Địch Vân trung hậu ngay thẳng nhưng vô cớ bị hàm oan tù đày chỉ vì có một người sư muội quá xinh đẹp là Thích Phương. Trong ngục tù, chàng gặp được một hảo bằng hữu, gặp cơ duyên luyện được võ công thượng thừa… Sư phụ, các sư bá của Địch Vân và nhiều hào sĩ giang hồ vì mấy con số nhằm mở một kho báu bí mật có giá trị liên thành mà đi tranh giành với bao âm mưu thâm hiểm tạo nên những cuộc truy sát rợn người…
Dịch giả: Nguyễn Thị Bích Hải
Địch Vân trung hậu ngay thẳng nhưng vô cớ bị hàm oan tù đày chỉ vì có một người sư muội quá xinh đẹp là Thích Phương. Trong ngục tù, chàng gặp được một hảo bằng hữu, gặp cơ duyên luyện được võ công thượng thừa… Sư phụ, các sư bá của Địch Vân và nhiều hào sĩ giang hồ vì mấy con số nhằm mở một kho báu bí mật có giá trị liên thành mà đi tranh giành với bao âm mưu thâm hiểm tạo nên những cuộc truy sát rợn người…
Mời các bạn cùng theo dõi cuộc phiêu lưu của chàng trai “nhà quê” Địch Vân trong bộ tiểu thuyết Liên thành quyết của nhà văn Kim Dung. Tác phẩm được đăng lần đầu tiên trên Đông Á tuần báo vào năm 1963.
Hai thanh kiếm gỗ vù vù giao đấu, phát ra những âm thanh chát chúa. Có lúc lặng phắc một hồi khá lâu, có lúc lại vang lên dồn dập.
Trên một sân phơi thóc, trước một ngôi nhà ngói nhỏ ba gian ở làng Ma Khê, phía Nam Nguyên Lăng thuộc Tương[1] Tây, một đôi thanh niên nam nữ tay cầm kiếm gỗ đang tỉ thí.
Trên chiếc ghế thấp trước nhà, một ông già đang ngồi bện giày cỏ, miệng ngậm tẩu thuốc, thỉnh thoảng lại phà khói, ngẩng đầu nhìn đôi thanh niên, khóe miệng cười cười vẻ hài lòng. Ánh nắng nhạt xuyên qua đám khói thuốc, chiếu lên mái tóc bạc, chiếu lên cả khuôn mặt đầy nếp nhăn.
Nhưng khi mắt lão nhìn vào hai thanh kiếm gỗ vẫn ánh lên vẻ uy mãnh, xem ra chưa phải là già lắm, đâu chừng năm mươi tuổi trở lại.
Thiếu nữ khoảng mười bảy mười tám, khuôn mặt trái xoan, mắt đen lay láy, trán lấm tấm mồ hôi, trên má mồ hôi ròng ròng chảy xuống tận cổ. Cô bé láy tay áo lau mồ hôi, mặt đỏ như mấy xâu ớt treo bên hàng hiên. Cậu trai lớn hơn cô gái vài ba tuổi, thân mình đen trũi, gò má hơi cao, tay chân thô ráp, y như những chàng trai lực điền người ta thường gặp ở vùng Tương Tây, thanh kiếm gỗ trong tay cậu trai thật là linh hoạt.
Bỗng thanh kiếm gỗ trong tay cậu ta từ góc trên bên trái phạt thẳng xuống, thiếu nữ nghiêng đầu tránh, kiếm gỗ đâm tới ngay cực nhanh. Cậu trai lùi hai bước, thanh kiếm gỗ vung một vòng rộng, lia ngang ba nhát, thiếu nữ chống đỡ không kịp, đột nhiên thu kiếm đứng yên, không hề gạt đỡ, cất tiếng giận dữ:
– Chịu huynh lợi hại, được chưa? Chém chết muội đi xem nào!
Cậu trai không ngờ cô ta thu kiếm không chống đỡ, thấy nhát kiếm thứ ba sắp chém vào lưng cô gái, hoảng quá vội vàng thu chiêu, nhưng thế kiếm quá mạnh, “cốp” một tiếng thanh kiếm giáng trúng mu bàn tay trái – “ối cha”, cậu trai bật tiếng la hoảng. Thiếu nữ vỗ tay cười:
– Xấu hổ chưa? Nếu là kiếm thật thì bàn tay huynh có còn không nhỉ?
Khuôn mặt đen nhẻm của cậu trai hơi đỏ lên:
– Huynh sợ chém phải muội nên mới không để ý đến mình. Nếu là đánh thật, người ta có chịu nhường muội không? Sư phụ, sư phụ thử phân xử xem.
Nói rồi, cậu trai ngoảnh sang phía ông già. Ông già buông chiếc giày cỏ đang bện dở, đứng dậy, nói:
– Hai đứa đánh năm chục chiêu đầu còn được, mấy chiêu sau chả ra quái gì cả.
– Chiêu “Ca ông hám thượng lai” này tiếp theo chiêu “Thị hành bất cảm quá”, cần phải lia ngang, không được đâm thẳng. A Phương, hai chiêu này của con là “Hốt thính phún kinh phong, liên sơn nhược bố đào” thế kiếm phải như một dải lụa vắt qua. Hai chiêu của A Vân là “Lạc nê chiêu đại thư, Mã mệnh phong tiểu tiểu”[2] sử rất khá. Nhưng chiêu pháp đã gọi là “phong tiểu tiểu”, con lại xuất lực là sai rồi. Bộ kiếm pháp này của chúng ta là “Thảng thi kiếm pháp” nổi tiếng trong võ lâm, chiêu đã ra lả kẻ địch phải thành xác chết. Tỉ đấu tuy không phải lả đánh thật nhưng hai chữ “thảng thi”[3] thì phải luôn luôn nhớ kỹ trong lòng.
Thiếu nữ nói:
– Cha, kiếm pháp của chúng ta rất hay, nhưng cái tên này thì… thì không… không hay lắm, “Thảng thi kiếm pháp”, nghe mà phát sợ.
Lão già nói:
– Nghe phát sợ mới có uy phong. Kẻ địch còn chưa kịp trở tay đã lòng run mật vỡ, là đã thua đến ba phần rồi.
Tay lão cầm kiếm gỗ, diễn lại sáu chiêu một lần nữa. Chỉ thấy kiếm chiêu của lão nặng nề, tiến đâm thoái đỡ đều độc ác dị thường, đôi thanh niên nam nữ kia nhìn mà bội phục vỗ tay. Lão già trả thanh kiếm gỗ cho thiếu nữ, nói:
– Hai đứa luyện lại lẩn nữa xem. A Phương đừng giỡn. Vừa rồi nếu như sư ca không nhường con thì cái mạng nhỏ xíu của con có còn không?
Thiếu nữ le lưỡi, đột nhiên một kiếm phóng ra, cực nhanh. Cậu trai không kịp đề phòng vội vàng đưa kiếm ra đỡ, nhưng cô gái đã chiếm tiên cơ, tấn công tới tấp, cậu ta không sao phản kích được. Xem chừng bại cục đã rõ. Bỗng có tiếng vó ngựa dồn dập từ phía Bắc, một người cưỡi ngựa đang lao tới.
Cậu trai ngoái đầu lại hỏi:
– Ai tới vậy?
Thiếu nữ hét lên:
– Thua rồi, đừng đánh trống lảng. Ai đến thì có can gì đến huynh?
Lại chát chát chát tấn công liền ba chiêu. Cậu trai ra sức ngăn lại, giận dữ:
– Muội bảo ta sợ muội ư?
Thiếu nữ cười nói:
– Miệng nói không sợ, trong lòng sợ!
Lại đâm bên trái một nhát, đâm bên phải một nhát, thế hai chiêu kiếm cực linh động.
Lúc ấy người cưỡi ngựa đã ghìm cương, lớn tiếng kêu lên:
– Thiên hoa lạc bất tận, Xứ xứ điểu hàm phi. Hay quá!
Thiếu nữ “a” lên một tiếng, nhảy lui lại phía sau, ngó người khách kia dò xét, chỉ thấy anh ta khoảng hăm ba hăm bốn tuổi, ăn mặc bảnh bao ra vẻ con nhà giàu thành thị, bất giác mặt ửng hồng, khẽ hỏi:
– Cha, anh ta… sao anh ta lại biết?
Lão già nghe người khách cưỡi ngựa gọi đúng tên hai chiêu kiếm của con gái cũng cảm thấy lạ, đang định hỏi. Người khách đã xuống yên, bước tới chắp tay nói:
– Xin hỏi lão trượng, ở Ma Khê có một vị danh gia kiếm thuật gọi là “Thiết tỏa hoành giang” Thích Trường Phát, ông ấy đang ở đâu ạ?
Ông già nói:
– Lão chính là Thích Trường Phát đây. “Kiếm thuật danh gia” gì, đâu dám nhận. Ngài tìm tôi có việc gì?
Rồi đưa tay đỡ chàng trai dậy, hai tay ngẩm vận nội kình. Bốc Viên cảm thấy nửa người tê dại, đỏ mặt lên, nói:
– Thích sư thúc thử vãn bối à, mới gặp đã làm vãn bối phải xấu hổ.
Thích Trường Phát cười nói:
– Nội công của cậu còn kém. Cậu là đệ tử thứ mấy của Vạn sư ca?
Bốc Viên lại đỏ mặt, nói:
– Vãn bối là đệ tử kém cỏi thứ năm của sư phụ. Sư phụ lão nhân gia thường vẫn khen Thích sư thúc nội công thâm hậu, sao lại đem vãn bối ra làm trò cười.
Thích Trường Phát ha ha cười lớn, nói:
– Vạn sư ca có khỏe không? Anh em ta mười mấy năm rồi không gặp nhau.
Bốc Viên nói:
– Nhờ hồng phúc của sư thúc, sư phụ vẫn khỏe. Hai vị sư ca sư tỷ này là cao đồ của sư thúc phải không? Kiếm pháp thật là cao minh!
Thích Trường Phát vẫy vẫy tay, nói:
– A Phương, A Phương, lại đây chào Bốc sư ca. Đây là Địch Vân, đồ đệ của lão. Còn đây là A Phương, con gái lão. Ầy, con gái nhà quê, chưa biết lễ nghi, đều là người nhà cả, ngại gì.
Thích Phương nấp sau lưng Địch Vân cũng không hành lễ, chỉ gật đầu cười cười. Địch Vân nói:
– Bốc sư huynh, kiếm pháp huynh luyện cũng một lộ với chúng tôi, phải không? Thảo nào mà thoạt nhìn đã nhận ra kiếm chiêu của sư muội.
Thích Trường Phát “phì” một tiếng, nhổ xuống đất một bãi đờm, nói:
– Sư phụ của ngươi và sư phụ của anh ấy là đồng môn, tất nhiên cùng học một lộ kiếm pháp, thế mà cũng phải hỏi?
Bốc Viên mở cái túi vải bên yên ngựa, lấy ra một cái bao, hai tay nâng lên, nói:
– Thích sư thúc, sư phụ nói một chút quà mọn, xin sư thúc nhận cho.
Thích Trường Phát cảm ơn, rồi bảo Thích Phương nhận lấy.
Thích Phương đem vào phòng, mở ra, thấy là một bộ áo hàng da dê lót đoạn gấm, một chiếc vòng tay bằng Hán ngọc, một chiếc mũ lông, một tấm mã quải bằng nỉ đen. Thích Phương bưng cả ra, cười hì hì, nói:
– Cha, cha, xưa nay cha chưa hề mặc bộ đồ đẹp thế này, nay mặc vào xem có còn giống ông già nhà quê nữa không nào? Chẳng phải là phát tài thăng quan sao?
Thích Trường Phát thoạt nhìn cũng ngẩn ra một lúc, rồi ngập ngừng nói:
– Vạn sư ca… cái này… hi hi… thật là…
Địch Vân đến đầu thôn mua ba cân rượu trắng. Thích Phương mổ một con gà mập, hái rau cải và rau muống vườn nhà, biện một mâm lớn, lại có một bát tương ớt ngâm giấm. Bốn người vây quanh mâm cùng ăn cơm.
Trong bữa cơm Thích Trường Phát hỏi ý định của Bốc Viên. Bốc Viên nói:
– Sư phụ nói đã hơn mười năm không gặp sư thúc, rất là nhớ, đã muốn đi Hồ Nam thăm. Có điều lão nhân gia ngày nào cũng phải luyện “Liên thành kiếm pháp”, không sao dứt ra mà đi được…
Thích Trường Phát bưng bát rượu đang kề môi sắp uống, nghe vậy liền dừng lại, vội hỏi:
– Cái gì? Sư phụ của cậu đang luyện “Liên thành kiếm pháp” à?
Bốc Viên đắc ý nói:
– Ngày mùng năm tháng trước, sư phụ đã luyện xong “Liên thảnh kiếm pháp” rồi.
Thích Trường Phát giật mình, đặt mạnh bát rượu xuống mâm, nửa bát rượu sánh ra, ướt cả mâm, vạt áo trước cũng ướt đẫm rượu. Lão ngẩn ra một lúc, đột nhiên ha ha cười lớn, vỗ mạnh vào vai Bốc Viên, nói:
– Mẹ kiếp, thằng nhóc này, sư phụ của cậu từ bé đã hay bốc phét. “Liên thành kiếm pháp” đến sư tổ của cậu cũng chưa luyện thành, trò chơi của sư phụ cậu cao minh đến mức nào? Chớ lừa sư thúc, uống đi, uống đi…
– Sư phụ biết rõ là sư thúc không tin, ngày mười sáu tháng sau là ngày mừng thọ sư phụ năm mươi tuổi, mời sư thúc đem cả sư đệ và sư muội, cùng đến Kinh Châu xơi chén rượu nhạt. Sư phụ bảo vãn bối đến mời trước, thế nào cũng phải mời được sư thúc quang lâm. Sư phụ nói e rằng người luyện chưa được thuần thục, muốn cùng sư thúc trao đổi thêm. Sư phụ thường nói kiếm pháp của sư thúc rất cao cường. Anh em vãn bối được sư thúc chỉ điểm cho vải chiêu, chắc cũng tiến bộ nhiều.
Thích Trường Phát hỏi:
– Nhị sư thúc Ngôn Đạt Bình, đã được mời chưa?
Bốc Viên nói:
– Ngôn nhị sư thúc hành tung vô định, sư phụ đã sai ba vị nhị sư ca, tam sư ca, tứ sư ca đến tìm ở ba nơi Hà Sóc, Giang Nam và Vân Quý để tìm nhưng đều không tìm được. Thích sư thúc có nghe được tin tức gì của Ngôn nhị sư thúc không?
Thích Trường Phát than:
– Sư huynh đệ chúng ta có ba người, nhị sư ca võ công cao nhất. Nếu nói là nhị sư ca luyện được “Liên thành kiếm pháp” thì ta còn tin được ba phần. Còn sư phụ của cậu ấy ả? Hi hi, ta không tin, không tin!
Tay trái lão cầm vò rượu, rót đầy một bát, tay phải bưng bát rượu nhưng không uống, bỗng lớn tiếng:
– Được! Ngày mười sáu tháng sau, ta nhất định sẽ đến Kinh Châu chúc thọ sư phụ của cậu, xem xem ông ấy luyện “Liên thành kiếm pháp” thế nào.
Lão dằn mạnh bát rượu xuống bàn, lại nửa bát rượu tung tóe ra, lênh láng cả mặt bàn, vạt áo cũng đẫm rượu.
* * *
– Cha, cha bán Đại hoàng đi rồi thì năm sau ta lấy gì mà cày ruộng?
– Việc sang năm để sang năm hãy nói, lo xa làm gì?
– Cha, chúng ta ở đây chẳng phải là tốt rồi sao? Đến Kinh Châu làm gì? Để mừng sinh nhật Vạn sư bá mà bán con Đại hoàng làm lộ phí, con thấy thật không ổn.
– Cha đã nhận lời Bốc Viên rồi, nhất định phải đi. Đại trượng phu đã nói một lời, sao có thể thay đổi? Đưa con với A Vân đến thành Kinh Châu cho mở mang tầm mắt, chớ có cả đời làm kẻ quê mùa.
– Làm người nhà quê thì có gì là không tốt. Con chẳng cần đến Kinh Châu. Đại hoàng là do con nuôi từ nhỏ. Con dắt nó đi ăn cỏ, dắt nó về nhà… Cha xem Đại hoàng đang chảy nước mắt kìa, nó không chịu đi.
– Cô ngốc ơi! Bò là súc sinh, biết gì? Mau buông tay ra.
– Con không buông. Người ta mua Đại hoàng để mổ thịt, con không thể buông được.
– Đâu có mổ thịt, người ta mua để cày ruộng.
– Hôm qua lão đồ tể họ Vương đến nói gì với cha? Nhất định là mua đại hoàng để mổ thịt. Cha lừa con, cha lừa con. Cha xem Đại hoàng chảy nước mắt. Đại hoàng, Đại hoàng, tao không bỏ mày được. Anh Vân, anh Vân! Lại đây mau, cha muốn bán Đại hoàng.
– A Phương, cha cũng không muốn xa Đại hoàng. Nhưng chúng ta tay không đến mừng sinh nhật sao được. Chúng ta mặc ba bộ đồ rách rưới này, người ta sẽ khinh cho.
– Chẳng phải là Vạn sư bá mới tặng cha một bộ đồ mới sao? Mặc vào trông oai vệ ra phết.
– Ầ y, trời nóng thế này làm sao mặc được áo da? Hơn nữa, sư bá của con khoe là đã luyện được “Liên thành kiếm pháp”, cha không tin, phải xem tận mắt mới được. Con gái ngoan, buông tay ra nào.
– Đại hoàng, người ta định mổ mày, mày húc cho họ ngã chổng kềnh rồi chạy về đây. Không! Người ta sẽ đuổi tới đây, mày phải trốn đi thật xa, trốn lên núi ấy.
* * *
Nửa tháng sau, Thích Trường Phát dẫn đồ đệ là Địch Vân và con gái là Thích Phương đến Kinh Châu. Ba người đều mặc áo mới, đến thành lớn lần đầu, lạ nước lạ cái họ đều có chút sợ hãi, không biết để chân tay vào đâu. Hỏi đường đến nhà “Ngũ Vân Thủ” Vạn Chấn Sơn người ta đều nói:
– Nhà của Vạn lão anh hùng mà còn phải hỏi à? Ngôi nhà lớn nhất ở đằng kia kìa.
Địch Vân và Thích Phương đến trước ngôi nhà lớn của họ Vạn, thấy tường cao cổng sơn đỏ, treo đèn kết hoa rực rỡ, trong lòng thầm lo âu. Thích Phương nắm chặt tay áo phụ thân. Thích Trường Phát đang định hỏi người gác cổng, bỗng thấy Bốc Viên từ trong cổng bước ra, lão vui vẻ gọi:
Ba người bước vào cổng, đàn sáo tưng bừng tấu khúc đón khách. Có tiếng khóa đồng vang lên, Địch Vân giật mình.
Trên đại sảnh một ông già cao lớn đang ân cần tiếp khách. Thích Trường Phát gọi:
– Đại sư ca, đệ đến đây!
Ông già hơi ngẩn ra, tựa như không nhận ra, đứng lặng một lúc mới dang cả hai tay bước tới, cười ha ha:
– Lão tam, đệ già đi nhiều quá, huynh suýt không nhận ra đệ đấy!
Hai anh em đang định cầm tay chuyện trò, bỗng một luồng hơi thối nồng nặc, tiếp theo lả một âm thanh như lệnh vỡ hét lên:
– Vạn Chấn Sơn, mười năm trước ngươi thiếu ta một món nợ, hôm nay hãy trả đây!
Thích Trường Phát ngoái đầu nhìn, chỉ thấy trước sảnh một người bưng một chiếc thùng gỗ, hai tay giơ lên, một thùng đầy cứt đái tạt tới lão và Vạn Chấn Sơn.
Thích Trường Phát thấy con gái vả đồ đệ đứng sau lưng mình, nếu nghiêng mình tránh thì cả thùng phân ấy sẽ tạt hết vào con gái. Lão ứng biến cực nhanh, hai tay nắm lấy trường bào, vận kình cởi phắt ra. Phựt phựt phựt phựt tiếng cúc áo đứt, tay trái lão nắm tấm áo ném ra, nội kình làm chiếc áo phồng lên như cánh buồm hứng trọn cả thùng nước phân, lão thuận tay đẩy ra một nhát, tấm trường bào với toàn bộ cứt đái bay tới trước người mới đến.
Người kia vội ném cái thùng nhảy sang một bên, cả thùng phân và trường bào đều rơi xuống đất, mùi thối nồng nặc cả đại sảnh.
Chì thấy người kia mặt xồm xoàm đầy râu, thân hình cao lớn, đứng đó oai phong lẫm lẫm, ha ha cười lớn:
– Vạn Chấn Sơn, ta ngàn dặm xa xôi đến mừng thọ, tặng ngươi vạn lạng hoàng kim, mừng ngươi vàng ngọc đầy nhà!
Tám đệ tử của Vạn Chấn Sơn thấy người kia đến phá đám, làm cho cả đại sảnh đèn hoa rực rỡ bị ô uế, ai cũng giận dữ. Cả tám người đều xông tới, định tóm lấy y đánh chết. Vạn Chấn Sơn hét lên:
– Đứng im cả cho ta!
Tám đệ tử lập tức dừng lại.
Đệ tử thứ hai là Chu Kỳ lớn tiếng chửi:
– Mẹ mày, mày là cái quái gì? Hôm nay là ngày mừng thọ Vạn lão gia mày lại đến phá đám, đồ thối tha nhà ngươi không biết “Ngũ vân thủ” Vạn lão gia lợi hại thế nào ư?
Vạn Chán Sơn đã nhận ra lai lịch của kẻ râu quai nón kia, nói:
– Ta tưởng là ai, hóa ra là Lữ đại trại chủ ở Thái Hàng Sơn. Lữ đại trại chủ mấy năm nay phát đại tài, trong nhà vạn lạng hoàng kim tiêu không hết, còn dắt theo nhiều vậy.
Tân khách nghe bảy chữ “Lữ đại trại chủ Thái Hàng Sơn”, ghé tai nhau nghị luận:
– Hóa ra là Lữ Thông ở Thái Hàng Sơn, không rõ y có oán thù gì với Vạn lão gia.
– Cái lão Lữ Thông nảy là nhân vật cực kỳ lợi hại trong hắc đạo năm tỉnh miền Bắc, một tay Lục hợp đao lục hợp chưởng, nổi tiếng khắp nam bắc sông Hoàng Hà.
– Người tốt không đến, người đến không tốt! Hôm nay lại một phen náo nhiệt.
Lữ Thông cười nhạt:
– Mười năm trước em trai ta gây án ở phủ Thái Nguyên, có kẻ đã mật báo, phá mất mối làm ăn của bọn ta. Điều ấy không quan trọng lắm, nhưng liên lụy đến em ta là Lữ Uy bị bọn ưng trảo bắt được, chết phi mệnh. Mãi đến ba năm trước mới dò ra được tên cẩu tặc Vạn Chấn Sơn nhà người cáo mật. Việc ấy ngươi bảo phải thanh toán sao đây?
Vạn Chấn Sơn nói:
– Không sai, đó là do Vạn Chấn Sơn ta mật báo. Đã ăn chén cơm giang hồ, có mất vốn cũng chẳng sao, nhưng gã Lữ Uy em trai ngươi lại cưỡng gian con gái nhỏ của người ta, giết cả bốn mạng người. Những điều thương thiên hại lý ấy, họ Vạn ta chứng kiến lẽ nào lại có thể làm ngơ.
Mọi người nghe thế đều thét lên:
– Việc đại ác như thế mà dám làm, thật không biết nhục!
– Thằng giặc này, trói nó lại mà giải lên quan.
– Thằng kẻ cướp nảy, lại còn dám đến Giang Lăng gây rối!
Lữ Thông bỗng lao như tên bắn, từ giữa sân vào trước sảnh, nhằm cây cột chống mái hiên phạt ngang cánh tay. Đánh liền mấy nhát, nghe “rắc” một tiếng, cột chống gãy lìa, ngói trên nhà ào ào rơi xuống, trước sảnh trên sân bụi bay mù mịt. Nhiều người vội chạy ra ngoài sảnh. Mọi người thấy y thi triển “Thiết tý công”, ai cũng rợn gáy, đều nghĩ “Nếu bị cánh tay y phạt ngang người thì còn đâu tính mạng?”
Lữ Thông xoay người nhảy ra sân hét lớn:
– Vạn Chấn Sơn, nếu ngươi thực thi hiệp nghĩa đạo thì phải đứng ra dẹp bất bình, ta chắc phải phục ngươi là hảo hán. Sao ngươi lại lén lén lút lút mật báo với quan phủ? Vì sao lại nuốt sáu ngàn lạng bạc sắp đến tay anh em ta? Mẹ kiếp, ngươi thật ti bỉ vô sỉ! Ta nay phải liều sống chết với ngươi!
Vạn Chấn Sơn cười nhạt, nói:
– Lữ đại trại chủ, mười năm không gặp, công phu của ngươi quả đã tiến xa, đáng tiếc là bọn người như ngươi võ công càng cao hại người càng nhiều. Họ Vạn ta tuy đã già, cũng phải lĩnh giáo một phen.
Nói rồi Vạn Chấn Sơn chậm rãi bước ra.
Bỗng từ trong đám đông một chàng trai trẻ mày thô mắt lớn nhảy vọt ra, không nói một lời, vung hai tay đã khóa chặt hai cánh tay của Lữ Thông, lớn tiếng quát:
– Ngươi làm bẩn mất bộ áo mới của sư phụ ta, mau đền đi!
Chính là Địch Vân, đệ tử của Thích Trường Phát.
Hai cánh tay của Lữ Thông chấn động, muốn đẩy Địch Vân ra, không ngờ hai cánh tay bị Địch Vân giữ chắc cứng, không cách gì thoát khỏi. “Thiết tý công” của Lữ Thông phải phạt ngang chém dọc mới phát huy được uy lực, nào ngờ vì không đề phòng mà bị chàng trai khóa chặt, không sử được kình lực. Hắn cả giận thúc đầu gối vào bụng dưới của Địch Vân, hét lên:
– Mau buông ra!
Địch Vân bị đau, tay hơi lỏng ra. Lữ Thông dùng một chiêu “Phong vân sạ khởi”, giãy ra khỏi hai tay Địch Vân, đánh ra một quyền, chính là chiêu “Ô long thám hải” trong “Lục hợp quyền”.
Địch Vân vội lùi lại, quát:
– Ta không đánh nhau với ngươi. Bộ áo mới này sư phụ ta may mất ba lạng bạc, chúng ta phải bán một con bò mộng mới may được ba bộ y phục, hôm nay mới mặc lần đầu…
Lữ Thông tức giận nói:
– Thằng nhóc láo toét, nói lăng nhăng cái gì vậy?
Địch Vân xông lên ba bước, quát:
– Ngươi mau đền đi!
Cậu ta là con nhà nông, rất tiếc của, thấy sư phụ phải bán con bò quý giá may được ba bộ quần áo mới, mới mặc lần đầu đã bị người ta làm bẩn, sao cho khỏi tiếc nuối? Địch Vân cũng chẳng thèm biết Lữ Thông với Vạn Chấn Sơn có ân oán giang hồ gì, chỉ biết bộ áo mới của sư phụ kẻ kia không đền không được.
Vạn Chấn Sơn nói:
– Địch hiền điệt lui ra, áo của sư phụ ngươi để ta đền cho.
Địch Vân nói:
– Y phải đền, để y đi rồi bác lại không chịu đền thì hỏng.
Vừa nói, Địch Vân vừa nắm lấy áo Lữ Thông.
Lữ Thông lắc người tránh, thoi ra một đấm, trúng giữa ngực Địch Vân, Địch Vân loạng choạng suýt ngã. Vạn Chấn Sơn quát lên:
– Địch hiền điệt, lui ra!
Lữ Thông cười nói:
– Ta đánh thằng nhóc hỗn láo này cái đã.
Địch Vân nói:
– Ta cũng đánh ngươi!
Rồi hơi rùn người, chưởng trái lia xéo, chưởng phải cũng theo đà phóng ra. Lữ Thông sử chiêu “Đả hổ thức”, chân trái hơi khuỵu xuống, quyền bên phải đấm mạnh ra.
Hai người quần thảo, loáng cái đã chiết hơn mười chiêu. Địch Vân từ nhỏ đã luyện võ với Thích Trường Phát, cùng sư muội Thích Phương quá chiêu đấu kiếm chưa hề nghỉ một ngày. Lữ Thông tuy là đại đạo ở đất Tấn (Sơn Tây), là nhân vật đã thành danh trong hắc đạo, nhưng nhất thời cũng chưa đánh ngã được cậu ta. Mấy lần Lữ Thông sử “Thiết tý công”, Địch Vân đều khéo léo tránh được. Lữ Thông hai lần đánh trúng vai Địch Vân nhưng cậu ta thân hình lực lưỡng nên cũng không bị thương.
Lại qua mấy chiêu nữa, Lữ Thông sốt ruột, quyền pháp đột nhiên thay đồi, từ “Lục hợp quyền” biến thành “Xích khảo liên quyền”. Bộ quyền pháp này cũng là một lộ trong “Lục hợp quyền”, có điều xen cả hầu quyền, chú ý nhiều thế – ôm, đánh, bao, đạp, quét… lại thêm các thức “mèo vồ”, “chó đớp”, “thỏ lăn”, “ưng lật”, “diều nghiêng cánh”… trong thức lại có thức, biến ảo đa đoan. Địch Vân chưa hề thấy lộ quyền pháp này, phát hoảng, chân trái lại bị Lữ Thông đá cho hai cú.
Vạn Chấn Sơn thấy Địch Vân không phải là đối thủ, lại quát:
– Địch hiền điệt, lui ra, ngươi đánh không lại y đâu!
Địch Vân kêu lên:
– Đánh không lại cũng phải đánh.
“Bình” một tiếng, ngực lại bị Lữ Thông đấm trúng một quyền.
Thích Phương đứng ở bên cạnh nhìn, lo cho sư ca, lúc này không nhịn được cũng kêu lên:
– Sư ca, đừng đánh nữa, để Vạn sư bá đánh y.
Nhưng hai tay Địch Vân vẫn liên tiếp chém ngang phạt dọc, lăn xả đến liều mạng, không ngớt quát tháo:
– Ta không sợ ngươi, ta không sợ ngươi.
“Bình” một tiếng, mũi lại bị trúng một quyền, máu chảy đầm đìa.
Vạn Chấn Sơn cau mày quay sang nói với Thích Trường Phát:
– Sư đệ, nó không nghe lời ta, đệ bảo nó lui ra đi.
Thích Trường Phát hừm một tiếng, nói:
– Cho nó nếm một chút đau khổ, để rồi đệ đấu với tên kẻ cướp nảy.
Đúng lúc ấy, một lão ăn mày đầu bù mặt mốc từ ngoài cổng đi vào, tay trái cầm bát mẻ, tay phải chống gậy tre, cất giọng khàn khàn nói:
– Lão gia hôm nay có hỉ sự, xin thí cho lão một chén cơm nguội.
Mọi người đều đang chăm chú nhìn Lữ Thông đấu với Địch Vân, chẳng ai để ý đến lão. Lão ăn mày rên rỉ:
– Chao ôi, đói chết mất, đói chết mất.
Bỗng chân trái lão giẫm phải đám cứt đái, trượt chân một cái, ngã xoài xuống, kêu to lên:
– Úi chà, ngã chết mất!
Cái bát mẻ và cái gậy trúc trong tay đồng thời văng ra. Kể cũng vừa khéo, cái bát mẻ lại văng trúng huyệt chí đường sau lưng Lữ Thông, cái gậy tre văng trúng huyệt khúc tuyền trên khoeo chân y.
Đầu gối Lữ Thông chợt mềm ra, chân trái quỵ xuống, đồng thời toàn thân tê dại. Song quyền của Địch Vân cùng phóng ra, “bình bình” hai tiếng, đánh bay cả cái thân hình to lớn của Lữ Thông, bốp một tiếng, nước thối bắn tung tóe, y rơi vào giữa đống cứt đái mà y vừa đem tới.
Biến cố này không ai tưởng tượng nổi, chỉ thấy Lữ Thông bò lê bò càng ôm đầu chạy ra. Tân khách ha ha cười lớn, cùng reo hò: “Bắt lấy hắn, bắt lấy hắn”; “Đừng để thằng giặc ấy chạy thoát”…
Địch Vân hét lớn:
– Đền áo cho sư phụ ta.
Rồi định đuổi theo. Bỗng cậu ta cảm thấy vai trái bị nắm chặt, không nhúc nhích được, nghiêng đầu nhìn, chính là sư phụ.
Thích Trường Phát nói:
– Ngươi ăn may mà thắng được, còn đuổi cái gì?
Thích Phương rút chiếc khăn tay, lau máu tươi trên mặt cho Địch Vân.
Địch Vân cúi đầu, chỉ thấy bộ áo mới của mình bê bết máu tươi, không nén được xót ruột, nói:
– Hỏng bét, hỏng bét! Bộ… bộ áo mới của huynh cũng bị bẩn cả rồi.
Chỉ thấy lão hành khất lụ khụ bước ra cổng, miệng lẩm bẩm:
– Cơm chẳng xin được, lại mất cả cái bát.
Địch Vân biết mình thắng được toàn là nhờ vào cú ngã khéo đúng lúc của lão ăn mày, cậu ta rút từ trong túi ra hai chục đồng tiền mà sư phụ cho để tiêu vặt khi lên tỉnh, đuổi theo dúi vào tay ông lão. Lão ăn mày rối rít cảm ơn:
– Đa tạ! Đa tạ!
* * *
Tối hôm ấy Vạn Chấn Sơn mở đại tiệc khoản đãi tân khách, ông ta là một đại thân sĩ ở Kinh Châu, trong thọ đường treo hai bức trướng chúc thọ của tri phủ Kinh Châu và tri huyện Giang Lăng, chữ vàng lấp lánh, rất đỗi huy hoàng.
Trên tiệc mọi người râm ran bàn luận về chuyện mới xảy ra, ai cũng nói Địch Vân thật may mắn, rõ ràng là không địch nổi Lữ Thông, vừa khéo cú ngã của lão ăn mày khiến Lữ Thông rối loạn tâm thần. Mọi người cũng không ngớt khen ngợi Địch Vân còn nhỏ tuổi mà can đảm, đấu mấy chục chiêu với nhân vật nổi danh của hắc đạo, quả thật là không dễ. Tất nhiên cũng có người nói rằng đó là do hồng phúc của thọ tinh, nếu không sao lại khéo tình cờ lão ăn mày ngã xoài lại đẩy lui được cường địch, nếu là Vạn Chấn Sơn ra tay đương nhiên là chỉ cần vài chiêu là đã tống cổ được tên ác khách, nhưng phải để thọ tinh hạ cố mới thật là thú vị.
Khách khứa tán tụng Địch Vân khiến cho tám đệ tử của Vạn Chấn Sơn đều bực bội. Lữ Thông đến là để phá rối tiệc mừng thọ của Vạn Chấn Sơn, thế mà đệ tử của họ Vạn không ra tay, lại để cho chú học trò nhà quê của sư thúc xông ra đánh lui kẻ địch. Cả tám đệ tử đều tức giận nhưng trước mặt tân khách không tiện phát tác.
Sau khi Vạn Chấn Sơn tự mình đi mời rượu, đại đệ tử Lỗ Khôn, nhị đệ tử Chu Kỳ, tam đệ tử Vạn Khuê, tứ đệ tử Tôn Quân, ngũ đệ tử Bốc Viên, lục đệ tử Ngô Khảm, thất đệ tử Phùng Thản, bát đệ tử Thẩm Thành lần lượt đi mời rượu các bàn. Tám đệ tử của Vạn môn đều đặt tên có bộ thổ.
Trong đó tam đệ tử Vạn Khuê chính là con trai một của Vạn Chấn Sơn. Anh chàng này dáng người dong dỏng cao, khuôn mặt thanh tú, tuấn mỹ tiêu sái, giống như một công tử nhà giàu, không thô tháp ngang tàng như đại sư huynh Lỗ Khôn, nhị sư huynh Chu Kỳ.
Tám người mời rượu các vị cử nhân, tú tài, các bậc tôn trưởng trong võ lâm, mời sư thúc Thích Trường Phát rồi đến mời rượu Địch Vân.
Vạn Khuê nói:
– Hôm nay Địch sư huynh giữ được thể diện của gia phụ, tám anh em sư huynh đệ chúng tôi, mỗi người không mời Địch sư huynh một chung lớn không được.
Địch Vân xưa nay không hề uống rượu, xua cả hai tay nói:
– Tôi không biết uống, tôi không biết uống.
Vạn Khuê nói:
– Hôm nay gia phụ ba lần gọi, bảo Địch sư huynh lui ra, Địch sư huynh không thèm để ý, coi lời gia phụ như gió thoảng. Bây giờ chúng tôi mời rượu, Địch sư huynh lại không chịu uống, vậy thì coi rẻ nhà họ Vạn chúng tôi quá.
Địch Vân ngạc nhiên nói:
– Tôi… tôi không có…
Thích Trường Phát cảm thấy lời của Vạn Khuê thật khó nghe, nghiêm giọng nói:
– Vân nhi, con uống đi.
Địch Vân nói:
– Con… Con… Con không biết uống rượu mà.
Thích Trường Phát gằn giọng:
– Uống!
Địch Vân chẳng còn cách nào đành phải uống với mỗi người một chung, liên tiếp uống luôn tám chung, lập tức mặt đỏ bừng lên, hai tai lùng bùng, đầu óc quay cuồng.
Đến tối, Địch Vân lên giường, đầu óc mơ hồ, cảm thấy những chỗ bị Lữ Thông tay đấm chân đạp ở trên ngực, trên vai, trên chân đều đau đớn, nóng ran. Ngủ đến nửa đêm, trong mơ mảng nghe thấy có tiếng ai đó gõ vào cửa sổ, có người gọi không ngớt:
– Địch sư huynh, Địch Vân, Địch Vân!
Địch Vân giật mình, tỉnh dậy, hỏi:
– Ai vậy?
Người ở ngoài cửa sổ nói:
– Tiểu đệ Vạn Khuê đây, có việc muốn bàn, mời Địch sư huynh ra đây.
Địch Vân ngẩn ra chốc lát, xuống giường, mặc áo đi giày, đẩy cửa sồ. Chỉ thấy bên ngoài tám người dàn hàng chữ nhất, trong tay mỗi người đều lăm lăm trường kiếm, thì ra là tám đệ tử Vạn môn.
Địch Vân lấy làm lạ, hỏi:
– Gọi tôi có việc gì vậy?
Vạn Khuê nói:
– Chúng tôi muốn lĩnh giáo kiếm chiêu của Địch sư huynh.
Địch Vân lắc đầu nói:
– Sư phụ đã dặn không được tỉ thí võ nghệ với các sư huynh đệ tử của Vạn sư bá.
Vạn Khuê cười nhạt, nói:
– Hóa ra Thích sư thúc cũng sáng suốt tự biết mình.
Địch Vân nổi giận:
– Thế nào là sáng suốt tự biết mình?
Đột nhiên nghe sột sột sột ba tiếng, cách cửa sổ Vạn Khuê đâm liền ba nhát kiếm, mũi kiếm đều sượt qua bên má Địch Vân. Địch Vân cảm thấy hai bên má lạnh ngắt, giật mình vội vàng lùi lại, chân trái giẫm phải cái ghế, loạng choạng, thật là bê bối, tám đệ tử họ Vạn cười ồ lên.
Địch Vân cả giận, xoay người rút thanh trường kiếm dưới gối ra, nhảy ra ngoài cửa sổ, thấy tám đệ tử Vạn môn người nào vẻ mặt cũng rất dữ tợn không nén được thầm kêu khổ, tuy giận nhưng nhớ lời sư phụ dặn đi dặn lại muôn vạn lần không được bất hòa với đệ tử của Vạn sư bá, nên chỉ hỏi:
– Các người muốn gì?
Vạn Khuê đâm hờ một nhát, trường kiếm kêu vo vo, y nói:
– Địch sư huynh, hôm nay huynh ra oai, coi Vạn gia chúng tôi như chết cả rồi, phải không? Hay là cho rằng trong nhà họ Vạn này không ai địch nổi huynh?
Địch Vân lắc đầu nói:
– Người kia làm bẩn áo sư phụ tôi, tất nhiên phải bắt đền y, can hệ gì đến huynh?
Vạn Khuê cười nhạt, nói:
– Trước mặt tân khách huynh hiển lộ thân thù, nở nang mày mặt, bôi tro trát trấu vào mặt bọn này. Chưa nói trên chốn giang hồ, ngay trên đất Kinh Châu này huynh đệ bọn ta cũng không còn chỗ đứng nữa. Những điều huynh làm hôm nay chẳng phải là quá đáng sao?
Địch Vân ngạc nhiên nói:
– Tôi… tôi không biết điều ấy.
Đại đệ tử Lỗ Khôn nói:
– Tam sư đệ, thằng này dấm dớ, nói với nó làm gì, ra tay thôi.
Trường kiếm của Vạn Khuê vung ra, chĩa vào vai trái Địch Vân. Địch Vân biết đây chỉ là hư chiêu, thân hình bất động, cũng không đưa kiếm đón đỡ.
Vạn Khuê thu kiếm về, bị Địch Vân đoán được kiếm chiêu, càng tức giận nói:
– Được lắm, ngươi không thèm động thủ!
Địch Vân nói:
– Sư phụ đã dặn không được tỉ thí với người nhà của Vạn sư bá.
Đột nhiên soạt một tiếng, trường kiếm của Vạn Khuê đâm tới, xẻ một đường trên tay áo bên phải Địch Vân. Địch Vân rất quý tấm áo mới này, nay vô cớ bị y làm rách, không thể nhịn được nữa, hét lên:
– Ngươi làm rách áo ta, ngươi phải đền.
Vạn Khuê lạnh lùng cười nhạt, lại vung kiếm đâm vào tay áo bên trái. Địch Vân tạt xiên lưỡi kiếm gạt đi, choang một tiếng, chặn đứng thế kiếm, thừa thế đánh lại. Hai người ra tay, càng đấu ra chiêu càng nhanh. Kiếm pháp của hai người thuộc một phái, đấu đến hơn mười chiêu, Địch Vân hăng máu, mỗi nhát đều tấn công vào chỗ hiểm yếu trên người Vạn Khuê.
Chu Kỳ kêu lên:
– Hây, thằng nhãi này muốn lấy mạng người ta thật sao? Tam sư đệ, không cần phải thủ hạ dung tình nữa.
Địch Vân giật mình, thầm nghĩ: “Nếu mình lỡ tay làm y bị thương thì hỏng bét”, thế công bèn chậm lại. Vạn Khuê lại cho rằng kiếm pháp của Địch Vân không bằng y, kiếm chiếu ra miên miên bất tuyệt, thế kiếm thật lả ghê gớm. Địch Vân liên tiếp lùi lại, kêu lên:
– Ta không đánh thật lực, sao ngươi lại làm thế?
Vạn Khuê nói:
– Làm cái gì à? Phải khoét mấy lỗ qua người mi!
Lưỡi kiếm đâm thẳng tới trước ngực Địch Vân. Địch Vân né mình sang trái, nhìn thấy vai Vạn Khuê có chỗ sơ hở, trường kiếm liền lia sang, đường kiếm này nếu chém thẳng vai của Vạn Khuê chắc sẽ bị trọng thương, Địch Vân lật cổ tay một cái, lưỡi kiếm sượt qua, gõ bốp lên vai Vạn Khuê.
Địch Vân cho rằng như thế là đã phân thắng bại, Vạn Khuê sẽ biết điều mà rút lui. Ngày thường cậu ta đấu kiếm với sư muội, đến mức này thì dừng tay. Không ngờ khuôn mặt tuấn tú của Vạn Khuê đỏ bừng lên, lại vung kiếm đâm thẳng tới. Địch Vân thảng thốt không kịp đề phòng, chân trái đau nhói lên, dĩ nhiên là đã bị trúng kiếm.
Lỗ Khôn, Chu Kỳ vỗ tay hoan hô, hét lên:
– Thằng nhãi kia, nằm xuống!
– Nhận thua thì tha cho!
– Thích sư thúc dạy thằng học trò nhà quê này chẳng qua chỉ mấy chiêu mèo què.
Khi chân bị trúng kiếm, Địch Vân đã nổi giận, nghe bọn kia sỉ nhục sư phụ càng giận sôi lên, nghiến răng, trường kiếm tấn công như mưa sa gió quét. Vạn Khuê thấy đối phương như con cọp điên, y có ý sợ. Y từ nhỏ đã được cưng chiều, kiếm pháp tuy luyện khá tinh thục nhưng lối ác đấu liều mạng này xưa nay chưa từng trải qua, trong sợ hãi đường kiếm càng tán loạn.
Bốc Viên thấy tam sư huynh sắp thua, nhặt một viên gạch, ra sức ném vào hậu tâm Địch Vân.
Địch Vân đang để hết tinh thần vào cuộc đấu với Vạn Khuê, đột nhiên cảm thấy sau lưng đau nhói, bị viên gạch ném trúng. Địch Vân ngoái đầu chửi:
– Không biết xấu, hai đánh một ả?
Bốc Viên nói:
– Cái gì? Ngươi nói gì?
Địch Vân nghĩ bụng: “Hôm nay tám đứa chúng mày cùng xông vào, ta cũng không để sư phụ mất mặt”. Bèn không thèm để ý đến cái đau đớn trên chân trên lưng nữa, lưỡi kiếm tới tấp đâm tới Vạn Khuê. Lúc này kiếm chiêu của Địch Vân đã không còn chương pháp gì nữa, lộ ra rất nhiều sơ hở. Chỗ sơ hở tuy nhiều nhưng khí thế quá thịnh, Vạn Khuê cuống quýt chống đỡ, không dám tấn công.
Bốc Viên đưa mắt cho sư đệ thứ sáu là Ngô Khảm, nói:
– Tam sư huynh kiếm pháp cao minh, thằng nhãi này chống đỡ không nổi, nếu làm mất mạng hắn, chúng ta khó nhìn mặt Thích sư thúc lắm, mình nên can họ ra.
Ngô Khảm hiểu ý, gật đầu nói:
– Đúng đấy, anh em ta phải chú ý, đừng để tam sư huynh lỡ tay giết người.
Hai tên, một trái một phải, hai kiếm vun vút đâm vào hai bên sườn Địch Vân.
Kiếm pháp của Địch Vân vốn cũng không cao minh hơn Vạn Khuê bao nhiêu, toàn nhờ vào khí thế tấn công mãnh liệt mới chiếm được thượng phong. Bốc Viên và Ngô Khảm xông vào giáp công, một chọi ba, lập tức chân tay luống cuống, soạt một tiếng, chân trái lại trúng kiếm, vết thương khá nặng, đứng không vững nữa, ngã ngồi xuống, tuy kiếm chưa rơi mất nhưng không chống đỡ nổi kiếm chiêu của ba tên kia đâm tới. Lỗ Khôn cười nhạt một tiếng, co chân phải đá ra, trúng luôn cổ tay Địch Vân, trường kiếm bay mất, rơi vào trong bụi cây. Trường kiếm của Vạn Khuê đâm thẳng tới, mũi kiếm dí vào yết hầu Địch Vân. Bốc Viên và Ngô Khảm ha ha cười rộ, nhảy lui.
Vạn Khuê cười đắc ý:
– Thằng nhà quê, phục chưa?
Địch Vân thét lên:
– Phục cái rắm gì, các ngươi bốn người đánh một mình ta, sao gọi là hảo hán?
Mũi kiếm của Vạn Khuê nhích tới một chút, đâm vào yết hầu Địch Vân mấy phân. Y hét lên:
– Ngươi còn dám già mồm! Ta đẩy thêm chút nữa thì đứt cuống họng.
Địch Vân chửi:
– Ngươi mạnh tay vào, ngươi có gan thì cắt đứt cuống họng ta đi. Không dám mạnh tay là con rùa đen.
Cú đá này khiến lục phủ ngũ tạng Địch Vân như xoắn lại, suýt rên lên nhưng vẫn cắn răng nén lại, chửi:
– Đồ con hoang thối tha.
Vạn Khuê lại dộng thêm một đá vào giữa mặt Địch Vân.
Địch Vân thấy hai mắt nảy đom đóm, cơ hồ ngất xỉu, muốn chửi nữa nhưng không ra tiếng.
Vạn Khuê cười nhạt, nói:
– Hôm nay tạm tha cho ngươi. Ngươi mau đến khóc khóc mếu mếu nói với sư phụ và sư muội là bọn ta người nhiều thế mạnh đánh ngươi! Cái bọc mủ nhà ngươi khóc mếu cũng hay đấy.
Địch Vân tức giận nói:
– Khóc mếu cái gì? Đại trượng phu báo thù, chỉ tự mình ra tay.
Vạn Khuê đang đợi cậu ta nói ra câu này, càng khích thêm:
– Ta đánh dấu thêm vào mặt ngươi, để sư phụ ngươi phải mở mồm ra hỏi.
Nói rồi Vạn Khuê lại đá mạnh vào mắt trái, má phải của Địch Vân. Nửa mặt Địch Vân lập tức sưng vù lên, nước mắt chảy giàn giụa.
Bốc Viên vỗ tay cười:
– Hi hi, đại trượng phu khóc nhè, anh hùng biến thành cẩu hùng rồi!
Địch Vân giận muốn vỡ tung cổ họng nghĩ bụng “khi đến nhà sư phụ ta, ta đón tiếp ngươi thật tử tế, mua rượu mổ gả, mà bây giờ ngươi hại ta đến thế nảy…”
Vạn Khuê nói:
– Ngươi đánh không lại ta, cứ đến mách với cha ta cũng không sao, để cha ta trách phạt ta. Thế này này… hu hu, Vạn sư bá, tám đệ tử của bác đánh cho cháu phải bò xuống đất xin tha. Hu hu hu, Vạn sư bá, bác không chủ trì công đạo sao?
Địch Vân nói:
– Đồ hèn như ngươi mới mách lẻo với người lớn!
Vạn Khuê, Lỗ Khôn và Bốc Viên nhìn nhau cười, nghĩ bụng hôm nay đã trút được bực dọc, bèn tra kiếm vào vỏ, nói:
– Thẳng nhóc khá! Mày có gan thì ngày mai đánh nữa, chúng ông sẽ chiều mày!
Tám tên hi hi ha ha cười bỏ đi.
* * *
Địch Vân nhìn theo bóng tám tên kia, lòng vừa tức giận, vừa không hiểu, thầm nghĩ: “Mình chẳng có gì không phải với chúng cũng không hề có lỗi gì với sư bá, sao chúng lại vô duyên vô cớ đánh mình? Lẽ nào người thành phố đều vô lý như thế?” Địch Vân gượng đứng dậy, đầu óc choáng váng, lại ngã ngồi xuống.
Bỗng nghe sau lưng có tiếng than thở:
– Ôi, đánh không nổi người ta thì phải dập đầu xin tha, chứ ngồi ì ra đó sao?
Địch Vân tức giận nói:
– Thà bị đánh chết cũng không cúi đầu!
Ngoảnh đầu lại thấy một người lụ khụ lê giày, lom khom đi đến. Chỉ thấy ông ta đầu bù tóc rối, hóa ra là lão ăn mày.
Lão ăn mày nói:
– Ầy, già rồi, lưng bị phong đau quá thể. Anh bạn nhỏ, đấm lưng giùm lão với.
Địch Vân đang tức tối, hừm một tiếng, không thèm để ý đến lão. Lão ăn mày than:
– Ai bảo mình không con không cháu, đến già chẳng có người thân chàm sóc. Ôi chao! Ôi chao!…
Lão chống thanh gậy tre chậm rãi bước đi.
Địch Vân nhìn theo, thấy lưng lão run rẩy. Mình mới bị người ta đánh cho một trận, bất giác Địch Vân nảy lòng thương xót, gọi:
– Ê, tôi còn có mấy chục đồng tiền, lão cầm lấy mua cái gì mà ăn.
Lão ăn mày chậm rãi quay lại, nhận mấy chục đồng tiền, nói:
– Lưng ta bị phong thấp đau không chịu nổi, cháu đấm giúp ta một chút!
Địch Vân nói:
– Được, để tôi băng vết thương trên chân cái đã.
Lão ăn mày nói:
– Cậu chỉ chú ý đến mình, không để ý đến người khác, sao gọi là anh hùng hảo hán?
Địch Vân bị khích, liền nói:
– Được! Tôi đấm lưng cho lão!
Cậu ta ngồi xuống đất, đấm lưng cho lão già. Mới đấm được vài nhát, lão ăn mày nói:
– Thích quá, thoải mái quá, đấm mạnh hơn một chút nữa đi!
Địch Vân mạnh tay hơn. Lão lại nói:
– Đáng tiếc là quá nhẹ.
Địch Vân lại mạnh tay hơn. Lão lại nói:
– Ầy, thằng nhỏ vô tích sự, bị một trận đòn đã ỉu xìu, không còn sức đấm lưng cho lão già này nữa, loại người như ngươi sống trên đời thật vô dụng.
Địch Vân tức giận nói:
– Tôi mà đấm mạnh chỉ sợ gãy xương sống lão.
Lão hành khất cười:
– Cậu mà đấm gãy được xương sống lão thì đã không bò lê trên đất để người ta đá vào mặt, lại còn mọp đầu xin tha…
Địch Vân nổi đóa, ra sức đấm mạnh. Lão già vẫn cười:
– Lão già này, đừng đùa, tôi không muốn đánh lão bị thương.
Lão ăn mày cười nhạt nói:
– Sức ngươi mà đánh ta bị thương được sao? Ngươi dùng hết sức đánh ta một quyền xem?
Địch Vân vận kình tay phải, định đấm thật mạnh. Dưới ánh trăng thấy bộ dạng lụ khụ của lão, bỗng mềm lòng, nhả kình ra, nói:
– Ai lại nặng tay đánh lão.
Rồi đấm khẽ một đấm lên lưng lão.
Bỗng dưng, Địch Vân cảm thấy ngang hông bị huých một cái, thân mình bay vèo đi, “bình” một tiếng, ngã huỵch vào đám cỏ rậm rạp, đầu váng mắt hoa, mãi một lúc sau mới bò dậy được. Địch Vân giãy giụa đứng lên, không hề giận dữ, nhưng hết sức kinh ngạc, ngơ ngác nhìn lão già:
– Là lão… là lão vừa mới đẩy tôi đấy à?
Lão hành khất kia nói:
– Ở đây còn có ai khác nữa? Không phải lão thì là ai?
– Lão dùng cách nào mà hất tôi hay vậy?
Lão ăn mày nói:
– Cử đầu vọng minh nguyệt
Đê đầu tư cố hương
(Ngẩng đầu nhìn trăng sáng
Cúi đầu nhớ quê hương)
Địch Vân lấy làm lạ hỏi:
– Đây là kiếm pháp sư phụ tôi đã dạy, lão… lão làm sao biết được?
Lão ăn mày nói:
– Quyền chiêu kiếm pháp đều như nhau. Vả lại, sư phụ ngươi cũng dạy không đúng.
Địch Vân nổi giận nói:
– Sư phụ tôi sao lại dạy không đúng? Ăn mày như lão mà dám nói sư phụ tôi sai?
Lão ăn mày nói:
– Nếu sư phụ ngươi dạy đúng, thì sao ngươi đánh không lại người ta?
Địch Vân nói:
– Chúng nó ba bốn đứa đánh một mình tôi, tất nhiên là tôi đánh không lại. Nếu đơn đả độc đấu, lão xem tôi có thua không?
Lão ăn mày cười nói:
– Ha ha, đánh nhau ấy à, làm sao mà một chọi một được? Ngươi muốn đơn đả độc đấu, người ta không chịu thì làm sao? Nếu không quỳ xuống mọp đầu thì chỉ còn cách phải chọi cả bọn thôi. Một người đánh thắng cả bọn tám người, mười người, thế mới là hảo hán chứ.
Địch Vân nghĩ lão nói vậy cũng đúng, bèn nói:
– Bọn chúng là đệ tử của Vạn sư bá, kiếm pháp chẳng kém gì tôi, một mình tôi làm sao mà đấu nổi với tám tên ấy?
Lão ăn mày nói:
– Ta dạy ngươi mấy chiêu, để một mình ngươi đánh thắng tám đứa kia, ngươi có học không?
Địch Vân cả mừng, nói:
– Tôi học, tôi học!
Nhưng lại nghĩ trên đời chắc gì đã có thứ bản lĩnh ghê gớm thế, huống hồ lão ăn mày đã già nua lại chẳng có vẻ gì là có võ công thượng thừa cả. Đang lúc do dự chưa quyết bỗng có ai đó chộp tới sau lưng, cả người bay bỗng lên, lần này bay rõ cao, rớt phịch xuống rất nặng, cánh tay giập xuống đất suýt gãy, lồm cồm bò dậy nói không ra hơi nhưng trong lòng lại vui mừng khôn xiết, kêu lên:
– Lão… lão bá bá, tôi… tôi học.
Lão ăn mày nói:
– Hôm nay ta dạy ngươi máy chiêu, tối mai ngươi lại đến đây đánh nhau với bọn chúng, ngươi có dám không?
Địch Vân nghĩ bụng: “Võ công của lão tuy cao nhưng trong một ngày mình làm sao học được?” nhưng nghĩ đến việc tái đấu với bọn Vạn Khuê, Lỗ Khôn lại hăng hái nói:
– Tôi dám! Cùng lắm thì bị đánh một trận nữa, có gì ghê gớm đâu.
– Thằng nhãi thối nảy, ta đã dạy ngươi võ công, làm sao ngươi còn bị chúng nó đánh, hử? Ngươi có tin ta không?
Địch Vân tuy bị quật rất đau, nhưng càng mừng, vội nói:
– Đúng! Đúng! Là tôi nói sai rồi, xin lão nhân gia dạy ngay cho.
Lão ăn mày nói:
– Ngươi sử kiếm pháp đã học ta xem nào, vừa sử vừa đọc tên gọi của kiếm chiêu!
Địch Vân đáp:
– Vâng!
Thấy vết thương trên chân còn chảy máu, cậu ta buộc qua loa, đến bụi cây tìm thanh trường kiếm, theo lời sư phụ dạy sử ra từng chiêu, miệng đọc tên chiêu thức, càng về sau múa lại càng thuần phục, miệng đọc càng nhanh.
Cậu đang múa say sưa bỗng nghe lão ăn mày ha ha cười lớn, ngạc nhiên dừng kiếm hỏi:
– Tôi luyện không đúng sao?
Lão già không đáp, cứ ôm bụng mà cười. Địch Vân hơi có ý giận, nói:
– Dù tôi có sử không đúng thì cũng có gì là đáng cười.
Lão ăn mày đột nhiên không cười nữa, than:
– Thích Trường Phát ơi lả Thích Trường Phát, ngươi chơi cái trò này khá lắm.
Rồi lão lại lắc lắc đầu nói tiếp:
– Đưa kiếm đây cho ta.
Địch Vân xoay chuôi kiếm, đưa cho lão. Lão nhận lấy thanh kiếm, vừa nhẹ nhàng đọc:
– Cô hồng hải thượng lai, Trì hoàng bất cảm cố.
Rồi vừa múa kiếm lên. Với thanh kiếm trong tay, lão như biến thành một con người khác, thân hình trầm ổn, kiếm thế phiêu dật, đâu còn vẻ hom hem lụ khụ.
Địch Vân xem mấy chiêu, chợt ngộ ra, hỏi:
– Lão bá, lúc ban ngày cháu đấu với Lữ Thông, chính lão bá đã ném cái bát ra giúp cháu phải không?
Lão ăn mày nổi giận, nói:
– Thế mà còn phải hỏi? Võ công của “Lục hợp thủ” Lữ Thông hơn thằng nhãi ngốc nhà ngươi xa lắm, bằng vào mấy ngón mèo quào của ngươi mà đánh lại y được à?
Lão vừa nói vừa sử kiếm. Địch Vân nghe khẩu quyết của lão đọc không khác gì những điều sư phụ đã truyền, chỉ khẩu âm thỉnh thoảng có chút khác lạ, nhưng kiếm chiêu thì khác xa, cảng xem càng lấy làm lạ.
Lão ăn mày tay trái theo kiếm quyết, tay phải vung trường kiếm, thoắt cái chuyển kiếm sang tay trái, tay phải lật ngược vỗ phách một cái, tát mạnh vào mặt Địch Vân. Địch Vân nhảy dựng lên, vuốt mặt giận dữ nói:
– Lão… lão… vì sao lại đánh người?
Lão ăn mày cười nói:
– Ta dạy ngươi kiếm chiêu, ngươi lại cứ nghĩ ngợi lung tung, không đáng đánh sao?
Địch Vân nghĩ hóa ra là mình không phải, bèn trấn tĩnh lại, nói rằng:
– Phải, tôi sai rồi, tôi nghe chiêu số của lão bá đọc cũng giống sư phụ, nhưng kiếm pháp lại hoàn toàn khác nên lấy làm lạ.
Lão ăn mảy hỏi:
– Vậy thì sư phụ ngươi dạy đúng hay ta sử kiếm đúng?
Địch Vân lắc đầu nói:
– Tôi không biết.
Lão ném trường kiếm trả cho Địch Vân, nói:
– Chúng ta thử một chút.
Địch Vân nói:
– Tôi kém xa lão nhân gia, không đấu nổi.
Lão cười nhạt:
– Thằng nhãi con ngốc quá, thế này này, chúng ta chỉ tỉ chiêu thức, không tỉ công lực.
Cái gậy tre trong tay lão rung lên, lấy gậy làm kiếm, đâm tới Địch Vân. Địch Vân hoành kiếm chặn lại, thấy cây gậy của lão không đẩy tới liền vung kiếm phản kích. Nào ngờ lưỡi kiếm của Địch Vân mới dịch đi một chút, gậy trúc của lão đã mổ tới như con rắn độc, điểm trúng vai Địch Vân.
Địch Vân vui vẻ tâm phục, kêu lên:
– Hay quá, hay quá.
Liền hoành kiếm chém tới. Lão lật cây gậy tre, dựa vào thanh kiếm của Địch Vân, Địch Vân vận kình đánh tới, cây gậy tre của lão xoay liền mấy vòng đẩy kình lực của Địch Vân trở ngược lại. Địch Vân cầm không vững, trường kiếm tuột khỏi tay bay mất. Cậu ta đứng ngẩn ra, nói:
– Lão bá, kiếm chiêu của lão bá thật cao cường.
Gậy trúc của lão vươn thẳng ra đón lấy thanh trường kiếm đang bay trong không trung, đầu gậy như có keo, dính chặt lấy trường kiếm thu về, nói:
– Sư phụ ngươi một thân võ công mà chỉ dạy ngươi như thế thôi sao? Hi hi, thật là lạ lùng cổ quái
Lão lắc lắc đầu nói tiếp:
– Bộ “Đường thi kiếm pháp” này của các người, mỗi chiêu đều từ một câu thơ Đường biến hóa ra…
Địch Vân nói:
– Cái gì là “Đường thi kiếm pháp”? Sư phụ tôi bảo là “Thảng thi kiếm pháp”[4], kiếm đánh ra, kẻ địch lập tức biến thành xác chết.
Lão ăn mày hi hi cười mấy tiếng, nói:
– Lả “Đường thi”, không phải “Thảng thi”! Sư phụ ngươi nói với ngươi là “thảng thi” à? Buồn cười thật! Buồn cười thật! Hai chiêu “Cô hồng hải thượng lai, Trì hoàng bất cảm cố” (Cánh hồng từ biển đến, Chẳng dám ngó đầm ao) là nói một con chim hồng nhạn từ biển bay tới thấy những ao đầm bé nhỏ, không ngó xuống. Hai câu này là của Tể tướng Trương Cửu Linh thời nhà Đường, ông ta tự thấy mình thanh cao, không muốn tranh quyền đoạt lợi với người. Lấy hai câu thơ ấy biến thành kiếm pháp, trong tầm nhìn phải có một luồng hào khí phiêu dật. Trương Cửu Linh nói “chẳng dám ngó” thực ra là muốn nói “chẳng thèm ngó”. Sư phụ ngươi lại dạy ngươi đọc thành “Ca ông hám thượng lai, Thị hành bất cảm quá” (Ông anh hét lớn tiếng, Chẳng dám bước ngang qua). Thế là câu trước biến thành tiếng thét lớn, câu sau lại thành sợ hãi co đầu, cụp đuôi. Nguyên ý của kiếm pháp thế là không còn nữa. Sư phụ ngươi giỏi thật, “Thiết tỏa hoành giang”, dạy đồ đệ thế đấy, hi hi, lợi hại, lợi hại!
Lão vừa nói vừa không ngớt cười nhạt.
Địch Vân ngơ ngác, nghe câu chuyện của lão có vẻ nhai văn nhá chữ, tuy không hiểu lắm nhưng cũng biết là lão nói rất đúng. Địch Vân xưa nay kính yêu sư phụ, nghe lão nói sư phụ mình chẳng chút nào đúng đắn, về sau lại càng có ý mỉa mai, trong lòng rất buồn, bỗng quay lại nói:
– Tôi đi ngủ đây! Không học nữa.
Lão ăn mảy lấy làm lạ hỏi:
– Tại sao? Ta nói không đúng à?
Địch Vân nói:
– Có lẽ là lão nói đúng, nhưng lão nói sư phụ tôi sai, tôi thà không học. Sư phụ tôi là người làm ruộng, không biết chữ, không hiểu những điều lão nói thì…
Lão ăn mày cười rộ:
– Sư phụ ngươi không biết chữ? Ha ha, thật kỳ lạ.
Địch Vân tức giận nói:
– Kẻ nhà quê không biết chữ, có gì đáng cười?
Lão cười ha hả, đưa tay xoa đầu Địch Vân, nói:
– Tốt lắm, tốt lắm! Thẳng nhỏ này có lòng trung hậu, ta thích loại người như ngươi. Ta xin lỗi, không nói cái sai của sư phụ ngươi nữa, được chưa?
Địch Vân đổi giận làm vui, cười nói:
– Chỉ cần lão bá không nói đến sư phụ tôi, tôi xin khấu đầu. Nói rồi quỳ xuống đất, dập đầu xuống đất bái lạy.
Lão ăn mày cười ha ha, nhận mấy lạy của Địch Vân, rồi bắt đầu giải thích kiếm chiêu. “Hốt thính phún kinh phong, Liên sơn thạch bố đào” thực ra là “Liên sơn nhược ba đào” (Lắng nghe tiếng gió mạnh, Qua núi như sóng trào). Hai câu “Lạc nê chiêu đại thư, Mã mệnh phong tiểu tiểu” thực ra là “Lạc nhật chiếu đại kỳ, Mã minh phong tiêu tiêu” (Nắng xế chiếu đại kỳ, Ngựa hí gió vi vu).
Trong tiếng địa phương vùng Tương Tây, chữ “nê” và chữ “nhật” nói không khác nhau lắm. Trong ngôn ngữ của lão ăn mày quả là không hề nhắc đến Thích Trường Phát, chỉ sửa lại những chỗ sai lầm trong kiếm chiêu cho Địch Vân.
Lão nói:
– Trong kiếm pháp của ngươi có nhiều chỗ chẳng ra làm sao cả, nhất thời không nói hết được. Ta dạy ngươi ba chiêu, ngày mai ngươi tái đấu với tám đứa kia. Chú ý nhớ lấy này!
Địch Vân hăng hái, chăm chú nhìn lão vũ lộng cây gậy trúc thay kiếm. Chiêu thứ nhất là “thích kiên thức” (đâm vào vai). Nếu kẻ địch chỉ một mực phòng thủ thì không thể đâm được, nhưng chỉ cần y ra đòn tấn công thì đòn của mình tuy ra sau mà tới trước, đâm trúng vai của đối phương. Chiêu thứ hai là “nhĩ quang thức” (tát tai) chính là chiêu của lão đã bạt tai Địch Vân hồi nãy. Chiêu này hết sức cổ quái, dù cho kè dịch có biết rõ mình chuyến kiếm sang tay trái, trở tay tát y nhưng y né sang bên trái thì đánh bên trái, né sang bên phải thì đánh bên phải, càng né tránh thì đòn ra càng nặng. Chiêu thứ ba là “khử kiếm thức” (đánh bay kiếm) chính là chiêu mà hồi nãy lão dùng đánh bay kiếm của Địch Vân.
Ba chiêu này lão đều đã thử trên người Địch Vân, mỗi thức vốn đều có tên gọi theo một câu thơ Đường rất trang nhã. Nhưng lão ăn mày biết là Địch Vân chẳng có bao lăm chữ nghĩa, dạy mấy câu thơ chỉ tổ làm y bị nhiễu loạn tâm thần, bèn đổi ra mấy tên gọi dễ hiểu.
Địch Vân chẳng thông minh gì nhưng lại hết sức kiên nghị. Ba chiêu này học vừa trọn một canh giờ mới hơi thuần thục.
Lão ăn mày cười nói:
– Được rồi. Nhưng ngươi phải hứa với ta một điều, việc ta dạy kiếm pháp cho ngươi hôm nay, ngươi không được nói với ai, đến cả với sư phụ và sư muội cũng không được nói, nếu không…
Địch Vân kính sư phụ như cha, còn đối với cô sư muội xinh đẹp yêu kiều thì từ lâu đã thầm yêu, nay làm sao có thể giấu sư phụ và sư muội, quả là khó, vì vậy nhất thời do dự không trả lời.
Lão ăn mày than:
– Lý do của việc này nhất thời không thế nói rõ được, nếu ngươi tiết lộ chuyện hôm nay, chắc ta không giữ được tính mạng, chắc sẽ phải chết dưới kiếm của “Ngũ vân thủ” Vạn Chấn Sơn.
Địch Vân giật mình, lấy làm lạ hỏi:
– Lão bá, võ công của lão cao cường như thế, sao lại phải sợ Vạn sư bá?
Lão ăn mày không đáp, quay mình đi, còn nói với lại:
– Ngươi có lòng hại ta không, điều ấy toàn do ngươi.
Địch Vân vội vàng đuổi theo, nói:
– Tôi đa tạ lão bá còn chưa đủ, sao lại còn hại tính mạng lão bá? Nếu tôi tiết lộ nửa chữ thì sẽ bị trời tru đất diệt.
Lão ăn mày than thở bước đi.
Địch Vân ngẩn người ra một lúc, chợt nhớ ra là chưa hỏi tên họ của lão, liền gọi to:
– Lão bá bá, lão bá bá!
Nhưng lão ăn mảy đã khuất vào sau lùm cây, không thấy tăm hơi đâu nữa.
* * *
Sáng sớm hôm sau, Thích Trường Phát thấy Địch Vân mặt mũi sưng vù, tím bẩm, lấy làm lạ, hỏi:
– Đánh nhau với ai rồi, sao mà bị thương nặng thế?
Địch Vân không biết nói dối, ấm ớ không biết trả lời sao. Thích Trường Phát cười nói:
– Chẳng phải là hôm qua bị tên đại đạo Lữ Thông đánh cho sao?
Thích Trường Phát không thể ngờ có chuyện tối qua, nên cũng không hỏi thêm.
Thích Phương kéo áo Địch Vân, hai người đi ra mé cửa, đến bên bờ giếng, thấy bốn phía không người liền ngồi xuống bên lan can bờ giếng. Thích Phương hỏi:
– Sư ca, tối hôm qua huynh đánh nhau với ai vậy?
Địch Vân ậm ừ không đáp. Thích Phương nói:
– Huynh không giấu được muội đâu. Hôm qua huynh đấu với Lữ Thông, quyền cước của y đánh vào chỗ nào trên người huynh, muội đều nhìn rất rõ, y không hề đánh trúng mặt huynh.
Địch Vân thấy là không thể giấu cô ta được, nghĩ bụng: “Chỉ cần mình không nói đến chuyện lão bá dạy võ thì cũng không có gì nghiêm trọng”. Thế là bèn đem chuyện tám đệ tử họ Vạn nửa đêm đến gây sự, nào là đấu kiếm thế nào, bị thua trận bị sỉ nhục như thế nào… kể ra hết cả.
Thích Phương càng nghe càng giận, mặt đỏ bừng lên, tức tối nói:
– Bọn họ tám người đánh một mình huynh, sao gọi là hảo hán?
Địch Vân nói:
– Cũng không phải là tám người cùng ra tay, mà là ba bốn đứa đánh một mình huynh.
Thích Phương giận nói:
– Hừm, bọn chúng ba bốn đứa liên thủ đánh một mình huynh đã thắng rồi, còn mấy đứa nữa bất tất phải ra tay, nếu ba bốn đứa đánh không nổi, lại chẳng năm sáu đứa, bảy tám đứa cùng xông lên sao.
Địch Vân gật đầu nói:
– Chắc là sẽ như vậy.
Thích Phương đứng bật dậy, nói:
– Chúng mình đi nói với cha, để xem Vạn Chấn Sơn phân xử chuyện này ra sao.
Cô ta nổi cơn thịnh nộ đến mức không gọi là Vạn sư bá nữa mà gọi thẳng tên. Địch Vân vội nói:
– Không, huynh đánh thua người ta, lại đi mách với sư phụ, thế chẳng phải để người ta khinh cho sao?
Thích Phương hừm một tiếng, thấy áo Địch Vân bị rách nhiều chỗ, thấy xót ruột bèn rút túi kim chỉ ra vá lại áo cho Địch Vân. Tóc cô cọ vào cằm Địch Vân, Địch Vân cảm thấy nhột, cảm thấy mùi hương con gái nhẹ nhàng phảng phất, tự nhiên thấy lâng lâng, khẽ gọi:
– Sư muội!
Thích Phương nói:
– Không Tâm Thái, anh chàng rau muống này, đừng nói nào! Kẻo người ta vu oan cho huynh.
Ở vùng Tam Tương miền Giang Nam dân gian có một thứ mê tín, khi mặc áo trên người để cho người khác vá hay đơm nút, nếu mà nói chuyện thì sẽ bị người ta hiểu nhầm, vu cho là ăn trộm. Còn “Không Tâm Thái” là trác hiệu mà Thích Phương đặt cho Địch Vân, chế giễu cậu ta thẳng như ruột ngựa, không có một chút mưu mẹo gì. (Không tâm thái nghĩa là rau rỗng ruột, là tên người Trung Quốc gọi rau muống).
* * *
Tối hôm áy, Vạn Chấn Sơn mở tiệc ở tiền sảnh chiêu đãi sư đệ, tám đệ tử mời rượu, mười hai người quây quần quanh một chiếc bàn tròn.
Sau ba tuần rượu, Vạn Chấn Sơn thấy Địch Vân mồm miệng sưng vều, ăn uống không tiện bèn hỏi:
– Địch hiền điệt, hôm qua để cháu phải vất vả, uống đi uống đi, ăn nhiều thêm một chút.
Rồi gắp một cái đùi gà, đặt vào bát Địch Vân. Chu Kỳ bỗng “hừm” một tiếng.
Thích Phương đã tức giận cành hông, lúc này nhịn không được nữa, lớn tiếng nói:
– Vạn sư bá, vết thương của sư ca không phải là do Lữ Thông đánh đâu mà là do tám cao đồ của sư bá liên thủ đánh huynh ấy đấy.
Vạn Chấn Sơn và Thích Trường Phát cùng giật mình, hỏi:
– Cái gì?
Đệ tử thứ tám của họ Vạn là Thẩm Thành tuổi nhỏ nhất nhưng lại hết sức linh lợi láu cá, vội cướp lời nói:
– Địch sư ca đánh thắng Lữ Thông, nói rằng sư phụ lão nhân gia nhát gan, không dám động thủ với Lữ Thông, toàn nhờ Địch sư ca ra tay mới đuổi được tên cường đạo, chúng con tức giận quá…
Vạn Chán Sơn biến sắc nhưng vẫn cười nói:
– Đúng đấy, toàn là nhờ Địch hiền điệt giữ thể hiện cho lão.
Thẩm Thành nói:
– Vạn sư ca thấy huynh ấy khoác lác đúng là đã giận quá mới thách Địch sư ca tỉ kiếm, hình như Vạn sư ca đã chiếm thượng phong.
– Tối qua Vạn sư ca và Địch sư ca tỉ kiếm như thế nào, chúng con đều không nhìn thấy. Sáng nay Vạn sư ca kể lại với mọi người, hình như Vạn sư ca đã ra chiêu… ra chiêu…
Y xoay lại hỏi Vạn Khuê:
– Vạn sư ca, huynh đã dùng chiêu gì để đánh thắng Địch sư ca nhỉ?
Vạn Khuê nói:
– Là chiêu “Trường An nhất phiến nguyệt, Vạn hộ đảo y thanh”!
Hai đứa tung hứng, giấu nhẹm việc tám người liên thủ đánh một. Vạn Khuê thắng Địch Vân như thế nào, người ngoải không ai thấy, tất nhiên hẳn là không có chuyện liên thủ. Thẩm Thành mới mười lăm mười sáu tuổi, có vẻ rất ngây thơ, không ai nghĩ là y nói láo.
Vạn Chấn Sơn gật đầu nói:
– Hóa ra là như thế.
Thích Trường Phát giận đỏ bừng mặt, vỗ mạnh xuống bàn, hét lên:
– Vân nhi, ta muôn dặn ngàn dò bảo ngươi không được lảm mất hòa khí với các đệ tử của Vạn sư bá, tại sao lại đánh nhau?
Địch Vân thấy sư phụ cũng tin Thẩm Thành thì giận đến nỗi run bắn toàn thân, nói:
– Sư phụ… con… con… con không…
Thích Trường Phát vung tay bạt tai, hét lên:
– Đã sai rồi, còn cãi!
Địch Vân không dám tránh, đòn của Thích Trường Phát quá nặng, mặt Địch Vân vốn đã bẩm tím, lập tức càng sưng vù lên.
Thích Phương vội vàng kêu lên:
– Cha, sao cha không hỏi cho rõ ràng?
Địch Vân giận điên lên, máu phổi bò phát tác, đột nhiên nhảy vọt ra, cầm lấy thanh trường kiếm ở phía sau, đứng ở giữa sảnh, kêu to:
– Sư phụ, gã… gã Vạn Khuê này nói đã đánh bại con, nay bảo y tái đấu xem.
Thích Trường Phát cả giận, thét:
– Ngươi có quay lại không?
Rồi lão lại rời chỗ ngồi, lại định vung quyền đánh. Thích Phương ôm chặt lấy lão kêu:
– Cha!
Địch Vân thét lớn:
– Tám đứa các người tái đấu với ta, có gan thì xông lên hết cả đi, đứa nào không dám xông lên là con rùa đen, con chó hoang.
Trong lúc nóng giận Địch Vân không lựa lời, chửi vung lên.
Vạn Chấn Sơn chau mày nói:
– Đã thế, các ngươi cùng ra lĩnh giáo kiếm pháp của Địch sư ca đi.
Tám tên đệ tử chỉ đợi câu này của sư phụ, dàn ra tám phía vây Địch Vân vào giữa.
Địch Vân quát lớn:
– Tối qua tám con chó hoang này đánh một mình ta, hôm nay lại tám con chó hoang…
Thích Trường Phát quát:
– Vân nhi, ngươi nói bậy bạ gì thế? Tỉ kiếm thì tỉ kiếm, chứ lại mồm loa mép giải ả?
Vạn Chấn Sơn nghe Địch Vân không ngớt chửi “chó hoang” thì trong lòng tức giận. Trong tám tên này thì Vạn Khuê là con ruột của lão, Địch Vân chửi như vậy là chửi lên đầu lão. Lão thấy tám đứa đệ tử đứng ở tám phía, tạo thành thế hợp kích, quát:
– Địch sư huynh không coi chúng tôi ra gì, muốn lấy một chọi tám, lẽ nào chúng tôi lại tự coi rẻ mình.
Đại đệ tử Lỗ Khôn nói:
– Phải, các sư đệ lui ra, để huynh lĩnh giáo cao chiêu của Địch sư ca trước.
Đệ tử thứ năm là Bốc Viên rất nhiều mưu kế, hôm qua thấy Địch Vân động thủ với Vạn Khuê, thằng nhà quê này võ công không kém, lúc này vội vàng liều mạng đại sư huynh chưa chắc đã thắng, nếu bị y thắng trước một trận, dẫu người sau có đánh được y chăng nữa cũng đã làm mất nhuệ khí của Vạn môn. Trong đám đồng môn, kiếm thuật của tứ sư huynh Tôn Quân là đệ nhất, để Tôn Quân ra tay đánh bại y trước hết, khiến y không thể già mồm được nữa, bèn nói:
– Đại sư ca là thù lĩnh của chúng ta, hà tất phải tự mình ra tay, để tứ sư ca cho y một bải học là được rồi.
Lỗ Khôn nghe vậy đã hiểu ý, mỉm cười:
– Được, tứ sư đệ, chúng ta cử đệ đấy.
Y vẫy tay trái một cái, cả bảy tên đều lui ra, chỉ để một mình Tôn Quân đấu với Địch Vân.
Tôn Quân trầm mặc ít lời, thường cả ngày không nói một tiếng, chăm chú học tập, kiếm pháp cao nhất trong tám đệ tử. Y thấy các sư huynh đệ cử mình ra tay liền dựng trường kiếm lên, khom mình cúi đầu, chiêu này có tên là “Vạn quốc ngưỡng tông Chu, Y quan bái miện lưu” (Muôn nước tôn phò Chu, Kính cần bái vương miện) là chiêu kính lễ trước khi quyết đấu. Nhưng năm ấy Thích Trường Phát khi dạy kiếm cho Địch Vân lại bảo chiêu này có tên là “Phạn giác nhượng chưng xú, Nhất quan bái mã hầu” (Bát cơm nhường chưng thối, Cao quan kính khỉ hèn) ý là “Ta là bát cơm ngon, ngươi là một cái bánh chưng thối, bên ngoải nhường ngươi một chút, nhưng trong lòng ta thầm chửi ngươi! Ta là quan, ngươi là con khỉ, ta bái ngươi là quan bái súc sinh”. Địch Vân thấy y ra chiêu ấy thì càng tức giận, bèn cũng dựng trường kiếm lên, khom mình cúi đầu, trả lại cũng bằng chiêu “Phạn giác nhượng chưng xú, Nhất quan bái mã hầu”, hai mũi kiếm đối nhau, không hề kém cạnh.
Địch Vân mới khom mình một chút, thân hình còn chưa đứng thẳng lên, mũi nhọn trường kiếm đã đâm vào bụng dưới Tôn Quân. Các đệ tử Vạn môn đều kinh hoảng la lên. Tôn Quân xoay kiếm chặn lại, “keng” một tiếng hai kiếm va vào nhau, cánh tay hai người đều tê dại.
Lỗ Khôn nói:
– Sư phụ, tên tiểu tử kia hạ thủ thật độc ác. Hẳn là y muốn lấy mạng Tôn sư đệ.
Vạn Chấn Sơn thầm kinh dị: “Thằng nhỏ nhả quê này sao lại phẫn nộ đến như thế, mới vào trận đã liều mạng?”
Chỉ nghe liên tiếp mấy tiếng “choeng choeng choeng choeng” vang lên, Địch Vân và Tôn Quân ra chiêu gấp gáp, sau hơn mười chiêu, trường kiếm của Tôn Quân phạt xéo, để hở bụng dưới. Địch Vân thét to một tiếng, vung kiếm đâm thẳng, Tôn Quân xoay trường kiếm, đã chặn đứng trường kiếm của cậu ta, “bốp” một chưởng đánh thẳng vào trước ngực Địch Vân. Đám đệ tử Vạn môn cùng reo lên, có người hét to:
– Một người còn đánh không lại, còn phét lác đòi đánh tám người à?
Địch Vân vung kiếm che mình rồi như mưa sa gió quét trường kiếm mãnh liệt tấn công. Tôn Quân đỡ được mấy chiêu, hươi kiếm phản công. Đột nhiên trường kiếm trong tay Địch Vân rung động, “phách” một tiếng, trường kiếm đã đâm trúng vai Tôn Quân, chính là “thích kiên thức” mà lão ăn mày đã dạy.
“Thích kiên thức” này đột nhiên đến, không ai tưởng tượng được. Chỉ thấy vai Tôn Quân máu chảy đầm đìa, thân hình loạng choạng, đám đệ tử Vạn môn cùng hét lên. Lỗ Khôn và Chu Kỳ cùng tuốt kiếm ra tấn công Địch Vân. Trường kiếm của Địch Vân đâm bên trái thọc bên phải, “chát chát” hai tiếng, vai phải của Lỗ Khôn và Chu Kỳ đều trúng kiếm, trường kiếm trong tay đều rơi xuống đất.
Vạn Chấn Sơn nặng mặt thét lên:
– Giỏi lắm!
Vạn Khuê giơ kiếm lên, chăm chú nhìn Địch Vân, đột nhiên hét một tiếng, “chát chát chát” đâm liền ba nhát, Địch Vân chặn ngay cả ba nhát, chuyển kiếm sang tay trái, tay phải lật lại, “bốp” một tiếng, giáng thẳng một bạt tai vào mặt Vạn Khuê. Chiêu này xuất ra bất ngờ, Vạn Khuê còn đang ngơ ngác, Địch Vân đã co chân trái đá vào giữa ngực y. Vạn Khuê không gượng nổi, ngã ngồi xuống đất. Bốc Viên nhảy lại đỡ, Địch Vân không để y kịp đến gần, vút kiếm đâm tới, Bốc Viên đành phải giơ kiếm ra đỡ.
Ngô Khảm, Phùng Thản, Thẩm Thành, ba đứa thấy Địch Vân hung hãn như thế mà Vạn Khuê thì ngồi dưới đất chưa đứng lên được, vừa sợ vừa giận, đều rút kiếm vây lấy Địch Vân. Lúc này đám gia đinh tôi tớ của nhà họ Vạn nghe thấy tiếng binh khí chát chúa ở trên sảnh đều đồ dồn đến xem.
Thích Trường Phát nhìn trừng trừng, nét mặt lộ vẻ hoang mang, không biết phải làm sao.
Thích Phương kêu lên:
– Cha, họ vây lấy đánh một mình sư ca. Mau, mau cứu huynh ấy với!
——————————————————
[1] Tương: tên gọi tắt tỉnh Hồ Nam.
[2] Lão già cố ý đọc sai mấy câu thơ Đường
[3] “thảng thi”: nghĩa là “xác chết nằm”
[4] Đường thi: thơ Đường, thảng thi: xác chết nằm. Trong tiếng Trung Quốc chữ Đường và chữ Thảng âm đọc gần giống nhau. Thích Trường Phát đọc chệch đi để lừa Địch Vân và Thích Phương.
Trong tiếng binh khí “đinh đinh đang đang”, bạch quang lấp lánh, từng thanh trường kiếm theo nhau bay lên, một thanh rớt vào trong đám người đứng xem, đám tôi tớ hốt hoảng co rúm lại, một thanh rơi trên bàn tiệc. Trong khoảnh khắc bốn thanh trường kiếm trong tay Bốc Viên, Ngô Khảm, Phùng Thản, Thẩm Thành đều bị Địch Vân dùng “khử kiếm thức” đánh bay đi.
– Giỏi lắm, giỏi lắm! Thích sư đệ, đệ đã luyện được “Liên thành kiếm pháp” rồi! Chúc mừng, chúc mừng!
Trong tiếng cười đẩy vẻ thê lương
Thích Trường Phát ngẩn người, hỏi:
– Cái gì? “Liên thành kiếm pháp”?
Vạn Chấn Sơn nói:
– Mấy chiêu này của Địch thế huynh, chẳng phải “Liên thành kiếm pháp” thì là gì? Khôn nhi, Kỳ nhi, Khuê nhi, các ngươi lui ra cả đi. Các chiêu của Địch sư huynh là “Liên thành kiếm pháp” do Thích sư thúc truyền thụ, các ngươi làm sao địch nổi?
Rồi lão quay về phía Thích Trường Phát, cười nhạt nói:
Địch Vân liên tiếp sử ba lộ kiếm chiêu “thích kiên thức”, “nhĩ quang thức”, “khử kiếm thức” trong chốc lát đã đánh bại tám tên đệ tử của họ Vạn, cảm thấy đắc ý, không ngờ lại dễ dàng như thế, cảm thấy bối rối, không biết đặt tay chân vào đâu, nhìn sư phụ rồi lại nhìn sư muội, không biết nói thế nào.
Thích Trường Phát bước tới gần, cầm lấy thanh trường kiếm trong tay Địch Vân, bỗng mũi kiếm rung động chĩa thẳng vào yết hầu Địch Vân, quát:
– Mấy chiêu kiếm ngươi học ai?
Địch Vân giật bắn người, xưa nay cậu ta chưa bao giờ dám lừa dối sư phụ, nhưng lão ăn mày kia đã nói rất rõ ràng, nếu như tiết lộ việc dạy kiếm thì nhất định lão sẽ mất mạng, mình đã thề, quyết không để lộ nửa chữ, bèn nói:
– Sư… sư phụ, là con… con tự nghĩ ra.
Thích Trường Phát thét:
– Ngươi tự nghĩ ra được những kiếm chiêu xảo diệu vậy sao? Ngươi… ngươi dám cả gan nói láo với ta à? Nếu không nói thật, một nhát kiếm của ta sẽ lấy cái mạng nhỏ xíu của ngươi.
Cổ tay lão đẩy tới, mũi kiếm đâm vào yết hầu Địch Vân mấy phân, đầu mũi kiếm đã vấy máu tươi.
Thích Phương chạy tới ôm chặt lấy cánh tay của phụ thân, kêu lên:
– Cha! Sư ca không rời cha con mình nửa bước, còn ai dạy võ công cho nữa? Mấy chiêu kiếm này chẳng phải là đều cha dạy huynh ấy sao?
Vạn Chấn Sơn cười nhạt nói:
– Thích sư đệ, đệ hà tất phải giả vờ như thế? Lệnh ái đã nói rõ cả rồi. Thủ đoạn cao minh của “Thiết tỏa hoành giang” bất tất phải dùng để đối phó với sư ca. Uống đi nào! Lão huynh mừng đệ ba chung!
– Làm đại ca phải uống cạn trước! Đệ không thể không nể mặt huynh.
Thích Trường Phát “hừm” một tiếng, ném kiếm xuống đất, quay mình nhận lấy chung rượu, uống liền ba chung, nghiêng đầu trầm tư, mặt đẩy vẻ nghi ngờ, miệng lẩm bẩm: “Lạ thật, lạ thật!”
Vạn Chấn Sơn nói:
– Thích sư đệ, huynh có một việc muốn bàn với đệ, chúng ta đến thư phòng nói chuyện.
Thích Trường Phát gật đầu. Vạn Chấn Sơn cầm tay Thích Trường Phát, hai anh em sánh vai đi đến thư phòng.
Tám đệ tử Vạn môn nhìn nhau, có người mặt xanh lét, có người lầm bầm chửi.
Thẩm Thành nói:
– Đệ đi tiểu! Bị thằng tiểu tử Địch Vân hạ, đệ sợ đến vãi cả ra.
Lỗ Khôn nặng mặt hét:
– Bát sư đệ, đệ làm xấu mặt như thế chưa đủ sao?
Thẩm Thành le lưỡi, vội vàng rời bàn tiệc.
Y chạy ra trước cửa sảnh, chạy vòng qua nhả xí, rồi rón rén đến trước cửa thư phòng nghiêng tai nghe ngóng.
Chỉ nghe thấy tiếng của sư phụ:
– Thích sư đệ, hai mươi năm nay ta không giải được câu đố này, đến hôm nay mới thấy rõ chân tướng.
Lại nghe thấy tiếng Thích Trường Phát:
– Tiểu đệ không hiểu, cái gì gọi là rõ ràng chân tướng.
– Còn phải đợi ta nói ra ư? Sư phụ vì sao mà chết?
– Sư phụ đánh mất một cuốn sách luyện võ công tìm mãi không được, buồn bã mà qua đời, huynh há lại không biết, cần gì phải hỏi đệ?
– Đúng thế, quyến sách luyện võ ấy gọi là gì?
– Đệ làm sao biết được, huynh hỏi làm gì?
– Ta nghe sư phụ nói, sách ấy gọi là “Liên thành quyết”.
– Luyện thành cái gì[2], luyện không thành cái gì? Đệ chẳng hiểu gì cả.
– Người biết không bằng người thích, người thích không bằng cái gì?
– Không bằng người vui vẻ làm theo.
– Hi hi, ha ha, ha ha!
– Có gì đáng cười?
– Đệ rõ ràng là mãn phúc thi thư, lại giả vờ làm người thô lỗ không biết chữ, chúng ta đồng môn học nghệ mười mấy năm, ai mà chẳng biết ai? Đệ không biết ba chữ “Liên thành quyết”, sao lại có thể đọc thuộc lòng “Luận ngữ”, “Mạnh tử”?
– Huynh khảo hạch đệ đấy à?
– Đưa đây!
– Đưa cái gì?
– Đệ tự biết, còn giả vờ làm gì?
– Thích Trường Phát này xưa nay không hề sợ huynh.
Thẩm Thành nghe sư phụ và sư thúc cãi nhau càng lúc càng to tiếng, phát sợ, vội vàng chạy tới đại sảnh, đến bên Lỗ Khôn, nói nhỏ:
– Đại sư huynh, sư phụ và sư thúc cãi nhau, e đánh nhau mất!
Lỗ Khôn ngơ ngác, đứng lên nói:
– Chúng ta đến xem xem!
Bọn Chu Kỳ, Vạn Khuê, Tôn Quân đều vội vàng bước theo.
Thích Phương kéo tay áo Địch Vân, nói:
– Chúng mình cũng đi!
Địch Vân gật đầu, mới đi được hai bước, Thích Phương dúi một thanh trường kiếm vào tay Địch Vân. Địch Vân ngoảnh lại nhìn, thấy trong tay trái Thích Phương có hai thanh trường kiếm. Địch Vân hỏi:
– Hai thanh?
Thích Phương nói:
– Cha không mang theo binh khí!
Tám đệ tử Vạn môn vẻ mặt đầy lo âu, đứng trước cửa thư phòng. Địch Vân và Thích Phương đứng xa hơn một chút. Mười người nín thở nghe hai người cãi nhau trong thư phòng.
– Thích sư đệ, tính mạng của sư phụ, rõ ràng là do ngươi hại chết… – Đó là tiếng của Vạn Chấn Sơn.
– Cái rắm, nói thối lắm, Vạn sư ca, huynh nói rõ một chút đi, vì sao là đệ hại chết sư phụ?
Thích Trường Phát cả giận, giọng nói khác hẳn.
– Bộ “Liên thành quyết” của sư phụ lẽ nào lại không phải là do Thích sư đệ xoáy mất?
– Đệ biết đâu đến liên nhân liên quỷ? Vạn sư ca, huynh muốn vu vạ cho họ Thích này à? Đâu có dễ thế.
– Chiêu kiếm mà học trò của đệ mới sử lẽ nào lại không phải là “Liên thành kiếm pháp”. Vì sao lại khinh linh xảo diệu như thế?
– Học trò của đệ vốn thông minh, nó tự ngộ ra đấy, đến đệ cũng không biết. Chẳng lẽ đó là liên thành kiếm pháp sao? Khi huynh bảo Bốc Viên đến mời đệ, nó nói huynh đã luyện xong “Liên thành kiếm pháp”, huynh có nói vậy không? Chúng ta gọi Bốc Viên đến đối chứng!
Ở bên ngoài, mọi người đều nhìn Bốc Viên, chỉ thấy mặt mũi y rất khó coi, rõ ràng lời Thích Trường Phát không sai. Địch Vân và Thích Phương nhìn nhau đều gật đầu, nghĩ bụng: “Bốc Viên nói vậy ta cũng nghe thấy, chối làm sao được.”
Chỉ nghe thấy Vạn Chấn Sơn ha ha cười lớn:
– Tất nhiên ta đã nói như vậy. Nếu không nói vậy làm sao lừa được đệ đến đây. Thích Trường Phát, ta lại hỏi đệ, đệ nói xưa nay chưa từng nghe mấy chữ “Liên thành kiếm pháp”, vì sao mới nghe Bốc Viên nói ta đã luyện xong Liên thành kiếm pháp đệ đã lật đật đến đây? Đệ còn định chối sao?
– Ha ha, họ Vạn kia, ra là huynh lừa ta đến Kinh Châu?
– Không sai! Đệ giao kiếm quyết đây, rồi đến mộ sư phụ rập đầu tạ tội.
– Vì sao phải giao cho huynh?
– Hừm, ta là đại sư huynh.
Trong phòng im ắng một lúc, chỉ nghe thấy Thích Trường Phát lắp bắp nói:
– Được, đệ giao cho huynh.
Mười người ở ngoài cửa mới nghe thấy năm chữ “được, đệ giao cho huynh” đều bất giác giật mình. Địch Vân và Thích Phương tiếc không có chỗ nẻ mà chui xuống. Bọn tám người Lỗ Khôn thì nhìn hai người khinh bỉ. Thích Phương thì cảm thấy vừa tức giận vừa nhục nhã. Thật không thể tưởng tượng được cha lại làm cái việc mất mặt như thế.
Bỗng dưng từ thư phòng vọng ra tiếng la thảm thiết của Vạn Chấn Sơn, cực kỳ thảm thiết.
Vạn Khuê gào lên:
– Cha!
Rồi phóng chân đá, mở toang cửa thư phòng. Chỉ thấy Vạn Chấn Sơn ngã trên mặt đất, trước ngực còn cắm một thanh chủy thủ sáng loáng, bên mình đầy máu tươi. Cửa sổ mở toang, còn lay động, Thích Trường Phát không rõ đã đi đâu.
Vạn Khuê khóc gào:
– Cha, cha!
Nhảy ào đến bên mình Vạn Chấn Sơn.
Thích Phương cũng khẽ gọi:
– Cha, cha!
Thân mình cô run bắn, nắm chặt tay Địch Vân.
Lỗ Khôn thét lên:
– Mau, mau truy tìm hung thủ!
Rồi cùng các sư đệ Chu Kỳ, Tôn Quân… ào ào nhảy qua cửa sổ, hét lớn:
– Bắt lấy hung thủ, bắt lấy hung thủ!
Địch Vân thấy tám đệ tử họ Vạn ào ào nhảy qua cửa sổ đuổi bắt sư phụ, biến cố này khiến cho cậu ta hoảng hốt không biết phải làm sao.
Thích Phương lại kêu lên một tiếng:
– Cha!
Rồi lảo đảo, đứng không vững. Địch Vân vội vàng đưa tay đỡ, cúi đầu xuống chỉ thấy Vạn Chấn Sơn hai mắt nhắm nghiền, vẻ mặt dữ tợn đáng sợ, chắc là lúc lâm tử cực kỳ đau khổ.
Địch Vân không dám nhìn nữa, khẽ nói:
– Sư muội, chúng ta có chạy không?
Thích Phương còn chưa trả lời, chỉ nghe thấy đằng sau có tiếng nói:
– Các ngươi là đồng phạm mưu giết sư phụ ta, chạy đi đâu!
Địch Vân và Thích Phương ngoảnh lại, chỉ thấy mũi kiếm chĩa vào sau lưng Thích Phương, đốc kiếm trong tay Bốc Viên. Địch Vân cả giận, định mắng, nhưng lời chưa ra khỏi miệng nghĩ đến việc sư phụ ra tay giết chết sư bá, đâu còn dám nói gì? Bất giác cúi đầu im lặng.
Bốc Viên lạnh lùng nói:
– Mời hai vị về phòng mình, đợi chúng tôi bắt được Thích Trường Phát rồi cùng giải lên quan trị tội.
Địch Vân nói:
– Việc này chỉ do một mình tôi gây ra, không liên quan gì đến sư muội. Các người cần giết, muốn vằm, mình tôi chịu hết.
Bốc Viên xô mạnh lưng Địch Vân, hét:
– Cút. Không phải lúc ngươi ra vẻ ta đây hảo hán.
Địch Vân chỉ nghe thấy tiếng “Bắt lấy hung thủ, bắt lấy hung thủ!” cùng với tiếng thanh la inh ỏi, tiếng chân người, tiếng la hét huyên náo, trong lòng cảm thấy đau đớn xấu hổ không sao kể xiết, cắn chặt răng đi về phòng mình.
Thích Phương khóc nói:
– Sư ca, làm sao đây?
Địch Vân nghẹn ngào nói:
– Huynh… huynh không biết. Huynh đi chịu tội cùng sư phụ.
Thích Phương khóc nói:
– Cha… cha… cha đi đâu rồi?
* * *
Địch Vân ngồi trong phòng, lúc này Vạn Chấn Sơn bị giết đã hơn hai canh giờ. Cậu ta ngồi ngơ ngẩn trước bàn, nhìn ngọn đèn tàn, lòng dạ rối bời.
Lúc này những người đuổi bắt Thích Trường Phát đều đã quay lại.
– Hung thủ chạy ra ngoài thành rồi, đuổi không kịp nữa!
– Ngày mai chúng ta đuổi đến Hồ Nam, thế nào cũng phải bắt bằng được hung thủ, báo thù cho sư phụ.
– Chỉ sợ hung thủ vong mạng giang hồ, bắt không được nữa.
– Hừ, dù có phải đuổi đến chân trời góc bể cũng phải bắt được y, băm thây vạn mảnh.
– Ngày mai gửi thiếp đi khắp giang hồ mời anh hùng võ lâm chủ trì công đạo, cùng truy sát tên hung thủ đê tiện này.
– Đúng, đúng! Chúng ta hãy bắt đứa con gái của hung thủ và thằng chó con họ Địch kia ra mổ trước để tế anh linh của sư phụ.
– Không! Đợi ngày mai quan huyện đại nhân khám nghiệm thi thể đã rồi hãy bàn.
Đệ tử Vạn môn bàn luận xôn xao, rồi tất cả lại im lặng.
Địch Vân muốn bảo sư muội chạy trốn một mình, nhưng nghĩ “Cô ấy còn quá trẻ, lưu lạc giang hồ có ai chăm sóc? Hay là mình dẫn cô ấy cùng bỏ trốn? Không, không! Tai họa này là do mình mà ra, nếu không tại mình đứng ra ẩu đả, đánh lộn với đệ tử Vạn môn, thì Vạn sư bá đâu có nghi ngờ sư phụ lấy trộm cái kiếm quyết “Liên thành kiếm” gì đó? Sư phụ mình là người tốt rất thật thà, sao lại có thể lấy trộm kiếm quyết? Ba chiêu kiếm pháp ấy là do lão ăn mày dạy mình. Nhưng sư phụ đã giết người, lúc này mình có nói ra sự thật người ta cũng chẳng tin, mà dù có tin đi nữa thì cũng chẳng ích gì. Tội của mình nặng quá. Tất cả là do mình không phải. Ngày mai mình phải nói rõ với mọi người, để biện bạch cho sư phụ. Nhưng… nhưng Vạn sư bá rõ ràng là bị sư phụ giết, tội danh của sư phụ làm sao có thể rửa sạch được? Không, mình quyết không thể bỏ trốn, mình phải ở lại chịu tội thay sư phụ, để cho họ giết quách mình đi cũng được!”
Chính trong lúc bao ý nghĩ dập dồn như sóng dậy, bỗng nghe thấy trên nóc nhà có tiếng lách cách nhè nhẹ, ngẩng đầu nhìn chỉ thấy một bóng đen từ phía tây vụt qua phía đông, vượt qua nóc nhà. Địch Vân suýt kêu lên “sư phụ”, nhưng chú ý nhìn thì người kia vừa cao vừa gầy quyết không phải là sư phụ. Tiếp đó lại có một bóng người nhảy qua, rõ ràng trong tay cầm đơn đao.
Địch Vân nghĩ: “Họ truy nã sư phụ chăng? Lẽ nào sư phụ còn ở gần đây, chưa chạy đi xa?”
Đang lúc nghi hoặc, bỗng nghe thấy từ phía đông nhà vọng lại tiếng kêu thất thanh của một người con gái.
Địch Vân giật mình, nắm chắc chuôi kiếm nhảy vọt ra, ý nghĩ đầu tiên chợt đến: “Bọn chúng đang bắt nạt sư muội.” Tiếp theo lại nghe tiếng kêu: “Cứu tôi với!”
Tiếng nói hình như không phải của Thích Phương, nhưng Địch Vân hết sức quan tâm, nào kịp phân biệt có phải Thích Phương gặp nạn hay không, vội tung mình nhảy vọt ra ngoài cửa sổ, vừa mới đứng ở bậc thềm, lại nghe thấy tiếng la hoảng “Cứu tôi với, cứu tôi với!”
Địch Vân chạy đến phía tiếng kêu, chỉ thấy ở lầu phía đông có ánh sáng hắt ra, một cánh cửa sổ đang rung động. Cậu ta nhảy đến bên cửa sổ, nhảy vào, chỉ thấy người đàn bà chân tay bị trói nằm trên giường, hai gã đàn ông đang vuốt mặt, còn một gã đang định cởi áo. Địch Vân không biết người đàn bà kia là ai nhưng thấy người đó sợ hãi mặt không còn hột máu đang giãy giụa trên giường, lớn tiếng kêu cứu.
Tuy đang trong lúc nguy hiểm nhưng thấy tình cảnh ấy Địch Vân không thể làm ngơ, liền cầm kiếm nhảy vào, vung kiếm đâm vào gã kia. Gã đàn ông bên phải giơ một chiếc ghế ngăn lại, gã bên trái đã rút đơn đao chém tới. Địch Vân thấy hai gã đều vải đen bịt mặt chỉ lộ đôi mắt, liền hét lên:
– Ác tặc to gan, để mạng lại!
Rồi vút vút vút đâm luôn ba nhát. Hai gã đàn ông không hề lên tiếng, dùng đơn đao gạt đỡ. Một tên kêu:
– Lữ huynh đệ, rút lui thôi!
Tên khác nói:
– Coi như Vạn Chấn Sơn gặp may, lần sau lại đến báo thù!
Hai lưỡi đao cùng vung lên, chém xuống đầu Địch Vân.
Địch Vân thấy thế đao hung dữ, nghiêng mình né tránh. Một gã đá đổ chiếc bàn, đĩa đèn rơi xuống, trong phòng lập tức tối om. Chì nghe thấy tiếng hò hét vang dậy, hai kè kia nhảy qua cửa sổ, những tiếng binh binh liên tiếp vang lên, ngói đổ rào rào. Trong bóng tối, Địch Vân nhìn không rõ mà cậu ta lại không giỏi về khinh công, không dám đuổi theo.
Địch Vân nghĩ bụng: “Trong bọn này có tên họ Lữ, chắc đây là đồng bọn của Lữ Thông đến để báo thù, chúng còn chưa biết Vạn sư bá đã chết.”
Chợt nghe thấy người đàn bà trên giường kêu:
– Ái, đau quá, trên ngực tôi có một lưỡi đao! Mau rút ra giùm tôi!
Địch Vân giật mình hỏi:
– Bọn giặc ấy đâm trúng à?
Người đàn bà rên rỉ:
– Đâm trúng, đâm trúng rồi!
Địch Vân nói:
– Để tôi thắp cây nến lên xem.
Người kia nói:
– Tới đây, mau, mau tới đây!
Địch Vân nghe giọng kinh hoảng, tiến tới gần một bước, hỏi:
– Thế nào?
Đột nhiên người đàn bà ấy giang hai tay ôm chặt lấy ngang hông Địch Vân, kêu lớn:
– Cứu tôi với! Cứu tôi với!
Địch Vân cũng sợ hãi, rõ ràng thấy tay chân người đàn bà bị trói chặt, sao lại ôm cứng lấy mình thế này? Vội đưa tay đẩy ra, muốn thoát khỏi vòng ôm của người đàn bà, không ngờ người đàn bà cố sống cố chết ôm chắc cứng, đẩy không ra.
Bỗng tháy ánh sáng lóe lên, hai bó đuốc soi vào cửa sổ, chiếu cả phòng sáng như ban ngày, mấy người đồng thanh hỏi:
– Việc gì thế? Việc gì thế?
Người đàn bà kêu lên:
– Thái hoa tặc! Thái hoa tặc! Giết người cướp của, cứu tôi với, cứu tôi với!
Địch Vân nổi nóng:
– Ngươi… ngươi… sao ngươi không biết hay dở gì cả?
Rồi đưa tay đẩy mụ ta ra. Người đàn bà kia vốn ôm ngang hông Địch Vân, lúc này lại ra sức kháng cự, tru tréo lên:
– Đừng đụng vào ta, đừng đụng vào ta!
Địch Vân đang định chạy ra, bỗng cảm thấy sau gáy lạnh toát, một thanh trường kiếm đã chặn ngay cổ. Địch Vân đang định phân giải, bỗng một luồng bạch quang xoẹt qua, cảm thấy bàn tay phải đau nhói, keng một tiếng, thanh kiếm trong tay rơi xuống sàn nhà. Địch Vân cúi xuống nhìn, sợ hãi suýt ngất đi, chỉ thấy năm ngón tay của mình đã bị chặt đứt, máu tươi chảy như suối, hoảng hốt nhìn sang, thấy Ngô Khảm cầm thanh trường kiếm vấy máu đứng ở bên cạnh.
Địch Vân chỉ nói được một tiếng:
– Ngươi!
Tung chân phải đá vào Ngô Khảm, bỗng sau lưng bị đấm mạnh một quyền, lại bị đá một cái, ngã nhào lên người đàn bà kia. Mụ ta lại ré lên:
– Cứu tôi với, thái hoa tặc!
Nghe tiếng Lỗ Khôn nói:
– Trói thằng tiểu tặc này lại!
Địch Vân tuy là một chú nhà quê chưa từng trải lúc này cũng rõ là bị rơi vào cái bẫy hiểm độc mà người ta cài sẵn. Cậu ta vội vàng nhảy lên, quay mình định xông vào Lỗ Khôn, bỗng nhìn thấy một khuôn mặt trắng bệch, chính là Thích Phương.
Địch Vân ngẩn người, chỉ thấy nét mặt của Thích Phương vừa thương tâm vừa tức giận. Địch Vân kêu lên:
– Sư muội!
Thích Phương bỗng đỏ bừng mặt, hỏi:
– Sao huynh… sao lại như thế?
Địch Vân oan ức đầy lòng, lúc này làm sao nói thành lời được.
Thích Phương “a” lên một tiếng, bật khóc, nói:
– Muội, muội chết cho xong.
Thấy năm ngón tay của Địch Vân đã bị chặt đứt, lòng đau đớn, cắn răng, xé vải trên tấm áo mình đang mặc, đến bên băng bó vết thương cho Địch Vân. Lúc này sắc mặt cô trắng nhợt.
Địch Vân đau đớn, mấy lần suýt ngất đi nhưng cố gượng cho khỏi ngã, chỉ cắn môi đến bật máu tươi, không nói một câu nào.
Lỗ Khôn nói:
– Tiểu sư nương, tên tiểu tặc này dám vô lễ với sư nương, chúng tôi nhất định phải mổ nó ra cho sư nương bõ tức.
Thì ra người đàn bà này là tiểu thiếp (vợ lẽ) của Vạn Chấn Sơn. Mụ ta hai tay ôm mặt khóc hu hu, nói:
– Y… y nói huyên thiên. Y nói sư phụ của các ngươi đã chết rồi, rủ ta theo y. Y nói phụ thân của Thích cô nương giết người, tất liên lụy đến y. Y… y lại nói đã được rất nhiều vàng bạc, châu báu, phát đại tài, rủ ta cùng y cao chạy xa bay, ăn cả đời không hết…
Đầu óc Địch Vân rối loạn, chỉ lẩm bẩm nói:
– Bịa… Bịa…
Chu Kỳ lớn tiếng nói:
– Đi! Đi! Đi soát phòng tên tiểu tặc này!
Mọi người xô đẩy Địch Vân, lôi đến phòng cậu ta. Thích Phương hoảng hốt đi theo.
Vạn Khuê lại nói:
– Mọi người đừng làm khó Địch sư ca, chưa làm rõ sự tình, không được vu oan cho người tốt.
Chu Kỳ tức giận nói:
– Còn cái gì chưa rõ nữa? Thằng tiểu tử này mà tốt cái rắm gì!
Vạn Khuê nói:
– Tôi thấy anh ta không phải là người làm bậy.
Chu Kỳ nói:
– Vừa rồi chẳng phải đệ đã tai nghe mắt thấy sao?
Vạn Khuê nói:
– Tôi thấy anh ta có uống mấy chén, chẳng qua là rượu say loạn tính.
Bao nhiêu việc rối beng, Thích Phương đã không còn tự chủ được, nghe Vạn Khuê biện bạch cho Địch Vân như thế, trong lòng thầm cảm kích, khẽ nói:
– Vạn sư huynh, sư ca của muội chắc chắn không phải là người như thế.
Vạn Khuê nói:
– Phải đấy, tôi nghĩ anh ta chỉ vì rượu say, chuyện lấy trộm tiền nhất định là không có.
Đang chuyện trò, mọi người đã lôi Địch Vân đến phòng. Thẩm Thành hai mắt láo liên nhìn quanh phòng Địch Vân, cúi người xuống, thò tay xuống giường kéo ra một cái bao nặng trịch, chỉ nghe thấy tiếng “đinh đang”, tiếng kim loại rổn rảng vang lên. Địch Vân kinh hãi ngẩn người, thấy Thẩm Thành mở cái bao ra, trước mắt mọi người vàng bạc rơi ra tung tóe, nào là bình rượu, chén rượu bằng vàng bằng bạc, đều là những thứ trên bữa tiệc rượu của nhà họ Vạn.
Thích Phương thét lên kinh hãi, hai tay bấu vào cái bàn.
Vạn Khuê an ủi:
– Thích sư muội, muội đừng sợ, chúng ta sẽ từ từ nghĩ cách.
Phùng Thản giở cái chăn lên, lại thấy hai cái bao. Thẩm Thành và Phùng Thản mở ra một bao là mấy đĩnh bạc nguyên bảo, còn một bao lại là một đống nữ trang, hoa tai vòng xuyến, nhẫn vàng.
Lúc này Thích Phương không còn nghi ngờ gì nữa, oán hận cực điểm, những muốn vung kiếm tự vẫn. Cô từ nhỏ cùng lớn lên với Địch Vân, trong lòng cô sớm đã nghĩ lớn lên sẽ cùng Địch Vân nên duyên chồng vợ, nào ngờ người bạn tình mà mình xưa nay gắn bó thương yêu trong lúc tai họa này lại rủ người đàn bà khác cao chạy xa bay. Lẽ nào người đàn bà kia lại làm anh ta mê đắm ư? Hay là anh ta sợ bị liên lụy, muốn một mình bỏ trốn?
Lỗ Khôn lớn tiếng chửi:
– Thằng giặc thối tha này, tang vật đủ cả, còn chối cãi đằng nào?
Y giáng cho Địch Vân hai bạt tai. Địch Vân hai tay bị Tôn Quân, Ngô Khảm giữ chặt không cách gì đỡ được, hai bên mặt sưng vù lên. Lỗ Khôn nổi khùng lên, đấm liên tiếp vào ngực Địch Vân.
Thích Phương kêu lên:
– Đừng đánh, đừng đánh, có gì cứ nói.
Chu Kỳ nói:
– Đánh chết thằng giặc này, báo quan sau.
Nói rồi cũng đấm một quyền.
Địch Vân há miệng, phun ra một búng máu. Phùng Thản nói:
– Chặt nốt tay trái của hắn đi, xem hắn có làm càn được nữa không?
Tôn Quân cầm tay trái của Địch Vân đưa lên, Phùng Thản vung kiếm định chém. Thích Phương vội “a” lên một tiếng. Vạn Khuê nói:
– Mọi người nể mặt tôi, đừng làm khó anh ta nữa, chúng ta giải lên quan ngay.
Thích Phương thấy Phùng Thản từ từ thu kiếm, hai hàng nước mắt cô ròng ròng chảy, nhìn lại Vạn Khuê, ánh mắt đầy cảm kích.
* * *
“Năm, mười, mười lăm, hai mươi…”
Bọn sai dịch vừa đếm vừa vung roi đánh lên người Địch Vân. Địch Vân bị hai tên sai dịch khác đè cứng, gậy tre tới tấp giáng xuống. So với nỗi thống khổ trong lòng, những chiếc gậy tre này chẳng đáng kể vào đâu, thậm chí cơn đau ở bàn tay phải bị chặt đứt cũng chẳng đáng kể vào đâu.
Trong lòng Địch Vân chỉ nghĩ: “Đến cả Phương muội cũng coi ta là giặc cướp, đến cô ấy cũng coi ta là giặc.”
“Hai mươi lăm, ba mươi, ba lăm, bốn mươi…” gậy tre vẫn tiếp tục giáng xuống da thịt rách tả tơi, máu tươi đầm đìa, bắn tung tóe ra xung quanh.
Khi tỉnh lại trong phòng giam, Địch Vân mơ hồ ngạt thở, không biết mình đang ở đâu, cũng không biết đã bao lâu. Dần dần Địch Vân cảm thấy chỗ năm ngón tay bị chặt đứt đau nhói, lại cảm thấy trên lưng, trên chân, trên vai… chỗ nào cũng đau đớn, muốn trở mình để vết thương không bị đè lên, bỗng cảm thấy hai bên vai đau không chịu nổi, lại ngất đi.
Đến khi tỉnh lại lẩn thứ hai, nghe thấy tiếng mình rên rỉ, rồi lại cảm thấy toàn thân đau đớn không tưởng tượng được. Nhưng vì sao vai lại đau ghê gớm như vậy? Vì sao cơn đau này lại không sao chịu nổi? Cậu sợ hãi không nói thành lời. Rất lâu, rất lâu sau vẫn không dám ngoái đầu xem. “Lẽ nào hai vai mình đều bị người ta chém đứt rồi?” Một lúc sau nghe thấy tiếng sắt nhẹ rít lên, ngoái đầu nhìn một cái, thấy hai sợi dây sắt thòng xuống hai bên vai. Địch Vân kinh hãi nghiêng đầu nhìn, sợ đến nỗi toàn thân run bắn.
Cơn run này khiến hai vai càng đau dữ dội. Thì ra hai sợi dây sắt này đã xuyên qua hai cái xương bả vai, khóa chặt với hai cái còng tay và hai cái cùm chân cũng bằng sắt.
Dây sắt xuyên qua xương bả vai, Địch Vân đã từng nghe sư phụ nói – đó là cách mà quan phủ dùng để đối phó với những tên cường bạo hung ác nhất, dù cho võ công của người có cao cường đến đâu, xương bả vai đã bị dây sắt xâu qua thì một chút công phu cũng không sử dụng được. Trong chốc lát vô số ý nghĩ vụt qua: “Vì sao lại đối xử với mình thế này? Lẽ nào họ coi mình là kẻ cướp thật sao? Mình oan uổng thế này, lẽ nào quan huyện không tra xét cho rõ?”
Ở trên công đường của tri huyện, Địch Vân đã lắp bắp nói ra, nhưng Đào Hồng, tiểu thiếp của Vạn Chấn Sơn một mực vu cáo, ý đồ cưỡng dâm là của Địch Vân chứ không có ai khác.
Tám đệ tử nhà họ Vạn và rất nhiều gia nhân đều chứng thực là tận mắt thấy Địch Vân ôm chặt lấy Đào Hồng, tận mắt nhìn thấy tang vật dưới gầm giường, dưới chăn. Bọn sai dịch ở nha môn đều nói họ Vạn ở Kinh Châu uy danh vang dội, có đạo tặc nào dám vuốt râu hùm.
Địch Vân còn nhớ tri huyện tướng mạo thanh tú, vẻ mặt rất hiền lành. Cậu ta nghĩ tri huyện đại nhân nhất thời tin lời người ta, xử oan cho người tốt, nhưng thể nào cuối cùng cũng điều tra ra sự thật. Nhưng, năm ngón tay bên phải bị chặt đứt, sau này làm sao có thể sử kiếm được nữa?
Địch Vân phẫn nộ đầy lòng, tâm hồn đau khổ, không quản đau đớn, đứng lên, lớn tiếng thét:
– Oan uổng, oan uổng!
Bỗng hai chân bủn rủn, ngã quay xuống đất. Cậu giãy giụa định bò dậy, vừa mới đứng được lên, đầu gối tê dại, lại ngã nhào xuống, bò trên mặt đất vẫn không ngớt kêu “oan uổng, oan uổng!”
Trong góc phòng giam bỗng có một thanh âm lạnh lùng:
– Bị dây sắt xâu qua xương bả vai, võ công bị phế cả rồi, hi hi, hi hi! Cái giá phải trả đắt quá nhỉ!
Địch Vân không thèm để ý ai đang nói, cũng không thèm quan tâm đến ý nghĩa của câu nói, vẫn kêu la:
– Oan uổng, oan uổng!
Một tên ngục tốt đi đến, hét:
– Kêu gào làm gì? Còn không câm mồm đi cho ta!
Địch Vân vẫn kêu:
– Oan uổng quá, oan uổng quá! Tôi cần gặp tri huyện đại nhân, yêu cầu ngài thân oan.
Ngục tốt lại hét:
– Mày có câm mõm đi không?
Địch Vân càng gào to hơn.
Tên ngục tốt kia cười một tiếng, quay người giơ lên một cái thùng gỗ, cách chấn song sắt, tạt hết cả thùng gỗ lên người Địch Vân. Địch Vân cảm thấy hơi thối nồng nặc xộc vào mũi, không kịp né mình, toàn thân lập tức bị ướt đẫm cứt đái. Cứt đái chảy đầm đìa khắp người, tràn vào các vết thương, đau đớn gấp bội, hai mắt tối sầm, lại ngất đi.
Cậu mơ mơ hồ hồ, người sốt hầm hập, khi thì kêu “Sư phụ, sư phụ!” khi thì lại kêu: “Sư muội, sư muội!” Liên tiếp ba ngày như thế, ngục tốt đưa cơm đến, Địch Vân cứ mê man không hề ăn một miếng.
* * *
Đến ngày thứ tư, cơn sốt dần dần giảm đi. Các vết thương đau đớn đến tê dại, không còn đau chói như mấy ngày trước. Nhớ lại nỗi oan ức của mình, lại há miệng kêu: “Oan uổng!” nhưng lúc này thanh âm yếu ớt chỉ rên rỉ lắp bắp.
Địch Vân ngồi dậy hoang mang nhìn phòng giam. Đây là một phòng giam bằng đá khoảng hai trượng vuông, tường được xây bằng những tảng đá to xù xì, dưới cũng là nền đá, góc tường đặt một thùng phân, tắc mũi là mùi xú uế.
Cậu chầm chậm quay đầu lại chỉ thấy ở góc phía tây một đôi mắt dữ tợn trừng trừng nhìn mình. Địch Vân phát run, không ngờ trong phòng giam này còn có người khác. Chỉ thấy người này mặt đầy râu quai nón xồm xoàm, tóc dài rủ xuống cổ áo rách nát tả tơi, giống như dã nhân trong rừng rậm. Tay y mang còng, chân y mang cùm giống như mình, thậm chí xương bả vai cũng bị xâu hai sợi dây sắt.
Ý nghĩ đầu tiên trong đầu Địch Vân là vui mừng, khóe miệng hơi cười, nghĩ bụng: “Hóa ra trên đời còn có người bất hạnh như mình.” Nhưng rồi lại nghĩ: “Người này hung ác như thế, chắc là kẻ giết người đốt nhà, một tay cường đạo tội ác ngập trời. Chắc y phạm tội, còn mình thì oan uổng!” Nghĩ đến đó, bất giác nước mắt như mưa.
Cậu đã bị tra tấn, bị tống giam, nếm bao nhiêu đau khổ nhưng vẫn cắn chặt răng chịu đựng không hề rơi một giọt nước mắt, đến lúc này không kìm nén được cất tiếng khóc vang.
Phạm nhân râu xồm kia cười nhạt nói:
– Giả vờ khéo quá, giỏi đấy, mày là kép hát à?
Địch Vân không thèm để ý đến y, cứ khóc vang.
Nghe tiếng chân, ngục tốt lại xách một thùng cứt đái tới. Địch Vân tính nết có ngang bướng cũng không dám đối chọi với hắn, đành dần dần nín khóc. Tên ngục tốt kia nghiêng đầu dò xét, bỗng nói:
– Tiểu tặc, có người đến thăm ngươi.
Địch Vân vừa sợ vừa mừng, vội hỏi:
– Là… là ai vậy?
Tên ngục tốt lại nghiêng đầu dò xét, rồi móc bên người ra một chiếc chìa khóa sắt to tướng mở cánh cửa sắt bên ngoài. Chỉ nghe thấy tiếng bước chân, ngục tốt đi qua một cái thông đạo dài, lại tiếng mở cửa sắt, tiếp theo là tiếng đóng cửa, rồi lại khóa cửa sắt, trong thông đạo vang lên tiếng bước chân của ba người.
Địch Vân cả mừng, nhảy dựng lên, hai chân nhũn ra chực ngã, vội tựa vào bức tường bên cạnh. Cử động này lại khiến xương bả vai đau chói lên. Nhưng lòng cậu tràn ngập niềm vui, quên hết đau đớn, kêu to:
– Sư phụ, sư muội!
Trên đời cậu chỉ còn có hai người thân là sư phụ và sư muội, trong đường hầm, ngoài ngục tốt ra còn có hai người, tất nhiên là sư phụ và sư muội rồi.
Chợt, miệng mới kêu lên được một tiếng “sư”, tiếng “phụ” nghẹn lại trong cổ họng, miệng há ra không ngậm lại được. Người tiến vào cửa sắt, trước hết là ngục tốt, người thứ hai là một chàng trai trẻ ăn mặc bảnh bao, lại là Vạn Khuê, người thứ ba là Thích Phương.
Cô kêu to:
– Sư ca, sư ca!
Rồi nhào tới bên chấn song sắt.
Địch Vân bước tới một bước, thấy cô mặc áo lụa, không phải là tấm áo mới mặc từ quê lên, bước thứ hai bèn không bước lên được nữa.
Chỉ thấy hai mắt cô đỏ hoe, chỉ kêu:
– Sư ca, sư ca, huynh… huynh…
Địch Vân hỏi:
– Sư phụ đâu? Có… có tìm được sư phụ không?
Thích Phương lúc lắc đầu, nước mắt chảy ròng ròng. Địch Vân hỏi:
– Muội… muội khỏe không? Đang ở đâu?
Thích Phương thổn thức:
– Muội chẳng biết đi đâu, tạm ở lại trong nhả Vạn sư ca…
Địch Vân kêu to:
– Đó là chốn hại người, muôn vạn lần không ở được, mau… mau chuyển đi chỗ khác.
Thích Phương cúi đầu khẽ nói:
– Muội… muội lại không có tiền. Vạn sư ca… đối với muội rất tốt, mấy ngày… mấy ngày hôm nay, ngày nào huynh ấy cũng đến nha môn tốn rất nhiều tiền… để… để cứu huynh.
Địch Vân càng tức giận, lớn tiếng:
– Huynh không hề phạm tội, để cho y tốn tiền làm gì? Sau này chúng ta lấy đâu mà trả. Tri huyện đại nhân tra rõ nỗi oan của huynh, tự khắc sẽ thả huynh ra.
Thích Phương “a” lên một tiếng, lại bật khóc, oán hận nói:
– Huynh… huynh… Vì sao huynh lại làm việc ấy? Vì… vì sao lại bỏ muội?
Địch Vân ngẩn ra giây lát, rồi hiểu ra, đến lúc này sư muội vẫn tin lời Đào Hồng là thật, tin rằng mấy bao vàng bạc châu báu kia là mình ăn trộm. Cậu đối với Thích Phương luôn vừa kính vừa yêu, vừa thương vừa sợ, việc gì cũng nghe lời cô, việc gì cũng bàn với cô, nào ngờ gặp đại sự này, cô lại không hề phân biệt mình với người khác, cứ cho rằng mình cưỡng dâm đàn bả, ăn trộm vàng bạc, cho rằng mình có thể làm cái việc xấu xa như thế.
Khoảnh khắc ấy lòng Địch Vân vô cùng đau khổ, đau gấp trăm lần nỗi đau trên cơ thể. Cậu há miệng cứng lưỡi, có muôn vạn lời muốn biện bạch với Thích Phương nhưng cổ họng tắc nghẹn. Cậu gắng hết sức, mặt đỏ bừng lên, nhưng lưỡi vẫn cứng đờ, cổ họng vẫn nghẹn tắc, không thốt được một lời.
Thích Phương thấy vẻ mặt Địch Vân đáng sợ đến thế, kinh hãi ngoảnh mặt đi không dám nhìn.
Địch Vân gắng mãi vẫn không nói được một lời, bỗng thấy Thích Phương ngoảnh mặt né tránh mình, trong lòng chợt hiểu: “Cô ấy hận mình, hận mình bỏ rơi cô ấy tìm người đàn bà khác, hận mình ăn trộm vàng bạc châu báu của người ta, hận mình khi sư môn gặp đại họa lại muốn lén lút một mình cao chạy xa bay. Sư muội, sư muội, em không tin tôi như thế, thì cần gì phải đến thăm tôi?” Cậu không dám nhìn Thích Phương nữa, chầm chậm ngoảnh đầu nhìn lên bức tường câm lặng.
Thích Phương ngoảnh mặt lại, nói:
– Sư ca, việc đã qua rồi, cũng không nói nữa, chỉ mong sớm… sớm biết được tin cha. Vạn sư ca, huynh ấy… huynh ấy muốn tìm cách bảo lãnh cho huynh ra tù…
Trong lòng Địch Vân muốn nói: “Huynh không cần hắn bảo lãnh.” Lại muốn nói: “Muội đừng ở trong nhà hắn nữa”, nhưng càng gắng sức lưỡi càng cứng đơ, nói không ra một tiếng nào. Thân thể Địch Vân run bần bật, cánh cửa sắt kêu lên rin rít.
Tên ngục tốt giục:
– Hết giờ rồi. Đây là nhà giam tử tù, chuyên giam trọng phạm giết người, vốn là không cho thăm. Nếu bề trên biết được, chúng tôi sẽ bị trị tội. Cô nương, người này có sống mà ra được cũng thành phế nhân. Cô hãy ngoan ngoãn quên hắn đi, lấy một anh chàng giàu có đẹp trai quách cho rồi!
Rồi hắn nhìn Vạn Khuê một cái, cười hi hí.
Thích Phương van xin:
– Đại thúc, tôi có mấy lời muốn nói với sư ca.
Rồi chìa tay vào trong song sắt, kéo tay áo Địch Vân, dịu dàng nói:
– Sư ca, huynh cứ yên tâm, muội nhất định xin Vạn sư ca cứu huynh ra, chúng mình cùng đi tìm cha.
Rồi cô đưa vào một cái làn tre nhỏ, nói:
– Đây là một ít thịt kho, cá kho, trứng gà, với có hai lạng bạc. Sư ca, ngày mai muội lại vào thăm huynh.
Ngục tốt bực bội quát:
– Đại cô nương, cô không chịu đi, tôi sẽ không khách khí đâu!
Vạn Khuê lúc ấy mới mở miệng nói:
– Địch sư huynh, huynh yên tâm, việc của huynh cũng là việc của đệ, tiểu đệ sẽ ra sức xin với quan huyện đại nhân, định tội huynh càng nhẹ càng tốt.
Tên lính ngục luôn mồm giục giã, Thích Phương chẳng biết làm sao đành ngậm ngùi lủi thủi đi ra, bước một bước lại ngoái đầu nhìn lại, vẫn thấy Địch Vân đứng sững như bức tượng đá, không hề nhúc nhích, trân trối nhìn bức tường câm lặng.
Trong mắt Địch Vân chỉ thấy bức tường đá lồi lồi lõm lõm, cậu những muốn ngoảnh đầu lại nhìn theo bóng Thích Phương lần nữa, muốn gọi cô một tiếng “sư muội”, nhưng không những chẳng thốt nên lời, mà cái cần cổ cũng cứng ngắc. Cậu nghe thấy tiếng chân bước trên thông đạo dần xa, nghe thấy tiếng mở khóa mở cửa rồi khóa cửa, nghe bước chân ngục tốt vang lên trên đường hầm, nghĩ bụng: “Cô ấy nói ngày mai lại đến thăm mình, ôi, lại phải chờ đợi một ngày dài đằng đẵng mình mới lại được gặp sư muội.”
Cậu thò tay vào trong cái làn tre để lấy thức ăn. Chợt thấy một bản tay to lớn đẩy lông lá thò ra cướp mất cái làn, chính là tên tù hung ác kia. Chỉ thấy y bốc thịt ra đút vào mồm nhai nhồm nhoàm.
Địch Vân tức giận nói:
– Đây là của ta!
Cậu bỗng mở miệng nói được, tự cảm thấy thật kỳ lạ, bước tới một bước định giằng lại. Tên tù kia giơ tay đẩy một cái, Địch Vân đứng không vững ngã ra sau, “bình” một tiếng, gáy đập vào tường đá. Lúc này cậu mới hiểu ý nghĩa thực sự của câu “bị xuyên xương bả vai, tất thành người tàn phế”.
* * *
Ngày hôm sau Thích Phương không đến thăm, ngày sau nữa cũng không đến, ngày sau nữa cũng không đến.
Địch Vân trông đợi một ngày, lại một ngày, lại ngày nữa, thất vọng, đợi đến ngày thứ mười, cậu cơ hồ phát điên. Địch Vân hồ hét kêu gào, đập đầu vào tường binh binh nhưng Thích Phương thủy chung vẫn không đến, chỉ có tên ngục tốt lại tạt cứt đái, tên tù hung ác kia lại đấm đá.
Nửa tháng trôi qua, cậu dần dần bình tĩnh lại, lầm lì không nói một lời.
Một buổi tối, bỗng có bốn tên ngục tốt đi vào phòng giam, tay chúng đều cầm cương đao, áp giải tên hung đồ kia đi.
Địch Vân nghĩ bụng: “Áp giải hắn đi chém đầu ư? Thế cũng hay, mình sẽ không bị y đánh đập khổ sở nữa, cũng không còn bị y khinh rẻ nữa.”
Cậu đang nhìn mông lung, bỗng nghe thấy tiếng xiềng sắt loẻng xoẻng, bốn tên ngục tốt khiêng tên hung đồ kia trở lại. Địch Vân giương mắt nhìn, chỉ thấy tên hung đồ ấy toàn thân đầm đìa máu tươi, rõ ràng lả vừa bị khảo đả hết sức tàn ác.
Tên tù kia mới ngã vật xuống đất đã hôn mê bất tỉnh. Địch Vân đợi bốn tên ngục tốt đi rồi, dưới ánh trăng soi vào phòng giam mới nhìn kỹ, thấy trên mặt, trên tay trên chân y đầy vết máu do đòn roi đánh mạnh. Địch Vân tuy ngày nào cũng bị y bắt nạt, nay thấy thảm trạng như thế không nén được động lòng bất nhẫn, rót một ít nước trong bát ra đổ vào miệng y
Tên tù kia dần dần tỉnh lại, mở mắt nhìn thấy Địch Vân, bỗng giơ hai tay bị xiềng lên chém mạnh xuống đầu Địch Vân. Địch Vân khí lực tuy mất, nhưng linh cơ ứng biến vẫn còn, vội nghiêng mình tránh, không ngờ tên tù kia chưa dùng hết sức hai tay, giữa chừng lật trở lại, “bịch” một tiếng, đánh mạnh vào hông Địch Vân. Địch Vân đứng không vững, ngã sang bên trái. Tay chân cậu đều bị xiềng chặt với xương bả vai, lập tức đau đớn không chịu nổi, không nén được sợ hãi và tức giận, chửi:
– Đồ điên!
Tên tù kia cười như điên, nói:
– Khổ nhục kế của ngươi lừa sao nổi ta, từ bỏ cái ý lấy lòng ta đi.
Địch Vân cảm thấy mấy cái xương sườn như bị gãy, đau đến nỗi không lên tiếng được, một lúc sau mới nói:
– Đồ điên, ngươi không giữ nổi thân mình, có cái gì mà người ta phải lấy lòng?
Tên tù kia nhảy tới một bước, chân trái đá vào lưng Địch Vân, chân phải lại đá liền mấy cú, quát lên:
– Ta thấy tên tiểu tặc nhà ngươi còn quá trẻ, gây tội ác chưa nhiều, chẳng qua là bị người ta sai khiến, nếu không, ta không đá ngươi một cú cho chết rấp đi mới là lạ.
Địch Vân giận đến nỗi quên hết đau đớn trên người, thầm nghĩ mình vô tội bị tù đã là bất hạnh, lại bị giam một lao với thằng tù điên khùng này, thật là họa vô đơn chí.
Đến rằm tháng sau, tên tù kia lại bị bốn ngục tốt cầm cương đao đến giải đi, khảo đả một trận, rồi lại tống về lao. Lần này Địch Vân đã có kinh nghiệm, dù cho y thê thảm đến không thể nhịn nổi cậu vẫn không thèm để ý. Không ngờ không để ý cũng không được, tên tù kia không biết trút giận vào đâu, dù thân thể đầy vết thương, vẫn không ngớt xả xui lên đầu Địch Vân, y chửi mắng:
– Con mẹ mày, mày có nằm tù đây tám năm mười năm bố mày đây cũng không thèm nhẹ tay.
– Chúng nó đánh bố mày, bố mày lại đánh mày!
– Chúng ta thử thi gan, xem ai chịu tội nhiều hơn…
Cứ như là y bị khảo đả toàn do Địch Vân. Y vừa đánh vừa đá cả nửa ngày.
Từ đó về sau cứ mỗi khi sắp đến ngày rằm Địch Vân lại buồn bã biết rằng sắp đến ngày phải chịu đòn thê thảm. Quả nhiên cứ mỗi đêm rằm tên tù kia lại bị dẫn đi khảo đả, trở về lại đánh đập Địch Vân. Cũng nhờ Địch Vân còn quá trẻ, thân thể cường tráng mỗi tháng chịu một trận đòn cũng còn chịu nổi, có lúc không khỏi lấy làm lạ: “Xương bả vai của mình bị dây sắt xuyên qua, sức lực mất hết, thằng điên này cũng bị xuyên dây sắt qua xương bả vai, sao vẫn mạnh đến như thế?” Mấy lần lấy hết can đảm định hỏi thử nhưng chỉ mới mở miệng thằng điên kia lại đấm đá túi bụi, từ đó về sau đành không nói với y nửa lời.
Thấm thoắt đã mấy tháng trời, đông hết xuân sang, bấm đốt ngón tay đã gần một năm. Địch Vân quen dần, oán hận trong lòng, đau đớn trên thân cũng dần dần tê dại đi. Trong những ngày tháng ấy, để tránh sự đánh đập sỉ nhục của gã điên kia, Địch Vân chẳng hề nhìn đến y. Chỉ cần không nói chuyện với y, mắt không nhìn y thì ngoài những đêm trăng tròn, gã điên kia cũng không gây sự.
Một buổi sớm, Địch Vân còn chưa mở mắt, nghe thấy tiếng chim yến ríu rít bên ngoài phòng giam, chợt nhớ lại trước kia thường cùng Thích Phương xem chim yến làm tổ, trong lòng chua xót, nhìn về phía tiếng chim thấy một đôi yến đang dần bay xa, tới đậu bên khung cửa sổ một lầu cao cách phòng giam mấy chục trượng. Địch Vân cả ngày không biết làm gì thường nhìn lên cửa sổ ấy, đoán xem có ai đang ở trong lầu ấy nhưng cửa sổ vẫn đóng hoải. Bên bậu cửa suốt năm luôn có một chậu hoa tươi. Lúc này mùa xuân đến, đặt trên bậu cửa là một chậu hoa nhài.
Trong lúc đang suy nghĩ mông lung bỗng nghe gã điên khẽ thở dài. Một năm nay gã điên kia không cười sằng sặc thì chửi ỏm tỏi, chưa hề thấy y thở dài bao giờ, huống chi trong tiếng thở dài ấy lại đầy nỗi buồn thương, dịu dàng. Địch Vân không nén được ngoảnh đầu lại, chỉ thấy bên khóe miệng gã điên kia thoáng một nét cười, vẻ mặt chân thành tha thiết, không hề có một nét gì hung hãn ác độc, đôi mắt y đang ngắm chậu hoa nhài. Địch Vân chỉ sợ y phát hiện ra mình đang nhìn trộm, bèn ngoảnh đầu không dám nhìn tiếp nữa.
Từ khi phát hiện ra bí mật ấy, mỗi buổi sớm Địch Vân đều nhìn trộm thần sắc gã điên kia, chỉ thấy y chăm chú ngắm bồn hoa tươi, nét mặt dịu dàng vô hạn. Từ ngắm hoa nhải, hoa hồng mùa xuân, đến ngắm hoa đinh hương, phượng tiên mùa hạ. Trong nửa năm ấy, hai người cơ hồ chỉ nói với nhau hơn mười câu. Những trận đánh đập sau đêm trăng tròn cũng nhẹ hơn. Địch Vân đã phát hiện ra, chỉ cần mình không nói một lời thì cơn giận của gã điên kia cũng giảm đi nhiều, đấm đá cũng nhẹ đi nhiều. Cậu nghĩ bụng: “Qua mấy năm nữa e rằng mình cũng quên mất tiếng nói.”
Gã điên tuy ngang ngược vô lý nhưng cũng có cái hay là khiến bọn ngục tốt sợ hãi không dám đến phòng giam la lối. Có khi ngục tốt chửi y thậm tệ, không đưa cơm cho y, y cướp cơm của Địch Vân mà ăn. Nếu không đưa cơm đến cho cả hai người, gã điên nhịn đói mấy hôm cũng không để ý.
Ngày rằm tháng mười một năm nọ, gã điên kia sau khi bị một trận khảo đả dã man bỗng lên cơn sốt, trong hôn mê toàn nói lảm nhảm, Địch Vân nghe thấy y thường gọi hai tiếng, giống như là “song hoa” lại giống như là “thương hoài” (đau lòng).
Địch Vân mới đầu không dám để ý, nhưng đến trưa hôm sau, thấy y không ngừng rên rỉ kêu “nước, nước, cho tôi uống nước!”, không nhịn được lại đến bên cái bát sành rót một ít nước, thấm vào bên miệng y, cẩn thận dè chừng, đề phòng hai tay y lại xuất đòn đánh ra. May sao lẩn này y ngoan ngoãn uống nước, rồi ngủ thiếp đi.
Buổi tối hôm ấy, bốn tên ngục tốt lại đến, khiêng y đi khảo đả một trận nữa. Lần này trở lại, tiếng rên rỉ của gã điên đứt đứt nối nối. Một tên ngục tốt cộc cằn nói:
– Hắn quật cường không chịu nói, ngày mai lại đánh tiếp.
Một tên khác nói:
– Nhân lúc hắn thần trí hôn mê chúng mình bức bách hắn nói ra, biết đâu lần này hắn đi chầu diêm vương thì hỏng việc.
Địch Vân ở cùng phòng giam với y đã lâu tuy bị y ăn hiếp đánh đập nhưng cũng không muốn y phải chết dưới tay ngục tốt. Ngày mười bảy, Địch Vân chăm sóc hắn uống nước bốn năm lần. Lần cuối cùng gã điên gật đầu tỏ ý cảm ơn. Từ ngày cùng ở chung nhà lao đến nay, Địch Vân lẩn đầu tiên thấy y có chút thiện ý, bỗng lòng cảm thấy vui mừng vô hạn.
Sau canh hai hôm ấy, bốn tên ngục tốt kia quả nhiên lại đến, mở cửa phòng giam. Địch Vân thầm nghĩ nếu gã điên bị khảo đả lần nữa thì chắc là chết mất, ý nghĩ vừa lóe lên, liền nhảy tới chặn ngang trước cửa, hét lên:
– Không được vào!
Một tên ngục tốt cao lớn sải chân bước vào, chửi:
– Thằng tù này, cút ra.
Hai tay Địch Vân vô lực, vội cúi xuống cắn một miếng, cắn cho ngón tay trỏ và ngón tay giữa của hắn chảy máu ròng ròng, răng cắn sâu vào xương, hai ngón tay cơ hồ bị cắn đứt. Tên ngục tốt hét lên một tiếng kinh hãi, quay mình chạy ra khỏi phòng giam, “keng” một tiếng một thanh đơn đao rơi xuống đất.
Địch Vân cúi mình nhặt lấy, vù vù vù chém liền ba đao. Tay cậu ta tuy không còn kình lực, nhưng dùng đao thay kiếm, chiêu số vẫn rất tinh diệu. Một tên ngục tốt to béo giơ đao tiến tới, Địch Vân lạng người, một chiêu “Đại mẫu ca lâm thất, trường nga hàm dực viên” (Thực ra là “Đại hán cô yên trực, trường hà lạc nhật viên). Đơn đao vẽ một vòng tròn, “soạt” một tiếng chém vào chân hắn. Tên ngục tốt sợ quá lăn mấy vòng bò lê bò càng ra khỏi phòng giam.
Máu bắn tung tóe trước cửa lao. Bốn tên ngục tốt thấy cậu ta như con cọp điên, có vẻ liều mạng, không dám tiến vào nữa, đứng ngoài cửa lao réo mười tám đời tổ tông Địch Vân lên mà chửi đủ lời thô tục. Địch Vân không nói một lời, chỉ giữ chặt cửa ngục. Bốn tên ngục tốt vẫn không đi cầu viện quân, mắt nhìn dữ tợn, không dám tiến vào, chửi một chặp rồi cũng bỏ đi.
Bốn ngày tiếp theo, ngục tốt không đưa cơm, cũng không đưa nước. Đến ngày thứ năm, Địch Vân khát không chịu nổi nữa. Gã điên kia cũng khô nứt cả miệng, bỗng nói:
– Ngươi giả vờ định chém chết ta, bọn chó đẻ này không thể không đem nước tới.
Địch Vân không rõ lý do vì sao, nhưng nghĩ: “Dù chẳng có tác dụng gì cũng cứ thử xem!” Bèn lớn tiếng hét: “Còn không đem nước tới, tao chặt thằng điên này làm mấy khúc rồi hãy nói chuyện.” Rồi trở sống đao chém vào song sắt mấy nhát “chát chát chát.”
Chỉ thấy tên ngục tốt kia vội vàng chạy tới, hét to:
– Mi làm đứt một sợi lông của hắn, lão tử sẽ dùng dao nhọn khoét ngàn vạn lỗ trên người mi.
Rồi đem nước lã và cơm nguội tới.
Địch Vân đút cho gã điên ăn uống xong, hỏi:
– Hắn dày vò ngươi nhưng lại sợ ta giết chết ngươi, vì sao thế?
Gã điên kia trợn tròn hai mắt, giơ cái bát sành trong tay lên giáng vào đầu Địch Vân, mắng:
– Lần này ngươi lại giả đò làm tốt, ta há bị mắc lừa sao?
“Binh” một tiếng, cái bát sành vỡ vụn, trán Địch Vân máu chảy ròng ròng. Cậu hốt hoảng lùi ra, nghĩ bụng: “Cơn điên của người này lại phát tác rồi!”
Từ đó, sau mỗi đêm rằm tuy bọn ngục tốt vẫn đem gã điên kia đi tra khảo nhưng mỗi lẩn trở về y lại không đánh Địch Vân nữa. Hai người vẫn không hề nói chuyện với nhau, nếu Địch Vân nhìn y mấy cái thì nắm đấm to như cái bát lại vung lên vù vù. Chỉ lúc ngắm chậu hoa tươi trên bậu cửa sổ lầu cao, nét mặt gã điên kia mới lộ ra nét dịu dàng.
* * *
Đến mùa xuân năm thứ tư, Địch Vân đã không còn ý nghĩ ra tù nữa, tuy trong mơ vẫn nghĩ đến sư phụ và sư muội, nhưng hình ảnh sư phụ cũng dần dần mờ đi. Còn hình ảnh nhanh nhẹn tươi vui, khuôn mặt hồng hào, đôi mắt to đen láy của sư muội thì vẫn in rõ trong lòng như hơn ba năm về trước.
Cậu đã không còn dám mong được ra tù gặp lại sư muội, ngày ngày vẫn không quên khấn thầm Quan Thế Âm Bồ Tát, chỉ xin Bồ Tát cho sư muội đến thăm một lần thì ngày ngày có bị gã điên kia đánh đập cũng cam lòng.
Thích Phương không hề đến.
Một hôm, lại có một người đến thăm. Đó là một chàng trai trẻ anh tuấn mặc áo da láng, cười hi hi, nói:
– Địch sư huynh, huynh còn nhận ra đệ không? Đệ là Thẩm Thành.
Cách đã hơn ba năm, y đã cao lớn hơn, Địch Vân cơ hồ không nhận ra.
Trái tim Địch Vân đập thình thịch, chỉ mong nghe được một chút tin tức của sư muội, bèn hỏi:
– Sư muội của tôi đâu?
Thẩm Thành chuồi một cái làn qua chấn song, cười nói:
– Đây là của Vạn sư tẩu gửi cho huynh. Người ta vẫn không quên tình cũ nghĩa xưa, ngày đại hỉ bảo đệ đem hai con gà, bốn cái giò lợn, mười sáu chiếc bánh cưới đến cho huynh.
Địch Vân hoang mang hỏi:
– Vạn sư tẩu nào? Ngày đại hỉ cái gì?
Thẩm thành cười ha hả, mặt đẩy vẻ giảo quyệt, nói:
– Vạn sư tẩu ấy à, tức là Thích Phương cô nương, sư muội của huynh đó, hôm nay là ngày tốt, chị ấy và Vạn sư ca của đệ bái đường thành thân. Chị ấy bảo đệ đưa gà và bánh cưới đến cho anh, thế chẳng phải lả vẫn nhớ tình xưa nghĩa cũ sao?
Địch Vân lảo đảo, hai tay nắm chặt chấn song, tức giận đến run cả giọng:
– Ngươi… ngươi nói láo! Sư muội ta sao lại có thể… sao lại có thể lấy tên họ Vạn kia?
Thẩm Thành cười, nói:
– Ân sư của đệ bị sư phụ của huynh đâm cho một đao, may mà không chết, về sau điều trị lành vết thương, việc đã qua, không nhắc điều ác cũ. Sư muội của huynh ở trong nhà Vạn sư ca, ba năm nay khanh khanh ngã ngã, biết đâu… e rằng… ha ha, bảo đảm sang năm sinh một đứa nhóc mũm mĩm…
Thẩm Thành đã lớn hơn dạo ấy, ăn nói trơn tru lưu loát như có dầu bôi mép.
Hai tai Địch Vân ù đi, tựa hồ nghe thấy miệng mình có hỏi:
– Sư phụ của tôi đâu?
Tựa hồ nghe Thẩm Thành cười nói:
– Ai mà biết được, ông ấy cho rằng mình đã giết người, còn không cao chạy xa bay ư? Sao còn dám quay về?
Lại hình như nghe thấy Thẩm Thành cười nói:
– Vạn sư tẩu nói rằng: huynh hãy yên tâm ở trong tù, đợi chị ấy sinh được ba trai bốn gái, biết đâu rồi sẽ vào thăm huynh.
Địch Vân bỗng gầm lên:
– Ngươi nói láo, nói láo! Mồm thối như rắm chó…
Rồi giơ cái làn ném mạnh ra.
Chỉ thấy trên từng chiếc bánh cưới màu phấn hồng đều in tám chữ “Vạn Thích liên nhân, bách niên hảo hợp” đỏ thắm.
Địch Vân cố không tin lời Thẩm Thành, nhưng làm sao thể không tin? Trong cơn choáng váng chỉ nghe thấy Thẩm Thành cười, nói:
– Vạn sư tẩu bảo đáng tiếc là huynh không thể đến uống rượu mừng…
Hai tay Địch Vân đang bị còng, đột nhiên đập vút qua chấn song nắm chặt lấy cổ Thẩm Thành. Thẩm Thành hoảng hốt muốn chạy trốn. Địch Vân không biết từ đâu bỗng xuất hiện một luồng kình lực, càng nắm càng chặt. Mặt Thẩm Thành từ đỏ biến thành tím, hai tay múa loạn xạ, cứ giãy giụa mãi không thoát ra được.
Tên ngục tốt vội vàng chạy đến, ôm lấy người Thẩm Thành kéo mạnh, dùng hết sức mới cứu được tính mạng y.
Địch Vân ngồi xuống đất, không nói một lời, cũng không động đậy. Tên ngục tốt hi hi ha ha lấy hết thịt gà và bánh cưới. Địch Vân mắt trợn trừng trừng nhưng không nhìn thấy gì.
Canh ba hôm ấy, Địch Vân xé áo bện thành một sợi dây, thắt một cái thòng lọng, hai đầu buộc lên thanh đà trên chấn song, chui đầu qua cái thòng lọng.
Cậu không cảm thấy buồn cũng không cảm thấy căm hận. Đời người đã đến thế, thì đây là cách giải thoát sảng khoái nhất. Chỉ cảm thấy sợi dây thít vào cổ càng lúc càng chặt, không còn một tia hơi thở nào nữa, khoảnh khắc, không biết gì nữa.
* * *
Nhưng Địch Vân lại dần dần có tri giác, hình như có một bàn tay to lớn đang áp mạnh lên ngực. Cánh tay ấy cứ ấn xuống rồi lại nhấc lên, trên mũi hình như có một luồng hơi mát lạnh. Cũng không biết đã qua bao lâu, cậu mới dần dần mở mắt ra.
Trước mắt là một bộ mặt râu ria xồm xoàm, bộ mặt ấy nở ra một nụ cười.
Địch Vân buồn khổ nghĩ bụng: “Ngươi cái gì cũng cản trở ta, ta muốn chết ngươi cũng không chịu để cho ta chết.” Cậu có ý dậy liều mạng với y, nhưng quả thực là quá suy nhược, lực bất tòng tâm. Gã điên kia cười nói:
– Ngươi đã đứt hơi được nửa canh giờ, nêu không có độc môn công phu của ta cứu thì thiên hạ không còn ai cứu được nữa.
Địch Vân tức giận nói:
– Ai cần ngươi cứu? Ta không muốn sống nữa rồi.
Gã điên kia dương dương đắc ý nói:
– Ta không cho ngươi chết thì ngươi chết sao được.
Gã điên cứ nhìn Địch Vân mà cười, một lúc sau, một lúc sau bỗng đến bên cậu, hạ giọng, nói:
– Môn công phu này của ta gọi là “Thần chiếu kinh”, ngươi đã nghe thấy bao giờ chưa?
Địch Vân tức giận nói:
– Ta chỉ biết ngươi bị bệnh thần kinh, cái gì mà Thần chiếu kinh với chả Thần chiếu kinh, xưa nay chưa hề nghe.
Kể cũng lạ, gã điên lần này không hề tức giận, lại còn khe khẽ hát, duỗi tay ấn trên ngực Địch Vân, ấn xuống lại nhấc lên, giống như là quay cái quạt hòm, đưa không khí vào phổi Địch Vân, lại hạ giọng nói:
– Cũng nhờ cái mạng ngươi lớn, môn “Thần chiếu kinh” này ta luyện đã mười hai năm, mãi đến cách đây hai tháng mới luyện thành. Nếu như ngươi tìm cái chết cách đây hai tháng thì ta cũng không cứu được đâu.
Ngực Địch Vân ngột không chịu nổi, nghĩ đến việc Thích Phương đã lấy Vạn Khuê thì mình thà chết đi cho rảnh, bèn trợn mắt nhìn gã điên kia, oán hận nói:
– Kiếp trước không biết ta đã gây nên tội nghiệt gì mà kiếp này lại gặp phải tên ác tặc nhà ngươi.
Gã điên cười nói:
– Ta rất vui, tiểu huynh đệ, chú em, ba năm nay ta thật không phải với đệ. Đinh Điển ta thành thật xin lỗi đệ!
Nói rồi rập đầu xuống đất “đùng đùng đùng” ba tiếng.
Địch Vân thở dải, hạ giọng nói:
– Đồ điên!
Rồi cũng không thèm để ý đến y, từ từ trở mình nằm nghiêng, chợt nghĩ: “Y tự xưng là Đinh Điển, đó là họ Đinh tên Điển chăng? Ta ở chung phòng giam này với y đã ba năm vẫn không hề biết tên họ y.” Lòng hiếu kỳ nổi lên, Địch Vân hỏi:
– Tên ngươi là gì?
Gã điên nói:
– Ta họ Đinh, chữ đinh trong “mục bất thức đinh” ấy, còn Điển là chữ trong “tam phần ngũ điển”. Ta có bệnh đa nghi, cứ nghĩ đệ là người xấu, ba năm nay làm khổ đệ quá nhiều, thật là có lỗi với đệ.
Địch Vân cảm thấy y nói có lý, lại hoàn toàn không có vẻ điên, bèn hỏi:
– Rốt cuộc là ngươi có điên không?
Đinh Điển buồn bã lặng im, mãi lâu sau mới thở dài một tiếng, nói:
– Rốt cuộc điên hay không cũng thật là khó nói. Ta muốn cho lòng được yên, người khác nhìn vào cứ cho rằng ta ngốc không thể tưởng tượng được.
Một lúc sau lại an ủi Địch Vân:
– Chú em họ Địch, nỗi oan khuất trong lòng đệ, huynh đã đoán được tám chín phần. Người ta đã đối với đệ vô tình vô nghĩa, đệ hà tất phải khổ sở vì một người con gái như thế. Đại trượng phu lo gì không có vợ? Tương lai lấy được cô gái gấp mười sư muội, cũng có khó gì?
Địch Vân nghe một hồi, những uất hận buồn thương tích tụ trong suốt ba năm qua như chợt vỡ òa ra, nước mắt trào ra như suối, rồi gục vào lòng Đinh Điển khóc vang lên.
Ba ngày sau, Địch Vân đã lấy lại tinh thần. Đinh Điển nhẹ nhàng cười nói với cậu ta, kể cho nghe một số chuyện thú vị trên chốn giang hồ. Nhưng khi bọn ngục tốt đưa cơm đến, Đinh Điển lại lớn tiếng quát mắng Địch Vân, trông dáng vẻ lại hoàn toàn khác.
Một kẻ đã giày vò hành hạ mình bấy lâu, bỗng trở thành người bạn chân thành thân thiết, nếu như không có nỗi đau khổ vì Thích Phương lấy người khác, thì cuộc sống ở trong lao ngục này đối với Địch Vân có thể nói là thiên đường.
Địch Vân đã hỏi Đinh Điển vì sao trước kia lại cho mình là người xấu, vì sao lại bỗng dưng nhận ra sự thật. Đinh Điển nói:
– Nếu đệ thật sự là người xấu quyết không treo cổ tự tử. Huynh đợi đến lúc đệ đứt hơi khá lâu, chết thật rồi, thân thể đã sắp cứng lại rồi mới ra tay cứu. Dưới gầm trời này, ngoài huynh ra không có ai biết là huynh đã luyện được công phu thượng thừa “Thần chiếu kinh”. Nếu không phải là huynh đã biết môn công phu này thì không thể nào cứu sống đệ được nữa. Đệ tự sát là thật, chứ không phải là kẻ xấu dùng khổ nhục kế trước mặt huynh.
Địch Vân lại hỏi:
– Huynh nghi ngờ đệ dùng khổ nhục kế ư? Vì sao lại thế?
Đinh Điển mỉm cười không đáp.
Khi Địch Vân hỏi chuyện này lẩn thứ hai, Đinh Điển vẫn không đáp, Địch Vân bèn không hỏi nữa.
Một buổi tối Đinh Điển ghé vào tai Địch Vân nói khẽ:
– Công phu “Thần chiếu kinh” này của huynh là pháp môn nội công uy lực mạnh nhất, ảo diệu nhất trong thiên hạ. Từ hôm nay huynh sẽ truyền thụ cho đệ, đệ hãy chú ý ghi nhớ.
Địch Vân lắc đầu nói:
– Đệ không học.
Đinh Điển lấy làm lạ, hỏi:
– Một cơ duyên khó gặp trên đời, sao đệ lại không muốn học?
Địch Vân nói:
– Sống thế này thì không bằng chết, hai chúng ta kiếp này xem ra cũng không thể ra tù được, võ công có cao cường đến đâu học cũng vô dụng.
Đinh Điển cười nói:
– Muốn ra khỏi nhà lao, có gì là khó? Huynh sơ bộ truyền khẩu quyết cho đệ, đệ hãy ghi nhớ.
Địch Vân rất cố chấp, chưa từ bỏ ý muốn chết, nói gì cũng không chịu học. Đinh Điển vừa tức giận vừa buồn cười nhưng cũng đành bó tay, hận là không thể đánh cho chú em ương bướng này một trận như trước đây.
Lại qua mấy ngày, trăng lại sắp tròn. Địch Vân không thể không thầm lo cho Đinh Điển. Đinh Điển đoán được tâm ý, nói:
– Nếu tụi nó nghĩ anh em ta đã trở nên thân thiết thì chúng sẽ sử dụng cực hình đối với đệ, ép đệ phải hỏi huynh một chuyện. Huynh đánh chửi đệ thì tránh cho đệ khỏi phải chịu cực hình thảm khốc.
Địch Vân gật đầu nói:
– Đúng! Việc này đã quan trọng đến thế thì huynh ngàn vạn lẩn không được nói cho đệ biết, kẻo lỡ đệ không cẩn thận lại làm lộ bí mật của huynh mất. Đinh đại ca, đệ là một thằng bé nhà quê không biết gì nếu như hồ đồ mà làm hỏng mất đại sự của huynh thì làm sao chuộc lỗi được?
Đinh Điển nói:
– Chúng nó giam hai ta một chỗ, lúc đầu huynh cho rằng chúng sai đệ đến nằm vùng, giả vờ lấy lòng huynh, từ đó mà nghĩ cách dò hỏi bí mật của huynh, vì thế huynh rất căm thù đệ, hành hạ đệ đủ điều. Bây giờ huynh đã biết đệ không phải là gian tế, nhưng chúng giam anh em ta một chỗ ba bốn năm không thả ra, dụng ý là vẫn muốn đệ làm gian tế. Chúng chỉ mong đệ được huynh thích, huynh sẽ thổ lộ việc cơ mật với đệ, chúng sẽ khảo đả đệ để moi lấy bí mật. Chúng biết là đối phó với huynh rất khó còn đối phó với một thằng bé nhà quê như đệ thì quá dễ. Đệ là phạm nhân ở huyện mà lại giam ở nhà lao phủ, tất nhiên là vì lý do ấy.
Tối hôm rằm, bốn tên ngục tốt mang cương đao đến giải Đinh Điển đi. Địch Vân trong lòng bất an đợi Đinh Điển trở về. Đến canh bốn, Đinh Điển lại được khiêng về, mặt mũi sưng vù bầm tím, toàn thân đầm đìa máu tươi.
Đợi bốn tên ngục tốt đi rồi, Đinh Điển nét mặt trịnh trọng, hạ giọng nói:
– Địch huynh đệ, hôm nay tệ quá, thật là không hay, kẻ thù đã nhận ra huynh.
Địch Vân vội hỏi:
– Thế nào?
Đinh Điển nói:
– Ngày rằm mỗi tháng, tri phủ khảo đả huynh một trận, đó là lệ thường rồi. Nhưng hôm nay có người đến hành thích tri phủ, thấy hắn tính mạng lâm nguy, huynh liền ra tay cứu. Vì hai tay huynh bị còng nên chỉ giết được ba trong bốn tên thích khách, tên thứ tư chạy trốn được, hậu họa khó lường.
Địch Vân càng nghe càng lấy làm lạ, liên tiếp hỏi:
– Rốt cuộc tri phủ khảo đả huynh như thế nào? Lão tri phủ này tàn bạo thế, có người hành thích y sao huynh lại cứu y? Tên thích khách chạy trốn ấy là ai?
Đinh Điển lắc lắc đầu than thở:
– Một lúc cũng không thế nói rõ bao nhiêu là chuyện. Địch huynh đệ, võ công của đệ quá xoàng, lại bị mất kình lực, từ nay bất kỳ thấy việc gì, muôn vạn lần không được ra tay giúp huynh.
Địch Vân không đáp, thầm nghĩ: “Họ Địch này há lại là đồ tham sống sợ chết sao? Huynh đã coi đệ là bạn, nếu huynh có nguy hiểm gì sao đệ lại có thể không ra tay giúp đỡ?”
Mấy ngày sau đó, Đinh Điển cứ lặng lẽ trầm tư, ngoài những lúc ngắm nhìn những đóa hoa bên cửa sổ lầu cao trên mặt thoáng hiện nét cười ra, suốt ngày cứ thẫn thờ suy nghĩ.
Đến một đêm khuya ngày mười chín, Địch Vân đang ngủ say bỗng nghe thấy hai tiếng lách cách, mở mắt nhìn, chỉ thấy hai đại hán lực lưỡng dùng lợi khí chặt đứt chấn song nhà lao, trong tay mỗi tên cầm một thanh đơn đao, nhảy vọt vào. Địch Vân kinh hãi ngẩn ra không biết làm sao, chỉ thấy Đinh Điển đứng tựa bên tường, hi hi cười nhạt.
Tên đại hán người hơi thấp nói:
– Họ Đinh kia, hai anh em ta đi khắp chân trời góc biển, tìm ngươi khắp nơi, nào ngờ ngươi lại trốn trong nhà lao phủ Kinh Châu, làm con rùa rụt cồ. Cũng là ông trời có mắt, giúp chúng ta tìm được ngươi.
Tên kia nói:
– Chúng ta không nói sai lời, ngươi lấy cuốn sách ấy ra, chia làm ba phần, anh em ta không những không làm khó ngươi mà còn lập tức cứu ngươi ra khỏi ngục.
Đinh Điển lắc đầu nói:
– Không có ở đây. Mười ba năm trước Ngôn Đạt Bình đã lấy trộm mất rồi.
Địch Vân nghe đến ba chữ “Ngôn Đạt Bình”, nghĩ bụng: “Đó là nhị sư bá của mình, sao lại có liên quan đến vụ này?”
Tên đại hán lùn thét:
– Ngươi lại bày trận giả, đừng tưởng lừa được ta, này thì đi đời!
Y múa đao xông lên, mũi đao hướng vào yết hầu Đinh Điển. Đinh Điển không hề né tránh, để cho mũi đao sắp đâm vào yết hầu, đột nhiên rùn mình xuống, gạt mũi nhọn sang phía tên đại hán cao, trúng ngay bụng y. Tên này không rên được một tiếng, ngã nhào.
Tên đại hán lùn vừa sợ vừa tức, vù vù hai nhát chém vào Đinh Điển. Đinh Điển hai tay giơ lên, còng sắt trong tay chặn ngay lưỡi đao lại, đồng thời đầu gối thúc lên trúng vào y. Tên kia hộc máu, ngã chết dưới đất.
Trong khoảnh khắc Đinh Điển tay không đánh chết hai người, Địch Vân xem đến ngẩn người. Võ công của Địch Vân tuy mất nhưng mắt thì vẫn nhìn rõ, biết rằng giá như mình vẫn còn công lực như trước, trường kiếm trong tay cũng chưa chắc bằng nổi tên lùn kia. Còn tên cao kia chưa ra tay đã chết nhưng xem ra chắc cũng không xoàng. Xương bả vai Đinh Điển cũng đã bị xâu dây sắt mà chỉ trong nháy mắt đã giết liền hai tên hảo thủ, thật đáng kinh sợ khâm phục vô cùng.
Đinh Điển ném hai xác chết qua chấn song, tựa vào tường mà ngủ. Lúc này chấn song đã bị đứt, nếu hai người vượt ngục thì đây thật là một cơ hội tốt, nhưng Đinh Điển không nói một lời, Địch Vân cũng không thấy thế giới bên ngoài tốt hơn trong ngục.
Sáng sớm hôm sau, lính ngục vào thấy hai xác chết lập tức sợ hãi la lối ầm lên. Đinh Điển trừng mắt nhìn ra, Địch Vân không nghe thấy gì. Bọn ngục tốt khiêng hai xác chết kia đi, không hỏi được một chút duyên cớ nào.
Lại hai ngày sau, đang lúc nửa đêm Địch Vân giật mình tỉnh giấc vì âm thanh quái lạ. Trong tâm tối mông lung, chỉ thấy Đinh Điển hai tay giơ ngang đang giao thủ với một tên đạo sĩ. Hai người đứng bất động. Đạo sĩ kia đến lúc nào, đấu nội lực với Đinh Điển ra sao, Địch Vân hoàn toàn không biết một chút gì. Cậu ta từng nghe sư phụ nói, trong lúc đấu võ, tỉ thí nội lực là nguy hiếm nhất, chẳng những không có cách gì thoái lui hay né tránh, mà sống chết chỉ là trong đường tơ kẽ tóc, không thể dừng tay lại được.
Dưới ánh trăng sao lờ mờ, chỉ thấy đạo nhân kia từ từ bước lên một bước, Đinh Điển cũng từ từ lùi lại một bước, một lúc sau, đạo nhân kia bước lên một bước dài, Đinh Điển lại lùi một bước.
Địch Vân thấy đạo nhân kia từng bước tiến tới, rõ ràng là đang chiếm thượng phong, cảm thấy sốt ruột, bỗng vọt tới, đưa chiếc còng sắt trong tay lên giáng mạnh vào đầu đạo nhân, cảm thấy không hiểu từ đâu xuất hiện một luồng sức mạnh dậy lên trong mình. Địch Vân đứng không vững ngã xuống, “bịch” một tiếng, đập mạnh vào tường, chống tay định đứng lên, trong bóng mờ chạm vào cái bát sành bên cạnh, “cách” một tiếng bát sành bị đè vỡ một góc, cảm thấy còn nước. Cậu không nghĩ ngợi gì, cầm lấy, tạt nửa bát nước lạnh vào gáy đạo nhân.
Thực ra nội lực của Đinh Điển lúc này đã vượt xa đạo nhân kia nhưng muốn thử xem thần công mà mình mới luyện được có uy lực đến mức nào nên mới lấy tay đạo sĩ này làm vật thí nghiệm. Đạo nhân kia vốn đã kiệt sức, dầu cạn đèn khô, bị nửa bát nước lạnh tạt vào gáy, trong lúc kinh hoàng chỉ cảm thấy kình lực của đối phương cuồn cuộn ập tới, những tiếng “cách cách cách cách” liên tiếp vang lên, xương sườn, xương tay, xương chân gãy ra từng đoạn. Y nhìn Đinh Điển, lắp bắp:
– Ngươi… ngươi… ngươi đã luyện… luyện được đại… đại pháp Thần chiếu kinh… thiên… thiên hạ không… không còn địch thủ…
Rồi từ từ co quắp thành một khối thịt, đứt hơi chết tốt.
Địch Vân tim đập thình thình, nói:
– Đinh đại ca, thì… thì ra “Thần chiếu kinh” đại pháp của huynh… lợi hại đến thế, có đúng là thiên hạ vô địch không?
Đinh Điển nghiêm trang nói:
– Đơn đả độc đấu thì đủ để xưng hùng trên giang hồ, nhưng nếu kẻ địch nhiều tên cùng tấn công thì e quả bất địch chúng. Lão đạo sĩ này sau khi bị nội lực của huynh ép vụn, mà còn mở miệng nói được, hẳn là công lực của huynh chưa đạt tới mức lô hỏa thần thanh. Trong ba ngày nữa tất có kẻ đại địch đến. Địch huynh đệ, đệ có thể giúp huynh một tay không?
Địch Vân hăng hái nói:
– Xin nghe lời đại ca, có điều… võ công của đệ đã mất hết, mà nếu có còn thì cũng quá thấp kém.
Đinh Điển khẽ cười, từ trong đống cỏ rút ra một thanh đơn đao, chính là của tên đại hán hôm trước bỏ lại. Đinh Điển nói:
– Đệ cạo hết râu của huynh đi, chúng ta dùng mưu một chút.
Địch Vân nhận lấy thanh đao, cạo hết bộ râu quai nón xòm xoàm của Đinh Điển. Thanh đao này cực sắc bén, râu của Đinh Điển rơi xuống từng mảng. Đinh Điển nhặt lấy, đặt từng sợi vào giữa lòng bàn tay.
Địch Vân cười:
– Huynh không xa nổi bộ râu đã theo mình bao năm ư?
Đinh Điển nói:
– Đâu phải thế, huynh muốn đệ đóng vai huynh.
Địch Vân lấy làm lạ, hỏi:
– Đệ đóng vai huynh?
Đinh Điển nói:
– Không sai! Trong ba ngày tới, sẽ có kình địch đến. Năm tên này nếu đơn đả độc đấu thì đều không phải là đối thủ của huynh. Nhưng nếu chúng nhất tề ra tay thì hết sức ghê gớm. Huynh muốn chúng nhận lầm đệ là huynh. Trong khi chúng chỉ chú ý đối phó với đệ, huynh sẽ tập kích bát ngờ, đánh cho chúng trở tay không kịp.
Địch Vân ngập ngừng nói:
– Như vậy… như vậy e rằng có vẻ… có vẻ không được quang minh chính đại.
Đinh Điển ha ha cười lớn:
– Quang minh chính đại, quang minh chính đại! Chốn giang hồ lòng người hiểm độc, kẻ nào cũng đối xử nanh ác với đệ, đệ lại đối xử một cách quang minh chính đại, thế chẳng phải là tự tìm chỗ chết sao?
Địch Vân nói:
– Tuy nói vậy, nhưng mà… nhưng mà…
Đinh Điển nói:
– Huynh hỏi đệ: Khi mới vào tù, đệ cứ kêu oan. Huynh tin rằng đúng là đệ trong sạch vô tội. Nhưng tại sao bị giam trong tù ba năm ròng rốt cuộc vẫn không sao minh oan được?
Địch Vân nói:
– Ôi, điều này, đệ không sao hiểu nổi.
Đinh Điển mỉm cười, nói:
– Ai đưa đệ vào tù, tất nhiên là kẻ đó dùng thủ đoạn khiến cho đệ mãi mãi không ra tù được.
Địch Vân nói:
– Đệ nghĩ mãi không ra, cái mụ Đào Hồng nàng hầu của Vạn Chấn Sơn với đệ không hề quen biết, không thù không oán, sao lại hãm hại đệ, khiến cho đệ thân bại danh liệt, chịu hết bao nhiêu khổ sở?
Đinh Điển hỏi:
– Tụi nó đã hại đệ như thế nào, nói huynh nghe thử coi.
Địch Vân vừa cạo râu cho Đinh Điển vừa đem những chuyện kia nhất nhất kể cho Đinh Điển nghe nào là đến Kinh Châu chúc thọ thế nào; đánh lui tên cường đạo Lữ Thông thế nào; đấu kiếm với tám tên đệ tử Vạn môn như thế nào; rồi lại chuyện sư phụ đâm sư bá bị thương và bỏ trốn; lại có kẻ nào đó xúc phạm tiểu thiếp của Vạn Chấn Sơn, mình ra tay cứu giúp lại bị đổ thừa vu oan như thế nào… Chỉ có chuyện lão ăn mày dạy kiếm trong đêm thì không hề nhắc đến, vì cậu đã thề với lão quyết không tiết lộ chuyện ấy, lại nữa cảm thấy chi tiết ấy chả có liên quan gì, chẳng có gì quan trọng.
Địch Vân kể hết từ đầu đến cuối, râu ria trên mặt Đinh Điển cũng cạo sạch. Địch Vân thở dài nói:
– Đinh đại ca, đệ chịu nỗi oan ức ngập trời như thế là bởi lý do nào? Chắc là bọn kia hận sư phụ của đệ giết Vạn sư bá. Nhưng Vạn sư bá chỉ bị thương một chút, không chết, thế mà lại giam đệ bấy nhiêu năm, cũng đáng phải thả đệ ra rồi chứ. Nếu nói quên mất đệ thì cũng không đúng. Cái thằng tiểu sư đệ Thẩm Thành chẳng phải mới đến đây thăm đệ sao?
Đinh Điển ngoẹo đầu nhìn Địch Vân bên này mấy cái, lại nhìn bên kia mấy cái, hề hề cười nhạt.
Địch Vân vò đầu, hỏi:
– Đinh đại ca, đệ nói có gì không đúng ả?
Đinh Điển cười nhạt nói:
– Đúng, đúng, hoàn toàn đúng, có chỗ nào là không đúng đâu? Nếu không đúng vậy thì thế nào mới đúng?
Địch Vân lấy làm lạ hỏi:
– Cái… cái gì?
Đinh Điển nói:
– Ầy, đệ thử nghĩ xem, có một thằng ngốc dẫn một cô em xinh đẹp đến nhà mình. Mình thấy cô em kia thật là dễ thương, nhưng cô em lại cứ quấn quýt với thằng ngố kia. Mình muốn chiếm cô em ấy, thì không trừ khử thằng ngố kia đi sao được.
Địch Vân cảm thấy thầm ớn lạnh trong lòng, buột miệng hỏi:
– Làm cách nào cho được?
Đinh Điển nói:
– Nếu như dùng thuốc độc hoặc dùng dao giết thằng ngố kia đi thì tự mình mang tội giết người, nguy hiểm lắm, huống chi cô em xinh đẹp biết đâu lại có tiết tháo, e rằng lại tìm cái chết, thậm chí biết đâu lại tìm cách báo thù cho thằng ngố kia, thế chẳng phải là hỏng bét sao? Theo ý huynh, chi bằng tìm cách tống thằng kia vào tù, giam càng lâu càng tốt. Muốn cho cô em một lòng theo mình thì phải làm cho nàng hận thằng ngố kia chứ sao. Thứ nhất là khiến nàng cho rằng thằng ngố kia đã thay lòng đổi dạ, thứ hai là khiến nàng cho rằng đã bị chú ngố kia bỏ rơi, thế thì phải làm sao? Thứ ba là để cho thằng ngố kia làm một việc xấu xa gì đó để cho cô em không thể thương được nữa.
Địch Vân toàn thân run bẩn bật, nói:
– Huynh… huynh bảo tất cả… tất cả những điều ấy, đều là do thằng họ Vạn kia sắp xếp cả sao?
Đinh Điển mỉm cười nói:
– Huynh không tận mắt chứng kiến những điều ấy, làm sao biết được? Sư muội của đệ rất xinh đẹp, phải không?
Địch Vân sửng sốt, gật gật đầu.
Đinh Điển nói:
– Ầy, để lấy lòng cô nương xinh đẹp, mình tất nhiên phải có vẻ vất vả, vung tiền bạc ra đút lót nha môn, nói là để cứu tiểu tử khờ khạo kia. Tốt nhất là cùng đi với cô em đến hối lộ quan phủ, cô em thấy thế tất nhiên sẽ đem lòng cảm kích. Vàng bạc kia rõ ràng là đã vào tay quan phủ đại nhân, tri huyện đại nhân, và cả đám nha lại, thật là tuyệt!
Địch Vân hỏi:
– Y tốn nhiều tiền bạc như thế, có tác dụng gì không?
Đinh Điển nói:
– Tất nhiên là có. Có tiền thì có thế sai khiến được cả ma quỷ, sao lại không có tác dụng?
Địch Vân hỏi:
– Thế sao… Thế sao cứ giam đệ mãi, không thả đệ ra?
Đinh Điển lại cười:
– Đệ phạm tội gì? Tội danh mà chúng nó vu cho đệ chẳng qua cũng chỉ là cưỡng dâm chưa được, ăn trộm một số tiền bạc. Đã chẳng phải là phạm thượng làm giặc, cũng không phải là giết người đốt nhà, thế thì đâu phải lả trọng tội? Như thế cũng không cần phải xuyên dây sắt qua xương tỳ bà (xương bả vai) của đệ, giam vào ngục tử tù suốt đời. Đó chính là nhờ công hiệu của việc tiêu tiền đấy. Thật là xảo diệu, kế sách này quả đúng là “thiên y vô phùng”[3]. Cô em ở trong nhà của mình, trái tim cô em vẫn nhớ thằng tiểu tử ngố kia, nhưng đợi năm này sang năm khác, lẽ nào suốt đời không lấy ai?
Địch Vân vung đơn đao lên, chặt đánh chát xuống nền đá, nói:
– Đinh đại ca, té ra đệ mãi không được thả là do Vạn Khuê đút lót quan phủ.
Đinh Điển không đáp, ngẩng đầu trầm ngâm, bỗng nhíu mày, nói:
– Không đúng, trong mưu mô ấy có một chỗ sơ hở, không đúng.
Địch Vân tức giận nói:
– Còn có chỗ sơ hở nào? Sư muội của đệ rốt cuộc đã lấy hắn rồi. Nếu không nhờ huynh cứu, đệ tự tử, thế chẳng phải là mọi sự đều trót lọt, tất cả đều trúng ý hắn sao?
Đinh Điển đi đi lại lại trong phòng giam, không ngớt lắc đầu, nói:
– Trong này có một chỗ sơ hở lớn, chúng bày mưu tính kế công phu như thế, sao không nhận ra chỗ sơ hở này nhỉ?
Địch Vân hỏi:
– Huynh bảo sơ hở ở chỗ nào?
Đinh Điển nói:
– Sư phụ của đệ ấy. Sư phụ của đệ sau khi đâm sư bá đã chạy trốn. “Ngũ Vân Thủ” Vạn Chấn Sơn ở Kinh Châu rất nổi tiếng trong võ lâm, tin lão bị thương không chết chẳng mấy ngày sẽ lan truyền, sư phụ của đệ có thể không còn mặt mũi nào đến gặp sư huynh, lẽ nào lại không nhờ người đến đón sư muội của đệ về nhà? Sư muội của đệ về nhà, thì mưu sâu kế độc của Vạn Khuê chẳng hóa ra xôi hỏng bỏng không sao?
Địch Vân vỗ đùi đen đét nói:
– Đúng! Đúng!
Tay của cậu ta mang còng, tiếng còng kêu loẻng xoẻng. Địch Vân thấy Đinh Điển dáng hình thô khoáng mà suy nghĩ lại tinh tế đến như thế, bất giác hết sức khâm phục.
Đinh Điển lại nghiêng đầu, hạ giọng nói:
– Sư phụ của đệ vì sao không đón con gái về, chắc có điều gì rắc rối đây. Bọn Vạn Khuê chắc phải liệu trước chuyện này, nếu không thì sẽ không xếp đặt như thế. Điều kỳ lạ ở đây, nhất thời huynh không đoán ra được.
Địch Vân mãi đến lúc này mới hiểu rõ nguyên do việc mình phải ở tù, không ngớt đấm vào đầu, chửi mình là ngu xuẩn. Người ta thì hiểu ra ngay còn mình thì hơn ba năm vẫn chẳng biết gì.
Cứ tự oán trách mình một chặp như thế, thấy Đinh Điển cứ băn khoăn suy nghĩ, bèn nói:
– Đinh đại ca, huynh không cần phải suy nghĩ nữa, sư phụ của đệ là một ông lão nhà quê thật thà, cứ nghĩ là đã đâm Vạn sư bá, sợ quá nên đã cao chạy xa bay, chẳng biết đến tận vùng xa xôi hẻo lánh nào rồi, chắc là không nghe được tin tức đồn đại trên chốn giang hồ.
– Cái gì? Sư… sư phụ của đệ là một lão giả nhà quê thật thà ấy à? Ông ta giết người rồi sợ quá mà bỏ trốn à?
Địch Vân nói:
– Đúng thế, sư phụ của đệ thật thà trung hậu, Vạn sư bá đổ thừa cho sư phụ lấy trộm kiếm quyết gì đó của thái sư phụ, ông ấy trong lúc tức giận không nhịn được nên mới ra tay, kỳ thực tâm địa của sư phụ rất tốt.
Đinh Điển cười nhạt một tiếng, tới ngồi ở một góc phòng giam khe khẽ huýt gió.
Địch Vân lấy làm lạ hỏi:
– Sao huynh lại cười chế giễu?
Đinh Điển nói:
– Chẳng vì sao cả.
Địch Vân nói:
– Nhất định là phải có nguyên nhân. Đinh đại ca, huynh nói rõ xem nào.
Đinh Điển nói:
– Được! Sư phụ của đệ ngoại hiệu là gì?
Địch Vân nói:
– Là “Thiết Tỏa Hoành Giang”.
Đinh Điển nói:
– Như vậy có ý nghĩa gì?
Địch Vân ngập ngừng một lúc, nói:
– Tên hiệu ấy, đệ vốn cũng không hiểu lắm, đoán là nói võ công của sư phụ giỏi lắm, rành về phòng thủ, kẻ địch không dám đến cửa.
Đinh Điển ha ha cười lớn:
– Tiểu huynh đệ, chú em bé nhỏ, chính đệ mới là người thật thà trung hậu. Thiết tỏa hoảnh giang tức là khiến cho người ta muốn đi lên cũng không lên được, muốn đi xuống cũng không xuống được. Những nhân vật già đời trong võ lâm ai mà chẳng biết hàm nghĩa của ngoại hiệu đó? Sư phụ của đệ thông minh cơ biến, lợi hại cực kỳ, chỉ cần gây sự với lão, lão nhất định tìm mọi cách trả thù, khiến cho người ta loay hoay giữa dòng sông, muốn lên không lên được, muốn xuống không xuống được. Đệ không tin thì sau này ra tù có thể tìm hiểu xem.
Địch Vân vẫn có vẻ không tin, nói:
– Sư phụ của đệ dạy đệ kiếm pháp, giải thích chiêu pháp đều sai cả. Nào là “Cô hồng hải thượng lai, Trì hoàng bất cảm cố” lại giải thích thành “Ca ông hám thượng lai, Thị hành bất cảm quá” nào là “Lạc nhật chiếu đại kỳ, Mã minh phong tiêu tiêu” thì lại giải là “Lạc nê chiêu đại thư, Mã mệnh phong tiểu tiểu”. Sư phụ biết chữ chẳng được bao nhiêu, sao lại bảo là thông minh cơ biến?
Đinh Điển thở dài:
– Sư phụ của đệ bác học đa tài, sao lại giải thích sai các câu thơ? Lòng dạ lão cực kỳ sâu sắc, nhất định là có ý gì khác, vì sao cả đối với học trò của mình cũng phải giấu giếm, người ngoài không sao đoán nổi. Hi hi, nếu đệ không… không thật thà trung hậu đến mức dại dột thế này lão chưa chắc đã chịu nhận đệ làm đệ tử. Chúng mình không nói chuyện này nữa. Nào, để huynh dán râu vào cho đệ.
Đinh Điển vung đơn đao chém một nhát vào cánh tay đạo nhân. Đạo nhân mới chết chưa lâu máu chảy ra từ vết chém. Đinh Điển nhúng từng sợi râu vừa thô vừa cứng, dán vào hai bên má, mang tai và cằm Địch Vân.
Địch Vân ngửi thấy mùi máu tanh có ý sợ, nhưng nghĩ đến mưu kế hiểm độc của Vạn Khuê, ngoại hiệu của sư phụ, cho đến bao nhiêu việc mà mình không sao hiểu nỗi, cảm thấy thế giới thật bất an, tất cả đều giống như một nhà tù.
——————————————————
[1] Đại trí nhược ngu: (lời Lão Tử), có nghĩa là kẻ đại trí thì giống như ngu dốt
[2] “Liên thành” và “luyện thành” âm đọc gần giống nhau.
[3] “Thiên y vô phùng”: (thành ngữ) nghĩa là “áo trời không có đường may”, tức không có chỗ nào sơ hở
Buổi trưa ngày hôm sau, có mười bảy phạm nhân bị liên tục đưa tới phòng giam. Cao có thấp có, già có trẻ có, bộ dạng mới nhìn đã biết ngay là nhân vật giang hồ. Phòng giam chật ních chỉ có thể ngồi bó gối. Địch Vân thấy người đến càng ngày càng nhiều tự dưng cảm thấy kinh sợ, biết rằng những người này đều là đến để đối phó với Đinh Điển. Huynh ấy đã nói là có năm kẻ kình địch, nào ngờ bây giờ lại có đến mười bảy.
Đinh Điển lại chỉ nằm quay mặt vào tường, không hề để ý.
Những phạm nhân này xì xào to nhỏ, lớn tiếng nói cười. Địch Vân cúi đầu nghe họ nói chuyện. Thì ra mười bảy người này chia làm ba phe, đều đang muốn được một vật báu gì đó. Địch Vân tình cờ nhìn xéo một cái, chạm phải ánh mắt của mấy người kia, sợ đến nỗi phải ngoảnh mặt đi, nghĩ bụng: “Mình đóng vai Đinh đại ca, nhưng võ công của mình đã mất hết, đến khi động thủ phải làm sao đây? Đinh đại ca bản lĩnh có cao đến đâu cũng khó lòng đánh chết cả bấy nhiêu người”.
Trời tối dần. Một đại hán cao lớn cát giọng ồm ồm nói:
– Chúng ta trước hết phải nói cho rõ, đó là chủ ý của bọn ta, cho nên vật ấy phải là của Động Đình Bang. Nếu ai không phục thì hãy động thủ so tài, khỏi đến lúc ấy lại co co kéo kéo, rách việc.
Động Đình Bang của y có đến chín người, là phe người đông thế mạnh nhất. Một gã trung niên tóc hoa râm bộ dạng cổ quái lại nói:
– Ra tay rồi mới biết, ở đây ẩu đả hay là ra sân?
Đại hán kia nói:
– Ra sân thì ra, ai thèm sợ ngươi.
Rồi gã duỗi tay, nắm một chiếc chấn song, đẩy về bên trái một cái, chấn song sắt lập tức cong veo. Gã lại tiện tay đẩy chấn song bên phải cũng cong veo đi, sức mạnh thật đáng sợ.
Gã định nhảy qua chỗ chấn song đã bị “vén” để vọt ra sân, bỗng thấy một bóng người loáng qua, một người đã chặn khoảng hở ấy, chính là Đinh Điển. Đinh Điển không nói một lời đưa tay chộp lấy ngực đại hán nọ. Hắn cao hơn Đinh Điển nửa cái đầu nhưng bị nắm chặt lập tức nhũn ra, rũ xuống không hề động đậy. Đinh Điển chuồi cái xác to lớn của hắn qua chấn song, ném ra ngoài sân. Hắn nằm co quắp trên mặt đất không nhúc nhích, rõ ràng là đã chết.
Mấy người trong phòng giam thấy chuyện lạ, đều sợ hãi ngơ ngác. Đinh Điển thuận tay chộp lấy một tên, lại ném qua chấn song, rồi lại chộp tiếp một tên nữa, liên tiếp vừa chộp vừa ném, đã có bảy người bị anh ta ném ra sân. Phàm kẻ nào đã bị hai tay anh ta chộp trúng thì đều lập tức mất mạng, không kịp rên một tiếng.
Mười tên còn lại đều cả sợ, ba tên co cụm lại ở một góc phòng giam, còn bảy tên khác thì cùng ra tay, quyền đấm chân đá, tấn công Đinh Điển. Đinh Điển không cần gạt đỡ cũng không né tránh, chỉ đưa tay ra chộp, cứ mỗi lần vung tay là chộp được một tên, mà kẻ đã bị chộp tất chết trong khoảnh khắc, họ bị vết thương chí mạng như thế nào Địch Vân hoàn toàn không thấy được.
Ba tên chui nhủi ở góc phòng giam sợ vỡ mật, cùng quỳ xuống rập đầu xin tha. Đinh Điển làm như không thấy lại cứ chộp từng đứa ném ra sân.
Địch Vân mắt giương miệng ngọng, như trong mơ.
Đinh Điển phủi phủi hai tay, lạnh lùng cười, nói:
– Võ vẽ được một chút mà cũng đòi đến cướp “Liên thành quyết”!
Địch Vân ngẩn ra, nói:
– Đinh đại ca, “Liên thành quyết” là cái gì?
Đinh Điển tựa hồ như hối hận vì đã lỡ lời, nhưng cũng không muốn bịa chuyện để lừa Địch Vân, lại cười nhạt không đáp.
Địch Vân tận mắt thấy mười bảy người kia vừa mới dữ tợn như rồng như cọp, thế mà chỉ trong khoảnh khắc đã thành mười bảy cái xác nằm ngổn ngang. Suốt đời cậu ta chưa bao giờ thấy người chết chất thành đống như vậy, than thở:
– Đinh đại ca, bọn người này đều chết chưa hết tội phải không?
Đinh Điển nói:
– Chết chưa hết tội, cũng chưa biết được. Nhưng bọn người này đều không có ý tốt. Nếu như huynh không luyện được võ công “Thần chiếu kinh” thì sẽ bị bọn người này bức cung, thê thảm không thể tưởng tượng nổi.
Địch Vân biết Đinh Điển nói đúng, bèn nói:
– Đại ca cứ một tay một chộp là người ta mất mạng, công phu này tiểu đệ đến nghe cũng chưa hề được nghe. Nếu đệ nói điều này với sư muội, cô ấy cũng không tin được…
Câu nói vừa mới thốt ra lập tức tỉnh ngộ, thấy chua xót trong lòng, trái tim như có bàn tay ai đó bóp chặt.
Đinh Điển lại không cười cậu, thở dài, lẩm bẩm:
– Thực ra, dẫu có luyện được võ công tuyệt thế, cũng không thể mọi việc đều như ý. Địch Vân chợt “ối” lên một tiếng, đưa tay chỉ một xác chết ở ngoài sân.
Đinh Điển hỏi:
– Cái gì?
Địch Vân nói:
– Người kia chưa chết, chân y còn động đậy.
Đinh Điển giật mình:
– Thật à?
Khi nói giọng anh ta hơi run. Địch Vân nói:
– Vừa rồi đệ thấy hắn nhúc nhích.
Vừa nói vừa nghĩ bụng: “Một người bị thương không chết, cũng không có gì lớn, quyết không thể ra tay nữa.”
Đinh Điển nhíu mày, như gặp phải một câu hỏi lớn, bèn nhảy ra ngoài chấn song cúi mình xem xét.
Bỗng “xoẹt xoẹt” hai tiếng, hai mũi ám khí nhỏ phóng về hai mắt, chính là tên chưa chết kia phóng ra. Đinh Điển vội ngửa người, hai mũi tụ tiễn sượt qua mặt, thoang thoảng có mùi tanh, rõ ràng là có bôi chất kịch độc. Kẻ kia vừa bắn tụ tiễn xong lập tức nhảy bật dậy chạy ra thềm.
Đinh Điển thấy khinh công của hắn rất khá, mình thì phải mang xiềng xích, hành động bất tiện chỉ sợ đuổi không kịp bèn tiện tay cầm một cái xác ném theo. “Bốp” một tiếng, đầu của xác chết giáng mạnh vào hông tên kia. Chân trái của y mới đạp lên bậc thềm, bị xác chết kia bắn vào, đứng không vững, ngã ngay xuống. Đinh Điển bước tới mấy bước, chộp lấy gáy y, nhấc vào trong phòng giam, đưa tay sờ mũi, lần này thì chết thật.
Đinh Điển ngồi trên nền đá, hai tay day trên thái dương, suy nghĩ lung lắm: “Vì sao cú chộp trước lại không giết chết được y? Trong công lực của mình có khuyết điểm gì? Lẽ nào mình chưa luyện được thành thục Thần chiếu công?”. Nghĩ mãi vẫn không tìm được lý do, cảm thấy buồn bã, lại đưa tay sờ lên ngực xác chết kia, bỗng cảm thấy có một lực đàn hồi tác động vào ngón tay, Đinh Điển mừng rỡ reo lên:
– Phải rồi, phải rồi.
Vội xé cái áo ngoải của xác chết ra chỉ thấy bó sát người y là một chiếc áo trong đen bóng như sơn. Đinh Điển mừng nói:
– Phải rồi, hóa ra là thế, làm huynh giật cả mình.
Địch Vân lấy làm lạ hỏi:
– Sao cơ?
Đinh Điển cởi tấm áo ngoài của tên kia, lại cởi cả chiếc áo trong đen bóng của y ra, rồi ném xác chết ra khỏi phòng giam, cười hì hì nói:
– Địch huynh đệ, đệ mặc tấm áo này vào người đi.
Địch Vân nghĩ rằng chiếc áo đen này rất quý, nói:
– Đây là vật của đại ca, đệ không dám tham.
Đinh Điển nói:
– Không phải là vật của đệ thì đệ không tham à? – Giọng nói rất nghiêm trang.
Địch Vân hơi sững người, sợ anh ta nổi giận, bèn nói:
– Đại ca nhất định muốn đệ mặc thì đệ mặc cũng được.
Đinh Điển nghiêm mặt nói:
– Ta hỏi đệ, không phải là vật của đệ thì đệ có cần không?
Địch Vân nói:
– Trừ phi chủ nhân nhất định muốn cho đệ, đệ không nhận không được. Nếu không… nếu không… cái gì không phải của đệ tất nhiên là đệ không cần. Nếu tham của người khác thì chẳng phải lả sẽ biến thành kẻ cướp kẻ trộm sao?
Nói mấy lời cuối, vẻ mặt cậu ta rất hiên ngang, rồi lại tiếp:
– Đinh đại ca, huynh nên hiểu, đệ bị người ta hãm hại mới bị giam ở đây. Đệ tuy nghèo nhưng chưa hề làm việc gì xấu.
Đinh Điển gật gật đầu, nói:
– Tốt lắm, tốt lắm! Không uổng công Đinh Điển này kết giao với một người bạn như đệ. Đệ hãy mặc cái áo này bó sát vào người.
Địch Vân không dám bướng nữa, bèn cởi áo ra, mặc tấm áo đen kia sát vào người, bên ngoài lại mặc tấm áo cũ đã ba năm không giặt vào. Hai tay Địch Vân bị còng, muốn thay áo thật là khó khăn, phải nhờ Đinh Điển xé tay áo cũ mới có thể cởi được áo ra. Cái áo đen này thực ra là có hai mảnh trước và sau, cài khuy ở dưới nách, mặc vào chẳng có gì là khó.
Đinh Điển đợi Địch Vân mặc xong mới nói:
– Tấm áo này quý lắm, đao thương đâm chém không thủng. Nó được dệt bằng tơ tằm đen ở Đại Tuyết Sơn. Đệ xem, đây chỉ là hai mảnh, kéo cắt không thể đứt, trước một tấm sau một tấm, cài khuy lại. Thằng cha này là nhân vật quan trọng trong phái Tuyết Sơn mới có được tấm áo “tơ tằm đen” này. Hắn muốn đến cướp bảo vật, không ngờ lại đem bảo vật đến tặng!
– Đại ca, huynh có nhiều kẻ thù, nên mặc áo hộ thân mới phải. Hơn nữa, ngày rằm nào cũng…
Đinh Điển xua tay lia lịa, nói:
– Huynh có “Thần chiếu công” hộ thân, không cần phải mặc áo tơ tằm đen này. Còn ngày rằm bị tra khảo là ta cam lòng chịu đựng. Dùng bảo giáp hộ thân thì không phải là tự nguyện. Những nỗi khổ trên da thịt, không tổn thương đến gân cốt, thì có ăn nhằm gì?
Địch Vân lấy làm lạ, muốn hỏi nữa. Đinh Điển nói:
– Huynh bảo đệ dán râu vào, đóng vai huynh, huynh tuy ở bên cạnh bảo vệ nhưng vẫn luôn lo lắng, bây giờ thì tốt rồi. Bây giờ huynh truyền cho đệ tâm pháp nội công, đệ hãy chú ý nghe.
Trước đây Đinh Điển muốn truyền võ công, Địch Vân đã tuyệt vọng nên quyết ý không học, lúc này đã biết rõ tiền nhân hậu quả của việc bị hãm hại, ngọn lửa phục thù rừng rực trong lòng, hận không thể ra tù ngay để tìm Vạn Khuê thanh toán. Địch Vân tận mắt thấy Đinh Điển tay không giết một lúc rất nhiều cao thủ giang hồ, nghĩ rằng chỉ cần mình học được vài ba thành công phu của huynh ấy thì có thể vượt ngục báo thù, máu nóng cuộn lên, mặt đỏ bừng.
Đinh Điển e rằng cậu ta vẫn cố chấp, không chịu học, đang định tìm cách thuyết phục, Địch Vân bỗng quỳ xuống, cất tiếng khóc vang, kêu lên:
– Đinh đại ca, xin huynh hãy dạy cho đệ. Đệ phải báo thù! Đệ phải báo thù!
Đinh Điển cười dài, tiếng cười rung cả phòng giam, nói:
– Muốn báo thù, có khó gì?
Đợi Địch Vân dịu đi, Đinh Điển lập tức truyền thụ khẩu quyết luyện công nhập môn và phép hành công.
Địch Vân mới được truyền thụ, lập tức theo phép luyện tập. Đinh Điển thấy cậu ta luyện rất hăng hái, cười nói:
– Luyện được “Thần chiếu kinh” sẽ thành thiên hạ vô địch. Lẽ nào lại có thế dễ dàng luyện được ngay? Huynh gặp nhiều cơ may, căn bản nội công lại cao mới có thể luyện được trong vòng mười hai năm. Địch huynh đệ, luyện võ công phải chuyên cần, đó là điều rất quan trọng, còn dục tốc thì bất đạt đấy. Cần phải tuần tự tiệm tiến mới được, nhất là phải tâm bình khí hòa, không được có một chút tạp niệm. Đệ hãy nhớ kỹ những điều huynh dặn.
Địch Vân lúc này tuy gọi là “đại ca” nhưng trong lòng đã coi Đinh Điển là “sư phụ”, anh ta nói gì nghe nấy. Nhưng cừu hận trong lòng cuồn cuộn như sóng, làm sao có thể “tâm bình khí hòa” cho được.
* * *
Ngày hôm sau bọn ngục lại kinh hãi quái lạ bàn tán ầm ĩ. Nha dịch, bổ khoái (người chuyên bắt tội phạm) xộc đến làm rộn cả nửa ngày, mãi đến chiều mới khiêng mười bảy xác chết kia đi. Đinh Điển và Địch Vân chỉ nói rằng bọn người này đánh lộn nhau mà chết. Họ cũng chẳng hỏi gì thêm.
Một ngày nọ, Địch Vân đang tập theo những khẩu quyết Đinh Điển đã truyền thụ. Phương pháp nhập môn “Thần chiếu công” rất giản dị, nhưng muốn trong lòng thanh tịnh không có một chút tạp niệm nào thì lại cực kỳ khó khăn. Địch Vân thoắt nhớ tới sư muội, lại thoắt nghĩ đến Vạn Khuê, lại thoắt nghĩ đến sư phụ, luyện đến tối mới tạm yên. Bỗng, trước ngực sau lưng đồng thời bị đánh mạnh.
Hai cú đánh này giống như hai cú chùy sắt giáng vào. Địch Vân tối tăm mặt mũi, suýt ngất đi. Khi cơn đau tạm giảm, mở mắt ra, thấy hai bên có hai hòa thượng, ngoảnh đầu nhìn lại thấy đằng sau và chếch một chút có ba hòa thượng nữa, cộng tất cả là năm nhà sư vây lấy mình vào giữa.
Địch Vân nghĩ bụng: “Năm kẻ kình địch mà Đinh đại ca nói đã đến rồi, mình phải gắng cầm cự, không để sơ hở?”, bèn cười ha ha nói:
– Năm vị đại sư phụ, tìm Đinh mỗ có việc gì?
Tăng nhân ở bên trái nói:
– Mau giao “Liên thành quyết” đây! Ầy, ngươi… ngươi… ngươi là…
Đột nhiên, “phách” một tiếng, lưng y trúng một quyền, thân hình y lắc lư mấy cái suýt ngã. Tiếp theo, tên tăng nhân thứ hai cũng bị trúng quyền, “ọe” một tiếng, thổ ra một búng máu tươi.
Địch Vân ngạc nhiên, không nén được nhìn về phía Đinh Điển một cái, chỉ thấy chàng ta nhảy phắt tới, đánh ra một quyền, cú đấm này vô hình vô ảnh, cực nhanh, trúng ngay vào ngực tăng nhân thứ ba. Lão “a” lên một tiếng, bước lùi mấy bước, vấp ngay vào tường.
Hai tên tăng nhân khác theo ánh mắt của Địch Vân, nhìn về phía Đinh Điển đang đứng ở góc tường, cùng kinh hãi kêu lên:
– Thần chiếu công, vô ảnh thần quyền!
Tên tăng nhân có thân hình cực cao, mỗi tay kéo một tên đồng bọn bị thương, nhảy ra ngoải chấn song vốn đã bị bẻ cong, vượt tường mà chạy. Còn một tên ôm ngang lưng tên thổ huyết, quay đầu phát chưởng đánh vào Đinh Điển. Đinh Điển tung quyền đấm mạnh. Tăng nhân ấy đỡ một quyền, lùi một bước, lại tiếp một quyền, lại lùi một bước, tiếp đến quyền thứ ba thì đã rút ra ngoài chấn song.
Tăng nhân kia lảo đảo bước mấy bước, lại loạng choạng lùi một bước, thân hình lắc lư như say rượu, buông tay thả tăng nhân hộc máu xuống đất, thở phập phào, hai chân từ từ khuỵu xuống, rồi không đứng lên được nữa. Hai tên tăng nhân nằm co quắp, bất động.
Đinh Điển nói:
– Đáng tiếc, đáng tiếc! Địch huynh đệ, nếu đệ không nhìn về phía huynh một cái, hòa thượng kia sẽ không thể chạy trốn được.
Địch Vân thấy hai tăng nhân chết thê thảm, trong lòng bất nhẫn, nghĩ thầm: “Để ba người kia chạy trốn cũng được, Đinh đại ca giết người nhiều quá rồi”.
Đinh Điển nói:
– Đệ nghĩ huynh ra tay quá tàn nhẫn phải không?
Địch Vân nói:
– Đệ… đệ…
Cổ họng tắc nghẹn, ngã ngồi xuống, không thành tiếng.
Đinh Điển vội thôi huyết quá cung cho cậu ta, xoa bóp hồi lâu, khí tắc trong ngực Địch Vân mới lưu thông trở lại.
Đinh Điển nói:
– Đệ nghĩ là huynh ra tay quá tàn ác, nhưng hai tên ác tăng kia mới đến đã mỗi đứa đánh đệ một chưởng, nếu trên người đệ không có áo tằm đen thì đã mất mạng rồi. Đây cũng là do đại ca quá sơ suất, không nghĩ là chúng mới đến đã động thủ ngay. Huynh đoán chúng phải cật vấn cái đã. Ầy, phải rồi, chúng rất sợ huynh, muốn đánh huynh trọng thương trước rồi mới tra vấn.
Chàng xoa hàm râu quai nón trên mặt Địch Vân, cười nói:
– Thằng giặc trọc ấy sợ vỡ mật, không dám đến gây sự với chúng ta nữa.
Đinh Điển lại nghiêm mặt nói:
– Địch huynh đệ, hòa thượng cao kều đã chạy trốn kia tên là Bảo Tượng, tên mập ú kia tên là Thiện Dũng. Quyền thứ nhất của huynh đã đánh gục tên lợi hại nhất tên là Thắng Đế. Năm tên hòa thượng này đều là cao thủ của “Huyết đao môn” ở Tây Tạng, nếu huynh không ở trong bóng tối tập kích đắc thủ, một địch năm chỉ sợ đấu không nổi. Thiện Dũng và Thắng Đế đều bị trúng thần quyền của huynh, nếu nhất thời chưa chết cũng không sống được mấy ngày nữa. Tên Bảo Tượng kia lòng dạ độc ác, thủ đoạn ghê gớm, sau này nếu như đệ gặp y trên giang hồ thì cần phải cẩn thận đề phòng.
Trầm ngâm một lúc, lại nói:
– Nghe nói sư phụ của năm tên này còn sống, võ công cực kỳ lợi hại, tương lai phải đấu với lão một phen.
Địch Vân tuy có bảo y hộ thân, nhưng trước ngực sau lưng đồng thời bị giáp kích, bị thương rất nặng, được sự chỉ dẫn của Đinh Điển, vận công chữa trị mười mấy ngày, lại được Đinh Điển dùng nội lực tương trợ mới dần dần thuyên giảm.
Hai năm sau đó, ngày tháng cứ trôi đi bình lặng, tình cờ có một vài nhân vật giang hồ đến nhà lao quấy rối, Đinh Điển không một chụp thì một quyền lấy mạng.
Mấy tháng gần đây Địch Vân tu tập “Thần chiếu công” tiến bộ có vẻ đình trệ, luyện đi luyện lại vẫn chỉ như mấy tháng trước. Được cái cậu ta ngộ tính tuy không cao nhưng bản tính lại cực kỳ kiên nghị, biết rằng loại nội công cao thâm này quyết không thể dễ dàng luyện được, nên vẫn kiên trì tập luyện dưới sự chỉ dẫn của Đinh Điển, chỉ còn phải đột phá khâu khó khăn nhất.
Một buổi sớm tỉnh dậy, Địch Vân trở mình nằm nghiêng, mặt quay vào tường, thở theo phép luyện công, bỗng nghe thấy tiếng thở dài của Đinh Điển, âm thanh có vẻ lo âu, một lúc sau lại nghe chàng lẩm bẩm một mình:
– Hôm nay chưa tàn, ngày mai thay cũng chưa muộn.
Địch Vân lấy làm lạ, trở mình lại, chỉ thấy Đinh Điển ngẩng đầu, đang chăm chú nhìn lên bồn hoa đặt trên bậu cửa lầu cao xa xa kia.
Địch Vân từ khi luyện “Thần chiếu công” tai mắt linh mẫn hơn trước nhiều, mới nhìn đã thấy trong ba đóa hoàng tường vi có một đóa đã bị rụng mất một cánh. Ngày ngày cậu vẫn thấy Đinh Điển ngưng thần ngắm hoa tươi trong chậu ấy, ngơ ngẩn xuất thần, mấy năm như một ngày, nghĩ bụng trong tù không có gì tiêu khiển, duy chỉ có bồn hoa kia luôn luôn tươi thắm, Đinh Điển say sưa thưởng thức thì cũng không có gì lạ. Có điều hoa tươi trong bồn ấy nếu không hàm tiếu thì cũng nở tươi dưới ánh mặt trời, không đợi một cánh nào héo đã thay rồi. Mùa xuân hoa nhài, mùa thu hải đường, ngày ngày đêm đêm vẫn một bồn hoa đặt bên bậu cửa sổ. Địch Vân nhớ chậu hoa hoàng tường vi này đặt đã sáu bảy ngày, thông thường thì đã thay rồi, nhưng lần này lại mãi mà chưa thay.
Hôm ấy Đinh Điển từ sáng đến tối bồn chồn bất an. Đến buổi sớm hôm sau, chậu hoàng tường vi kia vẫn chưa được thay, có năm sáu cánh đã bị gió thổi rụng. Địch Vân thầm cảm thấy có sự bất tường, thấy Đinh Điển thần sắc buồn bã, liền nói:
– Người ấy lần này quên thay hoa, chắc là đến chiều sẽ nhớ ra.
Đinh Điển lớn tiếng:
– Sao lại quên? Chắc không phải! Lẽ nào… lẽ nào bị ốm? Nhưng nếu có bị ốm thì cũng bảo người thay chứ!
Đến chiều, mây đen kín trời, rồi rả rích mưa, một cơn gió lạnh thổi qua, những cánh hoàng tường vi rơi lả tả. Trong suốt thời gian dài ấy, Đinh Điển mắt đăm đăm nhìn không rời bồn hoa, mỗi cánh hoa rơi, cơ mặt chàng lại giật giật, thần sắc khổ não, đau đớn như bị khoét từng miếng thịt.
Địch Vân không thể nhẫn nại được nữa, hỏi:
– Địch đại ca, vì sao huynh bồn chồn đến thế?
Đinh Điển quay đầu lại, mặt đầy vẻ giận, thét:
– Liên quan gì đến đệ, la lối cái gì?
Từ ngày truyền thụ võ công cho Địch Vân đến nay chàng chưa hề dữ tợn như vậy. Địch Vân cảm thấy bối rối muốn nói mấy câu phân giải nhưng thấy nét mặt Đinh Điển quá đỗi thê lương, chắc là lòng rất đau đớn, bèn im lặng.
Suốt buổi tối chàng không hề ngồi xuống. Địch Vân nghe thấy bước chân chàng đi đi lại lại, tiếng xiềng xích kêu loẻng xoẻng, cậu ta cũng không sao ngủ được.
Sáng sớm hôm sau, mưa bay lất phất không dứt. Trong ánh ngày mông lung, khi nhìn lên bồn hoa kia, chỉ thấy những cánh hoa trên ba bông hoàng tường vi đã rụng hết, trong bồn chỉ còn lại cuống hoa run rẩy trong mưa gió.
Đinh Điển kêu to:
– Chết rồi ư? Chết rồi ư? Nàng chết thật rồi ư?
Hai tay chàng bấu chặt chấn song run bần bật.
Địch Vân nói:
– Đại ca, nếu anh nhớ ai, chúng mình đi thăm xem.
Đinh Điển gầm lên:
– Thăm! Còn thăm gì được nữa. Nếu ta đi được thì đã đi rồi, ở chi trong nhà lao thối tha này nữa?
Địch Vân không rõ lý do, mở to mắt lặng im. Suốt ngày hôm ấy, Đinh Điển hai tay ôm đầu, ngồi trên mặt đất lặng im bất động, không ăn không uống.
Nghe tiếng “cốc cốc” báo canh một. Thời gian trôi qua trong lặng lẽ, cứ thế “cốc cốc, cốc cốc, keng keng” báo canh ba.
Đinh Điển từ từ đứng dậy, nói:
– Huynh đệ, chúng mình đi thử xem xem.
Giọng nói rất bình tĩnh. Địch Vân đáp:
– Vâng
Đinh Điển đưa tay nắm chặt hai chấn song nhẹ nhàng vén ra hai bên, hai chấn song lập tức cong veo. Đinh Điển nói:
– Nắm chặt lấy xiềng, đừng để phát ra tiếng động.
Địch Vân nghe lời giữ chặt xiềng xích.
Đinh Điển bước đến bên tường, đề khí nhảy vọt lên, đã đứng trên mặt tường, khẽ nói:
– Nhảy lên!
Địch Vân học theo, hướng lên mặt tường mà nhảy. Sau khi xương bả vai bị xâu dây sắt, kình lực bị mất hết, cú nhảy chỉ được mấy tấc. Đinh Điển duỗi tay ra chụp lấy, kéo cậu ta lên mặt tường, hai người cùng nhảy xuống.
Vượt qua được bức tường này, bên ngoài còn có một bức tường rất cao, Đinh Điển thì còn được, chứ Địch Vân thì không cách nào vượt qua. Đinh Điển hừm một tiếng, tựa sống lưng vào tường. Chỉ nghe thấy tiếng “rào rào”, vôi vữa trên tường rời ra gạch đá rơi xuống lả tả. Địch Vân hoa cả hai mắt, mở mắt nhìn thấy trên tường hiện ra một lỗ hổng lớn, không thấy Đinh Điển đâu nữa.
Thì ra chàng đã dùng nội công tuyệt đỉnh “Thần chiếu kinh” phá tường mà ra. Địch Vân vừa sợ vừa mừng, vội vàng nhảy qua lỗ thủng bức tường. Ra khỏi con hẻm nhỏ là đường phố. Đinh Điển hình như rất quen thuộc mọi đường phố trong thành Kinh Châu. Qua một dãy phố lại xuyên qua hai con hẻm, đến trước một cánh cửa hàng sắt.
Đinh Điển giơ tay đẩy, cách một tiếng, then cửa gãy lìa. Người thợ rèn trong hàng sắt giật mình, nhảy dựng dậy kêu:
– Có trộm.
Đinh Điển chặn ngang yết hầu y, hạ giọng nói:
– Thắp đèn.
Người thợ rèn không dám bướng, thấp đèn lên, thấy hai người tóc dài rủ đến tận vai, mặt đầy râu, bộ dạng hung ác dễ sợ, đâu dám ho he?
Đinh Điển nói:
– Chặt hết xiềng xích cho bọn ta!
Thợ rèn đoán hai người này là trọng phạm vượt ngục, nếu chặt xiềng xích cho họ, quan phủ tra ra chắc chắn sẽ bị trừng trị nên hơi do dự. Đinh Điển thuận tay cầm lấy một thanh sắt lớn, “chát” một tiếng, gãy ngang làm đôi, quát:
– Cái cổ của ngươi có cứng thế này không?
Thợ rèn tưởng gặp phải quỷ thần, mình đánh thanh sắt này, dù có quai búa mấy chục nhát chưa chắc đã gãy, vậy mà đại hán này chỉ giơ tay một cái, thanh sắt đã gãy lìa, nếu cứ cứng đầu thì thật không ổn, bèn vội vàng “dạ, dạ”, cầm lấy búa và đột sắt, trước hết chặt xiềng xích cho Đinh Điển, lại chặt cho Địch Vân.
Đinh Điển đầu tiên rút thanh dây sắt trên xương bả vai của mình ra. Khi chàng rút thanh dây sắt trên xương bả vai Địch Vân, Địch Vân đau đớn suýt ngất đi.
Cuối cùng, hai tay Địch Vân nâng hai thanh dây sắt đẫm máu tươi, đứng trước cái đe sắt, nghĩ đến năm năm đau khổ trong tù không thấy ánh mặt trời, bị hai thanh dây sắt này xâu qua bả vai, mãi đến hôm nay xiềng xích, dây sắt mới được nhổ ra, bỗng thấy vừa vui mừng vừa đau đớn, đứng ngẩn người ròng ròng nước mắt.
Địch Vân theo Đinh Điển chạy ra khỏi lò rèn. Chợt thoát khỏi xiềng xích, lâng lâng chạy như gió trên đường, Địch Vân cảm thấy không quen, mấy lần đầu nặng chân nhẹ suýt ngã nhào, nhưng thấy Đinh Điển bước chân trầm ổn, càng chạy càng nhanh bèn bám sát theo chỉ sợ lạc mất.
Trong khoảnh khắc hai người đã đến dưới khung cửa sổ có đặt bồn hoa. Đinh Điển ngẩng đầu lên, do dự một chút như muốn tiến vào lại như còn ngại. Địch Vân thấy cửa sổ đóng chặt, trong tòa lầu im phăng phắc, nói:
– Đệ vào trước xem xem, được không?
Đinh Điển gật gật đầu.
Địch Vân đi vòng ra trước cửa tòa lầu, đưa tay đẩy cửa, phát hiện ra then không cài. Tường bao rất thấp, một cành liễu chìa ra ngoài tường, Địch Vân khẽ nhảy lên nắm lấy cành liễu, nhảy qua tường. Phía trong có một cánh cửa khép hờ. Địch Vân đẩy cửa vào, bước lên lầu, trong bóng tối nghe thấy tiếng cầu thang kêu cót két, dưới chân cảm thấy nhẹ nhàng. Trong hơn năm năm qua Địch Vân chỉ suốt ngày suốt đêm loay hoay trong phòng giam, chưa hề bước lên một bậc cầu thang.
Lên đến lầu, nghiêng tai nghe ngóng, tuyệt không một âm thanh, trong ánh sáng lờ mờ, thấy bên trái có cửa, liền nhẹ nhàng bước vào, trong phòng đến cả tiếng thở cũng không. Trong ánh chập choạng thấy trên bàn có một giá đèn, giơ tay vào trên bàn lấy dao và đá đánh lửa, thấp ngọn nến lên, dưới ánh nến bỗng cảm thấy một nỗi thê lương tịch mịch không thể nói thành lời.
Trong phòng trống trải, ngoài một cái bàn, một cái ghế và một cái giường ra, không có gì nữa. Trên giường treo một tấm màn trắng, một tấm chăn đơn, một chiếc gối vải, bên chân giường đặt một đôi hài phụ nữ màu xanh mới cho biết đây vốn là phòng của một người con gái.
Địch Vân ngẩn ra một lúc, khi chạy sang gian phòng thứ hai để xem, ở đây cả bàn ghế cũng không có, nhưng xem ra không phải là mới được khiêng đi mà là đã nhiều năm vốn trống trải như thế. Lại bước xuống lầu, nơi nào cũng xem xét, quả là không có một người nào.
Cậu thoáng cảm thấy có cái gì đó không ổn, đi ra báo cho Đinh Điển biết. Đinh Điển nói:
– Không có gì hết à?
Địch Vân lúc lắc đầu. Hình như điều này đã ở trong dự liệu của Đinh Điển, hoàn toàn không lấy làm lạ, nói:
– Đến chỗ khác xem xem.
* * *
Đến một chỗ khác lại là một tòa nhà lớn, cổng lớn sơn đỏ chói, trên cửa đóng những chiếc đinh đồng to bảng miệng bát, ngoài cổng có hai ngọn đèn lồng lớn. Trên một lồng đèn có đề “Kinh Châu phủ chính đường”, còn một lồng đèn khác đề “Lăng phủ”. Địch Vân sợ hãi: “Đây là chỗ ở của Lăng tri phủ, phủ Kinh Châu, Đinh đại ca đến đây làm gì? Muốn giết ông ta sao?”.
Đinh Điển vẫy tay, không nói một lời, vượt tường mà vào. Chàng rất thuộc lối đường trong Lăng phủ, qua hành lang, vào cửa cứ như là vào nhà mình. Đi qua hai dãy hành lang, đến một sảnh hoa ở ngoài cửa, thấy có ánh sáng chiếu qua lớp giấy bồi cửa sổ, Đinh Điển bỗng run rẩy, run giọng nói:
– Huynh đệ, đệ vào xem xem!
Địch Vân đưa tay đẩy cửa sảnh, chỉ thấy đèn đuốc sáng lòa, trên bàn có hai cây bạch lạp đang cháy, thì ra là một linh đường. Địch Vân rất sợ nhìn thấy linh đường, quan tài hoặc người chết, lúc này lại thấy, tuy đã dự liệu từ trước nhưng vẫn không nén được cảm thấy rợn gáy, chăm chú nhìn lên linh vị thấy đề tám chữ “Ái nữ Lăng Sương Hoa chi linh vị” bỗng cảm thấy sau mình có tiếng gió táp, Đinh Điển đã đến.
Trong phút chốc, Địch Vân nghĩ đến bao nhiêu là chuyện, mọi hành vi cử chỉ kỳ quái của người anh họ Đinh này trong lúc ôm bàn mà khóc đã khiến Địch Vân hiểu ra tất cả. Nhưng nghĩ kỹ lại có bao điều không sao hiểu nổi.
Đinh Điển hoàn toàn không để ý đến việc mình là trọng phạm vượt ngục, không hề quan tâm đến việc mình đang ở trong nhà tri phủ đại nhân, càng khóc càng bi thảm. Địch Vân biết không cách gì khuyên giải được đành để Đinh Điển tự nhiên.
Đinh Điển khóc rất lâu, mới từ từ đứng dậy, đưa tay vén tấm rèm trắng, đằng sau tấm rèm là một cỗ quan tài. Hai tay chàng ôm chặt quan tài, úp mặt lên nắp áo quan, thổn thức nói:
– Sương Hoa, Sương Hoa, vì sao nàng lại nhẫn tâm như thế? Trước khi nàng ra đi, sao không bảo ta đến gặp nàng một lần.
Địch Vân bỗng nghe thấy tiếng chân bước, ngoài cửa có mấy người đến, vội nói:
– Đại ca, có người đến.
Đinh Điển kề môi hôn lên quan tài, không để ý gì đến việc có người đến.
Chỉ thấy đèn đuốc sáng trưng, hai người giơ cao hai bó đuốc tiến vào, hét lên:
– Ai làm ồn ở đây thế?
Sau hai người ấy là một người đàn ông tuổi trạc bốn lăm bốn sáu, áo quần sang trọng, mặt mũi hung ác, y nhìn Địch Vân một cái, hỏi:
– Ngươi là ai? Đến đây làm gì?
Địch Vân tức giận đầy lòng, hỏi lại:
– Còn ngươi là ai? Đến đây làm gì?
Một người cầm đuốc cao giọng mắng:
– Tiểu tặc, vị này là Lăng đại nhân, tri phủ Kinh Châu, ngươi to gan thực, nửa đêm canh ba dám đến đây, định làm phản hả? Mau quỳ xuống!
Địch Vân cười nhạt một tiếng, không thèm để ý.
Đinh Điển lau nước mắt, hỏi:
– Sương Hoa mất ngày nào? Bị bệnh gì?
Giọng nói rất bình tĩnh.
Lăng tri phủ nhìn anh một cái, nói:
– À, tưởng là ai, hóa ra là Đinh đại hiệp. Tiểu nữ bất hạnh qua đời, phiền đại hiệp đến điếu. Tiểu nữ mất đã năm ngày rồi, thầy thuốc cũng không biết là bệnh gì, chỉ nói là uất ức không tiêu trừ được.
Đinh Điển căm hận nói:
– Thế là ngươi toại nguyện.
Lăng tri phủ than:
– Đinh đại hiệp, đại hiệp cố chấp quá, nếu sớm nói ra, tiểu nữ cố nhiên không bị đại hiệp hại chết, ta và đại hiệp có thể thành bố vợ con rể, thế có phải là tốt đẹp cả không.
Đinh Điển lớn tiếng nói:
– Ngươi nói ta hại chết Sương Hoa à? Chẳng phải là ngươi đã hại chết cô ấy sao?
Nói rồi bước một bước tới trước mặt Lăng tri phủ, mắt tóe hung quang.
Lăng tri phủ lại hết sức bình tĩnh, lắc đầu nói:
– Việc đã như thế, còn nói gì nữa? Sương Hoa ơi, Sương Hoa, con ở nơi chín suối hẳn là trách cha không lượng cho con.
Lão chậm rãi bước đến trước linh vị, tay trái vỗ bàn, tay phải gạt nước mất.
Đinh Điển ảm đạm nói:
– Nếu hôm nay ta giết ngươi, linh hồn Sương Hoa trên trời hẳn sẽ hận ta. Lăng Thoái Tư, hãy nhìn lên linh vị con gái ngươi, ngươi đày đọa ta bảy năm, hôm nay chúng ta thanh toán hết. Từ nay về sau nếu ngươi còn đụng đến ta thì đừng trách họ Đinh này vô tình. Địch huynh đệ, đi thôi.
Lăng tri phủ thở dài một tiếng, nói:
– Đinh đại hiệp, chúng ta rơi vào kết quả hôm nay, đại hiệp bảo có gì là hay?
Đinh Điển nói:
– Đêm khuya, ngươi hãy đặt tay lên trái tim mình mà tự hỏi, xem có phải hổ thẹn hay không? Ngươi chỉ tham “Liên thành quyết”, hại chết cả con gái của mình.
Lăng tri phủ nói:
– Đinh đại hiệp, chớ vội đi, hãy nói kiếm quyết ấy ra, ta sẽ cho đại hiệp thuốc giải, để khỏi phải mất mạng.
Đinh Điển kinh hãi, nói:
– Thuốc giải nào?
Chính lúc ấy bỗng cảm thấy mặt, môi, lòng bàn tay đều tê dại, đồng thời lại ngửi thấy một làn hương hoa dìu dịu, mùi hoa này… mùi hoa này… anh vừa sợ hãi vừa tức giận, thân mình lảo đảo.
Lăng tri phủ nói:
– Ta sợ có kẻ xấu đến mở quan tài làm nhục đến di thể con gái ta, vì thế…
Đinh Điển lập tức tỉnh ngộ, giận dữ nói:
– Ngươi đã bôi thuốc độc lên quan tài? Lăng Thoái Tư, ngươi thật là ác độc!
Chàng liền tung mình lên, phát chưởng đánh Lăng Thoái Tư. Không ngờ thuốc độc kia thật là lợi hại, trong khoảnh khắc đã tiêu trừ công lực, mủn cả xương, “Thần chiếu công” đã thành vô hiệu.
Lăng Thoái Tư nghiêng mình né tránh, động tác hết sức nhanh nhẹn. Ngoài cửa lại có bốn đại hán bước vào, lăm lăm đao kiếm, cùng tấn công Đinh Điển. Đinh Điển giơ chân trái nhảm cổ tay người bên trái đá tới, cú đá này phương vị rất xảo diệu, đơn đao trong tay người kia chắc chắn phải rơi. Nào ngờ chân mới đến nửa chừng, kình lực đã mất hết, thì ra độc tính đã truyền đến chân. Người kia trở sống đao, “bốp” một tiếng, đánh vào xương ống chân Đinh Điển. Xương chân Đinh Điển vỡ vụn, chàng ngã xuống đất.
Địch Vân cả sợ, trong hoảng hốt không kịp suy nghĩ, tung mình chụp lấy Lăng Thoái Tư, nghĩ bụng chỉ có cách bắt lấy lão để uy hiếp mới có thể cứu được Đinh Điển. Nào ngờ Lăng Thoái Tư vung xéo tả chưởng, “vù” một tiếng đánh trúng giữa ngực Địch Vân, thủ pháp kình lực đều thuộc loại thượng thừa. Địch Vân đã sớm không kể đến tính mạng, không cần gạt đỡ, vẫn nhảy xốc tới. Chưởng ấy của Lăng Thoái Tư rõ ràng đã đánh trúng ngực đối phương nhưng thấy Địch Vân không hề để ý, lão không biết Địch Vân có áo tằm đen hộ thân, cho rằng võ công của cậu ta cực kỳ cao, đang kinh hãi đã bị chưởng trái của Địch Vân đánh trúng huyệt đản trung ở trên ngực.
Địch Vân đắc thủ, cúi mình cõng Đinh Điển trên lưng, tay trái vẫn nắm chắc yếu huyệt trên ngực Lăng Thoái Tư. Bốn tên kia sợ hãi do dự, chỉ biết chửi mắng chứ không dám xông lên. Đinh Điển hét:
– Ném đuốc xuống, tắt nến đi.
Tên cầm bó đuốc không dám không nghe lời, trong linh đường bỗng tối đen như mực.
Địch Vân tay trái vẫn thộp ngực Lăng Thoái Tư, tay phải cõng Đinh Điển, dấn bước xông ra. Đinh Điển chỉ đường, chốc lát đã đến bên cửa hoa viên, Địch Vân đá tung cánh cửa giáng mạnh một quyền vào huyệt đản trung trên ngực Lăng Thoái Tư, cõng Đinh Điển chạy trốn. Trong bóng tối, bước thấp bước cao, chạy như ma đuổi.
Cậu ta khổ công tập luyện “Thần chiếu kinh” đã hai năm, tuy chưa có thành tựu gì lớn nhưng nội lực đã khá cao thâm. Cậu đánh trúng ngực Lăng Thoái Tư là do gấp gáp liều mạng, ra đòn rất nặng, may mà trúng vào yếu huyệt của đối phương. Lăng Thoái Tư sau khi trúng quyền, hộc lên một tiếng, ngã ra phía sau. Bọn thủ hạ và võ sư của gã kinh hoảng vội vàng tới cứu, không ai nghĩ tới chuyện đuổi bắt hai người.
Đinh Điển chân tay mỗi lúc một tê dại nhưng đầu ốc vẫn tỉnh táo. Chàng thông thuộc mọi đường lối trong thành Giang Lăng, chỉ dẫn cho Địch Vân quành trái rẽ phải, không lâu sau đã chạy xa chỗ đông người, đến một cái vườn hoang. Đinh Điển nói:
– Lăng tri phủ chắc chắn sẽ giữ chặt cổng thành, tra xét gắt gao, huynh trúng độc đã lâu, không thể ra khỏi thành được nữa. Người ta bảo cái vườn hoang này có ma trước nay không ai dám tới, chúng ta tạm lánh ở đây rồi tính sau.
Địch Vân đặt Đinh Điển dưới một gốc mai, hỏi:
– Đinh đại ca, huynh trúng loại độc gì vậy? Làm cách nào đễ chữa trị?
Đinh Điển thở dài, cười khổ:
– Không ích gì đâu. Đây là chất kịch độc “Kim ba tuần hoa”, thiên hạ không có thuốc nào giải được, chịu được khắc nào hay khắc đó.
Địch Vân cả sợ, như rơi xuống hố băng, run giọng nói:
– Cái gì? Huynh… huynh nói đùa đấy chứ?
Nhưng trong lòng biết rõ Đinh Điển không nói đùa.
Đinh Điển nói:
– Chất độc “Kim ba tuần hoa” này của Lăng Thoái Tư cực kỳ lợi hại. Hi hi, trước đây huynh chỉ ngửi phải một chút đã ngất đi, lần này lại dính vào người, làm sao qua khỏi được?
Địch Vân lo lắng nói:
– Đinh đại ca, huynh đừng đau lòng, non xanh còn đó… Ôi… liên quan đến nữ nhân, đệ cũng vậy, thật hết cách… huynh nghĩ cách giải độc, đệ đi kiếm ít nước rửa cho huynh.
Trong lòng cậu đang lo lắng, lời lẽ lộn xộn.
Đinh Điển lắc lắc đầu, nói:
– Không có ích gì đâu, chất độc “Kim ba tuần hoa” này dùng nước rửa, da thịt lập tức rữa nát, chết càng thê thảm. Địch huynh đệ, ta có rất nhiều rất nhiều điều muốn nói với đệ, đệ đừng hoảng loạn, hốt hoảng một chút e rằng ta lẫn hết những điều cần nói.
Địch Vân đành ngồi xuống bên cạnh Đinh Điển, nhưng làm sao mà bình tĩnh được?
Đinh Điển nói rất điềm tĩnh tựa hồ như nói chuyện của người khác, không liên quan gì đến chàng:
– Huynh là người Kinh Châu, thuộc võ lâm thế gia. Thân phụ huynh rất nổi tiếng ở vùng Lưỡng Hồ (tức hai tỉnh Hồ Nam và Hồ Bắc). Huynh lại có năng khiếu võ học, ngoài học võ gia truyền, còn bái hai vị sư phụ. Thời trẻ huynh thích dẹp mọi nỗi bất bình, tất nhiên cũng đã làm những việc được người truyền tụng, về sau, phụ mẫu qua đời, gia tài giàu có nhưng cũng không muốn lấy vợ, chỉ chăm học võ, kết giao với bằng hữu giang hồ.
Việc này là của mười lăm năm trước, huynh cưỡi thuyền từ Tứ Xuyên về, sau khi rời Tam Giáp, thuyền đỗ lại ở Tam Đầu Bình. Đêm ấy huynh ở trong thuyền nghe thấy tiếng đánh nhau trên bờ. Huynh có tính thích võ nên rất quan tâm, liền nhìn qua cửa sổ ngó ra ngoài. Đêm ấy trăng sáng vằng vặc, nhìn rất rõ, thấy ba người đang vây đánh một ông già. Ba người này đều nổi tiếng trong võ lâm vùng Lưỡng Hồ (Hồ Nam Hồ Bắc), huynh đều biết cả. Một người là “Ngũ Vân Thủ” Vạn Chấn Sơn – Địch Vân nói xen vào: “A, là sư bá của đệ” – Một người nữa là “Lục Địa Thần Long” Ngôn Đạt Bình – Địch Vân lại ngất lời – “A, là nhị sư bá của đệ, nhưng đệ chưa được gặp” – Người thứ ba sử một thanh trường kiếm, thân thủ hết sức nhanh nhẹn, đó là “Thiết Tỏa Hoành Giang” Thích Trường Phát – Địch Vân nhảy dựng dậy, kêu lên: “Là sư phụ của đệ!”.
– Huynh đã từng gặp Vạn Chấn Sơn mấy lần, biết lão võ công không xoàng, lúc ấy huynh còn kém xa. Thấy ba sư huynh đệ bọn họ liên thủ đánh ông già, chắc là họ sẽ thắng. Ông già đã bị thương trên lưng, máu chảy không ngừng, trong tay lại không có binh khí, chỉ hai tay không đấu với ba người, nhưng võ công của ông ta cao hơn bọn họ. Ba người kia không dám đến gần. Huynh càng xem càng cảm thấy bất bình, nhưng thấy bọn Vạn Chấn Sơn đều dùng sát chiêu, chắc chắn quyết giết ông lão. Huynh không dám lên tiếng, chỉ sợ bọn họ phát hiện ra thì tai họa không nhỏ. Việc giết nhau trên chốn giang hồ, nếu để người khác nhìn thấy, thường giết người diệt khẩu.
Đấu một hồi lâu, máu trên lưng ông lão càng chảy càng nhiều, quả là không thể cầm cự được nữa, bỗng kêu lên: “Được, ta sẽ trao cho các ngươi”, rồi ông ta thò tay vào trong bụng lục tìm. Ba người bọn Vạn Chấn Sơn nhất tề xông tới, tựa như sợ người khác tranh mất. Đột nhiên, ông lão đánh vù ra hai chưởng, ba người bị chưởng lực đánh dạt ra. Ông lão quay mình chạy, “póc” một tiếng nhảy ngay xuống sông. Ba người kia lớn tiếng la hoảng, đuổi đến bên sông.
Trường Giang từ Tam Giáp cuồn cuộn chảy xuống, nước ở Tam Đầu Bình rất xiết. Chỉ trong chốc lát, ông lão kia đã không còn tung tích. Nhưng sư phụ của đệ vẫn không chịu để yên, nhảy xuống thuyền của huynh, nhổ luôn cây sào tre, chống thuyền sục sạo khắp lòng sông một hồi. Ba người kia đã bức tử ông lão, đáng ra phải vui mừng mới phải, nhưng vẻ mặt ba người đều rất đáng sợ. Huynh không dám xem nữa, lấy chăn trùm kín đầu, loáng thoáng nghe họ cãi cọ gì đó như là oán trách lẫn nhau.
Mãi đến khi nghe thấy ba người kia đã chạy xa, huynh mới dám ngồi dậy, bỗng nghe “phách” một tiếng ở đằng sau lái thuyền. Người chèo thuyền “a” lên một tiếng, kêu lên: “Có ma!”. Huynh nghiêng đầu xem, chỉ thấy một người ướt sũng nằm trên ván thuyền, chính là ông lão kia. Thì ra sau khi nhảy xuống sông, ông ta bám lấy đáy thuyền, dùng thủ pháp “đại lực ưng trảo” bám chắc vào đáy thuyền, nín thở, chờ kẻ địch đi xa mới trồi lên. Huynh vội vàng đỡ ông ta vào trong thuyền, thấy ông ta thở thoi thóp, không nói ra tiếng.
Huynh nghĩ bụng: “Bọn Vạn Chấn Sơn chắc chưa yên tâm, sẽ xuống phía hạ du tìm thi thể ông lão.” Cũng do huynh tự hứa hành động theo đạo nghĩa hiệp khách, phải cứu người trong lúc nguy nan, bèn bảo nhà thuyền lập tức ngược dòng, trở lại Tam Giáp. Nhà thuyền đương nhiên không chịu, nửa đêm lại không có người kéo thuyền, lên Tam Giáp đâu phải là chuyện dễ. Nhưng như nói tóm lại, có tiền có thể sai khiến được cả quỷ thần.
Huynh có mang theo thuốc kim sang, liền chữa vết thương cho ông lão. Nhưng nhát kiếm đâm trên lưng ông ta quá sâu, thủng cả phổi, không thể chữa trị được. Huynh gắng hết sức chữa, không hỏi ông ta điều gì, chỉ mua rượu thịt ngon bồi dưỡng cho ông ta. Huynh nhìn võ công của ông ta, tận mắt thấy ông ta nhảy xuống sông, bám vào đáy thuyền, lòng can đảm và võ công ấy đáng để cho Đinh Điển này quên mình vì ông.
Chữa trị như thế được ba ngày, ông lão hỏi họ tên của huynh, cười khổ nói: “Tốt lắm, tốt lắm!”, rồi rút từ trong lòng ra một bọc giấy dầu, trao cho huynh. Huynh nói: “Thân nhân của lão trượng ở đâu, cháu nhất định sẽ đưa đến giúp lão trượng, quyết không để lỡ”. Ông lão nói: “Cháu biết ta là ai không?”. Huynh nói: “Không biết”. Ông lão nói: “Ta là Mai Niệm Sinh”.
Huynh ngạc nhiên không sao tưởng tượng nổi. Sao? Đệ không lấy làm lạ à? Mai Niệm Sinh là ai, đệ không biết sao? Là “Thiết Cốt Mặc Ngạc” Mai Niệm Sinh đấy. Đệ thật sự không biết à? (Địch Vân lại lắc lắc đầu nói: “Xưa nay đệ chưa từng nghe đến cái tên này”.) Hi hi, phải rồi, sư phụ của đệ tất nhiên là không nói cho đệ biết. “Thiết Cốt Mặc Ngạc” Mai Niệm Sinh là một ngôi sao danh tiếng trong võ lâm, ông ta có ba đệ tử, đại đệ tử có tên là Vạn Chấn Sơn, nhị đệ tử tên là Ngôn Đạt Bình, tam đệ tử tên là… (Địch Vân nói chen vào: “Đinh… Đinh đại ca, huynh… huynh nói sao?) Đệ tử thứ ba của ông ấy là Thích Trường Phát. Lúc ấy huynh nghe ông ấy tự nhận là Mai Niệm Sinh thì cũng ngạc nhiên như đệ lúc này đây. Huynh tận mắt thấy cuộc ác đấu dưới ánh trăng bên sông, thấy ba sư huynh đệ Vạn Chấn Sơn ra tay ác độc thì cũng kinh hãi như đệ lúc này.
Mai lão tiên sinh cười khổ, lắc lắc đầu:
– Đồ đệ thứ ba của ta lợi hại nhất, bất ngờ đâm một nhát kiếm vào lưng ta, lão già này mới phải nhảy xuống sông… (Địch Vân run giọng: “Sao? Đúng là sư phụ của đệ ra tay trước à?”) Huynh không biết nói gì để an ủi ông ta, chỉ nghĩ bụng “Bốn thầy trò ông ấy trở mặt thành cừu địch chắc là có nguyên nhân cực kỳ quan trọng”, huynh là người ngoài, tuy rất tò mò nhưng cũng không dám hỏi nhiều. Mai lão tiên sinh nói: “Trên đời này người thân của ta chỉ có ba đứa đồ nhi này. Chúng muốn đoạt một bộ kiếm phổ của ta, đang tâm hành thích cả sư phụ, hi hi… học trò ngoan. Bộ kiếm phổ ấy đã bọn chúng cướp mất rồi, nhưng không có kiếm quyết thì cũng có ích gì? “Liên thành kiếm pháp” tuy thần kỳ nhưng làm sao bằng được “Thần chiếu công”? Bộ “Thần chiếu kinh” này ta tặng cháu, hãy cố gắng luyện thành. Nếu luyện được kinh này, uy lực cực kỳ lớn, muôn vạn lần không được truyền cho kẻ xấu”. “Thần chiếu kinh” của huynh là do Mai lão tiên sinh truyền lại.
Sau khi nói xong những lời ấy, Mai lão tiên sinh sống không được hai canh giờ nữa. Huynh an táng tiên sinh bên bờ sông ở Vu Giáp. Lúc ấy huynh không biết rằng “Liên thành quyết” lại quan trọng đến thế, chỉ cho rằng đây là một bộ bí quyết kiếm thuật mà môn đồ của ông ấy muốn tranh đoạt, vì thế không nghĩ đến việc phải giữ bí mật, đề lên dòng chữ: “Lưỡng hồ đại hiệp Mai tiên sinh Niệm Sinh chi mộ”. Nào hay tấm bia đá ấy lại đem đến cho huynh bao điều phiền não. Có người theo dấu vết từ tấm bia đá ấy, tra hỏi thợ đá, phu thuyền, biết được người lập bia là huynh, Mai lão tiên sinh là do huynh an táng, vậy thì những thứ mà Mai lão tiên sinh mang theo bên mình tám chín phần là rơi vào tay huynh.
Chưa đầy ba tháng sau, có một tay giang hồ hào khách tìm đến nhà huynh. Người ấy mặt mũi rất tử tế, trò chuyện rất ân cần, cuối cùng cũng phải thổ lộ nguyên nhân. Ông ta bảo có một tấm bản đồ giấu kho báu ở trong tay Mai lão tiên sinh, lúc này chắc là huynh có được, xin huynh đưa ra mọi người cùng dò tìm, nếu như tìm được kho báu, huynh được bảy phần, ông ta ba phần.
Mai lão tiên sinh tặng cho huynh một bộ bí kinh luyện tập nội công thượng thừa, còn đọc mấy câu kiếm quyết, bảo là “Liên thành quyết” gì đó, nhưng chỉ là mấy con số mà thôi, ngoài ra chẳng có gì nữa cả, ở đâu ra bản đồ kho báu. Huynh cứ thực nói lại, người kia không tin, yêu cầu huynh đưa bí quyết võ công cho ông ta xem. Mai lão tiên sinh trịnh trọng dặn dò muôn vạn lần không được truyền cho kẻ xấu. Huynh tất nhiên là không chịu đưa ra, người kia buồn bã bỏ đi. Ba ngày sau, vào lúc nửa đêm có người mò đến nhà huynh, ra tay đánh nhau với huynh, y bị thương, thấy khó đành bỏ đi.
Tin tức lộ ra, người đến hỏi mỗi ngày một nhiều. Huynh quả thực là không đối phó nổi, cuối cùng, cả Vạn Chấn Sơn cũng đến. Huynh không thể ở nhà cũ ở Kinh Môn được nữa, chỉ còn cách phải bỏ đi, mai danh ẩn tích, chạy cho xa, đến tận thảo nguyên ngoài ải bắc buôn bán súc vật… Qua được năm sáu năm, không nghe thấy tin tức gì nữa, lòng nhớ quê hương bèn cải trang trở về Kinh Môn xem sao. Nào ngờ nhà cũ đã bị người ta đốt rụi chỉ còn bãi đất hoang, may mà huynh không có thân nhân, thế là trắng tay.
Địch Vân lòng dạ rối bời, bảo là không tin thì Đinh đại ca xưa nay chưa hề nói dối, huống nữa với mình thân như ruột thịt sao lại phải bịa chuyện lừa mình? Còn nếu tin lời huynh ấy, thì lẽ nào sư phụ luôn thật thà trung hậu của mình lại là kẻ âm hiểm ác độc như thế?
Chỉ thấy cơ mặt Đinh Điển giật giật không ngừng, xem ra chất độc đang lan tỏa, Địch Vân nói:
– Đinh đại ca, chuyện của sư phụ đệ và thái sư phụ, chúng ta đừng vội truy cứu. Huynh… thử nghĩ kỹ xem, có cách gì trị được chất độc không.
Đinh Điển lắc đầu:
– Huynh đã bảo đệ không được ngắt lời, đệ cứ yên mà nghe.
Đây lại là chuyện chín năm về trước. Thượng tuần tháng chín, huynh đến Hán Khẩu, bán nhân sâm cho hiệu thuốc. Chủ hiệu lại là một người phong nhã, xong việc mua bán bèn mời huynh đi xem hội hoa cúc nổi tiếng ở Hán Khẩu. Ở hội hoa cúc này những loại hoa quý nổi tiếng rất nhiều, ôi, hoàng cúc thì có “đô thăng”, “kim vân dược”, “hoàng hạc lệnh”, “báo quân tri”, “ngự bào hoàng”, “kim khổng tước”, “trắc kim trản”, “oanh vũ hoàng”. Bạch cúc thì có “nguyệt hạ bạch”, “ngọc mẫu đơn”, “ngọc bảo tướng”, “ngọc linh lung”, “nhất đoàn tuyết”, “Điêu Thuyền bái nguyệt”, “Thái Dịch liên”. Tử cúc (cúc tím) thì có “bích giang hà”, “song phi yến”, “tiễn hà tiêu”, “tử ngọc liên”, “tử hà bôi”, “mã não bàn”, “tử la vi”. Hồng cúc thì có “mỹ nhân hồng”, “hải vân hồng”, “túy quí phi”, “tú phù dung”, “yên chi lương”, “cẩm lệ chi”, “hạc đỉnh hồng”. Cúc màu hồng nhạt thì có “phật kiến tiếu”, “hồng phấn đoàn”, “đào hoa cúc”, “Tây Thi phấn”, “thắng phi đào”, “ngọc lâu xuân”…”
Đinh Điển cứ thuận miệng kể ra các loại hoa cúc, có vẻ còn quen thuộc hơn cả các chiêu thức võ công. Địch Vân ngạc nhiên nhưng lại nghĩ ngay rằng Đinh đại ca là người yêu hoa, vì vậy trên bậu cửa sổ của vị Lăng tiểu thư kia luôn đặt bồn hoa tươi. Huynh ấy thuộc hết tên các giống hoa cúc, cũng không có gì lạ.
Nhắc đến tên những loài hoa ấy, khóe miệng Đinh Điển hơi mỉm cười, thần sắc rất dịu dàng, nhẹ nhàng nói:
– Huynh vừa xem vừa tán thưởng, nói tên các loài hoa, phẩm bình ưu liệt. Khi huynh thưởng thức hoa rồi sắp ra khỏi vườn hoa, nói rằng: “Hội hoa cúc này thật là hiếm có, chỉ tiếc là không có lục cúc”.
Bỗng nghe thấy giọng của một cô gái nhỏ nói ở phía sau: “Tiểu thư, người này lại biết hoa lục cúc. Những giống hoa xanh như “xuân thủy bích ba”, “lục ngọc như ý”… trong nhà ta người thường dễ gì được thấy?”
Huynh quay đầu lại, thấy một thiếu nữ thanh tú tuyệt tục đang ngắm hoa cúc, mình mặc áo vàng nhạt, thật đúng là người thanh như cúc, suốt đời huynh chưa từng thấy cô gái nào trang nhã thanh lệ như thế. Đi theo nàng là một a hoàn khoảng mười bốn mười lăm tuổi. Vị tiểu thư ấy thấy huynh đang chăm chú nhìn mình, mặt ửng hồng, khẽ nói: “Xin lỗi, tiên sinh đừng trách… A hoàn nhỏ lỡ nói hỗn”. Huynh đứng ngẩn người, không nói được lời nào.
Huynh nhìn theo nàng đi ra khỏi vườn hoa, vẫn ngẩn ngơ không nói được thành lời. Người chủ hiệu thuốc nói: “Vị này là tiểu thư, con gái của Lăng Hàn lâm ở Vũ Xương, là mỹ nhân nổi tiếng ở Vũ Hán chúng ta. Hoa ở trong nhà cô ấy thật tuyệt vời”.
Huynh ra khỏi vườn hoa, chia tay với người chủ hiệu thuốc, về đến nhà trọ, trong lòng chỉ nghĩ đến Lăng tiểu thư mà thôi. Quá giờ ngọ, huynh liền qua sông đến Vũ Xương, hỏi đường, tìm đến phủ Lăng Hàn lâm. Nếu đến thăm thì e quá mạo muội, huynh cứ lượn qua lượn lại ngoài cổng phủ, lòng thất điên bát đảo, vừa vui sướng lại vừa sợ hãi vừa tự mắng mình đáng chết. Bấy giờ huynh cũng đã không còn nhỏ tuổi nữa nhưng lại như một chú nhóc mới rơi vào lưới tình.
Nói đến đây, gương mặt Đinh Điển tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ lạ, mất lấp lánh thần quang… Địch Vân cảm thấy sợ hãi, lo Đinh Điển không chịu đựng nổi, ngập ngừng nói:
– Đinh đại ca, huynh hãy nghỉ một chút, đệ đi tìm thầy thuốc tới xem cho huynh, chưa chắc đã vô phương cứu chữa.
Nói rồi liền đứng dậy.
Đinh Điển nắm chặt tay áo Địch Vân, nói:
– Hai chúng ta bộ dạng này mà đi tìm thầy thuốc chẳng phải là tự tìm đường chết sao? – ngừng một chút, lại thở dài – Địch huynh đệ, ngày ấy đệ nghe tin sư muội lấy người khác, tức giận đến nỗi tự thắt cổ. Sư muội của đệ đối với đệ vô tình vô nghĩa, thực không đáng phải vì cô ta mà chết.
Địch Vân gật đầu nói:
– Đúng vậy! Mấy năm nay đệ cũng nghĩ ra rồi.
Đinh Điển nói:
– Nếu như sư muội của đệ đối với đệ tình thâm, rốt cuộc vì đệ mà chết thì đệ cũng nên chết vì nàng.
Địch Vân bỗng tỉnh ngộ, hỏi:
– Lăng tiểu thư vì huynh mà chết ư?
Đinh Điển nói:
– Đúng thế! Nàng đã vì huynh mà chết. Bây giờ huynh cũng vì nàng mà chết. Trong… trong lòng huynh cảm thấy rất sung sướng. Nàng đối với huynh tình sâu nghĩa nặng. Huynh… huynh đối với nàng cũng không kém. Địch huynh đệ, đừng nói huynh trúng độc không thuốc nào chữa được, dù có chữa được, huynh cũng không chữa đâu.
Địch Vân đau lòng không chịu nổi, đương nhiên là vì thương xót người bạn tốt sắp phải ra đi nhưng trong sâu thảm cõi lòng lại hâm mộ hạnh phúc của Đinh Điển, bởi vì trên thế giới này có một người con gái thật lòng yêu huynh ấy, cam lòng chết vì huynh ấy và huynh ấy cũng chân thành báo đáp mối thâm tình. Còn mình, còn mình thì sao?
Đinh Điển lại đắm mình vào hồi ức dĩ vãng, nói:
– Cổng phủ Lăng Hàn lâm là cổng lớn đỏ chói, hai bên là hai con sư tử đá lớn, huynh lại là khách giang hồ, làm sao có thể tự tiện xông vào? Huynh dạo quanh cổng phủ ba canh giờ, mãi đến hoàng hôn, cũng không biết mình đang trông đợi điều gì.
Trời chóng tối, huynh vẫn không muốn rời, bỗng từ cánh cửa nhỏ bên cạnh một thiếu nữ bước ra, bước tới bên cạnh huynh, khẽ nói: “Của ngốc này, vẫn còn chưa đi à? Tiểu thư mời tiên sinh về đi!”. Huynh nhìn, chính là cô bé a hoàn của Lăng tiểu thư. Tim đập bình bình, huynh ấp úng nói:
– Cô… cô nói gì?
Cô ta cười hi hi nói:
– Tiểu thư và tôi đánh cuộc xem tiên sinh lúc nào mới đi, tôi đã thắng được hai cái nhẫn rồi, tiên sinh vẫn còn chưa đi à?
Huynh vừa sợ vừa mừng, nói: “Tôi ở đây tiểu thư đã biết rồi à?” Cô bé cười nói: “Tôi ra xem tiên sinh mấy lần, tiên sinh vẫn không nhìn thấy tôi, linh hồn của tiên sinh cũng không thấy, phải không?”. Cô ta cứ cười cười, quay mình đi. Huynh vội nói: “Tỉ tỉ!” Cô bé nói: “Sao? Tiên sinh muốn gì?”. Huynh nói: “Nghe tỉ tỉ nói, trong phủ có mấy loại lục cúc, tôi rất muốn xem. Không biết có được không?” Cô ta gật gật đầu chỉ tay ra một góc lầu hồng, nói: “Để tôi xin với tiểu thư, nếu tiểu thư bằng lòng, thì sẽ đem lục cúc đặt ở bên bậu cửa sổ lầu hồng kia”.
Hôm ấy, huynh ngồi trên bậc đá ngoài phủ họ Lăng suốt đêm.
Sáng sớm hôm sau, Địch huynh đệ, huynh thật có phúc, hai chậu hoa cúc màu lục nhạt xuất hiện trên bậu cửa. Huynh biết một bồn gọi là “xuân thủy bích ba”, một bồn tên là “bích ngọc như ý”, nhưng trong lòng huynh thì chỉ nghĩ đến người đặt hai bồn hoa ấy. Chính lúc ấy, gương mặt mỹ lệ nhất thiên hạ thoáng hiện sau rèm cửa, nhìn huynh một cái bỗng ửng hồng rồi biến mất, từ đó không hiện ra nữa.
Địch huynh đệ, đại ca của đệ tướng mạo tầm thường, chẳng giàu chẳng sang, chỉ là một kẻ thảo mãng lưu lạc giang hồ, làm sao dám trông đợi được giai nhân đoái tưởng? Có điều từ đó về sau, mỗi buổi sớm huynh vẫn đến ngoài hậu viên Lăng phủ nhìn lên bậu cửa sổ của tiểu thư. Lăng tiểu thư cũng nhớ huynh, ngày nào cũng thay một bồn hoa tươi, đặt trên bậu cửa.
Cứ như thế hơn sáu tháng, bất kỳ mưa to gió lớn, sương lạnh tuyết rơi, huynh sớm sớm lại đến thưởng hoa. Lăng tiểu thư cũng mặc gió mưa không đổi, ngày ngày vẫn thay một bồn hoa tươi cho huynh. Nàng mỗi ngày chỉ nhìn huynh một cái, quyết không nhìn lần thứ hai, mỗi khi nhìn mặt lại ửng hồng ẩn vào sau rèm cửa sổ. Huynh chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy sóng mắt nàng một lần, thấy nàng ửng hồng gương mặt là đủ cảm thấy hài lòng mãn ý. Nàng chưa bao giờ nói chuyện với huynh, huynh cũng chưa bao giờ dám thốt một lời. Với võ công của huynh, chỉ cần một bước nhảy nhẹ nhàng là có thể lên lầu, đến bên cạnh nàng. Nhưng huynh chưa bao giờ dám một chút khinh mạn. Ngay cả viết một phong thư để bày tỏ lòng ái mộ, huynh cũng không dám.
Một đêm ngày mùng năm tháng ba năm ấy, có hai hòa thượng đến chỗ huynh ở bất ngờ tập kích huynh. Chúng biết tin tức, muốn cướp “Thần chiếu kinh” và kiếm quyết. Đây là hai trong năm hòa thượng của “Huyết đao môn”, trong đó có một tên đã bị huynh thanh toán trong tù, hôm ấy đệ cũng tận mắt nhìn thấy đấy. Nhưng hồi đó huynh chưa luyện xong “Thần chiếu kinh”, võ công không bằng chúng, bị hai tên ác tăng đó đánh trọng thương, suýt không giữ được tính mạng, huynh nấp trong đống cỏ ngựa mới thoát nạn.
Lần bị thương này nặng quá, nằm liệt hơn ba tháng mới gượng dậy được. Huynh mới dậy, đã chống gậy tập tễnh đến cửa sổ vườn sau Lăng phủ. Chỉ thấy cảnh vật hoàn toàn khác. Hỏi ra mới biết Lăng Hàn lâm đã chuyển nhà từ ba tháng trước. Chuyển đến nơi nào thì không ai biết cả.
Địch huynh đệ, đệ nghĩ xem, nỗi thất vọng của huynh lúc ấy còn ghê gớm hơn vết thương trên thân thể.
Huynh lấy làm lạ, Lăng Hàn lâm là nhân vật đại danh đỉnh đỉnh ở Vũ Xương, chuyển đến nơi nào mà tới mức không ai biết. Nhưng huynh dò tìm khắp nơi, tốn không ít của cải và sức lực vẫn không có một chút đầu mối nào. Thật có điều gì rắc rối lớn đây. Chắc là Lăng Hàn lâm phải trốn tránh kẻ thù hoặc là có nguyên nhân đặc biệt nào đó, mới đột ngột dời cả nhà đi như thế, không biết đi đâu, sao khéo nhè lúc huynh bị thương mà chuyển nhà?
Từ đó, huynh không còn bụng dạ nào mà làm bất cứ việc gì nữa, đông phiêu tây lãng khắp giang hồ. Cũng nhờ Đinh Điển này hồng phúc, một ngày nọ trong quán trà ở Trường Sa tình cờ nghe được hai người trong bang hội đàm luận, tính chuyện đến Kinh Châu tìm Vạn Chấn Sơn, bảo là bắt lão ta phải giao bộ “Liên thành kiếm phổ”… Huynh nhớ lại ngày ấy ba sư huynh đệ Vạn Chấn Sơn đại nghịch giết thầy chỉ vì bộ kiếm phổ ấy, rốt cuộc bộ kiếm phổ ấy ra sao cũng nên xem một chút. Thế là huynh lặng lẽ theo hai người ấy, đến Giang Lăng. Hai kẻ trong bang hội này quả là không biết tự lượng sức mình, vừa đến nhà họ Vạn gây sự liền bị Vạn Chấn Sơn tóm được, giải đến nha môn phủ Kinh Châu. Huynh cũng theo xem náo nhiệt, vừa nhìn thấy tờ cáo thị trước cửa nha môn, quả là tin mừng từ trên trời rơi xuống. Thì ra tri phủ ở đây không phải ai xa lạ mà chính là Lăng Thoái Tư, thân phụ của Lăng tiểu thư.
Tối hôm ấy, huynh lặng lẽ bưng một bồn hoa tường vi đặt lên bậu cửa sổ lầu Lăng tiểu thư, rồi đứng đợi ở dưới lầu. Sớm hôm sau, tiểu thư mở cửa sổ, thấy bồn hoa, reo lên một tiếng, liền thấy ngay huynh. Hai đứa mình hơn một năm không gặp cứ ngỡ là kiếp này không còn được gặp nhau nữa. Phen này xa lâu gặp lại, thật là khôn xiết mừng vui. Nàng nhìn huynh một lúc, mặt ửng hồng, nhẹ nhàng khép cửa sổ. Ngày thứ ba, cuối cùng nàng cũng đã mở lời, hỏi:
– Huynh bị bệnh à? Gầy đi nhiều quá.
Những ngày hôm sau, huynh không là người, mà là thần tiên trên trời, kỳ thực có là thần tiên nhất định cũng không sung sướng như huynh lúc ấy. Cứ nửa đêm, huynh đến trên lầu đón Lăng tiểu thư ra đi dạo khắp các nơi hoang sơn khoáng dã xứ Giang Lăng. Hai đứa vẫn không hề có hành vi bất chính nào, nhưng không có chuyện gì là không nói tới, thành một đôi tri kỷ mà bảng hữu thiên hạ cũng không sánh nổi.
Một buổi tối, Lăng tiểu thư thổ lộ với huynh một điều tuyệt mật. Thì ra cha của nàng tuy thi đỗ tiến sĩ, đã làm quan Hàn lâm, nhưng thực ra là một đại long đầu của Long Sa bang vùng Lưỡng Hồ, không những văn tài xuất chúng mà võ công cũng rất cao cường. Huynh đối với Lăng tiểu thư đã kính như thiên thần, đối với phụ thân của nàng tất nhiên cũng rất tôn kính, nghe nói vậy cũng không lấy làm điều.
Lại có một buổi tối, Lăng tiểu thư nói với huynh, thân phụ nàng sở dĩ không làm chức quan hàn lâm thanh cao nữa, lại còn tiêu hàng vạn lạng bạc, tìm trăm mưu ngàn kế để được đến làm tri phủ Kinh Châu là một mưu đồ trọng đại. Thì ra từ trong sử sách ông ta tìm hiểu được ở một nơi nào đó trong thành Kinh Châu nhất định có chôn một kho báu mà số lượng vô cùng nhiều.
Lăng tiểu thư nói: Thời Lục triều, Lương Vũ đế bị chết trong loạn Hầu Cảnh, Giản Văn đế nối ngôi, lại bị Hầu Cảnh hại chết, Tương Đông vương Tiêu Giáng nối ngôi ở Giang Lăng, đó là Lương Nguyên đế. Lương Nguyên đế nhu nhược bất tài, tính chỉ thích ky cóp của cải. Làm hoàng đế ở Giang Lăng ba năm đã vơ vét được vô số vàng bạc châu báu. Năm thứ ba niên hiệu Thừa Thánh, quân binh nước Ngụy công phá Giang Lăng, giết Nguyên đế. Nhưng kho tàng mà ông ta cất giấu ở chỗ nào thì không ai biết được. Nguyên soái nước Ngụy là Vu Cẩn vì việc tra vấn kho tàng này mà đã khảo đả giết chóc mấy ngàn người, rốt cuộc vẫn không tra ra. Vu Cẩn sợ những người biết chỗ giấu kho báu sau này sẽ đào trộm nên lùa cả mấy vạn dân chúng Giang Lăng về Trường An. Người thì bị giết, người thì bị chôn sống, cơ hồ không có ai may mắn sống sót. Mấy trăm năm nay bí mật ấy thủy chung vẫn chưa được khám phá. Thời gian quá lâu rồi, không ai biết cả.
Lăng tiểu thư nói: Thân phụ nàng mất nhiều năm đọc hết “Kinh Châu phủ chí” cho đến đủ các loại cổ thư cổ tịch, đoán rằng số của cải kia của Lương Nguyên đế nhất định là chôn ở một nơi nào đó ngoài thành Giang Lăng. Lương Nguyên đế là kẻ tàn nhẫn, hẳn là sau khi chôn của cải đã giết tất cả những người biết điều bí mật ấy. Vì thế, nguyên soái nước Ngụy khảo đả dân chúng cách mấy, rốt cuộc cũng không lần ra được chút đầu mối nào.
Địch Vân nghe đến đây, bao nhiêu điều bấy lâu không sao hiểu nổi bây giờ mới rõ, nói:
– Đinh đại ca, huynh biết bí mật kho báu ấy, phải không? Rất nhiều kẻ đến nhà tù tìm huynh chắc cũng vì muốn được kho báu ấy.
Gương mặt Đinh Điển hiện ra nét cười đau khổ, tiếp tục nói:
– Lăng tiểu thư kể với huynh những điều ấy, huynh cảm thấy lòng ham phát tài của cha nàng thật là ghê gớm. Ông ta đã văn võ toàn tài, vừa giàu vừa sang, hà tất phải muốn có kho báu làm gì nữa? Về sau huynh cùng nàng đàm luận đến những chuyện xảy ra trên chốn giang hồ. Ngay cả chuyện thấy ba người bọn Vạn Chấn Sơn giết thầy cướp kiếm phổ bên sông Trường Giang tất nhiên cũng không giấu nàng. Huynh nói cả về “Thần chiếu kinh”, “Liên thành quyết” với nàng.
Huynh và Lăng tiểu thư sống những ngày hạnh phúc như thế được hơn nửa năm. Hôm ấy là ngày mười bốn tháng bảy, Lăng tiểu thư nói với huynh: “Điển ca, chuyện chúng mình phải nói với cha đi, để lão nhân gia làm chủ cho phép, khỏi phải giấu giấu giếm giếm thế này…”. Nàng nói câu ấy nửa chừng thì thẹn thùng giấu mặt vào ngực huynh. Huynh nói: “Muội là thiên kim tiểu thư, huynh chỉ sợ phụ thân muội không chấp nhận huynh”. Nàng nói: “Tổ của muội thực ra cũng là người trong võ lâm, chỉ có phụ thân muội là làm quan, muội thì không biết gì về võ nghệ. Cha rất thương yêu muội, từ ngày mẹ mất, muội nói gì cha cũng bằng lòng”.
Huynh nghe nàng nói vậy, tất nhiên vui mừng chết đi được. Ngày rằm tháng bảy, huynh nôn nao chờ đợi. Đến lúc nửa đêm, huynh lại đến lầu của Lăng tiểu thư gặp nàng. Nàng đỏ bừng cả mặt nói: “Cha bảo hoàn toàn bằng lòng với con gái”. Huynh sung sướng đến mức biến thành một thảng ngốc. Hai đứa nhìn nhau, lại nhìn nhau, chỉ biết cười.
Huynh và Lăng tiểu thư cầm tay nhau bước xuống lầu, dưới ánh trăng bỗng thấy trong vườn hoa có thêm mấy bồn hoa vàng màu sắc đặc biệt kiều diễm. Những cánh hoa này vàng như là hoàng kim lấp lánh ánh sáng, đóa hoa rất giống sen nhưng không lớn bằng. Huynh và nàng đều rất yêu hoa liền đến ngắm. Lăng tiểu thư tấm tấc khen lạ bảo là xưa nay chưa từng thấy giống hoa vàng này. Cả hai đều cùng đến gần ngửi ngửi, muốn biết mùi hương của hoa này thế nào…
Địch Vân nghe Đinh Điển kể chuyện đã qua, dưới ánh trăng cùng ý trung nhân cầm tay du ngoạn, thưởng thức kỳ hoa, thật là thần tiên trên trời cũng không sánh nổi. Nhưng trong giọng kể của Đinh Điển lại hàm ẩn một không khí âm u đáng sợ, Địch Vân nghe mà cơ hồ nghẹt thở, như trong vườn hoang này có rất nhiều ma quỷ sắp vồ lấy mình. Bỗng Địch Vân nghĩ đến một cái tên, kêu lên:
– Kim ba tuần hoa!
Khóe miệng Đinh Điển gợn lên một nét cười đau khổ, một lúc sau mới nói:
– Huynh đệ, đệ không ngốc đâu. Từ nay về sau đệ một mình đi lại trên chốn giang hồ cũng không đáng ngại nữa, huynh có thể yên tâm.
Địch Vân nghe thấy trong những lời ấy tràn đầy lòng quan tâm và thương yêu, không ngăn được nước mất ngập tràn nóng hổi, hậm hực nói:
– Cái thằng cẩu quan Lăng tri phủ này, y, y, y không chịu gả con gái cho huynh thì thôi, mắc chi phải dùng độc kế hại huynh?
Đinh Điển nói:
– Lúc ấy làm sao huynh đoán được? Càng đâu có ngờ đóa hoa vàng này lại là giống kim ba tuần hoa cực độc? Hai chữ “ba tuần” là tiếng Phạn, có nghĩa là “ác ma”. Giống hoa độc này là từ Thiên Trúc (Ấn Độ) truyền đến. Người Thiên Trúc vốn gọi là “hoa ác ma”. Huynh vừa ngửi một cái là cảm thấy choáng váng, thấy Lăng tiểu thư cũng lảo đảo, rồi ngã nhào. Huynh vội đưa tay ra đỡ, nhưng tự mình cũng đứng không vững. Huynh đang vận nội công, điều hòa hơi thở chống lại chất độc, bỗng từ trong bóng tối có mấy tên cầm binh khí xông ra. Huynh chỉ đấu với chúng được mấy chiêu, trước mắt đã tối đen như mực, rồi không biết gì nữa.
Đến khi tỉnh lại, cựa mình, tay chân của huynh đều đã bị xiềng xích, cả xương bả vai cũng bị một sợi dây sắt lớn xuyên qua. Lăng tri phủ mặc thường phục thẩm vấn ngay trong sảnh hoa, hầu hạ bên cạnh lão cũng không phải là mấy tên sai dịch trong nha môn mà là huynh đệ trong bang hội của lão. Huynh tất nhiên là rất quật cường, cất tiếng chửi lớn. Lăng tri phủ trước hết ra lệnh khảo đả huynh một trận, rồi mới ép huynh phải trao “Thần chiếu kinh” và kiếm quyết.
Chuyện sau đó thì đệ đều biết cả rồi. Cứ đến rằm mỗi tháng, Lăng tri phủ lại đưa huynh đi tra tấn, quyết ép huynh phải trao võ kinh và kiếm quyết. Huynh thủy chung không thèm để ý đến lão. Lòng kiên nhẫn của lão thật là ghê gớm, cứ thế…
Địch Vân nói:
– Thế còn Lăng tiểu thư? Nàng vì sao không nghĩ cách cứu huynh? Về sau huynh luyện được Thần chiếu công”, đi lại theo ý mình, vì sao không đến thăm nàng? Vì sao cứ ở trong tù chờ đợi, đợi mãi đến khi nàng chết?
Đầu óc Đinh Điển lại mê man, toàn thân như bay lơ lửng trên không trung, chàng giơ tay quờ quạng như muốn tìm một chỗ dựa. Địch Vân đưa tay nắm chặt tay chàng. Đinh Điển bỗng giật thót mình, có sức giãy ra, nói:
– Tay huynh có độc, đệ đừng đụng vào.
Địch Vân đau nhói trong lòng.
Đinh Điển ngất đi một lúc, dần dần hồi tỉnh, định thần, hỏi:
– Đệ vừa nói gì?
Địch Vân bỗng nghĩ đến một chuyện, nói:
– Đinh đại ca, huynh có bao giờ nghĩ Lăng tiểu thư bị cha nàng sai khiến, có ý lừa huynh, định…
Đinh Điển kêu to một tiếng, thét:
– Nói bậy!
Rồi vung quyền đánh ra.
Địch Vân biết mình lỡ lời, không đưa tay ra đỡ, cam lòng nhận một cú đấm. Không ngờ nấm đấm của Đinh Điển vung ra giữa chừng rồi ngừng lại. Chàng trừng mát nhìn Địch Vân, chầm chậm co tay lại, nói:
– Huynh đệ, đệ bị con gái phụ tình đến nỗi không tin tất cả con gái trong thiên hạ, huynh cũng không trách đệ. Sương Hoa nếu bị cha nàng sai khiến, muốn dùng mỹ nhân kế để lừa huynh lấy “Thần chiếu kinh” và “Liên thành quyết” thì quá dễ. Mà nàng cũng cần gì phải lừa? Chỉ cần nói một câu: “Huynh cho muội bộ “Thần chiếu kinh” và “Liên thành quyết” đi!”. Thậm chí nàng cũng chẳng cần phải nói rõ, chỉ cần ngầm tỏ ý hoặc hé lộ một chút ý ấy huynh sẽ lập tức cho nàng. Nàng lấy để cho phụ thân cũng được, đem cho hành khất ngoài đường cũng được, hoặc xé bỏ để chơi cũng được, đốt cháy đi mà xem cũng được, huynh đều không một chút cau mày. Địch huynh đệ, dù là kỳ thư chí bảo trong võ lâm nhưng so với Sương Hoa, trong lòng huynh những kỳ thư chí bảo ấy cũng chỉ là bùn đất. Lăng Thoái Tư tự cho mình là văn võ song toàn, thực ra lại là đại ngu xuẩn. Nếu lão bảo con gái nói với huynh một lời, huynh lẽ nào từ chối?
Địch Vân nói:
– Biết đâu lão đã từng nói với Lăng tiểu thư nhưng nàng lại không chịu.
Đinh Điển lắc đầu nói:
– Nếu có chuyện ấy, Sương Hoa cũng quyết không giấu huynh – thở dài một tiếng lại nói: – Loại người như Lăng Thoái Tư, đối với công danh lợi lộc, vàng bạc của cải quá coi trọng. Suy bụng ta ra bụng người, cho rằng người trong thiên hạ đều trọng tài khinh nghĩa như lão, nghĩ rằng con gái lão nếu yêu cầu huynh, huynh cũng nhất định không chịu, lại vì thế mà để lộ ý định, khiến huynh đề phòng. Ngoài ra còn có một lý do nữa – lão là hàn lâm tri phủ, con gái lại tự ý kết thân với một kẻ áo vải thảo mãng như huynh. Lão căm hận huynh làm nhục uy vọng của lão, không giết chết huynh không được. Sau khi bắt giam huynh, lão lập tức khám xét trên người huynh, chẳng tìm được gì, lại khám xét chỗ ở của huynh, tất nhiên cũng không tìm được gì. Cứ rằm mỗi tháng lão lại đưa huynh đi khảo đả, thẩm vấn, nói hết lời đường mật lại dọa dẫm uy hiếp, huynh một mực không thèm để ý đến lão. Lão không khai thác được gì ở huynh, nhưng từ những lời thẩm vấn của lão huynh lại suy được – thì ra “Liên thành quyết” mà tiên sinh Mai Niệm Sinh nói với huynh là bí quyết tìm kho báu của Lương Nguyên đế. Lão đã từng phái người đóng vai tù phạm, giam với huynh một chỗ, hy vọng huynh để lộ tin tức. Người kia giả trang là bị oan uổng, chửi Lăng Thoái Tư đủ điều. Nhưng huynh nhìn một cái là biết ngay, đáng tiếc là lúc ấy chưa luyện xong “Thần chiếu công”, không có mấy sức, đánh hắn không ghê gớm lắm.
Nói đến đây, anh hơi mỉm cười:
– Đệ số xui, bị huynh hiểu lầm đánh cho không ít trận, nếu không có chuyện thắt cổ tự tử, khéo mà đến nay đã bị huynh đánh chết mất rồi.
Địch Vân nói:
– Đệ bị hãm hại, nếu không có đại ca…
Đinh Điển xua xua tay trái, ý bảo Địch Vân đừng nói, rồi lại tiếp tục:
– Đó là cơ duyên. Thế sự phần nhiều ở một chữ “duyên”.
Khóe mắt chàng liếc nhìn, thấy trong đám ngói gạch vỡ ngổn ngang ở một góc vườn hoang mọc lên một bông hoa tím nhỏ xíu, lắc lư trong gió, thật cô tịch thê lương, bèn nói:
– Đệ hái đến đây cho huynh.
Địch Vân ngắt bông hoa, đặt vào tay chàng.
Đinh Điển cầm bông hoa tím nhỏ, thả hồn về dĩ vãng, chậm rãi nói:
– Huynh bị xâu xương bả vai, giam trong tù, tất cả đều đã rõ, Lăng Thoái Tư không lấy mạng huynh không được. Nếu huynh trao võ kinh kiếm quyết cho lão sớm ngày nào thì huynh sẽ chết sớm ngày ấy. Nhưng nếu như huynh chịu đòn mà không nói, lão cần bí mật kho báu thì sẽ không giết huynh, cứ khảo đả hành hạ mãi cũng chỉ làm huynh đau đớn da thịt chứ không đánh chết.
Địch Vân nói:
– Đúng thế, dạo ấy đệ giả vờ muốn giết huynh, ngục tốt lại lo lắng không dám hành hung bá đạo nữa.
Đinh Điển cầm bông hoa tím nhỏ, ngón tay run rẩy, bông hoa cũng run rẩy, chàng chầm chậm nói:
– Huynh bị giam trong tù hơn một tháng, vừa giận vừa lo muốn phát điên. Một buổi chiều có một a hoàn đến, đó là nữ tì Cúc Hữu luôn ở bên tiểu thư. Huynh biết Sương Hoa ở thành Vũ Xương cũng nhờ một lời của cô bé ấy. Không biết Sương Hoa đã hối lộ ngục tốt mất bao nhiêu y mới cho Cúc Hữu đến thăm huynh một lần. Nhưng Cúc Hữu cũng không nói một lời nào với huynh, cũng không có thư từ gì cho huynh, chỉ ngẩn ra nhìn huynh. Ngục tốt cầm thanh đao nhọn dí vào lưng cô bé. Huynh biết tay ngục tốt này rất sợ Lăng tri phủ, chỉ cho cô bé nhìn huynh một cái nhưng không cho nói một lời.
Cúc Hữu nhìn huynh rơi nước mất. Ngục tốt luôn đưa tay ra hiệu bảo cô ấy ra mau. Cúc Hữu nhìn thấy một bông cúc dại mọc bên thềm ngoài sân, liền hái lấy, cách song sắt ra hiệu cho huynh, đưa tay chỉ lên bậu cửa sổ ngôi lầu cao ở phía xa. Trên bậu cửa đặt một bồn hoa tươi. Huynh mừng rỡ, biết hoa ấy là do Sương Hoa đặt lên để làm bạn với huynh.
Cúc Hữu không thể dừng được lâu, quay mình bước ra. Vừa mới bước ra khỏi cửa sắt trước sân, một mũi tên từ trên cao bẳn xuống, trúng ngay vào lưng cô bé, cô bé chết ngay. Thì ra Lăng Thoái Tư sợ bạn bè của huynh đến cướp ngục nên cho người mai phục trên tường, trên mái nhà. Tiếp đó là mũi tên thứ hai bắn tới, ngục tốt cũng mất mạng. Lúc ấy huynh thực sự sợ hãi, chỉ sợ Lăng Thoái Tư hung hãn mất tính người, hại cả con gái. Huynh không dám chọc giận lão, mỗi lần lão thẩm vấn huynh chỉ giả câm giả điếc. Cúc Hữu vì huynh mà chết, nếu không có cô ấy mấy năm nay huynh làm sao qua nổi? Huynh làm sao biết được hoa tươi trên bậu cửa kia là Sương Hoa đặt lên cho huynh? Nhưng Sương Hoa thủy chung vẫn không hề xuất hiện, trước sau không hề vén rèm cửa sổ để huynh có thể nhìn nàng một lần. Huynh lúc ấy không hề biết một tí gì, có lúc không khỏi trách nàng sao lại nhẫn tâm như thế.
Thế là huynh càng cố gắng khổ luyện “Thần chiếu kinh” muốn sớm công thành hạnh mãn, có thể không bị sự khống chế của xiềng xích. Huynh chỉ mong thoát được lao lung, đưa Sương Hoa khỏi vòng giam cấm. Có điều “Thần chiếu công” tựu thành chủ yếu phải do diệu ngộ tự nhiên chứ không thể nôn nóng luyện tập mà được. Huynh bị xuyên xương bả vai tất nhiên càng khó khăn gấp bội. Mãi đến hai tháng trước ngày đệ tự tử mới đại công cáo thành. Bao nhiêu ngày tháng ở trong tù huynh chỉ có những chậu hoa tươi kia an ủi.
Lăng Thoái Tư tìm trăm mưu ngàn kế để moi bí mật trong lòng huynh. Nhốt đệ với huynh vào một chỗ cũng là một mưu kế của lão. Lão biết là sai người thân tín đến lừa huynh không được, thế là đưa một người trẻ tuổi thực sự bị oan khuất đến ở với huynh. Lâu rồi huynh sẽ nhận ra giả hay thực. Chỉ cần huynh và đệ trở thành bạn bè trong hoạn nạn huynh sẽ thổ lộ bí mật với đệ, những gì ép huynh khai ra không được lão sẽ moi từ đệ. Đệ còn trẻ người non dạ, trung hậu thật thà, ai giả làm người tốt đệ cũng dễ dàng tin ngay. Nhưng huynh cứ không tin đệ. Những điều huynh phải chịu đựng, cái chết thê thảm của Cúc Hữu khiến huynh không tin ai được nữa.
Việc nhiều năm trước, Lăng Thoái Tư đã mãn nhiệm tri phủ Kinh Châu, đáng ra phải điều đi nơi khác, hoặc là thăng quan, lão lại phải hối lộ để lưu nhiệm Kinh Châu. Lão không muốn thăng quan, chỉ muốn được kho báu kia.
Đệ tưởng là huynh chưa ra khỏi nhà tù à? Sau khi luyện được “Thần chiếu công”, ngay hôm ấy đã ra ngoài ngục rồi, có điều trước khi ra, huynh điểm huyệt cho đệ ngủ say, tất nhiên đệ không biết.
Tối hôm ấy, khi huynh vượt qua bức tường cao còn nghĩ là khó tránh khỏi một cuộc ác đấu, không ngờ việc cách nhiều năm, Lăng Thoái Tư đã không còn đề phòng nữa. Bọn lính gác bên ngoài đã không còn. Lão không ngờ Thần chiếu công kỳ diệu đến thế, người đã bị xuyên xương bả vai vẫn có thể luyện được võ công thượng thừa.
Huynh đến bên cửa sổ lầu cao, trống ngực đập ghê gớm, giống như trở lại lần đầu được nàng hé lộ tâm tình. Lấy hết can đảm, huynh nhẹ nhàng gõ cửa sổ ba lần, gọi: “Sương Hoa!”.
Nàng từ trong mộng giật mình tỉnh dậy, mơ màng nói: “Đại ca, Điển ca! Là huynh à? Muội đang mơ hay sao?”. Bao nhiêu tháng ngày xa cách cuối cùng lại được nghe thấy giọng nói của nàng, huynh vui mừng tưởng phát điên, run giọng nói:
– Sương muội, là huynh đây! Huynh vượt ngục ra đây.
Huynh đợi nàng đến mở cửa sổ. Trước đây mỗi lần gặp nhau, huynh đều đợi nàng mở cửa sổ, vẫy tay huynh mới tiến vào. Huynh chưa hề tự tiện vào phòng nàng.
Không ngờ nàng lại không mở cửa sổ, khẽ nói: “Tạ ơn trời đất! Điển ca, huynh vẫn còn sống đây, cha không lừa muội”. Huynh nói: “Ôi, cha muội không lừa muội, huynh vẫn còn sống đây, muội mở cửa đi, huynh muốn nhìn muội…”. Nàng hốt hoảng nói: “Không! Không! Không được!”. Lòng huynh trĩu xuống, hỏi: “Vì sao không được?”. Nàng nói: “Muội đã hứa với cha. Ông ấy không giết huynh, muội thì vĩnh viễn không gặp huynh nữa. Ông ấy bắt muội thề nếu muội gặp huynh thì mẹ của muội ở dưới cõi âm sẽ bị ác quỷ hành hạ”. Nàng nói đến đây, giọng nói nghẹn ngào. Nàng mất mẹ năm mười ba tuổi, đối với người mẹ quá cố nàng yêu kính vô cùng.
Huynh cực kỳ căm hận lòng dạ độc ác của Lăng Thoái Tư. Lão không giết huynh chẳng qua là vì muốn được võ kinh kiếm quyết, Sương Hoa không thề như thế lão cũng không thể giết huynh. Nhưng lão ép con gái phải thề độc. Lời thề độc ấy khiến bao nhiêu ước vọng của nàng trở thành mây khói. Nhưng huynh vẫn không tuyệt vọng, huynh nói: “Sương Hoa, muội đi theo huynh, muội dùng vải bịt mắt lại, mãi mãi không nhìn huynh là được”. Nàng khóc lóc: “Không được đâu. Muội cũng không muốn huynh nhìn thấy muội”.
Những nỗi oán hận tích tụ trong lòng huynh bao năm qua bỗng bùng vỡ, huynh kêu lên: “Vì sao? Huynh không thể không nhìn muội”.
Nàng nghe thấy giọng nói của huynh có vẻ khác lạ, dịu giọng nói: “Điển ca, sau khi muội biết cha đã bắt huynh, muội đã lần này lượt khác xin ông ta thả huynh. Ông ta lại hứa gả muội cho người khác, để muội không còn hy vọng sum họp với huynh. Muội van xin thế nào cũng không được, ông ta vẫn cứ ép buộc muội. Thế là… thế là… muội dùng dao cắt nát mặt mình”.
Địch Vân nghe đến đây, không nén được “á” lên một tiếng.
Đinh Điển nói:
– Huynh vừa cảm kích, vừa thương xót, đánh một chưởng phá luôn cửa sổ. Nàng sợ hãi kêu lên một tiếng, nhắm nghiền mất, đưa hai tay ôm lấy mặt, nhưng huynh cũng đã nhìn thấy rồi. Trên khuôn mặt vốn đẹp nhất thiên hạ của nàng giờ đây bị vạch mười bảy mười tám vết sẹo chằng chịt ngang ngang dọc dọc, cơ mặt lồi ra thành những vết sẹo đỏ lòm. Đôi mắt mỹ lệ, cái mũi xinh xắn, làn môi hồng tươi, tất cả đều bị méo mó giống như yêu ma. Huynh giang tay ôm nàng vào lòng. Nàng bình sinh rất yêu quý dung nhan của mình, nếu không vì kẻ xui xẻo như huynh thì nàng đâu để cho khuôn mặt mỹ lệ của nàng bị hủy hoại đến nhường ấy? Huynh nói: “Sương muội, dung mạo mà sánh được với trái tim sao? Nàng vì ta mà hủy hoại dung nhan, trong tim ta muội đẹp gấp mười gấp trăm ngày trước”. Nàng khóc nói: “Đến bước này rồi, hai chúng mình làm sao được nữa? Muội đã nhận lời với cha mãi mãi không gặp chàng nữa. Điển ca, huynh… huynh hãy đi đi”. Huynh biết đã không còn cách gì vãn hồi được nữa. Huynh nói: “Sương muội, huynh trở lại nhà tù, ngày ngày ngắm hoa tươi bên cửa sổ phòng nàng”. Nàng lại ôm chặt lấy cổ huynh nói: “Huynh… huynh đừng đi!”.
Huynh và nàng cứ quấn quýt không rời, không nói một lời. Nàng không dám nhìn huynh, huynh cũng không dám nhìn nàng. Đương nhiên huynh không hiềm nàng xấu xí. Nhưng… Nhưng… khuôn mặt của nàng bị hủy hoại đến ghê gớm… nhìn quá đỗi đau lòng. Rất lâu rất lâu, xa xa vẳng tiếng gà. Nàng nói: “Điển ca, muội không thể hại người mẹ đã khuất của muội. Từ nay về sau, huynh… huynh đừng đến thăm muội nữa.” Huynh nối: “Chúng ta không gặp lại nhau nữa sao?”. Nàng khóc nói: “Không gặp nhau nữa! Muội chỉ mong sau khi hai ta chết rồi, được chôn một chỗ. Chỉ mong có một người tốt bụng có thể đáp ứng cho tâm nguyện của muội, muội ở cõi âm sẽ ngày ngày niệm Phật phù hộ cho người ấy”.
Huynh nói: “Huynh đã nghĩ đến, “Liên thành quyết” mà huynh biết là bí quyết để tìm kho tàng của Lương Nguyên đế. Huynh nói với muội, muội hãy nhớ kỹ”. Nàng nói: “Muội không nhớ! Muội nhớ làm gì? Cha vì bí mật ấy mới hại huynh đến nỗi này. Điển ca, muội không muốn nghe”. Huynh nói: “Muội tìm một người thành thật đáng tin, nhờ người ấy nhận lời giúp hai ta thực hiện tâm nguyện hợp táng, rồi nói cho người ấy bí quyết này”.
Nàng nói: “Một đời này muội quyết không xuống lầu nữa. Mặt mũi muội thế này, làm sao còn dám gặp ai?”. Nhưng nàng nghĩ ngợi một lúc, lại nói: “Được, huynh nói cho muội biết đi. Điển ca, dù thế nào đi nữa muội cũng muốn được chôn chung với huynh một mồ. Dù có phải đem bộ dạng này đi nhờ cậy người ta muội cũng không ngại”. Thế là, huynh đọc kiếm quyết cho nàng nghe. Nàng cố nhớ kỹ.
Phương đông dần rạng sáng, huynh chia tay nàng trở lại phòng giam. Lúc bấy giờ tuy huynh có thể tự do ra tù, nhưng huynh muốn được ngày ngày ngắm hoa trên cửa sổ, nên huynh mãi mãi, mãi mãi không ra đi… Có người hành thích Lăng Thoái Tư, huynh lại cứu lão, bởi vì… bởi vì nếu Lăng Thoái Tư bị giết, Sương Hoa sẽ phải côi cút bơ vơ, không có nơi nào nương tựa trên thế gian này…”.
Chàng nói đến đây, giọng nói nhỏ dần.
Địch Vân nói:
– Đại ca, huynh yên tâm, nếu quả thực huynh không qua nổi, đệ nhất định sẽ hợp táng cho huynh và Lăng tiểu thư. Đệ không cần bí quyết gì cả, huynh có nói đệ cũng không nghe đâu.
Đinh Điển hơi mỉm cười:
– Hảo huynh đệ, chú em tốt bụng của ta, không uổng cho huynh đã kết bạn với đệ. Đệ nhận lời hợp táng cho huynh và Sương Hoa, huynh chết cũng có thể nhảm mắt được. Huynh rất vui mừng…
Giọng nói càng ngày càng nhỏ, chàng tiếp lời:
– Nếu như tìm được kho tàng này, cũng không nên giữ lấy cho riêng mình. Đệ có thể dùng nó để cứu giúp người nghèo khổ. Những người khốn khổ… Những người khốn khổ như huynh, như đệ, trong thiên hạ nhiều lắm. “Liên thành quyết” này nếu như đệ không nghe, huynh chết đi sẽ bị thất truyền, chẳng đáng tiếc lắm sao?
Địch Vân gật gật đầu.
Đinh Điển thở sâu vào một hơi, nói:
– Đệ nghe đây, đây đều là những chữ số, không được quên.
Địch Vân tập trung tinh thần chú ý lắng nghe. Đinh Điển nói:
– Số thứ nhất là “bốn”, số thứ hai là “năm mươi mốt”, số thứ ba là “ba mươi ba”, số thứ tư là “năm mươi ba”…
Địch Vân đang cảm thấy mơ hồ khó hiểu, bỗng có tiếng chân người vang lên ngoài vườn hoang, có người nói:
– Vào vườn này tra xem.
Đinh Điển biến sắc, nhảy vọt dậy. Địch Vân cũng nhảy theo. Chỉ thấy ở cửa sau vườn ba người đàn ông xông vào.
– Huynh đệ, bốn chữ số huynh mới đọc, đệ nhớ kỹ chưa?
Địch Vân thấy ba kẻ địch nhân đã đến gần, vây thành một hình vòng cung, trong đó một người cầm đao, một người cầm kiếm, còn một người tuy là tay không nhưng vẻ mặt u ám, thần sắc trông rất dễ sợ. Địch Vân chăm chú nhìn, chưa đáp câu hỏi của Đinh Điển.
Đinh Điển lớn tiếng:
– Đệ nhớ kỹ chưa?
Địch Vân lặng người, nói:
– Chữ thứ nhất là…
Cậu ta vốn nói ra chữ “bốn” nhưng nghĩ ngay: “Nếu mình nói ra, há chẳng để kẻ địch nghe được sao?” Bèn đặt tay trái ra sau lưng, xòe bốn ngón tay chỉ xuống. Đinh Điển nói:
– Tốt!
Tên sử đao cười nhạt, nói:
– Họ Đinh kia, ngươi tự coi là nam tử hán, sao lại đến nỗi này? Lại còn rên rỉ như đàn bà con nít. Mau ngoan ngoãn về với anh em ta, khỏi thương tổn hòa khí.
Tên sử kiếm lại nói:
– Địch đại ca, đã lâu không gặp, huynh khỏe chứ? Ở trong tù chắc là thoải mái lắm nhỉ?
Địch Vân thoáng ngơ ngác, nghe giọng nói quen quen, chú ý nhìn, lập tức nhớ ra, người này là Chu Kỳ, đệ tử thứ hai của Vạn Chấn Sơn, cách biệt lâu năm, nay y đã lún phún ria mép, lại thêm áo quần sang trọng nên nhất thời không nhận ra. Địch Vân mấy năm qua bị hãm hại thê thảm, những nỗi bi phẫn tích tụ bấy lâu nay sôi lên trong tim, mặt đỏ bừng, thét:
– Tưởng là ai, hóa ra là Chu… Chu nhị ca!
Địch Vân vốn định gọi thẳng tên y nhưng rốt cuộc, sau chữ “Chu” lại thêm hai chữ “nhị ca”.
Đinh Điển đoán được ý nghĩ ấy, hét lên:
– Được!
Trong khoảnh khấc quyết đấu sinh tử, Địch Vân có thể ức chế được cơn phẫn nộ, gọi một lời “Chu nhị ca”, cậu ta đã không còn là một kẻ bộp chộp nữa. Đinh Điển nói:
– Vị Chu nhị lang này hẳn là cao đồ của Vạn lão gia. Được lắm, được lắm, ngươi đến làm thuộc hạ của Lăng tri phủ từ lúc nào vậy? Địch huynh đệ, huynh giới thiệu cho đệ một chút. Vị này là Mã Đại Minh trong “Vạn thắng đao môn”. Còn vị kia là hảo thủ ngoại gia của Thái Hàng môn ở Sơn Tây, gọi là “Song đao” Cảnh Thiên Bá. Nghe nói đôi bàn tay sắt của ông ta sắc bén như dao, vì thế mà ngoại hiệu là “Song đao”, kỳ thực ông ta không cần dùng binh khí.
Địch Vân hỏi:
– Võ công của hai vị này thế nào?
Đinh Điển nói:
– Hảo thủ hạng ba, nếu muốn vươn lên hạng hai thì suốt đời cũng không hi vọng.
Địch Vân hỏi:
– Vì sao?
Đinh Điển nói:
– Không hạp, tư chất đã kém, lại không có danh sư truyền thụ.
Hai người một hỏi một đáp, như bên cạnh chẳng có ai. Cảnh Thiên Bá không nhịn được, hét:
– Mẹ kiếp, chết đến nơi còn khua môi múa mép, nếm một đao của ta!
Một đao mà y nói kỳ thực là một chưởng, tiếng thét chưa dứt, chưởng phải đã chém tới.
Đinh Điển sau khi trúng độc, khó lòng vận khí sử kình, không dám đối chưởng, nghiêng mình tránh. Chưởng phải của Cảnh Thiên Bá rơi vào khoảng không, chưởng trái ập tới. Đinh Điển biết đây là “biến thế chưởng” vội lật bàn tay hóa giải. Nhưng một chưởng sắp phóng ra, kình lực hoàn toàn không có, “phách” một tiếng, dưới nách đã bị chưởng phải của Cảnh Thiên Bá đánh trúng. Đinh Điển loạng choạng, “ọe” một tiếng, thổ ra một búng máu tươi. Cảnh Thiên Bá cười:
– Thế nào? Ta hạng ba, ngươi hạng mấy?
Đinh Điển hít một hơi, bỗng cảm thấy nội tức lưu thông. Thì ra chất độc “kim ba tuần hoa” thấm vào huyết quản khiến máu dần dần đông lại, càng lúc càng chảy chậm lại. Chàng vừa thổ ra một búng máu, nội thương tuy không nhẹ bớt, nhưng độc tính tạm thời giảm đi một chút. Chàng thoáng mừng, lập tức bước lên nhằm Cảnh Thiên Bá phóng ra một chưởng. Cảnh Thiên Bá giơ chưởng ngăn lại. Tay trái Đinh Điển quay một vòng tròn, “phách” một tiếng vả mạnh vào miệng y, tiếp đó tay phải lại khoanh một vòng tròn, lật chưởng đánh vào đỉnh đầu Cảnh Thiên Bá. Cảnh Thiên Bá kêu lên một tiếng:
– Ái chà!
Vội nhảy lui phía sau. Chưởng phải của Đinh Điển vung ra, đánh trúng ngực y. Cảnh Thiên Bá lại: “Ái chà!”, lùi thêm hai bước.
Ba chưởng này của Đinh Điển nhờ sự trợ giúp của “Thần chiếu công”, chưởng nào cũng có thể làm mất mạng cao thủ hạng nhất. Cảnh Thiên Bá chỉ có ngoại công là lợi hại, nội công thì tầm thường. Cảnh Thiên Bá bị liền ba chưởng mà vẫn chưa ngã gục. Đinh Điển tự biết cái chết đã đến gần, tuy tính chàng vốn khoáng đạt, lại đã quyết tuẫn tình, nhưng khoảnh khắc này nỗi thống khổ của người anh hùng mạt lộ khiến chàng cảm thấy bi thương.
Cảnh Thiên Bá trúng liền ba chưởng, cả sợ thất sắc, cảm thấy trên mặt, đỉnh đầu và ngực đau ê ẩm, nghĩ bụng ba nơi đều là chỗ chí mạng, không biết thương thế ra sao, không nén được sợ hãi.
Mã Đại Minh liếc mắt nhìn Chu Kỳ, nói:
– Chu huynh đệ, sánh vai tiến lên!
Chu Kỳ nói:
– Phải!
Y tự biết không phải là đối thủ của Địch Vân, nhưng nghĩ trong tay mình có kiếm, mà đối phương thì xích thủ không quyền, lại thêm mấy ngón bàn tay phải đã bị chặt đứt, xương bả vai đã bị xuyên thủng dù võ công có cao cũng không sử dụng được. Thế là y hươi kiếm nhằm Địch Vân mà đâm tới.
Đinh Điển biết Địch Vân chưa luyện xong “Thần chiếu công”, lúc này võ công kém xa trước khi vào tù, nếu tay không đối phó với Chu Kỳ thì chỉ chết uổng mạng. Chàng bèn chao mình một cái, tay trái đoạt lấy trường kiếm của Chu Kỳ. Chiêu này thế đến rất nhanh, chiêu thức đặc biệt lạ, Chu Kỳ chưa kịp nhận ra, ba ngón tay trái của Đinh Điển đã nắm lấy mạch môn trên tay phải Chu Kỳ. Chu Kỳ giật mình, nghĩ rằng chắc phải mất kiếm, tính mạng đi đứt. Nào ngờ, huyệt đạo trên mạch môn vẫn không bị khống chế, liền giằng tay một cái, trường kiếm xoay lại, đâm nhanh vào bên trái ngực Đinh Điển. Đinh Điển nghiêng mình tránh, thở dài một tiếng.
Mã Đại Minh thấy Đinh Điển đánh Cảnh Thiên Bá và Chu Kỳ, hai lần đều sắp chiếm thượng phong nhưng cả hai lần đều không thảng, suy nghĩ một chút chợt hiểu ra lý do: “Lăng tri phủ bảo là Đinh Điển đã bị trúng chất kịch độc, hẳn là độc tính phát tác, công lực đã giảm sút.” Cảnh Thiên Bá thấy Đinh Điển đoạt kiếm không được cũng biết là nội công của Đinh Điển không còn, nghĩ bụng: “Tay họ Đinh này chiêu số lợi hại, nhưng cọp xuống đồng bằng… phì, mẹ nó, cọp xuống đồng bàng bị chó khinh, mình ví thằng tù này với cọp, chẳng phải mình là chó sao?” Hai tên cùng một ý nghĩ, đồng thời nhằm Đinh Điển xông tới.
Địch Vân vọt lên, chặn lại. Đinh Điển nắm vai Địch Vân đẩy ra, hét lên:
– Địch huynh đệ, lui ra.
Tay trái Đinh Điển vươn ra, đã chộp trúng yết hầu Mã Đại Minh. Cú chộp này chỉ cần có nội công tầm thường, ngón tay đã chụp được bộ vị quan trọng như thế tất phải lấy mạng đối phương. Mã Đại Minh sợ hết hồn, bèn lăn ra, tránh thoát.
Đinh Điển than thầm, nội lực càng lúc càng yếu, chỉ nhờ vào chiêu số cao hơn kẻ địch nhiều nên còn có thể cầm cự được chốc lát, nếu không kịp đọc “Liên thành quyết” cho Địch Vân thì bí mật trọng đại này từ đây thất truyền, thật đáng tiếc. Chàng nói:
– Địch huynh đệ, nghe lời huynh. Đệ hãy nấp sau huynh, không cần để ý đến bọn này, chỉ cần nhớ khẩu quyết của huynh. Việc này rất quan trọng, chúng ta thế nào cũng phải thực hiện. Đinh đại ca của đệ bị rơi vào cảnh ngộ hôm nay cũng là vì vậy.
Địch Vân nói:
– Vâng!
Rồi nấp vào sau Đinh Điển. Đinh Điển nói:
– Chữ thứ năm là “mười tám”.
Mã Đại Minh biết Lăng tri phủ hạ lệnh lùng sục đuổi bắt Đinh Điển chủ yếu là để truy tìm bằng được một bí mật võ công, còn Chu Kỳ đến làm thuộc hạ tay sai cho Lăng Thoái Tư chẳng phải vì danh cũng chẳng phải vì lợi mà là theo lệnh của sư phụ ngầm thăm dò “Liên thành quyết.” Lúc này hai người nghe Đinh Điển nói ra chữ thứ năm là “mười tám” trong bụng đều giật thót, chú ý nhớ kỹ. Chỉ nghe Đinh Điển lại nói:
– Chữ thứ sáu là “bảy”.
Ba người Mã Đại Minh, Chu Kỳ và Địch Vân lại cùng thầm chú ý ghi nhớ.
Cảnh Thiên Bá lại chỉ nhận lệnh đi bắt trọng phạm, không biết gì khác, chỉ thấy Đinh Điển niệm niệm mấy từ, “mười bảy”, “mười tám” gì đó, Mã Đại Minh và Chu Kỳ liền lẩm nhẩm đọc theo “mười bảy”, “mười tám”, y cho rằng Đinh Điển đang niệm chú mê hoặc người ta, bèn hét lên:
– Ấy, đừng nghe hắn nói!
Rồi vung chưởng đánh vào Đinh Điển. Nhưng vì sợ đối thủ lợi hại nên đánh xong một chưởng không dám tiến thêm, lập tức lùi lại.
Đinh Điển đứng không vững, ngã sấp xuống. Mã Đại Minh thừa cơ vung đao chém vào vai trái Đinh Điển. Đinh Điển cảm thấy trước mắt tối đen, không biết đường né tránh. Địch Vân cả sợ, không biết giải cứu thế nào bèn vọt lên, húc đầu vào bụng Mã Đại Minh.
Cơn choáng qua đi, Đinh Điển mở mắt ra, thấy Địch Vân và Mã Đại Minh xoắn chặt lấy nhau, Chu Kỳ vung kiếm đang định đâm vào lưng Địch Vân, chàng bèn vung tay trái, hai ngón tay nhằm vào hai mắt Chu Kỳ. Đinh Điển biết khí lực mình đã sắp hết, chỉ nhảm vào chỗ thật mềm yếu như thế thì mới có thể đẩy lui được kẻ địch.
Chu Kỳ không rảnh tay để đâm Địch Vân, vội né sang trái, chính lúc ấy Mã Đại Minh đã nện một cán đao lên đầu Địch Vân, Địch Vân ngã lăn ra đất. Đinh Điển kêu lên:
– Địch huynh đệ, nhớ lấy chữ thứ bảy là…
Bỗng thấy trong ngực trống rỗng, một chưởng của Cảnh Thiên Bá lại đánh tới.
Đinh Điển lắc lắc đầu, bạch quang loang loáng trước mắt, Mã Đại Minh và Chu Kỳ cùng tấn công, Đinh Điển chao mình một cái, đón lấy một đao một kiếm đang đâm tới, “phách phách” hai tiếng, đao kiếm đồng thời đâm trúng người chàng.
Địch Vân kêu to một tiếng, nhảy tới cứu viện. Đinh Điển thừa lúc máu tươi phun ra, độc tính giảm đi một chút vận kình vào hai bàn tay, một chưởng đánh vào thái dương bên phải Mã Đại Minh, một chưởng đánh vào Chu Kỳ.
Chưởng này vốn chắc chắn phải đánh trúng Chu Kỳ, không ngờ Cảnh Thiên Bá lại nhảy vào, thế lao cực mạnh, “cách” một tiếng ngực y hứng trọn phát chưởng của Đinh Điển, xương sườn gãy hết, ngất ngay lập tức.
Hai phát chưởng của Đinh Điển đã dùng hết tinh lực còn lại. Mã Đại Minh chết ngay tại chỗ. Cảnh Thiên Bá thoi thóp, mạng cũng chỉ còn trong khoảnh khắc. Chỉ có Chu Kỳ không bị thương, tay phải nắm vững chuôi kiếm, định rút trường kiếm đang cắm trên người Đinh Điển ra để đâm Địch Vân. Đinh Điển vươn người lên, hai tay ôm chặt ngang lưng Chu Kỳ, kêu to:
– Địch huynh đệ, chạy mau, chạy mau!
Đinh Điển vươn mình lên khiến lưỡi kiếm cắm sâu thêm vào người mấy tấc.
Địch Vân đời nào chịu chạy trốn, nhảy phóc lên lưng Chu Kỳ, bóp chặt yết hầu y, thét lớn:
– Buông Đinh đại ca ra!
Địch Vân không biết thực ra là Đinh Điển túm chặt lấy đối thủ chứ không phải là Chu Kỳ không buông Đinh đại ca của mình ra.
Đinh Điển tự cảm thấy khí lực của mình dần dần suy kiệt, sắp buông lỏng kẻ địch, nếu để Chu Kỳ rút được trường kiếm ra, thoát khỏi mình, Địch Vân sẽ mất mạng, bèn hét lớn:
– Địch huynh đệ, chạy mau! Đừng quan tâm đến ta, ta không sống được nữa rồi!
Địch Vân kêu lên:
– Nếu chết thì cùng chết!
Bèn ráng hết sức bóp chặt cổ họng Chu Kỳ, nhưng sau khi bị xuyên thủng xương bả vai thì gân xương trên tay Địch Vân đều bị tổn thương quá nặng không còn sức mạnh nữa, không thể bóp chết kẻ địch được.
Đinh Điển run giọng nói:
– Hảo huynh đệ, đệ nghĩa khí sâu nặng… không uổng cho ta đã kết giao bằng hữu… với đệ… Kiếm quyết… đáng tiếc không nói hết được. Huynh… huynh rất sung sướng… xuân thủy bích ba… bồn hoa cúc màu lục… ôi! Nàng đặt bên cửa sổ, đệ xem… đẹp biết bao… hoa cúc.
Giọng nối nhỏ dần, mặt ngời sáng, hai tay giữ Chu Kỳ dần dần buông ra.
Chu Kỳ gắng sức, rút trường kiếm ra khỏi người Đinh Điển, lưỡi kiếm toàn máu tươi. Chu Kỳ vội vàng quay mình, mặt đối mặt với Địch Vân, khoảng cách rất gần, y cười nanh ác, vận kình đâm mạnh mũi kiếm vào ngực Địch Vân.
Địch Vân kêu lớn:
– Đinh đại ca, Đinh đại ca!
Bỗng trước ngực cảm thấy đau nhói, liếc nhìn xuống, thấy trường kiếm của Chu Kỳ đã đâm vào ngực mình, bên tai chỉ nghe thấy tiếng cười nanh ác của Chu Kỳ “Ha ha, ha ha!”
Trong chớp mắt, trong óc Địch Vân vùn vụt hiện lên vô số việc thời dĩ vãng – học võ trong nhà sư phụ, cùng Thích sư muội thân thiết không rời, chịu oan khuất trong nhà Vạn Chấn Sơn, năm năm khổ sở trong tù… ôi, bao nhiêu là chuyện cùng cuộn lên trong lòng, bi phẫn tắc nghẹn cả lồng ngực. Địch Vân kêu lớn:
– Ta… ta… và ngươi đồng quy ư tận.
Rồi vươn tay ôm chặt lấy Chu Kỳ.
Địch Vân luyện “Thần chiếu kinh” tuy chưa thành công nhưng cũng đã có hai năm căn cơ, lúc này biết mình sấp chết, khí lực toàn thân đều ngưng tụ ở hai tay, ôm chặt kẻ địch như một cái cùm sắt. Chu Kỳ cảm thấy nghẹt thở, gắng sức giãy giụa, nhưng không cách gì thoát thân.
Địch Vân cảm thấy trước ngực mỗi lúc một đau, cũng không còn rảnh để suy nghĩ, hai tay chỉ gắng hết sức xiết chặt lấy Chu Kỳ. Phải chăng cậu muốn xiết chặt cho chết kẻ địch, cũng không biết nữa, chỉ không thể nào buông tay. Nhưng trường kiếm không đâm sâu vào thêm nữa, tựa như gặp phải một lực cản không thể nào xuyên qua, thân kiếm dần dần cong thành vòng cung, cong dần, cong dần. Chu Kỳ vừa sợ hãi vừa ngạc nhiên, tay phải càng gắng sức đâm mạnh, muốn dùng trường kiếm xâu qua người Địch Vân nhưng không thể đâm vào được nữa.
Địch Vân đỏ ngầu hai mắt, chiếu tia mắt vào mặt Chu Kỳ, mới đầu thấy nét mặt y toàn vẻ đắc ý và tàn nhẫn nhưng dần biến thành ngạc nhiên và kinh hãi, lại qua một lúc, sự sợ hãi càng ngày càng tăng. Trường kiếm của Chu Kỳ rõ ràng đã đâm trúng Địch Vân nhưng chỉ khiến da thịt lõm vào một chút, không thể đâm sâu thêm nữa. Y ba lần vận nội kình vào tay phải vẫn không thể đẩy mũi kiếm sâu thêm, hoảng sợ, y không nghĩ đến chuyện sát thương Địch Vân nữa chỉ muốn thoát chân chạy trốn, nhưng bị Địch Vân ôm chặt cứng, không sao giãy ra được. Chu Kỳ cảm thấy tay phải của mình dần dần bị ép, chuôi kiếm sát tới ngực mình mũi kiếm cũng bị oằn, thân kiếm cong lại thành hình vòng cung. Trong hoảng hốt, chỉ nghe “cách” một tiếng, thân kiếm gãy đôi. Chu Kỳ kêu to một tiếng, ngã ngửa ra phía sau, hai nửa kiếm gãy sắc bén cùng đâm vào bụng y.
Chu Kỳ ngả xuống, Địch Vân cũng ngã nhào theo, đè lên người y, hai tay vẫn ôm chặt không rời. Địch Vân nghe thấy mùi máu tanh nồng nặc, thấy nước mắt chảy ra từ hai mắt Chu Kỳ hòa với máu từ trong miệng ộc ra, đầu ngoẹo sang một bên, không hề động đậy.
Địch Vân lấy làm lạ, còn sợ y giả chết, không dám buông hai tay ra, rồi cảm thấy trước ngực mình hết đau, lại thấy miệng Chu Kỳ ộc máu ra không ngừng. Địch Vân bàng hoàng buông tay, đứng dậy, chỉ thấy hai nửa kiếm gãy đâm vào trong bụng Chu Kỳ chỉ còn chuôi kiếm và mũi kiếm lộ ra ngoài. Khi cúi đầu nhìn xuống trước ngực mình, thấy áo ngoài bị rách một đường khoảng hơn một tấc, bỗng tỉnh ngộ – thì ra tấm “áo tằm đen” mặc sát người đã cứu mạng mình và nhân đó mà giết cả kẻ thù.
Địch Vân vừa định thần, lập tức quay mình lao đến bên Đinh Điển, kêu lớn:
– Đinh đại ca, Đinh đại ca. Huynh… huynh… sao rồi?
Đinh Điển từ từ mở mắt nhìn Địch Vân. Mắt anh không còn thần khí nữa, như nhìn mà không thấy hoặc không nhận ra là ai. Địch Vân kêu lên:
– Địch đại ca, đệ… đệ thế nào cũng phải cứu huynh.
Đinh Điển thều thào nói:
– Đáng tiếc… đáng tiếc kiếm quyết, từ nay… từ nay thất truyền rồi, hợp táng… Sương Hoa…
Địch Vân lớn tiếng, nói:
– Huynh yên lòng, đệ nhớ… nhất định hợp táng cho huynh và Lăng tiểu thư, thực hiện tâm nguyện của hai người.
Mi mắt Đinh Điển dần dần khép lại, hơi thở yếu ớt, nhưng đôi môi vẫn mấp máy như muốn nói. Địch Vân ghé tai đến bên môi, mơ hồ nghe thấy: “Chữ thứ mười một…” nhưng rồi không nghe thấy gì nữa. Địch Vân cảm thấy không còn hơi thở nữa, đưa tay sờ lên ngực, trái tim chàng đã ngừng đập.
Địch Vân đã sớm biết Đinh Điển không thể sống nổi, nhưng khoảnh khắc này mới thực sự nhận thấy người anh mấy năm nay thân như ruột thịt đã bỏ mình mà đi. Địch Vân quỳ bên Đinh Điển, gắng sức hà hơi vào miệng chàng, lòng không ngừng cầu nguyện: “Ông trời ơi, ông trời ơi, hãy cho Đinh đại ca sống lại, tôi thà trở lại trong tù, mãi mãi không ra nữa. Tôi thà không báo thù, thà suốt đời này chịu sự hành hạ ức hiếp của bọn đệ tử Vạn môn, ông trời ơi, ngàn vạn lần xin hãy cho Đinh đại ca sống lại…”
Hai tay Địch Vân ôm chặt Đinh Điển nhưng cảm thấy da thịt Đinh Điển càng lúc càng cứng đờ, càng lúc càng lạnh giá, biết rằng những lời cầu nguyện của mình đều rơi vào khoảng trống. Trong khoảnh khắc cảm thấy vô cùng hiu quạnh, vô cùng cô đơn, cảm thấy thế giới tự do tự tại bên ngoài so với phòng giam chật chội càng đáng sợ hơn nhiều, từ nay về sau càng buồn thảm, thà cùng Đinh Điển trở lại nhà tù.
Địch Vân ôm ngang thi thể của Đinh Điển, đứng dậy, bỗng những nỗi thống khổ bi thương vô hạn vô cùng cùng ập đến trái tim.
Địch Vân cất tiếng khóc vang, gào khóc vang không còn sợ bất kỳ điều gì nữa. Cậu hoàn toàn không nghĩ rằng tiếng khóc sẽ khiến bọn săn lùng tìm đến, cũng không nghĩ rằng nam nhi mà còn khóc lóc là đáng xấu hổ. Nỗi bi thương trong lòng không sao kiềm chế nổi.
Khi nước mắt dần cạn, tiếng kêu khóc chỉ còn nghẹn ngào thổn thức, nỗi bi thương không sao nén nổi trong lòng vẫn là nỗi bi thương không sao nén nổi, nhưng khi đầu óc tỉnh táo ra một chút, Địch Vân mới bất đầu suy nghĩ: “Thi thể của Đinh đại ca phải làm sao đây? Mình làm sao để đem Đinh đại ca đến chôn chung một mồ với Lăng cô nương?” Lúc này không có một ý nghĩ nào khác, đây là đại sự duy nhất trên đời.
Bỗng, có tiếng vó ngựa từ xa vọng đến, mỗi lúc một gần, có đến hơn mười kỵ binh. Nghe có tiếng người hô lớn:
– Mã đại gia, Cảnh đại gia, Chu nhị gia, có thấy tù trốn không?
Mười kỵ binh đã đến ngoài phế viên, cùng dừng lại. Có người kêu lên:
– Vào đây xem xem!
Lại có người nói:
– Chúng không nấp ở đây đâu.
Một người hỏi:
– Sao biết được?
“Bốp” một tiếng, người kia đã nhảy phắt xuống ngựa.
Địch Vân không suy nghĩ gì nữa, ôm thi thể Đinh Điển, theo cửa bên vườn chạy ra, vừa mới ra khỏi cửa, đã nghe mấy người kêu lên kinh hãi, phát hiện ra thi thể của ba tên Mã Đại Minh, Cảnh Thiên Bá và Chu Kỳ.
* * *
Địch Vân chạy cuống cuồng trong thành Giang Lăng. Biết rằng cứ ôm thi thể của Đinh Điển thế này thì vừa không thể chạy nhanh vừa dễ bị người ta phát hiện bất cứ lúc nào. Nhưng thà bị bắt lại, tống giam, thà bị cực hình, chứ quyết không bỏ Đinh đại ca.
Chạy được mấy chục trượng, thấy có một cánh cửa nhỏ khép hờ bèn xông vào, trở chân đá cánh cửa khép lại. Chỉ thấy bên trong là một vườn rau lớn trồng đủ các thứ – củ cải, rau cải, cà, đậu đũa, khoai lang… Địch Vân từ nhỏ đã quen với nghề nông, năm năm xa cách các thứ rau này, bây giờ chợt gặp lại, trong lòng cảm thấy ấm áp và thân thiết. Nhìn bốn phía thấy ở góc đông bắc là một kho củi, qua cửa hông thấy chất đầy những bó củi, và rơm cỏ khô. Địch Vân cúi mình vẹt mấy cây sả, ôm thi thể Đinh Điển đi vào kho củi.
Nghiêng tai nghe ngóng, bốn phía không có tiếng người, bèn khuân mấy bó củi, rơm cỏ trải ra đặt Đinh đại ca lên, rồi nhẹ nhàng dùng rơm cỏ phủ lên. Trong lòng vẫn còn hi vọng: “Biết đâu Đinh đại ca bỗng tỉnh lại.”
Tước vội vỏ củ cải, cắn một miếng lớn, nước củ cải sống ngọt ngọt cay cay chảy vào cổ họng. Hơn năm năm chưa được nếm, nhớ lại ngày ở làng quê Hồ Nam không biết bao nhiêu lần cùng sư muội Thích Phương nhổ củ cải, đi thong thả trên đồng, tước củ cải nhai rau ráu…
Địch Vân ăn hết củ này sang củ khác, mắt rưng rưng, bỗng mơ hồ nghe thấy tiếng gọi. Địch Vân chấn động toàn thân, nửa củ cải trong tay rơi xuống đất. Trên củ cải trắng ngần dính đầy đất cát, cỏ và rơm vụn.
Địch Vân nghe thấy thanh âm trong trẻo dịu dàng kêu gọi:
– Không Tâm Thái, Không Tâm Thái, ở đâu rồi?
Lập tức muốn lớn tiếng trả lời “Huynh ở đây!”
Nhưng tiếng “huynh” mới dâng lên nửa chừng đã tắc nghẹn, đưa tay lên bịt miệng, toàn thân run rẩy.
Bởi vì “Không Tâm Thái” là ngoại hiệu của Địch Vân, trên đời này chỉ có hai người là Địch Vân và sư muội Thích Phương biết ngoại hiệu này, đến cả sư phụ cũng không biết. Thích Phương bảo Địch Vân không có đầu óc, thật thà đến nỗi chẳng có một chút tâm sự gì, ngoài luyện võ ra chẳng hiểu việc gì cả, bảo rằng bụng dạ của sư ca giống như rau muống (không tâm thái) hoàn toàn trống không.
Địch Vân chỉ cười, không biện bạch, rất thích sư muội gọi mình là “Không Tâm Thái, Không Tâm Thái”. Mỗi lần nghe cái tên “Không Tâm Thái” trong lòng lại cảm thấy ngọt ngào êm dịu không sao nói được thành lời. Bởi vì khi có người thứ ba, sư muội không bao giờ gọi như vậy. Nếu gọi “Không Tâm Thái” tức là chỉ có hai người với nhau.
Khi chỉ có hai người với nhau, cô ấy vui vẻ cũng được, tức giận cũng được, Địch Vân chỉ cảm thấy sung sướng không sao tả xiết.
Địch Vân là một chàng ngốc không biết đường ăn nói, có khi làm cho Thích Phương tức giận, nhưng mấy tiếng “Không Tâm Thái, Không Tâm Thái” vang lên là khiến cho cả hai đều bật cười.
Nhớ lại lần Bốc Viên đến nhà, sư muội làm thức ăn đãi khách, có gà có cá, có củ cải đậu phụ, có cả một đĩa rau muống lớn. Tối ấy Bốc Viên và sư phụ uống rượu, đàm luận chuyện võ lâm Lưỡng Hồ, Địch Vân ngẩn ra nghe, tình cờ bắt gặp ánh mắt của Thích Phương, chỉ thấy cô ấy gắp một đũa rau muống đưa lên môi mà không đưa vào miệng. Đôi môi mềm mại hồng hồng của cô ấy nhè nhẹ chạm vào mấy cọng rau muống, ánh mất đầy nét cười. Không phải cô ấy ăn rau mà là đang hôn những ngọn rau muống. Lúc ấy, Địch Vân chỉ biết rằng: “Sư muội cười mình là “Không Tâm Thái (rau rỗng ruột).”
Giờ đây trong kho củi, linh quang lóe lên trong óc, bỗng nhận ra hàm ý hôn những ngọn rau muống của sư muội lúc ấy.
Tiếng gọi “Không Tâm Thái” lúc này rõ ràng là giọng của sư muội Thích Phương, không thể nhầm lẫn được.
– Không Tâm Thái, Không Tâm Thái đâu rồi?
Tiếng gọi ấy dịu dàng biết bao, ngọt ngào êm ái biết bao. Không, không phải chỉ như thế, ngày còn ở làng quê với sư muội, trong tiếng gọi của sư muội có tình thân mến, có tình thiết tha nhưng cũng có ý mặc kệ, có ý giận hờn trách móc, còn trong mấy tiếng “Không Tâm Thái” hôm nay chỉ có tình thương yêu thảm thiết.
“Cô ấy biết nỗi oan uổng khổ sở của mình mấy năm nay, càng thương mình hơn, phải thế không nhỉ?”
Địch Vân không dám tin ở tai mình. “Mình đang mơ. Sư muội làm sao biết mà đến đây? Cô ấy đã lấy Vạn Khuê, còn tìm mình làm gì?”
Nhưng, âm thanh ấy lại vang lên, lần này lại gần hơn một chút:
– Không Tâm Thái, Không Tâm Thái nấp ở đâu vậy?
Tiếng gọi vui vẻ và thương yêu biết bao.
Địch Vân cảm thấy từng mạch máu đều căng phồng lên, không nén được thở gấp, hai lòng bàn tay đầy mồ hôi, lặng lẽ đứng lên, nấp sau đống rơm cỏ, nhìn qua khe cửa sổ chỉ thấy bóng lưng một người phụ nữ đang quay về phía mình, dáng đang tìm kiếm. Đúng rồi, đôi vai gầy, tấm lưng thon, dáng người mảnh mai, chính là sư muội.
Chỉ nghe thấy cô ấy cười gọi:
– Không Tâm Thái, Không Tâm Thái còn chưa ra à?
Đột nhiên, cô quay người lại.
Địch Vân hoa mắt, đầu cảm thấy choáng váng, trước mặt chính là Thích Phương. Đôi mắt đen thăm thảm, đôi cánh mũi nhỏ nhắn hơi hếch, mặt có trắng hơn một chút, không hồng hào như dạo ở Hồ Nam, nhưng rõ ràng là sư muội, rõ ràng là sư muội muôn vạn lần nhung nhớ, muôn vạn lần thương yêu, muôn vạn lần thầm nhắc trong những tháng năm tù tội.
Nét mặt cô ấy vẫn cười cười, gọi:
– Không Tâm Thái, Không Tâm Thái còn chưa ra à?
Nghe tiếng gọi ân cần thắm thiết gọi mình, mừng đến phát điên, Địch Vân muốn bước ra gặp sư muội muôn vàn mong nhớ, nhưng vừa bước được một bước chợt giật mình nghĩ ra: “Đinh đại ca thường bảo mình quá thật thà trung hậu, rất dễ tin người. Sư muội đã lấy con trai nhà họ Vạn, hôm nay Chu Kỳ chết dưới tay mình, biết đâu cô ấy không cố ý lừa mình bước ra?” Nghĩ đến đó, lập tức dừng bước.
Nghe thấy Thích Phương lại gọi mấy tiếng “Không Tâm Thái, Không Tâm Thái”, tâm hồn Địch Vân lại dao động, nghĩ ngơi: “Cô ấy gọi mình như thế, tình ý chân thành sâu nặng, quyết không phải là giả. Hơn nữa, nếu cô ấy muốn lấy mạng mình thì mình chết dưới tay cô ấy cũng được.” Trong lòng chua xót, bỗng ý nghĩ tự ti, tự coi rẻ mình lại dấy lên, lại một lần nữa dợm bước ra.
Bỗng nghe thấy tiếng cười của một đứa con gái nhỏ trong trẻo vang lên, rồi tiếp theo là tiếng nói:
– Mẹ, mẹ, con ở đây!
Địch Vân giật nẩy người, lại qua khe cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy một đứa bé gái mặc áo đỏ từ mé bên đông lẫm chẫm chạy ra. Nó còn rất nhỏ, chạy còn chưa vững. Chỉ nghe thấy tiếng nói mang giọng cười dịu dàng của Thích Phương:
– Không Tâm Thái, con trốn ở đâu? Mẹ tìm mãi không thấy.
Con bé đắc ý nói:
– Không Tâm Thái ở vườn hoa! Không Tâm Thái xem kiến!
Tai Địch Vân ù lên, trái tim như bị ai đấm mạnh. Lẽ nào sư muội đã sinh con gái? Lẽ nào con gái của cô ấy cũng tên là “Không Tâm Thái”? Cô ấy gọi “Không Tâm Thái” là gọi con gái chứ không phải gọi mình? Lẽ nào mình đã nhầm bước vào nhà Vạn Chấn Sơn?
Mấy năm nay trong đáy lòng Địch Vân vẫn thầm hy vọng có một ngày nào đó chợt phát hiện thật ra sư muội không lấy Vạn Khuê, lời Thẩm Thành nói hôm ấy chỉ là nói láo. Nhưng lúc này, rốt cuộc đã thấy tận mắt, nghe tận tai có một bé gái gọi cô ấy là mẹ.
Nước mắt trào ra, mơ hồ nhìn qua khe cửa chỉ thấy Thích Phương ngồi xuống, dang hai tay, bé gái vừa cười vừa nhào vào lòng mẹ. Thích Phương hôn liền mấy cái lên má con gái, dịu dàng cười nói:
– Không Tâm Thái biết chơi một mình rồi, ngoan quá!
Địch Vân chỉ nhìn thấy khuôn mặt nhìn nghiêng của Thích Phương, nhìn thấy nét mày dài thanh tú, khóe miệng cong cong, khuôn mặt đầy đặn hơn mấy năm trước, càng nõn nà diễm lệ. Trái tim lại xót xa: “Mấy năm nay làm thiếu phu nhân ở nhà họ Vạn, không phải làm ruộng, không phải dầm mưa dãi nắng, người đẹp hẳn ra.”
Nghe thấy Thích Phương nói:
– Không Tâm Thái đừng chơi ở đây, vào nhà với mẹ.
Bé gái nói:
– Ở đây chơi thích lắm, Không Tâm Thái muốn xem kiến.
Thích Phương nói:
– Hôm nay ở bên ngoài có người xấu, muốn bắt trẻ con. Không Tâm Thái vào nhà đi.
Bé gái nói:
– Người xấu là gì? Bắt trẻ con làm gì?
Thích Phương đứng lên, dắt tay con gái, nói:
– Trong nhà tù có hai người xấu rất hung ác bỏ trốn. Cha đi bắt người xấu rồi. Người xấu đến đây sẽ bắt Không Tâm Thái. Không Tâm Thái nghe lời mẹ, vào nhà chơi, mẹ làm cho con búp bê vải, được không?
Đứa bé bướng bỉnh đáp:
– Không cần búp bê vải, Không Tâm Thái giúp cha bắt người xấu.
Địch Vân nghe Thích Phương nói đi nói lại là mình là “người xấu”, trái tim chìm hẳn xuống.
Chính lúc ấy, bên ngoài vườn rau tiếng vó ngựa lộp cộp, có mấy kỵ mã chạy đến. Thích Phương rút trường kiếm bên hông, chạy ra phía sau vườn.
Địch Vân đứng bên cửa sổ không dám nhúc nhích, sợ phát ra tiếng động. Dẫu sao cũng không muốn gặp sư muội, nỗi bi phẫn ngập tràn lồng ngực không sao nén nổi, cô ấy lại bảo mình là “người xấu”.
Địch Vân thấy bé gái chạy gần đến kho củi, chỉ mong nó đừng vào, nhưng con bé không biết còn nghĩ gì vẫn cứ xăm xăm bước vào. Địch Vân nấp vào sau đống cỏ, nói thầm:
– Ra đi, ra đi!
Chợt con bé nhìn thấy Địch Vân, nhìn thấy bộ dạng đáng sợ đầu tốc râu ria bờm xờm, nó sợ hãi đứng ngẩn ra, tròn mắt, muốn khóc mà không dám.
Địch Vân biết là hỏng rồi, chỉ cần bé gái khóc lên tung tích của mình sẽ bị Thích Phương phát hiện, bèn bước lên, tay trái ôm lấy nó, tay trái bịt lấy miệng. Những đã muộn mất một chút, đứa trẻ đã “a” lên một tiếng. Chỉ một tiếng rồi im bặt vì bàn tay Địch Vân đã bịt miệng.
Thích Phương mắt nhìn ra ngoài vườn, tâm trí lại đang để vào con gái, bỗng nghe thấy tiếng kêu khác lạ của nó, quay đầu lại đã không thấy bóng nó đâu, theo phía tiếng kêu của nó sau đống rơm cỏ trong kho củi, vội lao vào như mũi tên. Đến cửa kho củi chỉ thấy một người đàn ông râu tóc xồm xoàm, toàn thân bê bết máu đang ôm chặt con gái, một tay bịt miệng nó. Thích Phương rụng rời hết vía, vung trường kiếm đâm thẳng vào mặt Địch Vân, hét:
– Mau buông đứa trẻ ra!
Địch Vân xót xa trong lòng, ý nghĩ tự ti lại dậy lên: “Cô muốn giết tôi, thì giết đi!” Thích Phương ngẩn người, sợ con gái bị thương, vội thu kiếm, lại thét lên:
– Buông con ta ra!
Địch Vân nghe thấy cô ta chỉ toàn bảo buông con gái ra, không có một chút tình cố cựu nào, nổi giận bừng bừng, không buông con cô nữa, thuận tay rút luôn một thanh củi, gạt thanh trường kiếm, lùi lại một bước.
Thích Phương thấy người đàn ông hung ác này vẫn ôm chặt con gái không buông, càng sợ hãi, hai đầu gối nhũn ra, hít vào một hơi, đâm nhanh vào vai phải Địch Vân. Địch Vân nghiêng mình tránh, dùng thanh củi thay kiếm, từ bên trái đánh xéo sang rồi đâm vào phía sau. Thích Phương kêu lên một tiếng cảm thấy kiếm pháp rất quen thuộc, chính là chiêu “Ca ông hám thượng lai” mà cha cô đã dạy, bèn không kịp suy nghĩ, cúi đầu tránh, trường kiếm trong tay lại xuất hai chiêu “Hổ thế bôn kinh phong, Liên sơn nhược bố đào”.
Kho củi này vốn rất chật chội, chất đầy rơm, củi, chỗ trống chỉ đủ cho hai người đứng, bây giờ chiết chiêu, chân tay đều vướng víu.
Địch Vân và Thích Phương từ nhỏ cùng học một thầy, không có ngày nào không chiết chiêu luyện kiếm, thuộc lòng kiếm chiêu của nhau, thấy cô sử hai chiêu này, tự nhiên cũng dùng kiếm chiêu của sư phụ đã dạy để đối phó, xuất hai chiêu “Lão nê chiêu đại thư, mã mệnh phong tiểu tiểu”, thanh củi trong tay khua một vòng tròn, miệng hú dài, chặn đứng hai chiêu kiếm của Thích Phương.
Năm ấy sư huynh sư muội luyện kiếm đến chiêu này Thích Phương đã chống đỡ không nổi. Nhưng bây giờ nhát thứ ba chém thanh củi xuống bỗng cổ tay tê dại, “cách” một tiếng, thanh củi đã rơi xuống đất. Địch Vân giật mình, liền tỉnh ngộ: “Ngón tay phải của mình đã bị chặt đứt, suốt đời không thể sử kiếm, mình lại quên mất.”
Ngẩng đầu lên thấy mũi kiếm của Thích Phương đã cách ngực mình không đầy một tấc, thân kiếm run rẩy, vẻ ngạc nhiên trên mặt cô thật khó hình dung nổi.
Hai người đứng ngẩn ra nhìn nhau, không ai thốt nên lời. Mãi một lúc sau Thích Phương mới nói:
– Là… là huynh ư?
Giọng khản đặc, ú ớ không thành tiếng.
Địch Vân gật gật đầu, tay trái đang ôm đứa bé trao qua. Thích Phương ném trường kiếm, đón lấy con gái, không biết nói thế nào. Đứa nhỏ sợ đến nỗi khóc không ra tiếng. Thích Phương nói:
– Muội… muội không biết là huynh. Mấy năm nay…
Bỗng bên ngoài có tiếng gọi của một người đàn ông:
– Phương muội, Phương muội! Muội đang ở đâu?
Chính là Vạn Khuê. Tiếng gọi mỗi lúc một gần, đang nhảm phía vườn rau đi tới. Thích Phương tái mặt, nói nhỏ vào tai con gái:
– Không Tâm Thái, bác này không phải là người xấu, con đừng nói với cha, biết chưa?
Con bé ngẩng đầu lên, nhìn Địch Vân một cái, thấy vẻ đáng sợ bỗng “òa” một tiếng khóc ré lên.
Người đàn ông phía ngoài nghe tiếng khóc của con gái, theo tiếng mà đến, gọi:
– Không Tâm Thái, đừng khóc, cha đây!
Thích Phương nhìn Địch Vân một cái, quay mình bước ra, khép cửa kho củi lại, ôm con đi về phía chồng.
Địch Vân đứng sững, tựa hồ có thanh âm vang lên bên tai: “Mình chết cho xong, mình chết cho xong.”
Chỉ nghe thấy người đàn ông kia cười, hỏi:
– Không Tâm Thái, vì sao lại khóc?
Địch Vân rất muốn đến bên cửa sổ xem xem Vạn Khuê bây giờ ra sao, nhưng đôi chân như bị đóng đinh xuống đất.
Nghe thấy Thích Phương cười nói:
– Muội chơi với Không Tâm Thái ở sau vườn, có hai kỵ mã chạy qua, người trên ngựa cầm vũ khí, trông rất hung dữ, Không Tâm Thái bảo là người xấu muốn bắt nó, sợ quá khóc thét lên.
Vạn Khuê cười nói:
– Đó là người của nha môn đuổi bắt tù trốn, cha bồng Không Tâm Thái. Cha đánh chết người xấu. Không Tâm Thái không sợ người xấu, cha đánh chết hết bọn xấu.
Địch Vân ớn lạnh trong lòng: “Bản lĩnh nói dối của đàn bà thật ghê gớm. Nói vậy, con bé có mách là thấy người xấu, chồng cô ta cũng không nghi ngờ gì. Hừ, ta cần gì cô che giấu? Các người chỉ muốn bắt ta, đánh chết ta.”
Bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, chỉ thấy Vạn Khuê ăn vận sang trọng, đang bồng con gái đi vào nhà, Thích Phương líu ríu đi bên cạnh, sánh vai cùng bước, có vẻ rất thân mật.
Sư muội đã lấy Vạn Khuê, điều này trước đây Địch Vân đã nghìn vạn lần nghĩ đến nhưng vẫn mong không phải là sự thật, bây giờ điều ấy rõ mồn một trước mắt. Địch Vân há miệng thét lên:
– Ta…
Cúi mình định nhặt thanh trường kiếm của Thích Phương ném ở dưới đất, xông ra liều mạng với Vạn Khuê. Thân bị tù tội, chịu biết bao khổ sở đều là do sự hãm hại của kẻ đang trước mặt kia, cả người bạn tình mà mình yêu hơn cả tính mạng lại trở thành vợ của y. Lúc này trong tim không còn ý nghĩ nào khác ngoài ý nghĩ nếu không giết chết người này thì chết dưới tay y.
Nhưng vừa cúi xuống, nhìn thấy thi thể của Đinh Điển trong đống cỏ, nhìn thấy đôi mắt nhắm nghiền sắc mặt thanh thản của anh chợt nghĩ: “Đinh đại ca lúc lâm chung nhờ cậy một điều duy nhất là hợp táng huynh ấy với Lăng tiểu thư, lúc này mình xông ra quyết đấu với thằng giặc Vạn Khuê, mình mất mạng thì không quan trọng lầm nhưng tâm nguyện của Đinh đại ca không thực hiện được.” Rồi lại nghĩ: “Mình nhờ sư muội thực hiện việc này, e rằng cũng có thể được… Hừ, hừ! Tên tiểu tử Địch Vân này, việc mà ngươi không chịu đảm nhận sao lại trút sang cho người khác? Ngươi chết xuống đất còn mặt mũi nào mà gặp Đinh đại ca? Sư muội vô lương tâm như thế, há chịu vì ngươi mà làm việc lớn này sao?” Nghĩ thế rồi dần dần kìm nén cơn phẫn nộ.
Nhưng một tiếng “ta…” của Địch Vân đã kinh động Vạn Khuê. Chỉ nghe thấy y nói:
– Giống như trong kho củi có người.
Thích Phương cười nói:
– Thật không? Muội vừa thấy lão Vương vào vác củi. Khuê ca, muội đã chưng yến sào cho huynh rồi, mau vào ăn đi. Không Tâm Thái cứ khóc hoài, để cho nó ngủ yên một chút.
Vạn Khuê “ừ” một tiếng, nói:
– Lão bếp họ Vương trong kho củi à?
Rồi ôm con gái, hai vợ chồng sánh vai đi xa.
Đầu óc Địch Vân trống rỗng, không nghĩ được cách nào, một lúc sau, tự đấm vào đầu mình suy nghĩ: “Kho củi này không thể ẩn thân lâu được, lão bếp họ Vương thế nào cũng vào lấy củi nấu cơm, làm sao đây? Hay là mình đem Đinh đại ca giấu kín, một mình trốn ra, đến tối lại trở lại mang thi thể của Đinh đại ca đi. Ừ, thôi thì làm thế cũng được.”
Nhưng, mới bước được một bước, trong lòng lại có một thanh âm níu lại: “Sư muội nhất định sẽ trở lại thăm mình. Mình đi sẽ chẳng bao giờ gặp lại cô ấy nữa.” “Nhìn lại cô ấy một chút thì có gì là hay? Cô ấy có chồng, có con gái, một nhà vui vẻ, làm gì có kẻ giết người vượt ngục trong lòng?” “Mình ở trong tù chờ đợi bao năm, ngày mong đêm nhớ, chỉ mong được gặp lại cô ấy dù chỉ một lần, hôm nay há lại để mất dịp tốt sao? Lẽ nào mình còn có hy vọng nào khác? Chỉ gặp một chút để hỏi tin tức của sư phụ. Mình phải hỏi cô ấy vì sao có mới nới cũ, mình vừa mới gặp tai họa cô ấy đã lập tức không quan tâm gì đến mình?” “Hỏi những điều ấy thì có nghĩa lý gì? Cô ấy không nói dối, cứ sự thực mà trả lời, còn nói dối thì có gì đáng nghe? Nếu cô ấy nói thực thì mình chỉ càng đau lòng mà thôi.”
Cứ nghĩ tới nghĩ lui như thế, chốc lát quyết tâm đã nguội, không có chủ ý rõ ràng. Địch Vân bản tính vô tư, không phải là người hay do dự đắn đo, nhưng hôm nay đứng trước vấn đề trọng đại nhất đời lại không biết nên làm thế nào. Ở lại, rõ ràng là không ổn, nhưng đi thì lại không đành.
Chính trong lúc sóng lòng cuồn cuộn, day dứt bất an, bỗng nghe thấy trong vườn rau có bước chân người nhè nhẹ, một người đang rón rén đi tới. Người ấy đi được mấy bước lại dừng lại, lại bước mấy bước, rõ ràng là cố ý đề phòng, sợ có người biết.
Người kia mỗi lúc một gần, trái tim Địch Vân đập thình thịch: “Rốt cuộc sư muội cũng đến tìm mình. Cô ấy muốn nói gì với mình? Có phải là xin mình tha thứ? Cô ấy có còn nghĩ đến tình xưa không?” Lại nghĩ: “Mình còn gì để nói với cô ấy nữa? Ôi, phải rồi, phải rồi! Cô ấy có người chồng tốt, có đứa con gái ngoan, sống những ngày vui vẻ, mình vĩnh viễn không nên gặp lại cô ấy.
Ý muốn trả thù đang bốc lên hừng hực bỗng dưng nguội lạnh: “Mình vốn chỉ là một thằng bé nhà quê nghèo khổ, giả dụ không gặp phải nỗi oan khuất này, sư muội và mình thành vợ chồng, tất nhiên mình sẽ rất vui sướng, nhưng sư muội thì phải vất vả suốt đời, như vậy có gì là hay cho cô ấy? Mình muốn báo thù, giết Vạn Khuê đi ư? Sư muội sẽ thành góa bụa, lẽ nào còn có thể lấy mình, lấy kẻ thù giết chồng? Trong lòng cô ấy sớm đã không có mình, trước kia mình đã không bằng được Vạn Khuê, bây giờ so với hắn mình càng cách xa trời vực. Nỗi oan cừu này, thôi đành cho qua, để vợ chồng mẹ con cô ấy sống những ngày hạnh phúc.”
Nghĩ đến đó, quyết ý không nói gì với Thích Phương nữa, cúi mình bước tới ôm lấy thi thể Đinh Điển trong đống cỏ, đột ngột nghe “bình” một tiếng, cửa kho củi bị chân người đạp mở toang. Địch Vân giật nẩy mình, quay lại, thấy một người đàn ông cao gầy tay cầm trường kiếm sáng loáng đứng ngay cửa, chính là Vạn Khuê. Địch Vân kêu khẽ một tiếng, không kịp suy nghĩ, cúi nhặt thanh trường kiếm Thích Phương bỏ quên.
Vạn Khuê mặt đầy sát khí. Y sớm đã biết tin Địch Vân vượt ngục, suốt ngày tâm thần bất định, lúc này nhìn thấy trong tay Địch Vân là thanh kiếm của Thích Phương, càng vừa ghen vừa hận, lạnh lùng nói:
– Được đấy, gặp nhau trong kho củi, đến cả vũ khí của mình cô ấy cũng giao cho ngươi, định mưu giết chồng à? E rằng không dễ thế đâu!
Đầu óc Địch Vân rối loạn, nhất thời không hiểu Vạn Khuê nói gì, chỉ nghĩ bụng: “Tại sao y lại đến? Làm sao biết mình ở đây? Tất nhiên là sư muội nói, rồi bảo chồng đến đây bắt mình lĩnh thưởng. Sao cô ấy có thể vô tình vô nghĩa như thế?”
Vạn Khuê thấy Địch Vân không trả lời, tưởng rằng Địch Vân sợ, bèn vung kiếm đâm tới trước ngực, Địch Vân giơ kiếm chặn lại, tự nhiên ra chiêu “thích hầu thức” mà lão ăn mày đã dạy hơn năm năm trước, trường kiếm phạt xiên đã chĩa vào yết hầu Vạn Khuê. Chiêu kiếm này cực kỳ quái dị, Vạn Khuê năm ấy đỡ không nổi, năm năm rồi, tuy võ công của y đã tiến xa nhưng vẫn không sao đỡ nổi.
Vạn Khuê kinh hãi, không biết sử thanh trường kiếm trong tay như thế nào, thu kiếm để chặn dĩ nhiên là không kịp, phát kiếm tấn công cũng đã muộn mất rồi, tính mạng đã hoàn toàn ở trong tay đối phương, y tức đến nổ ruột nhưng không dám nhúc nhích, nhìn khuôn mặt râu ria xồm xoàm của Địch Vân, lòng phẫn nộ biến thành sợ sệt.
Nhát kiếm của Địch Vân lại không đâm tới, phân vân: “Mình giết y hay không?”
Trong lúc vạn phần nguy hiểm, Vạn Khuê bỗng thấy trong mắt đối phương có ý băn khoăn, cổ tay cầm kiếm hơi rung, linh cơ lóe lên, y kêu to:
– Thích Phương, muội đến xem!
Địch Vân nghe y gọi “Thích Phương”, giật mình, hơi ngoái đầu nhìn. Không ngờ đó là Vạn Khuê dùng mẹo lừa, thừa lúc Địch Vân quay đầu, lập tức trường kiếm vung lên gạt. Các ngón tay phải của Địch Vân đã bị chặt đứt, cầm kiếm không vững, trường kiếm tuột khỏi tay. Vạn Khuê cả mừng, lập tức đâm tới.
Địch Vân né tránh, nấp sau đống củi, thuận tay rút một thanh củi, dùng củi làm kiếm, ra sức đánh tới. Chém hai nhát vun vút, Vạn Khuê đã chém đứt thanh củi, Địch Vân dùng sức ném mạnh đoạn củi còn lại ra, đợi y né tránh lại rút một thanh củi khác tiếp tục tấn công.
Vạn Khuê thấy Địch Vân rơi kiếm, nghĩ mình cầm chắc phần thảng, y định thần triển khai kiếm pháp từ từ tấn công. Sau mấy chiêu, Địch Vân gầm lên một tiếng, cổ tay phải trúng kiếm, máu chảy ra như suối, ngón tay bủn rủn, rơi mất thanh củi. Vạn Khuê đâm tiếp, một kiếm trúng đùi Địch Vân, co chân trái đá tới, Địch Vân ngã xuống đất. Địch Vân giãy giụa định bò dậy, Vạn Khuê lại đá, tiếp một cú vào gò má, Địch Vân lập tức ngất đi.
Vạn Khuê mảng:
– Giả chết à?
Lại chém một nhát lên vai Địch Vân, thấy không động đậy mới biết là ngất đi thật, nghĩ bụng:“Lăng tri phủ hứa trọng thưởng năm ngàn lạng bạc, trốc nã hai tên tù này, tất nhiên là bắt sống mới tốt. Lần này giải lên quan y ắt bị tử hình, mình hà tất phải ra tay giết y.” Chợt thấy trong đống cỏ lộ ra một cái chân, Vạn Khuê vừa sợ vừa mừng: “Đây lại một tên nữa!” Y không biết Đinh Điển đã chết, vội vàng vung kiếm chém vào chân xác chết.
Địch Vân tuy bị ngất trong đầu óc vẫn vang lên những âm thanh gào thét: “Mình không được chết, mình không thể chết! Mình đã nhận lời với Đinh đại ca phải hợp táng cho đại ca và Lăng tiểu thư.” Ý nghĩ ấy cực kỳ mạnh mẽ, lay tỉnh Địch Vân, mơ hồ nghĩ: “Một buổi tối năm xưa, mình cũng bị y đá ngã, cũng bị y đạp lên đầu”… Địch Vân từ từ mở mắt, thấy Vạn Khuê đang vung kiếm chém thi thể Đinh Điển. Mới đầu Địch Vân còn chưa tỉnh hẳn, không biết trước mắt đang xảy ra việc gì, nhưng tiếp đố thấy Vạn Khuê kéo thi thể của Đinh Điển từ trong đống cỏ ra, Địch Vân gào lớn:
– Đinh đại ca!
Đột nhiên tinh lực tràn ngập toàn thân, Địch Vân vội chồm dậy, nhào lên lưng Vạn Khuê, tay phải đã bóp chặt cổ họng Vạn Khuê.
Vạn Khuê cả sợ, muốn lật kiếm để đâm nhưng cánh tay không cách gì vòng lại phía sau, đâm với liền mấy nhát đều vướng phải đống củi, mà tay Địch Vân bóp yết hầu y thì càng ngày càng chặt.
Địch Vân thấy Vạn Khuê chém vào thi thể của Đinh Điển, tức giận như điên. Người này hãm hại mình, đoạt mất Thích Phương, oán cừu ấy còn có thể cho qua nhưng hành hạ thi thể Đinh đại ca thì muôn vạn lần không thể tha thứ, bấy giờ trong lòng không có một ý nghĩ nào khác, chỉ mong tức khắc bóp chết kẻ thù. Chỉ cảm thấy Vạn Khuê giãy giụa một hồi, sức chống cự dần dần yếu ớt, nhưng Địch Vân bị thương mấy chỗ, máu chảy không ngừng, khí lực nơi tay cũng giảm sút, nghĩ bụng: “Mình phải ra sức giữ vững một lúc thì có thể bóp chết hắn.” Một lúc sau, muôn sao nhảy múa trước mắt, đầu óc quánh lại rồi cũng không biết gì nữa.
Tuy đã ngất đi nhưng cánh tay chặn họng Vạn Khuê vẫn không buông lỏng. Vạn Khuê bị bóp cổ khó lòng thở được, đến khi Địch Vân ngất đi thì y cũng mất hết tri giác.
Trong đống củi khô rơm cỏ một đôi oan gia cùng nằm bất tỉnh. Hai người hầu như đều đã chết, nhưng ngực còn phập phồng, mũi và miệng vẫn còn hơi thở.
Không biết trong cõi u minh kia sắp xếp thế nào? Nếu Địch Vân tỉnh lại trước một chút, nhặt thanh trường kiếm dưới đất lên, một nhát giết chết Vạn Khuê. Nếu Vạn Khuê tỉnh lại trước, y cũng không còn định bắt sống Địch Vân nữa, như thế nguy hiểm quá, thế tất sẽ giáng một nhát kiếm vào đầu lấy mạng Địch Vân tức khắc.
Trên thế giới này chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chưa chắc người tốt đã gặp may, kẻ xấu phải gặp đen đủi. Ngược lại cũng vậy, chưa chắc kẻ xấu đã gặp may, người tốt phải chịu rủi ro. Người ta ai cũng chết, người chết muộn cũng chưa chắc là may mắn.
Nhưng đối với người sống, đối với Thích Phương và con gái của cô, Địch Vân chết trước hay là Vạn Khuê chết trước khác nhau rất xa. Nếu lúc này yêu cầu Thích Phương lựa chọn, chọn để một người tỉnh lại trước, không biết cô sẽ chọn ai?
Trong kho củi hai người vẫn hôn mê bất tỉnh, có tiếng bước chân của một người, từ từ bước đến gần kho củi.
* * *
Tai Địch Vân nghe thấy tiếng nước tí tách, trên mặt có cái gì lạnh ngắt đang nhỏ xuống, đau đau, rồi cảm thấy lạnh, không có một chút sức lực nào. Địch Vân vừa tỉnh lại, lập tức tay phải vận kình, nói:
– Ta bóp chết ngươi, ta bóp chết ngươi!
Nhưng trong tay trống rỗng không có gì, rồi lại phát hiện ra thân hình mình cứ lắc lư, không ngừng di động. Trong kinh hoàng, Địch Vân mở mắt, tối om, chỉ cảm thấy từng giọt từng giọt nước rơi lên mặt, lên tay, lên thân thể, thì ra trời đang mưa.
Thân hình vẫn không ngừng lắc lư, ngực nóng bỏng, chỉ muốn nôn. Bỗng bên mình có một chiếc thuyền lướt qua, trên thuyền có buồm, rõ ràng là một chiếc thuyền. Lạ thật, sao bên mình lại có một chiếc thuyền?
Muốn ngồi dậy xem sao, nhưng toàn thân bủn rủn, đến một ngón tay cũng không nhúc nhích được, chỉ có thể nằm ngửa mắt nhìn những tảng mây đen đang vần vũ, thì ra không phải ở trong kho củi. Bỗng nghĩ: “Đinh đại ca đâu?” Vừa nghĩ tới Đinh Điển, trong người bỗng xuất hiện một luồng sức mạnh, chống hai tay xuống liền ngồi dậy được, người lại lắc lư mấy cái.
Địch Vân đang ở trong một chiếc thuyền nhỏ. Chiếc thuyền nhỏ đang trôi xuôi theo dòng sông cuồn cuộn. Đang đêm, trời đầy mây đen, mưa lớn. Địch Vân nhìn lên bờ hai bên thuyền, hai bên đều tối mịt mù, không nhìn thấy gì cả. Trong lòng lo lắng, Địch Vân gọi lớn:
– Đinh đại ca, Đinh đại ca!
Dẫu biết rằng Đinh Điển đã chết, nhưng muôn vạn lần không thể để mất thi thể huynh ấy. Bỗng chân trái đụng phải một cái gì mềm mềm, cúi đầu xem, không nén nổi vui mừng, kêu lên:
Yếu đến nỗi thở không ra hơi, cũng không cố sức suy nghĩ. Chỉ cảm thấy họng khô lưỡi ráo, liền há miệng để mưa rơi vào đẫm môi, miệng, lưỡi. Mơ mơ hồ hồ như thức như ngủ, hai tay vẫn ôm thi thể Đinh Điển, cho đến khi trời tang tảng sáng, mưa vẫn không ngừng rơi.
Trong ánh trời rạng sáng, Địch Vân bỗng nhận thấy trên đùi mình có một băng vải trắng quấn vào, định thần nhìn kỹ, phát hiện ra băng vải này rịt vào vết thương, rồi lại phát hiện thấy hai băng vải trắng nữa rịt vết thương trên cánh tay và trên vai, mũi phảng phất ngửi thấy mùi thuốc kim sang. Suốt đêm mưa mấy băng vải đều ướt sũng, nhưng vết thương đã cầm máu.
“Ai băng bó vết thương cho mình? Nếu vết thương không được băng bó, chẳng cần phải có ai đến giết mình, chỉ chảy máu cũng đủ mất mạng rồi.” Bỗng Địch Vân cảm thấy một nỗi quạnh quẽ thê lương không sao chịu đựng nổi: “Trên đời này còn có ai quan tâm đến mình, giúp đỡ mình? Đinh đại ca đã mất, còn có ai mong cho mình sống nữa? Có ai chịu mất công băng vết thương cho mình?” Xem kỹ mấy băng vải, băng bó rất không ngay ngắn chỉnh tề, hình như người này băng trong lúc lo lắng hoang mang. Nhưng không phải là vải thô mà là lụa thượng phẩm, biên lụa rất tinh xảo, có viền hoa, còn một bên thì có khuy áo rõ ràng là xé từ áo ra, mà lại là áo phụ nữ.
Sư muội chăng? Tim Địch Vân đập rộn ràng, ngực nóng ran, khóe miệng hiện ra một nụ cười đau khổ: “Cô ấy bảo chồng đến giết mình có lý nào lại băng bó vết thương cho mình? Nếu như cô ấy không báo tin, mình nấp trong kho củi, Vạn Khuê làm sao mà biết được?”.
“Nhưng mình lại đang ở trong một chiếc thuyền nhỏ, thuyền đang trôi trên sông. Không biết nơi này cách Giang Lăng bao xa? Dù sao cũng tạm thời thoát nạn, không bị Lăng tri phủ truy nã nữa.”
“Ai băng bó vết thương cho mình? Ai đặt mình vào con thuyền nhỏ này? Cả Đinh đại ca cũng được đặt vào đây với mình?” Đối với sự sống cái chết của mình, Địch Vân không mấy quan tâm, nhưng thi hài Đinh Điển cũng vẫn ở bên mình, điều này khiến Địch Vân vô cùng cảm kích.
Suy nghĩ đến đau cả đầu, rốt cuộc vẫn không tìm ra manh mối. Địch Vân nhớ lại việc xảy ra trong một ngày vừa qua, nghĩ đến nhát kiếm Vạn Khuê chém vào thi thể Đinh Điển, nhớ lại việc mình ráng sức bóp chặt cổ họng Vạn Khuê, rồi không nghĩ gì thêm được nữa. Sự tình xảy ra sau đó trong óc không ghi nhận được điều gì.
Nghiêng đầu một cái, góc trán đụng phải một bao gì cứng cứng, ra là một cái túi lụa nhỏ, Địch Vân mừng rỡ, chắc rằng trong bao này có đầu mối, hai tay run rẩy mở ra, chỉ thấy trong bao có năm sáu đĩnh bạc vụn, còn có bốn thứ nữ trang: một bông hoa bằng ngọc, một đôi hoa tai, một cái xuyến vàng, một chiếc nhẫn đá quý. Ngoài ra còn có một chiếc khóa vàng trẻ con thường đeo ở cổ, trên chiếc khóa còn một mảnh vải áo trẻ em, hẳn là do vội vàng dứt ra nên còn mác lại. Trên chiếc khóa vàng khắc bốn chữ: “đức dung song mậu”[1]. Địch Vân học hành chữ nghĩa chẳng được bao nhiêu, tuy biết chữ nhưng không rõ bốn chữ này có ý nghĩa gì, nghĩ bụng: “Chắc là tên của đứa trẻ.”
Địch Vân mân mê mấy món nữ trang, so với lúc chưa thấy chiếc túi vải, trong lòng lại càng băn khoăn: “Bạc và nữ trang tất nhiên là của người cứu mình cho, để khi thuyền cập vào bờ mình có thể mua cái ăn. Nhưng, rốt cuộc là ai cho? Nữ trang không phải là của sư muội, trước nay mình chưa thấy cô ấy đeo bao giờ.”
Dòng sông cuồn cuộn, đưa con thuyền nhỏ xuôi dòng. Suốt ngày hôm ấy, Địch Vân cứ day dứt băn khoăn: “Ai băng bó vết thương cho mình? Ai cho mình bạc và nữ trang.”
——————————————————
[1] Đức dung song mậu: đạo đức và dung nhan đều tốt đẹp – lời cầu chúc cho bé gái
Từ Giang Lăng về xuôi, địa thế bằng phẳng, Trường Giang chảy quanh co giữa vùng Tương – Ngạc (Hồ Nam – Hồ Bắc) cuồn cuộn về đông, con thuyền nhỏ theo dòng sông bập bềnh trôi xuôi. Hai bờ Trường Giang, các thị trấn làng mạc lướt qua hai bên thuyền. Những chiếc thuyền giương buồm từ thương du xuôi về, từng chiếc từng chiếc vượt qua con thuyền nhỏ của Địch Vân. Khi lướt qua con thuyền nhỏ, người trên các chiếc thuyền lớn kia đều lộ vẻ tò mò nhìn Địch Vân râu tóc xồm xoàm, mặt đầy máu me.
Khi trời gần tối, Địch Vân hơi lại sức, đồng thời nghe bụng kêu óc ách không ngừng, cảm thấy đói ghê gớm; bèn ngồi dậy cầm một tấm ván, khoát khoát cho thuyền từ từ cập bờ bấc, định đến một quán cơm nhỏ mua cơm ăn. Dải đất ven bờ sông rất hoang vu, không thấy nhà cửa. Con thuyền nhỏ thuận dòng vòng đến một mom sông, chỉ thấy dưới bóng liễu có buộc ba chiếc thuyền chài, có khói bốc lên. Khi con thuyền nhỏ trôi gần đến mấy chiếc thuyền chài, nghe thấy tiếng rán cá xèo xèo trong khoang thuyền, mùi thơm phưng phức.
Địch Vân ghé thuyền đến gần, nói với ông lão thuyền chài:
– Bác chài ơi, bán cho một con cá, được không?
Ông chài thấy Địch Vân bộ dạng dễ sợ, trong bụng hãi không muốn bán nhưng lại không dám từ chối, liền nói:
– Vâng, vâng!
Rồi đặt một con cá đã rán vàng lên đĩa, đưa cho Địch Vân. Địch Vân nói:
– Nếu có cơm, bác bán cho một bát.
Ông chài nói:
– Vâng, vâng!
Rồi đưa cho một tô cơm tấm, độn quá nửa khoai lang và cao lương.
Địch Vân và vài đũa đã hết nhẵn tô cơm, đang định hỏi thêm, bỗng nghe trên bờ có giọng ồm ồm:
– Lão chài! Có cá lớn đem đây mấy con.
Địch Vân ngoảnh đầu nhìn, thấy một hòa thượng gầy đét, cao lênh khênh, hai mắt ốc nhồi lấp lánh.
Địch Vân giật thót người, nhận ra chính là một trong năm nhà sư đã đến gây sự với Đinh Điển trong tù, nghĩ một chút, nhớ lại cái tên Bảo Tượng mà Đinh đại ca đã nói. Tối hôm ấy Đinh Điển đánh chết hai tên, hai tên nữa bị trọng thương, còn Bảo Tượng thừa cơ chạy trốn.
Địch Vân không dám nhìn y thêm một lần nữa. Đinh đại ca nói hòa thượng này võ công rất cao và dặn sau này nếu gặp thì cần phải cẩn thận. Nếu để Bảo Tượng nhận ra thi thể của Đinh Điển thì hỏng hết. Hai tay bưng bát cơm, dù không phải là nhát gan sợ chết nhưng Địch Vân vẫn thấy tim đập thình thình, tay hơi run run, lòng thầm kêu lên:
– Đừng run, đừng run, kẻo lộ mất!
Nhưng càng muốn trấn tĩnh thì càng hoảng.
Chỉ nghe thấy ông chài nói:
– Cá đánh được hôm nay đều bán hết cả rồi, không có đâu!
Bảo Tượng tức giận nói:
– Ai bảo không có cá? Ta đói meo rồi, mau đưa mấy con đây! Không có cá lớn, cá nhỏ cũng được.
Ông chài nói:
– Hết thật rồi! Tôi có cá, ông có tiền sao lại không bán?
Vừa nói vừa đưa giỏ cá lên, lật úp lại, quả nhiên không có cá.
Bảo tượng đã đói cồn cào, thấy bên cạnh Địch Vân có một con cá rán to tướng mới ăn chưa hết một nửa, liền réo:
– Thằng chết giẫm kia, sao mày dám bảo không có cá?
Địch Vân trong lòng hoảng loạn, thấy y nói với mình, nghĩ rẳng y đã nhận ra, bèn nín thinh không đáp, đưa tấm ván thuyền chống vào gốc liễu gắng sức đẩy mạnh, con thuyền nhỏ trôi ra giữa sông.
Bảo Tượng tức giận nói:
– Thằng giặc kia, ta hỏi ngươi có cá không, mắc gì mà bỏ chạy.
Địch Vân nghe y chửi, càng sợ hãi, gắng sức dùng tấm ván vợi con thuyền nhỏ ra xa bờ. Bảo Tượng nhặt một hòn đá bên bờ sông, ra sức ném về phía Địch Vân. Địch Vân thấy hòn đá bay tới bèn cúi mình tránh nhưng nghe tiếng gió rít rất mạnh, hòn đá bay vèo qua đỉnh đầu, “bũm” một tiếng, rơi xuống nước vọt lên tung tóe.
Bảo Tượng thấy Địch Vân né tránh, thân pháp nhanh nhẹn xem ra có học võ chứ không phải là dân chài lưới tầm thường, sinh nghi, hét:
– Mẹ kiếp, mau quay lại, nếu không tao lấy luôn cái mạng chó của mày!
Địch Vân đời nào nghe lời y, liều mạng vợi thuyền ra xa. Bảo Tượng lại khom mình, tay phải nhặt một hòn đá lớn ném ngay, tiếp đó tay trái lại ném. Địch Vân tay thì bát thuyền, hai mắt thì chăm chú nhìn đường bay của các tảng đá. Vừa mới nghiêng mình tránh tảng thứ nhất, tảng thứ hai đã bay đến, rất thấp, trúng vào mạn thuyền, Địch Vân ngã sõng soài xuống đáy thuyền. Chỉ cách khoảng một tấc, trước mắt thấy đen ngòm, một cái gì bay vụt qua, gió quét rát cả mặt. Địch Vân vừa mới ngồi dậy, tảng đá thứ ba lại bay đến, “chát” một tiếng trúng ngay mũi thuyền, thủng một lỗ lớn.
Bảo tượng thấy Địch Vân né tránh linh hoạt, con thuyền nhỏ xuôi dòng trôi nhanh mỗi lúc một xa, vội vàng gắng sức ném luôn hai tảng đá. Nếu mà trúng cả thì chiếc thuyền gỗ bé nhỏ sẽ bị thủng chìm ngay. Nhưng lúc này khoảng cách đã xa…
Bảo Tượng thấy không hiệu quả, cả giận chửi mắng ỏm tỏi, xa xa thấy gió thổi lộng, râu tóc bờm xờm của Địch Vân xừng lên trong gió, y chợt nghĩ: “Bộ dạng thẳng này giống như tù vượt ngục. Đinh Điển vượt ngục Kinh Châu bỏ trốn, giang hồ đồn đại ầm ĩ, tóm được thằng tù này biết đâu dò được tung tích Đinh Điển.” Nghĩ đến đó, lòng tham bốc lên, lửa giận bừng bừng, y hét lên:
– Nhà chài, nhà chài, mau chở ta đuổi theo hắn.
Nhưng những người đánh cá trên ba chiếc thuyền dưới gốc liễu thấy y ném đá giết người rất căm ghét, đã lẳng lặng mở thuyền xuôi theo dòng sông. Bảo Tượng gọi liền mấy tiếng nhưng ai chịu quay thuyền lại chở y? Bảo Tượng lại “vù vù vù” ném luôn mấy tảng đá, có một tảng đá trúng đầu một ngư dân, người đánh cá ấy vỡ nát óc, rơi xuống sông. Những người đánh cá khác hồn xiêu phách lạc, càng chèo thuyền nhanh hơn.
Bảo Tượng men sông đuổi rất nhanh, còn nhanh hơn con thuyền nhỏ của Địch Vân. Bảo Tượng chạy men theo bờ bắc, Địch Vân gắng đưa thuyền sang bờ nam, càng ngày càng cách xa Bảo Tượng. Địch Vân nghĩ bụng: “Nếu y tìm được thuyền, bắt người ta chèo thuyền đuổi theo mình thì mình khó lòng thoát khỏi độc thủ của y.” Trong lúc hoảng hốt chỉ lầm rầm cầu nguyện: “Đinh đại ca, Đinh đại ca, huynh có linh thiêng thì hãy khiến tên ác tăng kia không tìm được thuyền.”
Trên sông Trường Giang thuyền rất nhiều may mà suốt mấy dặm bờ bắc không đâu một con thuyền nào. Địch Vân gắng hết sức bình sinh đưa thuyền sang bờ Nam, đoạn này lòng sông tuy không rộng nhưng cây cối um tùm, Bảo Tượng không thể nhìn thấy. Thế là Địch Vân nhét cái bao nhỏ vào lòng, ôm thi thể Đinh Điển, leo lên bờ. Bỗng nghĩ ra, quay lại đẩy chiếc thuyền ra giữa sông, hy vọng là Bảo Tượng nhìn từ xa tưởng mình vẫn ở trên thuyền, xuôi dòng đuổi theo.
Hoảng chẳng chọn đường, Địch Vân cứ nhằm hướng nam mà chạy, chỉ mong càng xa bờ sông càng tốt. Chạy được hơn một dặm, lại không ghìm được tiếng kêu khổ, chỉ thấy nước mênh mông trắng lóa, sông lớn ngay trước mặt, thì ra Trường Giang chảy đến đoạn này lại ngoặt xuống phía nam.
Địch Vân vội vàng quay mình, thấy bên phải có một ngôi miếu nhỏ bỏ hoang liền ôm thi thể Đinh Điển đến trước miếu, định đẩy cửa bước vào, bỗng đầu gối nhũn ra, ngã ngồi xuống đất, rồi không đứng lên được nữa. Địch Vân sau khi bị thương máu chảy rất nhiều, đã rất yếu, chống thuyền, lại còn ôm Đinh Điển mà chạy, quả thực đã kiệt sức. Cố gắng mấy cũng không thể đứng lên được, chỉ biết nằm trên mặt đất thở không ra hơi. Nhưng thấy trời dần tối cũng hơi yên tâm, nghĩ bụng: “Chỉ cần trời tối, tên Bảo Tượng ác tăng kia không thể tìm thấy chúng ta nữa.” Lúc này tuy Đinh Điển đã chết, nhưng trong lòng Địch Vân vẫn xem chàng như người bạn thân thiết.
Nằm ngoài miếu được hơn nửa canh giờ, hơi lại sức, mới cố gắng bò dậy, ôm xác Đinh Điển đẩy cửa bước vào miếu. Thì ra đây là một ngôi miếu thổ địa. Tượng thổ địa bằng đất sét thấp nhỏ hình dáng tướng mạo trông rất khôi hài. Địch Vân đang thiểu não, thấy pho tượng bé nhỏ bỗng cảm thấy kính sợ, cung cung kính kính quỳ xuống hướng về tượng thần rập đầu mấy cái, cảm thấy hơi vững tâm một chút.
* * *
Địch Vân nằm bên thi thể của Đinh Điển giống như mấy năm qua ở trong phòng giam chật chội.
Chưa đến nửa đêm, bỗng trời mưa sầm sập sình sịch, một trận lớn lại một trận nhỏ. Địch Vân cảm thấy lạnh, nằm co quắp bên Đinh Điển, chạm phải da thịt lạnh ngắt, nghĩ đến Đinh đại ca đã chết không thể cùng mình trò chuyện, hai hàng nước mắt lại lăn dài trên má.
Bỗng trong tiếng mưa vọng đến tiếng bước chân chạy về miếu thổ địa. Người đó giẫm lên bùn lầy, nhưng vẫn chạy cực nhanh. Địch Vân giật nảy mình, tai nghe người đó mỗi lúc một gần, vội vàng giấu thi thể Đinh Điển dưới bệ thờ còn mình thì nằm co quắp sau khám thờ.
Tiếng bước chân càng gần, Địch Vân tim đập dập dồn, chỉ nghe sầm một tiếng, cửa miếu đã bị đẩy mở toang, rồi một người chửi váng lên:
– Con mẹ nó chứ, thằng giặc già ấy không biết trốn đâu rồi, lại mưa to thế này, ướt hết cả bố mày rồi.
Chính là tiếng của Bảo Tượng. Người xuất gia mà chửi “con mẹ nó” đã là không nên, tự xưng là “bố mày” thì càng bậy bạ. Địch Vân tuy chưa từng trải việc đời, nhưng mấy năm nay ở trong tù nghe Đinh Điển kể về những chuyện trên chốn giang hồ nên đã không còn là chú nhà quê ngây ngô như mấy năm trước, nghĩ bụng: “Tên Bảo Tượng này đội lốt nhà sư nhưng lại ăn mặn giết người, không kiêng dè gì cả, lốt hòa thượng mà thực chất lại là kẻ cướp.”
Chỉ nghe thấy Bảo Tượng văng ra đủ mọi tiếng tục tằn bẩn thỉu, chửi một trận lại lầu bầu mấy tiếng, rồi ngã ngồi xuống trước bàn thờ, tiếp đó lại có tiếng sột soạt như là y đang cởi hết quần áo ướt đem đến góc miếu treo cho khô rồi đến nằm bên bàn thờ, chốc lát nghe tiếng ngáy khò khò, y đã ngủ say.
Địch Vân nghĩ bụng: “Lão ác tăng này cởi hết áo quần ngủ trước bàn thờ há chẳng mắc tội sao?”
Lại nghĩ: “Mình nhân cơ hội này vác một tảng đá lớn đập chết hẳn để tránh đại họa.” Nhưng Địch Vân không muốn tùy tiện giết người, lại biết võ công của Bảo Tượng gấp mười mình, nếu không đập một cú chết tươi, nếu hắn còn một chút sức đánh trả thì mình khó giữ được tính mạng.
Lúc này nếu Địch Vân rón rén ra phía sân sau chạy trốn thì chắc chắn là Bảo Tượng không biết. Nhưng thi thể của Đinh Điển ở dưới bàn thờ, không thể ôm đi được, nếu kéo ra thì sẽ kinh động tên ác tăng. Nghe tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài, lòng bàng hoàng không nghĩ ra được cách gì, chỉ mong sớm mai trời tạnh, Bảo Tượng bỏ đi, nhưng nghe ra cơn mưa không tạnh nổi. Đến mai nếu Bảo Tượng không chịu đội mưa ra khỏi miếu, sục sạo trong miếu thế nào cũng thấy thi thể Đinh Điển. Tuy thế trong lòng vẫn cầu may: “Biết đâu đến sáng trời tạnh, tên ác tăng này muốn đuổi tìm mình, vội vàng ra khỏi miếu.”
Bỗng lại nghĩ đến một điều: “Khi hắn mới đến mở miệng chửi, bảo là không biết thằng “giặc già” trốn đâu rồi. Mình mới hơn hai mươi tuổi, sao lại gọi mình là “giặc già”? Hay là hắn còn đuổi theo một người già nào nữa?” Suy nghĩ một hồi chợt vỡ nhẽ: “À, phải rồi, mình đầu tóc dài rối bời, mặt đầy râu ria xồm xoàm mấy năm không cạo, người ta nhìn thấy tưởng là ông già. Hắn chửi mình là “giặc già”, hi hi, chửi mình là “giặc già”!” Nghĩ đến đó Địch Vân đưa tay sờ râu ria bờm xờm trên mặt.
Bỗng nghe thấy “cộp” một tiếng, Bảo Tượng trở mình, trong giấc ngủ hắn đạp vào dưới bàn thờ lại đụng vào thi thể Đinh Điển. Cảm thấy khác lạ hắn lập tức tỉnh dậy, tưởng là có người mai phục dưới bàn thờ, tối tăm quá không biết trong miếu có bao nhiêu người mai phục, hắn vớ thanh đơn đao bên cạnh, chém luôn sáu nhát trước sau trái phải để kẻ địch không dám tới gần, hét tướng lên:
– Ai? Con mẹ nó, đồ khốn!
Chửi liền mấy tiếng, không nghe thấy tiếng trả lời, bèn im lặng nghe ngóng, cũng không nghe thấy tiếng người.
Bảo Tượng lại chém mò mười mấy nhát xung quanh, chính là “dạ chiến bát phương thức”, giơ chân đá “bình” một tiếng, đá đổ cả bàn thờ, vung đao chém xuống, nghe một tiếng “rắc” nhẹ, như là tiếng xương gãy, hắn đã chém trúng thi thể Đinh Điển.
Địch Vân nghe rõ ràng Bảo Tượng dùng đao chém Đinh đại ca. Tuy Đinh Điển đã chết, đã vô tri vô giác, nhưng trong lòng Địch Vân, anh vẫn là người nghĩa huynh rất kính yêu, nhát đao này như chém vào thân thể mình, liền muốn xông ra liều mạng với hắn, nhưng sự đày đọa năm năm trong ngục đã khiến cậu thiếu niên chất phác lỗ mãng đã trở thành một thanh niên biết suy nghĩ. Vừa mới định xông ra liền nghĩ: “Mình xông ra liều mạng với hắn thì chỉ có chết, tâm nguyện của Đinh đại ca và Lăng tiểu thư làm sao thực hiện được? Sao cho khỏi phụ lời ủy thác của đại ca?”
Bảo Tượng chém một đao trúng thi thể Đinh Điển, không nghe thấy động tĩnh gì nữa, trong tối tăm cũng chẳng thấy gì. Dụng cụ đánh lửa mang theo đã bị mưa ướt, không cách gì thắp lửa lên để nhìn cho rõ, hắn từng bước từng bước lùi lại, lưng tựa vào tường để phòng kẻ địch đánh lén từ đằng sau, rồi lại chăm chú lắng nghe.
Lúc này hai người chỉ cách nhau một bức tường, ngoài tiếng mưa rơi tí tách, không còn một thanh âm nào nữa.
Địch Vân biết mình chỉ cần thở mạnh một chút lập tức sẽ mất mạng, chỉ còn cách nhè nhẹ hít vào lại nhè nhẹ thở ra, trong đầu loang loáng những ý nghĩ: “Hơn một canh giờ nữa trời sẽ sáng, tên ác tăng này thấy thi thể của Đinh đại ca nhất định sẽ hành hạ, phải làm sao đây?”
Đầu óc Địch Vân vốn không linh hoạt mà việc bảo vệ thi thể của Đinh Điển thoát khỏi bàn tay tàn ác của Bảo Tượng lại là một việc cực khó, nghĩ mãi muốn vỡ cả đầu cũng nghĩ không ra cách gì, vô cùng sốt ruột, tự trách mình ngu: “Địch Vân ơi Địch Vân, ngươi là một thằng ngu thì tất nhiên là chẳng nghĩ được cách gì. Nếu Đinh đại ca còn sống, chắc là huynh ấy sẽ có cách.” Trong lúc hốt hoảng sốt ruột, đưa tay lên bứt tóc, nhổ đứt sáu bảy sợi.
Đột nhiên trong óc lóe lên một ý nghĩ: “Tên ác tăng này gọi mình là “lão tặc” (giặc già). Hắn thấy mình râu ria xồm xoàm cứ tưởng mình là một ông già. Nếu mình cạo sạch râu, hắn há lại nhận ra mình được sao? Chỉ tiếc là không có dao cạo, làm sao cạo hết râu trên mặt đây? Hừm, mình chết cũng không sợ, lẽ nào lại sợ đau? Lấy tay nhổ từng sợi cũng được.”
Nghĩ là làm. Địch Vân mò từng sợi râu, nhè nhẹ nhổ từng sợi, từng sợi, chỉ sợ phát ra tiếng động, lại nghĩ bụng: “Cứ cho là tên ác tăng này không nhận ra mình thì bất quá cũng không giết mình mà thôi, mình phải có cách nào để bảo vệ chu đáo cho Đinh đại ca? Ầy, tới đâu hay đó, mình chỉ tạm giữ được tính mạng, làm sao đến gần được tên ác tăng này, thừa lúc hắn không đề phòng, nghĩ cách giết hắn đi mới được.”
Nhổ được hơn một nửa bộ râu, chợt nghĩ ra: “Cứ cho là không còn râu nữa, nhưng đầu tốc dài chơm bơm này vẫn để lộ chân tướng của mình. Tên ác tăng này đuổi mình trên sông Trường Giang chắc đã thấy rõ bờm tóc rối tung của mình.” Đã làm thì làm cho trót, bèn đưa tay nắm lấy mấy sợi tóc, nhè nhẹ nhổ ra.
Nhổ râu còn không đau mấy, chứ cứ từng sợi từng sợi mà nhổ trọc đầu tóc thì thật là đau ghê gớm. Địch Vân vừa nhổ vừa nghĩ bụng: “Đừng nói cái việc nhỏ mọn là nhổ sạch đầu tóc, vì Đinh đại ca mà phải chặt chân tay mình cũng không một chút chau mày.” Lại nghĩ: “Cái cách này của mình thật vụng, hồn của Đinh đại ca chắc sẽ cười mình, nhưng… nhưng… huynh ấy lại không thể bày cho mình cách nào hay hơn.”
Nghe thấy tiếng ngáy đều đều của Bảo tượng chắc hắn lại ngủ, chỉ sợ tên ác tăng kia nghe thấy, thế là cứ nhổ được một ít râu, tóc lại lùi xa thêm một bước, mất cả nửa canh giờ mới lùi ra đến chỗ thiên tỉnh, lại một lúc nữa mới ra khỏi cửa sau miếu thổ địa. Mưa lớn dội ào ào lên mặt bấy giờ mới thở phào.
Ở ngoài miếu không còn phải lo Bảo Tượng nghe thấy, nhổ tóc được nhanh hơn nhiều, cuối cùng cả đầu tóc dài chơm bơm, cả bộ râu xồm xoàm đều nhổ sạch nhẵn. Địch Vân đem tất cả râu tóc
mới nhổ ra chôn hết xuống bùn để phòng Bảo Tượng phát hiện sẽ sinh nghi. Xoa xoa cái đầu trọc lốc, cái cẳm nhẵn thín, chẳng những đã không còn là “giặc già” mà đã thành “giặc trọc”, trong bi phẫn Địch Vân không khỏi bật cười, nghĩ: “Mình nhổ một hồi, đầu và cằm chắc có nhiều vết máu, phải rửa sạch kẻo lộ dấu vết.” Thế là bèn ngẩng đầu lên để nước mưa dội sạch.
Lại nghĩ: “Mặt mày của mình như thế là ổn rồi, còn áo quần này khéo tên ác tăng kia vẫn nhận ra thì cũng hỏng. Chà, không có áo để thay, mình học cách của ác tăng kia, cởi bỏ quách thì đã sao?” Thế là cởi hết cả áo quần ra, chiếc áo tơ tẳm đen thì không thể cởi, thế là chỉ có áo trong, không có quần bèn lấy áo ngoài quấn vào ngang hông, lại sợ Bảo Tượng nhận ra lai lịch của chiếc áo tơ tảm đen, bèn lăn mấy vòng trong bùn, toàn thân bê bết bùn.
Lúc này giá mà Đinh đại ca sống lại cũng chẳng nhận ra. Địch Vân mò mẫm đến dưới một gốc cây lớn đào một cái hố, chôn cái bao nhỏ vào trong, thầm nghĩ: “Nếu thoát được bàn tay tàn bạo của tên ác tăng này, bảo vệ được Đinh đại ca bình an, sau này tất phải báo đáp đại ân đại đức của người đã chữa vết thương cho mình và tặng mình tiền bạc, nữ trang. Nhưng rốt cuộc người ấy là ai?”
Bận rộn đến lúc ấy, trời cũng đã tang tảng sáng. Địch Vân lặng lẽ đi về phía nam, ngoặt sang hướng tây, đi được hơn một dặm, trời đã sáng rõ, thấy mưa vẫn chưa tạnh, đoán là Bảo Tượng vẫn chưa rời miếu, muốn tìm một thứ vũ khí nhưng biết tìm đâu giữa nơi hoang dã này?
Đành nhặt lấy một phiến đá có đầu nhọn, giấu bên hông, nghĩ bụng nếu có thể đập trúng vào chỗ hiểm của ác tăng kia thì biết đâu có thể giết được hắn. Nhưng tốt nhất là tên ác tăng kia đã rời miếu đi chỗ khác, thế là may mắn nhất.
Soi mình vào trong vũng nước, thấy bộ dạng cổ quái của mình, nhịn không được bật cười, nhưng liền cảm thấy một nỗi thống khổ không nói được thành lời.
* * *
Trong lòng vẫn nhớ Đinh Điển, tìm chẳng được vũ khí thích hợp bèn ngoặt lại hướng đông, trở về miếu thổ địa, nghĩ bụng: “Mình phải điên điên khùng khùng, giả làm một đứa vô lại bản địa.” Khi gần đến miếu thổ địa, bèn lấy giọng hát một bài sơn ca:
“Ơi em gái ở bên kia núi,
Nghe lời anh hát đây
Em lấy chồng chớ lấy chàng phú quý
Công từ nhà giàu chẳng có lương tâm
Lấy quách anh – chàng sài đẹn A Tam!”
Dạo còn ở làng quê Hồ Nam, Địch Vân vốn hay hát sơn ca. Trong những đám mộng bên hồ, trước khe sau núi, Địch Vân cùng Thích Phương đã hát không biết mấy ngàn mấy vạn bài sơn ca. Phong tục ở làng quê Hồ Nam, sơn ca đều là ứng khẩu hát lên, vần điệu thô thiển, không khác với lời ăn tiếng nói hàng ngày bao nhiêu. Lời ca vừa cất lên, lòng lại thấy chua xót, từ ngày cùng Thích Phương cầm tay dạo bước, hát trên đồng, đến nay đã hơn năm năm rồi lời ca chưa từng được thốt ra, lúc này hát bài ca xưa, tình cảnh trước mắt lại cực kỳ quái gở. Người nghe ca bây giờ không còn là cô sư muội xinh đẹp mà là một tên ác tăng trần như nhộng.
Địch Vân từ từ đi đến miếu thổ địa, uốn lưỡi bắt chước giọng con gái lại hát:
“Anh sài đẹn A Tam có mùi mẽ chi?
Mà đòi lấy em như hoa như ngọc tiểu kiều nhi?
Ham anh trọc tếu không cần lược?
Ham anh…”
Câu cuối mới hát được hai tiếng “ham anh”, Bảo Tượng đã từ trong miếu thổ địa bước ra. Hắn dùng áo quấn ngang hông, ngó ra ngoài xem ai đến, chỉ thấy Địch Vân miệng nghêu ngao hát sơn ca đang đi đến, đầu trọc lóc, lại tưởng Địch Vân đúng là một thằng bé chốc đầu, trong bài sơn ca toàn là lời tự trào nghe thật tức cười, bèn gọi:
– Ê, thằng trọc, ngươi lại đây.
Địch Vân hát:
– “Đại sư phụ kêu tui có việc chi? Muốn cho tui bạc vàng và châu báu? Sài đẹn A Tam số đỏ ghê, Đại sư phụ muốn mời tui ăn lợn béo.”
Địch Vân vừa hát vừa bước đến trước Bảo Tượng, tuy giả vờ thản nhiên nhưng không giữ được trái tim khỏi đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, mặt biến sắc. Nhưng Bảo Tượng không để ý, cười hì hì nói:
– Thằng sài đẹn A Tam kia, ngươi đi kiếm cho ta cái gì ăn, đại sư phụ sẽ trọng thưởng, có lợn béo không?
– Sài đẹn A Tam quen hát sơn ca, không quen nói chuyện kiểu bình thường, đại sư phụ, nơi này trước không thôn xóm, sau chẳng cửa hàng, trong vòng mười dặm chẳng có khói lên, đừng nói chuyện muốn ăn lợn béo, cơm trắng rau xanh cũng khó tìm, cách đây mười lăm dặm trường, có thị trấn nhiều rượu lắm thịt, có gà, có cá béo quay, đại sư phụ muốn ăn gì cũng có, cứ đi là đến ngay.
Địch Vân tự biết mình không đủ sức giết Bảo Tượng để báo thù cho Đinh Điển chỉ mong hẳn tin lời mình, rời miếu đi về phía tây tìm cái ăn, mình sẽ ôm thi thể Đinh Điển mà chạy trốn.
Nhưng mưa vẫn cứ không tạnh, dội xối xả lên hai người.
Bảo Tượng nói:
– Ngươi đi tìm cái gì ăn được lại đây, có rượu có thịt là tốt nhất, nếu không thì con gà con vịt gì cũng được.
Địch Vân chỉ lo cho Đinh Điển, miệng cứ ậm ừ nhận lời, bước vào trong miếu, chỉ thấy thi thể Đinh Điển đã bị lôi ra khỏi gầm bệ thờ, áo quần rách nát, rõ ràng là đã bị Bảo Tượng lục soát. Địch Vân trong lòng vừa buồn vừa hận, không thể che giấu được nữa, nói:
– Ở… ở đây có người chết… là… là do ông đánh chết phải không?
Sắc mặt Địch Vân tái nhợt, Bảo Tượng lại cho rằng vì thấy xác chết mà sợ hãi, hắn cười nanh ác, nói:
– Không phải ta đánh chết. Ngươi tới nhận xem, người này là ai, ngươi nhận ra không?
Địch Vân giật mình, cứ tưởng là hắn đã nhận ra mình, nếu không quyết tâm bảo vệ Đinh Điển thì đã co giò chạy trốn, bèn cố gắng trấn tĩnh, nói:
– Người này tướng mạo rất cổ quái, không phải ở trong thôn này. B
ảo Tượng cười nói:
– Hắn tất nhiên không phải là người trong thôn ngươi.
Đột nhiên nghiêm giọng nói:
– Ê, đi tìm cái gì ăn được tới đây. Ngươi không nghe lời, xem phật gia ta đây có lấy cái mạng chó của ngươi không.
Địch Vân nhận thấy thi thể Đinh Điển tạm thời không việc gì, hơi yên tâm, đáp:
– Vâng, vâng!
Rồi quay người đi ra khỏi miếu, nghĩ bụng:
– Mình hãy tạm tránh hắn cái đã, chỉ cần nửa ngày không quay lại, hắn chịu đói không nổi, tự khắc sẽ đi tìm cái ăn. Y chẳng tội gì mang Đinh đại ca đi. Hắn đã khám xét thi thể đại ca, tìm chẳng được gì, chắc cũng ngán ngẩm rồi.
Không ngờ chỉ mới bước được hai bước, Bảo Tượng đã lấy giọng dữ tợn, quát:
– Đứng lại! Ngươi định chuồn đi đâu?
Địch Vân nói:
– Tôi đi tìm cái ăn cho ông.
Bảo Tượng nói:
– Ầ y, tốt lắm, tốt lắm! Ngươi đi bao lâu thì về?
Địch Vân nói:
– Nhanh lắm, một lúc là quay lại thôi.
Bảo Tượng nói:
– Đi đi!
Địch Vân quay đầu nhìn thi thể Đinh Điển, đi ra ngoài miếu. Đột nhiên, có tiếng gió rít đảng sau lưng, hai tiếng “bốp, bốp” vang lên, hai má Địch Vân ăn luôn hai bạt tai. May mà Bảo Tượng cho rằng đây chỉ là một thằng bé nhà quê không có võ công cho nên ra tay không nặng, lại cũng may là Bảo Tượng thân pháp cực nhanh, mới ra tay đã đánh trúng, Địch Vân không kịp phản ứng gì, không hề né tránh, nếu không thì uổng công giả vờ.
Địch Vân giật mình nói:
– Ông… ông…
Nghĩ bụng: “Hắn đã nhận ra mình rồi, chỉ còn cách liều mạng.” Chỉ nghe Bảo Tượng nói:
– Trên người mày có bao nhiêu tiền, lôi ra ta xem!
Địch Vân nói:
– Tui… tui…
Bảo Tượng tức giận nói:
– Mày không có nổi một đồng xu, bằng vào cái bản mặt của mày thì… hừm, mày bảo đi mua cái ăn cho ta, không phải là có ý chạy trốn đấy chứ?
Hắn lại nói:
– Mày bảo trong vòng mười dặm không có một tia khói nào thì làm sao có thể đi mua cái ăn được, ngươi định trốn à?
Địch Vân nghe hắn nói vậy lại hơi yên tâm: “Thì ra hắn chỉ nhận ra mình giả vờ đi mua thức ăn, thế thì không sao.” Bảo Tượng lại nói:
– Cái thằng trọc này, mày bảo trong khoảng mười dặm không có khói lên, vậy thì làm sao đi mua thức ăn về ngay được? Chẳng phải rõ ràng là lừa ta sao? Hừm, mày nói thực đi, rốt cục mày muốn gì?
Địch Vân lắp bắp nói:
– Tui… tui… tui thấy đại sư phụ dễ sợ, muốn trốn về nhà.
Bảo Tượng ha ha cười lớn, vỗ vỗ lên bộ ngực đầy lông đen, nói:
– Sợ cái gì? Sợ ta ăn thịt mày hả?
Nói đến chữ “ăn”, lập tức bụng sôi lên òng ọc, càng đói ghê gớm. Sau khi trời sáng, hắn đã sục sạo khắp trong miếu, không có một chút gì có thể ăn được. Hắn lèm bèm mấy câu:
– Sợ ta ăn thịt ngươi hả? Sợ ta ăn thịt ngươi hả?
Vừa nói mắt hắn vừa lóe hung quang, nhìn Địch Vân từ đầu đến chân.
Địch Vân bị cái nhìn hung ác kia làm nổi da gà, đã đoán được tên ác tăng này có ý gì. Quả nhiên Bảo Tượng đang nghĩ: “Mùi vị thịt người cũng tuyệt lấm, tim người gan người càng ngon, trước mắt có một con heo, sao không mổ mà chén?”
Địch Vân thầm kêu khổ: “Mình bị hắn giết, cũng chẳng sao, xem bộ dạng tên ác tăng này, rõ ràng là muốn nấu mình mà ăn, thật oan uổng quá, ta phải liều với ngươi.” Nhưng, liều mạng chắc chắn là bị giết, sau khi giết vẫn bị hắn ăn vào bụng, như thế thì có khác gì đâu? Chỉ thấy hai mắt Bảo Tượng hung quang rực rực, hi hi cười nanh ác, sải bước tiến tới.
Địch Vân thấy hắn từng bước lại gần, bộ mặt xấu xí càng dữ tợn đáng sợ thì cũng từng bước lùi dần. Bảo Tượng cười nói:
– Hi hi, con quỷ còm, ăn thịt mày mùi vị cũng chả ra gì, xác chết kia còn béo hơn mày đấy, đáng tiếc là xác chết có độc, không ăn được, không có lợn béo, lợn gầy cũng xài tạm vậy.
Địch Vân ra sức giãy giụa nhưng làm sao mà thoát được? Trong lòng hết sức lo sợ, lo sợ không tưởng tượng nổi. Trải qua mấy năm đày đọa đã không còn sợ chết là gì, nhưng nghĩ đến việc bị tên ác tăng kia ăn vào bụng, thật là không rét mà run.
Bảo Tượng thấy Địch Vân không cách gì thoát được nghĩ bụng chi bằng bắt nó nấu nước sôi cái đã, sau đó ra tay mổ nó cũng được. Chỉ tiếc là người này không biết tự mổ thịt mình rồi lại tự nấu chín cung kính dâng lên cho “đại sư phụ”, bèn nói:
– Ta giết ngươi để chén, có hai cách, một là cắt thịt trên tay chân ngươi, vừa cắt vừa nướng thế thì ngươi phải chịu đau một chút, cách thứ hai là một đao giết chết ngươi, nấu lên mà chén. Ngươi bảo cách nào hay hơn?
Địch Vân nghiến răng nói:
– Ông… ông muốn giết tui, ông… ông là hòa thượng độc ác.
Địch Vân cất tiếng chửi nhưng sợ hắn nổi giận lại bắt mình chịu nỗi khổ tùng xẻo, tiếng chửi sắp vọt ra, phải kìm nén lại.
Bảo Tượng cười nói:
– Phải đấy, ngươi biết vậy là tốt, càng biết nghe lời càng được chết một cách sảng khoái. Ngươi mà quật cường giãy giụa, thì càng khổ hơn. Hừ, thằng chốc đầu A Tam, nghe ta bảo đây, ngươi xuống nhà bếp đem cái nồi gang lên đây, nấu một nồi nước đầy.
Địch Vân biết hắn định nấu mình để ăn, nhưng vẫn hỏi:
– Để làm gì?
Bảo Tượng cười nói:
– Không phải hỏi nhiều, đi mau đi!
Địch Vân nói:
– Muốn nấu nước, thì nấu ở dưới nhà bếp là được rồi, đem nồi lên đây không tiện.
Bảo Tượng nói:
– Trong bếp toàn là tro bụi, mạng nhện, lão phật ta đây mới vào đã hắt hơi, ta không nhìn thấy ngươi, cái thằng sài đẹn nhà ngươi nhất định là đào tẩu.
Địch Vân nói:
– Tui không chạy trốn là được.
Bảo Tượng tức giận nói:
– Ta bảo thế nào là phải thế ấy, ngươi dám không nghe lời à?
Nói rồi vung chưởng tát vào má bên phải Địch Vân rồi lại đá một cú, Địch Vân lăn tròn mấy vòng trên mặt đất. Địch Vân bỗng nghĩ ra: “Hắn bảo mình nấu nước sôi, thì đây lại là một cơ hội, đợi nồi nước to tướng này sôi lên, mình sẽ hất hết vào người hắn, hắn ở trần thế này há không chết bỏng sao?” Đã có chủ ý ấy rồi, Địch Vân không sợ nữa, bèn xuống bếp bưng một cái nồi mẻ lên. Thấy cái nồi gang đã mẻ một nửa, chỉ có thể đựng được nửa nồi nước, nửa nồi nước sôi e rằng không luộc chết được tên ác tăng, nhưng dù không chết thì sống dở chết dở cũng được rồi.
Địch Vân bưng chiếc nồi gang ra thiên tỉnh trong miếu, hứng nước mưa bên thềm rửa sạch, rồi lại hứng được nửa nồi nước, đến ngang chỗ mẻ.
Bảo Tượng khen:
– Hay lắm, hay lắm! A Tam sài đẹn, ta cứ phải ăn thịt ngươi. Ngươi làm việc sạch sẽ nhanh nhẹn, được đấy!
Địch Vân cười khổ:
– Đa tạ đại sư phụ khen ngợi.
Rồi nhặt mấy viên gạch, bắc làm ông táo, đặt nồi gang lên. Trong cái miếu hoang này có nhiều bàn mục ghế gãy, Địch Vân đang sốt ruột muốn một phen sống chết với Bảo Tượng nên nhanh tay nhặt nhạnh gỗ củi, chất vào dưới nồi. Nhưng muốn tìm dụng cụ đánh lửa thì không có. Địch Vân giang hai tay tỏ ý không biết làm sao.
Bảo Tượng nói:
– Sao? Không có đá đánh lửa à? Ta nhớ là ở trên người nó có đấy. Nói rồi chỉ vào xác Đinh Điển.
Địch Vân thấy chân Đinh Điển bị Bảo tượng chém máu thịt nhầy nhụa, nỗi bi phẫn ứ đầy lồng ngực, ngoái lại trừng mắt nhìn Bảo Tượng, hận không thể giết được hắn. Bảo tượng thì lại như con mèo đã bắt được chuột, muốn giỡn chơi một lúc đã rồi hãy ăn nên không thèm để ý đến sự phẫn nộ của Địch Vân, cười khùng khục nói:
– Ngươi tìm đi, nếu không có, nếu không có lửa, đại hòa thượng ta ăn thịt sống cũng được.
Địch Vân cúi xuống mò trong túi áo Đinh Điển quả nhiên sờ thấy hai vật cứng chính là một cây đao đánh lửa và một hòn đá đánh lửa, nghĩ thầm: “Khi cùng ở trong nhà tù, Đinh đại ca không có hai vật này, huynh ấy lấy được ở đâu nhỉ?” Lật cái hỏa đao lên, thấy trên thân đao có đúc một hàng chữ nổi: “Kinh Châu Lão Hợp Hưng Ký”. Địch Vân đã từng cùng Đinh Điển vào một lò rèn nhờ thợ rèn chặt xiềng xích trên thân mình, đây hẳn là tên của hàng rèn ấy. Địch Vân cầm dao và đá, nghĩ bụng: “Đinh đại ca lo liệu thật chu đáo, đã lấy dao và đá đánh lửa này trong lò rèn định để dùng khi cùng với mình bước chân vào chốn giang hồ. Không ngờ chưa dùng lần nào đã thác về cõi âm.” Ngẩn ngơ nhìn vật đánh lửa, không ngăn được nước mắt trào ra.
Bảo tượng thì cho rằng Địch Vân thấy dụng cụ đánh lửa biết mình sắp mất mạng mà khóc, hắn ha ha cười nói:
– Đại hòa thượng ta thân quý ngàn vàng, ngươi kiếp trước khéo tu nên kiếp này được dùng ruột hòa thương ta làm quan tài, lấy bụng ta làm phần mộ, phước duyên thật là thâm hậu, số thật là hên! Nổi lửa lên mau!
Địch Vân chẳng nhiều lời, tìm trong miếu một tờ giấy xăm màu vàng cũ nát, đặt xuống bên cạnh dao và đá đánh lửa, bắt đầu đánh lửa. Ngọn lửa cháy sang tờ giấy xăm màu vàng, những vết chữ lộ ra, chỉ thấy trên tờ xăm lờ mờ mấy chữ: “hạ hạ”, “cầu quan bất thành”, “hôn nhân nan hài”, “xuất hành bất lợi”, “tật bệnh nan dũ” (số hạng bét, cầu quan không được, hôn nhân chẳng thành, xuất hành bất lợi, bệnh tật khó lành – đây là lời sấm trên tờ xăm bói toán trong các đền miếu xưa). Chốc lát, lưỡi lửa đã đốt cháy nửa tờ xăm. Địch Vân nghĩ bụng: “Mình suốt đời bất hạnh, không cần xin xăm cũng biết rồi.” Bèn nhét tờ xăm bốc cháy vào củi, củi khô dưới đáy nồi bén lửa cháy rừng rực.
Nước trong nồi gang dần dần sủi bọt mắt cua, Địch Vân biết là nước trong này chỉ cần cháy nửa tuần nhang là sôi, cảm thấy căng thẳng hồi hộp, nhìn vào nồi nước lại nhìn vào cái bụng để trần của Bảo Tượng, nghĩ đến việc sống chết mất còn chỉ trong một cử động này, đôi tay hơi run. Cuối cùng khói trắng bốc lên, nước trong nồi sôi sùng sục. Địch Vân đứng thẳng người lên bưng nồi, hai tay giơ lên định dội vào đầu Bảo Tượng.
Nào ngờ thân hình mới hơi động đậy, Bảo Tượng đã cảnh giác, mười ngón tay xòe ra rồi nắm chặt lấy cổ tay Địch Vân, giật giọng quát:
– Làm gì thế?
Địch Vân không biết nói dối, dùng sức định tạt cả nồi nước sôi vào Bảo Tượng, nhưng cổ tay đã bị nắm chặt như bị hai cái cùm sắt xiết vào, không nhúc nhích được.
Bảo Tượng nếu muốn hắt cả nửa nồi nước sôi vào Địch Vân thì cực dễ nhưng lại tiếc – cái thằng nhóc chốc đầu này mà chết ngay thì mình lại phải đun nồi khác cũng nhọc. Hắn bèn hơi vận kình, đặt nồi nước vào chỗ cũ, hét:
– Buông tay ra!
Địch Vân đời nào chịu buông, hai tay cũng vận kình giằng lại. Bảo Tượng đá chân phải ra, “bịch” một tiếng, đá Địch Vân văng ra, ngã xuống dưới bàn thờ. Bảo Tượng nghĩ bụng:
– Cái thằng sài đẹn này sức cũng không kém.
Nhưng lúc đó cũng không nghĩ kỹ, hét:
– Bố cần mổ mày, hãy ngoan ngoãn cởi quần áo ra, để ta khỏi mất công.
Địch Vân mò phiến đá dắt bên hông, định xông ra liều mạng với tên ác tăng, bỗng thấy dưới chân bàn thờ có hai con chuột ngửa bụng lên trời, thân còn giãy giãy, sắp chết mà chưa chết, lúc ấy trong tối tăm bỗng hé ra một tia hy vọng, kêu lên:
– Tui bắt được hai con chuột, ông xơi tạm đỡ đói, được không? Mùi vị của chuột cũng ngon lắm, còn thơm hơn cả thịt chó.
– Tất nhiên là sống, còn ngoe nguẩy đây nhưng bị tui bóp cho gần chết. Rồi cầm hai con chuột từ dưới bàn thờ đưa lên cho hắn xem.
Bảo Tượng đã từng ăn thịt chuột, biết rằng mùi vị thịt chuột còn hơn heo ốm, thấy hai con chuột không được mập, nghĩ là trong miếu hoang này không có mấy thức ăn, trầm ngâm chưa quyết định.
Địch Vân nói:
– Đại sư phụ, tui lột da chuột nấu tô canh lớn cho ông, bảo đảm vừa nhanh vừa ngon.
Bảo Tượng vốn đại lãn, nếu phải ra tay mổ Địch Vân, cắt thái nấu nướng thì chỉ mới nghĩ tới đã thấy mệt, nghe Địch Vân nói sẽ nấu canh chuột cho mình, thì cũng khỏe xác, đúng ý hắn, bèn nói:
– Hai con chuột không đủ, ngươi bắt thêm mấy con nữa.
Địch Vân nghĩ bụng: “Mình bây giờ võ công đã mất, tay chân không còn nhanh nhẹn nữa, bắt chuột ở đâu cho được?” Nhưng có một cơ hội để sống sót, quyết không thể bỏ qua, vội nói:
– Đại sư phụ, để tui nấu hai con chuột này cho ông điểm tâm cái đã, rồi sẽ lập tức bắt nữa!
Bảo Tượng gật đầu nói:
– Thế cũng được, nếu ta ăn no rồi thì tha mạng ngươi cũng chẳng hề gì.
Địch Vân từ dưới bàn thờ chui ra, nói:
– Cho tui mượn con dao của ông dùng một chút, để cắt đầu con chuột.
Bảo Tượng chả coi thằng trọc nhà quê này ra gì, nên chỉ vào cây đơn đao, nói:
– Kia, ngươi dùng đi!
Rồi nói thêm:
– Ngươi có gan thì chém bố ngươi mấy nhát thử xem!
Địch Vân vốn là có ý cầm lấy đơn đao, quay người chém cho hắn mấy nhát nhưng đã bị hân nói toạc ra nên không dám manh động, bèn hai nhát chặt phứt đầu hai con chuột, mổ bụng, lột da chuột, rửa sạch cả bộ lòng, rồi cho vào trong nồi.
Bảo Tượng gật đầu nói:
– Khá lắm, khá lắm. Thằng chốc đầu này, nấu canh chuột khéo đấy, mau đi bắt thêm mấy con nữa.
Địch Vân nói:
– Dạ, tui đi bắt đây.
Rồi quay mình đi ra phía sau miếu. Bảo Tượng nói:
– Nếu ngươi định chạy trốn thì ta sẽ xẻo từng miếng thịt của ngươi ăn sống.
Địch Vân nói:
– Bắt không được chuột thì bắt ếch, sông còn có cá có tôm, đều có thể ăn được. Tui hầu hạ đại sư phụ, ăn kỳ no, tha hồ thoải mái, hà tất phải ăn thịt tui. A Tam tui sài đẹn ghẻ lở, đại sư phụ ăn vô e bị đau bụng mất.
Bảo Tượng nói:
– Hừm, đừng để ta phải đợi. Ê, ngươi không được chạy ra khỏi miếu, biết chưa?
Địch Vân lớn tiếng “dạ”, bò lồm cồm trên mặt đất giả cách bắt chuột, từ từ bò ra sau miếu mới đứng thẳng lên. Địch Vân nhìn quanh quất, muốn tìm chỗ trốn, từ sau miếu nhìn ra thấy mé bên trái có một cái ao nhỏ, thế là chẳng kể ba bảy hăm mốt gì, chạy nhanh tới, rón rén lội xuống ao, chi chừa lỗ mũi trồi lên thở, lại vớ mấy túm bèo, rong che lên.
Địch Vân từ nhỏ sống ở ven sông, bơi lội rất giỏi, chỉ tiếc là chỗ này xa sông quá, nếu không thì nhảy xuống sông, bơi xuôi một chặp, Bảo Tượng không cách chi đuổi theo được.
Được một lúc, nghe tiếng Bảo Tượng kêu:
– Canh ngon, canh chuột thật tuyệt! Tiếc là chuột ít quá. Thằng trọc A Tam đâu rồi? Bắt được chuột nữa không?
Kêu liền mấy tiếng, rồi lại lớn tiếng chửi bới ầm ĩ. Địch Vân chìa tai bên phải lên khỏi mặt nước nghe động tĩnh của hắn. Chỉ nghe thấy hắn toàn văng ra những lời bẩn thỉu tục tản, rồi đạp bừa phứa lên bùn lầy chạy ra. Chỉ sải mấy bước là đến bên bờ ao. Địch Vân đâu dám nhô đầu lên, bịt chặt mũi lặn xuống đáy ao. Cũng may là ao này đầy rong, bèo, Địch Vân lặn xuống dưới, ở trên không nhìn thấy được.
Nhưng mà ngạt thở quá, Địch Vân không thể nhịn thở mãi được, rốt cuộc cũng phải từ từ nhô đầu lên, định nhè nhẹ thở một hơi, nhưng vừa hít được nửa hơi, bỗng nghe “chõm” một tiếng, một bàn tay to tướng đã chụp xuống, tóm chặt lấy gáy, Bảo Tượng lớn tiếng mắng:
– Không thái thẳng trọc này thành trăm mảnh thì bố mày không phải là người. Ngươi dám đào tẩu hả?
Địch Vân quờ tay túm chặt lấy cánh tay hắn, gắng hết sức lôi hắn xuống. Bảo Tượng không ngờ Địch Vân dám phản kháng, bên bờ ao lầy lội, trượt chân một cái, “ùm” một tiếng, rớt luôn xuống ao.
Địch Vân cả mừng, sử kình đè lên sống lưng hắn, định dìm hắn xuống nước. Đáng tiếc là nước ao lại cạn, Bảo Tượng cao lớn nước ao chưa đến cổ hắn, hắn trở tay tóm lấy cổ tay Địch Vân, tiếp đó trái lại nhận đầu Địch Vân xuống nước. Địch Vân đã không còn kể gì đến tính mạng nữa, bị dìm xuống nước vẫn ôm chặt lấy Bảo Tượng, không chịu buông. Bảo Tượng bị ôm chặt không thi triển được võ công, mở miệng chửi, không cẩn thận uống luôn mấy ngụm nước bẩn, càng tức giận bừng bừng, giơ nấm đấm lên thoi vào lưng Địch Vân.
Địch Vân cảm thấy quyền của tên ác tăng đánh tới, tuy có bị nước cản bớt lực nhưng cũng đau đớn không chịu nổi, chỉ cần thêm mấy quyền nữa thì e mất mạng. Địch Vân không còn sức đánh trả, chỉ còn cách dùng đầu húc vào ngực Bảo Tượng.
Đang lúc vướng mắc không thể xuất chiêu, bỗng Bảo Tượng kêu to một tiếng:
– Ôi chao!
Bàn tay túm chặt Địch Vân từ từ buông lỏng, nắm đấm vung lên nửa chừng cũng không giáng xuống, từ từ rũ xuống rồi thân hình giãy mấy cái, chìm xuống đáy ao.
Địch Vân rất lấy làm lạ, vội vàng vẫy, chỉ thấy Bảo Tượng không hề động đậy, có vẻ đã chết. Địch Vân chưa lại hồn, không dám chạm vào thân thể hắn, đứng ở một góc xa xa nhìn. Chỉ thấy Bảo Tượng nằm ngay đơ dưới đáy ao, không hề nhúc nhích, một lúc lâu sau, xem ra đã chết thật. Địch Vân vẫn chưa yên tâm, bê một tảng đá ném lên thân hình hắn, thấy vẫn không động đậy mới biết là không phải giả chết.
Địch Vân bò lên bờ, đoán không ra rốt cuộc vì sao mà tên ác tăng này đột tử, trong óc bỗng thoáng qua một ý nghĩ: “Lẽ nào “Thần chiếu công” của mình đã có uy lực lớn đến thế mà tự mình còn chưa biết? Húc mấy cái vào ngực hắn đã khiến hắn mất mạng?” Bèn thử vận khí, chỉ cảm thấy luồng khí “thiếu dương đảm kinh” hành đến “huyệt ngũ lý” trên đài thì không vận hành nữa, còn mạch “thủ thiếu dương tam tiêu kinh” luồng khí đi đến “thanh lãnh uyên” trên cánh tay thì cũng dừng lại. Như vậy so với lúc còn ở trong tù thì còn kém hơn, nghĩ là mấy ngày nay tâm thần bất định nên công phu bị suy giảm. Rõ ràng là muốn luyện thành “Thần chiếu công” thì hỏa hầu còn lâu mới đạt.
Địch Vân ngơ ngác đứng bên bờ ao, không dám tin tình cảnh trước mất là sự thật. Chỉ thấy mưa vẫn rơi trên mặt nước, gợn lên những vòng sóng lăn tăn. Thi thể Bảo Tượng vẫn nằm dưới đáy ao, không một chút sinh khí.
Ngơ ngác một hồi mới quay vào trong miếu, thấy củi dưới nồi đã tắt hết, bên nồi còn có hai con chuột chết ngửa bụng, tai và chân sau còn ngo ngoe. Địch Vân nghĩ bụng: “Ầy, thì ra Bảo Tượng tự bắt được hai con chuột, không có phúc hưởng thụ, đã bị mình đánh chết.” Thấy trong nồi còn chút canh do Bảo Tượng ăn thừa, bụng đang đói, Địch Vân bưng nồi lên định húp canh chuột. Bỗng mũi ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ.
Địch Vân ngẩn ra một chút, hai tay giữ lấy cái nồi, mím miệng lại không húp, nghĩ thầm: “Mùi hương gì đây? Mình đã từng ngửi thấy, chắc không hay ho gì.” Lại ngửi ngửi mùi hương lạ của canh chuột, chợt tỉnh ngộ, kêu to một tiếng:
– May quá!
Hai tay giơ lên, ném cái nồi ra ngoài thiên tỉnh, quay mình lại, nhìn thi thể Đinh Điển rưng rưng nước mắt, nói:
– Đinh đại ca, huynh tuy đã chết vẫn còn cứu mạng tiểu đệ.
Trong chớp mắt ngàn cân treo sợi tóc, Địch Vân đã rõ nguyên nhân cái chết của Bảo Tượng.
Đinh Điển trúng chất kịch độc “Kim ba tuần hoa”, máu thịt toàn thân đều cực độc. Bảo Tượng chém thi thể Đinh Điển, chuột ăn máu thịt nơi vết thương. Chuột ăn xong trúng độc mà chết. Hai con chuột chết bên cạnh nồi cũng là vì ăn canh độc mà chết.
Địch Vân nghĩ bụng: “Nếu “Kim ba tuần hoa” không có mùi hương đặc biệt như thế, nếu mình nghĩ ra chậm đi một chút thì canh độc này đã vào bụng rồi.”
Lại nghĩ: “Mình ngửi thấy mùi hương này lần đầu là ở trong linh đường Lăng tiểu thư, Lăng tri phủ đã bôi chất độc lên quan tài con gái y. Đinh đại ca trước đây đã từng ngửi thấy, đã từng trúng chất độc này, lần sau sao lại không biết? Phải rồi, lúc ấy Đinh đại ca thấy quan tài của Lăng tiểu thư, tâm thần rối loạn, không biết gì nữa.”
Địch Vân đã từng mấy phen tuyệt vọng tự bỏ rơi mình, không muốn sống trên đời này nữa, nhưng khoảnh khắc này, tìm thấy sự sống trong cái chết lại cảm thấy vui mừng vô cùng. Bầu trời vẫn đầy mây đen, mưa vẫn như trút, nhưng trong lòng lại cảm thấy một vầng ánh sáng, cảm thấy còn được sống là vô cùng hoan lạc, vô cùng may mắn.
* * *
Địch Vân định thần, trước hết đem thi thể Đinh Điển đặt ngay ngắn ở một góc điện, rồi ra ngoài kéo thi thể của Bảo Tượng từ dưới ao lên, đào huyệt chôn. Quay vào trong điện, thấy y phục của Bảo Tượng vắt ở trên bệ thờ, trên bệ đặt một cái bao nhỏ bằng vải dầu, ngoài ra còn có khoảng mười lạng bạc vụn.
Tính hiếu kỳ nổi lên, Địch Vân cầm lấy cái bao bằng vải dầu, mở ra thấy bên trong lại có một lớp giấy dầu, mở lớp giấy dầu ra thấy một cuốn sách nhỏ bằng giấy màu vàng, ngoài bìa có những chữ viết cong queo không giống chữ, hình vẽ lại không giống hình vẽ, cũng không biết là cái gì.
Lật sách ra thấy ở trang thứ nhất vẽ một người đàn ông khỏa thân gầy đét khô khan, một tay chỉ lên trời, một tay chỉ xuống đất, mặt mũi trông rất quái dị, bên cạnh chú bằng thứ chữ kỳ quái năm sáu màu khác nhau, hình giống con nòng nọc, xanh xanh đỏ đỏ. Địch Vân nhìn người đàn ông trong hình vẽ, thấy mũi khoằm, mặt sâu, gò má cao, tóc xoăn không giống người Trung Quốc, vẻ mặt rất cổ quái nhưng bên trong vẻ cổ quái ấy lại hàm ẩn một sức hấp dẫn, khiến người ta bất giác rúng động tâm can. Địch Vân nhìn một lúc rồi không dám nhìn nữa.
Lật sang trang thứ hai, thấy phía trên vẫn vẽ người đàn ông khỏa thân ấy, chỉ có tư thế khác, chân trái “Kim kê độc lập”, chân phải giơ ngang, hai tay lại quặt ra đằng sau, tay trái cầm lấy tai phải, tay phải cầm lấy tai trái. Cứ giở tiếp, chỉ thấy tư thế của người đàn ông khỏa thân mỗi lúc một kỳ quái, hình dạng biến ảo vô cùng, có lúc hai tay chống đất, có lúc nhảy lên, lại có lúc trồng cây chuối, nửa dưới thân lại sinh ra sáu cái chân. Đến nửa cuốn sách, trong tay người ấy lại cầm một chiếc loan đao (dao cong).
Địch Vân giở lại trang đầu, nhìn kỹ nét mặt của người trong hình vẽ, thấy đầu lưỡi hơi thè ra phía khóe miệng bên trái, đồng thời mắt phải mở to còn mắt trái khép hờ, vẻ mặt cổ quái từ đó mà hiện ra. Địch Vân càng tò mò bèn bắt chước hình vẽ người ấy, cũng hơi thè lưỡi, mắt phải mở mắt trái nhắm, mới làm theo tư thế này đã cảm thấy rất thoải mái, khi xem kỹ lại thì thấy lờ mờ trên thân thể người đàn ông ấy có mấy đường nét nhỏ màu tro rất nhạt, vẽ kinh mạch. Địch Vân nghĩ bụng: “Phải rồi, thì ra trên thân thể người này không vẽ áo quần là để thấy được kinh mạch.”
Khi Đinh Điển dạy “Thần chiếu công” cho Địch Vân ở trong tù từng giải thích rất kỹ về vị trí và vận hành của các đường kinh mạch trên thân thể người ta. Luyện thứ nội công thưọng thừa này, điều then chốt cơ bản là ở đó. Địch Vân đã sớm thuộc lòng, lúc này nhìn những đường kinh mạch trên thân người trong hình vẽ bất giác cũng điều vận nội tức, cảm thấy có một luồng chân khí vận hành trong cơ thể mình.
Địch Vân thầm nghĩ: “Phương vị vận hành của kinh mạch ở đây tương phản với những điều Đinh đại ca truyền thụ, chỉ sợ không đúng.” Nhưng rồi lại nghĩ: “Mình cứ thử một chút thì cũng có sao?” bèn điều chuyển nội tức theo hình vẽ, chỉ trong khoảnh khắc cảm thấy toàn thân nhẹ nhàng thoải mái không thể tả được. Khi luyện “Thần chiếu công” phải tập trung toàn bộ tinh thần, mà nội tức di chuyển được một vài tấc cũng là chuyện khó khăn, nhưng lúc này vận hành hơi thở theo hình vẽ, chỉ trong một thời gian ngắn đã cuồn cuộn như sông và cũng không cần phải gắng sức, nội tức tự nhiên vận hành. Trong lòng vừa sợ vừa mừng, nghĩ: “Tại sao trong người mình lại có kinh mạch như thế? Phải chăng đến cả Đinh đại ca cũng không biết?” Rồi lại nghĩ: “Quyển sách này là của tên ác tăng kia, mà văn tự và hình vẽ đều đầy tà khí, không phải là chính kinh, hay là đừng học nữa thì hơn.”
Nhưng lúc này nội lực của Địch Vân đang vận hành rất thông suốt nên chưa muốn dừng, trong lòng chỉ nghĩ: “Được, chỉ thử chơi một lần, sau này không chơi nữa.” Dần dần cảm thấy tinh thần thoải mái, máu huyết toàn thân đều ấm lên. Lại qua một lúc nữa, thân thể nhẹ lâng lâng, giống như uống rượu mạnh, không nén được tay múa chân nhảy, trong miệng phát ra những tiếng u u, đầu óc choáng váng, ngã vật xuống đất rồi không biết gì nữa.
* * *
Rất lâu, rất lâu sau tri giác mới dần dần hồi phục, từ từ mở mắt ra, thấy mặt trời chói lọi, thì ra mưa đã tạnh, mặt trời chiếu vào trong điện. Địch Vân nhảy bật dậy, cảm thấy tinh thần hăng hái toàn thân tràn đầy sức lực, nghĩ bụng: “Lẽ nào công phu trong quyển sách này lại có chỗ hay đến thế? Không, không! Mình cứ tập luyện theo công phu mà Đinh đại ca đã truyền thụ, thứ tà ma ngoại đạo này một khi đã vướng vào thân e rằng hậu hoạn vô cùng.” Rồi cầm lấy cuốn sách, định xé đi, nhưng suy nghĩ một chút lại cảm thấy bên trong đầy bí ẩn, không nỡ hủy đi.
Địch Vân chỉnh đốn lại y phục nhưng thấy nó cực kỳ rách nát, thật là không đủ che thân, thấy áo nhà sư của Bảo tượng vắt trên bàn thờ lại còn rất tốt, thế là lấy mặc vào. Tuy mặc tăng bào của tên hòa thương độc ác trong lòng cảm thấy khó chịu, nhưng cũng còn hơn bộ quần áo rách nát, thủng lỗ chỗ. Địch Vân nhét cả quyển sách và mười lạng bạc vào người, đến chỗ bùn đất dưới gốc cây đào bao bạc và nữ trang lên, ôm thi thể của Đinh Điển đi ra khỏi miếu.
Đi được khoảng hơn trăm trượng, phía trước có một người nông phu đi tới thấy Địch Vân ôm ngang một xác chết sợ hãi giật mình, trượt chân ngã ngay xuống ruộng, giãy giụa đứng dậy từ đống bùn, bước thấp bước cao vội vàng chạy trốn.
Địch Vân biết cứ đi như thế này nhất định sẽ sinh chuyện nhưng nhất thời không nghĩ ra được cách nào. May mà vùng này rất vẳng vẻ, đi mãi cũng không gặp người nữa. Địch Vân ôm ngang xác Đinh Điển, nghĩ bụng: “Đinh đại ca, Đinh đại ca, đệ không nỡ chia tay huynh, đệ không nỡ chia tay huynh.”
Bỗng nghe thấy có tiếng sơn ca, xa xa có bảy tám người nông phu vác cuốc đi tới, Địch Vân vội vàng lao như tên bắn, nấp vào trong đám cỏ rậm rạp, đợi họ đi qua, nghĩ bụng: “Nếu không thiêu di thể của Đinh đại ca thì rốt cuộc không thể hoàn thành tâm nguyện hợp táng của đại ca và Lăng tiểu thư.” Đến một hóc núi, Địch Vân nhặt nhạnh củi khô, cắn răng, đốt lửa bên cạnh thi thể Đinh Điển.
Lưỡi lửa nuốt hết râu tóc, y phục của Đinh Điển, Địch Vân cảm thấy ngọn lửa kia đang đốt cháy da thịt mình, ngã gục xuống đất, cắn lấy cỏ xanh đất bùn, nước mắt chảy đầm đìa xuống cỏ, xuống đất bùn…
* * *
Địch Vân cẩn thận thu nhặt tro hài cốt Đinh Điển, trịnh trọng bọc vào trong giấy dầu, bên ngoài lại bao bằng vải dầu. Giấu dầu và vải dầu vốn là Bảo Tượng dùng để gói cuốn sách giấy màu vàng kia. Bên ngoài bao lại, lấy dây vải buộc chặt lại, rồi mới buộc sát vào hông. Lại dùng tay đào một cái hố, chôn những tro than xuống, lạy mấy lạy.
Đứng thẳng người lên, lòng băn khoăn: “Mình đi đâu bây giờ?” Người thân trên đời này chỉ có một mình sư phụ, đương nhiên nghĩ: “Mình hãy trở lại Nguyên Tương tìm sư phụ. Sư phụ đâm bị thương Vạn Chấn Sơn rồi trốn đi, có lẽ không trở lại chùa cũ ở Nguyên Lăng, chắc là đang mai danh ẩn tích, cao chạy xa bay.” Nhưng lúc này ngoài đi Nguyên Lăng thử xem thì cũng không nghĩ ra nơi nào có thể đến.
Thế là chuyển sang đường lớn, hỏi người dân địa phương thì ra nơi này gọi là Trình Gia Tập phía Bắc huyện Lâm Lợi tỉnh Hồ Bắc, muốn đến Hồ Nam thì phải qua sông Trường Giang.
Địch Vân đến chợ, lấy bạc vụn ra mua mì ăn, lại đến bến đò, đi thuyền qua sông, nhớ lại hôm qua chạy trốn Bảo Tượng, kinh hoàng biết bao, hôm nay lại đàng hoàng thoải mái qua sông, mới cách đó một ngày mà tình cảnh hoàn toàn khác.
Thuyền cập bờ nam, Địch Vân lên bờ, nghe thấy tiếng ồn ào, đầu người nhấp nhô, xúm xít, nghe thấy tiếng “bùng bình” vang lên, như là tiếng người đang đánh nhau. Địch Vân tò mò, liền chạy đến gần để xem.
Chỉ thấy trong đám người, có bảy tám đại hán đang vây chặt một ông già mà đánh đập túi bụi. Ông già ấy áo xanh khăn lụa, ăn vận kiểu gia nhân. Bảy tám người kia chân đất áo ngần gần đó có nhiều giỏ cá, hẳn là những người buôn cá.
Địch Vân nghĩ đây chỉ là đám đánh nhau tầm thường, chẳng có gì đáng xem, đang muốn lui ra, chỉ thấy ông già kia co chân đá một tay lái cá lực lưỡng, thì ra ông ta có võ.
Thế là Địch Vân muốn xem rốt cuộc ra sao. Chỉ thấy ông già lấy ít địch nhiều, trong chốc lát lại đánh ngã ba người lái cá. Những người lái cá khác tuy đông, nhất thời cũng không ai dám xông lên, đều kêu:
– Ông trùm đến rồi, ông trùm đến rồi!
Thấy ven sông có hai người lái cá chạy tới, ba người khác theo sau. Bước chân của ba người này trầm ổn, Địch Vân nhìn qua biết ngay ba người này đều có võ công.
Ba người kia đến gần, đi đầu là một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, da mặt vàng như sáp, tóc mai nhọn như đuôi chuột, nhìn mấy người lái cá bị đánh ngã một cái, nói:
– Các hạ là ai, ỷ thế ai mà đến huyện Hoa Dung này bắt nạt người ta?
Mấy câu này là hỏi lão gia nhân già, nhưng mắt chẳng thèm nhìn ông ta một cái. Thì ra qua bờ nam này đã là huyện Hoa Dung của tỉnh Hồ Nam.
Lão gia nhân kia nói:
– Tôi chỉ cầm bạc đi mua cá, có gì bắt nạt với chả bắt nạt ai?
Lão trùm hỏi người lái cá đứng bên cạnh:
– Sao lại đánh nhau?
Người đó nói:
– Lão già này cứ đòi mua một đôi cá chép vàng. Chúng tôi nói là cá chép vàng khó bắt được, là ông trùm giữ lại để làm thuốc. Lão già ngang ngược, lại nói không mua không được. Chúng tôi không bán, lão liền ra tay đánh.
Lão trùm quay lại, nhìn lão gia nhân dò xét, nói:
– Bằng hữu của các hạ bị trúng lam sa chưởng à?
Lão gia nhân nghe nói mặt biến sắc, nói:
– Chúng tôi chẳng biết hồng sa chưởng, lam sa chưởng gì cả. Ông chủ muốn mua cá chép vàng về nhậu, bảo tôi cầm bạc đi mua cá. Thiên hạ chả có cá nào là không thể bán.
Lão trùm cười nhạt, nói:
– Trước mặt chân nhân mà dám nói láo à? Các hạ tôn tính đại danh là gì? Nếu là bạn tốt, đừng nói có thể tặng một đôi cá chép vàng lớn, mà tại hạ còn có thể tặng một viên “ngọc cơ hoàn”, chuyên trị lam sa chưởng.
Vẻ mặt lão gia nhân càng hoảng hốt, một lúc sau mới nói:
– Các hạ là ai? Sao lại biết lam sa chưởng? Làm sao lại có “ngọc cơ hoàn”? Lẽ nào, lẽ nào…
Lão trùm nói:
– Không sai, tại hạ và người sử Lam sa chưởng có chút ít dây mơ rê má.
Lão gia nhân chẳng nói chẳng rằng, vừa động thân một cái, đã chộp lấy một cái sọt cá, hành động cực nhanh. Lão trùm lái cá cười nhạt nói:
– Đâu có dễ thế!
Vù một chưởng, đánh vào lưng lão gia nhân. Lão gia nhân vung chưởng ra đỡ, mượn đà nhảy ra ngoài mấy trượng, cầm sọt cá chạy nhanh. Lão trùm không ngờ ông ta lại ra tay như thế, thấy đuổi không kịp bèn giơ tay, một mũi ám khí bay vèo đến bắn nhanh về phía ông ta.
Lão gia nhân kia cướp được cá chép, rất vui mừng, ra sức chạy nhanh, không ngờ có ám khí phóng tới. Mũi ám khí của tay trùm lái cá là một mảnh “lăng cương tiêu”, bay rất nhanh. Địch Vân thấy lão gia nhân không biết để tránh, trong lòng bất nhẫn, liền thuận tay nhặt lấy một giỏ cá dưới đất, ném xiên về phía chiếc cương tiêu.
Võ công của Địch Vân đã mất, tay không có mấy sức lực, chỉ là chỗ đứng thuận tiện, nghe “bóc” một tiếng, cương tiêu cấm vào giỏ cá, chiếc giỏ cá bay thêm mấy thước nữa rồi mới rơi xuống đất.
Lão gia nhân kia nghe phía sau có tiếng động, ngoái đầu nhìn, thấy lão trùm chỉ tay vào Địch Vân, mắng:
– Thằng giặc trọc kia, người là hòa thượng chùa nào, lại dám dính vào việc của “Thiết Võng bang” trên Trường Giang này?
Địch Vân ngơ ngác: “Sao y lại mắng mình là “thằng giặc trọc” nhỉ?” Thấy lão trùm hùng hổ, lại nói đến “thiết võng bang”, nghe Đinh đại ca thường nói, trên giang hồ, các bang hội có rất nhiều thứ cấm kỵ, nếu không cẩn thận, thường bị liên lụy. Địch Vân không muốn vô cớ gây sự bèn chắp tay nói:
– Là tiểu đệ có lỗi, xin lão huynh tha thứ.
Lão trùm tức giận nói:
– Ngươi là cái thá gì, ai thèm anh em với ngươi?
Rồi giơ tay trái lên, nói với một tay lái cá:
– Bắt hai tên này lại.
Lúc ấy bỗng nghe thấy tiếng lục lạc vang lên “đinh đang đinh đang, đinh linh linh, đinh đang đinh đang, đinh linh linh”, loong coong lang canh, hai kỵ mã từ phía tây men sông chạy tới. Lão gia nhân lộ vẻ mừng rỡ, nói:
– Chủ nhân nhà tôi đến rồi, ông nói chuyện với họ.
Lão trùm tái mặt, nói:
– Là “Linh kiếm song hiệp” à?
Nhưng rồi lại lấy vẻ cao ngạo, nói:
– Là “Linh kiếm song hiệp” thì đã sao? Chúng lại dám đến Trường Giang này diệu võ dương oai à?
Nói chưa dứt lời, hai con ngựa đã đến trước mặt. Địch Vân cảm thấy trước mắt sáng rực, thấy hai con ngựa một vàng một trắng, đều là thần tuấn cao lớn, yên cương sáng chói. Trên con ngựa vàng là một thanh niên khoảng hăm lăm hăm sáu, mặc áo vàng, thân hình cao gầy. Trên lưng ngựa trắng là một thiếu nữ, khoảng hai mươi tuổi, áo trắng phất phơ, trên vai trái đeo một đóa hoa lụa hồng, da ngăm ngăm, vẻ mặt cực kỳ xinh đẹp. Hai người hông đeo trường kiếm, trong tay đều cầm roi ngựa, hai con ngựa đều cao lớn, con vàng vàng tuyền, con trắng trắng tuyền, thật hiếm có. Dưới cổ ngựa vàng treo một vòng lục lạc vàng, dưới cổ ngựa trắng đeo vòng lục lạc bàng bạc, đầu ngựa khẽ lay động lục lạc vàng kêu “đinh đang đinh đang”, tiếng lục lạc bạc lại kêu “đinh linh linh, đinh linh linh” nghe rất hay. Đúng là người đẹp ngựa khỏe. Cả đời Địch Vân chưa hề thấy những nhân vật đẹp đến thế, trong lòng thầm reo lên: “Đẹp quá!”
Chàng thanh niên nói với ông già:
– Thủy Phúc, có tìm được cá chép không? Ở đây làm gì?
Lão gia nhân nói:
– Uông thiếu gia, cá chép vàng kiếm được một đôi, nhưng… nhưng họ cứ không chịu bán, lại còn ra tay đánh người.
Thanh niên kia liếc mắt thấy mảnh cương tiêu trên giỏ cá, nói:
– Ầy, ai dùng loại ám khí độc địa này thế?
Roi ngựa quất xuống, đã cuốn lấy đuôi chiếc cương tiêu, kéo lên, nói với thiếu nữ kia:
– Linh muội, muội xem, đây là loại “yết vĩ tiêu” kiến huyết phong hầu! (tiêu đuôi rết, chạm vào là tắt thở).
Thiếu nữ kia hỏi:
– Ai dùng tiêu này vậy?
Tiếng nói thật là trong trẻo.
Tay trùm lái cá cười nửa miệng, tay trái nấm chặt chuôi cây đơn đao bên hông, nói:
– “Linh kiếm song hiệp” mấy năm nay nức tiếng, “Ngư Võng bang” không phải là không biết. Nhưng các người muốn bắt nạt bọn ta cũng không dễ đâu.
Giọng điệu của y ngoài cứng trong mềm chắc là không muốn sinh chuyện với “Linh kiếm song hiệp”.
Thiếu nữ kia nói:
– Yết vĩ tiêu này nát tim mủn xương quá độc ác, cha ta đã nói là không ai được dùng nữa, lẽ nào ông không biết? May mà ông không dùng để giết người, chỉ ném vào giỏ cá để luyện tập thì không sao.
Thủy Phúc nói:
– Tiểu thư, không phải đâu. Người này phóng độc tiêu vào tôi, may nhờ có vị tiểu sư phụ kia tung cái giỏ cá ra mới chặn lại được, nếu không thì tiểu nhân đã mất mạng rồi.
Ông ta vừa nói vừa chỉ vào Địch Vân.
Địch Vân thầm buồn phiền: “Sao người thì gọi mình là “tiểu sư phụ” kẻ thì mắng mình là “thằng giặc trọc”, mình có làm hòa thượng bao giờ đâu?”
Thiếu nữ kia nhìn Địch Vân gật gật đầu, mỉm cười, tỏ ý cảm ơn. Địch Vân thấy nàng cười nét mặt như hoa, càng kiều diễm, mặt bỗng ửng đỏ, rất xấu hổ.
Thanh niên kia nghe Thủy Phúc nói vậy, trên mặt như có một màn sương phủ, nói với tay trùm lái cá:
– Lời ấy đúng không?
Không đợi đối phương trả lời, chiếc roi ngựa đã vung ra, mũi cương tiêu bị cuốn trên đầu ngọn roi phóng vút ra, “phách” một tiếng, cắm phập vào gốc một cây liễu cách đó mười mấy trượng, sức mạnh cánh tay thật là kinh người.
Tay trùm lái cá còn già mồm nói:
– Đừng có làm le!
Thanh niên công tử kia quát:
– Muốn thấy oai hả?
Rồi vung roi ngựa đánh vào tay trùm, y giơ đao chặn lại. Không ngờ roi ngựa của thanh niên kia vụt xiên qua, chiêu số biến ảo, đánh thẳng vào hạ bàn đối phương. Trùm lái cá vội vàng nhảy tránh, ngọn roi ngựa như một con vật sống, co ngay lại đã quấn lấy chân phải của y. Công tử kia điểm nhẹ mũi chân vào bụng ngựa, con ngựa vàng xông ngay về phía trước. Công phu hạ bàn của tay lái cá vốn rất khá, thanh niên công tử muốn dùng roi ngựa cuốn lấy y chưa chắc đã kéo ngã. Nhưng công tử kia dử cho y nhảy lên khiến y mất chân trụ rồi mới vung roi quấn lấy chân. Con ngựa vàng chồm lên với sức mạnh ngàn cân, lão trùm lái cá dù rất khỏe cũng không chịu nổi, thân hình bị chú ngựa vàng kéo đi bay bổng lên. Bọn lái cá lớn tiếng kêu gào, bảy tám người đuổi theo định cứu.
Con ngựa vàng lao đi mấy trượng, kéo cây roi căng như sợi dây cung, thanh niên công tử mượn đà, giật cánh tay một cái, thân hình lão trùm bay vọt lên. Uổng cho y một thân võ công mà không sử dụng được, thân hình bị bắn xuống sông. Đám đông trên bờ kinh hoảng kêu ầm lên. Chi nghe thấy “ùm” một tiếng, nước bắn lên tung tóe, lão trùm đã rớt xuống sông, chìm luôn xuống nước, không thấy tăm dạng.
Thiếu nữ kia vỗ tay cười, vung roi xông vào trong đám lái cá, vụt bên đông một roi, đánh bên tây một chiêu, làm cho đám lái cá ngã xiêu ngã vẹo, chạy tứ tán. Giỏ cá lưới cá vứt ngổn ngang đầy mặt đất, cá sống tôm tươi giãy đành đạch, nhảy lách tách.
Tay trùm lái cá suốt đời sống ở bên sông, rất thạo thủy tính, nhoi đầu lên giữa sông, chửi mắng bằng đủ mọi tiếng tục tằn bẩn thỉu, nhưng cũng không dám lên bờ nữa.
– Mời công tử xem này, mép đỏ vảy vàng lại to mập thế này thật hiếm.
Thanh niên kia nói:
– Ngươi mau đưa về khách điếm mời Hoa đại gia dùng để cứu người.
Thủy Phúc đáp:
-Vâng!
Rồi chạy đến trước Địch Vân, cúi mình nói:
– Đa tạ ơn cứu mạng của tiểu sư phụ, không biết pháp danh của tiểu sư phụ là gì?
Địch Vân nghe lão luôn mồm gọi “tiểu sư phụ”, không biết đáp làm sao. Thanh niên kia nói:
– Đi mau! Đi mau! Đừng để lỡ việc.
Thủy Phúc nói:
– Vâng.
Không đợi Địch Vân trả lời, vội bước đi.
Địch Vân thấy đôi thanh niên nam nữ kia nhân phẩm tuấn nhã, võ nghệ cao cường, trong lòng thầm hâm mộ, có ý muốn kết bạn, nhưng họ lại không xuống ngựa, muốn hỏi họ tên lại thấy bất tiện. Đang do dự thì công tử kia móc ra một đĩnh vàng, nói:
– Tiểu sư phụ, đa tạ tiểu sư phụ đã cứu mạng lão gia nhân. Đĩnh vàng này để tiểu sư phụ mua hương đèn cúng bồ tát.
Rồi nhẹ nhàng ném đĩnh vàng về phía Địch Vân. Địch Vân đưa tay trái ra, tiện tay cầm lấy, rồi lại ném trở lại, nói:
– Không cần đâu, xin hỏi tôn tính đại danh của hai vị.
Thanh niên kia thấy cách đưa tay đón và ném trả đĩnh vàng rõ ràng là có võ công, không đợi thỏi vàng đến gần đã vung roi ngựa ra, cuốn lấy thỏi vàng ấy, nói:
– Sư phụ đã là người trong võ lâm, hẳn là đã biết tên của “Linh kiếm song hiệp”.
Địch Vân thấy chàng ta xoay tít ngọn roi ngựa, đĩnh vàng như dính chặt vào đầu roi bay lên bay xuống, cử chỉ và thần thái có vẻ hợm hĩnh, liền nói:
– Tôi vừa nghe lão trùm gọi hai vị là “Linh kiếm song hiệp”, nhưng không biết tôn tính đại danh của các hạ.
Thanh niên kia có vẻ không hài lòng, nghĩ bụng: “Ngươi đã biết chúng ta là “Linh kiếm song hiệp”, sao không biết họ tên ta.” Trong miệng chỉ “hừm”, một tiếng, cũng không trả lời.
Chính lúc ấy, một ngọn gió từ phía đông thổi tới, một góc tăng bào Địch Vân đang mặc bị cuốn lên.
Thiếu nữ kia kêu lên một tiếng, nói:
– Hắn… hắn là… là ác tăng của “Huyết đao môn” xứ Tây Tạng.
Thanh niên kia sắc mặt đầy vẻ giận, nói:
– Không sai, hừm, cút đi!
Địch Vân rất lấy làm lạ, nói:
– Tôi… tôi…
Rồi bước một bước đến bên thiếu nữ kia, hỏi:
– Cô nương nói gì?
Thiếu nữ kia vẻ mặt vừa sợ vừa giận, nói:
– Ngươi… ngươi… ngươi đừng đến gần ta, cút đi.
Địch Vân băn khoăn hỏi:
– Cái gì?
Lại bước gần thêm một bước nữa.
Thiếu nữ kia giơ cây roi lên, “vút” một tiếng, đánh mạnh xuống. Địch Vân không ngờ cô ta nói đánh là đánh, quay đầu định tránh nhưng không kịp, ngọn roi trúng ngay trên mặt, từ trán bên trái, qua sống mũi sang má bên phải một lằn roi mạnh quất qua. Địch Vân vừa sợ vừa giận, nói:
– Cô, cô vì sao lại đánh người?
Thấy thiếu nữ kia vừa múa cây roi đánh tới liền giơ tay định chụp lấy đầu roi, không ngờ tiên pháp của thiếu nữ biến ảo, tay phải của Địch Vân mới đưa ra đã bị ngọn roi quấn lấy cổ.
Tiếp đó cảm thấy sau lưng đau nhói, đã bị thanh niên kia từ trên lưng ngựa phóng chân đá cho một đá, Địch Vân đứng không vững ngã sấp xuống. Công tử kia thúc ngựa phóng qua, cho vó ngựa đạp xuống người. Địch Vân vội vàng lăn một vòng, trong mê hoảng chỉ nghe tiếng lục lạc vang lên “đinh linh linh”, một cái chân ngựa màu trắng đạp lên ngực mình. Không kịp suy nghĩ, biết rằng vó ngựa này mà giẫm lên người thì chỉ có mất mạng, Địch Vân bèn co người lại, chỉ nghe một tiếng “ra…ắc”, không biết cái gì gãy, mắt nổ đom đóm, rồi không biết gì nữa.
* * *
Thần trí dần hồi phục, tỉnh lại, không biết đã bao lâu rồi. Trong mơ hồ, chống tay muốn đứng dậy bỗng hông bên trái đau dữ dội, suýt ngất đi lần nữa, rồi “ọe” một tiếng, thổ ra một búng máu tươi. Địch Vân từ từ ngoảnh đầu, thấy ống quần bên phải toàn là máu tươi, một khúc chân chõi ra ngoài. Địch Vân lấy làm lạ: “Cái chân sao lại ra hình thù này?” một lúc sau mới rõ: “Cô nương kia đã thúc ngựa đạp gãy chân mình rồi.”
Toàn thân yếu ớt không chút sức lực, chân và lưng đau không chịu nổi, ý nghĩ tự khinh rẻ mình lại nổi lên: “Mình không nên sống nữa, cứ nằm thế này mà chết quách cho rồi.” Địch Vân cũng không hề rên rỉ, chỉ mong chết cho mau. Nhưng muốn chết cũng không dễ, thậm chí muốn hôn mê một lúc cũng không thể, trong lòng chỉ nghĩ: “Sao mình lại chưa chết? Sao còn chưa chết?”.
Rất lâu, rất lâu sau mới nghĩ: “Mình với hai người họ không oán không thù, mình không hề đắc tội với họ, đang muốn kết giao bằng hữu, cớ sao họ bỗng hạ độc thủ với mình như thế?” Nghĩ mãi nghĩ mãi, trong lòng hoang mang, không tìm ra đầu mối, tự nhủ: “Mình thật là ngu xuẩn, nếu Đinh đại ca còn sống, nếu không giúp được mình thì cũng giải thích cho mình rõ nguyên nhân.”
Vừa nghĩ đến Đinh Điển, lập tức ý nghĩ xoay chuyển: “Mình đã nhận lời với Đinh đại ca là sẽ hợp táng cho huynh ấy và Lăng tiểu thư. Tâm nguyện ấy chưa thực hiện được, dù thế nào mình cũng không được chết.” Đưa tay sờ bên hông, phát hiện ra gói tro thi hài Đinh Điển vẫn chưa bị đạp rách, lòng hơi được an ủi, gắng sức ngồi dậy, cổ họng bỗng thấy ngọt, máu tươi lại trào lên. Địch Vân biết thổ nhiều máu thân thể sẽ càng suy nhược nên gắng vận khí muốn ép vào nhưng lại cảm thấy trong miệng mân mặn, máu lại ồng ộc chảy ra.
Đau đớn nhất là ở chỗ chân gãy, giống như hàng trăm lưỡi dao chém vào. Cố gắng mãi mới lết đến được dưới bóng một cây liễu, nghĩ bụng: “Mình không thể chết, dù thế nào cũng phải sống, muốn sống thì phải ăn một cái gì đó.” Thấy tôm cá trên mặt đất đã không còn động đậy, chết đã lâu liền nhặt mấy con tôm nhét vào miệng, nhai trệu trạo, nghĩ: “Trước hết phải nối chỗ chân gãy, rồi phải nghĩ cách rời xa chốn này.”
Đưa mắt nhìn bốn phía, thấy các thứ bọn người lái cá vứt lại tứ tung, bèn lê đến nhặt lấy một mái chèo ngân và một tấm lưới cá, trước hết xé tấm lưới ra sau đó đặt ngay ngắn đoạn chân gãy, dùng mái chèo đặt một bên chân, dùng lưới cá quấn chân gãy lại. Quấn một lúc lại nghỉ một lúc, mỗi khi đau quá xây xẩm cả mày mặt thì nhắm mắt thở đợi khí lực trở lại, lại tiếp tục quấn.
Băng bó mãi mới xong, nghĩ bụng: “Muốn chữa cho cái chân này lành, ít nhất cũng phải mất hai tháng, biết đến chỗ nào tĩnh dưỡng đây?” Nhìn lên bờ sông có một dãy thuyền câu, chợt nghĩ ra: “Mình trú tạm trong thuyền, không đi lại.” Địch Vân sợ bọn lái cá quay trở lại thì lại gặp tai nạn, nên tuy đã kiệt sức nhưng vẫn không dám nghỉ, bò tới bên bờ sông, bò lên một chiếc thuyền cá, mở dây buộc thuyền, khoát mái chèo, từ từ chèo ra giữa dòng.
Vừa cúi đầu xuống, thấy một góc tăng bào cuốn lên để lộ ra một thanh đoản đao màu đỏ bầm như máu, là do dùng chỉ đỏ thêu vào áo, trên mũi đao có ba giọt máu tươi đang nhỏ xuống cũng thêu bằng chỉ đỏ, dáng vẻ sinh động hết sức đáng sợ. Địch Vân chợt tỉnh ngộ: “A phải rồi, đây là áo của tên ác tăng Bảo Tượng, hai người kia cho mình là một bọn với tên ác tăng”, đưa tay lên lại sờ phải cái đầu trọc lóc của mình.
Lúc này Địch Vân mới chợt phát hiện ra vì sao lão gia nhân cứ luôn miệng gọi mình là “tiểu sư phụ”, còn lão trùm lái cá của “thiết võng bang” lại mắng mình là “thằng giặc trọc”, thì ra đầu óc tóc tai y phục của mình giống hệt một hòa thượng mà tự mình lại không biết. Lại nghĩ: “Vạt áo mình bay lên, cô nương kia bảo mình là ác tăng huyết đao môn gì đó ở Tây Tạng, hình dáng huyết đao trông dễ sợ thế này, hòa thượng của phái này chắc chắn là rất tàn ác, chỉ xem Bảo Tượng là có thể biết được.”
Địch Vân vô cớ bị đạp gãy chân vốn rất tức giận căm phẫn, khi chợt phát hiện ra nguyên nhân liền giảm bớt thù hận đối với “Linh kiếm song hiệp”, lại cảm thấy đôi thanh niên nam nữ này ghét kẻ ác như kẻ thù, thật đúng là người tốt, có điều hai người này võ công cao cường, nhân phẩm tuấn nhã, mình có giải thích rõ cho họ khỏi hiểu nhầm thì cũng không nên kết giao bằng hữu với họ.
Chèo thuyền cá đi được hơn mười dặm, thấy bên bờ có một thị trấn nhỏ, xa xa nhìn vào thấy người đi kẻ lại tấp nập, nghĩ bụng: “Mặc bộ tăng y này trên mình thật là tai họa, cần phải thay đi mới được.” Bèn chèo thuyền đến gần bờ, lấy mái chèo làm gậy chống, đi cà nhắc lên bờ. Người qua lại trên phố thấy một hòa thượng trẻ đi cà nhắc một chân, người bê bết máu đều lộ vẻ e dè sợ sệt.
Đối với vẻ nghi kỵ lạnh nhạt như thế mấy năm nay Địch Vân đã chịu đựng quá nhiều nên cũng không để ý. Chầm chậm đi trên đường phố, thấy một tiệm bán quần áo cũ mua một chiếc trường bào vải xanh, một cái quần. Lúc ấy bèn thay y phục, ngại cởi quần áo, bèn mặc áo xanh ra ngoài tăng bào, lại mua một cái mũ lông đội lên cái đầu trọc, sau đó đến một hàng cơm mua ăn. Khi ngồi được vào một cái ghế đặt trong hàng cơm thì mệt muốn xỉu, lại thổ ra hai búng máu.
Người bồi bàn đưa cơm và thức ăn đến, gồm một đĩa đậu phụ rán, một bát thịt, một đĩa cá. Địch Vân ngửi thấy mùi cơm của cá thịt và cơm gạo trắng, tinh thần phấn chấn lên, cầm lấy đũa và hai miếng, gắp một miếng thịt đưa vào miệng, mới nhai được vài miếng bỗng nghe thấy tiếng “đinh đang đinh đang, “đinh linh linh” “đinh đang đinh đang”, “đinh linh linh”… vang lên.
Miếng thịt nuốt chưa khỏi cuống họng nghĩ bụng: “Linh kiếm song hiệp đến rồi. Có nên gặp họ để giải thích sự hiểu nhầm không đây? Mình vô cớ bị họ làm trọng thương thế này, nếu không nói rõ, há chẳng oan uổng lảm sao?”
Nhưng những ngày này Địch Vân chịu khổ quá nhiều, bị người ta ức hiếp quen rồi, nên lại nghĩ: “Những oan uổng mình chịu đựng suốt đời lẽ nào còn ít? Để họ hiểu nhầm thêm một lần nữa cũng có sao đâu?” Nghe tiếng lục lạc mỗi lúc một gần, Địch Vân quay người lại không muốn gặp họ nữa.
Đúng vào lúc ấy bỗng có người vỗ vào vai một cái, cười nói:
– Tiểu sư phụ, làm chuyện hay đấy, ông lớn của chúng tôi mời tiểu sư phụ đến uống rượu.
Địch Vân giật nảy mình, quay người lại, thấy bốn người công sai, hai người cầm thước sắt còng sắt, hai người phía sau tay cầm đơn đao, mặt có vẻ đề phòng. Địch Vân kêu lên:
– Ái chà!
Đứng lên, thuận tay nấm lấy bát thịt trên bàn, ném vào tay công sai đứng bên trái, tiếp đó cùi chỏ huých sang, bắn hết đậu phụ, cơm, canh rau lên người tên công sai thứ hai, lòng thầm kêu lên: “Bọn công sai của phủ Kinh Châu đến rồi. Nếu mình lại rơi vào tay Lăng Thoái Tư thì đâu còn tính mạng?”
Hai tên công sai bị cơm canh nóng tạt vào vội lùi lại, Địch Vân đã rẽ đường chạy ra. Nhưng chỉ bước được một bước, chân đã khuỵu xuống, suýt ngã. Trong lúc hốt hoảng Địch Vân quên mất cái chân gãy. Tên công sai thứ ba thấy lợi thế, giơ đao chém tới. Địch Vân tuy mất hết võ công vẫn còn dư sức đối phó với mấy tên công sai này, chộp lấy cổ tay một tên đã đoạt được đơn đao.
Bốn tên công sai thấy Địch Vân đã có binh khí, đâu còn dám đến gần, chỉ hét lớn:
– Thái hoa dâm tăng, dám chống cự người của công phủ sao?
– Ác tăng huyết đao môn lại gây án!
– Tên dâm tăng cưỡng hiếp, giết tiểu thư nhà quan ở đây!
Tiếng kêu huyên náo vừa nổi lên, đám đông dân thị trấn xúm xít ngay lại thấy vẻ đáng sợ, mặt đầy vết máu của Địch Vân, đều đứng xa xa nhìn, không dám đến gần.
Địch Vân nghe mấy tên công sai hô hoán, nghĩ bụng: “Lẽ nào không phải là phủ Kinh Châu phái người đến đây bắt mình”, lớn tiếng quát:
– Các người nói lung tung gì vậy? Ai là thái hoa dâm tăng?
“Đinh đang đinh đang”, “đinh linh linh” mấy tiếng vang lên, một con ngựa vàng, một con ngựa trắng cùng song song chạy đến. Linh kiếm song hiệp ngồi trên mình ngựa, trên cao ngó xuống, thấy rõ tất cả. Hai người vừa thấy Địch Vân, ngẩn ra một chút, cảm thấy nét mặt quen quen, lập tức nhận ra người này là huyết đao ác tăng, nhưng đã cải trang, muốn che giấu bộ mặt thật.
Một tên công sai nói:
– Ầy, đại sư phụ, ngươi phong lưu sung sướng đã đành, sao xong việc rồi còn một đao giết chết con gái người ta? Hảo hán dám làm dám chịu, mau theo chúng ta về huyện.
Một tên khác nói:
– Ngươi mua áo, mua mũ cải trang, không thoát khỏi mất chúng ta đâu. Hôm nay ngươi chạy đâu cho thoát, ngoan ngoãn chịu trói cho rồi.
Địch Vân tức giận nói:
– Các người ăn nói bậy bạ, oan uổng cho người tốt.
Một tên công sai nói:
– Oan uổng nỗi gì. Tối hôm kia, ngươi xông vào phủ Lý cử nhân, cưỡng gian rồi giết hai cô tiểu thư nhà Lý cử nhân, ta đã nhìn thấy rõ ràng. Mắt ấy, mày ấy, mũi miệng ấy, không khác một chút nào, đích xác là ngươi.
* * *
“Linh kiếm song hiệp” gò cương đứng bên xem.
– Biểu ca, võ công của hòa thượng này chẳng có gì ghê gớm. Vừa rồi nếu không vì y đã cứu Thủy Phúc thì giết y cho rồi. Thì ra y… y lại xấu xa đến thế.
– Huynh cũng cảm thấy lạ, tuy bảo là tên ác tăng này gây những vụ án tày trời hai bên sông Trường Giang, giết chết mười mấy người, người của nha môn không làm gì được, nhưng hào kiệt vùng Lưỡng Hồ cũng phải kinh sợ đến như vậy. Xem võ công của tiểu hòa thượng này thì bọn sư phụ sư huynh của hắn võ công chắc cũng chẳng có gì là cao minh.
– Chắc rằng trong bọn ấy có cao thủ, nếu không hào kiệt Lưỡng Hồ cần gì phải đến nhờ phụ thân của muội phải ra tay? Lại còn đi cầu cả Lạc bá bá, Hoa bá bá và Lưu bá bá?
– Hừm, Lưỡng Hồ hào kiệt kể cũng lạ thật, thiên hạ lại có cao nhân đến mức phải cầu đến cả bốn đại hiệp “Lạc Hoa Lưu Thủy” cùng ra tay mới đối phó được sao?
– Hi hi, làm kinh động đến cả “Linh kiếm song hiệp” chúng ta nữa chứ.
– Biểu muội, muội lên phía trước đợi huynh, để một mình huynh đối phó với thằng giặc trọc này.
– Muội đứng đây xem.
– Không, muội đừng đứng ở đây. Người trong võ lâm sau này lại đồn đại chỉ nói là một mình Uông Khiếu Phong này một mình ra tay, giết huyết đao ác tăng, khỏi phải lôi nữ hiệp Thủy Sinh vào. Muội biết đấy, mồm miệng của bọn người trên giang hồ ghê gớm lắm.
– Vâng, đúng đấy, huynh nghĩ thật chu đáo, muội chẳng cẩn thận được như vậy.
Địch Vân thấy người vây quanh mỗi lúc một đông, càng khó thoát thân, giương đao lên thét:
– Mau lui ra cho ta!
Nách bên trái cắp chiếc mái chèo, xông ra góc phía Đông. Đám người vây quanh hét lên chạy tứ tán. Bốn tên công sai kêu lên:
– Thái hoa dâm tăng, chạy đi đâu?
Rồi tức tốc đuổi theo.
Địch Vân phạt xiên đơn đao, đã chém bị thương một tên công sai. Tên này kêu lên:
– Chống người nha môn, giết người rồi.
Thủy Sinh thúc ngựa chạy tới, Uông Khiếu Phong giục ngựa chạy lên, roi ngựa vung ra, “vút” một tiếng, cuốn ngay lấy cây đơn đao trong tay Địch Vân. Địch Vân hai tay không chút sức, đơn đao tuột khỏi tay bay đi. Uông Khiếu Phong vươn tay trái ra, chộp được sau cổ áo Địch Vân, nhấc cả người Địch Vân lên, quát:
– Dâm tăng. Ngươi gây ra bao nhiêu vụ án ở vùng Lưỡng Hồ, còn muốn sống sao?
Tay phải đặt lên chuôi kiếm, ánh thép xanh lóe lên, trường kiếm đã ra khỏi vỏ, định chém rơi đầu Địch Vân.
Những người đứng xem cùng hò reo:
– Hay lắm, hay lắm!
– Giết tên dâm tăng này đi.
– Để bọn ta cắn y một miếng bõ tức.
Địch Vân thân đang lơ lửng trên không, không có một chút sức kháng cự, thầm than thở: “Số mình nhất định toàn chịu oan uổng, cũng chả còn cách nào.”
Mắt thấy trường kiếm trong tay Uông Khiếu Phong đã vung lên giữa chừng, Địch Vân cười đau khổ, thầm nói: “Đinh đại ca, không phải tiểu đệ không cố gắng hết sức, mà thật là số của tiểu đệ đen đủi quá.”
Bỗng nghe từ xa vọng lại một tiếng nói già nua khô khốc:
– Để người lại, không được hại tính mạng y.
Uông Khiếu Phong ngoảnh đầu lại, thấy một hòa thượng mặc áo vàng. Hòa thượng này rất già, đầu nhọn tai choắt, mặt đầy nếp nhăn, màu sắc và chất vải trên tăng bào của lão giống hệt tăng bào trên người Địch Vân. Uông Khiếu Phong tái mặt, biết là hòa thượng huyết đao môn ở Tây Tạng, bèn giơ kiếm lên định chém vào cổ Địch Vân, giết tên tiểu dâm tăng này trước rồi hãy giết lão dâm tăng. Mũi kiếm đã kề cổ Địch Vân, bỗng cảm thấy khuỷu tay phải tê dại, đã bị ám khí đánh trúng huyệt. Thanh trường kiếm trong tay Uông Khiếu Phong từ từ rũ xuống, tuy không còn sức nữa nhưng vì lưỡi kiếm rất sắc nên vẫn vạch lên má trái Địch Vân một đường máu.
Lão tăng thân hình như gió, ào tới, một chưởng đẩy Uông Khiếu Phong ngã ngựa, tay trái chộp lấy Địch Vân, chân phải nhấc lên một cái, đã ngồi chễm chệ trên lưng con ngựa vàng. Người ta lên ngựa tất trước hết chân trái đạp lên bàn đạp bên trái, rồi sau đó chân phải mới tung lên mình ngựa, nhưng lão sư già này không cần nhảy lên, cũng không cần bàn đạp, chỉ nhấc chân phải là đã ở trên yên, giục ngựa chạy về phía Thủy Sinh.
Thủy Sinh nghe tiếng Uông Khiếu Phong la hoảng, đang định thúc ngựa tới. Uông Khiếu Phong kêu lên:
– Biểu muội, chạy mau!
Thủy Sinh chần chừ một lúc, quay đầu ngựa, lão tăng kia đã cưỡi ngựa vàng đuổi tới. Lão ném Địch Vân lên yên ngựa bạch, phía sau Thủy Sinh, đang định thuận tay đẩy cô ta xuống ngựa, Thủy Sinh đã rút trường kiếm chém vào đầu lão. Lão tăng thấy cô dung mạo tuyệt đẹp, ngẩn ra một chút, nói:
– Đẹp quá!
Cánh tay liền vươn ra điểm trúng huyệt đạo trên hông Thủy Sinh.
Nhát kiếm của Thủy Sinh mới chém xuống nửa chừng, bỗng toàn thân không còn chút sức, ltrường kiếm leng keng rớt xuống đất, trong lòng rất sợ hãi, vội định nhảy xuống ngựa, bỗng cảm thấy sau lưng lại tê dại, hai chân đã mất cảm giác.
Lão tăng tay trái cầm dây cương ngựa bạch, hai chân kẹp chặt, ngựa vàng ngựa trắng liền “đinh đang đinh đang”, “đinh linh linh” “đinh đang đinh đang”, “đinh linh linh” cùng phi.
Uông Khiếu Phong nằm trên mặt đất, gào to:
– Biểu muội, biểu muội!
Mắt trừng trừng nhìn biểu muội bị hai tên dâm tăng bắt đi, hậu quả thật là không thể tưởng tượng được, nhưng anh ta toàn thân mềm nhũn, ráng hết sức bình sinh cũng không nhúc nhích được.
Chỉ nghe mấy tên công sai gào lớn:
– Tróc nã dâm tăng!
– Huyết đao ác tăng đào tẩu rồi!
* * *
Địch Vân ở trên lưng ngựa, lắc lư muốn rơi, tự nhiên giơ tay bíu lấy, chạm tay vào chỉ cảm thấy mềm như bông, cúi đầu nhìn, thấy chỗ bíu tay vào là eo Thủy Sinh. Thủy Sinh cả sợ, kêu lên:
– Ác hòa thương, mau buông tay ra!
Địch Vân cũng giật mình, vội vàng buông tay, bíu chặt lấy yên ngựa. Nhưng vì ngồi sau Thủy Sinh, hai người không cách gì không chạm vào nhau. Thủy Sinh lại kêu:
– Buông ta ra, buông ta ra!
Lão tăng kia nghe thấy phát bực, đưa tay điểm vào á huyệt của cô, thế là Thủy Sinh đến nói cũng không nói được.
Lão tăng cưỡi trên lưng ngựa vàng, cứ ngắm nghía thân hình diện mạo Thủy Sinh, tán tụng:
Thủy Sinh tuy miệng không nói được nhưng tai không bị điếc, sợ đến nỗi hồn xiêu phách lạc, suýt ngất đi.
Lão tăng phóng ngựa về phía Tây, toàn chọn lối thật hoang vu mà chạy. Chạy được một thôi đường, cảm thấy lục lạc trên cổ ngựa nghe thật chói tai, “đinh đang đinh đang”, “đinh linh linh”, “đinh đang đinh đang”, “đinh linh linh”… rõ ràng là dẫn người ta đuổi theo, bèn với tay ra giật phắt hai vòng lục lạc, tiện tay bóp dẹp cả hai, nhét vào người.
Lão tăng không cho ngựa nghỉ, chạy đến gần tối, đến bên một bờ vực, bên thì núi bên thì sông. Thấy địa thế vắng vẻ, bốn phía không người, cũng không có nhà cửa, bèn ôm Địch Vân từ trên lưng ngựa xuống, đặt trên mặt đất, lại ôm Thủy Sinh xuống, dắt hai con ngựa đến dưới một gốc cây lớn, buộc vào. Lão ngắm nghía Thủy Sinh một lúc, cười hi hi nói:
– Hay lắm! Lão hòa thượng diễm phúc không nhỏ!
Rồi mới co đầu gối kiểu kiết già, quay mặt ra sông nhắm mát vận công.
Địch Vân ngồi đối diện với lão, ý nghĩ cứ dập dềnh: “Cảnh ngộ hôm nay thật là kỳ lạ, hai người tốt muốn giết mình, lão tăng này lại cứu mình. Hòa thượng này rõ ràng là cùng một bọn với Bảo Tượng, quyết không phải là người tốt. Nếu lão xâm phạm cô ta thì mình phải làm sao?”
Trời tối dần, tai nghe tiếng gió trong rừng tùng như sóng, chim đêm kêu khắc khoải, tình cờ ngẩng đầu lên lại thấy bộ mặt như người chết của lão tăng, tim lại đập thình thịch, nghiêng đầu nhìn qua thấy một dải áo lộ ra trong đám cỏ, chính là Thủy Sinh đã ngã vào trong đó. Địch Vân mấy lần muốn mở miệng hỏi lão tăng nhưng thấy lão thần sắc lạnh lùng, đang chăm chú vận công nên lại không dám làm phiền.
Một lúc lâu sau, lão tăng bỗng từ từ đứng dậy, giơ chân trái lên, lòng bàn chân hướng lên trời, chân phải đứng trên mặt đất, hai tay giang ra hướng về phía vầng trăng mới mọc. Địch Vân nghĩ bụng: “Tư thế này mình đã nhìn thấy ở đâu rồi nhỉ? Phải rồi, trong quyển sách của Bảo Tượng có vẽ cái hình cổ quái này.” Nhưng thấy lão tăng đứng như vậy lại như một bức tượng đá, không hề nhúc nhích. Một lúc sau nghe một tiếng thở “phù”, thấy lão tăng nhảy vọt dậy, rồi đảo ngược người, đầu chúc xuống đất, hai tay chống đất, đầu cũng chạm đất, rồi hai tay duỗi thẳng ra hai bên, hai chân duỗi lên trời thẳng tắp, lão đứng bằng đầu không hề rung rinh.
Địch Vân cảm thấy thú vị, lôi quyển sách ra giở đến một hình vẽ, dưới ánh trăng thấy quả nhiên tư thế người trong sách giống hệt lão tăng lúc này, liền vỡ nhẽ: “Lão tăng tuy cứu mạng mình nhưng rõ ràng là một kẻ dâm tà, lão bắt cô gái chắc chắn không có ý tốt. Nhân lúc lão đang luyện công nhập định, mình phải cứu cô ta, cùng cưỡi ngựa chạy trốn.”
Địch Vân biết làm việc này là cực kỳ nguy hiểm, nhưng không muốn một cô gái xinh đẹp tốt lành như Thủy Sinh bị lão tăng này làm nhục, bèn lặng lẽ xoay mình, rốn rén bò đến chỗ lùm cỏ. Ở trong tù khi cùng luyện công với Đinh Điển, Địch Vân biết rằng lúc ấy trong từng hơi thở, tai không nghe mắt không thấy gì, ngũ quan đều không có cảm giác. Chỉ cần lão tăng tập trung luyện công, mình cứu cô ta lão cũng chưa chắc đã biết.
Địch Vân hơi động đậy, chỗ chân gãy đau không chịu nổi, bèn đặt trọng lượng toàn thân lên một chân còn lành, từ từ bò về phía lùm cỏ, may mà lão tăng kia quả nhiên không biết gì. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt Thủy Sinh, cô trừng trừng mở tròn đôi mắt nét mặt lộ vẻ sợ hãi. Địch Vân sợ kinh động đến lão tăng nên không dám nói, chỉ đưa tay ra hiệu cho cô rằng mình muốn cứu cô.
Thủy Sinh tự khi bị lão tăng bắt đến đây, nghĩ rằng mình đã lọt vào bàn tay ma của hai hòa thượng dâm ác, chỉ sợ muốn sống không được, muốn chết không xong, nỗi nhục nhã không biết sẽ thảm khốc đến mức nào, khổ là bị điểm huyệt, đừng nói là không thể nhúc nhích ngay cả một tiếng cũng không nói được. Cô bị lão tăng đặt trong lùm cỏ, kiến, mối bò lung tung trên mặt trên cổ đã hết sức khó chịu, lúc này bỗng thấy Địch Vân lén lén lút lút bò tới nghĩ rằng thằng này nhất định có ý xấu, cực kỳ sợ hãi. Địch Vân luôn lấy tay ra hiệu, tỏ ý cứu cô, nhưng Thủy Sinh trong lúc kinh hãi lại hiểu sai ý của Địch Vân nên càng sợ.
Địch Vân đưa tay kéo cô ngồi dậy, tay chỉ con ngựa dưới gốc cây, ý muốn nói cùng cô chạy trốn. Thủy Sinh toàn thân bủn rủn. Địch Vân nếu hai chân còn lành lặn thì có thể ôm cô ta chạy xuống dốc, nhưng chân bị gãy rồi, tự đi lại đã khó khăn, làm sao mà có thể bồng một người chạy được, chỉ còn cách giải huyệt để cô ta tự đi. Nhưng Địch Vân lại không rành cách điểm huyệt và giải huyệt, chỉ cố ra hiệu cho Thủy Sinh, chỉ vào các bộ vị trên người cô, mong cô ra dấu cho mình biết có thể giải huyệt ở vị trí nào.
Thủy Sinh thấy Địch Vân đưa tay về phía mình chỉ chỉ chỏ chỏ chỗ này chỗ kia, thì vừa xấu hổ vừa tức giận cực điểm: “Thằng tiểu ác tăng này không biết muốn giở trò quỷ quái gì đây, chắc là y muốn làm nhục mình, chỉ cần mình nhúc nhích được thì sẽ lập tức lao đầu vào vách đá để khỏi phải chịu đựng nỗi nhục nhã.”
Địch Vân thấy thần sắc kỳ lạ của cô, nghĩ bụng: “Có lẽ cô ấy không hiểu.” Lúc này ngoài cách giải huyệt cho cô, không còn một cách nào khác để cứu cô ta cả, nhưng lại không dám mở miệng lên tiếng, sợ lão tăng kia nghe thấy. Địch Vân thầm nói: “Cô nương, tôi một lòng muốn giúp cô thoát nạn, có đắc tội xin cô đừng trách.” Bèn giơ tay ra, khẽ khẽ đẩy vào lưng cô ta mấy cái.
Mấy cái đẩy nhẹ ấy chẳng có công hiệu gì nhưng lại làm Thủy Sinh càng kinh hãi bội phần. Biểu ca Uông Khiếu Phong của cô là bạn thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm, phụ thân cũng đã từng hứa gả cô cho biểu ca. Hai người tuy thường cùng sánh vai hành hiệp giang hồ nhưng vẫn luôn giữ lễ, chưa từng chạm tay vào nhau. Địch Vân đẩy vào lưng cô mấy cái như vậy khiến nước mắt cô trào ra như suối.
Địch Vân cảm thấy sợ hãi, nghĩ bụng: “Sao cô ấy lại khóc nhỉ, à, chắc là sau khi bị điểm huyệt, nay đụng vào huyệt đạo sau lưng thế này cô ấy đau không chịu nổi. Mình thử giải huyệt ở hông cô ấy xem.”
Bèn đưa tay vào sau hông, ấn nhẹ mấy cái. Mới ấn vào, nước mắt Thủy Sinh trào ra. Địch Vân rất hoang mang: “Thì ra huyệt đạo ở bên hông cũng đau, vậy thì phải làm sao?” Địch Vân biết sự tôn nghiêm trên thân thể người con gái là ở những chỗ như ngực, bụng… đến nhìn cũng chả dám nhìn chứ nói gì đến chuyện đụng chạm, thầm nghĩ: “Tôi không có cách gì giải huyệt cho cô, nếu cứ thử lung tung thì không được. Chỉ có cách cõng cô xuống dốc núi, mạo hiểm chạy trốn.” Thế là bèn cầm lấy hai tay cô ta, định kéo cô ta lên lưng mình.
Thủy Sinh tức giận cực điểm, mấy lần suýt ngất đi. Thấy Địch Vân cầm lấy hai tay mình rõ ràng là định cởi áo, hơi bị nén ở trong ngực không thể kêu lên được. Địch Vân nhấc hai tay cô đang có kéo cô lên lưng mình, một luồng khí từ trong ngực Thủy Sinh chợt xông lên, á huyệt đột nhiên được giải liền hô hoán lên:
– Ác tặc, buông ta ra! Đừng đụng đến ta, buông ta ra!
Tiếng kêu đột ngột bật ra, Địch Vân giật nảy mình, hai tay buông ra, thả phịch cô ta xuống đất, tự mình cũng đứng không vững, ngã dúi lên người cô.
Nghe một tiếng kêu của Thủy Sinh, lão tăng lập tức tỉnh ra, trừng mắt nhìn, thấy hai người dính vào một cục, lại nghe Thủy Sinh kêu to:
– Ác tăng, ngươi mau chém ta một đao chết cho xong. Buông ta ra!
Lão tăng ha ha cười lớn, nói:
– Thằng nhóc này, ngươi nóng vội gì thê? Ngươi muốn ăn vụng trước sư tổ ư?
Rồi bước tới chộp lấy lưng Địch Vân, nhấc lên, đi mấy bước, mới lẳng xuống, cười nói:
– Giỏi lắm! Giỏi lắm! Ta thích thằng nhóc to gan hám gái như ngươi. Ngươi đã gãy một chân mà vẫn không sợ đau, còn muốn gái, hay lảm, hay lảm, rất hợp ý ta.
Địch Vân bị cả hai người hiểu nhầm thật đúng là khóc dở mếu dở, nghĩ bụng: “Nếu mình nói rõ sự thật, lão ác tăng này chỉ một chưởng là mình mất mạng, thôi đành chịu, rồi sẽ nghĩ cách thoát thân, đồng thời cứu cô ta luôn.”
Lão tăng nói:
– Ngươi là đệ tử mới được Bảo Tượng thu nhận, phải không?
– Bảo Tượng chắc là rất thích ngươi, cả đến tăng y của huyết đao môn cũng tặng cho ngươi. Bộ “huyết đao bí cấp” của y, y có truyền cho ngươi không?
Địch Vân nghĩ bụng: “Huyết đao bí cấp” không biết là cái gì?”, run rẩy thò tay vào bụng, rút quyển sách giấy vàng ra.
Lão tăng cầm lấy, mở mấy trang xem qua, lại trả lại, vỗ nhẹ lên đầu Địch Vân, nói:
– Được lắm, được lắm! Tên ngươi là gì?
Địch Vân trả lời:
– Tôi tên là Địch Vân.
Lão tăng nói:
– Được lắm, được lấm! Sư phụ ngươi đã truyền pháp môn luyện công cho ngươi chưa?
Địch Vân nói:
– Chưa.
Lão tăng nói:
– Ầy, không sao. Sư phụ ngươi đi đâu rồi?
Địch Vân đâu dám nói Bảo Tượng không phải là sư phụ của mình, càng không dám nói Bảo
Tượng đã chết, chỉ buột miệng nói:
– Ông ấy… ông ấy đi thuyền qua sông…
Lão tăng lại hỏi:
– Sư phụ ngươi đã nói cho ngươi biết pháp danh của sư tổ chưa?
Địch Vân nói:
– Chưa.
Lão tăng lại nói:
– Pháp danh của ta là “Huyết đao lão tổ”. Thằng lỏi nhà ngươi biết làm ta vui vẻ. Ngươi theo sư tổ bảo đảm được hưởng phúc vô cùng. Giai nhân trong thiên hạ, muốn người nào thì lấy ngay người ấy.
Địch Vân nghĩ bụng: “Thì ra lão này là sư phụ của Bảo Tượng”, bèn hỏi:
– Họ chửi ông… chửi chúng ta là “huyết đao ác tăng”, sư… sư tổ là chưởng giáo của phái à?
Huyết đao lão tổ cười nói:
– Hi hi, thằng khốn Bảo Tượng kín miệng ghê, lai lịch của gia môn mà đến cả đồ nhi thân thiết của mình cũng không nói cho biết. Phái của chúng ta là một chi trong Thanh giáo Tây Tạng gọi là “Huyết đao môn”. Tổ sư của ngươi là chưởng giáo đời thứ tư. Ngươi gắng học công phu bản môn, chưởng giáo đời thứ sáu biết đâu chẳng vào tay ngươi. À, cái chân gãy của ngươi, chẳng việc gì, chuyện nhỏ, ta sẽ chữa cho.
Lão mở vết thương chỗ xương gãy của Địch Vân ra, nắn lại xương cho chuẩn rồi lấy từ trong người ra một cái bình sứ, đổ ra một ít bột thuốc, bôi lên vết thương, nói:
– Đây là thuốc liền xương bí chế của bản môn, linh nghiệm vô cùng, không đến một tháng chân gãy sẽ bình phục như thường. Ngày mai chúng ta tới phủ Kinh Châu, sư phụ của ngươi cũng sẽ đến gặp mặt.
Địch Vân thầm hốt hoảng: “Mình không thể đến Kinh Châu.”
Huyết đao lão tổ băng xong vết thương cho Địch Vân, quay đầu nhìn Thủy Sinh, cười nói:
– Thằng lỏi con, con bé này đẹp quá. Nó tự xưng “Linh kiếm song hiệp” gì gì đó. Bố nó là Thủy Đại tự coi là danh môn chính phái, là nhân vật hàng đầu võ lâm Trung nguyên, không biết tự lương sức mình, muốn làm khó dễ “huyết đao môn” chúng ta, hôm qua lại giết mất một vị sư thúc của ngươi, mẹ nó chứ, không ngờ khuê nữ của hắn lại bị ta bắt. Hi hi hi, hai ông cháu ta phải làm cho bố nó mất mặt, lột hết y phục của con bé này, trói trên lưng ngựa diễu khắp đại thành tiểu trấn để cho muôn vạn người đều thấy rõ khuê nữ của Thủy đại hiệp đẹp mặt đến mức nào.
Trái tim của Thủy Sinh đập loạn nhịp, kinh tởm buồn nôn, ý nghĩ quay cuồng: “Tên tiểu ác tăng kia đã ác, lão già này lại càng hung bạo, mình làm sao mà tự tử được, giữ được sự thanh bạch của mình và thể diện của cha?”
* * *
Bỗng nghe thấy Huyết đao lão tổ cười nói:
– Nhắc đến Tào Tháo thì Tào Tháo đến [1], người cứu nó đến rồi đấy.
Địch Vân mừng thầm, vội hỏi:
– Ở đâu?
Huyết đao lão tổ nói:
– Cách đây hơn năm dặm, hi hi, có cả thảy mười bảy kỵ sĩ.
Địch Vân nghiêng tai nghe ngóng, loáng thoáng nghe trên đường núi phía đông nam có tiếng vó ngựa nhưng cách rất xa, như có như không khó mà biết được nhiều ít thế nào, lão ác tăng này mới nghe đã biết số người ngựa, thính lực của lão thật đáng sợ.
Huyết đao lão tổ nói:
– Cái chân gãy của ngươi mới đắp thuốc, trong ba canh giờ không được động đậy, nếu không sau này sẽ bị thọt. Trong vòng vài trăm dặm quanh đây không có nhân vật nào có bản lĩnh cao cường cả, mười bảy tên kỵ sĩ đuổi theo này, để ta giết hết cho.
Địch Vân không muốn lão giết nhiều người trong võ lâm Trung nguyên, vội nói:
– Chúng ta nấp ở đây không lên tiếng, họ chưa chắc đã tìm được. Địch đông ta ít, sư… sư tổ phải cẩn thận mới được.
Huyết đao lão tổ rất vui vẻ, nói:
– Thằng lỏi này có lương tâm, khó có, khó có, sư tổ gia gia rất thích ngươi.
Lão đưa tay vào bên hông, rút một cái, trong tay đã có một lưỡi đao mềm. Lưỡi đao không ngừng rung động, linh hoạt như một con rắn sống. Dưới ánh trăng thấy lưỡi đao một màu đỏ sậm, như màu máu, cực kỳ đáng sợ. Địch Vân ớn lạnh, hỏi:
– Đây… đây là huyết đao à?
Huyết đao lão tổ nói:
– Thanh bảo đao này gặp mỗi đêm trăng rẳm đều phải cắt đầu người để tế, nếu không thì giảm phần sắc bén, bất lợi cho chủ đao. Ngươi xem, vầng trăng tròn vành vạnh, khó mà có được đến mười bảy người kéo tới cho ta tế đao. Bảo đao ơi bảo đao, tối nay ngươi có thể no máu.
Thủy Sinh nghe tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, trong bụng mừng thầm, nhưng nghe Huyết đao lão tổ nói với vẻ rất tự phụ, tựa hồ như người đến ắt chết, tuy không hoàn toàn tin lời lão nhưng cũng thầm lo, nghĩ bụng: “Cha có đến không? Biểu ca có đến không?”
Một lát sau, dưới ánh trăng thấy một hàng ngựa chạy đến, Địch Vân thử đếm, quả nhiên không nhiều, không ít, đúng số mười bảy. Chỉ thấy mười bảy kỵ sĩ nối đuôi nhau lao đến, nhanh chóng vượt qua dốc núi.
Thủy Sinh cất cao giọng, kêu:
– Tôi ở đây, tôi ở đây!
Mười bảy người cưỡi ngựa nghe thấy tiếng kêu, lập tức thúc ngựa xốc tới. Một chàng trai kêu lớn:
– Biểu muội, biểu muội!
Chính là tiếng Uông Khiếu Phong.
Thủy Sinh muốn kêu nữa, Huyết đao lão tổ búng ngón tay một cái, một viên sỏi bay tới trúng ngay vào á huyệt (huyệt câm) của cô.
Mười bảy người hối hả xuống ngựa, tụ tập lại hạ giọng bàn bạc. Huyết đao lão tổ bỗng đưa tay xốc nách Địch Vân, xách lên, cất cao giọng nói:
– Tây Tạng thanh giáo huyết đao môn, chưởng môn đời thứ tư là Huyết đao lão tổ, đệ tử đời thứ sáu là Địch Vân ở đây!
Rồi lão cúi xuống, tay trái chụp lấy sau cổ áo Thủy Sinh, nhấc bổng cô ta lên, lại kêu:
– Khuê nữ của Thủy Đại đã làm tiểu thiếp thứ mười tám của Địch Vân, đồ tôn của ta, ai muốn đến uống rượu mừng thì hãy tới đây. Ha ha, ha ha!
Lão cố ý biểu diễn nội công thâm hậu, tiếng cười chấn động cả vách núi, vang đi thật xa… Mười bảy người kia nhìn mà kinh hãi thất sắc.
Uông Khiếu Phong thấy biểu muội bị ác tăng kia cầm trong tay, hoàn toàn không có sức kháng cự, lại nghe lão nói là đã làm “vợ lẽ thứ mười tám của đồ tôn Địch Vân”, chỉ sợ cô đã bị ô nhục, tức giận muốn nổ tung cả người, gầm lên một tiếng, vung trường kiếm xông lên dốc núi. Mười sáu người khác cùng nhao nhao kêu lên:
– Giết huyết đao ác tăng!
– Vì giang hồ trừ hại!
– Loại dâm tăng hung ác này không thể dung tha!
Địch Vân thấy thế trận như vậy trong lòng rất bối rối, nghĩ thầm: “Những người này đều cho mình là ác tăng của huyết đao môn, mình có một trăm cái miệng cũng không thể biện bạch được. Tốt nhất là họ giết chết lão hòa thượng, cứu Thủy cô nương đi… Nhưng… nhưng lão hòa thượng này mà chết thì mình cũng khó mà sống sót.” Khi thì mong quần hiệp Trung nguyên thắng, khi thì lại hy vọng Huyết đao lão tổ đánh lui truy binh, còn mình thì không biết nên giúp bên nào.
Nhìn sang Huyết đao lão tổ, chỉ thấy lão nhếch mép cười nhạt, có vẻ chả sợ gì đối phương người đông thế mạnh, mỗi tay nâng một người đưa lên, thanh huyết đao thì ngậm ngang miệng, trông càng dữ tợn hung ác. Đợi quần hào đến gần khoảng hai mươi trượng, lão từ từ đặt Địch Vân xuống, cẩn thận để không động đến cái chân bị thương, đợi quần hào đến cách khoảng mười trượng, lão lại đặt Thủy Sinh bên cạnh Địch Vân, một thanh đao vẫn cấn ngang miệng, hai tay chống nạnh, gió đêm phần phật thổi phồng tay áo tăng bào.
Uông Khiếu Phong kêu lên:
– Biểu muội, muội có bình yên không?
Thủy Sinh chỉ muốn kêu to: “Biểu ca, biểu ca!” nhưng làm sao kêu được. Thấy biểu ca càng xông tới gần lòng cô lẫn lộn niềm vui vô cùng, lo lắng vô cùng, thương yêu và cảm kích vô cùng, chỉ muốn nhào vào lòng biểu ca mà khóc một trận, nói lên bao nỗi khổ nạn nhục nhã mình gặp phải trong mấy canh giờ vừa qua.
Uông Khiếu Phong toàn tâm toàn ý tìm kiếm biểu muội, nhìn đông ngó tây, chạy chậm đi mấy bước, đã có bảy tám người vượt lên trước anh ta. Dưới ánh trăng thấy ở nơi cao nhất trên dốc núi
Huyết đao lão tổ ngậm đao đứng đó, sừng sững oai phong, khi quần hào xông đến cách lão năm sáu trượng, không hẹn mà cùng dừng bước đứng lại.
Hai bên đối diện trong khoảnh khắc, chợt nghe một tiếng thét vang, hai hán tử sánh vai xông lên, một người sử roi vàng, một người sử song đao.
Hai người xông lên mấy trượng, người sử song đao bước rất nhanh, đã vòng ra sau Huyết đao lão tổ, hai người một trước một sau, lớn tiếng thét, cùng đánh tới. Huyết đao lão tổ nghiêng mình một cái, tránh song đao, thân hình lắc lư, chiếc loan đao vẫn ngậm nơi miệng, đột nhiên tay trái chụp lấy cán đao, thuận tay vung một nhát, đã chém vạt nửa đầu người sử roi vàng. Sau khi giết một người, lão lập tức lại ngậm đao vào miệng. Người sử song đao vừa sợ vừa buồn, múa song đao như tuyết bay lăn xả tới. Huyết đao lão tổ tay không xuyên qua vòng đao, tay phải lại cầm lấy đao, vẫy một cái, lưỡi đao xẻ người xông tới từ đỉnh đầu đến ngang hông.
Quần hào cùng kêu lên kinh hoảng, lùi lại mấy bước, chỉ thấy từ lưỡi đao lão ngậm ngang miệng máu nhỏ xuống từng giọt từng giọt, khóe miệng cũng vấy máu tươi.
Quần hào tuy kinh hãi nhưng cùng chung mối hận thù, trong tiếng gào thét, bốn người cùng xông lên giáp công hai bên. Huyết đao lão tổ chạy sang mé tây, bốn người lớn tiếng chửi mắng, đuổi theo, những người khác cũng ào lên như ong. Mới đuổi được mấy trượng bốn người đã rõ nhanh chậm, hai người trước, hai người sau. Huyết đao lão tổ bỗng dừng bước, quay mình nhảy vọt tới, hồng quang lóe lên, hai người chạy trước đã mất mạng dưới huyết đao. Hai người chạy sau chần chừ một chút, huyết đao đã lia ngang cổ, thân và đầu hai nơi.
Địch Vân nầm trong bụi cỏ, thấy lão trong khoảnh khắc giết liền sáu người, võ công quái dị, ra tay tàn nhẫn thực là không thể tưởng tượng được, nghĩ bụng: “Cách đánh này, mười một người còn lại e cũng bị lão giết sạch trong phút chốc. Phải làm sao đây?”
Bỗng nghe thấy một người kêu lên:
– Biểu muội, biểu muội, muội ở đâu?
Chính là Uông Khiếu Phong trong “Linh kiếm song hiệp”.
Thủy Sinh nằm bên cạnh Địch Vân, nhưng đã bị Huyết đao lão tổ điểm vào á huyệt, không kêu lên được, trong lòng thầm kêu lớn: “Biểu ca, muội ở đây.”
Uông Khiếu Phong cúi mình chạy nhanh, tay trái không ngừng vạch cỏ tìm kiếm. Bỗng một trận gió thổi qua, cuốn một góc vạt áo của Thủy Sinh lên, Uông Khiếu Phong kêu lên:
– Đây rồi!
Nhảy phóc tới, ôm chầm lấy cô.
Thủy Sinh vui mừng rơi nước mất, toàn thân run rẩy. Uông Khiếu Phong kêu lên:
– Biểu muội, biểu muội! Muội đây rồi!
Ôm chặt lấy cô. Hai người gặp nhau sau cơn hoạn nạn, bao nhiêu lễ nghi quy củ đều vứt quách ngoài chín tầng mây.
Uông Khiếu Phong lại hỏi:
– Biểu muội, muội khỏe không?
Thấy Thủy Sinh không đáp, sinh nghi, đặt cô xuống đất. Thủy Sinh chân mới chạm đất đã ngã vật ra. Uông Khiếu Phong có học qua kỹ pháp điểm huyệt, tuy chưa tinh thông nhưng cũng nắm được thủ pháp cơ bản, vội đưa tay giải huyệt ở hông và lưng cho cô. Thủy Sinh kêu được thành tiếng:
– Biểu ca, biểu ca.
Khi Uông Khiếu Phong chạy đến gần, Địch Vân đã biết thế nguy, nhân lúc anh ta đang giải huyệt cho Thủy Sinh, lặng lẽ bò đi.
Thủy Sinh nghe trong bụi cỏ có tiếng sột soạt, nghĩ đến tên ác tăng này đã từng vô lễ với mình bèn chỉ vào Địch Vân, nói với Uông Khiếu Phong:
– Mau, mau giết tên ác tăng kia.
Lúc ấy trường kiếm của Uông Khiếu Phong còn ở trong bao, nghe tiếng Thủy Sinh, soạt một tiếng rút kiếm ra, thế kiếm như gió, đâm nhanh tới Địch Vân. Địch Vân nghe tiếng Thủy Sinh hô hoán, biết là không hay rồi, không đợi trường kiếm đâm tới đã vội vàng lăn ra ngoài, may mà thân mình đang nằm trên dốc, theo đà lăn lông lốc xuống.
Uông Khiếu Phong lại đâm tiếp, thấy sắp đâm trúng, bỗng “choeng” một tiếng, hổ khẩu chấn động, trước mắt hồng quang loáng qua. Trong vội vã không kịp suy nghĩ, thuận tay sử luôn chiêu “Khổng tước khai bình” trong “cửu thức liên hoàn”, múa thành một bình phong kiếm quang che trước thân mình. Chỉ nghe thấy “đinh đinh đang đang” tiếng đao kiếm chạm nhau như liên châu, chỉ một chớp mắt đã hơn ba chục tiếng. Kiếm pháp của Uông Khiếu Phong được chân truyền của cậu là Thủy Đại, bộ kiếm pháp “Khổng tước khai bình” này trở qua trở lại gồm có chín thức, lúc thường luyện được thuần thục, khoảnh khắc này sống chết trong hơi thở, đao chiêu của kẻ địch quá nhanh nói gì đến chuyện thấy chiêu chiết chiêu? Chỉ theo phản xạ mà sử luôn chiêu đã nằm lòng. Huyết đao lão tổ tấn công liên tiếp ba mươi sáu đao đều bị Uông Khiếu Phong đẩy ra.
Quần hào nhìn hoa cả mắt. Lúc này lại có thêm ba người nữa bị Huyết đao lão tổ giết, nếu kể cả Thủy Sinh nữa thì chỉ còn lại chín người. Mọi người cảm thấy ớn lạnh, đều nghĩ: “Linh kiếm song hiệp danh bất hư truyền, chỉ có anh ta mới chống đỡ nổi Huyết đao ác tăng.”
Kỳ thực, Huyết đao lão tổ chỉ cần ra chiêu chậm đi một chút, buộc phải chiết chiêu thì Uông Khiếu Phong không thể không mất mạng dưới huyết đao, may mà Huyết đao lão tổ nhất thời chưa nghĩ ra, kiếm chiêu chuyên phòng thủ này của đối phương chẳng qua chỉ là thuộc lòng một lộ kiếm pháp mà thôi. Lão nghĩ bụng: “Tiểu tử này giỏi đây, cứ đấu tiếp xem ngươi nhanh hay ta nhanh?” và cứ tiếp tục gia tăng tốc độ.
Quần hào đều muốn xông vào một loạt, dùng loạn đao phân thây ác tăng nhưng hai người đấu nhanh quá không xen vào được.
Thủy Sinh quan tâm đến an nguy của biểu ca, tuy tay tê chân nhũn cũng không dám chờ đợi nữa, cúi mình nhặt một thanh trường kiếm từ một xác chết, xông lên giáp công. Cô ta thường cùng biểu ca liên thủ tấn công kẻ địch, phối hợp thuần thục, Uông Khiếu Phong đón đỡ thế công của Huyết đao lão tổ, Thủy Sinh liền đâm vào chỗ yếu hại của lão.
Huyết đao lão tổ mấy chục chiêu chưa hạ được Uông Khiếu Phong, trong lòng nôn nóng, gầm lên một tiếng, tay phải vẫn múa huyết đao, tay trái giơ lên chụp lấy trường kiếm của Uông Khiếu Phong. Uông Khiếu Phong giật nảy mình, múa kiếm càng nhanh định chặt đứt mấy ngón tay của lão, không ngờ tay trái của lão hình như không sợ lưỡi kiếm, hoặc búng hoặc ép, hóa giải hầu hết kiếm chiêu của Khiếu Phong, thế là Uông Khiếu Phong và Thủy Sinh rơi vào hiểm cảnh.
Một ông già trong quần hào thấy tình thế bất lợi, biết rằng đêm nay nếu “Linh kiếm song hiệp” lại mất mạng nữa thì những người còn lại chẳng còn ai sống sót để rời khỏi chốn này. Ông ta bèn kêu lên:
– Mọi người sánh vai xốc tới liều mạng với ác tăng.
Chính vào lúc ấy, bỗng nghe từ phía tây bắc có tiếng hú dài:
– Lạc… Hoa Lưu Thủy!
Tiếp đó từ phía tây lại có người ứng tiếng:
– Lạc Hoa… Lưu Thủy.
Hai tiếng Lưu Thủy chưa dứt từ phía tây nam lại có người kêu lên:
– Lạc Hoa Lưu… Thủy.
Ba người ở ba phía, cao giọng hô vang, âm điệu hoặc hào phóng hoặc du dương nhưng đều có trung khí sung mãn, nội lực rất cao.
Huyết đao lão tổ giật mình: “Ở đâu ra ba cao thủ nữa đây? Từ âm thanh nghe ra võ công của mỗi người đều không kém mình, ba thằng cha này liên thủ giáp công thì khó đối phó đây.” Lão nghĩ cách ứng phó, đao chiêu vẫn không hề nao núng.
Bỗng lại nghe từ phía nam có tiếng kêu:
– Lạc Hoa Lưu Thủy…
Tiếng “Thủy” đặc biệt kéo dài, thanh âm cuồn cuộn truyền đến như trường giang dào dạt. Tiếng hô này gần hơn ba tiếng hô kia nhiều.
Thủy Sinh cả mừng kêu lên:
– Cha, cha, tới đây mau!
Trong quần hào có người vui mừng nói:
– “Giang Nam tứ lão” đến rồi, Lạc Hoa Lưu Thủy! Ha…
Tiếng cười ha ha của người ấy chỉ mới phát ra được một tiếng “ha”, ngực đã vọt máu tươi, bị huyết đao chém trúng.
Huyết đao lão tổ nghe, biết có thêm một người đến nữa, mà người này lại là thân phụ của Thủy Sinh, nghĩ ngay: “Từng nghe đồ đệ của mình là Thiện Dũng nói rằng trong võ lâm Trung nguyên, võ công cao cường nhất ngoài Đinh Điển ra thì có “Nam tứ kỳ”, “Bắc tứ quái”. “Bắc tứ quái” là “Phong Hổ Vân Long”, “Nam tứ kỳ” là “Lạc Hoa Lưu Thủy”. Lúc ấy mình nghe vậy đã bảo “Cút mẹ nó đi, ngoại hiệu gọi là Lạc Hoa Lưu Thủy (hoa rơi nước chảy) thì còn nước mẹ gì?” Nhưng nghe âm thanh ứng họa của bốn thằng cha này thì quả là cũng có chút bản lĩnh.”
Ý nghĩ chưa định, đã nghe thấy bốn người đồng thanh hô: – Lạc Hoa Lưu Thủy.
Từ bốn phía âm thanh truyền đến vang động cả vách núi. Huyết đao lão tổ nghe âm thanh biết bốn người còn khá xa, gần nhất cũng còn hơn năm dặm, nhưng giết cho hết cả mấy người còn lại, khi bốn người kia đến cùng bao vây thì cũng khó mà thoát thân. Lão chúm môi hú dài:
– Lạc Hoa Lưu Thủy, ta đánh cho các ngươi hoa trôi nước chảy (lạc hoa lưu thủy)!
Búng ngón tay ra một cái, “keng” một tiếng trúng ngay vào trường kiếm trong tay Thủy Sinh, trường kiếm bay mất.
Huyết đao lão tổ kêu lên:
– Địch Vân, chuẩn bị lên ngựa, chúng ta tạm rút.
Địch Vân không biết đáp ứng thế nào, cảm thấy khó nghĩ, nếu cùng chạy trốn với lão thì càng lún càng sâu, sau này khó lòng cứu vãn. Nhưng nếu ở lại đây thì sẽ lập tức bị mọi người chém thành muôn vạn mảnh, làm gì mà kịp biện bạch nửa câu. Nghe thấy Huyết đao lão tổ lại gọi:
– Đồ tôn, mau dắt ngựa lại đây.
Địch Vân suy nghĩ đã định: “Trước mắt cần phải chạy trốn cái đã. Mình suốt đời bị oan uổng, còn thiếu gì oan uổng nữa? Người ta nghĩ về mình thế nào mình làm sao mà thay đổi được?” Đợi Huyết đao lão tổ gọi đến lần thứ ba bèn đáp ứng, nhặt lấy một cây thương trên mặt đất dùng làm gậy chống, đi đến bên gốc cây dắt hai con ngựa tới.
Một người béo mập, sử côn kêu lên:
– Không xong rồi, ác tăng định chạy trốn, tôi đi chặn nó lại.
Rồi múa cây côn đuổi theo Địch Vân. Huyết đao lão tổ nói:
– Ê, ngươi đi chặn nó, ta đến chặn ngươi.
Nơi huyết đao chém tới, người mập ấy cả người lẫn côn đứt làm bốn khúc. Những người khác thấy người kia chết thảm như vậy, không nén được kinh hãi kêu lên. Huyết đao lão tổ vốn là định dọa cho mọi người lùi lại, lão bèn quặt tay lại túm lấy Thủy Sinh, chạy về phía con ngựa Địch Vân dắt tới.
Thủy Sinh vội kêu lên:
– Ác tăng, buông ta ra, buông ta ra!
Rồi vung quyền thoi vào lưng lão. Cô ta kiếm pháp khá tinh thông nhưng sử quyền thì kém cỏi, Huyết đao lão tổ da dày xương cứng, bị Thủy Sinh đấm mấy quả cũng như không, sải một bước đến nửa trượng, chỉ chạy mấy bước đã đến bên cạnh Địch Vân.
Uông Khiếu Phong đang múa kiếm theo bài “khổng tước khai bình” một cách mê mải, nhất thời chưa kịp thu chiêu, vẫn cứ tiếp tục “đông triển cẩm vũ”, “tây tích thúy linh”, “nam nghênh diễm dương”, “bắc hồi trường phong”… từng thức một múa đủ số. Anh ta thấy Thủy Sinh lại bị bắt, vội chạy như điên đuổi theo, trường kiếm trong tay tuy vẫn múa không ngừng nhưng đã không còn bài bản nữa.
Huyết đao lão tổ nhấc Địch Vân đặt lên con ngựa vàng, lại đặt Thủy Sinh lên trước Địch Vân, hạ giọng nói:
– Bốn thằng quỷ kia đều là kình địch, không thể coi thường, con bé này là con tin, đừng để nó chạy trốn.
Nói rồi phóc lên ngựa trắng, chạy về hướng đông.
Tiếng kêu “Lạc Hoa Lưu Thủy, Lạc Hoa Lưu Thủy” dần dần đến gần, có lúc một người hô, có lúc lại hai người, ba người, bốn người cùng hô.
Thủy Sinh kêu to:
– Biểu ca, biểu ca! Gia gia, gia gia! Mau đến cứu con.
Nhưng thấy biểu ca mỗi lúc một xa phía sau ngựa vàng.
Ngựa vàng và ngựa trắng của “Linh kiếm song hiệp” là loại tuấn mã Đại Uyển lựa chọn từ trong ngàn vạn con. Lúc bình thường hai người vẫn rất tự hào vì hai chú ngựa này, thường nói rằng hai con ngựa này chạy nhanh, dai sức, trên đời chẳng có con ngựa thứ ba nào sánh kịp, nhưng lúc này lại bị kẻ địch sử dụng, súc sinh vô tri vẫn cứ chạy nhanh như thế, ngựa chạy càng nhanh càng xa Uông Khiếu Phong.
Uông Khiếu Phong thấy đuổi không kịp, chỉ biết không ngớt kêu gọi:
– Biểu muội, biểu muội!
Một người kêu “biểu ca”, một người kêu “biểu muội”, tiếng kêu buồn bã, Địch Vân nghe cảm thấy bất nhẫn, chỉ muốn đẩy Thủy Sinh xuống ngựa, nhưng nghĩ đến lời Huyết đao lão tổ: “Mấy người mới đến đều là kình địch không thể coi thường, con bé này là con tin chớ để nó chạy trốn”, thả Thủy Sinh đi nhất định Huyết đao lão tổ sẽ tức giận. Lão này vô cùng tàn nhẫn giết mình cũng như giết gà giết chó, lại nghĩ nếu bị bốn vị cao thủ kia đuổi kịp, thì mình khó thoát khỏi cái chết oan uổng. Nhất thời do dự không biết quyết định thế nào, nghe tiếng Thủy Sinh kêu “biểu ca” đã khản đặc, trong lòng lại cảm thấy chua xót: “Hai người họ tình yêu sâu nặng, bị người ta chia rẽ. Mình và sư muội… ôi, mình và sư muội há lại không như thế sao? Nhưng, nhưng cô ấy đối với mình bao giờ mới được như Thủy cô nương đối với Uông Khiếu Phong?”
Nghĩ đến đó, không khỏi đau lòng, thầm nói:
– Cô đi đi.
Rồi đưa tay đẩy Thủy Sinh xuống ngựa.
Huyết đao lão tổ tuy chạy trước dẫn đường nhưng vẫn luôn chú ý động tĩnh ở phía sau, bỗng nghe thấy tiếng kêu của Thủy Sinh ngừng bặt, tiếp đó là tiếng kêu “ái chà” ngã xuống đất, còn tưởng Địch Vân bị gãy chân không khống chế được cô ta, lão lập tức quay đầu ngựa.
Thủy Sinh rơi xuống đất, nhẹ nhàng nhảy lên, đã đứng thẳng dậy, lập tức co chân chạy về phía Uông Khiếu Phong. Hai người lúc này chỉ cách nhau hơn năm mươi trượng, một người chạy từ tây về đông một người từ đông chạy về tây, càng chạy càng gần. Một người kêu “biểu ca”, một người kêu “biểu muội” đều vô cùng vui mừng.
Huyết đao lão tổ mỉm cười gò ngựa, không thèm để ý, đợi một chút, thấy Uông Khiếu Phong và Thủy Sinh chỉ còn cách nhau khoảng hai mươi trượng lúc ấy mới kẹp mạnh hai chân, kêu lên một tiếng, đuổi theo Thủy Sinh.
Địch Vân cả sợ, trong lòng thầm kêu: “Chạy nhanh lên, chạy nhanh lên!” Mấy người may mắn sống sót thấy Huyết đao lão tổ miệng ngậm huyết đao, phi ngựa xông đến cũng đồng thanh kêu lên: “Chạy nhanh lên, chạy nhanh lên!”
Thủy Sinh nghe tiếng vó ngựa phía sau mỗi lúc một gần, nhưng hai người ra sức chạy nhanh nên khoảng cách với Uông Khiếu Phong cũng mỗi lúc một gần. Cô chạy đến nỗi ngực như muốn nổ tung, đầu gối rã rời nhiều phen suýt ngã nhưng vẫn cố gắng chạy tiếp.
Đột nhiên cảm thấy bạch mã thở trên lưng, nghe thấy Huyết đao lão tổ cười nói:
– Chạy có đã không?
Thủy Sinh vươn hai tay ra, Uông Khiếu Phong còn cách hơn hai trượng, tay trái của Huyết đao lão tổ đã chụp lấy vai cô.
Cô kêu thất thanh, đang sắp khóc lên, bỗng nghe thấy một tiếng gọi thân thuộc và từ ái:
– Sinh nhi, con đừng sợ, cha đến cứu con đây.
* * *
Thủy Sinh nghe thấy, biết là phụ thân đã đến, trong lòng mừng rỡ, tinh thần phấn chấn một luồng sức mạnh không biết từ đâu cuộn đến, nhảy vọt tới hơn một trượng, bàn tay của Huyết đao lão tổ vốn đã chụp được vai cô lại bị cô vùng thoát khỏi. Uông Khiếu Phong nhảy phắt tới, hai người tay trái đã cầm được tay trái. Tay phải của Uông Khiếu Phong múa lên một vòng kiếm quang, trong lòng thầm nói: “Nhờ trời thương, sư phụ đã kịp thời đuổi tới không sợ lão ác tăng kia nữa.”
Huyết đao lão tổ hi hi cười lạnh, vung huyết đao. Uông Khiếu Phong vội múa trường kiếm đón đỡ. Bỗng thấy bóng huyết đao lóe lên, đón gió chuyển vòng như một dải lụa mềm quấn lấy lưỡi kiếm, thuận đà róc xuống ngón tay Uông Khiếu Phong. Nếu Uông Khiếu Phong không buông kiếm thì năm ngón tay đã bị đứt lìa. Trong lúc vội vã Khiếu Phong biến chiêu cực nhanh, nhả kình lực từ lòng bàn tay ra, trường kiếm bay về phía kẻ địch.
Huyết đao lão tổ búng ngón tay trái, trường kiếm chuyển hướng quay về phía tây trúng vào một người già. Cây huyết đao trong tay phải lại chĩa ra phía trước, chém thẳng vào mặt Uông Khiếu Phong. Uông Khiếu Phong nghiêng mình tránh, không thể không buông tay Thủy Sinh ra. Tay trái của Huyết đao lão tổ ngoặt lại, đã ôm lấy Thủy Sinh, đặt ngang trên yên ngựa. Lão cũng không thèm quay đầu ngựa cứ cho ngựa lao về phía trước, xông vào quần hào Trung nguyên.
Mấy hán tử chặn đường thấy ngựa của lão xông tới cùng kêu gào dạt ra hai bên. Huyết đao lão tổ miệng phát ra tiếng “kha kha” kỳ quái, chém ngã một hán tử, cho ngựa xoay một vòng, chạy về phía Địch Vân.
Bỗng thấy một bóng xám loáng qua ở phía bên trái, ánh trăng chiếu lên trường kiếm lấp lánh, một luồng kiếm quang lạnh lẽo điểm về ngực lão. Huyết đao lão tổ quay đao lại đỡ, “keng” một tiếng, đao kiếm chạm nhau, hổ khẩu tê dại, nghĩ bụng: “Nội lực mạnh thật.” Cùng lúc đó, từ mé bên phải lại có một thanh trường kiếm xả tới, thế kiếm rất lạ, mũi kiếm vẽ thành những vòng tròn nhỏ, không biết kiếm chiêu chỉ về hướng nào. Huyết đao lão tổ lại giật mình: “Danh gia thái cực kiếm đến rồi.”
Lão vận kình tay phải, huyết đao vung thành vòng tròn, vòng đao và vòng kiếm chạm nhau, vang lên mấy tiếng “choang choang choang” hoa lửa bắn tung tóe. Đối phương kêu lên:
– Đao pháp hay lắm!
Rồi bay tới bên phải, lại là một đạo sĩ mặc đạo bào màu hạnh hoàng. Huyết đao lão tổ kêu lên:
– Kiếm pháp của ngươi cũng hay lấm!
Ngươi bên trái quát:
– Buông con gái ta ra!
Trong kiếm có chưởng lực, trong chưởng có thế kiếm, hai luồng kình lực cùng ập đến.
Địch Vân đứng xa xa nhìn, thấy Huyết đao lão tổ lại bắt được Thủy Sinh, rồi lại bị hai người giáp công từ hai bên trái phải. Người bên trái mái tóc trắng như bạc, tướng mạo tuấn nhã luôn miệng quát: “Buông con gái ta ra”, đúng là phụ thân của Thủy Sinh. Chỉ thấy Huyết đao lão tổ tiếp của ông ta một kiếm thân hình lại lảo đảo, có vẻ như nội lực không bẳng, lại thấy trên đường núi phía Tây có một người xông tới, thân hình nhanh như gió, rõ ràng cũng là một cao thủ. Địch Vân nghĩ bụng: “Hai người nữa đuổi tới, bốn người vây đánh, Huyết đao lão tổ chắc chắn không địch nổi, không chết cũng bị thương, mình vẫn còn kịp chạy trốn!” Nhưng ý nghĩ lại xoay chuyển: “Nếu không có lão ra tay cứu giúp thì mình đã sớm chết dưới kiếm của Uông Khiếu Phong. Vong ân phụ nghĩa chỉ biết lấy mình, thì quá đê tiện vô sỉ.” Bèn gò ngựa đứng chờ.
Bỗng nghe thấy Huyết đao lão tổ kêu lên:
– Trả con gái của ngươi cho ngươi đấy!
Lão vung tay ném Thủy Sinh vút qua trên đầu Thủy Đại bay về phía Địch Vân.
Tất cả đều ngoài ý nghĩ của mọi người, Thủy Sinh thân thể bay trên không, kêu thất thanh, mọi người không hẹn mà cùng bật tiếng kêu kinh hãi.
Địch Vân thấy Thủy Sinh bay về phía mình thế mạnh và gấp, nếu không đón lấy tất rơi xuống đất bị thương vội giang hai tay ôm lấy. Cú ném này rất mạnh, may mà Địch Vân ngồi trên mình ngựa, phần nhiều sức nặng đặt lên ngựa. Khi ném Thủy Sinh, Huyết đao lão tổ đã điểm huyệt cô nên cô không còn sức phản kháng, chỉ có thể kêu lên:
– Tiểu hòa thượng, buông ta ra!
Huyết đao lão tổ chém gấp hai đao về phía Thủy Đại rồi lại chém mạnh hai đao về phía ông già kia, chỉ công không thủ, chiêu số cực kỳ lợi hại. Lão kêu lên:
Địch Vân hoang mang, không biết đặt chân tay vào đâu, không biết phải làm sao, thấy Uông Khiếu Phong và mấy người nữa lăm lăm binh khí hô to:
– Giết tiểu dâm tăng.
Và nhanh chân chạy tới, mà Huyết đao lão tổ lại luôn miệng thúc giục: “Trốn đi mau! trốn đi mau!” Bèn giật giây cương, thúc ngựa chạy. Địch Vân và Huyết đao lão tổ vốn chạy về hướng đông, lúc này vội vội vàng vàng lại chạy về hướng tây.
Huyết đao lão tổ sử thanh huyết đao càng lúc càng nhanh, từng luồng từng luồng bóng đỏ che lấy toàn thân, cười nói:
– Ta phải theo bầu bạn với con gái xinh đẹp của ngươi, không bầu bạn với lão già như ngươi đâu.
Hai chân thúc vào hông ngựa, con ngựa lao đi.
Thủy Đại vội cứu con gái, không muốn dây dưa với lão, thi triển khinh công “đăng bình độ thủy” (đạp bèo qua sông), thân hình như bay trên mặt nước, đuổi nhanh về phía Địch Vân. Nhưng con ngựa mà Địch Vân cưỡi lại chính là ngựa tốt xứ Đại Uyển mà Thủy Đại đã phải mua đến năm trăm lạng bạc, chạy cực nhanh, ngoài con bạch mã mà Huyết đao lão tổ đang cưỡi ra, trên đời hiếm ngựa nào sánh nổi. Con hoàng mã tuy lưng cõng hai người nhưng Thủy Đại vẫn không thể đuổi kịp. Thủy Đại gọi lớn:
– Dừng lại, dừng lại!
Con ngựa quen nghe tiếng của ông nhưng Địch Vân đang kéo mạnh dây cương nên không thể dừng lại được. Thủy Đại kêu:
– Tiểu ác tăng, ngươi còn không dừng ngựa, ta chém ngươi thành mười tám khúc!
Thủy Sinh kêu gào:
– Gia gia, gia gia!
Thủy Đại lòng đau như dao cắt kêu gọi:
– Con đừng sợ.
Chốc lát, một người đuổi theo một ngựa đã hơn một dặm, Thủy Đại tuy rất giỏi khinh công nhưng sau một lúc, tuổi lại đã già, không còn dai sức nữa nên khoảng cách với ngựa vàng càng lúc càng xa. Bỗng nghe “vù” một tiếng, huyết đao đến sau lưng như gió. Ông quay kiếm lại chặn nhát đao của Huyết đao lão tổ, một trận gió vút qua bên mình, Huyết đao lão tổ ha ha cười lớn, phóng bạch mã đuổi theo Địch Vân.
* * *
Huyết đao lão tổ và Địch Vân lao nhanh, bỏ đám người đuổi theo lại sau xa. Thấy không còn ai đuổi kịp nữa, Huyết đao lão tổ sợ ngựa chạy mãi kiệt sức, mới gọi Địch Vân gò cương đi chậm lại. Huyết đao lão tổ luôn miệng khen Địch Vân có lương tâm, tuy thấy tình thế cực kỳ nguy cấp nhưng vẫn không bỏ trốn trước.
Địch Vân chỉ cười khổ sở, khi liếc nhìn Thủy Sinh thấy nét mặt cô trong vẻ sợ sệt vẫn có vẻ khinh bỉ, biết là cô căm hận mình cực độ, điều này đúng là không sao biện bạch nổi, lòng thầm nói: “Cô thích nghĩ sao thì cứ nghĩ vậy, muốn chửi tôi là dâm tăng ác tặc thì cứ chửi đi.”
Huyết đao lão tổ nói:
– Ê, con bé kia, võ công của cha ngươi rất khá, hi hi, nhưng tổ sư gia của ngươi lại hơn cha ngươi một bậc, y dùng hết sức từ khi còn bú mẹ, vẫn không ngăn cản được ta.
Thủy Sinh trừng mắt căm thù nhìn lão một cái, không nói một lời.
Huyết đao lão tổ lại hỏi:
– Lão đạo sử kiếm kia là ai? Là một người trong “Lạc Hoa Lưu Thủy” à?
Thủy Sinh đã có chủ ý, dù lão có hỏi gì cô cũng không thèm trả lời. Huyết đao lão tổ cười:
– Đồ tôn nhi, cái mà bọn con gái quý nhất là gì?
Địch Vân sợ nảy người, nghĩ bụng: “Ái chà, không xong rồi! Lão ác tăng này muốn xúc phạm sự thanh bạch của Thủy cô nương ư? Mình phải làm sao mới cứu được cô ấy?” Chỉ còn cách trả lời:
– Tôi không biết.
Huyết đao lão tổ nói:
– Bọn con gái quý nhất là bộ mặt. Con bé này không trả lời ta, ta lấy đao vạch trên mặt nó bảy nhát ngang, tám nhát dọc, chiêu này có tên là “hoành thất sổ bát”, ngươi bảo có đẹp không?
Nói rồi “soạt” một tiếng, rút thanh huyết đao bên hông ra cầm trên tay.
Thủy Sinh sớm đã liều chết, không có ý cầu may sống sót, nhưng nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp của mình phải bị lão ác tăng này xẻ bảy nhát ngang tám nhát dọc thì cũng không khỏi rợn gáy, lại nghĩ “nếu lão hủy hoại dung mạo của mình, biết đâu mình có thể giữ được thân thể thanh bạch mà chết, như thế cũng là có cái may trong cái rủi.”
Huyết đao lão tổ cầm huyết đao đưa qua đưa lại trên mặt cô, hách dịch nói:
– Ta hỏi ngươi lão đạo kia là ai, ngươi lại không trả lời, ta vạch một đao đây, ngươi có trả lời không?
Thủy Sinh tức giận nói:
– Phì! Ngươi mau giết cô nương đi!
Huyết đao lão tổ lướt tay phải xuống một nhát, bóng hồng vút qua, cắt xuống mặt cô một nhát.
Địch Vân khẽ “á” lên một tiếng, ngoảnh mặt đi không dám nhìn. Thủy Sinh đã ngất đi. Huyết đao lão tổ cười ha ha, thúc ngựa đi lên phía trước. Địch Vân không nhìn được quay đầu nhìn Thủy Sinh, thấy gương mặt mịn màng của cô không hề gì, bất giác trong lòng mừng rỡ, mới biết Huyết đao lão tổ đao pháp tinh xảo đã đạt đến độ “tùy tâm sở dục”, không sai một ly một lai nào. Nhát đao đưa qua, lưỡi đao lướt qua bên má Thủy Sinh chỉ hớt đi mấy sợi tóc mai, da dẻ hoàn toàn không bị tổn thương.
Thủy Sinh lơ mơ tỉnh lại, nước mắt trào ra, thấy nét cười của Địch Vân, càng tức giận, mảng:
– Ngươi… ngươi… ngươi, cái tên xấu xa hạnh tai lạc họa[2] này…
Cô vốn muốn dùng một câu ghê gớm nhất để mắng Địch Vân nhưng xưa nay chưa bao giờ nói lời thô tục nên nhất thời không nghĩ ra được một câu nào ác độc.
Huyết đao lão tổ lại vung huyết đao lên, quát:
– Ngươi không trả lời, nếm nhát thứ hai đây.
Thủy Sinh nghĩ đã một nhát rồi, bao nhiêu nhát nữa cũng vậy thôi, kêu lên:
– Ngươi mau giết ta đi, mau giết ta đi!
Huyết đao lão tổ cười nanh ác:
– Đâu có dễ dàng thế?
Một tiếng “xiu” khẽ vang lên, lưỡi đao lại lướt qua bên má Thủy Sinh.
Lần này Thủy Sinh không mất tri giác, chỉ cảm thấy bên má lạnh buốt, nhưng không cảm thấy đau, cũng không có máu, mới biết là lão ác tăng chỉ dọa, má mình vẫn không bị tổn thương, hơi mừng, thở phào một tiếng.
Huyết đao lão tổ nói với Địch Vân:
– Đồ tôn ngoan, hai nhát đao này của sư tổ thế nào?
Địch Vân nói:
– Đao pháp cực cao, thật tuyệt!
Hai câu này rõ ràng là nói rất thật lòng.
Huyết đao lão tổ nói:
– Ngươi có muốn học không?
Địch Vân động lòng: “Mình đang chưa nghĩ ra cách nào để bảo vệ sự thanh bạch của Thủy cô nương, nếu mình cứ quấn lấy lão hòa thượng đòi học võ, chỉ cần lão dụng tâm dạy mình, không còn thì giờ để nghĩ việc làm ác, mình sẽ nghĩ cách cứu cô ấy. Nhưng không làm lão vui lòng thì không được.” Bèn nói:
– Công phu này đồ tôn hâm mộ vô cùng. Ông dạy đồ tôn mấy chiêu, sau này gặp bọn tiểu bối như biểu ca của cô này thì không bị bọn nó bắt nạt nữa, cũng khỏi làm giảm uy phong của sư tổ.
Địch Vân vốn không biết nói dối, lúc này vì muốn cứu người, mấy tiếng “sư tổ gia gia” buột ra khỏi miệng, tự mình cũng thấy xấu hổ, mặt đỏ bừng.
Thủy Sinh “phì” một tiếng, mắng:
– Đồ mặt dày, không biết xấu hổ!
Huyết đao lão tổ rất vui mừng, cười nói:
– Công phu huyết đao này của ta, không phải một sớm một chiều mà học được. Được rồi, ta sẽ truyền cho ngươi chiêu “phê chỉ tước hủ” trước. Khi ngươi tập luyện, trước hết dùng một trăm trang giấy mỏng, dán thành một tập, đặt trên bàn, một nhát đao lia ngang qua lóc gọn một trang thứ nhất nhưng không được làm xây xát trang thứ hai, sau đó nhát thứ hai lại bóc gọn trang thứ hai mà không được đụng đến trang thứ ba, nhát thứ ba bóc gọn trang thứ ba… cứ thế cho đến hết một trăm trang.
Thủy Sinh dẫu sao vẫn còn tính trẻ con, không nhịn được nói xen vào:
– Khoác lác!
Huyết đao lão tổ cười nói:
– Ngươi bảo khoác lác, chúng ta thử xem.
Lão thò tay ra nhổ một sợi tốc trên đầu cô. Thủy Sinh thấy hơi đau, kêu lên:
– Lão làm gì thế?
Huyết đao lão tổ không thèm để ý, đặt sợi tóc trên đầu mũi cô ta, giật ngựa lao nhanh. Lúc ấy Thủy Sinh đang nằm co quắp trên mình ngựa, phía trước Địch Vân, thấy Huyết đao lão tổ đặt sợi tóc trên mũi mình cảm thấy nhột nhột, không biết lão làm trò quỷ quái gì, đang định thở hắt ra cho bay sợi tóc. Chỉ nghe Huyết đao lão tổ kêu:
– Không được nhúc nhích! Nhìn đây!
Lão giật ngựa quay đầu lao trở lại, hai ngựa giao nhau, vút ngang qua.
Thủy Sinh chỉ thấy hồng quang vụt qua trước mắt, đầu mũi hơi lạnh, rồi cảm thấy sợi tóc đặt trên đầu mũi đã không còn nữa. Nghe thấy Địch Vân kêu lên:
– Hay lắm, hay lắm!
Huyết đao lão tổ chìa huyết đao ra đã thấy sợi tóc nằm gọn gàng trên mũi đao. Huyết đao lão tổ và Địch Vân đều trọc đầu, sợi tốc dài mềm mại này tất nhiên là của Thủy Sinh, không thể giả mạo được.
Thủy Sinh vừa sợ vừa phục, nghĩ bụng:“Lão hòa thượng này võ công thật là cao cường, nhát đao mới rồi của lão nếu cao lên một chút thì sợi tóc không thể nằm gọn trên mũi đao, nếu thấp đi một chút thì cái đầu mũi của mình bị lão hớt đi rồi, lão tế ngựa vung đao cũng chưa khó bằng một phần trăm hớt gọn sợi tóc.”
Địch Vân muốn làm lão tổ vui lòng, tuôn ra những lời tán tụng, nhưng miệng lưỡi vốn vụng về, trở đi trở lại cũng chỉ được mấy câu kiểu “Đao pháp giỏi quá!”, “Đồ tôn xưa nay chưa từng thấy.” Thủy Sinh tận mắt thấy thần kỹ ấy lại nghe lời tán tụng của Địch Vân cũng cảm thấy không đến nỗi quá đáng, chỉ cảm thấy tên này lấy lòng sư tổ đến mức ấy thì nhân cách quá chừng ti bỉ.
Huyết đao lão tổ giong cương, sánh vai phi ngựa với Địch Vân, nói:
– Còn “tước hủ” ấy à, là đặt một miếng đậu phụ trên một tấm ván, cứ từng đao từng đao lia ngang, thái mỏng nó ra, chia miếng đậu phụ thành hai mươi lát, mỗi lát chỉ dày hai thốn, mà cả miếng đậu phụ không hề bị sứt mẻ. Chiêu “phê chỉ tước hủ” này chỉ mới là sơ bộ thôi.
Địch Vân nói:
– Thế mà chỉ mới là sơ bộ à?
Huyết đao lão tổ nói:
– Đương nhiên! Ngươi cứ nghĩ xem, đứng yên mà thái đậu phụ khó hay là phóng ngựa vút qua hớt lấy sợi tóc trên mũi con nhãi này khó? Ha ha, ha ha!
Địch Vân lại cung kính nói:
– Sư tổ có bản lĩnh trời cho, người thường không thể theo kịp, đồ tôn chỉ cần luyện được một phần mười cũng đã mãn nguyện lắm rồi!
Huyết đao lão tổ lại ha ha cười lớn.
Thủy Sinh thì mắng:
– Đồ rác rưởi đê tiện!
Một người thật thà như Địch Vân nói những lời trơn tru giảo hoạt quả là chẳng dễ dàng gì, nhưng khi đã nói được một câu nịnh bợ đầu tiên rồi thì có nói nhiều nữa cũng cứ thế mà tuôn ra. Được cái là Huyết đao lão tổ quả thực võ công hơn người, nên những lời tán dương của Địch Vân cũng không đến nỗi láo toét, chỉ có điều cứ theo bản tính của Địch Vân thì quyết không thể nói những lời như thế.
Huyết đao lão tổ nói:
– Ngươi tư chất cũng không đến nỗi kém, chỉ cần chịu khổ công thì cũng học được công phu này. Được, ngươi thử một chút xem!
Nói rồi giơ tay nhổ một sợi tóc nữa của Thủy Sinh, đặt trên đầu mũi cô. Thủy Sinh sợ hãi, thổi sợi tóc bay đi, kêu lên:
– Tiểu hòa thượng này không xong đâu, sao lại để hắn thử lung tung?
Huyết đao lão tổ nói:
– Công phu không luyện thì không thành được, một lần chưa thành thì làm lần nữa, hai lần chưa thành thì luyện mười lần!
Nói rồi lại nhổ một sợi tóc nữa đặt lên đầu mũi cô, trao huyết đao cho Địch Vân cười nói:
– Ngươi thử thử xem!
Địch Vân nhận lấy huyết đao, nhìn Thủy Sinh đang nầm ngang trước mặt mình một cái, thấy mặt cô đầy vẻ căm hờn phẫn nộ nhưng trong ánh mắt lại lộ vẻ sợ hãi khủng khiếp.
Cô ta biết Địch Vân chưa hề luyện môn đao pháp này, nếu làm theo cách của Huyết đao lão tổ, hoa lưỡi đao sắc bén này trên đầu mũi của mình, đừng nói mũi bị gọt mất mà cả cái đầu e cũng bị bửa làm đôi. Trong lòng cô tự an ủi: “Như thế cũng tốt, chết dưới lưỡi đao của tên tiểu ác tăng này còn hơn bị hai tên này làm nhục.” Tuy vậy, nghĩ đến việc phải chết thật cũng không khỏi sợ hãi.
Địch Vân tất nhiên không dám mạo hiểm, hỏi:
– Sư tổ gia gia, nhát đao này chém ra sức tay cần phải như thế nào?
Huyết đao lão tổ nói:
– Sức từ bên hông vận lên vai, vai thông với cánh tay, cánh tay không cần ra sức, cổ tay phải nhẹ nhàng.
Tiếp đó, lão giải thích kỹ cho Địch Vân phương pháp vận kình sử lực, thế nào là “vô kình thắng hữu kinh”, “vô lực tức hữu lực”. Thủy Sinh nghe lão giải thích những đạo lý võ học cao thâm, bất giác cũng thầm gật đầu.
Địch Vân nghe cứ gật đầu lia lịa, rồi buồn bã nói:
– Chỉ đáng tiếc là đồ tôn bị người ta hãm hại, xuyên thủng xương bả vai, cắt gân tay không thể sử lực được nữa.
Huyết đao lão tổ hỏi:
– Vì sao mà bị xuyên xương bả vai? Cắt gân tay?
Địch Vân nói:
– Đồ tôn bị người ta bắt giam, chịu quá nhiều đau khổ.
Huyết đao lão tổ cười khà khà, sóng ngựa đi với Địch Vân, bảo cởi áo để lộ phần vai thấy quả là xương vai Địch Vân bị hõm xuống hai bên xương bả vai đều có lỗ hổng do dây sắt xâu qua, vết sẹo còn chưa liền, còn ngón ở bàn tay phải thì bị chặt cụt, gân tay bị cắt, về võ học mà nói có thể coi là một phế nhân, còn như việc Địch Vân bị “Linh kiếm song hiệp” cho ngựa đạp gãy chân thì chưa kể. Huyết đao lão tổ chỉ nhìn mà cười. Địch Vân nghĩ bụng: “Ta bị tổn thương thê thảm như thế mà lão lại cười.”
Huyết đao lão tổ cười nói:
– Ngươi làm hại bao nhiêu khuê nữ nhà người ta? Hi hi, thằng lỏi này chỉ hiếu sắc tham hoa, không kể đến hình hài, nên mới sa cơ thất thế như vậy, phải không?
Địch Vân nói:
– Không phải.
Huyết đao lão tổ vẫn cười, nói:
– Khai thực ra đi! Ngươi bị người ta bắt, tống giam, có phải là bị lụy vì đàn bà?
Địch Vân ngơ ngác, nghĩ bụng: “Mình bị tiểu thiếp của Vạn Chấn Sơn hãm hại, vu mình trộm cắp, quả nhiên là bị lụy vì đàn bà”, nghiến răng hậm hực nói:
– Không sai, tiện nhân ấy hại đồ tôn đến khổ, thế nào cũng có ngày phải báo thù.
Thủy Sinh không nhịn được, mắng xen vào:
– Ngươi làm nhiều việc xấu, còn bảo người ta làm lụy ngươi. Bọn người vô sỉ trên đời này, tiểu… tiểu hòa… thượng ngươi là đứng đầu.
Huyết đao lão tổ cười, nói:
– Ngươi muốn mảng nó là “tiểu dâm tăng” nhưng có điều chữ “dâm” không tiện nói ra, phải không? Con bé này thật to gan lớn mật, hài nhi, hãy lột sạch y phục của nó, cho trần như nhộng ấy, chúng ta sẽ “dâm” cho nó xem xem, xem nó có dám mắng chửi người ta nữa hay không?
Địch Vân chỉ ậm ừ.
Thủy Sinh nổi giận, mắng:
– Tiểu tặc, ngươi dám?
Lúc này cô ta không thể nhúc nhích được, Địch Vân nếu là hạng người khinh bạc, làm theo lời Huyết đao lão tổ thì cô cũng chẳng biết làm sao. Hai tiếng “ngươi dám?” chỉ là tiếng kêu vô nghĩa khi không biết làm sao được mà thôi.
Địch Vân thấy Huyết đao lão tổ láo liên con mắt cười dâm đãng, ánh mất cứ dán vào người Thủy Sinh, rõ ràng là có ý đồ xấu xa, thầm toan tính: “Làm thế nào mới di chuyển được ý nghĩ của lão để lão khỏi thực hiện ý đồ xâm phạm Thủy cô nương?” Bèn hỏi:
– Sư tổ gia gia, tàn phế như đồ tôn còn có thể luyện võ công được không?
Huyết đao lão tổ nói:
– Có gì là không được? Dù hai chân hai tay có bị chặt đứt cũng có thể luyện được công phu “huyết đao môn” của ta.
Địch Vân kêu lên:
– Nếu thế thì hay lắm!
Tiếng kêu này thực sự là niềm vui chân thành.
* * *
Hai người vừa nói chuyện vừa giong cương đi nước kiệu, không lâu sau đã gặp một con đường lớn.
Bỗng nghe thấy tiếng thanh la “phèng phèng” hòa với tiếng tơ trúc cùng tấu nhạc, có một đám người rước dâu đang đi tới, khoảng bốn năm chục người, bao quanh một cái kiệu hoa. Sau kiệu là một người mặc áo đỏ, màu sắc tươi sáng, cưỡi một con ngựa trắng, đó là chú rể.
Địch Vân vỗ vào đầu ngựa, né sang một bên nhường đường, trong lòng lo lẳng, sợ những người này nhìn ra chân tướng của mình. Huyết đao lão tổ thì lại phóng ngựa xông tới. Đám người kia lớn tiếng quát tháo:
– Ê, ê, lui ra, làm cái gì thế?
– Hòa thượng thối tha này, người ta đang làm đám cưới, ngươi còn không tránh ra à?
Huyết đao lão tổ xông vào đám rước dâu, còn cách hai trượng thì dừng ngựa, hai tay chống nạnh cười nói:
– Ê, cô dâu thế nào, có đẹp không?
Trong đám rước dâu có một đại hán rút từ trong kiệu hoa ra một đòn khiêng kiệu rẽ cả đám ra, vượt lên, hùng hổ quát:
– Con chó trọc, ngươi dám gây rối à?
Cây đòn khiêng kiệu này to hơn bắp tay, dài khoảng một trượng, hai tay anh ta cầm ngang, trông rất uy phong.
Huyết đao lão tổ cười, nói với Địch Vân:
– Ngươi xem cho rõ nhé, đây lại là một lộ công phu nữa.
Thân người lão vươn về phía trước, huyết đao rung rung, lưỡi đao như một con rắn đỏ, nhanh chóng chĩa vào cây đòn khiêng kiệu, rồi lão lại tra đao vào vỏ, cười ha hả.
Trong đám rước dâu có người quát mắng:
– Lão giặc trọc, ngươi mù à? Muốn hóa duyên cũng không biết chọn giờ.
Tiếng mắng chưa dứt, đại hán cầm đòn khiêng đã “ái dà” một tiếng, kêu thất thanh. Chỉ nghe thấy tiếng “phách, phách, phách, phách” liên tiếp từng khối từng khối gỗ dài hai tấc rơi xuống đất, trên tay người ấy cũng chỉ còn hai khối gỗ mỗi khối vài tấc. Thì ra chỉ trong chớp mất chiếc đòn khiêng dài hơn một trượng đã bị huyết đao chặt thành mấy chục đoạn.
Huyết đao lão tổ ha ha cười lớn, huyết đao đã ra khỏi vỏ, chém thẳng một nhát lia ngang một nhát, đại hán kia bị cắt làm bốn mảnh. Lão quát:
– Ta muốn xem mặt cô dâu, cho các ngươi biết mặt, có gì mà phải kinh ngạc.
Mọi người thấy lão ngang nhiên hành hung trên đường lớn ngay giữa thanh thiên bạch nhật, ai cũng sợ đến hồn xiêu phách lạc. Người to gan hơn một chút thì lên tiếng kêu gào chạy tứ tán, quá nửa thì chân tay bủn rủn, có người vãi cả ra quần không dám nhúc nhích.
Lão lia một nhát huyết đao đã cắt luôn tấm rèm che kiệu hoa, tay trái chộp lấy ngực cô dâu lôi ra. Cô dâu kia kêu lên the thé, ra sức vùng vẫy. Huyết đao lão tổ hoa đao một cái hớt gọn tấm khăn che mặt cô dâu, lộ ra khuôn mặt kinh hoàng thất sắc của một cô bé mới mười sáu mười bảy tuổi. Huyết đao tăng “phì” một tiếng, nhổ một bãi đờm lên người cô ta, nối:
– Con gái xấu như ma làm thế này mà làm cô dâu cái nỗi gì!
Huyết đao lia nhẹ, cắt luôn cái mũi của cô dâu.
Chú rể ngồi chết cứng trên ngựa run cầm cập. Huyết đao lão tổ kêu lên:
– Hài nhi, lại xem một lộ công phu của ta, cái này gọi là “ẩn tâm lịch huyết!”
Nói rồi vung tay một cái huyết đao bay khỏi tay một đạo hồng quang phóng vút đi trúng ngay vào chú rể đang ngồi trên ngựa. Huyết đao vừa rời tay lão đã phóng ngựa vút đi, ngựa chạy nhanh vòng qua chú rể, lão phi thân nhảy tới, cánh tay dài đưa ra, đã cầm lại huyết đao trong tay, lại ngồi vững trên yên ngựa, ngực của chú rể bị thủng một lỗ, máu phun ra như suối, thân hình lảo đảo rủ xuống, ngã ngựa. Thì ra lưỡi đao đã bay xuyên qua thân hình chú rể và Huyết đao tăng đã đón lấy đao trong tay.
Địch Vân thấy hết trò biểu diễn của Huyết đao tăng trên đường, một là trong lòng sợ hãi, hai là lão đã cứu mạng, có ơn với mình nên không khỏi cảm kích nhưng đến lúc này thấy lão cắt mũi cô dâu lại giết liền hai người, ba người này lão không hề quen biết mà lão lại ra tay độc ác như thế, Địch Vân bừng bừng nổi giận, lớn tiếng kêu lên:
– Sao… sao… sao lại giết người vô tội như thế? Những người này có làm gì lão đâu!
Huyết đao lão tổ hơi ngớ ra, rồi cười nói:
– Ta bình sinh thích giết người vô tội. Nếu có tội mới giết thì trên đời đâu nhiều kẻ có tội đến thê?
Nói đến đó lại vung đao lên, lại chém đứt đầu một người trong đội rước dâu. Địch Vân cả giận vỗ ngực xông lên, thét lớn:
– Không được giết người nữa!
Huyết đao lão tổ cười nói:
– Thằng lỏi này, thấy máu chảy thì sợ, phải không? Thế thì ngươi được cái đếch gì?
Đúng lúc ấy bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa, mười mấy người từ xa đuổi tới. Có người dài giọng kêu:
– Huyết đao tăng, ngươi buông con gái ta ra, chúng ta xí xóa, nếu không ngươi chạy đến chân trời ta cũng đuổi đến tận chân trời.
Nghe ra tiếng vó ngựa còn xa nhưng tiến kêu gọi của Thủy Đại nghe rõ từng chữ. Thủy Sinh vui mừng nói:
– Cha đến rồi!
Lại nghe thấy tiếng của cả bốn người cùng kêu gọi:
– Lạc Hoa Lưu Thủy hề – Lưu Thủy Lạc Hoa! Lạc Hoa Lưu Thủy hề – Thủy Lưu Hoa Lạc.
Giọng của bốn người đều có vẻ riêng, hoặc già lão, hoặc hùng tráng, hoặc du dương, hoặc cao vọi nhưng đều có nội lực thâm hậu sung mãn.
Huyết đao tăng cau mày, chửi:
– Lũ cẩu tặc Trung Nguyên, con nào cũng thối!
Nghe Thủy Đại lại nói:
– Võ công ngươi có cao cường đến mấy cũng khó địch nổi “Nam tứ kỳ” Lạc Hoa Lưu Thủy chúng ta liên thủ tấn công. Người thả con gái ta ra, đại trượng phu lời nói ra nặng như núi, không đuổi ngươi nữa.
Huyết đao tăng trầm tư suy nghĩ: “Mình mới biết công phu của Thủy Đại và lão đạo sĩ, một chọi một mình chẳng sợ gì. Hai người liên thủ thì mình khả năng thua nhiều thắng ít, không trốn không xong. Ba người họ liên thủ thì mình đại bại, chỉ e không kịp bỏ chạy. Bốn người liên thủ đánh mình, Huyết đao lão tổ này chết không có đất chôn. Hi hi, bọn người trong chốn giang hồ Trung Nguyên, lời nói có đáng tin cái rắm chó gì? Bắt con bé này làm con tin còn có chỗ trên tay, chứ thả nó đi thì chúng nó chiếm hết thượng phong!” Thế là lão rung voi đánh vút một tiếng, quất con ngựa Địch Vân đang cưỡi, giật cương con ngựa bạch, phóng về hướng tây, vừa ra sức phóng ngựa lão vừa quay đầu lại dài giọng kêu:
– Bố già họ Thủy, hai hòa thượng của “huyết đao môn” đều đã làm con rể của ông rồi. Chưởng môn đời thứ tư là con rể của ông, đệ tử đời thứ sáu cũng là con rể của ông. Bố vợ đuổi con rể, nước dãi chảy ròng ròng, hay quá, tuyệt quá!
Thủy Đại nghe nói vậy, tức giận muốn nổ tung lồng ngực. Ông vốn biết bọn ác tăng “huyết đao môn” là những kẻ gian dâm, giết người đốt nhà, không việc ác nào là không làm, hai thầy trò cùng làm nhục con gái mình, ở huyết đao môn đây là việc rất bình thường. Đừng nói là thật có việc ấy, chỉ cần mấy câu của Huyết đao tăng cũng đủ khiến cho người trên giang hồ đồn đại bằng những lời ô uế. Một lão anh hùng xưng bá Trung Nguyên mấy chục năm, ngày nay lại bị sỉ nhục đến thế, nếu không bắt thầy trò huyết đao môn chém thành vạn mảnh thì sao có thể làm người được nữa? Thủy Đại giục ngựa ra sức đuổi.
* * *
Lúc này cùng Thủy Đại truy đuổi ác tăng, ngoài ba người họ Lục, họ Hoa, họ Lưu trong nhóm “Nam tứ kỳ” ra, còn có hơn ba mươi hảo thủ Trung Nguyên, người thì làm bổ đầu tiêu khách, người thì võ sư nổi danh, hoặc là ẩn sĩ võ lâm, người thì thủ lĩnh bang hội. Bọn ác tăng của huyết đao môn gần đây đã gây nhiều vụ án tày trời ở vùng Hồ – Quảng, đắc tội với tất cả các nhân vật bạch đạo và hắc đạo. Quần hào võ lâm đều công phẫn, sau khi nghe tin, họ đều gia nhập đội ngũ truy đuổi, đều cảm thấy đây không chỉ là giúp Thủy Đại giành lại con gái mà thôi. Nếu không giết được hai tên ác tăng này của “huyết đao môn” thì võ lâm Trung Nguyên đều mất mặt.
Trên đường truy đuổi, quần hào đến châu huyện chợ búa nào cũng đều đổi ngựa. Chỉ đổi ngựa không đổi người, trên lưng ngựa ăn lương khô, uống nước lã, cứ liên tục đuổi gấp.
Huyết đao lão tổ tuy ra vẻ nhàn hạ, ỷ vào tuấn mã, gặp quán trà tiệm cơm thường vẫn nghỉ ngơi nhưng không dám nghỉ lại qua đêm. Cũng vì quần hào đuổi quá gấp nên trong suốt mấy ngày bị bắt Thủy Sinh vẫn giữ được sự thanh bạch.
Cứ như thế mấy ngày lại trôi qua, đã từ Hồ Bắc đuổi tới địa giới Tứ Xuyên. Quần hào Lưỡng Hồ và các nhân vật giang hồ vùng Ba Thục xưa nay thanh khí tương thông. Võ lâm vùng Xuyên Đông vừa nhận được tin đã hăng hái gia nhập đoàn quân truy đuổi. Đến vùng Du Châu, hào kiệt Xuyên Trung cũng không chịu kém, đều tham dự việc chung. Họ không có quan hệ thiết thân gì với việc này nhưng thấy đây là trận chỉ thắng không bại lại rất đông đảo, có dịp kết giao bằng hữu cũng là dịp để tỏ rõ tinh thần trọng nghĩa, nên ai nấy đều hăng hái tham gia. Quá Du Châu, đội ngũ truy đuổi đã đến hai ba trăm người. Võ lâm Tứ Xuyên nhiều người giàu có, dắt nhiều ngựa đi theo chuyên chở chăn áo lương thực. Có điều khi những người này nhận được tin tức thì Huyết đao lão tổ và Địch Vân, Thủy Sinh đã đi về phía Tây, chỉ có thể đuổi theo sau mà không kịp chặn đường.
Võ lâm Tây Thục sau khi hỏi han đều nói:
– Ầy, nếu sớm biết thì chúng tôi chặn đường không thể để cho hai tên dâm tăng đó chạy qua, chỉ cần cứu được Thủy tiểu thư thoát nạn.
Thủy Đại ngoài miệng cảm tạ nhưng trong lòng phẫn nộ: “Nói những lời thừa ấy thì có ích gì? Loại bị thịt các người mà có thể chặn được hai tên ác tăng đó sao?”
Kẻ trước người sau truy đuổi đã hai mươi ngày, Huyết đao lão tổ mấy phen chuyển đường đi vào các thung lũng để đánh lạc hướng. Nhưng trong quần hào truy đuổi có một người là tay trộm ngựa ở Quan Đông sành về cách theo dấu, dù Huyết đao lão tổ đi lòng vòng thế nào anh ta cũng có thể tìm ra dấu vết. Đoàn người càng đi, địa hình càng hoang vu, đã vào sâu vùng núi cao rừng thẳm ở Xuyên Tây. Quần hào đều biết Huyết đao tăng muốn chạy về sào huyệt ở Tây Tạng, về được hang ổ ấy, tăng chúng của “huyết đao môn” tất nhiên rất đông, lại thêm nhiều vây cánh, thế lực hùng hậu, lúc ấy có đánh với quần hào Trung Nguyên, có câu “rồng mạnh không đấu với rắn trong hang”, thắng bại thế nào khó mà nói được.
Lại qua hai ngày bỗng trời giáng một trận tuyết. Lúc này đã tới biên giới Tây Xuyên, đi tiếp về tây sẽ là vùng biên cương Tây Tạng. Vùng ấy nằm trong dãy núi Đại Tuyết Sơn (Himalaya), địa thế cao vút, hiểm trở, khấp nơi băng tuyết, vó ngựa trơn trượt, gió rét thấu xương, thôi thì khỏi phải nói. Khó chịu nhất là mọi người tim đập loạn khó thở, ngoài mấy người nội công đặc biệt cao còn những người khác đều cảm thấy mệt mỏi, chỉ muốn nằm ra mà nghỉ vài canh giờ.
Nhưng những người tham gia cuộc săn đuổi người nào cũng có danh vọng, không ai chịu tỏ ra yếu kém để khỏi mất danh tiếng một đời. Trong mấy ngày đó đại đa số đã thoái chí, nếu có người xướng lên rằng không săn đuổi nữa thì có lẽ quá nửa sẽ quay về, nhất là đám hào kiệt Xuyên Đông, Xuyên Tây phần nhiều là gia đình giàu có quen sống sung sướng, võ công tuy không kém nhưng không quen chịu khổ. Có người thấy địa thế hiếm ác, trong lòng khiếp sợ dần tụt lại phía sau, cũng có người nhân lúc không ai thấy lặng lẽ rút lui.
Một buổi trưa, quần hào đuổi đến một sườn núi bỗng thấy một con ngựa vàng nẳm chết trong đống tuyết bên đường, chính là con ngựa của Uông Khiếu Phong. Thủy Đại và Uông Khiếu Phong cả mừng, cùng kêu lên:
– Ác tặc đã bị mất một con ngựa, chúng ta đuổi mau, dâm tăng chạy đâu cho thoát!
Quần hào phấn chấn tinh thần đều hoan hô.
Trong tiếng hoan hô, bỗng thấy trên đỉnh cao của dãy núi phía tây một mảng tuyết trắng rất lớn từ từ lăn xuống.
Một ông già người Xuyên Tây kêu lên:
– Không xong rồi, núi tuyết lở, mọi người lùi lại mau!
Lời chưa dứt, nghe nghe tiếng ầm ì như sấm, khối tuyết lớn lăn xuống mỗi lúc một nhanh. Quần hào nhất thời không rõ vì sao, mồm năm miệng mười bàn tán:
– Cái gì kia?
– Tuyết lở có quan trọng gì? Mọi người hãy đuổi mau.
– Mau mau! Qua ngọn núi này rồi hãy nói.
Chỉ chốc lát sau, tiếng sấm ì ầm đã biến thành tiếng ầm ầm như trời long đất lở điếc cả tai. Mọi người lúc đó mới cảm thấy sợ. Đống tuyết kia ban đầu rất xa, nhưng từ trên núi cao lăn xuống, cuốn theo nhiều đống tuyết trên đường lăn, lại thêm rất nhiều tảng đá lớn cũng bị lăn theo, thanh thế càng ngày càng lớn, đến lưng chừng núi thì giống như tất cả các ngọn núi đều vỡ, sầm sập đổ xuống, thật là đáng sợ đáng khủng khiếp không sao tả xiết. Trong đám quần hào đó có một số người quay đầu ngựa chạy lui, những người khác nghe tiếng ầm ầm của núi lở đất rung cảm thấy như trời sập xuống trên đầu, đều ùa cả xuống, sợ vỡ tim vỡ mật, đều quay ngựa chạy. Có mấy con ngựa sợ quá, đứng đực ra, không chạy được, người ngồi trên ngựa thấy tình thế nguy ngập đành nhảy xuống, thi triển khinh công chạy thật nhanh.
Nhưng tuyết lở băng xuống nhanh hơn người chạy ngựa phi, khoảnh khắc đã lăn đến dưới núi, những người chậm chân một chút lập tức bị vùi lấp trong khối tuyết lớn như núi như biển, tiếng kêu cũng bị tuyết chôn vùi, dẫu võ công có cao đến đâu cũng chẳng thi triển được chút nào.
Quần hào chạy mãi đến một dốc núi, thấy khối tuyết đã bị dốc núi chặn lại, không cuồn cuộn tới nữa, mỗi người còn chạy thêm mấy chục trượng nữa mới lần lượt dừng bước. Chỉ thấy tuyết trắng như những quả núi lớn ầm ầm lăn xuống, như đê đột ngột vỡ toang, nhào xuống cuồn cuộn không dứt, trong chớp mắt đã nhấn chìm đường núi hang hốc, tất cả đều bị lấp kín dưới tuyết, cao đến mấy chục trượng, đất bằng bỗng nhô lên núi tuyết.
Mọi người ngơ ngác rất lâu mới nhao nhao bàn tán, đều cho rằng hai thầy trò Huyết đao tăng tội ác ngập trời, chôn thây dưới núi tuyết thật là đáng đời, ai nấy đều vui mừng, nhưng hai tên chết quá dễ dàng, cũng là quá may mắn cho chúng. Chỉ tiếc là liên lụy cả đến Thủy Sinh đẹp như hoa như ngọc, phải chết chung với hai tên ác tăng đó. Cũng có người thương tiếc bạn bè chết bất đắc kỳ tử. Nhưng thoát chết sau đại nạn ai cũng mừng, niềm vui vì may mắn của mình lớn hơn nỗi thương tiếc bạn bè đã mất.
Khi hơi trấn tĩnh lại, kiểm điểm nhân số thiếu mất mười hai người, trong đó có Uông Khiếu Phong, và bốn người “Nam tứ kỳ – Lạc Hoa Lưu Thủy”. Thủy Đại quan tâm đến con gái yêu quý, Uông Khiếu Phong gắn bó với bạn tình nên hăng hái không quản thân mình, tiến lên hàng đầu, còn “tam kỳ” vì có tình bạn đặc biệt với Thủy Đại, cũng không chịu lùi lại sau. Không ngờ trong đại nạn này, bốn vị “nam tứ kỳ” võ công tuyệt luân lừng danh thiên hạ lại cùng vùi thân trong núi tuyết nơi giao giới Xuyên – Tạng.
Mọi người than thở một hồi, rồi tìm đường xuống núi. Ai cũng nói, chưa đến mùa hạ sang năm, tuyết dày trăm trượng trên núi chưa tan, thân nhân của những người chết muốn đến thu nhặt hài cốt cũng phải đợi đến hơn nửa năm nữa mới đến được.
Có người trong lòng lại nghĩ, nhưng không tiện nói ra: “Nam tứ kỳ” và “Linh kiếm song hiệp” bao năm nay danh tiếng lẫy lừng, diệu võ dương uy, không coi ai ra gì, nay chết đi cũng được, chết đi càng hay.”
* * *
Huyết đao lão tổ dẫn Địch Vân và Thủy Sinh chạy mãi về phía tây, kẻ địch tuy càng ngày càng đông, nhưng lão càng ngày càng gần sào huyệt ở Tây Tạng. Có điều chạy ròng rã, lại thêm gió tuyết ngập trời, đường núi gập ghềnh, hai con tuấn mã tuy mạnh, cũng đã không chịu đựng nổi. Một hôm con ngựa vàng đã chết nằm lại bên đường, ngựa trắng cũng kiệt sức, xem ra sắp đi theo ngựa vàng.
Huyết đao lão tổ lông mày nhăn tít, nghĩ bụng: “Một mình mình muốn chạy thoát thân thì cực dễ, có điều đồ tôn thì què chân, đi không được, lại để con bé xinh đẹp này bị người ta đoạt lại mất thì cũng tiếc.” Lão nghĩ đến đó đột nhiên tính hung ác nổi lên, quay người lại, ôm chặt lấy Thủy Sinh, định xé áo của cô.
Thủy Sinh hốt hoảng kêu lớn:
– Ngươi… ngươi làm gì thế?
Huyết đao lão tổ quát:
– Bố mày không mang mày theo nữa, mày còn không rõ sao?
Địch Vân kêu lên:
– Sư tổ, kẻ địch đuổi đến rồi!
Huyết đao lão tổ tức giận nói:
– Ngươi la lối cái gì?
Đang lúc nôn nóng như thế, bỗng nghe trên đầu tiếng “ùng ục, răng rắc” những âm thanh lạ, ngẩng đầu nhìn, tuyết đọng trên đỉnh núi đang âm ầm lăn xuống.
Huyết đao tăng sống nhiều năm ở Tạng biên, nhiều lần thấy đại nạn tuyết lở, dẫu lão có hung bạo cuồng dâm gấp mười cũng không dám đối địch với thiên tai khủng khiếp này, bèn hô liền mấy tiếng:
– Chạy mau, chạy mau!
Đưa mắt nhìn, chỉ có một hang núi ở mé nam, cách một ngọn núi, may ra có thể không nằm trên đường tuyết lở lăn xuống. Thế là, trong tình thế nguy cấp, không kịp suy nghĩ, một tay kéo ngựa trắng, co giò chạy về cái hang ở phía nam. Dẫu lão vô pháp vô thiên thì lúc này mặt cũng tái ngoét. Trên đỉnh núi cạnh sơn cốc cũng có tuyết đọng dày. Tuyết trên cao không chịu nổi những tiếng động lớn, thường thường có một chỗ tuyết lở kéo theo tuyết đọng ở những đỉnh núi xung quanh cũng băng lở.
Huyết đao lão tổ triển khai khinh công chạy nhanh. Bạch mã cõng Địch Vân và Thủy Sinh cũng khập khiễng chạy đến sơn cốc. Lúc ấy tiếng tuyết lở ầm ầm, Huyết đao lão tổ nhìn đỉnh núi gần đó lộ vẻ lo lắng, chỉ còn biết nghe trời theo mệnh, không còn biết làm sao nữa. Chỉ cần tuyết đọng trên đỉnh núi gần đó cũng băng lở ập xuống thì mọi sự đều thôi.
Tuyết lở, từ khi bắt đầu đến khi hoàn toàn kết thúc cũng chỉ bằng thời gian uống cạn một chén trà, nhưng trong thời gian ngắn ngủi ấy, ba người Huyết đao tăng, Địch Vân và Thủy Sinh mặt đều tái nhợt, nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ cực kỳ sợ hãi. Thủy Sinh quên rằng một khoảnh khắc trước chỉ mong chết ngay lập tức để khỏi phải bị ô nhục bởi hai tên ác tăng, nhưng trong lúc trời nghiêng đất lở này bỗng cảm thấy hai kẻ kia lại là nơi nương tựa, chỉ mong hai người đàn ông ấy có cách gì giúp mình thoát khỏi tai nạn.
Bỗng, trên đỉnh núi có một khối đá ầm ầm lăn xuống. Thủy Sinh sợ đến nhảy lên, kêu thất thanh.
Huyết đao tăng đưa tay trái ra bịt lấy miệng cô, tay phải tát cô hai bạt tai “bốp bốp”, hai má Thủy Sinh lập tức đỏ tấy lên.
May mà ngọn núi này quay về phía nam được ánh mặt trời, tuyết đọng không dày lắm, sau khi tảng đá nhào xuống không có vật gì lăn theo. Chốc lát, tiếng tuyết lở ầm ầm dần tắt. Huyết đao tăng buông bàn tay bịt miệng Thủy Sinh ra, cùng Địch Vân thở phào một hơi. Thủy Sinh hai tay bưng mặt, vừa buồn đau tức giận vừa sợ hãi.
Huyết đao tăng bước tới cửa hang, nhìn quanh một hồi, mặt đầy vẻ u uất tức giận, ngồi trên một phiến đá lặng lẽ. Địch Vân hỏi:
– Sư tổ gia gia, bên ngoài thế nào?
Huyết đao tăng tức giận nói:
– Thế nào? Đều là do tên tiểu tử nhà ngươi làm lụy đến người ta!
Địch Vân không dám hỏi nữa, biết tình thế thật khó khăn. Một lúc sau không nhịn được lại nói:
– Kẻ địch chặn mất cửa hang à? Sư tổ gia gia, ông đừng quan tâm đến đồ tôn, ông cứ một mình chạy đi.
Huyết đao tăng suốt đời ở với bọn người hung ác gian hiểm, không những bạn bè chẳng có ai đối xử thật lòng mà ngay đến cả bọn đệ tử ruột như Bảo Tượng, Thiện Dũng, Thắng Đế, ngoài mặt tỏ vẻ rất kính sợ sư phụ nhưng trong lòng lại luôn nuôi ý phản trắc chỉ tìm cách lợi mình hại người, lúc này nghe Địch Vân bảo lão chạy trốn một mình, bỗng cảm thấy trong lòng ấm áp, mặt thoáng nét cười, khen:
– Hài nhi ngoan, lương tâm của ngươi còn tốt! Không phải là kẻ địch chặn mất cửa hang mà là tuyết bịt kín, tuyết cao mấy chục trượng, rộng mấy ngàn trượng, chưa đến mùa xuân tuyết tan thì chúng ta không thể ra được. Trong cái hang trống trải này có cái gì để ăn đây? Chúng ta làm sao chịu đựng được đến mùa xuân sang năm?
Địch Vân nghe nói vậy cũng thấy tình thế hung hiểm, nhưng trước mắt điều quan trọng nhất là nguy cơ đã qua, lòng cảm thấy nhẹ nhàng hơn, nói:
– Ông cứ yên tâm, thuyền đến sẽ có cầu, dù có chết đói cũng còn hơn là chịu sự hành hạ trong tay những người kia mà chết.
Huyết đao tăng toét miệng cười, nói:
– Thằng cháu ngoan nói đúng lắm!
Lại đùa nghịch rút huyết đao ra, đứng dậy đi về phía bạch mã.
Thủy Sinh kinh hãi kêu lên:
– Ối, lão làm gì thế?
Huyết đao lão tổ cười nói:
– Ngươi thử đoán xem.
Kỳ thực Thủy Sinh đã biết, lão muốn giết ngựa trắng để ăn. Con ngựa trắng này và cô cùng lớn lên, từ trước đến nay như một người bạn thân thiết, vội kêu:
– Không, không! Đây là con ngựa của tôi, lão không được giết.
Huyết đao tăng nói:
– Ăn hết thịt ngựa, thì sẽ ăn thịt ngươi. Ta ăn cả thịt người, vì sao lại không ăn được thịt ngựa?
Thủy Sinh van xin:
– Xin ông, đừng hại con ngựa của tôi.
Chẳng biết làm sao được, lại quay đầu sang nói với Địch Vân:
– Nhờ ngươi xin với ông ấy, đừng giết con ngựa của ta.
Địch Vân nhìn dáng vẻ đáng thương của cô, trong lòng bất nhẫn, những nghĩ tình thế đã đến nỗi này chẳng lẽ lại không giết ngựa để ăn. Ăn hết thịt ngựa, e đến cả yên ngựa cũng phải hầm lên mà ăn. Địch Vân không muốn thấy nỗi đau lòng của Thủy Sinh, đành quay đầu đi.
Thủy Sinh lại nói:
– Xin ông, đừng giết ngựa của tôi.
Huyết đao tăng cười nói:
– Được, ta không giết ngựa của ngươi!
Thủy Sinh cả mừng nói:
– Cảm ơn ông, cảm ơn ông!
Bỗng nghe “soạt” một tiếng, trong tiếng cười điên cuồng của Huyết đao tăng, đầu ngựa đã rụng xuống, vòi máu tươi tuôn ra.
Thủy Sinh bao ngày ròng mệt mỏi, lúc này quá sợ hãi đau đớn, ngất xỉu luôn.
Đến khi mơ màng tỉnh dậy, ngửi thấy mùi thịt thơm, cô đói đã lâu, ngửi thấy mùi thịt cảm thấy mừng, nhưng thần trí dần dần hồi tỉnh lập tức biết con ngựa yêu quý của mình đã bị nướng. Mở mắt ra thấy Huyết đao tăng và Địch Vân ngồi trên tảng đá, trong tay mỗi người đều bưng một tảng thịt nướng vàng rộm, đang nhai ngồm ngoàm, bên tảng đá là một đống lửa, trên một thanh củi lớn còn treo một cái chân ngựa đang nướng dở. Thủy Sinh đau đớn khóc thất thanh.
Huyết đao lão tổ cười nói:
– Ngươi có ăn không?
Thủy Sinh khóc nói:
– Hai kẻ hung ác các ngươi, hại con ngựa của ta, ta… ta nhất định phải báo thù!
Địch Vân cảm thấy ái ngại, an ủi:
– Thủy cô nương, trong hang tuyết này không có cái gì ăn được, chúng ta không thể chết đói, muốn có ngựa tốt phải đợi sau này chúng ta được khỏi hang sẽ có cách kiếm được.
Thủy Sinh khóc nói:
– Tiểu ác tăng nhà ngươi cứ giả vờ làm người tử tế, so với lão ác tăng còn xấu xa hơn. Ta căm thù ngươi, ta căm thù ngươi đến chết.
Địch Vân không biết trả lời sao, nếu không ăn thịt ngựa thì thực sự là đói không chịu nổi, nghĩ bụng: “Cô có hận chết tôi, tôi cũng không thể không ăn.” Nghĩ thế rồi vẫn tiếp tục ăn thịt ngựa.
Huyết đao tăng miệng đầy thịt ngựa, liếc xéo sang Thủy Sinh, nhồm nhoàm nói:
– Mùi vị ngon đáo để, ngon ra phết. Ồi, mấy ngày nữa lại nướng con bé này mà ăn, chưa chắc đã thơm bằng thịt ngựa.
Lão lại nghĩ: “Chén hết con nhãi này, đành nướng thằng đồ tôn ngoan ngoãn này mà ăn thôi. Thằng nhóc này rất tốt, ăn đi cũng đáng tiếc. Ôi chào, để dành ăn nó cuối cùng cũng là may cho nó lắm rồi.”
Hai người ăn no thịt ngựa, lại bỏ thêm một ít cành khô vào đống lửa, rồi tựa vào tảng đá mà ngủ.
Trong mơ màng, Địch Vân nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào thút thít của Thủy Sinh, bỗng thấy tủi thân: “Cô ấy chết mất con ngựa mà cứ khóc hoài. Mình sống trên đời chẳng được một người nào quan tâm. Nếu mình chết, xem ra cũng chẳng bằng con ngựa này. Không biết có ai vì mình mà rơi một giọt nước mắt không?”
——————————————————
[1] Thành ngữ. Ý nghĩa là: nhắc đến ai thì người ấy đến
[2] Hạnh tai lạc họa: thành ngữ; có nghĩa là: vui sướng khỉ thấy người khác gặp tai họa
Ngủ đến nửa đêm, Địch Vân bỗng cảm thấy bị ai đó lay vai mình, liền tỉnh dậy, nghe Huyết đao tăng nói khẽ:
– Có người đến!
Địch Vân giật mình, nhưng liền vui mừng, nghĩ bụng: “Đã có người đến được đây thì chúng ta cũng có thể đi ra.” Rồi cũng hạ giọng hỏi:
– Ở đâu vậy?
Huyết đao tăng chỉ về mé tây, nói:
– Ngươi nằm im, kẻ địch công phu rất cao cường.
Địch Vân nghiêng tai nghe ngóng nhưng chẳng nghe thấy tiếng động nào.
Huyết đao tăng cầm đao trên tay, rùn người xuống, bỗng lao đi như mũi tên, lặng lẽ đi ra, bóng lão di động trên dốc núi rồi không thấy đâu nữa. Địch Vân cảm thấy khâm phục: “Võ công của lão này thật ghê gớm. Đinh đại ca nếu còn sống trên đời, tỉ đấu với lão, không biết ai cao ai thấp?” Nhớ đến Đinh Điển, lại đưa tay sờ trong bụng, gói tro hài cốt Đinh Điển vẫn nằm ngay ngắn ở đó.
Trong đêm yên tĩnh bỗng nghe thấy hai tiếng “choeng choeng” của binh khí đập vào nhau. Hai tiếng vang lên rồi lại im ắng.
Một lúc sau lại “choeng choeng” hai tiếng. Địch Vân đoán là Huyết đao tăng đánh lén không được, phải giao đấu với địch. Nghe tiếng binh khí, võ công kẻ địch có vẻ không kém gì lão.
Tiếp theo đó lại bốn tiếng “choeng choeng choeng choeng”, Thủy Sinh cũng đã tỉnh lại. Trong hang chỉ toàn tuyết trắng, ánh trăng như bạc chiếu trên tuyết trắng nên tuy giữa đêm khuya mà như đã bình minh. Thủy Sinh nhìn Địch Vân một cái, mấp máy môi muốn hỏi nhưng trong lòng vốn căm ghét, lại nghĩ e tên tiểu tặc này chưa chắc đã chịu trả lời, câu hỏi đã suýt buột ra miệng lại thôi.
Bỗng tiếng “choeng choeng” mỗi lúc một vang lên dồn dập. Địch Vân và Thủy Sinh cùng ngẩng đầu lên nhìn về phía tiếng động, dưới ánh trăng chỉ thấy hai bóng người đang xoắn lấy nhau.
Tiếng đao kiếm chạm nhau vang tới tận đông bắc. Đó là một vách đá cao vút, đang đầy tuyết rất khó leo lên. Nhưng hai người tay thì chiết chiêu, chân thì không hề dừng, ánh đao kiếm lấp loáng, hai người đã lên tới đỉnh vách đá.
Địch Vân chăm chú nhìn, thấy người đấu với Huyết đao tăng mình mặc đạo bào, tay cầm trường kiếm, chính là một trong bốn cao thủ “Lạc Hoa Lưu Thủy” không biết ông ta sau khi tuyết lở lấp hết đường núi làm cách nào mà xông vào được đây. Thủy Sinh cũng đã nhìn thấy đạo nhân kia, vui mừng buột miệng reo lên:
– Là Lưu bá bá, bác Lưu Thừa Phong đến rồi! Gia gia, gia gia! Con ở đây!
Địch Vân giật mình nghĩ: “Huyết đao lão tổ đấu với lão đạo kia xem ra nhất thời khó phân thắng bại. Cha của cô ấy nếu nghe tiếng đuổi tới, há chẳng lập tức giết mình sao?” Vội nói:
– Ấy, cô đừng kêu lớn thế, tuyết lại lở thì mọi người cùng mất mạng.
Thủy Sinh giận dữ nói:
– Ta muốn cùng chết với ác hòa thượng nhà ngươi.
Rồi lại lớn tiếng kêu gọi:
– Gia gia, gia gia, con ở đây!
Địch Vân quát:
– Tuyết lớn mà sập xuống thì cả cha cô cũng bị vùi luôn. Cô muốn hại chết cha cô à?
Thủy Sinh nghĩ hắn nói không sai lập tức im lặng, nhưng lập tức lại nghĩ:
– Gia gia ta bản lĩnh tới mức nào, tuyết vừa mới lở, người khác đều chạy trốn thoái lui. Bác Lưu Thừa Phong đã xông tới. Bác ấy đã đến được cha ta tất nhiên cũng đến được. Dù cho tuyết có lở nữa cùng lắm là đè chết ta, gia gia vẫn chẳng sao cả. Lão ác tăng kia ghê gớm như thế, nếu lão giết Lưu bá bá, ta muốn xin chết cũng không được.
Rồi lại kêu lớn:
– Gia gia, gia gia, con ở đây.
Địch Vân biết làm thế nào để ngăn cô ta lại, ngẩng đầu nhìn Huyết đao tăng, cuộc đấu giữa lão với Lưu Thừa Phong đang căng thẳng, Huyết đao tỏa ra một luồng bạch quang màu ánh đỏ, bay lượn trong tuyết trắng. Lưu Thừa Phong xuất kiếm chậm rãi, thế thủ rất chặt chẽ. Hai đại cao thủ giao tranh, rốt cuộc ai chiếm thượng phong, Địch Vân không thể nhận ra. Chỉ nghe tiếng Thủy Sinh không ngừng kêu gọi:
– Gia gia.
Kêu được mấy tiếng, lại đổi sang kêu:
– Biểu ca, biểu ca!
Địch Vân lòng phiền ý loạn, quát:
– Tiểu a đầu này, ngươi không im miệng đi, ta cắt lưỡi đấy!
Thủy Sinh nói:
– Ta cứ muốn gọi! Ta cứ muốn gọi!
Rồi lại lớn tiếng gọi:
– Gia gia, gia gia, con ở đây!
Nhưng sợ Địch Vân ra tay thật, đứng dậy, nhặt một hòn đá lớn phòng thân. Một lúc sau, thấy Địch Vân nằm trên đất không nhúc nhích, Thủy Sinh lại nghĩ: “Tên ác hòa thượng này đã bị mình và biểu ca cho ngựa đạp gãy chân, nếu không có lão hòa thượng kia ra tay cứu thì đã bị biểu ca cho một nhát kiếm xong đời. Hắn đi lại không được ta việc gì phải sợ hắn.” Rồi lại nghĩ:
– Mình thật là xuẩn! Lão tăng kia phân thân chẳng được, sao mình không giết quách tên tiểu ác tăng này?
Bèn vung hòn đá lên, chạy tới mấy bước, ra sức ném vào đầu Địch Vân.
Địch Vân không có cách gì chống đỡ, đành lăn một vòng, “bình” một tiếng, hòn đá sượt qua bên mặt, đánh vào đống tuyết. Thủy Sinh ném một lần không trúng lại cúi nhặt một viên đá khác ném vào Địch Vân, lần này lại ném vào bụng. Địch Vân co người, nhưng chân gãy co duỗi không linh hoạt “cách” một tiếng, ném trúng giò, đau đớn kêu lên thảm thiết.
Thủy Sinh cả mừng, nhặt viên đá khác lại định ném. Địch Vân thấy mình đã thành miếng thịt trên thớt mặc cho người ta giết mổ, bị cô ta ném liên tiếp bảy tám viên đá thì mạng đâu còn. Bèn cũng nhặt một viên đá, thét lên:
– Ngươi còn ném nữa thì ta ném ngươi chết trước.
Thấy cô ta lại ném một viên đá tới, bèn lăn mình tránh, gắng sức ném hòn đá vào đầu cô ta.
Thủy Sinh nhảy sang bên trái tránh, hòn đá sượt qua bên tai, làm rách da tai, sợ hãi nhảy lên. Cô không dám ném đá nữa, quay mình nhặt một cành cây, sử một chiêu “thuận thủy thôi chu” nhằm vào vai Địch Vân đâm tới. Kiếm pháp của cô có gia học uyên nguyên, rất cao minh, trong tay tuy chỉ là một cành cây, nhưng một nhát đâm tới khí thế rất linh động. Địch Vân dù có còn lành lặn thì về kiếm pháp cũng không phải là đối thủ của cô ta, thấy cành cây đâm tới bèn nghiêng vai tránh, đường kiếm của Thủy Sinh đã đối hướng “chát” một tiếng đánh mạnh vào trán Địch Vân.
Với nhát này, nếu trong tay là kiếm thật, thì đã lấy mạng Địch Vân ngay. Nhưng dù chỉ là một cành cây Địch Vân cũng đau nảy đom đóm mắt. Thủy Sinh mắng:
– Hòa thượng ác tăng nhà ngươi trên đường đi hành hạ cô nương, còn đòi cắt lưỡi ta nữa, ngươi cắt xem nào!
Lại vung cành cây, cứ từng nhát từng nhát đánh vào đầu, vào vai, vào lưng, kêu lên:
– Ngươi gọi sư tổ gia gia của ngươi lại cứu đi! Ta đánh chết tên hòa thượng độc ác này! Miệng cứ chửi, tay đánh càng mạnh thêm.
Địch Vân không cách gì chống đỡ, chỉ đưa tay che mặt, trong khoảnh khắc đã bị cành cây đánh cho toạc da rách thịt, máu chảy ròng ròng.
Địch Vân vừa đau vừa sợ, đột nhiên lấy sức chụp một cái, túm lấy cành cây, thuận tay quét một nhát. Thủy Sinh giật mình, lùi lại mấy bước nhặt một cành cây khác, lại muốn bước tới đánh tiếp.
Địch Vân trong nguy cấp bỗng nảy ra một kế, nghĩ tới một cách chơi vô lại của bọn trẻ con nhà quê dùng khi bị thua trận, kêu lên:
– Mau đứng im cho ta! Ngươi bước lên một bước ta sẽ cởi quần ra liền!
Miệng la lối, hai tay cầm cạp quần làm như sắp cởi thật.
Thủy Sinh sợ quá nhảy lui, vội vàng ngoảnh mặt đi, hai má đỏ bừng, nghĩ bụng:
– Tên hòa thượng này không có việc ác nào không dám làm, chỉ sợ hắn giở cái trò xấu xa ấy ra.
Đich Vân lại kêu:
– Bước về phía trước năm bước, càng xa ta càng tốt.
Thủy Sinh tim đập thình thịch, quả nhiên theo lời bước ra xa thêm năm bước. Địch Vân cả mừng, lớn tiếng nói:
– Quần ta đã cởi rồi, ngươi muốn đánh ta thì tới mà đánh!
Thủy Sinh giật mình, nhảy ra xa hơn một trượng, hốt hoảng trượt chân ngã nhào, vội bò dậy bỏ chạy, nào dám ngoảnh đầu lại, tránh xa mãi sau dốc núi.
Thực ra Địch Vân chưa cởi quần, nghĩ thấy buồn cười, lại vừa than thở, vừa mới bị no đòn, ít ra cũng phải ăn ba bốn chục gậy, giò trúng đá bị thương càng đau ghê gớm, thầm nghĩ: “Nếu không chơi cái trò vô lại hạ lưu này thì phen này chắc bị đánh đứt hơi. Địch Vân ta đường đường nam nhi, hôm nay lại phải làm cái trò ti bỉ này, ôi, thật là số khổ!”
Chăm chú nhìn vào vách đá, thấy Huyết đao lão tổ và Lưu Thừa Phong đấu nhau, dần dần đã đến bên bờ vực. Một tảng đá lớn nhô ra bên vách đá, bên dưới là vực thẳm, có đến bảy tám chục trượng, xa nhìn thấy băng tuyết bay tơi bời, từ mỏm đá rơi xuống vực, đủ biết hai người giao đấu kịch liệt, ai lỡ chân rơi xuống thì dù võ công cao cường đến đâu thì cũng tan xương nát thịt. Địch Vân ngẩng đầu nhìn thấy thân hình hai người rất nhỏ. Hai người áo bay phấp phới, như hai vị thần tiên bay trong mây mù.
Trên bầu trời hai con ó đang bay lượn vòng, so ra hai người đấu nhau bên dưới thân pháp còn nhanh hơn nhiều.
Thủy Sinh ở sau dốc núi lại lớn tiếng kêu lên:
– Cha, cha! Tới đây mau!
Cô ta gọi mấy tiếng, đột nhiên ở góc đông nam có một giọng già nua hỏi:
– Cháu Thủy đó phải không? Cha cháu bị thương nhẹ, sắp đến đấy!
Thủy Sinh nghe thấy giọng của Hoa Thiết Cán người ở vị trí thứ hai trong “Nam tứ kỳ – Lạc Hoa Lưu Thủy”, trong lòng mừng rỡ vội gọi:
– Hoa bá bá, cha cháu ở đâu? Cha cháu bị thương như thế nào?
Loáng một cái, Hoa Thiết Cán đã chạy đến bên cạnh Thủy Sinh, nói:
– Khi tuyết lở, một tảng đá trên núi rơi xuống, trúng vào đầu Lục bá bá, cha cháu vì cứu Lục bá bá, phát chưởng đánh vào tảng đá. Tảng đá ấy nặng quá, tay cha cháu bị thương nhẹ, không ngại lắm đâu.
Thủy Sinh nói:
– Có một tên ác tăng ở bên kia… hắn cởi… Hoa bá bá, bác mau đến giết hắn đi.
Hoa Thiết Cán nói:
– Được, hắn ở đâu?
Thủy Sinh chỉ về phía Địch Vân đang nằm, nhưng sợ không cẩn thận đê thấy hắn khỏa thân nên chỉ một cái lại quay đầu bước xa thêm mấy bước.
Hoa Thiết Cán đang muốn đi giết Địch Vân, bỗng nghe thấy “choeng choeng choeng choang” bốn tiếng, binh khí chạm nhau nơi vách đá vọng đến, ngang đầu nhìn, chỉ thấy Lưu Thừa Phong đang đấu nội lực với nhau, hai người không động đậy, như đột nhiên bị đông cứng lại. Biết hai người đấu đến lúc say đã buộc phải đấu nội lực, lão nghĩ: “Tên ác tăng kia hung mãnh như thế, Lưu hiền đệ chưa chắc đã chiếm thượng phong, ta không tiến lên giáp kích còn đợi đến bao giờ? Tuy vậy, với thanh danh địa vị của ta trong võ lâm thực là không muốn mang tiếng hai đánh một. Nhưng quần hào Trung Nguyên đã truy đuổi hai ác tăng đã ầm ĩ hết cả lên, thiên hạ đều biết, nếu mình tự tay giết được Huyết đao tăng, thanh danh sẽ càng lừng lẫy có thể xí xóa cái việc hai đấu một.” Bèn xoay mình lao về phía vách đá bên vực thẳm.
Thủy Sinh lấy làm lạ, kêu gọi:
– Hoa bá bá, bác làm gì vậy?
Vừa buột miệng kêu lên đã biết ngay đáp án, chỉ thấy Hoa Thiết Cán lặng lẽ men theo vách đá, tay phải ông ta cầm một ngọn đoản thương thép, mũi thương cắm vào vách đá một cái, thân hình lại vọt đi hơn một trượng, khi rơi xuống, mũi thương lại cắm vào vách, còn nhanh hơn khi Huyết đao tăng và Lưu Thừa Phong chạy đến đây.
Địch Vân khi nghe thấy bước chân của Hoa Thiết Cán chạy xa dần trong lòng đã cảm thấy nhẹ nhõm, tiếp đó lại thấy ông ta nhảy như con choi choi lên vách đá, không nén được, kêu thất thanh:
– Ối chà chà!
Lúc ấy chỉ mong Huyết đao lão tổ giết Lưu Thừa Phong trước khi Hoa Thiết Cán nhảy được lên vách đá để còn kịp quay lại đấu với Hoa Thiết Cán, nếu không, một chọi hai thì bại là cái chắc. Nhưng rồi lại nghĩ: “Ông Lưu Thừa Phong này và người họ Hoa đều là anh hùng hiệp nghĩa, Huyết đao lão tổ là kẻ xấu cùng hung cực ác, mình lại mong kẻ xấu giết người tốt, ôi… thế này… thế này thật là quá tầm bậy.” Thế là vừa tự trách mình vừa lo lắng, lòng cực kỳ bối rối.
Chính vào lúc ấy Hoa Thiết Cán đã nhảy lên vách đá bên vực thẳm.
Huyết đao tăng vận kình đấu với Lưu Thừa Phong, nội lực cứ từng bước từng bước gia tăng, như sóng biển từng đợt từng đợt ập tới. Lưu Thừa Phong là danh gia thái cực kiếm, suốt đời nghiên cứu tu tập đạo lấy nhu khắc cương, nội lực của Huyết đao tăng ào ào ập tới, ông chỉ dùng nội lực vận thành những vòng tròn, hóa giải hết thế công miên miên bất tuyệt của đối phương. Ông trước hết đặt mình vào vị trí không thể thất bại rồi mới tấn công để giành thắng lợi. Kình lực của Huyết đao lão tổ tuy mạnh, phương vị tấn công lại biến ảo khôn lường nhưng đối địch đã lâu vẫn không làm gì được Lưu Thừa Phong. Hai người tập trung tinh thần tất cả những thứ ở bên ngoài không nhìn thấy nghe thấy gì. Hoa Thiết Cán leo lên vách đá, nhảy đến bên bờ vực một cách lặng lẽ, hai người đều không biết.
Hoa Thiết Cán thấy hai người đỉnh đầu bốc khói, nội lực đã phát huy đến cực điểm, lão len lén đến sau lưng Huyết đao tăng vung cây thương thép lên, dồn hết sức vào hai tay, hàn quang lóe sáng trên đầu mũi thương nhằm vào lưng Huyết đao tăng đâm mạnh.
Hàn quang trên đầu mũi thương ánh lên trên mặt băng tuyết như một tấm gương trên vách đá, ánh sáng loáng lên. Huyết đao tăng chợt tỉnh, cảm thấy một luồng kình phong cực mạnh ập tới sau lưng mình, lúc ấy huyết đao trên tay lão đang kình nhau với trường kiếm của Lưu Thừa Phong, muốn nhích lên một thốn cũng cực khó, nói gì đến chuyện biến chiêu để chặn đường thương phía sau. Ý nghĩ của lão xoay chuyển rất nhanh: “Đằng nào cũng chỉ có chết, thà tự mình ngã chết chứ không thể chết trong tay kẻ địch.” Lão co hai đầu gối, nghiêng mình nhảy ra ngoài, rơi xuống vực.
Nhát thương của Hoa Thiết Cán quyết đưa Huyết đao tăng vào chỗ chết, một chiêu “trung bình thương” “tứ di tâm phục”, kình lực cực kỳ uy mãnh, nào ngờ Huyết đao tăng trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc đã rơi xuống vực. Chỉ nghe một tiếng “phập” nhè nhẹ, mũi thương đã đâm vào giữa ngực Lưu Thừa Phong, từ trước ngực xuyên suốt qua sau lưng. Hoa Thiết Cán cố thu chiêu nhưng không kịp, Lưu Thừa Phong cũng hoàn toàn không biết có việc gì xảy ra.
Huyết đao tăng rơi xuống nửa chừng, lao nhanh xuống đáy vực, lão thét to một tiếng, chém ra một đao, vừa khéo chém trúng một tảng đá lớn. “Choang” một tiếng, huyết đao hơi cong đi nhưng không gãy, lão mượn thế của nhát đao thân hình vọt nhanh lên, tay trái vung chưởng đánh xuống đất, một tiếng “bùng” vang lên, băng tuyết bay tung tóe, cứ một chém lại một chưởng mười tám lần như thế đã giải bớt lực rơi, trong tiếng cười ha hả, lão đã đứng vững trên mặt băng dưới đáy vực.
Bỗng phía sau có tiếng người quát:
– Xem đao!
Huyết đao tăng nghe tiếng để nhận ra binh khí, thân hình không chuyển động, trở đao chém ngược, “choeng” một tiếng, hai đao chạm nhau, cảm thấy ngực chấn động, huyết đao suýt rơi khỏi tay, rất kinh sợ: “Thằng cha này nội lực mạnh thật!” Ngoảnh đầu lại, thấy người kia là một ông già thân hình cao lớn, tóc trắng bay bay, tướng mạo uy mãnh trong tay cầm một thanh quỷ đầu đao sống dày đầu vuông. Huyết đao tăng trong lòng khiếp hãi vội vàng nhảy lui, trong hoảng hốt không nhớ rằng mình vừa mới đấu với Lưu Thừa Phong, nội lực đã bị tiêu hao quá nửa, lại từ trên cao rớt xuống, đao chém vào nham thạch, toàn nhờ vào sức cánh tay mà làm giảm nhẹ thế rơi. Lão ngầm vận một hơi chân khí cảm thấy đan điền đau ê ẩm, không vận được nội lực nữa.
Ở phía bên trái, một người kêu:
– Lục đại ca, lão dâm tăng này vừa hại… hại chết Lưu hiền đệ. Chúng ta… chúng ta…
Người nói chính là Hoa Thiết Cán. Lão lỡ tay giết chết Lưu Thừa Phong, cực kỳ bi phẫn, chạy nhanh xuống vực, quyết liều chết với Huyết đao tăng.
Huyết đao tăng thấy Hoa Thiết Cán vung thương xông đến, ngay một mình Lục Thiên Trữ mình cũng chưa địch nổi, huống nữa lại thêm một cao thủ. Chỉ còn cách dùng Thủy Sinh làm con tin, khiến họ lo ngại không dám đánh gấp, rồi sẽ liệu kế khác.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, quỷ đầu đao của Lục Thiên Trữ múa tít, lại chém xuống, Huyết đao tăng rùn người xuống, chém ra hai nhát. Lục Thiên Trữ thân hình cao lớn, hạ bàn vững chãi, nhảy nhót không phải là sở trường bèn vung đao đón đỡ. Hai đao này của Huyết đao tăng chỉ là hư chiêu, nhưng trong hư có thực, chiêu đón đỡ của Lục Thiên Trữ có chút sơ hở, hư chuyển thành thực, tạo thành một đòn chí mạng, Lục Thiên Trữ lùi lại tránh. Huyết đao tăng dương đông kích tây như thế, tránh được vòng quỷ đầu đao đang chụp xuống.
Lão nhô lên hụp xuống mấy cái, đã chạy đến bên Địch Vân nhưng không thấy Thủy Sinh, vội hỏi:
– Con bé kia đâu?
Địch Vân nói:
– Bên kia.
Rồi giơ tay chỉ. Huyết đao tăng tức giận:
– Sao lại để cho nó trốn đi?
Địch Vân nói:
– Tôi… tôi giữ không được.
Huyết đao tăng giận đến cực điểm, lão vốn rất dã man, ở ranh giới sống chết này, hung tính phát tác càng dữ, phóng chân phải ra đá vào hông Địch Vân. Địch Vân “hự” một tiếng, thân hình bay đi, rơi thẳng xuống. Chỗ này vốn là một cái hang sâu dưới những ngọn núi bao quanh, thế nhưng trong hang lại có hang, cú ngã này của Địch Vân lại rơi thẳng xuống cái hang ở trong hang ấy.
Thủy Sinh nghe thấy tiếng, ngoảnh đầu lại, thấy Địch Vân rơi xuống hang rất sợ hãi, chỉ thấy Huyết đao tăng nhảy tới phía mình. Chính lúc ấy bỗng nghe thấy phía bên phải có người gọi:
– Sinh nhi, Sinh nhi!
Chính là phụ thân đã đến. Thủy Sinh cả mừng, kêu lên:
– Gia gia!
Lúc ấy cô cách phụ thân còn xa, mà Huyết đao tăng thì đã nhảy tới gần nhưng xa gần cũng không nhiều lắm, nếu cô không lên tiếng, thấy cha lập tức nhảy tới, thì sẽ gần cha mà xa Huyết đao tăng. Nhưng Thủy Sinh chưa có kinh nghiệm lâm địch, trong vui mừng đã kêu lên “gia gia” mà quên mất Huyết đao tăng đang phóc tới gần.
Thủy Đại kêu lớn:
– Sinh nhi, lại đây mau!
Thủy Sinh lúc đó mới tỉnh ra, nhún chân lao qua, Thủy Đại chạy đến đón.
Huyết đao tăng thầm kêu: “Không xong rồi.” Liền ngậm huyết đao ngang miệng, cúi mình xuống, mỗi tay bốc một nắm tuyết, vận kình bóp chặt lại, tay phải ném nắm tuyết vào Thủy Đại, rồi ném nắm thứ hai vào Thủy Sinh, đồng thời thân hình lại phóc tới phía trước.
Thủy Đại vung kiếm gạt nắm tuyết, bước chân hơi chậm lại. Nắm tuyết thứ hai đánh trúng “huyệt linh đài” trên lưng Thủy Sinh, cô lập tức ngã dúi. Huyết đao tăng phi thân đến gần, chộp lấy Thủy Sinh trong tay, thuận tay điểm huyệt cô, chợt nghe tiếng gió vù vù, một ngọn thương đâm xéo qua, chính là Hoa Thiết Cán đã đến.
Hoa Thiết Cán lỡ tay giết chết người em kết nghĩa là Lưu Thừa Phong, trong lòng đau khổ hối hận đã lên đến cực điểm, lúc này cũng không kể đến tính mạng của Thủy Sinh, dồn lực vào hai tay, ngọn thương ra như gió. Huyết đao tăng vung đao chém nhanh, “choang” một tiếng, huyết đao dội trở lại, cây thương này của Hoa Thiết Cán ngay cả cái cán cũng là thép luyện trăm lần, bảo đao bảo kiếm không thể chặt đứt.
Huyết đao tăng chửi:
– Con mẹ mày!
Chộp lấy Thủy Sinh, bước lui một bước, thấy quỷ đầu đao của Lục Thiên Trữ chém ngang qua, lão không còn đường chạy, cường địch vây cả trước và sau, lão đảo mắt tìm đường, thấy Địch Vân ngồi dưới đáy hang, liền nghĩ: “Phía dưới tuyết đọng rất dày, tiểu tử này ngã xuống mà không chết!” Bèn ôm Thủy Sinh vào ngang hông, nhảy đại xuống.
Thủy Sinh kêu thất thanh, hai người rơi xuống hang sâu. Ở đáy hang tuyết dày mấy chục trượng phía dưới đã đóng băng rất cứng, phía trên tuyết lại mềm, giống như một tấm nệm, hai người không hề bị xây xát. Huyết đao tăng quan sát địa hình, đứng trên một tảng đá lớn trước cửa hang, cầm ngang huyết đao, ha ha cười lớn, nói:
– Có gan thì nhảy xuống đây một phen tử chiến!
Tảng đá lớn này lại ở vào chỗ xung yếu của cửa hang, bọn Thủy Đại nếu nhảy xuống nhất định sẽ rơi vào cạnh tảng đá, Huyết đao tăng hoành đao chỉ cần vung nhẹ một nhát là có thể xả người rơi xuống làm hai đoạn. Người đang rơi xuống lơ lửng nửa chừng, võ công có gấp mười lão cũng không thể bay lượn như chim được để đấu với lão.
Lục Thiên Trữ, Hoa Thiết Cán và Thủy Đại truy đuổi Huyết đao tăng lại để y sổng mất đều tức giận nghiến răng ken két. Thủy Đại thấy con gái vẫn bị dâm tăng cắp đi, Hoa Thiết Cán lỡ tay giết nghĩa đệ càng đau khổ tức giận. Ba người tụ lại, hạ giọng bàn bạc.
Lục Thiên Trữ ngoại hiệu là “Nhân nghĩa Lục đại đao”, Hoa Thiết Cán được người ta gọi là “Trung bình vô địch”, nổi tiếng võ lâm bởi thương pháp “trung bình thương”. Thủy Đại có ngoại hiệu là “Lãnh nguyệt kiếm”, lại thêm “Nhu vân kiếm”, cùng Lưu Thừa Phong gọi chung là “Lạc Hoa Lưu Thủy” (hoa rơi nước chảy). Gọi là “Lạc Hoa Lưu Thủy” kỳ thực là “Lục Hoa Lưu Thủy”.
Nói về võ công chưa chắc Lục Thiên Trữ đã là đệ nhất, nhưng ông một là lớn tuổi nhất hai là rất có uy tín trên chốn giang hồ, vì thế đứng đầu “Nam tứ kỳ”. Tính ông nóng như lửa, đối với những hành vi ti bỉ thương phong bại tục, ông hết sức căm ghét. Mắt nhìn thấy Huyết đao tăng đứng diệu võ dương oai trên tảng đá, Thủy Sinh lại ẻo lả tựa người vào Địch Vân, ông không biết Thủy Sinh đã bị điểm huyệt, ông cho rằng con bé này lẳng lơ, rơi vào tay dâm tăng mà không hề phản kháng, ông nổi giận bừng bừng, nhặt mấy viên đá ném xuống.
Tay ông vốn mạnh, bây giờ ở trên cao ném xuống thế những hòn đá rơi cực kỳ mạnh. Chỉ nghe thấy những tiếng “bình bùng bình bùng”, hang núi bốn bề đều truyền lại hồi âm, đáy hang tuyết bay tung tóe.
Huyết đao tăng đẩy Thủy Sinh và Địch Vân vào sau tảng đá. Lúc này đã thoát hiểm, lão đã nguôi giận Địch Vân. Lão đứng trên tảng đá, chỉ ba người Lục, Hoa, Lưu lớn tiếng chửi, đá ném xuống thì né mình tránh, làm sao bị thương được. Lúc này lão mới nhìn thấy trên vách đá bên vực thẳm, Lưu Thừa Phong đứng im bất động, hồi tưởng lại tình cảnh vừa qua, nhớ lúc Hoa Thiết Cán đánh lén, lỡ tay sát thương đồng bạn, lão thầm mừng cho may mắn của mình.
Địch Vân thấy đằng sau tảng đá, vách núi lõm vào thành một hang động lớn. Có tảng đá lớn chặn ở ngoài như cái bình phong, tuyết ở trong hang rất mỏng, là một chỗ có thể ẩn thân. Cảm thấy từ trên cao đá cứ ném xuống không ngừng, sợ đả thương Thủy Sinh, bèn ôm ngang cô ta vào, đặt nằm trong hang. Thủy Sinh cả sợ kêu lên:
– Đừng đụng vào ta, đừng đụng vào ta!
Huyết đao tăng cười lớn:
– Hảo đồ tôn, sư tổ gia gia ở bên ngoài chống cự kẻ địch, ngươi lại hưởng phúc trước đấy à!
Thủy Đại và hai người họ Lục họ Hoa ở bên trên nghe thấy thật rõ, tức giận muốn nổ tung lồng ngực.
Thủy Sinh cho rằng Địch Vân có ý đồ xấu, hết sức kinh hoảng, đến khi thấy Địch Vân áo quần tuy không thật tề chỉnh nhưng vẫn mặc trên mình, nhớ tới hồi nãy y bảo đã cởi hết, khiến cô sợ hãi bỏ chạy, thì ra chỉ là đánh lừa. Nghĩ đến đó, lại đỏ mặt lên, mắng:
– Hòa thượng ác lừa người, cút đi!
Địch Vân đặt cô vào trong hang, đá ném không trúng cô được nữa, bèn bước ra. Đùi đã gãy, giờ lại bị Thủy Sinh đánh bị thương làm gì mà “đi” được, chỉ là cố gắng bò ra mà thôi.
Ba người trên núi, một người dưới hang, cầm cự suốt đêm, trời dần sáng. Huyết đao tăng vận công điều tức, khí lực dần hồi phục, không ngớt tính toán: “Làm thế nào để thoát thân? Ba người này võ công đều xấp xỉ với mình, mình chỉ cần rời khỏi tảng đá này mất lợi thế về địa hình sẽ khó tránh khỏi sự hợp kích của ba người kia”. Lão không nghĩ ra được cách gì, đành vung quyền co chân, nhảy nhót trên tảng đá một cách quỷ quái, chế giễu kẻ địch để tự khuây khỏa.
Lục Thiên Trữ càng nhìn càng giận, chỉ biết lớn tiếng mắng nhiếc. Hoa Thiết Cán bỗng nghĩ ra một kế, hạ giọng nói:
– Thủy hiền đệ, đệ hãy đến bên mé đông kia, giả cách trượt tuyết xuống hang, ta ở phía bên tây giả đánh xuống, dụ cho tên ác tăng này rời khỏi nơi trú ẩn, Lục đại ca có thể thừa cơ nhảy xuống.
Lục Thiên Trữ nói:
– Kế này rất hay.
Thủy Đại nói:
– Nếu hắn không ra ngăn chặn chúng ta cũng trượt tuyết xuống.
Ông và Hoa Thiết Cán chia làm hai ngả trái phải chạy xuống.
Trong khoảng hơn trăm trượng đều là vách núi, nếu muốn trượt tuyết xuống hang, thì phải lượn một vòng rất rộng, từ xa tiến tới. Huyết đao tăng thấy hai người chia làm hai hướng tả hữu rõ ràng là muốn trượt đường vòng xuống hang, làm thế nào để chặn lại, nhất thời chưa có chủ ý. Lão nghĩ: “Hỏng, hỏng! Chúng trượt theo đường vòng xuống đây, tuy đường có xa một chút, nhưng một chốc sau cũng đến. Lúc này không chạy còn đợi đến bao giờ? Chúng trượt đường vòng đến đây thì mình cũng trượt đường vòng mà đào tẩu.” Bèn báo cho Địch Vân, lặng lẽ rời khỏi tảng đá.
Lục Thiên Trữ đưa mắt nhìn theo hai người trượt đi, cúi đầu nhìn đã không thấy bóng dáng Huyết đao tăng đâu nữa, chỉ thấy một đường dấu chân trên tuyết chạy theo hướng tây bắc, bèn kêu lớn:
– Hoa hiền đệ, Thủy hiền đệ, ác tăng chạy trốn rồi, mau quay lại!
Hai người nghe thấy tiếng kêu đều quay nhìn.
Lục Thiên Trữ vội đuổi ác tăng, bèn tung mình nhảy xuống. Khi nhảy xuống ông đã nín thở, chân vừa chạm đất liền sử kình nẩy người lên để giảm lực rơi.
Vừa trồi lên khỏi đống tuyết bỗng cảm thấy ngực đau nhói, đã bị kẻ địch ám toán, vừa kinh sợ vừa tức giận, đại đao lập tức vung ra cực nhanh, dựa vào cảm giác nơi tay, biết là đã chém trúng địch nhân. Nhưng hẳn là kẻ địch bị thương không nặng, lại chém một nhát nữa.
Thì ra Huyết đao tăng nghe tiếng kêu của Lục Thiên Trữ, biết rằng ông sẽ nhảy xuống hang, bèn quay lại, nấp vào trong đám tuyết gần tảng đá. Lục Thiên Trữ võ công cao cường lại rất từng trải, muốn đánh trộm ông là rất khó, nhưng lúc này ông từ trên cao hàng chục trượng nhảy xuống đống tuyết, điều này cả đời ông chưa từng trải qua cho nên chỉ tập trung tinh thần vận khí đề kình cho khỏi bị thương. Ông thấy rõ Huyết đao tăng đã chạy trốn, đâu có ngờ trong tuyết lại có kẻ địch mai phục, thật là đã bất ngờ lại bất ngờ thêm.
Nhưng ông là nhân vật hàng đầu trong võ lâm Trung Nguyên, ngực tuy bị thương, vẫn đánh kẻ địch bị thương, ba đao liên tiếp “soạt, soạt, soạt” chém nhanh vào trong tuyết. Ông biết Huyết đao tăng hành động như ma quỷ, đấu với lão không thể có một chút sơ hở, ba nhát đao chém mò kình lực vẫn rất dữ dội. Huyết đao tăng bị thương vẫn gắng gượng chống đỡ, lùi lại một bước, không ngờ giẫm phải một đám tuyết bên dưới chưa đóng băng, gót chân đạp vào khoảng không, lập tức rơi tọt xuống.
Lục Thiên Trữ chém liền ba đao, không để cho địch nhân kịp thở, rồi lại chém tiếp ba nhát nữa, ông biết thế nào kẻ địch cũng phải lùi bước, bèn tiếp tục tấn công mạnh, chợt cảm thấy dưới chân trống không, thân hình cũng rơi thẳng xuống.
Hai người ở trong khốn cảnh cực kỳ nguy hiểm, đều không nhìn thấy gì, cũng không cách gì nghe tiếng gió rít để đoán binh khí, đến cả kinh nghiệm đánh trong bóng tối cũng không dùng được. Mũi chân hai người vừa chạm đất, đều lập tức sử lộ đao pháp ruột của mình. Lúc này trên đầu là hơn mười trượng tuyết phủ, ngoài cách giết chết kẻ địch ra, không ai dám một mình nhoi lên trước. Chỉ cần ai sợ hãi trước, kẻ đó nhất định sẽ bị đối phương chém chết.
Địch Vân nghe ngoài hang có tiếng la lối, rồi hoàn toàn im lặng, thò đầu ra xem, đã không thấy Huyết đao lão tổ nhưng lại thấy đống tuyết bên tảng đá có vẻ nhúc nhích nhấp nhô, lấy làm lạ, nhìn một lúc mới rõ là dưới tuyết có người đang quyết đấu.
Thủy Sinh cũng thò đầu ra quan sát, thấy phụ thân đang trượt tuyết ngoài xa, nhất thời không dám kêu gọi.
Hoa Thiết Cán và Thủy Đại muốn ra tay giúp đỡ Lục Thiên Trữ nhưng không biết phải làm sao, Thủy Đại nói:
– Hoa nhị ca, đệ nhảy xuống đây.
Hoa Thiết Cán vội nói:
– Không được, không được! Đệ cũng nhảy xuống đống tuyết thì đánh cách nào? Ở dưới ấy chẳng thấy gì, khéo lại… khéo lại… lỡ tay làm bị thương Lục đại ca.
Lão vừa mới một thương đâm chết Lưu Thừa Phong, người em kết nghĩa thân như ruột thịt, trong lòng vô cùng đau đớn. Điều này tất nhiên Thủy Đại hoàn toàn không biết, mình nhảy xuống dưới đống tuyết, ngoài cách vung kiếm đâm mò, thì còn cách nào phân biệt được địch ta? Khả năng chém chết Huyết đao tăng hay Lục Thiên Trữ cũng bằng nhau, mà khả năng bị Huyết đao tăng hay Lục Thiên Trữ chém chết cũng không có gì phân biệt. Nhưng bên ta có hai cao thủ đang ở cạnh mà để một mình Lục đại ca liều mạng với Huyết đao tăng trong vũng tuyết, Lục đại ca lại vì cứu con gái mình nên mới đến đây, lúc này đại ca đang lâm nguy mình lại khoanh tay đứng nhìn… Nghĩ đến đó lòng như lửa đốt, vặn tay giẫm chân chẳng biết làm sao. Nếu nhảy xuống tất sẽ vào cuộc chiến, nhưng thấy tuyết cứ nhấp nhô như thế, nhảy xuống biết đâu lại đè ngay lên đầu Lục đại ca.
Tuyết dưới hang cứ nhấp nhô một hồi rồi dần dần yên lặng. Ở bên trên, Thủy Đại, Hoa Thiết Cán, Địch Vân, Thủy Sinh đều sốt ruột, không biết cuộc ác chiến dưới đáy tuyết rốt cuộc ai thắng ai bại. Bốn người đều nín thở, chăm chú nhìn.
Một lúc sau, ở một chỗ tuyết trắng từ từ nhô lên, một người thò đầu lên, đầu đầy tuyết trắng nhất thời không phân biệt được người thường hay hòa thượng, người này càng lúc càng lên cao, đã thấy rõ đầu tóc trắng. Đó là Lục Thiên Trữ!
Thủy Sinh cả mừng reo lên khe khẽ. Địch Vân tức giận nói:
– Có cái gì đáng kêu?
Thủy Sinh nói:
– Sư tổ gia gia của ngươi chết rồi, tiểu hòa thượng ngươi cũng phải đợi lâu đâu.
Cô ta có nói câu này ra hay không Địch Vân há lại không biết vậy? Trong những ngày qua, sống chung với Huyết đao tăng ít nhiều cũng bị lây cái tính hung bạo. Huống nữa thấy Lục Thiên Trữ đắc thắng, mình tất rơi vào tay ba người kia, làm gì có cơ hội biện bạch. Lòng cực kỳ đau đớn, Địch Vân quát lên:
– Ngươi còn la lối, ta giết ngươi trước.
Thủy Sinh lạnh người, không dám nói nữa. Cô bị Huyết đao tăng điểm huyệt, không nhúc nhích được, Địch Vân tuy bị gãy chân, nhưng nếu sát hại cô cũng quá dễ dàng.
Cái đầu của Lục Thiên Trữ nhô lên khỏi mặt tuyết, thở dốc, ra sức vùng vẫy như muốn bò lên.
Thủy Đại và Hoa Thiết Cán cùng kêu lên:
– Lục đại ca, đệ đến rồi!
Hai người nhảy tới bên tảng đá.
Cũng vào lúc ấy, lại thấy cái đầu của Lục Thiên Trữ chìm vào trong tuyết, tựa như bị người túm chân kéo xuống. Ông bị chìm xuống, rồi không nhô đầu lên nữa, nhưng cũng không thấy bóng dáng của Huyết đao tăng. Thủy Đại và Hoa Thiết Cán nhìn nhau lo lắng, thấy Lục Thiên Trữ mới sụt vào trong tuyết, tình thế nguy cấp, có vẻ như không tự chủ được chắc là bị kẻ địch ám toán.
Bỗng nghe “phách” một tiếng, một cái đầu lâu từ trong tuyết nhô lên. Lần này lại là cái đầu trọc của Huyết đao tăng. Lão cười ha hả, cái đầu lâu lại sụt vào trong tuyết. Thủy Đại mắng:
– Thằng giặc trọc!
Rồi vung kiếm nhảy tới.
Bỗng từ trong tuyết một cái đầu lâu bay lên.
Chỉ là một cái đầu lâu, đã lìa khỏi thân mình, tóc trắng bạc phơ, chính là thủ cấp của Lục Thiên Trữ. Cái đầu lâu này bay lên không trung mấy trượng, rồi “bốp” một tiếng, rơi xuống chìm vào trong tuyết, không còn tung tích.
Thủy Sinh thấy cảnh tượng quái dị đáng sợ như vậy kêu không ra tiếng.
Thủy Đại không chịu nổi, đau đớn kêu lên:
– Lục đại ca, huynh vì đệ mà chết, anh linh không xa, đệ phải báo thù cho huynh.
Bèn tung mình nhảy ra, Hoa Thiết Cán vội vàng giữ chặt lấy cánh tay trái, nói:
– Hãy khoan! Ác tăng nấp dưới đống tuyết này. Hắn ở trong chỗ tối, chúng ta ở chỗ sáng, nhảy bừa xuống dễ bị hắn ám toán.
Thủy Đại biết là đúng thế, nghẹn ngào nói:
– Vậy… vậy thì làm sao?
Hoa Thiết Cán nói:
– Hắn ở dưới đống tuyết chẳng được bao lâu, thế nào rồi cũng phải trồi lên, lúc ấy hai chúng ta liên thủ tấn công, sớm muộn cũng sẽ mổ bụng moi tim hắn, tế linh hồn của hai người anh em.
Thủy Đại nước mắt ròng ròng, trong lòng thầm nói: “Phải bình tĩnh, định thần lại, lúc này không được thương tâm! Đại địch trước mắt, không được sơ suất!” Nhưng hai người anh kết nghĩa mấy chục năm nay tình như ruột thịt, nay một lúc mất mạng dưới tay ác tăng, bảo ông làm sao nén nổi đau đớn?
Hai người nhìn vào chỗ Huyết đao tăng sắp trồi lên, sánh vai tiến tới, đến gần chỗ hang tuyết mà Thủy Sinh và Địch Vân đang ẩn nấp.
Thủy Sinh nhìn trộm Địch Vân, suy tính: “Đợi phụ thân gần thêm mấy trượng nữa mới lên tiếng kêu gọi, để phụ thân kịp thời đến cứu, nếu kêu lên sớm, tiểu ác tăng này sẽ ra tay giết mình trước.” Địch Vân thấy thần sắc của cô ta bất định, tròng mắt chuyển động đã đoán được dụng ý, giả vờ nhắm mắt dưỡng thần. Thủy Sinh không đế ý đến Địch Vân, chỉ chăm chú nhìn phụ thân. Bỗng Địch Vân hai tay chống xuống đất, nhảy phốc lên lưng Thủy Sinh, tay phải co lại, kẹp cứng cổ họng cô ta.
Thủy Sinh giật mình, muốn kêu lên nhưng làm sao mà kêu ra tiếng? Chỉ cảm thấy cánh tay Địch Vân kẹp chặt cổ mình đến nghẹt thở, bỗng nghe Địch Vân nói nhỏ bên tai mình:
– Cô không kêu lên, thì tôi không kẹp chết cô!
Nói xong cánh tay nới lỏng ra để cô hít vào một hơi nhưng cánh tay thô và gầy guộc ấy vẫn không rời cái cổ họng mềm mại của cô. Thủy Sinh căm hận cực điểm, chửi thầm, nhưng chẳng biết làm sao.
Thủy Đại và Hoa Thiết Cán nhảy lên một khối nham thạch lớn, thấy trong hang tuyết không có động tĩnh gì, đều lấy làm lạ, không biết Huyết đao tăng lại chơi trò quỷ quái gì đây, sao lại có thể ở mãi dưới đống tuyết.
Trong nỗi bi thống, họ không nghĩ đến rằng Huyết đao tăng sinh trưởng ở vùng Tạng biên đất trời đầy băng tuyết, rất hiểu tính chất của băng tuyết. Mới đầu, sau khi nhảy xuống đống tuyết lão đã lập tức lấy huyết đao đào một cái hốc tuyết, lấy tay nện chặt, trong cái hốc tuyết ấy có không khí có thể thở được, mỗi khi tim đập mạnh, khó thở lại thò đầu vào trong hốc tuyết đó thở một hơi. Lục Thiên Trữ làm sao mà biết được điều này, chỉ biết nín thở, đánh đấm liều mạng. Ông nội lực tuy dồi dào nhưng làm sao bằng được Huyết đao tăng luôn được thay đổi không khí. Giống như hai người đấu sức dưới đáy nước, một người có thể thỉnh thoảng nhô đầu lên thở còn một người thì cứ chìm mãi dưới đáy nước không hề nhô được đầu lên, thắng bại ra sao cũng có thể biết được. Lục Thiên Trữ rốt cuộc nghẹt thở bèn liều thò đầu lên thở, phần dưới thân thể bị Huyết đao tăng chém ba nhát, chết dưới đống tuyết.
Thủy Đại và Hoa Thiết Cán càng chờ càng sốt ruột, qua khoảng thời gian tàn một nén nhang vẫn không thấy tung tích Huyết đao tăng. Thủy Đại nói:
– Ác tăng này chắc là bị trọng thương, chết dưới đáy tuyết rồi.
Hoa Thiết Cán nói:
– Huynh cũng nghĩ có lẽ là như thế. Lẽ nào Lục đại ca bị ác tăng giết mà không chém trả hẳn được mấy đao? Huống nữa tên ác tăng này đấu với Lưu hiền đệ đã lâu, đã không còn là đối thủ của Lục đại ca.
Thủy Đại nói:
– Chắc chắn là hắn dùng độc kế, ám toán Lục đại ca.
Nói đến đó, không nén được đau thương, kêu lên:
– Đệ xuống xem sao.
Hoa Thiết Cán nói:
– Được, nhưng phải cẩn thận, huynh ở đây tiếp ứng.
Thủy Đại vung trường kiếm, hít vào một hơi, triển khai khinh công, trượt trên mặt tuyết, chỉ trượt mấy trượng, phát hiện ra tuyết dưới chân rất mềm, càng trượt nhanh hơn. Tuyết cốc này bốn phía vách đá rất cao, vạn năm không có ánh mặt trời, đáy cốc tuy là tuyết nhưng có lẫn cả băng, như bùn lỏng, từ trên cao xuống lập tức chìm nghỉm, có khinh công mà trượt trên mặt thì không đến nỗi chìm, Thủy Đại khinh công rất cao, trượt trên mặt tuyết mỗi lúc một nhanh. Chỉ nghe thấy Hoa Thiết Cán kêu:
– Hảo khinh công! Thủy hiền đệ, ác tăng kia ở phía bên trái, cẩn thận đấy.
Tiếng kêu chưa dứt, “cách” một tiếng trước mặt Thủy Đại hơn một trượng bỗng một người nhô lên, quả nhiên là Huyết đao tăng. Chỉ thấy lão hai tay không, không có binh khí, lão kêu lên:
– Ái chà!
Không dám tiếp chiến với Thủy Đại, trượt qua phía tây mấy trượng, hốt hoảng kêu lên:
– Đại trượng phu tỉ đấu phải công bằng, trong tay ngươi có kiếm, ta lại hai tay không, đánh nhau bằng cách nào?
Thủy Đại chưa trả lời, Hoa Thiết Cán từ xa đã kêu lên:
– Giết ác tăng như ngươi, còn nói gì đến công bằng với không công bằng?
Khinh công của Hoa Thiết Cán không bằng Thủy Đại, không dám giẫm lên tuyết mềm, ven theo nham thạch chạy tới, giáp kích.
Thủy Đại cho rằng thanh huyết đao của ác tăng này đã bị rơi mất khi quyết đấu với Lục Thiên Trữ, tuyết dày mấy chục trượng làm sao tìm lại được huyết đao. Thấy kẻ địch không có binh khí, càng yên tâm, nắm chắc phần thắng trong tay, chỉ cần đừng để hắn chạy trốn hoặc lại lăn xuống trong tuyết. Thủy Đại kêu lên:
– Tên ác tăng kia, con gái ta đâu? Ngươi nói ra thì ta cho một đao chết ngay khỏi phải bị ta băm thành ngàn vạn mảnh.
Huyết đao tăng nói:
– Chỗ con bé ấy nấp, ngươi có tìm mươi ngày nửa tháng chưa chắc đã tìm ra. Nếu để cho ta một con đường sống ta sẽ nói cho ngươi.
Miệng nói, chân lão vẫn không ngừng trượt trên mặt tuyết.
Thủy Đại nghĩ bụng: “Tạm lừa y một phen để y nói ra trước.” Bèn nói:
– Chốn này bốn bề đều là vách đá, chắp cánh cũng không bay được, thả ngươi, ngươi chạy đi đâu?
Huyết đao tăng nói:
– Địa thế ở đây cực kỳ cổ quái, ta đã ở gần đây mấy năm, thuộc như lòng bàn tay. Nếu ngươi giết ta thì khó lòng ra khỏi cốc. Chi bằng tha cho ta, biến thù thành bạn, ta lại làm con rể của ngươi, dẫn ngươi ra khỏi cốc, thế nào?
Hoa Thiết Cán tức giận nói:
– Lời của ác tăng có tín nghĩa gì? Ngươi mau quỳ xuống đầu hàng, xử ngươi thế nào, chúng ta tự có cách, cần gì ngươi phải chõ mõm vào?
Vừa nói vừa đuổi đến gần. Huyết đao tăng cười nói:
– Đã thế, bố mày xin vô phép!
Lão tăng tốc độ, trượt về hướng đông bắc.
Thủy Đại quát:
– Ngươi chạy đâu?
Huyết đao tăng vội vàng chạy trốn thật nhanh, sau khi cách được mấy chục trượng, trước mặt là vách đá dựng đứng, không còn đường thoát. Lão lắc mình một cái, quay đầu thật nhanh, lướt qua bên cạnh Thủy Đại. Thủy Đại vung kiếm chém ngang còn cách hơn một tấc. Huyết đao tăng lại chạy về hướng tây bắc. Thủy Đại thấy lão chạy về lối cũ, nghĩ bụng: “Chạy đi chạy lại trong cái cốc này còn trốn đi đâu được? Thằng cha này khinh công cũng khá, khó mà giết được hắn. Sinh nhi lại không biết đang ở đâu.” Ông sốt ruột, thở vào một hơi, càng trượt nhanh hơn, tới gần kẻ địch hơn. Bỗng nghe Huyết đao tăng “a” lên một tiếng, ngã sấp xuống phía trước, hai tay chới với trên mặt tuyết, rõ ràng là nội lực đã kiệt, ngã xuống không thể đứng dậy được nữa.
Ở trong hang đá, Địch Vân và Thủy Sinh đều thấy rõ, một người thì kinh hoảng, một người thì vui mừng. Địch Vân liếc nhìn, thấy Thủy Sinh mặt mày hớn hở, trong lòng buồn giận, bất giác cánh tay lại co lại, kẹp chặt cổ cô ta.
Mắt thấy Huyết đao tăng không cách gì bò dậy được, Thủy Đại không bỏ lỡ thời cơ, nhảy tới mấy bước, chém vào lưng y, lúc ấy không muốn chém lão một nhát chết tươi, chỉ làm cho lão bị thương không thể chạy trốn được, để còn khảo vấn chỗ giấu Thủy Sinh. Trường kiếm chỉ còn cách hai tấc, bỗng chân trái đạp vào khoảng không, toàn thân rơi xuống một hố sâu.
Đột biến này như có tà thuật. Ba người Hoa Thiết Cán, Địch Vân và Thủy Sinh thấy Thủy Đại sắp đắc thủ lại biến mất trong chóp mất, không biết mất đi đâu. Tiếp đó một tiếng kêu thảm thiết từ dưới tuyết vang lên, chính là tiếng của Thủy Đại, rõ ràng là từ bên dưới ông gặp phải một điều gì cực kỳ đáng sợ.
Huyết đao tăng nhảy lên, thân thủ nhanh chóng lạ thường, rõ ràng là sự giãy giụa vừa rồi của lão là giả vờ, chỉ thấy lão nhảy vọt tới, giẫm mạnh hai chân, lặn vào trong tuyết, rồi lại nhô lên, túm lấy một người, ném trên mặt tuyết. Người này đầm đìa máu tươi, chính là Thủy Đại, chỉ thấy ông hai chân đã bị tiện đứt đến tận đầu gối, không biết là sống hay chết.
Thủy Sinh thấy thảm trạng của phụ thân, lớn tiếng gào khóc:
– Gia gia, gia gia!
Địch Vân trong lòng bất nhẫn và kinh hãi, cũng quên luôn việc phải kẹp cổ họng cô, lại còn nới lỏng cánh tay, an ủi:
– Thủy cô nương, phụ thân của cô chưa chết, ông ấy… ông ấy còn cử động.
Tay trái Huyết đao tăng vung tay trái, một đạo hồng quang bay lượn thành vòng tròn trên đầu, rồi huyết đao lại nằm gọn trong tay lão. Thì ra vừa rồi lão tiềm phục trong tuyết, rất lâu không ra, là bí mật đào một cái giếng tuyết, một cái bẫy, đặt huyết đao ngang trong lưng chừng giếng, lưỡi hướng lên trên, sau đó lão trồi lên, giả vờ mất đao khiến địch nhân không ngại gì nữa, yên tâm truy đuổi, rốt cuộc sẩy chân rơi vào bẫy. Thủy Đại mấy chục năm tung hoành trong võ lâm, từng trải rất nhiều, thông hiểu hết những cách đánh trên cạn dưới nước, nhưng lối đánh trong băng tuyết thì ông lại thiếu kinh nghiệm. Ông rơi xuống giếng tuyết, thanh huyết đao chém sắt như bùn kia lập tức tiện ngọt hai chân ông.
Huyết đao tăng giơ cao huyết đao, kêu lớn với Hoa Thiết Cán:
– Có gan không? Lại đây đấu với ta ba trăm hiệp.
Hoa Thiết Cán thấy thảm trạng của Thủy Đại đau đớn đến mức lăn lộn trong tuyết, sợ đến vỡ tim vỡ mật, nào dám tiến lên đấu, chỉ múa đoản thương phòng thủ, lùi dần từng bước, cái ngù đỏ trên đầu thương run bần bật, rõ ràng là trong lòng sợ hãi cực điểm. Huyết đao tăng quát lớn, xông lên hai bước. Hoa Thiết Cán vội lùi hai bước, cánh tay run run, đoản thương rơi xuống đất, vội vàng nhặt lên, lại lùi hai bước.
Huyết đao tăng đấu liền với ba vị cao thủ, ba lần tìm sự sống trong cái chết thật sự là đã mệt mỏi rã rời kiệt sức, nếu lại đấu với Hoa Thiết Cán, e rằng không đỡ nổi một chiêu. Võ công của Hoa Thiết Cán vốn không kém Huyết đao tăng, lúc này xông lên quyết đấu, Huyết đao tăng tất phải chết dưới thương. Nhưng sau khi lỡ tay đâm chết Lưu Thừa Phong tinh thần lão suy sụp, lại thấy Lục Thiên Trữ đứt đầu, Thủy Đại cụt chân, lão sợ vỡ mật, không còn một chút chí khí chiến đấu.
Huyết đao tăng thấy bộ dạng sợ hãi của lão như vậy, vô cùng đắc ý, kêu lên:
– Hi hi, ta có bảy mươi hai kế, hôm nay mới dùng ba, đã giết chết ba thằng Giang Nam, còn sáu mươi chín kế nữa đều dành cho ngươi.
Hoa Thiết Cán đã từng trải bao phen sóng gió giang hồ, mấy lời khoác lác này của Huyết đao tăng vốn khó lòng lừa được lão, nhưng lúc này lão đã là “chim sợ cành cong”, chỉ cảm thấy mỗi lời nói mỗi cử động của địch nhân đều rất dữ tợn đáng sợ, nghe Huyết đao tăng còn sáu mươi chín độc kế nhất nhất đều dành cho mình, lão lẩm bẩm:
– Sáu mươi chín kế, sáu mươi chín kế!
Hai tay càng run bần bật.
Huyết đao lão tổ lúc này tâm lực đều kiệt quệ, gắng gượng một cách khó khăn, chỉ muốn nằm lăn ra đất, ngủ suốt một ngày một đêm. Nhưng lão biết rằng thời khắc này đang đối diện với một trường ác đấu sinh tử không hề kém cuộc kịch chiến với Lưu Thừa Phong, Lục Thiên Trữ. Chỉ cần lão lộ vẻ mệt mỏi để cho đối phương nhìn thấy, ra tay một cái thì đoản thương kia sẽ xuyên suốt qua mình lão. Vì vậy lão cố gắng lấy hết tinh thần, múa may huyết đao trong tay, ra vẻ còn thừa sức mạnh. Thấy Hoa Thiết Cán muốn trốn mà không dám trốn, lão không ngừng khiêu khích:
– Ê cái thằng nhát gan, chuồn mau đi, chuồn mau đi!
Đâu ngờ rằng Hoa Thiết Cán lúc này đến bỏ chạy cũng không có gan bỏ chạy.
Thủy Đại hai chân đã bị cụt tận đầu gối nằm trên mặt tuyết, thấy bộ dạng sợ hãi của Hoa Thiết Cán, càng thêm bi phẫn. Ông tuy bị trọng thương nhưng thấy rõ Huyết đao tăng đã kiệt sức, ông bèn lấy sức kêu lên:
– Hoa nhị ca, đấu với lão đi. Ác tăng chân khí đã suy kiệt, huynh giết lão dễ như trở bàn tay, dễ…
Huyết đao tăng giật mình: “Lão già này nhận ra chỗ sơ hở của mình rồi, thật không ổn.”
Lão lại cố gắng định thần, bước tới hai bước nói với Hoa Thiết Cán:
– Không sai, không sai, nội lực của ta đã kiệt, chúng ta đến bờ vực kia đấu ba trăm hiệp! Kẻ nào không dám đến là con rùa đen!
Bỗng nghe trong hang vọng ra tiếng khóc của Thủy Sinh:
– Gia gia, gia gia!
Huyết đao tăng nảy ra một kế: “Lúc này nếu giết Thủy Đại, thì rõ là mình yếu. Mình phải tóm lấy con bé này, ép Thủy Đại đầu hàng. Lão họ Hoa kia càng nhụt chí.” Lão cười nanh ác, nói với Hoa Thiết Cán:
– Có ra đấu không? Đấu năm trăm hiệp cũng được.
Hoa Thiết Cán lắc lắc đầu, lại lùi thêm một bước. Thủy Đại kêu lên:
– Đánh lão đi, đánh hắn đi! Huynh không báo thù cho Lục đại ca, Lưu tam ca ư?
Huyết đao tăng ha ha cười lớn, kêu lên:
– Đánh nào, đánh nào! Ta còn sáu mươi chín độc kế ghê gớm không sao tả xiết, dành hết cả cho ngươi đấy!
Vừa nói lão vừa quay mình bước vào trong hang, túm lấy đầu tóc Thủy Sinh, kéo cô ra, lúc kéo lão đã thở hổn hển không sao che giấu nổi.
Lão biết Hoa Thiết Cán võ công lợi hại, chỉ có cách dùng các thủ đoạn tàn khốc tra tấn cha con họ Thủy thì mới có thể dọa cho họ Hoa không dám ra tay, bèn kéo Thủy Sinh đến trước mặt Thủy Đại, quát:
– Ngươi nói ta chân khí đã kiệt, được, để ta cho ngươi xem, chân khí đã kiệt hay chưa.
Vừa nói lão vừa liếc cây đao một cái, “soạt” một tiếng, cắt ngay một tay áo bên phải của Thủy Sinh, lộ ra làn da trắng nõn như tuyết. Thủy Sinh kêu lên một tiếng kinh hãi, nhưng vì huyệt đạo đã bị điểm không có một chút sức kháng cự.
Địch Vân bò từ trong hang ra, mắt nhìn tấn thảm kịch ấy, rất lấy làm bất nhẫn, kêu lên:
– Ông… ông đừng hành hạ Thủy cô nương!
Huyết đao lão tổ cười nói:
– Ha ha, đồ nhi ngoan, đừng lo, sư tổ gia gia không làm mất mạng nó đâu.
Lão xoay mình lại, đưa đao lên, xẻo một miếng thịt trên vai trái Thủy Đại, hỏi:
– Chân khí của ngươi đã hao kiệt chưa?
Máu tươi trên vai Thủy Đại lập tức túa ra. Hoa Thiết Cán và Thủy Sinh cùng kêu lên kinh hãi.
Huyết đao tăng lại huơ đao một cái, lại cắt một nhát trên vạt áo Thủy Sinh, nói với Thủy Đại:
– Ngươi gọi ta ba tiếng “hảo gia gia”, gọi không?
Thủy Đại “phì” một tiếng, nhổ vào lão một bãi nước miếng. Huyết đao tăng nghiêng mình tránh, đứng đã không vững, chân hơi loạng choạng, cảm thấy đầu óc choáng váng, cơ hồ sắp ngã. Thủy Đại nhìn thấy rõ ràng, kêu lên:
– Hoa nhị ca, mau ra tay đi, mau ra tay!
Hoa Thiết Cán cũng thấy Huyết đao tăng bước chân không vững, nhưng lại nghĩ: “Chỉ sợ lão cố ý giả vờ suy nhược, dụ mình ra tay. Ác tăng này quỷ kế đa đoan, không thể không phòng bị.”
Huyết đao tăng lại hoành đao, cắt một vết sâu trên vai phải Thủy Đại, quát:
– Ngươi có gọi “hảo gia gia” không?
Thủy Đại đau suýt ngất đi, lớn tiếng quát:
– Họ Thủy ta thà chết không khuất phục! Mau giết ta đi!
Huyết đao tăng nói:
– Ta lại không muốn cho ngươi chết nhanh, ta muốn cắt tay ngươi từng thốn từng thốn một, cắt thịt trên người ngươi từng nhát từng nhát một. Ngươi gọi ta ba tiếng “hảo gia gia”, xin ta tha cho, ta sẽ không giết ngươi!
Thủy Đại mắng:
– Đừng có nằm mơ!
Huyết đao tăng thấy ông rất quật cường, nghĩ rằng có tùng xẻo ông muôn ngàn nhát cũng không thể khuất phục nổi, bèn nói:
– Được, ta lại bào chế con gái ngươi, để xem ngươi có gọi ta là “hảo gia gia” không?
Nói rồi lại lật tay một cái, cắt một vạt quần Thủy Sinh.
Thủy Đại tức giận đến cực điểm, mắt mờ đi, lại suýt ngất xỉu, nhưng nghĩ: “Hoa nhị ca sợ đến mức không còn đấu chí, ta không thể chết. Dù tên ác tăng này có hành hạ Thủy Sinh đến đâu, ta cũng phải cố nén, để chu toàn cho huynh ấy đến cùng.”
Huyết đao tăng cười dữ dằn, nói:
– Lão họ Hoa kia, quỳ xuống xin ta tha tội, ta sẽ tha cho tính mạng lão, để lão đi khắp giang hồ rêu rao rằng ta đã bóc hết y phục của Thủy cô nương như thế nào. Ha ha, thật là tuyệt, hay lắm! Hoa Thiết Cán, ngươi muốn đầu hàng hả! Được, được, ta có thể tha mạng cho ngươi. Huyết đao lão tổ xưa nay không giết kẻ đã đầu hàng.
Hoa Thiết Cán nghe mấy câu đó ý chí càng tiêu tan, lão chỉ một lòng một dạ mong thoát chết, quỳ xuống xin tha tuy là nhục nhã, nhưng so với việc bị cắt từng đao từng đao cho đến chết thì vẫn còn tốt hơn. Lão hoàn toàn không nghĩ rằng, nếu tiến lên đánh thì lập tức có thể giết chết Huyết đao tăng, mà chỉ cảm thấy Huyết đao tăng thật đáng kinh đáng sợ. Chỉ nghe thấy Huyết đao tăng nói:
– Ngươi yên tâm, đừng sợ, ngươi nhận thua đầu hàng, ta sẽ tha mạng cho ngươi, quyết không xẻo ngươi từng nhát.
Mấy câu an ủi này lọt vào tay Hoa Thiết Cán khiến lão cảm thấy rất nhẹ nhàng thoải mái.
Huyết đao tăng thấy mặt lão lộ vẻ vui mừng, không để mất cơ hội, bèn buông Thủy Sinh ra, cầm đao đến bên lão, nói:
– Đại trượng phu có thể co có thể duỗi, được lắm, nếu ngươi đầu hàng thì trước hết hãy vứt đoản thương đi, được lắm, tốt lắm, ta sẽ không giết ngươi, ta sẽ coi ngươi là bạn tốt. Vứt đoản thương đi, vứt đoản thương đi!
Giọng nói thật là dịu dàng.
Mấy câu nói đó của lão như có một sức mạnh không thể kháng cự, Hoa Thiết Cán buông lỏng tay, cây thương rơi xuống trên mặt tuyết. Vứt vũ khí rồi, thế là toàn tâm toàn ý đầu hàng.
Huyết đao tăng lộ ra vẻ cười, nói:
– Tốt lắm, tốt lắm! Ngươi là người tốt, cây đoản thương này của ngươi không xoàng, để ta xem xem! Ngươi bước lui ba bước, được, ngươi rất biết nghe lời, ta nhất định sẽ tha ngươi, ngươi yên một trăm hai mươi cái tâm đi. Bước lùi thêm ba bước nữa.
Hoa Thiết Cán theo lời, bước lui. Huyết đao tăng từ từ cúi mình, cầm đoản thương trong tay, khi ngón tay chạm đến cán thương lão cảm thấy khí lực toàn thân cứ từng giọt từng giọt mất đi, liên tiếp đề khí nhưng không được, thầm sợ hãi: “Mình vừa đấu liên tiếp với ba cao thủ, hao tổn sức lực ghê gớm, e phải mất mười ngày nửa tháng mới khôi phục được nguyên khí.” Tuy đã nắm được cây đoản thương bằng thép ròng trong tay, nhưng vẫn lo ngay ngáy, nếu Hoa Thiết Cán đột nhiên lấy lại can đảm mà ra tay tấn công thì dù chỉ là tay không cũng chỉ cần đụng một cái là lão ngã ngay.
Thủy Đại thấy Hoa Thiết Cán ném thương hàng phục, đã hết hy vọng, hạ giọng nói:
– Sinh nhi, mau giết cha đi!
Thủy Sinh khóc nói:
– Gia gia, con… con không nhúc nhích được.
Thủy Đại nói với Địch Vân:
– Tiểu sư phụ, hãy làm một việc tốt, mau giết ta đi!
Địch Vân hiểu rõ tâm ý của ông, quả là không thể nào sống được, để bị Huyết đao tăng xẻo từng miếng thịt cho đến chết, chịu mọi sự hành hạ thì thà rằng chết càng nhanh càng tốt. Địch Vân trong lòng bất nhẫn, rất muốn giúp ông ta, nhưng nếu mình ra tay thì sẽ chọc giận Huyết đao tăng, mắt thấy lão quá hung ác tàn bạo, không dám đắc tội với lão.
Thủy Đại lại nói:
– Sinh nhi, con hãy cầu vị tiểu sư phụ này, mau giết cha đi, để chậm e không kịp.
Thủy Sinh hoảng loạn, nói:
– Gia gia, cha không thể chết, cha không thể chết.
Thủy Đại tức giận nói:
– Lúc này cha sống không bằng chết, lẽ nào con không thấy?
Thủy Sinh kinh hoàng, nói:
– Vâng, phải! Cha, con chết với cha!
Thủy Đại lại cầu xin Địch Vân:
– Tiểu sư phụ, đại từ đại bi, mau giết tôi đi. Nếu tôi xin lão ác tăng kia tha mạng, Thủy Đại này làm sao có thể mở miệng? Tôi làm sao có thể nhìn hắn làm nhục con gái tôi?
Địch Vân nhìn thấy khí khái anh hùng của Thủy Đại, rất khâm phục, dấy lên lòng nghĩa phẫn, hạ giọng nói:
– Được, tôi sẽ giết ông. Lão hòa thượng có trách mắng cũng mặc kệ!
Thủy Đại cảm thấy mừng lòng, ông tuy bị trọng thương nhưng tâm trí không loạn, nói khẽ:
– Tôi lớn tiếng chửi, tiểu sư phụ một côn đánh chết tôi, ác tăng kia sẽ không trách.
Không đợi Địch Vân trả lời, liền lớn tiếng quát mắng:
– Tiểu dâm tăng kia, nếu ngươi không quay đầu hối cải, vẫn cứ học theo thói lão dâm tăng kia, tương lai sẽ chết bất đắc kỳ tử, nếu ngươi chưa mất thiên lương thì mau từ bỏ huyết đao môn mới phải! Tiểu ác tăng, đồ chó chết, đồ rùa đen! Ngươi mau cải tà quy chính, từ nay về sau hãy làm người tốt!
Địch Vân nghe trong lời quát mắng của ông hàm cả ý khuyên răn, lòng thầm cảm kích, múa cành cây to mấy vòng mà không sao đánh xuống được.
Thủy Đại sốt ruột, tiếng quát mắng càng hung dữ, liếc mắt thấy Hoa Thiết Cán hai đầu gối đã nhũn ra, quỳ trên mặt đất đầy tuyết, rập đầu trước Huyết đao tăng.
Huyết đao tăng gắng dồn chút ít nội lực còn sót lại vào ngón tay trỏ bên phải nhằm “huyệt linh đài” trên lưng Hoa Thiết Cán điểm xuống, một chỉ này quả là dồn hết sức, điểm xong lão không còn khí lực nữa. Hoa Thiết Cán bị điểm huyệt ngã nhào, hai đầu gối của Huyết đao tăng cũng từ từ cong lại.
Thủy Đại thấy Hoa Thiết Cán gục ngã, trong lòng chua xót, mình chết sẽ không còn ai bảo vệ Thủy Sinh, thầm kêu: “Sinh nhi khốn khổ của cha”, lại quát lên:
– Đồ khốn, ngươi còn không đánh ta à?
Địch Vân cũng đã thấy Hoa Thiết Cán ngã gục nghĩ là Huyết đao tăng sẽ lập tức quay lại, bèn cắn răng ra sức múa cành cây quét tới, đánh lên thiên linh cái của Thủy Đại. Đầu Thủy Đại vỡ nát, vị đại hiệp một đời đã chết thê thảm.
Thủy Sinh kêu khóc:
– Gia gia!
Lập tức ngất đi.
Huyết đao tăng nghe tiếng quát mắng của Thủy Đại cho rằng Địch Vân không nhịn được đã ra tay đánh chết, lúc này Hoa Thiết Cán cũng đã bị lão chế phục, Thủy Đại sống hay chết cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cục diện, thế là lão cực kỳ đắc ý, buông tiếng cười dài.
Nhưng lại tự thấy tiếng cười của mình không còn ra tiếng cười nữa, chỉ ngắc ngứ mấy tiếng “a, a, a”. Lão cảm thấy đầu gối rũ ra, loạng choạng đi được mấy bước rồi ngã khuỵu xuống mặt tuyết.
* * *
Hoa Thiết Cán thấy tình cảnh ấy, trong lòng rất hối hận: “Thủy huynh đệ nói không sai, ác tăng này quả nhiên chân khí đã suy kiệt, sớm biết như thế mình chỉ cần ra tay là kết liễu tính mạng của hắn, hà tất phải sợ hãi đến nỗi này. Càng hà tất phải rập đầu xin hắn tha mạng. Mình vốn là một đại hiệp Trung Nguyên đã thành danh mấy chục năm, vậy mà lại quỳ gối khẩn cầu tên ác tăng, thói tham sống sợ chết, đê tiện vô sỉ như thế nghĩ đến lại thấy chẳng còn mặt mũi nào mà đứng trong trời đất nữa. Nhưng lúc này yếu huyệt “linh đài” đã bị điểm, phải mất mười hai canh giờ mới giải được. Huyết đao tăng nếu không để lộ nhược điểm chân khí bị suy kiệt thì còn có hy vọng sống, nay thì thế nào lão cũng không thể dung tha cho mình được. Bởi nếu tha mình thì khi huyệt linh đài đã tự giải khai, lẽ nào mình không ra tay?
Quả nhiên nghe Huyết đao tăng nói:
– Đồ nhi, mau giết người này đi. Người này cực kỳ gian ác, không để hắn sống được.
Hoa Thiết Cán kêu lên:
– Lão đã nhận lời tha mạng cho ta. Lão đã nói là không giết kẻ đầu hàng, làm sao lại có thể không giữ tín nghĩa?
Lão biết rõ là biện bạch cũng chẳng ích gì, nhưng nay đại nạn lâm đầu, chỉ còn cách ra sức tìm đường sống sót.
Huyết đao tăng cười gằn, nói:
– Cao tăng huyết đao môn chúng ta coi hai chữ “tín nghĩa” như cục cứt chó. Ngươi đã cúi đầu xin ta tha mạng, tức là tự ngươi đã suy tôn ta, ha ha ha ha! Đồ nhi ngoan, mau giáng một gậy giết chết hắn đi! Để người này sống thì cực kỳ nguy hiểm.
Lão thực sự rất sợ Hoa Thiết Cán, biết là cú điểm huyệt vừa rồi, nội lực không được mạnh như lúc bình thường, lực đạo không thể thấu vào kinh mạch, người này võ công rất cao, e rằng qua mấy canh giờ sẽ tự giải khai huyệt đạo, lúc ấy tình thế sẽ thay đổi, mình sẽ thành miếng thịt trên thớt.
Địch Vân không biết Huyết đao tăng nội lực đã hao kiệt, chỉ nghĩ: “Vừa rồi mình giết Thủy đại hiệp là để giúp ông ta đỡ đau khổ. Vị Hoa đại hiệp này còn lành lặn, hà tất phải giết ông ta.” Bèn nói:
– Ông ấy đã bị sư tổ gia chế phục, tôi thấy nên tha cho ông ta!
Hoa Thiết Cán vội nói:
– Đúng thế, đúng thế! Vị tiểu sư phụ này nói rất đúng. Tôi đã bị các vị chế phục, không hề có ý phản kháng, cần gì phải giết tôi?
Thủy Sinh từ trong hôn mê dần dần tỉnh lại, gào khóc:
– Gia gia, gia gia!
Nghe thấy Hoa Thiết Cán xin tha một cách vô sỉ như thế, mắng:
– Hoa bá bá, bác cũng là một nhân vật danh tiếng trong võ lâm, sao lại để mất mặt đến thế? Mắt thấy cha tôi chịu khổ hình thê thảm… cha tôi… cha tôi… cha…
Nói đến đây, cô khóc không thành tiếng.
Hoa Thiết Cán nói:
– Hai vị sư phụ này võ công cao cường, chúng ta không địch nổi, chi bằng quy thuận, nghe theo họ mới phải!
Thủy Sinh khinh bỉ:
– Phì, phì! Đồ mặt dày!
Huyết đao tăng nghĩ cứ thêm một khắc lại thêm một phần nguy hiểm, nhưng lúc này bản thân không có một chút khí lực, muốn đứng dậy đi vài bước cũng không được. Lão nói:
– Hảo hài nhi, nghe lời sư tổ gia gia đi, mau giết thằng cha này đi!
Thủy Sinh ngoảnh đầu lại, thấy đầu phụ thân là một đống nát bét, cực kỳ thê thảm. Nghĩ đến sự hiền từ dịu dàng của cha đối với mình, cốt nhục tình thâm, cơ hồ lại ngất đi. Thủy Đại yêu cầu Địch Vân đánh chết mình, Thủy Sinh vốn đã tận tai nghe thấy nhưng lúc này quá đau đớn lại quên mất, chỉ biết rằng Địch Vân đã đánh vỡ óc cha mình, trong lòng bi phẫn không thể nén nổi, bỗng cảm thấy một luồng khí nóng từ đan điền dâng lên. Người đã luyện nội công đến mức cao thâm thì chân khí có thể tự giải khai huyệt đạo. Nhưng luyện đến cảnh giới ấy đâu phải là chuyện nhỏ, Hoa Thiết Cán còn chưa đạt đến mức ấy, huống gì Thủy Sinh. Nhưng mỗi khi đại nạn giáng xuống, trong một biến cố đặc thù, tiềm năng trong cơ thể đột ngột sinh ra, khiến người ta làm được những việc mà lúc thường không thể làm được. Lúc này Thủy Sinh bi phẫn đến cực độ, khí lực trong người cuộn lên, những huyệt đạo bị phong bế đã tự giải khai. Cũng không rõ từ đâu bỗng sinh ra một luồng lực khí, cô nhảy vọt lên, nhặt lấy cành cây bên cạnh phụ thân, đánh túi bụi vào đầu Địch Vân.
Địch Vân né bên trái tránh bên phải, tuy tránh được không bị trúng vào mặt nhưng trên trán, trên đầu, trên tai, trên vai… liên tiếp bị cô ta đánh trúng mười mấy gậy. Địch Vân giơ tay đỡ, kêu lên:
– Sao cô lại đánh tôi? Là cha cô yêu cầu tôi đánh chết ông ấy đấy chứ.
Thủy Sinh tỉnh ra, nghĩ lời ấy không sai, ngẩn ra một lúc rồi thở hắt ra, ngã ngồi xuống, khóc vang.
Huyết đao tăng nghe Địch Vân nói “là cha cô xin tôi giết ông ấy”, ý nghĩ xoay chuyển, đã rõ nguyên ủy, không nén được tức giận: “Thằng tiểu tử này lại đi giúp kẻ địch, thật là đại nghịch bất đạo.”
Lập tức muốn vung đao giết Địch Vân, nhưng cánh tay không cử động được, mới nhận ra từ vai đến tay mình đều tê dại, bèn không để lộ sự bất lực, mỉm cười nói:
– Đồ nhi ngoan, ngươi hãy ngắm nghía con bé này, đừng để nó phát khùng. Nó đã là người của ngươi, ngươi muốn xử lý nó thế nào, sư tổ gia gia cũng để ngươi tự nhiên.
Hoa Thiết Cán đã nhìn ra ngành ngọn, kêu lên:
– Cháu Thủy, cháu lại đấy, ta có chuyện nói với cháu.
Lão biết Huyết đao tăng không còn một chút khí lực, đã không có gì đáng ngại, Địch Vân đã gãy chân, lúc này trong bốn người Thủy Sinh lại là mạnh nhất, phải bảo cô ta diệt trừ hai tên ác tăng.
Nào ngờ Thủy Sinh cực kỳ căm hận thái độ ti bỉ đê tiện của lão, cô nghĩ: “Nếu ngươi không ném thương đầu hàng, cha ta cũng không đến nỗi mất mạng.” Nghe Hoa Thiết Cán kêu gọi cô cũng không thèm để ý.
Hoa Thiết Cán lại nói:
– Cháu Thủy, cháu muốn thoát khỏi khốn cảnh, trước mắt chỉ có một cơ hội tốt. Cháu lại đây, ta sẽ nói với cháu.
Huyết đao tăng tức giận nói:
– Ngươi lu loa cái gì, còn không câm mõm đi, ta sẽ một đao giết chết ngươi.
Hoa Thiết Cán vẫn không dám chống lại ác tăng, chỉ không ngừng lấm lét đưa mắt ra hiệu cho Thủy Sinh. Thủy Sinh tức giận nói:
– Có chuyện gì thì nói đi, nhấm nháy cái quỷ quái gì thế?
Hoa Thiết Cán nghĩ bụng: “Lão ác tăng này đang vận khí khôi phục nội lực. Lão chỉ cần khôi phục được một phần, cầm được đao lên, nhất định là sẽ giết mình trước. Thời cơ quá ngắn ngủi cấp bách, ta nói ra càng nhanh càng tốt”, bèn nói:
– Cháu Thủy, cháu xem vị lão hòa thượng này, sau mấy cuộc kịch đấu, nội lực của lão cạn kiệt, ngồi trên mặt tuyết, đứng lên không nổi.
Lão biết rõ lúc này Huyết đao tăng không đủ sức gia hại mình nhưng cũng không dám thất kính với lão, vẫn gọi là “vị lão hòa thượng.”
Thủy Sinh nhìn Huyết đao tăng, thấy quả thực lão nằm nghiêng trên tuyết, tình trạng cực kỳ thảm hại, nghĩ đến mối thù giết cha, cũng không quan đến lời Hoa Thiết Cán là thật hay giả, vung cành cây trong tay nhằm đầu Huyết đao tăng chém xuống.
Huyết đao tăng nghe Hoa Thiết Cán cứ kêu gọi Thủy Sinh cũng biết được ý định của lão, trong lòng thầm lo lắng, ý nghĩ xoay chuyển rất nhanh: “Con bé này nếu đến hại ta, thì phải làm sao đây?” Lão lại đề khí, chỉ cảm thấy đan điền trống rỗng, toàn thân càng yếu ớt, bàng hoàng vô kế khả thi, cành cây trong tay Thủy Sinh lại đang đánh xuống.
Thủy Sinh vốn sành sử dụng trường kiếm, không quen sử côn, lại thêm nôn nóng báo thù cho cha, một gậy đánh ra chẳng có bài bản gì cả, dưới nách lại lộ ra chỗ sơ hở. Huyết đao tăng nghiêng mình, muốn dùng cây đoản thương gạt ngang qua, nhưng vì quá suy nhược nên chỉ chuyển động một chút đầu mũi thương, lực bất tòng tâm, đành gắng sức hướng cán thương vào huyệt “đại bao” dưới nách Thủy Sinh. Thủy Sinh quá bi phẫn, không phòng bị quỷ kế của lão, cành cây nện xuống trúng vào mặt Huyết đao tăng làm lão toạc da rách thịt, nhưng cũng đúng lúc ấy, huyệt đạo dưới nách tê dại, chân tay bủn rủn, ngã nhào xuống.
Huyết đao tăng bị một gậy của Thủy Sinh nện cho đầu váng mắt hoa nhưng mưu kế cũng đã có hiệu quả, Thủy Sinh đã để cho cán thương chọc đúng huyệt “đại bao” của mình. Huyết đao tăng đắc ý, ha ha cười lớn, nói:
– Lão tặc họ Hoa kia, ngươi bảo ta khí lực suy kiệt, sao ta lại chế phục được con nhãi kia?
Lão dùng cán thương nhằm đúng huyệt “đại bao” của Thủy Sinh, để cho cô vô ý “tự điểm huyệt mình”, nhưng thân lão lại che khuất, cả Địch Vân và Hoa Thiết Cán đều không nhìn thấy, đều cho rằng lão đã ra tay điểm huyệt Thủy Sinh.
Hoa Thiết Cán kinh hoảng, lắp bắp nói:
– Lão tiền bối thần công phi thường, tại hạ là phàm phu tục tử, ếch ngồi đáy giếng, thật là không tưởng tượng nổi. Nội công của lão tiền bối thâm hậu đến thế, đừng nói là thiên hạ vô song mà còn có thể nói là “không tiền tuyệt hậu”.
Hoa Thiết Cán hết lời tâng bốc Huyết đao tăng, mà giọng nói run run, trong lòng vô cùng sợ hãi.
Huyết đao tăng thầm kêu: “Xấu hổ!” Lão tự biết tuy tạm thời thoát chết, nhưng huyệt đạo Thủy Sinh chỉ bị điểm nhẹ bởi ngoại lực chứ không phải do sức ngón tay mình, không bao lâu huyệt đạo sẽ tự giải. May mắn ấy chỉ được một lần chứ không thể có lần thứ hai. Nếu con bé kia nhặt lấy huyết đao mà giết mình thì không thê dùng cán thương điểm huyệt được nữa, cái đầu lâu của mình có thế bay lên lung trời. Bây giờ điều quan trọng nhất là phải khôi phục được nội lực trước khi huyệt đạo của Thủy Sinh tự giải để ra tay giết con bé ấy trước. Nhưng thực trạng nội lực của lão lúc này nếu hơi cố gắng một chút thì sẽ xảy ra đại họa. Lão bèn không nói một tiếng, nằm xuống, chầm chậm thở lấy hơi. Lúc này lão có muốn xếp bằng tròn ngồi kiết già cũng không thể được, chỉ có thể nằm thở, cũng không dám nhắm mắt, sợ ba người kia có động tĩnh gì bất lợi cho lão.
Địch Vân trên đầu, trên vai, trên tay, trên chân chỗ nào cũng đau đớn không chịu nổi, chỉ cắn răng không rên rỉ, trong lòng rối bời, không suy nghĩ được điều gì.
Thủy Sinh nằm cách Huyết đao tăng không đầy ba thước, mới đầu hết sức hoảng sợ, không biết lão ác tăng kia sẽ tiếp tục đối phó với mình như thế nào, sau một lúc lâu, thấy lão không hề nhúc nhích mới hơi yên tâm. Lòng cô đau thương cực điểm, thể lực không chịu đựng nổi, nằm được một lúc thì thiêm thiếp ngủ.
Huyết đao tăng mừng thầm: “Tốt nhất là ngươi cứ ngủ mấy canh giờ, thế là được rồi.”
Lúc này Hoa Thiết Cán quan sát, không biết Địch Vân vì mềm lòng hay vì hồ đồ mà không có ý giết mình, sự sống chết của mình toàn phụ thuộc vào Thủy Sinh có thể ra tay hành động trước Huyết đao tăng hay không, thấy cô thiêm thiếp ngủ, lão vội gọi:
– Thủy điệt nữ, cháu Thủy, muôn vạn lần không thể ngủ được, hai tên dâm tăng này sẽ ra tay với cháu đấy!
Nhưng Thủy Sinh quá chừng mệt mỏi, trong mơ nàng chỉ ú ớ được vài tiếng, làm sao đánh thức được cô. Hoa Thiết Cán kêu lớn:
– Không xong rồi, không xong rồi! Mau tỉnh lại, ác tăng đang muốn hại cháu!
Huyết đao tăng cả giận, nghĩ bụng: “Cứ la lối thế này, nguy hiểm quá.” Lão bèn nói với Địch Vân:
– Đồ nhi ngoan, ngươi bước tới cho lão kia một nhát đao xong đời.
Địch Vân nói:
– Người này đã đầu hàng, không nên giết lão nữa.
Huyết đao tăng nói:
– Hắn có đầu hàng đâu? Ngươi không nghe thấy hắn cứ kêu to gọi nhỏ, toàn là muốn hại ông cháu ta.
Hoa Thiết Cán nói:
– Tiểu sư phụ, sư tổ của ngươi hung bạo độc ác, lúc này chân khí của lão mất hết, hành động không được, nên mới bảo ngươi đến giết ta. Đợi đến khi nội lực của lão khôi phục, trách ngươi không theo lệnh thầy, sẽ giết ngươi. Chi bằng hãy ra tay trước, giết lão đi.
Địch Vân lắc đầu nói:
– Ông ấy không phải là sư tổ của tôi, nhưng có ơn cứu mạng tôi, làm sao tôi có thể giết ông ấy?
Hoa Thiết Cán nói:
– Lão không phải là sư tổ của ngươi à? Thế thì hãy ra tay mau lên, không thể chần chừ được đâu. Hòa thượng huyết đao môn hung ác tàn nhẫn, không có tình nghĩa gì đâu. Ngươi có muốn sống không?
Trong lúc nôn nóng, lời lẽ của lão không còn một chút kính trọng nào đối với Huyết đao tăng.
Địch Vân vẫn do dự, biết rõ lời Hoa Thiết Cán là có lý, nhưng bảo giết Huyết đao tăng thì dù thế nào cũng không nỡ ra tay. Nhưng nghe Hoa Thiết Cán không ngớt miệng khuyên nhủ thúc giục, sốt cả ruột, quát lên:
– Ngươi còn nheo nhéo nữa, ta giết ngươi trước.
Hoa Thiết Cán thấy tình thế bất lợi, không dám nói nữa, chỉ mong Thủy Sinh mau tỉnh lại, một lúc sau lại lớn tiếng kêu:
– Thủy Sinh, Thủy Sinh, cha cháu sống lại rồi kìa, cha cháu sống lại rồi kìa!
Đang mơ màng trong giấc mộng, nghe có người kêu: “Cha cháu sống lại rồi”, Thủy Sinh trong lòng mừng vui lập tức tỉnh lại, kêu lên:
– Gia gia, gia gia!
Hoa Thiết Cán nói:
– Cháu Thủy, cháu bị ác tăng kia điểm huyệt ở chỗ nào? Lão chẳng còn mấy khí lực, có điểm trúng cũng không nguy hiểm lắm, bác sẽ dạy cháu pháp môn vận khí giải huyệt.
Thủy Sinh nói:
– Xương sườn ở nách bên trái của cháu bị tê dại, không cử động được.
Hoa Thiết Cán nói:
– Đó là huyệt “đại bao”, dễ lắm, cháu hít vào một hơi, giữ khí ở đan điền, sau đó từ từ dẫn luồng khí ấy, đánh thông huyệt “đại bao”, sau khi giải được huyệt, thì có thể báo thù được cho cha cháu.
Thủy Sinh gật gật đầu, nói:
– Được!
Cô tuy vẫn còn rất giận Hoa Thiết Cán, nhưng nghĩ cho cùng lão vẫn là bạn chứ không phải là thù, mà lời lão chỉ bảo quả thực là có ích cho mình, bèn theo lời, hít vào một hơi, vận khí vào đan điền.
Huyết đao tăng đảo mắt một vòng, chăm chú nhìn động tĩnh của Thủy Sinh, thấy cô nghe lời Hoa Thiết Cán rồi gật gật đầu, không nén được thầm kêu khổ, nghĩ bụng: “Con nhãi này đã gật đầu được, cũng chả cần ý thủ đan điền để giải khai huyệt đạo, e rằng không đợi tàn một que hương nữa, nó đã có thể cử động được.” Lão bèn mắt chăm chú vào đầu mũi, mũi quán tâm, quan sát xem Thủy Sinh đã có thế hành động được chưa.
Công phu dẫn khí giải huyệt rất thâm ảo, đến Hoa Thiết Cán cũng chưa làm nôi, Thủy Sinh chỉ dựa theo mấy lời chỉ của lão, làm sao có thể thực thi có hiệu quả? Nhưng theo sự lưu chuyển huyết mạch, huyệt đạo bị phong bế của cô đã dần dần được giải một cách tự nhiên chứ chẳng phải là do tác dụng của điều vận chân khí. Chẳng bao lâu cô đã cử động được.
Hoa Thiết Cán vui mừng nói:
– Thủy diệt nữ, được rồi, cháu cứ tiếp tục dùng cách này đế giải khai huyệt đạo, sẽ đứng dậy được ngay.
Thủy Sinh lại gật gật đầu, cảm thấy chân tay không còn tê dại nữa, thở phào một hơi, dần dần gắng ngồi dậy.
Hoa Thiết Cán lại bảo:
– Hay lắm, cháu Thủy, cháu nhất cử nhất động đều làm theo lời bác chỉ dẫn, không được rối trật tự, điều này rất quan trọng, nếu không khó lòng báo được đại thù. Nào, bước thứ nhất, nhặt lấy cây loan đao dưới đất.
Thủy Sinh từ từ đưa tay đến bên Huyết đao tăng, nhặt cây huyết đao lên.
Địch Vân nhìn hành động của cô, biết rằng bước tiếp theo là sẽ vung đao chém, dùng huyết đao cắt đầu. Chỉ thấy đôi mắt của Huyết đao tăng như mở lại như nhắm, như không đế ý gì đến nguy hiểm trước mắt.
Lúc này, Huyết đao tăng cảm thấy chân tay mình đã hơi có khí lực, chỉ cần độ nửa canh giờ nữa, tuy kình lực chưa mạnh nhưng đã có thể hành động được, không ngờ Thủy Sinh đã cầm được huyết đao, biết là đại nạn lâm đầu, bèn tập trung toàn bộ khí lực yếu ớt vào tay phải.
Lại nghe Hoa Thiết Cán bảo tiếp:
– Bước thứ hai, trước hết hãy đến giết tiểu hòa thượng. Mau, mau! Giết tiểu hòa thượng trước!
Tiếng kêu ấy đều ngoài dự kiến của Thủy Sinh, Huyết đao tăng và Địch Vân. Hoa Thiết Cán nói:
– Lão hòa thượng còn chưa cử động được, cần giết tiểu hòa thượng trước. Nếu cháu giết lão ác tăng trước thì tên tiểu ác tăng kia sẽ liều mạng với cháu đấy!
Thủy Sinh nghĩ lão nói không sai, liền giơ đao bước tới trước Địch Vân, trong lòng hơi do dự: “Y từng giúp cha mình, để cha khỏi bị lão ác tăng kia hành hạ. Mình có nên giết y không?” Do dự chỉ trong khoảnh khắc rồi quyết định ngay: “Đương nhiên phải giết!”
Cô vung huyết đao nhằm cổ Địch Vân chém!
Địch Vân vội vàng lăn một vòng né tránh. Đao thứ hai của Thủy Sinh lại giáng xuống, Địch Vân lại lăn một vòng, chụp lấy một cành cây dưới đất, ngăn nhát đao của cô. Thủy Sinh chém liền ba nhát, cành cây bị đứt làm ba đoạn, lại vung đao chém xuống. Bỗng cổ tay tê dại, huyết đao bị một bàn tay từ phía sau đoạt mất.
Tước binh khí của cô chính là Huyết đao tăng. Khí lực của ác tăng có hạn, không được phí sức, lão nhìn cực chuẩn xác, ra tay một cái lập tức hữu hiệu, đoạt được huyết đao, chẳng cần suy nghĩ đôi hồi, thuận tay nhằm cổ Thủy Sinh chém xuống. Thủy Sinh không kịp né tránh, rợn gáy.
Địch Vân hét lên:
– Đừng giết người nữa!
Rồi chồm dậy vung đoạn cành cây đánh vào cổ tay Huyết đao tăng. Nếu lúc bình thường, Huyết đao tăng đời nào để Địch Vân đánh trúng? Nhưng lúc này lão quá suy nhược, chỉ có chút xíu công lực, ngón tay hơi lỏng, huyết đao tụt mất. Hai người đồng thời cúi xuống nhặt đao. Tay Địch Vân ở phía dưới, chạm đến cán đao trước. Huyết đao tăng giơ cả hai tay, chẹt cứng lấy cổ Địch Vân.
Địch Vân nghẹt thở, buông huyết đao, hai tay chới với. Huyết đao tăng biết khí lực mình yếu ớt, lúc này nếu không bóp chết Địch Vân thì mình sẽ chết dưới tay thằng oắt này. Lão không biết rằng Địch Vân không hề có ý hại lão, chỉ là không nỡ để lão giết Thủy Sinh nên bất giác đã ra tay cứu. Cổ họng Địch Vân bị Huyết đao tăng bóp chặt, mỗi lúc một thêm ngạt thở, ngực như muốn vỡ. Hai tay Địch Vân quờ quạng muốn đẩy Huyết đao tăng ra. Huyết đao tăng cho rằng tiểu hòa thượng có ý phản nghịch, theo quy củ của “huyết đao môn”, phải trừ kẻ phản đồ trước khi giết kẻ địch. Lão cho rằng Hoa Thiết Cán trong một canh giờ nữa vẫn chưa hành động được, còn Thủy Sinh là con gái dễ đối phó, bèn toàn sức lực vận vào hai tay bóp cổ Địch Vân.
Địch Vân không thở được, mặt tím bầm, hai tay không còn sức phản kích, dần dần thõng xuống, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: “Mình sắp chết rồi, mình sắp chết rồi!”
Thủy Sinh mới đầu thấy hai người lăn lộn trong tuyết, thấy Địch Vân vì muốn cứu mình mà chồm dậy, nhưng rồi lại nghĩ đây là hai tên ác tăng tàn sát lẫn nhau, tốt nhất là để cho hai tên “lưỡng bại câu thương”, cả hai cùng chết. Nhưng nhìn một lúc chỉ thấy hai tay Địch Vân mềm oặt thõng xuống, đã không còn sức phản kích thì lại kinh hoảng nghĩ bụng: “Lão ác tăng kia giết tiểu ác tăng rồi, nhất định sẽ giết mình, vậy thì phải làm sao đây?”
Hoa Thiết Cán lại bảo:
– Thủy diệt nữ, đây là dịp tốt để hạ thủ, mau mau cầm lấy loan đao.
Thủy Sinh y lời nhặt huyết đao lên. Hoa Thiết Cán lại bảo:
– Bước tới giết hai tên ác tăng đi.
Thủy Sinh giơ huyết đao bước tới mấy bước, quyết giết chết Huyết đao tăng, nhưng thấy lão với Địch Vân cứ xoắn lấy nhau, lưỡi huyết đao này chém sắt như bùn, một đao chém xuống thế tất sẽ đồng thời giết chết cả hai, nghĩ rằng Địch Vân mới cứu mạng mình, tiểu hòa thượng này tuy tà ác nhưng vẫn là ân nhân cứu mạng, lẽ nào lấy oán báo ân? Cô muốn đợi có kẽ hở để chỉ giết Huyết đao tăng, nhưng tay tê chân nhũn, chẳng biết làm sao.
Đang lúc chần chừ, Hoa Thiết Cán lại hối thúc:
– Hạ thủ nhanh lên, một chút xíu nữa là mất thời cơ, báo thù cho cha cháu chính là lúc này.
Thủy Sinh nói:
– Hai hòa thượng xoắn lấy nhau, không tách ra được.
Hoa Thiết Cán tức giận nói:
– Cháu thật là hồ đồ, bác bảo cháu giết luôn cả hai tên!
Lão là anh hùng đã nổi tiếng trong võ lâm, là chưởng môn của “Giang Tây ưng trảo thiết thương môn”, mỗi lời nói ra đều là mệnh lệnh. Nhưng lão quên mất lúc này lão không thể nhúc nhích được, Thủy Sinh thì đã khinh ghét lão cực điểm. Nghe những lời ngông cuồng ấy, cô nổi giận, lùi lại ba bước, nói:
– Hừ! Bác là anh hùng hào kiệt, sao vừa rồi không quyết một phen tử chiến với ác tăng kia? Bác có bản lĩnh thì tới mà giết đi.
Hoa Thiết Cán thấy tình hình bất lợi, vội cười nịnh nọt:
– Cháu gái ngoan, là Hoa bá bá này lú lẫn, cháu đừng giận. Cháu giết luôn cả hai tên ác tăng này để báo thù cho cha cháu. Tên đại ác Huyết đao lão tổ chết dưới tay cháu, tin này truyền khắp giang hồ, người trong võ lâm ai chẳng khâm phục Thủy nữ hiệp hiếu nghĩa vô song, anh hùng quán thế?
Lão càng nịnh nọt Thủy Sinh càng tức giận, quắc mắt nhìn lão, lại bước tới, nhắm vào xương sống Huyết đao tăng, định cắt hai nhát để lão chảy máu không cầm được mà không làm Địch Vân bị thương.
Hai tay Huyết đao tăng bóp cổ Địch Vân vẫn không hề nới lỏng, nhưng lão vẫn ngoái đầu quan sát động tĩnh của Thủy Sinh, thấy cô giơ đao bước tới đoán được ý nghĩ của cô, bèn trầm giọng nói:
– Ngươi cứ cứa nhẹ trên lưng ta hai nhát, cẩn thận đừng làm tiểu hòa thượng bị thương.
Thủy Sinh giật mình, cô rất úy kỵ Huyết đao tăng, thấy lão bảo mình cứa hai nhát dao lên xương sống lão ngờ rằng lão nhất định có ý đồ xảo quyệt gì đây, quyết không thể nghe lời lão được. Nào ngờ Huyết đao tăng đang liều chơi cái bài đánh đòn tâm lý trong hư có thực trong thực có hư, cô ngẩn ra một chút, lưỡi đao lại không cắt xuống.
Địch Vân bị Huyết đao lão tổ bóp chặt cổ họng, luồng trọc khí trong phổi đã mấy phen cuộn lên muốn tìm lối thoát ra nhưng yết hầu đã bị bóp chặt, luồng khí ấy dâng lên đến họng lại dội ngược xuống. Một luồng trọc khí tả xung hữu đột quay cuồng trong cơ thể, không tìm được lối thoát ra. Nếu là người thường ắt sẽ dần dần hôn mê rồi mất mạng. Nhưng Địch Vân lại không cách gì hôn mê được, chỉ cảm thấy toàn thân bức bối không sao chịu nổi, bức bối đến cực điểm, thầm kêu: “Mình sắp chết rồi, mình sắp chết rồi!”
Đột nhiên Địch Vân cảm thấy ngực và bụng đau chói lên, luồng khí trong người mỗi lúc một phồng lên, mỗi lúc một nóng rực, như một nồi hơi nước không có chỗ xì ra, ép đến mức muốn nổ tung cả ngực và bụng. Rồi ở huyệt “hội âm” tuồng như bị hơi nóng xuyên thủng một lỗ, lập tức cảm thấy từng sợi từng sợi nhiệt khí từ huyệt “hội âm” đi xuyên qua huyệt “trường cường” ở cuối xương cùng. Hai huyệt “hội âm” và “trường cường” chỉ cách nhau vài thốn, nhưng “hội âm” thuộc mạch nhâm, “trường cường” lại thuộc mạch đốc, nội tức (khí bên trong) của hai mạch vốn không tương thông. Nội tức trong cơ thể Địch Vân lúc này lại cộng thêm một luồng trọc khí mãnh liệt không có đường phun ra xung đột cực mạnh, trong nguy cấp bỗng đột phá, khai thông mạch nhâm và mạch đốc.
Luồng nội tức này vừa tràn qua huyệt “trường cường”, lập tức từ các huyệt “yêu du”, “dương quan”, “mệnh môn”, “huyền xu” men theo xương sống mà xông lên, khai thông các yếu huyệt của mạch nhâm và mạch đốc trên lưng, rồi tiếp tục mở các huyệt “tích trung”, “trung xu”, “cân túc”, “chí dương”, “linh đài”, “thần đạo”, “thân trụ”, “đào đạo”, “đại chùy”, “phong phủ”, “não hộ”, “cường gian”, “hậu đỉnh”, mà lên tận huyệt “bách hội” giữa đỉnh đầu. Địch Vân ở trong tù được Đinh Điển truyền thụ tâm pháp “Thần chiếu kinh”, môn nội công này cực kỳ tinh thâm khó luyện, tư chất Địch Vân không sáng láng cho lắm, về sau lại không được Đinh Điển chỉ dẫn, e rằng thêm hai ba chục năm nữa cũng chưa chắc luyện thành. Không ngờ trong khoảnh khắc sống chết cách nhau một sợi tóc này lại khai thông được mạch nhâm với mạch đốc. Đó là vì yết hầu bị bóp chặt, luồng trọc khí trong người không có chỗ phát tiết, không tìm lối thoát không được. Lại nữa, Địch Vân từng luyện qua nội công tà phái “huyết đao kinh”, con đường vận hành của nội tức tuy rất khác nội công “Thần chiếu kinh” nhưng cũng có công hiệu đột phá cửa ải.
Luồng nội tức này xông lên tới huyệt “bách hội”, Địch Vân cảm thấy mặt mũi mát rượi, một luồng khí mát lành chảy qua trán xuống sống mũi, môi, thông đến huyệt “thừa tương” ở môi dưới.
Huyệt “thừa tương” này đã thuộc mạch nhâm, thế là từ mạch đốc lại trở về mạch nhâm. Các huyệt thuộc mạch nhâm đều ở phía trước thân thể người ta, luồng nội tức mát lành này cứ thẳng đường đi xuống, từ các huyệt “liêm tuyền”, “thiên đột” mà đến “toàn cơ”, “hoa cái”, “ngọc đường”, “đản trung”, “trung đình”, “cưu vĩ”, “cự khuyết”, đến tận các huyệt “thủy phần”, “thần khuyết”, “khí hải”, “thạch môn”, “quan nguyên”, “trung xu”, “khúc cốt” rồi trở về huyệt “hội âm”.
Vận hành được một vòng tuần hoàn như thế, bao nhiêu khí uất đã được giải tỏa, Địch Vân cảm thấy vô cùng sảng khoái. Nội tức vận hành lưu thông được một lần thứ nhất là cực khó, nhưng khi hai mạch nhâm và đốc đã được khai thông, đường lối đã thông thuộc thì cứ thế mà lưu chuyển nhanh chóng, lần thứ hai, thứ ba một cách tự nhiên thoải mái, trong khoảnh khắc đã lưu chuyển mười tám vòng.
* * *
Nội công “Thần chiếu kinh” là kỳ công đệ nhất của võ học, Địch Vân đã bắt đầu tu tập ở trong tù, luyện đã lâu, trong thời khắc này thoát nhiên đạt, nội lực vận hành một vòng, kình lực lại tăng thêm một phần, cảm thấy tứ chi bách tiết đâu đâu cũng tràn đầy tinh thần khí lực, cuồn cuộn dồi dào, thậm chí đến từng sợi tóc cũng như tràn đầy sinh lực.
Huyết đao tăng đâu có ngờ trong cơ thể con người đang ngắc ngoải dưới mười ngón tay của lão đã xảy ra một sự biến hóa to lớn như vậy, lão càng ra sức bóp chặt yết hầu Địch Vân đồng thời chăm chú để phòng huyết đao trong tay Thủy Sinh.
Kình lực trong cơ thể Địch Vân mỗi lúc một mạnh, trong lòng vẫn hết sức sợ hãi, chỉ mong giãy giụa thoát thân, hai tay vung vẩy quờ quạng loạn xạ vẫn không chạm được vào thân thể Huyết đao tăng, chân trái đạp hú họa mấy cái về phía sau, bỗng một cú đạp trúng vào bụng dưới Huyết đao tăng. Lực đạo của cú đạp này cực mạnh, Huyết đao tăng vốn đã nội lực hao kiệt, làm sao có được chút sức chống đỡ nào? Thân hình lão bỗng bay lên không trung như đằng vân giá vũ.
Thủy Sinh và Hoa Thiết Cán cùng kinh hãi, kêu lên, không biết đã xảy ra biến cố gì, chỉ thấy Huyết đao tăng bỗng vọt cao lên, xoay một vòng giữa không trung, rồi đầu dưới chân trên, như cây bút rơi thẳng xuống, “phập” một tiếng, thân hình cắm vào trong đống tuyết, sâu mấy thước, trên mặt tuyết chỉ lộ ra đôi chân, hoàn toàn bất động.
Thủy Sinh và Hoa Thiết Cán đều ngẩn người, không biết Huyết đao tăng lại thi triển môn võ công thần kỳ nào đây.
Cổ họng Địch Vân thoát khỏi mười ngón tay xiết chặt, thở gấp mấy hơi, chỉ mong thoát chết, thử nhảy lên, thân hình đã đứng thẳng, nhưng chân phải bị gãy “ái chà” một tiếng, ngã sấp ngay xuống, vội chống tay phải xuống đất, đứng lò cò bằng chân trái, thấy hai chân của Huyết đao lão tổ chổng lên trời, cắm ngược người trong tuyết. Địch Vân ngơ ngác không hiểu, dụi dụi hai mắt, thấy rõ Huyết đao lão tổ thật sự cắm đầu trong tuyết không hề cựa quậy.
Khi Địch Vân nhổm dậy, Thủy Sinh chỉ sợ tiểu hòa thượng này gia hại mình, hoành đao ngang ngực, lùi lại mấy bước, chăm chăm ngó vào Địch Vân. Chỉ thấy tiểu hòa thượng đưa tay gãi đầu, mặt đầy vẻ hoang mang ngơ ngác.
Bỗng nghe Hoa Thiết Cán tán dương:
– Tiểu sư phụ thần công cái thế, thật là tuyệt thế vô song, cú đá chết tươi lão dâm tăng này kình lực có hơn ngàn cân! Hành vi hiệp nghĩa này khiến người ta phải hết lòng khâm phục.
Thủy Sinh nghe lão nói vậy, không nhịn được quát lên:
– Lão đừng có nói nhăng nói cuội, không sợ người ta lợm mửa à?
Hoa Thiết Cán lại nhăn nhở:
– Huyết đao tăng đại gian cực ác, ai ai cũng có quyền giết hắn. Tiểu sư phụ đây đại nghĩa diệt thân, khí tiết lẫm liệt, thật là hiếm có, hiếm có, đáng mừng, đáng mừng.
Lão tận mắt thấy Huyết đao tăng hai chân chổng ngược, rõ ràng là đã chết bèn giở giọng tâng bốc Địch Vân. Kỳ thực lão tuy thâm hiểm nhưng đã từng một đời hành hiệp, chưa từng làm điều gì gian ác, nếu không thì sao có thể kết giao với ba hiệp khách Lục, Lưu, Thủy mấy chục năm trời, tình như huynh đệ? Chỉ vì hôm nay lỡ một thương giết chết người em kết nghĩa Lưu Thừa Phong, tâm thần lão thống khổ hoảng loạn, hào khí một đời bỗng dưng mất hết, lại thêm sau khi bị Huyết đao tăng sỉ nhục, những ý nghĩ ti bỉ đê tiện bấy lâu bị nén chặt tận đáy lòng bỗng lộ cả ra, chỉ trong mấy canh giờ mà như đã biến thành một con người khác.
Địch Vân ngơ ngác hỏi:
– Ông nói tôi… nói tôi đã đạp chết lão tăng ư?
Hoa Thiết Cán nói:
– Còn nghi ngờ gì nữa. Tiểu sư phụ nếu không tin thì cứ lấy huyết đao chém vào hai chân lão, lại lôi lão lên mà xem.
Lúc này mọi mưu kế của Hoa Thiết Cán đều thâm hiểm độc ác.
Địch Vân nhìn Thủy Sinh một cái. Thủy Sinh cho rằng tiểu hòa thượng này muốn đoạt cây huyết đao trong tay mình, sợ hãi lùi lại một bước. Địch Vân lắc lắc đầu, nói:
– Cô không phải sợ, tôi không hại cô đâu, mới rồi cô không chém tôi chết chung với lão hòa thượng, đa tạ cô.
Thủy Sinh “hừm” một tiếng, không đáp.
Hoa Thiết Cán nói:
– Thủy điệt nữ, thế là cháu không phải rồi. Tiểu sư phụ thành tâm cảm ơn cháu, cháu đáp tạ mới phải. Lúc nãy lão ác tăng chém cháu, nếu không có tiểu sư phụ thương hoa tiếc ngọc cứu cháu thì mạng cháu có còn không?
Thủy Sinh và Địch Vân nghe lão nói đến bốn chữ “thương hoa tiếc ngọc” đều quắc mắt nhìn lão.
Thủy Sinh tuy là một thiếu nữ xinh đẹp nhưng Địch Vân cứu cô chỉ xuất từ một ý nghĩ: “Không được giết người tốt.” Hoa Thiết Cán nói vậy lại hóa ra lúc ấy Địch Vân có ý đồ bất lương. Thủy Sinh vốn rất nghi kỵ Địch Vân, mấy câu của Hoa Thiết Cán càng làm cô thêm căm ghét “tiểu hòa thượng”, nhất thời không biết được mình ghét Hoa Thiết Cán hơn hay ghét Địch Vân hơn, cảm thấy hai người đều hết sức gian ác, nhìn thấy thi thể của phụ thân không nén được nỗi bi thương, lao đến phục lên thi thể khóc vang lên.
Hoa Thiết Cán cười nói:
– Tiểu sư phụ, xin được hỏi pháp danh của tiểu sư phụ gọi thế nào?
Địch Vân nói:
– Tôi không phải là hòa thượng, đừng gọi tôi là sư phụ với chẳng sư phụ nữa. Tôi mặc tăng bào là vì tị nạn cải trang, chỉ là bất đắc dĩ.
Hoa Thiết Cán vui vẻ nói:
– Thế thì hay lắm, thì ra tiểu sư phụ… không… không phải! Tôi thật đáng chết, đáng chết! Xin hỏi tôn tính đại danh của đại hiệp.
Thủy Sinh tuy đang khóc lóc đau đớn nhưng những lời đối đáp của hai người cũng loáng thoáng nghe được, nghe Địch Vân nói không phải là hòa thượng thì nửa tin nửa ngờ. Lại nghe Địch Vân nói:
– Tôi họ Địch, chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, một phế nhân sống sót từ trong cái chết, cũng chẳng phải là đại hiệp gì cả.
Hoa Thiết Cán cười nói:
– Hay lắm, tuyệt diệu! Thì ra Địch đại hiệp vốn không phải là người xuất gia, chỉ cần đợi đầu tóc dài ra, thay bộ áo khác, thì chẳng còn chỗ sơ hở nào. Địch đại hiệp thần dũng như vậy với Thủy diệt nữ của tôi trai tài gái sắc, rất đẹp đôi.
Lão cho rằng Địch Vân là hòa thượng huyết đao môn, chỉ vì tham sắc đẹp của Thủy Sinh nên cố ý không nhận.
Địch Vân lắc đầu, buồn bã nói:
– Cái miệng lão sạch sẽ một chút được không, đừng nói bậy bạ. Nếu chúng ta ra khỏi được cái hang này, tôi vĩnh viễn không nhìn mặt lão, cũng vĩnh viễn không nhìn Thủy cô nương nữa.
Hoa Thiết Cán hơi ngẩn ra một chút nhất thời không rõ dụng ý của Địch Vân, nhưng liền tỉnh ngộ, cười nói:
– A, tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi!
Địch Vân trừng mắt nhìn lão một cái, hỏi:
– Lão hiểu cái gì?
Hoa Thiết Cán hạ giọng:
– Ở trong tự viện, Địch đại hiệp còn có người đẹp hồng nhan tri kỷ, không thể đem Thủy cô nương đây về làm chồng vợ dài lâu. Hi hi, vậy thì làm vợ chồng mấy ngày thôi cũng được, có ngại gì?
Mấy câu này lọt vào tay Thủy Sinh, cô không kìm được phẫn nộ, lao đến tát cho lão bốn bạt tai “bốp bốp bốp bốp”.
Địch Vân ngơ ngác nhìn, chẳng nói năng gì, cảm thấy tất cả đều chẳng liên quan gì đến mình.
* * *
Rất lâu sau, Huyết đao lão tổ vẫn không nhúc nhích.
Thủy Sinh mấy lần muốn cầm đao tới chém vào hai chân lão, nhưng vẫn không dám. Thấy phụ thân nằm bất động trên tuyết, từ rày không còn ai thương yêu mình nữa, cô khe khẽ gọi:
– Gia gia! Gia gia!
Thủy Đại tất nhiên không thể trả lời cô được nữa. Nước mắt Thủy Sinh từng giọt từng giọt rơi xuống trên tuyết, làm tuyết tan ra, rồi lại dần dần cùng với nước tuyết đóng thành băng.
Hoa Thiết Cán huyệt đạo vẫn chưa giải khai, chỉ còn cách ra sức tâng bốc lấy lòng Địch Vân, càng nói càng trơ trẽn. Địch Vân không thèm để ý đến lão, tự đến nằm trên mặt tuyết nhắm mắt dưỡng thần.
Địch Vân mới thông mạch nhâm mạch đốc, cảm thấy tinh thần phấn chấn, luồng khí ấm áp trong cơ thể từ trước ngực chảy ra sau lưng, lại từ sau lưng chảy về trước ngực, cứ không ngừng lưu chuyến từng vòng từng vòng như thế. Mỗi vòng lưu chuyển lại cảm thấy khắp cơ thể đều sinh ra khí lực, tuy cái chân gãy và những chỗ bị Thủy Sinh đánh vẫn rất đau đớn nhưng nội lực đã tăng lên cũng chịu đựng được một cách dễ dàng. Địch Vân sợ rằng trạng thái kỳ diệu này đột nhiên mà đến thì cũng đột nhiên mà đi, bèn nằm im không dám động đậy, để cho luồng nội tức không ngừng vận hành giữa hai mạch nhâm và đốc.
Thủy Sinh đứng lên, từng bước từng bước đi đến cạnh Huyết đao tăng, chỉ thấy lão vẫn không hề nhúc nhích, bèn lấy hết can đảm, vung đao chém vào chân trái lão, một tiếng “sột” khe khẽ vang lên, chém đứt ngay một cái chân. Kể cũng kỳ quái, vẫn không hề chảy máu. Thủy Sinh nhìn kỹ thấy huyết dịch đã đóng băng, thì ra cái tên Huyết đao lão tổ cùng hung cực ác kia quả nhiên chết đã lâu rồi.
Thủy Sinh vừa vui mừng vừa bi thương, vung đao chém loạn xạ vào chân Huyết đao tăng, nghĩ bụng: “Cha mất rồi, mình cũng không muốn sống nữa! Tiểu ác tăng kia không biết sẽ dày vò mình như thế nào? Chỉ cần hắn hơi có ý đồ bậy bạ mình lập tức hoành đao tự vẫn.”
Hoa Thiết Cán thấy tất cả, lão mừng thầm: “Tiểu ác tăng này tuy hung ác nhưng hiện thời chưa có ý giết mình, đợi huyệt đạo giải khai, mình chỉ giơ tay một cái là lấy mạng hắn.”
Lại qua hơn nửa canh giờ, Địch Vân cảm thấy nội tức lưu chuyển không ngừng bèn vận khí điều tức theo lời Đinh Điển đã truyền thụ. Luồng nội tức đã hoàn toàn vận hành theo ý muốn. Địch Vân cảm thấy vừa kỳ lạ vừa mừng vui.
Điều tức được một lúc, ngồi dậy, vớ lấy một cành cây chống vào dưới nách phải, đi đến bên thi thể Huyết đao tăng. Thấy thi thể lão cắm sâu vào trong tuyết, hai chân đã bị Thủy Sinh chém nát, máu thịt bầy nhầy, rõ ràng đã chết thật rồi, nghĩ bụng: “Người này làm nhiều việc ác, bị quả báo là đáng đời, nhưng đối với mình lão thực sự có ơn”, lòng không khỏi chạnh buồn, bèn kéo thi thể của lão lên, đặt nằm ngay ngắn, bốc tuyết đắp lại, tuy sơ sài nhưng cũng có thể gọi là an táng cho lão. Còn như lão vì sao đột nhiên mà chết Địch Vân vẫn không hiểu nổi, người này công lực thông thần, mình không thể nào một cú đạp chết lão được.
Thủy Sinh thấy Địch Vân làm vậy, cũng nảy ra ý bắt chước, lại thấy mấy con quạ cứ bay lượn trên không như muốn nhào xuống mổ thi thể của phụ thân, cô vội an táng phụ thân như cách của Địch Vân. Cô vốn muốn an táng cho cả hai vị bá phụ Lục Thiên Trữ và Lưu Thừa Phong, nhưng một người chết trên vách đá cao ngất, một người chết dưới đáy tuyết sâu, không thể nào tìm được, đành thôi.
Hoa Thiết Cán nói:
– Tiểu sư phụ, ba chúng ta mệt mỏi đã lâu, đều đói lắm rồi, tôi thấy trên kia có thịt ngựa nướng, phiền sư phụ lấy xuống, ăn no cái đã, chuyện gì bàn sau, tính cách ra khỏi hang.
Địch Vân khinh bỉ lão, không thèm ừ hử.
Hoa Thiết Cán cứ nài nỉ. Thủy Sinh bỗng nói:
– Là thịt ngựa của ta, không thề cho đồ vô sỉ này ăn được.
Địch Vân gật gật đầu, trừng mắt nhìn Hoa Thiết Cán.
Hoa Thiết Cán lại nói:
– Tiểu sư phụ…
Địch Vân nói:
– Ta đã bảo ta không phải là hòa thượng, chớ nói bậy.
Hoa Thiết Cán vội nói:
– Vâng, vâng, vâng, Địch đại hiệp. Địch đại hiệp phen này một đá chết tươi Huyết đao tăng, nhất định lừng danh thiên hạ. Tôi ra khỏi hang được việc đầu tiên là phải tuyên dương sự tích hôm nay của Địch đại hiệp. Địch đại hiệp xả thân cứu Thủy cô nương, đá chết Huyết đao tăng, thật là một đại sự trong võ lâm.
Địch Vân nói:
– Ta chỉ là một tù phạm, có ai tin những lời quỷ quái của lão. Lão im mồm đi.
Hoa Thiết Cán vẫn lải nhải:
– Với một chút thanh danh của Hoa mỗ trên chốn giang hồ, nói ra, mọi người không thê không tin. Địch đại hiệp, xin đại hiệp lên lấy thịt ngựa, cho tôi một miếng.
Địch Vân bực bội quát:
– Mắc chi lấy thịt ngựa cho lão ăn? Tương lai lão nói Địch Vân này không đáng một đồng xu. Ta là cái thá gì mà để cho người ta nhắc đến.
Nghĩ đến mấy năm qua chịu biết bao điều oan khuất, đày đọa khổ sở, oán hận bỗng trào lên không sao nén nổi.
Hoa Thiết Cán kỳ thực không phải muốn ăn thịt ngựa. Lão tuy đói, nhưng đói một đôi ngày thì đáng kể gì? Lão chỉ sợ tên tiểu ác tăng này bỗng nổi khùng giết lão, xin thịt ngựa chỉ là kế sách tiến để mà thoái, lấy công mà thủ. Lão nghĩ Địch Vân đã không chịu đi lấy thịt ngựa, trong lòng tất khinh lão, tất nhiên cũng không còn ý định giết lão.
Địch Vân thấy trời sắp tối, gió tây bắc ào ào thổi vào hang, nói với Thủy Sinh:
– Thủy cô nương, cô vào trong hang đá mà nghỉ.
Thủy Sinh giật mình cho rằng tên này lại nổi ý bậy bạ, lùi hai bước, tay nắm chặt huyết đao, hoành ngang trước người, quát lên:
– Tiểu ác tăng nhà ngươi, chỉ cần ngươi bước gần đến một bước, cô nương lập tức vung đao tự vẫn.
Địch Vân ngẩn ra một chút, rồi nói:
– Cô nương đừng hiểu nhầm, Địch mỗ há lại có ý đồ xấu xa sao?
Thủy Sinh mắng:
– Tiểu hòa thượng ngươi mặt người dạ thú, còn gian ác hơn cả lão hòa thượng, làm sao lừa được ta.
Địch Vân không muốn biện bạch, thầm nghĩ: “Sớm mai mình phải tìm đường ra khỏi hang, những là Thủy cô nương Hoa đại hiệp gì gì đi nữa mình cũng suốt đời suốt kiếp không muốn nhìn mặt nữa.”
Bèn đi đến một chỗ xa xa, tìm một tảng đá lớn, phủi hết tuyết đọng, nằm nghỉ.
Thủy Sinh nghĩ bụng: “Ngươi đi càng xa càng âm hiềm độc ác, chắc là nửa đêm sẽ đến xâm phạm.” Cô không dám đi vào trong hang, sợ tiểu ác tăng này đến mình sẽ không có đường thoát, bèn tựa người vào bên vách đá, tay phải nắm chặt huyết đao, mi mắt nặng trĩu, luôn tự nhắc nhở: “Muôn vạn lần không được ngủ, muôn vạn lần không được ngủ, tên tiểu ác tăng này rất xấu xa.”
Nhưng mấy ngày rồi quá chừng mệt mỏi, suy nghĩ là muôn vạn lần không được ngủ nhưng được một lúc, cô mơ màng ngủ thiếp đi.
Cô ngủ một giấc đến sáng hôm sau, khi ánh sáng chiếu vào mắt mới giật mình tỉnh dậy, nhảy phắt lên, phát hiện ra huyết đao đã không còn trong tay càng hoảng hốt, chốc lát lại thấy cây huyết đao rơi xuống nằm ngay bên chân mình.
Thủy Sinh vội nhặt huyết đao lên, ngang đầu nhìn, thấy bóng lưng Địch Vân đang di động xa xa, chống cành cây, cà nhắc đi ra ngoài hang. Thủy Sinh cả mừng thầm nghĩ tên tiểu ác tăng này có ý bỏ đi, thật là tạ ơn trời đất.
Địch Vân quả là muốn tìm đường ra khỏi hang nhưng tìm mãi mấy nơi ở phía đông và góc đông bắc đều không có đường, ba phía tây, bắc, nam thì núi chặn sừng sững, nhìn ra chẳng thấy đường, cũng không thử đi làm gì. Phía đông nam xem ra có vẻ có thể có lối nhưng tuyết dày mấy chục trượng, chưa đến khi trời ấm, tuyết tan, một thằng què làm sao đi được. Địch Vân mệt mỏi cả nửa ngày đành bỏ ý định mà quay vào, ngẩn ngơ nhìn vách núi cao ngất, lòng buồn rười rượi.
Hoa Thiết Cán nói:
– Địch đại hiệp, sao rồi?
Địch Vân lắc đầu nói:
– Không có lối ra.
Hoa Thiết Cán nghĩ thầm: “Ngươi không thể ra, Hoa Thiết Cán ta há chẳng hơn ngươi sao? Đến chiều, huyệt đạo của ta được giải khai rồi, ngươi sẽ biết tay ta.” Nhưng lão không lộ ra nét mặt, lại nói:
– Khỏi phải lo, đợi huyệt đạo giải khai, Hoa mỗ sẽ dẫn hai vị thoát nơi nguy hiểm này.
Thủy Sinh thấy Địch Vân không đến xúc phạm mình, nỗi sợ hãi giảm dần, nhưng vẫn dè chừng, tránh xa, không nói một lời. Địch Vân tuy không cần cô ta hiểu mình nhưng thấy sắc mặt và cử chỉ trong lòng không nén nổi tức giận, chỉ mong sớm bỏ đi được, nhưng tuyết dày bịt núi, không cách chi ra được, bất giác buồn khôn tả.
Đến khoảng giờ mùi, Hoa Thiết Cán bỗng nổi lên cười ha hả, lão nói:
– Thủy diệt nữ, Hoa bá bá muốn vay mấy cân thịt ngựa của cháu, sau khi ra khỏi hang sẽ trả đủ cho cháu.
Lão nhảy vọt lên, theo đường vòng leo lên chỗ thịt ngựa nướng, cầm lấy một miếng nhai nhồm nhoàm. Thì ra thời gian phong bế huyệt đạo của lão đã hết, bèn tự giải khai.
Huyệt đạo đã giải, thần thái Hoa Thiết Cán lập tức trở nên kiêu hoạnh. Lão nghĩ Huyết đao tăng đã chết, Địch Vân và Thủy Sinh dù có liên thủ cũng hoàn toàn không phải là đối thủ của lão, ở mãi trong hang này cũng chẳng được tích sự gì, phải tìm đường ra càng sớm càng tốt. Tìm được đường ra thì trước hết phải giết hai đứa này diệt khấu, những việc mình làm hôm qua, há lại để hai đứa chúng nó tiết lộ ra ngoài?
Lão thi triến khinh công, đi tra sát vòng quanh hang tuyết, phát hiện ra băng tuyết đã bịt kín mọi lối, nếu bốn người “Lạc Hoa Lưu Thủy” không đi vào đây trước khi tuyết lở thì nhất định cũng ở lại ngoài kia, không lọt vào đây được. Lúc này con đường duy nhất có thể ra khỏi hang, tuyết đã đọng dày mấy chục trượng rộng đến mấy dặm. Đi trên tuyết mấy trượng thì có thể được nhưng làm sao có thể đi qua mấy dặm tuyết xa như vậy? Huống nữa cũng chẳng nhận ra phương hướng. Bây giờ mới đầu tháng mười một, đợi đến đầu mùa hạ sang năm tuyết tan vừa tròn nửa năm. Trong hang chỉ có tuyết, năm sáu tháng ròng ăn gì mà sống?
Hoa Thiết Cán quay lại trước cửa hang sắc mặt nặng chình chịch, ngồi thừ ra hồi lâu, lôi thịt ngựa trong bọc ra ăn, nhai chầm chậm, ăn hết nhẵn miếng thịt, mới trầm giọng nói:
– Đến đoan ngọ sang năm mới ra được.
Địch Vân và Thủy Sinh người ở mé trái người ở mé phải, đều cách lão khoảng ba trượng, lão tuy nói nhỏ nhưng trong tai hai người nghe như sấm động. Hai người không hẹn mà đều ngó quanh, bốn xung quanh đều toàn tuyết trắng, muốn tìm vỏ cây rễ cỏ cũng khó, đều nghĩ bụng: “Làm sao chịu được đến đoan ngọ sang năm?”
Chỉ nghe thấy giữa không trung tiếng kêu của mấy con chim ưng, ba người cùng ngẩng đầu nhìn bảy tám con chim ưng bay liệng, đều nghĩ: “Trừ phi bay được, như mấy con chim ưng kia, mới bay ra khỏi hang được.”
Con ngựa trắng của Thủy Sinh tuy rất lớn nhưng ba người ngày nào cũng ăn, không đến một tháng đã hết. Lại qua bảy tám ngày nữa, cả đầu ngựa, rồi bộ lòng cũng ăn hết nhẵn.
Ba người Hoa Thiết Cán, Thủy Sinh và Địch Vân trong những ngày này không nói với nhau một lời, nếu tình cờ ánh mắt gặp nhau thì cũng lập tức lảng đi. Hoa Thiết Cán mấy phen định giết Địch Vân và Thủy Sinh, nhưng lại cảm thấy sau khi giết hai người rồi chỉ còn lại lẻ loi một mình trong hang tuyết này thì cũng thật là khó chịu đựng nổi, huống nữa tính mạng hai đứa này đã ở trong tay mình thì cũng chẳng vội ra tay.
Qua những ngày ấy, sự nghi kị của Thủy Sinh đối với Địch Vân cũng giảm đi nhiều, cuối cùng đã dám vào ngủ trong hang.
Đến tháng chạp, trong hang tuyết càng lạnh, về đêm gió bấc gào réo càng lạnh thấu xương. Địch Vân đã luyện thành “Thần chiếu công”, tiếp tục tu tập, nội lực mỗi ngày một tăng tiến, nhưng áo quần mỏng manh, ở nơi trời băng đất tuyết này thật là khó chịu. Thủy Sinh có lúc từ trong hang nhìn ra, thấy Địch Vân run cầm cập nhưng vẫn không hề vào trong hang tránh rét, cô cũng yên tâm, cảm thấy tên tiểu ác tăng này tuy “ác” nhưng cũng còn “lễ độ”.
Những vết thương trên người Địch Vân đã lành hẳn, chỗ chân gãy cũng đã liền xương, đi lại bình thường, có lúc nghĩ đến cái chân gãy này đã nhờ Huyết đao lão tổ băng bó cho lòng không khỏi chạnh buồn.
Ăn hết thịt ngựa rồi, cái ăn trở thành vấn đề nan giải. Mấy ngày cuối cùng, Địch Vân đã cố gắng ăn thật ít, thật ít, chỉ một miếng nhỏ, nhưng nhịn như thế chỉ để cho Hoa Thiết Cán “thật thà” ních hết. Thủy Sinh nghĩ bụng: “Một vị đại hiệp đã thành danh, đến cửa ải nguy nan, lại không bằng một tên tiểu ác tăng của huyết đao môn!”
Một hôm, vào lúc nửa đêm, Thủy Sinh đang lúc mơ màng bỗng giật mình thức dậy vì tiếng cãi cọ, nghe thấy Địch Vân lớn tiếng quát:
– Thân thể của Thủy đại hiệp, lão không được động vào!
Hoa Thiết Cán lạnh lùng nói:
– Mấy hôm nữa, đến người sống cũng ăn! Ta ăn người chết trước là để ngươi sống thêm được mấy ngày đấy!
Địch Vân nói:
– Chúng ta thà ăn vỏ cây rễ cỏ, quyết không ăn thịt người!
Hoa Thiết Cán quát lên:
– Cút đi! La lối cái gì? Chọc tức ta, ta giết ngay.
Thủy Sinh vội chạy ra, thấy Địch Vân và Hoa Thiết Cán đứng bên mộ phụ thân. Thủy Sinh hét lên:
– Đừng động đến phụ thân ta!
Rồi cô lao tới thấy tuyết trắng đắp trên mộ phụ thân đã bị gạt đi, Hoa Thiết Cán tay trái đang chộp lên ngực thi thể Thủy Đại.
Địch Vân quát:
– Mau buông ra!
Thủy Sinh vội nói:
– Ngươi… ngươi…
Bỗng thấy hàn quang lóe lên, trong tay áo Hoa Thiết Cán lộ ra một cây đoản thương, lão nghiêng mình rút thương đâm nhanh vào giữa ngực Địch Vân. Cú đâm này cực nhanh, Địch Vân nội công tuy đã đại tiến nhưng chiêu thức ngoại công vẫn tầm thường, chẳng qua cũng chỉ là mấy chiêu thức quyền cước kiếm thuật mà Thích Trường Phát đã dạy trước kia, bị một đại gia như Hoa Thiết Cán bất ngờ ám toán, làm sao đối phó được? Đang ngơ ngác, mũi thương đã đâm vào ngực. Thủy Sinh kinh hãi kêu lên, không biết phải làm sao.
Hoa Thiết Cán định đâm một nhát xuyên từ trước ngực ra sau lưng Địch Vân, thành một lỗ thủng, nào ngờ mũi thương đâm tới ngực Địch Vân thì không vào được, bị cản ngay lại.
Sức mũi thương đi cực mạnh, Địch Vân ngã ngồi xuống, tay trái lật qua, đánh mạnh vào cán thương. “Cách” một tiếng, hổ khẩu của Hoa Thiết Cán rách toác, đoản thương tuột khỏi tay, bay thẳng lên trời. Thế chưởng vẫn còn ập tới, đẩy Hoa Thiết Cán loạng choạng, ngã ngửa ra. Đoản thương rơi xuống hang sâu đầy tuyết, mất tiêu.
Hoa Thiết Cán cả sợ thầm nghĩ: “Tên tiểu hòa thượng này võ công thần kỳ đến thế, không kém gì lão hòa thượng.” Lão lăn về sau mấy vòng, nhảy lên, chạy trốn ra xa.
Hoa Thiết Cán không biết nhát thương ấy bị “áo tằm đen” cản trở, không đâm được vào người Địch Vân nhưng lực đạo rất lớn khiến Địch Vân nghẹt thở, ngã ngất trên mặt đất. Nếu không phải là “thần chiếu công” đã được luyện thành, Địch Vân đã mất mạng bởi nhát thương này. Võ công của Hoa Thiết Cán so với Chu Kỳ ở thành Kinh Châu độ trước, tuy là đều đâm vào “áo tằm đen” nhưng kình lực thì bội phần mạnh hơn.
Vầng trăng vằng vặc giữa trời, hai con ưng xám thấy Địch Vân nằm trên tuyết, cứ bay lượn mấy vòng trên không trung.
Thủy Sinh thấy Địch Vân ngã không dậy được, tuồng như đã bị Hoa Thiết Cán đâm chết, chợt mừng rỡ: “Tiểu ác tăng đã chết rồi, từ nay không sợ có kẻ xúc phạm nữa.” Nhưng rồi lại nghĩ: “Hoa Thiết Cán muốn ăn di thể của phụ thân, tiểu ác tăng ra sức ngăn cản, đến nỗi bị giết. Tiểu ác tăng không có ý tốt, muốn lừa mình… lừa mình… hừ, ta không mắc lừa đâu. Nhưng y chết rồi, lão Hoa Thiết Cán độc ác kia lại phạm vào di thể của phụ thân thì mình làm sao được? Tốt nhất là tiểu ác tăng đừng chết.”
Tay cầm huyết đao, cô từ từ đi đến bên Địch Vân, thấy Địch Vân nằm ngửa bất động trên mặt tuyết, cơ trên mặt hơi nhăn nhó, hẳn là chưa chết. Thủy Sinh lại chợt mừng, cúi mình xuống, đưa tay sờ lên mũi thăm dò hơi thở, bỗng cảm thấy có hai luồng hơi nóng phả vào ngón tay.
Thủy Sinh sợ hãi nhảy lên, vội vàng rút tay lại, cô vốn nghĩ Địch Vân tuy chưa chết nhưng chắc hơi thở cũng yếu ớt, nào ngờ hơi thở ra lại nóng đến thế. Cô không biết lúc này nội công của Địch Vân đã rất thâm hậu, tri giác tuy mất, nhưng hơi thở vẫn mạnh, có điều nội công thượng thừa mới luyện được chưa bao lâu, hùng kiện thì có thừa mà trầm ổn thì chưa đủ, chưa đạt tới cảnh giới tự nhiên dung hòa.
Thủy Sinh nghĩ bụng: “Tiểu ác tăng đã ngất đi, đến khi tỉnh lại thấy mình đứng bên cạnh, thật là không ổn.” Vừa mới quay đầu đã thấy Hoa Thiết Cán đứng cách đó không xa, chăm chú nhìn.
Hoa Thiết Cán đâm một nhát thương không giết chết được Địch Vân, lại bị phản chưởng đánh ngã trong lòng sợ hãi lạ thường, nhưng rồi thấy tiểu ác tăng kia ngã xuống đất không dậy nổi, sốt ruột muốn biết y sống chết ra sao, một lúc sau, thấy Địch Vân không hề nhúc nhích, bèn từng bước từng bước đi tới. Lúc này tay phải của lão vẫn còn ê ẩm, chỉ chực Địch Vân nhỏm dậy là lão lập tức quay mình, bỏ chạy.
Thủy Sinh cả sợ thét lên:
– Đừng tới đây!
Hoa Thiết Cán cười nanh ác:
– Sao lại không đến? Thịt người sống ngon hơn thịt người chết nhiều, chúng ta mổ hắn mà chén, cũng hay đấy chứ.
Vừa nói lão vừa bước gần thêm một bước. Thủy Sinh không biết làm sao, đánh bạo lay Địch Vân, kêu lên:
– Lão đến rồi kìa, lão đến rồi kìa.
Hoa Thiết Cán thấy Địch Vân hôn mê bất tỉnh, cả mừng, lập tức nhảy tới, vung hữu chưởng đánh xuống. Thủy Sinh vung huyết đao, một chiêu “kim châm độ kiếp” đâm vào Hoa Thiết Cán.
Cô sử theo kiếm pháp, nhưng huyết đao sắc bén lạ thường và đầy uy lực. Hoa Thiết Cán đã mất đoản thương, xích thủ không quyền, sợ cây huyết đao chém sắt như bùn này nên cũng không dám khinh địch bèn thi triển công phu “không thủ nhập bạch nhận”, phải đoạt được huyết đao cái đã, chuyện chi nói sau.
Trong hôn mê, Địch Vân loáng thoáng nghe Thủy Sinh kêu “lão đến rồi kìa”, mơ mơ hồ hồ không biết là ý gì rồi lại nghe thấy tiếng la hét liền mở bừng mắt ra, thấy Thủy Sinh tay múa huyết đao đang mải đấu với Hoa Thiết Cán.
Thủy Sinh tuy trong tay có lợi khí, nhưng một là không biết sử đao hai là võ công kém xa, tả che hữu tránh liên tiếp bước lui, về sau chỉ còn mong vũ khí trong tay không bị kẻ địch đoạt mất, nào có nghĩ đến việc sát thương địch thủ. Cô luôn miệng hô:
– Ê, ê, mau tỉnh lại, lão muốn giết ngươi đấy.
Địch Vân thoạt nghe, thấy ớn lạnh trong lòng: “Nguy hiểm thật! Cô ấy đã cứu mạng mình, nếu không có cô ấy ra sức ngăn chặn Hoa Thiết Cán đã đánh chết mình rồi. Tuy ngực và bụng mình có áo tằm đen bảo hộ, nhưng lão chỉ cần đá vào đầu một cái thì mình cũng mất mạng.” Bèn đứng vụt dậy nhảy tới vung chưởng đánh vào Hoa Thiết Cán.
Hoa Thiết Cán đưa chưởng ra đỡ, “bùng” một tiếng, hai người đều ngã ngồi xuống đất. Địch Vân nội lực thâm hậu, Hoa Thiết Cán chưởng pháp cao minh, hai chưởng gặp nhau không phân cao thấp.
Hoa Thiết Cán võ công cao, ứng biến nhanh, bị Địch Vân một chưởng hất ngã liền nhảy lên, chưởng thứ hai lại đánh tới. Địch Vân không kịp đứng dậy, đành ngồi mà đánh trả một chưởng. Tuy ngồi nhưng chưởng lực không hề yếu đi, lại nghe “bùng” một tiếng, Địch Vân bị chấn động lăn hai vòng, Hoa Thiết Cán cũng phải lùi lại ba bước, khí huyết nhộn nhạo, thầm sợ hãi: “Tên tiểu ác tăng này nội lực thật là thâm hậu!”
Địch Vân ngồi mà vung chưởng trả đòn, không ngờ chưởng pháp của Hoa Thiết Cán uyển chuyển linh hoạt vượt qua mặt Địch Vân, Địch Vân đánh một chưởng không trúng, nghe “phách” một tiếng ngực lại dính một chưởng, may mà có ô tàm y hộ thân, không đến nỗi bị thương nhưng cũng không chịu nổi, mới định đứng dậy đã ngồi phịch xuống. Hoa Thiết Cán đánh trúng một chưởng, chưởng thứ hai lại tới liền. Lão tuy nổi tiếng võ lâm bởi “trung bình thương”, hiệu là “trung bình vô địch” nhưng công phu quyền cước cũng rất giỏi, lúc này sử một lộ “Nhạc gia tán thủ”, bóng chưởng chập chờn, tả một chưởng hữu một chưởng, trong mười chưởng có bốn năm chưởng đánh trúng Địch Vân. Địch Vân đánh trả lão đều khéo léo tránh được. Võ công hai người cách nhau quá xa, nội lực Địch Vân dẫu có mạnh cũng không có dịp thi triển.
Về sau Địch Vân đành chỉ hai tay che kín đầu mặt, thân hình đành để lão đánh ngầu vừa đứng lên lại bị đánh ngã quay xuống. Hoa Thiết Cán muốn thanh toán Địch Vân ngay, khỏi sinh hậu hoạn nên chưởng nào cũng vô cùng hiểm ác. Địch Vân thổ liền ba búng máu thân pháp đã trở nên chậm chạp.
Thủy Sinh lúc đầu thấy hai người đấu kịch liệt không thể xen vào tương trợ được, đến khi thấy Địch Vân lâm nguy vội vung đao chém vào lưng Hoa Thiết Cán. Hoa Thiết Cán nghiêng mình né tránh, trở tay chộp lại, muốn đoạt huyết đao. Địch Vân vận kình vào chưởng bên phải vỗ ra, một luồng chưởng phong mãnh liệt chụp lấy toàn thân Hoa Thiết Cán. Hoa Thiết Cán không kịp né tránh đành đưa chưởng ra đỡ. Nói về nội lực thì Hoa Thiết Cán lại không phải là đối thủ của Địch Vân, bỗng cảm thấy mắt nảy đom đóm, nửa người tê dại, loạng choạng đứng không vững.
Thủy Sinh kêu lên:
– Chạy mau, chạy mau!
Rồi kéo Địch Vân chạy ngay vào hang. Hai người vội vội vàng vàng khuân mấy tảng đá lớn chặn trước cửa hang.
Thủy Sinh tay cầm huyết đao, thủ ở bên phải, chỉ cần lão ra tay khiêng đá Thủy Sinh sẽ vung đao chém hai tay lão.
Một lúc sau, bên ngoài không có động tĩnh gì. Thủy Sinh nói:
– Tiểu ác… tiểu…
Cô vẫn quen gọi “tiểu ác tăng”, lúc này cùng liên thủ đánh họ Hoa nếu gọi “tiểu ác tăng” thì thật không nên, bèn đổi giọng hỏi:
– Thương thế của ngươi ra sao?
Địch Vân đáp:
– Không sao…
Bỗng nghe Hoa Thiết Cán ở ngoài hang cười ha hả, kêu to:
– Hai con chó hoang này nấp trong hang làm trò ma gì đấy.
Thủy Sinh nóng mặt trong lòng cũng có chút sợ hãi, cô cho rằng Địch Vân là một tên “dâm tăng”, hành vi không đứng đắn, ở chung với hắn trong hang này thật là nguy hiểm, bất giác lùi ra mấy bước, tránh được hắn càng xa càng tốt.
Hoa Thiết Cán lại réo:
– Đôi trai gái chó má kia nấp mãi không ra, bố chúng mày lại muốn nướng thịt ăn đây, ha ha, ha ha!
Thủy Sinh cả sợ, nói:
– Lão muốn ăn thịt phụ thân ta, làm sao bây giờ!
Địch Vân mấy năm nay bị vu oan giá họa bao điều, lúc này lại nghe Hoa Thiết Cán ngậm máu phun người như thế, làm sao chịu được? Đột ngột đẩy tảng đá ra, nhảy chồm ra như một con cọp điên, vung quyền vung chưởng đánh loạn xạ.
Hoa Thiết Cán tránh được hai quyền, chưởng trái vạch một vòng cung, chưởng phải từ phía sau vỗ tới, “bình” một tiếng, đánh trúng lưng Địch Vân. Địch Vân thổ ra một ngụm máu tươi, đầu óc choáng váng, Hoa Thiết Cán tựa hồ đã biến thành Vạn Chấn Sơn, Vạn Khuê, tri huyện Giang Lăng, ngục tốt, Lăng Thoái Tư, Bảo Tượng… những kẻ ác đã lăng nhục ngược đãi Địch Vân hiện ra chập chờn từ bóng hình Hoa Thiết Cán. Địch Vân giang rộng hai tay, chồm tới ôm chặt lấy Hoa Thiết Cán.
Hoa Thiết Cán dộng một quyền vào sống mũi Địch Vân, máu tươi lập tức chảy ròng ròng. Nhưng Địch Vân đã không còn cảm thấy đau đớn, hai tay ôm ngang lưng Hoa Thiết Cán càng xiết chặt. Hoa Thiết Cán cảm thấy ngạt thở, thoáng kinh hãi, lại thấy Thủy Sinh tay cầm huyết đao, chạy gần đến bên mình. Lão cả sợ, hai nắm đấm đấm mạnh vào hai bên sườn Địch Vân. Địch Vân ngấm đòn, hai tay mềm ra. Hoa Thiết Cán gắng sức quẫy mạnh, thoát khỏi vòng tay Địch Vân, không dám đấu với thằng điên này nữa, nhảy liên tiếp về phía sau, hơn mười trượng mới dám đứng lại.
Thủy Sinh thấy Địch Vân lảo đảo đứng không vững, mặt đầy máu tươi, muốn đưa tay ra đỡ nhưng lại sợ, run rẩy chạy tới. Địch Vân quát:
– Ta là ác hòa thượng, là tiểu dâm tăng, đừng tới đây kẻo ô uế mất thanh danh tiểu thư của Thủy đại hiệp, cút đi, cút đi!
Thủy Sinh thấy thần thái dữ tợn của Địch Vân, mắt lộ hung quang, sợ quá lùi lại mấy bước.
Địch Vân thở hồng hộc, lảo đảo đi về phía Hoa Thiết Cán, thét lên:
– Lũ ác nhân các ngươi, Vạn Chấn Sơn, Vạn Khuê, các ngươi không hại chết được ta, đánh không chết ta. Lại đây, lại đây, tri huyện đại nhân, tri phủ đại nhân, các ngươi quen thói chà đạp người lương thiện, có gan thì lại đây, lại đây cùng ta một phen sống chết…
Hoa Thiết Cán nghĩ bụng: “Thằng này phát điên rồi, rõ là thằng điên!”. Lão lại nhảy lùi xa thêm nữa.
Địch Vân ngửa mặt lên trời gào thét:
– Lũ ác nhân các ngươi, ác nhân trong thiên hạ đến cả đây, Địch Vân ta không sợ các ngươi. Các ngươi giam ta vào ngục, xuyên thủng xương tì bà của ta, chặt đứt ngón tay ta, cướp sư muội của ta, đạp gãy chân ta, ta đều không sợ, băm vằm ta nát như tương ta cũng không sợ!
Thủy Sinh nghe Địch Vân lớn tiếng gào thét, tiếng gào thét như tiếng khóc, trong nỗi sợ hãi cô lại cảm thấy xót thương, nghe tiếng kêu “xuyên xương tì bà của ta, chặt đứt ngón tay của ta, cướp sư muội của ta, đạp gãy chân ta” trong lòng rúng động: “Thì ra tên tiểu ác tăng này trong lòng có bao nỗi khổ đau chất chứa, chịu đựng nhiều khổ sở, chân của y lại do mình cho ngựa xéo gãy.”
Địch Vân gào thét đến khản đặc cả tiếng, thân hình cứ lảo đảo rồi ngã vật trên mặt tuyết. Hoa Thiết Cán không dám lại gần, Thủy Sinh cũng không dám lại gần. Trên trời có hai con ưng xám cứ bay lượn vòng. Địch Vân nằm trên tuyết không hề động đậy.
Bỗng một con ưng xám lao xuống mổ lên trán. Địch Vân đang chập chờn nửa tỉnh nửa mê, bị ưng xám mổ một nhát, lập tức tỉnh lại. Con ưng xám thấy người động đậy, vội vỗ cánh bay lên. Địch Vân thét lên:
– Đến cả đồ súc sinh cũng ăn hiếp ta!
Chưởng phải dồn sức đánh lên. Con ưng xám chỉ cách mấy thước, bị chưởng lực chấn động, lập tức lông cánh rụng lả tả, rơi xuống. Địch Vân chụp ngay lấy, ha ha cười lớn, cắn một miếng vào cổ, con ưng hai cánh vỗ loạn xạ, gắng sức giãy giụa. Địch Vân cảm thấy một dòng máu nóng mằn mặn chảy vào trong miệng, như từng giọt từng giọt sinh lực chảy vào cơ thể, không kìm được hoa tay múa chân, kêu lên:
Hoa Thiết Cán, Thủy Sinh thấy Địch Vân ăn sống con ưng xám như một kẻ điên, đều kinh hãi tái mặt.
Hoa Thiết Cán sợ thằng điên này nổi khùng lên xông tới liều mạng với mình, nếu bị y ôm chặt như lúc nãy thì hỏng bét, thôi cứ tránh xa đi là hơn.
Khi chạy vòng về phía đông hang tuyết lão nghĩ cách bắt chim ưng của thằng điên kia cũng hay, bèn nằm ngửa trên mặt tuyết, định bắt chước Địch Vân, giả chết bắt ưng.
Nào ngờ lũ ưng xám tuy bị mắc lừa, nhào xuống mổ nhưng khi lão vung chưởng đánh lên lại không thể làm nó rơi xuống. Nội lực của lão kém xa Địch Vân, chưởng pháp tuy xảo diệu nhưng chim ưng né tránh nhanh hơn đường chưởng của lão.
Địch Vân uống mấy ngụm máu ưng xám, trong ngực trong bụng khí huyết nhộn nhạo, lại ngất đi. Đến khi tỉnh lại, trời đã sáng, bụng đói cồn cào, quờ tay cầm lấy con ưng chết bên mình, cắn một miếng, bỗng cảm thấy hương vị thơm ngon kỳ lạ, chăm chú nhìn bỗng ngơ ngác. Con chim đã bị vặt lông nhẵn nhụi, lại đã được nướng chín. Địch Vân nhớ rõ là chỉ mới uống mấy ngụm máu con ưng xám đã ngủ thiếp đi, vậy thì ai đã nướng? Nếu không phải là Thủy Sinh, lẽ nào lại là lão Hoa Thiết Cán bỉ ổi kia?
Đêm qua Địch Vân kêu gào một lúc, bao nhiêu uất khí kết đọng trong ngực đã phát tiết đi nhiều, bây giờ tỉnh lại cảm thấy thoải mái. Thấy tuyết trên mộ Thủy Đại đã được đắp lại ngay ngắn, nhìn vào cửa hang thấy Thủy Sinh đang phục trên tảng đá ngủ say sưa. Địch Vân nghĩ bụng: “Cô ấy cũng đói mấy ngày rồi, nướng con ưng xám này lại để hết cho mình, bản thân cô ấy thì không hề đụng đến dù chỉ là một cái chân cũng không ăn, thật khó có người như thế. Hừm, cô ấy tự cho mình là thiên kim tiểu thư của đại hiệp, chẳng coi mình ra gì. Cô không coi tôi ra gì thì tôi cũng chẳng coi cô ra gì, có chi là lạ.”
Nhưng một lúc sau, lại nghĩ: “Cô ấy nướng ưng cho mình, sao lại bảo là không coi mình ra gì, cô ấy mà chết đói thì cũng không hay.”
Thế là Địch Vân lại nằm im, không nhúc nhích, nhắm mắt giả chết, trong khoảng nửa canh giờ đã dùng chưởng lực đánh chết bốn con ưng xám, ném hai con cho Thủy Sinh. Thủy Sinh đi tới, cầm luôn cả hai con kia đi, vặt lông rửa sạch, nướng chín hết cả bốn, lặng lẽ đem hai con đến đặt bên cạnh Địch Vân.
Trong hang tuyết ưng xám khá nhiều, lại rất dại dột, thấy đồng bạn chết dưới chưởng của Địch Vân nhưng vẫn cứ đến nộp mạng. Nội lực của Địch Vân càng ngày càng tăng, chưởng lực ngày càng mạnh, về sau không cần phải nằm im giả chết nữa, chỉ cần thấy có chú nào đậu ở cành thấp hoặc bay qua gần bên thì đều có thể phóng chưởng đánh rơi. Trong tuyết cốc thỉnh thoảng lại có tuyết nhạn, chúng có thể mổ sâu trong băng mà ăn, tuyết nhạn rất mập trở thành món ăn ngon của hai người.
Bấm đốt ngón tay tháng chạp đã sắp hết, trong tuyết cốc cứ tám hoặc mười ngày lại có một trận tuyết lớn, suốt ngày đêm gió rét cắt da thấu xương.
Thủy Sinh ngoài việc nhặt nhạnh củi khô, nướng thịt chim thì đều ở trong hang. Địch Vân không hề nói với cô một lời, cũng không hề bước vào hang.
Một hôm tuyết lớn rơi suốt đêm, sớm hôm sau Địch Vân tỉnh dậy, cảm thấy thân mình rất ấm áp, mở choàng mắt ra thấy có vật gì đen đen phủ trên người mình. Địch Vân giật mình, đưa tay cầm lên, thì ra là một tấm áo rất cổ quái. Tấm áo này được kết lại từ muôn vạn chiếc lông vũ của ưng xám, đen là lông ưng xám, trắng là lông nhạn. Áo dài tới đầu gối mà rất nhẹ.
Địch Vân nâng tâm áo lông vũ lên, bỗng đỏ bừng cả mặt, biết đây là áo do chính Thủy Sinh may. Cô đã phải tỉ mẩn xâu kết không biết mấy ngàn mấy vạn chiếc lông vũ lại thành tấm áo này, thật là vất vả. Huống nữa trong tuyết cốc này lại không có dao kéo kim chỉ, không biết làm sao mà kết thành được. Địch Vân nâng trên tay ngắm nghía thật kỹ, thấy ở chân mỗi chiếc lông vũ đều có một lỗ nhỏ, nghĩ chắc là cô dùng chiếc trâm cài đầu để xâu qua. Những chiếc lông vũ được xâu liền lại bằng sợi chỉ vàng nhạt, hẳn những sợi chỉ này được rút ra từ tấm áo đoạn của Thủy Sinh. “Hi hi, con gái thật là kỳ quái, thế này thì mệt thật, chẳng phải là phiền toái lắm sao?”
Bỗng Địch Vân nhớ lại chuyện xảy ra ở nhà Vạn Chấn Sơn trong thành Kinh Châu. Tối hôm ấy Địch Vân bị tám đệ tử Vạn môn vây đánh đến nỗi mắt tím má sung, tấm áo mới toanh cũng bị xé rách nhiều chỗ. Địch Vân tiếc hùi hụi, sư muội Thích Phương đã lấy kim chỉ vá và đơm nút lại cho.
Cảnh tượng ngày ấy hiện lên rõ mồn một trong tâm trí: Thích Phương đứng kề bên vá áo, tóc cô chạm vào cằm, Địch Vân cảm thấy ngứa ngứa nhột nhột mũi cảm thấy thoảng mùi hương thiếu nữ, bất giác lâng lâng, Địch Vân khẽ gọi: “Sư muội”, Thích Phương nói: “Không Tâm Thái, đừng nói chuyện kẻo người ta vu oan cho huynh trộm cắp.”
Nghĩ đến đó, cổ họng tắc nghẹn, nước mắt trào ra, mọi thứ đều nhòe đi, nghĩ bụng: “Quả nhiên người ta vu oan cho mình trộm cắp, lẽ nào là do khi sư muội vá áo cho mình, mình lại nói chuyện?” Nhưng mấy năm qua phải chịu đựng bao phen phong ba hiểm ác, Địch Vân đã không còn tin cái điều nhảm nhí ấy nữa. “Hi hi, người ta rắp tâm hại mình, trời sinh ra mình là một thằng ngố, người ta khinh rẻ hà hiếp là phải. Sư muội dạo ấy đối với mình rất chân thành, nhưng gã họ Vạn kia giàu có, thằng tiểu tử Vạn Khuê đẹp trai hơn mình nhiều, thế thì còn nói gì được nữa. Tệ nhất là ngày ấy mình bị trọng thương, nấp trong kho củi nhà cô ấy, cô ấy lại nói cho chồng biết, bảo y bắt mình lĩnh thưởng, ha ha, ha ha!”
Đột nhiên Địch Vân sằng sặc cười điên dại, cầm tấm vũ y, đi vào trong hang ném xuống, đạp mấy đạp lên tấm áo, lớn tiếng nói:
– Ta là hòa thượng ác, sao xứng được mặc tấm áo do tiểu thư may?
Lại phóng chân đá tấm áo vào trong hang, quay mình cười điên dại, mạnh bước sải chân đi ra.
Thủy Sinh phải mất cả hơn một tháng mới kết thành được tấm áo lông vũ này, lòng thầm nghĩ: “Tên tiểu ác tăng này bảo vệ di thể của phụ thân, không hề xúc phạm đến mình, những ngày này mình toàn nhờ ăn thịt ưng thịt nhạn do y bắt mà sống. Y ở ngoài hang chịu đựng giá rét lòng cảm thấy bất nhẫn, mong là tấm áo lông vũ này sẽ giúp y chống rét. Nào ngờ lòng tốt không được báo đáp, lại bị y đá tấm áo vào hang, y vô lễ khinh khi mình quá lắm.” Cô vừa thẹn vừa tức tối, đưa tay cầm lấy tấm áo dứt xé, không ngăn nổi từng giọt từng giọt rơi xuống trên tấm áo.
Cô hoàn toàn không ngờ, khi Địch Vân quay mặt đi sằng sặc cười điên dại, ngực áo cũng đầm đìa nước mắt. Có điều Địch Vân rơi lệ lại là vì thương mình số khổ, vì sư muội vô tình vô nghĩa.
Đến trưa, Địch Vân bắt được bốn cả ưng lẫn nhạn, vẫn đặt trước cửa hang. Thủy Sinh nướng chín rồi, vẫn chia làm hai cho hai người. Hai người không nói với nhau một lời nào, thậm chí không dám nhìn nhau.
* * *
Địch Vân và Thủy Sinh ngồi cách xa nhau, lặng lẽ ăn thịt nướng, bỗng nghe thấy có tiếng bước chân đạp tuyết từ góc đông bắc vọng tới. Hai người cùng ngẩng đầu lên, nhìn về phía tiếng động, thấy Hoa Thiết Cán tay phải cầm quỷ đầu đao, tay trái cầm trường kiếm, cười hì hì bước tới. Địch Vân và Thủy Sinh cùng đứng dậy. Thủy Sinh quay mình bước vào trong hang, cầm lấy cây huyết đao, do dự một chút, rồi ném cho Địch Vân, bảo:
– Cầm lấy!
Địch Vân đưa tay đón lấy đao, hơi ngơ ngác: “Sao cô ta lại tin cậy mình như thế, đưa cây bảo đao quý như tính mạng này cho mình? À, cô ta muốn mình liều thân ngăn chặn Hoa Thiết Cán giúp cô ta đây. Hừ, Địch Vân này không phải là nô tài của cô!”
Lúc ấy Hoa Thiết Cán đã tới gần, cười ha hả, nói:
– Chúc mừng, chúc mừng!
Địch Vân trừng mắt:
– Chúc mừng cái gì?
Hoa Thiết Cán nói:
– Chúc mừng ngươi và Thủy cô nương hảo hợp. Đến cây bảo đao phòng thân người ta cũng giao cho ngươi, cái khác chẳng cũng giao cho ngươi sao? Ha ha, ha ha!
Địch Vân tức giận nói:
– Uổng cho lão mang danh đại hiệp Trung Nguyên, lại là kẻ tiểu nhân đê tiện như thế!
Hoa Thiết Cán cười hi hi nói:
– Nói đến sự đê tiện vô sỉ, nhân vật trong huyết đao môn nhà ngươi vị tất đã kém cạnh gì.
– Ầy, thơm quá, thơm quá! Tặng cho ta một con ưng xám chén thử, được không?
Nếu lão xin một cách tử tế, Địch Vân chắc sẽ bằng lòng cho, nhưng lúc này thấy bộ dạng khinh bạc đáng ghét của lão, trong lòng bực bội nói:
– Võ công lão cao hơn ta nhiều, sao không săn bắt lấy?
Hoa Thiết Cán cười nói:
-Ta lười bắt lắm.
Trong lúc hai người nói chuyện, Thủy Sinh đã đi đến sau lưng Địch Vân, bỗng lớn tiếng kêu lên:
– Lưu bá bá, Lục bá bá!
Cô nhìn thấy Hoa Thiết Cán hai tay cầm trường kiếm của Lưu Thừa Phong và quỷ đầu đao của Lục Thiên Trữ, gió bấc thổi mạnh, thổi bay áo ngoài, lộ ra đạo bào của Lưu Thừa Phong và trường bào màu tía của Lục Thiên Trữ.
Hoa Thiết Cán nặng mặt nói:
– Thế nào?
Thủy Sinh nói:
– Lão… lão… lão ăn thịt hai bác ấy rồi sao?
Thủy Sinh nghĩ là Hoa Thiết Cán đã tìm được thi thể của hai người, chắc là đã ăn thịt họ. Hoa Thiết Cán tức tối nói:
– Việc gì đến ngươi?
Thủy Sinh kinh hoàng, run giọng nói:
– Lục bá bá, Lưu bá bá, hai… hai bác ấy… là anh em kết nghĩa của lão…
Hoa Thiết Cán nêu chịu khó săn bắt các loại chim, tất nhiên cũng không đến nỗi lấy thi thể của anh em kết nghĩa làm thức ăn, nhưng lão trăm phương ngàn kế săn bắt điểu tước, mới đầu cũng bắt được một vài con, được mấy hôm, chim chóc không mắc lừa nữa. Lão lại không có “Thần chiếu công” để có thể dùng chưởng lực đánh rơi ưng xám. Ngày hôm ấy, sau khi ăn hết thi thể của Lục Thiên Trữ và Lưu Thừa Phong, tay cầm đao kiếm quyết ý đến giết Địch Vân và Thủy Sinh, lại moi lấy thi thể của Thủy Đại và Huyết đao lão tổ trong băng tuyết mà ăn để có thể sống được đến đầu mùa hạ tuyết tan tìm đường ra khỏi cốc.
Lúc này nghe Thủy Sinh nói vậy, không nén được mặt bừng đỏ, lại ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng, thèm nhỏ dãi. Bỗng dưng lão vung quỷ đầu đao hét lớn nhảy xổ tới chém vào Địch Vân, trái một nhát, phải một nhát. Địch Vân đưa huyết đao ra đỡ, “choang” một tiếng, quỷ đầu đao bật văng trở lại. Cây quỷ đầu đao này cũng là bảo đao, tuy không sắc bén tuyệt luân như huyết đao, nhưng thân đao dày và nặng, huyết đao không thể chặt đứt được nó. Ngày trước Lục Thiên Trữ giao chiến với Huyết đao tăng, quỷ đầu đao đã từng bị huyết đao chém mẻ ba miếng, nay hai đao lại gặp nhau, trên quỷ đầu đao cũng chỉ thêm một chỗ mẻ mới mà thôi.
Hoa Thiết Cán tuy không quen dùng đao, nhưng võ công cao cường, quỷ đầu đao xuất chiêu Địch Vân làm sao đối địch nổi. Sau mấy chiêu Địch Vân cứ phải bước lùi. Hoa Thiết Cán cũng không truy kích, lão cúi mình xuống, nhặt lấy nửa con ưng nướng Địch Vân ăn dở, ngoạm một miếng tướng, khen lia lịa:
Địch Vân quay đầu nhìn Thủy Sinh, cả hai đều lạnh người. Hoa Thiết Cán lần này cầm vũ khí đến khiêu chiến, tình thế khác lần trước. Đánh nhau tay không, Địch Vân bị lão tay đấm chân đá chẳng qua chỉ bị thương thổ huyết, không dễ gì bị đấm chết. Lúc này trong tay lão đã có đao kiếm, chỉ sơ hở một chút là mất mạng ngay. Lần giao chiến trước sở dĩ gắng cầm cự được là nhờ trong tay Thủy Sinh có thanh huyết đao mà Hoa Thiết Cán tay không, còn bây giờ lão có cả đao lẫn kiếm, lão hoàn toàn chiếm thượng phong.
Hoa Thiết Cán ăn xong nửa con ưng nướng, vẫn còn thòm thèm, thấy trong hang còn một con nữa, lại đến cầm lên chén. Lão quẹt mép nói:
– Ngon lắm, kỹ thuật nấu nướng hạng nhất.
Lão có vẻ lười nhác quay mình, bỗng nhảy vọt tới, “vù” một đao, nhằm Địch Vân chém mạnh. Nhát đao này vút tới rất nhanh, Địch Vân thảng thốt không kịp đề phòng, suýt bị chém vạt mất nửa đầu, vội vàng đưa huyết đao ra đỡ. Hoa Thiết Cán sợ Địch Vân nội công hùng hậu, nếu hai đao chạm nhau e rằng cánh tay tê dại, lão bèn đưa chếch lưỡi đao. Trong ba chiêu, Địch Vân đã luống cuống chân tay, cánh tay trái bị quỷ đầu đao xẻ một đường dài.
Thủy Sinh kêu lên:
– Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa. Hoa bá bá, tôi chia thịt chim ưng cho bác nữa đây.
Hoa Thiết Cán thấy đao pháp của Địch Vân quá đỗi tầm thường, chưa bằng loại ba trong võ lâm, nghĩ bụng hãy giết ngay tên tiểu tử này đã, việc chi nói sau, khỏi lưu hậu họa, bèn dồn sức vào cánh tay, miệng còn lải nhải:
– Cháu Thủy, cháu thương yêu tiểu tử này lắm hả, phải không? Sao không nhớ Uông biểu ca của cháu?
“Soạt soạt soạt” ba nhát lại chém trúng một nhát vào vai phải Địch Vân, may mà chỗ đao chém lại đúng vào vị trí có “áo tằm đen” bảo hộ, nếu không cánh tay trái của Địch Vân đã bị phế.
Thủy Sinh gào to:
– Hoa bá bá, đừng đánh nữa!
Địch Vân tức giận nói:
– Cô kêu cái gì? Ta đánh không lại, bị y giết là cùng.
Địch Vân điên tiết, vung đao chém phứa, bỗng tay phải chuyển đao sang tay trái, lật bàn tay đánh mạnh ra.
Hoa Thiết Cán đâu ngờ tên “tiểu hòa thượng” võ công kém cỏi kia lại có thề ra một kỳ chiêu như thế, vội vàng quay tránh, “bốp” một tiếng, một chưởng đập mạnh vào cổ họ Hoa khiến lão tê dại nửa người. Địch Vân ngơ ngác nghĩ bụng: “Đây là “nhĩ quang thức” mà bác ăn mày đã dạy.” Với một chiêu đắc thủ, Địch Vân lại ra tiếp hai chiêu “thích kiên thức” và “khử kiếm thức”. Hoa Thiết Cán kêu lên:
– Liên thành kiếm pháp, Liên thành kiếm pháp!
Địch Vân lại ngớ người, ngày ấy ở Kinh Châu tỉ kiếm với tám đệ tử Vạn môn, khi sử ba chiêu này, Vạn Chấn Sơn cũng nói là “Liên thành kiếm pháp”, lúc ấy Địch Vân cho rằng Vạn Chấn Sơn nói láo, nhưng Hoa Thiết Cán là đại hiệp Trung Nguyên, hiểu nhiều biết rộng, vẫn nói đây là “Liên thành kiếm pháp”, lẽ nào ba chiêu kiếm mà lão khất cái (ăn mày) dạy thật sự là “Liên thành kiếm pháp”?
Địch Vân lấy đao làm kiếm, liên tiếp sử ba chiêu này mấy lần nhưng võ công của Hoa Thiết Cán đâu phải tầm thường như đám Lỗ Khôn, Chu Kỳ, Vạn Khuê, trừ chiêu đầu tiên Địch Vân đắc thủ vì bất ngờ ra, ba chiêu này về sau đem dùng với Hoa Thiết Cán đã chẳng còn một chút hiệu quả nào nữa. Đến khi Địch Vân sử “khử kiếm thức” lần thứ tư, lấy huyết đao hất quỷ đầu đao đi, Hoa Thiết Cán đã có phòng bị, phóng chân trái lên, đá trúng cố tay. Huyết đao trong tay Địch Vân rơi mất, Hoa Thiết Cán ra một chiêu “Thuận thủy thôi chu”, hai tay đao kiếm cùng đâm vào ngực Địch Vân.
“Cách cách” hai tiếng, một đao một kiếm đều đâm trúng ngực, mũi đao mũi kiếm đều bị “ô tàm y” ngăn lại, không xuyên qua được. Thủy Sinh cầm một cục đá phòng thủ bên cạnh, thấy Địch Vân lâm nguy, bèn vung tay ném vào sau ót Hoa Thiết Cán. Hoa Thiết Cán lần trước đâm đoản thương vào ngực Địch Vân đã cảm thấy kỳ quái, nghĩ mãi không ra Địch Vân có để hộp sắt hay bài đồng gì đó trước ngực, mũi thương lại tình cờ đâm trúng vật cứng ấy nên không xuyên qua được, nhưng lần này đao kiếm cùng đâm, quyết không thể ngẫu nhiên như thế được. Lão ngẩn người ra, Địch Vân ráng sức vung chưởng đánh ra, Thủy Sinh lại ở đằng sau tập kích.
Hoa Thiết Cán ré lên:
– Có ma, có ma!
Trong lòng run sợ: “Phải chăng là Lục đại ca, Lưu tam đệ trách mình ăn thịt thi thể họ, hồn ma hiện về bắt mình?” Toàn thân lão toát mồ hôi lạnh, nhảy lùi mấy bước.
Địch Vân và Thủy Sinh nhân cơ hội đó, vội vàng chạy trốn vào trong hang, vần mấy tảng đá lớn chặn cửa hang. Hai người ban đầu đã chỉ đế một lối rất hẹp bây giờ vần thêm mấy tảng đá bịt kín.
Hai người thoát chết, tim đập thình thịch. Chỉ nghe Hoa Thiết Cán réo gọi:
– Ra đi, hai con rùa kia, định nấp trong hang suốt đời à? Các ngươi bắt ưng trong hang mà ăn à? Ha ha, ha ha!
Lão tuy cười vang nhưng trong lòng run sợ, không dám tới quật thi thể Thủy Đại lên để ăn nữa.
Địch Vân và Thủy Sinh nhìn nhau, đều nghĩ: “Lời của lão cũng không sai. Mình ở trong hang ăn gì? Nhưng nếu ra thì bị lão giết ngay, phải làm sao bây giờ?”
Hoa Thiết Cán nếu muốn, có thể khuân hết đá để vào hang, hai người đã mất huyết đao, cũng khó mà tự vệ, nhưng Hoa Thiết Cán hai lần đâm vào ngực Địch Vân không thủng, tưởng rằng hồn ma của hai người anh em kết nghĩa quở phạt, lão nổi hết da gà, toàn thân run lẩy bẩy.
* * *
Địch Vân và Thủy Sinh cố thủ trong hang một hồi lâu, thấy Hoa Thiết Cán không tới đánh nữa, hơi vững tâm. Địch Vân xem vết thương nơi cánh tay trái thấy vẫn còn chảy máu. Thủy Sinh xé vạt áo băng bó lại. Địch Vân đã kéo vạt tăng bào đã rách lên che trước ngực để Thủy Sinh khỏi thấy. Tay kéo vạt áo bỗng lộ ra một cuốn sách nhỏ, chính là cuốn “huyết đao kinh” lấy được từ Bảo Tượng.
Địch Vân vừa ác đấu với Hoa Thiết Cán, thời gian tuy ngắn, dùng sức chưa nhiều, tinh thần lại rất căng thẳng, lúc này nghỉ được một chút cảm thấy mệt mỏi không sao chịu nổi. Nhớ lại ngày ấy ở trong cái miếu đổ nát, lần đầu thấy “huyết đao kinh” đã từng học theo những tư thế của người đàn ông khỏa thân trong sách mà tập luyện tinh thần lập tức phấn chấn, nghĩ rằng Hoa Thiết Cán chắc chắn là không chịu buông, chẳng bao lâu nữa lại phải ác đấu với lão, dẫu lão có giết mình, mình cũng phải đánh cho lão mấy chưởng, nếu để thần suy lực kiệt thế này làm sao có thề kháng địch? Địch Vân bèn thuận tay giở một trang, thấy người trong hình vẽ đầu dưới chân trên, chống đầu xuống đất, tư thế của hai cánh tay càng kỳ lạ. Địch Vân bèn theo thế mà làm, cũng trồng chuối, đầu dưới chân trên.
Thủy Sinh thấy Địch Vân bỗng làm những động tác kỳ lạ, cho rằng y lại phát điên, nghĩ rằng ngoài thì có cường địch, trong thì có người điên, không biết phải làm sao, lòng rối như tơ vò không nhịn được khóc thút thít.
Địch Vân luyện chưa đến nửa canh giờ, đã cảm thấy toàn thân nóng ran như sưởi bên bếp lửa, thoải mái vô cùng. Lại giở một trang nữa, thấy người đàn ông trong hình vẽ tay trái chống xuống đất, thân hình song song với mặt đất, hai chân lại quặp lấy cổ. Tư thế này vốn cực khó, nhưng Địch Vân từ sau khi luyện thành “Thần chiếu công”, điều khiển tứ chi bách tiết một cách dễ dàng như ý, bèn cứ theo đồ hình mà luyện, nội tức cũng vận hành theo những đường nét xanh đỏ trong hình vẽ, các kinh mạch, huyệt đạo trong thân thể thảy đều quán thông.
Bộ “huyết đao kinh” này là tổng hợp yếu quyết cả nội công và ngoại công của “huyết đao môn”, đồ phổ trong mỗi trang đều phải luyện sáu tháng một năm mới thành thục. Nhưng mạch nhâm và mạch đốc của Địch Vân đã liên thông, có nội lực hùng hậu vô cùng của “Thần chiếu công” làm cơ sở, võ công dù khó mấy cũng đã luyện là thành. Địch Vân luyện hết thức này đến thức khác, càng luyện càng hứng thú.
Thủy Sinh thấy Thủy Sinh mở sách luyện công mới hơi yên tâm. Xem một lúc, thấy tư thức của y hi kỳ cổ quái không sao tưởng tượng nổi, cảm thấy vừa buồn cười vừa ngạc nhiên, thầm nghĩ: “Thiên hạ lẽ nào lại có thứ võ công như thế này?” Bèn bước tới hai bước, cúi xuống giở mấy trang “huyết đao kinh” ra xem, mới nhìn một cái, thấy người đàn ông khỏa thân trong hình vẽ bỗng đỏ bừng cả mặt, tim đập thình thịch: “Tên tiểu ác tăng này luyện đến cuối không biết có bóc hết áo quần đi không?”
May sao cái điều đáng sợ ấy không hề xảy ra.
Địch Vân luyện nội công một hồi, giở đến một trang khác, thấy người trong hình vẽ tay cầm một cây loan đao, vung tay chém xiên. Địch Vân mừng rỡ, buột mồm thốt lên:
– Huyết đao đao pháp.
Bèn nhặt một cành cây, tập sử theo hình vẽ.
Huyết đao đao pháp quả là cực kỳ quái dị, chiêu nào cũng chém vào những phương vị vốn không thể nào chém được, khiến đối phương không thể nào đoán được đường đao. Địch Vân chỉ luyện được ba chiêu thì đã lĩnh hội được yếu quyết – thì ra mỗi chiêu đao pháp đều từ những tư thức cổ quái phía trước diễn hóa mà thành. Trong đồ phổ phía trước có đảo vị, hoành thân, chân quặp cổ, chéo tay cầm tai… tất cả những tư thức quái dị ấy đều cần phải luyện thành thục mới có thể học được “huyết đao đao pháp”. Trong huyết đao đao pháp, các chiêu số cũng quái dị, khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi. Địch Vân bèn chọn lấy bốn chiêu đao pháp luyện tập thuần thục, lòng thầm nghĩ: “Mình phải nhanh chóng luyện được hai ba chục chiêu, sau bốn năm ngày lại ra tử chiến với lão họ Hoa. Ôi, đáng tiếc là không luyện đao pháp này sớm hơn.”
Nào ngờ Hoa Thiết Cán không để cho Địch Vân thong thả được nửa ngày. Địch Vân chuyên tâm luyện tập đao pháp, Hoa Thiết Cán ở ngoài hang réo om sòm:
– Tiểu hòa thượng, ngươi có ăn tim gan nhạc phụ đại nhân của ngươi không? Mùi vị tuyệt vời.
Thủy Sinh giật mình, đẩy tảng đá, nhảy vọt ra. Cô thấy Hoa Thiết Cán cầm quỷ đầu đao đang đào phần mộ của Thủy Đại, tuy chưa đào đến thi thể nhưng chẳng chóng thì chầy rồi cũng đến. Thủy Sinh la to:
– Hoa bá bá, Hoa bá bá, ông… ông… không nghĩ gì đến tình anh em kết nghĩa sao?
Vừa kêu la, cô vừa chạy tới.
Hoa Thiết Cán chính đang muốn lừa cô ra khỏi hang, đánh ngã cô trước rồi mới tính đến Địch Vân, nếu không hai người liên thủ chỉ tổ vướng tay vướng chân.
Lão thấy Thủy Sinh lao đến, làm như không thấy, vẫn cắm cổ đào. Thủy Sinh chạy đến sau lão, chưởng phải đánh mạnh vào lưng lão. Hoa Thiết Cán lật tay trái nhanh như chớp, đã nắm lấy cổ tay cô. Thủy Sinh hét lên:
– Ái chà!
Tay trái đánh ra. Hoa Thiết Cán nghiêng mình tránh, trở tay điểm ra, hông Thủy Sinh bị ngón tay lão điểm trúng, kêu khẽ một tiếng, ngã quay ra đất.
Lúc này Địch Vân tay cầm cành cây cũng đã chạy tới. Hoa Thiết Cán cười ha hả:
– Tiểu hòa thượng không muốn sống nữa rồi, dùng một cành cây để đấu với bố mày. Được, ngươi là ác tăng huyết đao môn, ta cũng dùng huyết đao bản môn cho ngươi chầu trời.
Lão rút huyết đao bên hông ra, vứt quỷ đầu đao xuống đất, trong khoảnh khắc đã chém Địch Vân ba nhát. Cây huyết đao này lưỡi mỏng như giấy, khi chém ra tiếng rít lên như gió, Hoa Thiết Cán thầm khen: “Bảo đao tuyệt vời!”
Địch Vân thấy bảo đao chém tới cực nhanh, lạnh toát sống lưng, chân tay luống cuống, cắn răng thầm nghĩ: “Ta cũng liều đồng quy u tận!” Tay phải vung cành cây, từ đằng sau lưng phản kích, “bốp” một tiếng, cành cây nện ngang vào sau gáy Hoa Thiết Cán. Chiêu này cực kỳ cổ quái, nếu trong tay Địch Vân không phải là cành cây mà là đao sắc thì tất nhiên Hoa Thiết Cán đã rụng đầu.
Kỳ thực võ công của Hoa Thiết Cán và Huyết đao lão tổ không hơn kém nhau bao nhiêu, dẫu cho Huyết đao lão tổ luyện thành thục huyết đao đao pháp cũng không thể giết Hoa Thiết Cán trong một chiêu được, huống hồ là Địch Vân. Có điều Hoa Thiết Cán mười phần khinh địch, không coi thằng nhãi võ công kém cỏi này vào đâu nên mới bất ngờ bị dính đòn như thế. Lão ngơ ngác vung đao muốn chặt, cành cây trong tay Địch Vân như mưa sa gió quét, chặt bừa chém phứa, thỉnh thoảng lại lồng vào một chiêu “huyết đao đao pháp”, “bốp” một tiếng lại đánh trúng xương sọ của lão. Hoa Thiết Cán loạng choạng, rú lên:
– Có ma, có ma!
Ngoái nhìn một cái, sợ đến nỗi chân tay bủn rủn, buông tay ra, huyết đao rơi xuống đất, lão quay mình co giò chạy trốn thật xa.
Từ sau khi ăn xác của nghĩa huynh nghĩa đệ, trong lòng hổ thẹn bứt rứt, cứ sợ hồn ma của Lục Thiên Trữ và Lưu Thừa Phong tìm lão thanh toán. Vừa rồi đao kiếm đâm không vào thân thể Địch Vân lão đã cho là có hồn ma ngầm giúp kẻ địch, lúc này Địch Vân chỉ cầm một cành cây đấu với lão, rõ ràng là đứng đối diện, Thủy Sinh thì bị điểm huyệt đang nằm dưới đất nhưng sau ót và sau xương chẩm của lão lại liên tiếp bị vật cứng nện vào. Trong cốc, ngoài lão và Địch Vân ra còn có ai nữa đây? Ám toán lão từ sau lưng một cách thần xuất quỷ một như thế, chẳng phải ma quỷ thì là cái gì? Lão ngoái đầu trông, bất luận là trông thấy cái gì cũng không sợ hãi đến thế. Nhưng lại chẳng thấy gì cả, lão bất giác hồn xiêu phách lạc, đâu còn dám trụ lại.
* * *
Địch Vân tay đánh trúng Hoa Thiết Cán hai nhát, nhưng rõ ràng lão không bị thương, thế mà lại chạy bán sống bán chết, thật là một điều không ngờ.
Địch Vân nhặt huyết đao lên, thấy Thủy Sinh nằm trên mặt đất không cựa quậy được, bèn hỏi:
– Cô bị lão điểm huyệt à?
Thủy Sinh nói:
– Phải.
Địch Vân lại nói:
– Tôi không biết giải huyệt, không cứu được cô.
Thủy Sinh nói:
– Chỉ cần ấn vào hông và phía trên chân…
Cô vốn định nói cho Địch Vân biết bộ vị của huyệt đạo, nhờ giải huyệt, nhưng mới nói đến “phía trên chân” lại nghĩ đến tên “tiểu dâm tăng” này tuy gần đây không vô lễ với mình nhưng trước kia phẩm hạnh rất không tử tế, nếu y thừa dịp mình không cử động được…
Địch Vân thấy ánh mắt cô lộ vẻ sợ sệt thầm nghĩ: “Hoa Thiết Cán đã bỏ chạy rồi, cô còn sợ cái gì?”, nghĩ một chút chợt hiểu ra: cô ta sợ mình. Nỗi tức giận trào lên đầy ngực, Địch Vân quát lên:
– Cô sợ tôi xâm phạm cô hả, sợ tôi đối với… đối với cô… Hừ, hừ! Từ nay về sau tôi không nhìn cô nữa.
Địch Vân tức giận đến nỗi hai chân giẫm loạn lên, đá tuyết bay tung tóe.
Thủy Sinh trong lòng hổ thẹn, thầm nghĩ: “Lẽ nào mình nghi ngờ một cách mù quáng, trách nhầm anh ta?”
Cô nằm trên mặt đất, bất động, sau hơn một canh giờ, một con ưng xám từ trên trời nhào xuống mặt cô, Thủy Sinh kêu thất thanh, bỗng một đạo hồng quang lóe lên, cây huyết đao bay chếch qua xả con ưng xám làm đôi, rơi xuống bên cạnh Thủy Sinh.
Thì ra, Địch Vân tuy tức giận cô ta nghi ngờ mình nhưng vẫn lo Hoa Thiết Cán quay lại gia hại cô, do vậy vẫn thủ vệ cách đó không xa, tiếp tục luyện huyết đao đao pháp. Địch Vân ném cây huyết đao lên xẻ đôi con ưng xám. Huyết đao bay hơn mười trượng nữa mới rơi xuống đất. Vậy là Địch Vân lại đã luyện được chiêu “lưu tình kinh thiên” trong “huyết đao đao pháp”.
Thủy Sinh nói:
– Địch đại ca, Địch đại ca, là muội sai rồi, trăm lần xin lỗi đại ca.
Địch Vân làm như không nghe thấy, không thèm đê ý. Thủy Sinh lại nói:
– Địch đại ca, huynh tha thứ cho muội, muội mất cha, côi cút một mình, suy nghĩ không chín chắn, đừng giận nữa, được không?
Địch Vân vẫn không thèm trả lời, nhưng nỗi tức giận trong lòng cũng dần dần tiêu tan.
Thủy Sinh nằm trên mặt đất, mãi đến hôm sau huyệt đạo mới tự giải khai. Cô biết Địch Vân tuy không nói một lời nhưng suốt đêm đã canh cho cô không hề chợp mắt, trong lòng thấy cảm kích. Cô vừa mới nhúc nhắc được đã tức khắc đem con ưng xám đi nướng, chia làm hai, đặt trước Địch Vân. Khi cô đến gần, Địch Vân nhắm mắt lại, tuân thủ lời mình đã nói: “Từ nay về sau tôi không cần nhìn cô nữa.”
Thủy Sinh đặt con ưng xám đã nướng chín xuống liền bỏ đi ngay. Địch Vân đợi cô ta đi đã xa mới mở mắt ra. Bỗng nghe thấy cô ta “a” lên một tiếng kêu sợ hãi, tiếp đó lại một tiếng “ái chà”, ngã xoài trên đất. Địch Vân nhảy lên, chạy gấp đến bên cô. Thủy Sinh mỉm cười, đứng lên, nói:
– Muội lừa huynh một chút. Huynh bảo từ nay không cần nhìn muội, thế này không phải là nhìn muội sao? Câu nói kia coi như không được tính nữa.
Địch Vân bực bội trừng mắt nhìn cô một cái, nghĩ bụng: “Bọn con gái trong thiên hạ đều tinh quái. Ngoài Lăng cô nương của Đinh đại ca ra, ai cũng biết lừa người ta cả. Từ nay về sau, từ nay về sau tôi sẽ không để cô đánh lừa nữa.”
Thủy Sinh lại cười khanh khách nói:
– Địch đại ca, huynh vội vàng đến cứu muội, cảm ơn huynh!
Địch Vân lườm cô ta một cái, quay mình sải bước.
** *
Hoa Thiết Cán sợ hồn ma tác quái, không dám đến quấy nhiễu nữa, đành bóc vỏ cây, bới rễ cỏ, khổ sở qua ngày. Có lúc lão dùng thủ pháp phóng ám khí để ném đá cũng bắt được một vài con tuyết nhạn. Địch Vân mỗi ngày luyện một vài chiêu “huyết đao đao pháp”, nội lực ngoại công đều tiến bộ rất nhiều.
Đông qua xuân tới, trời ấm dần, tuyết đọng trong sơn cốc không còn dày nữa, rồi tuyết bắt đầu tan.
Trong những ngày ấy, Địch Vân đã luyện thuần thục toàn bộ “huyết đao công” và “huyết đao đao pháp”. Lúc này Địch Vân đã kết hợp được sở trường võ công thượng thừa của hai phái chính tà, tuy kinh nghiệm từng trải còn rất khiếm khuyết và tinh hoa võ công của hai môn phái cũng chưa thật quán thông nhưng nếu chỉ luận về võ công thì đừng nói là vượt xa Hoa Thiết Cán và Huyết đao lão tổ, ngay cả so với Đinh Điển dạo ấy cũng chưa chắc đã thua kém, đó đều là nhờ luyện thành “Thần chiếu công” và liên thông hai mạch “nhâm-đốc”.
Thủy Sinh nói chuyện, Địch Vân sợ mắc lừa nên cứ làm như câm, không đáp một lời, trừ những bữa ăn, Địch Vân cứ ở thật xa cô ta, một mình luyện công. Ý nghĩ trong lòng Địch Vân chỉ có ba điều: Sau khi ra khỏi tuyết cốc, việc thứ nhất là về quê cũ Tương Tây tìm sư phụ; việc thứ hai là đến Kinh Châu hợp táng cho Đinh đại ca và Lăng cô nương; việc thứ ba – báo thù!
Thấy tuyết đã róc rách chảy thành khe, chảy mãi ra ngoài sơn cốc, tuyết đọng trên đường núi ngày càng mỏng. Địch Vân không biết còn cách tiết đoan ngọ mấy ngày nhưng biết là ngày ra khỏi sơn cốc không còn xa nữa.
Một hôm, sau buổi trưa, Địch Vân nhận từ tay Thủy Sinh con ưng xám đã nướng chín, đang định quay đi, Thủy Sinh bỗng nói:
– Địch đại ca, mấy ngày nữa chúng ta đã có thể ra khỏi sơn cốc được rồi đấy nhỉ?
Địch Vân “ừ” một tiếng.
Thủy Sinh khẽ nói:
– Đa tạ huynh trong những ngày này đã giúp muội rất nhiều. Nếu không có huynh muội đã chết bởi tay lão ác nhân Hoa Thiết Cán rồi.
Địch Vân lắc đầu nói:
– Không có gì.
Rồi quay người bước đi.
Bỗng nghe phía sau có tiếng khóc thút thít, bèn quay đầu lại, thấy Thủy Sinh nằm phủ phục trên một tảng đá, hai vai run rẩy. Địch Vân trong lòng cảm thấy kỳ lạ: “Có thể tìm đường ra khỏi sơn cốc, đáng ra phải vui mừng mới phải, có gì đáng phải khóc? Tâm trạng của bọn con gái thật quái lạ, mình mãi mãi không thể nào hiểu được.”
Kỳ thực, Thủy Sinh vì sao mà khóc, chính cô cũng không hiểu rõ, chỉ cảm thấy thương tâm, không nén được mà khóc, vậy thôi.
* * *
Một đêm, sau khi luyện công một hồi, Địch Vân nằm trên tảng đá lớn vẫn quen thuộc, ngủ thiếp đi. Tảng đá này cách cửa hang không xa lắm, để phòng Hoa Thiết Cán đến trộm thi thể hoặc ám hại Thủy Sinh. Nhưng trong những ngày này Hoa Thiết Cán không hề trở lại, nghĩ rằng chắc không có gì bất trắc nên yên tâm ngủ say.
Trong giấc ngủ, bỗng mơ màng nghe thấy tiếng chân bước. Lúc này, nội công của Địch Vân đã rất thâm hậu, mắt tinh tai thính khác xa ngày trước. Tiếng chân bước tuy còn xa lắm nhưng đã khiến Địch Vân tỉnh thức, liền trở mình ngồi dậy, lắng tai nghe ngóng, phát giác người đến khá đông, ít ra cũng đến năm sáu chục người, đang đi đến sơn cốc.
* * *
Địch Vân giật mình: “Sao lại có người đến tuyết cốc nhỉ?” Địch Vân không biết rằng ở chỗ này do các ngọn núi che khuất mặt trời nên rất lạnh, bên ngoài tuyết đã tan sớm hơn trong sơn cốc này cả tháng. Địch Vân thầm nhủ: “Những người này chắc chắn là quần hào Trung Nguyên đuổi đến. Nay Huyết đao lão tổ đã chết, bao nhiêu thù oán đều trút lên đầu mình. Ừ, biểu ca của Thủy cô nương nhất định cũng đến rồi, anh ta đón cô ta đi, thế thì tốt quá. Họ cho rằng mình là dâm tăng huyết đao môn, không thể nào biện bạch cho rõ được, có lẽ mình đừng gặp họ lại hay hơn. Để họ đón Thủy cô nương đi, mình sẽ từ từ ra sau cũng không muộn.”
Địch Vân đi vòng sang mé bên hang núi, nấp sau một tảng nham thạch lớn. Nghe tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Bỗng phía trước ánh sáng chói lòa, một đám đông đi vào hẻm núi, tay họ đều giơ cao bó đuốc. Đám đông khoảng hơn năm mươi người, người nào cũng một tay cầm đuốc, một tay cầm binh khí. Người đi đầu tóc bọc phất phơ, tay không cầm đuốc, một tay đao một tay kiếm – lại chính là Hoa Thiết Cán.
Địch Vân thấy lão và những người mới đến xúm lại một chỗ, hơi lấy làm lạ, nhưng liền tỉnh ngộ: “Những người này từ Hồ Bắc, Tứ Xuyên đuổi đến, Hoa Thiết Cán là một trong những thủ lĩnh của họ, đương nhiên mới gặp đã nhập bọn. Chẳng biết lão đã nói gì?” Thấy một đoàn người tiến vào hang, Địch Vân bèn khom mình, đi mấy trượng, nấp trong một đám cỏ rậm. Lúc này Địch Vân cách đám người kia còn khá xa, nhưng vì nội công trong mấy tháng qua đã vượt xa trước kia nên đã có thể nghe rõ tiếng những người kia nói chuyện.
Một giọng thô trọc cất lên:
– Thì ra Hoa huynh đã giết chết ác tăng, thật là đáng kính đáng mừng. Hoa huynh lập đại công này, từ nay tất nhiên là thủ lĩnh của quần hiệp Trung Nguyên, mọi người đều tuân phục, nghe lệnh.
Một người khác nói:
– Đáng tiếc là ba vị Lục đại hiệp, Lưu đại hiệp và Thủy đại hiệp đã chết thảm, khiến mọi người xót thương.
Lại một người nói:
– Lão ác tăng tuy chết nhưng tiểu ác tăng còn chưa bị tru diệt, chúng ta cần phải tầm nã ngay, trảm thảo trừ căn, khởi sinh hậu họa. Hoa đại hiệp, ngài bảo thế nào?
Hoa Thiết Cán nói:
– Không sai. Lời Trương huynh rất đúng. Tên tiểu ác tăng này, đầy mình võ công tà phái, không hề thua kém lão ác tăng, có khi còn hơn nữa. Lúc này không biết hắn nấp đâu rồi. Hắn thấy nhiều người đến chắc là đã vội vàng chạy trốn. Các anh em, chúng ta đừng ngại gian khổ, cần phải giết tên tiểu ác tăng ấy, mới gọi là đại công cáo thành.
Địch Vân thầm kinh hãi:
– Lão họ Hoa kia ăn nói bậy bạ cực kỳ hiểm độc, may mà mình không lỗ mãng xông ra, nếu không họ xúm đến giết mình, mình làm sao chống cự nổi?
Bỗng một âm thanh thiếu nữ vang lên:
– Huynh… huynh ấy không phải là tiểu ác tăng, mà là một vị chính nhân quân tử! Hoa Thiết Cán mới là một kẻ xấu xa bại hoại!
Chính là tiếng nói của Thủy Sinh.
Địch Vân nghe mấy lời ấy, trong lòng cảm thấy ấm áp. Lần đầu tiên nghe thấy chính miệng cô ấy nói ra: “Huynh ấy không phải là tiểu ác tăng, mà là một vị chính nhân quân tử!” Trong những ngày gần đây, Thủy Sinh rõ ràng là không còn căm hận nữa nhưng có thể thẳng thắn nói trước mọi người rằng Địch Vân là một chính nhân quân tử, thì điều ấy quả là ngoài tưởng tượng của Địch Vân.
Địch Vân bỗng trào nước mắt, lòng thầm nhắc: “Cô ấy nói mình là chính nhân quân tử, cô ấy nói mình là chính nhân quân tử!”
Thủy Sinh nói hai câu này, mọi người trong hang đều đưa mắt nhìn nhau, không ai nói gì. Dưới ánh đuốc, Địch Vân ở xa nhìn cũng thấy trên mặt những người kia đều lộ vẻ khinh bỉ, miệt thị, có người cười tủm tỉm mỉa mai, có người lại lộ vẻ “hạnh tai lạc họa”.
Một lúc sau, có một giọng già lão cất lên:
– Cháu Thủy, ta là bạn già lâu năm của cha cháu, không thể không nói với cháu mấy lời. Tên tiểu ác tăng kia đã hại chết cha cháu…
– Không, không…
– Cha cháu không phải là do tên tiểu hòa thượng kia giết à? Vậy thì lệnh tôn chết dưới tay kẻ nào?
Thủy Sinh nói:
– Y… y…
Cô nhất thời không nói tiếp được. Ông già kia lại nói tiếp:
– Hoa đại hiệp nói, ngày ấy kịch đấu ở trong hang, lệnh tôn kiệt sức bị khống chế, tên tiểu hòa thượng kia đã dùng cành cây đập nát thiên linh cái của ông ấy, có phải vậy không?
Thủy Sinh nói:
– Không sai. Nhưng… nhưng…
Lão nhân hỏi tiếp:
– Nhưng thế nào?
Thủy Sinh nói:
– Là cha cháu tự mình… tự mình cầu xin y đánh chết!
Lời cô vừa thốt ra, trong hang bỗng bùng vỡ một trận cười vang động. Tiếng cười chấn động khiến cho băng tuyết sắp tan trên các cành cây quanh hang rào rào trút xuống.
Trong tiếng cười xen lẫn vô số lời chế giễu:
– Tự mình cầu xin y đánh chết, ha ha ha! Láo toét đến mức quá tức cười.
– Thì ra Thủy đại hiệp chán sống, giơ đầu ra, mời ông con rể tương lai đánh một cú cho óc nở hoa!
– Ai bảo là con rể “tương lai”? Trước khi Thủy đại hiệp qua đời, e rằng tiểu hòa thượng đã sớm bồng ẵm cô nương kia rồi, ha ha ha!
Lại có mấy người nghiêm giọng chỉ trích:
– Thế gian lại có đứa con gái vô sỉ đến thế, vì một thằng đàn ông hoang dã đến cả cha đẻ của mình cũng không cần!
Cũng có người lạnh lùng giễu cợt:
– Cần trai hoang không cần cha đẻ, trên đời này cũng nhiều lắm, nhưng lại xui gian phu giết cha đẻ của mình thì quả thực khiến người ta kinh hãi.
Lại có một người nói:
– Tôi đã từng nghe nói “Mê trai cuồng nhiệt, mưu giết chồng ruột”. Nay thế đạo khác xa rồi, lại có cả “Mê trai cuồng nhiệt, mưu giết cha ruột”. Ha ha ha!
Mọi người nghe lời Hoa Thiết Cán, cho rằng Thủy Sinh và Địch Vân đã sớm làm những việc không thể nói ra… tức giận cô bênh vực “gian phu” vì vậy lời nói của họ mỗi lúc một khó nghe. Đây là những kẻ thô lỗ trên chốn giang hồ, còn có lời bẩn thỉu nào mà chẳng dám nói ra?
Thủy Sinh đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng:
– Các người nói… nói cái gì? Thật là không biết xấu hổ.
Họ lại cười rần lên. Có người nói:
– Té ra chúng tôi không biết xấu hổ, thật là đại hài hước.
– Được, được! Thủy cô nương, chúng tôi không biết xấu hố. Cô và gã tiểu hòa thượng kia khanh khanh ngã ngã trong hang này, vứt bỏ mối đại thù của cha thì là biết liêm sỉ đấy nhỉ?
– Mẹ nó chứ, bố mày từ Hồ Bắc vội vội vàng vàng đuổi tới đây, ngựa không dừng vó, chỉ vì muốn cứu con nhãi ranh nhà ngươi. Con bé đê tiện này vô sỉ đến thế, bố mày một đao chém mày trước.
Có người bên cạnh khuyên can:
– Đừng làm thế, đừng làm thế, Triệu huynh không được lỗ mãng!
Thanh âm già lão kia lại nói:
– Các vị hãy bớt giận. Thủy cô nương còn quá trẻ, chưa hiểu biết. Thủy đại hiệp bất hạnh qua đời, cô ấy côi cút không có người chăm sóc, mọi người đừng làm khó cô ấy nữa. Từ nay về sau Hoa đại hiệp sẽ nuôi dưỡng cô ấy, dạy dỗ tử tế, sẽ trở lại nẻo chính. Mọi người hãy tích khẩu đức một chút, những chuyện ở trong tuyết cốc này, đừng để đồn đại trên chốn giang hồ. Thủy đại hiệp khi còn sống đối xử nhân nghĩa với người, nếu không sao mọi người lại chẳng nề gian khổ, đuổi đến tận đây đế cứu con gái ông ấy? Chúng ta cần phải giữ thể diện cho Thủy đại hiệp, không nhắc tới chuyện này nữa. Theo tôi, chúng ta nên tìm bắt tên tiểu hòa thượng kia trị tội, mổ nó để tế anh linh của Thủy đại hiệp.
Ông già vừa nói là một người đức cao vọng trọng, rất được mọi người tôn kính, ông ta vừa nói một hồi trong đám người có nhiều tiếng phụ họa:
– Vâng, vâng, lời của Trương lão anh hùng rất có lý, chúng ta tìm tên tiểu hòa thượng kia, băm thây vạn mảnh.
Trong tiếng ầm ĩ huyên náo của mọi người, Thủy Sinh “òa” lên một tiếng, khóc vang.
Bỗng nghe thấy xa xa có người kêu gọi:
– Biểu muội, biểu muội! Muội ở đâu?
Thủy Sinh nghe thấy tiếng kêu ấy, biết là biểu ca Uông Khiếu Phong đã đến, mình bị oan uổng, chịu sỉ nhục, bỗng nghe tiếng nói của người thân, mừng rỡ biết bao. Bèn nín khóc lao ra ngoài cửa hang.
Có người nói:
– Chàng si tình Uông Khiếu Phong kia biết được sự thật e phát điên mất!
Ồng già họ Trương lại nói:
– Mọi người đừng ồn, nghe tôi nói một câu. Vị thiếu hiệp họ Uông này dành cho Thủy cô nương một tấm chân tình, tuyết còn chưa tan hết anh ta đã xông vào cốc từ hai ngày trước, chắc là lạc đường, dục tốc bất đạt lại đến chậm sau chúng ta. Các vị, người này cũng thật không may, mọi người hãy kín miệng một chút, tích âm đức, những việc xấu xa của Thủy cô nương với tiểu hòa thượng kia, đừng nói với anh ta.
Trong quần hào cũng có những người trung hậu, thì nói:
– Đúng là nên như thế! Thủy cô nương nhất thời sa ngã, cần để cho cô ấy một con đường mới. Huống nữa đây cũng là tình thế bắt buộc, không biết làm sao được. Nếu không, một khuê nữ danh môn đoan chính như thế đời nào lại theo tên hòa thượng tà phái kia.
Lại có người nói:
– Uông Khiếu Phong là một chàng đẹp trai thế kia mà khi không lại phải đội mũ xanh, bị cắm sừng thì đáng tiếc cho anh ta quá, ha ha!
– Như thế gọi là có chơi có chịu. Tiền huynh, huynh đi lâu như thế, tẩu tẩu ở nhà đơn chiếc quạnh hiu, biết đâu đầu huynh cũng đội mũ xanh rồi?
– Mẹ kiếp, vợ của ngươi mới cô đơn quạnh quẽ!
– Đúng thế, không sai, vợ tớ cô đơn quạnh quẽ, còn tôn phu nhân của đằng ấy có người bầu bạn, phong lưu khoái hoạt, chẳng hề quạnh quẽ cô đơn…
Câu nói chưa xong, “bình” một tiếng vai đã bị một đấm. Mọi người cười rộ.
***
Nghe tiếng Uông Khiếu Phong gọi lớn:
– Biểu muội, biểu muội.
Tiếng gọi dần xa, chắc là không biết mọi người đang ở đây. Thủy Sinh lao ra ngoài cửa hang, gọi:
– Biểu ca, biểu ca! Muội ở đây, muội ở đây!
Uông Khiếu Phong lại gọi:
– Biểu muội, biểu muội, muội ở đâu?
Thủy Sinh gọi vang:
– Muội ở đây!
Từ góc đông bắc, một bóng người phóng tới, vừa chạy vừa gọi lớn:
– Biểu muội!
Bỗng trượt chân một cái, ngã quay xuống đất.
Thủy Sinh “a” lên một tiếng, hết sức quan tâm, đỡ chàng ta dậy. Thì ra Uông Khiếu Phong nghe giọng Thủy Sinh, vui mừng quá, không để ý đến rãnh nước trong hang, một chân đạp phải chỗ hõm, ngã một keo, liền nhảy ra, lao tới. Thủy Sinh cũng lao về phía chàng ta.
Hai người lao đến, cùng reo lên vui mừng, ôm lấy nhau.
Địch Vân thấy cảnh hai người gặp nhau vui mừng nồng nhiệt, không hiểu vì sao trong lòng hơi chua xót. Địch Vân không thể quên mối tình với sư muội Thích Phương, tuy ở cùng Thủy Sinh trong tuyết cốc nửa năm, nhưng trong lòng không hề có một chút tình nam nữ. Có điều ở với nhau lâu ngày, nay chia tay, không khỏi có chút ngậm ngùi, nghĩ bụng: “Cô ấy đi theo biểu ca, thế là tốt quá rồi, chỉ mong từ nay về sau không gặp tai nạn nữa, lấy biểu ca, suốt đời bình an hạnh phúc.”
Bỗng nghe Uông Khiếu Phong khóc vang, chắc là Thủy Sinh nói với chàng ta tin Thủy Đại đã qua đời. Một lúc sau, thấy Uông Khiếu Phong cầm tay Thủy Sinh sánh vai bước đi.
Uông Khiếu Phong nghẹn ngào nói:
– Cậu không may gặp nạn, huynh… huynh… huynh từ nhỏ được cậu nuôi dưỡng lớn lên, cậu coi huynh như con ruột.
Thủy Sinh nghe nhắc đến phụ thân, không cầm được nước mắt. Uông Khiếu Phong nói nhỏ:
– Biểu muội, từ nay về sau, huynh muội ta không xa nhau nữa, muội đừng buồn, huynh suốt đời đối tốt với muội.
Thủy Sinh từ nhỏ đã rất gắn bó với biểu ca, lần xa cách này lòng thương nhớ khôn nguôi, nghe nói vậy mặt ửng hồng, lòng cảm thấy ngọt ngào ấm áp.
Hai người dần dần đi tới gần hang núi. Thủy Sinh bỗng dừng lại, nói:
– Biểu ca, huynh và muội phải đi ngay, muội không muốn gặp những người kia đâu.
Uông Khiếu Phong lấy làm lạ hỏi:
– Vì sao? Các vị bá bá, thúc thúc và bằng hữu, mọi người không nề nguy hiểm đến đây cứu muội, đã chờ đợi ngoài tuyết cốc này hơn nửa năm, có thể nói là nghĩa khí sâu nặng, chúng ta sao lại có thể không cảm ơn họ.
Thủy Sinh cúi đầu, nói:
– Muội đã cảm ơn họ rồi.
Uông Khiếu Phong nói:
– Mọi người từ Hồ Bắc ngàn dặm xa xôi đuổi đến tận đây, cùng đến cùng về, há chẳng tốt hơn sao? Huống nữa cần phải đưa di thể của cậu về quê hay là táng ở đây cũng phải thưa với các vị trưởng bối. Lục bá bá, Hoa bá bá, Lưu đạo trưởng ba vị ấy thế nào rồi?
Thủy Sinh nói:
– Huynh và muội cứ đi trước, dần dần muội sẽ kể huynh nghe. Hoa bá bá là con người rất xấu xa, huynh đừng nghe ông ta nói bậy!
Uông Khiếu Phong xưa nay chưa bao giờ trái ý với Thủy Sinh, lúc này trong bóng tối tuy không thấy phong tư, mới nghe giọng nói dịu dàng ngọt ngào, lòng đã như say, liền định chiều theo, đi khỏi sơn cốc trước.
Bỗng nghe ở cửa hang có người nói:
– Uông hiền diệt, cháu lại đây!
Chính là giọng Hoa Thiết Cán. Uông Khiếu Phong nói:
– Vâng, Hoa bá bá!
Thủy Sinh sốt ruột, giẫm chân:
– Huynh không nghe lời muội sao?
Uông Khiếu Phong nghĩ: “Hoa bá bá là nghĩa huynh của cậu, lệnh của người lớn sao lại dám trái? Ở đây có nhiều bằng hữu vì cứu biểu muội mà không nề gian lao vất vả, nay đại công cáo thành lại bỏ họ mà đi, dù sao cũng quá tệ. Cư xử như thế thì còn gì là thanh danh, làm sao có thể đứng trên giang hồ được nữa? Biểu muội tính khí còn trẻ con, rồi mình sẽ xin lỗi cô ấy sau cũng được.” Bèn cầm tay Thủy Sinh, bước đến cửa hang.
Thủy Sinh biết chắc điều Hoa Thiết Cán định nói quyết không phải là tốt đẹp gì, nhưng nghĩ rằng “Mình thanh bạch, lòng không có gì phải hổ thẹn, mặc cho lão vu cáo xấu xa cũng chẳng tổn hại gì được.” Bèn đi theo Uông Khiếu Phong, mặt không còn giọt máu.
Hai người đi đến cửa hang. Hoa Thiết Cán nói:
– Uông hiền điệt, cháu đến đây là rất tốt. Huyết đao tăng đã bị bác giết rồi, nhưng còn một tên tiểu hòa thượng lọt lưới, chúng ta phải bắt giết hắn ngay. Tên tiểu hòa thượng này là hung thủ giết cậu cháu.
Uông Khiếu Phong thét lớn, rút kiếm ra khỏi vỏ, rồi quay đầu nhìn Thủy Sinh, muốn nhìn xem biểu muội từ khi xa cách đến nay như thế nào.
Dưới ánh lửa, thấy cô dung nhan tiều tụy, nước mắt lưng tròng. Uông Khiếu Phong trong lòng thương xót, lại thấy cô khe khẽ lắc đầu, bèn hỏi:
– Thế nào?
Thủy Sinh nói:
– Gia gia của muội không phải là do người… người kia hại chết.
Cả đám người nghe cô nói như vậy, đều phẫn nộ, cùng nghĩ: “Chúng ta muốn ngươi từ nay về sau làm người tử tế, lại nể mặt Thủy đại hiệp, nên mới không tiết lộ những chuyện xấu xa của ngươi với tên tiểu dâm tăng kia, bây giờ ngươi lại ngang nhiên bênh vực hắn, thật là tội không thể dung thứ. Ngay cả ba chữ “tiểu hòa thượng” ngươi cũng không chịu nói, mà lại nói là “người kia, người kia”, thật là cực kỳ vô sỉ!”
Uông Khiếu Phong thấy mọi người đều đầy vẻ giận, rất lấy làm lạ, thầm nghĩ biểu muội không chịu gặp mọi người, mà mọi người lại có ý thù địch với cô ấy, hẳn có ấn tình gì đây, bèn nói:
– Biểu muội, chúng ta nghe lời dặn của Hoa bá bá, hãy bắt giết tên tiểu hòa thượng kia trước, băm thây vạn mảnh để tế anh hồn của cậu, còn những chuyện khác, từ từ hãy nói cũng chưa muộn.
Thủy Sinh nói:
– Y… y cũng không phải là tiểu hòa thượng.
Uông Khiếu Phong ngẩn ra, thấy những người ở bên cạnh đều đầy vẻ khinh miệt, bỗng thấy ớn lạnh trong lòng, mơ hồ cảm thấy có cái gì đó không hay. Chàng ta không muốn hỏi rõ chuyện này ngay, tra kiếm vào bao, cao giọng nói:
– Thưa các bác các chú, các vị bằng hữu, xin mọi người hãy chịu vất vả một phen để kết thúc chuyện này, Uông Khiếu Phong này xin lạy một lạy này, bái tạ đại ân đại đức của các vị.
Vừa nói vừa lạy sát đất.
Mọi người đều nói:
– Đúng thế, mau tróc nã tên tiểu ác tăng, đừng để hắn chạy ra khỏi sơn cốc!
Vừa nói họ vừa nhao nhao xông ra khỏi hang.
* * *
Không biết ai đánh rơi bó đuốc ở cửa hang ánh lửa bập bùng trong gió, chiếu lên gương mặt “Linh kiếm song hiệp” chập chờn. Hai người cầm tay đối diện, trong lòng đều có muôn vạn lời muốn nói, mà không biết nói lời nào.
Địch Vân nghĩ thầm: “Hai anh em họ chắc có rất nhiều điều muốn nói cùng nhau, mình đi thôi.” Đang muốn lặng lẽ lánh đi, lại nghe có hai người nhanh chân đi tới, một người nói:
– Huynh từ bên này sục tới, tôi từ bên kia lùng sang, trọn một vòng, rồi sẽ gặp nhau lại ở đây.
Một người nói:
– Được! Một dải đầy tuyết này, dấu chân loạn cả lên, e rằng tiểu dâm tăng nấp ở mé bên trái.
Người kia hạ giọng, cười nói:
– Ê, lão Tống, Thủy cô nương như một bông hoa, tiểu dâm tăng nửa năm nay diễm phúc quá ha.
– Ha ha, phải rồi, thảo nào anh chàng họ Uông kia cam tâm đội chiếc mũ xanh.
Hai người hi hi ha ha mấy câu, rồi chia làm hai phía đi lùng sục Địch Vân.
Địch Vân ở bên cạnh nghe thấy, rất buồn cho huynh muội Thủy Sinh, thầm nghĩ: “Lão Hoa Thiết Cán thật là tệ hại, đơm đặt những điều vô sỉ, làm tổn thương thanh danh của Thủy cô nương, như vậy thì hay ho gì cho lão?” Địch Vân không biết Hoa Thiết Cán sợ Thủy Sinh vạch trần những hành vi gian ác đê tiện của lão nên phải ra tay trước, làm bại hoại thanh danh của cô để mọi người không tin lời cô nữa. Địch Vân ngẩng đầu nhìn vào trong hang, thấy Thủy Sinh lùi lại hai bước, sắc mặt nhợt nhạt, toàn thân run rẩy, nói với Uông Khiếu Phong:
– Biểu ca, huynh đừng tin những lời bậy bạ đó.
Uông Khiếu Phong không đáp, những thớ thịt trên mặt giật giật. Rõ ràng là lời của hai người kia đã như con rắn độc cắn vào trái tim chàng ta. Nửa năm qua Uông Khiếu Phong ở ngoài tuyết cốc, ngày đêm chỉ nghĩ: “Biểu muội rơi vào tay hai tên dâm tăng đó, làm sao có thể giữ được sự thanh bạch? Chỉ cần cô ấy còn sống là đã tạ ơn trời đất rồi.” Nhưng khổ một nỗi lòng người không biết “tri túc”, lúc này gặp lại Thủy Sinh, lại mong cô giữ mình như ngọc, nghe hai người kia nói vậy, thầm nghĩ: “Trên chốn giang hồ, ai ai cũng biết chuyện này, Uông Khiếu Phong đường đường một đấng trượng phu, há có thể chịu nổi sỉ nhục này?” Nhưng thấy vẻ khổ sở của Thủy Sinh như thế, lòng lại mềm đi, thở dài lắc đầu nói:
– Biểu muội, chúng ta đi đi.
Thủy Sinh hỏi:
– Huynh tin lời mấy người kia không?
Uông Khiếu Phong cúi đầu buồn bã, lúc lâu sau mới nói:
– Lời chào xáo của người ngoài, để ý làm gì.
Thủy Sinh cắn môi, nói:
– Thế thì, huynh tin ư?
Uông Khiếu Phong lại cúi đầu, ngậm ngùi nói:
– Được rồi, huynh không tin là xong.
Thủy Sinh nói:
– Trong lòng huynh đã sớm tin những lời ngậm máu phun người kia rồi.
Lặng đi một lúc, lại nghẹn ngào nói:
– Từ nay về sau huynh đừng gặp muội nữa, coi như muội đã chết trong tuyết cốc này rồi.
Uông Khiếu Phong nói:
– Cũng chả cần phải thế.
Thủy Sinh trong lòng đau đớn, nước mắt trào ra, thầm nghĩ “người khác hiểu nhầm mình, nghi oan mình, vu miệt mình sao cũng được, nhưng ngay cả biểu ca cũng coi mình đê tiện như thế, chịu sao thấu?” Cô chỉ muốn bỏ đi ngay, rời xa bao nhiêu kẻ kia, trốn đến một nơi không ai biết cô cả, mãi mãi không gặp họ nữa.
Cô vụt lao ra ngoài, khi gần đến cửa hang, không kìm được lại ngoái đầu nhìn vào góc hang một cái. Nửa năm qua, cô ngày đêm trốn nấp ở góc hang này. Tính cô thích sạch sẽ, lại khéo tay, đã dùng vỏ cây, lông vũ bện thành mấy tấm chăn, nệm, áo lông vũ, nay sắp ra đi không khỏi ngậm ngùi lưu luyến những thứ đã gắn bó với mình suốt nửa năm qua. Chợt nhìn thấy tấm áo lông vũ mình đã may cho Địch Vân, ngày ấy Địch Vân tức giận không cần, đá trả cho cô, đêm đêm cô thường dùng làm chăn đắp để chống rét, lúc này trong lòng chợt xao động: “Những người kia cứ mồm năm miệng mười nói huynh ấy là dâm tăng, muốn hại huynh ấy, nếu họ bắt được, quả bất địch chúng, vậy thì biết làm sao?” Bèn dừng chân, đăm đăm nhìn tấm vũ y bàng hoàng bối rối.
Uông Khiếu Phong thấy tấm áo lông vũ trên tấm chăn của Thủy Sinh, áo rộng và dài, kiểu dáng rõ ràng là áo đàn ông, trong bụng nghi ngờ, hỏi:
– Đây… đây là cái gì?
Thủy Sinh nói:
– Là của muội làm đó.
Uông Khiếu Phong có vẻ thắc mắc:
– Là của muội à?
Thủy Sinh buột mồm định trả lời: “Không phải của muội”, nhưng lại cảm thấy không ổn, ngập ngừng không đáp. Uông Khiếu Phong lại hỏi:
– Là áo của đàn ông à?
Giọng nói khản đặc. Thủy Sinh gật gật đầu. Uông Khiếu Phong lại hỏi:
– Là muội may cho hắn à?
Thủy Sinh lại gật gật đầu.
Uông Khiếu Phong cầm tấm vũ y lên, xem tỉ mỉ một lúc, giọng lạnh lùng:
– May khéo lắm.
Thủy Sinh nói:
– Biểu ca đừng đoán lung tung, anh ta và muội…
Nhưng thấy ánh mắt đầy phẫn nộ căm hờn của Uông Khiếu Phong cô lại ngập ngừng không nói được nữa. Uông Khiếu Phong ném tấm áo lông vũ lên tấm chăn đắp, nói:
– Áo của hắn, lại ở trên chăn của muội…
Thủy Sinh lạnh buốt trong lòng, thầm nghĩ: “Huynh đã nghi ngờ muội, nghi oan cho muội, thì cứ đổ oan cho muội hoài hoài đi.”
* * *
Địch Vân nấp trong đám cỏ rậm ngoài cửa hang, thấy cô bị nghi ngờ một cách oan uổng, nét mặt quá đỗi thê lương, lòng buồn cực điểm: “Mình là một kẻ quê mùa thấp kém, đã quen chịu oan khuất, chẳng kể làm gì. Cô ấy là một cô nương tôn quý, làm sao có thê chịu được nỗi oan nhường này?” Nghĩ đến đó, nghĩa khí bừng lên, tuy biết trong hang ngoài hang đang có mấy chục cao thủ lùng sục mình, ai ai cũng muốn giết mình, nhưng cũng không thèm để ý nữa, liền lao vọt vào trong hang nói:
– Uông thiếu hiệp, huynh đừng hiểu nhầm như thế.
Uông Khiếu Phong và Thủy Sinh thấy Địch Vân nhảy vọt vào như thế đều giật nảy mình. Địch Vân lúc này đầu tóc đã hơi dài, không còn giống tiểu hòa thượng như dạo mới nhổ trọc đầu nữa. Uông Khiếu Phong phải định thần mới nhận ra, bèn tuốt kiếm, tay trái đẩy Thủy Sinh sang một bên, hoành kiếm trước ngực, mắt tóe lửa, trường kiếm không ngừng rung động, hận không thể lập tức băm vằm kẻ kia muôn vạn nhát.
Địch Vân nói:
– Tôi không đánh nhau với huynh, tôi chỉ nói với huynh biết rằng: Thủy cô nương băng thanh ngọc khiết, trong sạch như băng như ngọc. Huynh lấy cô ấy làm vợ, thật là phúc lớn trời ban, đừng nghĩ lung tung, tin lời đơm đặt của bọn người xấu.
Thủy Sinh hoàn toàn không ngờ Địch Vân lại xuất hiện đúng vào lúc này, huynh ấy đã không sợ nguy hiểm bước ra chỉ để chứng minh cho sự thanh bạch của cô. Cô vừa cảm kích vừa lo lắng, vội nói:
– Huynh… huynh chạy mau đi, rất nhiều người muốn giết huynh, ở đây thật quá nguy hiểm.
Địch Vân nói:
– Tôi biết chứ. Nhưng tôi không thể không nói cho Uông thiếu hiệp rõ điều này, để cho cô khỏi bị nghi ngờ oan uổng. Uông thiếu hiệp, Thủy cô nương là một cô nương tốt. Huynh… huynh muôn vạn lần không được hiểu nhầm cô ấy.
Địch Vân vốn vụng đường ăn nói, một việc bình thường cũng khó nói cho rõ, huống nữa lại là câu chuyện tế nhị đến thế, cứ nói ấp a ấp úng bảy tám câu, chỉ càng khiến cho Uông Khiếu Phong thêm nghi ngờ.
Thủy Sinh vội nói:
– Huynh… huynh chạy mau đi! Đa tạ hảo ý của huynh, kiếp sau muội xin báo đáp. Huynh chạy mau đi! Họ nhiều người lắm, mọi người đều muốn giết huynh…
Uông Khiếu Phong thấy Thủy Sinh từ vẻ mặt đến giọng nói đều quan tâm tha thiết đến Địch Vân như thế, lòng ghen tức sôi lên, quát lớn:
– Ta liều mạng với ngươi!
“Soạt” một kiếm, đâm mạnh vào ngực Địch Vân.
Nhát kiếm này thế đi rất ghê gớm, nhưng Địch Vân bây giờ đã tuyệt luân, kết hợp được sở trường tuyệt đỉnh võ học của cả hai phái chính-tà là “Thần chiếu” và “huyết đao”, thấy kiếm của Uông Khiếu Phong đến, chỉ hơi nghiêng mình một chút đã tránh được, nói với Uông Khiếu Phong:
– Tôi không đánh nhau với huynh. Tôi chỉ muốn nói với huynh rằng hãy cưới Thủy cô nương, đừng có một chút nghi ngờ nào đối với cô ấy. Cô ấy… cô ấy là một cô nương tốt.
Trong khi Địch Vân nói, Uông Khiếu Phong đã tả hai nhát, hữu ba nhát, liên tiếp đâm mạnh năm nhát kiếm vào người Địch Vân. Địch Vân chỉ hơi nghiêng mình né tránh, coi như không có những nhát kiếm hiểm ác ấy, trong lòng lấy làm lạ: “Người này trước kia võ công rất giỏi, sao nửa năm không gặp, kiếm pháp của anh ta lại trở nên vụng về như thế?”
Uông Khiếu Phong đâm mạnh, chém gấp, mỗi nhát kiếm đều bị Địch Vân coi như không có, càng giận phát điên lên, kiếm chiêu càng nhanh.
Địch Vân nói:
– Uông thiếu hiệp, huynh hãy nhận lời với tôi, không nghi ngờ sự thanh bạch của Thủy cô nương nữa, tôi sẽ đi ngay, bằng hữu của huynh đều muốn giết tôi, tôi không thể chần chừ được nữa.
Uông Khiếu Phong xuất kiếm càng nhanh, Địch Vân chỉ nhờ vào nội lực tinh thâm, khinh công thì lại xoàng, tuy nội công là gốc, khinh công là ngọn, nhưng về khinh công chẳng được ai chỉ dẫn, nên khi đối phương xuất kiếm nhanh thì cũng cảm thấy khó lòng ứng phó, bèn đưa tay búng một cái, “tách” một tiếng, ngón tay giữa đã búng vào lưỡi kiếm.
Uông Khiếu Phong cảm thấy hổ khẩu đau chói lên, trường kiếm tuột khỏi tay, rơi xuống đất, vội cúi mình lượm. Địch Vân đưa bàn tay đẩy vào vai chàng ta một cái, chưởng này không có mấy sức lực, không ngờ Uông Khiếu Phong chịu không nổi, ngã bổ chửng ra phía sau, “bình” một tiếng, lưng dộng vào vách đá.
Thủy Sinh thấy chàng ta ngã rất thảm hại, vội chạy đến đỡ.
Địch Vân ngẩn ra, hoàn toàn không ngờ Uông Khiếu Phong lại bị đẩy ngã, chẳng qua Địch Vân chỉ muốn ngăn anh ta lượm kiếm đánh nữa mà thôi, đâu có ngờ Uông Khiếu Phong bị ngã nặng như thế. Địch Vân nhảy tới hai bước, cũng muốn đưa tay ra đỡ, nói:
– Xin lỗi, tôi thật… tôi không cố ý.
Thủy Sinh kéo tay phải Uông Khiếu Phong, nói:
– Biểu ca, có sao không?
Uông Khiếu Phong vừa ghen vừa tức, không thề kiềm chế được, cho rằng Thủy Sinh bênh Địch Vân, hai người sau khi liên thủ đánh mình, lại còn chế giễu, anh ta liền giơ tay trái lên, “bốp” một tiếng, giáng cho Thủy Sinh một cái tát rất mạnh, quát:
– Cút!
Thủy Sinh giật nảy mình, “biểu ca lại ra tay đánh mình”, đó là việc không sao tưởng tượng nổi, bèn đưa tay vuốt mặt, ngẩn người ra. Uông Khiếu Phong lại giang tay, tát vào má bên trái cô. Thủy Sinh kinh hãi gục lên vai Địch Vân, cảm thấy lúc này chỉ Địch Vân mới có thể bảo vệ mình.
Địch Vân nghiêng mình, ngăn phía trước Uông Khiếu Phong, giận dữ nói:
– Huynh… huynh sao lại đánh người?
Nghe thấy tiếng bước chân rầm rập ngoài cửa hang, có mấy người kêu lên:
– Trong hang có tiếng cãi cọ, mau vào xem xem, có phải tiểu dâm tăng trốn ở trong ấy không?
– Tiểu dâm tăng ở đây, mau chặn cửa hang lại, đừng để hắn đào tẩu!
Thủy Sinh vội nói:
– Biểu ca, huynh như vậy chẳng phải là hại người sao?
Uông Khiếu Phong vẫn kêu to:
– Mau chặn cửa hang lại, mau chặn cửa hang lại!
Ngoài hang, bảy tám hán tử nghe tiếng kêu của Uông Khiếu Phong bèn chặn ngay cửa hang. Địch Vân bước nhanh ra, một người quát lên:
– Trốn đi đâu?
Rồi vung đao chém xuống đầu Địch Vân. Địch Vân giơ tay đẩy vào ngực, người kia ngã quay ra, đụng phải ba người bên cạnh, thế là cả bốn người ngã lổng chổng. Trong tiếng kêu gào mắng chửi của mọi người, Địch Vân chạy nhanh ra khỏi hang.
Quần hào nghe tiếng, từ bốn phương tám hướng đuổi đến, Địch Vân đã đi xa rồi. Có hơn mười người co chân đuối theo, Địch Vân trong lòng sợ hãi, nấp trong một đám cỏ rậm, trong đêm tối, không ai tìm được. Quần hào cho rằng Địch Vân đã chạy ra khỏi sơn cốc, kêu gào réo gọi, rầm rập đuổi, ra khỏi sơn cốc.
Một lúc lâu sau, Địch Vân thấy Uông Khiếu Phong và Thủy Sinh cũng đi, Uông Khiếu Phong đi trước, Thủy Sinh đi theo sau, hai người cách nhau hơn một trượng. Họ càng đi càng xa, rồi khuất bóng sau dốc núi.
Khoảnh khắc trước còn là tuyết cốc huyên náo ầm ĩ, giờ đây lặng lẽ im lìm.
Quần hào Trung Nguyên đi rồi, Hoa Thiết Cán đi rồi, Thủy Sinh đi rồi. Chỉ còn trơ trọi một mình Địch Vân.
Chàng ngẩng đầu lên, đến những con ưng xám thường ngày vẫn bay lượn trên trời giờ cũng không thấy đâu.
Địch Vân ở lại trong sơn cốc nửa tháng nữa, luyện đao pháp và nội công “huyết đao kinh” đến mức hết sức thuần thục, không thể nào quên được nữa, rồi đem “huyết đao kinh” đốt thành tro, rắc trên phần mộ Huyết đao lão tổ.
Trong nửa tháng ấy, Địch Vân vẫn ngủ trên tảng đá lớn ngoài cửa hang. Thủy Sinh tuy đã đi rồi nhưng chàng vẫn không dám vào ngủ trong hang, càng không dám dùng những chăn, nệm mà cô để lại.
Địch Vân nghĩ: “Mình phải đi! Tấm áo lông vũ này bất tất phải đem theo, đợi làm xong những việc cần làm rồi, sẽ trở lại sống ở tuyết cốc này. Người ở ngoài đời kia khôn ngoan quá, mình không rõ trong lòng họ nghĩ gì. Nơi này không ai đến cả, sống ở đây có lẽ cũng tốt.”
Thế là Địch Vân ra khỏi tuyết cốc, đi về phía Đông. Việc trước hết là trở về nhà cũ ở Ma Khê Phố thuộc Tương Tây xem xem sư phụ như thế nào. Mình từ nhỏ được sư phụ nuôi lớn, sư phụ là người thân duy nhất trên đời.
Từ Tạng Biên về Tương Tây phải đi qua Tứ Xuyên. Địch Vân nghĩ nếu gặp quần hào Trung Nguyên thì khó tránh khỏi xung đột, mình và họ không oán không thù, mọi chuyện đều do mình nhổ trọc tóc, mặc áo tăng bào của Bảo Tượng mà ra. Lúc này võ công của Địch Vân tuy đã cực cao nhưng hoàn toàn không tự tin, nghĩ rằng chỉ cần một vài vị cao thủ Trung Nguyên tất sẽ bị họ giết chết. Thế là bèn mua một bộ quần áo xanh kiểu nhà quê để thay, đốt bộ tăng bào của Bảo Tượng, rồi lại lấy nhọ nồi bôi đen mặt mũi. Nông dân vùng Tứ Xuyên, Tương Tây thích quấn khăn trắng trên đầu, nghe nói là di phong của việc để tang cho Gia Cát Lượng. Địch Vân cũng kiếm một tấm vải trắng bẩn thỉu quấn lên đầu. Dọc đường đi về phía đông, tình cờ gặp nhân vật giang hồ nhưng không ai nhận ra cả.
Địch Vân ngại nhất là gặp Thủy Sinh và Uông Khiếu Phong hay Hoa Thiết Cán, may mà không hề gặp.
Đi hơn ba mươi ngày mới đến nhà cũ ở Ma Khê Phố. Lúc này trời đã ấm, mạ đã cao được gần bốn tấc. Càng gần cố cư càng hồi hộp, mặt nóng bừng, tim đập rộn lên.
Men theo con đường núi thuở nhỏ quen đi, Địch Vân đến trước ngõ vào nhà cũ, bất giác giật mình, cơ hồ không tin ở mắt mình nữa. Thì ra ngôi nhà nhỏ bên rặng liễu cạnh dòng suối nhỏ đã biến thành một tòa nhà lớn tường trắng ngói xanh. Tòa nhà này ít ra cũng lớn gấp ba ngôi nhà cũ, mới nhìn thấy tuy làm có vẻ sơ sài nhưng khí phái hùng vĩ.
Địch Vân vừa sợ vừa mừng, nhìn kỹ cảnh vật xung quanh, đúng là nơi ở cũ của sư phụ, nghĩ bụng: “Sư phụ phát tài trở về rồi, hay quá.”
Địch Vân vui mừng cao giọng kêu:
– Sư phụ!
Nhưng chỉ kêu được một tiếng, liền im bặt, lại nghĩ: “Không biết trong nhà có ai khác không, mình bộ dạng như đứa ăn mày thế này, đừng làm sư phụ mất mặt, xem cho rõ đã hẵng hay.” Cũng là nhờ mấy năm nay trải qua nhiều gian nan khổ sở, nên mới cấn thận như thế. Đang đắn đo thì trong nhà có một người đi ra liếc nhìn dò xét, mặt đầy vẻ khinh khi, hỏi:
– Làm gì đấy?
Địch Vân thấy người ấy đội mũ lệch, mặt đầy đất bụi, thật chẳng tương xứng với tòa nhà đẹp đẽ kia chút nào, hình như là thợ nề thợ mộc gì đó, bèn hỏi:
– Xin hỏi, Thích sư phụ có ở nhà không?
Người kia “hừ” một tiếng, nói:
– Thất sư phụ, bát sư phụ cái gì? ở đây không có.
Địch Vân ngơ ngác, lại hỏi:
– Chủ nhân ở đây không phải là họ Thích à?
Người kia hỏi lại:
– Hỏi làm gì? Muốn xin cơm xin gạo, cũng không cần phải làm thân với chủ nhà, không có là không có, tên ăn mày kia, đi, đi mau!
Địch Vân nhớ sư phụ, ngàn dặm xa xôi trở về đây, đời nào chỉ nghe một câu của người kia mà chịu đi ngay, nói:
– Tôi không xin cơm, cho hỏi thêm một chút, người họ Thích trước kia ở đây, không biết có còn ở đây nữa không?
Người kia cười nhạt nói:
– Cái thằng ăn mày này, la lối cái gì, chủ nhân ở đây không phải họ Thích, cũng không phải họ bát họ cửu họ thập gì cả.
Đang nói chuyện thì trong nhà lại có người đi ra. Người này đầu đội mũ vỏ dưa, y phục sạch sẽ, bộ dạng như là quản gia của nhà tài chủ, ông ta hỏi:
– Lão Bình, lớn tiếng ồn ào gì thế, lại cãi nhau với ai rồi?
Người kia cười nói:
– Bác xem, thằng ăn mày này cứ la lối hoài. Xin cơm thì được rồi, lại còn dò xét chủ nhà họ gì.
Quản gia nghe nói vậy, nét mặt hơi thay đổi, dò xét Địch Vân một chặp rồi nói:
– Anh bạn, hỏi tên họ chủ nhân làm gì?
Nếu là Địch Vân năm sáu năm trước, ắt là sẽ nói thẳng sự việc ra, nhưng lúc này Địch Vân đã từng trải nhiều, biết lòng người hiểm ác, thấy ánh mắt tay quản gia kia có vẻ nghi kỵ, nghĩ thầm:“Mình khoan nói thẳng, từ từ nghe ngóng cũng không muộn, có khi bên trong còn có điều kỳ lạ gì đây.” Bèn nói:
– Tôi muốn hỏi chủ nhân họ gì là muốn chào ông ta một tiếng, xin ông ta thí cho ít cơm gạo, bác… bác là ông chủ à?
Địch Vân cố ý làm như một thằng khờ, đối phương khỏi sinh nghi.
Tay quản gia kia ha ha cười lớn, tuy cảm thấy người này rất ngốc nhưng hắn lại nhận lầm mình là ông chủ trong lòng cũng thấy vui thích, cười nói:
– Ta không phải là lão gia, ê, thằng ngố kia, vì sao ngươi lại cho ta là lão gia?
Địch Vân nói:
– Ồng… bộ dạng ông… rất đẹp, rất oai phong, ông… ông có tướng tài chủ.
Tay quản gia kia càng vui vẻ, cười nói:
– Thằng ngố, lão Cao ta đang phát tài, nhất định là có cái cho ngươi. Ê, thằng ngố kia, ta thấy ngươi khỏe mạnh, sao không chịu làm việc mà lại đi ăn mày?
Địch Vân nói:
– Không ai kêu tôi làm việc cả, ông chủ, ông thưởng cho tôi bát cơm, được không?
Quản gia vỗ mạnh vào vai người họ Bình, cười nói:
– Nghe đấy, y cứ luôn mồm gọi ta là ông chủ, không thưởng cơm cho hắn không được. Lão Bình, bảo y cũng đi gánh đất, cho y một phần tiền công.
Người họ Bình nói:
– Vâng ạ, xin theo lời ông.
Địch Vân nghe giọng hai người, họ Bình kia là người bản địa Tương Tây, còn quản gia họ Cao lại là người phương bắc, bèn không lộ vẻ gì, cung kính nói:
– Ông chủ, cậu chủ, đa tạ hai vị.
Người làm công họ Bình cười mắng:
– Mẹ kiếp, nói bậy nói bạ!
Quản gia kia cười rộ, nói:
– Ta là ông chủ, chú là cậu chủ, như thế… như thế chẳng phải là làm bố chú mày sao?
Người làm công béo tai Địch Vân, cười nói:
– Vào đi, vào đi! Ăn một bụng no cái đã, đến tối thì bắt đầu làm việc.
Địch Vân không hề cự nự, theo lão đi vào, nghĩ bụng: “Sao đến tối mới làm?”
Vào trong nhà lớn, đi qua hành lang, bất giác giật mình, thấy thật là kỳ quái. Giữa lòng nhà đào một cái hố sâu rất lớn, miệng hố gần như sát với bốn bức tường xung quanh, chỉ để lại một lối đi rất hẹp. Trong hố ngổn ngang các thứ dụng cụ, nào cuốc, nào xẻng, quang, sọt, đòn gánh… rõ ràng đang đào đất. Nhìn dáng vẻ hùng vĩ đường đường bên ngoài tòa nhà lớn này, ai mà ngờ được bên trong lại đào một cái hố to như thế.
Người làm công kia nói:
– Việc ở đây không được bép xép nói ra ngoài, biết chưa?
Địch Vân nói:
– Vâng vâng, tôi biết rồi, ở đây phong thủy tốt chủ nhà muốn đặt mộ, không thể để người ngoài biết được.
Người làm công cười hì hì, nói:
– Không sai, thằng ngố này cũng thông minh đấy chứ, theo ta vào ăn cơm.
Địch Vân ăn một bụng no trong nhà bếp, người làm công bảo đứng đợi ở hành lang, không được đi lung tung. Địch Vân vâng dạ, trong lòng càng ngờ vực. Thấy trong nhà bày biện rất quê mùa đơn giản, trong nhà bếp cũng không đắp lò tử tế, chỉ bắc một ông táo, đặt một cái chảo bên trên, bàn ghế cũng là vật dụng tầm thường của nhà nghèo, thật không tương xứng với tòa nhà đồ sộ.
Đến chiều tối, người đến nhà đông dần, đều là những thanh niên nhà quê quanh vùng, mọi người ăn uống ồn ào, Địch Vân cũng ăn với mọi người, chàng nói tiếng vùng này, rất đúng giọng. Tay quản gia và người làm công nghe giọng nói, không hề nghi ngờ gì cả, đều cho rằng chàng là một thanh niên vô công rồi nghề ở vùng này.
Mọi người ăn uống xong, người ở họ Bình dẫn cả bọn vào đại sảnh, nói:
– Các anh em cố mà đào đất, mong là tối nay gặp may, nếu đào được vật hữu dụng thì sẽ trọng thưởng.
Mọi người vâng lời, tiếng cuốc xẻng rào rào rậm rịch vang lên. Một người nhà quê đứng tuổi nói nhỏ:
– Đào hai tháng rồi, cái rắm gì cũng không có, cho dù có bảo bối đi chăng nữa, cũng phải xem có phúc khí đến tay không chứ.
Địch Vân nghĩ: “Họ muốn đào tìm bảo bối à? Ở đây làm quái gì có bảo bối?” Chàng đợi người kia quay lưng lại, chầm chậm đi đến bên người đứng tuổi nọ, hạ giọng hỏi:
– Đại thúc, họ muốn đào tìm bảo bối gì vậy?
Người ấy cũng hạ giọng nói:
– Bảo bối này nghe nói quý lắm, chủ nhân ở đây rất oách. Ồng ta không phải là người vùng này, từ xa nhìn thấy ở đây có bảo quang xông lên, biết ở dưới đất có bảo bối, thế là đến mua miếng đất này, sợ lộ phong thanh nên làm một tòa nhà lớn trước, bảo chúng tôi ban ngày ngủ, đến đêm mới đào tìm bảo bối.
Địch Vân gật đầu nói:
– À ra thế, đại thúc có biết bảo bối gì không?
Người kia nói:
– Người làm công trong nhà này nói đó là một chiếc “tụ bảo bồn”, đặt một đồng tiền vào trong bồn, qua một đêm, hôm sau biến thành một chậu tiền, đặt một lạng vàng vào trong bồn, sáng hôm sau cũng biến thành một bồn (chậu) vàng. Cậu thấy có phải là bảo bối không?
Địch Vân gật đầu lia lịa, nói:
– Đúng là bảo bối, đúng là bảo bối!
Người kia lại nói:
– Người làm công đặc biệt dặn là cuốc phải nhẹ tay, làm vỡ tụ bảo bồn thì chẳng phải chuyện chơi đâu. Anh ta còn nói là đào được tụ bảo bồn rồi có thể cho chúng ta mỗi người mượn một đêm, muốn đặt cái gì vào cũng được, chàng ngố này, cậu thử tính xem, nên đặt cái gì vào nào?
Địch Vân suy nghĩ một chút rồi nói:
– Tôi hay đói bụng, đặt một hạt gạo vào, ngày mai đầy một bồn gạo, chẳng phải là hay sao?
Người kia cười ha hả, nói:
– Hay lắm, hay lắm!
Người ở nghe tiếng cười, bước tới la:
– Nói chuyện mãi thế, đào mau, mau đào đi!
Địch Vân nghĩ bụng: “Trên đời há lại có “tụ bảo bồn” sao? Ông chủ này quyết không phải là đồ ngốc, nhất định là có mưu kế gì đây, chỉ bịa ra chuyện “tụ bảo bồn” để lừa người ta.” Lại hỏi nhỏ:
– Ông chủ này họ gì? Đại thúc bảo ông ta có phải là người bản địa không?
Người kia nói:
– Cậu xem, chẳng phải ông chủ đến rồi là gì?
Địch Vân nhìn theo ánh mắt của anh ta, thấy một người từ hậu đường đi ra, thân hình gầy gò, ánh mắt sáng rực, phục sức cực kỳ sang trọng hoa mỹ, khoảng năm mươi tuổi. Địch Vân chỉ nhìn ông ta một cái tim đã đập thình thịch, vội quay đầu lại, không dám nhìn thăng vào ông ta nữa, trong lòng cứ thắc mắc: “Mình đã gặp người này rồi, mình đã gặp người này rồi, ông ta là ai nhỉ?” Cảm thấy tướng mạo người này rất quen thuộc, nhất thời không nhớ ra đã gặp ông ta ở đâu.
Nghe người kia nói:
– Tối nay mọi người đào ở phía Tây này sâu thêm ba thước nữa, bất kỳ mảnh giấy vụn, que gỗ, miếng ngói nào cũng không được bỏ sót, cứ đưa lại cho tôi.
Địch Vân nghe giọng nói của ông ta, lặng người đi, chợt tỉnh ngộ: “Phải rồi, thì ra là ông ấy”, bèn cúi đầu xuống, liếc nhìn ông ta một cái, nghĩ bụng: “Không sai, chính là ông ấy.”
Chủ nhân của tòa nhà lớn này, chính là lão ăn mày đã dạy chàng ba chiêu kiếm pháp ở trong nhà họ Vạn tại Kinh Châu.
Dạo đó ông ta áo quần rách rưới, tóc rối đầu bù, toàn thân bân thỉu, hôm nay lại là một đại tài chủ y phục sang trọng, dáng vẻ hoàn toàn thay đổi, vì thế mà mãi đến khi nghe giọng nói mới nhận ra.
Địch Vân những muốn nhảy lên khỏi hố để gặp, nhưng bao khổ nạn những năm qua phải chịu đựng đã dạy cho chàng rằng mọi sự đều phải thận trọng, không được nôn nóng lỗ mãng, trầm tư: “Vị lão khất cái bá bá này đối với mình rất tốt. Năm ấy mình đấu với đại đạo Lữ Thông đã thua đến nơi may nhờ bác ấy ra tay cứu. Sau đó bác ấy lại dạy mình ba chiêu kiếm pháp tinh diệu mình mới thắng đám đệ tử Vạn môn. Nay nghĩ lại, ba chiêu kiếm ấy tuy tầm thường, cũng chả có gì xuất sắc nhưng lúc ấy lại giúp mình khỏi chịu nhục.”
Lại nghĩ: “Hôm nay gặp lại, nên cảm ơn bác ấy mới phải. Nhưng đây là nhà cũ của sư phụ, bác ấy lại đào bới cái gì ở đây? Vì sao bác ấy lại phải xây một tòa nhà lớn để che đậy tai mắt người ta? Trước kia bác ấy là một lão ăn mày, sao nay lại phát tài đến thế?” Trong lòng cứ thầm thắc mắc: “Thôi thì để quan sát cho rõ ràng đã, chuyện gì nói sau. Bác ấy tuy là ân nhân của mình nhưng muốn bái tạ cũng bất tất phải vội vàng. Sao bác ấy không sợ sư phụ mình trở về? Lẽ nào… lẽ nào… sư phụ chết rồi ư?”
Chàng từ nhỏ được sư phụ dưỡng dục lớn lên, xưa nay vẫn coi sư phụ như cha, nghĩ đến việc e rằng sư phụ đã qua đời bất giác khóe mắt đỏ lên.
Bỗng ở góc đông nam có một tiếng “cách” nho nhỏ, lưỡi cuốc của một người nhà quê đụng phải một vật gì. Ông chủ nhảy ngay xuống hố, cúi mình nhặt lên một vật gì đó. Mọi người ở trong hố đều ngừng tay đào bới, nhìn ông ta. Chỉ thấy tay ông ta cầm một cái đinh sắt đã rỉ, lật qua lật lại xem một lúc, mới vứt sang một bên, nói:
– Tiếp tục đi, đào mau lên, đào mau lên!
Địch Vân và đám dân quê vất vả suốt đêm, ông chủ kia luôn chú ý theo dõi, quan sát, mãi đến sáng mới nghỉ. Đa số dân quê đều tản về nhà, có bảy tám người ở xa thì nằm ngủ ở hành lang phía đông tòa nhà. Địch Vân cũng đến đó nằm ngủ. Ngủ đến chiều, mọi người mới dậy ăn cơm. Địch Vân cả người bẩn thỉu, người ta không muốn đến gần, khi ăn khi ngủ đều cách họ xa xa. Chính chàng cũng đang muốn như thế. Tuy đã cố gắng thận trọng, không dám nhẹ dạ tin người, nhưng chàng vốn thật thà, học cách giả vờ rất khó, e rằng lâu lâu rồi sẽ lộ tung tích, người ta không gần gũi thì càng tốt.
Sau khi cơm nước xong, Địch Vân đi đến một xóm nhỏ cách đó chừng ba dặm, muốn tìm người đế hỏi thăm xem sư phụ có từng trở về không. Xa xa thấy mấy người bạn vẫn thường chơi đùa hồi nhỏ, lúc này đều đã thành người lớn, cao to lực lưỡng, làm việc đồng áng vất vả. Chàng không muốn để lộ mình nên không đến chào hỏi họ, tìm đến một thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi hỏi tình hình tòa nhà lớn kia.
Cậu bé nói tòa nhà lớn kia được xây từ mùa thu năm ngoái, chủ nhà rất giàu, đến đào tụ bảo bồn, nhưng đào mãi đến nay vẫn chưa thấy. Cậu bé vừa nói vừa cười, có thể thấy việc đào “tụ bảo bồn” đã trở thành chuyện cười của cả vùng quanh đây. “Còn ngôi nhà nhỏ trước đây ấy à? Ầy, lâu rồi không có người ở nữa, không thấy ai trở lại. Khi xây tòa nhà lớn, tất nhiên là phải phá ngôi nhà nhỏ kia đi.”
Địch Vân từ biệt cậu bé, trong lòng buồn bã và đầy ngờ vực, không hiểu lão khất cái làm cái việc quỷ quái kia với dụng ý gì. Chàng thả bộ trên cánh đồng, đi qua mấy mảnh đất trồng rau, chỉ thấy một màu xanh trồng đầy rau muống.
“Không tâm thái, Không tâm thái!”
Bỗng dưng trong lòng chàng vang lên những thanh âm trong trẻo và tinh nghịch. “Không tâm thái” (rau muống) là thứ rau tầm thường nhất ở vùng Tương Tây. Nó dễ trồng dễ mọc, bên trong cọng rau trống rỗng. Sư muội Thích Phương đặt cho chàng trác hiệu này, chế giễu chàng thẳng ruột ngựa, không có một chút tâm sự nào. Từ dạo xa Tương Tây cho đến tận hôm nay chàng mới lại nhìn thấy rau muống. Chàng ngẩn người chốc lát, cúi xuống hái một cọng rau, ngửi ngửi mùi rau xanh, chầm chậm đi về phía tây.
Ở phía tây toàn là núi hoang, đá nhấp nhô, ở đây ngay cả cây ngô đồng, cây dầu sợ cũng không trồng được. Trong hoang sơn ấy có một cái hang không ai biết đến nhưng lại là nơi mà chàng và sư muội Thích Phương trước kia thường đến chơi đùa. Chàng nhớ lại ngày xưa, thuận chân đi đến hang núi. Vượt qua hai con dốc lại vượt qua một cái hang lớn mới đến cái hang nhỏ bí mật quạnh quẽ.
Chỉ thấy những lùm cỏ cao bằng vai che kín miệng hang. Chàng lại thấy buồn, đi vào hang, thấy trong hang mọi vật vẫn như hồi chàng và Thích Phương chưa rời khỏi Ma Khê, không hề thay đổi, có điều phủ đầy bụi bặm. Những hình người Thích Phương nặn bằng đất sét, cây cung chàng bắn chim, cái bẫy bắt thỏ, cây sáo Thích Phương thổi khi chăn bò… vẫn đặt trên tảng đá trong hang. Kia là cái làn kim chỉ của Thích Phương. Cây kéo ở trong làn đã rỉ hết.
Vào những ngày nông nhàn mùa đông thuở ấy chàng thường ngồi bện giày cỏ hoặc đan giỏ tre, Thích Phương thì ngồi bên cạnh khâu giày. Cô lấy những mảnh vải vụn, xấp thành đế giày rồi may lại. Giày của sư phụ và của chàng đều bằng vải xanh. Giày của Thích Phương khi thì thêu một bông hoa, khi thì thêu một con chim, đó là để dùng đi vào dịp tết, ngày thường cũng chỉ đi giày vải xanh. Còn khi làm ruộng thì đi chân đất.
Địch Vân thuận tay cầm một cuốn sách cũ từ trong làn ra, trên bìa cuốn sách viết bốn chữ “Đường thi tuyển tập”. Chàng và Thích Phương đều biết chữ không nhiều, cũng không đọc thơ Đường làm gì. Đó là Thích Phương dùng để cất mẫu đế giày, mẫu thêu hoa. Chàng tiện tay mở sách ra, cầm lấy hai tấm mẫu. Đây là một đôi bướm Thích Phương cắt để làm mẫu thêu. Trong lòng chàng hiện lên rõ mồn một cảnh tình ngày ấy.
Một đôi bướm lớn cánh vàng đốm đen bay vào cửa hang, khi thì bay sang bên đông khi thì lượn sang bên tây nhưng hai con bướm không hề rời xa nhau. Thích Phương kêu lên: “Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài! Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài!” Người vùng Tương Tây quen gọi loại bướm lớn cánh vàng luôn bay thành đôi này là “Lương Sơn Bá, Chúc Anh Đài”. Loại bướm này cứ bay từng đôi, cùng đậu cùng bay không rời xa nhau.
Địch Vân đang bện giày cỏ, đôi bướm bay đến bên cạnh, chàng giơ chiếc giày đang bện dở lên, “phách” một nhát, đánh một con rơi xuống. Thích Phương “a” lên một tiếng, giận dữ nói: “Huynh… huynh làm gì thế?” Địch Vân thấy cô bỗng nổi giận, bất giác chân tay bối rối, ấp úng nói: “Muội thích… thích bươm bướm, huynh… huynh đánh để cho muội.”
Con bướm chết rơi trên mặt đất, con kia cứ lượn quanh, lượn quanh mãi.
Thích Phương nói: “Huynh xem, làm chuyện ác nghiệt thế, một đôi vợ chồng người ta, huynh lại làm họ phân ly.” Địch Vân thấy vẻ rầu rĩ, nghe giọng nói buồn bã của cô, trong lòng cảm thấy áy náy, nói: “Ờ, là huynh có lỗi.”
Về sau Thích Phương theo hình con bướm ấy, cắt thành mẫu thêu, thêu trên giày của mình. Đến Tết lại thêu cho Địch Vân một cái túi, cũng là đôi bướm ấy. Cái túi vải ấy chàng luôn mang bên người, nhưng khi bị bắt giam ở nhà tù Kinh Châu, tên ngục tốt đã lấy mất.
Địch Vân cầm đôi bướm bằng giấy được cắt làm mẫu thêu, bên tai như văng vẳng nghe thấy giọng nói của Thích Phương: “Huynh xem, làm việc ác nghiệt thế, một đôi vợ chồng người ta, huynh lại làm họ phân ly.”
Chàng ngơ ngẩn một hồi, lại đặt đôi bướm giấy vào trong sách, thuận tay lật lật, thấy trong các trang sách còn có nhiều mẫu bằng giấy đỏ, có mẫu cá chép, có mẫu là ba con sơn dương, đó là những mẫu để dán lên cửa sổ nhân ngày tết, tất cả đều do Thích Phương cắt.
Chàng đang cầm từng trang xem kỹ, bỗng nghe tiếng “cách cách” va vào đá ở bên ngoài mấy chục trượng, có người đang đi đến. Chàng nghĩ bụng: “Ở đây xưa nay không có người đến, hay là dã thú?” Chàng bèn thuận tay nhét quyển sách ép mẫu thêu vào trong ngực áo.
Nghe có người nói:
– Vùng này thật hoang vu.
Lại có một giọng người già nói:
– Ấy, càng hoang vu càng dễ có người tới giấu bảo vật. Chúng ta hãy tìm kỹ ở đây.
Địch Vân tự hỏi: “Sao lại đến đây tìm bảo vật?”
Bèn lao ra khỏi hang, nấp sau một cây đại thụ.
Chốc sau, thấy có người đi tới, nghe tiếng bước chân, khoảng bảy tám người. Chàng từ sau thân cây nhìn ra, thấy đi đầu là một người y phục diêm dúa, đầu tóc láng bóng, da mặt hồng hào, tướng mạo rất quen, theo sau lại có một người tay cầm xẻng. Người này cao cao, khí vũ hiên ngang. Địch Vân mới thấy đã bừng bừng nộ khí, muốn nhảy ngay ra đập chết y ngay.
Y chính là Vạn Khuê, kẻ đã cướp sư muội của chàng, tống chàng vào tù, đẩy chàng vào muôn vàn đau khổ.
Sao y lại đến đây?
Người trẻ tuổi đi bên cạnh là Thẩm Thành.
Hai người vừa đi qua, những người tiếp theo sau đều là đệ tử Vạn môn: Lỗ Khôn, Tôn Quân, Bốc Viên, Ngô Khảm, Phùng Thản, tất cả cùng đến.
Vạn môn vốn có tám đệ tử, đệ tử thứ hai là Chu Kỳ đã bị Địch Vân giết trong khu vườn hoang ở Kinh Châu, nay còn lại bảy. Địch Vân lấy làm lạ: “Bọn người này đến đây tìm bảo bối gì? Lẽ nào cũng tìm “tụ bảo bồn”?”
Nghe Thẩm Thành gọi:
– Sư phụ, sư phụ, ở đây có một cái hang.
Giọng của ông già kia nói:
– Thế à?
Trong giọng nói không giấu được nỗi vui mừng. Rồi một người cao lớn đi đến. Chính là “Ngũ vân thủ” Vạn Chấn Sơn. Lâu rồi không gặp, thấy lão vẫn tráng kiện, bước chân trầm ổn, không hề có vẻ già nua.
Vạn Chấn Sơn tiến vào hang trước, bọn đệ tử vào theo. Trong hang vọng ra tiếng người:
– Ở đây có người ở!
– Bụi bặm đóng dày thế này, đã lâu không có người đến.
– Không, không! Xem này, ở đây có dấu chân mới.
– A, ở đây có dấu tay mới, có người vừa mới đến.
– Nhất định là Ngôn sư thúc, ông ấy… ông ấy trộm “Liên thành kiếm phổ” mất rồi.
Địch Vân vừa giật mình, vừa buồn cười: “Họ muốn tìm kiếm phổ của “Liên thành kiếm pháp” à? Sao mà tìm lâu thế vẫn chưa thấy? Ngôn sư thúc nào nhỉ? Sư phụ bảo nhị sư huynh của sư phụ là Ngôn Đạt Bình mất tích đã lâu, không có tin tức gì, e rằng đã không còn trên đời này nữa sao lại tìm đến đây trộm “Liên thành kiếm phổ”? Kia rõ ràng là dấu tay dấu chân của mình, chúng đoán mò mà ra được thì thật là quỷ sống.
Nghe Vạn Chấn Sơn nói:
– Các ngươi chớ vội vàng làm rộn, tìm kỹ bốn xung quanh xem.
Có người nói:
– Ngôn sư thúc đã đến đây rồi, đời nào lại không lấy đi mất?
Có người nói:
– Lão Thích Trường Phát thật là xảo quyệt, đem kiếm phổ giấu ở đây, người khác quả là không dễ gì tìm được.
Lại có người nói:
– Lão ấy đương nhiên là xảo quyệt, không thế sao gọi là “Thiết tỏa hoành giang”?
Vạn Chấn Sơn nói:
– Mới rồi chúng ta đi theo một người nhà quê ở phía trước xa xa, người ấy đi nhanh quá, chốc lát đã không thấy. Người ấy e rằng cũng có chút tà môn.
Vạn Khuê nói:
– Dân quê ở đây thuộc đường, chắc là đã rẽ vào lối nhỏ. Nếu không có y, chắc là ta phải mất sáu tháng một năm cũng không tìm được đến đây.
Địch Vân nghĩ: “Thì ra họ đi theo mình, nếu không thì hang núi kín đáo thế này làm sao mà họ tìm đến được.”
Chỉ nghe thấy những người kia lùng sục khắp nơi loạn lên một hồi. Trong hang vốn chẳng có gì, họ bới tung lên, chẳng qua cũng chỉ đem mấy thứ rách nát kia vứt lung tung, ném qua bên đông lại quẳng qua bên tây mà thôi. Tiếp đó lại có tiếng cuốc xẻng đào đất nhưng đáy hang chỉ toàn đá, đào sao được. Vạn Chấn Sơn nói:
– Chẳng có gì để lại, các ngươi đi ra đi, ra ngoài kia hãy tính.
Chỉ thấy đám đệ tử theo Vạn Chấn Sơn đi ra, đến bên khe núi, ngồi lên mấy tảng đá. Địch Vân không muốn để họ phát hiện ra nên không dám đến gần. Tiếng nói chuyện của tám người kia rất nhỏ, nghe không rõ họ nói gì.
Địch Vân nghĩ bụng: “Họ đến tìm “Liên thành kiếm phổ” lại nghi nhị sư bá Ngôn Đạt Bình trộm mất, nhà của sư phụ mình lại bị đổi thành một tòa nhà lớn, lão ăn mày kia nói là muốn tìm “tụ bảo bồn” gì đó… A, phải rồi, phải rồi!”
Đột nhiên, một đạo linh quang lóe sáng trong đầu, Địch Vân chợt ngộ ra: “Lão khất cái kia đâu có phải là tìm “tụ bảo bồn”, lão cũng tìm “Liên thành kiếm phổ”. Lão cho rằng kiếm phổ ấy rơi vào tay sư phụ mình, thế là đến tìm, để che mắt người ta nên xây một tòa nhà lớn trước, sau đó mới lại đào nền nhà cũ lên để tìm kiếm. Sợ người ta nghi ngờ lão lại tung ra chuyện tìm “tụ bảo bồn”, đó chẳng qua chỉ là chuyện bịa để lừa dân quê.”
Rồi lại nghĩ tiếp: “Dạo ấy Vạn sư bá làm lễ mừng thọ, lão khất cái này cứ suốt ngày suốt đêm quanh quẩn đi đi lại lại, rõ ràng là có ý đồ gì đó. Ái chà, bọn Vạn Chân Sơn tìm không được kiếm phổ có lý nào lại không đến tòa nhà lớn kia tra soát? Chắc là đến đó điều tra rồi. Việc này còn chưa kết thúc, mình phải trở lại tòa nhà lớn kia chờ xem nhiệt náo. Ở đây có điều kỳ lạ nghĩ muốn vỡ cả đầu!”
“Nhưng, sư phụ của mình đâu rồi? Sư phụ đi đâu? Nhà bị người ta đào bới như thế sư phụ có biết không?”
“Còn sư muội nữa? Cô ấy ở lại thành Kinh Châu, làm thiếu phu nhân. Người nhà họ Vạn đến sưu tra nhà phụ thân cô ấy chắc là không để cho cô ấy biết. Lúc này sư muội đang làm gì nhỉ?”
* * *
Tối đến, trong ngôi nhà lớn lại đèn đuốc sáng choang. Mười mấy người nhà quê cầm cuốc xẻng đào đất. Địch Vân cũng đào đất với họ, không đặc biệt gắng sức, cũng không lười biếng đế người xung quanh càng ít đế ý càng tốt. Đầu tóc chàng rối bù, râu không cạo, râu tóc che kín hơn nửa mặt lại dính bùn đất, thật là mặt mũi hoàn toàn khác. Nhớ lại hồi chiều mấy người nhà họ Vạn đi theo mình, đừng để họ nhận ra, bèn đổi tấm vải trắng xuống quấn ngang lưng, lấy tấm vải xanh vốn quấn ngang lưng quấn lên đầu. Tối hôm ấy lại đào ở góc phía bắc. Lão khất cái chắp tay sau lưng đi đi lại lại quanh hố. Đương nhiên bây giờ ông ta không còn bộ dạng ăn mày nữa, áo quần sang trọng, tay trái đeo chiếc nhẫn ngọc bích, đeo một miếng hán ngọc rất to.
Đột nhiên, Địch Vân nghe thấy có tiếng người đang đi về phía tòa nhà, bốn phía đông tây nam bắc đều có người. Những người này cách còn xa, lão khất cái rõ ràng là chưa hay biết gì. Địch Vân nghiêng người liếc nhìn lão, chỉ nghe tiếng bước chân từ từ đến gần, năm người, sáu người… bảy người… tám người, đúng rồi, là Vạn Chấn Sơn cùng bảy đệ tử của lão. Nhưng lão ăn mày kia vẫn chưa phát hiện ra. Địch Vân đã sớm nghe được rõ ràng, tám người kia đã đến gần nhưng lão cái lại như bị điếc tai.
Hơn năm năm trước, Địch Vân tôn kính lão khất cái này như thần minh. Chàng chỉ học lão cái ba chiêu kiếm pháp đã đánh cho tám đệ tử nhà họ Vạn đại bại không cách gì chống đỡ nổi. “Vậy mà sao võ công của bác ta bây giờ lại kém đi như thế, lẽ nào không phải là bác ta? Mình nhận lầm rồi chăng? Không, quyết không phải là nhận lầm.” Địch Vân không ngờ rằng võ công của mình bây giờ đã tiến tới cảnh giới cực cao nên có thể nghe rõ thanh âm từ rất xa mà người khác thì chẳng hề nghe thấy gì cả.
Tám người kia mỗi lúc một gần. Địch Vân rất lấy làm lạ: “Tám người này thật buồn cười, ai chẳng nghe thấy các người đang lén lút tới gần vậy mà còn rón rón rén rén cái quái gì nữa?” Tám người kia lại áp gần hơn mười trượng nữa, đột nhiên thân hình lão cái hơi run, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh. Địch Vân nghĩ bụng: “Bác ấy nghe thấy chưa? Bác ấy điếc à?” Kỳ thực, tám người ấy còn cách khá xa, nếu là nửa năm trước thì Địch Vân cũng không thể nghe thấy tiếng bước chân xa như thế, dẫu có gần hơn nữa cũng chưa nghe thấy được.
Tám người kia đến càng gần, bước mấy bước, lại dừng, rõ ràng là đề phòng bị phát giác. Nhưng lão cái đã phát giác được rồi. Lão quay người lại, cầm lấy cây gậy chống tựa bên góc tường. Đó là một cây gậy chống bằng gỗ to và thô, có chạm đầu rồng.
Đột nhiên cả tám người kia cùng xông vào, bao vây bốn phía. “Bình” một tiếng, đá vào cửa lớn mở toang, Vạn Khuê nhảy vào trước tiên, tiếp theo là Thẩm Thành, Bốc Viên. Bảy người đều lăm lăm trường kiếm vây chặt lão khất cái.
Lão cái ha ha cười lớn, nói:
– Hay lắm, các cháu đều đến cả rồi! Vạn sư ca, sao còn chưa vào đây?
Từ ngoài cửa, một người cất tiếng cười vang, thong thả bước vào, chính là “Ngũ vân thủ” Vạn Chấn Sơn. Lão và lão ăn mày đứng cách nhau cái hố, hai người dò xét lẫn nhau bằng ánh mắt.
Chốc lát, Vạn Chấn Sơn cười, nói:
– Ngôn sư đệ, mấy năm không gặp, đệ đã phát tài lớn rồi.
Ba câu này lọt vào tai Địch Vân, đầu óc chàng lập tức hỗn loạn: “Cái gì? Lão ăn mày này chính là… chính là nhị sư bá… nhị sư bá… Ngôn Đạt Bình ư?”
Chỉ nghe thấy lão ăn mày nói:
– Sư ca, đệ cũng có phát tài chút đỉnh. Sư ca mấy năm nay buôn bán hời lắm hả?
Vạn Chấn Sơn nói:
– Cũng là gặp may thôi! Ê, các con, sao không khấu đầu chào sư thúc?
Bọn Lỗ Khôn cùng quỳ xuống, đồng thanh nói:
– Đệ tử khấu kiến Ngôn sư thúc.
Lão ăn mày nói:
– Thôi, được rồi! Trong tay cầm đao kiếm, rập đầu thật bất tiện, miễn đi thôi.
Địch Vân nghĩ bụng: “Người này quả nhiên là Ngôn sư bá. Ông ấy… Ông ấy?” Vạn Chấn Sơn nói:
– Sư đệ, đệ khai mỏ ở đây à? Sao lại đào một cái hố lớn vậy?
Ngôn Đạt Bình cười hi hi, nói:
– Sư huynh đoán nhầm rồi. Tiểu đệ kẻ thù đông lắm, tị nạn ở đây, đào cái hố sâu này một công đôi việc. Kẻ thù bị tiểu đệ giết thì tiện tay chôn luôn, khỏi phải đào huyệt. Nếu tiểu đệ bị người ta giết thì cái hố này lại là nơi chôn tiểu đệ.
Vạn Chấn Sơn cười nói:
– Hay lắm, diệu cực, sư đệ suy tính thật chu đáo. Sư đệ không mấy to béo, huynh thấy cái hố này cũng đủ sâu rồi, không cần phải đào thêm nữa.
Ngôn Đạt Bình mỉm cười:
– Chôn một người thì thừa thãi, chôn tám người thì e rằng chưa đủ.
Địch Vân nghe hai người mới gặp nhau đã môi đao lưỡi kiếm, chĩa mũi nhọn vào nhau, bất giác nhớ tới lời Đinh Điển, trầm tư: “Huynh đệ họ hợp lực giết sư phụ. Ân sư mà còn giết, thì đối với nhau còn tình nghĩa gì? Nghe Đinh đại ca nói huynh đệ họ đã đoạt được “Liên thành kiếm phổ” nhưng chưa có kiếm quyết. Kiếm quyết ấy toàn là những con số. Số thứ nhất là “bốn”, số thứ hai là “năm mươi”, số thứ ba là “ba mươi ba”, số thứ tư là “năm mươi ba”, Đinh đại ca cho đến chết vẫn chưa kịp nói xong. Kiếm phổ chẳng phải là đã ở trong tay họ rồi sao? Sao lại còn đến đây tìm kiếm?”
Vạn Chấn Sơn nói:
– Hảo sư đệ, hai chúng ta là sư huynh đệ đồng môn lâu năm, tâm tư của huynh đệ hiểu rõ hết, lòng dạ của đệ huynh cũng đã đi guốc vào rồi, còn phải vòng vo gì nữa? Đưa đây!
Nói đến hai tiếng “đưa đây”, lão liền chìa tay phải ra.
Ngôn Đạt Bình lắc lắc đầu, nói:
– Còn chưa tìm thấy, tâm cơ của Thích lão tam, hai anh em ta đều không phải là đối thủ. Đệ đoán mãi không ra y giấu kiếm phổ ở đâu.
Địch Vân lại lặng người: “Lẽ nào ba anh em họ hợp lực đoạt được kiếm phổ, lại bị sư phụ mình lấy mất? Nhưng bao nhiêu năm nay sao không hề có động tĩnh gì? À, phải rồi, sư phụ mình hạ thủ cực kỳ xảo diệu, họ mãi không điều tra ra. Sư phụ đã không ở đây nữa, kiếm phổ chắc phải mang theo bên mình, chứ sao lại chôn giấu trong nhà? Họ liều mạng đến đây tìm tòi, chẳng phải là quá ngốc sao?” Nhưng chàng biết Vạn Chấn Sơn và Ngôn Đạt Bình quyết không phải là đồ ngốc, họ thông minh hơn mình không biết bao nhiêu mà kể. Vậy thì còn âm mưu, cạm bẫy gì nữa đây?
Vạn Chấn Sơn cười ha hả, nói:
– Sư đệ, đệ còn giả vờ gì nữa? Người ta bảo tam sư đệ “Thiết tỏa hoành giang” thủ đoạn lợi hại. Huynh thì lại cho rằng nhị sư đệ lợi hại. Đưa đây!
Nói rồi, tay phải lại chìa ra.
Ngôn Đạt Bình vỗ vỗ túi áo, nói:
– Hai anh em ta là huynh đệ lâu năm, còn phân biệt đó đây gì nữa? Sư ca, giả sử đệ có được thì một mình đệ cũng đối phó không nổi, không thể không nhờ huynh đến chủ trì đại sự, đệ chỉ có thề giúp một tay, chấm mút được chút đỉnh. Nhưng nếu sư huynh chiếm được ấy à, hi hi, đệ tử của sư huynh tuy đông, công phu đều còn non kém lắm, e rằng cũng phải nhờ đệ hợp lực, giúp một tay.
Vạn Chấn Sơn chau mày nói:
– Đệ lấy được gì trong hang núi kia?
Ngôn Đạt Bình lấy làm lạ, hỏi:
– Hang núi nào? Gần đây có hang núi à?
Vạn Chấn Sơn nói:
– Sư đệ, ta và đệ đều đã lớn tuổi rồi, hà tất làm tổn thương hòa khí. Đệ đưa ra đây, mọi người cùng xem cho rõ. Từ nay về sau có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, thế nào, được chứ?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Lạ quá, sao huynh cứ một mực quả quyết là đệ lấy được? Nếu đệ đã lấy được thì còn ở đây đào đào bới bới làm gì?
Vạn Chấn Sơn nói:
– Đệ quỷ kế đa đoan, ai biết đệ làm gì?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Cái gì của tam sư đệ, đâu có dễ dàng tìm được. Đệ xem thử, cũng không tìm trong nhà này nữa. Đào thêm ba ngày, nếu vẫn không có kết quả gì thì đệ cũng bỏ thôi.
Vạn Chấn Sơn cười nhạt:
– Hừ! Huynh xem ra đệ còn đào mươi bữa nửa tháng nữa ấy chứ. Giả vờ khéo lắm.
Ngôn Đạt Bình bỗng biến sắc, định trở mặt, nhưng nghĩ lại, cố nén giận, nói:
– Thế nào huynh mới tin?
Lão buông chiếc gậy, mở cúc áo, cởi trường bào, cầm cái áo rũ rũ, lật ngược lên lại rũ, mấy lạng bạc vụn và cái tẩu thuốc rơi xuống leng keng.
Vạn Chấn Sơn nói:
– Đệ có ngu xuẩn gì mà lấy được rồi lại còn giấu trong người? Dù có giấu trong người đi nữa cũng giấu sát tận da chứ đời nào lại bỏ trong túi áo ngoài.
Ngôn Đạt Bình thở dài nói:
– Sư huynh đã không tin thì lại mà soát.
Vạn Chấn Sơn nói:
– Thế thì phải đắc tội rồi.
Lão đưa mắt nháy Vạn Khuê và Thẩm Thành. Hai người gật gật đầu, tra kiếm vào vỏ, một trái một phải bước tới bên Ngôn Đạt Bình. Vạn Chấn Sơn lại liếc sang Bốc Viên và Lỗ Khôn, hai người từ từ vòng ra phía sau lưng Ngôn Đạt Bình, tay nắm chặt chuôi kiếm.
Ngôn Đạt Bình vỗ vỗ vào túi áo trong, nói:
– Mời soát!
Vạn Khuê nói:
– Sư thúc, xin đắc tội!
Hắn thò tay vào mò trong túi áo lão. Bỗng Vạn Khuê “á” lên một tiếng chói tai, vội vàng rụt tay lại, dưới ánh lửa thấy một con rết lớn dài chừng ba tấc đang bò trên mu bàn tay hắn. Hắn trở tay đánh mạnh xuống hố, “bốp” một tiếng, con rết nát bét, nhưng mu bàn tay đã trúng kịch độc, lập tức sưng vù lên. Hắn muốn tỏ vẻ anh hùng, không chịu rên rỉ, mồ hôi trên trán túa ra từng giọt từng giọt to như hạt đậu.
Ngôn Đạt Bình thất kinh nói:
– Ái chà, Vạn hiền diệt, cháu kiếm đâu được con rết độc thế? Đây là “hoa ban độc yết” hết sức ghê gớm. Thứ này không chơi được đâu. Sư ca, mau lên, mau lên, huynh có thuốc giải không? Chỉ cần chậm một chút là không xong đâu, không xong đâu.
Chỉ thấy mu bàn tay Vạn Khuê từ màu đỏ chuyển sang màu tím, từ tím biến thành đen, một sợi chỉ đỏ từ từ chạy lên cánh tay. Vạn Chấn Sơn biết là đã mắc bẫy Ngôn Đạt Bình, không nói gì được, đành nén giận, nói:
– Sư đệ, huynh phục đệ rồi. Huynh chịu thua, đệ đưa giải dược ra, bọn ta sẽ đi thôi, không làm phiền đệ nữa.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Thuốc giải à, trước đây đệ cũng có, nhưng lâu rồi, không biết mất đâu, mấy ngày nữa đệ sẽ từ từ tìm cho huynh, có lẽ là tìm được. Nếu không có, đệ sẽ đi đến phủ Đại Danh (Bắc Kinh) tìm dược liệu rồi sẽ chế thuốc khác cho huynh cũng được. Huynh đệ ta vốn tình sâu nghĩa nặng mà.
Vạn Chấn Sơn nghe nói vậy tức tối muốn nổ tung lồng ngực. Loại rết độc này đã cắn thì chỉ sau hai canh giờ là mất mạng. Chỉ cần sợi chỉ đỏ kia chạy vào tới ngực là tắt thở, nói gì đến chuyện “chờ mấy ngày từ từ tìm thuốc giải.” Từ đây đến phủ Đại Danh ở Hà Bắc xa ngàn dặm, lại còn tìm dược liệu chế thuốc. Cái thằng mặt dày vô sỉ này lại còn nói “huynh đệ ta vốn tình sâu nghĩa nặng.” Nhưng thấy đứa con cưng tính mạng chỉ còn trong khoảnh khắc, lão đành nén giận, nghĩ bụng “Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn”, bèn nói:
– Sư đệ, chiêu này của sư đệ, huynh chịu thua rồi. Bây giờ đệ định thế nào, cứ ra điều kiện đi.
Ngôn Đạt Bình thong thả mặc trường bào vào, gài cúc cẩn thận, nói:
– Sư ca, đệ có điều kiện gì đâu? Huynh thích thế nào thì cứ thế.
Vạn Chấn Sơn nghĩ bụng: “Hôm nay tạm nhường ngươi, rồi ngươi sẽ biết tay ta.” Lão nói:
– Được rồi, họ Vạn ta từ nay trở đi không gặp ngươi nữa. Nếu còn làm phiền ngươi thì họ Vạn ta không phải là người.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Không dám, anh em với nhau, chỉ mong sư ca nói cho một câu: “Liên thành kiếm phổ” xứng đáng là sở hữu của Ngôn Đạt Bình. Nếu đệ may mắn tìm được thì chẳng còn gì phải nói nữa. Nếu có rơi vào tay sư ca thì cũng phải nhường cho đệ.
Vạn Khuê bị nọc độc chạy dần vào cơ thể, cảm thấy mê hoảng, người loạng choạng, Lỗ Khôn kêu lên:
– Sư đệ, sư đệ!
Rồi đưa tay ra đỡ, xé tay áo hắn, thấy sợi chỉ đỏ đã tới nách. Y quay đầu kêu lên với Vạn Chấn Sơn:
– Sư phụ, bây giờ điều kiện gì cũng phải nhận!
Vạn Chấn Sơn nói:
– Được “Liên thành kiếm phổ” là của đệ. Chúc mừng! Chúc mừng! Lão nghiến răng rít lên hai tiếng “chúc mừng!” lòng đầy oán hận.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Đã thế, để đệ vào nhà tìm, biết đâu có thể tìm được thuốc giải gì đó, cũng còn phải xem Vạn hiền điệt có gặp may không nữa.
Nói rồi lão thong thả quay mình đi vào nhà trong. Vạn Chấn Sơn đưa mắt, Lỗ Khôn và Bốc Viên liền bám theo.
Sau một lúc lâu, ba người vẫn chưa trở ra, cũng không nghe thấy động tĩnh gì, chỉ thấy Vạn Khuê thần khí hôn mê, được Thẩm Thành đỡ, hắn đã không nhúc nhích được. Vạn Chấn Sơn sốt ruột bảo Phùng Thản:
– Ngươi vào xem xem.
Phùng Thản thưa:
– Vâng!
Đang định đi vào thì thấy Ngôn Đạt Bình bước ra, nét mặt vui vẻ nói:
– Còn may, còn may! Chẳng phải là đã tìm được rồi ư?
Lão giơ cao một cái bình sứ nhỏ, nói:
– Đây là giải dược, được, trị rết độc còn tốt. Vạn hiền diệt, mạng của cháu thật lớn đấy. Sau này đừng chơi vào loại độc trùng này nữa nhé.
Nói rồi lão bước đến bên Vạn Khuê, mở nắp bình sứ, rắc một ít bột thuốc màu đen lên vết thương trên mu bàn tay Vạn Khuê.
Giải dược này thật linh nghiệm, chốc lát, thấy vết thương dần dần ứa máu đen, rồi từng giọt từng giọt rơi xuống đất. Máu đen chảy ra càng nhiều, sợi chỉ đỏ trên cánh tay Vạn Khuê càng chạy xuống thấp, đến khuỷu tay, rồi đến cổ tay.
Vạn Chấn Sơn thở phào một hơi, lòng vừa nhẹ nhõm vừa uất hận. Tính mạng của con đã được bảo toàn, nhưng cuộc chiến chưa kịp ra tay đã bị người khống chế. Lại qua một lúc, Vạn Khuê mở mắt ra, kêu lên một tiếng:
– Cha!
Ngôn Đạt Bình đậy nắp bình sứ lại, nhét vào trong ngực áo, cầm lấy cây gậy, gõ nhẹ xuống đất, cười nói:
– Thế là được rồi, Vạn hiền điệt, từ nay về sau cháu phải nhớ, thò tay vào túi áo người khác khua khoắng cái gì thì phải cẩn thận mới được.
Vạn Chấn Sơn nói với Thẩm Thành:
– Gọi chúng nó ra.
Thẩm Thành thưa:
– Vâng!
Rồi ra sau sảnh, gọi lớn:
– Lỗ sư ca, Bốc sư ca, mau quay ra, chúng ta đi thôi.
Chỉ nghe hai người kêu lên “a, a, a” mấy tiếng mà không đi ra. Tôn Quân và Thẩm Thành không đợi sư phụ sai bảo đã tự xông vào rồi hai người dìu Lỗ Khôn và Bốc Viên ra. Chỉ thấy hai người kia mặt không giọt máu, một người gãy chân trái, một người gãy chân phải, hẳn là vừa gặp phải độc thủ của Ngôn Đạt Bình.
Vạn Chấn Sơn bừng bừng nổi giận. Lão vốn có ý lấy mạng Ngôn Đạt Bình ngay, lúc này càng có cớ, mối hận này làm sao có thể chờ ngày sau mới trả? “Soạt” một tiếng, trường kiếm đã ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm xanh lè, đâm mạnh vào yết hầu Ngôn Đạt Bình.
Địch Vân chưa hề thấy Vạn Chấn Sơn hiển lộ võ công, lúc này thấy lão xuất một chiêu kiếm, mạnh mẽ và độc địa, trong lòng thầm nghĩ: “Nhát kiếm này tuồng như không sơ hở.” Địch Vân lúc này võ học đã rất tinh thâm, tuy không có người truyền thụ, nhưng khi người khác xuất chiêu, tự nhiên việc đầu tiên là xem có sơ hở gì trong chiêu số của đối phương.
Ngôn Đạt Bình nghiêng mình tránh, tay trái nắm chắc phần dưới của cây gậy, tay phải nắm chắc cái đầu rồng của gậy, hai tay tách ra, một tiếng “soạt” khẽ vang lên, bạch quang lóa mắt, trong tay đã có một thanh trường kiếm. Thì ra đầu rồng là chuôi kiếm, lưỡi kiếm giấu trong thân gậy, phần cuối cây gậy là vỏ kiếm. Một kiếm trong tay, lão lập tức trả chiêu. Chỉ nghe thấy tiếng “choang choang choang choang” vang lên không ngớt, huynh đệ hai người đấu kiếm trên miệng hố. Đấu được mấy chiêu, cảm thấy miệng hố địa hình chật hẹp, khó thi triển, cùng hét lên một tiếng, nhất tề nhảy xuống lòng hố.
Đám dân quê thấy hai người cãi nhau đã hoang mang, đến khi thấy họ ác đấu, càng sợ đến nỗi co vào một góc, không ai dám ho he. Địch Vân cũng giả vờ sợ hãi co rúm lại, chăm chú nhìn hai vị sư bá, thấy đã được bảy tám chiêu, nghĩ bụng: “Hai vị sư bá nội lực không đủ, chiêu pháp lại linh hoạt, dẫu có tìm được “Liên thành kiếm phổ” gì đó, e rằng cũng chẳng có tác dụng gì, trừ phi đó là một bộ võ kinh dạy luyện nội công. Nhưng đã là “kiếm phổ” thì chắc là sách dạy kiếm pháp.”
Chàng lại xem mấy chiêu, càng cảm thấy kỳ lạ: “Võ công của bốn hiệp sĩ “Lạc Hoa Lưu Thủy” như Lưu Thừa Phong, Hoa Thiết Cán… so với hai vị sư bá này còn cao hơn nhiều. Hai vị sư bá chỉ chú ý biến hóa chiêu số, hoàn toàn không để ý đến việc phối hợp nội lực. Đó là cái lý gì? Ngày trước sư phụ dạy mình kiếm thuật, cũng dạy thế này. Xem ra ba vị huynh đệ Vạn, Ngôn, Thích đều chỉ học kiếm kiểu này thôi. Võ công kiểu này gặp đối thủ yếu hơn tất nhiên là sẽ chiếm hết thượng phong, nhưng chỉ cần đối phương có nội lực hơi mạnh một chút thì những kiếm chiêu biến ảo vô cùng này của họ chẳng có một chút hiệu quả nào. Vì sao lại học kiếm như thế, vì sao lại học kiếm như thế?”
Ba người Tôn Quân, Phùng Thản, Ngô Khảm đều tuốt kiếm tiến vào trợ chiến, thành cái thế bốn người vây đánh Ngôn Đạt Bình.
Ngôn Đạt Bình ha ha cười lớn, nói:
– Được, được! Đại sư ca, sư ca càng ngày càng tiến xa đấy, chiêu tập một lũ tiểu lâu la cùng đến đánh sư đệ của mình.
Lão tuy ra vẻ vô sự nhưng đường kiếm đã chậm lại.
Địch Vân nghĩ bụng: “Kiếm chiêu của hai vị sư bá, mỗi người có sở trường riêng. Ngôn sư bá ngày ấy dạy mình ba chiêu “đâm vai”, “bạt tai”, “đánh văng kiếm”, dùng để đối phó với tám đệ tử Vạn môn, lúc ấy rất có hiệu quả, nay dùng để đối phó với Vạn sư bá lại chẳng có một chút tác dụng nào. Ồ, bọn họ đều không hiểu, chỉ học biến hóa kiếm chiêu, nếu không có nội công phụ trợ thì có tác dụng gì? Một chút tác dụng cũng không có. Thật là kỳ quái. Một đạo lý thô thiển như vậy đến một đứa ngốc nghếch như mình cũng hiểu, bọn họ người nào cũng hết sức thông minh sao không ai hiếu được? Hay là mình hồ đồ?”
Bỗng, tựa hồ như có một đạo linh quang lóe sáng trong lòng: “Đinh đại ca đã nói với mình về lai lịch của “Thần chiếu kinh”. Sư tổ Mai Niệm Sinh cho đại ca bộ “Thần chiếu kinh” ấy, sư tổ hẳn là rất am tường đạo lý này, vậy mà sao lại không nói cho ba đệ tử biết? Lẽ nào… lẽ nào… lẽ nào….”
Trong lòng Địch Vân liên tiếp kêu khẽ ba lần “lẽ nào”, lập tức lưng toát mồ hôi lạnh, bất giác cảm thấy ớn rét, thân mình run rẩy.
Một ông già nhà quê bên cạnh luôn miệng niệm phật: “A di đà Phật, A di đà Phật, chớ xảy ra án mạng. Tiểu huynh đệ, đừng sợ, đừng sợ.” Ông ta thấy Địch Vân run rẩy tưởng chàng vì thấy hai người kia ác đấu mà sợ hãi, tuy lên tiếng an ủi chàng nhưng tự mình cũng sợ hết vía.
Địch Vân đã rõ chân tướng, nhưng điều ấy lại quá âm hiểm ác độc, chàng không muốn nghĩ thêm nữa, càng không muốn nghĩ đến cái chân tướng mới phát hiện ra đó quy kết thành một lẽ rõ ràng, có điều đã khám phá được điều then chốt rồi thì tất cả mọi điều đều được xâu chuỗi lại…
Mấy người Vạn Chấn Sơn, Ngôn Đạt Bình, Tôn Quân, Phùng Thản, mỗi người ra chiêu đều ấn chứng cho cách nghĩ của chàng. “Đúng rồi, đúng rồi, nhất định là như thế. Nhưng phải chăng là như thế? Làm sư phụ sao lại ác độc như thế? Không phải… không phải, nếu không phải thế thì là thế nào? Thật là quá kỳ lạ.”
Một bức tranh rõ mồn một hiện lên trong trí não chàng: “Nhiều năm trước, ở bên ngoài ngôi nhà này, mình và sư muội luyện kiếm, sư phụ đứng bên chỉ bảo. Sư phụ dạy mình một chiêu, rất là xảo diệu. Mình dụng tâm luyện, lần thứ hai sư phụ lại dạy khác đi, kiếm pháp vẫn rất xảo diệu nhưng lại không giống với lần trước. Lúc ấy, mình chỉ cho là kiếm pháp của sư phụ biến ảo khôn lường. Bây giờ nghĩ lại, kiếm chiêu sao lại hai lần dạy khác nhau, không hiểu lý do vì sao.”
Bỗng cảm thấy đau nhói trong lòng: “Sư phụ cố ý dạy sai đường, cố ý dạy mình loại kiếm pháp hạng xoàng. Tài năng của sư phụ rất cao, nhưng lại cố ý dạy mình thứ kiếm chiêu không dùng được. Ông ấy… ông ấy… Võ công của Ngôn sư bá và sư phụ cũng xấp xỉ nhau nhưng ba chiêu kiếm pháp mà bác ấy dạy mình lại cao minh hơn sư phụ rất nhiều….”
“Còn Ngôn sư bá vì sao lại dạy mình ba chiêu kiếm pháp ấy? Bác ấy không có ý tốt. Phải rồi, bác ấy muốn làm cho Vạn sư bá nghi ngờ, muốn Vạn sư bá và sư phụ mình xung đột với nhau….”
“Vạn sư bá cũng vậy, bản lĩnh của ông ta hoàn toàn khác với tám đệ tử… Nhưng vì sao ngay cả đối với con mình cũng lừa dối? Ầy, ông ta không thề chỉ dạy riêng cho con mình mà không dạy các đệ tử khác, nếu làm thế thì lập tức lộ tẩy.”
Ngôn Đạt Bình rung động cổ tay phải, mũi kiếm xoay chuyển bảy vòng tròn, đâm nhanh vào ngực Vạn Chấn Sơn. Vạn Chấn Sơn hoành thân kiếm, dùng đường ngang để phá vòng tròn, lia liền mấy nhát ngang, phá giải hết bảy vòng kiếm của Ngôn Đạt Bình.
Địch Vân ở bên ngoài xem, lại nghĩ: “Bảy vòng tròn này toàn là thừa, cứ đâm một nhát vào bên ngực trái của Vạn sư bá, sao không mau đâm thẳng? Há chẳng phải là vừa nhanh vừa hiểm hơn không? Vạn sư bá lia bảy nhát ngang phá giải bảy vòng kiếm của Ngôn sư bá tuồng như xảo diệu, kỳ thực cũng vụng về hết chỗ nói, nếu mà cứ đâm ngược vào bụng Ngôn sư bá thì đã sớm đắc thắng rồi.”
Chợt trong đầu óc lại hiện lên cảnh tượng ngày trước:
Chàng và sư muội Thích Phương luyện kiếm, kiếm chiêu của Thích Phương nhiều hoa thức đẹp mắt, chàng không nhớ rõ chiêu số sư phụ đã dạy bị ép đến nỗi chân tay bối rối, lùi liên tiếp. Thích Phương liên tiếp tấn công ba chiêu, chàng đầu váng, mắt hoa, chàng luống cuống, thấy đối địch không nổi, đã không nhớ nổi kiếm chiêu sư phụ dạy, bèn thuận tay đỡ bừa rồi đâm ngược trở lại…
Thích Phương sử một chiêu “Phủ thích văn kinh phong, liên sơn thạch bố đào”, nhưng chiêu kiếm của chàng hoàn toàn tự phát không theo quy cách sư phụ đã dạy, kiếm pháp hoa mỹ của Thích Phương lại không đỡ nổi. Chàng đâm tới một nhát, chỉ thẳng vào vai sư muội. Trong khi chưa kịp thu chiêu, sư phụ Thích Trường Phát đã nhảy ra, tay cầm một que củi, “phách” một tiếng, đánh rơi cây trường kiếm trong tay chàng. Chàng và Thích Phương đều sợ hãi tái mặt. Thích Trường Phát tức giận mắng Địch Vân một trận, bảo chàng đâm bừa chém ẩu không sử kiếm theo phương pháp sư phụ đã dạy, thật chẳng ra làm sao.
Lúc ấy chàng cũng đã từng nghĩ: “Mình sử kiếm không theo quy củ, sao lại có thể thắng được?”
Nhưng ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất, rồi lập tức hiểu rõ: “Tất nhiên là vì kiếm thuật của sư muội chưa thuần thục. Nếu là gặp phải hảo thủ thực sự, mình cứ đâm bừa chém ẩu như thế đương nhiên là chỉ có thua.” Lúc ấy chàng đâu có ngờ: kiếm chiêu mà mình tiện tay đâm ra kỳ thực có hiệu quả hơn nhiều so với kiếm pháp ly kỳ cổ quái và hoa mỹ của sư phụ.
Giờ đây nghĩ lại, thấy khác hẳn. Với võ công của chàng lúc này thì có thể thấy một cách rõ ràng: trong kiếm thuật của Vạn Chấn Sơn và Ngôn Đạt Bình có rất nhiều hoa chiêu hoàn toàn vô dụng, còn kiếm pháp mà Vạn Chấn Sơn dạy đồ đệ, Thích Trường Phát dạy chàng và Thích Phương hoa chiêu vô dụng lại càng nhiều. Khỏi phải nói, sư tổ Mai Niệm Sinh đã sớm nhận ra ba đồ đệ lòng dạ bất chính nên trong lúc truyền thụ đã cố ý dẫn họ đi lạc đường. Vạn Chấn Sơn và Thích Trường Phát khi dạy đồ nhi hoặc cố ý hoặc vô ý lại dẫn họ lạc đường xa hơn nữa.
Khi lâm địch sử một chiêu kiếm không kể đến hiệu quả, không chỉ “vô dụng” mà còn làm mất thời cơ, để cho địch nhân chiếm thượng phong, thế là trao tính mạng mình vào tay kẻ địch. Vì sao sư tổ, sư phụ, sư bá đều hiểm độc như thế?
“Họ có thù hận gì với con trai con gái mình chăng? Chắc chắn là không. Hẳn là có một nguyên nhân quan trọng nào đó, nhất định là có mưu đồ ghê gớm gì đây. Lẽ nào lại vì bộ “Liên thành kiếm phổ” kia?”
“Có phải vậy không? Vạn sư bá và Ngôn sư bá vì kiếm phổ này mà có thể giết chết sư phụ của mình, nay lại đang gắng sức giết nhau.”
Không sai. Họ đang liều mạng muốn giết chết đối phương. Cuộc ác đấu trong hố đất mỗi lúc một quyết liệt. Kiếm pháp của Vạn Chấn Sơn và Ngôn Đạt Bình khó phân cao thấp, nhưng các đệ tử Vạn môn đã xông vào trợ chiến rốt cuộc đã khiến Ngôn Đạt Bình phải phân tâm. Tôn Quân một kiếm đâm trúng lưng Ngôn Đạt Bình. Ngôn Đạt Bình trở kiếm đỡ, mũi kiếm theo đà róc xuống. Tôn Quân kêu lên một tiếng “ái”, hổ khẩu đã bị thương, rồi “keng” một tiếng, kiếm đã rơi xuống đất. Vừa lúc ấy Vạn Chấn Sơn đã nhằm kẽ hở chém một nhát, vạch một vết thương dài trên cánh tay phải Ngôn Đạt Bình.
Ngôn Đạt Bình nhịn đau, vội chuyển kiếm sang tay trái, nhưng tay trái lại không quen sử kiếm, vết thương trên tay phải không nhẹ, máu tươi nhuộm đỏ nửa người lão. Chiết được bảy tám chiêu nữa, vai bên trái lại trúng một nhát kiếm.
Mấy người dân quê thấy cảnh ấy đều sợ hãi tái mặt, thì thào bàn tán, chỉ muốn chạy trốn, nhưng không ai dám nhúc nhích.
Vạn Chấn Sơn quyết ý hôm nay phải giết cho bằng được sư đệ, từng nhát kiếm đều lang độc.
“Sột” một tiếng, ngực bên phải của Ngôn Đạt Bình lại trúng một nhát kiếm.
Chỉ mấy chiêu nữa, Ngôn Đạt Bình ắt chết dưới lưỡi kiếm của sư huynh. Lão nghiến răng tắm máu khổ đấu, không thốt nửa lời xin tha. Lão cùng vị sư huynh này đồng môn hơn mười năm, lại hơn mười năm minh tranh ám đấu, hiểu nhau quá rõ, cầu xin chỉ thêm nhục chứ chẳng được ích gì.
Địch Vân nghĩ bụng: “Năm ấy ở Kinh Châu, Ngôn sư bá dùng một cái bát mẻ giúp mình đánh lui đại đạo Lữ Thông, lại dạy mình ba chiêu kiếm pháp, khiến mình không phải chịu nhục trước đám đệ tử họ Vạn, tuy bác ấy có dụng ý riêng nhưng mình vẫn mang ơn bác ấy, quyết không thể để bác ấy chết bất đắc kỳ tử.” Bèn làm bộ run lẩy bẩy, xúc đầy một xẻng đất bùn.
Chỉ thấy Vạn Chấn Sơn vung kiếm nhằm vào bụng Ngôn Đạt Bình đâm tới, Ngôn Đạt Bình thân hình lảo đảo không thể né tránh được. Chiếc xẻng trong tay Địch Vân hất nhẹ một cái, một xẻng đất vàng bay thẳng đến Vạn Chấn Sơn. Nội kình trong xẻng đất ấy không nhỏ. Vạn Chấn Sơn bị luồng kình lực ấy va mạnh vào, chân đứng không vững, ngã ngửa ra đằng sau.
Mọi người xuất kỳ bất ý, không ai biết bùn đất từ đâu bay tới. Địch Vân lại hắt liền mấy xẻng đất, đèn đuốc tắt hết, trong đại sảnh lập tức tối như mực. Mọi người đều kinh hãi kêu lên. Địch Vân nhảy phắt tới, ôm lấy Ngôn Đạt Bình xông ra.
Ra đến ngoài nhà, Địch Vân cõng Ngôn Đạt Bình lên lưng, chạy nhanh ra phía sau núi.
Chàng rất quen thuộc địa thế vùng này, đã leo lên đến những ngọn núi cao hoang tịch. Ngôn Đạt Bình phục trên lưng chàng, cảm thấy gió rít bên tai, như đằng vân giá vụ, mơ màng như trong giấc mộng, không tin được rằng trên đời lại có người võ công cao cường đến thế.
Địch Vân cõng Ngôn Đạt Bình, leo lên ngọn núi cao nhất. Đỉnh núi thật hiểm trở, từ trước tới nay Địch Vân cũng chưa hề đến. Chàng đã từng cùng Thích Phương ngẩng nhìn đỉnh núi mây trùm lớp lớp này, đố nhau có yêu quái thần tiên trên núi hay không. Thích Phương nói: “Một ngày nào đó nếu huynh đối với muội không tốt, muội sẽ trèo lên núi, vĩnh viễn không xuống nữa.” Địch Vân nói: “Được, huynh cũng vĩnh viễn không xuống.” Thích Phương cười nói: “Không Tâm Thái! Nếu huynh chịu vĩnh viễn bầu bạn với muội không xuống núi thì muội cũng không cần phải leo lên nữa!”
Lúc ây Địch Vân chỉ hi hi cười ngờ nghệch, bây giờ lại nghĩ: “Huynh mãi mãi muốn bầu bạn với muội, muội lại không muốn huynh bầu bạn.”
Chàng đặt Ngôn Đạt Bình xuống đất, hỏi:
– Ồng có thuốc kim sang không?
Ngôn Đạt Bình khom người lạy, nói:
– Ân công tôn tính đại danh là gì? Ngôn Đạt Bình hôm nay được cứu mạng, đại ân này không biết báo đáp như thế nào mới được.
Địch Vân không thể nhận lễ của sư bá, vội quỳ xuống lạy hoàn lễ, nói:
– Tiền bối bất tất đa lễ, tiểu nhân tổn thọ mất. Tiểu nhân là kẻ vô danh, chuyện nhỏ này, nói gì đến báo đáp.
Ngôn Đạt Bình vẫn muốn thỉnh giáo, Địch Vân không biết cách bịa ra tên họ giả, chỉ im lặng.
Ngôn Đạt Bình thấy chàng không chịu nói, đành phải thôi, rút kim sang dược trong túi ra bôi lên vết thương, đụng đến ba vết thương lão thầm kinh hãi: “Nếu người này ra tay muộn một chút bây giờ mình đã không còn trên đời này nữa.”
Địch Vân nói:
– Tại hạ trong lòng có mấy điều nghi nan, muốn được hỏi tiền bối.
Ngôn Đạt Bình vội nói:
– Xin ân công đừng nói hai chữ “tiền bối” nữa. Có điều gì cần hỏi, Ngôn Đạt Bình này xin thành thật trình bày, không dám giấu chút gì.
Địch Vân hỏi:
– Thế thì hay quá. Xin hỏi tiền bối, tòa nhà lớn này là tiền bối làm à?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Vâng.
Địch Vân lại hỏi:
– Tiền bối thuê người đào bới, đương nhiên là tìm “Liên thành kiếm phổ”. Không biết có tìm được không?
Ngôn Đạt Bình lặng người: “Mình không hiểu vì sao hắn tốt bụng cứu mình, hóa ra lại cũng vì bộ Liên thành kiếm phổ.” Lão nói:
– Tôi mất biết bao tâm huyết, đến nay vẫn chưa được chút đầu mối nào. Ân công minh giám, tiểu nhân thực sự không dám giấu giếm. Nếu Ngôn Đạt Bình này đã tìm được, lập tức hai tay dâng lên. Tính mạng của họ Ngôn này là do ân công cứu, há dám tiếc vật ngoại thân ấy?
Địch Vân lắc đầu lia lịa, nói:
– Tôi không phải là cần kiếm phổ, tại hạ võ công tuy cũng chỉ bình thường nhưng tin rằng bộ “Liên thành kiếm phổ” kia chưa chắc đã ích gì cho công phu của tại hạ.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Phải, phải! Ân công võ công xuất thần nhập hóa, đã là vô địch trên đời này, bộ “Liên thành kiếm phổ” chẳng qua cũng chỉ là một bộ đồ phổ kiếm pháp. Bọn chúng tôi cũng chỉ vì đó là công phu của bản môn nên mới hết sức coi trọng, người ngoài xem ra thì cũng chẳng bõ nực cười.
Địch Vân nghe lão nói không thật nhưng lúc này cũng không muốn vạch ra, lại hỏi:
– Nghe nói chỗ tòa nhà lớn kia vốn là chỗ ở của Thích lão tiền bối. Vị Thích tiền bối này ngoại hiệu gọi là “Thiết tỏa hoành giang”, ngoại hiệu đó ý nghĩa là gì?
Chàng từ nhỏ theo sư phụ mà lớn lên, thấy sư phụ là một người dân quê thật thà trung hậu, nhưng Đinh Điển lại nói sư phụ đầy mưu kế, cho nên phải hỏi cho rõ, rốt cuộc lời Đinh Điển có đúng không hay chỉ là do đồn đại.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Sư đệ Thích Trường Phát ngoại hiệu là “Thiết tỏa hoành giang”, đó là người ta bảo y mưu kế đa đoan, đối phó với người khác rất cay độc, giống như một cái khóa sắt to tướng khóa kín dòng sông, khiến cho thuyền bè trên sông muốn lên không lên được, muốn xuống cũng không xuống được.
Địch Vân buồn bã nghĩ thầm: “Lời Đinh đại ca không sai, sư phụ mình hóa ra lại là một nhân vật như thế, mình từ nhỏ bị ông ấy lừa, ông ấy không hề để mình thấy bộ mặt thật. Nhưng, nhưng ông ấy luôn đối với mình rất tốt, có lừa mình cũng chẳng sao”, trong lòng vẫn còn một tia hy vọng, lại hỏi:
– Thứ ngoại hiệu như thế trên chốn giang hồ, cũng chưa chắc đã đáng tin, có lẽ là kẻ thù đặt cho ông ấy như vậy. Ông và sư đệ đồng môn học võ, tất nhiên biết rõ tính cách ông ấy. Rốt cuộc tính cách của ông ấy như thế nào?
Ngôn Đạt Bình thở dài nói:
– Chẳng phải tôi thích nói xấu đồng môn, ân công đã hỏi, tại hạ không dám giấu giếm. Thích sư đệ của tôi bên ngoài có vẻ ngốc nghếch như trâu gỗ ngựa đất nhưng lòng dạ lại linh xảo vô cùng, nếu không bộ “Liên thành kiếm phổ” kia y làm sao mà lấy được?
Địch Vân gật gật đầu, cách một hồi sau mới hỏi:
– Ồng làm sao mà biết được “Liên thành kiếm phổ” ở trong tay ông ấy? Ông tận mắt nhìn thấy à?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Tuy không tận mắt nhìn thấy, nhưng tiểu nhân đã suy ngẫm kỹ, nhất định là y lấy.
Địch Vân nói:
– Nghe nói ông thích giả làm ăn mày, phải không?
Ngôn Đạt Bình lại giật mình: “Người này thật lợi hại, đến cả việc ấy cũng biết.” Bèn nói:
– Ân công tin tức thật là tinh thông, những việc làm của tại hạ việc gì cũng không thể che giấu được ân công. Mới đầu tại hạ cho rằng bộ “Liên thành kiếm phổ” kia không ở trong tay Vạn sư ca thì ở trong tay Thích sư đệ, vì vậy thường cải trang, thay hình đổi dạng, làm ăn mày đi khắp Tương Tây, Ngạc Tây nghe ngóng động tĩnh.
Địch Vân hỏi:
– Vì sao ông lại cho rằng ở trong tay hai người ấy?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Ân sư của tôi lúc sắp chết, giao quyển kiếm phổ này cho ba sư huynh đệ chúng tôi…
Địch Vân nhớ tới lời Đinh Điển đã nói về câu chuyện một đêm trăng bên bờ sông Trường Giang, ba người Vạn, Ngôn, Thích hợp lực mưu giết sư phụ Mai Niệm Sinh, hừm một tiếng, nói:
– Là tiên sinh tự tay trao cho các ông à? E rằng… e rằng… không phải thế. Tiên sinh chết một cách yên lành chứ?
Ngôn Đạt Bình nhảy dựng lên, chỉ vào chàng, nói:
– Ông… ông là… Đinh… Đinh Điển… Đinh đại gia?
Tin Đinh Điển an táng Mai Niệm Sinh về sau bị tiết lộ, cho nên Ngôn Đạt Bình nghe chàng vạch trần tội ác giết thầy của mình liền đoán chàng là Đinh Điển.
Địch Vân lạnh nhạt nói:
– Tôi không phải là Đinh Điển. Đinh đại ca ghét ác như thù. Huynh ấy… huynh ấy tận mắt nhìn thấy ba sư huynh đệ các người hợp lực giết sư phụ, nếu tôi là Đinh đại ca thì hôm nay không cứu ông đâu, để ông chết dưới kiếm của Vạn… Vạn Chấn Sơn.
Ngôn Đạt Bình hoang mang, hỏi:
– Vậy thì ông là ai?
Địch Vân nói:
– Ồng không cần biết tôi là ai. Muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm (nhược yếu nhân bất tri, trừ phi kỷ mạc vi). Các người hợp lực giết sư phụ, cướp được “Liên thành kiếm phổ” rồi, về sau ra sao?
Ngôn Đạt Bình run giọng, nói:
– Việc gì ông cũng biết rồi, hà tất phải hỏi tôi.
Địch Vân nói:
– Có điều tôi biết, cũng có một số điều tôi chưa biết. Ông hãy nói thật đi, nếu có điều giả dối, tôi vẫn có thể điều tra ra.
Ngôn Đạt Bình lại giật mình kinh hãi, nói:
– Tôi làm sao dám lừa ân công? Ba sư huynh đệ chúng tôi sau khi lấy được “Liên thành kiếm phổ”, tra cứu ngay, mới phát hiện là chỉ có kiếm phổ, không có kiếm quyết, vẫn là vô dụng, bèn tiếp tục truy tìm kiếm quyết…
Địch Vân nghĩ bụng: “Đinh đại ca nói rằng kiếm quyết này có liên quan đến một kho báu lớn. Nay Mai Niệm Sinh, Lăng tiểu thư, Đinh đại ca đều đã qua đời, trên đời này không còn ai biết kiếm quyết nữa, các người có mà nằm mơ.”
Chỉ nghe thấy Ngôn Đạt Bình tiếp tục nói:
– Ba người chúng tôi nghi ngờ lẫn nhau, tối nào cũng ngủ chung một phòng, bộ kiếm phổ ấy thì khóa trong một cái hộp sắt. Chúng tôi ném chìa khóa chiếc hộp ấy xuống Trường Giang. Chiếc hộp đặt trên một cái bàn trong một gian phòng khóa kín, chiếc hộp còn bị ràng thêm ba sợi dây sắt, đầu mỗi sợi dây lại buộc vào tay mỗi người, chỉ cần một người động đậy thì hai người kia đều tỉnh giấc.
Địch Vân thở dài nói:
– Phòng bị thật là chắc chắn.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Nào ngờ vẫn sinh chuyện.
Địch Vân hỏi:
– Lại xảy ra chuyện gì nữa?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Một đêm ba người chúng tôi ngủ trong phòng, buổi sớm hôm sau, Vạn Chấn Sơn bỗng la lên: “Kiếm phổ đâu? Kiếm phổ đâu?”. Tôi giật mình nhảy lên, chỉ thấy cái hộp bị mở, kiếm phổ trong hộp đã không cánh mà bay. Ba người chúng tôi kinh hoàng, ra sức truy tìm nhưng làm sao mà tìm được? Việc này thật là kỳ quái, cửa phòng bên trong vẫn khóa không suy suyển gì, vì thế kiếm phổ chắc chắn không phải do người ngoài lấy trộm, không phải là Vạn sư ca thì Thích sư đệ đã hạ thủ.
Địch Vân nói:
– Nếu là như thế, sao không mở cửa sổ, giả làm như người ngoài đến lấy trộm?
Ngôn Đạt Bình thở dài nói:
– Tay chúng tôi đều buộc chặt vào sợi dây sắt, lặng lẽ ngồi dậy tháo dây sắt, mở hộp, thì còn có thể được. Muốn bước xa một chút đề mở cửa sổ thì sợi dây sắt đâu có đủ dài.
Địch Vân nói:
– À ra thế. Vậy các ông làm thế nào?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Có được kiếm phổ đâu phải dễ, chúng tôi đương nhiên không chịu thôi. Ba người trách lẫn nhau, cãi cọ một trận, nhưng ai cũng không đưa ra được chứng cứ gì, đành chia tay đi tìm…
Địch Vân nói:
– Có một việc tôi nghĩ không ra, muốn thỉnh giáo. Sư phụ của các ông đã có bộ kiếm phổ ấy, sớm muộn gì cũng truyền cho các ông, lẽ nào ông ta định mang nó vào quan tài? Cớ gì lại phải hạ độc thủ như thế? Cớ sao phải giết sư phụ để đoạt kiếm phổ?
Ngôn Đạt Bình hậm hực nói:
– Sư phụ tôi, sư phụ tôi, ôi, ông ấy, ông ấy… ông ấy thật là hồ đồ. Ồng ấy cho rằng ba sư huynh đệ chúng tôi tâm thuật bất chính, thủy chung không truyền cho chúng tôi kiếm pháp của kiếm phổ ấy, xem ra ông ấy định tìm truyền nhân khác, thậm chí muốn truyền võ công bản môn cho người ngoài, ba người chúng tôi không thể nhịn được, chẳng biết làm sao, nên mới… nên mới ra tay.
Địch Vân nói:
– Thì ra như thế. Xem ra sư phụ của các ông nhận định cũng không sai. Vì sao về sau ông lại đoán là kiếm phổ ở trong tay Thích sư đệ?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Tôi vốn nghi Vạn Chấn Sơn lấy trộm, y là người đầu tiên mở miệng kêu lên, vừa ăn cướp vừa la làng mà, rất đáng ngờ. Tôi ngầm theo dõi y, không lâu sau, thì biết là không phải. Bởi vì y lại theo dõi Thích sư đệ. Kiếm phổ nếu ở trong tay Vạn Chấn Sơn thì y cần gì phải theo dõi người khác, chắc là trốn đến nơi thôn cùng xóm vắng hoặc là thâm sơn cùng cốc nào đó để luyện. Nhưng mỗi lần tôi ngầm thấy y chỉ thấy y nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt hết sức nóng nảy tức giận, thế là tôi chuyển sang theo dõi Thích Trường Phát.
Địch Vân hỏi:
– Đã tìm ra manh mối gì chưa?
Ngôn Đạt Bình lắc đầu:
– Lão Thích Trường Phát này lòng dạ sâu độc lắm, không hề để lộ một chút dấu vết nào. Tôi đã từng nhìn trộm y dạy đồ đệ và con gái luyện kiếm, y cố ý giả ngốc, lại còn đem “Đường thi kiếm pháp” gọi trại ra cái rắm chó gì đó, thật khiến người ta phải tức cười. Nhưng y càng giả bộ, tôi càng biết chắc là y hoàn toàn không để lộ chút sơ hở nào. Khi y đi ra ngoài, tôi đã từng mấy lần lẻn vào nhà y lục lọi, nhưng đừng nói là “Liên thành kiếm phổ”, ngay đến một cuốn sách tầm thường nhất cũng không có. Hi hi! Vị sư đệ này tâm cơ thật là sâu sắc, bản lĩnh thật kinh người!
Địch Vân lại hỏi:
– Về sau thế nào?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Về sau à, Vạn Chấn Sơn bỗng tổ chức lễ mừng thọ, sai một đứa đệ tử đến mời Thích Trường Phát đến Kinh Châu uống rượu mừng. Mừng thọ đương nhiên là giả, điều tra hư thực của sư đệ, mới là thật. Thích Trường Phát dẫn con gái, lại còn có thêm một đứa đệ tử khờ khạo tên là Địch Vân gì gì đó đến Kinh Châu. Trong tiệc rượu, Địch Vân đánh nhau với tám tên đệ tử nhà họ Vạn, để lộ ra ba chiêu kiếm thuật tinh diệu làm Vạn Chấn Sơn nghi ngờ… Ân công, ông bảo sao?
Địch Vân rầu rĩ lắc đầu. Ngôn Đạt Bình nói tiếp:
– Thế là Vạn Chấn Sơn mời Thích Trường Phát vào thư phòng đàm luận, hai người trở mặt cãi nhau. Thích Trường Phát ra tay đâm Vạn Chấn Sơn bị thương, từ đó không biết tung tích y nữa. Kỳ lạ, thật kỳ lạ, kỳ lạ quá đi.
Địch Vân hỏi:
– Kỳ lạ cái gì?
Ngôn Đạt Bình nói:
– Thích Trường Phát từ đó mất tăm mất tích, không biết nấp náu ở đâu. Khi Thích Trường Phát đi Kinh Châu, chắc chắn không đem theo bộ kiếm phổ trộm được bên mình. Nhất định là chôn ở một nơi kín đáo nào đó trong nhà. Tôi vốn đoán y sau khi đâm bị thương Vạn Chấn Sơn nhất định là luôn đêm chạy về đây, lấy kiếm phổ rồi xa chạy cao bay, cho nên sau khi xảy ra sự cố tôi lập tức kiếm ngựa, tốc thẳng tới đây chờ, xem y giấu kiếm phổ ở đâu để tiện thừa cơ hạ thủ, nhưng đông chờ tây đợi y vẫn không xuất hiện. Mấy năm trôi qua, xem ra y vĩnh viễn không trở về nữa. Tôi bèn không khách sáo nữa, ra tay một trận, đào bới nhà cũ của y để tìm kiếm phổ. Nhưng mất bao tâm huyết mà chẳng có kết quả gì. Nếu không được ân công ra tay cứu giúp thì hôm nay đến cả cái mạng của họ Ngôn này cũng tiêu luôn. Hi hi, Vạn sư ca của tôi ra tay cũng cay thật.
Địch Vân trầm ngâm một lúc rồi lại hỏi:
– Vậy theo ông, Thích sư đệ của ông bây giờ đang ở đâu?
Ngôn Đạt Bình lắc đầu nói:
– Điều ấy thì tôi đoán không ra, có lẽ “lưới trời lồng lộng thưa mà không lọt”, bị bệnh chết ở đâu đó rồi chăng, hay là gặp chuyện bất trắc bị sài lang hổ báo ăn thịt mất rồi cũng chưa biết chừng…
Địch Vân thấy nét mặt lão đầy vẻ “hạnh tai lạc họa” (vui sướng trước tai họa của người khác), trong lòng càng ghét, nhưng lại nghĩ: “Sư phụ hoàn toàn không có tin tức gì, e đã gặp bất hạnh.” Bèn đứng dậy nói:
– Đa tạ ông đã không giấu giếm, tại hạ xin cáo biệt.
Ngôn Đạt Bình cung cung kính kính vái ba vái, nói:
– Đại ân đại dức của ân công, Ngôn Đạt Bình này mãi mãi không dám quên.
Địch Vân nói:
– Việc nhỏ, bất tất lưu tâm. Huống nữa… huống nữa trước kia ông đã… ông ở đây dưỡng thương, lão Vạn Chấn Sơn kia chắc chắn không tìm được ông đâu, cứ yên tâm đi.
Ngôn Đạt Bình cười nói:
– Lúc này chắc lão đang lo sốt vó như kiến bò trên chảo nóng, chẳng còn lòng dạ nào mà nghĩ đến việc tìm tôi.
Địch Vân lấy làm lạ hỏi:
– Vì sao?
Ngôn Đạt Bình mỉm cười:
– Con rết độc của tôi đã cắn vào tay con trai lão, tất phải liên tục bôi thuốc mười lần mới có thể trừ hết độc tính. Chỉ bôi một lần, ăn thua gì?
Địch Vân hơi rùng mình, nói:
– Vậy thì tính mạng của Vạn Khuê không giữ được sao?
Ngôn Đạt Bình đắc ý:
– Loại rết độc đốm hoa này thật là ghê gớm, là loại đặc biệt từ Hồi Cương Tây Vực truyền vào, cái hay là ở chỗ Vạn Khuê không chết ngay tức khắc, mà hắn phải kêu gào rên rỉ ròng rã một tháng rồi mới đi đời. Ha ha, hay lắm, diệu cực!
Địch Vân nói:
– Phải một tháng mới chết, điều ấy không hề gì, hắn đi mời lương y thì vẫn có cách giải độc.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Ân công không biết đâu. Loại rết độc là tự tôi nuôi lớn lên, từ khi nó còn nhở tôi đã cho ăn các loại thuốc giải, rết đã quen với dược tính của thuốc giải, dùng thuốc giải bình thường hoàn toàn không có hiệu quả, dù cho thầy thuốc có y đạo cao minh đến đâu cũng chỉ dùng những thuốc giải độc bình thường, hỏi có tác dụng gì cơ chứ. Chỉ có một loại giải dược độc môn mà rết này chưa từng ăn qua thì mới có tác dụng. Trên đời này ngoài tôi ra không có người thứ hai nào biết phối chế thứ giải dược này. Ha ha, ha ha!
Địch Vân liếc nhìn lão, nghĩ bụng: “Con người này lòng dạ độc ác như thế, thật là đáng sợ! Lần sau e mình lại bị rết độc này can mất. Đinh đại ca thường nói: “Đi lại trên chốn giang hồ, lòng hại người không nên có, ý đề phòng người không nên không có.” Hay là hỏi lão một ít giải dược mang sẵn bên mình, như thế gọi là có đề phòng thì không mắc họa.” Chàng bèn nói với Ngôn Đạt Bình:
– Bình giải dược ấy của ông, cho tôi đi!
Ngôn Đạt Bình nói:
– Vâng, vâng!
Nhưng lại không lấy ra ngay, còn hỏi:
– Ân công cần thuốc giải, không biết dùng đề làm gì?
Địch Vân nói:
– Rết độc của ông hết sức lợi hại, biết đâu có lúc tôi không cẩn thận mà gặp phải, có một bình thuốc giải bên mình thì yên tâm hơn.
Nét mặt Ngôn Đạt Bình có vẻ bối rối, cười nhăn nhở lấy lòng:
– Ân công có ơn cứu mạng, tiểu nhân đâu dám gia hại? Ân công đa nghi rồi.
Địch Vân đưa tay ra, nói:
– Có phòng bị mà không dùng, mang theo bên mình cũng có hại gì đâu.
Ngôn Đạt Bình nói:
– Vâng, vâng!
Đành lấy bình thuốc giải ra, đưa cho Địch Vân.
* * *
Địch Vân xuống núi, lại về tòa nhà lớn quan sát, chỉ thấy trong nhà đám dân quê đã đi hết, quản gia và gia nhân cũng không rõ đã đi đâu, hoàn toàn vắng vẻ, không một bóng người.
Địch Vân nghĩ: “Sư phụ đã chết, sư muội đã lấy chồng, mình không bao giờ trở lại nơi này nữa.”
Ra khỏi ngôi nhà lớn, men theo bờ khe đi về hướng tây bắc. Đi được mấy chục trượng, quay đầu nhìn lại, lúc này phương đông mặt trời mới mọc, ánh dương quang chiếu lên cây dương, cây hòe trước sân, lòng khe lấp lánh, tình cảnh ấy chàng từ nhỏ đã từng quen thuộc, bất giác lại nghĩ: “Từ nay về sau, mình không bao giờ trở lại nơi này nữa.”
Chàng sửa lại cái bao trên lưng, thầm nghĩ: “Trước mắt còn có một việc bận lòng. Phải đem tro thi hài của Đinh đại ca đến hợp táng với di thể của Lăng tiểu thư. Như thế phải đi Kinh Châu một phen. Tiểu tử Vạn Khuê hại mình đến khổ, cũng là kẻ ác lại gặp kẻ ác hơn, mình cũng chẳng cần tự tay báo thù. Ngôn Đạt Bình nói hắn phải kêu la rên rỉ một tháng ròng mới chết, chẳng biết có thật không. Nếu hắn mạng to, thầy thuốc chữa được mình sẽ cho hắn một nhát kiếm, lấy cái mạng chó của hắn.”
Kể từ đêm qua nhìn Vạn Chấn Sơn và Ngôn Đạt Bình đấu kiếm, chàng mới tin vào võ công của mình.
