Danh mục: LSVH Thế giới

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Vi Tiểu Bảo nhìn thấy hoàng đế, cho dù diện mạo của y giống yêu ma quỷ quái cũng quyết không bật ra tiếng kêu, nhưng vừa thấy rõ ràng là Tiểu Huyền tử, sự kinh ngạc quả thật không phải tầm thường, tiếng kêu vừa bật ra, biết ngay đại sự đã hỏng, lập tức xoay người định chạy ra khỏi phòng, nhưng trong lòng xoay chuyển ý nghĩ như chớp “Tiểu Huyền tử võ công cao hơn mình, mà Ngao Bái còn lợi hại hơn, mình nói thế nào cũng chạy không thoát”. Linh cơ nhất động, nghĩ thầm “Chúng ta đánh một ván Áp bảo! Thắng hết thua hết, cũng chỉ một phen gieo xúc xắc!”. Bèn tung người nhảy ra đứng chắn trước mặt hoàng đế, chỉ Ngao Bái quát “Ngao Bái, ngươi làm gì thế? Ngươi lớn mật dám vô lễ với hoàng thượng như thế à? Ngươi muốn đánh người giết người thì cứ bước qua cửa ải ta trước đã”.

Ngao Bái thân trải trăm trận, công to quyền lớn, đối với hoàng đế thiếu niên Khang Hy vốn không coi vào đâu. Khang Hy châm chọc y muốn giết Tô Khắc Tát Ha là vì tư tâm, chính nói đúng tim đen của y. Người này vốn là võ tướng xung phong hãm trận, lúc thịnh nộ bèn nắm chặt tay bước lên lý luận với Khang Hy, cũng hoàn toàn không có ý phạm thượng làm loạn, đột nhiên thấy sau giá sách có một tiểu thái giám xông ra, chắn trước mặt Khang Hy quát tháo với mình, bất giác giật nảy mình, mới nghĩ lại kẻ làm bề tôi sao lại có thể nắm tay hăm dọa hoàng đế, vội vàng lùi lại mấy bước, quát “Ngươi nói bậy bạ gì thế? Ta có việc tâu với hoàng thượng, chứ ai dám vô lễ với hoàng thượng?”. Nói xong lại lùi lại hai bước, buông thõng tay đứng yên.

Tiểu Huyền tử hàng ngày tỷ võ với Vi Tiểu Bảo chính là Khang Hy đương kim hoàng đế nhà Thanh. Y vốn tên Huyền Hoa, thấy Vi Tiểu Bảo không nhận ra mình, hỏi mình tên gì, lòng trẻ thơ nổi lên, bèn thuận miệng nói là Tiểu Huyền tử. Y kế thừa tập tính của người Mãn Châu, thích chơi trò đấu vật, chỉ là luyện công phu đấu vật, ắt phải quăng quật đánh đá, bẻ cổ đè lưng. Đám thị vệ tuy dạy y cách đấu vật, nhưng ai dám thô lỗ vô lễ với hoàng đế như thế? Ai mà dám dùng sức đè đầu ngự, bóp cổ ngự? Lúc bị bức bách quá đành làm ra vẻ, chân ngự của hoàng đế quét qua là ngã lăn xuống đất, tay ngự nắm lấy là quỳ xuống đầu hàng. Nếu miễn cưỡng đánh trả một chiêu nửa thức thì cũng vừa chạm vào áo là lập tức ngừng tay. Khang Hy dặn đi dặn lại là phải đánh như thật, nhưng đám thị vệ lại không ai có gan như vậy, nhiều lắm cũng chẳng qua chỉ làm cho hơi giống mà thôi. Đánh cờ với hoàng đế còn có thể giả như hết sức tranh giành, đánh tới mức khó gỡ khó phân, đến lúc tối hậu quan đầu mới chịu thua. Còn trong trò đấu vật này thì rất khó giả dạng, cho dù cuối cùng phải thua, nhưng lúc đánh nhau ai dám túm hoàng đế nhấc lên quật xuống một cái?

Khang Hy rất say mê trò đấu vật, nhìn thấy bọn thị vệ đấu với nhau thì giở đủ miếng đủ thế, nhưng khi làm đối thủ với mình thì run rẩy sợ sệt, mất hết thần khí, trong lòng rất không thích, về sau đổi lấy thái giám làm đối thủ, nhưng kẻ nào cũng như người chết, bị đánh trúng cũng không đánh trả. Làm hoàng đế muốn gì có nấy, nhưng muốn tìm một người làm đối thủ tỷ võ thật sự với mình thì khó mà tìm được, có lúc định mặc thường phục ra khỏi cung đi vi hành, tìm bách tính đánh nhau một trận xem võ công của mình rốt lại ra sao, nhưng như thế rốt lại cũng quá mạo hiểm, nên rốt lại cùng chẳng qua chỉ là hoàng đế thiểu niên ngẫu nhiên cao hứng nghĩ tới chuyện lên trời mà thôi.

Hôm ấy gặp Vi Tiểu Bảo, đánh nhau một trận, Vi Tiểu Bảo dốc toàn lực vẫn bị thua. Khang Hy vô cùng mừng rỡ, bình sinh chỉ có đánh nhau trận ấy là vui vẻ. Vi Tiểu Bảo hẹn y hôm sau đánh tiếp, quả là đúng chuyện y thích. Từ đó hai người hàng ngày tỷ võ, Khang Hy thủy chung không để lộ thân phận của mình, lúc tỷ võ cũng không cho thái giám khác tới gần, để khỏi tiết lộ bí mật, tên tiểu thái giám này chỉ cần biết đối thủ là tiểu hoàng đế, thì lúc động thủ hoàn toàn không còn gì thú vị nữa.

Trong cung có hơn ngàn thái giám, trước nay không ít người chưa từng gặp mặt hoàng đế, nhưng tịnh thân nhập cung, trước hết phải học tập hàng loạt quy củ, phân biệt phẩm cấp phục sức cao thấp trong cung, thấy Khang Hy mặc quần áo hoàng đế mà vẫn không biết thì chỉ có tên thái giám giả Vi Tiểu Bảo. Nhưng từ phía Khang Hy mà nói, thì gã tiểu thái giám hồ đồ này lại là ngàn vàng khó mua được, quả thật là quý vì khó có.

Từ đó trở đi võ công của Khang Hy dần dần tiến bộ, Vi Tiểu Bảo rõ ràng cũng tiến bộ theo, hai người đánh tới đánh lui, thủy chung vẫn tương đương, nhưng Vi Tiểu Bảo thì hơi kém hơn một bậc. Cứ như thế nên Khang Hy ra sức luyện võ mới không đến nỗi thua. Y là một người mười phần hiếu thắng, luyện công càng tiến bộ lại càng thích thú, hảo cảm đối với Vi Tiểu Bảo cũng tăng lên.

Hôm ấy Ngao Bái tới Thượng thư phòng tâu muốn giết Tô Khắc Tát Ha, Khang Hy vốn đã biết Ngao Bái vì việc tranh chấp ruộng đất giữa đạo Tương Hoàng kỳ và Chánh Bạch kỳ, nên có thù oán với Tô Khắc Tát Ha, hôm nay nhất định muốn giết Tô Khắc Tát Ha thì chỉ là xuất phát từ thù oán riêng tư, vì thế chần chừ không chịu chuẩn tấu. Nào ngờ Ngao Bái hung hăng hùng hổ, lúc thịnh nộ để lộ thói quen của võ nhân, xắn áo nắm tay giống như muốn sấn lên động thủ. Ngao Bái thân hình cao lớn, dáng vẻ hung ác, Khang Hy thấy y khí thế bừng bừng sấn tới, không khỏi hoảng sợ, bọn thị vệ thì đều hầu ở ngoài Thượng thư phòng, gọi cũng không kịp, huống chi phần lớn đám thị vệ đều là người tâm phúc của Ngao Bái, hoàn toàn không thể dựa vào được, đang lúc không biết làm sao, thì vừa khéo Vi Tiểu Bảo nhảy ra. Khang Hy cả mừng, nghĩ thầm “Mình và Tiểu Quế tử hợp lực thì cũng có thể đánh nhau với gã khốn Ngao Bái này một trận”, đến lúc thấy Ngao Bái lùi lại mới yên tâm.

Vi Tiểu Bảo không kìm được bật tiếng la hoảng, tiết lộ hành tàng, chỉ còn cách mạo hiểm đánh bạc một phen, xông ra quát Ngao Bái, không ngờ vừa quát một tiếng Ngao Bái đã lùi lại, bất giác cả mừng, cao giọng nói “Giết Tô Khắc Tát Ha hay không là do hoàng thượng quyết định. Ngươi vô lễ với hoàng thượng, định nắm tay đánh người, không sợ chém đầu cả nhà, tịch biên gia sản à?”.

Câu này chính đánh trúng tim đen của Ngao Bái, y lập tức trên lưng toát mồ hôi lạnh, biết mới rồi hành sự quá lỗ mãng, lập tức nói với Khang Hy “Hoàng thượng không nên nghe gã tiểu thái giám này nói bậy, nô tài là bề tôi rất mực trung thành”.

Khang Hy vừa đích thân coi việc chính sự, đối với Ngao Bái vốn mười phần sợ sệt, thấy y đã có ý lùi bước, nghĩ lúc này không thể để y mất mặt, bèn nói “Tiểu Quế tử, ngươi tránh qua một bên”. Vi Tiểu Bảo khom lưng nói “Vâng!”, rồi lùi qua cạnh bàn. Khang Hy nói “Ngao Thiếu bảo, ta biết ngươi là bề tôi rất mực trung thành. Ngươi quen xung phong hãm trận, vốn không nho nhã như kẻ đọc sách, ta cũng không trách ngươi”. Ngao Bái cả mừng vội nói “Vâng, vâng”. Khang Hy nói “Việc Tô Khắc Tát Ha, cứ theo ý ngươi xử trí là được. Ngươi là đại trung thần, y là đại gian thần, trẫm tự nhiên phải thưởng người trung phạt người gian”. Ngao Bái càng mừng rỡ, nói “Hoàng thượng như thế mới là hiểu rõ đạo lý. Nô tài từ nay trở đi quyết lòng trung son sắt làm việc cho hoàng thượng”. Khang Hy nói “Tốt lắm, tốt lắm. Trẫm sẽ bẩm rõ với hoàng thái hậu, ngày mai ra triều sẽ có trọng thưởng”. Ngao Bái mừng rỡ nói “Đa tạ hoàng thượng”. Khang Hy nói “Còn có chuyện gì nữa không?”. Ngao Bái nói “Không có chuyện gì. Nô tài xin lui”.

Khang Hy gật gật đầu, Ngao Bái mặt mày rạng rỡ, lui ra khỏi Thượng thư phòng.

***

Khang Hy chờ y ra khỏi phòng rồi, lập tức nhảy trên ghế xuống, cười nói “Tiểu Quế tử, bí mật này đã bị ngươi phát hiện ra rồi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng, ta thật… thật là đáng chết, trước nay không biết ngươi là hoàng đế, động thủ động cước với ngươi, thật quá to gan”.

Khang Hy thở dài một tiếng, nói “Ờ, ngươi biết rồi cũng không dám đánh nhau thật với ta nữa, thật rất mất vui”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Chỉ cần ngươi không trách, trở đi ta sẽ đánh nhau thật, cũng chẳng hề gì”. Khang Hy cả mừng nói “Được, một lời là quyết định, nếu không đánh thật không phải là hảo hán”, nói xong đưa tay ra. Vi Tiểu Bảo một là không biết quy củ trong cung đình, hai là vốn là nhân vật vô lại coi trời bằng vung, lập tức đưa tay ra nắm tay y, cười nói “Từ nay trở đi nếu không đánh thật, không phải là hảo hán”. Hai người nắm chặt tay nhau, hô hô cười rộ.

Hoàng thái tử từ lúc lọt lòng mẹ đã được quyết định tương lai phải làm hoàng đế, sự nuôi nấng dạy bảo lúc nhỏ khác hẳn với người thường, một tiếng cười, một tiếng khóc, một hành động, một cử chỉ không gì không bị mọi người dòm ngó, quả thật là không có nửa phân tự do. Tù phạm bị giam trong ngục còn có thể tùy ý nói chuyện, trong phòng giam vẫn được tùy ý hành động, chứ sự câu thúc mà hoàng thái tử phải chịu so với tù phạm còn nặng nề gấp trăm lần. Các viên sư bảo phụ trách việc dạy dỗ, bọn thái giám cung nữ lo việc hầu hạ chỉ sợ hoàng thái tử xảy ra chuyện gì, suốt ngày cứ run rẩy sợ sệt, như lội qua vực sâu, đạp trên băng mỏng. Lời lẽ hành động của thái tử chỉ cần có nửa phân tùy tiện, thì sư bảo sẽ ôn tồn khuyến cáo, chỉ sợ làm hoàng thượng nổi giận. Thái tử định mặc ít đi một cái áo thì bọn cung nữ thái giám như đại họa lâm đầu, chỉ sợ thái tử hắt hơi sổ mũi. Một người từ nhỏ đến lớn, ngày đêm bị giám sát cai quản chặt chẽ như vậy, quả thật rất thiếu lạc thú làm người. Các triều có rất nhiều hôn quân bạo chúa, thì một trong những nguyên nhân quả thật là vì sau khi hoàng đế được tự do hành động sẽ lập tức phát tiết nỗi bực dọc uất ức tích lại suốt nhiều năm, rất nhiều hành vi khiến người ta cảm thấy kỳ quái, có quá nửa chẳng qua chỉ là phát tiết quá đáng mà thôi.

Khang Hy từ nhỏ cũng bị giám sát nghiêm ngặt, đến lúc đích thân coi việc chính sự mới được thỉnh thoảng đuổi bọn cung nữ, thái giám ra xa, không cho ở liền bên cạnh. Nhưng trước mặt mẹ và các đại thần thì vẫn theo đúng quy củ, làm ra vẻ kẻ thiếu niên già dặn, gặp bọn cung nữ thái giám thì thủy chung cũng làm ra vẻ hoàng đế, không dám tùy tiện, suốt đời ngay cả việc buông thả cười lớn một trận cũng không có được mấy lần. Nhưng thiếu niên thì thích chơi đùa, thích đánh nhau, đó cũng là tính nết bình thường của con người, hoàng đế hay ăn mày đều không có gì khác nhau. Trong nhà bách tính tầm thường bất kể đứa nhỏ nào cũng có thể tùy ý hàng ngày cùng bạn bè nhảy nhót reo hò, đánh lộn phá phách, còn vị hoàng đế thiếu niên này thì phải có cơ hội xảo hợp mới có được “phúc duyên” như vậy. Y chỉ có lúc gặp Vi Tiểu Bảo mới cảm thấy không bị trói buộc, vứt bỏ hết bộ dạng hoàng đế, buông thả đánh nhau, quả thật là niềm vui cả đời chưa từng có, trong bấy nhiêu ngày, trong giấc mơ cũng thường thấy đang đùa giỡn đánh nhau với Vi Tiểu Bảo.

Y kéo tay Vi Tiểu Bảo, nói “Lúc có người thì ngươi gọi ta là hoàng thượng, lúc không có người thì chúng ta cứ như trước đây”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Thế thì không còn gì tốt hơn. Ta nằm mơ cũng không ngờ ngươi là hoàng đế. Ta còn nghĩ là hoàng đế là một lão công công râu bạc kia”.

Khang Hy nghĩ thầm “Lúc phụ hoàng ra đi bất quá chỉ mới hai mươi bốn tuổi, cũng không phải là lão công công râu bạc gì, thằng đầy tớ nhà ngươi tại sao không biết gì cả thế?”. Bèn hỏi “Chẳng lẽ Hải lão công chưa từng nói qua với ngươi sao?”. Vi Tiểu Bảo lắc lắc đầu nói “Chưa. Y là dạy ta luyện võ công. Hoàng thượng, công phu của ngươi là ai dạy thế?”. Khang Hy cười nói “Chúng ta đã nói là lúc không có ai thì cứ như trước kia, tại sao lại gọi ta là hoàng thượng?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Phải rồi, ta hơi quên”.

Khang Hy thở dài một tiếng, nói “Ta đã đoán trước là sau khi ngươi biết ta là hoàng đế thì sẽ không tỷ võ với ta như trước kia nữa đâu”. Vi Tiểu Bảo cười khẽ nói “Ta nhất định đánh nhau như trước kia, nhưng chỉ e là không dễ. Ờ, Tiểu Huyền tử, võ công của ngươi rốt lại là ai dạy thế?”.

Khang Hy nói “Ta lại không thể nói với ngươi. Ngươi hỏi làm gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Thằng đầy tớ Ngao Bái kia cậy võ công cao cường, trước mặt ngươi xoa quyền vuốt chưởng, giống như định đánh người. Ta nghĩ sư phụ ngươi võ công rất cao cường, chúng ta mời sư phụ ngươi tới đối phó với y”. Khang Hy cười khẽ một tiếng, lắc đầu nói “Không được đâu, sư phụ của ta làm sao làm được việc ấy?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Đáng tiếc là Hải lão công sư phụ ta bị mù rồi, nếu không mời y tới đánh Ngao Bái, thì có quá nửa là thắng được. A, có cách rồi, ngày mai hai chúng ta liên thủ đánh nhau với y một trận, ngươi thấy thế nào? Gã Ngao Bái ấy tuy nói là Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ, nhưng hai chúng ta sóng vai xông vào thì cũng chưa chắc đã thua y”. Khang Hy cả mừng kêu lên “Hay lắm, hay lắm!”. Nhưng ngay lập tức biết là việc ấy nhất định khó mà làm được, lắc lắc đầu, thở dài, nói “Hoàng đế đánh nhau với đại thần thì thật chẳng ra gì cả”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi không phải là hoàng đế thì hay quá!”.

Khang Hy gật gật đầu, trong phút chốc cảm thấy rất hâm mộ gã tiểu thái giám Vi Tiểu Bảo này, thích gì là làm nấy, tuy ở trong hoàng cung nhưng cũng tiêu dao tự tại. Lại nghĩ tới Ngao Bái nhướng mày trợn mắt mới rồi, khí thế hung hăng, sải chân sấn tới, không kìm được còn hơi sợ sệt, nghĩ thầm “Người này dám vô lễ với mình như thế, y muốn giết ai thì không giết người ấy không được, không coi mình ra gì. Rốt lại y là hoàng đế hay mình là hoàng đế? Chỉ là Tổng quản thị vệ trong cung đều là do y thống suất, quân Bát kỳ cũng do y điều động, nếu mình hạ chỉ giết y, y nổi lên làm loạn, chỉ e sẽ giết mình trước. Mình trước hết phải thay Tổng quản thị vệ, kế tước binh quyền của y, sau đó bãi bỏ chức Phụ chính đại thần của y, sau cùng mới kéo y ra Ngọ môn chém đầu thị chúng, để phát tiết nỗi căm hận của mình”.

Nhưng xoay chuyển ý nghĩ lại thấy kế ấy cũng không ổn, chỉ cần vừa thay đổi Tổng quản thị vệ thì Ngao Bái đã biết là nhằm đối phó với y rồi, người này đang nắm đại quyền, nếu quả để cho y tiên hạ thủ vi cường thì mình sẽ phải chết uổng mạng, chỉ có cách tạm thời không động thanh sắc, chờ nghĩ ra cách ổn thỏa rồi sẽ nói tiếp.

Y không muốn để Vi Tiểu Bảo thấy mình chưa có chủ ý, bèn nói “Ngươi cứ về chỗ Hải lão công chịu khó học võ công, ngày mai chúng ta lại tới đây tỷ võ”. Vi Tiểu Bảo ứng thanh nói “Vâng”. Khang Hy lại nói “Chuyện ngươi thấy giữa ta và Ngao Bái, cũng đừng nói lại với ai”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng, ở đây không có người ngoài. Ta muốn đi là đi, không dập đầu thỉnh an với ngươi đâu”. Khang Hy hô hô cười rộ, xua tay nói “Không cần đâu. Ngày mai vẫn là đã hẹn chắc rồi, không gặp không đi đấy”.

***

Vi Tiểu Bảo tuy không lấy trộm được bộ Tứ thập nhị chương kinh nhưng phát hiện được người hàng ngày tỷ võ với y chính là hoàng đế, quả thật phấn khích muôn phần. May là Hải lão công bị mù, không nhìn thấy dáng vẻ của y có chỗ khác lạ, chỉ cảm thấy hôm nay y đặc biệt nói nhiều, không biết là gặp việc gì mà vui vẻ như thế, bèn thăm dò vài câu. Vi Tiểu Bảo mười phần cơ cảnh, không hề để lộ ra nửa câu.

Hôm sau Vi Tiểu Bảo tới tỷ võ với Khang Hy, y trong lòng rất muốn đánh nhau như ngày thường, nhưng đã biết đối phương là hoàng đế, lúc tự vệ thì thủ hộ cực kỳ nghiêm mật, nhưng chiêu số phản kích tự nhiên lại yếu ớt vô lực. Khang Hy hiểu rõ tâm ý của y, lúc tấn công cũng không dùng toàn lực, nghĩ thầm đối phương đã úy kỵ, mà mình lại dùng kình lực tấn công, không khỏi có chỗ thắng cũng bất võ. Chỉ đánh nhau một lúc, Vi Tiểu Bảo đã thua luôn hai hiệp.

Khang Hy thở dài một tiếng, nói “Tiểu Quế tử, hôm qua ngươi vào Thượng thư phòng làm gì thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đêm qua Ôn Hữu Đạo bị sốt không dậy nổi, anh em y gọi ta tới Thượng thư phòng quét dọn giúp, ta làm không quen, tay chân chậm chạp, không ngờ lại gặp ngươi”. Y nói rất trơn tru, không những sắc mặt không thay đổi, mà cơ hồ chính y cũng tin chuyện ấy là có thật.

Khang Hy nói “Ngươi biết ta là hoàng đế rồi, chúng ta không thể đánh nhau thật nữa”, có vẻ rất cảm khái. Vi Tiểu Bảo nói “Ta cũng cảm thấy hôm nay đánh ra không có kình lực”. Khang Hy đột nhiên nghĩ ra, nói “Ta nghĩ ra cách rồi. Chúng ta đã không thể đánh nhau được nữa, ta chỉ còn cách xem ngươi đánh nhau với người khác, để cho đã thèm cũng được. Nào, ngươi theo ta đi thay quần áo, chúng ta tới phòng Bố khố”. Vi Tiểu Bảo nói “Phòng Bố khố là chỗ nào, là phòng kho bốn phía chất vải phải không?”. Khang Hy cười nói “Không phải. Phòng Bố khố là nơi các võ sĩ luyện đấu vật”. Vi Tiểu Bảo vỗ tay cười nói “Vậy thì hay quá”.

Khang Hy trở về thay áo, Vi Tiểu Bảo đi phía sau, Khang Hy thay áo xong, mười sáu tên thái giám tiền hô hậu ủng, tới phòng Bố khố xem các võ sĩ đấu vật, lúc ấy y thần sắc nghiêm trang, không cười nói gì với Vi Tiểu Bảo nữa. Đám võ sĩ thấy hoàng thượng giá đáo, không ai không ra sức đấu với nhau. Khang Hy nhìn một lúc, gọi một võ sĩ to béo bước ra, nói “Ta có một tiểu thái giám bên cạnh, cũng học qua một chút thuật đấu vật, ngươi dạy y vài tay”. Rồi quay đầu gọi Vi Tiểu Bảo “Ngươi ra học y đi”. Nói xong nháy mắt trái một cái. Hai người đều đã thấy tên võ sĩ kia tuy thân thể to lớn, nhưng tay chân chậm chạp vụng về, xem ra không phải là đối thủ của Vi Tiểu Bảo.

Hai người vào sân đấu, qua lại mấy lượt, Vi Tiểu Bảo ra chiêu Thuận thủy thôi chu định xô tên võ sĩ ấy, không ngờ tên võ sĩ ấy quá nặng, thế nào cũng xô không ngã. Thủ lĩnh võ sĩ quay lại nháy mắt lia lịa. Tên võ sĩ to béo kia hiểu ý giả vờ loạng choạng, ngã vật xuống đất hồi lâu không bò dậy nỗi. Bọn võ sĩ và thái giám đồng thanh khen ngợi.

Khang Hy rất vui vẻ, sai thái giám hầu cận thưởng Vi Tiểu Bảo một nén bạc, nghĩ thầm “Tiểu Quế tử võ công không bằng mình, mà y có thể đẩy ngã gã to béo kia, thì mình tự nhiên cũng đẩy được”. Trong lòng ngứa ngáy, hăm hở định thử, nhưng ngại vì thân phận vạn thặng chi tôn, không thể bước ra động thủ, thở dài một tiếng, nói với thái giám hầu cận “Ngươi chọn ba mươi tên tiểu thái giám khoảng mười bốn mười lăm tuổi, bảo họ hàng ngày tới đây luyện công phu, người nào học nhanh, giống như Tiểu Quế tử thì ta sẽ có thưởng”. Viên Thái giám ấy cười nụ vâng dạ, nghĩ thầm hoàng đế tâm tính còn trẻ con, muốn chơi trò mới.

Vi Tiểu Bảo trở về phòng, Hải lão công hỏi hôm nay tỷ võ với Tiểu Huyền tử ra sao. Vi Tiểu Bảo nói rất có màu có sắc, tựa hồ một phen đại chiến, đôi bên đánh nhau kịch liệt phi thường. Nhưng Hải lão công hỏi kỹ thêm, lập tức phát giác ra chỗ sơ hở, bèn sa sầm mặt hỏi “Tiểu Huyền tử bị gì? Hôm nay y mắc bệnh à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không có đâu, có điều y tinh thần không thoải mái lắm”. Hải lão công hừ một tiếng, nói “Ngươi cứ kể từ đầu tới cuối, từng chiêu từng thức nói lại cho ta nghe”. Vi Tiểu Bảo biết không giấu được y chỉ đành theo sự thật kể lại chi tiết.

Hải lão công ngẩng đầu lên, thong thả nói “Chiêu ấy ngươi rõ ràng có thể vặn đầu y qua bên trái, ngươi lại muốn ôm người y nhấc lên, vì thế mà thua. Ngươi không phải không biết mà cố ý nhường y, tại sao thế?”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Tôi cũng không cố ý nhường y. Chỉ có điều y đánh rất khách khí, tôi cũng phải thủ hạ lưu tình. Tôi và y là bạn tốt của nhau, tự nhiên không thể đánh quá nặng”. Nghĩ tới việc mình và hoàng đế là “bạn tốt”, không kìm được mười phần đắc ý.

Hải lão công nói “Ngươi và y đã thành bạn tốt à? Hừ, chẳng qua lối đánh của ngươi không phải là thủ hạ lưu tình mà là không dám đánh y. Rốt lại ngươi… rốt lại ngươi đã biết rồi à?”.

Vi Tiểu Bảo cả kinh, run lên nói “Biết… biết cái gì?”. Hải lão công nói “Là y tự nói ra hay ngươi đoán ra?”. Vi Tiểu Bảo nói “Người nói gì? Tôi chẳng hiểu gì cả?”. Hải lão công dằn giọng nói “Ngươi nói thật cho ta nghe xem nào! Khắc khắc… khắc khắc… Tại sao ngươi biết được thân phận của Tiểu Huyền tử?”. Rồi vươn tay chụp vào cổ tay trái của y.

Vi Tiểu Bảo lập tức đau thấu xương tủy, xương tay lách cách kêu lên thành tiếng, tựa hồ sắp gãy, kêu lên “Đầu hàng, đầu hàng!”. Hải lão công nói “Tại sao ngươi biết được?”, trên tay lại gia tăng kình lực. Vi Tiểu Bảo kêu lên “Ôi, ôi, người… người…. người không biết quy củ à? Tôi đã kêu đầu hàng, sao người còn chưa buông tay ra?”. Hải lão công nói “Câu ta hỏi ngươi, ngươi cứ trả lời cho rõ ràng”. Vi Tiểu Bảo nói “Được, nếu người đã sớm biết Tiểu Huyền tử là ai, thì tôi sẽ nói với người lý do bên trong. Nếu không, cho dù người có giết tôi tôi cũng không nói”.

Hải lão công nói “Chuyện đó có gì là lạ? Tiểu Huyền tử chính là hoàng thượng, lúc bắt đầu dạy ngươi Đại cầm nã thủ thì ta đã biết rồi”, nói xong buông tay ra.

Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Té ra người đã biết rồi, mà lại che giấu tôi đến khổ. Vậy thì có nói với người cũng không hề gì”. Lúc ấy bèn nói lại việc gặp Khang Hy và Ngao Bái trong Thượng thư phòng hôm qua, nói tới việc hôm nay đánh ngã một tên võ sĩ to béo trong phòng Bố khố, lại nghênh ngang đắc ý. Hải lão công nghe rất chăm chú, không ngừng hỏi xen vào.

Vi Tiểu Bảo kể xong, lại nói “Hoàng thượng dặn tôi không được nói cho người biết, nếu người tiết lộ ra, hai chúng ta đều bị chặt đầu đấy”. Hải lão công lạnh lùng nói “Hoàng thượng là bạn tốt của ngươi, không giết ngươi đâu, chỉ giết ta thôi”. Vi Tiểu Bảo đắc ý nghênh ngang nói “Người biết thế là tốt”. Hải lão công trầm tư một lúc, nói “Hoàng thượng muốn ba mươi tên tiểu thái giám cùng luyện võ, là để làm gì? Có quá nửa là y ngứa nghề, đánh nhau với ngươi không đã thèm, muốn tìm một số tiểu thái giám để đánh nhau với y”, nói xong đứng dậy đi quanh phòng hơn mười vòng, nói “Tiểu Quế tử, ngươi có muốn lấy lòng hoàng thượng không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Y là bạn tốt của tôi, làm y vui lòng thì cũng là đạo lý của người làm bạn bè”. Hải lão công dằn giọng nói “Ta có một câu ngươi phải nhớ cho kỹ. Từ nay trở đi hoàng thượng mà nói là bạn tốt gì đó của ngươi, ngươi vô luận thế nào cũng không được nhận. Ngươi là cái gì, chẳng lẽ lại thật sự làm bạn với hoàng thượng được à? Hôm nay y là trẻ con, vui miệng nói ra, há lại là thật? Ngươi mà còn ăn nói bừa bãi, thì cẩn thận cái đầu trên cổ đấy”.

Vi Tiểu Bảo vốn cũng đã nghĩ tới câu ấy không thể tùy ý nói bừa, bị Hải lão công dằn giọng nghiêm mặt chỉ bảo một phen, lè lè lưỡi nói “Trở đi có chặt đầu tôi cũng không nói nữa. Có điều đầu đã rơi xuống đất rồi mà có thể mở miệng nói được nữa hay không, trong đó chỉ e còn rất nhiều chuyện phải để ý đấy”.

Hải lão công hừ một tiếng, nói “Ngươi có muốn học võ công thượng thặng không?”.

Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Người chịu dạy võ công thượng thặng cho tôi, thì đó đúng là chuyện mong còn chưa được. Công công, một thân võ nghệ của người mà không thu một đệ tử truyền lại, há không đáng tiếc sao?”. Hải lão công nói “Người đời nhiều kẻ âm hiểm gian trá, ít người trung hậu thành thật. Thu phải đệ tử xấu cho y mưu hại sư phụ, tội gì phải khổ như thế?”.

Vi Tiểu Bảo chợt động lòng “Mình làm mù mắt y, trong lòng y có nghi ngờ gì không? Chuyện này có quan hệ tới tính mạng, không điều tra cho rõ ràng minh bạch không xong”. Chỉ thấy y thần sắc trơ ra như gỗ, không hề có vẻ não nộ, bèn nói “Phải đấy, kẻ được người tin tưởng, lại trung thành với người cũng không dễ thay đổi, thì trên đời này e cũng chỉ có một người là Tiểu Quế tử tôi thôi. Công công, người bảo tôi tới Thượng thư phòng làm gì nào? Tôi là mạo hiểm muốn lấy trộm bộ Tứ thập nhị chương kinh ra cho người. Có điều trong thư phòng của hoàng thượng có hàng ngàn hàng vạn quyển sách, tôi lại không biết chữ nhiều…”.

Hải lão công nói chen vào “Ờ, ngươi không biết chữ nhiều!”.

Vi Tiểu Bảo chợt giật nảy mình “Ái chà, không xong! Không biết Tiểu Quế tử biết chữ nhiều hay ít. Nếu y biết chữ rất nhiều, thì câu ấy của mình đã lòi đuôi rồi”. Vội nói “Tôi tìm tới tìm lui, cũng tìm không được bộ Tứ thập nhị chương kinh. Có điều không hề gì, trở đi tôi lúc nào cũng có thể tới Thượng thư phòng, rốt lại cũng biến được bộ sách ấy thành dê để thuận tay dắt dê, thành đào để dưới lá trộm đào thôi”.

Hải lão công nói “Ngươi không quên là tốt”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi làm sao quên được? Công công người đối xử với tôi thật là không còn chỗ nào để nói, nếu tôi không nghĩ cách báo đáp người cho xứng đáng thì đời này kiếp này cũng thật uổng làm người”. Hải lão công lẩm bẩm nói “Ờ, nếu ta không nghĩ cách báo đáp ngươi cho xứng đáng thì đời này kiếp này cũng thật uổng làm người”.

Hai câu này nói ra lạnh băng băng, Vi Tiểu Bảo nghe thấy bất giác rùng mình, nhìn trộm lên mặt y, lại không thấy có biểu hiện gì, nghĩ thầm “Lão rùa đen này lợi hại thật, y đã sớm biết Tiểu Huyền tử chính là hoàng thượng, lại không để lộ ra chút nào. Mình phải thật cẩn thận, nếu y biết mình làm mù mắt y mà Vi Tiểu Bảo mình còn giữ được hai tròng mắt thì nhất định là ông trời không có mắt”. Hai người im lặng đối diện với nhau. Vi Tiểu Bảo nhích chân từng bước từng bước ra cạnh cửa, chỉ cần thấy Hải lão công thần sắc hơi có vẻ không hay sẽ lập tức quay người tháo chạy, quyết ý trốn khỏi hoàng cung, từ đây không quay về nữa.

Lại nghe Hải lão công nói “Về sau ngươi không thể dùng Đại cầm nã thủ để đánh nhau với hoàng thượng nữa. Môn công phu ấy có học nữa cũng chỉ là cách thức phân cân thác cốt, tháo khớp bứt gân người ta, làm sao có thể dùng với hoàng thượng?”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”. Hải lão công nói “Từ hôm nay ta dạy ngươi một công phu khác, gọi là Đại từ đại bi thiên diệp thủ”. Vi Tiểu Bảo nói “Cái tên này kỳ lạ thật, tôi chỉ nghe Đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn Quan Thế âm Bồ tát thôi”.

Hải lão công nói “Ngươi đã thấy Quan Thế âm ngàn tay chưa?”. Vi Tiểu Bảo nói “Quan âm ngàn tay à? Tôi thấy rồi, Quan âm Bồ tát trên người mọc ra rất nhiều cánh tay, mỗi tay cầm một đồ vật khác nhau, có khi là bình nước, có khi là cành cây, còn có giỏ tre, lục lạc, rất là dễ coi”. Hải lão công nói “Ngươi thấy ở trong chùa tại Dương Châu phải không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Trong chùa ở Dương Châu à?”, vô cùng hoảng sợ, sải chân một cái nhảy ra tới cửa, định cướp cửa bỏ chạy. Hải lão công nói “Quan âm ngàn tay thì trong thiên hạ chỉ có chùa ở Dương Châu mới có, ngươi chưa tới chùa Dương Châu, làm sao thấy được Quan âm ngàn tay?”. Vi Tiểu Bảo khẽ thở ra một hơi, nghĩ thầm “Té ra chỉ trong chùa ở Dương Châu mới có Quan âm ngàn tay, suýt nữa bị ngươi làm khiếp vía đái ra quần rồi”. Liền nói “Tôi làm sao đi qua Dương Châu được? Dương Châu ở đâu thế? Quan âm ngàn tay gì đó là nghe người ta nói lại, chứ tôi chưa thấy. Là tôi muốn khoác lác với lão nhân gia người mấy câu để vênh vang, nào ngờ người kiến văn rộng rãi, ra tay là vạch rõ được chân tướng của tôi”. Hải lão công thở dài nói “Muốn vạch ra chân tướng của thằng lưu manh nhỏ nhà ngươi thật không dễ đâu”. Vi Tiểu Bảo nói “Dễ lắm, dễ lắm. Tôi bịa đặt một câu, không đầy nửa giờ thì đã bị lão nhân gia người vạch rõ chân tướng rồi”.

Hải lão công ờ một tiếng, nói “Ngươi lạnh à? Sao không mặc thêm áo vào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi không lạnh”. Hải lão công nói “Vậy tại sao giọng nói của ngươi cứ run lên thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Mới rồi bị gió lạnh thổi, bây giờ thì tốt rồi”. Hải lão công nói “Ngoài cửa gió lớn, đừng đứng đó nữa”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng, vâng!”, rồi bước vào mấy bước, nhưng rốt lại vẫn không dám tới gần Hải lão công.

Hải lão công nói “Đại từ đại bi thiên diệp thủ là công phu Phật môn, động thủ là có thể kìm chế đối phương, lại không đả thương hay giết chết người ta, là võ công nhân từ nhất trên đời”. Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Công phu này không giết chết không đả thương người ta, đem động thủ ra chiêu với hoàng thượng, thật không gì tốt hơn”.

Hải lão công nói “Có điều công phu này rất khó học, chiêu thức đã nhiều, lại không dễ nhớ được trọn vẹn”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Nếu chiêu thức nhiều quá thì không nhớ được trọn vẹn cũng không hề gì, có quên một nửa cũng vẫn còn không ít”. Hải lão công nói “Hừ, thằng tiểu tử lười biếng, còn chưa học công phu đã nổi ý lười biếng rồi. Kiếp này ngươi đừng mơ tới chuyện học được võ công thượng thặng”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng, vâng. Muốn học võ công lợi hại được như lão nhân gia, thì kiếp này tôi tự nhiên như con mèo ngửi thấy cá treo trên cao, đừng hòng ăn được”, nghĩ thầm “Cho dù luyện được võ công tới mức như ngươi mà rốt lại bị người ta làm mù mắt, thì lão rùa đen nhà ngươi có thích không?”. Hải lão công nói “Ngươi vào đây”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng”, rồi bước tới vài bước, vẫn còn cách Hải lão công vài thước. Hải lão công nói “Ngươi sợ ta ăn thịt ngươi à?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Thịt tôi chua lắm, ăn không ngon đâu”.

Hải lão công giơ chưởng trái lên, đột nhiên vỗ ra. Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, tránh qua bên phải, chợt chát chát hai tiếng, đã bị Hải lão công đánh trúng lưng, lập tức quỳ phục xuống đất không động đậy gì được, trong lòng cả sợ “Phen này hỏng rồi, y… y muốn lấy mạng mình”. Hải lão công nói “Đây là tay thứ nhất trong Đại từ đại bi thiên diệp thủ, gọi là Nam Hải lễ Phật. Ngươi trên lưng đã bị đánh trúng hai chỗ huyệt đạo, có điều công phu đánh huyệt mười phần khó luyện, phải có nội công thượng thặng làm căn bản, qua chiêu với hoàng thượng chẳng lẽ lại có thể đánh vào huyệt đạo của y, bắt y quỳ trước mặt ngươi sao? Ngươi chỉ cần nhớ được thủ pháp, làm ra dáng vẻ đánh nhau cũng được rồi”. Nói xong đưa tay ấn một cái vào hai chỗ huyệt đạo trên lưng y. Vi Tiểu Bảo lập tức cử động được tay chân, hơi định thần lại, thong thả đứng lên, nghĩ thầm “Té ra lão rùa đen dạy mình công phu, mà làm mình sợ hồn phách bay khỏi thất khiếu, không biết bây giờ đã quay về chưa nữa”.

Hôm ấy Hải lão công chỉ dạy y ba chiêu, nói “Hôm đầu tiên rất khó, về sau nếu ngươi dụng tâm thì có thể học nhiều hơn vài chiêu”.

***

Hôm sau Vi Tiểu Bảo cũng không đi đánh bạc, đến giờ Ngọ tới gian phòng nhỏ tỷ võ tìm Khang Hy, biết thức điểm tâm trên bàn là dành cho hoàng đế, cũng không dám lấy ăn. Chờ hơn nửa giờ mà Khang Hy thủy chung vẫn không tới, Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Phải rồi, y tỷ võ với mình không thú vị, nên không tới nữa”, bèn đi thẳng tới Thượng thư phòng. Thị vệ thủ hộ ngoài cửa Thượng thư phòng hôm qua thấy Khang Hy dẫn Vi Tiểu Bảo tới phòng Bố khố, thần sắc rất vui vẻ, biết y là tiểu thái giám được hoàng thượng sủng ái, cũng không cản trở.

Vi Tiểu Bảo bước vào Thượng thư phòng, chỉ thấy Khang Hy đang đá vào một cái ghế da, hết chân này tới chân kia, dáng vẻ tức giận, không ngừng quát tháo “Đá cho ngươi chết, đá cho ngươi chết”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Y đang luyện công phu cước pháp à?”. Không dám bước lên quấy rầy, buông tay im lặng đứng một bên.

Khang Hy đá một lúc, ngẩng lên thấy Vi Tiểu Bảo, lộ vẻ vui mừng, nói “Ta rất buồn bực, ngươi tới đây bồi tiếp ta chơi đùa”.

Vi Tiểu Bảo nói “Được. Hải lão công dạy ta một công phu mới, gọi là Đại từ đại bi thiên diệp thủ gì đó, so với Đại cầm nã thủ trước kia thì lợi hại hơn nhiều. Y nói ta học được công phu này rồi thì nhất định ngươi không đánh lại ta”.

Khang Hy nói “Đó là công phu gì, ngươi sử dụng cho ta xem”.

Vi Tiểu Bảo nói “Được, ta đánh ngươi đây”, rồi thi triển chiêu thức, song chưởng vung lên, đánh ra ba chiêu Nam Hải lễ Phật, Kim ngọc ngõa lịch, Nhập mệnh hô hấp, ra tay mau lẹ, khẽ vỗ vào bối tâm, đầu vai, ngực trái, đùi phải, yết hầu Khang Hy mỗi chỗ một cái. Đại từ đại bi thiên diệp thủ biến hóa rất kỳ lạ, khác hẳn Đại cầm nã thủ. Khang Hy không kịp đề phòng, cũng không kịp tránh né. Vi Tiểu Bảo ra tay rất nhẹ, tự nhiên không đánh y đau. Thật ra Vi Tiểu Bảo vốn không hề có nội công, sức lực trên cánh tay cũng rất yếu ớt, cho dù đánh nhau thật sự, bị y đánh trúng vài cái cũng không đau ngứa gì. Nhưng liên tiếp đánh trúng năm đòn như thế thì trước nay chưa từng có, Khang Hy “Ồ” một tiếng, mừng rỡ nói “Công phu này rất kỳ diệu. Ngày mai ngươi lại đây, ta cũng đi xin sư phụ dạy cho công phu thượng thặng để tỷ thí với ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Hay lắm, hay lắm!”.

Y trở về chỗ ở, kể lại lời Khang Hy. Hải lão công nói “Không biết sư phụ y sẽ dạy công phu gì, hôm nay ngươi cứ học thêm vài chiêu Thiên diệp thủ”. Hôm ấy Vi Tiểu Bảo học thêm sáu chiêu là Kính lý quan hình, Thủy trung tróc nguyệt, Phù vân khứ lai, Thủy bào xuất một, Mộng lý minh minh, Giác hậu không không. Sáu chiêu này đều như ẩn như hiện, biến hóa khôn lường, hư nhiều thực ít, Hải lão công chỉ muốn Vi Tiểu Bảo nhớ kỹ chiêu thức, còn những chỗ ảo diệu trong chiêu thức thì không hề giảng giải, thậm chí tư thế có chính xác không, bộ vị ra chiêu có đúng không thì Hải lão công một là không nhìn thấy, hai là hoàn toàn không đếm xỉa gì tới. Vi Tiểu Bảo thấy y dạy rất tùy tiện, mừng thầm nghĩ bụng “Ngươi dạy qua quít thì ta cũng học qua loa, hai chúng ta cứ nhập nhằng cho xong sẽ tính. Nếu ngươi muốn dạy thật thì lão tử cũng không có thời giờ đâu mà chơi đùa với ngươi”.

Hôm sau Vi Tiểu Bảo tới ngoài Ngự thư phòng, chỉ thấy bốn thị vệ ngoài cửa đã thay người khác, đang ngần ngừ thì một người cười nói “Ngươi là Quế công công phải không? Hoàng thượng bảo ngươi vào ngay”. Vi Tiểu Bảo sửng sốt nghĩ bụng “Quế công công cái gì?”, nhưng lập tức hiểu ra “Quế công công chính là lão tử, tên thị vệ này biết mình là người thân tín của hoàng thượng, nên càng khách khí với mình”. Liền tươi cười gật gật đầu, nói “May mắn được gặp, may mắn được gặp. Quý tính của bốn vị là gì?”. Bốn thị vệ nói rõ tên họ với y. Vi Tiểu Bảo lại khách khí thêm vài câu. Người thị vệ họ Trương cười nói “Ngươi vào mau đi, hoàng thượng đã hỏi ngươi mấy lần rồi đấy”.

Vi Tiểu Bảo bước vào thư phòng. Khang Hy từ trên ghế nhảy xuống, cười nói “Ba chiêu của ngươi hôm qua, sư phụ ta đã dạy cách phá rồi, chúng ta thử xem”. Vi Tiểu Bảo nói “Sư phụ ngươi đã nói phá được thì tự nhiên là phá được, cũng không cần thử nữa”. Khang Hy nói “Không thử không được! Ngươi cứ rón rén tới phòng chúng ta tỷ võ, đừng để ai biết, ta sẽ tới sau”. Vi Tiểu Bảo vâng dạ, rồi lẻn tới gian phòng ấy.

Khang Hy vừa học được chiêu số mới, vô cùng sốt ruột, trong giây lát đã tới. Hai người vừa động thủ, Khang Hy quả nhiên dùng thủ pháp xảo diệu chiết giải hết ba chiêu của Vi Tiểu Bảo hôm trước, lại đánh trúng đầu vai Vi Tiểu Bảo một chưởng.

Vi Tiểu Bảo thấy chiêu số của y sử dụng vô cùng cao minh, trong lòng cũng khâm phục, hỏi “Công phu này của ngươi tên là gì vậy?”. Khang Hy nói “Đây là Bát quái du long chưởng. Sư phụ ta nói Đại từ đại bi thiên diệp thủ của ngươi chiêu thức quá nhiều, nhớ cho hết cũng rất phiền phức. Bát quái du long chưởng của ta chỉ có tám tám sáu tư chiêu thức, nhưng phản phúc biến hóa, đều có thể chống lại Thiên diệp thủ của ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy công phu nào lợi hại hơn?”. Khang Hy nói “Ta cũng đã hỏi thế. Sư phụ nói hai môn này đều là chưởng pháp thượng thặng, không thể nói môn nào lợi hại hơn. Ai công lực cao hơn, sử dụng khéo hơn, thì người ấy thắng”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hôm qua ta lại học thêm sáu chiêu, ngươi tới thử xem”. Lúc ấy bèn sử dụng sáu chiêu vừa học, tuy chiêu thứ hai, thứ ba không nhớ hết, chiêu thứ năm thì căn bản sử dụng không đúng, nhưng Khang Hy vẫn liên tiếp bị y đánh trúng bảy tám cái, gật đầu nói “Sáu chiêu này của ngươi rất hay, ta sẽ học cách chiết giải”.

Vi Tiểu Bảo trở về chỗ ở, nói lại chuyện Khang Hy luyện Bát quái du long chưởng cho Hải lão công nghe. Hải lão công gật gật đầu, nói “Thiên diệp thủ của phái Thiếu Lâm ta vốn chỉ có lộ Bát quái du long chưởng của phái Võ Đương là chống lại được. Sư phụ y nói rất đúng. Hai lộ chưởng pháp này đều có chỗ ảo diệu, ai học giỏi hơn thì người ấy lợi hại hơn”. Vi Tiểu Bảo nói “Y là hoàng đế, làm sao tôi hơn y được. Tự nhiên là phải để y học giỏi hơn”. Y không chịu khắc khổ luyện công, trước tiên đã sắp xếp chỗ lùi về sau.

Hải lão công nói “Nếu ngươi thua kém nhiều quá thì hoàng thượng lại không có hứng thú luyện tập với ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Lời tục có câu: Thầy hay ắt dạy được trò giỏi. Dưới trướng tướng mạnh không có quân hèn. Người là thầy hay, lại là tướng mạnh, dạy người ta cũng không đến nỗi quá thua kém đâu. Lão nhân gia người cứ yên một trăm hai mươi cái tâm đi!”. Hải lão công lắc lắc đầu, nói “Đừng khoác lác nữa, cơm canh trên bàn nguội cả rồi, ngươi ăn canh trước đi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Để tôi hầu lão nhân gia người ăn canh”. Hải lão công nói “Ta không ăn canh, ăn vào là ho ngay”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng”. Rồi bước qua húp canh, nghĩ thầm “Lão nhân gia ta ăn canh thì không ho hen gì cả”.

Sau đó vài tháng, Khang Hy và Vi Tiểu Bảo đều học chiêu thức, hàng ngày tỷ võ. Hai người hoàn toàn không đánh nhau thật, không ai có ý xuất toàn lực để quyết thắng phụ, lúc giao đấu không khỏi có chỗ bớt vui, nhưng rốt lại chiêu số mà hai người học được rất phức tạp, theo đó chiết giải cũng đã biến hóa đa đoan, chỉ là văn tỷ như thế cũng như đánh cờ chứ không giống đánh nhau. Khang Hy biết rõ Vi Tiểu Bảo quyết không dám thẳng chân đá vào mông mình một cước, nên cũng không tiện thẳng tay đập vào đầu y một quyền.

Vi Tiểu Bảo học võ chỉ là để bồi tiếp hoàng đế ra chiêu, chứ mình thì hoàn toàn không hề dụng tâm, học đoạn sau đã quên mất đoạn trước. Sư phụ của Khang Hy rõ ràng cũng dạy y rất qua quít. Hai người tiến bộ rất chậm, hứng thú tỷ võ cũng giảm hẳn. Về sau Khang Hy cách vài ngày mới chiết chiêu với Vi Tiểu Bảo một lần.

Trong thời gian ấy, Khang Hy ngoài việc tỷ võ với Vi Tiểu Bảo cũng thường dắt y tới thư phòng làm bạn đọc sách. Thị vệ thái giám trong cung đều biết Tiểu thái giám Tiểu Quế tử ở Thượng thiện giám hiện là người thân tín nhất của hoàng thượng, mọi người gặp y đều không dám gọi thẳng là Tiểu Quế tử, mà đều một Quế công công, hai Quế công công rất cung kính thân thiết.

Vi Tiểu Bảo muốn lấy lòng Hải lão công, hàng ngày ra vào Thượng thư phòng, vẫn muốn tìm cách lấy trộm bộ Tứ thập nhị chương kinh, nhưng tìm tới tìm lui, thủy chung vẫn không thấy.

***

Hôm ấy Khang Hy luyện võ với Vi Tiểu Bảo xong, sắc mặt trịnh trọng, hạ giọng nói “Tiểu Quế tử, ngày mai chúng ta phải làm một chuyện quan trọng, ngươi tới thư phòng sớm đợi ta”. Vi Tiểu Bảo ứng tiếng “Vâng”. Y biết hoàng đế không thích nhiều lời, y không nói là chuyện gì thì mình cũng không nên hỏi nhiều.

Sáng sớm hôm sau, y tới Thượng thư phòng hầu. Khang Hy hạ giọng nói “Ta muốn ngươi làm một việc, ngươi có can đảm không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi bảo ta làm việc, thì ta còn sợ gì nữa?’. Khang Hy nói “Chuyện này không phải tầm thường, nếu làm không xong thì cả ta lẫn ngươi đều có mối lo tới tính mạng đấy”. Vi Tiểu Bảo thoáng kinh ngạc, hỏi “Nhiều lắm thì ta có mối lo tới tính mạng, chứ ngươi là hoàng đế, ai dám hại ngươi? Mà nói lại, ngươi chiếu cố cho ta thì ta nói thế nào cũng không thể có mối lo tới tính mạng được”, trong lòng nghĩ nói trước ra như thế thì Vi Tiểu Bảo ta nếu có mối lo về tính mạng là cứ hỏi hoàng đế ngươi, ngươi không thể không đếm xỉa gì tới.

Khang Hy nói “Thằng khốn Ngao Bái ấy hoành hành vô lễ, ngầm mang ý khác, hôm nay chúng ta phải bắt y, ngươi có dám không?”.

Vi Tiểu Bảo ở trong cung đã lâu, ngoài việc luyện võ bầu bạn với Khang Hy, rất ít chơi đùa, mấy tháng gần đây Hải lão công không cho đi đánh bạc với anh em họ Ôn nữa, chỉ có ngẫu nhiên lén đi chơi một hai ván, mà tỷ võ với Khang Hy thì ngày càng không có kình lực, đang thấy buồn chán, nghe nói phải bắt Ngao Bái, bất giác cả mừng, liền nói “Hay lắm, hay lắm! Ta đã nói hai người chúng ta hợp lực đánh nhau với một mình y, cho dù y là Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ thì võ công của ta và ngươi cũng đều đã luyện tới mức không kém, quyết cũng không sợ y”. Khang Hy lắc đầu nói “Ta là hoàng đế, không thể đích thân động thủ. Thằng khốn Ngao Bái ấy kiêm chức Lãnh nội thị vệ đại thần, thị vệ trong cung đều là tâm phúc thân tín của y. Y mà biết ta muốn bắt y, thì có quá nửa là sẽ làm phản. Bọn thị vệ đồng thời động thủ thì ta và ngươi cố nhiên không giữ được tính mạng, mà cả thái hoàng thái hậu, hoàng thái hậu cũng sẽ gặp nạn. Vì thế chuyện này quả thật vô cùng nguy hiểm”.

Vi Tiểu Bảo vỗ ngực một cái nói “Vậy thì để ta chờ y ở ngoài cung, nhân lúc y không đề phòng, một đao đâm chết. Nếu một đao đâm y không chết, y cũng không biết là ý của ngươi”.

Khang Hy nói “Người này võ công mười phần cao cường, ngươi tuổi còn nhỏ, không phải là đối thủ của y. Huống hồ ngoài cửa cung, vệ sĩ của y rất đông, ngươi khó mà tới gần y, cho dù đâm chết được y, chỉ sợ ngươi cũng bị bọn vệ sĩ của y giết chết. Ta có kế khác”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng”. Khang Hy nói “Chờ lúc y vào phòng này tâu việc với ta, ta trước hết sai bọn tiểu thái giám chờ sẵn trong này, ngươi thấy ta buông chén trà trong tay xuống đất, thì nhảy tới giữ chặt y. Mười mấy tên tiểu thái giám đồng thời xông ra, nắm tay kéo chân, để y không thi triển võ công được. Nếu ngươi vẫn không làm gì được, thì ta chỉ còn cách đích thân tới giúp”.

Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Kế ấy rất hay, ngươi có đao không? Chuyện này không thể để hỏng được, nếu không bắt được y, ta sẽ một đao đâm chết luôn”. Lúc y vừa giết Tiểu Quế tử, trong ống giày thường giắt chủy thủ, về sau biết Tiểu Huyền tử là hoàng đế, chiết giải chưởng pháp với Khang Hy thường nhảy lên nhảy xuống, sợ thanh chủy thủ trong ống giày rơi ra, ngoài bọn thị vệ đeo đao đương trực thì mang đao trong cung là phạm vào tội chém đầu, nên từ đó không dám mang liền trong người nữa.

Khang Hy gật gật đầu, kéo hộc bàn lấy ra hai thanh chủy thủ cán vàng, đưa một thanh cho Vi Tiểu Bảo, một thanh giắt vào ống giày của mình. Vi Tiểu Bảo cũng giắt chủy thủ vào ống giày, chỉ cảm thấy máu chảy rần rật, toàn thân nóng bừng, hơi thở dồn dập, bèn nói “Thằng khốn giỏi lắm, chúng ta sẽ cho y biết!”.

Khang Hy nói “Ngươi đi gọi mười hai tên tiểu thái giám vào đây”. Vi Tiểu Bảo vâng dạ, bước ra ngoài truyền gọi. Bọn tiểu thái giám này luyện tập trong phòng Bố khố mấy tháng, tuy không có võ công gì, nhưng bản lĩnh nắm tay kéo chân cũng đã không kém. Khang Hy nói với mười hai tên tiểu thái giám “Các ngươi đã luyện được vài tháng, cũng không biết có tiến bộ gì không. Lát nữa có một vị quan lớn bước vào, người này là hảo thủ đấu vật trong triều, ta để y thử công phu của các ngươi. Các ngươi vừa thấy chén trà trong tay ta rơi xuống đất, thì lập tức xông ra, nhân lúc bất ngờ lấy mười hai người đánh một. Chỉ cần đè được y xuống đất, khiến y không động đậy gì được thì ta sẽ trọng thưởng”. Nói xong kéo hộc bàn ra lấy ra mười hai đĩnh Nguyên bảo năm mươi lượng, nói “Thắng được y thì mỗi người được một đĩnh Nguyên bảo, nếu thua y thì mười hai người đều bị chém đầu. Loại đầy tớ lười biếng vô dụng như thế thì giữ lại làm gì?”. Hai câu cuối cùng thanh âm rất đáng sợ.

Mười hai tên thái giám nhất tề quỳ xuống nói “Bọn nô tài xin hết sức làm việc cho hoàng thượng”.

Khang Hy cười nói “Có làm việc gì đâu? Ta chỉ là muốn khảo xét các ngươi, xem ai chăm chỉ ai lười biếng luyện tập mà thôi”. Vi Tiểu Bảo ngấm ngầm khâm phục “Y không hề để lộ nửa điểm với bọn tiểu thái giám, đề phòng bọn tiểu quỷ này không che giấu được, để lòi đuôi trước mặt Ngao Bái”.

Bọn tiểu thái giám đứng lên rồi, Khang Hy cầm một quyển sách trên bàn lên giở ra đọc. Vi Tiểu Bảo nghe y hạ giọng ngân nga, rõ ràng giọng không đứt đoạn, ngón tay không run, gặp việc lớn mà vẫn trấn định như thường, còn mình thì lòng bàn tay lúc thì toát mồ hôi lạnh, lúc thì nóng ran, trong bụng chửi thầm “Vi Tiểu Bảo ngươi là quân khốn nạn, chuyện này thì ngươi không bằng được Tiểu Huyền tử rồi. Ngươi võ công không bằng y, định lực cũng không bằng y”. Lại xoay chuyển ý nghĩ, nghĩ thầm “Y là hoàng đế, tự nhiên can đảm hơn mình. Như vậy cũng chẳng có gì là kém. Nếu mình làm hoàng đế, đương nhiên còn hơn y nhiều”. Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không khỏi có chỗ nói quá.

Qua một lúc ngoài cửa có tiếng giày vang lên, một thị vệ xướng “Ngao Thiếu bảo kiến giá, hoàng thượng vạn phúc kim an”. Khang Hy nói “Ngao Thiếu bảo vào đi!”. Ngao Bái vén rèm bước vào, quỳ xuống dập đầu.

Khang Hy cười nói “Ngao Thiếu bảo, ngươi tới rất hay, mười mấy tên tiểu thái giám này của ta đang luyện đấu vật. Nghe nói ngươi là người võ công đứng đầu trong các dũng sĩ Mãn Châu, ngươi chỉ điểm cho họ vài chiêu được không?”. Ngao Bái mỉm cười nói “Hoàng thượng có hứng thú, thì thần phải ra sức”.

Khang Hy cười nói “Tiểu Quế tử, ngươi gọi bọn thị vệ ngoài cửa lui xuống nghỉ ngơi, không được la thét, không có lệnh gọi thì không được bước vào”. Nói xong cười cười nhìn Ngao Bái làm ra vẻ mặt nhát ma. Ngao Bái hô hô cười rộ. Vi Tiểu Bảo bước ra ngoài dặn bảo.

Khang Hy hạ giọng nói “Ngao Thiếu bảo, ngươi khuyên ta đừng đọc sách của người Hán, ta thấy lời ngươi rất đúng, chúng ta cứ đấu vật trong thư phòng này cũng tốt, chẳng qua đừng để người ngoài nghe thấy. Nếu để hoàng hậu biết được, thì lại bắt ta phải đọc sách đây”. Ngao Bái cả mừng, luôn miệng nói “Đúng, đúng, đúng! Chủ ý ấy của hoàng thượng rất cao minh, những sách vở của người Hán đọc vào có ích gì?”.

Vi Tiểu Bảo quay vào thư phòng, nói “Bọn thị vệ đa tạ ân điển của hoàng thượng, đều đã lui ra rồi”.

Khang Hy cười nói “Được, chúng ta chơi đùa thôi. Bọn thái giám nhỏ đâu, mười hai người chia thành sáu cặp, đánh vật xem nào”.

Mười hai tên tiểu thái giám xắn tay áo buộc thắt lưng, chia thành sáu cặp, bắt đầu vật nhau.

Ngao Bái cười hề hề đứng nhìn, thấy bọn tiểu thái giám này công phu tầm thường, cười cười lắc lắc đầu, Khang Hy cầm chén trà lên nhắp một ngụm, cười hỏi “Ngao Thiếu bảo, bản lĩnh của bọn trẻ con này đã dùng được chưa?”. Ngao Bái cười nói “Nếu chỉ nhìn thôi thì cũng được”. Khang Hy cười nói “Nếu so với Ngao Thiếu bảo ngươi thì tự nhiên là không được rồi!”. Thân hình hơi xoay qua, bàn tay lỏng ra, keng một tiếng, chén trà rơi xuống đất, kêu lớn một tiếng “Ái chà!”. Ngao Bái sửng sốt, nói “Hoàng thượng…”, vừa nói được hai tiếng thì mười hai tên thái giám sau lưng đã nhất tề nhảy xổ vào bẻ tay níu cổ, ôm eo kéo chân, cùng lúc tấn công. Khang Hy hô hô cười rộ, nói “Ngao Thiếu bảo cẩn thận đấy”. Ngao Bái chỉ cho rằng hoàng đế thiếu niên sai bọn tiểu thái giám thử công phu của y, cười khẽ một tiếng, hai tay gạt ra, bốn tên thái giám ngã lăn xuống đất. Y vẫn không dám dùng sức quá mạnh, sợ làm bọn thái giám bị thương, chân trái khẽ quét qua, lại quét ngã hai tên, kế đó hô hô cười rộ, sáu tên thái giám còn lại nhớ tới lời của hoàng thượng “Nếu thua y thì mười hai người đều bị chém đầu”, dùng hết sức lực từ lúc còn bú mẹ giữ chặt lưng và đùi y.

Vi Tiểu Bảo đã sớm sấn tới sau lưng y, nhắm đúng vào huyệt Thái dương của y giáng mạnh một quyền, Ngao Bái cảm thấy choáng váng một cái, trong lòng thoáng tức giận “Thằng tiểu thái giám này vô lễ thật”. Tay trái quét ngang ra xô ba tên tiểu thái giám ra, xoay người lại, trước ngực lại bị Vi Tiểu Bảo đánh trúng một quyền. Vi Tiểu Bảo hai đòn ấy là đánh trộm, thủ pháp cực kỳ mau lẹ, nhưng y hoàn toàn không có sức mạnh, tuy đánh trúng vào chỗ yếu hại của Ngao Bái nhưng không có hiệu quả gì. Ngao Bái thấy người đánh trộm là tiểu thái giám kề cận của hoàng thượng, cảm thấy có chỗ không hay, nhưng rốt lại vẫn không tin hoàng thượng định dùng bọn trẻ con này bắt mình, chưởng trái giơ ra, đập xuống vai phải Vi Tiểu Bảo.

Vi Tiểu Bảo ra chiêu Giác hậu không không, chưởng trái khua hờ trước mặt Ngao Bái hai vòng. Ngao Bái cúi đầu xuống tránh, bình một tiếng, ngực đã bị trúng một đá. Vi Tiểu Bảo cũng “A” một tiếng, té ra một đá trúng tâm khẩu Ngao Bái ấy lại như đá trúng tường gạch, bàn chân mình lại đau buốt. Ngao Bái thấy y liên tiếp ra sát thủ, vừa sợ vừa giận, nhưng đang lúc hỗn đấu cũng không kịp nghĩ xem hoàng thượng có dụng ý gì, chỉ định hất bọn tiểu thái giám xúm xít chung quanh, sấn vào thu thập Vi Tiểu Bảo trước. Nhưng bọn tiểu thái giám tên ôm eo, tên giữ chân, mấy tên bị hất ra, số còn lại lại nhảy xổ tới.

Khang Hy vỗ tay cười nói “Ngao Thiếu bảo, chỉ e là ngươi phải thua thôi”.

Ngao Bái tay quyền đang đập xuống đầu Vi Tiểu Bảo, nghe Khang Hy nói thế, nghĩ thầm “Té ra y đùa giỡn với mình, sao lại đua hơi với bọn trẻ con?”, cánh tay nghiêng đi một cái giảm bớt kình lực, chát một tiếng đập trúng vai phải Vi Tiểu Bảo, chỉ dùng một thành công lực. Nhưng y rất khỏe mạnh, năm xưa giao chiến với quân Minh trên trận, hai tay nắm bốn tên quân Minh ném ra, lui tới như gió, không ai chống được. Vi Tiểu Bảo chỉ học qua loa vài tháng võ công, lại là trẻ con, tuy được bọn tiểu thái giám giúp đỡ, nhưng làm gì được y? Một quyền ấy đánh xuống, Vi Tiểu Bảo loạng choạng một cái, ngã chúi về phía trước, thuận thế huých khuỷu tay trái ra đánh trúng hông Ngao Bái. Ngao Bái cười mắng “Thằng nhóc nhà ngươi cũng giảo hoạt lắm!”. Tay phải xô nhẹ vào lưng Vi Tiểu Bảo một cái. Vi Tiểu Bảo ngã sấp xuống đất, đứng thẳng người lên, trong tay đã có thêm một thanh chủy thủ, nghiêng người sấn vào.

Ngao Bái đột nhiên thấy y cầm thêm một thanh đao sáng loáng, ngẩn người ra kêu lên “Ngươi… ngươi làm gì vậy?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ta dùng đao ngươi tay không, chúng ta đấu xem sao!”. Ngao Bái nói “Buông đao xuống mau, trước mặt hoàng thượng không được dùng hung khí”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Được, buông xuống thì buông xuống!”. Rồi cúi xuống cho thanh chủy thủ vào ống giày. Lúc ấy bảy tám tên tiểu thái giám đã giữ chặt Ngao Bái, Vi Tiểu Bảo đột nhiên chúi về phía trước một cái như đứng không vững, thân hình xô vào Ngao Bái, rút đao phóng ra định đâm vào bụng y, không ngờ Ngao Bái ứng biến nhanh nhẹn, mau lẹ phi thường co người lại, một đao ấy đâm trúng đùi y. Ngao Bái tức giận gầm lên một tiếng, hai tay giãy ra khỏi ba tên tiểu thái giám, chụp vào cổ Vi Tiểu Bảo.

Khang Hy thấy Vi Tiểu Bảo và bọn tiểu thái giám không thu thập nổi Ngao Bái, tình thế không xong, bèn vòng ra sau lưng Ngao Bái, rút chủy thủ ra, một đao đâm vào bối tâm của y.

Ngao Bái đột nhiên thấy sau lưng đau nhói lên, lập tức cơ lưng co lại, một đao của Khang Hy đâm chệch đi, chưa trúng chỗ yếu hại, Ngao Bái thuận tay ném Vi Tiểu Bảo ra, xoay người lại như cơn lốc, nhìn thấy một thiếu niên trước mặt, chính là Khang Hy.

Ngao Bái sửng sốt, Khang Hy nhảy ra hai bước. Ngao Bái gầm lên một tiếng, cuối cùng đã hiểu rõ hoàng đế muốn lấy mạng mình, vung quyền xông vào đánh Khang Hy, Khang Hy nghiêng người tránh qua. Ngao Bái chụp hai tên tiểu thái giám đập đầu vào nhau, hai người lập tức vỡ toang sọ. Kế đó y tay trái lại vung quyền đánh vào ngực một tiểu thái giám, hai chân liên tiếp phóng cước đá ra, hất bốn tên tiểu thái giám bay vào vách tường, người nào cũng gãy xương trặc gân, không kêu được một tiếng, chết ngay lập tức, tiếp theo chân trái giẫm vào bụng một tên tiểu thái giám đang giữ chân phải y, tên tiểu thái giám ấy lập tức vỡ toang bụng. Y trong giây lát liên tiếp giết chết tám người, bốn tiểu thái giám còn lại đều hoảng sợ ngẩn ra, không biết làm sao là tốt.

Vi Tiểu Bảo vung chủy thủ nhảy xổ vào. Ngao Bái quyền trái đẩy thẳng ra. Vi Tiểu Bảo chỉ cảm thấy một luồng kình phong đánh tới giữa mặt, đã cảm thấy nghẹt thở, vung chủy thủ đâm vào cánh tay y. Ngao Bái cánh tay khẽ nghiêng tránh qua nhát chủy thủ rồi lập tức vung quyền ra đánh trúng vai trái Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo thân hình tung ra bay qua bàn đập vào lư hương, lập tức tro bụi bay mù mịt. Khang Hy thủy chung vô cùng trầm tĩnh, sử dụng Bát quái du long chưởng giao đấu với Ngao Bái, nhưng Khang Hy công phu về lộ chưởng pháp này vẫn rất có hạn, lại gặp Ngao Bái là một mãnh tướng trời sinh thần dũng, quả thật không có bao nhiêu hiệu quả. Ngao Bái bị y đánh trúng hai chưởng vẫn không hề gì, cước trái đá ra trúng đùi phải Khang Hy, Khang Hy đứng không vững ngã chúi xuống đất. Ngao Bái gầm lên như sấm, quát “Tất cả mọi người cùng chết!”, hai quyền đập xuống đầu y. Khang Hy đánh nhau với Vi Tiểu Bảo nhiều ngày, thân pháp biến hóa trong phòng hẹp vô cùng thuần thục mau lẹ, nhìn thấy tay quyền của Ngao Bái đánh tới, lập tức lăn một vòng vào gầm bàn.

Ngao Bái chân trái phóng ra hất tung cái bàn, chân phải liên hoàn lại đá vào Khang Hy. Đột nhiên thấy tro bụi bay tung, hai mắt đều đầy tro mịn. Ngao Bái kêu lên be be, hai tay dụi mắt lia lịa, chân phải đá mau về phía trước, chỉ sợ địch nhân thừa cơ tấn công.

Nguyên là Vi Tiểu Bảo thấy sự thế nguy cấp, bèn vốc hai nắm tro trong lò hương ném vào Ngao Bái. Tro hương rất mịn, vừa rơi vào mắt Ngao Bái lập tức tan ra. Ngao Bái lập tức thấy vai trái đau nhói lên, đó là bị Vi Tiểu Bảo phóng chủy thủ vào, đâm không trúng chỗ yếu hại trên ngực y mà lại cắm vào cánh tay y. Lúc ấy trong thư phòng bàn lật tủ đổ, bừa bãi ngổn ngang, Vi Tiểu Bảo thấy sau lưng Ngao Bái có một cái ghế, đúng là cái long ỷ bình thường hoàng đế vẫn ngồi, lập tức dùng hết sức nhấc cái lư hương bằng đồng xanh nhảy lên long ỷ, nhắm vào giữa gáy Ngao Bái ra sức đập xuống.

Cải lư hương ấy là vật từ thời Đường, ít nhất cũng phải nặng ba mươi cân, Ngao Bái mắt không nhìn thấy gì, không thể tránh khỏi, bình một tiếng bị đập trúng đầu. Ngao Bái loạng choạng một cái, ngã vật xuống đất ngất đi luôn. Cái lư hương bị rạn, mà xương đầu Ngao Bái vẫn không vỡ. Khang Hy cả mừng kêu lên “Tiểu Quế tử, ngươi giỏi thật”. Y đã sớm chuẩn bị dây gân bò và dây thừng, vội lật cái bàn lên kéo hộc tủ lấy ra, cùng Vi Tiểu Bảo hai người ra sức trói chặt tay chân Ngao Bái lại. Vi Tiểu Bảo đã sợ tới mức toàn thân toát mồ hôi lạnh, tay chân run lẩy bẩy, lúc siết dây cũng không dùng sức được, cùng Khang Hy người này nhìn nhìn người kia, đều cảm thấy vui mừng khôn xiết.

Không bao lâu Ngao Bái tỉnh lại, kêu lớn “Ta là trung thần, ta vô tội! Đây là dùng âm mưu hại ta, ta chết cũng không phục”.

Vi Tiểu Bảo quát “Ngươi làm phản! Mang đao vào Thượng thư phòng, tội đáng chết hàng vạn lần”. Ngao Bái kêu lên “Ta không có mang đao!”. Vi Tiểu Bảo quát “Trên người ngươi không phải rõ ràng có cắm hai thanh đao sao? Trên lưng một thanh, trên cánh tay một thanh, lại dám nói là không mang đao à?”. Vi Tiểu Bảo cưỡng từ đoạt lý, Ngao Bái làm sao cãi nổi? Huống chi Ngao Bái trên đầu bị cái lư hương bằng đồng đập mạnh, lưng và cánh tay bị hai thanh đao cắm vào, tuy không trí mạng nhưng cũng bị thương không nhẹ, lúc nóng ruột chỉ còn cách gào thét ầm lên.

Khang Hy thấy mười hai tên tiểu thái giám chỉ có bốn tên còn sống, bèn nói “Các ngươi đều chính mắt nhìn thấy thằng khốn Ngao Bái này phạm thượng làm loạn, định giết chết ta”. Bốn tiểu thái giám còn chưa định thần, mặt xám như tro, một tên luôn miệng “Vâng, vâng!”, ba tên còn lại thì một câu cũng không nói ra được. Khang Hy nói “Các ngươi ra ngoài tuyên triệu chỉ ý của ta, triệu Khang thân vương Kiệt Thư và Sách Ngạch Đồ hai người vào đây. Chuyện mới rồi, không được hở ra câu nào, nếu tiết lộ ra thì cẩn thận cái đầu trên cổ các ngươi đấy”. Bốn tên thái giám vâng dạ bước ra.

Ngao Bái chợt kêu lớn “Oan uổng, oan uổng! Hoàng thượng đích thân giết chết ta là cố mệnh đại thần, tiên đế mà biết được, ắt không tha ngươi đâu!”.

Khang Hy sắc mặt sa sầm, nói “Tìm cách nào cho y không nói bậy được nữa”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”. Rồi bước tới đưa tay trái ra bóp chặt mũi Ngao Bái, Ngao Bái há miệng ra thở, Vi Tiểu Bảo tay phải rút thanh chủy thủ trên cánh tay y đâm bừa vào trong miệng y mấy nhát, rồi vốc hai nắm tro dưới đất cho vào miệng y. Ngao Bái ặc ặc trong cổ mấy tiếng, cơ hồ nghẹt thở, làm sao còn nói ra lời được nữa? Vi Tiểu Bảo lại rút thanh chủy thủ trên lưng y ra, đặt cả lên bàn, mình thì đứng cạnh Ngao Bái, nếu thấy y hơi động đậy, lập tức vớ lấy chủy thủ đâm y vài nhát.

Khang Hy thấy đại sự đã xong, vô cùng vui mừng, thấy thân thể hùng tráng và vẻ mặt đầy máu hung dữ của Ngao Bái bất giác thầm sợ sệt, lại cảm thấy cử động mới rồi quả thật vô cùng lỗ mãng, chỉ cho rằng mình và Vi Tiểu Bảo học võ nghệ rất lâu như thế, hai người hợp lực, lại thêm mười hai tên tiểu thái giám đã luyện qua đấu vật, nhất định có thể thu thập được Ngao Bái, nào ngờ gặp phải bậc dũng sĩ chân chính, bọn tiểu thái giám đều vô dụng, còn võ nghệ của mình và Tiểu Quế tử chỉ e cũng không cao minh gì lắm, nếu không phải Tiểu Quế tử dùng kế thì lúc này mình đã bị Ngao Bái giết chết rồi. Thằng khốn này một là không làm, hai là đã làm thì không thôi, có quá nửa sẽ tới gia hại thái hoàng thái hậu và thái hậu. Đại thần trong triều và thị vệ trong cung đều là thân tín của y, nếu thằng khốn này muốn lập một vị vua nhỏ khác, thì không ai dám hỏi tội y. Nghĩ tới chỗ ấy, bất giác rùng mình một cái.

***

Qua hồi lâu, bốn tên tiểu thái giám đã tuyên triệu Khang thân vương và Sách Ngạch Đồ tới, hai người vừa bước vào thư phòng, nhìn thấy xác chết ngổn ngang, máu tươi vương vãi, vô cùng hoảng sợ, lập tức quỳ xuống dập đầu lia lịa, đồng thanh nói “Hoàng thượng vạn phúc kim an”.

Khang Hy nói “Ngao Bái đại nghịch bất đạo, mang đao vào cung, lớn mật hành hung trẫm, may mà tổ tông phù hộ, tiểu thái giám Tiểu Quế tử ở Thượng thiện giám cùng bọn tiểu thái giám ra sức chống cự mới bắt được y. Xử lý thế nào cho tốt thì các ngươi xem xét bàn bạc”.

Khang thân vương và Sách Ngạch Đồ trước nay bất hòa với Ngao Bái, bị y đè nén đã lâu, chợt thấy trong cung xảy ra biến cố lớn này, vừa sợ vừa mừng, lại thỉnh an hoàng thượng, tự trần là không đề phòng chu đáo, có tội rất lớn, may là hoàng đế hồng phúc tề thiên, bách thần phù hộ, nên âm mưu của Ngao Bái không thể thành công.

Khang Hy nói “Chuyện hành thích thì các ngươi không cần nói ra với người ngoài, để thái hoàng thái hậu và hoàng thái hậu không phải lo sợ, tin tức đồn ra, lại bị quan lại và bách tính người Hán chê cười. Thằng khốn Ngao Bái này tội nhiều ác lớn, nếu không có chuyện hôm nay thì cũng đã sớm không thể tha tội được rồi”.

Khang thân vương và Sách Ngạch Đồ đều dập đầu nói “Vâng, vâng!”, nhưng trong lòng đều thầm ngờ vực “Thằng khốn Ngao Bái này trời sinh thần dũng, là đệ nhất dũng sĩ của người Mãn Châu chúng ta, nếu thật sự muốn hành thích hoàng thượng thì làm sao vài tên tiểu thái giám bắt nổi? Trong này nhất định có chuyện khác”. May là hai người không dính líu gì nhiều với Ngao Bái, có chuyện gì khác cũng không cần hỏi nhiều, huống chi hoàng thượng đã nói thế thì còn ai dám lớn mật hỏi thêm một câu?

Khang thân vương nói “Khải bẩm hoàng thượng, thằng khốn Ngao Bái này bè đảng rất đông, phải một mẻ lưới quét sạch để đề phòng có biến, xin Sách đại nhân ở đây hộ giá, không được rời khỏi thánh giá nửa bước. Nô tài đi truyền ý chỉ, bắt hết bè đảng thuộc hạ của Ngao Bái, thánh ý thấy thế nào?”. Khang Hy gật đầu nói “Hay lắm!”. Khang thân vương bèn lui ra.

Sách Ngạch Đồ nhìn kỹ Tiểu Quế tử, nói “Tiểu công công, công lao hộ giá của ngươi hôm nay thật không nhỏ đâu”.

Tiểu Quế tử nói “Đó là hồng phúc của hoàng thượng chứ bọn nô tài chúng tôi có công lao gì đâu?”.

Khang Hy thấy Vi Tiểu Bảo hoàn toàn không cậy công, không hề nói nửa chữ về trận kịch đấu mới rồi, trong lòng rất vui vẻ, nghĩ thầm mình đích thân ra tay đâm một đao vào lưng Ngao Bái, chuyện ấy nếu đồn ra ngoài thì quả thật rất mất phong độ của bậc nhân quân. Lại nghĩ “Công lao của Tiểu Quế tử hôm nay thật không gì lớn hơn, có thể nói là cứu mạng cho mình. Đáng tiếc y là thái giám, bất kể đề bạt thế nào cũng chỉ là thái giám. Quy củ của tổ tiên định ra là không cho thái giám tham dự chính sự, xem ra chỉ còn có cách thưởng tiền cho y thôi”.

Khang thân vương làm việc mười phần mau lẹ, không bao lâu đã dẫn mấy người vương công đại thần thân tín cùng vào thỉnh an, bẩm là đã bắt được phần lớn bè đảng của Ngao Bái, tất cả số thị vệ hiện có trong cung đều đã phụng chỉ đưa hết ra ngoài, không giữ lại người nào, xin hoàng thượng phái Lãnh nội thị vệ đại thần khác, tuyển thị vệ hộ giá thân tín khác. Khang Hy rất mừng rỡ, nói “Thu xếp rất ổn thỏa!”.

Mấy người thân vương, bối lặc, quan viên văn võ thấy trong Thượng thư phòng có tám tên tiểu thái giám bị Ngao Bái đánh vỡ đầu nát sọ, lòi ruột gãy xương vô cùng thê thảm, ai cũng kinh hãi, đồng thanh chửi mắng Ngao Bái đại nghịch bất đạo. Lúc ấy Thượng thư bộ Hình đích thân áp giải Ngao Bái vào ngục. Các vương công đại thần nói rất nhiều lời chúc tụng thánh an, rồi lui ra thương nghị xem định tội Ngao Bái thế nào.

Khang thân vương Kiệt Thư vâng ý chỉ của Khang Hy, dặn dò mọi người “Hoàng thượng nhân hiếu, không muốn giết chết nhiều người, làm kinh động thái hoàng thái hậu và hoàng thái hậu, vì thế chuyện Ngao Bái đại nghịch bất đạo không cần nói ra giữa triều, chỉ cần đem những tội trạng thao túng chính sự, hoành hành bất pháp thường ngày của y từng tội từng tội kể ra là được”. Vương công đại thần đồng thanh ca ngợi thánh đức.

Hành thích hoàng đế không phải chuyện tầm thường, Ngao Bái cố nhiên phải bị lăng trì xử tử, ngay cả già trẻ lớn bé trong dòng họ cho tới gia nhân, họ hàng đồng đảng của y cũng không một ai may mắn thoát được, vụ án này mà đem ra xét xử thì liên lụy rất nhiều, ít nhất cũng có vài ngàn người chết. Khang Hy tuy căm hận Ngao Bái hống hách, nhưng cũng không muốn đổ tội lên đầu y, cũng không muốn liên lụy tới kẻ vô cô. Lúc ấy Khang Hy đích thân coi việc chính sự đã lâu, thấy thần sắc của vương công đại thần chợt khác hẳn trước, đối với mình cung thuận kính sợ hơn rất nhiều. Khang Hy đến lúc ấy mới biết cái vui của kẻ làm vua, lại nhìn qua Vi Tiểu Bảo một cái, thấy y rúc vào một góc, không nói tiếng nào, nghĩ thầm “Tiểu Quế tử không nói thừa câu nào, thật là ngoan ngoãn”.

Các đại thần lui ra rồi, Sách Ngạch Đồ nói “Hoàng thượng, Thượng thư phòng phải dọn dẹp sạch sẽ, nên chăng mời hoàng thượng dời giá về tẩm cung nghỉ ngơi?”. Khang Hy gật gật đầu, do Khang thân vương và Sách Ngạch Đồ đưa về tẩm cung. Vi Tiểu Bảo không biết nên đi đâu, đang ngần ngừ thì Khang Hy nhìn y gật gật đầu, nói “Ngươi đi theo ta”.

***

Khang thân vương và Sách Ngạch Đồ tới ngoài tẩm cung vài trăm bước thì đều cáo từ. Nội viện của hoàng cung, ngoại trừ hoàng phi công chúa, thái giám cung nữ thì bề tôi ở ngoài trước nay không được đặt chân tới. Vi Tiểu Bảo theo Khang Hy vào trong, vốn nghĩ tẩm cung của hoàng đế ắt là vàng ngọc chói lòa, khắp nơi dát vàng khảm bạc, phỉ thúy trân châu, trên vách ít ra cũng phải có hai ba ngàn viên dạ minh châu, ban đêm không cần thắp đèn. Nào ngờ vào tới tẩm cung, chẳng qua cũng chỉ là một gian phòng tầm thường, chỉ là những vật dùng như chăn màn nệm gối đều làm bằng lụa vàng, thêu hoa văn hình long phụng mà thôi, vừa nhìn thấy xong vô cùng thất vọng, nghĩ thầm “Nếu so với phòng ốc trong Lệ Xuân viện ở Dương Châu mình, thì cũng chẳng hơn kém nhau bao nhiêu”.

Khang Hy uống một chén sâm thang do cung nữ bưng tới, thở phào một hơi, nói “Tiểu Quế tử, theo ta đi gặp hoàng thái hậu”.

Lúc ấy Khang Hy còn chưa lấy vợ, tẩm cung cách Từ Ninh cung của hoàng thái hậu không xa. Tới tẩm cung của hoàng thái hậu, Khang Hy bước vào trong, bảo Vi Tiểu Bảo chờ ở ngoài.

Vi Tiểu Bảo chờ hồi lâu, bắt đầu thấy chán, nghĩ thầm “Mình học Đại từ đại bi thiên diệp thủ của Hải lão công, hoàng thượng học Bát quái du long chưởng, nhưng hôm nay đánh nhau với Ngao Bái, thì Thiên diệp thủ, Du long chưởng gì gì đều vô dụng, còn nhờ Tiểu bạch long Vi Tiểu Bảo ta dùng thủ đoạn hạng ba ném tro đập lư mới đại công cáo thành. Những võ công ấy dù học thêm cũng không có gì hay, ở trong hoàng cung cứ làm giả trang thái giám dập đầu với Tiểu Huyền tử cũng buồn chán lắm. Ngao Bái đã bắt được rồi, Tiểu Huyền tử cũng không cần mình giúp đỡ gì nữa. Ngày mai mình cứ trốn ra khỏi cung, không quay lại nữa là xong”.

Y đang nghĩ cách làm sao trốn ra khỏi cung, thì một thái giám bước ra cười nói “Quế huynh đệ, hoàng thái hậu gọi ngươi vào dập đầu”. Vi Tiểu Bảo trong bụng chửi thầm “Con bà nó, lại bắt dập đầu! Bà già độc ác, hoàng thái hậu con bà nó, sao ngươi không dập đầu với lão tử?”, cung cung kính kính ứng tiếng “Vâng!”, đi theo thái giám ấy vào trong.

Đi qua hai lớp viện, viên thái giám kia đứng ngoài rèm nói “Bẩm thái hậu, Tiểu Quế tử ra mắt”, rồi khẽ vén rèm cửa ra, chúm môi một cái.

Vi Tiểu Bảo bước vào cửa, trước mặt lại có một tấm rèm. Tấm rèm ấy toàn bằng trân châu kết thành, phát ra ánh sáng dịu mắt. Một cung nữ vén rèm lên. Vi Tiểu Bảo cúi đầu bước tới, hơi ngước mắt lên, chỉ thấy một quý phụ tuổi khoảng trên dưới ba mươi ngồi trên ghế, Khang Hy đứng bên cạnh, biết ngay là hoàng thái hậu, lập tức quỳ xuống dập đầu.

Hoàng thái hậu mỉm cười gật gật đầu, nói “Đứng lên đi!”. Chờ Vi Tiểu Bảo đứng lên xong bèn nói “Nghe hoàng đế nói hôm nay bắt được phản tặc Ngao Bái, ngươi đã lập được công lớn”.

Vi Tiểu Bảo nói “Bẩm thái hậu, nô tài chỉ biết trải hết lòng trung, bảo hộ chúa thượng. Hoàng thượng bảo làm việc gì thì nô tài phụng chỉ làm việc ấy. Nô tài còn nhỏ tuổi, không biết gì cả”. Y ở trong hoàng cung chỉ mới vài tháng, nhưng lúc đánh bạc nghe bọn thái giám nói tới quy củ trong cung và trong triều đều nhất nhất ghi nhớ, biết người làm vua ghét nhất là nô tài cậy công, công lao của ngươi càng lớn thì càng phải làm ra vẻ không có chút công lao nào, người làm vua mới vui vẻ, nếu hơi có chút dáng vẻ kiêu căng thì biết đâu sẽ có cái họa sát thân, còn tới như bị nhà vua ghét bỏ không sủng ái nữa, thì không cần phải nói.

Y trả lời như thế, hoàng thái hậu quả nhiên vô cùng vui vẻ, nói “Ngươi còn nhỏ tuổi mà rất biết việc, so với Ngao Bái làm tới chức Thiếu bảo, phong tới tước Siêu Vũ công nhất đẳng còn hơn nhiều. Hài nhi, ngươi nói chúng ta nên thưởng y thế nào?”. Khang Hy nói “Xin thái hậu sai bảo”.

Hoàng thái hậu trầm ngâm nói “Ngươi ở Thượng thiện giám vẫn chưa có phẩm cấp gì phải không? Hải Đại Phú Hải thái giám là ngũ phẩm, thưởng ngươi cấp lục phẩm, thăng làm Thái giám thủ lĩnh, cứ hầu hạ bên cạnh hoàng thượng là được!”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ngũ phẩm, thất phẩm bà già độc ác, dù có cho làm tới Thái giám nhất phẩm, lão tử cũng không làm”, nhưng trên mặt vô cùng rạng rỡ, quỳ xuống dập đầu nói “Cảm tạ ân điển của hoàng thái hậu, cảm tạ ân điển của hoàng thượng”.

Theo định lệ của nhà Thanh, trong cung có mười bốn Thái giám tổng quản, tám Thái giám phó tổng quản, một trăm tám mươi chín Thái giám thủ lĩnh, còn thái giám thì không có số ngạch nhất định, đầu thời Thanh có hơn một ngàn người, về sau tăng lên tới hai ba ngàn người. Thái giám có chức vụ cao nhất có hàm tứ phẩm, thấp nhất là bát phẩm, thái giám bình thường thì không có phẩm cấp gì. Vi Tiểu Bảo từ thái giám không có phẩm cấp thăng ngay lên lục phẩm, có thể nói là vinh dự hiếm có trong cung.

Hoàng thái hậu gật gật đầu, nói “Nên cố gắng hết lòng làm việc”. Vi Tiểu Bảo luôn miệng “Vâng, vâng!”, đứng lên lui ra. Lúc cung nữ vén rèm, Vi Tiểu Bảo lén nhìn thái hậu một cái, chỉ thấy bà da mặt rất trắng, ánh mắt sáng rực, nhưng đầu chân mày hơi cau, dường như có chuyện buồn rầu, lại dường như đang lo lắng chuyện gì, bèn nghĩ thầm “Bà ta thân làm hoàng thái hậu, còn có chuyện gì mà không vui nữa? A, phải rồi, bà ta bị chết chồng. Cho dù là hoàng thái hậu mà chết chồng thì cũng không sao vui được”.

***

Y về tới chỗ ở, kể hết mọi việc trong ngày cho Hải lão công nghe. Hải lão công lại không hề kinh ngạc, thản nhiên nói “Tính ra thì cũng phải động thủ trong vài hôm nay rồi. Hoàng thượng còn nhẫn nại hơn tiên đế nhiều lắm”. Vi Tiểu Bảo rất ngạc nhiên, nói “Công công, người biết rồi à?”. Hải lão công nói “Ta làm sao mà biết được? Ta chỉ đoán thôi. Hoàng thượng học đấu vật còn có thể nói là trẻ con thích chơi đùa, nhưng muốn ba mươi tên tiểu thái giám cũng học đấu vật, thì để làm gì? Hoàng thượng lại dụng tâm học Bát quái du long chưởng, tự nhiên còn có dụng ý khác. Hai lộ võ công Đại từ đại bi thiên diệp thủ và Bát quái du long chưởng, nếu luyện được tám năm mười năm, học tới mức thành công, hai người hợp lực thì cũng có thể đối phó được với Ngao Bái. Nhưng mới học lửng lơ được hai ba tháng như thế, thì có tác dụng gì? Ờ, người trẻ tuổi lớn mật, không biết trời cao đất dày, sự tình hôm nay thật rất nguy hiểm”.

Vi Tiểu Bảo nghiêng đầu nhìn Hải lão công, trong lòng vô cùng khâm phục “Lão rùa đen này mù cả hai mắt mà chuyện gì cũng đoán trước được”.

Hải lão công hỏi “Hoàng thượng dắt ngươi đi gặp hoàng thái hậu phải không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Phải!”, nghĩ thầm “Ngươi cũng biết cả rồi”. Hải lão công nói “Hoàng thái hậu thưởng cho ngươi cái gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cũng chẳng thưởng cho cái gì, chỉ là cấp cho tôi hàm lục phẩm, thăng làm Thái giám thủ lĩnh”. Hải lão công cười cười nói “Hay lắm, chỉ thua ta có một cấp thôi. Ta từ tiểu thái giám thăng lên Thái giám thủ lĩnh phải mất mười ba năm đấy”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Mấy hôm nữa ta phải trốn đi, ngươi dạy ta không ít võ công, ta lại hạ độc làm mù mắt ngươi, không khỏi có chỗ có lỗi với ngươi, vốn là định lấy trộm mấy bộ kinh thư kia cho ngươi, nhưng lại chưa lấy trộm được”. Hải lão công nói “Ngươi hôm nay lập được công lớn ấy, từ nay trở đi càng dễ ra vào Thượng thư phòng…”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng lắm, muốn mượn bộ Tứ thập nhị chương kinh lại càng dễ. Công công, hai mắt người đã không khỏe, dù có bộ kinh ấy cũng có tác dụng gì?”. Hải lão công buồn rầu nói “Đúng thế, ta đã mù rồi, không thể đọc kinh được, nhưng ngươi… ngươi có thể đọc cho ta nghe, ngươi suốt kiếp này bầu bạn với ta, thì… thì suốt đời này đọc bộ Tứ thập nhị chương kinh cho ta nghe…”. Nói tới đó đột nhiên ho sặc sụa.

Vi Tiểu Bảo thấy y khom lưng ho sù sụ, bất giác nảy lòng thương xót “Lão… lão già này thật là cổ quái”. Vốn trước nay y vẫn gọi là “Lão rùa đen”, nhưng lúc ấy lại cảm thấy bất nhẫn.

Đêm ấy Hải lão công thủy chung ho không ngớt, Vi Tiểu Bảo trong giấc ngủ cũng thỉnh thoảng nghe thấy tiếng y ho.

***

Hôm sau Vi Tiểu Bảo tới Thượng thư phòng hầu, chỉ thấy thị vệ ngoài Thượng thư phòng đều đã đổi người mới.

Khang Hy tới thư phòng, Khang thân vương Kiệt Thư và Sách Ngạch Đồ vào khải tấu, nói đã họp các vương công đại thần tra xét những tội lớn của Ngao Bái, tất cả gồm ba mươi khoản. Khang Hy hơi bất ngờ, nói “Ba mươi khoản à? Nhiều đến thế sao?”. Khang thân vương nói “Ngao Bái tội nghiệt rất nặng, vốn không chỉ có ba mươi khoản, chỉ là bọn nô tài vâng theo chỉ ý của thánh thượng, khoan thứ xét trị” Khang Hy nói “Như thế là được, ba mươi khoản gì vậy?”. Khang thân vương lấy ra một tờ giấy, đọc “Ngao Bái khi quân lộng quyền, một tội. Tiến cử gian đảng, hai tội. Kết đảng bàn chính sự, ba tội. Chứa hàng nuôi kẻ gian, bốn tội. Bịa đặt dâng lời tâu, năm tội. Cất nhắc bọn Mã Nhĩ Trại là những kẻ tiên đế không dùng, sáu tội. Giết Tô Khắc Tát Ha, bảy tội. Giết Tô Nạp Hải, tám tội. Thiên vị bản kỳ, đòi đổi ruộng đất, chín tội. Khinh mạn thánh mẫu, mười tội”. Y từng điều từng điều đọc ra, điều thứ ba mươi là “Vì phần mộ của người khác trở ngại cho phong thủy của nhà y, bắt phải dời đi”.

Khang Hy nói “Nguyên là thằng khốn Ngao Bái ấy làm rất nhiều chuyện xấu xa, các ngươi định xử trị thế nào?”. Khang thân vương nói “Ngao Bái tội lớn ác nhiều, vốn phải lăng trì xử tử, bọn thần thể niệm thánh ý của hoàng thượng khoan nhân, định tội cách chức trảm quyết, bọn đồng đảng như Tất Long, Ban Bố Nhĩ Thiện, A Tư Ha đều trảm quyết”. Khang Hy trầm ngâm nói “Ngao Bái tuy tội lớn, nhưng y là cố mệnh đại thần, hiệu lực nhiều năm, có thể miễn cho tội chết, cách chức giam cầm, vĩnh viễn không tha, tịch biên toàn bộ gia sản, tất cả đồng đảng đều theo lời bàn của các ngươi, nhất tề trảm quyết”.

Khang thân vương và Sách Ngạch Đồ quỳ xuống dập đầu, nói “Thánh thượng khoan nhân, các bậc minh quân thời cổ cũng không bằng được”.

Hôm ấy các đại thần gặp Khang Hy đều bận rộn việc trị tội Ngao Bái và đồng đảng. Các đại thần tâu rõ với Khang Hy việc Liêm Hoàng kỳ và Chánh Bạch kỳ tranh chấp với nhau thế nào, Vi Tiểu Bảo nghe nhưng không hiểu lắm, đại khái chỉ biết Ngao Bái là kỳ chủ Liêm Hoàng kỳ, Tô Khắc Tát Ha là kỳ chủ Chánh Bạch kỳ, hai đạo này vì tranh chấp ruộng tốt, trở thành nước lửa. Tô Khắc Tát Ha bị Ngao Bái hại chết, rất nhiều tài sản ruộng đất của Chánh Bạch kỳ đều bị Tương Hoàng kỳ kiêm tính, hiện các đại thần thuộc đạo Chánh Bạch kỳ xin hoàng thượng trả về cho nguyên chủ.

Khang Hy nói “Các ngươi tự về theo phép công mà bàn, rồi báo lên cho ta biết. Tương Hoàng kỳ là một trong ba kỳ trên, tuy Ngao Bái có tội nhưng không thể để toàn kỳ bị liên lụy. Chúng ta việc gì cũng phải công bằng”. Các đại thần dập đầu nói “Hoàng thượng thánh minh, tất cả Tương Hoàng kỳ đều được đội ơn”. Khang Hy gật gật đầu, nói “Lui ra đi, Sách Ngạch Đồ ở lại, ta có chuyện khác phân phó”.

Đợi các đại thần lui ra xong, Khang Hy nói với Sách Ngạch Đồ “Sau khi Tô Khắc Tát Ha bị Ngao Bái hại chết, gia sản của y đều bị Ngao Bái chiếm hết phải không?”. Sách Ngạch Đồ nói “Ruộng đất tài sản của Tô Khắc Tát Ha thì bị tịch thu vào Nội khố. Chẳng qua lúc ấy Ngao Bái từng đích thân dẫn người tới nhà Tô Khắc Tát Ha lục soát, tất cả vàng bạc châu báu đều rơi vào túi riêng Ngao Bái”. Khang Hy nói “Ta cũng đoán thế. Ngươi tới nhà Ngao Bái xem xem, tra xét rõ gia sản, những tài vật vốn của Tô Khắc Tát Ha thì trả hết lại cho con cháu y”.

Sách Ngạch Đồ nói “Hoàng thượng thánh ân hạo đãng”. Y thấy Khang Hy không nói gì nữa, bèn từ từ lui ra cửa thư phòng.

Khang Hy nói “Hoàng thái hậu dặn lão nhân gia người thích đọc kinh Phật, nghe nói trong tay kỳ chủ hai đạo Chánh Bạch kỳ và Tương Hoàng kỳ đều có một bộ Tứ thập nhị chương kinh…”. Vi Tiểu Bảo vừa nghe tới năm chữ, bất giác toàn thân chấn động. Chỉ nghe Khang Hy nói tiếp “Hai bộ kinh Phật ấy đều dùng lụa gói lại, bộ của Chánh Bạch kỳ dùng lụa trắng, bộ của Tương Hoàng kỳ dùng lụa trắng viền đỏ. Thái hậu lão nhân gia người nói, muốn xem hai bộ kinh ấy xem có giống bộ kinh Phật trong cung không, ngươi tới nhà Ngao Bái kiểm tra tài sản, nên nhân dịp tra xét một lượt”.

Sách Ngạch Đồ nói “Vâng, vâng, nô tài sẽ đi ngay”. Y biết hoàng thượng còn nhỏ tuổi, lại cực kỳ hiếu thuận với thái hậu, những việc đại sự triều chính, chỉ cần thái hậu dặn bảo một câu, thì hoàng thượng không gì không nghe lời, những việc hoàng thái hậu giao xuống còn quan trọng hơn cả những việc hoàng thượng muốn làm, tra xét hai bộ kinh Phật là chuyện quá dễ dàng, mình phải làm sao vừa ổn thỏa vừa mau lẹ.

Khang Hy nói “Tiểu Quế tử, ngươi đi theo đi. Tra xét được kinh Phật, thì hai người cùng mang về”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, vội vàng vâng dạ, nghĩ thầm Hải lão công muốn mình lấy trộm bộ Tứ thập nhị chương kinh, nói đã hơn nửa năm, mà rốt lại kinh thư ra sao thì ngay cả cái bóng cũng chưa nhìn thấy, lần này là phụng thánh chỉ lấy kinh, tự nhiên sẽ tới tay, tốt nhất là nhà Ngao Bái có ba bộ, nhân nước đục thả câu, nuốt luôn một bộ đem về cho Hải lão công để y vui vẻ một phen.

Sách Ngạch Đồ thấy Tiểu Quế tử là tiểu thái giám mười phần sủng ái bên cạnh Khang Hy, lần này cứu giá bắt gian, lập được đại công, nghĩ thầm lấy hai bộ kinh Phật không phải là chuyện gì lớn, không cần sai người này đi, vừa xoay chuyển ý nghĩ, lập tức hiểu rõ “Phải rồi, hoàng thượng muốn cho y cái gì tốt. Ngao Bái cầm quyền nhiều năm, vàng bạc châu báu trong nhà tự nhiên là nhiều không kể xiết. Hoàng thượng phái mình đi tịch biên gia sản của y, đây là một chức sai sử béo bở. Nhưng chuyện này mình không có công lao gì, tại sao lại cho mình phát tài? Hoàng thượng bảo Tiểu Quế tử đi với mình, tiếng là lấy kinh Phật, nhưng thật ra là giám thị mình. Tịch biên gia sản của Ngao Bái thì gã tiểu thái giám này là chánh sứ, Sách mỗ mình là phó sứ, trong chuyện này mà có sai sót thì quả thật vô cùng bất tiện”.

Cha Sách Ngạch Đồ là Sách Ni, là người đứng đầu bốn vị Cố mệnh đại thần lúc Khang Hy vừa lên ngôi. Sau khi Sách Ni chết, Sách Ngạch Đồ được thăng làm Thị lang bộ Lại, lúc ấy Ngao Bái chuyên quyền, Sách Ngạch Đồ không dám đối đầu, xin từ chức Thị lang bộ lại, đổi sang Nhất đẳng thị vệ. Khang Hy biết y và Ngao Bái vốn không hợp nhau, vì thế lần này đặc biệt trọng dụng.

Hai người ra tới cửa cung, tùy tùng của Sách Ngạch Đồ đã dắt ngựa đứng chờ. Sách Ngạch Đồ nói “Quế công công, ngươi lên ngựa trước đi!”. Nghĩ thầm chỉ e gã tiểu thái giám này không biết cưỡi ngựa, phải chiếu cố cho y, đừng để y ngã. Nào ngờ Vi Tiểu Bảo ở trong cung học võ công vài tháng, tuy hoàn toàn không có gì là thực sự tiến bộ nhưng tay chân cũng đã mười phần nhanh nhẹn, lại may là ngày trước Mao Thập Bát đã dạy y cách lên ngựa, lúc ấy không đến nỗi lại “Trương Quả Lão ngã lừa, Vi Tiểu Bảo ngã ngựa” lần nữa, nhẹ nhàng tung người lên lưng ngựa, cưỡi rất vững vàng.

Hai người tới phủ Ngao Bái, người trong phủ Ngao Bái trên dưới đã bị bắt hết, cổng trước cổng sau dày đặc quân sĩ canh gác. Sách Ngạch Đồ nói với Vi Tiểu Bảo “Quế công công, ngươi xem có món nào thích mắt thì cứ việc lấy. Hoàng thượng phái ngươi tới lấy kinh Phật là để báo đáp công lớn của ngươi, bất kể ngươi lấy cái gì hoàng thượng cũng không hỏi tới đâu”.

Vi Tiểu Bảo thấy trong phủ Ngao Bái khắp nơi là châu báu trân ngoạn, quả thật nhìn hoa cả mắt, chỉ thấy cái gì cũng đẹp, những vật trân ngoạn trần thiết trong Lệ Xuân viện ở Dương Châu mà đem so thì cách xa một trời một vực. Lúc đầu cái gì y cũng muốn lấy, nhưng nhìn thấy cái này rất đẹp, cái kia cũng rất hay, không biết nên lấy cái nào, lại nghĩ qua mấy hôm nữa mình sẽ trốn khỏi cung, lấy nhiều đồ vật thì mang đi bất tiện, chỉ chọn vài món đặc biệt quý báu mới hợp đạo lý.

Thuộc hạ của Sách Ngạch Đồ bắt đầu kiểm kê các đồ vật, từng món từng món ghi vào sổ. Vi Tiểu Bảo nhấc một món châu báu lên nhìn, viên thư lại viết đơn lập tức xóa tên món ấy trong sổ, biểu thị là trong phủ Ngao Bái không có vật ấy. Đợi Vi Tiểu Bảo lắc lắc đầu buông xuống, viên thư lại ấy lại ghi vào sổ.

Hai người kiểm kê một lúc, chợt có một viên võ quan rảo chân bước ra thỉnh an Sách Ngạch Đồ và Vi Tiểu Bảo, nói “Khải bẩm hai vị đại nhân, phát hiện được trong phòng ngủ của Ngao Bái một kho giấu bảo vật, ty chức không dám mở ra, mời hai vị dời giá tới tra xét”.

Sách Ngạch Đồ mừng rỡ nói “Có kho giấu bảo vật à? Vậy nhất định là có vật gì cổ quái”. Lại hỏi “Đã tìm ra hai bộ kinh chưa?”. Viên quan lại ấy đáp “Trong phòng không có quyển sách nào, chỉ có mấy mươi quyển sổ. Bọn ty chức đang để ý tìm kiếm”.

Sách Ngạch Đồ dắt tay Vi Tiểu Bảo bước vào phòng ngủ của Ngao Bái, chỉ thấy chỗ ngủ trên mặt đất trải da hổ da báo, trên tường treo đầy cung tên đao kiếm, vẫn mang bản sắc thô hào của võ sĩ Mãn Châu. Kho giấu bảo vật là một cái hầm lớn đào dưới đất, trên dùng thiết bản đậy lại, trên thiết bản lại trải một tấm da hổ, lúc ấy tấm da hổ và thiết bản đều đã nhấc lên, hai vệ sĩ đứng giữ chỗ cửa hầm. Sách Ngạch Đồ nói “Lấy tất cả lên xem”.

Hai vệ sĩ nhảy xuống hầm, chuyển những vật cất giấu dưới hầm lên. Hai viên thư lại đón lấy, khẽ khàng đặt lên một tấm da báo bên cạnh.

Sách Ngạch Đồ cười nói “Những bảo vật Ngao Bái thích nhất nhất định đều giấu dưới hầm này. Quế công công, nếu ngươi chọn những vật mình thích ở đây thì đảm bảo không lầm đâu”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Không cần khách khí, ngươi cứ chọn trước đi”, vừa nói xong câu ấy, đột nhiên “A” một tiếng, chỉ thấy một tên vệ sĩ đưa lên một cái hộp bằng ngọc trắng, trên hộp khắc năm chữ đại tự tô châu sa, ba chữ trước chính là Tứ thập nhị. Vi Tiểu Bảo vội vàng đón lấy, mở nắp hộp ra, bên trong là một quyển sách mỏng ngoài bọc lụa trắng, trên cũng viết năm chữ như thế, bèn hỏi “Sách đại nhân, đây là Tứ thập nhị chương kinh phải không? Ta biết ba chữ Tứ thập nhị, nhưng không biết hai chữ Chương kinh”.

Sách Ngạch Đồ mừng rỡ nói “Phải, phải. Đúng là Tứ thập nhị chương kinh”. Vi Tiểu Bảo nói “Hai chữ Chương kinh này thật khó nhận ra quá. Thật ra cũng không cần hao phí tâm tư để nhớ, chỉ cần năm chữ này ở một chỗ, ba chữ trên là Tứ thập nhị thì hai chữ dưới nhất định là Chương kinh”. Sách Ngạch Đồ nghĩ thầm “Cái đó chưa chắc”, nhưng cười nụ nói “Đúng thế”. Kế đó người thị vệ kia lại đưa lên một cái hộp ngọc, trong hộp có sách, bên ngoài quả là bọc lụa vàng có viền đỏ. Hai bộ sách đều đã rất cũ, nhưng dưới hầm không có cái hộp ngọc thứ ba, Vi Tiểu Bảo hơi cảm thấy thất vọng. Sách Ngạch Đồ mừng rỡ nói “Quế công công, hai chúng ta làm việc này xong, hoàng thái hậu vui vẻ, nhất định sẽ có trọng thưởng”. Vi Tiểu Bảo nói “Đây là kinh Phật gì, cũng phải xem thử xem thử”, nói xong bèn mở lớp lụa bọc sách ra. Sách Ngạch Đồ chợt động tâm, cười nói “Quế công công, ta nói một câu, ngươi đừng giận nhé”. Vi Tiểu Bảo từ nhỏ ở trong kỹ viện bị người ta quát tháo chửi mắng, những tiếng chửi “Tiểu súc sinh, Đồ rùa đen” nghe đầy tai đã quen. Từ khi được Khang Hy ưa thích, trong cung bất kể là ai gặp y cũng cung kính phi thường. Y là một đứa nhỏ mười bốn mười lăm tuổi, bình sinh nào đã được tôn kính như thế? Nhìn thấy Sách Ngạch Đồ trong phủ Ngao Bái oai phong tám mặt, quan viên văn võ nhìn thấy đều run rẩy sợ sệt, mà đối với mình lại khách khí như thế, bất giác cảm thấy rất ưa thích, càng mười phần có hảo cảm với y, liền nói “Sách đại nhân có gì dạy bảo, xin cứ nói ra”.

Sách Ngạch Đồ cười nói “Dạy bảo thì không dám, chẳng qua ta chợt nghĩ tới một chuyện. Quế công công, hai bộ kinh này là hoàng thái hậu và hoàng thượng chỉ đích danh bảo lấy về, Ngao Bái lại cất trong kho bảo vật, đủ thấy không phải tầm thường. Rốt lại thì quan trọng thế nào chúng ta đều không thể biết rõ. Ta cũng rất muốn mở ra xem thử, nhưng chỉ sợ trong đó ghi chép những chuyện gì trọng đại, hoàng thái hậu không thích bọn nô tài chúng ta đọc được, chuyện đó… chuyện đó… hì hì…”.

Vi Tiểu Bảo vừa nghe y nói, lập tức tỉnh ngộ, thầm giật mình một cái, vội đặt sách lên bàn, nói “Đúng quá, đúng quá! Sách đại nhân, đội ơn ngươi chỉ điểm, ta không biết đạo lý trong đó, suýt nữa gặp đại họa rồi”.

Sách Ngạch Đồ cười nói “Quế công công nói thế làm gì? Hoàng thượng sai hai chúng ta đi làm việc, chuyện của ngươi cũng là chuyện của ta, lẽ nào lại còn chia ra người này kẻ nọ? Nếu ta không coi Quế công công là người nhà thì câu vừa rồi cũng không dám tùy tiện nói ra đâu”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi là đại quan trong triều, ta… ta chỉ là một tiểu… tiểu thái giám, làm sao có thể là người nhà của ngươi?”.

Sách Ngạch Đồ nhìn đám thuộc hạ trong phòng xua tay một cái nói “Các ngươi ra ngoài đi”, đám quan quân khom người nói “Vâng, vâng”, rồi đều bước ra ngoài.

Sách Ngạch Đồ nắm tay Vi Tiểu Bảo, nói “Quế công công, ngàn vạn lần đừng nói những câu như thế, nếu ngươi coi trọng Sách Mỗ, thì hai người chúng ta hôm nay kết nghĩa làm anh em được không?”. Hai câu ấy nói ra vô cùng khẩn thiết.

Vi Tiểu Bảo giật nảy mình nói “Ta… ta kết bái với ngươi à? Làm… làm sao xứng đáng?”.

Sách Ngạch Đồ nói “Quế huynh đệ, ngươi mà còn nói như thế, thì rõ ràng là coi thường ta đấy. Không biết tại sao ta vừa gặp ngươi là thấy rất hợp. Hai chúng ta cứ ra trước bàn thờ Phật kết bái, trở đi như anh em ruột, ngươi và ta không ai nói ra, chỉ cần không để người ngoài biết thì có hề gì?”. Nắm chặt tay Vi Tiểu Bảo, trong ánh mắt đầy vẻ khẩn thiết.

Nguyên là Sách Ngạch Đồ rất xu thời, thấy Ngao Bái đã chết, đại thần nắm quyền trong triều phải thay đổi hết, lần này thái độ của hoàng thượng đối với mình rất hòa thiện, xem ra nay mai sẽ được thăng chức. Làm quan trong triều nếu muốn được sủng ái thì phải hiểu rõ tính nết tâm tình của hoàng đế, gã tiểu thái giám này sớm hôm ở cạnh hoàng đế, chỉ cần y nói tốt cho mình trước mặt hoàng thượng vài câu, cũng đã có lợi vô cùng. Cho dù không nói tốt, thì chỉ cần bình thời y nói ra hoàng đế thích cái gì, ghét cái gì, định làm chuyện gì thì mình làm việc tự nhiên sẽ bỏ sức một nửa mà thành công gấp đôi, đúng ý hoàng đế. Y sinh trưởng trong nhà quan, cha y lại là người đứng đầu các cố mệnh đại thần, vốn biết “Đoán ý người trên” là yếu quyết làm quan duy nhất, mà cũng là chuyện khó làm nhất. Trước mắt đang có một cơ hội tốt, chỉ cần lung lạc được gã tiểu thái giám này, thì về sau thăng quan tiến chức, phong hầu bái tướng đều không phải chuyện khó, vì thế linh cơ nhất động, muốn kết bái với y.

Vi Tiểu Bảo tuy khôn ngoan, nhưng rốt lại về quan trường triều chính thì không biết chút gì, chỉ cho rằng vị quan lớn này quả thật ưa thích mình, bất giác ngấm ngầm đắc ý, nói “Chuyện này… chuyện này, quả thật ta không ngờ tới”. Sách Ngạch Đồ kéo tay y nói “Nào nào nào, hai chúng ta tới Phật đường”.

Người Mãn Châu sùng tín đạo Phật, trong phủ các đại thần văn võ đều thiết lập Phật đường. Hai người ra tới Phật đường, Sách Ngạch Đồ thắp hương, kéo Vi Tiểu Bảo cùng quỳ xuống trước tượng Phật, lạy mấy lạy rồi nói “Đệ tử là Sách Ngạch Đồ, hôm nay cùng… cùng… cùng…”, rồi quay qua hỏi “Quế huynh đệ, đại danh của ngươi là gì? Trước nay chưa thỉnh giáo, thật là hoang đường”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta tên Tiểu Quế tử”. Sách Ngạch Đồ cười khẽ nói “Tôn tính của ngươi là Quế, có phải không, nhưng đại hiệu thì không biết là xưng hô thế nào”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta… ta., ta tên Quế Tiểu Bảo”. Sách Ngạch Đồ cười nói “Tên hay lắm, tên hay lắm, ngươi vốn là vật báu giữa loài người!”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Lúc ở Dương Châu người ta đều gọi mình là con rùa đen Tiểu Bảo, cái tên Tiểu Bảo có chỗ nào là hay?”. Chỉ nghe Sách Ngạch Đồ nói “Đệ tử là Sách Ngạch Đồ hôm nay cùng Quế Tiểu Bảo Quế huynh đệ kết nghĩa kim lan, trở đi có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Không mong sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chỉ muốn chết cùng ngày cùng tháng cùng năm, đệ tử nếu không nghĩ tới nghĩa khí thì trời tru đất diệt, vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được”, nói xong dập đầu, lạy xong nói “Huynh đệ, ngươi cũng lạy Phật lập thệ đi!”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ngươi lớn tuổi hơn ta nhiều, nếu quả thật ta chết cùng ngày cùng tháng cùng năm với ngươi thì thiệt thòi quá”. Vừa xoay chuyển ý nghĩ đã có chủ ý, nghĩ thầm “Dù sao mình cũng không phải là Quế Tiểu Bảo, cứ nói bừa một phen, sợ gì?”. Lúc ấy bèn quỳ xuống dập đầu trước tượng Phật, cao giọng nói “Đệ tử là Tiểu Quế tử, trước nay làm tiểu thái giám trong hoàng cung, mọi người đều gọi là Tiểu Quế tử, kết nghĩa anh em với Sách Ngạch Đồ đại nhân lão ca, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Không mong sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ mong chết cùng ngày cùng tháng cùng tháng. Nếu Tiểu Quế tử không nghĩ tới nghĩa khí thì sẽ bị trời tru đất diệt, Tiểu Quế tử sau khi chết rơi xuống tám mươi tám tầng địa ngục, bị quỷ sứ đầu trâu mặt ngựa trói chặt, một ngàn năm, một vạn năm cũng không được đầu thai”.

Y đổ hết tất cả tai họa cho Tiểu Quế tử, lại nói liên tiếp hai chữ “Cùng tháng”, biến câu “Chỉ mong chết cùng ngày cùng tháng cùng năm” thành “Chỉ mong chết cùng ngày cùng tháng cùng tháng”, thuận miệng nói ra cực nhanh, Sách Ngạch Đồ cũng không nghe rõ sự hoa dạng bên trong. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Chết cùng ngày cùng tháng với ngươi thì không sao. Nếu ngươi chết ngày ba tháng ba, ta quy thiên ngày ba tháng ba một trăm năm sau thì cũng không thiệt thòi gì”. Còn y nói Tiểu Quế tử sau khi chết bị rơi xuống tám mươi tám tầng địa ngục, ngàn vạn năm không được đầu thai thì là tâm nguyện thật sự của y, Tiểu Quế tử là do y giết, hồn ma mà tới trả thù thì không phải chuyện đùa, nếu bị quỷ đầu trâu mặt ngựa dưới địa ngục trói chặt thì Vi Tiểu Bảo y trên trần gian tự nhiên sẽ rất thái bình.

Sách Ngạch Đồ chờ y nói xong, hai người lạy nhau tám lạy, cùng đứng lên hô hô cười rộ. Sách Ngạch Đồ cười nói “Huynh đệ, ta và ngươi đã kết làm anh em, còn thân thiết hơn anh em ruột gấp mười lần. Từ nay về sau muốn ca ca giúp ngươi việc gì cứ việc nói ra, không cần khách khí”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Chuyện đó cần gì phải nói nữa? Ta từ lúc lọt lòng mẹ đến nay, không biết hai chữ khách khí có nghĩa là gì. Đại ca, khách khí là gì vậy?”. Hai người lại nhìn nhau cười ầm lên.

Sách Ngạch Đồ nói “Huynh đệ, chuyện hai người chúng ta kết bái đừng nói với người ngoài, để họ không đề phòng chúng ta. Theo quy củ của triều đình, thì bọn ta là bề tôi ở ngoài, không được thân thiết quá với ngươi làm nội quan trong cung. Chúng ta chỉ cần biết trong lòng là được”. Vi Tiểu Bảo nói “Phải, phải! Thằng câm ăn cá côn đồn, ghi nhớ trong lòng”.

Sách Ngạch Đồ thấy y khôn ngoan lanh lợi, nói đoạn trước là biết đoạn sau, lại càng mừng rỡ, nói “Huynh đệ, trước mặt người khác ta cứ gọi ngươi là Quế công công, ngươi gọi ta là Sách đại nhân. Qua vài hôm ngươi tới nhà ta, ca ca sẽ bồi tiếp ngươi uống rượu xem hát, hai anh em ta vui vẻ một phen”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, y không biết uống rượu lắm, nhưng hai chữ “xem hát” vừa lọt vào tai thì thích thú hơn bất cứ chuyện gì khác, vỗ tay cười nói “Hay quá, hay quá! Ta rất thích xem hát. Ngươi nói hôm nào?”. Các thương nhân buôn muối ở Dương Châu sinh hoạt hào hoa, mỗi khi có dịp lấy vợ gả chồng, sinh con mừng thọ thường vui chơi liên tiếp mấy ngày. Vi Tiểu Bảo gặp những hôm ấy tự nhiên sẽ tới trước sân khấu xem nhiệt náo, xem hát chùa. Người ta ăn mừng, cũng không muốn đối phó với loại tiểu lưu manh như y, cũng thường mời y ăn một bát cơm, trên bát cơm chất đầy mấy miếng thịt lớn. Còn như những lễ hội rước thần, lại càng có nhiều ban tử biểu diễn. Vừa nghe tới hai chữ “xem hát”, lập tức vô cùng vui vẻ.

Sách Ngạch Đồ nói “Huynh đệ đã thích thú, thì ta lúc nào cũng mời ngươi. Chỉ cần hôm nào huynh đệ rảnh rỗi thì cứ dặn trước là được”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy ngày mai được không?”. Sách Ngạch Đồ nói “Tốt lắm, giờ Dậu ngày mai ta chờ ngươi ở cửa cung”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta ra khỏi cung không hề gì à?”. Sách Ngạch Đồ nói “Dĩ nhiên không hề gì. Suốt ngày ngươi hầu hạ hoàng thượng, đến chiều tối thì không ai quản được ngươi. Ngươi đã được thăng làm Thái giám thủ lĩnh, là người thân tín của hoàng thượng, còn có ai dám quản ngươi nữa?”.

Vi Tiểu Bảo cười híp mắt, vốn định ngày mai sẽ trốn khỏi hoàng cung không trở lại nữa, nhưng nghe Sách Ngạch Đồ nói thế, thân phận mình đã khác, đã có thể tự do ra vào hoàng cung thì cũng không cần phải trốn gấp, cười nói “Được, một lời đã định, hai anh em ta có phúc cùng hưởng, có hát cùng xem.” Sách Ngạch Đồ kéo tay y nói “Chúng ta tới phòng Ngao Bái tra xét bảo vật”.

Hai người trở về phòng Ngao Bái, Sách Ngạch Đồ nhìn kỹ những đồ vật lấy từ dưới hầm lên, hỏi “Huynh đệ, ngươi thích món nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cái gì cũng quý báu, ta không biết gì, ngươi chọn giúp ta”. Sách Ngạch Đồ nói “Được!”. Bèn lấy hai chuỗi minh châu, một con ngựa bằng ngọc phỉ thúy, nói “Hai món châu báu này rất có giá trị, huynh đệ lấy đi”. Vi Tiểu Bảo nói “Được!”, rồi cho minh châu và con ngựa bằng ngọc vào bọc, thuận tay cầm một thanh chủy thủ, cảm thấy rất nặng, thanh chủy thủ này kể cả cán bất quá chỉ dài một thước hai tấc, bao bằng da cá mập, mà phân lượng không khác gì trường đao trường kiếm bình thường. Vi Tiểu Bảo tay trái cầm cán kiếm, rút ra khỏi bao, chỉ cảm thấy khí lạnh xông vào mặt, hai mũi cay xè, hắt hơi một tiếng, nhìn lại thanh chủy thủ thì thấy thân kiếm đen như mực, không có chút ánh sáng nào. Y vốn cho rằng Ngao Bái đã cất thanh chủy thủ này vào trong kho bảo vật thì nhất định là một thanh bảo đao, nào ngờ hình dáng lại khó coi như thế, giống như một thanh đao gỗ. Y hơi thất vọng, tiện tay ném qua một bên, lại nghe soạt một tiếng, thanh chủy thủ cắm xuống đất, ngập tới tận cán.

Vi Tiểu Bảo và Sách Ngạch Đồ đều “Ồ” một tiếng, vô cùng kinh ngạc. Vi Tiểu Bảo tiện tay ném một cái gần như không dùng sức, không ngờ thanh chủy thủ lại tự cắm sâu xuống đất, mà sự sắc bén lại càng không ngờ tới, giống như đâm vào bùn. Vi Tiểu Bảo khom người rút thanh chủy thủ lên, nói “Thanh đoản kiếm này có chỗ kỳ lạ”.

Sách Ngạch Đồ kiến văn rộng rãi, nói “Xem ra đây là một thanh bảo kiếm, chúng ta cứ thử xem”. Bèn lấy một thanh mã đao trên tường xuống, rút ra khỏi vỏ, cầm ngang trên tay, nói “Huynh đệ, ngươi dùng thanh đoản kiếm chém thử vào thanh đao xem sao”.

Vi Tiểu Bảo nhấc thanh chủy thủ lên chém xuống thanh mã đao, soạt một tiếng, thanh mã đao bị chém đứt thành hai đoạn.

Hai người không hẹn mà cùng bật lên tiếng kêu “Hay quá!”. Thanh chủy thủ này là bảo kiếm hiếm có trên đời, không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng chỗ kỳ lạ là chém đứt thanh mã đao như chém gỗ, hoàn toàn không có tiếng loảng xoảng của kim loại va vào nhau.

Sách Ngạch Đồ cười nói “Chúc mừng huynh đệ được một thanh bảo kiếm, bảo vật trong nhà Ngao Bái dường như thanh kiếm này là đứng đầu”, Vi Tiểu Bảo rất mừng rỡ nói “Đại ca, nếu ngươi cần thì nhường cho ngươi cũng được”. Sách Ngạch Đồ xua tay lia lịa, nói “Ca ca của ngươi xuất thân là võ quan, nhưng từ nay trở đi lại làm văn quan, không làm võ quan nữa. Thanh bảo kiếm này huynh đệ cứ lấy mà chơi là được”.

Vi Tiểu Bảo tra thanh chủy thủ vào vỏ, buộc vào thắt lưng. Sách Ngạch Đồ cười nói “Huynh đệ, thanh kiếm này rất ngắn, có thể cho vào ống giày thì tốt, lúc vào cung không bị người ta nhìn thấy”. Quy củ trong cung đình nhà Thanh, nếu không phải là thị vệ đeo đao đang trong phiên trực thì lúc vào cung không được mang binh khí. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”, rồi bỏ thanh chủy thủ vào trong ống giày. Với thân phận được hoàng thượng tin cậy của y, thì ra vào cửa cung, đám thị vệ tự nhiên cũng không lục soát xem trên người y có mang vật cấm hay không.

Vi Tiểu Bảo được thanh chủy thủ ấy, bảo vật gì khác cũng không để mắt tới nữa, qua một lúc nhịn không được lại rút thanh chủy thủ ra, lấy một ngọn thiết mâu trên tường xuống, cạch một tiếng, chém ngọn mâu đứt làm hai đoạn. Y tiện tay cắt gọt, những đồ vật cứng rắn trong phòng không gì không theo tay tan nát. Y dùng mũi chủy thủ rạch lên bàn hình một con rùa, vẽ xong đập tay một cái, một con rùa bằng gỗ từ mặt bàn rơi xuống, giữa mặt bàn hiện ra một khoảng trống hình con rùa. Vi Tiểu Bảo kêu lên “Ngao Bái lão huynh, lão nhân gia người khỏe chứ, hô hô!”.

Sách Ngạch Đồ chăm chú tra xét những vật khác trong kho bảo vật. Chỉ thấy trong những món trân bảo có một tấm bối tâm đen nhánh, cầm lấy nhấc lên thấy rất nhẹ, chất vải mềm mịn lạ thường, không phải tơ không phải lông, không biết làm bằng gì. Y rắp tâm lấy lòng Vi Tiểu Bảo, nói “Huynh đệ, tấm bối tâm này mặc vào nhất định rất ấm, ngươi bỏ áo ngoài ra mặc vào đi”. Vi Tiểu Bảo nói “Đây lại là bảo bối gì thế?”. Sách Ngạch Đồ nói “Ta cũng không biết, nhưng ngươi cứ mặc vào đi”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta mặc vào thì quá rộng”. Sách Ngạch Đồ nói “Tấm bối tâm này rất mềm, hơi rộng một chút thì xắn lên là được”.

Vi Tiểu Bảo đón lấy, cầm vào tay thấy rất nhẹ rất mềm, nhớ lại năm trước xin mẹ may cho một chiếc áo bông mới, mẹ tính toán suốt mấy ngày, không tìm được tiền, cuối cùng không có, tấm bối tâm này dường như cũng gần như chiếc áo bông, chỉ là màu sắc không đẹp lắm, nghĩ thầm “Được, sắp tới mình mặc về Dương Châu cho mẹ xem”. Lúc ấy bèn cởi áo ngoài, mặc tấm bối tâm vào rồi khoác áo ngoài vào, tấm bối tâm này hơi rộng, nhưng may là vừa mềm vừa mỏng, cũng không có gì bất tiện.

Sách Ngạch Đồ kiểm tra xong bảo vật của Ngao Bái, sai thủ hạ đưa lên, xem xong tính toán bước đầu về gia tài của Ngao Bái, bất giác lè lưỡi nói “Thằng khốn Ngao Bái này thật biết vơ vét, gia tài của y còn nhiều hơn gấp đôi số ta nghĩ’.

Y xua tay bảo thuộc hạ lui ra, nói với Vi Tiểu Bảo “Huynh đệ, người Hán có câu Ngàn dặm làm quan chỉ bởi tiền. Lần này hoàng ân hạo đãng, hoàng thượng phái hai chúng ta làm chức sai sử này, vốn có ý cho chúng ta một dịp phát tài. Trang thanh đơn này, để ta sửa đi một chút. Hơn hai trăm vạn lượng bạc, ngươi nói nên lấy bao nhiêu thì được?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Chuyện ấy ta không biết, nhất thiết cứ do đại ca làm chủ là được”.

Sách Ngạch Đồ cười cười, nói “Trong thanh đơn kê ra tất cả là hai trăm ba mươi lăm vạn ba ngàn bốn trăm mười tám lượng bạc. Chỗ số lẻ cứ để nguyên, chúng ta bôi đi một chữ Một, làm trò ảo thuật biến một cái, biến thành một trăm ba mươi lăm vạn ba ngàn bốn trăm mười tám lượng. Chỗ chữ Một kia, anh em chúng ta chia năm năm được không?”. Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, nói “Ngươi… ngươi nói…”. Sách Ngạch Đồ cười nói “Huynh đệ chê ít à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không, không! Ta… ta không hiểu”. Sách Ngạch Đồ nói “Ta nói là một trăm vạn lượng bạc ấy, hai anh em ta chia đôi, mỗi người năm mươi vạn lượng. Nếu huynh đệ chê ít thì chúng ta bàn lại”.

Vi Tiểu Bảo biến sắc, y lúc trong kỹ viện ở Dương Châu chỉ cần trong tay có một hai lượng bạc đã thấy là một món hoạnh tài, trong hoàng cung đánh bạc với người ta, ăn thua thật lớn cũng chỉ từ vài mươi lượng tới một hai trăm lượng, đột nhiên nghe nói được chia năm mươi vạn lượng, cơ hồ không tin vào tai mình.

Sách Ngạch Đồ mới rồi không ngừng dúi châu báu vào tay y, vốn là định nút miệng y, muốn y không nói sự thật về gia tài của Ngao Bái với hoàng thượng. Nếu không như thế, chỉ cần y hơi nói lộ ra với hoàng thượng, thì không những số tiền bạc mà mình nuốt được phải nhả ra, gãy đổ tất cả tiền trình, mà còn mắc vào tội danh rất lớn. Y thấy vẻ mặt Vi Tiểu Bảo có vẻ khác lạ, vội nói “Huynh đệ muốn bao nhiêu thì ta cứ theo ý ngươi là được”.

Vi Tiểu Bảo thở ra một hơi, nói “Ta đã nói nhất thiết do ca ca làm chủ, có điều chia cho ta năm mươi vạn… năm mươi vạn lượng bạc thì không khỏi… không khỏi quá… quá nhiều”.

Sách Ngạch Đồ như trút được gánh nặng, hô hô cười rộ, nói “Không nhiều đâu, không nhiều đâu, không nhiều chút nào. Thôi thế này, những người biện sự ở đây cũng phải được chút ít, năm mươi vạn lượng của ta trích ra năm vạn chia cho người dưới, huynh đệ cũng trích ra năm vạn lượng, các phi tử, thái giám quản sự trong cung, người nào cũng được chút ít, thế thì sẽ không có ai lời ra tiếng vào”. Vi Tiểu Bảo rầu rĩ nói “Tốt thì tốt rồi. Nhưng ta lại không biết cách chia chác thế nào”. Sách Ngạch Đồ nói “Chuyện ấy thì cứ để ca ca lo cho là được, đảm bảo chu toàn mọi mặt cho ngươi, không đắc tội với ai cả, ai cũng nói Quế công công tuy trẻ tuổi nhưng làm việc quả là bạn bè. Tiền đã bỏ ra rồi, ta và ngươi từ nay trở đi một buồm thuận gió, càng có thêm nhiều người để nhờ vả”. Vi Tiểu Bảo nói “Phải, phải!”.

Sách Ngạch Đồ lại nói “Một trăm vạn lượng bạc này thì trong nhà Ngao Bái cũng không có bấy nhiêu tiền mặt, chúng ta phải mau lẹ bán sản nghiệp của y, tất cả phải làm cho sạch sẽ, đừng để người ta nắm được đằng cán. Huynh đệ ngươi ở trong cung, bây nhiêu vàng bạc cũng không có chỗ cất, có phải không?”.

Vi Tiểu Bảo đột nhiên phát hoạnh tài được bốn mươi lăm vạn lượng bạc, nhất thời đầu váng mắt hoa, không biết làm sao là tốt, bất kể Sách Ngạch Đồ nói gì cũng chỉ đáp “Phải, phải!”.

Sách Ngạch Đồ cười nói “Qua vài hôm nữa, ta gọi mấy cửa hiệu vàng bạc đổi thành ngân phiếu, cứ năm ngàn lượng, một vạn lượng là một tờ. Huynh đệ cất trong người, lúc nào muốn dùng thì cứ tới tiền phố đổi ra tiền là được, vừa tiện vừa ổn. Trừ phi có người mò vào túi ngươi, nếu không ai cũng không biết huynh đệ trẻ tuổi như thế mà đã là một vị đại tài chủ trong thành Bắc Kinh chúng ta, hô hô, hô hô!”.

Vi Tiểu Bảo cũng hô hô vài tiếng, nghĩ thầm “Đúng là mình có bốn mươi lăm vạn lượng bạc à? Đúng là bốn mươi lăm vạn lượng bạc à?”.

Lại nghĩ “Mình có bốn mươi lăm vạn lượng bạc, thì tiêu thế nào? Con mẹ nó, ngày ngày ăn chân giò, gà bỏ lò, suốt đời suốt kiếp cũng ăn không hết bốn mươi lăm vạn lượng bạc. Bà già độc ác, lão tử cứ tới Dương Châu mở mười nhà kỹ viện, nhà nào cũng sang trọng gấp mười Lệ Xuân viện”. Y từ nhỏ “lòng mang chí lớn”, muốn tương lai sau khi phát đạt sẽ mở một nhà kỹ viện to lớn hào hoa hơn Lệ Xuân viện, chuyện mở mày mở mặt không gì lớn hơn thế. Y chửi nhau với bọn chủ chứa quy nô trong Lệ Xuân viện thường vẫn nói “Bà già độc ác, ngươi mở một nhà Lệ Xuân viện đã đáng cái gì? Vài năm nữa lão tử phát tài, sẽ mở Lệ Hạ viện đối diện, Lệ Thu viện bên trái, Lệ Đông viện bên phải giành hết mối làm ăn của ngươi. Không có khách chơi nào tới cửa, các ngươi chỉ có nước hớp gió”. Nghĩ tới việc mở luôn mười nhà kỹ viện, rất là giàu có, nhân sĩ Dương Châu không ai không lấy biệt nhãn mà nhìn, bất giác trong lòng mừng rỡ như điên.

Sách Ngạch Đồ làm sao đoán được kế lớn trong lòng y, nói “Huynh đệ, hoàng thượng phân phó rồi, gia sản của Tô Khắc Tát Ha bị Ngao Bái chiếm đoạt phải tra xét cho ra để trả lại cho con cháu y. Chúng ta cứ kiểm sáu bảy vạn lượng bạc đem trả cho Tô gia. Đây là ân điển của hoàng thượng, Tô gia chỉ còn cách cảm kích rơi lệ chứ làm sao dám khen nhiều chê ít? Mà nói lại, nếu cho Tô gia quá nhiều thì lại tỏ rõ là Tô Khắc Tát Ha lúc sinh tiền là một gã tham quan, con cháu y cũng không đẹp mặt gì, đúng không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Phải, phải!”, nghĩ thầm “Hai chúng ta há không phải là quan liêm sao? Cũng chưa chắc đã có gì không đẹp mặt”.

Sách Ngạch Đồ nói “Hoàng thái hậu và hoàng đế nói rõ phải lấy hai bộ kinh Phật này, đây là chuyện hàng đầu, chúng ta cứ đưa về trước đã. Tài sản của Ngao Bái thong thả sẽ thanh lý cũng không muộn”. Vi Tiểu Bảo gật đầu khen phải. Lúc ấy Sách Ngạch Đồ lấy hai tấm lụa bọc kỹ hai cái hộp ngọc lại, hai người chia nhau bưng, trở về hoàng cung yết kiến Khang Hy.

Khang Hy thấy họ làm xong việc thái hậu giao phó, vô cùng vui mừng, sai Vi Tiểu Bảo bưng đi theo mình, đích thân đưa tới cung thái hậu. Sách Ngạch Đồ không thể vào cung, sau khi cáo thoái lại về thanh lý gia sản của Ngao Bái.

***

Trên đường đi Khang Hy hỏi “Tài sản của thằng khốn Ngao Bái ấy có bao nhiêu?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Sách đại nhân sơ bộ kiểm kê, nói có một trăm ba mươi lăm vạn ba ngàn bốn trăm mười tám lượng bạc”. Y đem con số ấy nói là Sách Ngạch Đồ kiểm kê được, sắp tới nếu bị hoàng đế tra xét ra chân tướng, cũng còn chỗ đùn đẩy chối tội.

Loại hành động rút rỉa bớt xén, trộm gà cắp chó này thì Vi Tiểu Bảo là một thiên tài bẩm sinh. Năm y lên năm tuổi, một kỹ nữ đưa y năm đồng bảo y ra phố mua vài quả đào, y lấy luôn một đồng mua kẹo ăn, còn bốn đồng mua đào về đưa lại kỹ nữ kia, kỹ nữ kia vẫn không phát giác ra, còn thưởng y một quả. Trong con mắt của Vi Tiểu Bảo, tiền bạc qua tay dính lại chút ít trà nước là chuyện thiên kinh địa nghĩa, chỉ có điều nếu bị người ta biết được thì phải có vài lý do để cãi chầy cãi cối một phen. Đó là kinh nghiệm quý báu mà y đầu bị cốc không ít, mông bị đá rất nhiều mới có được.

Khang Hy hừ một tiếng, nói “Quân khốn kiếp! Hút bấy nhiêu máu mỡ của dân! Một trăm ba mươi mấy vạn lượng bạc, hà hà, thật không phải ít”. Vi Tiểu Bảo trong lòng mừng thầm “Còn có một chữ Một nhưng đã chia năm năm rồi”. Trong lúc trò chuyện đã đi tới cung Từ Ninh của thái hậu.

Thái hậu nghe nói đã lấy được cả hai bộ kinh, vô cùng mừng rỡ, đưa tay đón lấy từ tay Khang Hy, mở lớp lụa bao hộp ngọc ra, nhìn thấy bìa sách xong vẻ mặt càng rạng rỡ, nói “Tiểu Quế tử, ngươi làm việc rất có tài cán!”.

Vi Tiểu Bảo quỳ xuống thỉnh an, nói “Đây là nhờ hồng phúc của thái hậu và hoàng thượng”.

Thái hậu nhìn qua một tiểu cung nữ bên cạnh nói “Nhụy Sơ, ngươi dắt Tiểu Quế tử vào nội đường, lấy bánh trái kẹo mứt thưởng cho y”. Tiểu cung nữ tên Nhụy Sơ ấy khoảng mười ba mười bốn tuổi, dung mạo xinh đẹp, mỉm cười nói “Vâng!”. Vi Tiểu Bảo lại thỉnh an, nói “Tạ ơn thái hậu ban thưởng, tạ ơn hoàng thượng ban thưởng”. Khang Hy nói “Tiểu Quế tử, ngươi ăn bánh mứt xong thì cứ về, ta ở lại đây hầu cơm thái hậu, không cần ngươi theo hầu nữa”.

Vi Tiểu Bảo vâng dạ, theo Nhụy Sơ vào nội đường, bước vào một gian sương phòng nhỏ.

Nhụy Sơ mở một cái lồng bàn, bên trong có mười mấy món bánh trái kẹo mứt, cười nói “Ngươi tên Tiểu Quế tử, cứ ăn kẹo quế hoa tùng tử trước đã”. Nói xong lấy ra một hộp kẹo tùng, mùi tùng và mùi hoa quế trộn lẫn vào nhau, ngửi thấy rất thích ăn.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Tỷ tỷ cũng ăn đi”. Nhụy Sơ nói “Thái hậu thưởng cho ngươi ăn chứ không thưởng cho ta, bọn nô tài chúng ta làm sao được ăn vụng?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ăn một ít thôi, lại không ai nhìn thấy thì có hề gì?”. Nhụy Sơ chợt đỏ mặt, lắc lắc đầu cười khẽ nói “Ta không ăn đâu”.

Vi Tiểu Bảo nói “Một mình ta ăn, ngươi đứng bên cạnh nhìn, thật không ra sao”. Nhụy Sơ cười khẽ nói “Đây là phúc khí của ngươi. Ta là hầu hạ thái hậu, ngay cả hoàng thượng cũng không phải hầu hạ, mà hôm nay lại hầu ngươi ăn bánh trái kẹo mứt”. Vi Tiểu Bảo thấy cô ta cười nói có duyên, cũng cười nói “Ta là hầu hạ hoàng thượng, cũng tới hầu hạ ngươi ăn bánh trái kẹo mứt, thế thì không ai thiệt thòi cả”. Nhụy Sơ cười khanh khách một tiếng, lập tức đưa tay bịt miệng, cười khẽ nói “Ăn mau đi, thái hậu mà biết ta cười đùa với ngươi sẽ nổi giận đấy”.

Vi Tiểu Bảo lúc ở Dương Châu, trong Lệ Xuân viện oanh oanh yến yến, nhìn lui nhìn tới đều là phụ nữ, sau khi vào hoàng cung, hôm nay là lần đầu tiên làm bạn với một tiểu cô nương xấp xỉ tuổi mình, cảm thấy rất vui sướng, nói “Thế này nhé! Ta lấy bánh trái kẹo mứt về, ngươi hầu hạ thái hậu xong thì ra ngoài cùng ăn với ta”. Nhụy Sơ lại thoáng đỏ mặt, nói “Không được đâu! Ta hầu hạ thái hậu xong thì đã khuya rồi”. Vi Tiểu Bảo nói “Khuya thì có hề gì? Ngươi chờ ta ở đâu nào?”.

Nhụy Sơ hầu hạ thái hậu, các cung nữ khác đều lớn tuổi hơn cô ta, lúc bình thời trò chuyện hoàn toàn không hợp, thấy Vi Tiểu Bảo nhất định muốn cùng ăn bánh mứt với cô ta, ý tứ chân thành, không kìm được động tâm. Vi Tiểu Bảo nói “Ở hoa viên bên ngoài được không? Lúc canh ba đi, không ai biết đâu”. Nhụy Sơ ngần ngừ gật đầu.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nói “Được rồi, một lời đã định. Mau lấy bánh trái kẹo mứt cho ta đi, chọn món nào ngươi thích ăn thì lấy nhiều nhiều vào”. Nhụy Sơ cười nói “Cũng không phải một mình ta ăn, ngươi thích ăn món nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tỷ tỷ thích ăn món nào thì ta cũng thích ăn món ấy”. Nhụy Sơ thấy y ăn nói ngọt ngào, mười phần hoan hỷ, bèn chọn mười mấy thứ bánh trái kẹo mứt cho vào một cái hộp giấy. Vi Tiểu Bảo hạ giọng nói “Canh ba đêm nay, ta sẽ chờ ngươi trong đình chỗ hoa viên”. Nhụy Sơ gật gật đầu, hạ giọng nói “Phải cẩn thận đấy”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi cũng cẩn thận đấy”.

Y cầm cái hộp giấy, cao hứng trở về chỗ ở. Y vốn cùng hoàng đế giả trang Tiểu Huyền tử chơi đùa rất vui vẻ, nhưng sau khi chân tướng lộ ra, không thể chơi đùa với y nữa. Mấy hôm nay trong hoàng cung ai cũng ra sức lấy lòng y, nhưng y thấy không có gì vui thú. Lúc ấy hẹn một tiểu cung nữ ban đêm gặp nhau, trong trò vui có ba phần nguy hiểm, nhưng lại cảm thấy không gì thú vị bằng. Y rốt lại vẫn còn nhỏ tuổi, tuy lớn lên trong kỹ viện nhưng đối với việc tình ái nam nữ chỉ là nhìn thấy rất nhiều, chứ mình thì như hiểu mà không phải là hiểu.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Hải lão công hỏi hôm nay làm việc gì, Vi Tiểu Bảo nói chuyện tịch thu tài sản nhà Ngao Bái, còn chuyện nuốt sống châu báu, vàng bạc và thanh chủy thủ thì không hề nhắc tới, sau cùng nói “Thái hậu sai tôi tới nhà Ngao Bái tìm hai bộ Tứ thập nhị chương kinh…”. Hải lão công đột nhiên đứng phắt lên, hỏi “Nhà Ngao Bái có hai bộ Tứ thập nhị chương kinh à?”. Vi Tiểu Bảo đáp “Đúng thế. Là thái hậu và hoàng thượng sai tới lấy, nếu không thì tôi đã lấy về cho người, người khác cũng chưa chắc đã biết”.

Hải lão công sắc mặt âm trầm, hừ một tiếng lạnh lùng nói “Rơi vào tay thái hậu rồi, hay lắm, hay lắm!”.

Lúc trù phòng đưa cơm tới, Hải lão công chỉ ăn nửa bát cơm là thôi, đảo đảo hai tròng mắt trắng đục vô thần, ngẩng đầu ngẫm nghĩ.

Vi Tiểu Bảo ăn cơm xong, định đi ngủ một lúc, đến canh ba sẽ tới gặp tiểu cung nữ kia trò chuyện chơi đùa, thấy Hải lão công cứ ngồi ngẩn ra bất động, bèn để cả áo lên giường ngủ.

Y nằm chập chờn ngủ đi một lúc rồi rón rén trở dậy, cầm hộp bánh kẹo cho vào bọc, sợ Hải lão công giật mình tỉnh dậy, bèn nhón chân từng bước từng bước đi ra ngoài. Tới cạnh cửa, khẽ khàng rút then, rồi nhẹ nhàng mở một cánh cửa ra, đột nhiên nghe tiếng Hải lão công hỏi “Tiểu Quế tử, ngươi đi đâu thế?”.

Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, nói “Tôi… tôi đi tiểu”. Hải lão công nói “Tại sao không tiểu trong phòng?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi ngủ không được, ra vườn hoa đi dạo”. Y sợ Hải lão công cản trở, cũng không nói nhiều, sải chân bước mau ra ngoài, chân trái vừa bước lên một bước, chợt thấy cổ áo siết chặt lại, đã bị Hải lão công nắm lấy nhấc lên.

Vi Tiểu Bảo “A” một tiếng, vừa bật tiếng kêu khẽ, lập tức nghĩ “Hỏng rồi, hỏng rồi, lão rùa đen biết mình định đi gặp tiểu cung nữ kia, nên không cho mình đi”, chưa nghĩ xong đã bị Hải lão công ném xuống giường.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Công công, người muốn thử võ công của tôi à? Mấy hôm nay không dạy công phu cho tôi rồi, cái chụp này là chiêu gì thế?”.

Hải lão công hừ một tiếng, nói “Gọi là Úng trung tróc miết, vươn tay ra là bắt được ngay. Ba ba là loài có mai, bắt con ba ba nhỏ nhà ngươi”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ba ba lớn bắt ba ba nhỏ!”, nhưng rốt lại không dám nói ra miệng, hai mắt đảo lia lịa, nghĩ cách thoát thân.

Hải lão công ngồi xuống cạnh giường, hạ giọng nói “Ngươi can đảm khôn ngoan, thông minh lanh lợi, tuy học võ không chịu siêng năng nhưng nếu quả được ta rèn luyện cẩn thận cũng có thể tính là nhân tài dạy được, đáng tiếc ơi là đáng tiếc”.

Vi Tiểu Bảo hỏi “Công công, đáng tiếc chuyện gì?”.

Hải lão công không đáp, chỉ thở dài một tiếng, hồi lâu mới nói “Ngươi học tiếng Bắc Kinh cũng không kém, nếu vài tháng trước nói được thế này, không lẫn chút khẩu âm Dương Châu nào thì cũng không dễ phát giác ra”.

Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, toàn thân lập tức nổi gai ốc, không kìm được run lên, răng đánh vào nhau lập cập, cười gượng nói “Công công, người… người hôm nay nói chuyện, đúng là… hì hì… đúng là kỳ lạ”.

Hải lão công lại thở dài một tiếng, hỏi “Hài tử, năm nay ngươi mấy tuổi?”. Vi Tiểu Bảo thấy ngữ khí của y rất hòa hoãn, cũng bớt sợ hãi, nói “Tôi… tôi có mười bốn tuổi thôi”. Hải lão công nói “Mười ba tuổi là mười ba tuổi, mười bốn tuổi là mười bốn tuổi, tại sao lại là mười bốn tuổi thôi?”. Vi Tiểu Bảo nói “Mẹ tôi cũng không nhớ rõ, là tôi tự mình biết được”. Câu này đúng là nói thật, mẹ y mơ mơ hồ hồ, trước nay nói tuổi Vi Tiểu Bảo không mấy đúng.

Hải lão công gật gật đầu, ho vài tiếng, nói “Mấy năm trước luyện công bị tẩu hỏa nhập ma nên mắc chứng ho thế này, càng ngày ho càng dữ, vài năm nay tự biết là không xong rồi”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi… tôi thấy người gần đây… gần đây đỡ rồi”. Hải lão công lắc đầu nói “Đỡ cái gì? Một chút cũng không đỡ. Ngực ta đau lắm, ngươi làm sao biết được?”. Vi Tiểu Bảo nói “Bây giờ thế nào rồi? Có cần tôi lấy thuốc cho người uống không?”. Hải lão công thở dài nói “Mắt không nhìn thấy gì, thuốc không thể uống bừa được”. Vi Tiểu Bảo không dám thở mạnh, không biết y nói câu ấy là có ý gì.

Hải lão công lại nói “Ngươi cơ duyên rất tốt, được lòng hoàng thượng, vốn là cũng có thể làm được chuyện lớn. Ngươi chưa tĩnh thân, thì ta tĩnh thân cho ngươi cũng không sao, chỉ có điều, ờ, chậm mất rồi, chậm mất rồi”.

Vi Tiểu Bảo không hiểu “tĩnh thân” là gì, chỉ cảm thấy lời lẽ âm thanh của y đêm nay vô cùng kỳ quặc, bèn hạ giọng nói “Công công, khuya rồi, người nên đi ngủ thôi”. Hải lão công nói “Đi ngủ thôi, đi ngủ thôi! Ờ, ngủ rồi thì còn nhiều thời gian lắm, sáng cũng ngủ, tối cũng ngủ, ngủ vĩnh viễn không bao giờ thức dậy nữa. Hài tử, một người già rồi thì ngủ, không cần trở dậy, không bị đau ngực, không bị ho đến khổ, không phải là rất tốt đẹp sao?”. Vi Tiểu Bảo hoảng sợ không dám lên tiếng.

Hải lão công nói “Hài tử, ở nhà ngươi còn có ai nữa không?”.

Câu hỏi nhẹ nhàng hời hợt ấy thì Vi Tiểu Bảo lại khó trả lời. Y cũng không biết Tiểu Quế tử đã chết trong nhà có những ai, trả lời bừa thì có quá nửa sẽ lập tức lòi đuôi, nhưng lại không thể không trả lời, chỉ mong Hải lão công vốn cũng không biết rõ gia cảnh của Tiểu Quế tử nên mới hỏi như thế, bèn nói “Nhà tôi chỉ còn có lão nương, còn những người khác, bấy nhiêu năm nay, ờ, cũng không cần nói tới nữa”. Trong câu nói còn thòng thêm đoạn cuối, nếu Tiểu Quế tử còn có cha và anh chị em, thì không ngại gì dùng sáu chữ “cũng không cần nói tới nữa” để chống chế.

Hải lão công nói “Chỉ còn có lão nương. Tiếng Phúc Kiến các ngươi gọi mẹ là gì?”.

Vi Tiểu Bảo lại phát hoảng “Tiếng Phúc Kiến gì? Chẳng lẽ Tiểu Quế tử là người Phúc Kiến? Y nói trước đây trong giọng mình có lẫn khẩu âm Dương Châu, chỉ e… chỉ e… chuyện mình làm y mù mắt, y biết không nhỉ?”. Trong chớp mắt ấy trong lòng có vô số ý nghĩ xoay chuyển, bèn ậm à ậm ừ nói “Chuyện đó… chuyện đó… người hỏi làm gì?”.

Hải lão công thở dài nói “Ngươi còn nhỏ tuổi mà xấu xa như thế, hà, rốt lại là giống cha hay giống mẹ?”. Vi Tiểu Bảo cười hì hì một tiếng, nói “Tôi chẳng giống ai cả, tốt thì không tốt lắm, xấu cũng không phải xấu quá”.

Hải lão công ho vài tiếng, nói “Ta sau khi thành niên mới tĩnh thân làm thái giám…”. Vi Tiểu Bảo ngấm ngầm kêu khổ “Té ra làm thái giám phải tĩnh thân, tức là cắt cái để đi tiểu, y nói biết mình chưa tĩnh thân, muốn tĩnh thân cho mình, vậy thì phải ngoan ngoãn chìa ra…”. Chỉ nghe Hải lão công nói tiếp “Ta vốn có con trai, tiếc là đã chết năm tám tuổi. Nếu y sống đến hôm nay, thì cháu nội của ta cũng lớn bằng ngươi rồi. Gã Mao Thập Bát họ Mao kia không phải là cha ngươi chứ?”.

Vi Tiểu Bảo run lên nói “Không… không phải! Bà già độc ác, đương… đương nhiên là không phải!”. Trong lòng hốt hoảng, buột miệng nói ra giọng Dương Châu.

Hải lão công nói “Ta cũng nghĩ là không phải. Nếu ngươi là con trai ta, chẳng may bị hãm trong hoàng cung, thì cho dù nguy hiểm to bằng trời ta cũng phải vào cứu ngươi ra”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Chỉ tiếc tôi không có người cha tốt như người”.

Hải lão công nói “Hai công phu mà ta dạy cho ngươi, thứ nhất là Đại cầm nã thủ, thứ hai là Đại từ đại bi thiên diệp thủ, hai công phu ấy ta đều chưa dạy hết, ngươi tự nhiên cũng chưa hiểu được, chỉ học được một thành nửa thành gì đó thôi, ha ha, ha ha”. Vi Tiểu Bảo nói “Phải rồi, lão nhân gia người tốt nhất là dạy hết hai công phu đó cho tôi đi. Võ công của người thiên hạ đệ nhất như thế, cũng phải có truyền nhân dương danh cho lão nhân gia người, như thế mới được”.

Hải lão công lắc đầu nói “Bốn chữ Thiên hạ đệ nhất ấy làm sao dám nhận? Những người võ công cao cường trên đời thật đông không biết bao nhiêu mà kể. Hai công phu ấy của ta thì ngươi đời này kiếp này không kịp học hết rồi”. Y ngừng lại một lúc rồi nói “Ngươi hít vào một hơi, rồi sờ vào bụng dưới chỗ cách rốn ba thốn về bên trái, ấn mạnh một cái xem sao?”.

Vi Tiểu Bảo theo lời mò vào chỗ y nói, dùng sức ấn một cái, lập tức đau thấu tim gan, bất giác bật kêu “A” một tiếng, phút chốc trán toát mồ hôi, không ngừng thở dốc. Nửa tháng gần đây y thỉnh thoảng thấy bụng dưới bên trái ngâm ngẩm đau, nhưng chỉ cho là bụng dạ không tốt, huống chi chỉ đau chốc lát là hết, cũng không để ý, không ngờ vừa dùng sức ấn đúng vào chỗ ấy lại đau dữ dội như thế.

Hải lão công âm trầm nói “Thú vị lắm phải không?”.

Vi Tiểu Bảo trong bụng chửi bới “Lão rùa đen chết tiệt, lão rùa đen thối tha!”, nói “Có hơi đau đau, cũng chẳng có gì thú vị”.

Hải lão công nói “Ngươi hàng ngày buổi sáng đi đánh bạc, lại tới luyện võ với hoàng thượng, lúc ngươi chưa về thì cơm đã đưa tới. Ta thấy canh không ngon, nên mỗi ngày lấy trong rương ra một bình thuốc nêm vào canh cho ngươi ăn. Chỉ cho một chút thôi, vì nếu cho nhiều thì độc tính quá lớn, không có lợi cho sức khỏe của ngươi. Ngươi rất cẩn thận, nhưng ta trước nay không ăn canh, ngươi lại không nghi ngờ chút nào à?”. Vi Tiểu Bảo nổi gai ốc, nói “Tôi… tôi cho rằng người không ăn canh, người… người lại nói ăn canh sẽ… Sẽ… khắc… bị ho…”. Hải lão công nói “Ta vốn rất thích ăn canh, có điều trong canh có độc dược, tuy phân lượng rất ít nhưng ngày nào cũng ăn thì qua nhiều ngày cũng có chút nguy hiểm, đúng không?”.

Vi Tiểu Bảo căm hờn nói “Rất đúng, rất đúng! Công công, người quả thật lợi hại”.

Hải lão công thở dài nói “Cũng chưa chắc, vốn là ta muốn cho ngươi uống thuốc độc thêm ba tháng nữa rồi mới cho ngươi ra khỏi cung, lúc ấy ngươi sẽ dần dần đau bụng. Đầu tiên thì mỗi ngày đau nửa giờ, cũng không đau đớn gì lắm, nhưng về sau càng ngày càng đau, thời gian đau cũng càng ngày càng dài, đại khái sau một năm thì ngày đêm không lúc nào ngớt đau, đau tới mức ngươi đập đầu vào tường chan chát, đau tới mức ngươi phải cắn rứt từng miếng thịt trên tay trên chân”. Nói tới đó lại thở dài than “Đáng tiếc là ta sức khỏe ngày càng tệ, e là không thể chờ được. Ngươi bị trúng độc, người khác không có thuốc giải, chứ ta thì có. Thằng nhóc, rốt lại là ai sai sử ngươi nghĩ cách làm mù mắt ta? Ngươi nói thật ra, thì ta sẽ lập tức cho ngươi thuốc giải”.

Vi Tiểu Bảo tuy còn nhỏ tuổi nhưng biết cho dù mình nói ra người sai sử y cũng quyết không thể tha mạng cho mình, huống hồ vốn chẳng có ai sai sử, bèn nói “Người sai sử tự nhiên là có, nhưng nói ra chỉ e ngươi hoảng sợ thôi. Té ra ngươi đã sớm biết ta không phải là Tiểu Quế tử nên nghĩ ra cách này để hành hạ ta, hô hô, hô hô, đúng là ngươi đã mắc lừa to rồi! Hô hô, hô hô”. Buông tiếng cười lớn, thân hình nhân đó lăn lộn, chân phải vừa co lên, tay phải đã nắm chặt cán chủy thủ từ từ rút ra khỏi vỏ không phát ra tiếng động nào, mà cho dù có tiếng động khẽ cũng bị tiếng cười át đi.

Hải lão công nói “Ta mắc lừa to chuyện gì?”.

Vi Tiểu Bảo nói lung tung là vốn để y phân tâm, nghĩ thầm cứ ba hoa thêm một hồi, bèn nói “Thuốc độc trong canh thì ngay hôm đầu tiên ta nếm đã biết rồi. Ta kể với Tiểu Huyền tử, y nói ngươi đang hạ độc hại ta…”.

Hải lão công cả kinh nói “Hoàng thượng đã biết rồi à?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Tại sao không biết? Chỉ bất quá lúc ấy ta vẫn chưa biết y là hoàng thượng, Tiểu Huyền tử bảo ta đừng động thanh sắc, lúc húp canh chỉ ngậm vào miệng rồi nhổ ra bát, dù sao ngươi cũng không thấy được”. Vừa nói vừa từ từ nhấc thanh chủy thủ lên, mũi nhọn chĩa thẳng vào tâm khẩu Hải lão công, nghĩ thầm nếu không đâm y chết ngay lập tức thì cho dù có đâm trúng, y một chưởng đánh ra mình cũng mất mạng.

Hải lão công nửa tin nửa ngờ, cười nhạt nói “Nếu ngươi không ăn canh, tại sao vừa ấn vào cạnh rốn đã đau ghê gớm như thế?”.

Vi Tiểu Bảo thở dài nói “Chắc vì ta tuy nhổ canh ra nhưng không súc miệng nên vẫn nuốt phải một ít thuốc độc vào bụng”, nói tới đó lại nhích mũi chủy thủ tới thêm vài tấc. Chỉ nghe Hải lão công nói “Như thế cũng rất hay. Dù sao cũng không có thuốc giải, ngươi trúng độc ít thì chất độc phát ra càng chậm, chịu khổ càng nhiều”. Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, trong tiếng cười dài dồn hết sức lực toàn thân vào tay phải, hết sức đâm thẳng vào tâm khẩu Hải lão công, chỉ chờ một đao đâm vào xong là lập tức nhảy ra góc giường, chui qua gầm giường bỏ chạy.

Hải lão công đột nhiên cảm thấy một làn khí lạnh xông tới trước mặt, cũng hơi giật mình, chỉ cholà đối phương đã độ ng thủ, cũng không kịp nghĩ xem đối phương xuất thủ ra sao, vung tay trái ra hất binh khí của đối phương đi, chưởng phải lập tức đánh ra theo, bình một tiếng đánh Vi Tiểu Bảo thân hình tung lên đập vỡ cửa sổ bay thẳng ra cạnh hoa viên, kế thấy tay trái đau buốt, bốn ngón tay đã bị thanh chủy thủ hớt đứt.

Nếu không phải hàn khí trên thanh chủy thủ của Vi Tiểu Bảo quá mạnh thì trước đó y không hề cảnh giác, nhát đâm ấy không trúng tim không xong. Nhưng nếu là đao kiếm tầm thường thì công lực hai người chênh lệch quá xa, có đâm trúng tâm khẩu chẳng qua cũng chỉ bị thương ngoài da thịt, y nội kình hùng hậu, cạnh chưởng như sắt, đánh đao kiếm chấn động bay ra, cũng không đến nỗi bị thương ở tay. Nhưng thanh chủy thủ này lại quá sắc bén, nội kình mấy mươi năm khổ luyện của Hải lão công vẫn không thể hất khí giới tung ra khỏi tay mà lại bị hớt đứt bốn ngón tay không một tiếng động. Nhưng chưởng phải của y đã đánh trúng ngực Vi Tiểu Bảo, một chưởng ấy tan bia nát đá, không phải tầm thường, nghĩ Vi Tiểu Bảo nhất định đã sớm nát cả ngũ tạng, trước lúc bay ra cạnh hoa viên đã chết tươi rồi.

Y cười nhạt một tiếng, nói một mình “Chết dễ dàng như thế, còn là tiện nghi cho thằng tiểu quỷ ngươi đấy”. Y định thần, tới rương thuốc lấy thuốc kim sang ra rịt vào vết thương, xé vải trải giường buộc bàn tay trái lại, lẩm bẩm “Thằng tiểu quỷ này dùng binh khí gì mà sắc bén như thế?”. Y gắng nhịn đau, nhảy ra cửa sổ, đưa tay mò mẫm chỗ Vi Tiểu Bảo rơi xuống, muốn tìm thanh lợi đao sắc bén mà mình chưa nghe chưa thấy kia. Nào ngờ mò mẫm hồi lâu, vẫn không thấy gì.

Y từ lúc mắt chưa mù, đã quen nhìn thấy hoa viên ngoài cửa sổ, chỗ nào có hoa, chỗ nào có đá, không gì không thuộc lòng trong bụng. Rõ ràng nghe tiếng Vi Tiểu Bảo rơi xuống cạnh một khóm hoa thược dược, thanh bảo kiếm trong tay thằng tiểu quỷ này có khi bị hất bay ra xa, nhưng tại sao xác y cũng không thấy ở đây?

***

Vi Tiểu Bảo trúng chưởng, lập tức tắc thở, trước ngực đau xé, tứ chi tựa hồ gãy nát, vừa đập xuống đất, suýt nữa ngất đi luôn. Y biết lúc này sống chết chỉ cách nhau một khe sợi tóc, đã không đâm chết được Hải lão công, lão rùa đen nhất định sẽ truy sát, lập tức gắng gượng bò dậy, chỉ đi được hai bước, chân đã nhũn ra, lại lăn xuống đất, bèn lăn lông lốc xuống một cái dốc bên cạnh.

Hải lão công nếu ngón tay không bị hớt đứt, thì tiếng Vi Tiểu Bảo lăn xuống dốc tự nhiên không thoát khỏi tai y, chỉ là y sau khi bị trọng thương, tâm ý hoảng loạn, lại thêm có nằm mơ cũng không ngờ thằng tiểu quỷ này trúng một chưởng của mình lại không chết, cho dù có nghe thấy tiếng thì cũng không nghĩ ra được duyên do bên trong.

Cái dốc ấy khá dài, Vi Tiểu Bảo lăn xuống hơn một trượng mới dừng lại. Y lồm cồm đứng lên, từ từ đi ra xa, toàn thân đau nhức không sao chịu nỗi, may mà thanh chủy thủ vẫn còn cầm trong tay, lấy làm may mắn “Mới rồi lão rùa đen đánh mình bay qua cửa sổ, mà mình còn chưa tự đâm thanh chủy thủ vào người, quả thật rất may mắn”.

Y giắt chủy thủ vào ống giày, nghĩ thầm “Kính Tây dương đã gãy rồi, lão rùa đen đã biết mình là hàng giả, không thể trú lại trong cung nữa. Chỉ đáng tiếc bốn mươi lăm vạn lượng bạc biến thành một dịp mừng hụt. Con bà nó, một người làm sao có được vận khí may mắn như thế, phát tài luôn một món bốn mươi lăm vạn lượng? Nói tóm lại là lão tử có gia tài bốn mươi lăm vạn lượng, chỉ có điều lão tử tiêu xài phung phí, trong một buổi tối đã tiêu sạch rồi. Ngươi nói có lợi hại không nào?”. Trong bụng khoác lác, không kìm được đắc ý.

Lại nghĩ “Tiểu cung nữ kia còn chờ mình, dù sao thì đang đêm khuya khoắt cũng không thể ra khỏi cung, mình cứ tới gặp thị, ái chà, ái chà…”, y mò vào cái hộp giấy trong bọc, thì đã sớm bẹp dí, nghĩ thầm “Mình cứ cầm cái hộp này tới gặp cô ta, để cô ta khỏi sốt ruột. Cứ nói là mình bị ngã, bánh trái kẹo mứt đều nát bét, biến thành một bãi cứt trâu, chẳng qua là cứt trâu vừa ngọt vừa thơm, mùi vị rất hay. Hô hô, bà già độc ác, ngươi đã ăn cứt trâu vừa ngọt vừa thơm chưa? Lão tử thì đã ăn rồi”.

Y nghĩ nghĩ cảm thấy thú vị, gia tăng cước bộ, đi về phía cung Từ Ninh của thái hậu, chỉ đi nhanh vài bước, trước ngực lại lập tức đau buốt, đành đi chậm lại.

Tới ngoài cung Từ Ninh, thấy cửa cung đóng chặt, nghĩ thầm “Hỏng bét rồi, lại không nghĩ tới chuyện cửa cung sẽ đóng, làm sao vào được?”.

Đang lúc không biết làm sao, cửa cung đột nhiên không một tiếng động mở ra, một cô nương nhỏ thò đầu ra, dưới ánh trăng nhìn thấy rất rõ, chính là Nhụy Sơ. Chỉ thấy cô ta mỉm cười vẫy tay, Vi Tiểu Bảo cả mừng, nhẹ nhàng nép mình bước vào. Nhụy Sơ lại đóng cửa lại, nói khẽ vào tai y “Ta sợ ngươi không vào được, nên đã chờ rất lâu”. Vi Tiểu Bảo cũng hạ giọng nói “Ta tới muộn quá. Trên đường ta đi lại vấp phải một con rùa đen vừa cứng vừa thối, bị ngã một cái”. Nhụy Sơ nói “Trong hoa viên làm gì có rùa biển lớn? Ta chưa từng thấy qua. Ngươi… ngươi ngã có đau không?”.

Vi Tiểu Bảo nhịn đau tới đây, trên người đau đớn không sao chịu nổi, nghe Nhụy Sơ hỏi như thế, chỉ cảm thấy toàn thân gân cốt chỗ nào cũng đau, nhịn không được hừ một tiếng. Nhụy Sơ nắm tay y, hạ giọng hỏi “Ngã bị đau chỗ nào?”.

Vi Tiểu Bảo đang định trả lời, chợt thấy có một cái bóng đen lướt qua dưới đất, vừa ngẩng đầu lên, chỉ thấy một con chim ưng lớn từ trên tường bay tới, nhẹ nhàng hạ xuống đất. Y cả kinh, suýt nữa bật tiếng kêu lên, dưới ánh trăng chỉ thấy con chim ưng lớn ấy đứng như người, té ra không phải là chim ưng mà là một người. Người này thân hình gầy gò, lưng khòm người cong, không phải Hải Đại Phú thì là ai?

Nhụy Sơ vốn quay mặt về phía y, không thấy Hải Đại Phú tới, chỉ thấy Vi Tiểu Bảo ngẩng đầu trố mắt nhìn, trên mặt có vẻ hoảng sợ, cũng quay lại nhìn.

Vi Tiểu Bảo tay phải vươn ra một cái đã bịt chặt miệng cô ta, dùng sức rất mạnh, không để cho cô ta phát ra tiếng nào, kế đó tay phải xua lia lịa, tỏ ý không được lên tiếng. Nhụy Sơ gật gật đầu. Vi Tiểu Bảo lúc ấy mới từ từ buông tay trái ra, nhìn chằm chằm vào Hải lão công.

Chỉ thấy Hải lão công đứng sững người ra, dường như đang lắng tai nghe động tĩnh, qua một lúc mới từ từ bước tới. Vi Tiểu Bảo thấy y không đi về phía mình, ngầm thở phào một hơi, nghĩ thầm “Con rùa đen này lợi hại thật, tuy mắt đã mù mà vẫn còn đuổi được tới đây”. Lại nghĩ “Chỉ cần mình và tiểu cung nữ này không phát ra tiếng động nào, thì con rùa đen cũng không bắt được mình”.

Hải lão công bước về phía trước vài bước, đột nhiên nhảy vọt tới, rơi xuống trước mặt Vi Tiểu Bảo, tay trái vươn ra một cái chụp đúng vào cổ họng Nhụy Sơ. Nhụy Sơ “A” một tiếng, nhưng cổ họng nghẹn lại, nên tiếng kêu ấy vừa nhỏ vừa ngắn.

Vi Tiểu Bảo ý nghĩ lóe lên như tia chớp “Con rùa đen là tìm bắt mình chứ không phải tìm bắt tiểu cung nữ này, chắc không giết cô ta đâu”. Lúc ấy y đứng cách Hải lão công chẳng qua chỉ có hai thước, sợ tới mức cơ hồ vãi đái, nhưng không hề động đậy, biết chỉ cần mình động đậy một ngón tay, sẽ bị y nghe thấy ngay.

Hải lão công hạ giọng nói “Không được lên tiếng! Không nghe lời ta sẽ bóp chết ngươi. Khe khẽ trả lời ta xem, ngươi là ai?”. Nhụy Sơ hạ giọng nói “Tôi… tôi…”. Hải lão công đưa tay phải ra mò mò lên đầu cô ta, lại mò xuống mặt, nói “Ngươi là một tiểu cung nữ, phải không?”. Nhụy Sơ đáp “Phải, phải!”. Hải lão công nói “Đêm hôm khuya khoắt, ngươi làm gì ở đây?”. Nhụy Sơ nói “Tôi… tôi ra đây chơi!”.

Hải lão công trên mặt thoáng nụ cười, dưới ánh trăng ảm đạm nhìn thấy, lại hiện rõ vẻ âm trầm đáng sợ, hỏi “Còn có ai ở đây nữa?”, rồi nghiêng đầu nghe ngóng. Mới rồi Nhụy Sơ không biết điều hòa hơi thở, lúc hoảng sợ thở gấp, khiến Hải lão công nghe thấy đoán được chỗ cô ta đứng. Vi Tiểu Bảo và cô ta đứng rất gần, hơi thở rất khẽ, nên y nhất thời còn chưa phát giác ra. Vi Tiểu Bảo định lấy tay ra hiệu bảo cô ta đừng nói, nhưng lại không dám di động cánh tay. May là Nhụy Sơ khôn ngoan, phát giác ra hai mắt y đã mù, bèn nói “Không… không có ai cả”.

Hải lão công nói “Hoàng thái hậu ở đây phải không? Ngươi dắt ta đi gặp bà ta”. Nhụy Sơ hoảng sợ nói “Công công, ngươi… ngươi đừng nói với thái hậu, lần sau… lần sau tôi không dám thế nữa”. Cô ta chỉ cho rằng lão thái giám này bắt mình là định tới bẩm báo với thái hậu. Hải lão công nói “Ngươi có xin cũng vô ích, không dắt ta đi, ta sẽ giết ngươi lập tức”. Trên tay hơi tăng thêm kình lực, Nhụy Sơ lập tức tắc thở, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng lên.

Vi Tiểu Bảo lúc kinh hoảng, rốt lại đái luôn ra quần, nước tiểu từ trong quần nhỏ xuống từng giọt từng giọt, may mà Hải lão công không để ý, mà cho dù nghe được, cũng chỉ tưởng là Nhụy Sơ sợ quá đái luôn ra quần.

Hải lão công từ từ nới tay trái ra, hạ giọng nói “Dắt ta đi mau”. Nhụy Sơ không biết làm sao, đành nói “Được”, rồi nghiêng đầu nhìn Vi Tiểu Bảo một cái, dáng vẻ trên mặt tỏ ý bảo y chạy mau, mình quyết không nói y ra, hạ giọng nói “Thái hậu ở trong tẩm cung!”, rồi từ từ bước đi. Hải lão công tay trái vẫn nắm cổ họng cô ta, hai người sóng vai bước đi.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Lão rùa đen nhất định đi gặp hoàng thái hậu nói mình mạo nhận là tiểu thái giám. Tiểu Quế tử bị mình giết chết, hai mắt y là bị mình làm mù, xin thái hậu lập tức hạ lệnh bắt mình. Tại sao y lại không đi bẩm với hoàng thượng? Phải rồi y biết hoàng thượng tốt với mình, có tố cáo thì cũng quá nửa là không tố được. Vậy thì … Vậy thì làm sao là tốt? Mình phải lập tức trốn ra khỏi cung ngay. Ái chà, không xong, bây giờ cửa cung đang đóng, làm sao trốn ra được? Chỉ thêm một lúc nữa, thái hậu truyền lệnh ra, thì có chắp cánh cũng khó mà bay thoát”.

***

Vi Tiểu Bảo đang không biết làm sao, chợt nghe chỗ cửa phòng trước mặt có một giọng phụ nữ vang lên “Ai ở ngoài đấy thế?”. Thanh âm này âm trầm, Vi Tiểu Bảo nghe thấy rất rõ, chính là giọng hoàng thái hậu, y hoảng sợ, đã định co chân bỏ chạy. Lại nghe Hải lão công nói “Nô tài là Hải Đại Phú, tới đây thỉnh an lão nhân gia”. Giọng nói cũng âm trầm, hoàn toàn không có vẻ cung kính.

Vi Tiểu Bảo rất ngạc nhiên “Lão rùa đen là cái gì mà dám lại vô lễ với thái hậu như thế?”. Xoay chuyển ý nghĩ, nghĩ thầm “Lão rùa đen ăn nói không lấy lòng người ta, có quá nửa là trước nay thái hậu rất ghét y, sao mình không thừa cơ phá quấy một phen? Mà nói lại có muốn trốn cũng không trốn được”. Làm thế tuy mạo hiểm, nhưng lại nghĩ mình vừa lập được công lớn, hoàng thượng và thái hậu rất ưa thích, giết một gã Tiểu Quế tử, làm mù hai con mắt chó của lão rùa đen cũng không phải là tội gì lớn lắm, nếu quả đến lúc khẩn cấp, còn có thể nhờ huynh đệ Sách Ngạch Đồ ra mặt xin cho. Nếu mình vỗ đít một cái đi thẳng thì chuyện gì cũng để lão rùa đen nói, mình đã bỏ trốn thì tự nhiên là có tật giật mình, vốn không có tội mà lại thành có tội.

Lại nghĩ “Nếu thái hậu hỏi mình tại sao lại giết Tiểu Quế tử, mình sẽ nói … Sẽ nói, ờ, mình sẽ nói là Tiểu Quế tử và lão rùa đen nói xấu hoàng thái hậu và hoàng thượng, nói rất nhiều lời khó nghe, mình quả thật tức giận nhịn không được, vì thế một đao giết chết Tiểu Quế tử, lại thừa cơ làm mù hai mắt lão rùa đen. Còn như nói xấu những gì, thì cứ bịa đặt bừa một phen. Nếu so tài đánh nhau, thì mình đánh không lại lão rùa đen, chứ nếu so tài bịa đặt khoác lác thì lão rùa đen làm sao là đối thủ của lão tử được”. Nghĩ tới chỗ đắc ý lập tức can đảm hẳn lên, không nghĩ tới chuyện trốn nữa. Y sợ nhất là Hải lão công biện bác không được, sẽ sấn lên một chưởng đập chết mình, nếu thế quả là chết rất oan uổng, vì thế lúc nào tranh cãi trước mặt thái hậu thì phải đứng ở một chỗ an toàn, để lão rùa đen bắt không được, đánh không được.

Chỉ nghe thái hậu nói “Ngươi muốn thỉnh an tại sao ban ngày không tới, mà nửa đêm khuya khoắt tới đây, còn ra thể thống gì?”. Hải lão công nói “Nô tài có chuyện cơ mật đại sự muốn bẩm với thái hậu, ban ngày có nhiều người, để người ta nghe được thì rất bất tiện”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Tới rồi, tới rồi! Lão rùa đen tố cáo rồi. Cứ để y nói trước, y nói được quá nửa, mình sẽ chen vào cũng chưa muộn. Mình núp ở đâu là tốt?”. Y đưa mắt nhìn địa thế chung quanh, chọn được một chỗ, từng bước từng bước mò tới phía sau hòn giả sơn bên cạnh ao cá vàng, nghĩ thầm “Lão rùa đen nếu sấn tới đánh mình, thì ùm một tiếng, thế nào cũng rơi xuống ao cá, mình sẽ lập tức chạy vào phòng thái hậu, lão rùa đen cho dù gan to bằng trời cũng không dám đuổi vào phòng thái hậu đánh người”.

Chỉ nghe thái hậu hừ một tiếng, nói “Có chuyện cơ mật đại sự gì ngươi cứ nói ra đi”. Hải lão công nói “Bên cạnh thái hậu không có ai chứ? Lời của lão nô tài quả thật rất bí mật!”. Thái hậu nói “Ngươi có muốn vào lục soát không? Ngươi võ công cao cường, bên cạnh ta có người hay không chẳng lẽ cũng không nghe thấy sao?”. Hải lão công nói “Nô tài không dám bước vào cung của thái hậu, có thể làm phiền thái hậu dời giá ra ngoài được không, nô tài có chuyện muốn bẩm”. Thái hậu hừ một tiếng, nói “Ngươi càng ngày càng to gan, cậy vào ai mà lếu láo như thế, dám lớn mật như thế!”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới chỗ ấy, trong lòng cả mừng, chửi thầm “Lão rùa đen, ngươi càng lúc càng lớn mật, cậy vào ai mà dám ngông cuồng như thế!”.

Hải lão công nói “Nô tài không dám!”. Thái hậu lại hừ một tiếng, nói “Ngươi… ngươi vốn không coi ta ra gì, đêm nay chợt mò tới, không biết là giở trò ma gì?”.

Vi Tiểu Bảo càng vui vẻ, nhịn không được muốn cao giọng chửi Hải lão công giúp thái hậu vài câu, nghĩ thầm “Lão rùa đen ơi lão rùa đen, ngươi tố cáo còn chưa xong thì đã đạp phải đinh rồi, bị lạnh nhạt rồi, xem ra không cần lão tử đích thân xuất mã, chỉ một mình thái hậu cũng đã cho ngươi một trận chửi mắng tàn tệ rồi”.

Chỉ nghe Hải lão công nói “Thái hậu đã không muốn biết tin tức của người kia cũng không hề gì, nô tài đi đây!”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nghĩ thầm “Đi rất hay, đi rất tốt, đi rất quang quác. Mau cút con mẹ đồ khốn nạn ngươi đi! Thái hậu cần gì biết tin tức của ta chứ!”.

Chợt nghe thái hậu hỏi “Ngươi có tin tức gì?”. Hải lão công nói “Tin tức trên núi Ngũ Đài”. Thái hậu nói “Núi Ngũ Đài à? Ngươi… ngươi nói gì?”, thanh âm run lên.

Dưới ánh trăng chỉ thấy Hải lão công xỉa tay ra một cái, Nhụy Sơ theo tay y ngã xuống. Vi Tiểu Bảo cả kinh, trong lòng xốn xang, lại nghĩ “Lão rùa đen hại chết cô nương này, đợi mình nói ra, thái hậu nhất định càng tức giận, lão rùa đen mà muốn tố cáo mình, thì đúng là thiên nan vạn nan”. Chỉ nghe thái hậu hỏi “Ngươi… ngươi đánh ai bị thương thế?”. Hải lão công nói “Là một tiểu cung nữ của thái hậu, nô tài cũng không dám đánh thị bị thương, chẳng qua chỉ điểm huyệt thị, không cho thị nghe được câu chuyện của chúng ta”.

Vi Tiểu Bảo lập tức yên tâm “Té ra là lão rùa đen chưa giết chết cô ta!”, trong đáy lòng hơi có chút thất vọng, Hải lão công không giết tiểu cung nữ này, thì xử cảnh của mình chưa thể kể là mười phần có lợi.

Thái hậu lại hỏi “Núi Ngũ Đài à, tại sao ngươi nói núi Ngũ Đài?”. Hải lão công nói “Chỉ vì trên núi Ngũ Đài có một người mà thái hậu rất quan tâm”. Thái hậu giọng nói run lên hỏi “Ngươi… ngươi nói y lên núi Ngũ Đài à?”. Hải lão công nói “Nếu thái hậu muốn biết chi tiết, xin mời người dời giá ra đây. Đêm hôm khuya khoắt, nô tài không thể vào phòng thái hậu lào xào ở đó, đây là chuyện cơ mật, để cho bọn cung nữ, thái giám nghe được thì chẳng có gì hay”.

Thái hậu do dự một lúc rồi nói “Được!”. Chỉ nghe tiếng mở cửa, bà ta nhẹ nhàng bước ra.

Vi Tiểu Bảo núp sau hòn giả sơn, nghĩ thầm “Lão rùa đen không nhìn thấy mình, nhưng thái hậu thì không mù”. Y không dám thò đầu ra nhìn, lúc thái hậu bước ra, trong chớp mắt nhìn thấy bà ta thân hình không cao, có phần hơi lùn. Y đã gặp thái hậu hai lần, nhưng hai lần đều là bà ta đang ngồi.

Chỉ nghe thái hậu nói “Mới rồi ngươi nói, y lên núi Ngũ Đài, vậy… Vậy có thật không?”. Hải lão công nói “Nô tài không nói ai lên núi Ngũ Đài cả. Nô tài chỉ nói trên núi Ngũ Đài có một người e rằng thái hậu rất quan tâm”. Thái hậu giậm chân một cái, nói “Được, cứ cho là ngươi nói thế đi, y… y… người ấy… làm gì trên núi Ngũ Đài? Ở trong chùa phải không?”. Bà ta vốn nói chuyện rất bình tĩnh, nhưng từ khi nghe Hải lão công nói trên núi Ngũ Đài có một người, thì hơi thở dồn dập, tựa hồ trong lòng rối loạn. Hải lão công nói “Người ấy ở trong chùa Thanh Lương trên núi Ngũ Đai”.

Thái hậu thở ra một hơi, nói “Tạ trời tạ đất, ta rốt lại… rốt lại đã biết y… y hạ lạc ở đâu, y… y… y…”. Nói liên tiếp ba chữ “Y”, rồi im bặt, giọng nói run lên bần bật.

Vi Tiểu Bảo cảm thấy kỳ lạ “Người ấy là ai? Tại sao thái hậu quan tâm tới y?”. Bất giác nảy ý lo lắng “Chẳng lẽ là cha ruột, anh em, hay có khi là người tình của thái hậu? Phải rồi, nhất định là người tình, chứ nếu là cha ruột hay anh em thì có gì là bí mật đại sự, việc gì sợ người khác nghe được? Lão rùa đen đã nắm được đằng cán của thái hậu, nếu y nhất định bắt bà ta giết mình, thái hậu sợ lão rùa đen, biết đâu cũng chỉ đành nghe theo y, như thế có chỗ không hay. May là bị lão tử ở đây nghe được, nếu con đĩ già dám giết mình thì lão tử cứ năm mười mười lăm nói hết ra, mình đi nói cho hoàng thượng, mọi người sẽ ầm ĩ lên một phen. Ta sợ ngươi thì không phải là anh hùng hảo hán”.

Từ khi Bàn Cổ mở mang trời đất đến nay, những kẻ lớn mật dám gọi hoàng thái hậu là con đĩ già chắc là lơ thơ không có mấy người, cho dù chỉ dám chửi thầm trong bụng cũng không có bao nhiêu. Vi Tiểu Bảo thì chẳng sợ sệt gì, cho dù là mẹ y, đánh y thật đau, cũng sẽ “Con đĩ xấu xa, con đĩ thối tha”, chửi ầm lên một hồi. May là mẹ y vốn là kỹ nữ, người trong kỹ viện ăn nói nhơ bần đã thành thói quen, có nghe cũng không tức giận gì lắm, chỉ bất quá đánh vào mông y nặng hơn ba phần, còn miệng cũng “Đồ con hoang, quân khốn kiếp” chửi trả một trận mà thôi.

Chỉ nghe thái hậu hơi thở gấp rút, qua một lúc lại hỏi “Y… y… y… làm gì trong chùa Thanh Lương?”. Hải lão công nói “Thái hậu muốn biết thật sao?”. Hoàng thái hậu nói “Cần gì phải hỏi? Tự nhiên là ta muốn biết”. Hải lão công nói “Chúa thượng xuất gia làm hòa thượng”. Thái hậu “A” một tiếng, hơi thở càng gấp gáp, hỏi “Y … y xuất gia thật à? Ngươi… ngươi không lừa ta chứ?”. Hải lão công nói “Nô tài không dám lừa dối thái hậu, cũng không cần lừa dối thái hậu”. Thái hậu hừ một tiếng, nói “Y nhẫn tâm như thế, một lòng một dạ, chỉ… chỉ là tưởng niệm con… con hồ ly kia, vứt bỏ hết quốc gia xã tắc, cơ nghiệp mà tổ tiên đánh nhau trăm trận giành được, mẹ con ta, y… y cũng càng không coi vào đâu”.

Vi Tiểu Bảo càng nghe càng ngạc nhiên, nghĩ thầm “Cái gì mà quốc gia xã tắc, cơ nghiệp tổ tiên? Lão rùa đen lại gọi người kia là chúa thượng, vậy người kia… chẳng lẽ người kia lại không phải là người tình của thái hậu sao?”.

Hải lão công lạnh lùng nói “Chúa thượng thấy rõ thế tình, dĩ nhiên là đã đại ngộ. Giang sơn muôn dặm, tình cảm nhi nữ, chúa thượng nói đều đã như mây nổi bay qua mắt, không vấn vương gì cả”.

Thái hậu tức giận nói “Tại sao y sớm hơn không xuất gia, muộn hơn không xuất gia, mà đúng lúc con… con hồ ly kia chết thì lại xuất gia? Quốc gia triều đình, tổ tiên vợ con, tất cả đối với y cũng không bằng một sợi lông của con hồ ly kia. Ta… ta… Sớm biết y… y là vì con hồ ly kia, mới đột nhiên bỏ đi. Hừ, y đã đi rồi, cần gì phải sai ngươi tới đây báo tin cho ta?”. Bà ta càng nói càng tức giận, âm thanh rít lên, dần dần to tiếng.

Vi Tiểu Bảo vô cùng sợ sệt, thấp thoáng hiểu rằng người và chuyện mà họ nói tới quả thật không phải tầm thường.

Hải lão công nói “Chúa thượng ngàn lần đinh ninh dặn dò, nói nô tài dù thế nào cũng không được tiết lộ phong thanh, ngàn vạn lần không được để thái hậu và hoàng thượng biết. Chúa thượng nói: Hoàng thượng lên ngôi, thiên hạ thái bình, bốn bể vô sự, thì người cũng yên tâm rồi”.

Thái hậu dằn giọng nói “Vậy tại sao ngươi lại tới nói với ta? Ta vốn không muốn biết, cũng không cần biết. Trong lòng y chỉ có con hồ ly kia thôi, con y lên ngôi hay không lên ngôi, thiên hạ thái bình hay không thái bình, thì cần gì y yên tâm hay không yên tâm?”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới chỗ ấy, vô cùng ngạc nhiên “Chẳng lẽ họ nói tới cha hoàng đế sao? Cha tiểu hoàng đế là hoàng đế Thuận Trị vốn đã một mạng ô hô rồi, tiểu hoàng đế mới làm được hoàng đế, chẳng lẽ tiểu hoàng đế còn có một người cha khác sao?”. Y về việc trong triều trong cung vốn biết rất ít, ngoài việc biết cha của tiểu hoàng đế là hoàng đế Thuận Trị thì không biết chuyện gì khác, cho dù thái hậu và Hải lão công nói rõ hơn gấp mười lần, y cũng không đoán được sự thật bên trong.

Hải lão công nói “Chúa thượng đã xuất gia, lẽ ra nô tài cũng phải xuất gia ở chùa Thanh Lương để hầu hạ chúa thượng. Nhưng chúa thượng sai bảo, người còn có một chuyện chưa yên tâm nên sai nô tài về kinh tra xét”. Thái hậu nói “Là việc gì thế?”. Hải lão công nói “Chúa thượng nói, tuy Đổng Ngạc phi…”. Thái hậu tức giận nói “Trước mặt ta không được nói tới tên con hồ ly ấy!”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Té ra con hồ ly tinh kia tên là Đổng Ngạc phi, là một phi tử trong cung. Người tình của thái hậu chỉ yêu con hồ ly kia thôi, không yêu thái hậu, vì thế thái hậu uống giấm chua”.

Hải lão công nói “Vâng, thái hậu không cho nói, thì nô tài không nói”. Thái hậu nói “Y nói con hồ ly kia thế nào?”. Hải lão công nói “Nô tài không biết thái hậu nói tới ai. Chúa thượng trước nay không hề nói tới ba chữ con hồ ly”.

Thái hậu tức giận nói “Y tự nhiên là không nói tới ba chữ ấy, nhưng ở trong lòng y thì là Đoan Kính hoàng hậu. Sau khi con hồ ly ấy chết, y… y truy phong thị làm hoàng hậu. Bọn nô tài nịnh hót lại dâng thụy hiệu là Hiếu khang Trang hòa Chí đức Tuyên nhân ôn huệ hoàng hậu gì đó, cái danh hiệu ấy không có hai chữ Thiên thánh, y lại nổi giận. Lại gọi bọn học sĩ nô tài Hồ Triệu Long, Vương Hy soạn quyển Đoan Kính hậu ngữ lục gì đó ban hành ra khắp thiên hạ, thật không biết xấu hổ”.

Hải lão công nói “Thái hậu nói rất đúng, sau khi Đoan Kính phi quy thiên, nô tài vốn phải gọi bà là Đoan Kính hoàng hậu rồi. Quyển Đoan Kính hậu ngữ lục ấy nô tài thường mang liền bên người một quyển, thái hậu có muốn xem không?”.

Thái hậu tức giận nói “Ngươi… ngươi … ngươi… ”. Bước lên một bước, thở hổn hển, đột nhiên tựa hồ hiểu ra chuyện gì, cười ha hả một tiếng, nói “Lúc ấy bọn xu viêm phụ nhiệt trong thiên hạ người nào cũng đọc quyển Đoan Kính hậu ngữ lục, hai gã nô tài họ Hồ, họ Vương bịa đặt bừa bãi, lại trở thành thiên kinh địa nghĩa, còn quan trọng hơn cả sách Luận ngữ, Mạnh tử. Nhưng hiện nay thì sao? Ngoài một quyển bên người ngươi, vài quyển bên người chúa thượng ngươi, thì ở đâu có được quyển Ngữ lục đầy lời lẽ ma quái ấy?”.

Hải lão công nói “Thái hậu ban chỉ đốt quyển Đoan Kính hậu ngữ lục, thì ai dám cất giữ nữa? Còn như bên người chúa thượng cho dù không có quyển nào, nhưng năm xưa Đoan Kính hoàng hậu nói câu nào chữ nào thì người vẫn ghi nhớ trong lòng, còn hơn cả một quyển Ngữ lục trong người nữa!”.

Thái hậu nói “Y… y sai ngươi về Bắc Kinh làm chuyện gì?”. Hải lão công nói “Chúa thượng vốn sai tra xét hai việc, nhưng nô tài tra xét xong, phát giác ra hai việc ấy vốn chỉ là một việc”. Thái hậu nói “Cái gì mà hai việc một việc?”. Hải lão công nói “Việc thứ nhất là phải tra xét tại sao Vinh thân vương bị chết”. Thái hậu nói “Ngươi… ngươi nói là con trai của con hồ ly kia à?”. Hải lão công nói “Nô tài là nói hoàng tử mà Đoan Kính hoàng hậu sinh, tức Vinh thân vương Hòa Thạc”. Thái hậu hừ một tiếng, nói “Đứa nhỏ sinh ra được bốn tháng, không nuôi được thì có gì là lạ?”. Hải lão công nói “Nhưng chúa thượng nói lúc ấy Vinh thân vương đột nhiên mắc bệnh cấp tính, gọi ngự y tới xem mạch, nói là Túc Dương minh vị kinh, Túc Thiếu âm tâm kinh, Túc Thái âm tỳ kinh của Vinh thân vương đều bị đứt, tạng phủ vỡ nát, chết rất kỳ lạ”. Thái hậu hừ một tiếng nói “Gã ngự y ấy bản lĩnh giỏi như thế à? Có quá nửa là ngươi nói thôi”.

Hải lão công không tranh cãi, chỉ nói “Đoan Kính hoàng hậu qua đời, mọi người đều nói là bà đau lòng chuyện Vinh thân vương chết, nhưng tra cứu sự thật lại không phải thế. Bà bị người ta dùng độc thủ đánh đứt hai mạch Âm duy, Dương kiều mà chết”. Thái hậu lạnh lùng nói “Rõ ràng là y đã tin lời ngươi nói bậy”. Hải lão công nói “Chúa thượng vốn cũng không tin, về sau nô tài bèn thử cho người xem, lúc ấy Đoan Kính hoàng hậu qua đời chưa lâu. Trong một tháng, nô tài liên tiếp đánh đứt hai mạch Âm duy, Dương kiều của năm cung nữ trong cung. Năm cung nữ ấy lúc chết thì triệu chứng, dáng vẻ giống hệt như Đoan Kính hoàng hậu lúc lâm chung. Nếu chỉ là một cung nữ thì còn nói là bịa đặt, nhưng năm cung nữ đều như thế thì chúa thượng phải tin, không ngờ vực gì nữa”. Thái hậu nói “Hà, hay thật! Trong cung chúng ta lại có loại cao thủ như ngươi”. Hải lão công nói “Đa tạ thái hậu khen ngợi. Thủ pháp của nô tài khác hẳn thủ pháp của hung thủ, có điều đạo lý cũng là một thôi”.

Hai người im lặng đứng đối diện nhau, hồi lâu không nói gì. Hải lão công ho khẽ vài tiếng, lát sau mới nói “Chúa thượng sai nô tài về kinh tra xét xem ai hại chết Vinh thân vương và Đoan Kính hoàng hậu”. Thái hậu cười nhạt nói “Cần gì phải tra xét nữa? Trong cung chúng ta ngoài ngươi ra, còn ai có thân thủ như thế đâu?”. Hải lão công nói “Có đấy. Đoan Kính hoàng hậu đối xử với nô tài rất tốt, nô tài chỉ mong bà đa phúc đa thọ, nếu sớm biết có người muốn ám toán bà thì nô tài có phải bỏ cái mạng già này cũng quyết bảo vệ bà chu toàn”. Thái hậu nói “Ngươi trung thành thật. Y có được kẻ nô tài như ngươi, cũng là phúc khí của y”.

Hải lão công thở dài một tiếng, nói “Đáng tiếc nô tài lại quá vô dụng, không bảo vệ được Đoan Kính hoàng hậu”.

Thái hậu lạnh lùng nói “Y sáng lạy Phật, chiều tụng kinh phù hộ cho Đoan Kính hoàng hậu của y dưới mười tám tầng địa ngục sớm được siêu sinh, lên được thế giới Tây phương cực lạc, thì cũng được rồi”, trong ngữ khí đầy ý hỷ tai lạc họa. Hải lão công nói “Lạy Phật niệm kinh chưa chắc có ích gì, có điều có câu Làm thiện làm ác, đều có báo ứng, rốt lại rất đúng”. Y ngừng lại một lúc rồi thong thả nói “Nếu chưa báo ứng, vì chưa đến lúc”. Thái hậu hừ một tiếng.

Hải lão công nói “Khải bẩm thái hậu, chúa thượng sai nô tài tra xét hai việc ấy, nô tài đã tra xét ra được hai việc là một việc, không ngờ trong lúc vô tình lại tra xét ra hai việc khác”. Thái hậu nói “Ngươi tra xét ra nhiều việc thật đấy, lại là việc gì thế?”. Hải lão công nói “Việc thứ nhất có liên quan tới Trinh phi”. Thái hậu cười nhạt nói “Em gái của hồ ly là tiểu hồ ly, ngươi nhắc tới thị làm gì?”.

Hải lão công nói “Lúc chúa thượng rời cung, để thư lại nói là vĩnh viễn không trở về. Thái hoàng thái hậu và thái hậu hai vị biết được chủ ý của chúa thượng, nói trong nước không thể một ngày không có vua, bèn tuyên cáo với thiên hạ là chúa thượng đã băng hà. Trên đời hiện nay chỉ có sáu người biết được điều bí mật lớn này, đó là hai vị thánh hậu, chúa thượng, Ngọc Lâm đại sư xuống tóc cho chúa thượng và hai tên nô tài hầu hạ chúa thượng. Trong hai tên nô tài ấy thì một là Tổng quản thị vệ Hách Ba Sát, lúc ấy theo chúa thượng xuất gia trên Núi Ngũ Đài, một người nữa chính là nô tài Hải Đại Phú”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới đó mới sực hiểu ra, té ra chữ “Y” mà thái hậu nói và chữ “Chúa thượng” mà Hải Đại Phú nói là chỉ hoàng đế Thuận Trị. Thiên hạ đều nói y đã băng, nhưng thật ra là vì ái phi đã chết, trong lòng đau xót nên lên chùa Thanh Lương núi Ngũ Đài làm hòa thượng. Sở dĩ bà phi kia chết, theo như lời lẽ của Hải lão công, thì dường như là do thái hậu sai cao thủ võ công hại chết. Y không kìm được đắc ý, nghĩ thầm “Lão rùa đen nói bí mật lớn này trên đời chỉ có sáu người biết, đâu ngờ lại có thêm Vi Tiểu Bảo mình, thiên hạ có bảy người biết”. Nhưng đắc ý không được bao lâu lại cảm thấy sợ hãi, vốn là có chỗ cậy nhờ không sợ sệt gì, nghĩ đấu khẩu với Hải lão công trước mặt thái hậu chưa chắc đã thua lão rùa đen, nhưng lúc này lại thấy đại sự không hay, nếu để hai người bọn họ phát giác ra mình nghe trộm ở đây, thì cho dù Hải lão công không giết được mình, thái hậu cũng nhất định không chịu buông tha. Chỉ nghe hai tiếng cách cách khẽ vang lên, chính là hai hàm răng của mình khua vào nhau, vội ra sức cắn chặt lại. May là Hải lão công lúc ấy đang ho sù sụ, trong đêm vắng chỉ nghe tiếng thở hổn hển và tiếng ho khúc khắc của y.

Qua một lúc, Hải lão công nói “Lúc ấy Trinh phi tự sát chết theo chúa thượng, trong triều đều khen ngợi rất xứng đáng. Nhưng cũng có khá nhiều người rỉ tai với nhau nói Trinh phi bị thái hậu bức bách phải tuẫn táng chứ vốn không có ý tự sát”. Thái hậu nói “Đó là bọn nghịch thần vô quân vô thượng, sớm muộn gì cũng không tha được cho chúng”. Hải lão công nói “Có điều lời của họ cũng không phải sai hết, Trinh phi hoàn toàn không phải cam tâm tình nguyện tự sát”. Thái hậu nói “Ngươi cũng nói Trinh phi là bị ta bức bách giết chết à?”. Hải lão công nói “Chữ bức bách ấy nên bỏ bớt đi”. Thái hậu nói “Ngươi nói gì?”. Hải lão công nói “Trinh phi là bị người ta giết chết, chứ không phải bị bức bách phải tự sát. Nô tài từng hỏi kỹ người chôn cất Trinh phi, biết được lúc liệm xác Trinh phi, xương cốt toàn thân gãy vụn, ngay cả xương đầu cũng nát vụn. Công phu giết người ấy dường như là Hóa cốt miên chưởng, xin hỏi thái hậu có phải không?”. Thái hậu nói “Ta làm sao biết được?”.

Hải lão công nói “Nô tài nghe nói trên đời có một công phu Hóa cốt miên chưởng, sau khi đánh trúng người ta, người ấy toàn thân không có điểm nào khác lạ, nhưng qua một năm sáu tháng, xương cốt trong cơ thể sẽ dần dần gãy vụn ra, nhưng người ra tay giết chết Trinh phi rõ ràng còn chưa luyện đủ hỏa hầu. Người lấy xác Trinh phi lúc đầu cũng không thấy có gì đặc biệt, đến chiều tối lúc nhập liệm chợt thi thể trở nên như không có xương cốt gì, toàn thân mềm nhũn. Y hoảng sợ, chỉ cho là quỷ nhập tràng, lúc ấy không dám nói câu nào. Nô tài hết sức dọa dẫm dụ dỗ, dùng không ít khổ hình tra tấn, y mới chịu nói thật chân tướng. Thái hậu, theo thánh đoán của người, công lực Hóa cốt miên chưởng ấy đánh trúng người ta rồi, hai ba ngày sau xương cốt đã gãy vụn, e chưa thể coi là mười phần thâm hậu, có đúng không?”.

Thái hậu âm trầm nói “Tuy không thể kể là thâm hậu tuyệt đỉnh, nhưng cũng đã hữu dụng rồi”.

Hải lão công nói “Tự nhiên là hữu dụng, khắc… khắc…, tự nhiên là hữu dụng! Giết Trinh phi rồi, còn giết thêm Hiếu Khang hoàng hậu nữa!”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Con bà nó, lão hoàng đế kia nhiều hoàng hậu thật, lại còn một bà Hiếu Khang hoàng hậu nữa. Hoàng hậu của y chỉ sợ còn nhiều hơn các cô nương trong Lệ Xuân viện chỗ mình”.

Hoàng hậu run lên nói “Ngươi … ngươi lại nói tới Hiếu Khang hoàng hậu để làm gì?”. Vi Tiểu Bảo không biết Hiếu Khang hoàng hậu là mẹ ruột Khang Hy, nhưng nghe thấy giọng nói của hoàng thái hậu thay đổi hẳn, chỉ cảm thấy rất kinh ngạc, không hiểu nguyên do.

Chỉ nghe Hải lão công nói “Người tẫn liệm Hiếu Khang hoàng hậu cũng chính là người tẫn liệm Đổng Ngạc phi”. Hoàng thái hậu nói “Gã đáng chết ấy lại ăn nói bậy bạ những gì? Người ấy bịa đặt chuyện trong cung, thật đáng tội tru di cả họ”. Hải lão công nói “Nếu hoàng thái hậu muốn giết y thì bây giờ đã muộn rồi”. Hoàng thái hậu nói “Ngươi giết y rồi à?”.

Hải lão công nói “Không phải, hơn hai năm trước, nô tài đã bảo y tới chùa Thanh Lương núi Ngũ Đài bẩm hết những chuyện ấy với chúa thượng, sau đó bảo y trốn ra nơi xa xôi thay tên đổi họ, để tránh cái họa sát thân”. Hoàng thái hậu run lên nói “Ngươi… ngươi… thủ đoạn rất tàn độc!”. Hải lão công nói “Thủ đoạn tàn độc còn có người kia, nô tài tự thẹn là không bằng”.

Hoàng thái hậu im lặng một lúc rồi nói “Ngươi đang đêm tới gặp ta, là có dụng ý gì?”.

Hải lão công nói “Nô tài là tới thỉnh vấn thái hậu một việc, để dễ bẩm lại với chúa thượng. Đoan Kính hoàng hậu, Hiếu Khang hoàng hậu, Trinh phi, Vinh thân vương bốn người đều chết phi mạng, chúa thượng cũng vì vậy mà bỏ ngôi xuất gia. Người hạ độc thủ là một vị hảo thủ võ công trong cung. Nô tài liều chết tới thỉnh vấn thái hậu vị cao thủ võ công ấy là ai? Nô tài đã già rồi, hai mắt thì mù, lại mắc bệnh không chữa được, cũng như đèn tàn trước gió, nhưng nếu không tra xét được việc này thì không khỏi chết không nhắm mắt”.

Thái hậu lạnh lùng nói “Hai mắt ngươi đã mù rồi, có nhắm mắt hay không cũng không quan hệ gì”. Hải lão công nói “Tuy nô tài mù mắt nhưng trong lòng sáng lắm”. Thái hậu nói “Ngươi trong lòng đã sáng thì cần gì phải hỏi ta?”.

Hải lão công nói “Cứ hỏi cho thật rõ ràng, để khỏi làm người tốt bị oan uổng. Trong vài tháng nay, nô tài dụng tâm tra xét, muốn biết vị cao thủ ẩn núp trong cung ấy là ai. Vốn là rất khó tra xét cho ra, nhưng cơ duyên xảo hợp, lúc vô ý lại biết hoàng thượng biết võ công”.

Hoàng thái hậu cười nhạt nói “Hoàng thượng biết võ công thì sao? Chẳng lẽ là y hại chết mẹ ruột à?”.

Hải lão công nói “Tội lỗi, tội lỗi. Loại chuyện ngỗ nghịch ấy thì không được nói tới, nếu nô tài mà nói thì chết đi phải vào Ngục Rút lưỡi, chỉ cần nghĩ tới một lần thì chết đi cũng phải vào Ngục Rửa não để chịu tội”. Y ho vài tiếng rồi nói tiếp “Bên cạnh nô tài có một tiểu thái giám, tên Tiểu Quế tử…”.

Vi Tiểu Bảo hoảng sợ “Lão rùa đen nói tới mình rồi”.

Chỉ nghe Hải lão công nói tiếp “… Y nhỏ hơn hoàng thượng một hai tuổi, hoàng thượng rất thích y, ngày nào cũng tỷ võ đấu vật, luyện tập võ nghệ với y. Công phu của Tiểu Quế tử là nô tài dạy cho. Tuy không thể nói là giỏi giang gì, nhưng một đứa nhỏ bấy nhiêu tuổi mà được như thế cũng không phải dễ”.

Vi Tiểu Bảo nghe y tán dương mình, bất giác vô cùng đắc ý.

Thái hậu nói “Thầy hay ắt dạy được trò giỏi, dưới trướng tướng mạnh không có quân hèn”.

Hải lão công nói “Đa tạ kim khẩu của thái hậu. Nhưng Tiểu Quế tử qua chiêu với hoàng thượng mười lần thì có tới tám chín lần thua. Bất kể nô tài dạy y võ công gì, công phu của hoàng thượng cũng cao hơn y một bậc. Xem ra sư phụ dạy võ công cho hoàng thượng còn cao cường hơn nô tài rất nhiều. Nô tài nghĩ đi nghĩ lại, cao thủ võ học trong cung cũng chỉ có một vị đại hành gia này thôi. Chỉ cần tìm được vị đại hành gia này thì cũng không khó điều tra ra hung thủ hại chết hai vị hoàng hậu, một vị hoàng phi, một vị hoàng tử”.

Thái hậu nói “Té ra là thế, ngươi quanh co nãy giờ là muốn nói chuyện ấy với ta”.

Hải lão công nói “Thái hậu nói Thầy hay ắt dạy được trò giỏi, câu ấy nói ngược lại cũng đúng, là Trò giỏi ắt có thầy hay. Hoàng thượng biết Bát quái du long chưởng tám tám sáu tư chiêu, thì người dạy chưởng pháp ấy có quá nửa là biết sử dụng Hóa cốt miên chưởng”. Thái hậu hỏi “Ngươi tìm ra vị cao thủ võ công ấy chưa?”. Hải lão công nói “Đã tìm ra rồi”.

Thái hậu cười nhạt nói “Ngươi tâm kế sâu xa thật. Ngươi dạy Tiểu Quế tử luyện võ với hoàng thượng suốt nửa năm nay là để tìm kiếm sư phụ của hoàng thượng”.

Hải lão công nói “Đó là vì không còn cách nào khác. Tiểu Quế tử là một thằng nhãi xấu xa thâm độc, hai mắt của nô tài là bị y dùng thuốc độc làm cho mù đấy. Nếu không phải vì phải tra xét chuyện này cho thật rõ ràng chính xác, thì quyết không để cho thằng nhãi xấu xa ấy sống đến sáng hôm nay”.

Thái hậu hô hô cười lớn, nói “Thằng nhỏ Tiểu Quế tử ngoan thật, hạ độc cho ngươi mù mắt, giỏi lắm, giỏi lắm, ngày mai ta sẽ trọng thưởng cho y”. Hải lão công nói “Đa tạ thái hậu. Nếu thái hậu hậu táng cho y, thì Tiểu Quế tử dưới suối vàng nhất định sẽ cảm kích ơn lớn của thái hậu”. Thái hậu hỏi “Ngươi giết chết y rồi à?”. Hải lão công nói “Nô tài đã nhẫn nại rất lâu, nhưng từ nay về sau thì không cần dùng y nữa”.

Vi Tiểu Bảo vừa sợ hãi vừa tức giận, nghĩ thầm “Lão rùa đen này đã sớm biết mình không phải là Tiểu Quế tử, cũng đã sớm biết hai mắt y là bị mình làm cho mù, té ra trước nay y lợi dụng lão tử nên mới nấn ná chưa hạ độc thủ . Y dạy mình võ công toàn là vì muốn tra xét võ công của hoàng thượng, con bà nó, sớm biết thế này thì mình đã không nói rõ ràng về võ công của hoàng thượng với y. Con bà nó, lão rùa đen cho rằng lão tử chết rồi, nhưng lão tử vẫn chưa chết đâu, để mình giả ma dọa cho y sợ vãi cứt vãi đái”.

Hải lão công thở dài, nói “Chúa thượng tính tình trước nay vốn rất nóng nảy, muốn làm chuyện gì là làm được chuyện ấy. Chỉ đáng tiếc tuy người là thiên tử mà người mình yêu thương bị người ta hại chết lại không cứu được. Chúa thượng xuất gia rồi, nhưng đối với Đổng Ngạc phi vẫn nhung nhớ không quên. Trước khi nô tài rời chùa Thanh Lương trở lại hoàng cung, chúa thượng đích thân viết một tờ chỉ dụ giao cho nô tài, sai nô tài tra xét ai là hung thủ hại chết Đổng Ngạc phi, không phải, Đoan Kính hoàng hậu, lại sai nô tài đem hung thủ chính pháp ngay lập tức”.

Thái hậu hừ một tiếng, nói “Y đã làm hòa thượng, thì còn viết chỉ dụ gì nữa? Người xuất gia vấn vương không quên chuyện giết người, hại người, cũng không giống người xuất gia lắm sao?”.

Hải lão công nói “Nhân quả báo ứng, Phật gia cũng nghiên cứu sâu sắc. Kẻ hại người rốt lại cũng không có kết thúc tốt đẹp. Có điều nô tài luyện công bị tắc nghẽn kinh mạch nên mắc phải bệnh suyễn, toàn thân đều có bệnh, lại thêm hai mắt bị mù, càng không có hy vọng gì rồi”.

Thái hậu nói “Đúng đấy, ngươi toàn thân bị bệnh, hai mắt lại mù, cho dù có phụng mật chỉ của y cũng không làm được đâu!”.

Hải lão công thở dài, nói “Không ra gì, không ra gì! Nô tài cáo từ thái hậu, bây giờ xin đi”. Nói xong quay đi, từ từ bước ra ngoài. Vi Tiểu Bảo trong lòng lập tức như buông được một tảng đá nặng xuống, nghĩ thầm “Lão rùa đen bỏ đi thì mình vô sự rồi. Y chỉ cho rằng mình đã chết, sẽ không tìm mình nữa. Sáng sớm ngày mai lão tử sẽ lỏn ra cửa cung, nếu lão rùa đen tìm được mình thì lão tử rất khâm phục y, sẽ đổi tên thành Hải Tiểu Bảo!”.

Thái hậu lại nói “Khoan đã! Hải Đại Phú, ngươi đi đâu?”. Hải Đại Phú nói “Nô tài đã bẩm rõ tất cả mọi việc với thái hậu rồi, bây giờ trở về chờ chết”. Thái hậu nói “Việc y giao, ngươi cũng không làm à?”. Hải lão công nói “Nô tài lòng có thừa nhưng sức không đủ, huống hồ cũng không có gan to bằng trời, tác loạn phạm thượng”. Thái hậu cười hắc hắc một tiếng, nói “Ngươi rốt lại rất biết việc, cũng không uổng đã theo hầu bọn ta bấy nhiêu năm”. Hải Đại Phú nói “Vâng, vâng! Đa tạ ân điển của thái hậu. Mối oan chìm sâu đáy biển này cũng chỉ còn chờ khi hoàng thượng lớn lên sẽ gột rửa”. Y ho hai tiếng, nói “Hoàng thượng bắt được Ngao Bái, thủ đoạn rất anh hùng. Mẹ ruột của hoàng thượng bị người ta hại chết, chuyện này cũng không cần chờ lâu đâu, nhất định hoàng thượng sẽ xử lý, chỉ tiếc… chỉ tiếc là nô tài không chờ được đến ngày ấy, không chờ được rồi”.

Thái hậu bước lên mấy bước quát “Hải Đại Phú, người quay lại đây”. Hải lão công nói “Vâng, thái hậu có gì phân phó?”. Thái hậu dằn giọng nói “Những lời… những lời bịa đặt hoang đường mới rồi ngươi ăn nói bậy bạ với ta ấy, ngươi đã… đã nói hết với hoàng thượng rồi à?”, giọng nói run lên, rõ ràng vô cùng khích động. Hải lão công nói “Sáng sớm ngày mai nô tài sẽ bẩm báo hoàng thượng, nhưng… nhưng hôm nay gấp quá không chờ được, phải tới bẩm báo với thái hậu”. Thái hậu nói “Hay lắm, hay lắm!”.

***

Đột nhiên một luồng kình phong rít lên, tiếp đó bùng bùng hai tiếng vang dội. Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, nhịn không được thò đầu ra nhìn, chỉ thấy thái hậu đang xoay vòng quanh người Hải lão công, thân pháp cực kỳ mau lẹ, hết chưởng này tới chưởng khác đánh vào y. Hải lão công vẫn đứng yên, vung chưởng đón đỡ. Vi Tiểu Bảo lại càng hoảng sợ “Tại sao thái hậu lại đánh nhau với lão rùa đen? Té ra thái hậu cũng biết võ công”.

Thái hậu mỗi chưởng đánh ra đều có tiếng gió rít lên, đủ thấy kình lực trên chưởng vô cùng lợi hại. Hải lão công hai chân không động, vung chưởng đón đỡ, chưởng lực đánh ra không tiếng không tăm. Giao đấu hồi lâu, thái hậu thủy chung không làm gì được y. Đột nhiên thái hậu thân hình nhảy vọt lên, song chưởng trên không đập xuống. Hải lão công chưởng trái lật lại đánh thẳng lên trên, chưởng phải vỗ vào bụng thái hậu. Chát một tiếng, chưởng lực chạm nhau, thái hậu bị hất bay thẳng ra ngoài. Hải lão công loạng choạng một cái, thân hình chúi lên mấy bước, rốt lại chụp được cái cọc đứng lên.

Thái hậu dằn giọng quát “Nô tài giỏi lắm, ngươi… ngươi giả thần giả ma dạy cho Tiểu Quế tử võ công phái Thiếu… Thiếu Lâm… Thiếu Lâm, té ra ngươi là người phái Không Động”.

Hải lão công thở hổn hển nói “Không dám, mọi người cũng như nhau thôi! Thái hậu dạy võ công phái Võ Đương cho hoàng thượng, muốn dụ nô tài mắc câu. Có điều… có điều công phu Hóa cốt miên chưởng là của Linh Xà đảo, nô tài đã biết từ mấy năm trước rồi”.

Vi Tiểu Bảo hơi ngưng thần, lập tức hiểu rõ, nghĩ thầm “Con bà nó, lão rùa đen quả rất gian hoạt, y dạy mình Đại cầm nã thủ gì đó, Đại từ đại bi thiên diệp thủ gì đó, đều là võ công của phái Thiếu Lâm, để thái hậu tưởng y thuộc phái Thiếu Lâm, thật ra là phái Không Động bà già độc ác. Chỉ tiếc là Bát quái du long chưởng của phái Võ Đương mà thái hậu dạy lại không che giấu được lão rùa đen”. Lại nghĩ “Té ra võ công của hoàng thượng đều do thái hậu truyền dạy”.

Đột nhiên trên lưng y toát mồ hôi lạnh, nghĩ thầm “Ái chà, không xong rồi! Thái hậu biết sử dụng Hóa cốt miên chưởng, chẳng lẽ… chẳng lẽ… bốn người kia đều là bị thái hậu hại sao? Ái chà! Người khác thì cũng thôi, chứ mẹ ruột của hoàng thượng cũng bị bà ta giết chết, Hải lão công đi nói với hoàng thượng há lại không phải là một trường đại họa ngập trời sao! Nếu hoàng thượng không giết được thái hậu thì thái hậu không giết hoàng thượng không xong, vậy… Vậy làm sao bây giờ?”. Ý nghĩ duy nhất của y là sải chân bỏ chạy, rời khỏi nơi thị phi này cho nhanh, sau đó sẽ tới báo cho hoàng đế, bảo y ngàn vạn lần cẩn thận, nhưng y sợ tới mức hai chân nhũn ra, liều mạng muốn chạy, nhưng hai chân như bị đóng đinh xuống đất, không nhích được nửa phân.

Chỉ nghe thái hậu nói “Việc đã thế này, chẳng lẽ ngươi còn muốn sống qua đêm nay sao?”. Hải lão công nói “Thái hậu cứ việc gọi thị vệ tới đi. Người tới càng đông càng tốt, nô tài lại tiện có thể đem hết sự tình nói cho mọi người nghe, thế nào cũng có một người đem chân tướng nói tới tai hoàng thượng”. Thái hậu cười nhạt nói “Hừ, ngươi không được như ý mình tính toán đâu”. Giọng nói của bà ta rất chậm chạp, không ngừng điều hòa hơi thở. Hải lão công nói “Thái hậu bảo trọng thánh thể, đừng để làm tắt nghẽn kinh mạch”. Thái hậu nói “Ngươi tốt bụng lắm!”.

Võ công của Hải lão công vốn cao hơn thái hậu, nhưng sau khi hai mắt đã mù lại không phải là địch thủ. Nhưng mấy năm trước y đã từng điều tra được từ miệng của người liệm xác, biết người giết Đổng Ngạc phi và Trinh phi là dùng Hóa cốt miên chưởng, đó là công phu âm độc bí truyền độc môn của đảo chủ đảo Linh Xà ngoài biển Liêu Đông. Lúc bấy giờ y không biết hung thủ là ai, bèn lập tức mạo hiểm ngấm ngầm luyện một công phu chuyên đối phó với Hóa cốt miên chưởng, tuy thân thể bị trọng thương, nhưng đã luyện được công phu ấy.

Về sau Vi Tiểu Bảo luyện võ với Khang Hy, Hải lão công đoán người dạy võ công cho hoàng đế chính là hung thủ giết chết bọn Đổng Ngạc phi, Hiếu Khang hoàng hậu, sau này ắt có một trường đại chiến. Y biết rõ Vi Tiểu Bảo giết chết Tiểu Quế tử, lại hạ độc làm mù hai mắt mình, lại mạo nhận là Tiểu Quế tử bầu bạn với mình, nghĩ thầm thằng nhỏ này còn nhỏ tuổi, vốn không quen biết gì mình, ắt là có người sai tới, nên dùng nhiều cách dụ dỗ lừa gạt, muốn biết người chủ sử là ai, người chủ sử tự nhiên có quá nửa chính là hung thủ. Nhưng Vi Tiểu Bảo vốn không có ai sai sử, hoàn toàn không có gì để tiết lộ, nếu không thì dù y khôn ngoan gấp mười lần nhưng rốt lại tuổi tác còn nhỏ, hiểu biết chưa nhiều, làm sao mà không bị Hải lão công tra vấn ra được?

Hải lão công tra hỏi tuy không có kết quả gì, nhưng nhân đó tương kế tựu kế dạy võ công cho y, những võ công đã dạy lại sơ sót hàng trăm chỗ, để đối phương cho rằng mình là thuộc phái Thiếu Lâm, võ công cũng chỉ bình thường. Lúc ấy động thủ, thái hậu quả nhiên thua to.

Thái hậu trong nửa năm trước đã nghĩ rằng Hải lão công là thuộc phái Thiếu Lâm, Hải lão công thì biết võ công phái Võ Đương của bà ta chỉ là giả. Hai người mắt thì một sáng một tối, nhưng trong việc phán đoán môn phái võ học của đối phương thì hoàn toàn trái ngược, Hải lão công liệu địch rất rõ ràng, còn thái hậu ngay từ đầu đã đoán sai. Đó cũng không phải là thái hậu kiến thức kém hơn, mà vì Hải lão công đã hỏi được chân tướng từ miệng người liệm xác, còn thái hậu thì thủy chung vẫn bị che lấp. Lại thêm trong lòng Hải Đại Phú đã sớm coi “Người dạy võ công cho hoàng thượng” là kẻ thù sống chết, thái hậu thì đến bây giờ mới biết Hải Đại Phú muốn lấy mạng mình, nếu không thế thì đã sớm hạ chỉ sai thị vệ xử tử y rồi, cũng không cần phải đích thân động thủ.

Hải lão công nghĩ mình đã mù mắt, phải nói khích để đối phương ra tay công kích, mới có thể dĩ dật đãi lao, thủ thắng bằng chiêu số. Lúc ấy nói suốt nửa ngày, thái hậu không để lộ ra chút gì, không biết người hại chết Đổng Ngạc phi, Hiếu Khang hoàng hậu rốt lại là ai. Hóa cốt miên chưởng là công phu bàng môn âm độc, theo lẽ thường mà nghĩ, nếu không khổ luyện trên dưới hai mươi năm thì không thể luyện thành. Thái hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị là con gái Bối lặc Khoa Nhĩ Tấm, gia thế quý hiển không ai sánh bằng, mấy đời làm hoàng hậu, đời đời làm quan lớn, bà ta lúc còn là khuê nữ nếu muốn bước ra khỏi cổng phủ một bước cũng là thiên nan vạn nan, từ nhỏ không biết có bao nhiêu má má a hoàn hầu hạ, làm sao có thể tới đảo Linh Xà hung hiểm học công phu bàng môn ấy? Cho dù bà ta muốn học võ công cũng ắt phải học những công phu thô thiển để tăng cường sức khỏe như Bát đoạn cầm, Ngũ cầm hý, chứ nói thế nào cũng không học Hóa cốt miên chưởng. Có quá nửa là trong những thái giám cung nữ thân tín của bà ta có một cao thủ võ công, chỉ mong thái hậu sai người ấy xuất thủ. Nào ngờ lúc mình vừa nói tới việc đi bẩm báo với hoàng đế, thái hậu trong lòng hoảng sợ, không kịp suy nghĩ, lập tức xuất thủ tấn công. Như vậy thái hậu không những đã nhận là mình hạ thủ giết chết bốn người kia, mà vừa đỡ qua ba chưởng đã bị trọng thương. Hải lão công khổ tâm trù hoạch mấy năm, một sớm thành công, bất giác trong lòng thấy được an ủi rất nhiều.

Thái hậu bị thương không nhẹ, mấy lần điều hòa hơi thở đều không được, chậm rãi nói “Hải Đại Phú, nếu ngươi thích bịa đặt lời đồn, thì cứ việc nói bậy đi. Hoàng thượng tuy còn nhỏ tuổi nhưng đầu óc rất sáng suốt, xem y nghe lời ngươi hay nghe lời ta”.

Hải lão công nói “Lúc đầu tự nhiên hoàng thượng sẽ không tin nô tài, có quá nửa là còn sẽ hạ chỉ giết chết nô tài lập tức. Nhưng qua vài năm, người sẽ nghĩ kỹ lại, sẽ càng nghĩ càng hiểu rõ. Thái hậu, người xuất thân trong một gia tộc nhiều đời vinh hiển, hoàng hậu của Thái tông và chúa thượng đều là người trong họ người. Nhưng đáng tiếc trường vinh hoa phú quý này đến triều Khang Hy thì chấm dứt rồi”.

Thái hậu hừ một tiếng, lạnh lùng nói “Giỏi lắm, giỏi lắm!”.

Hải lão công lại nói “Chúa thượng phân phó cho nô tài là một khi tra xét ra hung thủ, thì bất kể y là ai cũng cứ giết ngay lập tức. Đáng tiếc nô tài võ công kém cỏi, không phải là đối thủ của thái hậu, chỉ đành dùng hạ sách ấy, đi khải tấu với hoàng thượng thôi”, nói tới đó từ từ bước ra ngoài.

Thái hậu ngấm ngầm vận khí, đang định nhảy vọt lên tấn công, đột nhiên có tiếng gió rít lên, Hải lão công đã nghiêng người sấn tới, song chưởng đẩy mạnh ra.

Hải lão công vâng lệnh Thuận Trị, muốn xử tử hung thủ hại chết Đổng Ngạc phi, y nói quyết ý phải làm cho được chuyện lớn này, chuyện khải tấu với hoàng thượng vân vân chẳng qua chỉ nhằm nhiễu loạn đầu óc của thái hậu, để bà ta lòng dạ rối bời, khó có thể bình tâm ngưng khí, để tiện thi triển một đòn sấm sét ngàn cân. Một chưởng ấy tuy không có tiếng động nào nhưng đã hội tụ tất cả công lực bình sinh. Mới rồi y lắng tai nghe thái hậu nói, đã biết đoán được chỗ bà ta đứng không sai vài tấc, một chưởng đánh ra nhằm vào yếu huyệt trước ngực thái hậu.

Thái hậu không ngờ y vọt tới mau lẹ như thế, nghiêng người định tránh, chỉ muốn mau lẹ di động thân hình vài lần, gã thái giám độc ác này bị mù sẽ không sao biết được mình đang ở đâu, lúc ấy chỉ cần mình có thể xuất thủ tấn công thì y ngoài việc vung chưởng đón đỡ sẽ không có cách nào phản kích. Nào ngờ thân hình vừa di động, chưởng lực của Hải lão công đã đánh thẳng vào trung cung, bức bách bà ta cơ hồ không thở nổi, chỉ đành vận lực lên chưởng phải đánh ra. Bà ta vốn nghĩ là sau khi hai chưởng chạm nhau sẽ lập tức chuyển bộ, nhưng Hải lão công trên chưởng lực có sức dính rất mạnh, lại càng không sao chuyển bộ, chỉ đành tăng cường kình lực trên chưởng, tỷ đấu nội công với y.

Hải lão công phát giác ra nội công của đối phương ồ ạt đổ tới, trong lòng mừng thầm mình bị mù mắt, nếu di động đánh nhau với đối phương thì rơi vào thế cực kỳ bất lợi, nhưng tỷ đấu nội công lại không quan hệ gì tới chuyện mắt mù mắt sáng. Thái hậu một là đã bị thương, hơi thở đã bị trở ngại, không phải là một giờ ba khắc có thể phục nguyên, đấu nội lực thế này nhất định khiến bà ta tinh lực hao kiệt, kiệt sức mà chết. Lúc ấy chưởng trái dùng âm kình, chưởng phải dùng dương kình, đấu được một lúc thì kình lực âm dương dần dần thay đổi, biến thành chưởng trái mang dương kình, chưởng phải mang âm kình.

Theo Vi Tiểu Bảo nhìn, thì chẳng qua là thái hậu một chưởng chống lại hai chưởng của Hải lão công, không có gì nguy hiểm. Nào ngờ chưởng lực của Hải lão công lại như một tảng đá mài từ từ chuyển động, lại như bột đá mài đang từng chút từng chút mài mòn nội lực của thái hậu.

Vi Tiểu Bảo núp sau hòn giả sơn, sợ bị thái hậu phát giác, ngẫu nhiên thò đầu ra nhìn một cái lập tức rút vào, đột nhiên trước mắt có ánh sáng trắng chớp lên, vội thò đầu ra nhìn, chỉ thấy hai người vẫn ba chưởng đè lên nhau, thái hậu trong tay trái đã có thêm một thanh đoản kiếm, đang đâm vào bụng Hải lão công. Lập tức cả mừng, ngấm ngầm reo hò “Hay thật, hay thật! Lão rùa đen phen này không mất mạng con mẹ nó không xong”.

Nguyên là thái hậu phát giác ra chưởng lực của đối phương kỳ quái, tay trái bèn nhẹ nhàng rút trong bọc ra một ngọn Nga my thích bằng gang điểm bạc, chậm rãi đâm tới, mũi nhọn từ từ đâm vào bụng Hải lão công. Nhưng ngọn Nga my thích vừa đâm tới còn cách bụng dưới đối phương khoảng một tấc lại không đâm tới được nữa. Đó là vì công phu Âm dương ma trên song chưởng của Hải lão công phát ra càng lúc càng nhanh, một chưởng của thái hậu chống lại không nổi, chỉ cảm thấy tay phải dần dần mềm ra vô lực, nhịn không được đành phải đưa tay trái ra cùng chống cự.

Bà ta vốn định từ từ đâm ngọn Nga my thích ra, không có nửa điểm kình phong, địch nhân hoàn toàn không có cách nào phát giác được, nhưng lúc ấy kình lực trên chưởng phải đã khó có thể chi trì, cũng không nhìn xem Hải lão công có phát giác ra không, vận kình lên tay trái, chỉ mong phóng ngọn Nga my thích tới. Nào ngờ trong chớp mắt dừng lại ấy, tay trái đã không còn cách nào đẩy lên được nửa tấc. Giữa lúc đêm khuya, chỉ nghe tiếng rào rào khẽ vang lên, chính là máu tươi từ bốn ngón tay bị hớt đứt của Hải lão công phun ra, rưới lên mặt đất. Hải lão công càng lúc càng tăng cường nội lực, máu tươi phun ra càng nhiều.

Vi Tiểu Bảo thấy ánh sáng của ngọn Nga my thích dưới ánh trăng không ngừng rung động, có lúc loang loáng qua mặt y, đủ thấy tay trái của thái hậu đang không ngừng run rẩy, ánh bạch quang càng lúc chớp càng mau, ngọn Nga my thích thủy chung vẫn không đâm tới bụng dưới Hải lão công được.

Qua một lúc, chỉ thấy ngọn Nga my thích trên tay thái hậu từ từ thu lại. Vi Tiểu Bảo cả kinh “Ái chà, không xong rồi, thái hậu đánh không nổi lão rùa đen! Bây giờ không chạy thì còn đợi lúc nào?”. Y từ từ xoay người qua, từng bước từng bước đi ra ngoài, bước một bước thì rời khỏi chốn nguy hiểm này xa thêm một bước, yên tâm hơn một phần, bước chân cũng nhanh hơn một chút, khi đi ra tới cổng, đưa tay mò cái vòng trên cổng, đột nhiên nghe thấy thái hậu phía sau “A” lớn một tiếng.

Vi Tiểu Bảo tự nhủ “Hỏng rồi, thái hậu bị lão rùa đen hại chết rồi”. Lại nghe Hải lão công lạnh lùng nói “Thái hậu, ngươi dần dần như ngọn đèn khô dầu, qua thời gian không đầy một nén hương nữa, tinh lực của ngươi sẽ cạn kiệt mà chết. Trừ phi bây giờ đột nhiên có người bước ra, đâm vào bối tâm ta một nhát, ta không thể chống cự, thì mới để y giết chết thôi!”.

Vi Tiểu Bảo đang định mở cửa bỏ chạy, đột nhiên nghe Hải lão công nói thế, nghĩ thầm “Nguyên là thái hậu vẫn chưa chết! Lão rùa đen nói không sai, hai tay y đang đánh nhau với thái hậu. Nếu mình tới đâm vào bối tâm y, thì lão rùa đen làm sao chia tay mà đánh được. Đây là y tự mình nói ra, không oán trách được người khác”. Trước mắt đúng là cơ hội tốt để đánh chó rơi xuống nước, món tiện nghi đang có mà không chớp lấy cũng uổng làm người. Vi Tiểu Bảo tính ưa cờ bạc, năm ăn năm thua cũng muốn đánh, còn nếu ngầm giở trò ma, đã nắm vững được chín phần thắng thì cơ hội đánh bạc ấy dù có mất mạng y cũng quyết không bỏ qua. Bảo y mạo hiểm tới cứu thái hậu thì bất kể thế nào cũng không làm, nhưng nghe thấy Hải lão công tự nói ra chỗ yếu của mình, đúng là đang trong thế bó tay chờ trói, vươn cổ chịu chết, một miếng thịt béo đang để cạnh miệng, há lại không ăn? Y vươn tay một cái, rút ngọn chủy thủ trong ống giày ra, rảo bước sấn tới sau lưng Hải lão công, quát “Lão rùa đen, không được làm thái hậu bị thương!”, rồi nhấc ngọn chủy thủ lên nhắm đúng vào giữa bối tâm y đâm mạnh tới.

Hải lão công cười dài một tiếng, quát “Thằng quỷ con, ngươi mắc lừa rồi!” chân trái đá về phía sau, bình một tiếng, đá trúng ngực Vi Tiểu Bảo, lập tức hất y bay ra vài trượng.

Nguyên là Hải lão công tỷ đấu nội công với thái hậu đã nắm phần thắng, chợt nghe có tiếng chân người từ phía sau hòn giả sơn đi ra, tiếng bước chân đúng là của Vi Tiểu Bảo ngày thường vẫn nghe, thằng tiểu quỷ này trúng một chưởng của mình mà vẫn chưa chết, trong lòng rất kinh ngạc, sợ y ra gọi bọn thị vệ tới cứu được thái hậu, thì đúng là công sức đổ sông đổ biển, linh cơ nhất động, bèn lên tiếng chỉ điểm, dụ y tới đâm vào lưng mình. Vi Tiểu Bảo kinh nghiệm lâm địch ứng biến không nhiều, quả nhiên mắc lừa. Hải lão công một cước ấy đá trúng bụng y. Vi Tiểu Bảo đằng vân giá vụ bay lên không, miệng phun máu tươi.

Hải lão công chân trái đá ngược về phía sau, đã đoán là nhất định thái hậu sẽ nhân cơ hội trong chớp mắt kình lực của mình phát về phía sau ấy, chưởng trái sẽ đánh vào bụng dưới mình, nên đá trúng Vi Tiểu Bảo xong, không nghĩ ngợi gì, chưởng phải lại đẩy ra phía trước bảo vệ bụng dưới, đột nhiên chưởng tâm lạnh buốt, kế đó bụng dưới đau nhói lên. Ngọn Nga my thích bằng gang điểm bạc của thái hậu đã đâm xuyên qua bàn tay y cắm luôn vào bụng dưới. Y rốt lại bị thua thiệt ở chỗ không nhìn thấy vật gì, cho dù đoán được thái hậu nhất định sẽ thừa cơ tấn công, nhưng không ngờ cái đánh tới hoàn toàn không phải là chưởng lực mà là một ngọn binh khí cực kỳ sắc bén. Y bụng dưới bị ngọn Nga my thích đâm vào, kình lực trên chưởng trái nhả mạnh ra, hất thái hậu lùi lại vài bước.

Thái hậu chân phải chạm đất, lập tức nhảy về phía sau hơn nửa trượng, chỉ thấy khí huyết trước ngực nhộn nhạo, suýt nữa ngất đi, sợ Hải lão công thừa cơ tấn công, từ từ bước qua vài bước đứng dựa vào tường.

Hải lão công buông tiếng cười dài, quát “Ngươi may lắm, ngươi may lắm!”, vù vù vù liên tiếp đẩy ra ba chưởng, vừa vung chưởng, thân hình vừa nhảy xổ về phía trước.

Thái hậu nhảy tránh qua bên phải, hai chân nhũn ra, ngã lăn xuống đất, chỉ nghe chát chát một tiếng, một cái giàn hoa đã bị chưởng lực của Hải lão công đánh sập một bên. Thái hậu gân mềm sức kiệt, không sao động đậy được nữa, đang lúc kinh hoàng, chợt thấy Hải lão công phục xuống giàn hoa, không động đậy nữa.

***

Thái hậu chống tay muốn đứng dậy, nhưng tứ chi đều mềm như bông, toàn thân nhũn ra, đang định gọi một cung nữ tới đỡ thì nghe từ xa có tiếng người văng vẳng, nghĩ thầm “Mình đánh nhau với gã thái giám độc ác này, nãy giờ không lớn tiếng, nhưng lúc y sắp chết thì quát tháo la lối, đánh đổ giàn hoa, dĩ nhiên đã làm kinh động bọn thái giám, thị vệ trong cung. Đám người ngày trong chớp mắt sẽ tới, thấy mình ở đây, bên cạnh có một thái giám già, một thái giám trẻ chết, thì còn thể thống gì nữa?”. Bèn gắng gượng vận khí đứng lên vào phòng, nhưng một hơi thở cũng không vận lên được.

Chỉ nghe tiếng người dần dần tới gần, đang lúc nguy cấp, chợt có một người bước tới bên cạnh nói “Thái hậu, lão nhân gia người vẫn bình yên chứ? Để tôi đỡ người đứng lên”, chính là tiểu thái giám Tiểu Quế tử. Thái hậu vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nói “Ngươi… ngươi… ngươi không bị gã ác nhân kia… đá chết sao?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Y đá tôi không chết đâu”, mới rồi y bị Hải lão công đá bay vào bụi hoa, thổ ra không ít máu tươi, nhưng định thần một lúc lại đứng lên được, thấy Hải lão công nằm phục xuống giàn hoa không động đậy, vội nép vào sau một bụi cây, nhặt một viên đá dưới đất ném tới Hải lão công, cạch một tiếng, trúng vào đầu, nhưng Hải lão công vẫn không động đậy. Vi Tiểu Bảo cả mừng “Lão rùa đen chết rồi!”. Nhưng rốt lại vẫn sợ sệt, không dám bước tới xem, nhất thời không biết nên chạy ra ngoài hay tới đỡ thái hậu, chợt nghe tiếng người xôn xao, rất nhiều người đang đổ tới, nếu chạy trốn cũng không thoát, nhất định sẽ bị bắt gặp, bèn lập tức chạy tới trước mặt thái hậu đưa tay đỡ bà ta đứng lên.

Thái hậu mừng rỡ nói “Hảo hài tử, ngươi mau đỡ ta vào phòng nghỉ ngơi”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”. Nửa kéo nửa ôm, loạng choạng đỡ bà ta vào phòng, đặt nằm lên giường, mình thì hai chân nhũn ra, ngã vật xuống tấm thảm dày dưới đất, thở dốc một hồi. Thái hậu nói “Ngươi cứ núp ở đây, khi có người tới không được lên tiếng”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”.

Qua một lúc, chỉ nghe bước chân vang lên rầm rập, rất nhiều người chạy tới ngoài phòng. Ánh đèn lồng từ ngoài cửa sổ soi vào trong. Có người nói “Có một thái giám chết ở đây!”. Một người khác nói “Là Hải lão công ở Thượng thiện giám”. Một người cao giọng nói “Khải bẩm thái hậu, trong vườn xảy ra chuyện, thái hậu vạn phúc kim an”. Nói như thế là có ý hỏi thái hậu có bình an không.

Thái hậu hỏi “Xảy ra chuyện gì?”.

Bà ta vừa lên tiếng, bọn thị vệ và thái giám bên ngoài đều thở phào một hơi, chỉ cần thái hậu yên ổn thì tuy cung Từ Ninh có xảy ra chuyện cũng không mang tội gì quá lớn. Người đứng đầu bọn thị vệ nói “Dường như là đám thái giám đánh nhau, chứ không có chuyện gì. Xin thái hậu cứ nghỉ ngơi, sáng mai bọn nô tài sẽ tra xét rõ ràng tâu lên”. Thái hậu nói “Được rồi”.

Chỉ nghe người đứng đầu bọn thị vệ hạ giọng thì thào sai bọn thủ hạ mang xác Hải lão công ra. Có một người hạ giọng nói “Ở đây còn có xác một cung nữ nữa. Ồ! Tiểu cung nữ này chưa chết, chỉ bị ngất đi thôi”. Người đứng đầu bọn thị vệ hạ giọng nói “Mang luôn cả ra ngoài, đợi cô ta tỉnh lại sẽ tra hỏi nguyên do”.

Thái hậu nói “Có tiểu cung nữ à? Bế vào phòng ta đi”. Bà ta rất sợ sau khi Nhụy Sơ tỉnh lại sẽ tiết lộ phong thanh với người ngoài.

Bên ngoài có người vâng dạ, một thái giám bế tiểu cung nữ Nhụy Sơ vào phòng, nhẹ nhàng đặt xuống đất, dập đầu làm lễ với thái hậu rồi lùi ra.

Lúc ấy các cung nữ tùy thân của thái hậu đều đã giật mình tỉnh dậy, người nào cũng đứng ngoài phòng chầu chực, chỉ là không được thái hậu gọi, không dám bước vào. Thái hậu nghe thấy đám thị vệ thái giám dần dần đi xa, nói “Các ngươi về ngủ đi, không cần hầu đâu”. Đám cung nữ vâng dạ tan về. Thái hậu biết võ công, chuyện ấy cực kỳ bí mật, cho dù là cung nữ tùy thân cũng không biết. Bà ta sớm tối đều phải luyện công, bất kể thái giám cung nữ nào nếu không có lệnh triệu thì không được bước vào phòng một bước, ngay cả chạm tay một cái vào rèm cửa cũng cấm ngặt.

Thái hậu điều hòa hơi thở một lúc, Vi Tiểu Bảo cũng dần dần khôi phục được khí lực ngồi lên, qua một lúc thì gượng đứng dậy được. Thái hậu thấy ngực y bị trúng một cước rất nặng của Hải lão công, mà gã tiểu thái giám này vẫn hành động được bình thường, còn đưa được mình vào phòng, không biết y đã luyện qua công phu gì, bèn hỏi “Ngoài Hải Đại Phú, còn ai dạy võ công cho ngươi nữa không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nô tài học võ công với lão già độc ác ấy vài tháng, nhưng những võ công y dạy có quá nửa là giả. Người ấy rất xấu xa, hàng ngày đều nghĩ cách giết chết nô tài”.

Thái hậu ờ một tiếng, nói “Hai mắt y bị mù là do ngươi hạ độc phải không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Lão già ấy ngày đêm đều sau lưng nói xấu thái hậu, nhục mạ hoàng thượng, nô tài quả thật nghe không được, lại không có bản lĩnh để giết y, nên chỉ còn… chỉ còn…”. Thái hậu nói “Y nhục mạ hoàng thượng ra sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Toàn là những lời vô pháp vô thiên, nô tài không dám nhớ câu nào, nghe xong là quên ngay. Đã quên hết cả rồi, không sao nhớ lại được”.

Thái hậu gật gật đầu, nói “Hài tử ngươi ngoan lắm, đêm nay ngươi tới đây làm gì thế?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nô tài ngủ trên giường, nghe lão già độc ác kia mở cửa ra ngoài, chỉ sợ y giở trò gì ra hại mình, bèn rón rén đi theo, một mạch tới thẳng chỗ này”.

Thái hậu thong thả nói “Vậy y nói năng bậy bạ với ta một lúc, ngươi đều nghe thấy cả rồi”. Vi Tiểu Bảo nói “Lời nói của lão già độc ác ấy trước nay nô tài coi như y đánh rắm, thái… thái hậu người đừng trách nô tài nói lời thô tục, chứ tôi rất căm hận y. Y hàng ngày nhục mạ tôi là quân rùa đen, chửi rủa tổ tông của tôi, tôi biết trước nay y không có câu nào là nói đúng”. Thái hậu cười nhạt nói “Ta là hỏi ngươi, Hải Đại Phú nói gì với ta, ngươi đều nghe thấy cả rồi phải không, ngươi trả lời thành thật đi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nô tài ẩn núp xa xa ngoài cửa, không dám tới gần, lão già độc ác ấy rất thính tai, tôi mà tới gần nhất định y sẽ phát giác ra ngay. Tôi chỉ thấy y nói chuyện với thái hậu, muốn nghe trộm vài câu, nhưng vì cách quá xa, có nghe cũng không nghe được, về sau thấy y lớn mật mạo phạm thái hậu, rất là đại nghịch bất đạo, nô tài mới liều mạng tới cứu giá. Y rốt lại nói gì với thái hậu, thì nô tài không biết. Y… nhất định là y nói xấu nô tài, nói tôi làm mù mắt y, đó tuy là sự thật, nhưng những chuyện khác thì thái hậu ngàn vạn lần đừng tin. Chắc là thái hậu không tin lời y nên thằng nô tài ấy mới dám mạo phạm thái hậu’.

Thái hậu nói “Hừ, ngươi khôn ngoan lắm, ranh mãnh lắm. Lời Hải Đại Phú nói, ngươi quả thật không nghe thấy cũng tốt, giả làm như không nghe thấy cũng tốt. Chỉ cần tương lai có nửa câu đồn đại nào lọt tới tai ta, thì ngươi biết sẽ có kết quả ra sao rồi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Thái hậu đối với nô tài ơn nặng như núi, nếu quả có ai lớn mật bịa đặt nói xấu thái hậu và hoàng thượng sau lưng, thì nô tài không liều mạng với y không được”. Thái hậu nói “Ngươi có thể nói như vậy thì ta rất vui. Trước đây ta đối với ngươi cũng không có gì tốt”. Vi Tiểu Bảo nói “Trước đây hoàng thượng đánh vật tỷ võ với nô tài, nô tài không biết là Vạn tuế gia, ngôn ngữ cử động bừa bãi, mà thái hậu và hoàng thượng không hề bắt tội, đã là ơn nặng như núi rồi. Nếu không như thế thì cho dù nô tài có một trăm cái đầu cũng đã bị chém rồi. Lão già độc ác kia hàng ngày vẫn muốn giết nô tài, may là thái hậu cứu mạng cho tôi, nô tài quả thật vô cùng cảm kích”

Thái hậu thong thả nói “Ngươi biết cảm kích biết ơn, như thế rất tốt. Ngươi thắp ngọn nến trên bàn lên đi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng”, rồi đánh lửa lên thắp nến. Nến trong phòng thái hậu rất lớn, đặc biệt sáng sủa.

Thái hậu nói “Ngươi bước tới đây, để ta xem xem ngươi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng”, rồi từ từ bước tới trước giường thái hậu, chỉ thấy bà ta sắc mặt trắng bệch không có chút huyết sắc, hai hàng lông mày hơi nhướng lên, ánh mắt sáng quắc. Vi Tiểu Bảo tim càng đập mạnh, nghĩ thầm “Bà ta… bà ta có giết mình diệt khẩu không nhỉ? Bây giờ mà mình co chân bỏ chạy thì nhất thời chưa chắc bị bắt, nhưng nếu bị bà ta túm được thì hỏng to!”. Y trong lòng chỉ muốn bỏ chạy lập tức, nhưng nhất thời không quyết ý được, chỉ vừa hơi do dự, thái hậu đã vươn tay trái ra nắm chặt tay phải y.

Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, toàn thân rúng động, bật kêu “A” một tiếng. Thái hậu nói “Ngươi sợ cái gì thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi không sợ… tôi không sợ… chẳng qua là… chẳng qua là…”. Thái hậu nói “Chẳng qua là cái gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Thái hậu đối với nô tài ơn nặng như núi, nô tài được cái gì cái gì sợ nhỉ?”. Y nghe người ta nói câu thành ngữ “Được thương phát sợ”, nhưng trong bốn chữ chỉ nhớ được hai chữ. Thái hậu không biết y nói gì, nói “Sao ngươi run bắn lên như thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi không có… không có…”.

Nếu lúc ấy thái hậu một chưởng đập chết y thì về sau càng không phải lo sợ y tiết lộ chuyện bí mật, nhưng nói thế nào cũng không vận nỗi một hơi chân khí, quả thật gân mềm sức kiệt, tuy đã nắm được tay Vi Tiểu Bảo nhưng thật ra trên ngón tay không có chút khí lực nào, Vi Tiểu Bảo chỉ cần khẽ giãy một cái là thoát thân được ngay, lúc ấy bèn mỉm cười nói “Đêm nay ngươi lập được công lớn, ta sẽ có trọng thưởng”.

Vi Tiểu Bảo nói “Là lão thái giám độc ác kia định giết nô tài, may mà được thái hậu cứu mạng, chứ nô tài không có chút công lao gì”.

Thái hậu nói “Ngươi biết tốt xấu, tương lai ta sẽ đối xử tốt với ngươi, thôi về đi”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, vội bò xuống dập đầu mấy cái lui ra. Thái hậu thấy y trên má dính đầy máu tươi, rõ ràng thổ huyết không ít, nhưng lúc quỳ xuống dập đầu, cử chỉ vẫn rất lanh lẹ, bất giác thầm ngạc nhiên.

Lúc Vi Tiểu Bảo ra khỏi phòng còn cúi xuống nhìn Nhụy Sơ một cái, thấy ngực cô ta vẫn còn nhô lên hụp xuống, hơi thở rất đều, giống như đang ngủ say, sắc mặt hồng nhuận, hoàn toàn không có vẻ gì khác lạ, nghĩ thầm “Qua vài hôm ta sẽ đi tìm một ít bánh trái kẹo mứt đem tới cho ngươi ăn”, rồi rảo chân trở về phòng mình, cài chặt then cửa, thở phào một hơi, lập tức như trút bỏ được gánh nặng.

Trong bấy nhiêu hôm sống chung trong một phòng với Hải lão công, lúc nào cũng nom nớp lo sợ, “Bây giờ lão rùa đen đã chết, không sợ có người hại mình nữa”. Đột nhiên nhớ lại sắc mặt của thái hậu dưới ánh đuốc, lập tức rùng mình một cái, nghĩ thầm “Trong hoàng cung này không yên ổn lắm, lão tử cứ… cứ…, hô hô, cứ lấy bốn mươi lăm vạn lượng bạc trở về Dương Châu gặp mẹ là hay”. Nghĩ tới việc mình còn sống, bốn mươi lăm vạn lượng bạc mất rồi lại được, không kìm được hoa chân múa tay.

Qua một lúc, y cảm thấy mệt mỏi, ngã vật qua một bên, nằm trên giường thiếp đi.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Sáng hôm sau Vi Tiểu Bảo thức dậy, ngực đau buốt, lại cảm thấy toàn thân vô lực, biết vì đêm qua bị Hải lão công đánh một chưởng, đá một cước, gắng gượng trở dậy, chỉ thấy trước ngực có một vết máu lớn, bèn cởi trường bào ra, ngâm vào chậu nước vò mấy lượt, đột nhiên thấy vải áo rơi ra từng mảnh. Y giật nảy mình, nhấc cái áo ra khỏi chậu, chỉ thấy trước ngực áo có hai chỗ rách lớn, một chỗ có hình bàn tay, một chỗ có hình bàn chân. Y rất kinh ngạc “Chuyện… chuyện này là trò ma gì vậy?”. Vừa nghĩ tới chữ “ma”, lập tức toàn thân nổi gai ốc. Nghĩ đầu tiên là “Hồn ma của lão rùa đen xuất hiện, khoét hai cái lỗ trên áo mình”, lại nghĩ “Hồn ma của lão rùa đen không biết là mù hay có thể nhìn thấy người ta?”. Người mù chết đi thành ma có mù nữa hay không, ý nghĩ ấy vừa lóe lên, y không nghĩ ngợi gì nữa, cầm cái áo ngẩn ra, đột nhiên sực hiểu “Không phải ma! Hôm qua lão rùa đen đánh một chưởng đá một cước vào tâm khẩu mình, hai cái lỗ này là bị y đánh thủng. Hô hô, võ công của lão tử cũng không kém, chỉ phun ra vài ngụm máu, cũng không phải chuyện gì lớn. Ờ, không biết có bị nội thương hay không? Lão rùa đen có một cái rương thuốc, cứ xem có thuốc gì trị thương, uống một chút là hay”.

Hải lão công chết rồi, đồ vật của y thì Vi Tiểu Bảo không hề khách khí chiếm cả làm của mình, khệnh khạng hắng giọng một tiếng, mở hòm lấy rương thuốc ra. Trong rương thuốc cứ mỗi cái bình thì có một cái bao gói lại, thuốc hoàn thuốc tán rất nhiều, trên giấy gói cũng có viết chữ, nhưng y không biết được bao nhiêu chữ, làm sao phân biệt được bao nào là thuốc trị thương, bao nào là thuốc độc? Trong đó có một bình đựng thuốc bột màu vàng, y vừa nhìn thấy liền giật mình, nhận ra là Hóa thi phấn hôm trước đã dùng để tiêu hủy thi thể của Tiểu Quế tử, chỉ cần rắc một ít vào vết thương, không bao lâu toàn bộ xác chết kể cả quần áo giày tất đều biến thành một vũng nước vàng, tự nhiên không dám đụng vào bình thuốc bột ấy. Lại nhớ tới việc chỉ vì mình cho thêm phân lượng thuốc bột mà Hải lão công bị mù hai mắt nên nói thế nào cũng không dám tùy tiện uống vào, may là trước ngực cũng không đau lắm, bèn nói một mình “Con mẹ nó, lão tử võ công cao cường, không uống thuốc lại không tốt hơn à?”.

Lúc ấy y đóng rương thuốc lại, lại nhìn tới những vật trong rương đều là áo quần sách vở, ngoài ra còn hơn hai trăm lượng bạc, chỗ bạc này y không coi vào đâu, đừng nói Sách Ngạch Đồ ưng thuận đưa y bốn mươi lăm vạn lượng bạc, chỉ cần đi gieo xúc xắc với bọn anh em Ôn Hữu Đạo thì mấy trăm lượng bạc cũng chỉ dễ dàng nhấc tay là có.

Y lấy một tấm trường bào trong rương của Tiểu Quế tử mặc vào, nhìn thấy tấm bối tâm mịn nhuyễn màu đen trên người, bất giác sửng sốt “Lão rùa đen ra tay đánh thủng hai lỗ to trên áo bào của mình, tại sao tấm áo này lại không rách chút nào? Đây là vật tìm được trong kho bảo vật của Ngao Bái, nếu không phải là bảo y thì đời nào Ngao Bái lại cất trong kho bảo vật?”. Chợt xoay chuyển ý nghĩ “Lão rùa đen đánh mình không chết, đá mình không nát biết đâu không phải là vì Vi Tiểu Bảo võ công cao cường, mà là nhờ tấm bảo y của Ngao Bái cứu mạng. Hôm trước Sách đại ca bảo mình mặc vào, quả thật là rất có tiên kiến, mà mình mặc vào xong lại không cởi ra, cũng phải nói là có tiên kiến không kém”.

Đang lúc đắc ý, chợt nghe bên ngoài có người gọi “Quế công công, có tin mừng lớn, có tin mừng lớn! Mở cửa mau đi!”. Vi Tiểu Bảo vừa cài cúc áo vừa bước ra mở cửa hỏi “Tin mừng gì thế?”.

Bốn thái giám đứng ngoài cửa nhất tề khom lưng thỉnh an Vi Tiểu Bảo, đồng thanh nói “Chúc mừng Quế công công”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Mới sáng ra sao lại khách khí như thế?”. Một thái giám khoảng bốn mươi tuổi cười nói “Mới rồi thái hậu ban ý chỉ xuống phủ Nội vụ, vì Hải Đại Phú Hải lão công bị bệnh qua đời, chức Thái giám Phó tổng quản Thượng thiện ty do Quế công công thăng nhiệm”. Một thái giám khác cười nói “Bọn tôi không chờ các đại thần bên phủ Nội vụ truyền đạt ý chỉ, đã vội tới đây báo tin mừng cho người, từ nay về sau Quế công công cai quản Thượng thiện ty, thật là hay quá!”.

Vi Tiểu Bảo làm thái giám có phẩm cấp, cũng không thấy có gì không xứng đáng, chỉ nghĩ “Thái hậu thăng cấp cho mình là bảo mình không được tiết lộ phong thanh về chuyện tối hôm qua. Thật ra nếu không thăng chức cho mình thì lão tử cũng không dám nhiều lời, cái đầu này mà rụng xuống, không còn miệng nữa thì còn có thể nhiều lời sao? Có điều thái hậu đã đề bạt chứ không giết mình, thì có thể yên tâm”. Nghĩ tới đó lập tức mặt mày hớn hở, lấy ngân phiếu ra thưởng mỗi người năm mươi lượng bạc báo tin mừng.

Một thái giám nói “Trong cung chúng ta trước nay chưa có Phó tổng quản nào trẻ tuổi như Quế công công người. Trong cung có mười bốn Thái giám Tổng quản, tám Thái giám Phó tổng quản, những nhân vật đứng đầu tất cả chỉ có hai mươi hai vị, vốn không có ai dưới ba mươi tuổi. Quế công công hôm nay thăng nhiệm, sắp tới sẽ ngồi ngang hàng với bọn Trương Tổng quản, Vương Tổng quản, quả thật rất xứng đáng!”. Một người khác nói “Mọi người chỉ biết Quế công công là người thân tín của hoàng thượng, không ngờ thái hậu cũng coi trọng người như thế, chỉ e không đầy nửa năm sẽ thăng luôn làm Tổng quản. Trở đi còn xin cất nhắc nhiều cho bọn huynh đệ!”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “Đều là người một nhà, anh em tốt, còn nói cất nhắc với không cất nhắc cái gì? Đây là ân điển của thái hậu và hoàng thượng, lão… lão… chứ Quế Tiểu Bảo ta có công lao gì đâu?”. Y hai chữ lão tử vừa ra tới miệng đã nuốt trở vào, cũng không khó khăn gì lắm, lại nói “Nào nào nào, mọi người vào nhà ngồi chơi, uống chén trà đã!”.

Thái giám trung niên nói “Ân chỉ của thái hậu phải đến giờ Ngọ phủ Nội vụ mới truyền qua, mọi người cùng mời Quế công công đi uống một chén, mừng công công được thăng chức, liên tiếp thăng luôn hai cấp. Quế công công, hiện người là quan ngũ phẩm, cũng không phải là nhỏ đâu”. Ba người còn lại cũng hùa theo, nhất định kéo Vi Tiểu Bảo đi uống rượu. Vi Tiểu Bảo tuy gần đây quen được người ta phụng thừa, nhưng có ai nịnh nọt cũng cảm thấy dễ nghe, lập tức khóa cửa lại, cười hì hì theo bốn thái giám đi uống rượu.

Trong bốn người có hai người là hầu cận thái hậu, vâng lệnh thái hậu tới truyền chỉ cho phủ Nội vụ, được tin sớm nhất. Hai người kia là thái giám trong Thượng thiện giám, một người coi việc mua lương thực, một người coi việc mua thức ăn, đều là chức vụ béo bở nhất trong cung. Hai người vừa nghe tin Hải Đại Phú bệnh chết, lập tức tới chờ ngoài cổng phủ Nội vụ, một bước cũng không rời, muốn biết ai sẽ giữ chức vụ của Hải Đại Phú để lập tức tới lo lót, tiện giữ chức vị. Bốn người mời Vi Tiểu Bảo vào trù phòng, cung cung kính kính mời y ngồi lên ghế đầu.

Bọn đầu bếp trong ngự trù biết từ ngày mai thằng nhỏ này sẽ trở thành thượng ty của mình, ai cũng trổ hết tinh thần, nấu nướng thức ăn thật ngon, chỉ e ngay hoàng hậu và hoàng đế lúc bình thời cũng không được ăn ngon như thế.

Vi Tiểu Bảo không biết uống rượu, thuận miệng ăn nói bừa bãi với họ. Một thái giám thở dài nói “Hải công công là người rất tốt, đáng tiếc sức khỏe không ra sao, lại mù hai mắt, mấy năm nay tuy nói là cai quản Thượng thiện giám nhưng cả tháng không tới ngự trù phòng được một hai lần”. Một thái giám khác nói “May là mọi người trung thành làm việc, cũng không có sai sót gì”.

Lại một thái giám khác nói “Hải lão công là bề tôi mà tiên đế ưa thích, nếu không phải nhờ vào ân điển cũ của tiên đế, thì chức sai sử Thượng thiện giám đã giao cho người khác rồi. Quế công công được hoàng thượng và thái hậu sủng hạnh thì lại khác hẳn. Bọn tôi dưới cây to có bóng mát, làm việc cũng tiện hơn nhiều”. Người đầu tiên lại nói “Nghe nói Hải lão công tối hôm qua ho quá mà chết”.

Vi Tiểu Bảo nói “Đúng đấy, Hải lão công mà lên cơn ho, thì thường bị nghẹt thở”.

Thái giám hầu hạ thái hậu nói “Sáng sớm hôm nay Lý thái y bên Ngự y tâu với thái hậu, nói Hải lão công bị bệnh lao vào cốt, phong thấp nhập tâm, bệnh già nhiều năm phát ra, lại chữa chạy không tốt. Chỉ sợ là bệnh lao lây cho người khác, sáng ra đã đem xác y hỏa thiêu rồi. Thái hậu than thở hồi lâu, luôn miệng nói: Đáng tiếc, đáng tiếc, con người Hải Đại Phú quả rất thành thật!”.

Vi Tiểu Bảo vừa sợ vừa mừng, biết bọn thị vệ, ngự y, thái giám đều sợ liên lụy nên giấu chuyện Hải Đại Phú bị giết không báo lên, chính với hợp với tâm ý thái hậu. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Cái gì mà bệnh lao vào cốt, phong thấp nhập tâm? Lão rùa đen đao nhọn vào bụng, kiếm sắc xuyên tim mới là sự thật”.

Uống rượu một lúc, hai thái giám trong Thượng thiện giám dần dần nói vào chuyện chính, nói thái giám sinh hoạt kham khổ, toàn dựa vào tiền dầu nước, xin Vi Tiểu Bảo đừng cố chấp như Hải lão công, mọi việc nhất thiết xin vo tròn cho. Vi Tiểu Bảo có chỗ thì hiểu, có chỗ thì không hiểu, cứ ậm à ậm ừ. Uống rượu xong hai thái giám ấy dúi một cái bao nhỏ vào bọc y. Về phòng mở ra xem thì té ra là hai tấm ngân phiếu, mỗi tấm một ngàn lượng. Ba chữ một ngàn lượng thì y đọc được, nghĩ thầm “Chưa thượng nhiệm đã lấy trước hai ngàn, tiền dầu nước thật không tệ đâu”.

***

Đến giờ Thân, Khang Hy sai người gọi y tới Thượng thư phòng, vẻ mặt tươi cười nói “Tiểu Quế tử, thái hậu nói đêm qua ngươi lập công lớn, muốn thăng cấp cho ngươi đấy”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ta biết lâu rồi!”. Lập tức làm ra vẻ vừa mừng vừa sợ, quỳ xuống dập đầu nói “Nô tài cũng không có công lao gì, đều là ân điển của thái hậu và hoàng thượng”.

Khang Hy nói “Thái hậu nói đêm qua có mấy tên thái giám đánh nhau trong hoa viên, làm kinh động thái hậu, ngươi qua đó khuyên can, xử lý rất ổn thỏa, ngươi còn nhỏ tuổi mà rất biết đại thể”. Vi Tiểu Bảo đứng lên, nói “Biết đại thể à, cũng chưa chắc đâu. Có điều ta biết là có những chuyện nghe được thì phải nhớ cho kỹ, có những chuyện nghe được là phải lập tức quên hết, vĩnh viễn không được nhắc tới. Bọn thái giám đánh nhau, nói rất nhiều lời khó nghe, tự nhiên ai cũng không nên nhắc tới”.

Khang Hy gật gật đầu cười hề hề, nói “Tiểu Quế tử, hai chúng ta tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng nên làm mấy việc lớn, đừng để các đại thần coi bọn ta còn nhỏ, không biết việc gì”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng thế. Chỉ cần hoàng thượng định ra kế sách, có việc gì cứ giao cho nô tài đi làm là được”. Khang Hy nói “Tốt lắm! Thằng khốn Ngao Bái kia làm loạn phạm thượng. Tuy ta tha không giết y, nhưng người này bè đảng rất đông, chỉ sợ tro tàn chưa tắt, làm phản trở lại, thì rất không hay”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng thế!”.

Khang Hy nói “Ta đã sớm biết thằng khốn Ngao Bái này cứng đầu, vì thế không cho giam y trong nhà ngục của bộ Hình để y khỏi ăn nói bậy bạ, trước nay vẫn giam trong phủ của Khang thân vương. Mới rồi Khang thân vương tới tâu, nói thằng khốn ấy suốt ngày kêu gào chửi bới, nói rất nhiều lời bất tốn”. Nói tới đó hạ giọng xuống rất khẽ, nói “Thằng khốn ấy nói ta dùng đao đâm vào lưng y một nhát”.

Vi Tiểu Bảo nói “Làm gì có chuyện ấy? Đối phó với thằng khốn ấy thì cần gì hoàng thượng phải đích thân động thủ? Nhát đao ấy là nô tài đâm, nô tài đi nói rõ với Khang thân vương là được”.

Khang Hy đích thân động thủ ám toán Ngao Bái, chuyện ấy mà đồn ra thì quả thật rất mất thể thống của kẻ làm vua, y đang vì thế mà phát rầu, nghe Vi Tiểu Bảo nói thế trong lòng rất mừng, gật đầu nói “Chuyện ấy mà ngươi nhận là tốt nhất”. Trầm ngâm một lúc rồi nói “Ngươi tới nhà Khang thân vương xem xem, xem lúc nào thằng khốn ấy mới chết”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”. Khang Hy nói “Ta chỉ cho rằng y bị trúng nhát đao ấy trong chớp mắt sẽ chết ngay nên mới tha mạng cho y, không ngờ thằng khốn ấy lại khỏe mạnh như thế, rõ ràng vẫn còn sống, lại còn ăn nói bậy bạ ở đó, mê hoặc lòng người, nếu sớm biết thế này…”, trong câu nói đầy ý hối hận.

Vi Tiểu Bảo đoán Khang Hy muốn mình ngấm ngầm giết chết y, bèn nói “Ta thấy y có quá nửa là không sống qua được hôm nay đâu”.

Khang Hy gọi bốn tên thị vệ, sai họ hộ tống Vi Tiểu Bảo qua phủ Khang thân vương công cán.

***

Vi Tiểu Bảo trước tiên về chỗ ở, lấy các vật cần dùng, cưỡi một con ngựa cao lớn, được bốn tên thị vệ xúm quanh bảo vệ, đi về phía phủ Khang thân vương, trên đường nhìn phải liếc trái, nghênh ngang đắc ý.

Chợt nghe bên cạnh đường có một hán tử nói “Nghe nói người bắt được đại gian thần Ngao Bái là một vị tiểu công công mười mấy tuổi phải không?”. Một người khác nói “Đúng đấy, hoàng đế là thiếu niên thì công công được sủng ái bên cạnh cũng đều là thiếu niên”. Người trước nói “Có phải vị tiểu công công này không?”. Người kia nói “Ta cũng không biết”.

Một tên thị vệ muốn lấy lòng Vi Tiểu Bảo, cao giọng nói “Bắt được tên gian thần Ngao Bái, chính là công lớn của vị Quế công công này”.

Ngao Bái ngược đãi tàn sát người Hán, hung ác tham lam, bách tính hận y thấu xương, một sớm bị bắt, xử tội tịch biên gia sản, trong ngoài thành Bắc Kinh tiếng hoan hô như sấm. Lúc tiểu hoàng đế hạ chỉ bắt y, Ngao Bái cậy sức khỏe chống cự, rốt lại bị một đám tiểu thái giám đánh ngã, chuyện ấy cũng đã đồn đại khắp thành. Bách tính lại thêm mắm dặm muối, tô xanh sơn đỏ, khách khứa trong các quán trà ai cũng nói tới mức nước bọt bắn tung tóe, Ngao Bái phóng chân định đá hoàng thượng thế nào, mấy tên thái giám ai cũng võ công cao cường thế nào, ra chiêu Khô đằng bàn căn vật ngã Ngao Bái thế nào, Ngao Bái ra chiêu Lý ngư đả đỉnh thế nào, tiểu thái giám ra chiêu Hắc hổ thâu tâm thế nào, từng chiêu từng thức kể lại cứ như ai cũng chính mắt nhìn thấy.

Trong mấy hôm ấy chỉ cần có thái giám nào ra đường là lập tức có một bọn nhàn rỗi xúm lại vây quanh hỏi han việc bắt Ngao Bái. Lúc ấy nghe tên thị vệ kia nói tiểu thái giám này là đại công thần bắt sống Ngao Bái, trên đường phố lập tức huyên náo, vô số bách tính vỗ tay khen ngợi. Vi Tiểu Bảo trong đời chưa bao giờ được vinh dự thế này, bất giác mừng rỡ như điên, thấy mình giống hệt một vị đại anh hùng. Một bọn lêu lổng chỉ là sợ hai tên thị vệ tay đặt lên cán đao đi trước mở đường, trong lòng hơi sợ sệt, nếu không thì đã sớm xúm quanh nhìn ngắm Vi Tiểu Bảo thật kỹ, hỏi han không ngớt rồi.

Năm người tới phủ Khang thân vương. Khang thân vương nghe nói hoàng thượng phái Nội sứ tới, vội mở cổng giữa ra đón, bày hương án chuẩn bị đón tiếp thánh chỉ.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Vương gia, hoàng thượng sai tiểu nhân tới xem xem Ngao Bái, không có chuyện gì lớn đâu”.

Khang thân vương nói “Vâng, vâng!”. Y lúc trong Thượng thư phòng nhìn thấy Vi Tiểu Bảo luôn đứng cạnh Khang Hy, lại biết y đã ra sức bắt sống Ngao Bái, vội cười hề hề kéo tay y, nói “Quế công công, ngươi khó có dịp quang lâm, chúng ta uống vài chén trước rồi hãy đi xem thằng khốn Ngao Bái ấy”. Lập tức sai bày tiệc. Bốn tên thị vệ ngồi một bàn, do võ quan trong vương phủ bồi tiếp. Khang thân vương thì đối ẩm với Vi Tiểu Bảo trong hoa viên, hỏi Vi Tiểu Bảo thích gì.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Nếu mình nói thích đánh bạc, vương gia sẽ bồi tiếp mình chơi xúc xắc, còn nhất định cố ý thua mình, thắng được tiền của y, như thế gọi là có thắng cũng bất võ”, bèn nói “Ta cũng chẳng thích cái gì cả”.

Khang thân vương nghĩ thầm “Người già thì thích tiền, kẻ trung niên thiếu niên thì hiếu sắc, thái giám thì không hiếu sắc rồi. Gã tiểu thái giám này thích cái gì, thật khó đoán quá. Thằng nhỏ này biết võ công, nếu tặng bảo đao bảo kiếm cho y thì biết đâu sẽ gây ra tai họa trong cung, liên lụy rất lớn. A, có rồi!”, bèn cười nói “Quế công công, chúng ta vừa gặp đã như quen biết từ lâu. Trong chuồng ngựa của ta có mấy con ngựa hay, mời ngươi chọn vài con, kể như tiểu vương có món lễ mọn tặng ngươi được không?”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nói “Đâu dám nhận lãnh vật vương gia ban thưởng”.

Khang thân vương nói “Người một nhà với nhau, cái gì mà thường với không thưởng! Nào nào nào, chúng ta đi xem ngựa trước rồi về uống rượu tiếp”, rồi nắm tay y dắt ra chuồng ngựa. Khang thân vương sai mã phu dắt mấy con ngựa nhỏ tốt nhất ra.

Vi Tiểu Bảo trong lòng không vui “Tại sao lại bảo ta chọn ngựa nhỏ? Ngươi cho rằng ta là trẻ con chỉ biết cưỡi ngựa nhỏ thôi phải không?”. Thấy mã phu dắt ra năm sáu con ngựa con, bèn cười nói “Vương gia, ta thân thể không cao, chỉ thích cưỡi ngựa lớn để không thấp bé quá”.

Khang thân vương lập tức hiểu ý, vỗ đùi cười nói “Là ta hồ đồ, là ta hồ đồ”, bèn sai mã phu “Dắt con ngựa Ngọc Hoa thông ra đây mời Quế công công xem xem”. Người mã phu kia vào giữa chuồng ngựa dắt ra một con ngựa cao lớn, toàn thân lông trắng, có pha một đốm lớn màu hồng nhạt, ngẩng đầu nghểnh cổ, quả thật thần tuấn phi phàm, hàm thiếc vàng, bàn đạp vàng, mép yên bạc khảm bảo thạch, chỉ nói những mã cụ trên con ngựa cũng không biết là bao nhiêu tiền bạc, nếu không phải là bậc vương công quý thích hay đạt quan phú thương có tiền thì cũng không dám dùng những mã cụ hoa lệ đắt tiền như vậy. Vi Tiểu Bảo không biết xem tướng ngựa, nhưng nhìn thấy dáng vẻ mạnh khỏe đẹp đẽ của nó cũng không kìm được kêu lên “Con ngựa đẹp quá”.

Khang thân vương cười nói “Con ngựa này là từ Tây Vực đưa tới, thuộc loại ngựa Đại Uyển nổi tiếng, tuy cao lớn nhưng còn non lắm, chỉ mới hai năm vài tháng. Ngựa đẹp phải có người đẹp cưỡi. Quế huynh đệ, ngươi chọn con ngựa Ngọc Hoa thông này chứ?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đây… đây là con ngựa vương gia cưỡi, tiểu nhân làm sao dám lấy? Vương gia hậu tứ thế này thật làm tiểu nhân giảm thọ”. Khang thân vương nói “Quế huynh đệ, ngươi coi ta như người ngoài như thế là coi thường huynh đệ rồi. Chẳng lẽ ngươi không chịu kết bạn với ta sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ồ, tiểu nhân là một… một người hèn hạ trong cung, làm sao dám kết bạn với vương gia?”.

Khang thân vương nói “Người Mãn Châu chúng ta tính tình thẳng thắn, nếu ngươi coi ta là bạn thì cưỡi con ngựa này đi, trở đi chúng ta cũng không phân biệt người này kẻ kia nữa. Nếu không thì ta giận lắm đấy!”. Nói xong vểnh râu lên, có vẻ tức giận lắm.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nói “Vương gia, người… người đối xử với tiểu nhân quá tốt, thật không biết lấy gì để báo đáp”.

Khang thân vương nói “Nói cái gì mà báo đáp với không báo đáp? Ngươi chịu nhận con ngựa này tính ra là ta có thể diện rồi”. Rồi bước tới vỗ lên yên ngựa vài cái, nói “Ngọc Hoa, Ngọc Hoa, từ nay trở đi ngươi theo vị công công này, phải ngoan ngoãn đấy”, kế nhìn qua Vi Tiểu Bảo nói “Huynh đệ, ngươi cưỡi thử xem sao”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Vâng!”, rồi vỗ một cái lên yên ngựa, phi thân nhảy lên lưng ngựa. Mấy tháng nay y luyện tập võ công, công phu quyền cước thật sự tuy chưa học được gì nhưng lúc chạy nhảy thì thân thủ rất nhanh nhẹn.

Khang thân vương khen “Hảo công phu!”. Người mã phu dắt ngựa buông tay ra, con ngựa Ngọc Hoa thông phi vòng vòng trên bãi cát ngoài chuồng ngựa. Vi Tiểu Bảo cưỡi trên ngựa chỉ thấy vừa mau vừa vững, y hoàn toàn không biết cách khống chế ngựa, sợ lòi cái dở, chạy được vài vòng bèn nhảy xuống, con ngựa lập tức dừng lại.

Vi Tiểu Bảo nói “Vương gia, thật đa tạ người đã hậu tứ ! Bây giờ tiểu nhân phải đi xem xem Ngao Bái, rồi sẽ trở lại bồi tiếp”. Khang thân vương nói “Phải đấy, đó là đại sự vâng chỉ sai khiến. Tiểu huynh đệ, nhờ ngươi bẩm báo với hoàng thượng, nói bọn ta canh giữ y rất chặt chẽ, cho dù thằng khốn ấy mọc thêm hai cánh cũng không trốn thoát đâu”. Vi Tiểu Bảo nói “Cái đó tự nhiên”. Khang thân vương nói “Có cần ta đi với ngươi không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không dám làm phiền đại giá của vương gia”.

Khang thân vương mỗi lần gặp Ngao Bái đều bị y chửi rủa tàn tệ, vốn không muốn gặp y, lập tức phái tám tên vệ sĩ trong phủ đưa Vi Tiểu Bảo tới tra xét Ngao Bái.

***

Tám tên vệ sĩ đưa Vi Tiểu Bảo tới hoa viên phía sau, tới trước một tòa thạch thất lẻ loi, phía ngoài có mười sáu tên vệ sĩ cầm cương đao canh giữ , ngoài ra có hai thủ lãnh vệ sĩ đi tuần quanh thạch thất, quả thật là phòng thủ mười phần nghiêm ngặt. Thủ lãnh vệ sĩ được tin hoàng thượng phái nội sứ tới tra xét, liền dắt đám vệ sĩ tới khom người làm lễ, mở khóa kéo cánh cửa sắt ra, mời Vi Tiểu Bảo bước vào.

Trong thạch thất rất tối tăm, cạnh hành lang có một gian nhà bếp, một người lão bộc đang nấu cơm. Người thủ lãnh vệ sĩ nói “Cánh cửa sắt này lúc bình thời không khinh dị mở ra, cơm nước của khâm phạm do người này nấu ở đây đưa tới phòng giam”. Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Tốt lắm! Vương gia các ngươi suy nghĩ rất chu đáo. Cửa sắt không mở, tên khâm phạm này có muốn trốn cũng rất khó”. Người thủ lãnh vệ sĩ nói “Vương gia đã phân phó, nếu khâm phạm muốn đào thoát, thì cứ giết không cần hỏi”.

Người thủ lãnh vệ sĩ đưa Vi Tiểu Bảo vào trong, qua một gian sảnh nhỏ thì nghe tiếng Ngao Bái từ trong vang ra, đang chửi mắng hoàng đế “Con mẹ ngươi, lão tử ra chết vào sống, lập được vô số công lao, đem lại cho ông cha ngươi một giang san xinh đẹp. Thằng tiểu quỷ nhỏ tuổi không ra gì nhà ngươi lại không yên tâm, đâm vào lưng ta một đao, ám toán lão tử. Lão tử có làm quỷ dữ, cũng không tha ngươi đâu”. Người thủ lãnh vệ sĩ cau mày nói “Thằng khốn này ăn nói vô pháp vô thiên, đúng là đáng tội chém đầu”. Vi Tiểu Bảo theo âm thanh bước tới trước song sắt một gian phòng nhỏ, thò đầu nhìn vào trong, chỉ thấy Ngao Bái đầu tóc xõa tung, tay chân đều đeo xích sắt, đi qua đi lại trong phòng, dây xích kéo trên mặt đất vang lên loảng xoảng. Ngao Bái đột nhiên nhìn thấy Vi Tiểu Bảo, kêu lên “Thằng… thằng … thằng… tiểu quỷ không dái đáng chết ngàn lần nhà ngươi, ngươi vào đây, ngươi vào đây, lão tử sẽ giết chết ngươi!”. Hai mắt trợn tròn lóe lửa, đột nhiên nhảy xổ về phía Vi Tiểu Bảo, bình một tiếng đập mạnh vào tường.

Vi Tiểu Bảo tuy biết rõ là còn cách một bức tường dày cũng giật nảy mình, lui lại hai bước, nhìn thấy dáng vẻ hung dữ của y, không kìm được hoảng sợ.

Người thủ lãnh vệ sĩ trấn an nói “Công công đừng sợ, thằng khốn này không xông ra được đâu”. Vi Tiểu Bảo định thần, nhìn thấy chấn song sắt rất lớn, tường đá rất dày, mà xích sắt Ngao Bái mang trên người lại rất nặng, bất giác tinh thần phấn chấn, nói “Sợ gì y chứ? Mấy người các ngươi ra ngoài chờ ta, hoàng thượng sai ta hỏi y vài câu”. Đám vệ sĩ đồng thanh vâng dạ lui ra. Ngao Bái bên trong vẫn cao giọng chửi mắng.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Ngao Thiếu bảo, hoàng thượng sai ta tới xem xem lão nhân gia người khỏe không. Ngươi chửi mắng sang sảng như vậy thì còn rất khỏe, hoàng thượng mà biết được nhất định sẽ rất vui mừng”.

Ngao Bái đưa hai tay lên đập mạnh xích sắt vào chấn song sắt ầm ầm, tức giận nói “Con bà ngươi, đồ con hoang của chó cái. Ngươi về nói với hoàng đế, không cần giả nhân giả nghĩa như vậy, muốn giết cứ giết, chẳng lẽ Ngao Bái lại sợ à?”.

Vi Tiểu Bảo thấy y đập xích sắt vào chấn song sắt tóe lửa, sợ y phá được cửa xông ra, lại lùi lại một bước, cười nói “Hoàng thượng lại không có gì phải giết ngươi vội. Ngươi cứ yên yên ổn ổn ở đây hai ba mươi năm, lúc nào thực sự hối hận, dập đầu bình bình lạy hoàng thượng vài trăm lạy, biết đâu hoàng thượng nghĩ tới công lao của ngươi trước đây mà tha ngươi ra cũng chưa biết chừng. Chẳng qua là không được làm quan lớn nữa mà thôi”.

Ngao Bái lớn tiếng nói “Ngươi nói với y đừng có nằm mơ, muốn giết Ngao Bái thì rất dễ, còn muốn Ngao Bái dập đầu thì thiên nan vạn nan đấy”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Bọn ta tới xem xong rồi, năm ba năm nữa, lúc hoàng thượng chợt nhớ tới ngươi, sẽ lại phái ta tới xem xem ngươi. Ngao đại nhân, ngươi cố bảo trọng, ngàn vạn lần đừng để trúng gió hắt hơi, nhức đầu đau bụng đấy”.

Ngao Bái chửi lớn “Quân khốn kiếp con mẹ ngươi. Tiểu hoàng đế vốn rất tốt, đều bị bọn con hoang của chó cái người Hán các ngươi làm cho xấu xa. Nếu Lão hoàng gia sớm nghe lời ta, không dùng một viên quan người Hán nào trong triều, không cho một con chó người Hán nào vào trong cung, thì làm gì có chuyện rối beng như hôm nay”.

Vi Tiểu Bảo không đếm xỉa tới y nữa, trở ra nhà bếp chỗ hành lang, thấy cái chảo bốc hơi nghi ngút, giở nắp vung lên nhìn, thì là một chảo thịt heo nấu cải trắng, bèn nói “Thơm quá!”. Người lão bộc kia nói “Là cho khâm phạm ăn, chẳng đáng cái gì”. Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng sai ta tới tra xét cơm nước của khâm phạm, không được để y đói”. Người lão bộc kia nói “Xin công công yên tâm, y không đói đâu. Vương gia đã dặn mỗi ngày phải cho y ăn một cân thịt”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi múc một bát cho ta nếm xem, nếu cho khâm phạm ăn dở, ta sẽ xin vương gia đánh đòn ngươi”. Người lão bộc hoảng sợ nói “Vâng, vâng! Tiểu nhân không dám cho khâm phạm ăn dở”. Vội múc một bát canh thịt heo nấu cải trắng, hai tay cung cung kính kính đưa lên, kế đưa tới một đôi đũa.

Vi Tiểu Bảo đón lấy cái bát, húp một hớp canh, cũng không nói là ngon hay dở, nhìn đôi đũa một cái, nói “Đôi đũa này bẩn quá, ngươi rửa cho sạch đi”. Người lão bộc vội nói “Vâng, vâng!”, rồi cầm đôi đũa bước tới cạnh khạp nước ra sức rửa cho sạch.

Vi Tiểu Bảo quay người lại lấy trong bọc ra một gói thuốc bột trút vào bát thịt heo nấu cải trắng, tiện tay nhét lại cái gói giấy vào bọc, lắc bát mấy cái, thuốc bột đều tan vào nước canh. Y biết Khang Hy muốn giết Ngao Bái nhưng không được lộ ra chút dấu vết nào, nên lúc ra khỏi Thượng thư phòng đã nảy ra chủ ý, trở về phòng ở lấy ra mười mấy bình thuốc bột trong rương thuốc của Hải lão công, cũng bất kể có phải là thuốc độc hay không, trút bừa ra trộn vào nhau, gói thành một gói, nghĩ thầm trong mười mấy loại thuốc bột này ắt có hai ba loại thuốc độc, Ngao Bái uống vào thì nhất định phần sống thì ít phần chết thì nhiều.

Người lão bộc rửa xong đôi đũa, cung cung kính kính đưa qua. Vi Tiểu Bảo đón lấy, khuấy không ngừng vào bát canh thịt heo của Ngao Bái, nói “Ờ, cũng không ít thịt đâu, ngày thường cũng nhiều thế này phải không? Ta thấy ngươi rất hay ăn vụng đấy!”. Người lão bộc nói “Bữa nào cũng có không ít thịt, tiểu nhân không dám ăn vụng”, trong lòng kinh ngạc “Sao vị công công này biết mình ăn vụng thịt của phạm nhân, kể cũng kỳ lạ!”. Vi Tiểu Bảo nói “Được, ngươi đưa tới cho phạm nhân ăn đi”. Người lão bộc nói “Vâng, vâng!”. Rồi múc ra ba bát lớn cơm trắng, đặt luôn bát canh thịt heo nấu cải trắng kia vào mâm, bưng tới cho Ngao Bái.

Vi Tiểu Bảo gõ khẽ đôi đũa vào mép chảo, vô cùng đắc ý nghĩ thầm “Thằng khốn Ngao Bái kia ăn xong bát canh thịt heo nấu cải trắng đại bổ do mình nêm, nếu không bảy khiếu ứa máu thì cũng… cũng tám khiếu ứa máu mà chết”. Y vốn định tìm một câu thành ngữ khác, nhưng học vấn trong bụng có hạn, chỉ đành cho thêm một khiếu vào câu Bảy khiếu ứa máu.

Y buông đôi đũa xuống, bước ra ngoài cửa, trò chuyện với bọn vệ sĩ canh cửa một lúc, nghĩ thầm lúc này Ngao Bái đã húp bát canh thịt heo cạn tới tận đáy rồi, bèn nói với người thủ lãnh vệ sĩ “Chúng ta vào xem lại lần nữa”. Người thủ lãnh vệ sĩ ứng tiếng “Dạ!”.

***

Hai người bước vào cửa, chợt nghe hai người ngoài cửa đồng thanh quát “Ai? Đứng lại!”, kế đó vù vù hai tiếng tên bắn. Người thủ lãnh vệ sĩ giật nảy mình, vội nói “Công công, để tôi ra xem sao!”, rồi chạy vội ra cửa. Vi Tiểu Bảo ra theo, chỉ nghe tiếng choang choang vang rền, mười mấy hán tử áo xanh cầm binh khí đã động thủ với đám vệ sĩ. Vi Tiểu Bảo cả kinh “Ái chà, thủ hạ của Ngao Bái tới cứu y rồi!”.

Người thủ lãnh vệ sĩ tuốt kiếm chỉ huy, vừa quát được vài tiếng, một nam một nữ đã chia ra từ hai bên xông vào giáp kích. Bốn tên Ngự tiền thị vệ hộ tống Vi Tiểu Bảo cạnh đó nghe tiếng xông tới giúp đỡ, nhảy vào vòng chiến. Bọn hán tử áo xanh võ công rất cao cường, trong chớp mắt đã có bốn thị vệ trong vương phủ chết lăn ra đất.

Vi Tiểu Bảo co người vào thạch thất, đang định cài then, đột nhiên trước mặt có một luồng lực đạo mạnh mẽ xô tới, hất y lùi lại hơn một trượng, bốn hán tử áo xanh xông vào thạch thất, quát lớn “Ngao Bái ở đâu, Ngao Bái ở đâu?”. Một lão già râu dài chụp Vi Tiểu Bảo hỏi “Ngao Bái bị giam đâu?”. Vi Tiểu Bảo chỉ ra ngoài nói “Giam ở địa lao ngoài kia”, hai hán tử áo xanh bèn chạy mau ra ngoài, ở ngoài lại có bốn người áo xanh chạy vào, lao nhanh vào hậu viện, đột nhiên có người la lên “Ở đây rồi!”. Lão già râu dài cả giận, vung đao chém xuống Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo vội tránh mau ra. Một người áo xanh bên cạnh phóng cước đá vào mông y, hất Vi Tiểu Bảo bay ra hơn một trượng, ngã vào hậu viện. Sáu người áo xanh nhất tề đập phá cánh cửa sắt phòng giam. Nhưng cánh cửa sắt vô cùng chắc chắn, trong khoảnh khắc làm sao phá tung ra được? Chỉ nghe bên ngoài tiếng thanh la keng keng keng vang lên dồn dập, trong vương phủ bắn tên hiệu lên. Một người áo xanh kêu lên “Phải mau lên mới được!”. Lão già râu dài nói “Rườm lời! Ai không biết là phải mau lên!”. Một hán tử áo xanh thấy nhất thời không phá được cánh cửa sắt, bèn nhấc ngọn cương tiên trong tay lên cạy chấn song trên cửa sổ, cạy được vài thanh, hai ngọn cương tiên đều cong lại. Lúc ấy lại có thêm ba hán tử áo xanh chạy vào. Ngoài ngục thất chật hẹp, chín người xúm cả vào một chỗ, chân tay vướng víu.

Vi Tiểu Bảo rón rén bò ra ngoài, chưa bò được mấy bước đã có người phát giác, vung kiếm đâm vào lưng y. Vi Tiểu Bảo tránh về bên trái, trường kiếm của người kia quét ngang qua, vù một

tiếng, chém rách một đường trên áo trường bào ngoài bối tâm của y. May mà Vi Tiểu Bảo có tấm bảo y hộ thân, nhát kiếm ấy không làm y bị thương, lúc kinh hoàng nhảy bật dậy, nghiêng người xông ra. Một hán tử áo xanh khác quát “Thằng tiểu quỷ!”, vung đao chém xuống. Vi Tiểu Bảo nhảy lên bám vào song sắt nhà lao, thân hình treo lơ lửng trên không. Hán tử áo xanh sử dụng cương tiên đang ra sức bẩy song sắt, thấy Vi Tiểu Bảo chắn ngay cửa sổ, liền vung roi đập xuống.

Vi Tiểu Bảo không còn đường nào lui, hai chân thả vào giữa song sắt, hai ngọn roi vốn đã bị cong, thân hình y gầy nhỏ, lại lọt qua khe chấn song, buông tay một cái, đã rơi vào phòng giam. Choang một tiếng vang rền, ngọn cương tiên đã đập lên song sắt.

Đám hán tử áo xanh ở ngoài nhao nhao quát tháo “Để ta vào, để ta vào”. Hán tử sử dụng cương tiên thò đầu qua song cửa định chui vào trong. Nhưng Vi Tiểu Bảo mười ba mười bốn tuổi thì chui qua được, chứ hán tử này thân hình to béo, làm sao vào được?

Vi Tiểu Bảo rút chủy thủ trong ống giày ra, kêu thầm “Viện binh tới mau, viện binh tới mau!”. Tai nghe tiếng thanh la, tiếng quát tháo, tiếng binh khí chạm nhau bên ngoài hòa thành một tràng ầm ĩ. Đột nhiên vù một tiếng, một luồng kình phong đánh xuống giữa đầu. Vi Tiểu Bảo lăn một vòng, lăn ra vài thước. Chỉ nghe một tiếng xoảng lớn vang lên, cát đá bắn vào mặt đau rát, y không kịp nhìn lại, vội vàng nhảy bật dậy. Chỉ thấy Ngao Bái hai tay đang vung xích sắt quát tháo ầm ĩ, múa may nhảy nhót, lúc ấy hán tử áo xanh sử dụng cương tiên đang nhảy vào cửa sổ, Ngao Bái cả cùm tay lẫn xích sắt đập mạnh xuống đầu y, hán tử áo xanh kia lập tức vỡ sọ chết tươi.

Vi Tiểu Bảo vô cùng kinh ngạc “Tại sao y lại đánh chết người tới cứu?”, rồi lập tức hiểu ra “Ái chà, y uống phải bột nêm của mình, tuy trúng độc nhưng không phải xuống gặp Diêm La vương mà bị phát điên!”.

Bọn hán tử phía ngoài cao giọng quát tháo, Ngao Bái lại nhấc cùm tay xích sắt lên, đập mạnh xuống song cửa. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Nếu y quay lại đánh mình, thì lão tử chắc chắn phải chầu trời!”. Lúc nguy cấp không kịp nghĩ gì, giơ chủy thủ lên, dùng hết sức đâm vào hậu tâm Ngao Bái.

Ngao Bái uống thuốc xong đã bị mất hết thần trí, hoàn toàn không biết sau lưng có người tập kích, thanh chủy thủ của Vi Tiểu Bảo đâm vào, y lại càng không biết mà né tránh, sột một tiếng, thanh chủy thủ đâm ngập tới chuôi. Ngao Bái há miệng điên cuồng gào thét, hai tay mang cả khóa sắt khua rối lên. Vi Tiểu Bảo thuận thế kéo xuống một nhát, thanh chủy thủ chém sắt như bùn, từ trên rạch xuống, lưng Ngao Bái bị xẻ làm đôi, lập tức ngã vật xuống.

Bọn hán tử áo xanh ngoài cửa sổ nhất thời sửng sốt, tựa hồ nhìn thấy việc ly kỳ cổ quái nhất trên đời. Ba bốn người đồng thời kêu lên “Thằng nhỏ kia giết chết Ngao Bái rồi, thằng nhỏ kia giết chết Ngao Bái rồi!”.

Người râu dài nói “Phá song sắt ra, vào nhìn cho kỹ, xem có đúng là Ngao Bái không!”. Lúc ấy có hai người nhặt cương tiên lên, dùng sức bẩy chấn song sắt. Hai người thị vệ của vương phủ xông vào, người râu dài vung loan đao lên, lần lượt chém chết. Một hán tử áo xanh nhấc đoản thương lên, đứng bên ngoài nhứ nhứ vào Vi Tiểu Bảo, để y không sao tới gần cửa sổ đả thương người.

Không bao lâu, chấn song đã quác rộng ra, một hán tử áo xanh gầy gò nói “Để ta vào!”, rồi từ khe chấn song nhảy vào trong. Vi Tiểu Bảo vung chủy thủ lên đâm y. Hán tử kia vung đao lên đỡ, soạt một tiếng, thanh đơn đao đã đứt đôi. Hán tử gầy kia hoảng sợ, ném nửa thanh đao còn lại vào Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo cúi đầu tránh qua, hai cổ tay đã bị hán tử kia nắm chặt, thuận thế bẻ về phía sau, một hán tử áo xanh khác vung đao kề vào cổ y, quát “Không được động đậy!”.

Trên song cửa sổ lại có thêm hai chấn song bị bẩy ra, người râu dài và một người trọc đầu nhảy vào, nắm bím tóc của Ngao Bái, nhấc đầu lên nhìn một cái, cùng nói “Đúng là Ngao Bái!”. Người râu dài nhấc cái xác lên đẩy ra ngoài cửa sổ, nhưng dây xích trên khóa tay đóng đinh chặt vào tường đá, nhất thời không sao chặt gãy. Hán tử gầy kia nhặt thanh chủy thủ của Vi Tiểu Bảo lên, soạt soạt bốn tiếng cắt đứt hết xích sắt trên người Ngao Bái. Người râu dài khen “Đao tốt quá!”, rồi đẩy cái xác ra cửa sổ, hán tử áo xanh bên ngoài kéo ra. Người gầy đẩy Vi Tiểu Bảo ra, ba người còn lại đều nhảy ra ngoài.

Người râu dài ra lệnh “Mang thằng nhỏ này theo! Mọi người rút lui!”. Mọi người đồng thanh vâng dạ, xông ra bên ngoài. Một hán tử áo xanh kẹp Vi Tiểu Bảo dưới nách, xông ra khỏi thạch thất. Chỉ nghe tiếng tên bay vù vù, tên bắn tới như châu chấu. Hơn hai mươi vệ sĩ trong vương phủ không ngừng phát tên, Khang thân vương cầm đao đích thân đốc chiến.

Bọn người áo xanh bị tên cản trở không xông ra được. Người ôm xác Ngao Bái là một đạo sĩ, quát lớn “Theo ta!”, rồi nâng xác Ngao Bái lên che phía trước. Khang thân vương thấy là Ngao Bái, không biết y đã chết, lại thấy Vi Tiểu Bảo bị thích khách bắt sống, quát lớn “Ngừng bắn tên! Đừng làm Quế công công bị thương!”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Khang thân vương cũng có lương tâm, lão tử sẽ nhớ tới ngươi”.

Bọn cung thủ trong vương phủ lập tức ngừng phát tên. Hán tử áo xanh kia cao giọng quát tháo, xông ra khỏi thạch thất. Người râu dài vung tay một cái, bốn hán tử xông mau về phía Khang thân vương.

Đám vệ sĩ cả kinh, không nghĩ gì tới việc đuổi theo địch nhân, đều sấn tới bảo vệ vương gia, nào ngờ người râu dài dùng kế giương đông kích tây, số còn lại nhân chỗ hở nhảy lên tường, vượt ra khỏi vương phủ. Bốn hán tử tấn công Khang thân vương khinh công rất giỏi, lại không giao thủ với bọn thị vệ, nhảy qua đông, sấn qua tây, tựa hồ chỉ muốn lấy mạng Khang thân vương, đợi đồng bọn ra khỏi vương phủ hết rồi, bốn người huýt mấy tiếng sáo, nhảy lên tường, vung tay liên tiếp, mười mấy ngọn ám khí rào rào bắn tới Khang thân vương. Đám vệ sĩ lại nhốn nháo la hét, vung binh khí đỡ gạt ám khí, nhưng vẫn có một mũi cương tiêu đánh trúng vào vai trái Khang thân vương. Trận thế bên dưới hỗn loạn, bốn hán tử áo xanh lại nhảy ra khỏi vương phủ.

Vi Tiểu Bảo bị một đại hán kẹp vào nách chạy mau, chỉ nghe trên đường vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, có người là lớn “Trong phủ Khang thân vương có thích khách!”, chính là đại đội quan quân kéo tới tăng viện.

Một hán tử áo xanh chạy vào một gian nhà dân, mở toang cửa trước, chạy tuôn ra cửa sau, rõ ràng những người này trước khi ra tay đã quan sát địa thế rất tỉ mỉ, tính toán đường rút. Chạy trong hẻm nhỏ một chặng, lại chạy vào một nhà dân, rồi theo cửa sau chạy ra, chuyển qua mấy khúc ngoặt, chạy vào một tòa nhà lớn.

Mọi người lập tức cởi bỏ bộ quần áo xanh trên người, mau lẹ thay đủ loại quần áo khác, trong chớp mắt đã cải trang thành dân quê, người gánh củi thì gánh củi, người gánh rau thì gánh rau. Một hán tử lấy dây buộc chặt tay chân Vi Tiểu Bảo. Hai hán tử đẩy tới một chiếc xe, trên xe có hai thùng gỗ lớn, cho xác Ngao Bái và Vi Tiểu Bảo vào hai thùng. Vi Tiểu Bảo chỉ mắng thầm một câu “Con mẹ nó!”, thì trên đầu đã bị vô số quả táo đổ xuống che lấp hết người y, nắp thùng đậy lại, không nhìn thấy gì cả.

Kế đó thấy người bị lắc lư, đoán là chiếc xe đã ra khỏi tòa nhà. Giữa các quả táo tuy có chỗ hở, không đến nỗi chết ngập, nhưng cũng rất khó thở. Vi Tiểu Bảo dần dần định thần, nghĩ thầm “Bọn gia tướng bộ thuộc này của Ngao Bái bắt lão tử đi, nhất định sẽ mổ bụng moi tim lão tử để tế Ngao Bái. Tốt nhất là trên đường gặp quan quân, lão tử cứ dùng sức lăn lộn, thùng gỗ đổ xuống thì sẽ lòi đuôi”. Nhưng tay chân đã bị trói chặt, làm sao nhúc nhích được? Phía ngoài thùng gỗ có tiếng bánh xe lộc cộc, thân hình lắc lư không ngừng, đi một lúc lâu, mà có gặp quan binh nào đâu? Vi Tiểu Bảo chửi rủa một trận, hoảng sợ một trận, đột nhiên há miệng cắn một quả táo ăn, cũng thấy ngon ngọt, ăn được vài quả, sau lúc sợ hãi, vô cùng mệt mỏi, không bao lâu thì nặng nhọc thiếp đi.

Khi tỉnh lại, chiếc xe vẫn đang đi, chỉ cảm thấy toàn thân tê nhức, nghĩ muốn chuyển động, nhưng không thể nhúc nhích nửa phân, nghĩ thầm “Lần này nhất định lão tử không trốn thoát được rồi, chỉ còn cách chửi lớn một trận cho hả giận, hai mươi năm sau sẽ lại có một tay hảo hán”. Lại nghĩ “May là mình đã giết Ngao Bái rồi, nếu không thì thằng khốn này được bọn cẩu tặc cứu ra, lão tử lại bị chúng bắt, thì cũng mất mạng như thế, chết cũng đủ vốn. Ngao Bái là đại quan của triều đình, Vi Tiểu Bảo chỉ là một thằng đầy tớ trong Lệ Xuân viện, một mạng đổi một mạng, lão tử quá tiện nghi rồi, hô hô, rất là tiện nghi!”. Đã không có cách nào trốn thoát, chỉ còn cách tự an ủi mình, tuy nói rất là tiện nghi, nhưng trong lòng thì không có chút gì vui sướng.

Qua một lúc lại thiếp đi, lần này ngủ rất lâu. Lúc tỉnh dậy thì phát giác chiếc xe đã đi trên một chỗ cực kỳ bằng phẳng, đi được một lúc, chiếc xe dừng lại, nhưng lại không ai thả y ra, cứ để y nằm trong cái thùng gỗ.

Qua hơn nửa ngày, Vi Tiểu Bảo vô cùng tức giận, lại mơ màng thiếp đi, chợt nghe soạt một tiếng, nắp thùng mở ra, có người bốc táo trên đầu y bỏ ra. Vi Tiểu Bảo hít sâu một hơi, cảm thấy rất khoan khoái, mở mắt ra nhìn, chỉ thấy tối om, trên đầu có ánh sáng le lói. Có người đưa hai tay vào thùng nhấc y ra, ôm ngang trong tay, người bên cạnh nhấc một chiếc đèn lồng lên, té ra là đang buổi tối. Vi Tiểu Bảo thấy lão già bế y thần sắc nghiêm nghị, là mình đang ở trong một tòa trạch viện rất lớn.

Lão già kia bế Vi Tiểu Bảo đi vào hậu đường, hán tử cầm đèn lồng đẩy cánh cửa lùa trên hành lang ra. Vi Tiểu Bảo kêu thầm một tiếng “Chết rồi!”. Không biết cao thấp, chỉ thấy giữa một gian đại sảnh cực lớn, trong bóng tối đầy người đứng, ít nhất cũng phải có hơn hai trăm người. Những người này đều mặc áo xanh, chít khăn trắng, mang thắt lưng trắng, đều để tang, mặt đầy vẻ đau buồn căm hận. Chính giữa đại sảnh bày linh đường, trên bàn thắp tám ngọn nến màu lam cực lớn. Bên cạnh linh đường treo mấy câu đối bằng vải trắng, dựng một ngọn phướn chiêu hồn. Vi Tiểu Bảo lúc ở Dương Châu, mỗi khi gặp lúc người ta có tang đều tới xem nhiệt náo, xin tiền thưởng, lúc người ta bận rộn không biết thì thuận tay dắt dê, ăn cắp cốc chén bỏ vào bọc, mang ra chợ bán, lấy tiền đi đánh bạc, vì thế đã quen nhìn thấy linh đường, vừa thấy là biết ngay.

Lúc y ở trong thùng táo, đã sớm đoán là sẽ bị mổ bụng moi tim để tế Ngao Bái, lúc ấy việc đã tới gần, vẫn hoảng sợ tới mức toàn thân run bần bật, răng đánh lập cập thành tiếng. Lão già kia đặt y xuống, tay trái nắm đầu vai y, tay phải cắt đứt dây trói chân tay y. Vi Tiểu Bảo hai chân tê dại, không sao đứng lên. Lão già kia vươn tay luồn vào nách phải y, đỡ y đứng lên.

Vi Tiểu Bảo thấy những người trong sảnh rõ ràng đều biết võ công, mình thì e rằng không đánh nổi một người nào, muốn chạy trốn thì thiên nan vạn nan, nhưng đàng nào cũng chết, may là dây trói đã cởi, cũng phải thử xem, nếu chạy trốn không được, bị bắt trở lại thì cũng bị mổ bụng moi tim như thế, chẳng lẽ lại bị thêm lần nữa? Việc quan trọng trước mắt, thứ nhất là bàn tay của lão già kia không nắm vào nách mình, để khỏi vừa nhúc nhích là bị y chụp lại, thứ hai là phải tìm cách làm tắt đèn đuốc, trong bóng tối thì càng có nhiều cơ hội thoát thân hơn.

Y đưa mắt nhìn trộm mọi người trên sảnh, chỉ thấy người nào cũng đều đeo binh khí. Một hán tử trung niên bước tới cạnh linh vị, nói “Hôm nay thù… thù lớn đã trả, đại… đại ca người có thể nhắm mắt… nhắm mắt rồi”. Câu ấy chưa nói xong, đã khóc không ra tiếng. Y sụp xuống trước linh đường, buông tiếng khóc lớn. Mọi người trong sảnh cũng đều khóc rống lên.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Bà già độc ác, lão tử cứ chửi vài câu”, nhưng lập tức xoay chuyển ý nghĩ “Mình mở miệng chửi xong, bọn khốn kiếp con rùa đen này sẽ lập tức động thủ với lão tử, lại không trốn được”. Y liếc mắt nhìn thấy lão già giữ mình đang đưa tay áo lau nước mắt, bèn định xoay người bỏ chạy, nhưng sau lưng rất đông người, chỉ cần chạy một bước là lập tức bị bắt lại, nghĩ thầm thời cơ chưa tới, không nên lỗ mãng.

Trong đám đông có một giọng nói già nua sang sảng vang lên “Dâng thức tế!”. Một đại hán to lớn cởi trần, đầu chít khăn trắng rảo bước tiến ra, tay cầm mâm gỗ giơ lên cao quá đầu, trong mâm trải một tấm khăn đỏ phủ lên, trên tấm khăn đỏ rõ ràng đặt một cái đầu người máu me bê bết. Vi Tiểu Bảo suýt nữa ngất đi, nghĩ thầm “Bà già độc ác, bọn khốn nạn này muốn chặt đầu lão tử rồi”. Lại nghĩ “Đây là đầu ai nhỉ? Đầu Khang thân vương à, hay đầu Sách Ngạch Đồ, không phải là tiểu hoàng đế chứ?”. Cái mâm gỗ đưa lên rất cao, không nhìn thấy diện mạo thủ cấp. Đại hán kia đặt cái mâm gỗ xuống bàn, lạy phục xuống đất. Tiếng khóc trong đại sảnh lại vang lên ầm ầm, mọi người nhao nhao quỳ xuống. Vi Tiểu Bảo tự nhủ “Con mẹ nó, bây giờ không chạy, thì còn đợi đến lúc nào?”. Quay người đang định bỏ chạy, lão già kia lại giữ chặt tay áo y, khẽ xô vào lưng y một cái. Vi Tiểu Bảo tay chân bị trói mới được cởi chưa lâu, khí huyết vẫn chưa lưu thông, dưới chân không có nửa điểm khí lực, bị y đẩy một cái, lập tức quỳ xuống, thấy mọi người đều dập đầu, cũng chỉ đành dập đầu, trong lòng chửi mắng “Gian tặc Ngao Bái, Ngao Bái rùa đen. Lão tử một đao đâm chết ngươi, xuống tới âm ty, lão tử lại đâm thêm cho ngươi vài nhát!”.

Có một số hán tử lạy xong đứng lên, có một số vẫn nằm phục dưới đất khóc lớn. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Nam tử hán đại trượng phu, mà lại khóc lớn không biết xấu hổ như thế, thằng khốn nạn Ngao Bái có gì tốt đẹp, chết đi có gì đáng tiếc? Cần gì các ngươi phải nịnh bợ long trọng như thế kia chứ?”.

Mọi người khóc một hồi, một lão già cao gầy bước tới cạnh linh vị, cao giọng nói “Các vị huynh đệ, mối thù lớn của Doãn Hương chủ chúng ta đã rửa xong, thằng khốn Ngao Bái rốt cuộc đã chết, quả thật là chuyện mừng của Thanh Mộc đường Thiên Địa hội chúng ta…”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới tám chữ “Thằng khốn Ngao Bái rốt cuộc đã chết”, trong tai ù lên, vừa sợ vừa mừng, một ý nghĩ như tia chớp lóe lên trong óc “Họ không phải là bộ thuộc của Ngao Bái, mà là kẻ thù của Ngao Bái sao?”. Lão già cao gầy nhìn xuống dưới nói mười mấy câu, Vi Tiểu Bảo hoàn toàn không nghe thấy gì, qua một lúc, định thần lại, mới từ từ nghe thấy lời y, nhưng mất một đoạn lớn ở giữa, chỉ nghe y nói “Hôm nay chúng ta đại náo phủ Khang thân vương, giết chết Ngao Bái, toàn quân toàn vẹn trở về, bọn Thát Đát thế ắt vỡ mật, đối với đại nghiệp phản Thanh phục Minh của bản hội quả thật có chỗ rất hay. Huynh đệ các đường khác trong bản hội biết được, nhất định sẽ khâm phục Thanh Mộc đường chúng ta có trí có dũng, dám nói dám làm”.

Đám hán tử nhao nhao “Đúng thế, đúng thế!”, “Lần này Thanh Mộc đường chúng ta quả thật rất vẻ vang”, “Liên Hoa đường, Xích Hỏa đường bọn họ vốn vẫn khoe khoang, nhưng đâu có ai làm được chuyện kinh thiên động địa thế này như Thanh Mộc đường!”, “Chuyện này đồn ra khắp thiên hạ, chỉ e trong quán trà khắp nơi đều sẽ thêu dệt thành chuyện tích để kể. Tương lai đánh đuổi được người Thát Đát ra ngoài cửa quan, danh tiếng của Thanh Mộc đường sẽ lưu truyền bất hủ!”. “Cái gì mà đuổi người Thát Đát ra ngoài cửa quan? Phải chém tận giết tuyệt bọn Thát Đát, tên nào cũng chết không có đất chôn”.

Mọi người ngươi một câu ta một tiếng, tinh thần phấn chấn, dáng vẻ bi thương mới rồi trong chớp mắt đã quét sạch.

Vi Tiểu Bảo nghe tới đó lại càng không ngờ vực gì nữa, biết những người này là chí sĩ chống lại triều đình. Y trước khi gặp Mao Thập Bát, trên chợ búa phố phường ở Dương Châu đã nghe người ta nói rất nhiều sự tích anh hùng nghĩa hiệp phản Thanh phục Minh của Thiên Địa hội. Năm ấy quân Thanh đánh chiếm Dương Châu, thả sức tàn sát, hãm hiếp cướp bóc, không điều ác nào không làm, những vụ Dương Châu thập nhật, Gia Định tam đồ quả thật thê thảm không nỡ nhắc tới. Trong thành Dương Châu cơ hồ nhà nào cũng có người gặp nạn trong cuộc tàn sát ấy. Vì thế người Dương Châu so với người nơi khác vô hình trung còn khâm phục các nghĩa sĩ chống Thanh hơn mấy phần. Lúc bấy giờ chẳng qua chỉ mới sau vụ Dương Châu thập nhật hơn hai mươi năm, Vi Tiểu Bảo từ nhỏ đã không ngớt nghe nói tới hành động tàn ác của quân Thanh, lại nghe chuyện Sử Các bộ chống giặc tuẫn nạn thế nào, ông Mỗ cùng địch nhân đồng quy ư tận thế nào. Lần trước Mao Thập Bát đánh nhau với bọn buôn muối lậu trong Lệ Xuân viện, chính là gắng gượng ra mặt vì Thiên Địa hội, dọc đường đi còn nghe y nói không ít sự tích anh hùng của Thiên Địa hội, lại còn những câu “Làm người không biết Trần Cận Nam, có tiếng anh hùng cũng uổng phí” gì đó, trong lòng đã sớm muôn phần ngưỡng mộ, lúc ấy chính mắt nhìn thấy một đám đông anh hùng hào kiệt lấy việc giết người Thát Đát làm phận sự, bất giác vô cùng phấn khích, nhất thời quên mất thân phận “Tiểu thái giám” của mình trong cung đình nhà Thanh.

Lão già cao gầy chờ cho mọi người im lặng, nói tiếp “Thanh Mộc đường chúng ta trong hai năm nay lúc nào cũng nghĩ tới mối thù lớn của Doãn Hương chủ Doãn đại ca, mọi người đã cắt máu lập thệ trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca, nhất định giết thằng khốn Ngao Bái trả thù cho Doãn đại ca. Doãn Hương chủ đương thời khảng khái tựu nghĩa, người giang hồ ai ai cũng khâm phục, hôm nay anh linh của y trên trời thấy cái đầu chó của Ngao Bái, nhất định sẽ ngẩng đầu lên trời cười rộ”.

Mọi người đều nói “Đúng thế, đúng thế!”.

Trong đám đông có một giọng nói mạnh mẽ vang lên “Hai năm trước mọi người lập thệ, nếu không giết được Ngao Bái thì người trong Thanh Mộc đường chúng ta đều là con cháu của đồ gấu chó, không còn mặt mũi nào đi lại trên giang hồ. Hôm nay rốt lại đã rửa được mối nhục lớn ấy. Họ Phàn ta hai năm nay ăn không ngon ngủ không yên, ngày đêm suy nghĩ, chính là tính toán làm sao để trả thù cho Doãn Hương chủ, rửa nhục cho Thanh Mộc đường, rốt lại mọi người đã thỏa được tâm nguyện rồi, hô hô, hô hô!”. Rất nhiều người buông tiếng cười rộ theo y.

Lão già cao gầy nói “Được, Thanh Mộc đường chúng ta trùng chấn oai phong, mọi người mở mày mở mặt, lại có thể ngẩng đầu làm người. Suốt hai năm nay các anh em trong Thanh Mộc đường ai cũng như cô hồn không chủ, lúc tụ họp ở Thiên Địa hội, anh em các đường khác chỉ đưa mắt liếc nhìn một cái, cười nhạt một tiếng, ta đã xấu hổ tới mức không có lỗ nẻ mà chui, chuyện lớn chuyện nhỏ gì trong hội cũng không dám nói một câu. Tuy Tổng đà chủ mấy lần nhắn lời dạy bảo chúng ta, nói chuyện báo thù cho Doãn Hương chủ là việc chung của toàn thể huynh đệ trong Thiên Địa hội chứ quyết không phải chỉ là việc của riêng Thanh Mộc đường, nhưng huynh đệ ở các đường khác ngôn ngữ lạnh nhạt, cũng không nghĩ gì tới. Từ hôm nay trở đi thì khác hẳn rồi”. Một người khác nói “Đúng, đúng, Lý đại ca nói rất đúng, chúng ta nhân cơ hội này một tiếng trống phấn chấn lên, lại oanh oanh liệt liệt làm thêm vài chuyện lớn. Thằng ác tặc Ngao Bái này có hiệu là Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ mà hôm nay chết dưới tay chúng ta, thì những đệ nhị dũng sĩ, đệ tam dũng sĩ, đệ tứ dũng sĩ của Mãn Châu e cũng phải chết cả thôi!”.

Mọi người vừa nghe thấy, lại cười ầm lên.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Các ngươi lúc thì khóc lúc thì cười, thật giống hệt bọn trẻ con”.

Trong đám đông chợt có một giọng lạnh lùng vang lên “Là Thanh Mộc đường chúng ta giết chết Ngao Bái à?”.

Mọi người vừa nghe câu ấy lập tức im lặng, trong đại sảnh hơn hai trăm người mà trong chớp mắt không còn tiếng động nào.

Qua hồi lâu, một người nói “Tuy có người khác giết chết Ngao Bái, nhưng đó cũng là lúc Thanh Mộc đường chúng ta tấn công vào Khang vương phủ, người ấy nhân lúc hỗn loạn mới giết chết được Ngao Bái”.

Người kia lạnh lùng nói “Té ra là thế”.

Người có giọng nói mạnh mẽ cao giọng hỏi “Kỳ lão tam, ngươi nói câu ấy là có ý gì?”.

Kỳ lão tam giọng vẫn lạnh lùng nói “Ta có ý gì đâu? Không có ý gì cả, một chút ý gì cũng không có. Chỉ có điều nếu huynh đệ các đường khác nói “Phen này Thanh Mộc đường quả rất oai phong, nhưng không biết là vị huynh đệ nào trong đường giết Ngao Bái thế?” Câu ấy mà hỏi ra chỉ e có chỗ khó trả lời đấy. Mọi người đừng ngại gì thử nghĩ xem người ta có hỏi câu ấy không? Chỉ e trong một ngàn người sẽ có tới chín trăm chín mươi chín người hỏi như thế. Mọi người cứ khoe khoang, trát vàng lên mặt mình, thì không khỏi… không khỏi có chỗ… ha ha, mọi người đều tự hiểu trong lòng rồi mà”.

Mọi người đều buồn bã, đều cảm thấy lời y nói rất trái tai nhưng đúng là sự thật, khó mà bắt bẻ.

Lại qua hồi lâu, lão già cao gầy nói “Chuyện tên tiểu thái giám trong cung đình nhà Thanh không ra đực không ra cái này giết chết Ngao Bái là sự thật, cũng không thể nói trái với lương tâm được”. Mọi người ngớ mặt nhìn nhau, có người không ngừng lắc đầu, vốn là vô cùng vui mừng, nhưng nghĩ tới việc người giết Ngao Bái hoàn toàn không phải là huynh đệ trong Thanh Mộc đường, lập tức đều cảm thấy rất cụt hứng.

Lão già cao gầy nói “Trong hai năm nay bản đường không có người chủ trì, mọi người tôn huynh đệ tạm giữ quyền Hương chủ. Bây giờ đã trả xong mối thù lớn của Doãn Hương chủ, huynh đệ trả lại lệnh bài trước linh vị của Doãn Hương chủ, xin các huynh đệ chọn người tài giỏi khác”. Nói xong quỳ xuống trước linh vị , hai tay nâng một tấm bài gỗ lên lạy mấy lạy rồi đứng lên, đặt tấm lệnh bài xuống trước linh vị.

Một người nói “Lý đại ca trong hai năm nay, ngươi sắp xếp xử lý hội vụ đâu ra đấy, chức Hương chủ này ngoài ngươi ra đâu có ai xứng đáng? Ngươi cũng không cần khách khí nữa, cứ thu lại tấm lệnh bài thôi!”.

Mọi người im lặng hồi lâu. Một người nói “Chức Hương chủ này cũng không phải là theo ý chúng ta, muốn ai làm thì người ấy làm mà được. Đây phải do Trần Tổng đà chủ ủy phái”. Người trước nói “Tuy quy củ là thế, nhưng trước nay vẫn là mỗi đường bàn định xong báo lên, người trên trước nay chưa từng bác bỏ bao giờ, cái gọi là ủy phái chẳng qua chỉ là theo lệ chung mà thôi”.

Một người khác nói “Theo như huynh đệ biết, Hương chủ mới của các đường trước nay đều do Hương chủ cũ tiến cử. Hương chủ cũ hoặc tuổi già, hoặc có bệnh, có khi lúc lâm chung để lại lời di ngôn, trước nay Hương chủ bản đường chọn người tiếp nhiệm chưa từng có lệ tự mình bầu lên”.

Người trước nói “Doãn Hương chủ bất hạnh bị Ngao Bái hại chết, thì còn có di ngôn gì để lại được? Giả lão lục, chuyện này ngươi cũng không phải không biết, tại sao lại còn bới ra ở đây? Ta hiểu rõ ý ngươi, ngươi phản đối Lý đại ca làm Hương chủ bản đường là vì trong lòng mưu việc bất chính, còn có mưu tính khác”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới ba chữ Giả lão lục, trong lòng hoảng sợ, nhớ lại bọn buôn muối lậu ở Dương Châu chính là tìm kiếm người này, quay đầu nhìn y một cái, quả nhiên thấy y đầu trọc bóng loáng, một cái bím tóc nhỏ không có được mấy sợi, trên mặt có một vết sẹo đao chém.

Giả lão lục tức giận nói “Ta trong lòng mưu đồ bất chính chuyện gì, có mưu tính khác chuyện gì? Thôi hạt tử, ngươi nói ra cho rõ ràng đi, chứ đừng ngậm máu phun người”.

Người họ Thôi bị mù một mắt, cao giọng nói “Hừ, mở toang cửa sổ nói lời sáng, trong Thanh Mộc đường ai không biết ngươi muốn Quan phu tử anh rể ngươi làm Hương chủ, Quan phu tử mà làm Hương chủ thì ngươi sẽ là Quốc cữu lão gia, đó không phải là đại quyền trong tay, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa à?”.

Giả lão lục lớn tiếng nói “Quan phu tử có phải là anh rể ta không là một chuyện khác. Lần này tấn công vào Khang vương phủ là Quan phu tử suất lãnh, cuối cùng đại công cáo thành, khải hoàn trở về, bằng vào tài cán của anh rể ta thì y không làm Hương chủ được à? Lý đại ca tư cách già dặn, nhân duyên tốt đẹp, ta hoàn toàn không phản đối y. Có điều nói tới bản lĩnh thì rốt lại thì Quan phu tử vẫn hơn nhiều”.

Thôi hạt tử đột nhiên buông tiếng cười rộ , trong tiếng cười đầy vẻ khinh miệt. Giả lão lục tức giận nói “Ngươi cười cái gì? Chẳng lẽ ta nói sai à?”. Thôi hạt tử cười nói “Không sai, Giả lục ca chúng ta làm sao nói sai được? Ta chỉ là cảm thấy Quan phu tử bản lĩnh quá lợi hại, năm cửa quan thì qua rồi nhưng sáu tướng vẫn chưa chém. Việc đến lúc quan yếu, lại nhường tên đại cừu nhân Ngao Bái cho một đứa trẻ con nhà người ta giết chết”.

Đột nhiên trong đám đông có một người bước ra, trên mặt đầy vẻ tức giận, đứng trước linh đường, Vi Tiểu Bảo nhận ra là người râu dài suất lãnh chúng nhân tấn công vào phủ Khang thân vương. Thấy y một bộ râu dài tới ngực, dáng vẻ vô cùng oai phong. Nguyên là người này họ Quan, tên An Cơ, vì có bộ râu rất oai vệ, lại là họ Quan, nên mọi người gọi y là Quan phu tử. Y hai mắt trừng trừng nhìn vào Thôi hạt tử, nói sang sảng “Thôi huynh đệ, ngươi cãi nhau với Giả lão lục thì nói gì cũng được, nhưng họ Quan ta cũng không đắc tội gì với ngươi, mọi người đều là anh em, đã phát thệ trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca, nói cái gì cùng sống cùng chết, ngươi móc mỉa như thế, là có ý gì?”.

Thôi hạt tử trong lòng hơi sợ sệt, lùi lại một bước, nói “Ta… ta không dám móc mỉa ngươi”.

Ngừng lại một chút, lại nói “Quan nhị ca, ngươi… nếu ngươi tán thành tôn Lý đại ca làm Hương chủ bản đường, thì… thì huynh đệ sẽ dập đầu tạ tội với ngươi, kể như là ta nói sai”.

Quan An Cơ sắc mặt xanh xám, nói “Dập đầu bồi tội làm sao dám nhận? Hương chủ của bản đường trước nay do ai làm thì họ Quan ta cũng không đáng mở miệng nói một câu. Thôi huynh đệ, ngươi cũng chưa làm Tổng đà chủ Thiên Địa hội, ai làm Hương chủ của Thanh Mộc đường cũng còn chưa tới lượt ngươi nói đâu”.

Thôi hạt tử lại lùi một bước, lớn tiếng nói “Quan nhị ca, ngươi nói thế không phải rõ ràng là móc mỉa người khác sao? Thôi hạt tử ta là hạng người nào, cho dù có đầu thai mười tám lần cũng không làm được Tổng đà chủ của Thiên Địa hội. Ta chỉ là nói Lý Lực Thế Lý đại ca đức cao vọng trọng, trong bản đường không có vị nào được như Lý đại ca, khiến người ta khâm phục từ tận đáy lòng. Chức Hương chủ bản đường nếu không mời Lý đại ca gánh vác, chỉ sợ trong các huynh đệ mười người thì có tới chín người không phục”.

Trong đám đông có một người nói “Thôi hạt tử, ngươi không phải là tám chín người trong mười huynh đệ của bản đường, tại sao biết được trong mười người thì có tám chín người trong lòng không phục? Theo ta thấy ấy à, Lý đại ca là người rất tốt, mọi người theo lão nhân gia người uống rượu, đi dạo, ngắm mặt trời thì không gì tốt hơn. Nhưng nếu nói tới chuyện làm Hương chủ của bản đường, chỉ e trong mười huynh đệ thì có tám chín người trong lòng không cho là đúng”.

Lại một người khác nói “Ta nói nhé, lời của Trương huynh đệ đúng tới mức không thể đúng hơn. Muốn làm cho bọn Thát Đát sợ chạy à? Muốn tìm người đức cao vọng trọng, thì có rất nhiều tú tài già suốt ngày Thi vân tử viết trong các trường tư thục đấy”. Mọi người vừa nghe thấy, đều cười ầm lên. Một đạo nhân nói “Theo ngươi thấy thì nên để ai làm Hương chủ bản đường?”. Người kia nói “Thứ nhất, Thiên Địa hội chúng ta làm việc phản Thanh phục Minh. Thứ hai Thanh Mộc đường chúng ta phải vượt lên các đường khác trong Thiên Địa hội, làm được những việc lẫy lừng. Trong bọn huynh đệ người nào có tài cán nhất, có bản lĩnh nhất, thì mọi người sẽ tôn y làm Hương chủ”. Đạo nhân kia nói “Có tài cán nhất, có bản lĩnh nhất, theo bần đạo thấy, thì ở đại Lý đại ca là đứng đầu”.

Trong đám đông có mấy chục người đều cao giọng hò hét “Bọn ta đề cử Quan phu tử! Bản lĩnh của Lý đại ca làm sao bằng được Quan phu tử?”.

Đạo nhân kia nói “Quan phu tử làm việc có chương pháp, điều đó mọi người đều rất khâm phục…”, rất nhiều người kêu lên “Phải đấy! Vậy thì cần gì nói nữa?”. Đạo nhân kia hai tay xua lia lịa, kêu lên “Khoan đã, khoan đã, nghe ta nói hết đã. Có điều tính tình Quan phu tử mười phần nóng nảy, động một tý là nổi nóng chửi người. Hiện y chẳng qua chỉ là một huynh đệ bình thường trong bản đường, mà mọi người nhìn thấy y, trong lòng đã sợ trước ba phần. Một khi y làm Hương chủ, chỉ sợ ai cũng không được ngày nào yên ổn”. Một người nói “Quan phu tử tính nết gần đây tốt lắm rồi. Y mà làm Hương chủ, chỉ có tốt hơn thôi”.

Đạo sĩ kia lắc đầu nói “Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Tính nết Quan phu tử là đã có mấy mươi năm, cho dù đè nén được nhất thời nhưng làm sao đè nén được tới một năm sáu tháng? Hương chủ Thanh Mộc đường là việc trọn đời, không thể giao cho một người tính nết không tốt, khiến các huynh đệ bất hòa, nhân tâm ly tán, không khỏi làm hỏng đại sự”.

Giả lão lục nói “Huyền Trinh đạo trưởng, ta thấy tính nết của ngươi cũng không có chỗ nào cao minh đâu”.

Đạo nhân kia đạo hiệu là Huyền Trinh, nghe y nói thế, hô hô cười rộ, nói “Đúng là việc của mọi người tự mình biết, tính nết bần đạo không tốt, đắc tội với nhiều người, nên cố gắng ít mở miệng. Có điều cử Hương chủ là việc lớn của bản đường, bần đạo nhịn không được phải nói vài câu. Tính nết bần đạo không tốt, không làm Hương chủ cũng không hề gì. Vị huynh đệ nào thấy không thuận mắt, không tới nói chuyện với ta thì cũng thôi, tránh ra cho xa, thì cũng được. Nhưng nếu bần đạo làm Hương chủ, há lại không đếm xỉa ngó ngàng gì tới, cũng tránh ra cho xa sao?”.

Giả lão lục nói “Cũng không ai cử ngươi làm Hương chủ, tại sao lại lôi ngươi ra kéo đông chỉ tây?”.

Huyền Trinh đùng đùng nổi giận, cao giọng nói “Giả lão lục, bằng hữu giang hồ gặp bần đạo phần nhiều đều tôn xưng một tiếng đạo trưởng, ngay Tổng đà chủ cũng còn khách khí với ta chứ đâu có vô lễ như ngươi. Ngươi… ngươi cậy thế người khác, muốn khinh rẻ Huyền Trinh ta không phải dễ đâu! Ta nói rõ với ngươi, Quan phu tử mà muốn làm Hương chủ bản đường thì Huyền Trinh ta là người đầu tiên không tán thành đấy! Y muốn làm chức Hương chủ này , thì trước tiên là phải làm xong một việc. Chỉ cần làm xong việc ấy thì bần đạo không phản đối nữa cũng chưa biết chừng”.

Giả lão lục vốn nghe y nói “Cậy vào thế người khác” trong lòng đã vô cùng tức giận, chỉ vì một là Huyền Trinh đạo nhân võ công cao cường, y lại đùng đùng nổi giận, quả thật không dám trả treo với y, hai là vì đạo nhân này rất có tiếng tăm trên giang hồ, Tổng đà chủ khách khí với y quả là chuyện có thật. Mình muốn ủng hộ anh rể làm Hương chủ bản đường, nếu người này cứ ra sức cản trở, quả thật là một chướng ngại rất lớn, nghe y nói chỉ cần anh rể chỉ làm một việc thì không phản đối y làm Hương chủ nữa, trong lòng chợt mừng rỡ, hỏi “Là chuyện gì, ngươi cứ nói ra xem”.

Huyền Trinh đạo nhân nói “Việc lớn thứ nhất mà Quan phu tử phải làm, chính là phải ly hôn với Thập túc chân kim Giả Kim Đao!”.

Câu ấy vừa nói ra, mọi người lập tức cười ầm lên. Nguyên Thập túc chân kim Giả Kim Đao mà Huyền Trinh đạo trưởng nói tới chính là vợ Quan phu tử, chị ruột Giả lão lục. Nàng sử dụng một đôi kim đao, người ta nói đùa với nàng đều cố ý hỏi “Quan tẩu tẩu, hai thanh kim đao của ngươi rốt lại là vàng thật hay vàng giả thế?”, nàng nhất định sẽ trịnh trọng nói “Vàng thật đủ tuổi, vàng thật đủ tuổi đấy! Đời nào có chuyện giả”. Vì thế có cái ngoại hiệu là Thập túc chân kim. Huyền Trinh đạo nhân đòi Quan phu tử ly hôn với vợ y há lại không vạch trần chỗ hay của Giả lão lục? Thật ra Thập túc chân kim Giả Kim Đao là người lòng ngay miệng thẳng, cũng là một người tốt. Em nàng là Giả lão lục cũng không xấu, chỉ là đề cao anh rể quá đáng, Quan phu tử lại tính tình nóng nảy thô bạo, đắc tội với nhiều người, mọi người sau lưng cũng không khỏi bàn ra tán vào.

Quan An Cơ giơ tay lên, bình một tiếng đập mạnh xuống bàn một cái, quát “Huyền Trinh đạo trưởng, ngươi nói gì thế? Ta làm Hương chủ hay không thì có can hệ gì, tại sao ngươi lại nói tới vợ ta?”.

Huyền Trinh đạo nhân còn chưa trả lời, trong đám đông có một người lạnh lùng nói “Quan phu tử, Doãn Hương chủ cũng không đắc tội với ngươi, ngươi đập linh đường của y làm gì thế?”. Nguyên là cái đập của Quan An Cơ mới rồi là đập lên linh tòa.

Quan An Cơ trong lòng cả sợ, y tuy nóng nảy thô bạo, nhưng cũng rất khôn ngoan cơ trí, cao giọng nói “Là huynh đệ sai rồi!”, bèn quỳ xuống trước linh đường lạy mấy lạy rồi nói “Doãn đại ca, huynh đệ trong lúc tức giận, đập một cái lên linh tòa của người, quả thật là huynh đệ không phải, xin anh linh của lão nhân gia người trên trời đừng trách!”. Nói xong bình bình bình dập đầu mấy cái thành tiếng. Mọi người thấy y như thế, cũng không truy cứu nữa.

Thôi hạt tử nói “Mọi người nhìn đấy! Quan phu tử quang minh lỗi lạc, đúng là một hảo hán, chỉ là tính tình nóng nảy, không kìm chế được. Y làm sai là tức khắc nhận sai, điều đó đương nhiên rất tốt. Nhưng nếu làm chức Hương chủ, làm sai một chuyện cũng có quan hệ rất lớn, cho dù nhận sai thì có tác dụng gì?”.

Quan An Cơ vốn giọng nói sang sảng, chất vấn Huyền Trinh đạo nhân tại sao lại nói tới Thập túc chân kim Giả Kim Đao vợ y, nhưng trong lúc thịnh nộ lại đập xuống bàn thờ Doãn Hương chủ một chưởng, bị người ta trách, tuy đã lập tức dập đầu lạy trước linh vị của Doãn Hương chủ, các huynh đệ không hỏi tới nữa, nhưng khí thế đã giảm, nhất thời không tiện lý luận với Huyền Trinh đạo nhân. Huyền Trinh cũng nhân cơ hội vớt vát, cười nói “Quan phu tử, ta với ngươi là anh em  một nhà, trước nay ra sống vào chết với nhau đã trải qua vô số nguy hiểm, đừng vì chuyện cãi cọ nhất thời mà làm mất hòa khí giữa anh em. Mới rồi là bần đạo nói đùa, ngươi bỏ qua bỏ qua, về nhà đừng nói với Giả Kim Đao tẩu tẩu, nếu không cô ta tìm tới vặt râu bần đạo thì không phải chuyện đùa đâu”, mọi người đều phì cười. Quan An Cơ đối với đạo nhân này vốn úy kỵ. ba phần, chỉ đành cười theo.

Mọi người ngươi một câu ta một tiếng, người nói Lý đại ca hay, kẻ nói Quan phu tử tốt, thủy chung không quyết định được.

Đột nhiên có một người buông tiếng khóc lớn, vừa khóc vừa nói “Doãn Hương chủ ơi Doãn Hương chủ, lúc người còn sống, Thanh Mộc đường ta hòa thuận thế nào, các anh em quả thật là tình như cốt nhục, đồng tâm hiệp lực làm đại sự phản Thanh phục Minh. Bất hạnh người bị thằng gian tặc Ngao Bái sát hại, Thanh Mộc đường chúng ta không có người nào được như người, đã có nhân duyên, lại có bản lĩnh. Doãn Hương chủ ơi, trừ phi người chết đi rồi lại sống lại, nếu không chỉ e Thanh Mộc đường chúng ta sẽ tranh giành không thôi, trở thành một đám cát rời không sao hưng vượng như lúc người còn sống”. Mọi người nghe y nói thế, rất nhiều người nhịn không được lại ứa nước mắt.

Có một người nói “Lý đại ca có chỗ hay của Lý đại ca, Quan phu tử cũng có chỗ hay của Quan phu tử, hai vị đều là anh em tốt, không thể vì chuyện đề cử Hương chủ mà mọi người bất hòa với nhau. Theo như ta thấy, không bằng cứ để anh linh của Doãn Hương chủ trên trời quyết định. Chúng ta viết tên của Lý đại ca và Quan phu tử, mọi người lạy trước linh vị của Doãn Hương chủ, sau đó bốc thăm quyết định, là công bằng nhất”. Rất nhiều người lên tiếng phụ họa.

Giả lão lục lớn tiếng nói “Cách ấy không được”. Có người nói “Tại sao không được?”. Giả lão lục nói “Bốc thăm thì do ai bốc?”. Người kia nói “Mọi người cử ra một huynh đệ tới bốc là được”. Giả lão lục nói “Chỉ sợ người ta có tư tâm, lại phát sinh tệ đoan”. Thôi hạt tử tức giận nói “Trước linh vị của Doãn Hương chủ, ai dám lớn mật như thế, dám lừa dối trước linh vị của Doãn Hương chủ?”. Giả lão lục nói “Lòng người khó lường, không thể không đề phòng”. Thôi hạt tử chửi “Con bà ngươi, trừ phi là ngươi muốn tác tệ”. Giả lão lục tức giận nói “Thằng tiểu tử, ngươi chửi ai?”. Thôi hạt tử tức giận nói “Ta chửi thằng tiểu tử ngươi, thì đã làm sao?”. Giả lão lục nói “Ta nhịn lâu rồi, nhưng ngươi chửi ta, thì bất kể thế nào cũng không thể nhịn được nữa”. Soạt một tiếng rút cương đao ra, tay trái chỉ đối phương quát “Thôi hạt tử, hai anh em ta ra ngoài viện so tài”.

Thôi hạt tử từ từ rút đao ra, nói “Đây là ngươi khiêu chiến, ta bị bức bách phải ứng chiến. Quan phu tử, ngươi chính tai nghe thấy đấy nhé”. Quan An Cơ nói “Mọi người đều là anh em, không thể vì chuyện này mà động đao động kiếm. Thôi huynh đệ, ngươi chửi cậu em ta, là ngươi không đúng”. Thôi hạt tử nói “Ta đã sớm biết ngươi sẽ nói là ta không đúng. Ngươi còn chưa làm Hương chủ mà đã như thế, nếu làm rồi, thì còn tới đâu?”.

Quan An Cơ tức giận nói “Chẳng lẽ ngươi chửi tổ tiên người ta là đúng sao? Ngươi chửi con bà cậu em ta, theo ngươi tính thì là người gì của ta?”.

Mọi người không nhịn được cười ầm lên, nhất thời trong đại sảnh ầm ĩ một hồi. Giả lão lục thấy anh rể ra mặt vì mình, lại càng hung hăng, muốn ra ngoài sân, lại có người cản lại, khuyên “Giả lão lục, ngươi muốn anh rể ngươi làm Hương chủ thì không nên đắc tội với quá nhiều người, chuyện mới vừa rồi cũng nên nhường người ta một bước”. Thôi hạt tử từ từ tra đao vào vỏ, nói “Ta cũng không phải là sợ ngươi, chẳng qua mọi người lấy nghĩa khí làm trọng, anh em một nhà không thể động đao động kiếm đánh nhau sống chết thôi. Nói tóm lại Quan phu tử mà làm Hương chủ thì họ Thôi ta nói thế nào cũng không tán thành. Tính nết Quan phu tử còn chịu được, chứ tính nết Giả lão lục thì không chịu được. Diêm vương còn dễ gặp, chứ tiểu quỷ mới khó lòng”.

Vi Tiểu Bảo đứng bên cạnh, nghe mọi người ngươi một câu, ta một câu tranh chấp không thôi, có người lớn tiếng chửi mắng, lại có người muốn động võ đánh nhau, trừng trừng nhìn nhau, cảm thấy thú vị. Lúc đầu y cho rằng bọn người này là bộ thuộc của Ngao Bái, chắc chắn sẽ giết mình để tế điện Ngao Bái, đến khi biết họ rất căm hận Ngao Bái, trong lòng lập tức như buông được một khối đá lớn xuống, nhưng nghe họ tranh cãi về chuyện phản Thanh phục Minh gì đó, lại lo lắng “Họ tự nhiên coi mình là tiểu thái giám trong cung đình nhà Thanh, bất kể biện bạch thế nào, nhất định họ cũng không tin. Đến khi chọn Hương chủ xong, chuyện đầu tiên là sẽ giết mình. Đó không phải là phản Thanh phục Minh sao, người Thanh ở đây, ngoài lão tử ra, còn có ai khác đâu. Mà nói lại, mình ở đây nghe được bí mật của họ, cho dù không giết mình để diệt khẩu, cũng nhất định nhốt mình lại, suốt đời không được siêu sinh. Lão tử chỉ còn cách dưới chân bôi dầu là thượng sách”. Y từ từ từng bước từng bước lùi ra cạnh cửa, chỉ mong tình thế trong sảnh hỗn loạn hơn để tiện đào tẩu.

Chỉ nghe một người nói “Chuyện bốc thăm thì huyễn hoặc lắm, giống như trẻ con chơi đùa. Ta nói nhé, cứ mời Lý đại ca và Quan phu tử dùng võ công quyết thắng bại, quyền cước cũng tốt, võ khí cũng tốt, điểm tới là ngừng, không được làm người khác bị thương. Mọi người đứng bên cạnh mở mắt ra nhìn, ai thắng ai bại rất rõ ràng, ai cũng không dị nghị được”.

Giả lão lục tán thành đầu tiên, cao giọng nói “Hay lắm! Vậy cứ tỷ võ quyết thắng phụ. Nếu Lý đại ca thắng thì Giả lão lục ta ủng hộ Lý đại ca làm Hương chủ”.

Y vừa nói câu ấy, Vi Tiểu Bảo lập tức nghĩ thầm “Ngươi tán thành tỷ võ, vậy thì nhất định võ công của anh rể ngươi cao cường hơn Lý đại ca, còn tỷ gì nữa?”. Ngay Vi Tiểu Bảo cũng nghĩ thế, thì người khác tự nhiên cũng đều nghĩ thế, phe ủng hộ họ Lý lập tức nhao nhao phản đối, có người nói “Làm Hương chủ thì nhất định phải khiến cho anh em trong toàn đường hòa thuận đồng lòng, còn võ công cao hay thấp không quan hệ gì lắm”, “Nếu muốn lấy việc tỷ võ để quyết định ai làm Hương chủ, vậy nếu trong huynh đệ bản đường có ai võ công cao hơn Quan phu tử thì có để y làm Hương chủ không?”, “Đây không phải là đề cử Hương chủ, mà là đả lôi đài. Quan phu tử ngại gì không dựng lôi đài để anh hùng hảo hán trong thiên hạ tới đả lôi đài”, “Nếu gian tặc Ngao Bái không chết, y là Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ, võ công của Quan phu tử chưa chắc đã thắng được y, đả lôi đài xong, chẳng lẽ lại mời Ngao Bái làm Hương chủ của chúng ta sao?”. Mọi người vừa nghe thấy nhịn không được đều cười ầm lên.

Đang ầm ĩ chợt có người lạnh lùng nói “Doãn Hương chủ ơi Doãn Hương chủ, người vừa chết xong, mọi người đều coi thường người. Những lời nói, lời thề trước linh vị của người đều biến thành rắm chó con mẹ nó cả rồi”.

Vi Tiểu Bảo nhận ra được giọng nói người này, biết là Kỳ lão tam, chuyên ăn nói lạnh lùng. Mọi người lập tức yên lặng, kế đó mấy người đồng thời hỏi “Kỳ lão tam, ngươi nói như thế là có ý gì?”.

Kỳ lão tam cười nhạt nói “Hừ, họ Kỳ ta năm trước đã dập đầu trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca và Doãn Hương chủ, cắt máu ở tay, còn lập lời trọng thệ, quyết ý trả thù cho Doãn Hương chủ, chính miệng nói: Vị huynh đệ nào giết được Ngao Bái, trả được mối đại thù cho Doãn Hương chủ, thì Kỳ Bưu Thanh ta sẽ tôn y làm Hương chủ bản đường, dốc lòng tuân lệnh của y, quyết không trái lời! Câu ấy Kỳ lão tam ta đã nói ra. Họ Kỳ ta nói ra là nhớ, quyết không phải như rắm chó!”.

Lúc ấy trong đại sảnh hoàn toàn yên ắng, không nghe được một tiếng thở. Nguyên là câu ấy người nào trong đại sảnh cũng đã nói.

Qua một lúc, Giả lão lục lại là người đầu tiên không nhịn được, nói “Kỳ tam ca, ngươi nói câu ấy không sai, câu ấy mọi người đều nói, kể cả Giả lão lục ta, lời đã nói ra, tự nhiên không được hàm hồ. Nhưng… nhưng … ngươi biết, ta biết, mọi người đều biết, người giết Ngao Bái lại là… là…”. Y quay lại định tìm Vi Tiểu Bảo, đột nhiên thấy Vi Tiểu Bảo hai chân đã bước ra ngoài cửa sảnh, đang định bỏ chạy, bèn la lớn “Bắt lấy y, đừng để y chạy!”.

Vi Tiểu Bảo co chân chạy mau, nhưng trong chớp mắt đã có sáu bảy người chụp lấy, mười mấy cánh tay đồng thời túm lấy y, đẩy y trở vào sảnh.

Vi Tiểu Bảo cao giọng kêu lên “Ôi, ôi, đồ khốn nạn con của rùa đen, các ngươi đẩy lão tử làm gì?”. Y nghĩ lần này cho dù không sống được, chẳng bằng cứ chửi cho sướng miệng rồi sẽ nói. Trong đám đông có một người ăn mặc như tú tài bước ra, nói “Tiểu huynh đệ, khoan chửi người đã”. Vi Tiểu Bảo nhận ra được giọng nói của y, nói “Ngươi là Kỳ lão tam phải không?”. Người kia đúng là Kỳ lão tam Kỳ Bưu Thanh, ngạc nhiên nói “Ngươi biết ta sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta quen mẹ ngươi!”. Kỳ Bưu Thanh tính nết có ba phần mọt sách, không biết đó là lời chửi người, lại càng ngạc nhiên, hỏi “Tại sao ngươi quen biết mẹ ta?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta và mẹ ngươi là người tình thân thiết từ lâu”. Mọi người hô hô cười rộ, đều nói “Thằng tiểu thái giám này mồm mép trơn tuột!”. Kỳ lão tam thoáng đỏ mặt, nói “Chỉ đùa giỡn bậy bạ”. Kế đó nghiêm trang nói “Tiểu huynh đệ, tại sao ngươi lại giết Ngao Bái?”.

Vi Tiểu Bảo linh cơ nhất động, lớn tiếng nói “Thằng gian tặc Ngao Bái làm không ít việc xấu, hại chết vô số anh hùng hảo hán của người Hán chúng ta, Vi Tiểu Bảo ta không đội trời chung với y. Ta… ta là một người đường hoàng thế này, lại bị y bắt vào cung làm thái giám. Ta hận không thể băm vằm y ra, ném xuống ao nuôi ba ba”. Y biết càng nói năng khảng khái, thì sinh cơ càng lớn.

Kỳ Bưu Thanh hỏi “Ngươi làm thái giám lâu chưa?”. Vi Tiểu Bảo nói “Có gì mà lâu? Chưa tới nửa năm. Ta vốn là người Dương Châu, bị y bắt tới Bắc Kinh, bà già độc ác, thằng Ngao Bái thối tha chết đi cũng phải lên núi đao, vào vạc dầu, đóng đinh sắt lên vách, xuyên dây xích vào sọ”, liên tiếp chửi người bằng lối nói trong chợ búa ở Dương Châu. Một hán tử trung niên gật đầu nói “Đúng y là người Dương Châu”. Y cũng nói giọng Dương Châu.

Vi Tiểu Bảo nói “A thúc, người Dương Châu chúng ta bị quân Thát Đát Mãn Châu tàn sát rất thê thảm, liên tiếp mười ngày từ sáng đến tối không thôi, ông nội ta, bà nội ta, bà nội lớn, bà nội thứ hai, bà nội thứ ba, bà nội thứ tư không người nào không bị quân Thát Đát giết. Bọn quỷ Mãn Châu từ Đông môn giết tới Tây môn, từ Nam môn giết tới Bắc môn đều là do thằng Ngao Bái kia ra lệnh. Ta… ta với y có mối thù không đội trời chung”.

Y nhớ tới chuyện người ta nói về vụ tàn sát Dương Châu thập nhật, càng nói càng đúng. Mọi người nghe tới mức trong lòng rúng động, liên tiếp gật đầu. Quan An Cơ nói “Thảo nào, thảo nào!”. Vi Tiểu Bảo nói “Không những ông nội, bà nội của ta mà cả cha ta cũng bị Ngao Bái giết chết”. Kỳ Bưu Thanh nói “Đáng thương, đáng thương”. Thôi hạt tử hỏi “Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”. Vi Tiểu Bảo nói “Mười ba mười bốn tuổi”. Thôi hạt tử nói “Vụ tàn sát ở Dương Châu đã xảy ra hơn hai mươi năm, tại sao cha ngươi cũng bị Ngao Bái giết?”. Vi Tiểu Bảo vừa thấy không đúng, nhưng đang bịa đặt bèn thuận miệng nói “Làm sao ta biết được, lúc ấy ta còn chưa sinh ra, đây là mẹ ta nói lại”. Thôi hạt tử nói “Cho dù là mồ côi từ lúc còn trong bụng mẹ thì cũng không đúng”. Kỳ Bưu Thanh nói “Thôi huynh đệ, ngươi nói không đúng rồi. Tiểu huynh đệ đây chỉ nói cha y bị Ngao Bái giết, chứ không nói là bị giết trong vụ Dương Châu thập nhật. Từ lúc Ngao Bái làm quan lớn đến nay có năm nào không giết người? Doãn Hương chủ của chúng ta bị Ngao Bái hại chết, chẳng qua chỉ cách đây hai năm thôi”. Thôi hạt tử gật đầu nói “Đúng, đúng!”.

Giả lão lục chợt hỏi “Tiểu… tiểu bằng hữu, ngươi nói Ngao Bái giết chết vô số anh hùng hảo hán, thì có liên can gì tới ngươi?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tại sao không liên can tới ta, ta có một người bạn tốt bị Ngao Bái bắt vào cung hại chết, ta và y cùng bị bắt một lượt”. Mọi người đều hỏi “Ai thế, ai thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Người này rất có tiếng trên giang hồ, chính là Mao Thập Bát!”. Mười mấy người đồng thanh ồ một tiếng, Giả lão lục nói “Mao Thập Bát là bạn ngươi à? Y chưa chết đâu”. Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Y chưa chết à? Vậy thì tốt quá! Giả lão lục, ngươi ở Dương Châu chửi bọn buôn muối lậu, Mao Thập Bát vì ngươi mà đánh nhau, ta còn giúp y đấy”. Giả lão lục gãi gãi đầu, nói “Đúng là có chuyện ấy”. Quan An Cơ nói “Tốt lắm! Vị tiểu bằng hữu này rốt lại là bạn hay thù, chuyện đó có quan hệ rất lớn. Lão lục, ngươi dắt theo mấy vị huynh đệ đi mời Mao Thập Bát tới đây nhận người quen”. Giả lão lục ứng tiếng “Dạ!”. Rồi quay người bước ra sảnh. Kỳ Bưu Thanh kéo một cái ghế tới, nói “Tiểu huynh đệ, mời ngồi!”.

Vi Tiểu Bảo không hề khách khí, ngồi ngay lên. Kế đó có người đưa tới một tô mì, một chén trà. Vi Tiểu Bảo vốn đã rất đói, liền ăn hết sạch. Quan An Cơ, Kỳ Bưu Thanh và Lý Lực Thế tức người mà mọi người gọi là Lý đại ca ngồi nói chuyện phiếm với y, lời lẽ rất khách khí, thật ra là hỏi về thân thế và tao ngộ của y. Vi Tiểu Bảo cũng không giấu giếm, thỉnh thoảng còn khoe khoang vài câu, chửi Ngao Bái vài câu, còn đem việc giúp đỡ hoàng đế Khang Hy bắt sống Ngao Bái thế nào nhất nhất kể ra, chỉ là chuyện học võ với Hải lão công và việc Khang Hy đích thân cầm đao động thủ thì không nói tới. Bọn Quan An Cơ vốn đã nghe nói Ngao Bái là bị tiểu hoàng đế và một bọn thái giám nhỏ bắt sống, nghe Vi Tiểu Bảo nói rất sinh động, có quá nửa không phải là giả. Quan An Cơ thở dài nói “Ngao Bái có hiệu là Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ, không những bị ngươi giết chết mà còn bị ngươi bắt sống, đúng là số trời”.

Trò chuyện hồi lâu, Quan An Cơ, Lý Lực Thế, Kỳ Bưu Thanh đều là người lịch duyệt giang hồ, tuy biết Vi Tiểu Bảo lời lẽ có phần khoác lác, nhưng những chỗ cốt yếu thì không hề hàm hồ. Chợt nghe tiếng bước chân vang lên, cửa sảnh mở ra, hai đại hán khiêng một cái cáng vào, Giả lão lục đi phía sau nói “Anh rể, đã mời Mao Thập Bát Mao gia tới rồi!”.

Vi Tiểu Bảo nhảy bật lên, chỉ thấy Mao Thập Bát nằm trên cáng, hai má hóp vào, hố mắt thụt xuống, diện mạo mười phần tiều tụy, bèn hỏi “Ngươi… ngươi bị bệnh à?”.

Mao Thập Bát được bọn Giả lão lục khiêng tới, chỉ biết là Thanh Mộc đường Thiên Địa hội có việc lớn muốn bàn chứ không biết là chuyện gì, đột nhiên nhìn thấy Vi Tiểu Bảo, mừng rỡ như điên, kêu lên “Tiểu Bảo, ngươi… ngươi cũng trốn thoát rồi à, thật là tốt quá. Ta… ta suốt thời gian qua luôn nhớ tới ngươi, chỉ mong cho vết thương lành rồi sẽ vào hoàng cung cứu ngươi ra. Thế này… thế này thì tốt quá!”.

Y nói mấy câu ấy, mọi người trong lòng còn ba phần nghi ngờ đều lập tức tan biến. Tên tiểu thái giám này quả nhiên là bạn của Mao Thập Bát, cùng bị bắt vào cung. Mao Thập Bát tuy không phải là hội chúng Thiên Địa hội nhưng cũng rất nổi tiếng trên giang hồ, trước nay nói một là một, nói hai là hai, mấy năm gần đây lại bị triều đình nhà Thanh truy nã bắt bớ, điều đó mọi người đều biết. Vi Tiểu Bảo đã là bạn y thì tự nhiên không phải là thái giám trong cung nhà Thanh thật, lại thấy lúc Mao Thập Bát nói, chân tình bộc lộ, rõ ràng rất thân thiết với Vi Tiểu Bảo.

Vi Tiểu Bảo nói “Mao đại ca, ngươi … ngươi bị thương à?”. Mao Thập Bát thở dài một tiếng, nói “Ờ, đêm ấy từ trong cung trốn ra, ra tới cửa cung gặp phải mấy tên thị vệ, ta một mình đánh năm người, giết được hai người, nhưng cũng bị chém trúng hai đao, liều mạng chạy ra được khỏi cửa cung. Trong cung lại có thị vệ đuổi theo, vốn là chạy không thoát, may có các bằng hữu của Thiên Địa hội giúp đỡ mới cứu được tính mạng của ta. Ngươi… ngươi cũng là được các bằng hữu trong Thiên Địa hội cứu ra phải không?”.

Bọn Quan An Cơ lập tức thần sắc rất khó coi, cảm thấy chuyện này quả thật không vinh dự gì lắm. Nào ngờ Vi Tiểu Bảo nói “Đúng thế. Lão thái giám kia bắt ta làm tiểu thái giám, mãi đến hôm nay mới trốn ra được, may mà gặp được các vị… các vị gia gia trong Thiên Địa hội đây”. Quần hào trong Thiên Địa hội đều thầm thở phào một hơi, biết Vi Tiểu Bảo nói thế là muốn giữ thể diện cho họ, trong lòng thầm cảm kích, người này tuy còn nhỏ tuổi nhưng rất xứng đáng là bằng hữu. Lúc ấy Giả lão lục mời Mao Thập Bát và Vi Tiểu Bảo vào sương phòng nghỉ ngơi, quần hùng Thanh Mộc đường ngồi lại ở sảnh bàn bạc đại sự.

Mao Thập Bát bị thương rất nặng, tuy đã dưỡng thương vài tháng nhưng vẫn còn rất yếu, mới rồi được cáng đi trên đường lại bị lắc một lúc, vết thương đau buốt, tinh thần mệt mỏi, định nói chuyện nhưng không còn sức lực.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Bất kể thế nào họ cũng không giết mình đâu”. Trong lòng thư thái, nằm cuộn tròn trên một chiếc ghế thái sư ngủ thiếp đi. Ngủ được một lúc, cảm thấy có người bế mình lên đặt xuống giường, đắp chăn cho mình.

***

Sáng hôm sau thức dậy, có một hán tử đưa nước rửa mặt, trà, một bát mì có thịt tới. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Tiếp đãi lão tử càng lúc càng tốt, rõ ràng là coi mình như đại lão gia”. Chợt thấy ngoài phòng có hai hán tử đứng, ngoài cửa sổ cũng có hai hán tử đứng, tuy giả như đi tới đi lui, không có việc gì, nhưng rõ ràng là vâng lệnh giám thị, sợ mình bỏ trốn.

Vi Tiểu Bảo lại hơi lo sợ, nghĩ thầm “Nếu quả thật coi mình là khách quý thì tại sao lại phái bốn hán tử canh chừng?”. Tính nết trẻ thơ nổi lên “Hừ, muốn canh chừng Vi Tiểu Bảo e cũng không phải dễ, mình cứ chuồn ra ngoài đi lòng vòng, xem bốn thằng ngốc này làm gì được mình?”. Y nhìn rõ tình thế chung quanh, đã quyết định chủ ý, lúc ấy đưa tay dùng sức đẩy mạnh cánh cửa sổ phía đông một cái. Cánh cửa sổ vang lên một tiếng, bốn hán tử đồng thời nhìn về phía đó, y dẫn dắt thị tuyến của bốn người, lại đẩy cửa sương phòng một cái thật mạnh, rồi lập tức lăn tròn vào gầm giường.

Bốn hán tử nghe tiếng cửa động, lập tức quay đầu lại, chỉ thấy hai cánh cửa mở toang, đang còn lắc lư, đều giật nảy mình. Bốn người đang phụng mệnh giám thị Vi Tiểu Bảo, đột nhiên thấy cửa phòng mở toang, ý nghĩ đầu tiên là y đã bỏ trốn, bốn người cùng kêu “Ái chà!”. Rồi xông vào phòng, thấy Mao Thập Bát trên giường đang ngủ rất say, Vi Tiểu Bảo thì không biết đã đi đâu.

Một người kêu lên “Thằng nhỏ này chạy chưa xa đâu, mau chia ra đuổi theo, để ta đi bẩm với thượng cấp”. Ba người kia ứng tiếng “Dạ”, rồi vọt ra khỏi phòng, trong đó hai người nhảy lên mái nhà.

Vi Tiểu Bảo hắng giọng một tiếng, từ gầm giường khệnh khạng bò ra, bước ra ngoài cửa, đi thẳng lên đại sảnh.

Vừa đẩy cửa ra, chỉ thấy Quan An Cơ và Lý Lực Thế đang sóng vai cùng ngồi, một hán tử vâng lệnh giám thị y đang hớt hải bẩm báo “Thằng… thằng nhỏ ấy đột nhiên bỏ… bỏ trốn, không biết chạy… chạy đi đâu”. Chưa dứt lời, đột nhiên thấy Vi Tiểu Bảo xuất hiện, y a một tiếng, hai mắt trợn tròn, vẻ mặt kỳ quái không sao nói hết.

Vi Tiểu Bảo vươn vươn vai nói “Lý đại ca, Quan phu tử, chào hai vị!”. Quan An Cơ và Lý Lực Thế nhìn nhau một cái, rồi nhìn người kia nói “Đi ra đi! Vô dụng quá!”, kế quay qua Vi Tiểu Bảo cười nói “Mời ngồi, đêm qua ngủ ngon chứ?”. Vi Tiểu Bảo cười hì hì ngồi vào ghế nói “Ngủ ngon lắm, ngủ ngon lắm!”.

Cửa sổ trên hành lang đại sảnh đột nhiên kéo ra, hai người xông vào, một người nói “Quan phu tử, thằng… thằng nhỏ kia không biết trốn đi đâu…”, chợt nhìn thấy Vi Tiểu Bảo đang ngồi, ngạc nhiên nói “Ồ! Y… y…”. Vi Tiểu Bảo nhịn không được cười hô hô, nói “Bốn người lớn các ngươi thật vô dụng quá, ngay việc canh giữ một đứa nhỏ cũng không làm được. Ta mà muốn trốn thì đã trốn lâu rồi”. Người còn lại ngơ ngơ ngác ngác, hỏi “Ngươi làm sao ra được? Tại sao ta vừa chớp mắt một cái, thì bóng người cũng không thấy, ngươi đã chạy mất rồi”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ta biết phép tàng hình, phép này thì không thể dạy cho ngươi”. Quan An Cơ cau mày vung tay bảo hai người “Đi ra đi!”. Người ngốc nghếch kia vẫn còn hỏi “Quả thật có phép tàng hình à, thảo nào, thảo nào”. Lý Lực Thế nói “Tiểu huynh đệ tuổi còn nhỏ mà thông minh cơ cảnh, khiến người ta phải bội phục”.

Đột nhiên từ xa có tiếng vó ngựa văng vẳng vang lên, có một toán kỵ mã phóng tới, Quan An Cơ và Lý Lực Thế đồng thời đứng lên. Lý Lực Thế hạ giọng nói “Quan binh Thát Đát à?”. Quan An Cơ gật gật đầu đưa ngón tay vao miệng huýt sáo ba tiếng, liền có năm người chạy vào sảnh. Quan An Cơ nói “Mọi người chuẩn bị đi! Bảo Giả lão lục sai người bảo vệ Mao Thập Bát Mao gia. Nếu đại đội quan quân Thát Đát kéo tới, không thể tiếp chiến, thì cứ theo kế hoạch đã bàn mà phân tán rút lui”. Năm người vâng dạ, bước ra ngoài truyền lệnh, hội chúng Thiên Địa hội chung quanh đều trở dậy. Quan An Cơ nói “Tiểu huynh đệ, ngươi đi theo ta!”.

Đột nhiên một người chạy mau vào sảnh, lớn tiếng nói “Tổng đà chủ giá lâm!”. Quan An Cơ và Lý Lực Thế đồng thanh hỏi “Cái gì?”. Người kia nói “Tổng đà chủ suất lãnh Hương chủ năm đường đang phi ngựa tới đây”. Quan Lý hai người cả mừng, đồng thanh hỏi “Sao ngươi biết?”. Người kia nói “Thuộc hạ ở trên đường gặp Tổng đà chủ, người đích thân sai thuộc hạ về trước báo tin”.

Quan An Cơ thấy y chạy tới mức thở hổn hển, gật đầu nói “Được, ngươi ra ngoài nghỉ đi!”. Lại huýt sáo gọi người vào, nói “Không phải quan binh Thát Đát mà là Tổng đà chủ giá lâm! Mọi người cùng ra cổng đón tiếp đi”.

Tin tức vừa truyền ra, các phòng đều vang lên tiếng reo hò. Quan An Cơ dắt tay Vi Tiểu Bảo nói “Tiểu huynh đệ, Tổng đà chủ của bản hội giá lâm, chúng ta cùng ra đón!”.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Vi Tiểu Bảo theo bọn quần hào Quan An Cơ, Lý Lực Thế tới ngoài cổng lớn, chỉ thấy hai ba trăm người đứng dàn ra hình chữ bát, trên mặt đều hiện vẻ hưng phấn. Qua một lúc, hai đại hán cáng Mao Thập Bát tới. Lý Lực Thế nói “Mao huynh, ngươi là khách, không cần khách khí”. Mao Thập Bát nói “Đã ngưỡng mộ đại danh của Trần Tổng đà chủ từ lâu, quả thật như sấm bên tai, hôm nay được bái kiến, cho dù… cho dù phải chết lập tức, thì… thì cũng không uổng”. Y giọng nói yếu ớt, nhưng trên mặt phơn phớt ánh hồng, vô cùng cao hứng.

Nghe thấy tiếng vó ngựa tới gần, bụi đường bốc lên, mười con ngựa phóng tới. Ba người cưỡi ngựa đi đầu không chờ tới gần đã lật người nhảy xuống. Bọn Lý Lực Thế bước lên đón, nắm tay ba người trò chuyện, vô cùng thân thiết. Vi Tiểu Bảo nghe một người nói “Tổng đà chủ chờ phía trước, mời mấy vị Lý đại ca, Quan phu tử… tới”. Mấy người đứng lại bàn bạc vài câu, rồi sáu người bọn Lý Lực Thế, Quan An Cơ, Kỳ Thanh Bưu, Huyền Trinh đạo nhân lập tức lên ngựa, cùng ba người kia phóng đi.

Mao Thập Bát rất thất vọng, hỏi “Trần Tổng đà chủ không tới à?”, không ai trả lời được câu hỏi của y, mọi người không được gặp Tổng đà chủ, ai cũng cúi đầu chán nản. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Người ta thiếu các ngươi một vạn lượng bạc chưa trả chắc? Hay là đánh bạc thua lột quần của vợ rồi? Con bà ngươi, sao mặt mũi khó coi thế!”.

Qua hồi lâu, một người cưỡi ngựa tới truyền lệnh, đọc tên mười ba người, bảo họ tới gặp Tổng đà chủ. Mười ba người ấy cả mừng, nhảy lên ngựa phóng mau về phía trước.

Vi Tiểu Bảo hỏi Mao Thập Bát “Mao đại ca, chắc Trần Tổng đà chủ lớn tuổi lắm rồi phải không?”. Mao Thập Bát nói “Ta… ta chưa… chưa gặp qua. Trên giang hồ ai cũng ngưỡng mộ Trần Tổng đà chủ, nhưng muốn gặp lão… lão nhân gia người một lần thì quả thật rất khó”. Vi Tiểu Bảo hực lên một tiếng, nghĩ thầm “Hừ, con mẹ nó, ra vẻ thật, có gì là lạ chứ? Lão tử thì không mong gặp y”.

Quần hào thấy tình hình này có quá nửa là không được gặp Trần Tổng đà chủ, nhưng vẫn ôm hy vọng đứng chờ ngoài cổng lớn, có người đứng lâu quá bèn ngồi xuống. Có người khuyên Mao Thập Bát “Mao gia, người cứ vào trong phòng nghỉ ngơi. Nếu Tổng đà chủ của bọn ta tới, sẽ lập tức mời Mao gia ra gặp”. Mao Thập Bát lắc đầu nói “Không! Ta cứ chờ ở đây. Trần Tổng đà chủ đại giá quang lâm, tại hạ không chờ ngoài cổng thi… thì quá vô lễ. Ờ, cũng không biết Mao Thập Bát ta đời này kiếp này có phúc phận được gặp lão nhân gia người một lần không”.

Vi Tiểu Bảo theo Mao Thập Bát từ Dương Châu lên Bắc Kinh, trên đường nghe y trò chuyện, đối với nhân vật trong võ lâm ít coi ai ra gì, nhưng đối với vị Trần Tổng đà chủ này lại mười phần kính trọng, bất tri bất giác cũng kính trọng theo, không dám chửi thầm trong bụng nữa.

Chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên, lại có người phóng ngựa tới, hội chúng ngồi dưới đất đều nhảy bật dậy, mọi người vươn cổ ra nhìn, đều mong mỏi Trần Tổng đà chủ lại triệu người tới gặp, lần này thì có mình. Quả nhiên người tới là bốn sứ giả, người đứng đầu xuống ngựa ôm quyền nói “Tổng đà chủ mời hai vị Mao Thập Bát Mao gia, Vi Tiểu Bảo Vi gia tới phía trước gặp mặt”.

Mao Thập Bát reo vui một tiếng, từ trong cáng nhảy bật lên, nhưng lại “Ối chao” một tiếng ngã xuống cáng, kêu lên “Đi mau, đi mau!”. Vi Tiểu Bảo cũng mười phần cao hứng, nghĩ thầm “Nhiều người gọi mình là công công rồi, nhưng chưa ai gọi mình là Vi gia, hô hô, lão tử là Vi Tiểu Bảo Vi gia”.

Hai người sứ giả trên ngựa đỡ đòn cáng, hai con ngựa sóng đôi từ từ bước đi. Một sứ giả khác nhường ngựa cho Vi Tiểu Bảo, mình cưỡi một con khác đi theo phía sau. Sáu người đi theo đường lớn được ba dặm thì rẽ vào một con đường nhỏ bên phải. Dọc đường đều có từng nhóm hai ba hán tử, hoặc đi hoặc ngồi tuần tra bảo vệ. Sứ giả đứng đầu giơ ngón giữa, ngón vô danh và ngón út chỉ xuống đất một cái, hai người tuần tra gật gật đầu, cũng đưa tay ra làm ám hiệu. Vi Tiểu Bảo thấy ám hiệu của họ đều khác nhau, cũng không biết ý nghĩa là gì. Lại đi mười hai mười ba dặm, thì tới trước một tòa trang viện.

Một hán tử canh ở cổng cao giọng gọi “Khách tới”. Kế đó mở toang cổng lớn, Lý Lực Thế, Quan An Cơ và hai hán tử chưa từng gặp mặt bước ra, ôm quyền nói “Mao gia, Vi gia đại giá quang lâm, Tổng đà chủ của tệ hội có lời mời”.

Vi Tiểu Bảo vui lắm, nghĩ thầm “Vi gia mình rốt lại cũng có giá lắm chứ!”. Mao Thập Bát định ngồi dậy, nói “Ta tới gặp Trần Tổng đà chủ thế này, thật là, thật là… Ối chao…”, rốt lại chi trì không được, lại ngã xuống cáng. Lý Lực Thế nói “Mao gia bị thương, không cần đa lễ”. Rồi tránh ra cho hai người vào đại sảnh. Một hán tử nói với Vi Tiểu Bảo “Mời Vi gia ngồi đây uống chén trà, Tổng đà chủ muốn gặp Mao gia nói chuyện trước”. Lúc ấy bèn cáng Mao Thập Bát vào trong.

Vi Tiểu Bảo uống một chén trà, bộc dịch bưng ra bốn đĩa điểm tâm, Vi Tiểu Bảo ăn một miếng, nghĩ bụng “Thức điểm tâm này so với hoàng cung quá dở, cũng không bằng ở Lệ Xuân viện”, không khỏi có chỗ coi thường thân phận của vị Tổng đà chủ này. Nhưng trong bụng đang đói, nên những thức điểm tâm mà y không coi ra gì ấy cũng ăn không ít.

Qua thời gian khoảng xong một bữa cơm, bọn bốn người Lý Lực Thế, cùng bước ra, trong đó một lão già râu bạc nói “Tổng đà chủ mời Vi gia”. Vi Tiểu Bảo vội nuốt miếng thức ăn đang còn trong miệng, chùi tay vào vạt áo mấy cái, theo bốn người bước vào, tới ngoài một gian sương phòng. Lão nhân kia vén rèm cửa lên, nói “Tiểu bạch long Vi Tiểu Bảo Vi gia tới!”.

Vi Tiểu Bảo vừa sợ vừa mừng, nghĩ thầm “Y lại biết cái ngoại hiệu bịa đặt của mình, nhất định là Mao đại ca nói ra rồi”.

Một thư sinh trung niên ăn mặc kiểu văn sĩ trong phòng đứng lên, vẻ mặt tươi cười, nói “Mời vào!”. Vi Tiểu Bảo bước vào trong phòng, hai mắt láo liên nhìn quanh. Quan An Cơ nói “Vị này là Trần Tổng đà chủ của tệ hội”.

Vi Tiểu Bảo khẽ ngẩng đầu nhìn y, thấy người này thần thái hòa nhã, nhưng mục quang như điện đang bắn tới mình, bất giác hoảng sợ, hai gối khuỵu xuống, lập tức lạy phục xuống.

Thư sinh kia khom người đỡ dậy, cười nói “Không cần đa lễ”. Vi Tiểu Bảo hai cánh tay bị y đỡ một cái đột nhiên toàn thân nóng ran, rùng mình một cái, không lạy xuống được nữa. Thư sinh kia cười nói “Vị tiểu huynh đệ này giết được Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ Ngao Bái, báo thù rửa hận cho vô số đồng bào người Hán chúng ta chết dưới tay Ngao Bái, trong vòng vài hôm, danh chấn thiên hạ. Thành danh sớm như thế, quả thật cổ kim hiếm có”.

Vi Tiểu Bảo vốn mặt dày, nếu người khác khen ngợi như thế, sẽ lập tức tự khoe khoang khoác lác một phen, nhưng trước mặt vị Tổng đà chủ không giận mà oai này lại lúng túng không thể nói ra được.

Tổng đà chủ chỉ một cái ghế mỉm cười nói “Mời ngồi!”, rồi tự ngồi xuống trước, Vi Tiểu Bảo cũng ngồi xuống. Bọn Lý Lực Thế bốn người buông tay đứng hầu. Tổng đà chủ mỉm cười nói “Nghe Mao Thập Bát Mao gia nói tiểu huynh đệ dưới núi Đắc Thắng ở Dương Châu từng dùng mưu giết chết Hắc long tiên Sử Tùng võ quan nhà Thanh, ra khỏi lều tranh lập đại công, quả thật bất phàm. Nhưng không biết tiểu huynh đệ làm thế nào bắt được Ngao Bái”.

Vi Tiểu Bảo ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm vào mục quang của y, bất giác tim đập thình thịch. Ý định khoe khoang khoác lác đầy bụng trong chớp mắt quên sạch, mở miệng là nói thật, bèn đem việc Khang Hy sủng hạnh thế nào, Ngao Bái vô lễ thế nào, mình và tiểu hoàng đế ra sức bắt sống Ngao Bái thế nào kể hết ra. Chỉ là còn nghĩa khí chu toàn thể diện cho Khang Hy, không nói việc tiểu hoàng đế đâm một đao vào lưng Ngao Bái. Nhưng việc mình bốc tro trong lò hương ném vào mắt đối phương, nhấc lò hương đập vào đầu đối phương, tuy biết rõ nếu không phải là thủ đoạn hèn hạ hạng ba cũng là thủ đoạn hèn hạ hạng hai, nhưng lại không sao che giấu.

Tổng đà chủ im lặng không nói gì, nghe xong gật đầu nói “Té ra là thế. Võ công của tiểu huynh đệ và Mao gia không cùng một đường lối, không biết tôn sư là vị nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi học qua một ít công phu, nhưng tính ra không có tôn sư gì cả, lão rùa đen ấy không thật lòng dạy võ công cho tôi, y toàn dạy cho tôi công phu giả”.

Tổng đà chủ cho dù kiến thức rộng rãi cũng không thể biết lão rùa đen là ai, bèn hỏi “Lão rùa đen à?”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “Lão rùa đen tức Hải lão công, y tên là Hải Đại Phú. Mao Thập Bát đại ca và tôi chính là bị y bắt vào trong cung… ”. Nói tới đó đột nhiên thấy không hay, mình từng nói với người trong Thiên Địa hội là Mao Thập Bát và mình bị Ngao Bái bắt, bây giờ lại nói bị Hải lão công bắt vào cung, há không phải trước sau bất nhất sao? May là bản lĩnh bịa đặt của y quả thật không kém, bèn nói tiếp “Lão già ấy vâng lệnh Ngao Bái bắt hai người chúng tôi, chắc vì Ngao Bái là quan lớn, tự nhiên không thể khinh dị ra tay”.

Trần Tổng đà chủ trầm ngâm nói “Hải Đại Phú à, Hải Đại Phú à? Trong các thái giám ở nội cung Thát Đát có nhân vật nào có tên như thế nhỉ? Tiểu huynh đệ, võ công y dạy cho ngươi, ngươi diễn lại cho ta xem nào”.

Vi Tiểu Bảo cho dù mặt dày hơn cũng biết võ công của mình quả thật rất không cao minh, liền nói “Lão rùa đen dạy tôi đều là công phu giả. Y hận tôi làm mù mắt y, vì thế muốn nghĩ cách hại tôi. Những công phu này thật không thể để người khác nhìn thấy”.

Trần Tổng đà chủ gật gật đầu, xua tay trái một cái, bốn người bọn Quan An Cơ đều lui ra ngoài, đưa tay khép cửa lại. Trần Tổng đà chủ hỏi “Ngươi làm sao hạ độc làm mù mắt y?”.

Trước mặt vị Tổng đà chủ khí thế anh hùng bức ép người này, Vi Tiểu Bảo chỉ cảm thấy bịa đặt mười phần khó khăn, cứ nói thật thì thoải mái hơn nhiều, tình hình này quả là trước nay chưa từng có, lúc ấy bèn kể lại việc dùng thuốc độc hại Hải lão công thế nào, giết chết Tiểu Quế tử thế nào, mạo nhân là tiểu thái giám thế nào.

Tổng đà chủ vừa hoảng sợ vừa buồn cười, tay trái phẩy vào dưới háng y một cái, phát giác ra dương vật và ngọc hoàn của y đều còn đủ, chưa hề tĩnh thân, đích xác không phải là thái giám, bất giác thở phào một hơi, cười khẽ nói “Hay quá, hay quá. Ta đang có một chuyện khó khăn, lâu nay vẫn chưa quyết định được, té ra tiểu huynh đệ quả nhiên chưa hề bị tĩnh thân, làm thái giám!”. Tay trái vỗ khẽ lên bàn một cái, nói “Quyết định thế đi! Doãn huynh đệ có người kế tục rồi, Thanh Mộc đường có người làm chủ rồi”.

Vi Tiểu Bảo không hiểu y nói gì, chỉ thấy y thần sắc vui vẻ, quả thật cởi bỏ được một việc cực kỳ khó khăn trong lòng, cũng không kìm được vui mừng thay cho y.

Trần Tổng đà chủ chắp hai tay sau lưng, đi qua đi lại trong phòng, nói một mình “Những việc Thiên Địa hội ta làm, việc nào cũng là người trước chưa từng làm. Muôn việc bắt đầu từ ta, người ta nghe thấy hoảng sợ, khen chê xôn xao, có gì đáng nói?”. Câu nói văn vẻ của y, Vi Tiểu Bảo lại càng không hiểu gì.

Tổng đà chủ nói “Ở đây chỉ có hai người chúng ta, không cần sợ sệt ngại ngùng. Võ công Hải Đại Phú dạy ngươi, bất kể thật cũng được, giả cũng được, ngươi cứ diễn thử cho ta xem”.

Vi Tiểu Bảo lúc ấy mới hiểu, y sai bốn người bọn Quan An Cơ lui ra là để mình khỏi sợ sệt ngượng ngùng, nhìn thấy không còn cách nào thoái thác, bèn nói “Đây là lão rùa đen dạy, không dính líu gì tới tôi, nếu quá đáng cười, thì người chửi y là được”.

Tổng đà chủ mỉm cười nói “Ra tay đi, không cần lo ngại”.

Vi Tiểu Bảo lập tức ra thế, sử dụng nửa pho Đại từ đại bi thiên diệp thủ mà Hải lão công đã dạy một lượt, trong đó có chỗ thì quên, có chỗ thì còn nhớ. Tổng đà chủ ngưng thần nhìn, đợi Vi Tiểu Bảo sử dụng xong, gật gật đầu nói “Từ lối xuất thủ của ngươi mà nhìn, thì dường như ngươi còn học một ít cầm nã thủ của phái Thiếu Lâm, có đúng không?”.

Vi Tiểu Bảo học Đại cầm nã thủ trước, tự nhiên biết công phu ấy càng không ra sao, vốn định giấu cái dở, nhưng Tổng đà chủ dường như cái gì cũng biết, chỉ còn cách nói “Lão rùa đen còn dạy tôi một ít Cầm nã thủ pháp, là dùng để đánh nhau với tiểu hoàng đế”. Lúc ấy bèn biểu diễn vài chiêu Đại cầm nã thủ. Tổng đà chủ cười khẽ, nói “Không kém!”. Vi Tiểu Bảo nói “Tôi đã sớm biết là người nhìn thấy sẽ cười mà”.

Trần Tổng đà chủ mỉm cười nói “Không phải là cười ngươi! Ta thấy trong lòng vui vẻ, cảm thấy ký tính, ngộ tính của ngươi đều không kém, là một nhân tài có thể đào tạo. Chiêu Bạch mã phiên đề là Hải Đại Phú cố ý dạy sai, nhưng lúc ngươi chuyển qua chiêu Lý ngư thác tai lại có thể tự mình biến hóa đi một chút, không câu nệ vào chiêu số chết cứng. Như thế rất hay!”.

Vi Tiểu Bảo linh cơ nhất động, nghĩ thầm “Võ công của Tổng đà chủ dường như còn cao hơn lão rùa đen nhiều, nếu y chịu dạy võ công cho mình, thì Vi Tiểu Bảo mình nhất định sẽ trở thành một anh hùng thật sự chứ không phải là anh hùng giả mạo nữa”. Nghiêng đầu nhìn qua, đúng lúc ấy hai luồng mục quang lạnh như điện của Tổng đà chủ cũng đang bắn tới. Vi Tiểu Bảo trước nay vô lại, cho dù hoàng đế, thái hậu oai nghiêm như thế y cũng dám nhìn thẳng lại, nhưng trước mặt vị Tổng đà chủ này lại không dám bừa bãi chút nào, vừa chạm vào mục quang của y, đã lập tức thu ánh mắt lại.

Trần Tổng đà chủ thong thả nói “Chắc ngươi biết Thiên Địa hội bọn ta làm việc gì rồi chứ?”. Vi Tiểu Bảo nói “Thiên Địa hội phản Thanh phục Minh, giúp người Hán, giết Thát Đát”. Tổng đà chủ gật đầu nói “Rất đúng! Ngươi có muốn làm huynh đệ trong Thiên Địa hội bọn ta không?”.

Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Thế thì tốt quá”. Trong tâm ý y hội chúng Thiên Địa hội ai cũng là anh hùng hảo hán, không ngờ mình cũng có thể làm huynh đệ trong hội, lại nghĩ “Ngay Mao đại ca cũng không phải là huynh đệ trong Thiên Địa hội, chẳng lẽ mình còn hơn y sao?”. Bèn nói “Chỉ sợ… Sợ tôi không xứng đáng”. Trong giây phút ấy, ánh mắt lộ ra sự lo sợ được mất đầy lòng, chỉ cảm thấy món hoạnh tài trên trời rơi xuống này có quá nửa không phải là sự thật, chẳng qua chỉ là Tổng đà chủ nói đùa với mình mà thôi.

Tổng đà chủ nói “Ngươi muốn vào hội thì được thôi. Chỉ là bọn ta làm đại sự phản Thanh phục Minh, lấy giang sơn của người Hán làm trọng, tính mạng và gia đình mình làm khinh. Lại nữa, quy củ trong hội rất nghiêm, nếu vi phạm thì xử phạt rất nặng, ngươi nên nghĩ cho kỹ”. Vi Tiểu Bảo nói “Không cần nghĩ nữa, người có quy củ gì, tôi cứ giữ là được. Tổng đà chủ, nếu người cho tôi vào hội thì tôi có thể sung sướng mà chết”. Trần Tổng đà chủ thu nụ cười lại, nghiêm trang nói “Đây là chuyện lớn rất quan trọng, liên quan tới việc sống chết, không phải trò đùa của bọn trẻ con đâu”. Vi Tiểu Bảo nói “Dĩ nhiên tôi biết chứ. Tôi nghe người ta nói, Thiên Địa hội hành hiệp trượng nghĩa, làm toàn những việc lớn kinh thiên động địa, sao lại là trò đùa của bọn trẻ con?”.

Tổng đà chủ cười khẽ nói “Biết được thì tốt, người trong bản hội lúc vào hội có lời thề ba mươi sáu điều, lại có nghiêm quy mười điều cấm đoán mười điều trừng phạt”. Nói tới đó sa sầm mặt nói “Có vài quy củ thì hiện ngươi còn nhỏ tuổi không cần nói tới, có điều trong đó có một điều là phàm trong anh em chúng ta, phải lấy tín thực làm gốc, không được bịa đặt lừa dối, điều ấy ngươi làm được không?”.

Vi Tiểu Bảo thoáng sửng sốt, nói “Với Tổng đà chủ người tự nhiên tôi không dám bịa đặt, nhưng đối với các huynh đệ khác, chẳng lẽ chuyện gì cũng phải nói thật à?”. Tổng đà chủ nói “Chuyện nhỏ không tính, chỉ nói chuyện lớn thôi”. Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi. Ví dụ đánh bạc với các anh em trong hội có được ra tay gian lận lừa dối không?”.

Tổng đà chủ không ngờ y lại hỏi chuyện ấy, cười khẽ một tiếng, nói “Đánh bạc tuy không phải là việc hay, nhưng hội quy cũng không cấm, nhưng ngươi gian lận lừa họ, họ biết được sẽ đánh ngươi, hội quy cũng không cấm, ngươi há lại không bị thiệt sao?”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Họ không thể biết được, thật ra tôi không cần giở trò gian lận cũng chắc chắn thắng được họ”.

Hội chúng trong Thiên Địa hội phần nhiều là hào kiệt giang hồ, uống rượu đánh bạc là chuyện bình thường, trước nay không hề coi là sai trái, Tổng đà chủ cũng không đếm xỉa gì tới nữa, ngưng thần nhìn y một lúc, nói “Ngươi có muốn bái ta làm sư phụ không?”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, lập tức phủ phục xuống đất, liên tiếp dập đầu, miệng gọi “Sư phụ!”. Tổng đà chủ lần này không đỡ y dậy, để y dập đầu mười mấy cái, nói “Đủ rồi!”. Vi Tiểu Bảo mừng rỡ đứng lên.

Tổng đà chủ nói “Ta họ Trần, tên Trần Cận Nam. Ba chữ Trần Cận Nam này là dùng trên giang hồ. Hôm nay ngươi đã lạy nhận ta làm sư phụ, cũng phải biết tên thật của sư phụ. Tên thật của ta là Trần Vĩnh Hoa, chữ Vĩnh trong vĩnh viễn, chữ Hoa trong Trung Hoa”, lúc nói tới tên thật của mình thì hạ giọng thật khẽ.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng, đồ đệ xin ghi nhớ trong lòng, không dám tiết lộ”.

Trần Cận Nam lại nhìn y hồi lâu, thong thả nói “Chúng ta đã trở thành sư đồ, giữa hai người chúng ta không có gì phải giấu giếm, ta nói thật với ngươi, ngươi mồm mép trơn tuột, giảo hoạt trí trá, tính cách khác hẳn với ta, quả thật ta rất không thích, nên nhận ngươi làm đồ đệ thật ra là vì nghĩ tới việc lớn của bản hội mà thôi”. Vi Tiểu Bảo nói “Từ nay trở đi đồ nhi xin sửa đổi”.

Trần Cận Nam nói “Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, có sửa đổi cũng không sửa đổi được bao nhiêu. Ngươi tuổi còn nhỏ, tính tình phù động, cũng chưa làm chuyện gì xấu xa, nhưng trở đi phải thường nhớ lời ta dặn. Ta đối với đệ tử quản giáo rất nghiêm khắc, nếu ngươi vi phạm quy củ của bản hội, tâm thuật bất chính, làm chuyện bậy bạ, ta muốn lấy mạng ngươi thì dễ như trở bàn tay, cũng quyết không thương xót đâu”. Nói xong vươn tay trái ra một cái, chát một tiếng bẻ gãy một góc bàn, hai tay vò vài cái, vụn gỗ rơi xuống lả tả.

Vi Tiểu Bảo lè lè lưỡi nửa ngày chưa rút vào được, kế đó lại vui mừng trong lòng ngứa ngáy, cười nói “Con nhất định không làm chuyện xấu xa. Nếu làm chuyện xấu xa, sư phụ người cứ chụp vào đầu con một cái, xoa tay một cái. Mà nói lại chỉ cần làm vài chuyện xấu xa thì công phu ấy của sư phụ đã không thể truyền lại cho đệ tử rồi”.

Trần Cận Nam nói “Không cần vài chuyện, chỉ cần một chuyện xấu xa thì ta với ngươi đã không còn danh phận thầy trò rồi”. Vi Tiểu Bảo nói “Hai chuyện có được không?”. Trần Cận Nam sa sầm mặt, nói “Ta đang nói chuyện nghiêm chỉnh với ngươi, bớt đùa cợt đi. Một chuyện là một chuyện, chuyện này cũng có thể ra giá trả giá à?”. Vi Tiểu Bảo ứng thanh nói “Vâng!”, nhưng trong lòng nghĩ thầm “Thế nếu tôi làm nửa chuyện xấu xa thì thế nào?”.

Trần Cận Nam nói “Ngươi là đệ tử thứ tư của ta, mà có khi là đệ tử cuối cùng của ta cũng chưa biết chừng. Công việc của Thiên Địa hội nặng nề phức tạp, ta không có thời giờ để thu nhận đệ tử nữa. Ba sư huynh của ngươi thì hai người tử trận lúc giao chiến với quân Thát Đát, một người tử trận lúc Quốc tính gia thu hồi Đài Loan, đều là hảo nam nhi bỏ mình vì nước. Ta trong võ lâm thân phận không thấp, tiếng tăm không xấu, ngươi đừng làm ta mất mặt”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng! Chẳng qua… chẳng qua…”. Trần Cận Nam hỏi “Chẳng qua cái gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Có lúc con cũng không muốn mất mặt, có điều nếu mất mặt thật thì cũng không có cách nào. Ví dụ đánh không lại người ta, bị người ta bắt được bỏ vào thùng táo chở đi như một kiện hàng thì sư phụ người cũng đừng trách”.

Trần Cận Nam cau cau mày, vừa tức giận vừa buồn cười, thở dài một tiếng, nói “Thu ngươi làm đồ đệ e là chuyện sai lầm lớn nhất trong đời ta. Nhưng vì lấy chuyện lớn thiên hạ làm trọng, đành mạo hiểm một lần vậy. Tiểu Bảo, khi nào có việc quan trọng, ngươi nhất thiết phải nghe ta dặn dò hành sự, bớt ăn nói bậy bạ thì không hề gì”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”.

Trần Cận Nam thấy y định nói lại thôi, bèn hỏi “Ngươi định nói gì thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đồ nhi nói ra đều là tự thấy có lý mới nói. Con hoàn toàn không muốn ăn nói bậy bạ, người lại nói là con ăn nói bậy bạ, như thế há không oan uổng sao?”. Trần Cận Nam không muốn lằng nhằng với y nữa, bèn nói “Vậy thì nói ít đi vài câu”, nghĩ thầm “Trong thiên hạ có không biết bao nhiêu anh hùng hảo hán thành danh gặp mình thì cung cung kính kính không dám thở mạnh một tiếng, mà thằng nhỏ bướng bỉnh điêu ngoa cổ quái này lại lắm lời như thế”. Rồi đứng lên bước ra cửa, nói “Ngươi đi theo ta”.

Vi Tiểu Bảo mở cửa vén rèm, nhường Trần Cận Nam ra trước rồi theo y ra đại sảnh.

***

Trên sảnh vốn có hơn hai mươi người ngồi, vừa thấy Tổng đà chủ bước vào, lập tức đứng lên. Trần Cận Nam gật gật đầu, bước tới chiếc ghế thứ hai hàng đầu ngồi xuống. Vi Tiểu Bảo thấy ở giữa có một chiếc ghế để trống, phía trên ghế sư phụ lại có một chiếc ghế để trống, trong lòng kinh ngạc “Chẳng lẽ Tổng đà chủ chưa phải là lớn nhất rồi sao? Tại sao trên sư phụ còn có hai người nữa?”.

Trần Cận Nam nói “Các vị huynh đệ, hôm nay ta đã thu nhận một đứa tiểu đồ”, chỉ vào Vi Tiểu Bảo một cái nói “Chính là y”.

Mọi người nhất tề bước lên, ôm quyền khom lưng nói “Chúc mừng Tổng đà chủ”, lại chắp tay quay qua Vi Tiểu Bảo, nhao nhao chúc mừng. Mọi người vẻ mặt có kẻ mười phần mừng rỡ, có kẻ vô cùng kinh ngạc, có kẻ tựa hồ không dám tin là thật.

Trần Cận Nam bảo Vi Tiểu Bảo “Tới ra mắt các vị bá bá, thúc thúc đi”. Vi Tiểu Bảo hướng về mọi người dập đầu hành lễ. Lý Lực Thế đứng một bên giới thiệu “Vị này là Hương chủ Liên Hoa đường Thái Đức Trung Thái bá bá”, “Vị này là Hương chủ Hồng Thuận đường Phương Đại Hồng Phương bá bá”, “Vị này là Hương chủ Gia Hậu đường Mã Siêu Hưng Mã bá bá”. Vi Tiểu Bảo bèn dập đầu lạy chào, ra mắt tất cả chín vị Hương chủ, kế đó ra mắt những người địa vị và chức vụ thấp hơn.

Chín vị Hương chủ kia đều đáp lại nửa lễ, luôn miệng nói “Không dám, mời tiểu huynh đệ đứng dậy”, những người còn lại càng không dám nhận lễ dập đầu của y, y vừa quỳ xuống là bị đối phương đưa tay giữ lại. Vi Tiểu Bảo thân thủ mau lẹ, có khi quỳ xuống nhanh quá, đối phương không kịp cản trở, cũng vội vàng quỳ xuống đáp lễ, không dám coi mình là bậc trưởng bối. Trong sảnh có hơn hai mươi người, Vi Tiểu Bảo nhất thời cũng không nhớ được tên họ và chức vụ trong hội của từng người, chỉ biết họ đều là nhân vật đứng đầu trong Thiên Địa hội, nghĩ thầm mình vừa nhận Tổng đà chủ làm sư phụ, mọi người đều coi mình là người nhà, nói hết thân phận tên tuổi ra, trong lòng rất vui sướng.

Trần Cận Nam chờ Vi Tiểu Bảo làm lễ ra mắt mọi người xong, nói “Các vị huynh đệ, ta thu đứa tiểu đồ này xong, lại muốn y gia nhập vào Thiên Địa hội của chúng ta”. Mọi người đồng thanh nói “Vậy thì không còn gì tốt hơn”.

Hương chủ Liên Hoa đường Thái Đức Trung là lão nhân râu bạc tóc bạc, nói “Trước nay thầy hay ắt dạy được trò giỏi, đệ tử của Tổng đà chủ ắt sẽ là một vị thiếu hiệp trí dũng song toàn, lập được đại công cho hội ta”. Hương chủ Gia Hậu đường Mã Siêu Hưng vừa lùn vừa béo, lúc nào cũng tươi cười, nói “Hôm nay gặp Vi gia tiểu huynh đệ, cũng không có gì làm lễ ra mắt. Họ Mã ta trước nay giỏi tính toán, thôi thế này, ta và Thái Hương chủ hai người cứ làm người giới thiệu tiểu huynh đệ vào hội, cũng kể như là lễ ra mắt rồi. Thái huynh đệ thấy thế nào?”.

Thái Đức Trung hô hô cười rộ, nói “Bà già gảy bàn tính thì không cần phải nói, nhất định là lách cách thành tiếng. Phần lễ vật ra mắt không tốn tiền này, cũng có ta trong đó”.

Trong tiếng cười nói của mọi người, Trần Cận Nam nói “Hai vị bá bá thể diện rất lớn, làm người giới thiệu cho ngươi, mau tạ ơn đi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng!”, rồi bước lên dập đầu cảm tạ.

Trần Cận Nam nói “Quy củ của bản hội thì huynh đệ vào hội lời lẽ hành động tốt xấu thế nào có liên hệ rất lớn với người giới thiệu. Đứa tiểu đồ này của ta rất cơ cảnh, nhưng sợ y hiếu động quá mức, làm việc không giữ quy củ. Hai vị Hương chủ Thái, Mã đã làm người giới thiệu y, trở đi cũng phải gánh trách nhiệm với ta. Nếu thấy y có hành động cử chỉ gì không ngay thẳng thì phải lập tức ra tay quản giáo, ngàn vạn lần đừng khách khí”. Thái Đức Trung nói “Tổng đà chủ quá khiêm rồi. Môn hạ của Tổng đà chủ há lại có loại kẻ sĩ không ngay thẳng?”. Trần Cận Nam nghiêm trang nói “Ta hoàn toàn không phải quá khiêm. Đối với thằng nhỏ này, ta quả thật không sao yên tâm. Mọi người nên giúp ta quản giáo y, cũng là san sẻ bớt cho ta một gánh nặng trong lòng”. Mã Siêu Hưng cười nói “Quản giáo thì không dám. Tiểu huynh đệ còn nhỏ tuổi, nếu có chuyện gì không rõ, thì mọi người đều là anh em, tự nhiên sẽ dốc lòng chỉ rõ, biết là nói ra, nói là nói hết”. Trần Cận Nam gật đầu nói “Ta xin đa tạ trước”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Mình chưa làm chuyện gì xấu, sư phụ đã lo mình làm chuyện xấu. Phải rồi, y nghe thủ đoạn của mình đối phó với lão rùa đen, sợ mình giờ thói cũ phát tác, cũng hại y như thế. Lão rùa đen định hại chết mình, lại không phải là sư phụ của mình, mình mới làm mù mắt y. Còn ngươi là sư phụ thật của ta, dạy công phu cho ta, lẽ nào ta lại hý lộng ngươi? Ngươi lại nói ra trước, rất nhiều người ở đây ai cũng tới quản giáo, thì ta không thể nhúc nhích gì được”.

Chỉ nghe Trần Cận Nam nói “Lý huynh đệ, nhờ ngươi ra sắp xếp hương đường, hôm nay chúng ta mở hương đường để Vi Tiểu Bảo vào hội”. Lý Lực Thế vâng dạ bước ra ngoài thu xếp.

Trần Cận Nam nói “Theo quy củ trước đây có ai muốn vào hội, sau khi có người giới thiệu, phải tra xét thân thế nhân phẩm của y, ít thì sáu tháng, nhiều thì một năm hai năm, tra xét rõ ràng rồi mới có thể mở hương đường kết nạp vào hội. Nhưng Vi Tiểu Bảo giữ chức trách trong cung đình nhà Thanh, là người thân tín bên cạnh hoàng đế Thát Đát, đối với công việc của bản hội có lợi rất lớn, nên chúng ta đành tùng quyền, chứ không phải ta đặc biệt phá lệ cho đệ tử của mình đâu”.

Mọi người đều nói “Bọn huynh đệ đều hiểu”.

Hương chủ Hồng Thuận đường Phương Đại Hồng thân thể cao lớn, bộ râu đen vừa dài vừa bóng cao giọng nói “Chúng ta có thể có được một vị huynh đệ thân tín như thế, làm việc cạnh hoàng đế Thát Đát, đúng là trời ban phúc cho, đúng là khí số của người Thát Đát sắp hết, việc khôi phục giang sơn của nhà Đại Minh có hy vọng, đó gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Người nào lại không hiểu chỗ dụng tâm của Tổng đà chủ?”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Các ngươi đối xử với ta tốt như thế, té ra là muốn ta làm gian tế bên cạnh hoàng đế, rốt lại ta làm hay không làm?”. Nghĩ tới Khang Hy đối xử với mình rất tốt, không khỏi có chỗ ngần ngừ.

***

Lúc ấy Thái Đức Trung bèn đem lịch sử và quy củ của Thiên Địa hội tóm tắt nói cho Vi Tiểu Bảo nghe qua một lượt, nói “Tổ sư sáng tạo ra bản hội chính là Quốc tính gia, vốn họ Trịnh, đại danh là Thành Công, lúc đầu Quốc tính gia suất lĩnh nghĩa sư tấn công Giang Nam, vây khốn Giang Ninh, tấn công không được, trước khi lui ra Đài Loan bèn theo kế của Tổng đà chủ, lập ra Thiên Địa hội. Lúc ấy Tổng đà chủ chúng ta là quân sư của Quốc tính gia. Ta và Phương huynh đệ, Mã huynh đệ, Hồ huynh đệ, Lý huynh đệ cùng Doãn Hương chủ của Thanh Mộc đường vân vân đều là hiệu úy binh lính bộ thuộc của Quốc tính gia”.

Vi Tiểu Bảo biết Quốc tính gia chính là Trịnh Thành Công, năm xưa được hoàng đế nhà Minh ban cho quốc tính là Chu, vì thế mọi người tôn xưng y là Quốc tính gia. Trịnh Thành Công thanh danh lẫy lừng ở một dải Giang Chiết Mân Việt, y qua đời năm Khang Hy thứ nhất, lúc ấy qua đời chưa lâu, người ta lúc nói tới y, trong lời lẽ giọng nói đều còn mười phần tôn kính. Mao Thập Bát cũng từng nhắc tới y.

Thái Đức Trung lại nói “Đại quân của chúng ta lưu lại Giang Nam rất đông, không thể nào cùng rút về Đài Loan, một số lui về Hạ Môn cũng chỉ là một bộ phận nhỏ, vì thế Tổng đà chủ vâng lệnh Quốc tính gia ở lại Trung thổ, thành lập Thiên Địa hội, liên lạc với các bộ thuộc cũ của Quốc tính gia. Phàm những binh tướng từng theo Quốc tính gia tấn công Giang Chiết tự nhiên đều trở thành huynh đệ trong hội, không cần có người giới thiệu, cũng không cần phải tra xét, nhưng người ngoài muốn vào hội thì phải tra xét minh bạch, để đề phòng gian tế trà trộn vào”.

Y nói tới đó, dừng lại một lúc, trên mặt đột nhiên hiện ra dáng vẻ kỳ lạ, kế nói tiếp “Nhớ lại năm xưa đại quân chúng ta xuất phát từ Đài Loan, tất cả mười bảy vạn nhân mã, gồm năm vạn thủy quân, năm vạn kỵ binh, năm vạn bộ binh, một vạn du kích sách ứng, lại có một vạn thiết nhân binh, người nào cũng thân mặc thiết giáp, tay cầm trường mâu, chuyên chém chân ngựa quân Thát Đát, đao gươm tên nỏ đều không làm gì được. Trong trận đánh dưới núi Dương Đạt ở Trấn Giang, Tổng đà chủ dẫn hai ngàn quân đại phá một vạn tám ngàn quân Thát Đát, quả thật oai phong lẫm lẫm, sát khí đằng đằng. Ta là Thống binh trấn thứ tám dưới cờ của Tổng đà chủ, mang quân xung sát, chỉ nghe quân Thát Đát kêu la “Mã lỗ, mã lỗ! Khiết hồ, khiết hồ!”. Vi Tiểu Bảo chỉ nghe tới mức trợn mắt nhướng mày, hỏi “Như thế là gì?”. Thái Đức Trung nói “Mã lỗ mã lỗ là tiếng Thát Đát nói mẹ ơi mẹ ơi, khiết hồ khiết hồ là chạy thôi chạy thôi!”. Mọi người đều cười ầm lên.

Mã Siêu Hưng cười nói “Thái Hương chủ mà nói tới trận tấn công Trấn Giang, đại phá quân Thát Đát thì vô cùng cao hứng, nói luôn ba ngày ba đêm cũng chưa xong. Ngươi giới thiệu thì hãy nói quy củ của hội cho Vi huynh đệ, chứ cứ nói thế này, thì đến khi Vi huynh đệ râu dài bằng ngươi rồi cũng chưa xong đâu…”. Nói tới đó đột nhiên nhớ ra Vi Tiểu Bảo là một tiểu thái giám, làm sao có râu được? Bèn nhìn trộm Vi Tiểu Bảo một cái, thấy y không hề để ý, mới thấy yên tâm.

Lúc ấy Lý Lực Thế trở vào báo là hương đường đã thiết lập xong. Trần Cận Nam dẫn mọi người bước vào hậu đường. Vi Tiểu Bảo thấy trên một cái bàn bày hai tấm linh vị, tấm ở giữa đề “Linh vị thiên tử Đại Minh”, tấm bên cạnh viết “Linh vị Diên Bình quận vương, Chiêu thảo đại tướng quân họ Trịnh nhà Đại Minh”, trên bàn bày một cái đầu heo, một cái đầu dê, một con gà, một con cá, cắm bảy nén hương. Mọi người nhất tề quỳ xuống hướng về linh vị vái lạy. Thái Đức Trung đứng cạnh bàn lấy ra một tờ giấy, cao giọng đọc:“Trời đất muôn vật, hồi phục Đại Minh, diệt tuyệt Hồ lỗ. Bọn ta nên đồng sinh đồng tử học theo chuyện cũ Đào viên, kết làm huynh đệ, họ Hồng tên Kim Lan, họp làm một nhà. Lạy trời làm cha, lạy đất làm mẹ, mặt trời làm anh, mặt trăng làm chị em, lại lạy năm tổ và thủy tổ Vạn Vân Long làm gia thần của cả nhà họ Hồng. Chúng ta lấy giờ Sửu ngày hai mươi lăm tháng bảy năm Giáp dần làm ngày sinh. Phàm hai kinh mười ba tỉnh trước đây, đều một lòng một thể. Nay triều đình vương hầu không ra vương hầu, văn võ không ra văn võ, lòng người dao động, đó là cái điềm nhà Minh khôi phục, Hồ lỗ tuyệt diệt. Bọn ta nên theo mệnh lệnh của Trần Cận Nam, trải ngũ hồ tứ hải để tìm kiếm anh hùng hào kiệt. Thắp hương lập thệ, thuận thiên hành đạo, khôi phục nhà Minh, báo thù rửa nhục, cắt máu ăn thề, xin thần minh chứng giám” (Xét: Lời thề từ này là căn cứ vào ghi chép trong văn kiện của Thiên địa hội thời Thanh còn lưu lại, nguyên văn như trên).

Thái Đức Trung đọc xong, bèn giải thích “Vi huynh đệ, trong lời thề này có nhắc tới chuyện Đào viên kết nghĩa, ngươi có hiểu không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Lưu Quan Trương ba người kết nghĩa ở Đào viên, không mong sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ muốn chết cùng ngày cùng tháng cùng năm”. Thái Đức Trung nói “Đúng thế, ngươi vào Thiên Địa hội, mọi người đều là anh em. Bọn ta và Tổng đà chủ là anh em, ngươi nhận lão nhân gia người làm sư phụ thì mọi người đều là bá bá thúc thúc của ngươi, vì thế ngươi gặp bọn ta thì phải dập đầu. Nhưng từ nay trở đi, mọi người đều là anh em, ngươi không cần dập đầu với bọn ta nữa”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng”, nghĩ thầm “Vậy thì tốt lắm”.

Thái Đức Trung nói “Thiên Địa hội chúng ta còn gọi là Hồng hội. Hồng chính là niên hiệu Hồng Vũ của Minh Thái Tổ. Họ Hồng tên Kim Lan, tức là anh em họ Hồng. Hồng môn chúng ta tôn Vạn Vân Long làm thủy tổ. Vạn Vân Long đây chính là Quốc tính gia. Một là tên họ thật của Quốc tính gia thì các anh em không dám tùy tiện gọi ra, hai là vì nếu để cho bọn ưng khuyển của Thát Đát nghe được thì có nhiều điều bất tiện, nên giữa huynh đệ với nhau đều gọi Quốc tính gia là Vạn Vân Long. Chữ Vạn là hàng ngàn hàng vạn người, chữ Vân Long là Mây theo Rồng. Hàng ngàn hàng vạn người bảo vệ thiên tử nhà Đại Minh, khôi phục giang sơn cẩm tú của chúng ta. Vi huynh đệ, đây là chuyện bí mật của bản hội, không thể nói với bằng hữu ngoài hội, cho dù Mao Thập Bát Mao gia là hảo bằng hữu, hảo huynh đệ của ngươi, cũng không được nói lại với y”. Vi Tiểu Bảo gật gật đầu nói “Tôi biết rồi. Mao đại ca rất muốn vào Thiên Địa hội chúng ta, chúng ta có thể cho vào hội không?”. Thái Đức Trung nói “Ngày sau Vi huynh đệ có thể làm người giới thiệu, trong hội phái người điều tra xong, thì tự nhiên là có thể”. (Xét: Vạn Vân Long rốt lại là ai thì các nhà đều giải thích khác nhau. Những điều có liên quan tới sự tích nhân vật Thiên địa hội trong sách này chưa chắc đã phù hợp với những ghi chép và truyền thuyết, trong này có quá nửa là do tác giả tưởng tượng sáng tạo ra).

Thái Đức Trung lại nói “Giờ Sửu ngày hai mươi lăm tháng bảy là lúc sáng lập bản hội. Năm tổ của bản hội là năm vị đại tướng tử trận ở Giang Ninh, người thứ nhất họ Cam tên Huy. Nhớ tới năm xưa quân ta tiến đánh Giang Ninh, ta thống suất quân trong trấn, phụng mệnh quân sư Tổng đà chủ mai phục ở cửa Tây ngoài thành, quân Thát Đát…”. Y cứ nói tới trận đánh phủ Giang Ninh là hoa tay múa chân, bất giác càng nói càng xa.

Mã Siêu Hưng cười khẽ chen vào “Thái Hương chủ, chuyện đánh thành Giang Ninh chúng ta thong thả sẽ nói cũng không muộn”.

Thái Đức Trung cười một tiếng, đưa tay vỗ khẽ vào trán một cái, nói “Đúng, đúng, cứ nói tới chuyện cũ thì không bao giờ xong được. Bây giờ ta đọc bài Tam điểm cách mạng thi, ta đọc câu nào thì ngươi đọc theo câu ấy”. Lúc ấy bèn đọc bài thơ “Tam điểm ám tàng cách mệnh tông, Nhập ngã Hồng môn mạc thống (thông) phong. Dưỡng thành nhuệ thế tùng cừu nhật, Thệ diệt Thanh triều nhất tảo không” (Ba điểm ngầm mang ý đổi dời, Gia nhập Hồng môn chớ hở lợi. Nuôi thành nhuệ khí tranh cùng giặc, Thể diệt triều Thanh để giúp đi). Vi Tiểu Bảo đọc theo y.

Thái Đức Trung nói “Chữ Hồng trong Hồng môn của chúng ta thật ra là chữ Hán, giang sơn của người Hán chúng ta bị người Thát Đát chiếm cứ, không còn đất đai, chữ Hán bỏ chữ Thổ đi, chính là chữ Hồng”. Lúc ấy đem ba mươi sáu lời thề, mười điều cấm, mười điều hình phạt, hai mươi mốt điều quy củ giải thích rõ ràng cho Vi Tiểu Bảo, đại khái là trung tâm nghĩa khí, hiếu thuận với cha mẹ, hòa mục với xóm làng, anh em một nhà, hoạn nạn giúp đỡ nhau vân vân. Nếu tiết lộ bí mật, làm phản anh em, đầu hàng quan phủ, gian dâm cướp bóc, khinh rẻ người cô độc yếu đuối, nói rồi không làm, biển thủ công quỹ vân vân, nhẹ thì cắt tai, đánh gậy, nặng thì chặt làm tám mảnh, chặt đầu xé xác.

Vi Tiểu Bảo nhất nhất vâng dạ, phát thệ không dám làm trái. Lần này y quả là thật lòng, nên lúc lên tiếng phát thệ không giở trò ma.

Mã Siêu Hưng lấy một bát rượu, dùng kim đâm vào ngón tay út bên trái, nhỏ máu vào rượu. Bọn Trần Cận Nam cũng đều đâm ngón tay trích máu, sau cùng Vi Tiểu Bảo trích máu vào rượu, mỗi người uống một hớp, nghi thức vào hội kết thúc. Mọi người cùng y kéo tay ôm lưng, vô cùng thân thiết. Vi Tiểu Bảo toàn thân nóng ran, chỉ cảm thấy từ nay trở đi, trên đời này mình không còn là kẻ không nơi nương tựa nữa.

***

Trần Cận Nam nói “Bản hội có tất cả mười đường, Tiền ngũ phòng năm đường, Hậu ngũ phòng năm đường. Tiền ngũ phòng là Liên Hoa đường, Hồng Thuận đường, Gia Hậu đường, Tham Thái đường, Hoằng Hóa đường. Hậu ngũ phòng là Thanh Mộc đường, Xích Hỏa đường, Bạch Kim đường, Huyền Thủy đường, Hoàng Thổ đường. Hương chủ chín đường đều tề tựu ở đây, chỉ có Hương chủ Thanh Mộc đường Doãn huynh đệ năm trước bị tên ác tặc Ngao Bái hại chết, đến nay chưa có Hương chủ. Huynh đệ trong Thanh Mộc đường hôm trước từng lập lời thề trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca và linh vị Doãn Hương chủ rằng ai giết chết Ngao Bái, trả thù cho Doãn Hương chủ thì mọi người sẽ tôn y làm Hương chủ bản đường. Chuyện đó có thật không?”. Mọi người đều nói “Đúng thế, quả là có chuyện ấy”.

Trần Cận Nam ánh mắt sắc bén đưa từ trái qua phải quét vào mặt từng người, thong thả nói “Nghe nói các huynh đệ trong Thanh Mộc đường vì việc lập Hương chủ kế tục từng phát sinh tranh chấp, tuy mọi người còn nghĩ tới đại cuộc, lấy nhân nghĩa làm trọng, chưa làm tổn thương hòa khí nhưng chuyện ấy nếu không thu xếp ổn thỏa dứt khoát một lần thì trong Thanh Mộc đường vẫn còn một mối lo tiềm ẩn rất lớn. Thanh Mộc đường là một đường rất quan trọng trong Thiên Địa hội chúng ta, thống quản các phủ châu huyện ở Giang Nam, Giang Bắc, gần đây dần dần mở rộng ra tới Sơn Đông, Hà Bắc, lần vừa rồi còn tấn công vào Bắc Kinh. Hương chủ Thanh Mộc đường có được người xứng đáng hay không có quan hệ rất lớn với việc hưng suy thành bại của đại nghiệp phản Thanh của bản hội. Nếu ý kiến của các huynh đệ trong đường không thống nhất thì không thể đồng tâm hiệp lực, sẽ không làm được việc lớn”. Ngừng lại một lúc, rồi hỏi “Gã gian tặc Ngao Bái là do Vi Tiểu Bảo giết chết, việc này các huynh đệ trong Thanh Mộc đường đều chính mắt nhìn thấy, có phải thế không?”.

Lý Lực Thế và Quan An Cơ đồng thanh đáp “Đúng thế”. Lý Lực Thế nói thêm “Mọi người đã phát thệ trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca, quyết không thể nói ra rồi nuốt lời. Nếu coi lời thề ấy như đánh rắm, thì về sau làm sao còn lập thệ, hoàn nguyện trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca nữa? Vi Tiểu Bảo huynh đệ tuy còn nhỏ tuổi, nhưng Lý Lực Thế ta xin tôn y làm Hương chủ Thanh Mộc đường”. Quan An Cơ bị y tranh tiên, nghĩ thầm “Thằng nhỏ này là đệ tử của Tổng đà chủ, thân phận đã không phải tầm thường. Trần Tổng đà chủ nói thế thì rõ ràng muốn gã tiểu đồ của làm Hương chủ bản đường. Lý lão nhi trước nay giành giật chức Hương chủ bản đường với mình, nhìn thấy không ai phục ai, rốt lại một người vỗ tay thì hai người bỏ đi. Y đã mở miệng lấy lòng Tổng đà chủ trước, mình cũng không thể thua y, nếu không lại tỏ ra là mình có ý khác”, bèn nói “Lời Lý đại ca nói rất phải. Vi huynh đệ cơ cảnh hơn người, dưới sự điều giáo của Tổng đà chủ ngày sau ắt sẽ trở thành một thiếu niên anh hiệp oai chấn giang hồ. Quan An Cơ xin tôn Vi Tiểu Bảo huynh đệ làm Hương chủ Thanh Mộc đường”.

Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, hai tay xua rối lên, luôn miệng nói “Không được, không được! Cái… cái gì mà Hương chủ xú chủ, ta không làm được đâu!”.

Trần Cận Nam trừng mắt, quát “Ngươi nói bậy gì thế?”. Vi Tiểu Bảo không dám nói gì nữa.

Trần Cận Nam nói “Thằng nhỏ này giết chết Ngao Bái, đó là sự thật không thể thay đổi, chúng ta tuân thủ lời thề trước linh vị Vạn Vân Long đại ca, chỉ còn cách để y làm Hương chủ Thanh Mộc đường. Ta là muốn để y làm Hương chủ mới nhận y làm đệ tử, chứ không phải thu y làm đệ tử rồi mới nghĩ cách cho y làm Hương chủ. Thằng nhỏ này khí chất không tốt, về sau không biết còn làm cho ta đau đầu mấy trăm lần đây”.

Phương Đại Hồng nói “Chỗ khổ tâm của Tổng đà chủ, các huynh đệ ở đây đều hiểu. Tổng đà chủ với Vi huynh đệ không phải thân thích bạn bè, hôm nay mới gặp nhau lần đầu. Tổng đà chủ phá lệ nhìn bằng mắt xanh, tự nhiên là vì nghĩ tới việc lớn của bản hội. Chẳng qua… chẳng qua… Tổng đà chủ cũng không cần lo lắng. Huynh đệ trong bản hội chen chân vào giang hồ, người đọc sách thì ít, ai mà không ăn nói thô tục? Vi huynh đệ còn nhỏ tuổi, Lý đại ca và Quan phu tử đều xin ra sức phù trì, quyết không xảy ra chuyện gì đâu”.

Trần Cận Nam gật đầu nói “Sở dĩ chúng ta để Vi Tiểu Bảo làm Hương chủ Thanh Mộc đường là vì đã thề trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca, quyết không thể nuốt lời. Nhưng chỉ cần y làm Hương chủ một ngày thì cũng là đã làm rồi. Ngày mai nếu y làm chuyện bậy bạ, gây rối công việc của Thanh Mộc đường, cản trở đại nghiệp phản Thanh phục Minh của bản hội thì chúng ta sẽ lập tức mở hương đường phế truất y, quyết không có nửa điểm khoan thứ. Lý đại ca, Quan nhị ca, ta nhờ hai người các vị để ý giúp đỡ y. Nếu thằng nhỏ này hành sự có chỗ nào không ổn đáng thì phải nhất nhất bẩm báo lại với ta, không được che giấu”. Lý Lực Thế và Quan An Cơ khom lưng vâng dạ.

Trần Cận Nam quay lại quỳ xuống trước linh vị, rút ba nén hương trong lò hương ra, hai tay bưng lên, cao giọng nói “Thuộc hạ là Trần Cận Nam, xin lập lời thề trước linh vị của Vạn Vân Long đại ca, nếu đệ tử Vi Tiểu Bảo của thuộc hạ vi phạm hội quy, hay tài đức không đủ để mọi người khâm phục, thuộc hạ sẽ lập tức phế truất chức vị Hương chủ Thanh Mộc đường của y, quyết không có nửa điểm tư tâm. Chúng ta phong y làm Hương chủ là tuân theo lời thề, ngày khác nếu phế truất y, cũng là tuân thủ lời thề. Thuộc hạ Trần Cận Nam nếu không tuân theo lời thề này thì Vạn đại ca trên trời linh thiêng cứ cho ta bị thiên lôi đánh trúng, ngũ mã phân thi, chết dưới tay bọn chó săn của Thát Đát”. Nói xong nhấc hương lên lạy mấy lạy, rồi cắm lại hương vào lò, quỳ xuống dập đầu.

Mọi người đồng thanh ca ngợi “Tổng đà chủ xử sự như vậy, công bằng vô tư, không ai trong lòng không phục”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Hay thật! Ta còn cho rằng các ngươi thật lòng muốn ta làm Hương chủ xú chủ gì đó, té ra chỉ là coi ta như một cái cầu để qua sông, qua rồi là rút ván. Hôm nay phong ta làm Hương chủ thì các ngươi cũng không phải trái lời thề. Ngày mai bới móc lỗi lầm, truất phế ta đi cũng không trái lời thề. Lúc ấy thì Lý đại ca cũng được, Quan phu tử cũng được, sẽ nhận chức Hương chủ, lại càng thuận lý thành chương”, bèn cao giọng nói “Sư phụ, con không làm Hương chủ đâu!”.

Trần Cận Nam ngạc nhiên, hỏi “Cái gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Con không biết làm, cũng không muốn làm”. Trần Cận Nam nói “Không biết làm thì từ từ học. Ta sẽ dạy ngươi, hai vị Lý, Quan cũng đã đồng ý giúp ngươi. Chức Hương chủ có địa vị thân phận rất cao trong Thiên Địa hội, tại sao ngươi không muốn làm?”.

Vi Tiểu Bảo lắc đầu nói “Hôm nay làm, ngày mai lại bị phế truất, lại còn mất mặt hơn. Con không làm Hương chủ thì chuyện gì cũng bỏ qua được, chứ một khi đã làm thì ai cũng tới tìm xương trong trứng gà, không đầy nửa buổi, sẽ lập tức may mắn đi tong”. Trần Cận Nam nói “Trong trứng gà không có xương, người ta muốn tìm cũng không được”. Vi Tiểu Bảo nói “Trứng gà phải nở thành gà con, thì sẽ có xương. Mà cho dù không có xương, nhưng lúc người ta tìm thì cứ đập vỏ trứng rồi sẽ nói chuyện, khua khoắng cho lòng đỏ lẫn vào lòng trắng, sẽ thành một trận hồ đồ”.

Mọi người nhịn không được đều cười ầm lên.

Trần Cận Nam nói “Thiên Địa hội của chúng ta làm việc, chẳng lẽ lại như trẻ con chơi đùa? Chỉ cần ngươi không làm chuyện xấu, người ta kính trọng ngươi là Hương chủ Thanh Mộc đường, ai dám đắc tội với ngươi, mà cho dù không kính trọng ngươi, thì cũng phải kính ngươi là đệ tử của ta chứ”.

Vi Tiểu Bảo ngẫm nghĩ một lúc, nói “Được, vậy chúng ta phải nói rõ trước, sắp tới các người muốn tôi không làm Hương chủ thì tôi không làm cũng được. Nhưng không được khoác bừa tội danh, vừa đánh vừa chửi, nào là cắt tai chặt đầu, chặt làm tám mảnh”.

Trần Cận Nam cau mày nói “Ngươi cứ thích ra giá trả giá. Ngươi không làm chuyện xấu, ai tới đánh ngươi giết ngươi? Nếu người Thát Đát đánh ngươi giết ngươi thì mọi người sẽ trả thù cho ngươi”. Ngừng lại một lúc rồi tha thiết nói “Tiểu Bảo, đại trượng phu dám làm dám chịu, gặp việc nhân không nhường, đã vào Thiên Địa hội của ta thì nên phấn chấn tranh xông lên trước, vì dân trừ hại. Cứ tính toán cho mình, há là cử chỉ của bậc anh hùng hào kiệt?”.

Vi Tiểu Bảo vừa nghe thấy bốn chữ Anh hùng hào kiệt, bèn nghĩ tới các bậc đại anh hùng mà tiên sinh kể chuyện nhắc tới, hào khí trong lòng lập tức nảy sinh, nói “Đúng, sư phụ giáo huấn rất đúng. Nhiều lắm là chặt đầu chém cổ, sẹo to bằng cái bát. Mười tám năm sau sẽ lại có một trang hảo hán”. Đó là câu các hán tử giang hồ thường nói ở pháp trường, Vi Tiểu Bảo sử dụng tuy không đắc thể lắm, nhưng mọi người trong sảnh cũng vỗ tay ầm lên.

Trần Cận Nam mỉm cười nói “Làm Hương chủ là việc mừng lớn, lại không phải bị chém đầu ở pháp trường. Chín vị Hương chủ đây ai cũng vui vẻ làm, ngươi phải học theo họ mới phải”.

Quan An Cơ bước tới trước mặt Vi Tiểu Bảo, ôm quyền khom lưng nói “Thuộc hạ là Quan An Cơ xin tham kiến Hương chủ bản đường”. Vi Tiểu Bảo quay nhìn Trần Cận Nam hỏi “Con phải làm sao?”. Trần Cận Nam nói “Ngươi phải đáp lễ”. Vi Tiểu Bảo ôm quyền đáp lễ, nói “Chào Quan phu tử”. Trần Cận Nam cười khẽ nói “Ba chữ Quan phu tử là ngoại hiệu huynh đệ gọi nhau lúc bình thời. Lúc ngày thường không có việc gì thì có thể gọi y là Quan phu tử, còn lúc chính thức làm lễ ra mắt thì phải gọi y là Quan nhị ca”. Vi Tiểu Bảo bèn đổi nói “Chào Quan nhị ca”. Lý Lực Thế lần này bị Quan An Cơ tranh tiên, lập tức bước tới làm lễ ra mắt.

Chín vị hương chủ còn lại theo thứ tự làm lễ với Vi Tiểu Bảo. Mọi người trở về đại sảnh, còn Tổng đà chủ và Hương chủ mười đường ở lại bàn việc.

***

Thanh Mộc đường đứng đầu Hậu ngũ đường, xếp thứ sáu trong mười đường của Thiên Địa hội. Vi Tiểu Bảo ngồi ở ghế đầu hàng ghế bên phải, các Hương chủ từ Xích Hỏa đường trở xuống có người râu dài tới bụng vẫn phải ngồi dưới y. Bọn Lý Lực Thế, Quan An Cơ đều lui ra ngoài sảnh, trong sảnh chỉ còn mười một người bọn Trần Cận Nam, là đầu não cao nhất của Thiên Địa hội.

Trần Cận Nam chỉ chiếc ghế trống ở giữa nói “Đây là chỗ ngồi của Chu Tam thái tử”, rồi chỉ chiếc ghế trống bên cạnh nói “Đây là chỗ ngồi của Trịnh vương gia ở Đài Loan. Trịnh vương gia tức công tử của Quốc tính gia, hiện tập tước Diên Bình quận vương. Thiên Địa hội chúng ta hội họp, nếu Chu Tam thái tử và Trịnh vương gia không tới, thì để trống hai chỗ ấy”, câu này là giải thích cho Vi Tiểu Bảo. Y nói tiếp “Các vị huynh đệ, trước hết xin nói qua tình hình các tỉnh”.

Trong Tiền ngũ đường, Liên Hoa đường đứng đầu cai quản Phúc Kiến, Hồng Thuận đường thứ hai cai quản Quảng Đông, Gia Hậu đường thứ ba cai quản Quảng Tây, Tham Thái đường thứ tư cai quản Hồ Nam, Hồ Bắc, Hoằng Hóa đường thứ năm cai quản Chiết Giang. Trong Hậu ngũ đường, Thanh Mộc đường đứng đầu cai quản Giang Tô, Xích Hỏa đường thứ hai cai quản Quý Châu, Bạch Kim đường thứ ba cai quản Tứ Xuyên, Huyền Thủy đường thứ tư cai quản Vân Nam, Hoàng Thổ đường thứ năm cai quản Hà Nam Trung châu. Thiên Địa hội do bộ thuộc cũ của Trịnh Thành công tổ chức thành, lực lượng chủ yếu đóng ở Phúc Kiến, vì thế Liên Hoa đường là đứng đầu, thực lực rất mạnh, kế là Lưỡng Quảng, Lưỡng Hồ, thứ nữa tới Chiết Giang, Giang Tô. (Xét: Trong Thiên địa hội quả thật có mười đường Tiền ngũ đường, Hậu ngũ đường, bọn Thái Đức Trung, Phường Đại Hồng, Mã Siêu Hưng cũng là nhân vật có thật trong lịch sử, địa khu các đường cai quản cũng đại khái như sử sách ghi chép. Sau đây để tiện cho việc tự thuật miêu tả trong tiểu thuyết nên có thay đổi, không nói lại nữa).

Lúc ấy Thái Đức Trung đứng lên trước báo cáo hội vụ của Thiên Địa hội ở Phúc Kiến, kế đến Phương Đại Hồng báo cáo hội vụ ở Quảng Đông. Vi Tiểu Bảo nghe một lúc, một là vì không hiểu, hai là vì chẳng thấy có gì thú vị, đến đoạn cuối thì nghe mà không để vào tai, trong lòng chỉ nghĩ tới việc đánh bạc chơi đùa.

Đến lượt Hương chủ Thanh Mộc đường, Trần Cận Nam nói “Thanh Mộc đường trước nay vốn thu xếp người Thát Đát ở một dải Giang Ninh, Tô Châu tỉnh Giang Tô, về sau Doãn Hương chủ dời hương đường qua Từ Châu ở Giang Bắc, dần dần tiến vào Sơn Đông, Trực Lệ, thẳng luôn tới kinh thành của người Thát Đát, chỉ tiếc Doãn huynh đệ lại chết dưới tay Ngao Bái, nguyên khí của Thanh Mộc đường bị tổn thương rất lớn”. Y ngừng một lúc rồi nói “Hôm trước các huynh đệ hăng hái tấn công vào Khang vương phủ, cơ duyên vừa khéo, Tiểu Bảo lại đâm chết Ngao Bái, trả mối thù lớn cho Doãn huynh đệ, việc làm ấy của Thanh Mộc đường quả rất oanh liệt, đủ khiến người Thát Đát run sợ. Có điều qua vụ ấy rồi thì người Thát Đát tự nhiên sẽ gia tăng đề phòng, từ nay trở đi chúng ta hành sự cũng phải cẩn thận hơn mới được”. Mọi người đồng thanh khen phải.

Sau đó hai Hương chủ Xích Hỏa đường, Bạch Kim đường lần lượt báo cáo tình hình ở hai tỉnh Quý Châu, Tứ Xuyên, Vi Tiểu Bảo nghe thấy kìm không được ngáp một cái, vội vàng lấy tay che miệng.

Đến khi Hương chủ Huyền Thủy đường Lâm Vĩnh Siêu báo cáo hội vụ ở Vân Nam, y dáng vẻ hiên ngang, không ngừng chửi rủa, Vi Tiểu Bảo mới lưu ý, chỉ nghe y nói “Thằng đại Hán gian Ngô Tam Quế chỗ nào cũng đối đầu với chúng ta, từ năm ngoái đến năm nay chưa đầy mười tháng mà trước sau đã có bảy mươi chín anh em trong hội chết dưới tay thằng khốn ấy. Con mẹ nó, lão tử với thằng cẩu tặc ấy thề không đội trời chung. Thuộc hạ mấy lần phái người đi hành thích, nhưng chung quanh thằng Hán gian ấy có rất nhiều cao thủ, liên tiếp hành thích ba lần đều thất bại…”. Y chỉ đầu cánh tay trái đang treo trên cổ, nói “Trong lần tháng trước, con bà nó, lão tử còn bị chém đứt cánh tay, thằng đại Hán gian ấy làm ác đã nhiều, rốt lại cũng có ngày bị Thiên Địa hội chúng ta băm thây toàn gia”.

Vừa nói tới Ngô Tam Quế, mọi người lập tức khí tức đầy ruột. Vi Tiểu Bảo lúc ở Dương Châu cũng đã sớm nghe người ta nói Ngô Tam Quế dẫn quân Thanh vào cửa quan, cướp đoạt thiên hạ của người Hán. Quân Thát Đát ở Dương Châu giết người đốt nhà cướp bóc cưỡng hiếp, kẻ có tội lớn nhất chính là Ngô Tam Quế. Người này giúp Mãn Thanh đánh thiên hạ, được phong làm Bình Tây vương, vĩnh viễn trấn thủ Vân Nam, Vi Tiểu Bảo nghe người ta lúc nói tới ba chữ Ngô Tam Quế thì ai cũng nghiến răng nghiến lợi, căm hận thấu xương. Vị Lâm Hương chủ này ngoác miệng chửi như thế, Vi Tiểu Bảo cũng không ngạc nhiên. Lâm Vĩnh Siêu vừa mở miệng chửi, tám vị Hương chủ còn lại cũng chửi theo ầm lên. Họ vốn đều là quân nhân, mấy năm gần đây len lỏi vào giang hồ, vốn quen ăn nói thô lỗ, chẳng qua trước mặt Trần Tổng đà chủ đều phải cố kìm chế mà thôi, lúc ấy một khi đã chửi thì không ai còn khách khí nữa. Vi Tiểu Bảo cả mừng, vừa nghe thấy những lời lẽ tục tằn thô lỗ lập tức như cá gặp nước, nhịn không được cũng chen vào chửi góp. Nói tới chuyện chửi người, thì Vi Tiểu Bảo so với chín vị Hương chủ kia hơn kém rất rõ ràng, y từng câu từng câu vòng vo móc mỉa, tàn độc khắc bạc, chín vị Hương chủ chẳng qua chỉ là chửi bừa một trận, so ra không khỏi có chỗ kém xa.

Trần Cận Nam xua tay nói “Đủ rồi, đủ rồi! Thiên hạ có hàng ngàn hàng vạn người chửi Ngô Tam Quế, nhưng thằng khốn ấy vẫn rất yên ổn khỏe mạnh làm chức Bình Tây vương của y. Chửi thì không chửi chết y được, hành thích cũng không phải là cách hay”.

Hương chủ Hoằng Hóa đường Lý Thức Khai gầy gò nhỏ nhắn, nói năng nhẹ nhàng, chửi rủa cũng không nhiều, lúc ấy nói “Theo thuộc hạ thấy cho dù chúng ta kéo hết vào đất Điền giết chết Ngô Tam Quế thì đối với đại cuộc cũng không có lợi ích gì nhiều. Người Thát Đát lại phái Tổng đốc, Tuần phủ tới, bách tính ở Vân Nam lại ngóc lên không được. Thằng Hán gian Ngô Tam Quế ấy tội nghiệt nặng nề, nếu một đao giết chết thì không khỏi quá tiện nghi cho y”. Trần Cận Nam gật đầu nói “Câu ấy rất có lý, nhưng không biết Lý huynh đệ có cao kiến gì?”. Lý Thức Khai nói “Chuyện này vô cùng trọng đại, mọi người phải tính kế sách lâu dài. Thuộc hạ cũng không nghĩ ra được cách nào tốt, còn chờ nghe Tổng đà chủ chỉ dạy”.

Trần Cận Nam nói “Chuyện này vô cùng trọng đại, phải tính kế sách lâu dài, câu này của Lý huynh đệ đúng là cao kiến. Có câu rất hay là một người tính ngắn, hai người tính dài. Chúng ta mười người, không phải, mười một người, cứ bình tĩnh suy nghĩ, ắt sẽ nghĩ ra được chủ ý. Chúng ta giết Ngô Tam Quế không những để báo thù cho các vị huynh đệ trong Thiên Địa hội bị y hại chết, mà còn là báo thù cho hàng ngàn hàng vạn đồng bào người Hán trong thiên hạ. Chuyện này ta suy nghĩ tính toán đã lâu, thằng khốn Ngô Tam Quế ấy ở Vân Nam rễ sâu gốc vững, thế lực to lớn, nếu chỉ lấy sức của riêng Thiên Địa hội, chỉ sợ không chống nổi y”.

Lâm Vĩnh Siêu cao giọng nói “Dù ngàn đâm muôn chém, cũng phải chống y một phen”. Thái Đức Trung nói “Thì ngươi đã chống rồi, Ngô Tam Quế không bị gì, mà chống rồi thì mình mất một cánh tay”. Lâm Vĩnh Siêu tức giận nói “Ngươi chế nhạo ta phải không?”. Thái Đức Trung tự biết là lỡ lời, vội cười nói “Ta nói đùa thôi, Lâm huynh đệ đừng giận”.

Trần Cận Nam thấy Lâm Vĩnh Siêu phẫn hận bất bình, ôn tồn khuyên giải “Lâm hiền đệ, giết Ngô Tam Quế là việc lớn mà anh hùng hảo hán người Hán trong thiên hạ nằm mơ cũng mong mỏi, sao lại bắt Lâm hiền đệ và Huyền Thủy đường phải đơn độc gánh vác? Cho dù mấy vạn huynh đệ trong Thiên Địa hội đồng tâm hiệp lực cũng chưa chắc đã làm gì được y”. Lâm Vĩnh Siêu nói “Tổng đà chủ nói rất đúng”, lúc ấy mới bình tĩnh lại.

Trần Cận Nam nói “Ta thấy nếu muốn làm được chuyện lớn này, chúng ta phải liên lạc với các môn các phái, các bang các hội trên giang hồ, cùng mưu đồ nổi dậy. Thằng khốn Ngô Tam Quế ấy có mấy vạn tinh binh ở Vân Nam, binh hùng tướng mạnh dưới cờ, không phải tầm thường. Nếu chỉ muốn giết một mình y thì chưa chắc đã mười phần khó khăn, nhưng nếu muốn giết hết cả nhà y, diệt hết bọn ác tặc Hán gian lớn nhỏ giúp Trụ làm ác thủ hạ của y thì lại không phải chỉ sức một mình Thiên Địa hội chúng ta làm được”.

Lâm Vĩnh Siêu vỗ đùi nói “Phải lắm, phải lắm! Anh em trong Thiên Địa hội chúng ta đã bị Ngô Tam Quế giết rất nhiều, nếu chỉ giết một mình thằng giặc ấy, thì làm sao đủ đền mạng?”.

Mọi người nghĩ tới việc tru diệt toàn gia Ngô Tam Quế và bọn ác nhân thủ hạ, đều mười phần phấn khích, nhưng qua không bao lâu, lại ngớ mặt nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ “Chuyện này quả thật khó khăn”.

Thái Đức Trung nói “Hai phái Thiếu Lâm, Võ Đương người đông thế mạnh, võ công lại cao cường, nhất định phải liên lạc với họ”.

Hương chủ Hoàng Thổ đường Diêu Tất Đạt ngần ngừ nói “Hối Thông thiền sư Phương trượng chùa Thiếu Lâm danh vọng cực cao trong võ lâm, có điều trước nay y mười phần lão thành trì trọng, không chịu đắc tội với quan phủ. Mấy năm gần đây lại định ra một điều quy củ, ngay các đệ tử tục gia cũng không được khinh dị rời chùa xuống núi, sợ họ sinh sự gây họa. Muốn liên lạc với phái Thiếu Lâm e có rất nhiều chuyện khó khăn”.

Hồ Đức Đệ Hương chủ Tham Thái đường cai quản khu vực Hồ Quảng gật đầu nói “Phái Võ Đương cũng gần giống như vậy. Vân Nhạn đạo nhân Quán chủ quán Chân Vũ bất hòa với sư huynh là Vân Hạc đạo nhân đã lâu, hai người đều lo đấu đá nhau, bới móc lỗi lầm của đệ tử đối phương. Việc mạo hiểm như giết Ngô Tam Quế chỉ e… chỉ e…”. Y không nói hết, nhưng ai cũng hiểu rõ, có quá nửa là hai người Vân Nhạn, Vân Hạc đều không muốn làm.

Lâm Vĩnh Siêu nói “Nếu không hẹn ước được với Thiếu Lâm, Võ Đương, chúng ta chỉ còn cách tự làm thôi”. Trần Cận Nam nói “Chuyện này không nên nóng nảy, võ lâm cũng hoàn toàn không phải chỉ có hai phái Thiếu Lâm, Võ Đương”. Mọi người nhao nhao bàn bạc, có người nói phái Nga My có thể chịu làm, có người nói trong Cái bang có không ít hảo thủ gia nhập Thiên Địa hội, ắt muốn liên thủ với Thiên Địa hội giết thằng đại Hán gian kia.

Trần Cận Nam nghe mọi người nói hồi lâu, nói “Nếu không chắc chắn mười phần thì chúng ta ngàn vạn lần không thể nói ra với người ta”. Phương Đại Hồng nói “Cái đó tự nhiên, không ai chịu làm, bị lạnh nhạt thì không kể, nhưng cũng mất thể diện của Thiên Địa hội chúng ta”. Trần Cận Nam nói “Mất thể diện cũng chưa hề gì, nhưng tin tức lộ ra, khiến thằng khốn Ngô Tam Quế gia tâm đề phòng thì càng khó khăn”. Lý Thức Khai nói “Bàn về chuyện chắc chắn, nếu muốn đề xuất với môn phái bang hội nào thì trước tiên phải được Tổng đà chủ chỉ giáo, người khác không được tùy tiện quyết định”. Mọi người đều nói “Thì phải như vậy”.

Mọi người lại bàn bạc một lúc. Trần Cận Nam nói “Bây giờ còn chưa thể nghĩ ra được kế sách rõ ràng. Ba tháng sau, mọi người sẽ gặp nhau lại ở Trường Sa Hồ Nam. Tiểu Bảo, ngươi cứ trở về hoàng cung, sự vụ của Thanh Mộc đường cứ tạm thời do hai vị Lý Lực Thế, Quan An Cơ xử lý thay. Lần họp ở Trường Sa, ngươi cũng không cần phải đi”.

Vi Tiểu Bảo ứng tiếng đáp “Vâng”, nghĩ bụng “Đây không phải rõ ràng là qua cầu rút ván à?”.

***

Sau khi các Hương chủ giải tán, Trần Cận Nam kéo tay Vi Tiểu Bảo vào lại trong phòng, nói “Ở Thiên Kiều Bắc Kinh có một lão già bán thuốc cao họ Từ. Người khác bán thuốc cao thì cờ hiệu đều màu đen, riêng cờ hiệu của Từ lão nhi này lại nửa đỏ nửa xanh. Ngươi có việc muốn liên lạc với ta, cứ tới Thiên Kiều tìm Từ lão nhi là được. Ngươi hỏi y: Có loại thuốc khử chất độc thanh ác chữa cho mắt mù lại sáng không? Y sẽ nói: Có thì có nhưng rất đắt, phải ba lượng vàng, ba lượng bạc. Ngươi nói: Năm lượng vàng, năm lượng bạc có bán không? Y sẽ biết ngay ngươi là ai”.

Vi Tiểu Bảo rất thích thú, cười nói “Người ta ra giá ba lượng, người lại trả giá năm lượng, trong thiên hạ đời nào có chuyện như vậy?”.

Trần Cận Nam mỉm cười nói “Đó là vì sợ lầm, quả thật đã có người đã hỏi mua cao Thanh độc phục minh. Y nghe ngươi trả giá năm lượng vàng, năm lượng bạc sẽ hỏi: Tại sao lại trả đắt hơn thế? Ngươi nói: Không đắt đâu, không đắt đâu, chỉ cần sáng mắt trở lại thật thì có cho ngươi nửa con ngựa cũng không đắt. Y nói: Địa chấn cao cương, nhất phái khê sơn thiên cổ tú (Đất dấy gò cao, một dải non khe ngàn thuở đẹp), ngươi nói: Môn triều đại hải, tam hà hợp thủy vạn niên lưu (Cửa chầu bể lớn, ba sông họp nước vạn năm trôi). Y lại hỏi: Là đường nào cạnh Hồng Hoa đình? Ngươi nói: Thanh Mộc đường. Y hỏi: Trên đường thắp mấy nén hương? Ngươi nói: Năm nén! Thắp năm nén hương tức là Hương chủ. Y là huynh đệ trong Thanh Mộc đường của bản hội, thuộc quyền ngươi cai quản. Ngươi có việc gì, cứ giao cho y làm”.

Vi Tiểu Bảo nhất nhất ghi nhớ trong lòng. Trần Cận Nam nói lại câu đối kia mấy lượt, diễn tập với Vi Tiểu Bảo một lần, một chữ cũng không sai. Trần Cận Nam lại nói “Từ lão đầu này tuy thuộc quyền ngươi cai quản nhưng võ công rất cao cường, ngươi không được vô lễ với y”. Vi Tiểu Bảo vâng dạ.

Trần Cận Nam nói “Tiểu Bảo, chúng ta đại náo Khang vương phủ, người Thát Đát nhất định phái kỵ mã đổ ra bốn phía tra xét, chúng ta không thể ở đây lâu quá. Hôm nay ngươi về cung, cứ nói là bị một bọn cường nhân bắt đi, ban đêm ngươi dùng kế giết chết người canh gác, trốn được về cung. Nếu có ai muốn ngươi dẫn đường tới bắt thì ngươi cứ đưa tới đây, bọn ta chôn thi thể và thủ cấp Ngao Bái trong vườn rau phía sau, ngươi cứ dắt người tới đào lên thì không ai nghi ngờ”. Vi Tiểu Bảo nói “Mọi người dĩ nhiên đều không ở đây nữa phải không?”. Trần Cận Nam nói “Ngươi đi xong thì mọi người cũng giải tán, không cần lo lắng. Sau ba ngày, ta sẽ tới Bắc Kinh truyền thụ võ công cho ngươi. Ngươi tới Cam Thủy Tỉnh Hồ đồng ở Đông thành, ở đầu ngõ có các huynh đệ đứng chờ, họ sẽ đưa ngươi tới gặp ta”. Vi Tiểu Bảo ứng tiếng nói “Vâng”.

Trần Cận Nam vỗ khẽ vào đầu y, ôn tồn nói “Ngươi đi đi thôi!”.

Vi Tiểu Bảo lập tức bước ra từ biệt Mao Thập Bát. Mao Thập Bát không biết y đã gia nhập Thiên Địa hội, làm tới chức Hương chủ, hỏi han đủ chuyện, hết sức quan tâm. Vi Tiểu Bảo cũng không nói rõ. Lúc ấy thanh chủy thủ và những vật y bị cướp đều đã được trả lại. Trần Cận Nam sai người sắp ngựa cho y, đích thân tiễn ra ngoài cổng. Bọn huynh đệ trong Thanh Mộc đường là Lý Lực Thế, Quan An Cơ, Huyền Trinh đạo nhân đều tiễn hơn ba dặm.

Vi Tiểu Bảo hỏi rõ đường xong, thúc ngựa phóng về Bắc Kinh, lúc vào cung đã xế chiều, lập tức tới khấu kiến hoàng đế.

Khang Hy đã sớm biết tin Ngao Bái bị Vi Tiểu Bảo giết chết trong ngục thất ở phủ Khang thân vương, nghĩ y bị bè đảng của Ngao Bái bắt đi, nhất định dữ nhiều lành ít. Việc vừa xảy ra, triều đình lập tức ra lệnh truy nã bắt bớ bè đảng của Ngao Bái để tra hỏi, bắt được không ít người nhưng không hỏi ra được đầu mối. Khang Hy đang vô cùng phiền não, chợt nghe nói Vi Tiểu Bảo về, vừa sợ vừa mừng, vội vàng truyền kiến, vừa thấy y bước vào thư phòng, liền nói “Tiểu Quế tử, ngươi… ngươi làm sao trốn được về thế?”.

Vi Tiểu Bảo trên đường đã bịa sẵn một câu chuyện, bị cường đạo bắt đi thế nào, bị cho vào thùng táo chở đi thế nào thì không cần bịa đặt, việc bọn gian lập linh vị tế điện thế nào, vì chờ một nhân vật đầu não nên tạm thời không giết y, trói y lại nhốt vào một gian phòng tối, y nửa đêm cắt đứt dây trói, giết người canh giữ trốn ra thế nào, núp trong đám cỏ rậm, tránh né bọn kỵ mã đuổi theo thế nào, ăn trộm ngựa, chạy đường vòng trở về thế nào, kể ra có màu có sắc, vô cùng sinh động.

Khang Hy nghe thấy rất thú vị, liên tiếp vỗ vỗ vai y, nói “Tiểu Quế tử, ngươi giỏi thật”, lại nói “Lần này ngươi vất vả quá”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng, thế lực dư đảng của Ngao Bái cũng thật không nhỏ. Lúc nô tài trốn đi, nhớ rõ được đường lối, chúng ta lập tức đem quân đi bắt, có được không?”.

Khang Hy mừng rỡ nói “Hay quá! Ngươi mau gọi Sách Ngạch Đồ mang ba ngàn quân mã, theo ngươi dẫn đường tới bắt”.

Vi Tiểu Bảo lui ra, sai người đi báo cho Sách Ngạch Đồ. Sách Ngạch Đồ nghe nói Tiểu Quế tử bị thủ hạ của Ngao Bái bắt đi, nghĩ thầm trong cung thiếu mất một người giúp đỡ, đang lúc buồn rầu, tuy có thể nuốt trôi bốn mươi lăm vạn lượng bạc, nhưng rốt lại cái được thì nhỏ, cái mất thì lớn, đột nhiên Tiểu Quế tử lại trốn thoát trở về, lập tức tinh thần phấn chấn, liền mang người ngựa cùng Vi Tiểu Bảo đi tróc nã dư đảng. Đi được nửa đường, Khang thân vương sai người đưa con ngựa Ngọc hoa thông của Vi Tiểu Bảo tới. Vi Tiểu Bảo cưỡi con danh câu, nhìn phải liếc trái, đắc ý phi phàm.

Tới chỗ của Thiên Địa hội, tự nhiên đã không còn bóng người nào. Sách Ngạch Đồ ra lệnh lục soát, không bao lâu thì đào được thủ cấp và thi thể Ngao Bái trong vườn rau, lại tìm được một tấm bài vị đề “Linh vị của Thiếu bảo nhất đẳng Siêu Vũ công Ngao Bái đại nhân nhà Đại Thanh” và mấy đôi liễn viếng Ngao Bái, tự nhiên đều là Trần Cận Nam cố ý để lại.

Vi Tiểu Bảo và Sách Ngạch Đồ trở về Bắc Kinh, trình linh vị, liễn điếu lên Khang Hy, Vi Tiểu Bảo thần sắc như vừa lập được công lớn. Khang Hy khen ngợi vài câu, sai chôn cất thi thể Ngao Bái, lệnh cho hai người tiếp tục lưu ý tra xét.

Vi Tiểu Bảo luôn miệng vâng dạ, trên mặt tỏ vẻ trung thành hăng hái, nhưng trong bụng thì cười thầm.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Qua ba hôm, Vi Tiểu Bảo bẩm với Khang Hy phải ra ngoài điều tra dư đảng của Ngao Bái, rồi tới Cam Thủy Tỉnh Hồ đồng ở Đông thành.

Cách đầu ngõ khoảng mười trượng có một gánh cá côn đồn, người bán côn đồn nhìn thấy Vi Tiểu Bảo, liền nhấc cái xiên tre lên gõ vào cái ống tre đựng tiền cách cách cách ba tiếng, dừng một lúc lại gõ hai tiếng, kế lại gõ ba tiếng. Cách đó vài trượng có người gánh một gánh củ cải xanh bán, người ấy gõ con dao gọt củ cải vào đòn gánh. Vi Tiểu Bảo đoán đây là cách truyền tin của Thiên Địa hội, liền đi theo một người bán kẹo bước vào ngõ, tới trước một ngôi nhà có cổng lớn sơn đen. Trước cửa có ba người ngồi xổm, đang trát vôi lên tường, nhìn thấy Vi Tiểu Bảo thì gật gật đầu, gõ cái bay vào tường mấy tiếng, cánh cổng lập tức mở ra.

Vi Tiểu Bảo tiến vào viện, bước lên đại sảnh, thấy Trần Cận Nam đã ngồi ở đó, lập tức bước lên dập đầu. Trần Cận Nam rất vui mừng, nói “Ngươi tới rất sớm, thật không gì tốt hơn. Ta vốn định nán lại vài hôm để truyền võ công cho ngươi, nhưng hôm qua được thư nói ở Phúc Kiến có việc quan trọng cần ta tới thu xếp. Lần này ta chỉ có thể ở lại một ngày”. Vi Tiểu Bảo mừng thầm “Người không rảnh dạy võ công cho tôi, sắp tới tôi tập luyện không tốt thì đó là việc của người, không thể trách tôi được”, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ rất thất vọng.

Trần Cận Nam lấy trong bọc ra một tập sách mỏng, nói “Đây là cách thức tu tập nội công căn bản của bản môn, ngươi hàng ngày cứ tự tập luyện”. Rồi mở sách ra, trang nào cũng có vẽ hình người, lúc ấy bèn truyền thụ cách thức và khẩu quyết tu tập nội công.

Vi Tiểu Bảo nhất thời cũng không thể lãnh hội toàn bộ, chỉ đành dụng tâm ghi nhớ.

Trần Cận Nam mất hơn hai giờ mới truyền thụ xong thiên nội công ấy, nói “Công phu của bản môn lấy việc chính tâm thành ý làm đầu. Ngươi là kẻ lòng hươu dạ vượn, không hợp với công phu của bản môn, lúc bắt đầu luyện thì khó khăn gấp bội, phải đặc biệt dụng tâm mới được. Ngươi nhớ cho kỹ, nếu luyện mà thấy trong lòng phiền muộn, đầu váng mắt hoa thì không được luyện tiếp, phải đợi lúc bình tĩnh trở lại, gạt bỏ tạp niệm, bắt đầu luyện lại từ đầu, nếu không thì sẽ có mối nguy lớn đấy”. Vi Tiểu Bảo vâng dạ, đưa hai tay nhận tập sách cất vào bọc.

Trần Cận Nam lại hỏi cặn kẽ tình hình Hải Đại Phú dạy võ công, Vi Tiểu Bảo vừa kể vừa biểu diễn lại xong, Trần Cận Nam trầm ngâm nói “Những công phu ấy ngươi cũng đã biết là giả, nếu gặp địch nhân thật thì nửa điểm cũng không thể dùng. Ta chỉ kỳ quái là tại sao võ công của thái hậu Thát Đát dạy cho hoàng đế Thát Đát cũng là giả”. Vi Tiểu Bảo nói “Con đĩ già không phải là mẹ ruột của tiểu hoàng đế, vả lại … Vả lại con đĩ già không phải người tốt”. Nghĩ thầm chuyện con đĩ già hại chết mẹ ruột của tiểu hoàng đế quan hệ quá lớn, không thể nói với sư phụ, huống hồ chuyện này không hề liên quan gì tới sư phụ.

Trần Cận Nam gật gật đầu, kế đó lại hỏi tới con người và việc làm của Hải Đại Phú, chỉ cảm thấy hành động của lão thái giám già này đầy vẻ ngụy dị bí ẩn. Vi Tiểu Bảo nói một lúc, đột nhiên “Òa” một tiếng bật khóc. Trần Cận Nam ôn tồn hỏi “Tiểu Bảo, chuyện gì thế?”. Vi Tiểu Bảo sụt sịt kể lại chuyện Hải Đại Phú bỏ thuốc độc vào canh, sau cùng khóc nói “Sư phụ, chất độc này của con không giải được, sau khi con chết, các huynh đệ trong Thanh Mộc đường không thể dùng cách cũ được nữa”. Trần Cận Nam hỏi “Cách cũ gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngao Bái hại chết Doãn Hương chủ, con giết Ngao Bái, các huynh đệ bèn bảo con làm Hương chủ Thanh Mộc đường. Lão rùa đen họ Hải hại chết Vi Hương chủ, con đĩ già giết chết lão rùa đen, nhưng các huynh đệ lại không thể mời con đĩ già làm Hương chủ Thanh Mộc đường”.

Trần Cận Nam hô hô cười rộ, bắt mạch cho Vi Tiểu Bảo thật kỹ, lại hỏi rõ tình hình bụng dưới của y đau ra sao, đưa tay ấn xoa các huyệt đạo quanh bụng dưới y, trầm ngâm một lúc rồi nói “Không cần sợ! Thuốc độc của Hải Đại Phú hoặc giả trên đời quả thật không có thuốc giải, nhưng ta có thể dùng nội công ép chất độc ra ngoài”. Vi Tiểu Bảo cả mừng, luôn miệng nói “Đa tạ sư phụ!”.

Trần Cận Nam dắt y vào phòng ngủ, bảo y nằm lên giường, tay trái đè lên huyệt Đản trung trên bụng dưới y, tay phải đè lên huyệt Đại chuy trên xương sống y, qua một lúc Vi Tiểu Bảo chỉ cảm thấy hai luồng nhiệt khí từ từ chạy xuống dưới, toàn thân vô cùng khoan khoái, mơ mơ hồ hồ thiếp đi.

Đang ngủ đột nhiên thấy bụng dưới vô cùng đau đớn, “Ối chao” một tiếng, tỉnh dậy kêu lên “Sư phụ, con… con muốn vào nhà xí!”. Trần Cận Nam đưa y tới cửa nhà xí. Vi Tiểu Bảo vừa cởi quần thì phân lỏng đã vọt ra, chỉ thấy tanh hôi không sao chịu được, kế đó miệng cũng nôn ồng ộc.

Vi Tiểu Bảo trở vào phòng ngủ, hai chân nhũn ra, cơ hồ không đứng nổi. Trần Cận Nam cười khẽ nói “Được rồi, chất độc ngươi trúng mười phần đã khử được tám chín phần, còn lại không có gì đáng sợ. Ở đây ta có mười hai viên linh đan giải độc, ngươi chia ra uống trong mười hai ngày, có thể tiêu trừ toàn bộ chỗ chất độc còn lại”. Rồi lấy trong bọc ra một cái bình nhỏ đưa cho Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo đón lấy, vô cùng cảm kích, nói “Sư phụ, người còn dược hoàn này không? Người đưa cả cho con, nếu người bị trúng độc…”. Trần Cận Nam cười khẽ một tiếng, nói “Người ta muốn hạ độc ta cũng không phải dễ đâu”.

Nhìn thấy trời đã xế chiều, Trần Cận Nam sai người dọn cơm, cùng ăn với Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo thấy chỉ có bốn dĩa thức ăn tầm thường, nghĩ thầm “Sư phụ là đại anh hùng, mà ăn uống lại qua loa thế này”. Y biết chất độc trong người đã giải được, trong lòng rất khoan khoái, lúc ăn cơm và xới cơm cho sư phụ, trên mặt tươi rói, vô cùng vui vẻ.

Ăn cơm xong, Vi Tiểu Bảo rót trà mời sư phụ. Trần Cận Nam nhắp vài hớp, nói “Tiểu Bảo, mong ngươi là một đứa nhỏ tốt. Lúc nào ta rảnh sẽ trở lại kinh thành dạy võ nghệ cho ngươi”. Vi Tiểu Bảo ứng tiếng nói “Dạ”. Trần Cận Nam nói “Được rồi, ngươi về cung đi. Người Thát Đát rất giảo quyệt, ngươi tuy thông minh nhưng dù sao cũng còn nhỏ tuổi, việc gì cũng phải cẩn thận đấy”.

Vi Tiểu Bảo nói “Sư phụ, con ở trong cung chán lắm, lúc nào mới được theo thầy hành tẩu giang hồ?”.

Trần Cận Nam nhìn chằm chằm vào mặt y, nói “Ngươi cứ nhẫn nại vài năm, lập vài công lao lớn cho bản hội đã. Đợi thêm… đợi thêm vài năm, lúc giọng nói của ngươi thay đổi, râu cũng đã mọc, không thể giả làm thái giám nữa, lúc ấy hãy ra khỏi cung”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ta ở trong cung làm chuyện tốt hay xấu thì các người không sao biết được, muốn phế chức Hương chủ của ta cũng khó. Tương lai ta lớn lên rồi, học võ công giỏi rồi, có khi các người lại không phế nữa”. Nghĩ tới chỗ đó rất vui vẻ, nói “Vâng, vâng. Sư phụ, con đi đây”.

Trần Cận Nam đứng lên, cầm tay y nói “Tiểu Bảo, thế lực của người Thát Đát đã vững mạnh, đại sự phản Thanh phục Minh này rất khó khăn. Ngươi ở trong cung lúc nào cũng gặp nguy hiểm, ngươi còn nhỏ tuổi thế này, lại chưa học được bản lĩnh gì thật sự, ta quả thật không sao yên tâm. Có điều chúng ta đã gia nhập Thiên Địa hội thì tấm thân này không còn là của mình nữa, chỉ cần có lợi cho đại nghiệp phản Thanh phục Minh thì cho dù biết rõ là hầm lửa cũng phải nhảy xuống thôi. Chỉ tiếc là… chỉ tiếc là ngươi không thể thường xuyên ở bên cạnh ta, để ta dạy dỗ ngươi cho tốt. Chỉ mong sắp tới ngươi có thể theo ta một thời gian. Hiện nay huynh đệ trong hội kính trọng ngươi chẳng qua chỉ là nể mặt ta, mà ta lại không chiếu cố ngươi suốt đời được, sắp tới người ta kính trọng ngươi còn là xem ngươi có xứng đáng không, tất cả chỉ là do ngươi thôi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng. Con mất mặt cũng không hề gì, nhưng không thể để sư phụ mất mặt được”. Trần Cận Nam lắc đầu nói “Ngươi để mất mặt thì không được đâu”. Vi Tiểu Bảo ứng tiếng đáp “Vâng, vâng. Vậy con cứ làm mất mặt Tiểu Quế tử là được. Tiểu Quế tử là thái giám của người Thát Đát, chúng ta làm mất mặt Tiểu Quế tử là làm mất mặt người Thát Đát, đó cũng là phản Thanh phục Minh”.

Trần Cận Nam thở dài một tiếng, quả thật không biết dạy dỗ thế nào là hay.

***

Vi Tiểu Bảo về tới cung vào phòng mình, lật đi lật lại nhìn kỹ mười tờ ngân phiếu tổng cộng bốn mươi sáu vạn sáu ngàn năm trăm lượng bạc mà Sách Ngạch Đồ đưa cho, trong lòng rất vui vẻ. Vốn là Sách Ngạch Đồ để lấy lòng y, vốn đã ưng thuận đưa bốn mươi lăm vạn lượng, nhưng về sau bán tài sản của Ngao Bái được hơn con số dự tính, lại đưa thêm hơn một vạn lượng. Y nhìn hồi lâu, cất ngân phiếu đi, lấy tập sách võ công của Trần Cận Nam ra, chiếu theo bí quyết được truyền, ngồi xếp bằng bắt đầu luyện tập. Lúc y kiểm ngân phiếu, nhìn thấy tên ngân hiệu, dấu ấn son trên phiếu thì tinh thần sảng khoái, nhưng vừa lật tới đồ phổ võ công thì mất hết hứng thú, huống hồ các chú giải trong sách một trăm chữ thì không biết một chữ, luyện chưa được nửa giờ thì cảm thấy đầu óc mệt mỏi mi mắt nặng trĩu, bèn lăn ra giường thiếp đi.

Hôm sau, sau khi tỉnh dậy, đứng hầu hoàng đế trong thư phòng xong, trở về phòng ở, lại luyện công tiếp, qua không bao lâu lại cảm thấy buồn ngủ. Nguyên là phần công phu nhập môn của Trần Cận Nam rất không dễ, nếu không có nghị lực thật lớn thì khó qua được cửa quan đầu tiên. Vi Tiểu Bảo thông minh cơ cảnh, nhưng lại thiếu mất một phần nghị lực, lần đầu ngồi luyện công lại cảm thấy vô cùng gian nan, lơ mơ muốn ngủ. Khi tỉnh lại, thì đã đến nửa đêm, nghĩ thầm “Sư phụ bảo mình luyện công, nhưng công phu của người chẳng có gì thú vị, nhưng nếu lười biếng không luyện, lần sau gặp sư phụ, người tra hỏi ra, công phu của mình không tiến bộ chút nào, nhất định lão nhân gia sẽ rất không vui. Biết đâu lại còn phế luôn chức Hương chủ Thanh Mộc đường của mình”. Bèn ngồi dậy cầm quyển sách kia xem, theo phép ngồi luyện công, qua không bao lâu hai mắt lại thấy nặng trĩu, kìm không được buồn ngủ, nghĩ thầm “Họ đã quyết định chủ ý, muốn qua cầu rút ván, cái cầu mình là đá xanh cũng được, là gỗ mục cũng được, thế nào họ cũng chặt bỏ, mình luyện công hay không cũng không can hệ gì”. Đã tìm ra được cớ để khỏi luyện công phu, trong lòng thư thái, ngã vật xuống khò khò thiếp đi.

Y đã không phải luyện công nữa, từ đó trở đi sống rất tiêu dao tự tại, uống xong mười hai viên thuốc, bụng dưới đã không còn đau nữa. Ban ngày chỉ tới Thượng thư phòng hầu Khang Hy vài giờ, lúc rảnh rỗi thì đồ xúc xắc đánh bạc với bọn anh em họ Ôn. Lúc ấy trong người y có một tài sản lớn mấy mươi vạn lượng ngân phiếu, gieo xúc xắc vốn đã không cần giở trò gian lận, nhưng bọn Dê con trước mặt, không lừa vài lần thì trong lòng có sự chán ngán không nói ra được, anh em họ Ôn, Bình Uy, Lão Ngô nợ tiền đánh bạc của y tự nhiên ngày một nhiều. May là Vi Tiểu Bảo không đòi nợ cờ bạc, mà Hải Đại Phú vốn đã không còn trên đời, bọn anh em họ Ôn tuy đài nợ ngày càng cao, nhưng cũng không hề lo lắng.

Lúc ấy công việc ở Thượng thiện giám đã có thái giám thủ hạ thu xếp, mỗi khi gặp ngày mùng hai, ngày mười sáu hàng tháng, Thái giám quản sự lại lại đưa tới phòng Vi Tiểu Bảo bốn trăm lượng bạc. Lúc ấy Sách Ngạch Đồ đã chia đưa biếu giúp y mấy vạn lượng bạc cho các phi tần và thái giám, thị vệ có quyền thế trong cung, Vi Tiểu Bảo đã có lời nói trước, Khang Hy lại đang mười phần sủng ái y, trong vài tháng ấy, mọi người trong cung đồn đại cho nhau, ai gặp y cũng đều tươi cười niềm nở.

Thu qua đông tới, khí trời ngày một lạnh, hôm ấy Vi Tiểu Bảo từ Thượng thư phòng về, đột nhiên nhớ ra “Sư phụ có dặn nếu có việc gì thì tới Thiên Kiều tìm Từ Lão đầu bán thuốc cao. Tuy không có chuyện gì cũng cứ tới đối đáp với y một phen. Cái gì mà Đất nổi gò cao, một dải non khe ngàn thuở đẹp, Cửa chầu bể lớn, ba sông hợp nước vạn năm trôi, kể cũng thú vị . Ờ, lá thuốc cao này của ngươi phải ba lượng vàng, ba lượng bạc, đắt quá, đắt quá! Năm lượng vàng, năm lượng bạc có bán không? Hô hô, hô hô!”.

Y ra cửa cung, vòng mấy vòng trên phố lớn, thấy trong một quán trà có tiên sinh kể chuyện, bèn bước vào gọi một chén trà ngồi xuống. Tiên sinh kể chuyện đang kể Anh liệt truyện, nói tới đoạn Chu Nguyên Chương đại chiến với Trần Hữu Lượng trên hồ Phiên Dương, Chu Điên ôm Chu Nguyên Chương qua thuyền khác thế nào, chiến thuyền của Trần Hữu Lượng nhất tề bắn pháo, bắn nát thuyền của Chu Nguyên Chương thế nào. Những tình tiết này Vi Tiểu Bảo đã nghe thuộc lòng, vị tiên sinh kể chuyện kia thêm thắt cũng không hay lắm, nhưng y vừa ngồi xuống thì ngồi luôn nửa giờ, chơi đông dạo tây, đến lúc tối mịt, hôm ấy cũng chưa tới Thiên Kiều.

Hôm sau, hôm sau nữa cũng thủy chung không tới. Mỗi tối trước khi đi ngủ, trong lòng vẫn nói sáng mai phải tới xem xem Từ lão đầu, nhưng hôm sau không đi đánh bạc ăn tiền thì lại đi nghe kể chuyện, nếu không thì đi rong trên đường phung phí tiền bạc. Bấy nhiêu ngày tiêu dao khoái lạc trong hoàng cung, làm thái giám còn vui vẻ hơn nhiều so với làm hương chủ xú chủ của Thanh Mộc đường, tự biết ý nghĩ ấy mười phần không ra gì, nên cũng không dám nghĩ nhiều, ngẫu nhiên nghĩ tới thì tự an ủi “Dù sao mình cũng không có việc gì, thì đi tìm Từ lão đầu làm gì? Làm lộ bí mật, mất cái mạng nhỏ của mình thì không hề gì, nhưng lại liên lụy tới đại sự của Thiên Địa hội”.

Như thế lại hơn một tháng, Vi Tiểu Bảo hôm ấy lại tới quán trà nghe kể Anh liệt truyện. Trà bác sĩ thấy y là thái giám trong cung, thưởng nhiều tiền, lúc nào cũng dành cho y chỗ ngồi tốt nhất, trà thì thơm ngon. Vi Tiểu Bảo mấy hôm ấy được người ta phụng thừa đã quen, việc cung kính lấy lòng của trà bác sĩ đã không có gì lạ, nhưng nghe thì cũng cảm thấy thích thú. Trên bục đang kể tới chuyện đại tướng quân Từ Đạt đem quân xuất chinh, đánh đuổi quân Thát Đát tới tận Mông Cổ. Ở kinh sư, kỳ nhân nghe kể chuyện trong trà quán rất nhiều, tiên sinh kể chuyện không dám công nhiên nói tới hai chữ Thát Đát, chỉ nói là quân Nguyên tướng Nguyên, nhưng cũng nói tới mức nước bọt tung tóe, vô cùng sống động.

Vi Tiểu Bảo đang nghe xuất thần, chợt có một người nói “Xin ngồi dịch vào!”, rồi ngồi xuống bàn trà bên cạnh y. Vi Tiểu Bảo vừa cau mày, hơi bực mình. Người kia hạ giọng nói “Tiểu nhân có loại thuốc cao rất tốt, muốn bán cho công công, mời công công xem”. Vi Tiểu Bảo quay đầu lại, chỉ thấy trên bàn đặt một lá thuốc cao nửa đỏ nửa xanh, trong lòng chợt rúng động, hỏi “Đây là cao gì vậy?”.

Người kia nói “Đây là thuốc cao khử chất thanh độc, khiến hai mắt sáng lại”, rồi hạ giọng nói “Có một cái tên, gọi là cao Khử thanh phục minh”.

Vi Tiểu Bảo nhìn người ấy, thấy y khoảng ba mươi tuổi trở lại, dáng vẻ hiên ngang, không phải Từ lão đầu mà sư phụ nói, nảy ý nghi ngờ, hỏi “Lá thuốc cao này bán bao nhiêu?”. Người kia nói “Ba lượng bạc, ba lượng vàng”. Vi Tiểu Bảo nói “Năm lượng vàng, năm lượng bạc có bán không?”. Người kia nói “Tại sao lại trả đắt hơn thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không đắt đâu, không đắt đâu, chỉ cần sáng mắt trở lại thật thì có cho ngươi nửa con ngựa cũng không đắt”. Người kia đẩy lá thuốc cao tới trước mặt Vi Tiểu Bảo, hạ giọng nói “Công công, xin bước ra ngoài này nói chuyện”. Nói xong đứng lên bước ra khỏi quán trà.

Vi Tiểu Bảo ném hai trăm đồng lên bàn, cầm lá thuốc cao đi ra. Người kia chờ bên ngoài, đi về phía đông, rẽ vào một con hẻm, dừng chân lại nói “Đất nổi gò cao, một dải non khe ngàn thuở đẹp”. Vi Tiểu Bảo nói “Cửa chầu biển lớn, ba sông hợp nước vạn năm trôi”, rồi không chờ người kia hỏi mà hỏi trước “Các hạ ở đường nào cạnh Hồng Hoa đình?”. Người kia nói “Huynh đệ ở Thanh Mộc đường”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Trên đường thắp mấy nén hương?”. Người kia nói “Ba nén!”. Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, nghĩ thầm “Chức vụ của ngươi còn thua ta hai bậc”. Người kia xoa tay khom lưng, hạ giọng nói “Ca ca có phải là Vi Hương chủ thắp năm nén hương ở Thanh Mộc đường không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng thế, đúng thế”, nghĩ thầm “Ngươi tuổi tác lớn hơn ta nhiều, mà gọi ta là ca ca, nếu quả thật muốn gọi cho ta dễ nghe, sao không gọi là gia gia, thúc thúc?”.

Người kia nói “Huynh đệ họ Cao tên Ngạn Siêu, là thuộc hạ trong Thanh Mộc đường, ngưỡng mộ danh tiếng của Hương chủ đã lâu, hôm nay được gặp, quả thật vô cùng may mắn”. Vi Tiểu Bảo trong lòng mừng rỡ, cười nói “Cao đại ca nói thế làm gì, mọi người là người nhà, cần gì phải khách sáo”.

Cao Ngạn Siêu nói “Bản đường có một vị Từ đại ca, trước nay bán thuốc cao ở Thiên Kiều, hôm nay bị người ta đánh trọng thương, nên vội vàng tới báo với Vi Hương chủ”. Vi Tiểu Bảo giật mình, nói “Mấy hôm nay ta bận việc trong cung, chưa tới gặp y được. Tại sao y bị thương, là bị ai đánh?”. Cao Ngạn Siêu nói “Chỗ này không tiện bẩm rõ, mời Vi Hương chủ theo ta”. Vi Tiểu Bảo gật gật đầu.

Cao Ngạn Siêu rảo chân đi trước, Vi Tiểu Bảo đi theo xa xa phía sau.

Qua bảy tám ngõ hẻm, tới một hẻm nhỏ, Cao Ngạn Siêu bước vào một cửa hiệu bán thuốc. Vi Tiểu Bảo nhìn thấy biển hiệu có năm chữ, tự nhiên không biết chữ nào nhưng cũng không cần nhìn kỹ, đoán là một cửa hiệu bán thuốc bắc, liền bước vào theo.

Trên quầy có một viên chưởng quỹ to béo đang ngồi, Cao Ngạn Siêu bước tới ghé vào tai y nói mấy câu. Viên chưởng quỹ to béo kia gật đầu liên tiếp nói “Dạ dạ!”. Rồi đứng lên, gật gật đầu nhìn Vi Tiểu Bảo, nói “Khách quan muốn mua thuốc tốt, xin mời vào trong!”, rồi đưa Vi Tiểu Bảo và Cao Ngạn Siêu vào phòng trong, xoay tay đóng cửa lại, khom lưng nhấc một tấm ván dưới mặt đất lên, để lộ ra một cửa hầm, có bậc đá thông xuống dưới.

Vi Tiểu Bảo nhìn thấy dưới địa đạo tối om, trong lòng kinh nghi bất định “Hai người này có đúng là huynh đệ trong Thiên Địa hội không, chỉ e có chỗ không tin được. Nếu bên dưới là phòng mổ thịt Vi Tiểu Bảo thì há không phải là hỏng bét sao?”. Nhưng Cao Ngạn Siêu đứng sát sau lưng, thế đã không sao rút lui, chỉ đành cúi đầu theo viên chưởng quỹ kia bước xuống địa đạo.

May là địa đạo rất ngắn, chỉ đi khoảng mười bước, viên chưởng quỹ kia lại đẩy một cánh cửa, bên trong hắt ra ánh đèn. Vi Tiểu Bảo bước vào, thấy là một gian phòng nhỏ, mỗi bề rộng hơn mười thước, trong phòng có năm người ngồi, một người nằm trên giường. Đến khi thêm ba người nữa cơ hồ đã không còn chỗ để xoay người, may là viên chưởng quỹ to béo kia lập tức lui ra.

Cao Ngạn Siêu nói “Các vị huynh đệ, Vi Hương chủ giá lâm!”.

Năm người trong phòng đồng thanh reo lên, đứng dậy khom người làm lễ, địa thất quá nhỏ, mọi người túm tụm vào một chỗ. Vi Tiểu Bảo ôm quyền đáp lễ. Thấy trong bọn có một đạo nhân, người này đã gặp qua, đạo hiệu là Huyền Trinh, nhớ y từng nói đùa bảo Quan An Cơ ly hôn với “Thập túc chân kim” vợ y, một người khác họ Phàn, cũng đã gặp qua. Vi Tiểu Bảo gặp người quen, lập tức yên tâm.

Cao Ngạn Siêu chỉ người nằm trên giường, nói “Từ đại ca bị trọng thương, không thể đứng lên làm lễ”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nói thế làm gì, nói thế làm gì!”, rồi bước tới gần, chỉ thấy người trên giường mặt đầy vết nhăn, không còn chút huyết sắc nào, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, bộ râu bạc lốm đốm vết máu, bèn hỏi “Không biết ai đánh Từ đại ca bị thương? Là… là bọn chó săn của Thát Đát phải không?”.

Cao Ngạn Siêu lắc đầu nói “Không phải, là người của Mộc vương phủ ở Vân Nam”.

Vi Tiểu Bảo giật mình, nói “Mộc vương phủ ở Vân Nam à? Họ… họ cùng đường với chúng ta mà, đúng không?”.

Cao Ngạn Siêu thong thả lắc đầu, nói “Khải bẩm Vi Hương chủ, hôm nay Từ đại ca chi trì được về tới Hồi Xuân đường dược điếm này, giọng nói đứt đoạn kể lại, thì người hạ thủ đánh y là hai thanh niên trong Mộc vương phủ, đều họ Bạch…”. Vi Tiểu Bảo nói “Họ Bạch à? Có phải là hậu nhân của bốn đại gia tướng trong Mộc vương phủ không?”. Cao Ngạn Siêu nói “Có quá nửa là như thế. Đại khái là anh em Bạch Hàn Tùng, Bạch Hàn Phong, gọi là Bạch thị song mộc gì đó”. Vi Tiểu Bảo lẩm bẩm “Hai cây gỗ mục thì có đáng gì”. Cao Ngạn Siêu nói “Nghe Từ đại ca nói, họ vì tranh chấp chuyện giúp Đường giúp Quế, càng cãi càng găng, cuối cùng động thủ. Từ đại ca hai quyền khó địch bốn tay, nên bị trọng thương”. Vi Tiểu Bảo nói “Hai người đánh một, không phải là anh hùng hảo hán, cái gì mà Đường với Quế, chẳng lẽ… chẳng lẽ…”, nghĩ thầm chuyện “Giúp Quế” hay là giúp đỡ Tiểu Quế tử mình, nhưng cảm thấy không giống lắm nên im bặt không nói nữa.

Cao Ngạn Siêu nói “Mộc vương phủ là thủ hạ của Quế vương, Thiên Địa hội chúng ta là thủ hạ của thiên tử Đường vương năm trước. Từ đại ca tranh cãi về danh phận với họ, đến nỗi ngôn ngữ bất hòa”. Vi Tiểu Bảo vẫn chưa hiểu, hỏi “Cái gì mà thủ hạ Quế vương, thủ hạ Đường vương?”. Cao Ngạn Siêu nói “Quế vương không phải là chân mệnh thiên tử, Đường vương chúng ta mới đúng là chân mệnh thiên tử”.

Huyền Trinh đạo nhân biết rõ Vi Tiểu Bảo hiểu biết có hạn, bèn nói chen vào “Vi Hương chủ, năm xưa Lý Sấm đánh chiếm Bắc Kinh, bức tử hoàng đế Sùng Trinh, Ngô Tam Quế dắt quân Thanh vào cửa quan, chiếm cứ giang sơn gấm vóc của chúng ta, trung thần nghĩa sĩ các nơi nhao nhao tôn lập con cháu của Thái tổ Hoàng đế làm vua. Đầu tiên là Phúc vương là thiên tử ở Nam Kinh, về sau Phúc vương bị người Thát Đát hại chết, Đường vương của chúng ta làm thiên tử ở Phúc Kiến, đó là do Quốc tính gia họ Trịnh tôn lập, tự nhiên là chân mệnh thiên tử. Nào ngờ có một nhóm người khác ở Quảng Tây Vân Nam tôn Quế vương làm thiên tử, lại có một nhóm ở Chiết Giang tôn Lỗ vương làm thiên tử, đó đều là thiên tử giả”

Vi Tiểu Bảo gật gật đầu nói “Trời không có hai mặt trời, dân không có hai vua. Đã có Đường vương làm thiên tử thì Quế vương, Lỗ vương không thể làm thiên tử nữa rồi”. Cao Ngạn Siêu nói “Phải lắm, lời Vi Hương chủ nói rất đúng”.

Huyền Trinh đạo nhân nói “Nhưng những người ở Quảng Tây, Chiết Giang kia tham đồ phú quý, đua nhau nói người họ tôn lập mới đúng là chân mệnh thiên tử, mọi người tranh giành rất kịch liệt”, thở dài một tiếng nói tiếp “Về sau Đường vương, Lỗ vương, Quế vương đều lần lượt bị hại. Trong bấy nhiêu năm nay, hào kiệt giang hồ không quên nhà Minh, chia nhau tìm kiếm tôn lập hậu nhân của ba vương làm chủ để tiến hành đại nghiệp phản Thanh phục Minh. Thủ hạ của Quế vương tôn lập con cháu Quế vương, thủ hạ của Lỗ vương tôn lập con cháu Lỗ vương, đó là Quế phái và Lỗ phái, họ lại gọi Thiên Địa hội chúng ta là Đường phái. Đường Quế Lỗ ba phái đều phản Thanh phục Minh. Có điều chỉ có Thiên Địa hội của chúng ta mới là chính thống, Quế phái, Lỗ phái là soán ngôi”. Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Ta hiểu rồi. Người Mộc vương phủ thuộc Lỗ phái phải không?”. Huyền Trinh đạo nhân nói “Đúng thế. Người ba phái tranh giành với nhau mười mấy năm nay không thôi”.

Vi Tiểu Bảo nhớ lại ngày trước gặp nhân vật trong Mộc vương phủ trên đường Tô Bắc, rất ngạo mạn vô lễ, người ấy cũng họ Bạch, không biết có phải là một trong hai cây gỗ mục kia không, lúc ấy thấy Mao Thập Bát gặp y là sợ run lên, đã cảm thấy không chịu được, bèn nói “Đường vương đã là chân mệnh thiên tử thì họ không nên tranh giành nữa. Nghe nói Mộc công gia rất tốt, nhưng chỉ e sau khi lão nhân gia người về trời, thủ hạ của y có chỗ bậy bạ”. Mọi người trong địa thất đồng thanh nói “Lời Vi Hương chủ không sai chút nào”.

Huyền Trinh đạo nhân nói “Hảo hán giang hồ nể mặt Mộc Thiên Ba Mộc công gia tận trung tử tiết, nên gặp người trong Mộc vương phủ đều nhường nhịn ba phần. Cứ thế trong Mộc vương phủ cả con chó con mèo cũng ngông cuồng tự đại. Vị Từ đại ca này của chúng ta không ai tốt bằng, trước đây y từng hầu hạ thiên tử Đường vương, đúng là lòng trung rực rực, lúc nào nhắc tới tiên đế cũng rơi nước mắt. Nhất định người trong Mộc vương phủ ăn nói không có lý lẽ, trong lời nói khinh thị tiên đế, nếu không đời nào Từ lão ca lại động thủ với người trong Mộc vương phủ”.

Cao Ngạn Siêu nói “Từ đại ca tỉnh dậy trước giờ Ngọ, muốn các huynh đệ rửa hận cho y. Trong khu vực Trực Lệ hiện giờ bản hội chỉ có Vi Hương chủ là Hương chủ, theo quy củ của bản hội, gặp phải chuyện lớn loại này thì phải bẩm rõ với Vi Hương chủ mà làm. Nếu đối phó với bọn chó săn của Thát Đát thì cũng thôi, giết chết người Thát Đát và chó săn của chúng cố nhiên rất tốt, bọn anh em tuẫn nạn vì bản hội cũng là bổn phận phải làm. Nhưng Mộc vương phủ rất có tiếng trên giang hồ, nói ra thì cũng là người mình, gây chuyện với họ biết đâu sẽ đại động can qua, hậu quả thế nào thật rất khó đoán”. Vi Tiểu Bảo ờ một tiếng.

Cao Ngạn Siêu lại nói “Từ đại ca nói y chỉ chờ Vi Hương chủ tới, đã chờ suốt mấy tháng, có lúc thấy Vi Hương chủ mua sắm hàng hóa trên phố, có lúc thấy người nghe kể chuyện trong quán trà”. Vi Tiểu Bảo thoáng đỏ mặt, nói “Té ra y đã sớm nhìn thấy mình rồi”. Cao Ngạn Siêu nói “Từ đại ca nói Tổng đà chủ đã dặn nếu Vi Hương chủ có việc thì sẽ tự tìm tới y, vì thế Từ đại ca tuy nhìn thấy Vi Hương chủ nhưng không dám ra mặt nhìn nhận”.

Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, nhìn lão già nằm trên giường một cái, nghĩ thầm “Té ra con hồ ly già này đã ngấm ngầm theo dõi mình. Mình mua bán ăn uống trên đường, tiêu pha phung phí, y đã sớm nhìn thấy cả rồi. Con mẹ nó, sau này y gặp sư phụ mình nhất định gây chuyện thị phi, tốt nhất là cứ để con hồ ly già này bị thương không khỏi, ô hô ai tai cho rồi!”.

Huyền Trinh đạo nhân nói “Bọn ta đã bàn bạc một lượt, vì bất đắc dĩ chỉ còn cách mời Vi Hương chủ tới chủ trì đại cuộc”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Mình là một thằng nhỏ, làm sao chủ trì đại cuộc gì gì?”. Nhưng thấy mọi người đối với mình mười phần cung kính, trong lòng cũng không kìm được đắc ý. Lúc y mới gia nhập Thiên Địa hội, ngoài sư phụ ra, chín vị Hương chủ kia đều lớn tuổi hơn mình rất nhiều, lúc này trong những người ở đây thì địa vị của mình là cao nhất, lập tức cảm thấy lâng lâng vui sướng.

Một hán tử khỏe mạnh trung niên giận dữ nói “Chúng ta gặp người trong Mộc vương phủ thì nhường nhịn ba phần, đó là kính trọng Mộc công gia trung nghĩa, tuẫn nạn vì chúa, chứ nói tới làm nên sự nghiệp kinh thiên động địa thì Quốc tính gia của chúng ta so với Mộc công gia còn hơn gấp mười lần”. Phàn Cương nói “Ta kính ngươi năm thước thì lẽ ra ngươi phải kính ta một trượng. Tại sao chúng ta khách khí như thế mà họ lại như thế? Chuyện này nếu không nói cho rõ ràng thì về sau Thiên Địa hội sẽ bị Mộc vương phủ đè đầu không ngóc lên nổi, chúng ta còn làm gì được nữa?”.

Mọi người kẻ một câu người một tiếng, đều vô cùng tức giận.

Huyền Trinh đạo nhân nói “Chuyện này xử lý thế nào, mọi người đều nghe theo chỉ thị của Vi Hương chủ”.

Muốn Vi Tiểu Bảo tìm cách trộm gà cắp chó, lường đảo lừa gạt, thì y còn nghĩ ra được chủ ý, chứ hiện gặp phải đại sự quan trọng thế này, bảo y đưa ra chủ ý thì đúng là bắt y trơ mắt ra nhìn, cho lập tức lòi cái dở tại chỗ. Nhưng y không khấu không trừ, quả thật là đệ tử của Trần Cận Nam, một trong mười đại Hương chủ của Thiên Địa hội, huynh đệ Thiên Địa hội trong toàn tỉnh Trực Lệ đều coi y là người đứng đầu, lão họ Từ này và mấy người kia lại đều là thuộc hạ của y trong Thanh Mộc đường, thấy người nào cũng đưa mắt nhìn y chằm chằm, bất giác vô cùng quẫn bách, chửi thầm trong bụng “Bà già độc ác, chuyện này… chuyện này làm sao là tốt”.

Y trong lòng quẫn bách, đưa mắt nhìn qua từng người mong tìm được một đầu mối để có thể nghĩ ra chủ ý, lúc nhìn tới hán tử to lớn kia, chợt thấy khóe môi y hơi mỉm cười, trên mắt lộ vẻ xảo quyệt. Người này mới rồi còn lớn tiếng chửi mắng, lửa giận đầy lòng, tại sao lại đột nhiên vui vẻ như thế? Vừa ngưng thần, đột nhiên nghĩ ra “Ái chà, bà già độc ác, bọn khốn nạn này không có ý tốt, muốn mình gánh củi mục. Họ muốn đánh nhau với người Mộc vương phủ nhưng sợ về sau bị sư phụ mình trách mắng nên tìm mình tới, bắt mình ra mặt”. Y càng nghĩ thấy càng đúng, trầm tư “Mình chỉ là một đứa nhỏ mười mấy tuổi, tuy nói là Hương chủ nhưng chẳng lẽ lại có thể có chủ ý hơn họ sao? Họ là muốn mình làm cái mộc đỡ tên, về sau không có chuyện gì cũng thôi, còn nếu có chuyện gì không ổn thì trút cả lên đầu mình, nói là Vi Hương chủ của Thanh Mộc đường lãnh đạo mọi người làm. Hương chủ đã có lệnh, chúng tôi không dám không nghe theo. Hừ, họ muốn tìm xương trong trứng gà, phế bỏ chức Hương chủ của mình, mình dẫn họ qua đánh nhau với người của Mộc vương phủ, bất kể thắng hay thua thì tóm lại cũng là một cục xương lớn rồi. Được, bà già độc ác, lão tử không mắc lừa đâu”.

Y làm như cúi đầu ngẫm nghĩ, qua một lúc liền nói “Các vị huynh trưởng, tiểu đệ tuy làm Hương chủ nhưng chẳng qua chỉ là may mắn giết được Ngao Bái, không có chút bản lãnh nào, kế sách lại càng không có, ta thấy xin mời vị Huyền Trinh đạo nhân đưa ra chủ ý, nhất định còn cao minh hơn ta nhiều”. Y nói câu ấy là ra chiêu Thuận thủy thôi chu, đẩy gánh củi mục qua vai Huyền Trinh đạo nhân.

Huyền Trinh đạo nhân cười cười, nói với Phàn Cương “Phàn tam ca đầu óc còn nhiều hơn ta, ngươi thấy nên làm sao?”.

Phàn Cương là một hán tử thẳng tính, nói “Ta thấy cũng chẳng có cách nào khác, chúng ta cứ tìm thằng đầy tớ họ Bạch kia, bắt chúng dập đầu tạ tội với Từ đại ca thì kể như mọi chuyện bỏ hết. Nếu không thi, hừ hừ, nói không được, chỉ còn cách tiên lễ hậu binh”.

Mọi người trong lòng suy nghĩ thật ra đều chỉ là câu ấy, chỉ là thanh danh của Mộc vương phủ trên giang hồ rất lớn, lại là đồng đạo phản Thanh phục Minh, không ai muốn nói câu ấy ra trước. Phàn Cương vừa nói xong, mấy người đều phụ họa theo “Đúng, đúng! Lời Phàn tam ca rất đúng! Chuyện này không động võ tự nhiên là tốt nhất, nhưng nếu không thì Thiên Địa hội chúng ta cũng không phải là dễ khinh rẻ, để người ta đánh tới mức thế này chẳng lẽ lại bỏ qua à?”.

Vi Tiểu Bảo nhìn Huyền Trinh đạo nhân và một hán tử khác hỏi “Hai người các vị thấy sao?”.

Hán tử kia nói “Cái này gọi là Bức thượng Lương Sơn, không còn cách nào khác, chúng ta quả thật phải dứt tình với họ thôi”.

Huyền Trinh đạo nhân lại mỉm cười gật đầu, không nói là được hay không.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ngươi không chịu nói, sắp tới lại chối, ta lại để ngươi chối à?”. Bèn hỏi “Huyền Trinh đạo trưởng, ngươi cho rằng chủ ý của ba vị ca ca đây không ổn phải không?”.

Huyền Trinh nói “Cũng không phải không ổn, có điều mọi người phải mười phần trịnh trọng, nếu động thủ với người trong Mộc vương phủ thì thứ nhất là không được thua, thứ hai là không được giết người. Chứ nếu đánh chết người thì lại là chuyện lớn”. Phàn Cương nói “Nói là nói thế, nhưng nếu Từ đại ca bị thương không khỏi thì làm thế nào?”. Huyền Trinh lại gật gật đầu.

Vi Tiểu Bảo nói “Xin mọi người bàn cách đi. Các vị ca ca hiểu biết nhiều, số muối đã ăn so ra còn nhiều hơn số cơm ta ăn, số cầu đã đi còn dài hơn số đường ta đã đi, nghĩ ra chủ ý nhất định tốt hơn ta nhiều”. Huyền Trinh nhìn y một cái, lạnh lùng nói “Vi Hương chủ khá lắm!”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Đạo trưởng cũng khá lắm”.

Mọi người bàn bạc một lúc, vẫn là theo cách của Phàn Cương, mời Vi Tiểu Bảo suất lĩnh mọi người, đi tìm người trong Mộc vương phủ hỏi tội, mọi người đều ngầm mang binh khí. Nhưng phải hết sức nhường nhịn, phải giữ vững lý lẽ, tốt nhất là để người bên Mộc vương phủ động thủ đánh người trước, rồi mới đánh trả.

Huyền Trinh nói “Chúng ta không ngại gì mời mấy vị võ sư nổi tiếng ở Bắc Kinh cùng đi, nhờ họ làm chứng, để sau này khỏi đồn ra, nói là Thiên Địa hội chúng ta tới cửa khinh người, về sau thị phi không rõ ràng, chỉ sợ Tổng đà chủ bắt tội”.

Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Hay lắm, phải mời người có bản lĩnh, càng đông càng tốt”, trong quán cơm trên đường Tô Bắc, họ Bạch trong Mộc vương phủ từng chiếc đũa phóng ra, đánh cho thủ hạ Ngô Tam Quế từng người từng người ngã lăn ra, tình hình ấy lúc này vẫn như đang hiện ra trước mắt y. Họ mà muốn lại một phen còi đồng qua sông, tên lửa bắn voi, thì cho dù không bày ra được một Đại tượng trận trong thành Bắc Kinh mà chỉ bày một Lão thử trận, Vi Hương chủ của Thanh Mộc đường cũng đã không nuốt nổi, vốn định thoái thác không đi nhưng có chỗ không nói ra được, nghe Huyền Trinh đạo nhân nói phải hẹn với mấy vị võ sư nổi danh ở Bắc Kinh cùng đi, là chính hợp ý y.

Huyền Trinh cười khẽ một tiếng, nói “Chúng ta chỉ mời những người có danh vọng chứ không phải mời họ xuất thủ trợ quyền, võ công cao cường hay không là chuyện phụ”. Cao Ngạn Siêu nói “Tiếng tăm vang dội thì võ công có quá nửa là cao cường rồi”. Y là nói đỡ cho Vi Tiểu Bảo. Huyền Trinh gật gật đầu. Phàn Cương nói “Chúng ta mời những vị võ sư nào?”. Lúc ấy mọi người bàn chuyện mời ai cùng đi, người được mời nhất định phải có danh vọng to lớn trong võ lâm, hoàn toàn không có đi lại gì với quan phủ, mà ít nhiều có giao tình với Thiên Địa hội.

Bàn bạc xong, đang định chia nhau đi mời người, Từ lão đầu chợt rên lên nói “Không… không… không … không cần mời người ngoài”. Phàn Cương hỏi “Từ đại ca, ngươi nói không nên mời người ngoài à?”. Từ lão đầu nói “Vi Hương chủ, y… y làm việc trong cung, chuyện… chuyện này không thể tiết lộ ra ngoài, là… là chuyện lớn có quan hệ tới tính mạng đấy”.

Mọi người vừa nghe, đều cảm thấy có lý, Vi Tiểu Bảo làm thái giám trong cung, tự nhiên là vâng lệnh Tổng đà chủ, ắt có mưu đồ trọng đại bí mật, một khi để người ngoài biết được thì khó bảo đảm không tiết lộ phong thanh. Phàn Cương nói “Vi Hương chủ cũng không cần phải đích thân xuất mã. Chúng ta đi tìm hai gã họ Bạch kia để lý luận, kết quả thế nào sẽ bẩm lại với Vi Hương chủ là được”.

Vi Tiểu Bảo vốn rất sợ Mộc vương phủ, nhưng thấy mời một toán lớn nhân vật nổi tiếng trong võ lâm cùng đi, như vậy chính là có chỗ dựa vững như Thái Sơn, chỉ có thắng không có thua, đây cũng như dùng xúc xắc đổ chì mà đánh bạc với bọn Dê đực, làm sao đứng ngoài sòng được, liền nói “Nếu ta không đi thì chơi không vui. Tên họ thân phận của ta, các ngươi đừng nói với người ngoài là được”.

Huyền Trinh đạo nhân nói “Nếu Vi Hương chủ cải trang thì không ai biết y làm việc trong cung…”.

Vi Tiểu Bảo không đợi y nói xong, lập tức vỗ tay khen hay, luôn miệng nói “Hay lắm, hay lắm!” Chủ ý ấy chính hợp với sở thích, tới cửa gây sự vốn mười phần thú vị, cải trang đi gây sự lại càng là thêm cái hay vào cái hay.

Mọi người vốn cũng đều cảm thấy nếu không có Vi Hương chủ suất lãnh thì từng người phải gánh trách nhiệm rất lớn, thấy y nhiệt tâm như thế, nhất định đòi đi, dĩ nhiên không ai dị nghị gì nữa. Từ lão đầu nói “Mọi người… mọi người đều phải ngàn vạn lần cẩn thận. Vi Hương chủ cải… cải trang thế nào?”. Mọi người nhìn vào Vi Tiểu Bảo, nghe y quyết định.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Mình cải trang thành công tử nhà giàu hay tiểu khiếu hóa nhỉ?”. Y ở trong kỹ viện, thấy khách chơi là các vương tôn công tử ăn mặc hoa lệ, trước nay vốn rất hâm mộ, nhưng chưa từng có cơ hội, thoáng trầm ngâm rồi rút trong bọc ra ba tấm ngân phiếu năm trăm lượng bạc, nói “Đây là một ngàn năm trăm lượng bạc, phiền vị đại ca nào đi mua giúp ta một bộ quần áo”.

Mọi người đều thoáng giật mình, mấy người đồng thanh nói “Cần gì phải dùng nhiều tiền như thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta có tiền, quần áo càng sang trọng càng tốt, mua thêm chút ít châu ngọc, ai cũng không biết ta là tiểu… tiểu thái giám trong cung”. Huyền Trinh đạo nhân nói “Vi Hương chủ nói đúng lắm. Cao huynh đệ, ngươi đi mua quần áo cho Vi Hương chủ”.

Vi Tiểu Bảo lại lấy ra ngân phiếu một ngàn lượng bạc, nói “Có tiêu thêm chút ít cũng không hề gì”. Mọi người thấy đứa nhỏ này trong người rất nhiều ngân phiếu, đều ngấm ngầm khen lạ, nói thế nào cũng không ngờ trong phòng y có hơn bốn mươi vạn lượng bạc. Theo tính nết Vi Tiểu Bảo thì trong người có hai ba lượng bạc cũng phải tiêu hết mới thoải mái, nhưng hơn bốn mươi vạn lượng làm sao mà tiêu cho hết? Để mua một ít quần áo sang trọng mà mặc, ra vẻ ta đây, quả thật khó có cơ hội, trong lòng vô cùng vui vẻ, thấy mọi người trợn mắt há miệng, lại đưa tay vào bọc.

Lúc y rút ra, trong tay có một tấm ngân phiếu ba ngàn năm trăm lượng, đưa cho Huyền Trinh đạo nhân nói “Huynh đệ hôm nay lần đầu ra mắt các vị đại ca, không có gì để hiếu kính. Chỗ bạc này là lấy được trong cung của người Thát Đát, đây đều là bất nghĩa… bất nghĩa chi ngân (y định nói thành ngữ Bất nghĩa chi tài, nhưng lại quên mất), xin mọi người giúp ta tiêu bớt, tiêu bớt”. Quy củ của Thiên Địa hội nghiêm minh, không được lấy tiền bừa bãi, bọn Phàn Cương, Cao Ngạn Siêu đều đã sớm nghèo khổ từ lâu, thấy Vi Hương chủ lấy ra rất nhiều ngân phiếu, lại nói rõ là lấy từ tiền bạc bất nghĩa của người Thát Đát, y đã làm đương sai trong hoàng cung nhà Thanh, câu ấy tự nhiên không phải là giả, mọi người đều không kìm được reo hò ầm lên.

Huyền Trinh nói “Chúng ta phải chia nhau mời người, hôm nay thì không kịp rồi. Vi Hương chủ, sáng mai mọi người đều ở đây kính cẩn chờ đại giá, không biết giờ nào thì ngươi tới được?”. Vi Tiểu Bảo nói “Buổi sáng ta phải làm việc, buổi chiều là được”. Huyền Trinh nói “Tốt lắm, sau giờ Ngọ ngày mai chúng ta hội họp ở đây, sau đó cùng tới tính nợ với gã họ Bạch kia”.

***

Tối hôm ấy Vi Tiểu Bảo trong lòng vô cùng ngứa ngáy, ở trong phòng nhảy lên nhảy xuống, hoa tay múa chân. Hôm sau từ Thượng thư phòng ra, vội vàng tới cửa hiệu châu báu mua một cái nhẫn phỉ thúy lớn, lại bảo sư phó trong cửa hiệu đính lên mũ một viên ngọc trắng, bốn viên minh châu, tiêu một lúc hơn bốn ngàn lượng bạc, cửa hiệu châu báu thấy vị quý khách này là thái giám trong cung nên hoàn toàn không ngạc nhiên, đã lấy được nhiều châu báu trong cung thì có tiêu pha gấp mười lần cũng là chuyện thường.

Vi Tiểu Bảo tới Hồi Xuân đường dược điếm, mọi người đã chờ sẵn dưới địa thất, nói đã mời được bốn vị võ sư nổi tiếng ở Bắc Kinh cùng đi làm chứng, đưa mỗi người hai trăm lượng bạc để tạ ơn. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Được tiền của người thì giải họa cho người, bốn vị võ sư kia không giúp mình không được. Chỉ là hai trăm lượng bạc tạ lễ thì quá ít, tốt nhất là đưa năm trăm lượng. Bốn vị võ sư thì quá ít, tốt nhất là mời mười sáu vị”.

Cao Ngạn Siêu lấy quần áo giày mũ ra cho Vi Tiểu Bảo thay, cái nào cũng mười phần sang trọng, chiếc áo trường bào bên ngoài lót bằng da chồn lửa, ở cổ áo và nẹp áo đính da sáng bóng. Cao Ngạn Siêu nói “Bộ áo da này là sai họ suốt đêm sửa lại cho nhỏ, trả thêm mất ba lượng sáu đồng cân tiền công”. Vi Tiểu Bảo luôn miệng nói “Không đắt đâu, không đắt đâu”. Một chiếc áo khoác bằng đoạn màu thiên thanh, mười cái cúc đều bằng vàng, nhưng cho dù như thế, số tiền y đưa cũng chưa tiêu hết một nửa.

Vi Tiểu Bảo ở trong cung đã gần một năm, chỗ ở, cái ăn, vật dùng sang trọng đã biết thêm rất nhiều, nửa năm nay lại làm thủ lãnh Thượng thiện giám, hơn một trăm thái giám do y sai phái, đã sớm quen làm thủ lãnh. Lúc ấy y phục toàn thân đều thay đổi, tuy cũng mang ít nhiều tục khí của kẻ mới giàu phất lên nhưng cũng vô cùng hợp thời, rất có khí phái, khác hẳn bọn hào kiệt thảo mãng như Phàn Cương, Cao Ngạn Siêu.

Mọi người đã sắp sẵn một chiếc kiệu, chờ sẵn ở cửa, mời Vi Tiểu Bảo lên kiệu, đề phòng sau khi y cải trang đi lại trong thành lại gặp thái giám trong cung hay quan lại trong triều.

Cả bọn tới tiêu cục Vũ Thắng ở Đông thành gặp bốn vị võ sư. Bốn vị võ sư này, người thứ nhất là lão võ sư Mã Bác Nhân chưởng môn Đàm Thoái môn ở Bắc Kinh, đây là Chân Giáo môn thời Thanh, người thứ hai là Trật đả danh y Diêu Xuân, Từ lão đầu bị thương là nhờ y chữa trị, người này là danh y mà cầm nã cận chiến cũng rất giỏi, người thứ ba là Lôi Nhất Khiếu, ngoại hiệu là Hổ diện Bá vương, rất nổi tiếng về công phu Thiết bố sam, người thứ tư là Kim thương Vương Vũ Thông Tổng tiêu đầu Vũ Thắng tiêu cục.

Bọn bốn người Mã Bác Nhân đã sớm biết Vi Hương chủ thủ lãnh Thiên Địa hội còn rất nhỏ tuổi, vừa gặp mặt xong, lại là một thiếu niên con nhà giàu như thế, đều mười phần kinh ngạc, nhưng mọi người đều đã ngưỡng mộ đại danh của Trần Cận Nam từ lâu, nghĩ thầm đệ tử của Tổng đà chủ Thiên Địa hội thì tuy còn nhỏ tuổi ắt cũng có tuyệt nghệ kinh người, đều không dám coi thường y. Mọi người uống trà trong tiêu cục xong, cùng tới chỗ trọ của hai người họ Bạch ở Dương Liễu Hồ đồng. Vi Tiểu Bảo và Mã Bác Nhân, Diêu Xuân ba người ngồi kiệu, Lôi Nhất Khiếu và Vương Vũ Thông cưỡi ngựa, số còn lại đi bộ. Bọn Huyền Trinh đạo nhân, Phàn Cương đều là nhân vật đã thành danh, Vương Vũ Thông muốn nhường ngựa cho họ, nhưng Huyền Trinh sợ người ta để ý, kiên quyết từ chối.

Đoàn người tới ngoài cánh cổng lớn sơn đen sơn đỏ của một tòa nhà, Cao Ngạn Siêu đang định gõ cửa, chợt nghe bên trong văng vẳng có tiếng khóc. Mọi người thoáng sửng sốt, chỉ thấy ngoài cổng treo hai ngọn đèn lồng màu trắng, chính là trong nhà đang có tang. Cao Ngạn Siêu lắc nhẹ cái vòng cửa, qua một lúc, cổng lớn mở toang, một lão quản gia bước ra. Cao Ngạn Siêu đưa năm tấm danh thiếp đã chuẩn bị sẵn, nói “Các bằng hữu ở Vũ Thắng tiêu cục, Đàm Thoái môn, Thiên Địa hội tới bái phỏng Bạch đại hiệp, Bạch nhị hiệp”.

Lão quản gia kia vừa nghe thấy ba chữ Thiên Địa hội, chân mày nhướng lên, trên mặt đầy vẻ tức giận, trừng mắt nhìn mọi người một cái, nhận lấy bái thiếp, không nói câu nào đi luôn vào trong.

Mã Bác Nhân lớn tuổi nhất, tính tình cũng nóng nảy nhất, lập tức nhịn không được, nói “Thằng đầy tớ này vô lễ thật”.

Vi Tiểu Bảo nói “Lời Mã lão gia không sai chút nào”. Y đối với người Mộc vương phủ rất sợ sệt, chỉ mong bọn Mã Bác Nhân, Vương Vũ Thông đứng về phe mình, nếu phải động thủ thì có thêm vài người giúp đỡ.

Đợi một lúc lâu, một hán tử khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi đi ra, thân thể cao lớn, đội khăn tang, mặc áo tang, hai mắt đỏ ngầu, ngấn lệ còn chưa khô, ôm quyền nói “Vi Hương chủ, Mã lão gia, Vương Tổng tiêu đầu, các vị đại giá quang lâm, có lỗi không ra đón từ xa. Tại hạ Bạch Hàn Phong xin chào”. Mọi người ôm quyền đáp lễ. Bạch Hàn Phong mời mọi người vào sảnh.

Mã Bác Nhân tính nóng nảy nhất, hỏi “Bạch nhị hiệp mặc áo tang, không biết vị nào trong phủ qua đời vậy?”. Bạch Hàn Phong nói “Là gia huynh Hàn Tùng bất hạnh qua đời”. Mã Bác Nhân nhảy bật lên nói “Đáng tiếc, đáng tiếc! Bạch thị song mộc là anh hùng hổ tướng trong Mộc vương phủ, tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm, Bạch đại hiệp đang còn trẻ tuổi, không biết bị bệnh gì?”.

Mọi người vừa vào tới sảnh, còn chưa ngồi xuống, Bạch Hàn Tùng nghe câu ấy đột nhiên quay phắt người lại, hai mắt lóe lửa, dằn giọng nói “Mã lão gia, tại hạ kính trọng ngươi là tiền bối võ lâm nên lấy lễ để đón tiếp. Ngươi đã biết rõ mà còn cố ý hỏi, là muốn châm chọc ta phải không?”.

Y đột nhiên nổi giận, Vi Tiểu Bảo vô cùng bất ngờ, bất giác không kìm được hoảng sợ, lùi lại một bước.

Mã Bác Nhân vuốt bộ râu bạc, nói “Thật kỳ quặc! Lão phu không biết nên mới hỏi thế, tại sao lại nói là biết rõ mà còn cố ý hỏi? Bạch nhị hiệp huynh trưởng bị chết, cho dù trong lòng đau xót cũng không thể trút giận lên đầu lão già ta được!”. Bạch Hàn Phong hừ một tiếng, nói “Mời ngồi!”. Mã Bác Nhân lầu bầu “Ngồi thì ngồi! Chẳng lẽ ta sợ à?”, rồi nói với Vi Tiểu Bảo “Vi Hương chủ, mời ngươi ngồi trên”. Vi Tiểu Bảo nói “Không, xin mời Mã lão gia ngồi trên”.

Bạch Hàn Phong xem bái thiếp, biết trong khách tới có Vi Tiểu Bảo Hương chủ Thanh Mộc đường nhưng hoàn toàn không ngờ thiếu niên này lại chính là Vi Hương chủ, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa tức giận, vươn tay một cái chụp cổ tay trái của Vi Tiểu Bảo, quát “Ngươi là Vi Hương chủ của Thiên Địa hội à?”.

Phát chụp ấy kình lực rất mạnh, Vi Tiểu Bảo đau thấu xương, a một tiếng la lớn, lập tức nước mắt ròng ròng.

Huyền Trinh đạo nhân nói “Tới cửa là khách, Bạch nhị hiệp khinh người quá đấy!”, rồi vươn ngón tay điểm vào sườn Bạch Hàn Phong.

Bạch Hàn Phong tay trái gạt ra, buông cổ tay Vi Tiểu Bảo, lui lại một bước nói “Đắc tội”.

Vi Tiểu Bảo mặt mày nhăn nhó, đưa tay áo lau nước mắt. Bạch Hàn Phong lại càng bất ngờ, Mã Bác Nhân, Vương Vũ Thông cho tới người trong Thiên Địa hội ai cũng vô cùng kinh ngạc, nhìn thấy phát trảo ấy của Bạch Hàn Phong tuy thủ pháp lợi hại nhưng cũng không phải không thể đỡ gạt tránh né. Vị Vi Hương chủ này là đệ tử của Trần Cận Nam lại không những không tránh được mà sau khi kêu lên còn chảy cả nước mắt, quả thật là một chuyện lạ lớn trong võ lâm. Bọn Huyền Trinh, Phàn Cương, Cao Ngạn Siêu đều mặt mũi đỏ bừng, vô cùng xấu hổ.

Bạch Hàn Phong nói “Xin lỗi! Gia huynh không may bị Thiên Địa hội hạ độc thủ hại chết, tại hạ trong lòng đau xót…”.

Y chưa dứt lời, mọi người đã ồ lên “Cái gì?”, “Cái gì mà Bạch đại hiệp bị Thiên Địa hội hại chết?”, “Làm gì có chuyện ấy?”, “Quyết không có chuyện ấy”.

Bạch Hàn Phong đột nhiên đứng lên, cao giọng nói “Các ngươi nói là quyết không có chuyện ấy, chẳng lẽ anh ta không chết à? Các ngươi tới đây, mọi người cứ đích thân nhìn đi”. Rồi vươn tay một cái, lại chụp vào cổ tay trái Vi Tiểu Bảo.

Lần này Huyền Trinh đạo nhân và Phàn Cương đều đã đề phòng, tay phải của Bạch Hàn Phong vừa nhích động, hai người một đánh vào bụng, một đánh vào lưng, đồng thời ra tay. Bạch Hàn Phong lập tức nghiêng người đảo bộ, song chưởng đánh ra hai bên. Huyền Trinh chưởng trái rê một cái, chưởng phải lại đánh ra, Phàn Cương thì đã giao chưởng với Bạch Hàn Phong. Bạch Hàn Phong biến chiêu điểm vào cổ họng Huy ền Trinh, Huyền Trinh nghiêng người tránh qua. Bạch Hàn Phong dằn giọng quát “Đại ca ta đã chết dưới tay các ngươi, ta cũng không muốn sống nữa. Bọn súc sinh chó má Thiên Địa hội, tất cả cùng xông vào đi!”.

Trật đả danh y Diêu Xuân hai tay giang ra một cái, nói “Khoan hãy động thủ, trong này e có chỗ hiểu lầm. Bạch nhị hiệp luôn miệng nói Bạch đại hiệp bị Thiên Địa hội hại chết, rốt lại tình hình thế nào, xin nói rõ xem”.

Bạch Hàn Phong nói “Các ngươi vào đây!”, rồi sải chân bước vào nội đường.

Mọi người nghĩ thầm bên mình đông người, cũng không sợ y có âm mưu quỷ kế gì, đều bước vào theo.

Tới chỗ thiên tỉnh, mọi người đều đứng lại, chỉ thấy trong hậu sảnh có một tòa linh đường, phía sau màn có một chiếc quan tài, người chết nằm trên quan tài, để lộ ra nửa cái đầu, hai bàn chân. Bạch Hàn Phong vén màn lên, lớn tiếng nói “Ca ca anh chết không nhắm được mắt, huynh đệ hay dở gì cũng phải giết chết mấy đứa súc sinh trong Thiên Địa hội để báo thù cho anh”. Thanh âm y khản đặc, rõ ràng đã khóc quá nhiều.

Vi Tiểu Bảo vừa thấy mặt người chết thì giật nảy mình, chính là người đã gặp trong quán cơm trên đường Tô Bắc, người này phóng đũa đánh bọn thuộc hạ của Ngô Tam Quế, võ công cao cường, không ngờ lại chết ở đây, kế nghĩ tới việc đối phương thiếu đi một nhân vật lợi hại, sau lúc hoảng sợ ngạc nhiên lại thầm yên tâm.

Bốn người Mã Bác Nhân, Diêu Xuân, Lôi Nhất Khiếu, Vương Vũ Thông bước tới gần. Vương Vũ Thông đã gặp Bạch Hàn Tùng một lần, thở dài “Bạch đại hiệp quả nhiên đã qua đời rồi, đáng tiếc!”. Diêu Xuân đặc biệt cẩn thận, còn đưa tay nắm vào uyển mạch của người chết.

Bạch Hàn Phong cười nhạt nói “Nếu ngươi chữa cho ca ca ta sống lại được, ta… ta sẽ dập đầu lạy ngươi một vạn hai ngàn cái”.

Diêu Xuân thở dài một tiếng, nói “Bạch nhị hiệp, người chết không thể sống lại, xin bớt đau buồn. Người giết hại Bạch đại hiệp quả đúng là người của Thiên Địa hội à? Bạch nhị hiệp không nhìn lầm chứ?”. Bạch Hàn Phong gào lên “Ta… ta mà lầm à? Ta mà lầm à?”.

Mọi người thấy y càng lúc càng đau xót, đủ thấy anh em họ rất thương yêu nhau, đều không kìm được ái ngại cho y, Phàn Cương nộ khí đã tiêu tan, nghĩ thầm “Anh y bị chết, cũng chẳng trách gì y ra tay không biết nặng nhẹ”.

Bạch Hàn Phong hai tay chống nạnh, đứng trước linh đường cao giọng nói “Người hại chết ca ca ta là lão tặc họ Từ vẫn bán thuốc cao trên cầu Thiên Kiều. Lão tặc này tên Từ Thiên Xuyên, có cái ngoại hiệu giặc cướp là Bát tý viên hầu, là người có chức sắc trong Thanh Mộc đường Thiên Địa hội, có phải không? Các ngươi còn chối nữa thôi?”.

Mấy người bọn Phàn Cương và Huyền Trinh ngớ mặt nhìn nhau, họ tới Dương Liễu Hồ đồng vốn để hỏi tội anh em họ Bạch, chất vấn họ tại sao lại đả thương người, không ngờ đại ca Bạch Hàn Phong trong anh em họ Bạch đã chết dưới tay Từ Thiên Xuyên. Phàn Cương thở dài một tiếng, nói “Bạch lão nhị, Từ Thiên Xuyên Từ đại ca là huynh đệ trong Thiên Địa hội bọn ta, vốn là sự thật, có điều y… y…”. Bạch Hàn Phong dằn giọng nói “Y thế nào?”. Phàn Cương nói “Y đã bị các ngươi đánh trọng thương, hơi thở thoi thóp, cũng không biết bây giờ còn sống hay đã chết. Không giấu gì ngươi, bọn ta hôm nay tới đây, vốn là muốn thỉnh vấn anh em các ngươi tại sao lại đánh Từ đại ca của bọn ta tới mức ấy, nào ngờ… không ngờ… ờ…”.

Bạch Hàn Phong tức giận nói “Đừng nói lão tặc họ Từ chưa chết, cho dù y chết rồi, thì lão tặc không bằng heo chó ấy cũng không đổi mạng với ca ca ta được”. Phàn Cương cũng tức giận nói “Ngươi ăn nói dơ dáy lắm, xem có giống hảo hán giang hồ không? Theo ngươi nói thì phải thế nào?”.

Bạch Hàn Phong kêu lên “Ta… ta không biết! Ta phải băm vằm từng đứa từng đứa trong bọn cẩu tặc Thiên Địa hội các ngươi, ta cùng chết với các ngươi, mọi người đều chết hết”. Rồi xoay người một cái, rút một thanh cương đao bên cạnh người chết tung người nhảy lên, giống hệt một con cọp điên, vung đao chém gió, vù vù thành tiếng.

Bọn Phàn Cương, Huyền Trinh trong Thiên Địa hội nhao nhao rút binh khí ra chuẩn bị nghênh địch. Vi Tiểu Bảo vội lùi ra sau lưng Cao Ngạn Siêu.

Đột nhiên nghe một tiếng gầm lớn “Không được động thủ!”, thanh âm chấn động khiến mọi người trong tai ong ong, chỉ thấy Hổ diện Bá vương Lôi Nhất Khiếu giang hai tay ra đứng chắn trước mặt bọn người Thiên Địa hội, nói “Bạch nhị hiệp, ngươi muốn giết người thì cứ giết ta đi!”. Người này tính tình rất tốt, tên cũng rất hợp, quát mấy tiếng vừa rồi quả thật vang rền như sấm sét.

Bạch Hàn Phong đau lòng anh mình qua đời, thần trí đã hơi không bình thường, bị y quát một tiếng như thế, đầu óc hơi tỉnh táo lại, nói “Ta giết ngươi làm gì? Anh ta lại không phải do ngươi giết”. Lôi Nhất Khiếu nói “Vậy thì các bằng hữu Thiên Địa hội ở đây cũng không có ai giết anh ngươi. Mà nói lại hội chúng Thiên Địa hội trong thiên hạ ít ra cũng có hai ba mươi vạn, ngươi giết hết được không?”.

Bạch Hàn Phong ngẩn ra, la lên “Giết được một đứa hay một đứa, giết được hai đứa hay hai đứa!”.

Đột nhiên ngoài cổng có một tràng tiếng vó ngựa dồn dập vọng vào, dường như có hơn mười kỵ mã đang phóng mau tới. Diêu Xuân nói “Chỉ e là quan binh, mọi người cất binh khí đi!”. Bọn Phàn Cương, Huyền Trinh thấy Lôi Nhất Khiếu đứng chắn trước mặt, Bạch Hàn Phong không dễ xông qua vung đao chém người, bèn cất binh khí đi. Bạch Hàn Phong lớn tiếng nói “Cho dù Thiên vương lão tử tới đây, ta cũng không sợ”.

***

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, phi vào trong hẻm, tới trước cổng thì ngừng lại, kế đó có tiếng vòng cửa khua vang. Ngoài cửa có người gọi lớn “Bạch nhị đệ, là ta đây!”. Bóng người chớp lên, một người nhảy qua tường xông vào. Người này khoảng bốn mươi tuổi, thần thái uy vũ, đột nhiên biến sắc run lên nói “Quả nhiên… quả nhiên là Bạch đại đệ… Bạch đại đệ…”.

Bạch Hàn Phong ném thanh đao trong tay xuống, bước ra đón, kêu lên “Tô tứ ca…, anh ta… anh ta…”, không nói hết câu, bật tiếng khóc lớn.

Bọn Mã Bác Nhân, Phàn Cương, Huyền Trinh đều nghĩ thầm “Chẳng lẽ người này là Thánh thủ cư sĩ Tô Cương trong Mộc vương phù?”.

Lúc ấy cổng lớn đã mở, mười mấy người ùa vào, có nam có nữ, tới trước cái xác mấy người phụ nữ liền gào khóc thảm thiết. Một phụ nữ trẻ là vợ Bạch Hàn Tùng, người kia là vợ Bạch Hàn Phong.

Bọn Phàn Cương, Huyền Trinh đều cảm thấy khó xử, thấy mấy người kia khóc tới mức chết đi sống lại. Nếu còn chưa đi, đợi họ khóc xong thì cho dù không động thủ cũng không tránh khỏi bị chửi bới một trận. Vi Tiểu Bảo lúc nãy bị Bạch Hàn Phong chụp một trảo nặng vào cổ tay, lúc ấy vẫn còn đau, vốn cậy đông người, định sai Phàn Cương, Huyền Trinh bắt lấy y, hay dở gì cũng đá vào mông y con mẹ nó bảy tám cước, không ngờ nhân thủ bên đối phương càng lúc càng đông, đánh nhau thì bên mình không chiếm được tiện nghi, tim đập thình thịch, thấy Huyền Trinh đạo nhân liên tiếp nháy mắt, ra hiệu dưới chân bôi dầu, chạy là tốt nhất, chính hợp ý mình, lập tức quay người bước đi, nói “Mọi người cứ đi mua hương nến vàng bạc rồi sẽ quay lại lạy người chết”.

Bạch Hàn Phong quát “Định trốn à? Không dễ thế đâu!”. Rồi sấn lên vung chưởng phải vỗ mạnh vào hậu tâm Phàn Cương. Phàn Cương tức giận nói “Ai trốn?”, rồi quay lại vung chưởng trái gạt ra, nhưng không đánh trả. Bọn Huyền Trinh cũng đều đứng lại.

Người đàn ông họ Tô kia hỏi “Bạch nhị đệ, các vị này là ai? Thứ lỗi cho tại hạ mắt kém”. Bạch Hàn Phong nói “Chúng là bọn Thiên Địa hội chó má, anh ta… anh ta là bị chúng hại chết đấy”. Câu ấy vừa buông ra, những người nãy giờ đang phục xuống đất khóc lớn đều nhảy bật dậy, tiếng loảng xoảng vang lên không ngớt, đao kiếm lóa mắt, lập tức bao vây tất cả khách khứa vào giữa, cả bốn người bọn Mã Bác Nhân, Diêu Xuân, Lôi Nhất Khiếu, Vương Vũ Thông cũng bị bao vây.

Vương Vũ Thông hô hô cười rộ, nói “Mã đại ca, Lôi huynh đệ, Diêu đại phu, chúng ta gia nhập Thiên Địa hội lúc nào vậy? Bằng vào đạo hạnh của mấy người chúng ta chỉ e xách dép cho các bằng hữu Thiên Địa hội cũng còn chưa xứng đáng”.

Hán tử trung niên họ Tô kia ôm quyền nói “Mấy vị này không phải là người Thiên Địa hội à? Vị Diêu đại phu này chắc tên húy là Xuân. Tại hạ là Tô Cương, được tin huynh đệ họ Bạch bất hạnh thân vong, từ Uyển Bình tới đây, đang lúc đau thương chưa kịp thỉnh giáo, thật thất lễ quá”. Nói tới đó nhìn qua mọi người vái vái làm lễ.

Vương Vũ Thông ôm quyền cười nói “Nói thế làm gì, nói thế làm gì. Thánh thủ cư sĩ danh bất hư truyền, quả nhiên là một bậc anh hùng có kiến thức, có khí độ”, rồi nhất nhất giới thiệu từng người, trước tiên chỉ Vi Tiểu Bảo nói “Vị này là Vi Hương chủ của Thanh Mộc đường Thiên Địa hội”.

Tô Cương biết Thiên Địa hội chia ra làm mười đường, Hương chủ đường nào cũng là anh hùng hào kiệt thân mang tuyệt nghệ, nhưng vị Vi Hương chủ này rõ ràng chỉ là một thiếu niên con nhà giàu miệng còn hôi sữa, bất giác trong lòng kinh ngạc, nhưng trên mặt không động thanh sắc, ôm quyền nói “Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu”. Vi Tiểu Bảo cười phì một tiếng, ôm quyền đáp lễ, từ ngoài cửa bước vào nói “Ngươi ngưỡng mộ ta cái gì?”. Tô Cương ngẩn ra, nói “Tại hạ ngưỡng mộ Hương chủ mười đường của Thiên Địa hội đã lâu, ai cũng là anh hùng hảo hán”. Vi Tiểu Bảo gật gật đầu cười nói “Té ra là thế”. Tô Cương thấy y dáng vẻ ranh mãnh lém lỉnh, trong lòng càng nghi ngờ.

Lúc ấy Vương Vũ Thông giới thiệu những người còn lại. Tô Cương giới thiệu những người đi cùng y, trong đó có hai người là sư đệ y, ba người là sư huynh đệ với anh em họ Bạch, còn có mấy người là em họ y. Vợ Bạch Hàn Tùng phục xuống cạnh xác chồng khóc lóc thảm thiết, vợ Bạch Hàn Phong thì vừa khóc vừa khuyên giải, mấy người phụ nữ đều không bước ra gặp mặt.

Diêu Xuân nói “Bạch nhị hiệp, rốt lại thì vì sao Bạch đại hiệp tranh chấp với người trong Thiên Địa hội, xin Bạch nhị hiệp nói ra xem sao”. Y hắng giọng một tiếng, lại nói tiếp “Mộc vương phủ ở Vân Nam thì người trong võ lâm đều kính ngưỡng, hội quy của Thiên Địa hội trước nay cũng rất nghiêm khắc, đều không phải là hạng người ngang tàng không biết lý lẽ. Việc thiên hạ vốn không qua được chữ lý, chuyện hôm nay cũng không phải chỉ dựa vào việc đánh nhau mà kết thúc được. Mã lão sư, Diêu đại phu, Vương Tổng tiêu đầu ở đây và tại hạ tính ra cũng chẳng có giao tình gì, nhưng đều hâm mộ danh tiếng của cả đôi bên. Bạch nhị hiệp, xin người nể mặt bọn ta một chút, nói rõ lại chi tiết bên trong được không?”. Vương Vũ Thông nói “Không giấu gì các vị, các bằng hữu trong Thiên Địa hội quả thật không biết Bạch đại hiệp đã qua đời, nếu không thì họ tới đây để chuốc chuyện không vui sao?”.

Tô Cương nói “Vậy Vi Hương chủ và các vị bằng hữu tới tệ xứ để làm gì vậy?”. Vương Vũ Thông nói “Chúng ta trước mặt chân nhân không nói lời giả. Các bằng hữu trong Thiên Địa hội nói Từ Thiên Xuyên Từ đại ca của họ bị bằng hữu trong Mộc vương phủ đánh trọng thương, đã không nói được nữa, họ chỉ muốn gọi mấy lão già bọn ta làm bạn cùng tới quý xứ định hỏi cho rõ ràng”. Tô Cương nghiêm nghị nói “Nói thế là các vị tới cửa hỏi tội chứ gì?”. Vương Vũ Thông nói “Chuyện đó thì không dám. Mấy người bọn ta len lỏi vào giang hồ kiếm cơm, toàn là nhờ các bằng hữu nể mặt. Đúng sai hay dở tự có công luận, không ai có thể nói điều trái với lương tâm”.

Tô Cương gật gật đầu nói “Vương Tổng tiêu đầu nói rất đúng, mời các vị vào sảnh nói chuyện”.

Mọi người lên đại sảnh. Tô Cương bảo bọn sư đệ, em họ cất binh khí đi. Bạch Hàn Phong tay cầm cương đao nhất định không chịu buông ra. Tô Cương mời mọi người ngồi xuống xong, nói “Bạch nhị đệ, tình hình lúc ấy thật ra thế nào, ngươi nói cho mọi người nghe đi”.

***

Bạch Hàn Phong thở dài một tiếng, nói “Chiều hôm ấy…”, chỉ nói được bốn tiếng, bất giác khí tức xông lên, vung thanh cương đao trong tay lên một cái. Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, co người lại phía sau. Bạch Hàn Phong cảm thấy cử chỉ ấy quá thô lỗ, bèn ném mạnh thanh cương đao xuống đất, choang một tiếng đập vỡ hai viên gạch vuông, thở hắt ra một hơi, nói “Chiều hôm qua ta và ca ca uống rượu trong một tửu lâu ở Thiên Kiều, đột nhiên có một viên quan dắt theo bốn tên gia nhân vào. Bốn tên gia nhân này dáng vẻ rất đáng ghét, gọi rượu gọi thịt, nói giọng Vân Nam”. Tô Cương “Ồ” một tiếng. Bạch Hàn Phong nói “Ta và ca ca vừa nghe giọng nói, lập tức để ý”.

Bọn Vương Vũ Thông, Phàn Cương đều biết Mộc vương phủ nhiều đời trấn thủ Vân Nam, bọn Tô Cương, Bạch Hàn Phong đều sinh trưởng ở Vân Nam, nghe thấy giọng nói quê hương giữa thành Bắc Kinh, tự nhiên sẽ để ý.

Bạch Hàn Phong nói tiếp “Ta và ca ca nghe được một lúc, liền nói vọng qua vài câu. Viên quan kia thấy bọn ta cũng nói giọng Vân Nam, liền mời bọn ta qua cùng ngồi. Ta và ca ca xa quê đã lâu, rất muốn hỏi thăm tình hình cố hương, thấy viên quan ấy dường như vừa từ Vân Nam tới, bèn nhấc ghế qua ngồi. Trò chuyện một lúc, viên quan ấy nói y tên Lư Nhất Phong, vốn phụng lệnh Ngô Tam Quế ủy phái tới làm Tri huyện Khúc Tĩnh. Y là người Đại Lý Vân Nam, theo quy củ thì người Vân Nam không được làm quan địa phương trong bản tỉnh. Có điều Lư Nhất Phong nói y là quan do Bình Tây vương ủy phái, không cần đếm xỉa tới chuyện đó!”.

Phàn Cương không nhịn được mắng lớn “Con bà nó, bọn cẩu quan do thằng đại Hán gian Ngô Tam Quế ủy phái thì có gì sang trọng chứ?”.

Bạch Hàn Phong nhìn y một cái, gật gật đầu nói “Vị Phàn… Phàn huynh này nói rất đúng, lúc ấy ta cũng nghĩ như thế. Nhưng ca ca ta muốn hỏi thăm tình hình quê hương, lại tâng bốc y vài câu. Thằng cẩu quan ấy càng đắc ý, nói quan lại do Ngô Tam Quế bổ nhiệm gọi là Tây tuyển, ý nói là do Bình Tây vương tuyển chọn. Quan viên lớn nhỏ trong toàn tỉnh Vân Nam cố nhiên đều do Ngô Tam Quế bổ nhiệm, nhưng trong ba tỉnh Tứ Xuyên, Quảng Tây, Quý Châu thì quan lại Tây tuyển cũng vinh dự như quan lại do hoàng đế bổ nhiệm vậy”.

Tô Cương nghe y nói tới mức thở dốc, liền xen vào giải thích “Nếu có một chức vụ bị khuyết, triều đình bổ nhiệm người tới, Ngô Tam Quế cũng bổ nhiệm người tới, thì ai tới trước sẽ được chính thức giữ ấn. Quan viên trong bốn tỉnh Vân Quý Xuyên Quế nếu có chức vụ nào bị khuyết thì tự nhiên Côn Minh sẽ biết trước, phái người từ Côn Minh tới cũng nhanh hơn nhiều, vì thế quan lại của triều đình đều không nhanh chân bằng quan lại Tây tuyển”.

Bạch Hàn Phong thở hắt ra một hơi, nói tiếp “Viên quan ấy nói Bình Tây vương lập công lớn cho triều đình, người Mãn Thanh có được giang sơn toàn là nhờ công lao của Bình Tây vương, vì thế triều đình đặc biệt nể mặt y. Ngô Tam Quế khải tấu việc gì, trước nay chưa bao giờ bị bác”.

Vương Vũ Thông nói “Lời viên quan ấy đúng là sự thật, huynh đệ bảo tiêu tới các tỉnh vùng tây nam đã chính mắt nhìn thấy, ở một dải Vân Quý mọi người chỉ biết có Ngô Tam Quế chứ không biết có hoàng đế”.

Bạch Hàn Phong nói “Gã Lư Nhất Phong ấy nói theo quy củ của triều đình, phàm ai nhận chức Tri huyện đều phải lên kinh triều kiến hoàng đế, do hoàng đế đích thân phong chức. Y tới Bắc Kinh chỉ là để chờ ra mắt hoàng đế. Y nói Bình Tây vương đã phong chức cho y, thì tới kinh triều kiến hoàng đế chẳng qua chỉ là theo lệ mà làm thôi. Ca ca ta nói: Lư đại nhân tới làm quan ở Khúc Tĩnh, người bản tỉnh làm quan ở bản tỉnh thì càng là tạo phúc cho quê hương. Gã Lư Nhất Phong ấy hô hô cười rộ nói: Chuyện đó tự nhiên. Đột nhiên ở bàn bên cạnh có người nói chen vào, chính là lão… lão tặc kia… ta với y thù sâu…”, nói tới đó đứng phắt lên, gương mặt đỏ bầm.

Tô Cương nói “Là Bát tý viên hầu Từ Thiên Xuyên nói phải không?”.

Bạch Hàn Phong gật gật đầu, nói “Đúng… đúng…”, lúc căm hờn cổ họng nghẹn lại, nói không ra lời, qua một lúc mới nói “Đúng là tên lão tặc ấy, y ngồi trước một cái bàn nhỏ cạnh cửa sổ uống rượu, nói chen vào: Người bản tỉnh làm quan ở bản tỉnh thì càng tiện vơ vét liếm láp. Tên lão tặc ấy, bọn ta tự quản tự nói, ai cần y chõ miệng vào!”.

Huyền Trinh lạnh lùng nói “Bạch nhị hiệp, câu ấy của Từ tam ca cũng không hề sai”. Bạch Hàn Phong hừ một tiếng, giẫm chân một cái, nói “Câu ấy đúng là không sai, mà ta cũng không nói y nói câu ấy là sai. Nhưng mà… nhưng mà… ai cần y nhiều chuyện? Nếu y không chõ miệng vào, thì về sau đâu có xảy ra lắm chuyện như thế?”. Huyền Trinh thấy y uất ức, cũng không nói gì nữa.

Bạch Hàn Phong nói tiếp “Lư Nhất Phong nghe câu ấy nổi giận đùng đùng, đập bàn một cái quay đầu lại, thấy lão tặc kia là một lão già lưng còng hông vẹo, mặt mũi xấu xí, trên bàn đặt một cái rương thuốc, cạnh ghế có một lá cờ bán thuốc cao, là một lão già bán thuốc cao, bèn quát: Lão già chưa chết nhà ngươi nói bậy gì thế? Bốn tên gia đinh thủ hạ của y đã xông tới, đập lên bàn lão tặc chửi mắng, một tên nắm cổ áo y. Cũng vì ta mù mắt không nhìn thấy tên lão tặc này võ công cao cường, còn cho rằng y nhất thời phẫn khích vì nghĩa, buông lời châm chọc, sợ y bị đánh, bèn bước lên giả vờ can ngăn, xô bốn tên gia đinh kia ra”.

Huyền Trinh ca ngợi “Bạch nhị hiệp lòng dạ nhân nghĩa, quả nhiên là hành động của bậc anh hùng”. Nghĩ thầm Bạch Hàn Phong đã chết, Từ Thiên Xuyên tuy bị thương không nhẹ nhưng có quá nửa là không chết, bên mình rốt lại đã chiếm được tiện nghi, mà chuyện này đôi bên tốt nhất chỉ có thể giảng hòa, nên tâng bốc Bạch Hàn Phong mấy câu ngoài miệng để y bớt tức giận.

Nào ngờ Bạch Hàn Phong không mắc lừa, trừng mắt nhìn y một cái, nói “Anh hùng cái gì? Ta là cẩu hùng thì có! Có hai con mắt mù không biết nhìn người, không nhận ra lão tặc ấy âm hiểm độc ác, lại còn cho y là người tốt. Gã Lư Nhất Phong kia nổi máu quan lên, ngoác miệng chửi lớn: Làm phản rồi, làm phản rồi, nói trong kinh thành quả thật có nhiều dân ương bướng, cần phải trừng trị”.

Tô Cương nói chen vào “Thằng cẩu quan ấy cậy thần thế, ở Vân Nam hà hiếp bách tính không đủ, còn lên Bắc Kinh khinh người”.

Bạch Hàn Phong nói “Muốn khinh người cũng không phải dễ. Y luôn miệng quát tháo, sai gia đinh trói tên lão tặc họ Từ giải lên quan đánh cho bốn mươi gậy, đóng gông thị chúng. Lão tặc kia cười hì hì nói: Đại lão gia, sao giọng ngươi khào khào như thế, không khỏe à? Ta tặng ngươi một lá thuốc cao để dán nhé. Y lấy trong rương thuốc ra một lá thuốc cao, song chưởng kẹp lại, lập tức đè bẹp lá thuốc cao ấy. Ta vừa thấy y hoàn toàn không có vẻ gì sợ hãi bọn gia đinh hung thần ác sát kia thì trong lòng đã nghi ngờ, đến khi thấy thủ thế của y ép lá thuốc cao, bèn đưa mắt nhìn qua ca ca một cái, trong lòng hiểu ngay. Thuốc ở giữa lá thuốc cao kết thành một khối cứng, phải dùng lửa hơ nóng hồi lâu mới có thể chảy ra. Nhưng y chỉ kẹp vào giữa hai bàn tay một cái đã dùng nội công đốt thuốc mềm ra, công lực như thế quả thật rất cao cường. Y ép bẹp lá thuốc cao xong, hơi nóng bay lên nghi ngút. Gã Lư Nhất Phong kia lại không hiểu ra, cứ luôn miệng thét bọn gia đinh xông vào bắt người. Ta bèn không cản trở bọn chó săn của y nữa, cứ để chúng tự chuốc lấy đau khổ. Một tên gia đinh thấy ta tránh ra, lập tức xông vào lão tặc. Tên lão tặc cười nói: Ngươi muốn lấy thuốc cao à? Rồi nhét lá thuốc cao vào tay y. Tên gia nhân ấy chửi: Con chó già, ngươi làm gì thế? Lão tặc đẩy vào cánh tay y một cái, tên gia nhân ấy xoay người lại, bộp một tiếng, lá thuốc cao nóng rực ấy vừa khéo dán lên miệng Lư Nhất Phong…”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới đoạn đó, không nhịn được nữa hô hô cười lớn, vỗ tay khen hay. Bạch Hàn Phong hừ một tiếng, hung dữ trừng mắt nhìn y một cái. Vi Tiểu Bảo trong lòng sợ sệt, không dám cười nữa. Tô Cương hỏi “Về sau thế nào?”.

Bạch Hàn Phong nói “Thằng cẩu quan ấy miệng bị lá thuốc cao dán kín, vội giơ tay định gỡ ra. Tên lão tặc bèn xô đẩy bốn tên gia nhân, nói: Tới giúp đại lão gia đi! Chỉ nghe tiếng chát chát chát chát vang lên không ngớt, bốn tên gia nhân ngươi một chưởng, ta một chưởng, đều đánh vào tên cẩu quan. Té ra lão tặc xô đẩy cánh tay của bốn tên gia nhân, vận dụng xảo kinh, dùng tay của bốn người đánh tên cẩu quan. Trong chớp mắt hai má của thằng cẩu quan ấy đã bị đánh sưng vù đỏ bầm”.

Vi Tiểu Bảo lại hô hô cười rộ, nhưng quay đầu đi không dám nhìn Bạch Hàn Phong nữa.

Tô Cương gật đầu nói “Vị Từ lão huynh này có ngoại hiệu là Bát tý viên hầu, nghe nói về công phu cầm nã tiểu xảo có thể coi là đứng đầu trong võ lâm, quả nhiên danh bất hư truyền”. Y nghĩ Bạch Hàn Tùng chết dưới tay Từ Thiên Xuyên thì võ công của lão già này cố nhiên rất cao cường, đề cao võ công của y cũng là để lại chỗ lùi cho Bạch thị song hùng.

Bạch Hàn Phong nói “Ta và ca ca chỉ cười bò ra, thấy thằng cẩu quan kia đã bị đánh tới mức trên mặt máu tươi ròng ròng, trên tửu lâu đã có không ít người nhàn rỗi đứng xem nhiệt náo. Tên lão tặc kia thì cứ la lớn: Không được đánh, không được đánh, đại lão gia thì không được đánh! Bọn nô tài các ngươi lớn mật phạm thượng, tại sao lại đánh đại lão gia? Y nhảy tới nhảy lui sau lưng bốn tên gia đinh, mau lẹ giống hệt một con khỉ lớn, đưa tay đẩy vào tay bốn tên gia đinh, lại giống như tránh né, người ngoài đều không nhận ra là y giở trò ma. Đến lúc thằng cẩu quan kia đã ngã xuống đất ngất đi, y mới ngừng tay, trở về ngồi xuống chỗ cũ. Bốn tên gia nhân còn cho là bị ma nhập quỷ ám, nói thế nào cũng không hiểu rõ vì sao lại vung tay đánh đại lão gia, nhưng trên tay đều dính đầy máu tươi, quả không phải giả. Bốn tên ngơ ngác một lúc, rồi đỡ thằng cẩu quan kia đi”.

Phàn Cương nói “Khoái thật, khoái thật! Bọn chó săn dưới quyền Ngô Tam Quế vốn đáng bị trừng trị như thế. Từ tam ca đánh thằng cẩu quan, đúng là cho bách tính trong thiên hạ được một phen hả giận. Bạch nhị hiệp, sao lúc ấy ngươi không giúp y vài quyền?”.

Bạch Hàn Phong lập tức khí tức xông lên, lớn tiếng nói “Lão tặc đang giở bản lĩnh ra đánh người, tại sao ta phải giúp y? Là y đang đánh người, chứ không phải y đang bị đánh!”.

Huyền Trinh nói “Bạch nhị hiệp nói đúng đấy, lúc đầu y không biết Từ tam ca thân mang võ công, nhưng không phải đã kiến nghĩa dũng vi, ra tay ngăn cản bọn gia nhân hành hung rồi sao?”.

Bạch Hàn Phong hừ một tiếng, nói tiếp “Thằng cẩu quan ấy và bọn gia đinh đi rồi, ca ca ta gọi chưởng quỹ trong tửu lâu tới, nói tất cả những bàn ghế chén bát bị hư hỏng đều do y bồi thường, tiền rượu của tên lão tặc kia cũng do bọn ta trả. Tên lão tặc kia cười cười cảm ơn. Ca ca ta gọi y qua cùng uống rượu, tên lão tặc hạ giọng nói: Ngưỡng mộ anh danh của Tùng Phong huynh đệ đã lâu, may mắn được gặp, may mắn được gặp. Ta và ca ca đều giật mình, nghĩ thầm té ra y đã sớm biết lai lịch của bọn mình, mà bọn mình lại không biết y là ai. Ca ca ta nói: Thật xấu hổ, xin hỏi tôn tính đại danh của lão gia. Lão tặc cười nói: Tại hạ là Từ Thiên Xuyên, nhất thời không nhịn nổi, múa búa qua cửa Lỗ Ban trước mặt hiền côn trọng, thật là đáng cười. Lúc ấy bọn ta vẫn không biết Từ Thiên Xuyên lai lịch ra sao, nhưng nghĩ y đánh thằng cẩu quan thì tự nhiên là người đồng đạo. Nếu thằng cẩu quan ấy không bị y đánh no đòn thì anh em ta cũng sẽ đánh cho một trận. Ba người bọn ta uống rượu nói chuyện phiếm, thấy rất hợp nhau, nhưng trong tửu lâu không tiện nói chuyện nhiều, bèn mời y về đây ăn cơm”.

Phàn Cương ồ một tiếng, nói “Té ra Từ tam ca tới đây, có phải động thủ trong phủ không?”.

Bạch Hàn Phong nói “Ai nói là động thủ trong phủ? Trong nhà bọn ta làm sao có thể đánh nhau với khách, như vậy không phải là khinh rẻ người ta sao?”.

Huyền Trinh gật đầu nói “Anh em họ Bạch anh phong hiệp cốt, quyết không làm những việc như thế”.

Bạch Hàn Phong nghe y liên tiếp ca ngợi mình, rốt lại cũng gật gật đầu với y, tỏ ý cám ơn, nói “Anh em ta đưa tên lão tặc về đây, cung kính tiếp đãi, hỏi tại sao y nhận ra anh em ta. Y cũng không giấu giếm, nói mình là người Thiên Địa hội, lúc anh em ta tới Bắc Kinh, Thiên Địa hội của y đã được tin, vốn là muốn kết giao với anh em ta. Y đánh tên cẩu quan trên tửu lâu, một là vì căm hận Ngô Tam Quế, hai là cũng vì muốn kết giao với anh em ta. Tên lão tặc ấy rất biết ăn nói, khiến anh em ta coi y là người tốt. Về sau nói tới chuyện phản Thanh phục Minh, ba người, không phải, hai người với một con chó, nói chuyện càng lúc càng hợp…”.

Vi Tiểu Bảo chen vào “Hai người nói chuyện với một con chó càng lúc càng hợp, thật là chuyện ly kỳ”.

Mọi người cảm thấy buồn cười, chỉ là ngại mặt Bạch Hàn Phong, nên không dám cười ra tiếng.

Bạch Hàn Phong cả giận, quát “Thằng tiểu quỷ nhà ngươi ăn nói bậy bạ!”. Phàn Cương nói “Bạch nhị hiệp, vị Vi Hương chủ này tuy còn nhỏ tuổi nhưng là Hương chủ Thanh Mộc đường của tệ hội, tệ hội trên dưới đối với y đều mười phần tôn kính”. Bạch Hàn Phong nói “Hương chủ thì sao?”. Tô Cương lên tiếng xin lỗi, nói “Bạch huynh đệ của ta đau xót trưởng huynh qua đời, lời lẽ có chút nóng nảy, xin các vị đừng để bụng. Vi Hương chủ, xin ngươi bỏ qua”. Y nghĩ Hương chủ của Thiên Địa hội thân phận không phải tầm thường, nhưng Bạch Hàn Phong lại chửi là “Tiểu quỷ”, rốt lại là đuối lý.

Bạch Hàn Phong cũng không phải là kẻ ngu xuẩn, nói qua là biết ngay, không nhìn Vi Tiểu Bảo nữa, nói “Về sau ba người bọn ta…”. Vi Tiểu Bảo nói “Không phải, hai người với một con chó”. Bạch Hàn Phong tức giận quát “Ngươi… ngươi…”, nhưng rốt lại vẫn nhịn được, thở mạnh ra một hơi, nói tiếp “Mọi người nói tới chuyện phản Thanh phục Minh, nói sau này giết sạch người Thát Đát rồi sẽ tôn phù con cháu hoàng đế Hồng Vũ lên ngôi như cũ. Ca ca ta nói: Lúc hoàng thượng băng hà ở Diến Điện, chỉ lưu lại một vị thái tử nhỏ, đúng là một vị anh chúa thông minh duệ trí, hiện đang ẩn cư nơi thâm sơn cùng cốc. Tên lão tặc kia nói; Chân mệnh thiên tử rõ ràng đang ở Đài Loan”.

Bạch Hàn Phong vừa kể lại câu nói của Từ Thiên Xuyên, bọn Tô Cương, Diêu Xuân, Vương Vũ Thông đã biết ngay nguyên là đôi bên vì tranh chấp chuyện giúp Đường giúp Quế mà ra chuyện. Sau khi hoàng đế Sùng Trinh bị thắt cổ chết ổ Môi Sơn, quân Thanh vào cửa quan, tôn thất nhà Minh gồm Phúc vương, Đường vương, Lỗ vương, Quế vương chia nhau xưng đế ở các nơi, lúc bấy giờ lại tranh giành với nhau, sau khi các vương chết, các cô thần di lão thủ hạ vẫn mang hiềm khích trong lòng.

Bạch Hàn Phong nói tiếp “Lúc ấy ta nghe câu nói của tên lão tặc, bèn nói: Tiểu hoàng tử của bọn ta tới Đài Loan lúc nào? Tên lão tặc kia nói: Ta nói là tiểu hoàng tử của hoàng đế Long Vũ, chứ không phải là con cháu Quế vương. Ca ca ta nói; Từ lão gia, ngươi là anh hùng hào kiệt, hai anh em ta rất khâm phục, chỉ có điều về việc lớn thiên hạ thì lão nhân gia người lại hiểu sai rồi. Hoàng đế Sùng Trinh băng hà, Phúc vương tự lập. Phúc vương bị quân Thanh bắt, Đường vương bất hạnh chết vì nạn nước, thì thiên tử Vĩnh Lịch ta làm chủ thiên hạ. Sau khi thiên tử Vĩnh Lịch chết vì nạn nước, tự nhiên là do con cháu của thánh thượng người nối ngôi”. Long Vũ là niên hiệu của Đường vương, Vĩnh Lịch là niên hiệu của Quế vương. Họ là cựu thần của Đường vương, Quế vương, đối với chúa cũ đều gọi bằng niên hiệu.

Phàn Cương nghe tới đó, nói chen vào “Bạch nhị hiệp, xin ngươi đừng trách. Sau khi hoàng đế Long Vũ chết vì nạn nước, anh chết thì em thay, là do em ruột của thánh thượng là hoàng đế Thiệu Vũ nối ngôi ở Quảng Châu. Quế vương lại phái quân tấn công thiên tử Thiệu Vũ, mọi người đều là con cháu của Thái tổ, không đi đánh Thát Đát Mãn Thanh, mà lại đánh lẫn nhau, há không phải là sai lại thêm sai sao?”.

Bạch Hàn Phong tức giận nói “Khẩu khí của lão tặc kia cũng giống hệt như ngươi! Nhưng rốt lại thì ai gây hấn trước? Thiên tử Vĩnh Lịch ta rõ ràng phái sứ thần tới Quảng Châu, sai Đường vương bỏ đế hiệu đi. Đường vương không những không phụng chỉ, mà lại dấy quân chống mệnh trời. Hành vi ấy của Đường vương rõ ràng là phạm thượng tác loạn, đại nghịch bất đạo, có thể nói là trọng tội”.

Phàn Cương cười nhạt nói “Trận đánh ở Tam Thủy tại hạ cũng có mặt, nhưng không biết bên nào toàn quân tan vỡ?”. Bạch Hàn Phong cả giận đứng phắt lên, cao giọng nói “Ngươi còn muốn tính món nợ ấy à?”. Vi Tiểu Bảo nghe Phàn Cương nói, biết ngay trong trận Tam Thủy Đường vương thắng mà Quế vương thua, liền nói “Phàn đại ca, Tam Thủy là trận đánh nào vậy?”. Phàn Cương nói “Quế vương nghe lời xúi giục của bọn gian thần thủ hạ, phái một người tên Lâm Quế Đĩnh đem quân đánh Quảng Châu… ”. Tô Cương chen vào “Phàn đại ca, câu ấy không đúng sự thật. Đó là Đường vương sai quân đánh Triệu Khánh trước, Vĩnh Lịch thiên tử ta mới bất đắc dĩ đem quân ứng chiến”.

Đôi bên ngươi một câu ta một câu, toàn nói chuyện cũ, dần dần tới chỗ kiếm tuốt cung giương, lại định động thủ.

Diêu Xuân xua tay lia lịa, cao giọng nói “Chuyện cũ từ nhiều năm trước, còn nhắc tới làm gì? Bất kể ai thắng ai bại cũng có gì vinh dự, sau cùng há không phải đều bị quân Thát Đát tiêu diệt cả sao?”. Mọi người nghe thế lập tức im bặt, đều có ý xấu hổ.

Tô Cương nói “Bạch nhị đệ, đại nghĩa ở đó, vốn không hết sức tranh cãi thì không được, về sau thế nào?”.

Bạch Hàn Phong nói “Lời tên lão tặc ấy, lại giống hệt với lời của vị… Vị Phàn sư phó này, anh em ta tự nhiên phải phân tích minh bạch cho y. Đôi bên càng nói càng lớn tiếng, không ai chịu nhường ai. Ca ca ta lúc tức giận, một chưởng đập vỡ nát cái bàn trà. Lão tặc kia cười nhạt nói: Ngươi nói lý không hơn được người, thì định động võ phải không? Bạch thị song mộc của Mộc vương phủ oai danh vang dội, ta là một kẻ vô danh tiểu tốt trong Thiên Địa hội nhưng cũng không sợ. Câu ấy của y rõ ràng nói y là một kẻ vô danh tiểu tốt trong Thiên Địa hội cũng cao hơn hai nhân vật thành danh của Mộc vương phủ. Ca ca ta nói: Ta tự đập nát bàn ghế trong nhà ta, có liên quan gì tới ngươi? Ngươi mở miệng khinh rẻ Mộc vương phủ, là cậy vào cái gì thế? Đôi bên càng cãi càng găng, cuối cùng hẹn nhau, vào giờ Tý hôm ấy so tài ở Thiên Đàn”.

Tô Cương thở dài một tiếng, gật đầu nói “Té ra là trận phân tranh này nguyên do là thế”.

Bạch Hàn Phong nói “Đêm ấy bọn ta tới Thiên Đàn phó ước, nói vài câu là động thủ với tên lão tặc kia…”. Vi Tiểu Bảo nói “Nghĩ chắc là hai người đánh một, nhưng không biết Bạch đại hiệp xông vào trước hay Bạch nhị hiệp xông vào trước?”. Bạch Hàn Phong thoáng đỏ mặt, cao giọng nói “Hai anh em ta trước nay liên thủ, đối phó với một người cũng hai người xông lên, đối phó với một trăm người cũng hai người xông lên”.

Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Té ra là thế. Thế nếu động thủ với thằng nhỏ như ta thì hai anh em các ngươi cũng cùng xông vào à?”. Bạch Hàn Phong tức giận gầm lên một tiếng, vung chưởng đập xuống đỉnh đầu Vi Tiểu Bảo. Tô Cương vươn tay trái ra chụp cổ tay Bạch Hàn Phong, nói “Bạch nhị đệ, không được!”. Bạch Hàn Phong kêu lên “Thằng… thằng tiểu quỷ này mỉa mai ca ca đã chết của ta”. Vi Tiểu Bảo thích miệng lưỡi ăn người, không ngờ lại kéo cả Bạch Hàn Tùng đã chết vào đó, thấy y lồng lộn như phát điên, trong lòng sợ hãi, cũng không dám nói gì nữa.

Tô Cương nói “Bạch nhị đệ, oan có đầu, nợ có chủ, là họ Từ kia hại chết Bạch đại đệ, chúng ta chỉ có thể tìm họ Từ tính sổ thôi”. Bạch Hàn Phong hung dữ nhìn Vi Tiểu Bảo nói “Rốt lại cũng có một ngày ta rút gân lột da ngươi”. Vi Tiểu Bảo thè thè lưỡi về phía y, nghĩ là có Tô Cương ở đây, Bạch Hàn Phong không thể làm gì mình, nếu muốn rút gân lột da mình thật thì dù sao cũng không phải là ngay hôm nay.

Phàn Cương nói “Tô tứ ca, ngươi nói Bạch đại hiệp bị Từ đại ca của bọn ta hại chết, chữ Hại ấy e còn phải châm chước. Bạch nhị hiệp nói đôi bên tỷ võ ở Thiên Đàn. Từ đại ca lấy một địch hai, đã không dùng âm mưu quỷ kế, cũng không phải cậy đông thủ thắng, mà là đường đường chính chính động thủ ra chiêu, sao có thể nói là hại chứ?”. Bạch Hàn Phong tức giận nói “Ca ca ta tự nhiên là bị tên lão tặc hại chết. Trước khi tới Thiên Đàn phó ước anh em ta đã thương lượng rồi. Ca ca ta nói: Lão già này tuy đầu óc hồ đồ, không hiểu rõ mệnh trời về ai, nhưng rốt lại vẫn là đồng đạo phản Thanh phục Minh, lúc tỷ võ phải nể mặt Thiên Địa hội, chỉ có thể điểm tới là ngừng, không được đánh y bị thương thật. Hai anh em ta thủ hạ lưu tình, nào ngờ lão tặc kia lòng dạ độc ác lại hạ sát thủ, hại chết ca ca ta”.

Tô Cương hỏi “Họ Từ kia làm thế nào để hại chết Bạch đại đệ?”.

Bạch Hàn Phong nói “Bọn ta động thủ, qua lại bốn mươi chiêu chưa phân thắng bại thì lão tặc kia nhảy ra khỏi vòng chiến, chắp tay nói: Bội phục, bội phục! Hôm nay bất phân thắng bại, không cần đấu nữa. Võ công của Mộc vương phủ nổi tiếng khắp thiên hạ, quả nhiên rất cao minh”.

Phàn Cương nói “Vậy thì hay quá, mọi người không cần đánh nhau nữa, khỏi tổn thương hòa khí, há chẳng hay sao?”.

Bạch Hàn Phong tức giận nói “Ngươi chưa thấy vẻ mặt của lão tặc lúc nói câu ấy mà nói là y thật sự tốt bụng à? Y trên miệng cười nhạt, rõ ràng là nói Bạch thị song mộc trong Mộc vương phủ lấy hai đánh một cũng không thắng được một lão già như y, còn cái gì võ công nổi tiếng khắp thiên hạ chẳng qua chỉ là tâng bốc mà thôi. Ta đương nhiên trong lòng hơi tức giận, bèn nói: Không phân thắng bại thì đánh đến lúc phân thắng bại sẽ ngừng. Tên lão tặc kia tuy nhanh nhẹn, nhưng sức lực không bằng anh em ta, nếu đánh nhau lâu thì nhất định phải thua, y định không đánh nữa, chẳng qua là muốn thừa cơ chuồn đi. Lúc ấy bọn ta lại đánh nhau tiếp, đánh được hồi lâu, ta ra chiêu Long đằng hổ dược từ trên không đánh xuống. Lão tặc kia quả nhiên mắc câu, nghiêng người tránh qua. Chiêu ấy hai anh em ta đã luyện tập rất thuần thục. Ca ca ta bèn ra chiêu Hoành tảo thiên quân, chân trái quét ngang qua bên phải, tay phải quét ngang qua bên trái, khiến y không sao tránh được”. Y nói tới đó, bèn ra chiêu Hoành tảo thiên quân làm mẫu.

Huyền Trinh đạo nhân gật đầu nói “Chiêu này tả hữu giáp kích, khiến người ta tránh qua trái không được, tránh qua phải cũng không được, quả nhiên rất lợi hại”.

Bạch Hàn Phong nói “Tên lão tặc ấy thân hình co lại một cái, đột nhiên huých vào bụng ca ca ta. Ca ca ta song chưởng lật lại đè vào ngực y cười nói: Hô hô, ngươi thua… Đúng lúc ấy đột nhiên bộp một tiếng, lão tặc kia rất độc ác, rõ ràng đã dùng thủ pháp rất nặng. Ta thấy tình thế không xong, ra chiêu Cao sơn lưu thủy, song quyền trước sau đập vào bối tâm y. Lão tặc kia loạng choạng một cái lùi ra. Ca ca ta đã miệng phun máu tươi, ngã lăn xuống đất. Ta hoảng sợ vội tới đỡ ca ca, lão tặc kia cười nhạt mấy tiếng, loạng choạng bỏ đi. Ta vốn có thể đuổi theo đánh thêm vài quyền giết chết y luôn, nhưng nghĩ tới thương thế của ca ca, không rảnh đếm xỉa tới y. Ta đỡ ca ca về nhà, trên đường đi y chỉ nói được bốn chữ Trả thù cho ta rồi tắt hơi. Tô Tứ ca… chúng ta không trả được mối thù này, thì cũng uổng làm người!”. Nói tới đó, nước mắt chảy giàn giụa.

Huyền Trinh đạo nhân quay đầu nhìn một người nói “Phong nhị đệ, mấy chiêu mới rồi Bạch nhị hiệp vừa nói, hai chúng ta ra làm thử xem”.

Người họ Phong kia tên Phong Tế Trung, dáng vẻ không có gì hơn người, trông rất tầm thường hèn hạ. Hôm qua sau khi giới thiệu trong địa thất chỗ Hồi Xuân đường dược điếm, y chưa mở miệng nói câu nào, Vi Tiểu Bảo cũng chưa để ý tới y. Y gật gật đầu đứng lên, vung chưởng nhẹ nhàng vỗ tới Huyền Trinh đạo nhân.

Huyền Trinh tay trái đỡ gạt, thân hình co lại một cái, năm ngón tay hai bàn tay co lại thành trảo, giống hệt một con khỉ, rõ ràng là mô phỏng tư thế của Bát tý viên hầu Từ Thiên Xuyên. Phong Tế Trung chân trái điểm một cái, thân hình vọt lên, từ trên không đánh xuống. Diêu Xuân kêu lên “Chiêu Long đằng hổ dược hay quá!”. Tiếng kêu chưa dứt, Huyền Trinh đã nghiêng người tránh qua. Đúng lúc ấy Phong Tế Trung mau lẹ sấn tới trước mặt Huyền Trinh, chân trái quét ngang qua bên phải, tay phải vung ngang về bên trái, đúng là chiêu Hoành tảo thiên quân mà Bạch Hàn Phong vừa diễn.

Phong Tế Trung một mình hóa làm hai người, vừa ra song chiêu Long đằng hổ dược đã lập tức dùng phép Di hình hoán vị sấn tới trước mặt Huyền Trinh đạo nhân ra chiêu Hoành tảo thiên quân của Bạch Hàn Tùng, thân pháp mau lẹ, quả thật không thể ngờ tới. Trong tiếng hoan hô của mọi người, Huyền Trinh co người lại, huých thẳng vào bụng đối phương. Phong Tế Trung song chưởng lật mau lại, đè vào trước ngực Huyền Trinh, nói “Hô hô, ngươi thua…”. Đúng lúc ấy, Huyền Trinh quyền phải đánh vào ngực Phong Tế Trung, chưởng trái vỗ vào bụng dưới y. Hai người quyền chưởng đều chạm vào người đối phương, ngừng lại không phát kình. Huyền Trinh nói “Bạch nhị hiệp, tình hình lúc ấy có phải như thế này không?”.

Bạch Hàn Phong còn chưa trả lời, Phong Tế Trung thân hình lạng đi một cái đã lách ra sau lưng Huyền Trinh, song chưởng từ bên trái đánh ra, giả chạm vào bối tâm Huyền Trinh, nói “Cao sơn lưu thủy!”. Hai chưởng ấy hoàn toàn không đánh tới người Huyền Trinh, mọi người chợt hoa mắt lên một cái, y lại đã đứng trước mặt Huyền Trinh, hai tay đè lên ngực Huyền Trinh, để quyền chưởng của Huyền Trinh đè lại vào bụng và ngực y, trở lại tư thế ban đầu.

Hai lần tới lui ra vào, quả thật như quỷ mỵ, ngoài Vi Tiểu Bảo bấy nhiêu người đều kiến văn rộng rãi, nhưng thân thủ mau lẹ tuyệt luân như Phong Tế Trung thì trước nay chưa từng nhìn thấy. Mọi người sau lúc hoảng sợ khâm phục, đều lập tức hiểu rõ dụng ý của y, lúc bấy giờ Từ Thiên Xuyên lấy một địch hai, tình cảnh vô cùng nguy hiểm, nếu chỉ cần hơi lưu tình với Bạch Hàn Tùng một chút, chỉ e khó tránh khỏi một chiêu Cao sơn lưu thủy của Bạch Hàn Phong đánh vào sau lưng. Huyền Trinh lại nói “Bạch nhị hiệp, tình hình lúc ấy có phải như thế này không?” Bạch Hàn Phong mặt xám như tro, từ từ gật đầu. Phong Tế Trung thân pháp lên xuống mau lẹ, cố nhiên khiến người ta mắt hoa đầu váng, nhưng y mô phỏng chiêu thức của hai anh em mình mà bộ vị thủ pháp không hề sai chạy, giống hệt như được sư phụ mình dạy cho. Ba chiêu Long đằng hổ dược, Cao sơn lưu thủy và Hoành tảo thiên quân đều là chiêu thức nổi tiếng trong Mộc gia quyền, lưu truyền khắp thiên hạ, rất nhiều người biết, Phong Tế Trung biết sử dụng cũng không có gì lạ, nhưng một người sử dụng ba chiêu quyền cước ấy, trước sau thay đổi vị trí, thân pháp mau lẹ, quả thật ít thấy, lại thêm chiêu nào cũng rất rõ ràng, đúng quy hợp thức, pháp độ nghiêm chỉnh, anh em mình cả đời chỉ luyện Mộc gia quyền mà vẫn còn thua xa.

Phong Tế Trung thu chưởng đứng lên, nói “Đạo trưởng, xin cởi áo bào ra, đắc tội!”.

Huyền Trinh sửng sốt, không hiểu dụng ý của y, nhưng cũng theo lời cởi đạo bào ra, giũ khẽ một cái, chợt hai mảnh vải từ đạo bào rơi xuống đất, lại mang hình hai bàn tay, chỗ trước ngực đạo bào rõ ràng có hai lỗ thủng mang hình bàn tay. Nguyên là mới rồi Phong Tế Trung đã dùng chưởng lực đánh rách đạo bào của y. Huyền Trinh không kìm được biến hẳn sắc mặt, bất giác đưa tay đè lên ngực, nghĩ thầm chưởng lực của Phong Tế Trung đã đánh nát được tấm đạo bào cực mềm, thì mình quyết không lẽ nào không bị thương, nhưng sờ một cái, thấy trước ngực cũng không có gì lạ.

Phong Tế Trung nói “Âm kình trên chưởng lực của Bạch đại hiệp còn hơn tại hạ nhiều. Từ đại ca trước ngực đã bị nội thương rất nặng, lại thêm sau lưng chịu hai quyền Cao sơn lưu thủy, chỉ e khó giữ được tính mạng”.

Mọi người nhìn thấy Phong Tế Trung dùng chưởng lực âm nhu đánh thủng hai vết có hình bàn tay lên đạo bào của Huyền Trinh, công lực như thế, so với công lực một mình biến làm hai người trước sau giáp kích lại càng kinh người, không ai không hoảng sợ, quên cả khen ngợi. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Con rùa đen Hải lão công hôm trước đánh thủng một vết bàn tay trước áo mình, chỉ e cũng là dùng thủ pháp này”.

Tô Cương và Bạch Hàn Phong nhìn nhau một cái, thần sắc đều thê thảm, nhìn thấy võ công của Phong Tế Trung như thế, bên mình bất cứ ai cũng còn thua y xa, lại thêm y biểu diễn chiêu thức một phen, rõ ràng tuy Từ Thiên Xuyên ra trọng thủ giết chết người, nhưng cũng là bị bức bách vào chỗ không làm sao được, lúc bị anh em họ Bạch ra chiêu sát thủ trước sau giáp kích, cố gắng tự bảo vệ, tính ra cũng không hề đuối lý.

Tô Cương đứng lên, nói “Vị Phong gia này võ công cao cường, khiến tại hạ hôm nay được mở rộng tầm mắt. Nếu Bạch đại đệ của ta có được võ công của Phong gia, cũng quyết không bị họ Từ kia hại chết”.

Vi Tiểu Bảo nói “Bạch đại hiệp võ công cực cao, mọi người trên giang hồ đều biết, Tô tứ hiệp cũng không cần khách khí”. Bạch Hàn Phong hung dữ nhìn y một cái, nhưng không thể nói là võ công của anh mình kém cỏi. Vi Tiểu Bảo lại nói “Võ công của Bạch nhị hiệp cũng cực cao, mọi người trên giang hồ cũng đều biết”.

Phàn Cương sợ y càng nói càng vô vị, lại gây rắc rối, bèn chắp tay nhìn Tô Cương và Bạch Hàn Phong nói “Hôm nay quấy rầy quá nhiều, xin cáo biệt”. Huyền Trinh nói “Khoan đã! Chúng ta tới trước linh vị của Bạch đại hiệp dập đầu vài cái. Chuyện này… chuyện này, hừ, nói ra mọi người trong lòng đều khó chịu, nhưng đừng để làm thương tổn hòa khí giữa Mộc vương phủ và Thiên Địa hội”. Nói xong rảo bước tới trước linh đường.

Bạch Hàn Phong hai tay giang ra, lớn tiếng nói “Ca ca ta chết không nhắm mắt, không cần các ngươi vờ vịt khóc lóc”. Huyền Trinh nói “Bạch nhị hiệp, đừng nói là tỷ võ lỡ tay vô ý đả thương Bạch đại hiệp, cho dù Từ đại ca của bọn ta cố ý ngươi cũng không thể căm thù tất cả Thiên Địa hội. Bọn ta tới lạy một lạy trước linh sàng, là nghĩa khí đồng đạo võ lâm thôi”. Tô Cương nói “Đạo trưởng nói rất đúng. Bạch nhị đệ, chúng ta không thể để mất lễ số”.

Lúc ấy Vi Tiểu Bảo, Huyền Trinh, Phàn Cương, Phong Tế Trung, Diêu Xuân, Mã Bác Nhân, cả bọn nhất tề tới lạy trước linh đường của Bạch Hàn Tùng.

Vi Tiểu Bảo vừa dập đầu vừa lầm rầm trong miệng, dập đầu ba cái đứng lên. Bạch Hàn Phong cao giọng nói “Vừa rồi ngươi nói những gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta thầm cầu khấn, nói với anh linh của Bạch đại hiệp trên trời, can gì tới ngươi?”. Bạch Hàn Phong nói “Ngươi lầm rầm không rõ ràng, cầu khấn những gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta nói: Bạch đại hiệp, ngươi đi trước một bước, cũng không hề gì. Tại hạ Vi Tiểu Bảo bị người anh em tốt của ngươi đánh cho toàn thân bầm dập, không sống lâu được nữa, qua vài hôm sẽ xuống cõi âm gặp lão nhân gia người thôi”. Bạch Hàn Phong nói “Ta đánh ngươi lúc nào?”. Vi Tiểu Bảo kéo tay áo lên, để lộ cổ tay, chỉ thấy cổ tay có một cái vòng sưng vù xanh bầm, vết ngón tay còn in rõ ràng, đúng là mới rồi bị Bạch Hàn Phong bóp làm bị thương, nói “Đây không phải là ngươi đánh à?”.

Tô Cương nhìn Bạch Hàn Phong một cái, thấy y không phủ nhận, trên mặt hơi có vẻ trách móc, quay lại nói với Vi Tiểu Bảo “Vi Hương chủ, chuyện này một lời khó nói hết. Sau này chúng ta sẽ từ từ nói tiếp”. Vi Tiểu Bảo nói “Chỉ sợ thương thế của ta nặng quá không trị được, một mạng ô hô, thì ngày sau cũng không thể nói gì được”. Tô Cương thấy y ăn nói lanh lợi, hoàn toàn không có vẻ gì là bị thương, biết y muốn giở trò ăn vạ, nghĩ thầm “Tại sao Thiên Địa hội lại cho một thằng tiểu lưu manh thế này làm Hương chủ?”, rồi nói “Vi Hương chủ sống lâu trăm tuổi, bọn ta chết cả rồi thì ngươi vẫn còn sống vài mươi năm nữa”. Vi Tiểu Bảo nói “Hiện tại bụng ta đau như bị vò xé, lục phủ ngũ tạng toàn thân rung chuyển, cũng không biết là có sống được tới ngày mai hay không. Phong nhị ca, Huyền Trinh đạo trưởng, nếu ta chết đi, các ngươi không cần tìm Bạch nhị hiệp trả thù. Trên giang hồ lấy nghĩa khí làm trọng, chúng ta không được làm tổn thương hòa khí giữa Mộc vương phủ và Thiên Địa hội”.

Tô Cương cau cau mày, đưa mọi người ra cổng.

Huyền Trinh nhìn Mã Bác Nhân, Diêu Xuân, Lội Nhất Khiếu, Vương Vũ Thông bốn người cảm tạ, rồi ôm quyền từ biệt.

***

Đoàn người Thiên Địa hội về tới Hồi Xuân đường dược điếm. Vừa tới ngoài cửa, đã thấy tình hình không hay, bàn ghế ngã đổ, hơn chục ô thuốc nhỏ trong cửa hiệu và thuốc men tung tóe trên khắp mặt đất. Mọi người vội vàng bước vào, gọi luôn mấy tiếng, không nghe ai trả lời, vào trong nội đường, chỉ thấy viên chưởng quỹ to béo và hai người làm công đều đã chết nằm dưới đất. Hiệu thuốc này ở nơi vắng vẻ, nhất thời cũng không có ai tụ tập đứng xem.

Huyền Trinh bảo Cao Ngạn Siêu “Ra đóng cửa lại, đừng để người ngoài bước vào. Chúng ta mau xuống xem Từ đại ca”. Rồi giở nắp ván đậy trên địa đạo lên, chạy xuống địa thất, kêu lên “Từ đại ca, Từ đại ca!”. Trong địa thất cũng trống không. Từ Thiên Xuyên không biết đã đi đâu.

Phàn Cương tức giận gầm lên “Con bà nó, chúng ta tới sống chết với bọn giặc ở Mộc vương phủ”.

Huyền Trinh nói “Mau mời Vương Tổng tiêu đầu tới đây làm chứng”.

Huyền Trinh nói “Nếu họ muốn hại chết Từ đại ca, thì đã hạ thủ ở đây rồi, còn nếu đã bắt y đi, thì chắc không giết chết ngay đâu”. Lúc ấy bèn sai người đi, mời bọn bốn người Vương Vũ Thông, Diêu Xuân tới.

Bọn Vương Vũ Thông thấy tình trạng viên chưởng quỹ to béo bị giết, đều phẫn nộ, cùng nói “Chuyện không nên để muộn, chúng ta lập tức tới Dương Liễu Hồ đồng đòi người”. Cả bọn lại tới Dương Liễu Hồ đồng.

Bạch Hàn Phong mở cửa ra, lạnh lùng nói “Các vị lại tới làm gì?”. Phàn Cương lớn tiếng nói “Bạch nhị hiệp biết rồi mà còn cố hỏi? Hành vi như thế thật là mất mặt Mộc vương phủ”. Bạch Hàn Phong tức giận nói “Mất mặt cái gì, hành vi gì?”. Phàn Cương nói “Từ đại ca của bọn ta đâu? Mau đưa y ra đây. Các ngươi nhân lúc người ta không đề phòng, giết chết ba người làm công của bọn ta trong Hồi Xuân đường, đúng là hạ lưu vô sỉ”. Bạch Hàn Phong lớn tiếng nói “Nói bậy! Cái gì mà Hồi Xuân đường, Hồi Thu đường, cái gì mà ba người làm công?”.

Tô Cương nghe tiếng đi ra, hỏi “Các vị đi rồi lại quay lại, là có gì dạy bảo?”.

Lôi Nhất Khiếu nói “Tô tứ hiệp, chuyện này có lẽ các ngươi không đúng đâu. Thị phi khó tránh khỏi công luận, các ngươi cho dù muốn trả thù thì cũng không thể tùy ý giết chết kẻ vô cô. Trong kinh thành mà làm những việc như thế, thì liên luyện không nhỏ đấy”.

Tô Cương hỏi Bạch Hàn Phong “Họ nói gì thế?”.

Bạch Hàn Phong nói “Ai mà biết, đúng là lạ thật”.

Vương Vũ Thông nói “Tô tứ hiệp, Bạch nhị hiệp, chỗ trú sở của Thiên Địa hội, có ba người làm công bị giết, Từ Thiên Xuyên sư phó cũng bị bắt đi. Chuyện này đen trắng, phải trái thế nào, thì mọi người cứ từ từ mà nói, xin các ngươi nể mặt mấy người bọn ta, thả Từ sư phó ra trước đã”. Tô Cương ngạc nhiên nói “Từ Thiên Xuyên bị người ta bắt à? Thật kỳ lạ! Các vị nhất định là nghi bọn ta làm. Nhưng các vị vừa ngồi cùng với bọn ta, chẳng lẽ ai có thể biết thuật phân thân?”. Phàn Cương nói “Dĩ nhiên các ngươi sai người đi hạ thủ, chuyện đó có gì là khó?”. Tô Cương nói “Nếu các vị không tin thì cũng không còn cách nào. Nếu các ngươi muốn vào lục soát, thì cứ tùy tiện”.

Bạch Hàn Phong cao giọng nói “Thánh thủ cư sĩ Tô Cương Tô tứ ca trước nay nói một là một, hai là hai, đã có bao giờ bịa đặt đâu? Nói thật với các ngươi, nếu lão tặc họ Từ kia mà rơi vào tay bọn ta, thì sẽ lập tức một đao chém làm hai đoạn, ai hơi đâu bắt về để tốn cơm nuôi y?”. Tô Cương trầm ngâm nói “Trong chuyện này chỉ e còn có tình tiết khác. Tại hạ mạo muội muốn tới chỗ trú sở của quý hội xem một lần, không biết có được không?”.

Bọn Huyền Trinh thấy dáng vẻ hai người không giống như giả, nhất thời không quyết định được chủ ý. Phàn Cương nói “Tô tứ hiệp, mọi người tới xin ngươi nói một câu, rốt lại Từ Thiên Xuyên Từ đại ca của bọn ta có rơi vào tay các ngươi không”. Tô Cương lắc đầu nói “Không. Ta có thể đảm bảo Bạch nhị đệ của bọn ta hoàn toàn không có liên quan gì tới chuyện này”. Tô Cương có tiếng tăm rất lớn trong võ lâm, mọi người đều biết y là hán tử ngay thẳng, y đã nói y không bắt Từ Thiên Xuyên, thì ắt là không phải giả.

Huyền Trinh nói “Nếu đã như thế, thì mời hai vị tới tệ xứ xem xem. Vi Hương chủ, ngươi nói sao?”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ngươi đã mời người ta tới xem, còn hỏi ta nói sao”. Bèn nói “Đạo trưởng nói thế nào thì là thế ấy. Cho dù ba người của bọn ta đều bị người ta đánh chết, thì mời hai người bọn họ tới dập đầu tạ tội, cũng là hợp đạo lý thôi”.

Tô Cương, Bạch Hàn Phong đều trợn mắt nhìn y, nghĩ thầm “Thằng tiểu quỷ nhà ngươi, một câu là nhất định như thế, nói bọn ta đánh chết ba người của các ngươi”.

Đoàn người trở về Hồi Xuân đường, Tô Cương, Bạch Hàn Phong nhìn kỹ tình trạng của viên chưởng quỹ to béo và hai người làm công, đều là bị đánh mất mạng, xương sườn gãy nát, thủ pháp rất bình thường, nhìn không ra là gia số võ công của phái nào. Bạch Hàn Phong nói “Chuyện này chúng ta phải tra xét cho rõ ràng, nếu không bọn ta sẽ không làm rõ được mối oan”. Tô Cương nói “Mang nỗi oan không gột rửa được cũng không hề gì, về sau sẽ có lúc rõ ràng. Chỉ là Từ đại ca rơi vào tay đối phương, cũng phải mau nghĩ cách cứu người”.

Mọi người lục soát phía trước phía sau hiệu thuốc, lại xuống địa thất xem xét kỹ, nhưng không tìm thấy chút đầu mối nào. Nhìn thấy trời sắp tối, Tô Cương, Bạch Hàn Phong và bốn người bọn Vương Vũ Thông cáo từ ra về, hẹn sẽ chia nhau tìm kiếm trong thành Bắc Kinh. Phàn Cương nói “Tô tứ hiệp, Bạch nhị hiệp, các ngươi nhìn rõ rồi chứ? Khuya đêm nay, bọn ta phải phóng hỏa đốt nhà, tiêu hủy hết vết tích xác chết”. Tô Cương gật đầu nói “Đã nhìn rõ rồi. May là ở gần đây không có người, đốt hiệu thuốc này đi cũng tốt, khỏi bị quan phủ tra xét”.

Tô Cương và Bạch Hàn Phong đi xong, mọi người trong Thanh Mộc đường nhao nhao bàn bạc, đều nói Từ Thiên Xuyên nhất định bị Mộc vương phủ bắt đi, nếu không tại sao sớm không sớm, muộn không muộn, vừa đánh chết người của đối phương thì Từ Thiên Xuyên đã lập tức mất tích?

Nhiều lắm là hai người bọn Tô Cương, Bạch Hàn Phong hoàn toàn không biết mà thôi. Mọi người lại bàn bạc nên phóng hỏa đốt nhà thế nào.

Vi Tiểu Bảo vừa nghe nói phải phóng hỏa đốt nhà, lập tức vô cùng hưng phấn. Huyền Trinh nói “Vi Hương chủ, trời đã tối rồi, người mau về cung đi. Bọn ta phóng hỏa đốt nhà, cũng không phải là chuyện gì lớn, Vi Hương chủ không ở đây chủ trì đại cuộc, chắc cũng không xảy ra chuyện gì đâu”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Đạo trưởng, anh em một nhà, ngươi không cần bốc thơm ta đâu. Vi Tiểu Bảo tuy nhận chức Hương chủ con mẹ nó, nhưng võ công kiến thức làm sao bằng được các hảo thủ võ lâm? Ta muốn ở lại đây, chẳng qua là muốn xem nhiệt náo thôi”.

Mọi người ngoài mặt đối xử với y rất khách khí, nhưng thấy y nhỏ tuổi, lúc ở nhà họ Bạch lại để lộ cái xấu, quả thật cũng có chút coi thường y, nghe y nói thế rất vui vẻ. Mấy câu nói của y khiến người nào trong bụng cũng khoan khoái. Mọi người đối với vị hương chủ nhỏ tuổi này tuy không kính trọng hơn, nhưng đột nhiên lòng thân thiết lại tăng thêm mấy phần.

Huyền Trinh cười nói “Bọn ta phóng hỏa đốt nhà, cũng phải nửa đêm mới động thủ, còn phải dọn dẹp không cho cháy lan ra láng giềng. Vi Hương chủ một đêm không về cung, e không tiện lắm đâu”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm câu ấy quả có lý, trời vừa tối là cửa cung đã đóng, không ai vào được, tuy mình được tiểu hoàng đề sủng ái nhưng người trong cung đều để ý, nếu trái điều cấm ngủ ở ngoài thì tội danh quả thật không nhỏ, đành thở dài một tiếng, nói “Đáng tiếc, đáng tiếc! Nếu nắm lửa này để ta đốt, thì thật rất thú vị”. Cao Ngạn Siêu hạ giọng nói “Sau này chúng ta đốt nhà người ta giữa ban ngày, nhất định sẽ mời Vi Hương chủ tới châm lửa”. Vi Tiểu Bảo cả mừng, nắm tay y nói “Cao đại ca, đại trượng phu một lời nói ra, ngươi… ngươi không được quên đấy”.

Cao Ngạn Siêu mỉm cười nói “Việc Vi Hương chủ giao phó, làm sao thuộc hạ dám không tuân lệnh?”. Vi Tiểu Bảo nói “Sáng mai chúng ta tới Dương Liễu Hồ đồng đốt nhà họ Bạch chứ?”. Cao Ngạn Siêu giật mình nhảy dựng lên, vội nói “Chuyện đó thì phải bàn bạc. Tổng đà chủ mà biết thì có quá nửa sẽ trách phạt nặng đấy”.

Vi Tiểu Bảo lập tức thấy cụt hứng, bèn thay mặc quần áo tiểu thái giám vào. Cao Ngạn Siêu gói quần áo giày mũ mới của y thay ra cầm ở tay. Mọi người túa ra bốn phía tra xét, hoàn toàn không có người của Mộc vương phủ rình rập, lúc ấy bèn cho Vi Tiểu Bảo đi giữa, đưa y ra đường, thuê một chiếc kiệu nhỏ, tiễn y về cung.

Vi Tiểu Bảo nhìn bọn huynh đệ gật gật đầu, lên kiệu ngồi xong. Cao Ngạn Siêu đưa bọc quần áo vào kiệu. Một huynh đệ trong hội bước tới thò đầu vào kiệu, hạ giọng nói “Vi Hương chủ, sáng sớm ngày mai tốt nhất mời ngươi tới trù phòng của Thượng thiện giám xem xem”. Vi Tiểu Bảo nói “Xem cái gì?”. Người kia nói “Cũng không có gì”, nói xong lui ra. Vi Tiểu Bảo không nhớ ra tên y, người này để hai túm râu chuột, mặt mũi xấu xí, ở nơi chợ búa có rất nhiều tiểu thương như thế, lúc tới Dương Liễu Hồ đồng cũng không có y đi theo, chính mình nãy giờ cũng tưởng y là người làm công trong hiệu thuốc, nghĩ thầm y bảo mình sáng mai tới trù phòng xem xem, không biết là có dụng ý gì.

***

Dù sao việc giám sát Ngự trù phòng cũng là chức trách của y, sáng sớm hôm sau Vi Tiểu Bảo liền tới đó. Thượng ty vừa tới, từ bọn thái giám đương trực tới người dưới trong trù phòng ai cũng tất tả, pha trà thơm, bưng nước nóng. Vi Tiểu Bảo ăn vài miếng điểm tâm, nói “Thức điểm tâm của các ngươi nấu cũng rất không kém, có điều tốt nhất là nên học nấu kiểu Dương Châu”. Thái giám đương trực vội nói “Dạ, dạ. Nếu không có Vi công công chỉ dạy thì chúng tôi cũng không biết”.

Vi Tiểu Bảo thấy trong trù phòng không có gì lạ, đang định bỏ đi thì thấy viên thái giám lo việc mua thức ăn từ chợ trở về, phía sau có một người tay cầm một cái cân, miệng cười hì hì đầu gật lia lịa, nói “Dạ dạ, dạ dạ! Công công nói thế nào chúng tôi sẽ làm như thế, đảm bảo không sai đâu”. Vi Tiểu Bảo vừa nhìn thấy người ấy thì giật nảy mình, chính là người tối hôm qua muốn y tới trù phòng để xem.

Viên thái giám lo việc mua thức ăn vội bước tới trước mặt Vi Tiểu Bảo thỉnh an. Vi Tiểu Bảo chỉ người kia hỏi “Người này là ai?”. Viên thái giám lo việc mua thức ăn cười nói “Đây là Tiền lão bản chủ lò mổ Tiền Hưng Long ở Bắc thành, hôm nay đặc biệt có ý tốt, đích thân chở mười con heo vào cung”. Rồi quay đầu nói với Tiền lão bản “Lão Tiền, hôm nay đúng là ngươi đã gặp vận may lớn rồi. Vị Quế công công này là Tổng quản Thượng thiện giám của bọn ta, là người thân tín nhất của hoàng thượng trong cung. Bọn ta làm đương sai trong cung mà lúc bình thường cũng không được gặp mặt lão nhân gia người một lần. Nhất định là kiếp trước ngươi đã gõ mõ tụng kinh ba đời mới gặp được Quế công công”.

Tiền lão bản quỳ xuống hướng về phía Vi Tiểu Bảo dập đầu bình bình mấy cái, nói “Vị công công này là cha mẹ cơm áo của tiểu hiệu, hôm nay mới có duyên bái kiến, đúng là tổ tiên họ Tiền tích đức”. Vi Tiểu Bảo nói “Không cần đa lễ”, nghĩ thầm “Y trà trộn vào cung là định làm gì? Tại sao không nói trước với mình?”.

Tiền lão bản đứng lên, miệng cười toe toét, nói “Các vị công công trong cung giúp đỡ việc làm ăn của tiểu hiệu, giá cả của tiểu hiệu đặc biệt rẻ, có thể nói là không có lời lãi gì, có điều mổ heo giúp hoàng thượng, công chúa và các vị bối lặc, đó là có thể diện rất lớn. Người khác nghe nói cả hoàng thượng cũng ăn thịt heo do tiểu hiệu cung phụng, thịt heo của tiểu hiệu tự nhiên là thiên hạ đệ nhất, không lò nào sánh bằng. Vì thế lò mổ Tiền Hưng Long chỉ cung phụng thịt heo cho hoàng cung hơn một năm mà việc làm ăn đã phát đạt gấp mấy lần, đó đều là đội ơn các vị công công tài bồi cho”. Nói xong lại liên tiếp thỉnh an.

Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, cười nói “Vậy nhất định là ngươi phát tài lớn rồi!”. Người kia nói “Đó là nhờ hồng phúc của các vị công công”. Rồi rút trong bọc ra hai tấm ngân phiếu cười hì hì nói “Có một chút ý mọn, xin công công cầm để thưởng cho người dưới”, nói xong cầm hai tay dúi vào tay Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo đón lấy nhìn qua, mỗi tấm ngân phiếu là năm trăm lượng, tất cả một ngàn lượng bạc, đúng là hai tấm ngân phiếu hôm trước mình đã đưa bọn Cao Ngạn Siêu, thoáng sửng sốt, chỉ thấy Tiền lão bản chúm môi về phía viên thái giám lo việc mua thức ăn một cái, Vi Tiểu Bảo đã hiểu ý, cười nói “Tiền lão bản khách khí quá!”. Y cầm hai tấm ngân phiếu đưa viên thái giám đương trực, cười nói “Kính ý của Tiền lão bản, mọi người cứ chia nhau thôi, không cần chia cho ta đâu”. Bọn thái giám thấy là ngân phiếu một ngàn lượng bạc, ai cũng vui mừng vì được hơn cả lòng mong mỏi. Các thương nhân cung phụng thịt heo, thịt dê, thịt bò, cá, gà, rau tươi cho hoàng cung, lúc bình thời đều bị khấu trừ nhưng trước nay đã có định lệ, gặp ngày lễ tết tuy có biếu xén này khác chẳng qua cũng chỉ bốn năm trăm lượng, trong đó thái giám đứng đầu Thượng thiện giám đã lấy một nửa. Lúc ấy thấy ngân phiếu đã nhiều, Vi Tiểu Bảo lại nói không cần, mọi người cứ cầm lấy chia nhau, há không phải là một món hoạnh tài nhỏ sao? Viên thái giám đương trực lại nghĩ Quế công công miệng nói không cần, chẳng qua chỉ là ra vẻ trước mặt người ngoài, chứ y là người đứng đầu, há lại chịu thiếu thật, định là lúc chia sẽ giữ lại một phần lớn để đưa cho y sau.

Tiền lão bản nói “Quế công công, người thể tất cho các vị công công biện sự như vậy thật hiếm có. Người không chịu nhận lễ, tiểu nhân trong lòng thấy áy náy. Thôi thế này, tiểu hiệu có nuôi được hai con heo Phục linh Hoa điêu, tính ra vô cùng hiếm có, đợi khi mổ xong, một con sẽ hiếu kính hoàng thái hậu và hoàng thượng, con kia sẽ khiêng tới phòng công công, mời công công nếm thử”. Vi Tiểu Bảo nói “Cái gì mà heo Phục linh Hoa điêu? Cái tên lạ thật, ta chưa nghe bao giờ”.

Tiền lão bản nói “Đây là bí quyết tổ truyền của tiểu hiệu, mua loại heo nạc tốt, sau khi dứt sữa thì nuôi bằng các vị thuốc bổ Phục linh, Đãng sâm, Kỷ tử, thức ăn thì ngoài thuốc bổ phải thêm món trứng gà, lúc khát nước thì cho uống rượu Hoa điêu…”.

Y chưa nói xong, bọn thái giám đã cười ầm lên, đều nói “Lẽ nào lại có cách nuôi heo như vậy? Nuôi được một con heo như thế há lại không tốn vài trăm lượng bạc à?”. Tiền lão bản nói “Vốn liếng tự nhiên là không ít, nhưng khó nhất là phải tốn tâm huyết và thời gian”.

Vi Tiểu Bảo nói “Được, loại heo lạ như thế cũng không thể không nếm”. Tiền lão bản nói “Không biết sau giờ Ngọ hôm nay, Quế công công có lúc nào rảnh để tiểu nhân thu xếp đưa tới”. Vi Tiểu Bảo nghĩ từ Thượng thư phòng trở về thì đã giờ Ngọ, bèn nói “Cuối giờ Tỵ đầu giờ Ngọ, ngươi đưa tới đây!”. Tiền lão bản luôn miệng vâng dạ, lại thỉnh an mấy lần rồi đi ra.

Viên thái giám đương trực cười nói “Quế công công, lúc gặp hoàng thượng cũng không nên nói tới chuyện này”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Tại sao thế?”. Viên thái giám đương trực nói “Quy củ trong cung phàm là những thức ăn kỳ lạ thì không thể dâng lên cho hoàng thái hậu, hoàng thượng và các vị bối lặc, công chúa. Nếu ăn xong lại có chút chuyện gì, thì mọi người có được mấy cái đầu?”. Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Đúng thế”. Viên thái giám đương trực lại nói “Hoàng thượng tuổi trẻ hiếu kỳ, nghe nói tới loại heo Phục linh Hoa điêu kỳ lạ này, nếu lại sai mang lên nếm thử, thì quan hệ tới bọn nô tài chúng ta rất lớn. Mà nói lại, loại thịt heo muôn cay ngàn đắng nuôi được như thế không phải thường xuyên có được, nếu hoàng thượng ăn vào thấy vừa miệng, hạ luôn một đạo thánh chỉ sai Ngự trù phòng ngày nào cũng phải dâng lên thì mọi người chỉ còn cách treo cổ tự tử thôi”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “Ngươi suy nghĩ rất chu đáo”.

Viên thái giám đương trực nói “Đây là quy củ của Ngự thiện phòng các đời truyền lại, tất cả những rau quả còn tươi đều không được dâng lên thái hậu và hoàng thượng”. Vi Tiểu Bảo ngạc nhiên hỏi “Rau quả tươi không dâng lên, chẳng lẽ chỉ dâng rau quả để qua đêm à?”. Y tuy đứng đầu Thượng thiện giám đã vài tháng nhưng đối với mọi việc trong Ngự trù phòng vẫn chưa hề lưu tâm. Viên thái giám đương trực cười nói “Dâng những rau quả để qua đêm thì ngàn vạn lần không dám. Có điều một số rau quả chỉ có trong một vài tháng trong năm, chúng ta không thể dâng lên. Nếu hoàng thượng ăn thấy vừa miệng, mùa hè đòi ăn măng mùa đông, mùa đông đòi ăn đậu tàm tươi, thì mọi người chỉ còn cách treo cổ tự tử thôi”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Hoàng thái hậu, hoàng thượng đều muôn phần thánh minh, làm gì có chuyện ấy?”. Viên thái giám đương trực hoảng sợ, vội nói “Vâng vâng. Thái hậu và hoàng thượng thánh minh, chuyện ấy quyết không có được. Nghe nói đây là quy củ truyền lại trong cung từ thời Minh. Đến triều Đại Thanh ta, hoàng thượng thông tình đạt lý, bọn nô tài chúng ta làm việc quả thật dễ hơn rất nhiều”. Trong lòng ngấm ngầm lo sợ, hối hận vì đã nói mấy câu trước đó.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Vi Tiểu Bảo từ Thượng thư phòng chờ Khang Hy xuống, lại qua Ngự thiện phòng. Không bao lâu, Tiền lão bản dắt bốn tên người làm khiêng hai con heo lớn cạo lông sạch sẽ tới, mỗi con cũng phải nặng tới ba trăm cân, nói với Vi Tiểu Bảo “Quế công công, lão nhân gia người mỗi sáng thức dậy cứ ăn Phục linh Hoa điêu trư này rất bổ, tốt nhất là cắt luôn nướng luôn. Tiểu nhân đưa một con vào phòng lão nhân gia, sáng sớm mai lão nhân gia người cứ cắt một miếng nướng ăn, ăn không hết thì bảo nhà bếp đem muối”.

Vi Tiểu Bảo biết y ắt có thâm ý, bèn nói “Ngươi chu đáo quá. Vậy thì đi theo ta”. Tiền lão bản để lại một con heo trong trù phòng, con kia thì khiêng tới phòng Vi Tiểu Bảo. Phòng ở của thái giám Quản sự Ngự thiện phòng ở cạnh ngự trù, con heo kia vừa được khiêng vào phòng, Vi Tiểu Bảo sai tiểu thái giám đưa bọn người làm ra trù phòng chờ, đợi ba người ra xong, bèn đóng cửa lại.

Tiền lão bản hạ giọng nói “Vi Hương chủ, trong phòng không có ai chứ?”, Vi Tiểu Bảo lắc lắc đầu. Tiền lão bản khom xuống nhẹ nhàng lật con heo lại, chỉ thấy trên bụng heo có vết mổ, có mấy mảnh da heo dán ngang che lên. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Trong bụng con heo này nhất định có giấu vật gì cổ quái, hay là binh khí, Thiên Địa hội muốn giết người gây náo loạn trong hoàng cung chăng?”, bất giác tim đập thình thịch. Quả nhiên thấy Tiền lão bản xé da heo, hai tay phanh bụng heo, nhẹ nhàng ôm một cái bọc cuốn tròn đem ra.

Vi Tiểu Bảo la hoảng một tiếng “Ối” nguyên là y ôm ra một người.

Tiền lão bản đặt người ấy xuống đất. Chỉ thấy người ấy thân hình gầy nhỏ, trên đầu có một mớ tóc dài, là một thiếu nữ khoảng mười bốn mười lăm tuổi, trên người áo quần phong phanh, hai mắt nhắm nghiền, không hề động đậy, chỉ có lồng ngực khẽ nhô lên hụp xuống.

Vi Tiểu Bảo rất kinh ngạc, hạ giọng hỏi “Tiểu cô nương này là ai? Ngươi mang cô ta tới đây làm gì?”. Tiền lão bản nói “Đây là quận chúa của Mộc vương phủ”. Vi Tiểu Bảo càng kinh ngạc, hai mắt tròn xoe hỏi “Quận chúa của Mộc vương phủ à?”. Tiền lão bản nói “Đúng thế, là em ruột của tiểu công gia Mộc vương phủ. Họ bắt Từ tam ca thì chúng ta bắt vị quận chúa nương nương này làm con tin, để họ không dám động tới một sợi lông của Từ tam ca”. Vi Tiểu Bảo vừa sợ vừa mừng, nói “Diệu kế, diệu kế! Làm thế nào mà bắt được thị thế?”.

Tiền lão bản nói “Hôm qua Từ Thiên Xuyên Từ tam ca bị người ta bắt đi, Vi Hương chủ dẫn các vị ca ca hai lần tới Dương Liễu Hồ đồng nói lý, thuộc hạ bèn đi nghe ngóng tin tức, muốn biết người Mộc vương phủ ngoài Dương Liễu Hồ đồng còn có nơi ở khác không, Từ tam ca có phải bị họ giam ở đó không, muốn biết họ còn có ai ở kinh thành không rồi sẽ thực sự động thủ, thì chúng ta có thể yên tâm vài phần. Nghe ngóng một phen, hà, người Mộc vương phủ tới kinh quả thật không ít, là tiểu công gia của Mộc gia ra mặt, suất lãnh khá nhiều cao thủ trong vương phủ”. Vi Tiểu Bảo cau cau mày nói “Con mẹ nó! Thanh Mộc đường chúng ta có bao nhiêu huynh đệ ở kinh? Có đủ để mười người đánh một người của họ không?”. Tiền lão bản nói “Vi Hương chủ không cần lo lắng. Mộc vương phủ tới Bắc Kinh lần này không phải để đánh nhau với Thiên Địa hội chúng ta. Nguyên là Ngô Ứng Hùng con trưởng tên đại Hán gian Ngô Tam Quế đã tới kinh thành”.

Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Mộc vương phủ định hành thích thằng tiểu Hán gian họ Ngô ấy phải không?”. Tiền lão bản nói “Đúng thế. Vi Hương chủ đoán việc như thần. Đại Hán gian, tiểu Hán gian ở Vân Nam thì không động thủ được, chứ rời khỏi Vân Nam là có cơ hội có thể lợi dụng. Nhưng thằng tiểu Hán gian ấy tự nhiên đã đề phòng cẩn mật, chung quanh có không ít cao thủ hộ vệ, muốn giết y cũng không phải dễ. Người trong Mộc vương phủ quả nhiên còn có chỗ ở khác, thuộc hạ qua đó điều tra thì họ đều không có nhà, trong nhà cũng không có dấu vết gì của Từ tam ca, chỉ có con a đầu này và hai a hoàn hầu hạ, thật là cơ hội tốt khó có…”.

Vi Tiểu Bảo nói “Lúc ấy ngươi bèn thuận tay dắt dê, lật tay trói heo, bắt thị chứ gì?”. Tiền lão bản cười khẽ nói “Đúng thế. Tiểu cô nương này còn nhỏ tuổi, Mộc vương phủ lại coi thị như phượng hoàng, chỉ cần vị tiểu quận chúa này trong tay chúng ta thì Từ tam ca sẽ vững như Thái Sơn, không sợ gì họ không hầu hạ chu đáo”. Vi Tiểu Bảo nói “Công lao này của Tiền đại ca rất lớn”. Tiền lão bản nói “Đa tạ Vi Hương chủ khen ngợi”. Vi Tiểu Bảo nói “Chúng ta bắt được tiểu quận chúa rồi, sẽ làm gì nữa?”. Nói tới đó nhìn thiếu nữ đang nằm dưới đất mấy cái, nghĩ thầm “Con nhãi này xinh đẹp thật”.

Tiền lão bản nói “Chuyện này nói lớn không phải lớn, nói nhỏ không phải nhỏ, còn phải chờ Vi Hương chủ nghĩ cách xử trí”.

Vi Tiểu Bảo trầm ngâm nói “Theo ngươi thì nên xử trí thế nào?”. Tuy y sống với người trong Thiên Địa hội chưa lâu nhưng đã hiểu tính nết của họ. Những người này ngoài miệng tôn xưng mình là Hương chủ, luôn miệng nói chờ Hương chủ sai bảo vân vân, nhưng thật ra trong bụng ai cũng đã có chủ ý, chỉ cần mình tán đồng thì sẽ trút hết lên đầu Vi Hương chủ, về sau họ sẽ không phải chịu trách nhiệm. Cách đối phó của y là hỏi ngược lại một câu “Theo ngươi thì nên xử trí thế nào?”.

Tiền lão bản nói “Trước mắt chỉ có cách giấu vị quận chúa này ở một nơi chắc chắn, cho người của Mộc vương phủ tìm không được. Lần này người Mộc gia tới kinh thành quả thật không ít, tuy nói là để giết thằng tiểu Hán gian Ngô Ứng Hùng, nhưng chúng ta đã giết người của họ. Từ đại ca lại bị họ bắt đi, lần này mỗi chỗ trú ẩn của Thiên Địa hội chúng ta nhất định đều bị họ bám riết, chúng ta đi tiểu một lần, đánh rắm một cái e là người của Mộc vương phủ cũng biết”.

Vi Tiểu Bảo phì cười một tiếng, cảm thấy Tiền lão bản ăn nói rất buồn cười, rất hợp tính mình, cười nói “Tiền đại ca, chúng ta ngồi xuống thong thả bàn bạc”. Tiền lão bản nói “Vâng vâng, đa tạ Vi Hương chủ”, rồi ngồi xuống một cái ghế, nói tiếp “Thuộc hạ giấu tiểu quận chúa vào bụng heo mang vào cung, một là để qua mặt đám thị vệ trùng trùng lớp lớp tra xét, hai là để che giấu tai mắt của người trong Mộc vương phủ. Con bà nó, chỉ e thủ hạ của Mộc công gia quả thật có nhân vật lợi hại, không thể không đề phòng. Nếu không giấu tiểu quận chúa trong cung, thì thật khó bảo đảm không bị họ cướp lại”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi nói phải giấu tiểu quận chúa trong cung à?”.

Tiền lão bản nói “Thuộc hạ cũng không dám nói thế, tất cả chỉ cậy vào Vi Hương chủ làm chủ. Giấu trong cung đương nhiên là nơi chắc chắn nhất trên đời, cao thủ của Mộc vương phủ có nhiều hơn cũng không địch nổi thị vệ trong đại nội. Tiểu quận chúa ở trong hoàng cung, đừng nói họ không ngờ tới, không tìm ra, mà cho dù có biết cũng làm sao đủ sức xông vào hoàng cung cứu người? Họ mà có thể xông vào hoàng cung cứu người thì cũng có thể bắt cóc cả hoàng đế Thát Đát. Trên đời quyết không có chuyện ấy được. Có điều thuộc hạ lớn mật làm càn, không thỉnh thị Vi Hương chủ trước, cứ đưa tiểu quận chúa vào cung, khiến Vi Hương chủ thêm nguy hiểm phiền phức, quả thật vô cùng đáng chết”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Người thì ngươi đã đem vào rồi, ngươi tự nói là đáng chết mà vẫn chưa chết. Giấu tiểu quận chúa trong cung quả là kế hay, người của Mộc vương phủ một là không ngờ tới, hai là không cứu được. Ngươi lớn mật làm càn, chẳng lẽ ta nhỏ mật à?”. Bèn cười nói “Kế này rất hay, cứ để tiểu quận chúa ở đây là được”.

Tiền lão bản nói “Vâng, vâng, Vi Hương chủ nói chuyện này làm được thì nhất định là làm được. Thuộc hạ còn nghĩ sắp tới khi việc đã xong, vẫn phải trả lại tiểu quận chúa cho họ. Họ biết được trong thời gian ấy quận chúa nương nương ở trong cung, cũng không làm nhục thân phận của thị, chứ nếu nhốt dưới địa lao trong phòng mổ heo của tiểu hiệu, ngửi mùi máu bò máu heo tanh tưởi, thì không khỏi có lỗi với người ta”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Thì hàng ngày cứ cho thị ăn Phục linh, Đãng sâm, Hoa điêu, trứng gà là xong”.

Tiền lão bản cười ha hả một tiếng rồi nói “Mà nói lại thì tiểu quận chúa tuy còn nhỏ tuổi nhưng vẫn là con gái, ở chung với mấy người đàn ông thối tha như bọn ta về thanh danh cũng không khỏi có chỗ quan ngại, chứ ở chung với Vi Hương chủ thì không hề gì”. Vi Tiểu Bảo chợt sửng sốt hỏi “Tại sao thế?”. Tiền lão bản nói “Vi Hương chủ cũng còn nhỏ tuổi, huống chi lại là… huống chi lại làm việc trong cung, tự nhiên… tự nhiên không có chuyện gì”, lời lẽ ấp a ấp úng, như có điều không tiện nói ra.

Vi Tiểu Bảo thấy y nét mặt nhăn nhó, ngẫm nghĩ một lúc mới hiểu ra “Té ra ngươi nói ta là thái giám, vì thế giao tiểu quận chúa cho ta canh giữ thì không quan ngại tới thanh danh của thị. Ngươi vẫn không biết thái giám ta là hàng giả”. Chỉ vì y không phải là thái giám thật, nên phải ngẫm nghĩ một lúc mới hiểu ra, nếu không Tiền lão bản nói một câu y đã hiểu ngay.

Tiền lão bản hỏi “Phòng ngủ của Vi Hương chủ trong này phải không?”, Vi Tiểu Bảo gật gật đầu. Tiền lão bản cúi xuống bế tiểu quận chúa lên bước vào trong đặt lên giường. Trong phòng vốn có một cái giường lớn, một cái giường nhỏ, sau khi Hải Đại Phú chết, Vi Tiểu Bảo đã sai khiêng cái giường nhỏ đi. Y có quá nhiều chuyện bí mật, nên không muốn tiểu thái giám ở trong nhà hầu hạ.

Tiền lão bản nói “Lúc thuộc hạ mang tiểu quận chúa vào cung đã điểm vào huyệt Thần đường, Dương cương trên lưng thị, còn điểm vào huyệt Thiên trụ sau đầu để thị không thể động đậy, không nói ra tiếng. Vi Hương chủ muốn cho thị ăn cơm thì cứ giải khai huyệt đạo, có điều tốt nhất nên điểm vào huyệt Hoàn khiêu trên đùi thị trước, để thị khỏi chạy trốn. Người của Mộc vương phủ võ công cực cao, vị tiểu cô nương này cũng biết ít nhiều võ công, cho nên không thể không đề phòng”.

Vi Tiểu Bảo định hỏi y huyệt Thần đường, huyệt Hoàn khiêu ở đâu, điểm huyệt giải huyệt thế nào, nhưng lại xoay chuyển ý nghĩ, mình là Hương chủ Thanh Mộc đường, lại là đệ tử của Tổng đà chủ, mà ngay việc điểm huyệt giải huyệt cũng không biết, há lại không khiến bọn thuộc hạ coi thường sao? Mà đối phó với một tiểu cô nương cũng không phải chuyện khó, bèn gật đầu nói “Biết rồi”.

Tiền lão bản nói “Xin Vi Hương chủ cho mượn thanh đao”. Vi Tiểu Bảo nghĩ “Ngươi mượn đao làm gì?”, rồi rút thanh chủy thủ trong ống giày ra đưa cho y. Tiền lão bản đón lấy, rạch một nhát lên lưng con heo, không ngờ lưỡi chủy thủ vô cùng sắc bén, ngập tới tận chuôi. Tiền lão bản giật mình khen “Kiếm tốt quá!”, rồi cắt hai miếng thịt thăn, hai chân giò trước, nói “Vi Hương chủ giữ lại nướng ăn, còn bao nhiêu thì sai các tiểu công công mang xuống trù phòng thôi. Bây giờ thuộc hạ cáo từ, chuyện trong hội sẽ tùy thời tới bẩm báo với Vi Hương chủ”.

Vi Tiểu Bảo đón lấy thanh chủy thủ, nói “Được!”, rồi nhìn tiểu quận chúa trên giường một cái nói “Con nhãi này ngủ ngon thật”. Y vốn định nói “Tiểu cô nương này mà nấn ná ở đây lâu quá thì rất nguy hiểm, nếu bị người ta phát giác thì rất rắc rối”, nhưng lại nghĩ anh hùng hảo hán trong Thiên Địa hội há lại sợ nguy hiểm sao? Câu ấy mà nói ra, thì không khỏi bị người ta coi thường.

*** Đợi Tiền lão bản qua trù phòng, Vi Tiểu Bảo vội cài then cửa, lại ra xem xét cửa sổ, thấy không có khe hở nào mới ngồi xuống cạnh giường nhìn tiểu quận chúa, chỉ thấy nàng đang mở to hai mắt nhìn nhìn lên nóc phòng, thấy Vi Tiểu Bảo bước qua vội nhắm mắt lại. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ngươi không nói được, không động đậy được, nằm yên ở đây, không gì ngoan bằng”. Nhìn thấy quần áo trên người nàng cũng không dơ bần, nghĩ chắc Tiền lão bản đã rửa bụng con heo rất sạch, không còn một chút huyết tích, lúc ấy kéo chăn đắp lên người nàng, chỉ thấy nàng da mặt trắng bệch không có chút huyết sắc, hai hàng mi dài không ngừng rung động, có lẽ trong lòng vô cùng sợ hãi, bèn cười nói “Ngươi không cần sợ, ta không giết ngươi đâu, qua vài hôm sẽ thả ngươi ra thôi”.

Tiểu quận chúa mở mắt ra nhìn y một cái rồi vội vàng nhắm lại.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Mộc vương phủ ngươi trên giang hồ oai phong ghê gớm, hôm trước trên đường Tô Bắc gã Bạch Hàn Tùng trong phủ ngươi vênh váo không coi lão tử ra gì, đến nay lại không phải chết dưới tay thuộc hạ của ta sao. Con bà nó…”. Nghĩ tới đó đưa tay ra nhìn, thấy trên cổ tay còn một vòng tím bầm chưa tan, vẫn hơi ê ầm, nghĩ thầm “Bạch Hàn Phong anh trai bị giết, không có chỗ nào trút giận, bẻ tay lão tử suýt gãy xương. Thật không ngờ quận chúa nương nương của Mộc vương phủ lại rơi vào tay mình, lão tử muốn đánh thì đánh, muốn chửi thì chửi, ngươi cũng không thể nhúc nhích nửa phân, hô hô, hô hô!”. Nghĩ tới chỗ đắc ý, không kìm được cười thành tiếng. Tiểu quận chúa nghe tiếng cười, liền mở mắt ra xem y cười gì.

Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi là quận chúa nương nương, rất hay ho, có phải không? Con bà ngươi, lão tử không coi ngươi ra gì đâu!”. Rồi bước lên nắm tai nàng kéo ba cái, lại véo mũi nàng hai cái, hô hô cười rộ.

Tiểu quận chúa hai mắt ứa lệ, hai hàng nước mắt chảy xuống. Vi Tiểu Bảo chửi “Không được khóc! Lão tử bảo ngươi không được khóc là không được khóc!”. Nước mắt tiểu quận chúa chảy xuống càng nhiều, Vi Tiểu Bảo chửi “Bà già độc ác, con nhãi con thối tha, ngươi còn cứng đầu à! Mở mắt ra, nhìn ta đây này!”.

Tiểu quận chúa hai mắt càng nhắm chặt. Vi Tiểu Bảo nói “Hô, ngươi tưởng đây là Mộc vương phủ à, con bà ngươi, bốn đại gia tướng Lưu Bạch Phương Tô trong nhà ngươi có cái gì hay ho con mẹ nó, rốt lại cũng có ngày gặp phải lão tử, sẽ chém từng đứa từng đứa thành thịt băm”. Rồi cao giọng quát “Ngươi có mở mắt ra không?”. Tiểu quận chúa lại cố sức nhắm nghiền hai mắt. Vi Tiểu Bảo nói “Được, ngươi không muốn mở mắt, vậy thì cần hai tròng mắt thối tha ấy làm gì? Chẳng bằng khoét đi để lão tử nhắm rượu”, rồi nhấc thanh chủy thủ lên, để ngang lưỡi đao liếc lên da mắt nàng mấy nhát. Tiểu quận chúa toàn thân run lên, nhưng vẫn không mở mắt ra.

Vi Tiểu Bảo không biết làm sao, bèn nói “Ngươi không mở mắt ra, nhưng ta cứ muốn ngươi mở mắt ra, hai chúng ta cứ chờ đấy, xem quận chúa nương nương ngươi lợi hại hay thằng tiểu lưu manh, tiểu khiếu hóa ta lợi hại. Ta cứ tạm thời không khoét mắt ngươi, khoét đi thì kể như ngươi thắng, vĩnh viễn không thể nhìn ta nữa. Ta cứ lấy mũi dao chạm khắc lên mặt ngươi, má trái khắc một con rùa đen nhỏ, má phải khắc một bãi cứt trâu. Đến khi liền da thành sẹo rồi, lúc ngươi ra ngoài đường, hàng ngàn hàng vạn người sẽ vây quanh giương kính Tây dương lên, mọi người đều nói: Đẹp quá, đẹp quá, tới đây mà xem người đẹp nhỏ trong Mộc vương phủ này, trên má trái có một con rùa đen, trên má phải có một bãi cứt trâu. Rốt lại ngươi có mở mắt ra không?”.

Tiểu quận chúa toàn thân không thể động đậy, chỉ có thể tùy ý nhắm mở hai mắt, nghe Vi Tiểu Bảo nói thế, mắt càng nhắm nghiền.

Vi Tiểu Bảo nói một mình “Té ra con đĩ thối tha này hiềm vì mặt thị không đẹp, muốn mình trang điểm cho. Được, mình cứ trổ một con rùa đen trước đã!”. Rồi mở nắp nghiên trên bàn mài mực, cầm bút chấm vào. Những bút nghiên này là của Hải lão công, Vi Tiểu Bảo cả đời chưa từng cầm tới quản bút, lúc ấy cầm bút như cầm đũa, vẽ một con rùa đen lên mặt tiểu quận chúa.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta cứ dùng bút vẽ trước rồi sẽ dùng dao khắc, cũng như người ta khắc con dấu vậy. Đúng, đúng, quận chúa nương nương, chúng ta khắc xong, ta sẽ dắt ngươi ra phố lớn ở Trường An Môn, rao lớn: Có vị khách quan nào muốn in rùa đen không? Ba đồng một tờ! Ta sẽ bôi mực đen lên mặt ngươi, ai đưa ba đồng thì ta lấy một tờ giấy trắng in lên mặt ngươi một cái là có một con rùa đen, rất là mau lẹ! Mỗi ngày chắc chắn có thể in được một trăm tờ, được ba trăm đồng tiền đồng, cũng đủ tiêu rồi”.

Y vừa vẽ nguệch ngoạc vừa nhìn trộm tiểu quận chúa, thấy nàng lông mi không ngừng rung rung, rõ ràng vừa tức giận vừa sợ hãi. Y vô cùng đắc ý, nói “Ờ, má phải khắc một bãi cứt trâu, nhưng không ai lại bỏ tiền ra mua cứt trâu, không bằng cứ khắc một con heo mập, vừa mập vừa ngu, làm ăn nhất định rất khá”. Rồi nhấc bút lên, nguệch ngoạc lên má phải của nàng một hồi, đúng là vẽ ra một con vật có bốn cái chân một cái đuôi, nhưng không biết là giống con mèo hay con chó. Y buông bút xuống, cầm một con dao rọc giấy bằng bạc lên, khẽ đặt mũi nhọn lên mặt tiểu quận chúa, quát “Ngươi mà không mở mắt ra, thì ta khắc đấy! Ta cứ khắc con rùa đen trước, còn con heo mập thì chưa khắc vội”.

Tiểu quận chúa nước mắt như suối nhưng vẫn không chịu mở mắt ra. Vi Tiểu Bảo không biết làm sao, nhưng không chịu thua, khẽ rạch mũi dao vài đường lên mặt nàng. Mũi dao thật ra rất cùn, da mặt tiểu quận chúa tuy mịn màng song không hề bị thương, nhưng nàng hoảng sợ, chỉ cho là kẻ ác đã dùng đao chạm trổ lên mặt mình, khí uất xông lên, lập tức ngất đi.

Vi Tiểu Bảo thấy thần sắc của nàng khác lạ, sợ nàng bị hăm dọa sợ quá đã chết, giật nảy mình, đưa tay vào dưới mũi nàng, may là vẫn còn thở, liền nói “Con đĩ con thối tha giả chết à?”, ngẫm nghĩ “Ngươi chết cũng không mở mắt ra, chẳng lẽ ta chịu thua ngươi sao? Chúng ta cưỡi lừa xem hát, cứ đợi đấy, Vi Tiểu Bảo không chịu thua con đĩ con thối tha ngươi đâu”. Rồi lấy ra một cái khăn ướt lau mực trên mặt nàng, lau đi lau lại ba lần mới sạch. Chỉ thấy nàng mày nhạt mi dài, miệng nhỏ mũi cao, dung mạo xinh đẹp, bèn nói một mình “Ngươi là quận chúa nương nương, trong lòng nhất định coi thường tiểu thái giám ta, ta cũng coi thường ngươi, mọi người còn chưa hòa sao?”.

Qua một lúc, tiểu quận chúa từ từ tỉnh lại, vừa mở mắt ra, chợt thấy hai con mắt của Vi Tiểu Bảo cách mắt nàng không đầy một thước, đang trừng trừng trợn trợn nhìn nàng, bất giác hoảng sợ, vội nhắm mắt lại.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “Cuối cùng ngươi đã mở mắt ra nhìn ta rồi, là lão tử thắng, có đúng không?”. Y cảm thấy mình thắng, trong lòng cao hứng, chỉ là tiểu quận chúa không nói được, không khỏi có chỗ mất vui, muốn giải huyệt cho nàng nhưng không biết cách, bèn nói “Ngươi bị người ta điểm huyệt, nếu không giải được thì không thể ăn cơm, há không chết đói sao? Ta định giải huyệt cho ngươi, có điều cách giải huyệt trước kia đã học qua nhưng bây giờ lại quên rồi. Ngươi biết cách không? Nếu không biết thì cứ đờ ra không động đậy, nếu biết thì chớp mắt ba cái”.

Y đưa mắt nhìn tiểu quận chúa, chỉ thấy mi mắt nàng không hề động đậy, qua một lúc đột nhiên từ từ chớp mắt ba cái.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nói “Ta cứ nói người trong Mộc vương phủ đã là họ Mộc thì nhất định người nào cũng là khúc gỗ, ngu ngu ngốc ngốc, cái gì cũng không biết, té ra khúc gỗ nhỏ nhà ngươi còn biết giải huyệt”. Bèn bế nàng ra đặt ngồi vào ghế, nói “Ngươi nhìn đây, ta sẽ chỉ vào các bộ vị trên người ngươi, nếu chỉ đúng thì ngươi chớp mắt ba cái, không đúng thì ngươi cứ mở to mắt không được động đậy. Ta tìm được bộ vị giải huyệt, sẽ giải khai huyệt đạo cho ngươi, có hiểu không? Nếu hiểu thì chớp mắt đi”. Tiểu quận chúa liền chớp mắt ba cái.

Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Tốt lắm! Ta chỉ đây”. Vi Tiểu Bảo đưa tay chỉ vào ngực phải nàng, hỏi “Chỗ này phải không?”. Tiểu quận chúa lập tức đỏ bừng mặt, hai mắt mở to, đâu dám chớp một cái? Vi Tiểu Bảo lại chỉ vào ngực trái nàng, hỏi “Chỗ này phải không?”. Tiểu quận chúa mặt càng đỏ hơn, mắt mở lâu quá nhịn không được chớp chớp. Vi Tiểu Bảo cao giọng nói “À, té ra là chỗ này!”. Tiểu quận chúa vội mở to mắt, vừa xấu hổ vừa hoảng hốt. Hai người đều mười bốn mười lăm tuổi, về chuyện nam nữ như biết mà không phải là biết, nhưng con gái sớm biết việc người hơn, Vi Tiểu Bảo lại lớn lên trong kỹ viện, bình thời đã nhiều lần nhìn thấy cử chỉ ngả ngớn của khách chơi và kỹ nữ, tuy không hiểu rõ, nhưng vẫn biết những hành động như thế rất là thỏa đáng.

Vi Tiểu Bảo thấy nàng phát hoảng, đắc ý nghênh ngang, cảm thấy nỗi nhục ở Dương Liễu Hồ đồng hôm qua đến lúc ấy đều đã được báo thù tiết hận. Y chỉ chỏ khắp người tiểu quận chúa, tiểu quận chúa liều mạng mở to mắt không dám chớp, chỉ sợ không cẩn thận chớp mắt một cái thì có chuyện lớn xảy ra, không bao lâu trên đầu mũi đã lấm tấm mồ hôi. May là lúc ấy ngón tay Vi Tiểu Bảo chỉ vào nách trái nàng, đó đúng là chỗ giải khai huyệt đạo, vội vàng chớp mắt ba cái, trong lòng chợt trút được gánh nặng, thở ra một hơi.

Vi Tiểu Bảo nói “Hô hô, quả nhiên là chỗ này, lão tử cũng không phải không biết, chỉ là trí nhớ kém cỏi, nhất thời chợt quên mất”. Nghĩ thầm “Giải khai huyệt đạo cho thị xong, không biết thị võ công ra sao, nếu con a đầu này ra tay đánh người thì cũng phiền lắm”. Bèn quay vào lấy hai sợi dây lưng trói chặt hai chân nàng, lại buộc hai tay nàng vào lưng ghế phía sau.

Tiểu quận chúa không biết y muốn hành hạ thế nào, trên mặt không giấu được vẻ vô cùng hoảng sợ. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ngươi sợ ta, có phải không? Ngươi đã sợ thì lão tử sẽ giải khai huyệt đạo cho ngươi”, rồi đưa tay vào nách trái nàng gãi nhẹ mấy cái.

Tiểu quận chúa nhột không sao chịu nổi, nhưng lại không sao động đậy, mặt lại đỏ bừng lên.

Vi Tiểu Bảo nói “Chuyện điểm huyệt giải huyệt, ta vốn coi như trò chơi, chỉ có điều lão tử gần đây quá bận rộn, chuyện nhỏ mọn này cũng không để ý nên quên gần hết. Có phải giải huyệt như thế này không?”, nói xong day vào nách nàng mấy cái.

Tiểu quận chúa lại thấy vô cùng nhột nhạt, trên mặt hơi có vẻ tức giận.

Vi Tiểu Bảo nói “Đây là thủ pháp giải huyệt cao thâm thượng thừa của ta. Thủ pháp thượng thừa dùng với hạng người thượng thừa mới được. Con nha đầu ngươi không phải là hạng người thượng thừa, dùng thủ pháp hạng nhất với ngươi không có chút hiệu quả nào. Được, ta thử dùng thủ pháp hạng hai xem sao”, rồi đưa tay xỉa vào nách nàng mấy cái.

Tiểu quận chúa vừa đau vừa nhột, nước mắt lại vòng quanh.

Vi Tiểu Bảo nói “Hừ, thủ pháp hạng hai cũng không được, chẳng lẽ ngươi là a đầu hạng ba à? Không còn cách nào, đành phải dùng thủ pháp hạng ba vậy”, rồi xòe tay vỗ vào nách nàng một hồi, vẫn không có kết quả gì.

Điểm huyệt là công phu thượng thừa trong võ học. Người võ công rất cao thâm, qua sự chỉ điểm của bậc danh sư, khổ luyện vài năm mới bắt đầu có thành tựu. Giải huyệt và điểm huyệt là hai mặt của một việc, biết điểm huyệt mới có thể giải huyệt, nhận huyệt đã phải chính xác, kình lực trên ngón tay lại cần phải có nội công gồm đủ cương nhu mới có thể phong tỏa hay giải khai huyệt đạo của người khác. Vi Tiểu Bảo đã không có nội công, lại chưa từng luyện qua cách thức điểm huyệt giải huyệt, thì làm sao có thể giải khai huyệt đạo cho tiểu quận chúa? Đánh vỗ không được, lại đổi qua cấu, cấu cũng không được, đành đổi qua véo. Tiểu quận chúa vừa giận vừa hoảng, nhịn không được nước mắt ròng ròng. Vi Tiểu Bảo lúc ấy không có ý hành hạ nàng, nhưng bận rộn suốt nửa ngày vẫn không giải khai được huyệt đạo cho nàng, toát cả mồ hôi trán, không khỏi thẹn quá hóa giận, nói “Ngay thủ pháp hạng tám ta cũng đã sử dụng, nhưng cũng như chuột kéo rùa, không làm được gì, chẳng lẽ ngươi là a đầu hạng chín sao? Lão tử là người rất có thân phận, rất có lai lịch, quyết không chịu sử dụng võ công hạng chín. Xem ra người trong Mộc vương phủ các ngươi đều là khúc gỗ mục con mẹ nó, đầu gỗ óc gỗ, vô tri vô giác. Ta nói với ngươi, bây giờ ta không kể tới thân phận nữa, cứ dùng võ công hạng chín thử với loại đĩ con hạng chín nhà ngươi vậy”.

Lúc ấy y cong ngón tay giữa, dùng ngón cái đè chặt, dùng sức búng vào dưới nách tiểu quận chúa, nói “Đây là Búng hoa bông”, rồi hát “Phách phách phách, búng hoa bông. Hoa bông thối, rang đậu đen. Đậu đen cháy, giã hồ tiêu. Hồ tiêu cay, dựng bảo tháp. Bảo tháp nhọn, đâm lên trời. Trời đổ mưa, đất trơn lùi. Trơn ngã thằng Cả tổ tiên mười bảy mười tám đời nhà Mộc vương phủ đầu gỗ óc gỗ, đầu chó óc chó nhà ngươi”.

Y nói một câu thì búng một cái, búng liên tiếp mười mấy cái, nói tới chữ “ngươi” thì tiểu quận chúa “òa” một tiếng khóc rống lên.

Vi Tiểu Bảo cả mừng nhảy bật lên, nhảy nhót cười nói “Ta nói nhé, té ra tiểu a đầu trong Mộc vương phủ quả nhiên là đồ hạng chín, không dùng võ công hạng chín đối phó không xong”.

Tiểu quận chúa khóc nói “Ngươi… ngươi… mới là hạng hạng hạng… hạng chín”, thanh âm trong trẻo yêu kiều, mang theo khẩu âm Vân Nam thánh thót, quả thật dễ nghe không sao nói xiết.

Vi Tiểu Bảo bóp cổ họng, nhại giọng nàng nói “Ngươi… ngươi… mới là hạng hạng hạng… hạng chín”, nói xong hô hô cười rộ.

Nguyên là y co ngón tay búng bừa, đều trúng vào huyệt Dịch uyên dưới nách tiểu quận chúa. Huyệt Dịch uyên thuộc Túc Thiếu dương đảm kinh, ở dưới nách ba thốn. Các huyệt trên đầu người ta như Ty không trúc, Dương bạch, Lâm khấp đều thuộc kinh mạch này. Y nào cào nào véo, nào đánh nào búng vào huyệt Dịch uyên, thủ kình tuy không đủ nhưng làm một hồi lâu thì các huyệt trên đầu tiểu quận chúa đều hoạt động, nói chuyện không còn bị trở ngại nữa.

Vi Tiểu Bảo thấy rõ ràng đã giải khai được huyệt đạo cho tiểu quận chúa, mừng rỡ khôn xiết, lòng thù hận đối với Mộc vương phủ đã tiêu tan quá nửa, nói “Ta đói rồi, nghĩ chắc ngươi cũng không no, để ta lấy cho ngươi cái gì ăn đã”. Y vốn tham ăn, lại là người đứng đầu Thượng thiện giám, đám thái giám thuộc hạ nịnh nọt y, dặn trù phòng hàng ngày đưa tới các thức điểm tâm tươi mới ngon lành. Y hàng ngày chơi rong ngoài phố, các thức bánh trái kẹo mứt trên phố cũng cứ thấy là mua, vì thế trong phòng đầy những vò, hủ, giỏ, hộp đựng đủ thứ kẹo bánh linh tinh. Một thiếu niên mười mấy tuổi, trong tay có mấy mươi vạn lượng bạc, bình sinh lại là kẻ bừa bãi phung phí, lẽ nào lại không mua đủ thứ kẹo bánh linh tinh? Y lấy bánh kẹo ra, nói “Đây là bánh đậu xanh mai côi, ngươi ăn thử một cái xem”, tiểu quận chúa lắc lắc đầu. Vi Tiểu Bảo lấy ra một cái hộp, mở nắp ra nói “Đây là oản đậu vàng nổi tiếng ở Bắc Kinh, chỗ Vân Nam các ngươi nhất định không có, ăn một cái nhé!”, tiểu quận chúa lại lắc lắc đầu. Vi Tiểu Bảo muốn khoe khoang, đem các thức bánh trái kẹo mứt ra chất đầy trên bàn, nói “Ngươi nhìn xem, ta có nhiều thức ăn ngon lành không? Cho dù ngươi là quận chúa trong Mộc vương phủ thì có quá nửa là trước nay cũng chưa từng ăn qua bấy nhiêu thức ăn thế này. Nếu ngươi không thích ăn đồ ngọt, thì cứ ăn thử bánh cuốn dầu thông của trù phòng bọn ta, vừa thơm vừa béo, trên đời ít có. Ngay hoàng thượng cũng thích ăn, ngươi cứ ăn thử một cái, đảm bảo ngươi sẽ thích”.

Tiểu quận chúa lại lắc lắc đầu. Vi Tiểu Bảo liên tiếp mang ra bảy tám món bánh mứt ngon nhất, nhưng tiểu quận chúa vẫn cứ lắc đầu.

Đến lúc ấy Vi Tiểu Bảo khí tức xông lên, chửi “Con đĩ thối tha, mồm mép cứ điêu như thế, cái này không ăn, cái kia không ăn, rốt lại ngươi đòi ăn cái gì hả?”. Tiểu quận chúa nói “Ta… ta không ăn gì cả…”, chỉ nói một câu rồi nức nức nở nở bật khóc. Vi Tiểu Bảo thấy nàng khóc lại mềm lòng, nói “Ngươi không ăn gì cả, lại không chết đói sao?”. Tiểu quận chúa nói “Ta… ta thà chịu chết đói”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta thì không tin ngươi thà chịu chết đói”.

Đúng lúc ấy, ở ngoài có người gõ cửa khe khẽ.

Vi Tiểu Bảo biết là tiểu thái giám đưa cơm tới, sợ tiểu quận chúa kêu ầm lên làm kinh động người ngoài, bèn lấy một cái khăn tay buộc chặt miệng nàng rồi mới ra mở cửa, dặn tiểu thái giám “Hôm nay ta muốn ăn cơm Vân Nam, ngươi bảo trù phòng nấu đưa tới đây ngay”, tiểu thái giám vâng dạ rồi đi.

Vi Tiểu Bảo bưng mâm cơm vào phòng, cởi cái khăn bịt miệng tiểu quận chúa ra, ngồi xuống trước mặt nàng cười nói “Ngươi không ăn nhưng ta thì phải ăn. Ờ, đây là thịt bò lụi tương, đây là cá nấu hèm, đây là thịt băm tỏi, còn có nem Trấn Giang, chạo tôm càng xanh, bát canh chân gà này đúng là ngon không gì sánh bằng. Ngon thật, ngon thật!”. Y múc canh ra húp, cố ý chẹp chẹp thành tiếng, lúc đưa mắt nhìn trộm tiểu quận chúa, chỉ thấy nàng nước mắt thánh thót rơi xuống, không hề có vẻ thèm thuồng.

Đến lúc ấy Vi Tiểu Bảo vẫn còn hứng thú trêu ghẹo, nghênh ngang nói “Té ra tiểu a đầu hạng chín chỉ thích ăn cá ươn, thịt thối, trứng gà ung hạng chín. Những thức ăn bánh kẹo ngon lành này của ta vốn là để người thượng đẳng hạng nhất ăn. Để ta bảo người lấy một ít cá ươn, thịt thối, trứng gà ung, đậu hủ thiu cho ngươi ăn”. Tiểu quận chúa nói “Ta không ăn trứng gà ung, đậu hủ thiu”. Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “À, té ra ngươi thích ăn cá ươn, thịt thối”. Tiểu quận chúa nói “Ngươi chỉ thích nói bậy. Ta cũng không ăn cá ươn, thịt thối”.

Vi Tiểu Bảo gắp mấy miếng chạo tôm, ăn một cái nem, lớn tiếng khen “Ngon quá!”. Thấy tiểu quận chúa thủy chung vẫn không động tâm, bèn buông đũa xuống, trong bụng thầm tính toán làm thế nào để nàng mở miệng xin mình cho ăn.

Qua một lúc, tiểu thái giám lại đưa cơm tới, nói “Quế công công, nhà bếp dặn tiểu nhân bẩm lại với công công, món canh Quá kiều mễ tuyến này nóng lắm, nhìn thì không thấy bốc hơi chứ thật ra đang sôi đấy. Món chân giò sấy Tuyên Thành này nướng với Tiền liên tử tẩm đường, gấp quá có khi chưa thật mềm, xin công công bỏ qua. Món này là gỏi đen Vân Nam. Đĩa này là khô cá công ở Nhĩ Hải Đại Lý, tuy không phải cá tươi nhưng mười phần quý báu, rán bằng dầu hoa hồng Vân Nam. Trong bình là trà bọt Phổ Nhĩ ở Vân Nam. Nhà bếp nói món gà hấp Vân Nam phải hơn hai giờ mới chín, chỉ còn cách buổi chiều sẽ đưa tới cho Quế công công lão nhân gia người”.

Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, đợi tiểu thái giám đi rồi, bèn mang thức ăn vào phòng.

Ngự trù phòng trong khoảnh khắc đã làm xong bốn món ăn Vân Nam, cũng có thể nói là công lực mười phần thâm hậu. Nguyên là Ngô Tam Quế làm Bình Tây vương ở Vân Nam, tuy rất hống hách, nhưng gặp dịp lễ tết tiến cống cho hoàng thất, tặng biếu cho vương công đại thần thì vô cùng hậu hĩnh, gấp mười các tỉnh khác, vì thế những người nói tốt cho y trong triều đình quả thật không ít. Ngô Tam Quế tiến cống cho hoàng đế, ngoài những phẩm vật quý báu như vàng bạc châu báu, ngà voi sừng tê, thì các thổ sản ở Vân Nam cũng cái gì cần có đều có. Chính vì thế nên nếu Ngự trù phòng muốn làm mấy món ăn Vân Nam trong khoảnh khắc thì hoàn toàn không có gì khó.

Tiểu quận chúa vốn đã đói, nhìn thấy thức ăn ở quê mình, nhịn không được động tâm, chỉ là nàng bị Vi Tiểu Bảo khinh rẻ hà hiếp quá đáng, không muốn vì thế mà khuất phục, nên rốt lại quyết ý “Bất kể gã tiểu ác nhân này dụ dỗ thế nào, mình cũng không ăn”.

Vi Tiểu Bảo cầm đũa gắp một miếng giò sấy Tuyên Thành màu hồng thơm phức đưa tới miệng tiểu quận chúa, cười nói “Há miệng ra nào!”. Tiểu quận chúa cắn chặt răng, Vi Tiểu Bảo quệt miếng giò sấy nướng lên môi nàng mấy cái khiến môi nàng dính đầy dầu mỡ, cười nói “Ngươi ngoan ngoãn ăn miếng giò sấy này thì ta sẽ giải khai huyệt đạo trên tay ngươi”. Tiểu quận chúa cắn chặt răng lắc lắc đầu.

Vi Tiểu Bảo buông miếng giò sấy xuống, bưng bát canh lên, hung dữ nói “Bát canh này rất nóng, nếu ngươi chịu ăn thì chờ nguội đi một chút ta sẽ từng thìa từng thìa đút cho ngươi. Ngươi không ăn phải không? Hừ, hừ!”, tay trái vươn ra bóp mũi nàng.

Tiểu quận chúa nghẹt thở, đành há miệng ra, Vi Tiểu Bảo tay phải múc một thìa canh đút vào miệng nàng, nói “Ta sẽ cứ thế này đổ bát canh nóng này xuống, cho ruột ngươi chín luôn!”, để tiểu quận chúa thở vài hơi mới rút thìa ra khỏi miệng nàng, buông tay trái ra.

Tiểu quận chúa biết canh Quá kiều mễ tuyến có một nửa là dầu, nóng hơn canh bình thường gấp mấy lần, nếu đổ vào cổ họng như thế chỉ e chín ruột mà chết thật, khóc nói “Ngươi chạm khắc lên mặt ta, ta… ta không muốn sống nữa, xấu xí như thế…”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ bụng “Té ra ngươi cho rằng ta đã chạm lên mặt ngươi một con rùa đen thật”, bèn cười khẽ nói “Mặt ngươi tuy đã chạm khắc, nhưng con rùa đen ấy rất đẹp, ngươi mà ra đường, đảm bảo mọi người đều khen ầm lên!”. Tiểu quận chúa khóc nói “Khó coi chết đi, ta… ta thà là chết”. Vi Tiểu Bảo nói “Ờ, một con rùa đen xinh xắn như thế mà ngươi lại không muốn, nếu sớm biết thế này thì ta cũng không cần phải tốn bấy nhiêu tâm huyết để chạm trổ lên mặt ngươi”.

Tiểu quận chúa nói “Chạm trổ cái gì? Ta… ta lại không phải là khúc gỗ”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi rõ ràng họ Mộc, sao lại không phải là khúc gỗ?”. Tiểu quận chúa nói “Chữ Mộc trong họ ta là chữ Mộc có ba chấm thủy (沐 ), không phải chữ Mộc là gỗ (木)”. Vi Tiểu Bảo cũng không biết hai chữ Mộc ấy có gì khác nhau, bèn nói “Khúc gỗ ngâm trong nước thì chẳng qua chỉ là một khúc gỗ mục thôi”. Tiểu quận chúa lại bật khóc.

Vi Tiểu Bảo nói “Vậy cần gì phải khóc mãi như vậy? Ngươi gọi ta ba tiếng hảo ca ca, ta sẽ sửa mặt cho ngươi, bỏ con rùa đen đi, không còn chút dấu vết gì”. Tiểu quận chúa chợt đỏ mặt, nói “Làm sao cắt đi được? Mà cứ cho là cắt đi được, thì mặt ta sẽ ra sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta có linh đan diệu dược, anh hùng hảo hán hạng nhất thì khó chữa, chứ ngươi là a đầu hạng chín, sửa mặt ngươi thật không gì dễ hơn”. Tiểu quận chúa nói “Ta không tin. Ngươi chỉ thích chê bai người ta thôi”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi có gọi không?”. Tiểu quận chúa đỏ mặt lắc lắc đầu.

Vi Tiểu Bảo thấy nàng dáng vẻ yêu kiều, không kìm được hơi động tâm, nói “Con rùa đen mới khắc chưa lâu, sửa chữa rất dễ. Thời gian càng dài mà muốn sửa chữa, nếu để lại một cái đuôi rùa không xóa được, chỉ e sắp tới ngươi phải hối hận”. Tiểu quận chúa tuy nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn muốn thử một lần, nếu đúng như lời y nói thì sắp tới trên mặt còn sót lại một cái đuôi rùa, như thế vẫn rất khó coi, lúc ấy mặt đỏ bừng, thỏ thẻ nói “Ngươi… ngươi không lừa ta chứ?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta lừa ngươi làm gì? Ngươi gọi càng sớm, thì ta động thủ càng sớm, mặt ngươi càng dễ sửa cho đẹp, ngoan ngoãn gọi mau đi!”.

Tiểu quận chúa nói “Nếu ta… ta gọi rồi, mà ngươi sửa không được thì sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy thì ta sẽ đền gấp đôi, gọi ngươi sáu tiếng Hảo muội muội!”. Tiểu quận chúa lại đỏ bừng mặt, nói “Ngươi rất xấu xa, ta không gọi!”. Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi! Nếu ngươi không yên tâm, thì chúng ta chia ra mà gọi, ngươi cứ gọi ta một tiếng hảo ca ca trước, khi nào ta sửa xong, ngươi gọi tiếng thứ hai. Ta lấy gương đưa ngươi soi, nếu quả nhiên không còn một chút sẹo nào, ngươi vô cùng vừa ý, thì sẽ gọi tiếng thứ ba. Biết đâu ngươi vui quá lại gọi luôn một hơi hơn mười tiếng chưa biết chừng”. Tiểu quận chúa nói “Không, không, ngươi bảo gọi ba tiếng, tại sao lại thêm?”. Vi Tiểu Bảo cười khẽ nói “Được, ba tiếng thì ba tiếng, vậy ngươi gọi mau đi!”. Tiểu quận chúa môi mấp máy, nhưng vẫn không gọi thành tiếng được.

Vi Tiểu Bảo nói “Gọi một câu hảo ca ca thì có đáng gì? Lại không phải bắt ngươi gọi hảo lão công, Thân thân lão công. Ngươi còn không gọi, thì giá của ta cũng càng lúc càng cao đấy”. Tiểu quận chúa rất sợ y bắt mình gọi là lão công lão công gì đó, ấp a ấp úng nói “Ta gọi một tiếng trước, chờ ngươi chữa khỏi xong, ta sẽ gọi hai tiếng… hai tiếng sau”. Vi Tiểu Bảo thở dài một tiếng, nói “Ờ, ngươi thật là biết trả giá, tiền trước tiền sau thì cũng là tiền. Vậy ngươi gọi đi!”.

Tiểu quận chúa nhắm mắt, khe khẽ gọi “Hảo…”, chữ hảo này quả thật nhỏ như tiếng muỗi kêu, chỉ cần hơi lãng tai một chút thì có thể không nghe thấy, nhưng chỉ bấy nhiêu mà nàng cũng đã xấu hổ đỏ bừng mặt.

Vi Tiểu Bảo tặc lưỡi nói “Lối gọi ấy đúng là yếu quá, trừ đầu khấu đuôi, có còn được bao nhiêu đâu? Cũng không biết trong lòng ngươi muốn gọi cái gì sau chữ hảo, hảo tiểu tặc cũng là hảo, hảo Vương bát cũng là hảo”. Tiểu quận chúa vội nói “Không phải đâu, trong lòng ta nghĩ chính… chính là hai chữ ấy, ta không lừa ngươi, quả thật không lừa ngươi mà”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy hai chữ ấy là gì? Rùa đen phải không, là tiểu tặc phải không?”.

Tiểu quận chúa nói “Không, không… là ca…”, nói được một chữ ca, vội vàng im bặt.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Tốt lắm, kể như là ngươi có lương tâm, vậy lúc ta sửa mặt cho ngươi, thì phải dùng thủ đoạn hạng nhất, mời thợ nề tới sửa hang chó, trả tiền hạng nhất, thợ nề sẽ dùng thủ đoạn hạng nhất, nếu trả tiền quá thấp, thợ nề sẽ dùng mấy cục gạch nát lấp lại, vôi cũng không trát lên, há không phải rất khó coi sao?”.

Tiểu quận chúa nói “Người ta đã gọi rồi, ngươi còn cười ta là hang chó, gạch vụn”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “Ta ví dụ thế thôi”. Rồi mở rương của Hải lão công, lấy rương thuốc ra, đem mấy mươi bình thuốc đặt hết lên bàn, mỗi bình đều rắc ra một ít thuốc bột, làm như đang ngưng thần suy nghĩ điều chế phân lượng tễ thuốc.

Tiểu quận chúa vốn chỉ tin ba phần, nhìn thấy bình thuốc nhiều như thế, không khỏi lại tin thêm hai phần.

Vi Tiểu Bảo lấy bột thuốc cho vào bát thuốc, đem ra ngoài phòng, đổ ra giấy gói lại giấu vào trong bọc, kế lấy một cái bánh đậu xanh, một cái oản đậu vàng, lại móc một miếng nhân hạt sen trong một cái bánh trung thu Quảng Đông, rửa sạch bát không còn một chút bột thuốc mới cho nhân hạt sen, bánh đậu xanh, oản đậu vàng vào giã nát, lại thêm hai thìa mật đường, tâm niệm nhất động, lại nhổ hai bãi nước bọt lớn vào trộn đều lên, cầm vào phòng nói “Đây là cao Sinh cơ, trong này có vô số linh đan diệu dược”.

Y ngẫm nghĩ một lúc, lại nói “Mặt ngươi là do ta khắc, cho dù khôi phục lại nguyên trạng thì chẳng qua cũng chỉ được như lúc đầu, ngươi cũng không thấy cái giỏi của ta”, bèn lấy cái mũ mua trong cửa hiệu châu báu hôm trước rứt bốn viên minh châu trên mũ ra, đặt vào lòng bàn tay trái hỏi tiểu quận chúa “Viên ngọc này thế nào?”.

Tiểu quận chúa tổ tiên đời đời được tập tước vương, tuy lúc ra đời thì Mộc gia đã suy sụp, nhưng con gái cưng nhà thế gia kiến thức rốt lại cũng không phải tầm thường, thấy bốn viên ngọc ấy đều to bằng đầu ngón tay út, lấp lóe trong lòng bàn tay y, phát ra ánh sáng dịu mắt, rõ ràng không phải giả, liền khen “Ngọc này đẹp quá, bốn viên to nhỏ bằng nhau, thật là khó có!”.

Vi Tiểu Bảo rất đắc ý, nói “Đây là cái mũ hôm qua ta mua mất hai ngàn chín trăm lượng bạc, rất quý báu, có phải không?”. Bốn viên ngọc này tuy quý báu nhưng cũng không tới hai ngàn chín trăm lượng bạc, thật ra chỉ có chín trăm lượng, y nói thêm hai ngàn lượng. Lúc ấy lại lấy ra một cái bát thuốc bỏ ngọc vào, lắc lắc mấy cái, ngọc chạm vào bát thuốc lập tức vang thành tiếng. Vi Tiểu Bảo nhấc cái chày đá lên, một chày giã mạnh xuống.

Tiểu quận chúa “A” một tiếng, bật kêu lên, hỏi “Ngươi làm gì thế?”.

Vi Tiểu Bảo thấy vẻ mặt nàng nghiêm trọng, khuôn mặt đỏ bừng đầy vẻ kinh ngạc, lại càng ý khí nghênh ngang. Y khoe khoang giàu có vốn là muốn đổi lấy sự kinh ngạc, lập tức giã luôn mấy nhát, giã nát bốn viên ngọc, sau đó không ngừng xoay cái chày, nghiền ngọc nát vụn ra, nói “Nếu ta chỉ sửa mặt ngươi cho khôi phục lại nguyên trạng thì không làm rõ được bản lĩnh của Vi… của Tiểu Quế tử công công ta, nhất định phải làm cho mặt ngươi đẹp hơn trước kia gấp mười lần, thì ngươi mới cam tâm nguyện ý gọi mười tiếng Hảo ca ca, không hề miễn cưỡng”.

Tiểu quận chúa nói “Ba tiếng thôi! Tại sao lại đổi thành mười tiếng?”.

Vi Tiểu Bảo cười khẽ một tiếng, trút bột trân châu vào bát bánh đậu xanh, oản đậu vàng và nhân hạt sen, mật đường thêm nước bọt trộn chung, dùng chày giã thuốc trộn đều. Tiểu quận chúa mở to mắt, không biết y giở trò gì, thấy y nghiền nát bốn viên minh châu, thì loại cao này quý giá thế nào có thể đoán được.

Vi Tiểu Bảo nói “Bốn viên ngọc tuy quý, nhưng so ra thì bột thuốc này mới là vô giá, cũng không đáng gì. Dung mạo của ngươi vốn không kém, nhưng không thể nói là hạng nhất thiên hạ, sau khi đắp thuốc cao này của ta, có quá nửa là sẽ trở thành một người thiên hạ vô song, hoa thẹn nguyệt nhường…”. Tiểu quận chúa nói “Hoa nhường nguyệt thẹn…”. Nàng nghe Vi Tiểu Bảo nói sai, thuận miệng cải chính, nhưng vừa buột miệng nói ra, bất giác cảm thấy rất không hay. Vi Tiểu Bảo nói sai thành ngữ là chuyện cơm bữa nên không hề để ý, nói “Không sai, biến thành một tiểu mỹ nhân hoa nhường nguyệt thẹn, như thế mới hay”. Nói xong bèn vốc mớ hồ bánh bột và trân châu lên trát vào mặt nàng.

Tiểu quận chúa không nói gì, để mặc y trát bừa, trong khoảnh khắc, cả khuôn mặt ngoài mắt tai mũi miệng đều bị y trát một lớp dày, chỉ cảm thấy mùi hương thơm sực nức, hoàn toàn không thấy mùi thuốc, cũng không cảm thấy khó chịu.

Vi Tiểu Bảo thấy nàng mắc lừa, bấm bụng nhịn cười, nghĩ thầm “Trong tễ thuốc cao này ta không cho một ít nước tiểu vào, tính ra là còn khách khí, đó là còn nể mặt Mộc Vương gia Mộc Anh tổ tiên của ngươi, y là khai quốc công thần, Vi Tiểu Bảo nhường y ba phân”.

Vi Tiểu Bảo bôi xong thuốc cao, rửa sạch tay, nói “Chờ cao khô đi, ta sẽ dùng bột thuốc kỳ diệu rửa cho ngươi, ba lần tẩy rửa, thì ngươi không hoa thẹn… hoa nhường nguyệt thẹn không xong”.

Tiểu quận chúa nghĩ thầm “Cái gì mà không hoa nhường nguyệt thẹn không xong, câu này thật lạ lùng. Bèn hỏi “Tại sao phải ba lần?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ba lần còn là ít đấy, người ta làm thuốc còn phải chín lần chưng cất, chín lần phơi khô kia, cho dù là nướng thịt chó, cũng phải lật qua lật lại ba lần”. Tiểu quận chúa tức tối nói “Ngươi lại chửi ta là thịt chó nhúng tương”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Không phải thịt chó nhúng tương, dầu tương nướng thịt chó thì là thịt chó nướng. Không cần tương dầu là thịt chó thuần chất”.

Rồi cầm đũa gắp một miếng chân giò sấy lên đưa vào miệng tiểu quận chúa, nói “Ăn đi”.

Tiểu quận chúa một là cũng quá đói, hai là không dám đắc tội với y, sợ y tay chân không gọn gàng, để lại trên mặt mình một cái đuôi rùa đen, ba là thấy y nghiền nát trân châu không hề tiếc rẻ, không khỏi có chỗ cảm ơn y, ngần ngại một chút rồi há miệng ăn miếng chân giò sấy.

Vi Tiểu Bảo cả mừng khen “Hảo muội tử, thế mới ngoan chứ”. Tiểu quận chúa nói “Ta không… không phải là hảo muội tử của ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy thì là hảo thư thư”. Tiểu quận chúa nói “Cũng không phải”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy thì là hảo má má của ta”.

Tiểu quận chúa cười sặc lên một tiếng, nói “Ta… ta làm sao mà là…”.

Vi Tiểu Bảo từ khi gặp đến lúc ấy mới nghe thấy tiếng cười của nàng. Chỉ là mặt nàng trát đầy bánh đậu, khó nhìn thấy nét tươi như hoa, nhưng chỉ nghe tiếng cười trong như lục lạc bạc khua vang của nàng cũng đủ khiến thần hồn bay bổng. Vi Tiểu Bảo nói nàng “Là hảo má má của ta”, thật ra là chửi nàng là “Con đĩ con”, vì mẹ y là một kỹ nữ, nhưng nghe nàng cười vừa vui vẻ vừa dịu dàng, không khỏi cảm thấy hối hận, lại nghĩ “Làm đĩ cũng chẳng có gì xấu, mẹ mình kiếm tiền trong Lệ Xuân viện chưa chắc đã hèn hạ hơn quận chúa đầu gỗ óc gỗ con mẹ nó trong Mộc vương phủ”. Lại gắp một miếng chân giò sấy cho nàng ăn, nói “Nếu ngươi hứa là không chạy trốn, ta sẽ giải khai huyệt đạo trên tay ngươi”.

Tiểu quận chúa nói “Tại sao ta lại chạy trốn? Trên mặt khắc một con rùa đen nhỏ, chạy đi thì xấu xí cũng chết mất thôi”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ bụng “Đến khi ngươi biết thật ra trên mặt không có con rùa đen nào thì nhất định sẽ muốn chạy trốn. Tiền lão bản cũng không nói lúc nào sẽ tới đón thị ra. Nhốt một tiểu cô nương trong cung, bị người ta phát giác ra thì quan hệ không nhỏ, nhưng làm sao thì tốt?”.

Đang ngưng thần ngẫm nghĩ, chợt nghe bên ngoài có người gọi “Quế công công, tiểu nhân là người trong phủ Khang thân vương, có việc xin cầu kiến”. Vi Tiểu Bảo nói “Được!”, rồi hạ giọng nói “Có người tới rồi, ngươi đừng lên tiếng, ở đây là chỗ nào, ngươi có biết không?”. Tiểu quận chúa lắc lắc đầu, Vi Tiểu Bảo nói “Nói ra thì có thể ngươi hoảng sợ. Những người này ai cũng muốn hại ngươi. Chỉ có ta thấy ngươi đáng thương, nên tạm thời thu lưu ngươi. Nếu bị người ta biết được là ngươi ở đây, hừ hừ, hừ hừ…”. Nghĩ bụng “Nói là nơi nào để dọa thị thì tốt! Thị sợ nhất cái gì nhỉ?”, vừa xoay chuyển ý nghĩ, liền nói “Những người ác ở đây sẽ lột hết quần áo của ngươi, đánh vào mông đít, đánh tới mức không còn biết đau nữa”. Tiểu quận chúa thoáng đỏ mặt, nhưng ánh mắt quả nhiên hiện ra vẻ sợ hãi.

Vi Tiểu Bảo thấy dọa nạt có hiệu quả, bèn bước ra mở cửa, ở ngoài là một viên nội giám khoảng ba mươi tuổi.

Người ấy hướng về phía Vi Tiểu Bảo thỉnh an, rồi cung cung kính kính nói “Tiểu nhân là người trong phủ Khang thân vương. Vương gia chúng tôi nói lâu quá không gặp công công, trong lòng rất nhớ nhung, hôm nay gọi ban hát, mời công công qua uống rượu xem hát”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới chuyện xem hát, tinh thần phấn chấn, nhưng trong phòng mình đang giấu tiểu quận chúa, đã sợ bị người ta phát hiện, lại sợ nàng la ầm lên, nhiều điều bất tiện, nhất thời rất ngần ngừ. Viên nội giám kia nói “Vương gia dặn là phải mời bằng được công công quang lâm. Hôm nay trong vương phủ rất nhiệt náo, gieo xúc xắc, đánh bài cẩu, trò gì cũng có”. Vi Tiểu Bảo nghe tới chuyện xem hát chẳng qua tinh thần trở nên phấn chấn, chứ so với nghe tới chuyện đánh bạc, gieo xúc xắc chỉ là ít còn hơn không, trong phủ Khang thân vương đã có sòng bạc, chắc chắn là đánh lớn, lẽ nào còn biết tới tiểu quận chúa, đại quận chúa gì? Lập tức vui vẻ nói “Được, ngươi chờ một lúc, ta sẽ đi với ngươi”.

Y trở vào phòng, trói tiểu quận chúa đặt lên giường, lại trói chặt tay chân nàng, kéo chăn đắp lên người nàng, hạ giọng nói “Ta có việc phải ra ngoài, một lúc sẽ trở lại”. Thấy ánh mắt nàng lộ vẻ ngờ vực, bèn nói “Trân châu vẫn chưa đủ, ta đi ra cửa hiệu trân châu để mua, nghiền nát đắp lên mặt ngươi, như thế mới thập toàn thập mỹ”. Tiểu quận chúa nói “Ngươi… ngươi không cần đi, trân châu đắt lắm”. Vi Tiểu Bảo nói “Không hề gì, hảo ca ca của ngươi có tiền, nếu làm ngươi trở nên hoa nhường nguyệt thẹn, thì có tiêu vài ngàn lượng bạc cũng đáng gì”. Tiểu quận chúa nói “Ta… ta ở đây rất sợ”.

Vi Tiểu Bảo thấy nàng run rẩy đáng thương, hơi có ý bất nhẫn, nhưng muốn y không đi đánh bạc thì cho dù tiểu quận chúa có đáng thương hơn gấp mười lần cũng vô dụng, y gắp một miếng khô cá công đút cho nàng ăn, lấy bốn cái bánh bát trân chất thành một chồng trên miệng nàng, nói “Ngươi há miệng là một cái bánh rơi vào miệng. Nhưng phải cẩn thận, bánh rơi xuống gối thì không ăn được đâu”.

Tiểu quận chúa nói “Ngươi… ngươi đừng đi”. Trên miệng có bánh, giọng nói rất nhỏ cơ hồ không thể nghe thấy.

Vi Tiểu Bảo làm như không nghe, lấy một tập ngân phiếu trong rương ra cho vào bọc, mở cửa bước ra, khóa cửa lại rồi vội vội vàng vàng đi theo viên nội giám qua phủ Khang thân vương.

***

Vừa tới cổng Khang vương phủ, chỉ thấy ngoài cổng có hai hàng thị vệ dàn ra, đều mặc áo gấm mới lộng lẫy, lưng đeo đao kiếm, khí khái hiên ngang, so với lần đầu Vi Tiểu Bảo tới đây thì phòng bị chặt chẽ hơn rất nhiều, đó là sau khi bị “đồ đảng của Ngao Bái” tấn công vào vương phủ, nên gia tăng phòng bị.

Vi Tiểu Bảo vừa tới cổng lớn, Khang thân vương đã vội vàng ra đón, hơi ngồi xổm xuống ôm hông Vi Tiểu Bảo, cười nói “Quế huynh đệ, lâu quá không gặp, ngươi cao hơn lớn hơn, lại đẹp trai hơn”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Vương gia người khỏe chứ”. Khang thân vương cười nói “Khỏe cái gì? Ngươi cũng không thường tới nhà ta chơi, ta gặp ngươi nhiều thì khỏe, ít gặp thì không khỏe”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Vương gia dặn tôi thường tới, đó là chuyện mong còn chưa được”. Khang thân vương nói “Ngươi nói câu ấy thì phải nhớ lấy. Lúc nào ta sẽ lấy lòng hoàng thượng, xin cho ngươi được nghỉ, chúng ta uống rượu xem hát, chơi bời một trận mười ngày, tám ngày. Nhưng chỉ sợ hoàng thượng một ngày cũng không thiếu được ngươi”. Rồi dắt tay Vi Tiểu Bảo sóng vai bước vào. Đám thị vệ nhất tề khom lưng làm lễ.

Vi Tiểu Bảo rất vui. Y ở trong cung tuy được nhiều người phụng thừa, nhưng rốt lại chỉ là đám thái giám, làm gì có được quang cảnh nắm tay vương gia cùng đi như lúc này? Đến tầng cửa giữa, hai viên đại quan người Mãn Châu ra đón, một người vừa nhận chức Lãnh nội thị vệ đại thần là Đa Long, thường gọi là Tổng quản thị vệ, người kia là Sách Ngạch Đồ anh kết nghĩa của y. Sách Ngạch Đồ nhảy tới một bước ôm chầm Vi Tiểu Bảo, hô hô cười rộ, nói “Nghe nói vương gia hôm nay mời ngươi, ta bèn tự hăng hái đòi tới, hai anh em ta chơi đùa một phen”.

Tổng quản thị vệ Đa Long cũng bước lên làm quen. Bốn người vừa bước vào đại sảnh, bọn nhạc công dưới hành lang đã trỗi nhạc lên. Vi Tiểu Bảo trước nay chưa được người ta tiếp đón long trọng như thế nên mặt mày hớn hở, suýt nữa là hoa chân múa tay. Đi tới sảnh thứ hai, hai mươi mấy viên quan trong đại sảnh đều đã đứng chỗ thiên tỉnh đón rước, đều là các quan lớn loại Thượng thư, Thị lang, Tướng quân, Thống lãnh Ngự doanh thân quân. Sách Ngạch Đồ nhất nhất giới thiệu với y.

Một viên nội giám rảo bước đi tới khom người một cái, bẩm “Vương gia, Thế tử Bình Tây vương giá đáo”.

Khang thân vương cười nói “Hay lắm! Quế huynh đệ, ngươi cứ ngồi đây, ta ra tiếp khách”, rồi quay người bước ra.

Sách Ngạch Đồ ghé vào tai y hạ giọng nói “Hảo huynh đệ, chúc mừng ngươi hôm nay lại phát tài”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Còn phải xem vận khí ra sao đã”. Sách Ngạch Đồ cười nói “Vận khí tự nhiên là tốt rồi. Ngoài việc đánh bạc phát tài thì còn có một món tiền lớn không thể chạy thoát”. Vi Tiểu Bảo nói “Là cái gì vậy?”. Sách Ngạch Đồ nói khẽ vào tai y “Ngô Tam Quế sai con trai vào kinh tiến cống, đại quan trong triều không ai không được gì”. Vi Tiểu Bảo nói “A, Ngô Tam Quế sai con trai lên kinh tiến cống. Nhưng ta lại không phải là quan lớn trong triều”.

Sách Ngạch Đồ nói “Ngươi là quan lớn trong cung, so với quan lớn trong triều còn oai phong hơn nhiều. Ngô Ứng Hùng con trai Ngô Tam Quế tinh minh tài cán, rất biết việc đấy”. Rồi hạ giọng nói “Bất kể Ngô Ứng Hùng tặng lễ vật hậu hĩnh thế nào ngươi cũng không được tỏ vẻ vui mừng, cứ lạnh nhạt nói: Thế tử tới Bắc Kinh, dọc đường chắc vất vả lắm, chứ nếu y thấy ngươi mừng rỡ thì không còn đoạn sau đâu. Ngươi tỏ vẻ lạnh nhạt, nhất định y sẽ cho rằng ngươi chê lễ vật quá ít, ngày mai thế nào cũng tìm cách bổ sung thêm một phần”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, hạ giọng nói “Té ra đây là cách thức gõ ống tre”. Sách Ngạch Đồ hạ giọng nói “Cái ống tre Vân Nam mà không đập bình bình một trận thì là đồ ngốc. Cha y ngồi ở hai tỉnh Vân Quý, không biết đã liếm láp bao nhiêu máu mỡ của bách tính rồi. Nếu anh em ta không giúp y tiêu bớt thì một là có lỗi với cha y, hai là có lỗi với bách tính hai tỉnh Vân Nam, Quý Châu!”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Đúng thế”.

Đang trò chuyện, Khang thân vương đã bồi tiếp Ngô Ứng Hùng tiến vào. Vị Thế tử Bình Tây vương này khoảng hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, tướng mạo rất anh tuấn, bước đi nhanh nhẹn, đúng là có phong độ con em nhà tướng. Khang thân vương trước tiên kéo Vi Tiểu Bảo qua, nói “Tiểu vương gia, vị này là Quế công công, là công công đắc lực nhất của Vạn tuế gia. Ra sức bắt Ngao Bái trong Thượng thư phòng, chính là công lớn của vị Quế công công này”.

Tai mắt của Ngô Tam Quế phái tới kinh thành rất đông, ở kinh thành có động tĩnh lớn nhỏ gì, mỗi ngày đều có thư từ gửi về đưa tới Côn Minh bẩm báo. Khang Hy bắt Ngao Bái là chuyện lớn nhất trong vài năm nay, Ngô Ứng Hùng tự nhiên đã sớm biết tường tận. Ngô Tam Quế từng bàn với y, biết hoàng đế trừ diệt kẻ quyền thần lúc thanh sắc không động, tuy còn nhỏ tuổi mà phong thái anh hùng đã bộc lộ, trở đi kẻ làm thần tử chỉ e khó mà sống được. Ngô Ứng Hùng lần này vâng lệnh cha lên kinh triều cận thiên tử, mang theo rất nhiều tài vật, hối lộ đại thần, dụng ý lớn nhất là dò xét tính cách con người Khang Hy và các đại thần thân tín mà y trọng dụng là loại nhân vật thế nào. Hôm nay tới phủ Khang thân vương phó yến, không ngờ lại gặp viên thái giám thủ hạ sủng ái nhất của Khang Hy, bất giác cả mừng, vội đưa hai tay nắm tay phải Vi Tiểu Bảo lắc lắc rối lên, nói “Quế công công, ta… tại hạ… (Y lúc đầu nói chữ ta lại cảm thấy không đủ cung kính, định tự xưng là vãn sinh thì đối phương lại quá nhỏ tuổi, nếu nói là huynh đệ thì lại không có giao tình gì với y, nếu nói là ty chức thì đối phương lại không phải là quan lớn trong triều, địa vị của mình còn cao hơn y nhiều, lúc luống cuống bèn dùng lời lẽ của người giang hồ) lúc ở Vân Nam đã nghe tới đại danh của công công. Phụ vương trò chuyện với mọi người, đều ca tụng hoàng đế anh minh quyết đoán, đúng là thiên tử thánh minh, còn nói thánh thiên tử trên ngôi, ngay công công trẻ tuổi thế này cũng có thể lập được công lớn như thế, khiến mọi người rất khâm phục. Phụ vương có sai tại hạ chuẩn bị lễ vật để biểu lộ kính ý với công công. Chỉ là theo quy củ của nhà Đại Thanh thì bề tôi ở ngoài không tiện kết giao với nội quan, tại hạ có ý ấy nhưng không dám công nhiên cầu kiến. Hôm nay Khang vương gia ban cho cơ hội tốt này, quả thật vui mừng khôn xiết”. Y mồm mép lanh lợi, nói mấy câu ấy cực kỳ dễ nghe.

Vi Tiểu Bảo thấy cả loại đại nhân vật như Ngô Tam Quế, ở ngoài vạn dặm cũng biết tới tên mình, bất giác trong lòng khoan khoái, nhưng may là những lời phụng thừa như thế cũng đã nghe rất nhiều, đã biết nên ứng phó thế nào, chỉ hời hợt nói “Bọn ta làm nô tài, chỉ là vâng thánh chỉ của hoàng thượng làm việc, chỉ một là không sợ khổ, hai là không sợ chết thôi, có công lao gì mà nói. Tiểu vương gia khen quá lời rồi”.

Ngô Ứng Hùng là khách xa, lại là Thế tử của Bình Tây vương, Khang thân vương mời y ngồi vào ghế chủ, Vi Tiểu Bảo ngồi ghế thứ hai. Trong tiệc có rất nhiều quan lớn, Thượng thư Tướng quân, người nào cũng ngôi cao chức trọng, Vi Tiểu Bảo cho dù ngông cuồng cũng không dám ngồi vào ghế thứ hai, luôn miệng chối từ. Khang thân vương cười nói “Quế huynh đệ, ngươi là người bên cạnh hoàng thượng, mọi người kính trọng ngươi cũng là một phen biểu lộ lòng trung với hoàng thượng, ngươi không nên khách khí nữa”. Nói xong ấn y ngồi vào ghế. Lúc ấy Sách Ngạch Đồ đã được thăng làm Quốc sử quán Đại học sĩ, quan chức cao hơn tất cả mọi người nên ngồi cạnh Vi Tiểu Bảo, quan viên văn võ còn lại theo phẩm cấp chức vụ cao thấp lần lượt ngồi xuống.

Vi Tiểu Bảo chợt nghĩ “Con mẹ nó! Trước kia khách chơi uống rượu hoa trong Lệ Xuân viện, mẹ ngồi sau lưng khách, thuận tay lấy mấy cái bánh đưa mình, bọn khốn kiếp lại cứ đuổi mình ra, lúc ấy chỉ mong lúc nào lão tử phát đạt, cũng vào Lệ Xuân viện bày một mâm rượu hoa, gọi bọn chủ chứa, quy nô, chị em đều tới hầu rượu. Nào ngờ hôm nay lại có Thân vương, Vương tử, Thượng thư, Tướng quân bồi tiếp, chỉ tiếc là bọn chủ chứa, quy nô ở Lệ Xuân viện không được nhìn thấy lão tử oai vệ thế này”.

Mọi người ngồi xuống uống rượu. Mười sáu tên tùy tùng Ngô Ứng Hùng dắt theo đứng cạnh cửa lan can, đối với việc mời rượu rót trà cho tới đám bộc dịch mang thức ăn lên, nhất cử nhất động đều nhìn chằm chằm.

Vi Tiểu Bảo nghĩ lướt qua đã hiểu lý do “Đúng rồi, đây là bọn cao thủ võ công trong phủ Bình Tây vương đi theo bảo vệ Ngô Ứng Hùng, sợ có người hành thích hạ độc. Chỉ e người của Mộc vương phủ đã đợi ở ngoài. Cứ chờ tốt nhất là đôi bên đánh nhau một trận, xem người của Mộc vương phủ thắng hay thủ hạ của Ngô Tam Quế lợi hại”. Y là kẻ hỷ tai lạc họa, chỉ mong đôi bên đánh nhau tới mức vô cùng náo nhiệt, đấu tới lúc lưỡng bại câu thương.

Tình hình ấy Khang thân vương đã nhìn thấy, nhưng y là chủ nhà, cũng không tiện nói gì.

Tổng quản thị vệ Đa Long võ công cao cường, tính lại thẳng thắn, uống được vài chén, bèn nói “Tiểu vương gia, mười mấy tùy tùng ngài mang theo nhất định đều là cao thủ chọn trong hàng ngàn hàng vạn người phải không?”.

Ngô Ứng Hùng cười nói “Họ có võ công gì đâu? Chẳng qua là thân binh trong phủ phụ vương, trước nay đi theo huynh đệ, biết tính nết của huynh đệ, lúc xa nhà thì tiện sai bảo thôi”.

Đa Long cười nói “Tiểu vương gia khiêm tốn quá. Ngươi nhìn hai vị kia huyệt Thái dương nhô lên, nội công đã đạt chín thành hỏa hầu. Trên mặt hai vị này cơ bắp ở quai hàm cuồn cuộn, nhất định rất giỏi công phu hoành luyện. Còn vị kia mặt bóng loáng, hai bím tóc rủ xuống sau lưng có quá nửa là tóc giả. Nếu ngài bảo họ bỏ mũ ra, nhất định là đầu trọc không còn nghi ngờ gì nữa”. Ngô Ứng Hùng chỉ mỉm cười không đáp.

Sách Ngạch Đồ cười nói “Ta chỉ biết Đa Tổng quản võ công cao cường, không ngờ y còn có bản lĩnh xem tướng như thế”.

Đa Long cười nói “Có một chuyện mà Sách đại nhân chưa biết. Bình Tây vương năm xưa đóng quân ở Liêu Đông, dưới trướng có rất nhiều võ quan thuộc Kim Đỉnh môn ở Cẩm Châu. Đệ tử của Kim Đỉnh môn thì công phu trên đầu mười phần lợi hại. Phàm luyện công phu này tới mức cao thâm thì mặt bóng loáng như bôi dầu, trên đầu không còn sợi tóc nào”. Khang thân vương cười nói “Xin Thế tử sai mấy vị ấy bỏ mũ xuống để mọi người xem lời Đa Tổng quản rốt lại đúng sai thế nào được không?”. Ngô Ứng Hùng nói “Đa Tổng quản mắt sáng như đuốc, há lại không đúng? Mấy tên thân binh này quả thật đã luyện qua công phu Kim Đỉnh môn, nhưng chưa luyện tới nơi tới chốn, vẫn còn không ít tóc trên đầu, nếu bỏ mũ xuống, không khỏi khiến họ xấu hổ với mọi người, xin các vị đại nhân bỏ qua cho”. Mọi người ha hả cười ầm lên, thấy Ngô Ứng Hùng không muốn, nên cũng không miễn cưỡng nữa.

Vi Tiểu Bảo mắt nhìn mấy người kia chằm chằm, trong lòng ngứa ngáy “Không biết trên đầu gã kia có bao nhiêu tóc? Gã gầy kia công phu kém hơn, chắc trên đầu còn rất nhiều tóc”. Đột nhiên nghĩ tới một việc, nhịn không được ha hả bật cười.

Khang thân vương cười nói “Quế huynh đệ, ngươi có chuyện gì hay thì kể cho mọi người cùng nghe đi”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ta nghĩ mọi người trong Kim Đỉnh môn nhất định rất hòa thuận, đã ít động thủ với người ngoài mà trong nhà lại càng ít đánh nhau”. Khang thân vương nói “Làm sao biết được?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Nếu mọi người cãi nhau, trừng mắt lên một cái, cùng lột mũ ra ném xuống, ngươi đếm tóc trên đầu ta, ta đếm tóc trên đầu ngươi, ai ít tóc hơn thì bản lĩnh cao cường hơn, người nào nhiều tóc hơn chỉ còn cách nhận thua”. Mọi người hô hô cười rộ, đều nói cách nghĩ của Vi Tiểu Bảo mười phần thú vị. Vi Tiểu Bảo lại nói “Các vị sư phó trong Kim Đỉnh môn chắc đều mang trong người một cái bàn tính, nếu không thì tính tóc trên đầu rất là bất tiện”, mọi người lại cười ầm lên.

Một vị Thượng thư đang hớp một ngụm rượu, còn chưa nuốt xuống, vừa nghe câu ấy, phun luôn ngụm rượu trong miệng ra, lại sợ phun lên bàn thì thất lễ, cúi đầu xuống một cái phun hết vào vạt áo mình, không ngừng ho sặc lên.

Đa Long nói “Khang thân vương, lần trước dư đảng của thằng khốn Ngao Bái tới quấy rối vương phủ của ngài, nghe nói trong mấy tháng nay ngài đã mời gọi không ít cao thủ”. Khang thân vương tay phải thong thả vuốt râu, trên mặt có vẻ đắc ý, chậm rãi nói “Các cao thủ thật sự có thân phận, có bản lĩnh thì rất khó mời được, những người chịu theo lời quan phủ mời rước có quá nửa chỉ là hạng hai hạng ba mà thôi”. Ngừng lại một lúc, lại nói “Tính lại thì tiểu vương cầu người hiền như khát nước, ngoài việc dùng hậu lễ mời đón còn giúp họ làm vài việc, nhờ vậy mới mời được vài vị cao thủ hạng nhất thật sự. Chỉ có điều mỗi ngày phải hầu hạ họ thật chu đáo, cũng mất rất nhiều tâm huyết, hô hô, hô hô!”.

Đa Long nói “Bí quyết mời đón cao nhân của vương gia, có thể truyền thụ được không?”. Khang thân vương mỉm cười nói “Đa Tổng quản cũng là một cao thủ hạng nhất, còn mời đón cao thủ võ học làm gì?”. Đa Long nói “Đa tạ vương gia khen ngợi. Nhớ năm trước võ tướng Mãn Châu chúng ta so tài ở đại hiệu trường, Nhiếp chính thân vương đích thân làm giám khảo, vương gia và tiểu tướng đều được Nhiếp chính vương ban thưởng. Nghe nói hôm trước dư đảng của Ngao Bái tới quấy nhiễu, vương gia tên bắn không phát nào sai, chính tay bắn chết hơn hai mươi tên loạn đảng”.

Khang thân vương mỉm cười, cũng không trả lời. Hôm ấy quả thật y phát tên bắn chết hai hội chúng Thiên Địa hội, còn chuyện hơn hai mươi người thì không khỏi nói quá lên gấp mười lần.

Vi Tiểu Bảo nói “Chuyện ấy thì ta chính mắt nhìn thấy. Lúc ấy bên tai ta chỉ nghe tiếng gió vù vù, phía trước không ngừng la lên ối chao ối chao, phía sau thì reo lớn Tên hay tên hay!”.

Một viên quan văn không hiểu ý tứ trong câu nói của Vi Tiểu Bảo, bèn hỏi “Quế công công, tại sao người phía trước la lớn Ối chao, mà người phía sau lại reo lớn Tên hay!”. Vi Tiểu Bảo nói “Khang thân vương bắn tên bách phát bách trúng, người phía trước trúng tên thì kêu lớn Ối chao, phía sau là người mình, đương nhiên là khen Tên hay rồi. Có điều những người kêu Tên hay lại nhiều gấp bội những người kêu Ối chao, đại nhân có biết vì sao không?”. Viên quan kia vuốt râu nói “Chắc là người phía chúng ta đông gấp mấy lần bọn loạn đảng”. Vi Tiểu Bảo nói “Lần này đại nhân đoán sai rồi. Lúc ấy loạn đảng kéo tới tấn công, Khang vương gia lấy ít chống nhiều, về nhân số thì đối phương đông hơn. Chẳng qua có một số tên loạn đảng bị Khang vương gia bắn trúng yết hầu, tiếng kêu Ối chao chỉ ra tới cổ họng thì nghẹn lại không kêu lên được nữa, mà Khang vương gia tiễn pháp như thần, trong bọn loạn đảng có không ít người trong lòng khâm phục, nhịn không được cũng bật tiếng khen Tên hay! Biết rõ là không nên kêu như thế, nhưng không kìm được!”. Viên quan kia gật đầu lia lịa, nói “Té ra là thế!”.

Ngô Ứng Hùng nâng chén rượu lên, nói “Khang vương gia thần tiễn, vãn sinh bội phục. Xin kính vương gia một chén”. Mọi người đều nâng chén rượu lên uống cạn để mừng. Khang thân vương cả mừng, nghĩ thầm “Thằng đầy tớ Tiểu Quế tử này rất biết nói chuyện, không lạ gì mà hoàng thượng thích y”.

Đa Long nói “Vương gia, trong phủ của người mời được rất nhiều cao thủ võ công, mời ra đây cho mọi người gặp mặt được không?”.

Khang thân vương vốn định khoe khoang, lập tức sai bọn thị tùng “Bày thêm hai bàn tiệc bên kia, mời bọn Thần Chiếu thượng nhân ra dự tiệc”.

Qua không bao lâu, trong hậu đường có hơn hai mươi người bước ra, người đi đầu mặc áo cà sa màu đại hồng, là một hòa thượng to béo. Khang thân vương đứng lên cười nói “Các vị bằng hữu, mọi người tới uống một chén!”. Khách khứa trên tiệc thấy Khang thân vương đứng dậy, cũng đều đứng lên đón.

Thần Chiếu thượng nhân chắp tay cười nói “Không dám, không dám! Xin các vị đại nhân ngồi xuống”. Giọng nói vang rền, chỉ bằng vào một phần trung khí ấy cũng biết nội công tu vi rất cao cường. Những người còn lại kẻ cao người thấp, hoặc tuấn tú hoặc xấu xí, chia nhau ngồi vào hai bàn tiệc vừa bày.

Đa Long đã hiếu võ, lại nóng nảy, không chờ đám võ sư uống hết một tuần rượu, đã nói “Vương gia, tiểu tướng thấy các cao thủ võ lâm trong vương phủ người nào cũng tướng mạo đường đường, thần thái oai vũ, công phu nhất định cực cao. Có thể mời các vị bằng hữu ấy thi triển một chút thân thủ được không? Thế tử Bình Tây vương và Quế công công đều là khách quý khó có dịp mời được, chắc cũng muốn xem thủ đoạn của môn hạ Khang thân vương”.

Vi Tiểu Bảo lập tức phụ họa. Ngô Ứng Hùng vỗ tay khen hay, khách khứa còn lại đều nói “Phải lắm, phải lắm!”.

Khang thân vương cười nói “Các vị bằng hữu, rất nhiều quý khách đều muốn nhìn thấy công phu của các vị, nhưng không biết biểu diễn thế nào?”.

Trong bàn tiệc của các võ sư bên trái có một hán tử trung niên đứng phắt dậy, cao giọng nói “Ta chỉ cho là Khang thân vương yêu trọng nhân tài, nên mới tới đây nương tựa, không ngờ lại coi bọn ta như đám người mãi võ trên giang hồ. Các vị đại nhân muốn xem khỉ diễn trò, đi dây thừng sao không tới Thiên Kiều mà xem? Xin cáo từ!”. Nói xong giơ tay trái đập xuống lưng ghế, chát một tiếng, cái ghế lập tức vỡ nát, sải chân bước ra cửa.

Mọi người đều kinh ngạc thất sắc.

Một lão già gầy gò cùng bàn với hán tử lạng người một cái, đã đứng chặn trước mặt y, nói “Lang sư phó, ngươi nói như thế thì quá vô lý. Vương gia đối xử với chúng ta rất có lễ số, muốn chúng ta biểu diễn thân thủ, nếu Lang sư phó chịu biểu diễn thì cố nhiên rất hay, còn nếu không muốn vương gia cũng không miễn cưỡng. Ngươi lại đập bàn đập ghế trong đại sảnh của vương phủ, phá hỏng đồ vật, cho dù vương gia khoan hồng đại lượng không hỏi tội, nhưng những anh em khác biết giấu mặt vào đâu?”.

Người họ Lang kia cười nhạt nói “Mọi người ai có chí người ấy, Đào sư phó thích biểu diễn trong vương phủ thì cứ việc. Huynh đệ không bồi tiếp được”. Nói xong bước lên một bước. Lão già họ Đào kia nói “Nếu quả thật ngươi muốn đi, cũng nên dập đầu cáo từ vương gia, vương gia gật đầu rồi, ngươi mới đi được”. Người họ Lang kia cười nhạt nói “Ta lại không phải là đầy tớ bán mình cho vương phủ, hai cái chân mọc từ người ta ra, muốn đi là đi, ngươi quản được à?”, nói xong lại bước tới.

Lão già họ Đào không tránh ra, nhìn thấy y muốn huých vào người mình, vươn tay chụp vào vai trái y, nói “Nói không được thì cũng chỉ còn cách quản ngươi thôi”. Người họ Lang vai trái trầm xuống một cái, lập tức xoay người đánh vào hông y. Người họ Đào chân trái phi cước ra đá vào bụng y. Người họ Lang tay phải vung mau ra, nắm vào trên đầu gối phải của người họ Đào, thừa thế đẩy mạnh hất ra ngoài. Lão già họ Đào ngã ngửa, nhưng y thân thủ cũng mau lẹ, tay phải chống xuống đất một cái đã nhảy bật dậy, tuy chưa ngã lăn lông lốc nhưng cũng đã mất mặt, bộ mặt già đỏ bừng. Hán tử họ Lang hắc hắc cười nhạt, sải chân chạy ra ngoài sảnh.

Đột nhiên ngoài cửa sảnh vốn không có ai lại xuất hiện một hán tử cao gầy, chắp tay nói “Mời Lang huynh quay lại”. Người họ Lang đang chạy mau, thu thế không kịp, xô thẳng vào người y. Hán tử cao gầy lại không tránh né, huỵch một tiếng, hai người đã chạm vào nhau. Người họ Lang loạng choạng một cái, liên tiếp lùi lại ba bước, bước chếch về bên trái hai bước rồi xoay qua bên phải, vọt ra hành lang bên phải, sắp tới bậc cửa, chỉ thấy hán tử cao gầy đã chặn trước mặt mình. Người họ Lang vừa chạm vào y một cái, biết y lợi hại, không dám đụng vào y nữa, vội vàng dừng chân, ngực chỉ còn cách ngực y có hai tấc, mũi đã chạm vào mũi nhau một cái. Hán tử kia không hề động đậy, ngay cả mắt cũng không chớp. Người họ Lang lách qua bên trái, nhưng vừa đứng lại thì hán tử gầy kia lại đã chặn trước mặt y.

Người họ Lang cả giận, vù một tiếng vung quyền đập vào giữa mặt y, hai người cách nhau rất gần, một quyền ấy kình lực lại mạnh, nhìn thấy hán tử kia không nghiêng người thì phải cúi đầu tránh. Nhưng lại thấy y chưởng phải dựng lên trước mặt, chát một tiếng, phát quyền ấy đã đánh trúng vào chưởng tâm của y. Y chỉ hơi cong bàn tay, người họ Lang đã bị hất lùi lại mấy bước liên tiếp. Mọi người trong sảnh đồng thanh khen ngợi, đều nói “Hảo công phu!”.

Người họ Lang thần sắc mười phần khó coi, đi thì không thoát, bước lên động thủ thì võ công lại kém y quá xa, nhất thời luống cuống. Hán tử cao gầy kia chắp tay nói “Mời Lang huynh vào ngồi trở lại. Vương gia bảo chúng ta biểu diễn vài chiêu, thì vừa rồi chẳng phải chúng ta đã biểu diễn rồi sao?”. Nói xong liền trở lại ngồi vào ghế đầu bàn bên phải như cũ. Mọi người lại càng khen ngợi. Người họ Lang mặt đầy vẻ xấu hổ, cúi đầu bước vào ngồi xuống.

Người họ Lang làm ầm lên như thế, Khang thân vương vốn cảm thấy rất mất mặt, may là hán tử cao gầy kia lấy lại thể diện cho y, ép võ sư họ Lang phải trở về chỗ, bèn sai bọn thị tùng “Lấy một đĩnh nguyên bảo năm mươi lượng ra đây”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Võ công của vị sư phó này thật cao cường, chiêu Ác… Ác… Ác hổ lan lộ (y định nói là Ác cẩu lan lộ) ấy, thì thằng đầy tớ kia nói thế nào cũng không đi được. Không biết tên y là gì?”. Khang thân vương gãi gãi đầu, nhớ không ra tên của hán tử cao gầy, người này tới vương phủ lúc nào y cũng hoàn toàn không nhớ, bèn cười nói “Tiểu vương trí nhớ kém cỏi, nhất thời nghĩ không ra”.

Giây lát thị tùng mang một cái mâm gỗ lớn ra, trên trải lụa đỏ, đặt hai mươi đĩnh đại nguyên bảo năm mươi lượng, ánh sáng lóng lánh hoa cả mắt, đứng cạnh Khang thân vương. Khang thân vương cười nói “Các vị võ sư biểu diễn công phu, cũng phải có thưởng. Các vị bằng hữu, xin bước qua lấy một đĩnh nguyên bảo đi”. Hán tử cao gầy bước lên nói câu thỉnh an, rồi nhận một đĩnh nguyên bảo từ tay Khang thân vương.

Vi Tiểu Bảo hỏi “Bằng hữu, ngươi quý tính là gì, đại danh là gì?”. Hán tử cao gầy ấy nói “Tiểu nhân là Tề Nguyên Khải. Đội ơn đại nhân hạ cố hỏi tới”. Vi Tiểu Bảo nói “Võ công của ngươi cao cường lắm”. Tề Nguyên Khải nói “Chỉ làm trò cười cho đại nhân thôi” Đa Long nói “Võ sư trong phủ của Khang vương gia quả nhiên thân mang tuyệt nghệ. Bọn ta rất muốn thấy công phu của các võ sư thủ hạ của Bình Tây vương. Tiểu vương gia, ngươi chọn một người ra qua chiêu với vị Tề sư phó này được không?”. Y thấy Ngô Ứng Hùng trầm ngâm chưa đáp, lại nói “Đây đương nhiên điểm tới là ngừng, không thể làm tổn thương hòa khí của mọi người. Ai thắng ai bại đều không quan hệ gì”.

Khang thân vương là một người rất thích náo nhiệt, bèn nói “Chủ ý của Đa Tổng quản rất hay. Để các võ sư hai bên thử tài thử tài, người thắng thì thưởng hai đĩnh đại nguyên bảo, người không thắng cũng thưởng một đĩnh, đặt nguyên bảo lên bàn đi”.

Một mâm mười chín đĩnh đại nguyên bảo đặt trước bàn tiệc, lóng lánh dưới ánh đèn, ánh bạc soi lụa đỏ, lại càng sáng rực.

Khang thân vương cười nói “Tệ xứ vẫn do Tề Nguyên Khải sư phó xuất thủ, trong phủ Bình Tây vương không biết vị sư phó nào sẽ ra đấu?”.

Mọi người đều vô cùng cao hứng, nhìn mười sáu tùy tùng thủ hạ của Ngô Ứng Hùng, đều biết đây tuy là từng cặp từng cặp võ sư tỷ võ với nhau, nhưng thật ra là cuộc so tài giữa Khang thân vương và Bình Tây vương. Hán tử cao gầy Tề Nguyên Khải vừa rồi bộc lộ công phu, võ công quả thật cao cường, chỉ e các võ sĩ Vân Nam chưa chắc có người nào địch nổi.

Ngô Ứng Hùng trầm ngâm chưa đáp. Trong mười sáu thủ hạ của y có một người bước ra, khom lưng nói với Khang thân vương “Khải bẩm vương gia, bọn tiểu nhân võ nghệ thấp kém, quyết không phải là đối thủ của các vị sư phó trong phủ của vương gia. Chúng tôi theo Thế tử lên kinh, chỉ là hầu hạ Thế tử ăn uống nghỉ ngơi. Bình Tây vương có dặn là quyết không được đắc tội với thị tùng của các vương gia đại thần trong kinh. Đây là tướng lệnh của Bình Tây vương, bọn tiểu nhân quyết không dám trái lại”. Khang thân vương cười nói “Bình Tây vương cẩn thận quá! Hôm nay chỉ là biểu diễn võ công một lần, lại không phải gây sự đánh nhau. Vương gia của các ngươi có hỏi thì cứ nói ta nhất định bắt các ngươi xuất thủ là được”. Người kia lại khom lưng nói “Xin vương gia tha tội, bọn tiểu nhân không dám vâng lệnh”. Khang thân vương thầm tức giận “Trong lòng ngươi chỉ có Bình Tây vương, không coi Khang thân vương ta ra gì. Chỉ e cả hoàng thượng hạ chỉ ngươi cũng không nghe”. Bèn nói “Chẳng lẽ người khác vung quyền đánh các ngươi, các ngươi cũng không đánh trả à?”.

Người kia nói “Tiểu nhân ở Vân Nam thường nghe người ta nói văn võ bách quan, quân dân dưới chân thiên tử người nào cũng hiểu đạo lý. Chúng tôi là người nhà quê ở vùng biên cương xa xôi tới kinh thành, chuyện gì cũng nhường nhịn, nói thế nào cũng không dám đắc tội với người khác, nghĩ chắc người khác cũng không lẽ nào bỗng dưng lại đánh chúng tôi”. Người này thân thể cao lớn, khuôn mặt đầy vẻ tinh anh, lời lẽ sắc bén, nói mấy câu ấy ra, nếu Khang thân vương nhất định muốn các võ sư thủ hạ kiếm chuyện, thì giống như không hiểu đạo lý.

Khang thân vương càng tức giận, quay đầu lại nói “Thần Chiếu thượng nhân, Tề sư phó, các bằng hữu ở Vân Nam tới không chịu nể mặt, chúng ta không còn cách nào”.

Thần Chiếu thượng nhân hô hô cười rộ, đứng lên nói “Vương gia, vị bằng hữu ở Vân Nam này chẳng qua chỉ là sợ thua, sợ mất mặt thôi. Chẳng lẽ người khác đánh vào chỗ yếu hại của họ, họ cũng không ra tay đón đỡ à?”. Nói xong lạng người một cái, đã đứng bên cạnh người kia, cười nói “Lực đạo trên chưởng của bần tăng cũng bình thường thôi, nhưng so với bằng hữu họ Lang định đi mà không đi kia biết đâu còn mạnh hơn chút ít. Vương gia, bần tăng làm hỏng một viên gạch trong sảnh, vương gia không trách chứ?”.

Khang thân vương biết trong các võ sư thì Thần Chiếu võ công cao nhất, nội ngoại công phu đều đạt tới mức thượng thặng, nghe y nói thế, là muốn bộc lộ công phu, liền mừng rỡ nói “Xin thượng nhân cứ tùy tiện, cho dù làm hỏng một trăm viên gạch cũng chỉ là chuyện vặt”.

Thần Chiếu khom người một cái, tay trái vỗ khẽ xuống đất, lúc nhấc tay lên, trên bàn tay đã dính một viên gạch xanh lớn. Viên gạch xanh này vuông một thước năm tấc, tuy không nặng lắm, nhưng lát chặt dưới đất, hút viên gạch xanh từ dưới đất lên dính chặt vào bàn tay không rơi xuống đất, thì chưởng lực quả rất cao cường. Vi Tiểu Bảo kêu lớn một tiếng “Hay quá!”. Mọi người đều nhất tề vỗ tay.

Thần Chiếu cười khẽ một tiếng, chưởng trái nhấc lên, hấp lực trên bàn tay tan ra, viên gạch xanh rơi xuống, chờ khi rơi tới ngang ngực, y hai tay từ ngoài chập lại, song chưởng cùng vỗ, vừa trúng vào mép viên gạch, cạch một tiếng, viên gạch xanh lớn nát vụn, rơi xuống rào rào, mọi người lại cao giọng khen ngợi. Mọi người đều thấy rõ mép viên gạch xanh bất quá chỉ có bốn năm tấc chịu phát chưởng, nhưng chưởng lực tán ra lại đánh vỡ vụn toàn bộ viên gạch, mảnh lớn nhất bất quá chỉ một hai tấc vuông, kình lực nội công quả thật không phải tầm thường.

Thần Chiếu bước tới bên cạnh người tùy tùng kia của Ngô Ứng Hùng, chắp tay nói “Cao tính đại danh của tôn giá là gì?”. Người kia nói “Đại sư chưởng lực kinh người, quả thật khiến tiểu nhân được mở rộng tầm mắt. Tiểu nhân là người nhà quê ở vùng biên viễn, chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt”.

Thần Chiếu cười nói “Người nhà quê ở vùng biên viễn lại không có tên họ à?” Người kia nhướng mày, trên mặt thoáng vẻ tức giận, nhưng lập tức lại thản nhiên nói “Kẻ thất phu trong núi rừng cho dù có tên thì chẳng qua cũng chỉ là A Miêu, A Cẩu, đại sư có biết cũng vô ích”. Thần Chiếu cười nói “Công phu hàm dưỡng của các hạ rất cao. Khang thân vương hôm nay mở tiệc mời khách, bạn giỏi đầy ghế, là một dịp thịnh hội hiếm có ở Bắc Kinh. Vương gia có lệnh, muốn chúng ta khoe cái dở để mua vui cho vương gia, Thế tử và các vị khách quý. Tôn giá nhất định không chịu tứ giáo, làm vương gia và các vị đại nhân mất hứng, há không phải là quá tự trọng thân giá sao?”. Người kia nói “Tại hạ chỉ học cày bừa mấy năm ở nhà quê, làm sao là đối thủ của Thần Chiếu thượng nhân ở chùa Thiết Phật Thương Châu được? Đại sư nhất định muốn tỷ võ, thì cứ kể như tại hạ thua, đại sư cứ tới nhận hai đĩnh nguyên bảo là xong”. Nói xong quay người định trở về chỗ.

Thần Chiếu quát “Khoan đã! Bần tăng nhất định muốn thử công phu của tôn giá, song quyền ra chiêu Chung cổ tề minh sẽ đánh vào hai huyệt Thái dương của tôn giá, xin cứ đánh trả”. Người kia lắc lắc đầu. Thần Chiếu quát lớn một tiếng, tay áo chiếc cà sa màu đại hồng đột nhiên căng phồng lên, dĩ nhiên đã chứa đầy nội kình, hai cánh tay dang ra, co mau vào trong, hai nắm tay to như cái bát đập tới hai huyệt Thái dương của người kia.

Mọi người vừa thấy kình lực đánh nát viên gạch xanh của y đều không kìm được ồ lên một tiếng, nghĩ người kia đã không kịp né tránh, nếu không ra tay đón đỡ thì cái đầu há lại không lập tức nát bét ra như viên gạch kia sao? Nào ngờ người kia vẫn thản nhiên không hề nhúc nhích, tay không vung, chân không nhấc, đầu không nghiêng, mắt không chớp, giống như một pho tượng bằng gỗ đá. Lúc Thần Chiếu thượng nhân xuất thủ, vốn chỉ định ép y ra tay, chứ không hề có ý đả thương y, song quyền đánh tới huyệt Thái dương của y, lại thấy y đờ ra bất động, trong lòng hoảng sợ “Song quyền của mình đánh ra, sức mạnh gần ngàn cân. Bình Tây vương Thế tử là khách quý của Khang thân vương, nếu lỗ mãng đánh chết tùy tùng của y thì quả là không ổn”. Lúc song quyền vừa chạm vào da y, vội vàng đẩy lên phía trên, vù một tiếng đánh lướt qua hai huyệt Thái dương của người kia, tay áo tăng bào phất vào mặt y. Người kia mỉm cười nói “Quyền pháp của đại sư hay quá!”.

Mọi người trên sảnh đều nhìn tới mức ngẩn ra, nghĩ thầm người này định lực thật không phải tầm thường, nếu hai quyền ấy của Thần Chiếu thượng nhân không nửa đường chuyển hướng mà đánh trúng hai huyệt Thái dương của y, thì lúc này há lại không mất mạng rồi sao? Người này giống như lấy tính mạng của mình ra làm trò đùa, quả thật điên cuồng.

Thần Chiếu thượng nhân quyền kình chuyển mau, chấn động khiến hai tay tê rần, bất giác trợn mắt nhìn y một lúc, không biết người đứng trước mắt là điên khùng hay ngây ngốc, nếu lại trở về chỗ ngồi, không khỏi không xuống đài được, bèn nói “Tôn giá nhất định không nể mặt, bần tăng không còn cách nào, chỉ đành đắc tội. Chiêu sắp tới là Hắc hổ thâu tâm, sẽ đánh vào trước ngực của tôn giá đấy”. Chung cổ tề minh, Hắc hổ thâu tâm đều là những chiêu số quyền chiêu thô thiển, người học võ vài tháng đều đã luyện qua, y lại nói ra trước khi phát quyền, bản ý chỉ là lấy kình lực thủ thắng, mà sử dụng công phu cực kỳ thô thiển, cũng hàm ý không coi đối thủ vào đâu.

Người kia cười khẽ một tiếng, cũng không trả lời. Thần Chiếu  trong lòng đã tức giận, nghĩ thầm “Một quyền này ta sẽ đánh cho ngươi bị nội thương, không chết ngay đương trường, mà để ngươi ba bốn hôm nữa mới chết, như vậy cũng không phải là làm mất mặt Bình Tây vương”. Bèn xuống tấn quát lớn một tiếng, quyền phải vù một tiếng đánh ra, chát một tiếng trúng vào ngực y. Người kia thân hình lạng ra một cái lùi lại một bước, cười nói “Đại sư thắng rồi, ta đã lùi một bước”, một quyền ấy của Thần Chiếu tuy chưa dùng hết toàn lực, nhưng kình lực cũng đã rất lợi hại, không ngờ người kia vẫn như không cảm thấy gì, hời hợt nói ra hai câu ấy, rõ ràng không hề bị thương. Các viên văn quan không hiểu đạo lý bên trong, nhưng những người học võ ai cũng biết là y có ý nhường nhịn. Vi Tiểu Bảo thì không văn không võ, cũng rơi vào chỗ như hiểu mà không hiểu.

Thần Chiếu tự phụ là có danh vọng trong võ lâm, đời nào lại chịu thắng như thế? Y trên mặt lập tức thấp thoáng một làn khí đen, nói “Vậy thì nếm thêm một quyền nữa của ta”. Vù một tiếng lại đánh vào ngực y, lần này dùng tới bảy thành kình lực, cho dù đánh y vỡ ngực phun máu, đó là y tự chuốc lấy cái khổ, cũng là không làm thế nào được.

Một quyền này của Thần Chiếu vừa chạm vào vạt áo người kia, người kia đột nhiên hóp ngực vào, thân hình bay về phía sau nửa trượng, giống như bị kình lực trên tay quyền hất ra, thật ra là thừa thế tránh khỏi quyền kình của y. Thần Chiếu một quyền lại đánh hụt, lại càng tức giận, sấn lên hai bước, quát lớn một tiếng, chân phải phi ra đá mạnh vào bụng dưới người kia. Người kia kêu lên “Ối chao”, nhìn thấy đã không thể tránh được cái đá ấy.

Mọi người không hẹn mà cùng đứng bật dậy, chỉ thấy người kia thân hình ngửa về phía sau, hai chân như đóng đinh xuống đất, thân hình tự đầu gối trở lên ngã về phía sau như một chiếc cầu bắc trên sông, cách mặt đất chỉ hơn một thước. Một cước ấy của Thần Chiếu lại đá hụt, lướt qua trên hai chân y có mấy tấc. Thần Chiếu một là không làm, hai là đã làm thì không thôi, uyên ương liên hoàn, chân trái lại ra chiêu Ô long tảo địa, quét ngang dưới đất đá vào hai chân người kia. Người kia tư thế không thay đổi, vẫn giữ thế thiết bản kiều, hai chân nhún một cái, toàn thân bật lên một thước. Chân trái của Thần Chiếu quét qua dưới hai chân y. Người kia rơi lại xuống đất, thân hình vẫn không đứng thẳng lên.

Trong sảnh mọi người hoan hô như sấm. Thần Chiếu tới bước này đã biết công phu của đối phương cao hơn y rất nhiều, nếu đối phương trả đòn thì nhất định mình sẽ thua to, chỉ đành chắp tay nói “Hảo công phu, bội phục, bội phục!”. Người kia đứng thẳng lên, khom người đáp lễ, nói “Kình lực trên quyền cước của đại sư vô cùng lợi hại, tại hạ không dám đón đỡ, chỉ còn cách tránh né”.

Khang thân vương nói “Hai người võ công đều rất cao cường. Thế tử điện hạ, quý thuộc hạ thật khách khí quá, nhất định không chịu trả đòn, có muốn tỷ võ cũng không được. Nào, hai người đều lãnh hai đĩnh đại nguyên bảo”. Người kia khom lưng nói “Không có công thì không dám nhận thưởng”. Thần Chiếu thấy y không chịu nhận thưởng, mình cũng không tiện bước lên nhận. Khang thân vương quay lại nói với thị tùng “Đưa qua cho hai vị”. Người kia lúc ấy mới lạy tạ lãnh thường, Thần Chiếu cũng sượng sùng nhận lấy.

Khang thân vương biết rõ trận tỷ võ này tuy không chính thức nhưng thật ra bên mình đã thua, thưởng hai đĩnh bạc lớn cho Thần Chiếu chẳng qua chỉ để che giấu cái xấu của y, để vớt vát cho bên mình, tỏ ra là bất phân thắng bại. Y trong lòng không cam chịu, lại thấy rất khó coi, nghĩ thầm “Gã cao kia võ công cố nhiên không kém, nhưng những tùy tùng còn lại của Ngô Ứng Hùng nhất định không thể hơn y được. Những võ sư thủ hạ của mình người nào cũng có tuyệt kỹ kinh người, chỉ nói công phu của Tề Nguyên Khải thôi thì so với Thần Chiếu hòa thượng e chỉ cao chứ không thấp hơn”. Y vốn gọi Thần Chiếu là thượng nhân, nhưng sau lần bộc lộ võ công này, trong lòng đã coi thường, lập tức đổi hai chữ thượng nhân thành hòa thượng, bèn cao giọng nói “Lần tỷ võ vừa rồi không thành, không khỏi có chỗ… có chỗ không được trọn vẹn. Tề sư phó, mời ngươi và mười lăm vị võ sư, mọi người cầm lấy binh khí, mười sáu người đánh với mười sáu người, ra chiêu với mười sáu vị tùy tùng của Bình Tây vương Thế tử. Tiểu vương gia, ngươi bảo họ rút binh khí ra đi!”.

Ngô Ứng Hùng nói “Tới phủ của vương gia làm khách, ai dám mang binh khí theo?”. Khang thân vương cười nói “Thế tử khách khí quá. Lệnh tôn và tiểu vương đều là võ tướng, nhất sinh sống giữa đầu đao mũi kiếm, không cần phải bà bà má má úy kỵ như thế. Nào, đem hết mười tám ban binh khí mỗi loại vài cái ra đây, để các cao thủ của Bình Tây vương phủ chọn lựa”.

Khang thân vương vốn là chiến tướng, từ Quan ngoại đánh thẳng tới Trung nguyên, binh khí trong phủ cái gì cũng có. Vừa gọi một tiếng, đám thị tùng lập tức mang một đống binh khí ra, dài dài ngắn ngắn, đều đặt xuống trước mặt mười sáu người kia.

Tề Nguyên Khải gọi mười bốn võ sư, lại bảo Thần Chiếu suất lĩnh. Thần Chiếu muốn lấy lại thể diện, chỉ khách sáo vài câu rồi cũng không chối từ nữa, nghĩ thầm “Tốt xấu gì cũng phải chém vài thằng Mán ở Vân Nam bị thương để hả giận một phen”. Ý nghĩ Bình Tây vương Thế tử là khách, phải bảo toàn thể diện cho y gì đó đã sớm vứt bỏ hết. Lúc ấy binh khí của bọn Thần Chiếu, Tề Nguyên Khải đều đã được thủ hạ đưa lên sảnh. Thần Chiếu hai tay cầm hai thanh giới đao, hướng về bàn của Khang thân vương chắp tay làm lễ.

Bọn Khang thân vương khẽ nghiêng người, gật đầu đáp lễ.

Vi Tiểu Bảo thầm đắc ý “Con mẹ nó, bọn người này ai cũng võ nghệ cao cường, là nhân vật có tiếng tăm trên giang hồ mà phải hướng về lão tử hành lễ. Lão tử khệnh khạng ngồi ở đây, gật đầu một cái là kể như xong, so với họ thì còn oai phong gấp cả chục lần”.

Thần Chiếu xoay người qua, cao giọng nói “Các bằng hữu ở Vân Nam, rút binh khí ra đi”. Hán tử cao lớn trước đó đã đón tiếp năm chiêu của y nói “Bọn ta vâng tướng lệnh của Bình Tây vương, ở trong thành Bắc Kinh, quyết không động thủ với người khác”. Thần Chiếu nói “Người khác vung đao chém xuống đầu, chẳng lẽ cũng không đánh trả à? Người khác muốn chém vào cổ các ngươi, các ngươi cũng chỉ vươn cổ ra à? Hay là co đầu rút cổ lại?”. Câu ấy vừa buông ra, bọn tùy tùng của Bình Tây vương phủ đều có vẻ tức giận. Nói họ co đầu rút cổ, tức chửi họ là rùa đen. Hán tử cao lớn đứng đầu lại vẫn thản nhiên nói “Bình Tây vương quân lệnh như sơn, bọn ta làm trái tướng lệnh, về tới Vân Nam cũng bị chém đầu như thế thôi”.

Thần Chiếu nói “Được, chúng ta cứ thử xem”. Y vẫy vẫy tay gọi mười lăm võ sư vào một góc đại sảnh, hạ giọng bàn bạc. Thần Chiếu nói khẽ “Bọn ta quát tháo vung binh khí vào những chỗ yếu hại trên người họ, xem họ có đánh trả không?”. Tề Nguyên Khải nói “Nếu làm người ta bị thương thật thì không ổn. Chúng ta chỉ là bức bách họ phải đánh trả thôi”. Một người khác nói “Mọi người phải thật chú ý đấy”. Thần Chiếu quát lớn “Được, động thủ đi!”. Rồi hú dài một tiếng, vũ động giới đao, bạch quang chớp chớp, xông lên trước đánh tới mười sáu người tùy tùng của phủ Bình Tây vương. Mười lăm người kia người sử trường kiếm, người cầm hoa thương, người vung cương tiên, người múa đồng trùy, mười sáu món binh khí rào rào đánh tới.

Mười sáu người tùy tùng kia vẫn đứng thẳng người bất động, hai tay buông xuống, bàn tay đặt cạnh đùi, ánh mắt nhìn ngang về phía trước, đối với việc tấn công của mười sáu võ sư trong phủ Khang thân vương thản nhiên như không nhìn thấy.

Mười sáu võ sư này nhìn thấy đối phương bất động, đều muốn khoe khoang thủ động trước mặt Khang thân vương và khách khứa, người nào cũng thi triển những chiêu số thuần thục xảo diệu trên binh khí, đâm ngang chém dọc, đánh xéo rọc ngược, binh khí chớp ánh đèn, mười sáu món võ khí múa lên, trong tiếng gió vù vù dệt thành một màn lưới sáng, bao vây mười sáu người kia vào giữa. Đám quan văn không ngừng kêu lên “Cẩn thận, cẩn thận!”. Những người học võ nhìn thấy số binh khí kia chiêu nào cũng nhắm vào chỗ yếu hại của đối phương, thường chỉ còn cách vài tấc, chỉ cần dùng thêm nửa phần sức lực, lập tức sẽ lấy mạng đối phương, tất cả đều hoảng sợ.

Mười sáu người tùy tùng kia hai mắt trừng trừng nhìn thẳng về phía trước, gác bỏ chuyện sống chết ra ngoài, nếu đối phương muốn hạ thủ thật, cũng chỉ đành vứt bỏ tính mạng.

Bọn Thần Chiếu võ khí càng múa càng mau, thỉnh thoảng võ khí chạm vào nhau khiến tia lửa bắn ra tung tóe, loảng xoảng thành tiếng, như thế lại càng nguy hiểm. Tuy họ không có ý sát thương thủ hạ của Bình Tây vương, nhưng đao, kiếm, roi, trùy cứ chạm vào nhau, kình lực đã lớn, khoảng cách lại gần như thế, nếu dội ra làm người ta bị thương thì cũng không làm chủ được.

Quả nhiên chát một tiếng, một ngọn thiết giản đập vào đồng trùy của người khác, bật ra đánh trúng đầu vai một tùy tùng của phủ Bình Tây vương. Kế đó có người vung đao chém chếch xuống, lướt qua bên phải mặt một người tùy tùng vài tấc, trường kiếm bên cạnh lại phóng tới, đao kiếm chạm nhau, ngọn cương đao bị hất lại, chém vào mặt người tùy tùng ấy, lập tức máu tươi chảy ròng ròng. Hai người tùy tùng bị thương không nhẹ nhưng vẫn không kêu một tiếng, vẫn đứng thẳng bất động.

Khang thân vương biết còn đánh nữa thì người bị thương càng nhiều, lại thấy cuộc tỷ võ không thành, cũng hơi mất hứng, kêu lên “Hảo võ công, hảo võ công! Mọi người dừng tay thôi!”.

Thần Chiếu quát lớn một tiếng, hai thanh giới đao chém ngang ra, chém rơi mũ của một tên tùy tùng. Những người còn lại cũng làm theo, đao thương kiếm kích nhao nhao đánh rơi mũ của đám tùy tùng. Mười sáu người hô hô cười rộ, thu võ khí về nhảy ra phía sau.

Vi Tiểu Bảo thấy trong đám tùy tùng quả nhiên có bảy người trọc đầu, trên đầu bóng loáng phát ra ánh sáng, không kìm được vỗ tay cười lớn, nói “Đa Tổng quản, nhãn quang của ngươi rất chuẩn, quả nhiên là một đám …”. Câu ấy chưa nói hết, liếc mắt một cái, chỉ thấy mười sáu người tùy tùng của Bình Tây vương phủ vẫn đứng thẳng bất động, nhưng trên mặt đầy vẻ tức giận, mắt như lóe lửa.

Vi Tiểu Bảo từ nhỏ lăn lộn nơi chợ búa, tự nhiên tập nhiễm thói lưu manh, thấy bọn Thần Chiếu hành sự không quang minh, không để lại cho người ta nửa phần thể diện. Bọn lưu manh vô lại ở chợ búa cho dù trộm cướp lừa đảo, chuyện xấu xa nào cũng làm, nhưng tranh cãi đánh nhau với người, đều để lại ba phần đất cho họ lùi, nam bắc Đại Giang đâu đâu cũng thế. Kỹ viện mà gặp khách chơi ngu ngốc đem hàng vạn lượng bạc tiêu sạch cho gái điếm, chủ chứa cũng cho họ mười lượng làm lộ phí để họ khỏi lưu lạc quê người, nếu không có tiền mà tới lúc nguy hiểm thì sẽ thắt cổ hay nhảy xuống sông tự tử. Đó cũng không phải là bọn lưu manh vô lại ấy có lương tâm tốt đẹp, mà là để sự tình không xé ra to, có hậu hoạn phải lo.

Vi Tiểu Bảo đánh bạc với người ta, dùng thủ đoạn gian lận lột sạch tiền đối phương, nếu thắng được một lượng thì sau cùng cũng cho họ thắng lại một hai tiền, nếu thắng được một trăm đồng thì sau cùng cũng cho họ gỡ vốn một hai chục đồng. Một là để tiện hồi sau còn có món làm ăn, hai là để đối phương không nảy ý nghi ngờ, lại tránh được việc họ thẹn quá hóa giận, động thủ đánh nhau. Y thấy thần sắc của đám tùy tùng trong phủ Bình Tây vương, trong lòng cảm thấy rất áy náy, lập tức rời chỗ ngồi bước tới trước mặt họ, cúi xuống nhặt cái mũ của hán tử cao lớn, nói “Lão huynh thật xứng đáng”, rồi hai tay bưng lên đội lại lên đầu người kia. Người kia khom lưng nói “Đa tạ!”.

Kế đó Vi Tiểu Bảo lại nhặt hết mười lăm cái mũ kia lên, cười nói “Họ làm như thế há không đắc tội với bạn bè sao?”. Y không nhận rõ được cái nào là của người nào, cứ bưng ở trong tay cho mọi người bước tới cầm lấy đội lên đầu.

Bọn tùy tùng này thấy Vi Tiểu Bảo ngồi cạnh Thế tử bản phủ, là một đại quý khách trong bữa tiệc của Khang thân vương hôm nay, tuy còn nhỏ tuổi, nhưng mọi người trên tiệc đối với y đều mười phần cung kính, trước đó đã nghe người ta nói là Quế công công bắt giết Ngao Bái, thấy y nhặt mũ cho mình, vội vàng thỉnh an làm lễ, luôn miệng nói “Không dám, làm tiểu nhân giảm thọ rồi!”.

Vi Tiểu Bảo đối với người trong phủ Bình Tây vương không có hảo cảm gì, vốn là mong bọn thủ hạ của Ngô Tam Quế bị rủi ro, nhưng bọn Thần Chiếu lại bức bách lần nữa mà họ thủy chung vẫn nhịn nhục, khiến y nảy ý đè người mạnh giúp kẻ yếu, thấy họ cảm kích rất chân thành, trong lòng càng mừng rỡ, quay đầu nhìn Khang thân vương nói “Vương gia, xin mượn người ít tiền dùng”.

Khang thân vương cười nói “Quế huynh đệ cứ việc lấy mà dùng, năm vạn lượng đủ không?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Đâu cần nhiều đến thế?”. Rồi nói với một tên thị tùng trong vương phủ “Mau đi mua mười sáu cái mũ thật đẹp về đây, càng nhanh càng tốt!”. Tên thị tùng ấy vâng dạ bước ra.

Ngô Ứng Hùng chắp tay nói “Quế công công thương nhà thương cả quạ đen, tại hạ vô cùng cảm kích”. Vi Tiểu Bảo chắp tay đáp lễ, nghĩ bụng “Cái gì mà thương nhà thương cả quạ đen? Thương cả cái gì đen, thương cả con rùa đen nhỏ ngươi à?”.

Khang thân vương thấy bọn Thần Chiếu chém rơi mũ của bọn tùy tùng trong phủ Bình Tây vương, trong lòng đã biết không khỏi có chỗ quá đáng, sợ đắc tội với Ngô Ứng Hùng, nhưng nếu mở miệng xin lỗi thì lại cảm thấy không ổn. Vi Tiểu Bảo làm như thế, y rất vừa ý, nói “Người đâu! Thưởng cho thủ hạ của Ngô Thế tử mỗi người năm mươi lượng bạc”. Lại nghĩ “Chỉ thưởng cho đối phương, há lại không khiến các võ sư thủ hạ của mình mất mặt sao?”, bèn nói “Mười sáu võ sư trong phủ chúng ta, cũng thưởng cho mỗi người năm mươi lượng!”. Trên đại sảnh vang lên tiếng reo hò mừng rỡ.

Sách Ngạch Đồ đứng lên, rót rượu cho tất cả mọi người trên tiệc, nói “Tiểu vương gia, lệnh tôn dùng binh như thần, hôm nay nhìn thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Lệnh tôn quân lệnh nghiêm minh, bộ thuộc người nào cũng trung thành liều chết, không trách gì đánh đâu cũng thắng, chiếm đâu cũng được. Nào nào nào, tất cả chúng ta từ xa xin kính Bình Tây vương một chén!”.

Ngô Ứng Hùng vội đứng dậy nâng chén lên nói “Vãn sinh xin thay mặt gia nghiêm uống rượu, đa tạ hậu ý của các vị”, mọi người đều nâng chén uống cạn. Ngô Ứng Hùng lại nói “Gia nghiêm trấn thủ biên cương phía nam, biên thùy yên ổn, đều là nhờ vào hồng phúc của thánh thượng, lại thêm các vương công đại thần trong triều xử trí đắc nghi, chỉ dẫn đúng cách. Gia nghiêm chỉ dốc hết lòng trung hiệu lực cho thánh thượng, vâng theo lời huấn thị của các vị vương công đại thần trong triều, không dám lén lười biếng mà thôi. Quả thật không dám nói là có công lao gì”.

Rượu qua vài tuần, thị tùng trong vương phủ đã mua mười sáu cái mũ về, hai tay bưng lên, đưa tới trước mặt Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo nhìn Khang thân vương cười nói “Vương gia, các vị sư phó trong phủ người lỡ tay đánh rơi mũ của người ta, người phải đền một cái mũ mới thôi”. Khang thân vương cười nói “Đúng lắm, đúng lắm, còn nhờ Quế huynh đệ suy nghĩ chu đáo”. Rồi sai bọn thị tùng đưa mũ tới cho tùy tùng của Ngô Ứng Hùng. Bọn tùy tùng nhận lấy, khom người nói “Tạ ơn vương gia, tạ ơn Quế công công!”, rồi xếp mũ lại cho vào bọc, trên đầu vẫn đội mũ cũ. Khang thân vương và Sách Ngạch Đồ nhìn nhau một cái, biết họ không đội mũ mới là để tỏ ý tôn trọng Ngô Ứng Hùng.

Lại uống thêm một lúc, ban hát trong vương phủ ra biểu diễn. Khang thân vương mời Ngô Ứng Hùng chấm vở. Ngô Ứng Hùng chấm vở Mãn sàng hốt, đây là chuyện Quách Tử Nghi mừng thọ, bảy con trai, tám con rể tới mừng rất vui vẻ. Quách Tử Nghi phú quý lại sống lâu, công danh đến cuối đời, vua tôi mười phần tương đắc. Ngô Ứng Hùng chấm vở này vừa có thể nói là chúc mừng Khang thân vương, cũng là tự ngụ về Ngô Tam Quế cha y, rất là đắc thể.

Khang thân vương đợi y chấm xong, đưa hý bài qua Vi Tiểu Bảo, nói “Quế huynh đệ, ngươi cũng chấm một vở”. Vi Tiểu Bảo không đọc được chữ trên hý bài, cười nói “Ta lại không biết chấm, vương gia, ngươi chấm giúp ta một vở, phải là vở có đánh nhau”. Khang thân vương cười nói “Tiểu huynh đệ thích xem võ hý, ờ, chúng ta chấm một vở thiếu niên anh hùng đánh bại người lớn, cũng như tiểu huynh đệ bắt sống Ngao Bái. Phải rồi, chúng ta chấm vở Bạch thủy than, tiểu anh hùng Thập Nhất lang đánh cho Thanh diện hổ như hoa trôi nước chảy”.

Diễn xong Mãn sàng hốt và Bạch thủy than, vở thứ ba là Du viên kinh mộng. Hai người kép hát ê a hát mãi không thôi, Vi Tiểu Bảo nghe không biết nói những gì, chán ngán đứng dậy, bước xuống bàn dưới, thấy trong sảnh bên cạnh đã có người đánh bạc, có người chơi bài cẩu, có người gieo xúc xắc. Người làm cái trong sòng xúc xắc là một viên võ quan bộ thuộc của Khang thân vương, trước mặt đã chất một đống bạc, thấy Vi Tiểu Bảo bước tới liền cười nói “Quế công công, người cũng tới chơi vài ván chứ?”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Được!”. Liếc mắt thấy hán tử cao lớn thủ hạ của Ngô Ứng Hùng đứng bên cạnh, trong lòng rất có hảo cảm với người này, bèn vẫy vẫy y. Người kia bước lên một bước, nói “Quế công công có gì sai bảo?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Trong sòng bạc không có cha con, ngươi không cần khách khí. Lão ca quý tính đại hiệu là gì?”. Mới rồi Thần Chiếu hỏi y, y không chịu trả lời, nhưng Vi Tiểu Bảo lấy lại thể diện cho bọn này trước đám đông, lại hỏi rất khách khí, bèn nói “Tiểu nhân họ Dương, tên Dương Dật Chi”. Vi Tiểu Bảo không biết hai chữ Dật Chi có ý tứ thế nào, thuận miệng nói “Tên hay quá, tên hay quá! Anh hùng nhà họ Dương rất đông, Dương lão lệnh công, Dương Lục lang, Dương Tôn Bảo, Dương Văn Hoàng, Dương gia tướng người nào cũng là anh hùng hảo hán. Dương đại ca, anh em ta chung vốn đánh một ván”.

Dương Dật Chi thấy y ca tụng tổ tiên nhà họ Dương, trong lòng rất mừng, cười khẽ nói “Tiểu nhân không rành đánh bạc lắm”. Vi Tiểu Bảo nói “Sợ cái gì, để ta dạy ngươi! Ngươi đưa hai nén đại nguyên bảo ra đây”. Dương Dật Chi bèn lấy hai nén nguyên bảo Khang thân vương thưởng ra.

Vi Tiểu Bảo rút trong bọc ra một tờ ngân phiếu, bước tới cạnh bàn ném xuống, cười nói “Ta và vị Dương huynh này góp vốn, đặt một trăm lượng”. Nhà cái cười nói “Được, càng nhiều càng tốt!”.

Họ gieo hai hạt xúc xắc, gieo một lần là quyết hơn thua. Nhà cái gieo xúc xắc, được nước Hòa bài, Vi Tiểu Bảo gieo ra nước Thất điểm, thua một trăm lượng. Vi Tiểu Bảo nói “Đặt một trăm lượng nữa”, lần này y thắng. Gieo mười sáu, mười bảy lần, qua qua lại lại mãi không hơn thua. Vi Tiểu Bảo bắt đầu sốt ruột “Mình thua vài trăm lượng bạc không hề gì, chứ để họ Dương này thua mất hai nén nguyên bảo thì có lỗi với người ta”. Bèn gieo một cái được nước Lục điểm, đã có chín phần thua, không ngờ nhà cái gieo ra nước Ngũ điểm. Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, từ đó trở đi thắng liên tiếp mấy ván, một trăm lượng thành hai trăm lượng, hai trăm lượng thành bốn trăm lượng, ba lần gieo thắng được bốn trăm lượng.

Viên võ quan làm cái cười nói “Quế công công may quá”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ngươi nói ta may à? Chúng ta thử hai lần nữa xem”. Y đẩy bốn trăm lượng bạc thành một đống trước mặt, gieo một cái ra nước Tứ lục. Nhà cái gieo ra nước Trường tam, lại thua. Vi Tiểu Bảo quay lại nói “Dương đại ca, chúng ta đặt nữa hay không?” Dương Dật Chi nói “Tùy ý Quế công công”.

Bốn trăm lượng bạc của Vi Tiểu Bảo vốn đã thêm được bốn trăm lượng nữa, tất cả là tám trăm lượng bạc, y đẩy luôn ra trước mặt, cười nói “Cũng phải đánh cho sảng khoái”, rồi quát một tiếng “Chung đi!”.

Xúc xắc gieo xuống xoay tít, qua một lúc, một hạt ra điểm sáu, hạt kia vẫn không ngừng lăn. Vi Tiểu Bảo sử ám kình, muốn viên xúc xắc kia cũng thành sáu điểm, ra nước Thiên bài, nhưng xúc xắc không phải của mình mang theo, bản lĩnh gieo xúc xắc của y rốt lại cũng chưa luyện tới mức lư hỏa thuần thanh, hạt xúc xắc ấy dừng lại, lại là điểm hai, nước Bát điểm thì thua nhiều thắng ít. Vi Tiểu Bảo chửi lớn “Xúc xắc thối tha con mẹ mày, lại không giúp người”.

Nhà cái hô hô cười rộ, nói “Quế công công, lần này chỉ sợ phải thắng người rồi”, rồi gieo xúc xắc một cái, một hạt ra điểm năm, hạt kia vẫn xoay không ngừng. Vi Tiểu Bảo la lên “Hai, hai, hai!”. Hạt xúc xắc kia nếu ra điểm một, thì ra Yêu ngũ, ba điểm thì thành Bát điểm, tám ăn tám, nhà cái thắng, bốn điểm thì thành Cửu điểm, năm điểm thì thành Mai hoa, sáu điểm thì thành Ngưu đầu, đều lớn hơn nước Bát điểm của y, chỉ có ra điểm hai thì nhà cái mới thua. Vi Tiểu Bảo không ngừng quát tháo, nói ra cũng vừa khéo, hạt xúc xắc xoay thêm vài vòng rồi dừng lại trong bát, quả nhiên là hai điểm.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, cười nói “Tướng quân, hôm nay ngươi không may rồi”. Viên võ quan kia cười nói “Làm cái rủi ro, làm cái rủi ro. Quế công công đang lúc được thời, chuyện gì cũng lòng mong tay ứng, tự nhiên không thắng được người”. Y chung ba tờ ngân phiếu hai trăm lượng, lại thêm hai nén nguyên bảo một trăm lượng. Vi Tiểu Bảo lòng bàn tay toát mồ hôi, cười nói “Ăn hết, ăn hết!”, nói với Dương Dật Chi “Dương đại ca, chúng ta không ngóc đầu được thì ăn non vậy, không đánh nữa”, rồi dúi tám trăm lượng bạc vào tay y. Dương Dật Chi bỗng không phát tài, trong lòng rất mừng, nói “Quế công công, vị tướng quân này là quan gì thế?”. Vi Tiểu Bảo sửng sốt, hạ giọng nói “Ta cũng chưa hỏi”. Quay đầu hỏi viên võ quan kia “Đại tướng quân, ngươi tôn tính đại danh là gì?”. Viên đại quan kia cười híp mắt đứng lên cung cung kính kính nói “Tiểu tướng tên Giang Bách Thắng, là Tổng binh ký danh, trước nay làm việc dưới quyền Khang thân vương”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Giang tướng quân, ngươi đánh nhau bách chiến bách thắng, nhưng đánh bạc thì không hay lắm”. Giang Bách Thắng cười nói “Tiểu tướng đánh bạc với người ta có thể nói gần như bách chiến bách thắng. Có điều vỏ quýt dày có móng tay nhọn, hôm nay gặp phải công công, Giang Bách Thắng biến thành Giang Bách Bại rồi”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, bước ra ngoài, chợt nghĩ ra “Tại sao họ Dương này muốn mình hỏi tên nhà cái?”. Đang lúc ngẫm nghĩ, xa xa nhìn thủ pháp gieo xúc xắc của Giang Bách Thắng, chỉ thấy nắm xúc xắc, xoay cổ tay, co ngón tay, gieo xúc xắc, thủ pháp cực kỳ thuần thục, đúng là hảo thủ cờ bạc hạng nhất trên giang hồ, mới rồi đánh bạc đang hăng cũng chưa để ý, lập tức sực hiểu ra “Té ra là thằng đầy tớ này cố ý thua mình, chẳng trách gì mình thắng liên tiếp năm ván, chứ có vận khí giàu sang gì đâu? Con mẹ nó, lão tử có nhiều tiền, bất để ý chuyện thua hay thắng, nếu không vừa vào sòng đã biết ngay rồi. Họ Dương ở Vân Nam kia biết được yếu quyết, y cũng không phải là Dê đực, mà là Giết dê”.

Lại nghĩ “Tại sao ngay một viên Tổng binh ký danh không quen không biết cũng cố ý thua mình? Tự nhiên là vì mình có thể diện trước mặt hoàng thượng, mọi người đều mong mình nói tốt cho họ. Cho dù không nói tốt, thì ít nhất cũng không lật mặt họ. Con bà ngươi, y mất một ngàn bốn trăm lượng bạc cho lão tử vui lòng, thật là quá tiện nghi!”.

Y đã biết người ta cố ý thua tiền thì có thắng cũng là bất võ, nên không đánh bạc nữa, lại trở vào bàn tiệc, ăn uống xem hát. Lúc ấy đang diễn vở Tu phàm, một ni cô vừa diễn vừa hát, người bên cạnh không ngừng khen hay, Vi Tiểu Bảo không biết cô ta giở trò quỷ gì, cảm thấy chán ngán, lại đứng lên. Khang thân vương cười nói “Tiểu huynh đệ thích chơi gì? Đừng khách khí, cứ phân phó là được”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta tự mình tìm vui, người cũng đừng khách khí”. Nhìn thấy dưới hành lang mọi người hô yêu gọi lục, đánh bạc rất nhiệt náo, trong lòng lại cảm thấy ngứa ngáy, nghĩ thầm “Không nhìn thấy thì yên, hôm nay không đánh bạc nữa”.

Lần trước y tới phủ Khang thân vương, vẫn nhớ đại khái về phòng xá trong phủ, bèn thuận chân đi ra nhà sau.

***

Trong phủ khắp nơi đèn nến sáng rực, người trong phủ thấy y tới liền cung cung kính kính buông tay đứng yên. Vi Tiểu Bảo thong thả bước đi, đột nhiên mót tiểu, muốn đi tiểu tiện, y cũng lười hỏi người ta nhà xí ở đâu, thấy bên phải là một hoa viên nhỏ, bèn mở trường song, bước ra một góc tối vén quần lên đang định tiểu tiện, chợt nghe bên kia khóm cây có người đang hạ giọng trò chuyện.

Một người nói “Cầm được tiền ta mới đưa ngươi đi”. Người kia nói “Ngươi đưa ta đi, tìm được vật ấy rồi tự nhiên sẽ không thiếu ngươi”. Người trước nói “Tiền trao cháo múc. Ngươi lấy được vật ấy rồi, nếu không đưa tiền cho ta, thì ta tìm ngươi ở đâu được?”. Người kia nói “Được, đây là một ngàn lượng bạc, cứ giao trước một thành”. Vi Tiểu Bảo chợt động tâm “Một ngàn lượng bạc mà chỉ là một thành, vật gì mà quan trọng như thế?”. Lúc ấy lập tức nhịn không tiểu nữa, lắng tai nghe ngóng.

Chỉ nghe người kia nói “Phải đưa trước một nửa, nếu không thì bỏ chuyện này đi. Đây là chuyện lớn mất đầu, ngươi nghĩ là đùa chắc?”. Người kia hơi trầm ngâm, rồi nói “Được, năm ngàn lượng ngân phiếu này, ngươi cầm trước đi”. Người kia nói “Đa tạ”. Kế đó có tiếng loạt soạt, đúng là y đang đếm ngân phiếu, kế nói “Đi theo ta!”.

Vi Tiểu Bảo nảy lòng hiếu kỳ, nghĩ thầm “Cái gì mà chuyện lớn mất đầu, không thể không đi theo xem thử”. Nghe tiếng chân của hai người bước về phía tây, bèn từ khóm hoa lỏn ra, đi theo xa xa phía sau. Thấy bóng hai người lúc ẩn lúc hiện trong đám cây hoa, đi vài trượng thì dừng lại nhìn ngó hai bên, sợ bị người ta nhìn thấy. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Lén lén lút lút, nhất định là làm chuyện không hay. Khang thân vương đối xử với mình rất tốt, đêm nay nếu mình bắt hai thằng giặc này cho y thì cũng bộc lộ được thủ đoạn của Quế công công ta”. Y mò một cái sờ thanh chủy thủ chém sắt như chém bùn trong ống giày, mò cái nữa sờ tấm bối tâm bảo bối đao thương không đâm thủng, can đảm hẳn lên. Chỉ thấy hai người kia xuyên qua hoa viên, đi tới một gian phòng nhỏ sạch sẽ. Vi Tiểu Bảo nhón chân bước tới gần, thấy trong song cửa trổ hoa lọt ra ánh sáng, bèn vòng ra phía sau, đưa ngón tay thấm nước bọt, chọc thủng giấy dán cửa sổ, ghé một mắt nhìn vào bên trong.

Bên trong là một tòa Phật đường thờ một pho tượng Như Lai, trước bàn thờ thắp một ngọn đèn dầu, một người ăn mặc như bộc dịch hạ giọng nói “Ta mất một năm mới biết được vật ấy để ở đâu, một vạn lượng bạc của ngươi cũng không đắt đâu”. Người kia quay lưng về phía Vi Tiểu Bảo hỏi “Ở đâu?”. Người bộc dịch nói “Đưa đây”. Người kia quay lại hỏi “Đưa cái gì?”. Người này khuôn mặt gầy gò, chính là Tề Nguyên Khải vừa rồi cản trở võ sư họ Lang trên đại sảnh. Người bộc dịch cười nói “Tề sư phó đã biết mà còn hỏi, tự nhiên là năm ngàn lượng kia”. Tề Nguyên Khải nói “Ngươi lợi hại thật”, rồi móc trong bọc ra một tập ngân phiếu. Ngươi bộc dịch kia kiểm từng tờ từng tờ dưới ánh đèn.

Vi Tiểu Bảo trong lòng sợ sệt, biết Tề Nguyên Khải võ công rất cao cường, nhất định việc họ làm có quan hệ trọng đại, nếu để họ biết thì sẽ lập tức giết mình để diệt khẩu, trong lòng hoảng sợ đái luôn ra quần, nhưng cứ thuận theo tự nhiên để nước tiểu chảy dọc theo đùi xuống đất, cũng không có chút tiếng động nào.

Người bộc dịch kiểm xong ngân phiếu, cười nói “Không sai”, rồi hạ giọng thì thầm vào tai Tề Nguyên Khải mấy câu, Tề Nguyên Khải liên tiếp gật đầu, Vi Tiểu Bảo không nghe được câu nào.

Chỉ thấy Tề Nguyên Khải đột nhiên nhảy vọt lên bàn thờ, quay đầu nhìn nhìn, rồi đưa tay mò vào tai trái tượng Phật. Y mò một lúc, lấy ra một vật nho nhỏ, nhảy xuống đất, đưa vào dưới đèn nhìn một cái, thì là một cái chìa khóa, ánh vàng chớp chớp giống như đúc bằng vàng, nhưng chẳng qua chỉ dài bằng ngón tay út, cũng không đầy một lượng. Tề Nguyên Khải mặt mày hớn hở, cúi đầu đếm gạch, đếm ngang ra mười mấy viên, lại đếm dọc mười mấy viên, rồi cúi xuống rút trong ống giày ra một thanh đoản đao, cạy một viên gạch lên, khẽ reo lên một tiếng, người bộc dịch nói “Mua bán thật thà, không lừa ngươi đâu!”.

Tề Nguyên Khải không đáp, rút chiếc chìa khóa nhẹ nhàng cắm xuống, chắc là dưới viên gạch có lỗ khóa. Cạch một tiếng, khóa đã mở ra. Tề Nguyên Khải ngẩn ra, nói “Tại sao kéo không ra, e là không đúng”. Người bộc dịch nói “Tại sao lại kéo không ra. Vương gia đích thân mở khóa, ta ở ngoài cửa sổ nhìn thấy rất rõ ràng”. Nói xong cúi xuống cầm vật gì đó nhấc lên.

Đột nhiên vù một tiếng, một mũi nỗ tiễn từ dưới đất bắn lên, trúng vào giữa ngực người bộc dịch. Người ấy gào thảm một tiếng, ngã ngửa về phía sau, cái nắp sắt trong tay bay ra. Tề Nguyên Khải nghiêng người vươn tay một cái chụp cái nắp sắt, không cho rơi xuống đất phát ra tiếng động. Y ngồi xổm sau lưng người bộc dịch, tay phải bịt chặt miệng y đề phòng y rên rỉ kêu la làm kinh động người khác, tay trái nắm cổ tay trái người bộc dịch, kéo tới khua khoắng dưới hầm.

Vi Tiểu Bảo nhìn thấy trợn mắt há miệng, nghĩ thầm “Nguyên là dưới hầm có cơ quan, gã họ Tề kia quả rất lợi hại”.

Lần này không có tên nỏ bắn ra. Tề Nguyên Khải đích thân mò vào, mò được vật gì đó, thì ra là một cái bao. Y tay phải đẩy một cái, xô người bộc dịch xuống đất, đứng thẳng người lên, nhấc chân trái đạp lên ngực người bộc dịch không cho y kêu ra tiếng, rồi xoay người đặt cái bao lên trước bệ thờ mở ra xem.

Vi Tiểu Bảo hít sâu một hơi, chỉ thấy trong bao là một bộ kinh thư. Sách trên đời đâu chỉ có hàng ngàn hàng vạn quyển, nhưng tên sách mà y biết chỉ có bộ Tứ thập nhị chương kinh, mà bộ này đúng là Tứ thập nhị chương kinh. Hình dáng kinh thư cũng giống hệt với sách tìm được trong nhà Ngao Bái, chỉ là bìa sách bọc bằng lụa đỏ.

Tề Nguyên Khải mau lẹ cho lại bộ kinh vào bao, nhấc chân trái dùng sức đạp mạnh lên đuôi mũi tên, sột một tiếng nhỏ, mũi tên đã ngập sâu vào ngực người bộc dịch. Người bộc dịch vốn đã bị trọng thương, đến lúc ấy tự nhiên lập tức mất mạng, miệng lại bị chân phải y đạp lên, chỉ hự khẽ một tiếng, giãy giụa vài cái rồi nằm bất động.

Vi Tiểu Bảo sợ tới mức tim đập thình thịch, nước tiểu vốn đã són ra hết, lúc ấy không kìm được lại chảy ra không ít trong quần.

Chỉ thấy Tề Nguyên Khải cúi xuống lấy lại ngân phiếu trong bọc của người bộc dịch cho vào bọc, cười nhạt nói “Ngươi phát tài được à?”, thoáng trầm ngâm, lại đặt chiếc chìa khóa vàng vào lòng bàn tay phải cái xác, bóp ngón tay cái xác lại để giữ chìa khóa rồi mới sải chân nhảy vọt ra ngoài.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Y định trốn, mình có nên la lên không?”.

Đột nhiên bóng người chớp lên, Tề Nguyên Khải đã đứng trên nóc phòng. Vi Tiểu Bảo co thành một khối không dám động đậy, chỉ nghe trên nóc phòng có tiếng ngói khua, qua hồi lâu Tề Nguyên Khải lại nhảy xuống, khệnh khạng bước đi.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Phải rồi, y giấu kinh thư trên nóc nhà, về sau sẽ quay lại lấy, hừ, không được tiện nghi như thế đâu”. Y chờ một lúc cho Tề Nguyên Khải đi xa, nhưng không thể nhảy lên nóc nhà, bèn bám cột ở hành lang leo lên, nắm chặt mái hiên rồi mới lật người lên nóc, nhớ lại chỗ tiếng ngói vang lên mới rồi, giở hơn mười viên ngói lên, trong bóng đêm đã nhìn thấy một góc cái bao.

Y lấy bao phục ra, lại xếp ngói lại đâu vào đấy, ngẫm nghĩ “Bộ Tứ thập nhị chương kinh này rốt lại đáng giá bao nhiêu tiền nhỉ? Lão rùa đen, hoàng thái hậu, gã họ Tề này, lại thêm Ngao Bái, Khang thân vương, ai cũng coi nó là bảo vật vô giá. Vi Tiểu Bảo mình nếu không thuận tay dắt dê, vớ món hoạnh tài này thì chữ Vi biến thành họ suông mất”. Y mở bao lấy bộ kinh thư nhét vào lưng, buộc chặt thắt lưng lại. Áo của y vốn to rộng, không thể nhìn thấy gì, vứt cái bao vào hoa viên, lại quay lại đại sảnh.

Trên đại sảnh cũng vẫn như lúc y bỏ ra, ai đánh bạc thì đánh bạc, ai nghe hát thì nghe hát, vai ni cô kia vẫn ưỡn à ưỡn ẹo hát mãi không thôi. Vi Tiểu Bảo hỏi Sách Ngạch Đồ “Cô gái kia làm điệu làm bộ, là làm trò ma gì thế?”.

Sách Ngạch Đồ cười nói “Tiểu ni cô này ở trong am, nghĩ tới đàn ông, muốn trốn xuống núi lấy chồng, ngươi xem trên mặt cô ta ý xuân dào dạt, hai mắt liếc qua liếc lại…”, đột nhiên nhớ ra Vi Tiểu Bảo là thái giám, không thể nói nhiều với y về chuyện nam nữ, để y khỏi buồn bực, bèn nói “Vở kịch dở này chẳng có gì hay, Quế công công (hai người bọn họ tuy là anh em kết nghĩa nhưng trước mặt người ngoài quyết không xưng hô với nhau là huynh đệ), để ta chấm một vở khác cho ngươi, ờ, chúng ta xem vở Nhã quan lâu, Lý Tồn Hiếu đánh cọp, thiếu niên anh hùng, không phải tầm thường. Sau đó xem qua vở Chung Húc giá muội, năm tên tiểu quỷ thủ hạ của Chung Húc công phu đánh nhau rất là nhiệt náo”.

Vi Tiểu Bảo vỗ tay khen hay, nói “Chỉ là ta phải về cung gấp, sợ không kịp giờ”.

Y liếc mắt một cái, thấy Tề Nguyên Khải đang xai quyền với một võ sư, Ngũ kinh khôi thủ, Bát tiên quá hải xướng ầm lên. Chợt y đập tay một cái, cao giọng hỏi “Thần Chiếu thượng nhân, thằng đầy tớ họ Lang đâu rồi?”. Bọn võ sư trong tiệc nói “Lâu lắm không thấy đâu, e y đã trốn đi rồi”. Thần Chiếu cười nhạt nói “Người này không biết tốt xấu, chắc y cũng không còn mặt mũi nào nấn ná trong vương phủ nữa”. Tề Nguyên Khải nói “Có quá nửa là bỏ trốn rồi, người này lén lén lút lút, đừng trộm cắp cái gì đó mang đi thì hay”. Một võ sư nói “Chuyện đó cũng khó nói lắm”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Gã họ Tề này làm việc rất chu đáo, trước hết là làm họ Lang mất mặt, ép y không rón rén trốn đi không xong. Đến khi trong vương phủ phát hiện ra xác chết, đồ vật bị mất, tự nhiên ai cũng đổ tội lên đầu họ Lang. Tốt lắm, chuyện này phải học cho khéo, trước khi làm việc phải tìm một con ma thế mạng đã”.

Nhìn thấy trời đã tối, Tổng quản thị vệ Đa Long đứng lên cáo từ, nói phải vào cung trực ban. Vi Tiểu Bảo cũng cáo từ. Khang thân vương không dám giữ lại lâu, cười hề hề đưa hai người ra. Bọn Ngô Ứng Hùng, Sách Ngạch Đồ cũng đưa ra tới cổng.

Vi Tiểu Bảo vừa ngồi lên kiệu thì Dương Dật Chi bước tới, hai tay cầm một cái bao, nói “Thế tử chúng tôi xin tặng công công một chút lễ mọn, mong công công đừng chê”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Cám ơn”, rồi đưa hai tay đón lấy, cười nói “Dương đại ca, chúng ta vừa gặp nhau mà như đã quen từ lâu, ta coi ngươi là bằng hữu tốt, nếu lại thưởng tiền gì cho ngươi thì là coi ngươi không ra gì. Hôm khác có rảnh, ta mời ngươi uống rượu”. Dương Dật Chi cả mừng, cười nói “Công công đã thưởng bảy trăm lượng bạc, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?”. Vi Tiểu Bảo cười lớn, nói “Đó là người khác móc tiền lưng ra, không tính”.

Kiệu đi được một đoạn không xa, Vi Tiểu Bảo sốt ruột, sai phu kiệu dừng lại, nhấc chiếc đèn lồng bên ngoài vào soi, mở bao ra xem lễ vật, chỉ là ba cái hộp gấm, một hộp có hai con gà bằng ngọc phỉ thúy, một trống một mái, chạm khắc rất tinh xảo, một hộp đựng hai chuỗi minh châu, mỗi chuỗi một trăm viên, tuy không to bằng ngọc mà y đã nghiền nát để đắp lên mặt tiểu quận chúa nhưng khó mà có được hai trăm viên ngọc to nhỏ bằng nhau, tròn mịn không có tỳ vết như thế, y mừng thầm “Mình nói dối với tiểu quận chúa là đi mua trân châu, Ngô Ứng Hùng lại vừa khéo giúp mình bịa đặt trôi chảy”. Trong cái hộp gấm thứ ba có một tập kim phiếu, mỗi tờ mười lượng vàng, tất cả có bốn mươi tờ, là bốn trăm lượng vàng.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Lần sau gặp thằng tiểu Hán gian Ngô Ứng Hùng, mình cứ lạnh nhạt thuận miệng cảm ơn y một tiếng, tỏ ra là chê lễ vật của y quá ít, y không bổ sung thêm một món lớn không xong. Đây là diệu pháp Sách đại ca dạy mình. Nếu thằng tiểu Hán gian giả làm ra vẻ không biết, thì lão tử sẽ nháy y một cái, nói: Ờ, tiểu vương gia, hai con gà nhỏ ngươi tặng ta rất là thú vị, chỉ tiếc là không giống gà. Thằng tiểu Hán gian nhất định sẽ hỏi: Quế công công, sao lại không giống gà? Lão tử sẽ nói: Gà trống, gà mái trên đời đâu có nhỏ như thế? Chim sẻ cũng còn lớn hơn nhiều. Mà nói lại, chim két, chim công màu lục thì đã thấy nhiều, chứ gà màu lục thì chưa thấy, không biết ở Vân Nam chỗ ngươi có không? Thằng tiểu Hán gian chỉ còn cách cười gượng. Lão tử lại nói: Cứ cho là có gà màu lục đi, thì mào gà trống cũng phải màu đỏ chứ? Mà nói lại thì con gà mái kia lâu quá không đẻ trứng, thì tính ra là bảo bối gì chứ? Hô hô, hô hô!”.

Vi Tiểu Bảo về tới cung, vội vã trở về phòng, cài chặt then cửa, thắp nến lên, buông màn xuống, cười nói “Chờ sốt ruột lắm phải không?”. Chỉ thấy tiểu quận chúa nằm yên không động đậy, hai mắt mở to, trên miệng vẫn có mấy cái bánh chồng lên, chưa ăn cái nào. Y lấy hai chuỗi minh châu ra, cười nói “Ngươi xem ta mua cho ngươi hai chuỗi minh châu này, nghiền thành bột để thoa cho ngươi, nếu người không trở thành thiên hạ đệ nhất mỹ nhân thì ta không phải họ… không phải họ Quế! Ngươi đói không? Sao không ăn bánh đi? Ta đỡ ngươi dậy ăn nhé!”. Rồi đưa tay đỡ nàng ngồi lên, đột nhiên dưới nách tê rần, kế đó trước ngực lại đau nhói lên một cái.

Vi Tiểu Bảo la hoảng một tiếng, hai gối nhũn ra, ngã ngồi xuống đất, toàn thân cứng đờ, không sao động đậy.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Tiểu quận chúa bật cười khanh khách, hất chăn ra bước xuống giường, cười nói “Huyệt đạo của ta đã sớm giải khai rồi, đợi ngươi lâu quá, tại sao đến bây giờ ngươi mới về?”. Vi Tiểu Bảo ngạc nhiên hỏi “Ai giải khai huyệt đạo cho ngươi?”. Tiểu quận chúa nói “Huyệt đạo bị điểm sau sáu bảy giờ không cần giải cũng tự nhiên thông suốt. Ta đỡ ngươi lên giường xong là đi được rồi”. Vi Tiểu Bảo phát hoảng, kêu lên “Không được đâu, không được đâu! Vết thương trên mặt ngươi còn chưa lành. Còn phải bôi thuốc cho ngươi, thì mới trọn vẹn”. Tiểu quận chúa cười hì hì một tiếng, nói “Ngươi rất xấu xa, quen lừa dối người ta. Ngươi chạm khắc lên mặt ta lúc nào? Làm ta lo sợ suốt nửa ngày”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Tại sao ngươi biết?”. Tiểu quận chúa nói “Ta đã soi gương ở đầu giường, trên mặt không có gì cả”.

Vi Tiểu Bảo thấy mặt nàng trắng bóng mịn màng, lớp bột đậu, mật đường đã rửa sạch, vô cùng hối hận “Sao mình hấp tấp như thế, cũng chưa nhìn mặt thị trước đã, nếu thấy thị rửa mặt rồi, thì nói thế nào cũng không mắc vào tay thị”. Liền nói “Ngươi thoa linh đan diệu dược của ta, tự nhiên là đẹp rồi. Nếu không tại sao ta lại phải vội vàng đi mua trân châu cho ngươi? Ta đi khắp các cửa hiệu bán trân châu trong thành Bắc Kinh mới mua được cho ngươi hai chuỗi trân châu đẹp. Ta còn mua cho ngươi một cặp đồ chơi rất dễ coi”.

Tiểu quận chúa vội nói “Đồ chơi gì vậy?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi giải huyệt cho ta, ta sẽ lấy cho ngươi”. Tiểu quận chúa nói “Được”. Đang định đưa tay giải khai huyệt đạo cho y, chợt thấy mắt y láo liên không ngớt, tâm niệm nhất động, cười nói “Suýt nữa lại mắc lừa ngươi rồi. Giải khai huyệt đạo cho ngươi, ngươi lại không cho ta đi”. Vi Tiểu Bảo vội nói “Không đâu, không đâu. Đại trượng phu một lời nói ra, ngựa ấy khó đuổi”. Tiểu quận chúa nói “Tứ mã nan truy! Cái gì mà ngựa ấy khó đuổi?”. Vi Tiểu Bảo nói “Con ngựa ấy còn chạy nhanh hơn ngựa tứ, ngựa nào cũng không đuổi kịp, ngựa tứ dĩ nhiên càng không đuổi kịp”.

Tiểu quận chúa không biết “Ngựa ấy” là ngựa gì, nửa tin nửa ngờ nói “Ngựa ấy khó đuổi là ta nghe thấy lần đầu đấy”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy ngươi cứ nghe theo cho ngoan. Món đồ chơi này rất đẹp, một trống một mái”. Tiểu quận chúa hỏi “Là thỏ trắng nhỏ phải không?”. Vi Tiểu Bảo lắc đầu nói “Không phải, hay hơn thỏ trắng nhỏ nhiều”. Tiểu quận chúa hỏi “Là cá vàng phải không?”. Vi Tiểu Bảo càng lắc đầu nói “Cá vàng thì có gì hay? Cái này so với cá vàng còn hay hơn gấp trăm lần”. Tiểu quận chúa lại đoán thêm vài món đồ chơi nữa nhưng đều không đúng, bèn nói “Mau lấy ra xem, rốt lại là cái gì vậy?”.

Vi Tiểu Bảo muốn dụ nàng giải khai huyệt đạo, nói “Ngươi giải khai huyệt đạo cho ta, ta sẽ lấy ra cho ngươi xem lập tức”. Tiểu quận chúa lắc đầu nói “Không được. Ta phải đi lập tức, ca ca không thấy ta nhất định sẽ rất sốt ruột”. Vi Tiểu Bảo nói “Huyệt đạo của ngươi đã sớm giải khai rồi, sao không đi ngay, lại muốn đợi ta trở về?”. Tiểu quận chúa nói “Ngươi có lòng tốt mua trân châu cho ta, ta cũng nên cảm ơn ngươi, từ biệt ngươi. Im lặng bỏ đi không nói tiếng nào, không phải là quá có lỗi với người ta sao?”.

Vi Tiểu Bảo trong bụng cười thầm “Té ra con đĩ con này là một ả ngốc, người trong Mộc vương phủ đầu gỗ óc gỗ, quả nhiên không họ nào ngu hơn họ này”. Bèn nói “Ta lo ngươi ở đây một mình sợ sệt, liều mạng chạy ra phố, chỉ muốn mua được trân châu cho sớm, nhưng vào hết cửa hiệu này tới cửa hiệu khác đều không có loại vừa ý, trong lòng cuống lên, ngã lộn nhào liên tiếp mấy vòng”. Tiểu quận chúa kêu khẽ một tiếng “Ối chao, ngã có đau không?”. Vi Tiểu Bảo mặt mày nhăn nhó nói “Ngã một cái vừa kéo đập ngực xuống một viên gạch lớn, đau tới mức chết đi sống lại”. Tiểu quận chúa nói “Bây giờ còn đau không?”. Vi Tiểu Bảo rên hừ hừ nói “Đập cái ấy thương thế không nhẹ, càng lúc càng đau. Ngươi … ngươi… ngươi… điểm vào huyệt đạo của ta, ta… ta… ta một hơi thở cũng hít… hít… hít không được, ta… ta…”, càng nói thanh âm càng yếu dần, đột nhiên hai mắt trợn ngược chỉ còn nhìn thấy tròng trắng, lại như ngất đi, kế đó nín hơi không thở nữa.

Tiểu quận chúa đưa tay vào dưới mũi y, quả nhiên không thấy thở nữa, giật nảy mình “A” một tiếng, toàn thân run lên, lập cập nói “Tại sao ngươi lại chết?”. Vi Tiểu Bảo nói đứt đoạn “Ngươi… điểm lầm… điểm lầm vào huyệt đạo của ta… điểm vào tử… tử huyệt… của… của ta rồi”.

Tiểu quận chúa vội nói “Không phải đâu, không phải đâu. Sư phụ dạy điểm huyệt, quyết không lầm được. Rõ ràng ta điểm vào hai huyệt Linh khư và Bộ lang của ngươi, cả huyệt Thiên trì nữa”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi… ngươi vội vội vàng vàng, điểm … điểm lầm rồi. Ối chao, ta toàn thân khí huyết sôi lên, kinh mạch đảo chuyển, thiên hạ đại loạn, tẩu … tẩu hỏa nhập… nhập…”. Tiểu quận chúa nói “Tẩu hỏa nhập ma à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng rồi, tẩu hỏa nhập ma. Trời ơi, sao ngươi lại hồ đồ như thế chứ? Công phu điểm huyệt chưa luyện đến nơi đến chốn, mà lại điểm bừa điểm bãi vào người ta à? Ngươi điểm không phải vào huyệt Linh khư Bộ lang gì gì mà là vào tử huyệt, mười phần chắc chắn có tới tám chín phần là tử huyệt rồi!”. Y không biết tên huyệt đạo, nếu không thì đã sớm xổ ra vài cái tên tử huyệt.

Tiểu quận chúa còn nhỏ tuổi, tự nhiên công phu chưa thể luyện đến nơi đến chốn, công phu điểm huyệt vốn lại khó khăn phức tạp, trên thân thể người ta có mấy trăm đại huyệt, cách nhau chỉ vài phân, lúc vội vội vàng vàng điểm lầm cũng là chuyện thường xảy ra, nhưng nàng được thầy giỏi chỉ dạy, điểm ba cái ấy nhận huyệt rất chuẩn, tuy thủ kình không đủ song vị trí huyệt đạo không hề sai chạy, nhưng vừa học đã dùng ngay, rốt lại cũng không mấy tự tin, Vi Tiểu Bảo lại mặt mày sầu khổ, đóng kịch rất giống, nên nàng tưởng mình đã điểm lầm vào tử huyệt thật, vội nói “Chẳng lẽ… chẳng lẽ ta điểm vào huyệt Đản trung sao?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Đúng thế, đúng là huyệt Đản trung. Ngươi cũng không cần khó xử, ngươi… ngươi… không phải là cố ý, sau khi ta chết, quyết không trách ngươi. Diêm … Diêm La vương mà hỏi, ta quyết không nói là ngươi điểm vào tử huyệt của ta… Ta sẽ nói vì ta không cẩn thận, đầu ngón tay điểm vào người một cái, là tự điểm huyệt mà chết”.

Tiểu quận chúa nghe y ưng thuận giấu giếm cho mình trước mặt Diêm La vương, vừa cảm kích vừa khó xử, vội nói “Mau… Mau giải khai huyệt đạo sẽ nói, có khi còn cứu được”. Rồi đưa tay vỗ vào trước ngực và dưới nách y. Kình lực điểm huyệt của nàng không mạnh, chỉ vỗ vài cái, Vi Tiểu Bảo đã có thể cử động. Y rên rỉ mấy tiếng, nói “Ờ, đã điểm vào tử huyệt, có cứu cũng không được!”. Tiểu quận chúa vội nói “Có khi cứu được đấy. Ta không cẩn thận điểm lầm huyệt đạo, thật… thật là có lỗi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta biết ngươi là người tốt. Sau khi ta chết, ở cõi âm sẽ phù hộ ngươi, từ sáng đến tối, hồn ta cứ theo sát ngươi”.

Tiểu quận chúa kêu khẽ một tiếng, hỏi “Hồn ma của ngươi cứ theo sát ta sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi đừng sợ, hồn ma của ta không hại ngươi đâu. Có điều có một quy củ, là ai giết mình, hồn mình cứ theo người ấy”.

Tiểu quận chúa càng nghĩ càng sợ, nói “Nhưng ta không cố ý giết chết ngươi mà”.

Vi Tiểu Bảo thở dài một tiếng, hỏi “Tiểu cô nương, ngươi tên gì?”. Tiểu quận chúa lùi lại một bước, nói “Ngươi hỏi để làm gì?”. Trên mặt đầy vẻ kinh ngạc, lại nói “Ngươi muốn tố cáo ta dưới âm ty phải không? Ta không nói với ngươi đâu”. Vi Tiểu Bảo lắc đầu nói “Ta không tố cáo ngươi”. Tiểu quận chúa nói “Vậy ngươi hỏi tên ta làm gì?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta biết tên ngươi, thì ở âm ty dễ phù hộ ngươi. Dưới âm ty ma quỷ bạn bè rất đông, ta bảo mọi người đồng tâm hiệp lực cùng phù hộ ngươi, bất kể ngươi đi tới đâu, cũng có mấy ngàn mấy vạn hồn ma theo ngươi”.

Tiểu quận chúa sợ quá kêu lên một tiếng, vội nói “Không, không cần đâu! Đừng đi theo ta!”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy thì chỉ một mình hồn ma của ta đi theo ngươi có được không?”. Tiểu quận chúa ngần ngừ một lúc, nói “Ngươi… nếu ngươi không dọa ta, vậy thì… Vậy thì không hề gì”. Vi Tiểu Bảo nói “Đương nhiên là ta không dọa ngươi. Ban ngày ngươi ngồi thì hồn ma của ta sẽ đuổi ruồi cho ngươi, ban đêm ngươi ngủ thì hồn ma của ta sẽ đuổi muỗi cho ngươi. Ngươi buồn bã, hồn ma của ta sẽ thác mộng cho ngươi, kể những chuyện cổ thật hay cho ngươi nghe”.

Tiểu quận chúa nói “Tại sao ngươi tốt với ta như thế?”, rồi buồn rầu thở dài một tiếng, nói “Ngươi không chết thì tốt lắm”.

Vi Tiểu Bảo nói “Có một việc ngươi chưa đáp ứng ta, ờ, ta chết cũng không nhắm mắt”. Tiểu quận chúa hỏi “Việc gì? Ta đáp ứng ngươi việc gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi đáp ứng gọi ta ba tiếng hảo ca ca, trước khi ta chết được nghe ngươi gọi, thì chết cũng nhắm mắt”.

Tiểu quận chúa sinh ra trong vương phủ Kiềm quốc công thế tập, cha mẹ anh trai đều mười phần thương yêu nàng, tuy lúc nàng ra đời thì quốc phá gia vong, nhưng gia tướng nô tỳ thế thần vẫn thương yêu bảo vệ vị quận chúa cành vàng lá ngọc này rất chu đáo, trong suốt cuộc đời chưa từng có ai lừa gạt dọa dẫm nàng. Những lời lẽ nghe được từ lúc sinh ra có thể nói là không có nửa câu dối trá, vì thế đối với những lời lẽ bịa đặt của Vi Tiểu Bảo, lúc đầu cũng tin là thật, đến khi thấy y càng nói càng có tinh thần, lúc đòi mình gọi y ba tiếng hảo ca ca trong mắt lại lóe lên tia sáng giảo quyệt. Nàng chẳng qua là thiên chân thiện lương chứ rốt lại không phải ngu ngốc, biết Vi Tiểu Bảo đang hý lộng mình, lùi lại một bước, nói “Ngươi lừa dối người ta, ngươi không phải sắp chết”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “Cho dù tạm thời không chết, qua vài ngày cũng phải chết thôi”. Tiểu quận chúa nói “Qua vài ngày cũng không chết”. Vi Tiểu Bảo nói “Cho dù qua vài ngày không chết, thì sắp tới thế nào cũng phải chết. Ngươi không gọi ta ba tiếng hảo ca ca, hồn ma của ta sẽ hàng ngày theo ngươi, không ngừng gọi “Hảo… muội… muội… hảo… muội… muội!”, y bóp chặt cổ họng, âm thanh kéo dài, quả thật là âm phong rợn rợn, mười phần đáng sợ , lại lè lưỡi làm ra dáng vẻ như bị thắt cổ chết. Tiểu quận chúa “A” một tiếng, quay lại chạy luôn ra ngoài phòng.

Vi Tiểu Bảo đuổi theo, thấy nàng đưa tay mở then cửa, vội ôm eo nàng kéo lại, nói “Không đi được, ở ngoài có rất nhiều ma dữ”. Tiều quận chúa vội nói “Buông tay ra, ta muốn về nhà”. Vi Tiểu Bảo nói “Đi không được”. Tiểu quận chúa tay phải chém xuống cổ tay phải y.

Vi Tiểu Bảo tay chưởng lật lại, bắt vào cánh tay nàng. Tiểu quận chúa khuỷu tay huých về phía sau, tay trái vung quyền đập xuống đỉnh đầu Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo thân hình co lại phía sau, tránh qua được một quyền, nhưng lại ôm chân nàng. Tiểu quận chúa ra một chiêu Hổ vĩ tiễn, chưởng trái chênh chếch đánh xuống. Vi Tiểu Bảo không thể tránh được, chát một tiếng đánh trúng đầu vai y, y dùng sức kéo mạnh, tiểu quận chúa đứng chân không vững, ngã lăn xuống đất.

Vi Tiểu Bảo sấn lên định đè nàng xuống, tiểu quận chúa ra chiêu Uyên ương liên hoàn cước đá lên, nhắm vào giữa mặt y. Vi Tiểu Bảo lăn một vòng, lại nắm cánh tay trái nàng. Tiểu quận chúa công phu quyền cước từng được thầy giỏi truyền thụ, hơn Vi Tiểu Bảo nhiều, nếu hai người thật sự tỷ võ thì Vi Tiểu Bảo quyết không phải là đối thủ. Nhưng lúc ấy hai người níu kéo đánh nhau dưới đất, một người muốn chạy, một người giữ riệt không chịu buông. Những công phu níu kéo đánh vật này, thì Vi Tiểu Bảo đã trải qua một thời gian tập luyện dài, so tài với Khang Hy gần một năm. Võ công mà Hải lão công truyền cho y tuy nửa thật nửa giả, y cũng chỉ luyện qua loa, nhưng những việc cầm nã cận chiến, thì rốt lại y cũng biết được vài chiêu. Qua mấy hiệp, Vi Tiểu Bảo tuy bị trúng hai quyền vào ngực, nhưng đã nắm được tay phải tiểu quận chúa, vặn ra sau lưng, cười hỏi “Có đầu hàng không?”.

Tiểu quận chúa nói “Không đầu hàng!”. Vi Tiểu Bảo nhấc gối trái lên đè xuống lưng nàng, hỏi “Có đầu hàng không?”. Tiểu quận chúa vẫn nói “Không đầu hàng!”. Vi Tiểu Bảo gia tăng kình lực trên tay, vặn tay nàng một cái. Tiểu quận chúa “A” một tiếng khóc òa lên.

Vi Tiểu Bảo tỷ võ đánh vật với Khang Hy, hai người bất kể đau đớn tới mức nào cũng không tỏ ra thua kém, lại càng không có chuyện khóc lóc, chỉ có điều một khi bị đối phương chế phục, không còn cách nào phản kháng, kêu lên “Đầu hàng”, thì kể như thua một hiệp, sẽ tái đấu. Không ngờ tác phong của tiểu quận chúa khác hẳn Khang Hy, thua một lần là khóc.

Vi Tiểu Bảo nói “Phì, con a đầu vô dụng”, rồi bỏ tay nàng ra.

Đúng lúc ấy, đột nhiên song cửa có tiếng lách cách, Vi Tiểu Bảo hạ giọng nói “Trời ơi, có ma!”.

Tiểu quận chúa giật nảy mình, đưa tay qua ôm chặt lấy y.

Chỉ nghe ngoài cửa sổ lại lách cách một tiếng, cánh cửa ken két mở ra, lần này thì ngay Vi Tiểu Bảo cũng giật nảy mình, run giọng nói “Đúng là có ma!”. Tiểu quận chúa nhảy về phía trước một cái, cuộn vào mớ chăn trên giường, toàn thân run bắn lên.

Cánh cửa sổ từ từ mở ra, có người âm trầm kêu “Tiểu Quế tử, Tiểu Quế tử!”. Vi Tiểu Bảo lúc đầu chỉ cho là hồn ma của Hải lão công tới đòi mạng, nhưng nghe thấy là giọng phụ nữ, run lên nói “Là nữ quỷ!”, liên tiếp lùi lại mấy bước, hai chân nhũn ra, ngồi xuống mép giường.

Đột nhiên một trận âm phong thổi vào, đèn đuốc trong phòng tắt hết, trước mắt hoa lên một cái, trong phòng đã có thêm một người. Nữ quỷ kia âm trầm gọi “Tiểu Quế tử, Tiểu Quế tử! Diêm Vương gia gọi ngươi. Diêm Vương gia nói ngươi hại chết Hải lão công!”. Vi Tiểu Bảo chỉ sợ tới mức hồn phi phách tán, định nói “Hải lão công không phải là ta hại chết”, nhưng đớ miệng cứng lưỡi, làm sao nói ra được? Chỉ nghe nữ quỷ ấy lại khẽ rít lên “Diêm Vương gia muốn bắt ngươi đi, vứt lên núi đao, bỏ vào vạc dầu! Tiểu Quế tử, hôm nay ngươi không chạy thoát được đâu!”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới mấy câu này, đột nhiên phát giác ra “Là thái hậu, không phải nữ quỷ!”. Nhưng sự lo sợ trong lòng vẫn không hề giảm, nghĩ thầm “Nếu là nữ quỷ có khi còn bắt mình không được, chứ thái hậu thì không giết mình diệt khẩu không xong”. Từ khi y biết được chuyện bí mật của thái hậu, lúc đầu thường sợ bà ta sẽ giết mình để diệt khẩu, nhưng suốt một thời gian không có động tĩnh gì, ngày tháng lâu dần, mối lo sợ ấy đã dần dần bớt đi, chỉ cho rằng thái hậu tin mình, nghĩ mình quả thật không nghe được lời của Hải Đại Phú, hoặc giả cứ cho là mình đã nghe được cũng quyết không dám tiết lộ, lại thăng mình cai quản Ngự thiện phòng, mình cảm kích thì tất cả sẽ được thái bình vô sự.

Y làm sao biết sở dĩ thái hậu ngần ngừ chưa hạ thủ chỉ là vì hôm ấy động thủ với Hải lão công bị nội thương rất nặng, lại thấy Hải lão công một đá không giết chết được Vi Tiểu Bảo, chỉ cho rằng thằng nhỏ này công phu tu tập nội công cao cường, nếu mình không khỏi hẳn, công lực không khôi phục thì không dám công nhiên hành sự. Việc sát nhân diệt khẩu này không thể nhờ người khác, phải đích thân mình hạ thủ. Nếu không, thằng nhỏ này lúc sắp chết lại nói ra vài câu, há lại không hỏng chuyện lớn sao? Chuyện này can hệ rất lớn, đừng nói Vi Tiểu Bảo chỉ là một tiểu thái giám nhỏ nhoi không đáng gì, cho dù là hậu phi thái tử, tướng quân đại thần, chỉ cần có thể nghe phong thanh được bí mật này thì có một trăm cũng phải giết một trăm, một ngàn cũng phải giết một ngàn.

Bà ta đã chờ rất lâu, lúc ấy công lực vẫn chưa phục nguyên, nhưng nghĩ chần chừ một ngày thì lại có thêm một phần nguy hiểm bị tiết lộ. Đêm ấy quả thật không chờ được nữa, quyết định hạ thủ, tới ngoài phòng Vi Tiểu Bảo, lúc đẩy cửa sổ nghe Vi Tiểu Bảo nói “Có ma”, bèn nhân đó giả làm ma. Bà ta không biết trên giường còn có một người nữa, từ từ ngưng tụ công lực, giơ chưởng phải lên, từng bước từng bước tiến tới trước giường.

Vi Tiểu Bảo biết khó mà chống cự, co người một cái chui vào trong chăn. Thái hậu vung chưởng đập xuống, bịch một tiếng, đánh trúng cả Vi Tiểu Bảo lẫn tiểu quận chúa, may mà cái chăn bông rất dày, kình lực đã giảm mất quá nửa.

Thái hậu nhấc chưởng lên, chưởng thứ hai đánh xuống, lần này vận lực rất mạnh, tay chưởng vừa chạm vào cái chăn, đột nhiên thấy chưởng tâm đau buốt, đã bị binh khí sắc bén đâm bị thương, kêu lớn một tiếng nhảy ra phía sau.

Chợt nghe ngoài cửa sổ có ba bốn người đồng thanh la lên “Có thích khách, có thích khách”. Thái hậu giật nảy mình “Tại sao có người biết?”. Bà ta đích thân tới giết một tiểu thái giám, quyết không thể để cho người khác thấy được, tay chưởng lại rất đau, không rảnh để xem Vi Tiểu Bảo đã chết chưa, hai chân điểm một cái nhảy ra cửa sổ. Còn chưa chạm đất, sau lưng đã có người rầm rập chạy tới, thái hậu song chưởng vung về phía sau ra một chiêu Hậu cố vô ưu, chưởng trái chưởng phải đồng thời đánh trúng ngực hai người. Hai người kia lập tức ngã lăn xuống đất.

Chỉ nghe tiếng thanh la leng keng vang lên, trong chốc lát bốn phía đều vang lên tiếng thanh la. Xa xa có người kêu “Tả vệ đệ nhất đội, đệ nhị đội bảo vệ hoàng thượng, hữu vệ đệ tam đội bảo vệ thái hậu”. Kế đó phía sau hòn giả sơn phía đông có người kêu lên “Bên này có thích khách!”.

Thái hậu biết đó đều là thị vệ trong cung, lập tức co người núp vào cạnh bụi cây, chưởng tâm đau buốt lên từng cơn, chỉ thấy bóng bảy tám người đang đánh nhau bên cạnh, binh khí chạm nhau choang choang, nghĩ thầm “Té ra quả thật có thích khách đột nhập vào cung, là bạn bè của Hải lão công hay bộ thuộc cũ của Ngao Bái?”. Chỉ nghe tiếng truyền lệnh xa xa vang lên không ngớt, trong đêm tối đèn đuốc sáng rực, bốn phương tám hướng đều có người đổ tới. Thái hậu thấy nếu không đi ngay, chỉ cần hơi chậm một chút thì khó thoát thân, bèn khom người lỏn ra sau bụi cây, chạy mau về phía cung Từ Ninh.

Vừa chạy được vài trượng, trước mặt có một người nhảy xổ tới, tay cầm một đôi cương chùy đâm mau vào mặt thái hậu, quát “Phản tặc to gan, dám vào cung gây náo loạn”. Thái hậu khẽ nghiêng người, tay phải khua hờ một cái, chưởng trái đập xuống đầu vai y. Người kia đầu vai trầm xuống tránh qua, ngọn cương chùy trong tay trái hất lên. Thái hậu tránh qua bên trái một cái, chưởng phải lật lại vỗ ra, trong chớp mắt hai người đã qua lại vài chiêu. Người kia miệng quát tháo “Phản tặc giỏi lắm, té ra là một mụ đàn bà”. Thái hậu thấy người thị vệ này võ nghệ không thấp, mình tuy có thể thu thập được y, nhưng cũng phải qua trên dưới chục chiêu nữa, chỉ sợ đám thị vệ khác đổ tới, đang lúc cấp bách, quát lên “Ta là thái hậu”. Người kia hơi ngần ngừ, thái hậu song chưởng cùng xô ra, bình một tiếng, đánh trúng ngực y. Người thị vệ kia lập tức mất mạng. Thái hậu đề khí nhảy lên, lỏn vào trong bụi cây.

***

Vi Tiểu Bảo chui vào trong chăn, bị thái hậu một chưởng đánh trúng hông, lập tức cơ hồ nghẹn thở, lúc nguy cấp rút thanh chủy thủ trong ống giày ra chĩa mũi lên trên, đẩy cái chăn nhô lên. Chưởng thứ hai của thái hậu đập xuống chỗ ấy, ngọn chủy thủ sắc bén vô cùng, phát chưởng ấy của thái hậu kình lực lại rất lớn, mũi chủy thủ lập tức xuyên qua tấm chăn đâm vào chưởng tâm, thấu tới mu bàn tay.

Chờ đến lúc thái hậu nhảy ra ngoài cửa sổ, Vi Tiểu Bảo hé một góc tấm chăn bông, chỉ thấy bên ngoài phòng tiếng người ầm ĩ, lúc ấy ý nghĩ đầu tiên của y là “Thái hậu phái người tới bắt mình rồi”. Từ trên giường nhảy xuống đất, giật tấm chăn ra, nói “Chúng ta chạy mau thôi!”.

Tiểu quận chúa khóc nói “Đau… đau chết đi thôi!”. Nguyên là chưởng thứ nhất của thái hậu đánh trúng hông Vi Tiểu Bảo, lại trúng chân trái tiểu quận chúa, tiểu quận chúa chịu lực nhiều hơn, xương ống chân trái lập tức bị đánh gãy.

Vi Tiểu Bảo nói “Sao thế?”. Quờ tay một cái nắm cổ áo nàng kéo lên, nói “Chạy mau, chạy mau!”, kéo nàng xuống giường. Tiểu quận chúa chân phải đặt xuống đất trước, chỉ thấy chân trái đau buốt không sao chịu nổi, thân hình xiêu đi một cái ngã lăn xuống đất, nói “Ta… ta bị gãy chân rồi”. Vi Tiểu Bảo lúc nguy cấp, chửi ầm lên “Con đĩ con, sớm không gãy, muộn không gãy…”, nghĩ thầm “Lão tử chạy trốn là chuyện khẩn cấp, đừng nói ngươi gãy một chân, cho dù bốn chân, tám chân đều gãy thành mười bảy mười tám đoạn, lão tử cũng mặc kệ”, xoay người chạy tới cửa sổ, nhìn ra một cái thấy bên ngoài không có ai, bèn nhảy ra.

Vừa nhìn ra, chỉ thấy thái hậu song chưởng vung về phía sau, kế có hai người bay tung lên đập mạnh xuống đất, một người vừa khéo ngã ngay trước cửa sổ phòng y, trong bóng tối mờ mờ nhìn thấy mặc sắc phục thị vệ, trong lòng rất ngạc nhiên “Tại sao thái hậu lại đánh thị vệ trong cung?”.

Nhìn thấy thái hậu nép người vào bụi cây, lại thấy phía ngoài mấy trượng có sáu bảy người đang đuổi tới, trong tay đều cầm binh khí, đánh nhau rất kịch liệt, nghe xa xa có người hô “Bắt thích khách, bắt thích khách!”. Vi Tiểu Bảo vừa sợ vừa mừng “Té ra là có thích khách thật chứ không phải là tới bắt mình”. Y chăm chú nhìn, thấy thái hậu lại đang đánh nhau với một thị vệ. Người thị vệ kia dùng một đôi cương chùy, tuy cách cửa sổ phòng y khá xa, nhưng vẫn thấy được ánh bạch quang trên đôi cương chùy chớp lên. Đánh được một lúc, thái hậu lại đánh chết người thị vệ ấy, phi thân núp vào trong chỗ tối.

Vi Tiểu Bảo quay đầu nhìn tiểu quận chúa, thấy nàng ngồi dưới đất, khẽ rên rỉ. Y đã biết mình không còn gì nguy hiểm, lập tức thấy yên tâm. Bèn bước tới trước mặt nàng, hạ giọng nói “Đau lắm phải không? Bên ngoài có người muốn bắt ngươi, đừng lên tiếng”.

Tiểu quận chúa sợ quá không dám rên nữa, chợt nghe bên ngoài có người gọi “Răng bọn chó chân đen sắc thật, lên núi Điểm Thương thôi!”. Tiểu quận chúa ồ một tiếng, nói “Là người của bọn ta”. Vi Tiểu Bảo ngạc nhiên hỏi “Là bạn bè của ngươi à? Tại sao ngươi biết được?”. Tiểu quận chúa nói “Họ vừa nói bằng tiếng lóng trong Mộc vương phủ ta, mau… mau… đỡ ta ra xem”. Vi Tiểu Bảo nói “Họ tới hoàng cung cứu ngươi phải không?”. Tiểu quận chúa nói “Ta không biết, đây là hoàng cung à?”. Vi Tiểu Bảo không đáp, nghĩ thầm “Bọn họ mà biết con nhãi này ở đây, xông vào cứu người, thì lão tử hai quyền khó địch bốn tay”. Đưa tay ra một cái bịt chặt miệng nàng, hạ giọng dọa “Ngàn vạn lần không được lên tiếng, để người ta phát giác, thì cả cái chân kia của ngươi cũng bị đánh gãy đấy, ta không buông ra đâu!”.

Chỉ nghe bên ngoài có người lớn tiếng kêu la, lại có người reo lên “Giết được hai tên thích khách!”. Lại có người hô “Thích khách chạy về phía đông, mọi người đuổi theo mau!”. Tiếng người dần dần đi xa. Vi Tiểu Bảo buông tay ra nói “Bạn bè của ngươi chạy rồi”. Tiểu quận chúa nói “Không phải chạy, họ nói núi Điểm Thương là có ý tạm thời rút lui”. Vi Tiểu Bảo nói “Chó chân đen là cái gì?”. Tiểu quận chúa nói “Chó chân đen là võ sĩ Thát Đát”.

Văng vẳng có tiếng người ra lệnh không dứt, rõ ràng trong cung đang truy bắt thích khách.

Chợt nghe dưới cửa sổ có người rên lên hai tiếng, lại là giọng con gái. Vi Tiểu Bảo nói “Có một thích khách chưa chết, để ta ra đâm thị vài nhát!”. Thị vệ trong cung đều là đàn ông, người rên rỉ này quả nhiên là thích khách.

Tiểu quận chúa nói “Không… không được giết, có khi là người trong phủ ta”, rồi vịn vai Vi Tiểu Bảo đứng lên, chân phải dưới đất, nhảy lò cò vài cái tới cửa sổ, chỉ thấy ngoài cửa sổ có hai người, bèn hỏi “Là thiên nam thiên bắc…”. Vi Tiểu Bảo đưa tay ra bịt miệng nàng. Dưới cửa sổ có một cô gái nói “Dưới tòa Khổng tước minh vương, ngươi… ngươi là tiểu quận chúa à?”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm người này đã phát hiện được tung tích tiểu quận chúa, tai họa không nhỏ, bèn nhấc chủy thủ lên định phóng xuống, đột nhiên cổ tay phải bị vướng lại, đã bị tiểu quận chúa giữ chặt, kế đó bên sườn đau buốt, bàn tay bịt miệng nàng cũng bất giác lỏng ra.

Tiểu quận chúa hỏi “Là sư tỷ phải không?”. Cô gái dưới cửa sổ nói “Là ta. Ngươi … ngươi làm gì ở đây?”. Vi Tiểu Bảo nói chen vào “Con bà ngươi, ngươi làm gì ở đây?”. Tiểu quận chúa nói “Ngươi… ngươi đừng chửi cô ta, cô ta là sư tỷ của ta. Sư tỷ, ngươi bị thương rồi phải không? Ngươi… ngươi mau mau tìm cách cứu sư tỷ ta. Sư tỷ đối với ta rất tốt”. Mấy câu này nàng nói với cả hai người. Cô gái dưới cửa sổ rên lên một tiếng, nói “Ta không cần thằng tiểu tử này cứu. Xem ra y cũng không có bản lĩnh để cứu ta đâu”.

Vi Tiểu Bảo dùng sức giật một cái, tiểu quận chúa buông tay ra. Vi Tiểu Bảo chửi “Con đĩ con thối tha! Ngươi nói ta không có bản lĩnh cứu được ngươi à? Ngươi là loại nhãi con võ công hạng chín, hừ, lão tử chỉ cần giơ một ngón tay út ra là thuận tay cứu được hai ba chục, bảy tám chục đứa con mẹ ngươi”. Lúc ấy xa xa lại vang lên tiếng gọi “Bắt thích khách, bắt thích khách”. Tiểu quận chúa hoảng sợ, vội nói “Ngươi mau cứu sư tỷ ta đi, ta… ta sẽ gọi ngươi ba tiếng hảo… hảo… ca ca, hảo ca ca, hảo ca ca”. Ba chữ ấy, vốn là nàng nói thế nào cũng không chịu gọi, nhưng lúc ấy xin y cứu người, bèn liên tiếp gọi ba tiếng.

Vi Tiểu Bảo rất vui vẻ, nói “Hảo muội tử, ngươi muốn hảo ca ca làm gì?”. Tiểu quận chúa xấu hổ đỏ bừng mặt, hạ giọng nói “Xin ngươi cứu sư tỷ ta”. Cô gái dưới cửa sổ giọng nói lại mười phần cứng cỏi, nói “Đừng xin y, thằng tiểu tử này chính mình còn khó giữ được mạng sống”. Vi Tiểu Bảo nói “Hừ, là nể mặt hảo muội tử của ta, ta sẽ cứu ngươi. Hảo muội tử, chúng ta đã nói rồi, không được nuốt lời, ngươi muốn ta cứu sư tỷ ngươi, thì trở về sau không được đổi lời, vĩnh viễn gọi ta là hảo ca ca”. Tiểu quận chúa nói “Gọi ngươi bằng cái gì cũng được. Hảo thúc thúc, hảo bá bá, hảo công công!”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta chỉ làm hảo ca ca thôi. Những người gọi ta là công công thì thiếu gì”. Tiểu quận chúa nói “Được rồi, ta vĩnh viễn… Vĩnh viễn gọi ngươi là hảo… hảo…”. Vi Tiểu Bảo nói “Hảo cái gì?”. Tiểu quận chúa nói “Hảo… hảo ca ca!”, nói tới đó khẽ đẩy vào lưng y một cái.

Vi Tiểu Bảo nhảy ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một cô gái mặc áo đen cuốn tròn nằm nghiêng dưới đất, nói “Thị vệ trong cung sẽ tới bắt ngươi ngay, băm thịt ngươi ra làm nhân bánh bao”. Cô gái kia nói “Có gì là lạ? Sẽ có người trả thù cho ta”. Vi Tiểu Bảo nói “Con đĩ con nhà ngươi còn già mồm. Các thị vệ trước tiên không giết ngươi, mà lột quần áo ngươi ra, mọi người… mọi người bắt ngươi làm vợ đã”. Cô gái kia tức giận nói “Ngươi một đao giết bản cô nương mau đi”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Ta sao ta lại giết ngươi? Ta cũng muốn lột hết quần áo của ngươi ra, bắt ngươi làm vợ”, nói xong cúi người xuống bế. Cô gái kia hoảng hốt, vung chưởng tát y, nhưng nàng đang bị trọng thương, trên tay hoàn toàn không có chút kình lực nào, đánh vào mặt y chỉ như phủi nhẹ một cái.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Ngươi còn chưa làm vợ ta, mà đã gãi ngứa cho chồng rồi”. Rồi bế cô gái lên theo cửa sổ đưa vào trong phòng.

Tiểu quận chúa cả mừng, lê bước lên đón lấy cô gái kia, từ từ đặt nàng xuống giường.

Vi Tiểu Bảo đang định nhảy vào phòng, chợt nghe bên cạnh dưới chân có người hạ giọng nói “Quế… Quế công công, cô gái ấy… cô gái ấy là phản tặc… thích khách, cứu … cứu thị không được đâu”. Vi Tiểu Bảo cả kinh, hỏi “Ngươi… ngươi là ai?”. Người kia nói “Ta… ta là thị… Vệ… trong cung… ”. Vi Tiểu Bảo lập tức hiểu rõ, y là người thị vệ mới rồi bị thái hậu đánh trúng một chưởng, nhưng vẫn chưa chết, y nằm dưới đất, không động đậy được, nói chuyện đứt đoạn, nhất định bị thương rất nặng, nghĩ thầm “Nếu mình giao cô gái áo đen này ra thì tự nhiên là một công lao lớn, nhưng tiểu quận chúa thì làm thế nào? Chuyện này mà lộ ra, thì là một trường đại họa”. Bèn nhấc chủy thủ lên, soạt một tiếng đâm vào bụng y. Người thị vệ kia không kêu được một tiếng, chết ngay lập tức.

Vi Tiểu Bảo nói “Xin lỗi, nếu vừa rồi ngươi không lên tiếng thì không đến nỗi mất mạng, có điều cái đầu của Quế công công ta không được yên ổn trên cổ thế này nữa”.

Lại nghĩ “Chỉ e biết đâu chung quanh còn có người bị thương, phải giết sạch tất cả để diệt khẩu”. Y đi một vòng quanh hòn giả sơn, dưới đất tất cả có năm cái xác, ba người là thị vệ trong cung, hai người là thích khách từ ngoài vào, đều đã tắt hơi chết rồi. Vi Tiểu Bảo ôm một cái xác thích khách về đặt lên bệ cửa sổ, đầu trong chân ngoài, đâm vào lưng cái xác mấy nhát.

Tiểu quận chúa hoảng sợ nói “Y… y là người trong vương phủ bọn ta, chết thì cũng đã chết rồi, sao ngươi lại đâm y?”.

Vi Tiểu Bảo hừ một tiếng, nói “Y đã chết rồi, ta không thể giết y được lần nữa. Ngươi đi mà giết thử một người đã chết cho ta xem nào! Muốn cứu con đĩ con thối tha sư tỷ ngươi chỉ phải làm thế này”.

Cô gái kia trên giường, nói “Ngươi mới thật là đồ thối tha ấy!”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi còn chưa ngửi, sao biết là ta thối?”. Cô gái kia nói “Vừa bước vào phòng đã thấy thối hoắc”. Vi Tiểu Bảo nói “Vốn là rất thơm, ngươi bước vào mới thối đấy”.

Tiểu quận chúa vội nói “Hai người các ngươi không quen nhau, mà vừa gặp đã cãi cọ, thôi đừng cãi nữa, sư tỷ, sao ngươi lại tới đây, để cứu ta phải không?”. Cô gái kia nói “Bọn ta không biết ngươi ở đây. Mọi người không thấy ngươi đâu, tìm kiếm khắp nơi mà không được…”. Nói tới đó đã hết hơi. Vi Tiểu Bảo nói “Không có sức nói chuyện, thì nói ít đi vài câu”. Cô gái kia nói “Ta cứ muốn nói, thì ngươi làm gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi có bản lĩnh thì cứ nói đi. Tiểu quận chúa người ta ôn nhu văn nhã thế nào, đâu có dữ dằn như ngươi”.

Tiểu quận chúa vội nói “Không, không, ngươi không biết đâu. Sư tỷ của ta tốt lắm. Ngươi đừng chửi cô ta, cô ta cũng không giận ngươi. Sư tỷ, ngươi bị thương chỗ nào? Có nặng lắm không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Võ công của thị kém cỏi, không biết tự lượng sức mình, lại xông vào cung nộp mạng, tự nhiên là bị thương nặng, ta xem ra chỉ còn sống ba giờ nữa thôi, trời chưa kịp sáng đã chết rồi”. Tiểu quận chúa nói “Không phải đâu. Hảo… hảo ca… ngươi mau nghĩ cách cứu sư tỷ ta đi”. Cô gái kia tức giận nói “Ta thà chết chứ không cần y cứu. Tiểu quận chúa, thằng tiểu tử này mồm mép trơn tuột, tại sao lại gọi y… gọi y như thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Gọi ta là cái gì?”.

Cô gái kia lại không mắc lừa, nói “Gọi ngươi là con khỉ con”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta là khỉ đực, ngươi là khỉ cái”. Chuyện cãi nhau y đã tập luyện trong Lệ Xuân viện từ lâu, trận lớn trận nhỏ gì cũng đều đã trải qua, đời nào chịu thua người ta? Cô gái kia nghe y ăn nói thô tục vô lại, không đếm xỉa gì tới y nữa, im lặng tức tối. Vi Tiểu Bảo nhấc giá nến lên, nói “Chúng ta xem thị bị thương chỗ nào đã”. Cô gái kia kêu lên “Không được nhìn ta, không được nhìn ta”. Vi Tiểu Bảo quát “Không được lớn tiếng, ngươi muốn người ta tới bắt ngươi đi làm vợ à?” rồi đưa giá nến tới gần soi, chỉ thấy cô gái kia nửa khuôn mặt dính đầy máu tươi, khoảng mười bảy mười tám tuổi, gương mặt trái xoan, dung mạo rất xinh đẹp, nhịn không được khen ngợi “Té ra con đĩ con này cũng là một mỹ nhân”. Tiểu quận chúa nói “Ngươi đừng chửi sư tỷ ta, cô ta… cô ta vốn là một mỹ nhân mà”. Vi Tiểu Bảo nói “Được! Thế thì ta càng không bắt thị làm vợ không được”. Cô gái kia cả sợ, định vùng dậy đánh người, nhưng vừa nhúc nhích một cái đã “A” một tiếng, ngã vật xuống giường.

Vi Tiểu Bảo về việc nam nữ, lúc trong kỹ viện tự nhiên đã nghe được rất nhiều nhưng không biết gì về chuyện ấy, chỉ nói “Bắt thị làm vợ” này nọ, y còn nhỏ mà trước nay cũng chưa từng có ý nghĩ gì về chuyện ấy, chỉ là y trẻ con hay nghịch ác, thấy cô gái này vừa nghe mình nói định bắt nàng làm vợ thì quýnh quáng, không kìm được rất đắc ý, cười nói “Ngươi không cần hoảng sợ, chưa làm đám cưới, làm sao làm vợ chồng được? Ngươi tưởng đây là Lệ Xuân viện sao mà nói chuyện làm vợ chồng? Ái chà! Vết thương của ngươi chảy máu, dính ra đầy giường ta rồi”. Chỉ thấy máu tươi trên áo nàng không ngừng nhỏ xuống, vết thương quả thật không nhẹ.

***

Chợt nghe một bọn người rảo chân chạy mau tới, có người kêu lên “Quế công công, Quế công công, ngươi không việc gì chứ?”.

Thị vệ trong cung đánh lui được thích khách, sai người bảo hộ hoàng thượng, thái hậu và các phi tần có địa vị cao rồi tới bảo vệ các thái giám có chức vụ, có quyền lực. Vi Tiểu Bảo là người thân tín của hoàng đế, nên có mười mấy tên thị vệ tới lấy lòng y.

Vi Tiểu Bảo hạ giọng nói với tiểu quận chúa “Lên giường đi”. Rồi kéo chăn đắp kín hai người, buông màn xuống, kêu lên “Các ngươi tới mau đi, ở đây có thích khách!”. Cô gái kia cả kinh, nhưng đang bị thương nặng, làm sao vùng dậy được? Tiểu quận chúa vội nói “Ngươi đừng kêu, đừng bảo người ta bắt sư tỷ ta”. Vi Tiểu Bảo nói “Thị không chịu làm vợ ta thì cần gì khách khí nữa?”.

Lúc đang trò chuyện, mười mấy tên thị vệ đã chạy tới trước cửa sổ. Một người kêu lên “Ái chà, ở đây có thích khách”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Thằng ngốc này định leo vào phòng ta, bị lão tử vài đao tính luôn”. Đám thị vệ nhấc đuốc lên xem, quả thấy người kia trên lưng có mấy vết thương, trên áo trên song cửa dưới đất đầy máu tươi. Một người nói “Quế công công bị hoảng sợ”. Một người khác nói “Quế công công bị hoảng sợ cái gì? Quế công công võ công cao cường, vung đao một cái đâm chết thích khách, cho dù có vài tên khác tới cũng bị giết thôi”. Đám thị vệ đua nhau lấy lòng, ca ngợi Vi Tiểu Bảo võ công cao cường, đêm nay lại lập được công lớn.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Cũng chẳng có công lao gì, tính một hai tên thích khách cũng không mất bao nhiêu sức lực. Bắt Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ Ngao Bái mới thật khó khăn”. Bọn thị vệ tự nhiên lại càng tâng bốc.

Một tên thị vệ nói “Thì lão lục và Hùng lão nhị hai người thân vong, bọn thích khách này quả thật rất hung dữ. Nếu không phải là Quế công công, thì làm sao đối phó nổi?”. Vi Tiểu Bảo nói “Mọi người đi bảo vệ hoàng cung cho nghiêm ngặt, ta ở đây không việc gì”. Một người nói “Đa Tổng quản suất lĩnh hơn hai trăm huynh đệ đích thân bảo vệ trước tẩm cung của hoàng thượng. Thích khách tên thì bỏ chạy tên thì bị giết, trong cung đã yên ổn rồi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Các thị vệ tuẫn chức, sáng mai ta sẽ xin hoàng thượng ban thưởng tiền tuất trọng hậu cho, mọi người đều khó nhọc, hoàng thượng nhất định sẽ trọng thưởng”. Mọi người cả mừng, nhất tề thỉnh an cảm tạ. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Lại không dùng tiền của mình để thưởng, thì tại sao lại không làm người tốt thêm một chút?” liền nói “Tên họ của các vị ta không nhớ rõ lắm, xin các vị tự báo danh một lượt. Nếu hoàng thượng hỏi những người đêm nay hăng hái ra sức, lập được công lớn, huynh đệ cũng dễ tâu lên”.

Đám thị vệ lại càng mừng rỡ, vội vàng báo danh. Vi Tiểu Bảo trí nhớ rất tốt, nói lại tên họ của hơn mười người một lượt, hoàn toàn không sai, bèn nói “Mọi người cứ đi tuần các nơi, biết đâu ở những góc tối còn có thích khách núp lại, nên cố gắng bắt sống, đàn ông thì đánh cho một trận no đòn, đàn bà thì lột hết quần áo bắt làm vợ”. Đám thị vệ hô hô cười rộ, luôn miệng khen “Phải, phải”.

Vi Tiểu Bảo nói “Mang giúp cái xác này đi chứ?”. Đám thị vệ vâng dạ, nhấc cái xác lên, thỉnh an rồi đi.

***

Vi Tiểu Bảo đóng cửa sổ lại, quay người trở vào, vén chăn lên. Tiểu quận chúa cười nói “Ngươi thật xấu xa, làm bọn ta phát hoảng… ái chà…”. Chỉ thấy trên chăn toàn máu tươi, sư tỷ của nàng sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt. Vi Tiểu Bảo nói “Thị bị thương ở đâu? Mau cầm máu cho thị”. Cô gái kia nói “Ngươi… ngươi đừng mở ra, tiểu quận chúa, ta… ta bị thương ở ngực”. Vi Tiểu Bảo thấy nàng mất máu rất nhiều, sợ nàng bị thương nặng mà chết, không dám lần khân nữa, quay đầu đi, nói “Vết thương chảy máu thì có gì hay mà nhìn? Ngươi nói là kính Tây dương, kính Vạn hoa chắc? Tiểu quận chúa, ngươi có thuốc trị thương không?”. Tiểu quận chúa nói “Ta không có”. Vi Tiểu Bảo nói “Con đĩ con thối tha này có mang trong người không?”. Cô gái kia nói “Không có! Ngươi… ngươi mới là con đĩ con thối tha”.

Chỉ nghe tiếng áo soàn soạt, tiểu quận chúa cởi áo cô gái kia ra, chợt kêu lên “Ái chà! Làm… làm sao bây giờ?”. Vi Tiểu Bảo quay đầu lại, thấy dưới vú phải cô gái kia có một vết thương dài hai tấc, máu tươi không ngừng chảy ra. Tiểu quận chúa tay chân luống cuống, khóc nói “Ngươi… ngươi… mau cứu sư tỷ ta…”, cô gái kia vừa hoảng sợ vừa xấu hổ, run lên nói “Đừng… đừng để y nhìn”. Vi Tiểu Bảo nói “Phì! Ta đã thấy chán ra rồi”. Thấy nàng máu chảy không ngớt, cũng không kìm được hoảng sợ, nhìn quanh trong phòng muốn tìm một mảnh vải để băng bó vết thương, vừa đưa mắt thấy trong bát thuốc còn nửa bát “Hồ bánh đậu xanh oản đậu vàng mật đường trân châu”, mừng rỡ nói “Linh đan diệu dược này của ta có thể cầm máu”, bèn bốc một nắm lớn đắp lên vết thương của nàng.

Loại hồ mật đường này có chất dính rất mạnh, đắp lên vết thương, lập tức cầm máu ngay. Vi Tiểu Bảo vét hết thuốc trong bát đắp lên vết thương của nàng, ngón tay đều dính đầy mật đường, thấy bầu vú nàng rung rung, không kìm được tính trẻ con chơi ác, tiện tay lật lại quẹt lên vú nàng một cái. Cô gái kia vừa thẹn vừa giận kêu lên “Tiểu… tiểu quận chúa, mau… mau giết y cho ta”. Tiểu quận chúa giải thích “Sư tỷ, y đang trị thương cho ngươi mà!”.

Cô gái kia tức giận suýt nữa ngất đi, nhưng khổ nỗi không động đậy gì được. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi mau điểm vào huyệt đạo của thị, đừng để thị nói năng vùng vẫy, nếu không không cầm máu được thì có quan hệ tới tính mạng đấy”. Tiểu quận chúa nói “Vâng!”, rồi điểm vào mấy chỗ huyệt đạo ở bụng dưới, sườn và đùi cô gái kia, nói “Sư tỷ, ngươi đừng nhúc nhích!”. Lúc ấy chỗ chân gãy của nàng cũng đã đau không sao chịu nổi, nước mắt không ngừng ứa ra. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi cũng đừng động đậy”. Nhớ tới lúc nhỏ đánh nhau với bọn lưu manh ở Dương Châu, có người bị gãy tay, thầy thuốc trật đả dùng nẹp gỗ bó chặt lại đắp thuốc vào, lúc ấy bèn rút chủy thủ ra, cắt hai cái chân ghế cặp vào hai bên ống chân nàng, lấy dây buộc chặt lại, nghĩ thầm “Tìm đâu ra thuốc để đắp nhỉ?”. Vừa ngưng thần ngẫm nghĩ, đã có chủ ý, liền nói với tiểu quận chúa “Các ngươi nằm trên giường, ngàn vạn lần không được lên tiếng đấy”. Rồi buông rèm xuống, thổi tắt nến, mở then cửa bước ra. Tiểu quận chúa hoảng sợ hỏi “Ngươi… ngươi đi đâu thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đi lấy thuốc bó chân cho ngươi”. Tiểu quận chúa nói “Ngươi về cho mau”. Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi”. Nghe giọng nói của tiểu quận chúa coi mình như chỗ dựa vững chắc, không kìm được vô cùng đắc ý. Y xoay tay cài then cửa lại, lại cảm thấy không ổn, bèn đẩy cửa bước vào cài then bên trong, nhảy qua cửa sổ ra ngoài, đóng cửa sổ lại. Như thế thì trong cung ngoài thái hậu và hoàng thượng, không ai dám tự tiện bước vào phòng y.

***

Y đi được hơn mười bước, chỉ thấy ở hông ê ẩm, nghĩ thầm “Con đĩ già hoàng thái hậu hạ độc thủ đánh mình, nếu còn chần chừ trong cung thì cái mạng của lão tử trước sau gì cũng khó giữ được, chỉ còn cách tháo thân là thượng sách”.

Y đi về phía có ánh lửa, té ra là mấy tên thị vệ đang đi tuần, vừa nhìn thấy y bèn bước lên đón tiếp. Vi Tiểu Bảo hỏi “Các anh em thị vệ trong cung có bao nhiêu người bị thương?”. Một người nói “Bẩm công công, có bảy tám người bị thương nặng, mười bốn mười lăm người bị thương nhẹ”. Vi Tiểu Bảo nói “Trị thương chỗ nào, đưa ta tới xem”. Bọn thị vệ cùng nói “Công công quan tâm tới anh em thị vệ, mọi người ai cũng cảm kích”. Liền có hai người thị vệ dẫn đường, đưa Vi Tiểu Bảo tới phòng ngủ đêm của bọn thị vệ trực ban.

Hai mươi mấy thị vệ bị thương đang nằm trong sảnh, bốn viên thái y đang tất bật trị thương cho họ.

Vi Tiểu Bảo bước vào hỏi han, không ngừng khen ngợi mọi người đã vì bảo hộ hoàng thượng mà hăng hái xông lên, anh dũng giết giặc, nhất nhất hỏi rõ tên những người bị thương. Bọn thị vệ lập tức tinh thần phấn chấn, tựa hồ vết thương không đau đớn gì. Vi Tiểu Bảo hỏi “Bọn phản tặc kia rốt lại là từ đâu tới? Có phải là thủ hạ của thằng khốn Ngao Bái không?”. Một tên thị vệ nói “Dường như là người Hán, nhưng không biết có bắt sống được tên nào không?”.

Vi Tiểu Bảo hỏi lại tình hình đánh nhau giữa bọn thị vệ và thích khách, mắt thì để ý nhìn các viên thái y dùng thuốc. Bọn thị vệ có người bị đao kiếm đâm chém bị thương bên ngoài, có người bị quyền chưởng đánh bị nội thương, có người thì gãy tay, gãy chân. Vi Tiểu Bảo nói “Những thứ thuốc này nên chuẩn bị sẵn một ít bên người, nếu anh em thị vệ trong cung có ai bị thương, không kịp mời gọi thái y thì lấy đó chữa trị cho mọi người trước. Hừ, bọn thích khách này thật vô cùng độc ác, to gan lớn mật, hôm nay mà không một mẻ lưới quét sạch, thật khó bảo đảm ngày sau lại không tới nữa”.

Mấy tên thị vệ đều nói “Quế công công thể tất cho anh em thị vệ, thật là chu đáo”.

Vi Tiểu Bảo nói “Mới rồi ta bị ba thích khách vây đánh, ta giết được một tên, còn hai thằng đầy tớ kia chạy mất, nhưng sau lưng ta cũng bị thích khách đánh một chưởng nặng, bây giờ rất đau”. Nghĩ thầm “Con đĩ già tới hành thích lão tử, chẳng lẽ không phải là thích khách sao? Lần này lão tử cũng không phải bịa đặt”. Bốn viên thái y nghe thấy, vội bỏ đám thị vệ bước qua cởi áo bào của y ra xem, quả nhiên thấy trên hông có một vết bầm đen rất to, vội vàng đưa thuốc cho y trong uống ngoài thoa.

Vi Tiểu Bảo bảo ngự y lấy các loại thuốc trị thương gói lại thành một bao lớn cho vào bọc, hỏi rõ cách dùng từng loại, lại lấy hai thanh nẹp gỗ dùng để bó chân tay, lại khen ngợi một hồi, an ủi một hồi rồi mới bước ra.

Y kiến thức non nớt, ăn nói bừa bãi, rất không đắc thể, trong lúc khen ngợi an ủi có kèm thêm không ít những lời nói thô tục ở chốn chợ búa. Bọn thị vệ tuy xuất thân trong nhà tôn thất quý tộc nhưng phần lớn là vũ nhân thô lỗ, đối với những câu “Con bà nó, tổ tông mười tám đời” vẫn không để ý gì lắm, lại vốn bị thích khách đả thương, cảm thấy tài không bằng người, lại thấy Quế công công được hoàng thượng sủng ái cũng vì đánh nhau với thích khách mà bị thương, sau lúc chán nản chợt được Quế công công khen ngợi, cũng như được hoàng thượng ban chỉ tha tội, cho dù y chửi mắng một trận trong lòng cũng dễ chịu, huống chi y lại khen ngợi tới mức hoa bay loạn trời? Bọn họ ai cũng trong lòng mừng rơn, chỉ hận vết thương trên người không dài thêm vài tấc.

***

Vi Tiểu Bảo về tới phòng mình, trước tiên ghé tai vào cửa sổ nghe ngóng động tĩnh, thấy trong phòng không có tiếng động nào bèn hạ giọng gọi “Tiểu quận chúa, ta về đây”. Y sợ bỗng nhiên leo vào cửa sổ lại bị cô gái này chém cho một đao, đâm cho một kiếm, thì mấy gói thuốc trị thương trong bọc lại phải dùng cho mình trước. Tiểu quận chúa mừng rỡ nói “Ồ, ta chờ ngươi lâu quá”. Vi Tiểu Bảo leo vào phòng, đóng cửa sổ lại, thắp đèn lên, kéo rèm ra. Thấy hai cô gái đang nằm kề đầu vào nhau. Cô gái kia vừa nhìn thấy ánh mắt của y, lập tức nhắm mắt lại. Vi Tiểu Bảo nhìn thấy hai con mắt sáng ngời trong trẻo, trong ánh mắt lộ ra ý vui mừng an ủi.

Vi Tiểu Bảo nói “Tiểu quận chúa, ta bó thuốc cho ngươi trước”. Tiểu quận chúa nói “Không, phải trị thương cho sư tỷ ta trước. Ngươi đưa thuốc cho ta, để ta băng bó cho cô ta”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi hứa với ta cái gì, không gọi được một tiếng nữa”. Tiểu quận chúa nhoẻn miệng cười, hỏi “Rốt lại ngươi tên là gì? Ta nghe họ gọi ngươi là Quế công công”. Vi Tiểu Bảo nói “Quế công công là họ gọi, còn ngươi gọi ta là gì?”. Tiểu quận chúa khẽ nhắm mắt lại, hạ giọng nói “Ta trong lòng… trong lòng vẫn gọi ngươi là hảo … hảo ca ca, nhưng lại không… không… không tiện gọi ra miệng”. Vi Tiểu Bảo nói “Được, chúng ta thỏa thuận thế này, lúc có người khác thì ta gọi ngươi là tiểu quận chúa, ngươi gọi ta là Quế đại ca. Lúc không có người, ta gọi ngươi là hảo muội tử, ngươi gọi ta là hảo ca ca”.

Tiểu quận chúa còn chưa đáp, cô gái kia đã mở mắt ra nói “Tiểu quận chúa, quân trơ tráo ấy chiếm tiện nghi với ngươi, đừng nghe lời y”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hừ, không phải là ngươi gọi, tại sao ngươi đi quản chuyện không đâu? Ngươi có gọi ta là hảo ca ca, ta cũng không cần”. Tiểu quận chúa hỏi “Vậy muốn cô ta gọi ngươi là gì?”, Vi Tiểu Bảo nói “Trừ phi thị gọi ta là hảo lão công, thân thân lão công”. Cô gái kia đỏ mặt lên, rồi lập tức tỏ vẻ khinh bỉ nói “Ngươi muốn làm chồng người ta thì chờ tới kiếp sau”. Tiểu quận chúa nói “Được rồi, được rồi, hai người các ngươi không phải là kiếp trước có oán thù với nhau, tại sao cứ thấy mặt là cãi vã thế? Quế đại ca, ngươi đưa thuốc trị thương cho ta”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta bó thuốc cho ngươi trước đã”, rồi giở chăn ra, vén ống quần tiểu quận chúa lên, tháo hai cái nẹp bằng chân ghế ra, bó thuốc trật đả vào chỗ gãy, sau đó lấy hai tấm nẹp gỗ cặp vào bó chặt lại. Tiểu quận chúa luôn miệng cảm ơn, vô cùng chân thành.

Vi Tiểu Bảo nói “Vợ ta tên gì thế?”. Tiểu quận chúa thoáng sửng sốt, nói “Vợ ngươi à?”, thấy Vi Tiểu Bảo chúm môi về phía cô gái kia một cái, mỉm cười nói “Ngươi cứ thích nói đùa, sư tỷ ta họ Phương, tên là…”. Cô gái kia vội nói “Đừng nói với y”. Vi Tiểu Bảo nghe tới họ Phương, lập tức nhớ tới bốn đại gia tướng Lưu Bạch Phương Tô trong Mộc vương phủ, liền nói “Ngươi họ Phương, đương nhiên ta biết rồi. Thánh thủ thư sinh Tô Cương, Bạch thị song mộc Bạch Hàn Tùng, Bạch Hàn Phong gì đó đều là bà con của ta”.

Tiểu quận chúa và cô gái kia nghe y nói tới tên Tô Cương và anh em họ Bạch đều rất kinh ngạc.

Tiểu quận chúa nói “Tại… tại sao họ đều là bà con của ngươi?”. Vi Tiểu Bảo nói “Lưu Bạch Phương Tô, bốn đại gia tướng, bọn ta tự nhiên là bà con”. Tiểu quận chúa càng kinh ngạc, nói “Thật không ngờ được”. Cô gái kia nói “Tiểu quận chúa, đừng nghe y nói bậy. Thằng nhãi này rất xấu xa, y không phải bà con của ta, có loại bà con thế này thì đúng là rủi ro”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, cúi xuống ghé vào tai tiểu quận chúa hạ giọng nói “Hảo muội tử, ngươi nói nhỏ cho ta nghe, cô ta tên gì thế?”. Nhưng hai cô gái nằm cạnh nhau, tuy Vi Tiểu Bảo nói nhỏ nhưng cô gái kia vẫn nghe được, vội nói “Đừng nói”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Không nói cũng được, vậy thì ta phải hôn ngươi một cái thôi. Đầu tiên hôn má bên này một cái, kế hôn má bên kia một cái, sau cùng hôn môi một cái. Ngươi rốt lại thích hôn lên môi hay thích nói tên? Ta đoán nhất định là ngươi thích hôn môi”. Dưới ánh đèn thấy cô gái kia dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, quần áo mong manh, thoang thoảng mùi u hương xử nữ, trong lòng rất vui vẻ, nói “Té ra quả nhiên ngươi rất thích hôn môi, vậy thì phải hôn một cái thật thắm thiết mới được”. Cô gái kia không sao động đậy, lại bị tên tiểu tử vô lại này chọc giận tới mức trong mũi phun khói, may là y còn nhỏ tuổi, mới rồi nghe bọn thị vệ nói lại biết y là thái giám, chỉ bất quá mặt dày đùa cợt ngoài miệng, không đến nỗi làm việc gì thật sự phi lễ, nên cũng không kinh sợ gì lắm, lại thấy y chẩu miệng ra như định hôn thật, vội nói “Được, được, nói cho thằng tiểu quỷ này nghe đi”.

Tiểu quận chúa cười cười, nói “Sư tỷ ta họ Phương, đơn danh là Di, là chữ Di viết bộ Tâm cạnh chữ Đài”. Vi Tiểu Bảo về căn bản không biết chữ Di viết ra sao, gật gật đầu nói “Ờ, cái tên này mơ mơ hồ hồ, cũng không thể kể là thật hay. Tiểu quận chúa, ngươi tên gì?”. Tiểu quận chúa nói “Ta tên Mộc Kiếm Bình, Bình trong bình phong chứ không phải Bình là bèo”. Vi Tiểu Bảo vốn không biết hai chữ ấy khác nhau ra sao, nói “Cái tên này nghe hay hơn, có điều cũng không phải hạng nhất”. Phương Di nói “Tên ngươi nhất định là hạng nhất rồi, nhưng không biết tôn tính đại danh tốt đẹp ra sao?”.

Vi Tiểu Bảo thoáng sửng sốt, nghĩ thầm “Tên họ thật của mình không thể nói ra được, mà cái tên Tiểu Quế tử dường như cũng không hay ho gì lắm”, bèn nói “Ta họ Ngô, làm thái giám trong cung, nên mọi người gọi ta là Ngô công công”. Phương Di cười nhạt nói “Ngô công công, Ngô công công, cái tên này rất…”, nói tới đó lập tức sực hiểu ra, té ra đã mắc lừa y[19], phì một tiếng nói “Nói bậy!”.

Tiểu quận chúa Mộc Kiếm Bình nói “Ngươi lại lừa người, ta nghe họ gọi ngươi là Quế công công, không phải họ Ngô”. Vi Tiểu Bảo nói “Đàn ông gọi ta là Quế công công, đàn bà gọi ta là Ngô công công”. Phương Di nói “Ta biết ngươi tên gì rồi”. Vi Tiểu Bảo thoáng kinh ngạc, hỏi “Làm sao ngươi biết được?”. Phương Di nói “Ta biết ngươi họ Hồ, tên Thuyết, tự Bát Đạo”[20].

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, thấy Phương Di nói câu ấy xong hơi thở gấp rút, bèn nói “Hảo muội tử, ngươi rịt thuốc cho cô ta đi, đừng để cô ta đau quá mà chết. Ngô lão công ta chỉ có một bà vợ ấy, nếu chết đi thì không cưới được người thứ hai đâu”.

Mộc Kiếm Bình nói “Sư tỷ nói ngươi hồ thuyết bát đạo, quả nhiên không sai”. Bèn buông màn xuống, giở chăn lên rịt thuốc cho Phương Di, hỏi “Quế đại ca, loại thuốc cầm máu ngươi đắp trước thì làm thế nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đã cầm máu được chưa?”. Mộc Kiếm Bình nói “Cầm máu rồi”. Nguyên là mật đường rất có hiệu quả cầm máu, sức dính rất mạnh, bám chặt vào vết thương, hiển nhiên không chảy máu nữa, còn hạt sen, bột đậu tuy không có hiệu quả làm thuốc nhưng đắp lên trên vết thương, cũng có tác dụng ngăn không cho máu chảy ra.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nói “Linh đan diệu dược của ta linh nghiệm còn hơn tiên đan của Bồ tát, bây giờ ngươi đã tin chưa. Trong đó có rất nhiều bột trân châu, đắp lên ngực cô ta, sắp tới sau khi lành, trên ngực cô ta có dễ coi không, có nguyệt thẹn hoa nhường không, đáng tiếc là chỉ có con ta được nhìn thấy”. Mộc Kiếm Bình hà một tiếng, nói “Ngươi nói chuyện thú vị thật. Tại sao chỉ có con ngươi mới…”. Vi Tiểu Bảo nói “Cô ta cho con ta bú, thì tự nhiên là con ta nhìn thấy”. Phương Di phì một tiếng.

Mộc Kiếm Bình mở tròn hai mắt, vẫn không hiểu rõ, tại sao Phương sư tỷ lại cho con y bú.

Vi Tiểu Bảo nói “Nhẹ nhàng bóc lớp thuốc cầm máu ra, rồi rịt thuốc vào”. Mộc Kiếm Bình ứng tiếng “Vâng!”.

Đúng lúc ấy đột nhiên ngoài cửa có tiếng bước chân, một người cao giọng nói “Quế công công, ngươi ngủ chưa?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngủ rồi, là vị nào thế? Có chuyện gì ngày mai hãy nói!”. Người ngoài cửa nói “Hạ quan là Thụy Đống”.

Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, nói “A, là Thụy Phó Tổng quản giá đáo, không biết có… có việc gì thế?”.

Thụy Đống là Phó Tổng quản Ngự tiền thị vệ, Vi Tiểu Bảo lúc bình thời trò chuyện với bọn thị vệ, mọi người đều khen vị Thụy Phó Tổng quản này võ công cao cường, gần bằng Tổng quản Ngự tiền thị vệ Đa Long, là một nhân vật rất nổi tiếng trong đội thị vệ. Y gần đây thường ra ngoài công cán, Vi Tiểu Bảo chưa từng gặp qua.

Thụy Đống nói “Hạ quan có việc gấp muốn bàn với công công, quấy rầy giấc ngủ của công công”. Vi Tiểu Bảo ngẫm nghĩ “Y đêm hôm khuya khoắt tới đây làm gì? Nhất định là biết trong phòng mình có giấu thích khách nên tới tra xét, làm sao là tốt? Nếu mình không mở cửa, xem ra y sẽ phá cửa xông vào. Hai con đĩ nhỏ này đều bị thương, chạy trốn thì không kịp rồi. Chỉ còn cách tùy cơ ứng biến, lừa cho y bỏ đi”. Thụy Đống lại nói “Chuyện này quan hệ trọng đại, nếu không cũng không dám tới quấy rầy giấc ngủ của công công”.

Vi Tiểu Bảo nói “Được, ta mở cửa đây”, rồi thò vào trong màn, hạ giọng nói “Ngàn vạn lần đừng lên tiếng”.

Y bước ra phòng ngoài, khép cửa lại, rồi mở cửa ra. Chỉ thấy bên ngoài có một đại hán đang đứng, thân thể cao lớn, đầu của mình còn chưa cao tới cằm y. Thụy Đống chắp tay nói “Làm phiền, xin công công đừng trách”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nói thế làm gì, nói thế làm gì”, rồi ngẩng đầu nhìn lên mặt y, chỉ thấy y không có vẻ tươi cười, cũng không có vẻ tức giận, không biết tâm ý y ra sao, bèn hỏi “Thụy Phó Tổng quản có chuyện gì khẩn cấp vậy?”, chứ không mời y vào. Thụy Đổng nói “Mới rồi được ý chỉ của thái hậu, nói đêm nay có thích khách xông vào cung phạm giá, đại nghịch bất đạo, sai ta tới tra hỏi Quế công công cho rõ ràng”.

Vi Tiểu Bảo vừa nghe mấy chữ “Ý chỉ của thái hậu”, biết ngay là đại sự không hay, nói “Đúng lắm, ta cũng đang muốn tra hỏi ngươi cho rõ ràng đây. Mới rồi ta tới thỉnh an hoàng thượng, hoàng thượng nói: Thằng nô tài Thụy Đống thật to gan, y vừa về cung, hừ hừ…”.

Thụy Đống giật nảy mình, vội nói “Hoàng thượng còn nói gì nữa?”.

Vi Tiểu Bảo nói năng bậy bạ với y vốn là để kéo dài thời gian, nghĩ cách chạy trốn, thấy một câu đã dụ được y mắc lừa, bèn nói “Hoàng thượng dặn ta sau khi trời sáng, lập tức nghe ngóng trong bọn thị vệ xem là rốt lại thằng nô tài Thụy Đống dẫn thích khách vào cung là do ai sai sử, có âm mưu gì, bọn phản nghịch có bao nhiêu đứa”.

Thụy Đống càng hoảng sợ, run giọng nói “Hoàng… hoàng thượng nói gì… nói là ta câu kết dẫn thích khách vào cung à? Là tên gian đồ nào nói với hoàng thượng như thế? Đây… đây không phải là nỗi oan to bằng trời sao?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng dặn ta ngấm ngầm tra xét cho minh bạch, lại nói: Thằng nô tài Thụy Đống mà nghe được phong thanh, nhất định sẽ giết chết ngươi, ngươi phải cẩn thận đấy. Ta nói: Xin hoàng thượng yên tâm, cho dù thằng nô tài Thụy Đống có gan to bằng trời cũng quyết không dám hành hung giết người trong cung. Hoàng thượng nói: Hừ, chuyện đó chưa chắc. Thằng nô tài ấy đã dám dẫn thích khách vào cung, muốn gây chuyện bất lợi cho ta, thì còn có chuyện gì mà không làm được?”.

Thụy Đống nói “Ngươi… ngươi nói bậy! Ta không dắt thích khách vào cung, hoàng thượng… hoàng thượng cũng không nói oan cho người tốt. Tối nay ta đích thân giết chết ba tên thích khách, rất nhiều anh em thị vệ đều chính mắt nhìn thấy. Hoàng thượng cứ gọi tất cả họ lên hỏi thử xem”. Lúc nói trên trán đột nhiên nổi gân xanh, hai tay nắm chặt lại.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Trước hết cứ dọa cho y hồn bất phụ thể, tay chân luống cuống, đợi đến lúc trời sáng, lão tử sẽ trốn ra khỏi cung, nhưng tiểu quận chúa và Phương cô nương thì làm sao? Hừ, lão tử là Bồ tát bùn qua sông, tự mình còn không bảo vệ nổi mình, cứ trốn thoát được sẽ tính, còn kể cái gì tiểu quận chúa, lão quận chúa, Phương Di, Viên Di? Lão tử không giả thái giám nữa, Hương chủ Thanh Mộc đường cũng không làm, cứ mang bốn mươi lăm vạn lượng bạc về Dương Châu mở Lệ Hạ viện, Lệ Thu viện, Lệ Đông viện thôi”. Bèn nói “Nói thế là thích khách không phải do ngươi dẫn vào cung à?”. Thụy Đống nói “Tự nhiên là không phải. Chính miệng thái hậu nói là ngươi dẫn vào cung. Thái hậu dặn ta đừng nghe ngươi hoa ngôn xảo ngữ, cứ một chưởng đập chết là được”. Vi Tiểu Bảo nói “Chỉ e là hai người chúng ta đều bị kẻ gian vu cáo. Thụy Phó Tổng quản, ngươi không cần lo lắng, ta sẽ tới phân biện với hoàng thượng giúp ngươi. Chỉ cần quả thật không phải ngươi dẫn thích khách vào cung, thì hoàng thượng tuy còn nhỏ tuổi, nhưng mười phần anh minh, đối với ta lại mười phần tín nhiệm, chuyện này trước sau gì cũng rõ ràng thôi”.

Thụy Đống nói “Được, đa tạ ngươi! Bây giờ ngươi đi theo ta tới gặp thái hậu”.

Vi Tiểu Bảo nói “Đêm hôm khuya khoắt, tới gặp thái hậu làm gì? Ta còn phải nhân lúc sáng sớm tới gặp hoàng thượng, chỉ sợ bây giờ đã có người phụng chỉ tới bắt ngươi rồi. Thụy Phó Tổng quản, ta nói với ngươi nhé, nếu các thị vệ tới bắt ngươi, thì ngươi ngàn vạn lần không được chống cự, nếu chống cự không cho bắt thì tội danh không dễ mà gột rửa được đâu”.

Thụy Đống da thịt trên mặt giật giật, tức giận nói “Thái hậu nói ngươi rất thích ăn nói bậy bạ, quả nhiên không sai. Ta không phạm tội, tại sao lại chống cự không cho bắt? Ngươi theo ta đi gặp thái hậu!”. Vi Tiểu Bảo nghiêng người một cái hạ giọng nói “Ngươi nhìn kìa, người bắt ngươi tới rồi!”.

Thụy Đống biến sắc cả kinh, quay đầu nhìn lại. Vi Tiểu Bảo quay người một cái nhảy vào trong phòng.

Thụy Đống quay đầu lại không thấy ai, biết bị mắc lừa, vội đuổi theo vào phòng, vọt người tới vung tay chụp vào lưng Vi Tiểu Bảo.

Thật ra Vi Tiểu Bảo một phen dọa dẫm, Thụy Đống trong lòng mười phần kinh hoàng, nếu Vi Tiểu Bảo nhất định đòi đi gặp hoàng đế, thì Thụy Đống có quá nửa là không dám lỗ mãng cản trở. Nhưng Vi Tiểu Bảo giấu hai cô gái trong phòng, trong đó có một người quả thật là thích khách xông vào cung phạm giá, chỉ cho rằng việc đã bại lộ, mới rồi thái hậu lại từng đích thân tới đây lấy mạng mình, lẽ nào còn dám gặp hoàng đế để phân biện? Lừa được Thụy Đống quay đầu lại một cái là lập tức chạy vào phòng, chỉ mong có thể trèo qua cửa sổ chạy trốn. Y nghĩ trong Ngự hoa viên khắp nơi đều có non bộ và bụi cây, ban đêm núp vào đó cũng không dễ mà bắt được. Không ngờ Thụy Đống thân thủ mau lẹ, Vi Tiểu Bảo vừa nhảy vào trong phòng, y đã đuổi tới.

Vi Tiểu Bảo lỏn vào phòng xong, tung người nhảy lên đạp lên bậc cửa sổ, đang định nhảy ra ngoài, Thụy Đống một chưởng vỗ tới, một luồng kình phong đập vào lưng y. Vi Tiểu Bảo đầu gối nhũn ra, ngã luôn xuống đất. Thụy Đống vươn tay trái ra nắm cổ áo y. Vi Tiểu Bảo thi triển cầm nã thủ pháp, hai tay hết sức đẩy ra, nhưng y người nhỏ sức yếu, thân hình loạng choạng, bõm một tiếng ngã vào cái chum lớn đựng nước. Cái chum nước này vốn là Hải lão công dùng để chữa bệnh, sau khi Hải lão công chết, Vi Tiểu Bảo cũng chưa gọi người mang đi.

Thụy Đống hô hô cười rộ, đưa tay vào chum nước quờ một cái nhưng không trúng. Té ra Vi Tiểu Bảo đã co thành một khối. Cái chum nước này khá lớn, y quờ cái nữa, đã túm được Vi Tiểu Bảo nước chảy ròng ròng nhấc ra.

Vi Tiểu Bảo há miệng ra, phun một ngụm nước vào mắt Thụy Đống, kế đó thân hình nhảy xổ về phía trước xô vào lòng y, tay trái vít gáy y.

Thụy Đống la lớn một tiếng, thân hình loạng choạng mấy cái, tay trái chụp sau gáy Vi Tiểu Bảo từ từ lỏng ra, hai tròng mắt đầy nước mở to, trên mặt đầy vẻ ngơ ngác kinh hoàng, cổ họng ằng ặc mấy tiếng định nói gì đó nhưng không nói được ra lời, chỉ nghe y thở hắt ra một tiếng, một thanh đoản kiếm từ tâm khẩu đã rọc thẳng xuống tận bụng dưới, rạch thành một đường dài.

Thụy Đống trợn mắt nhìn thanh đoản kiếm, nhưng không biết thanh kiếm này từ đâu phóng tới. Y từ ngực tới bụng máu tươi phun ra, đột nhiên thân hình ngã vật về phía sau, đến lúc chết vẫn không biết Vi Tiểu Bảo đã dùng cách gì giết mình.

Vi Tiểu Bảo cười hắc hắc một tiếng, tay trái đón lấy thanh chủy thủ, tay phải từ trong áo trường bào thò ra. Nguyên là lúc y ngã vào chum nước, vừa co người lại đã rút thanh chủy thủ ra giấu trong tay áo trường bào, chĩa mũi nhọn ra ngoài. Y một ngụm nước vừa phun vào mắt Thụy Đống xong lập tức nhảy vọt tới ôm lấy y, đâm thanh chủy thủ chém sắt như bùn vào tâm khẩu y. Nếu giao đấu thực sự thì mười Vi Tiểu Bảo cũng chưa chắc đã là đối thủ của Thụy Đống, nhưng biến cố kỳ lạ đột ngột xảy ra trong lúc thảng thốt, Thụy Phó Tổng quản danh tiếng lừng lẫy lại bị ám toán.

Vi Tiểu Bảo và Thụy Đống hai người xông vào phòng thế nào, Vi Tiểu Bảo ngã vào chum nước ra sao, Phương Di và Mộc Kiếm Bình phía sau tấm màn đều nhìn thấy rất rõ, nhưng Thụy Đống bị phun nước vào mắt, kế đó bị giết thì Vi Tiểu Bảo dùng thủ pháp gì, Phương Mộc hai người lại không sao nói được chỗ kỳ diệu.

Vi Tiểu Bảo định khoe khoang mấy câu, nói “Ta… ta… cái … cái…”, chỉ nghe thanh âm của mình ấm ớ, nói không ra lời. Mới rồi giữa chỗ chết tìm được cái sống, có thể nói cũng sợ tới mức lục thần vô chủ.

Mộc Kiếm Bình nói “Tạ trời tạ đất, ngươi… ngươi đã giết được tên Thát Đát này rồi”. Phương Di nói “Thụy Đống có ngoại hiệu là Thiết chưởng vô địch, hôm nay đánh chết ba huynh đệ trong Mộc vương phủ bọn ta. Ngươi trả thù cho bọn ta, hay lắm, hay lắm!”.

***

Vi Tiểu Bảo hơi định thần, nói “Y là Thiết chưởng vô địch, nhưng địch không nổi Vi… Quế công công, Ngô lão công ta. Ta là cao thủ võ học hạng nhất, rốt lại khác y chứ”. Rồi đưa tay vào bọc Thụy Đống mò một cái, mò được một tập giấy viết toàn chữ nhỏ, là mấy tờ công văn.

Vi Tiểu Bảo cũng không biết, thuận tay đặt lên bàn, chợt cảm thấy sau lưng y giắt vật gì cứng cứng, bèn dùng chủy thủ rạch áo bào của y ra, thấy là một cái bao vải dầu, bèn nói “Đây là bảo bối gì mà giấu kín thế này?”. Bèn cắt dây buộc mở cái bao ra, nguyên là gói một bộ sách, trên bìa sách rõ ràng viết năm chữ “Tứ thập nhị chương kinh”, bộ kinh này hoàn toàn giống hệt với bộ đã thấy, có điều bìa sách bọc lụa đỏ thêm một đường viền màu trắng.

Vi Tiểu Bảo kêu lên “Ái chà!”. Vội đưa tay vào bọc lấy ra bộ Tứ thập nhị chương kinh lấy trộm được ở phủ Khang thân vương, may là sau khi y ngã vào chum nước thì lập tức bị Thụy Đống túm ra, chỉ mới ướt lớp bìa da bên ngoài chứ trong sách chưa ướt. Hai bộ kinh đặt trên bàn, ngoài chỗ một quyển bọc lụa đỏ, một quyển bọc lụa đỏ viền trắng còn lại thì giống hệt nhau. Đến lúc ấy y đã nhìn thấy bốn bộ Tứ thập nhị chương kinh, hiện hai bộ đang trong tay thái hậu, mình có hai bộ, nghĩ thầm “Trong bộ kinh này nhất định có không ít điều cổ quái, nhưng tiếc là mình không biết chữ, nếu nhờ tiểu quận chúa và Phương Di xem thử nhất định sẽ biết rõ. Nhưng nếu làm như thế thì từ nay trở đi họ sẽ coi thường mình”. Bèn kéo hộc tủ ra, cho hai bộ kinh vào.

Y nghĩ thầm “Mới rồi thái hậu đích thân tới giết mình, thị sợ mình biết được bí mật của thị sẽ tiết lộ ra, sau đó lại phái Thụy Đống tới giết mình, lại khoác bừa tội danh lên đầu mình, nói mình dẫn thích khách vào cung. Thị chờ một lúc không thấy Thụy Đống về hồi báo, sẽ lại sai người tới. Thế thì phải tiên hạ thủ vi cường, lập tức tới tố cáo với hoàng thượng, lúc trời sáng lão tử sẽ trốn ra khỏi cung, không trở lại nữa”. Bèn nói với Phương Di “Ta phải ra ngoài phao tin, nói Thụy Đống câu kết với Mộc vương phủ các ngươi, hảo lão… lão…, Phương cô nương (y vốn định gọi là hảo lão bà, nhưng tình thế nguy cấp, không thể đùa giỡn để đến nỗi làm hỏng việc lớn, bèn đổi giọng gọi nàng là Phương cô nương), đêm nay các ngươi vào hoàng cung, rốt lại là định làm gì? Định hành thích hoàng đế à? Ta khuyên các ngươi đừng hành thích tiểu hoàng đế, con đĩ già thái hậu không phải là người tốt, các ngươi cứ tới giết thị là được”.

Phương Di nói “Ngươi đã là người mình, thì có nói với ngươi cũng không hề gì. Bọn ta giả mạo làm thủ hạ của Ngô Ứng Hùng con Ngô Tam Quế vào hoàng cung hành thích hoàng đế Thát Đát. Nếu đắc thủ thì cố nhiên rất hay, nếu không thì cũng để hoàng đế trong cơn tức giận giết chết Ngô Tam Quế”.

Vi Tiểu Bảo thở phào một hơi, nói “Diệu kế, diệu kế! Các ngươi làm sao để trừ diệt Ngô Tam Quế?”.

Phương Di nói “Trong áo lót của bọn ta cố ý lưu lại ký hiệu, là bộ thuộc của Bình Tây vương phủ, có một số binh khí ám khí cũng khắc chữ Bình Tây vương phủ. Có vài món binh khí cũ khắc là Đại Minh Sơn Hải quan Tổng binh phủ”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Để làm gì?”. Phương Di nói “Thằng khốn Ngô Tam Quế ấy trước khi đầu hàng Thát Đát thì làm Tổng binh Sơn Hải quan nhà Đại Minh ta”. Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Kế sách này thật mười phần lợi hại”.

Phương Di nói “Lần này bọn ta vào cung, nghĩ ắt có người chết trận vì nước, nên làm ký hiệu trên quần áo cho người Thát Đát phát hiện ra. Nếu bị bắt sống, lúc đầu không khai, đến khi bị người Thát Đát tra khảo chết đi sống lại mới khai là do Bình Tây vương sai sử, tới đây hành thích hoàng đế. Trước khi bọn ta vào cung đã rải binh khí có khắc chữ khắp nơi, cho dù tất cả có thể may mắn rút lui, cũng đã để lại chứng cứ”. Nàng nói rất hưng phấn, hơi thở dần dần gấp rút, trên mặt hiện ra ánh hồng.

Vi Tiểu Bảo nói “Vậy thì các ngươi vào cung hoàn toàn không phải để cứu tiểu quận chúa à?”.

Phương Di nói “Tự nhiên là không phải. Bọn ta không phải thần tiên, làm sao biết tiểu quận chúa đang ở trong hoàng cung?”.

Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, hỏi “Trong người ngươi có binh khí có khắc chữ không?”. Phương Di nói “Có!”. Rồi rút dưới chăn ra một thanh trường kiếm, nhưng cánh tay không có sức, không sao nhấc lên được. Vi Tiểu Bảo cười nói “May là ta chưa nhìn tới chỗ bên cạnh ngươi, nếu không đã bị ngươi một kiếm đâm chết rồi”. Phương Di chợt đỏ mặt, trừng mắt nhìn y một cái.

Vi Tiểu Bảo đón thanh kiếm giắt vào hông cái xác Thụy Đống, nói “Ta đi tố cáo, nói Thụy Đống là cùng bọn với thích khách, đây không phải là chứng cứ sao?”. Phương Di lắc đầu nói “Ngươi nhìn xem trên kiếm khắc chữ gì?”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Khắc chữ gì?”. Quả thật y có nhìn cũng không biết, chẳng bằng không nhìn. Phương Di nói “Đó là tám chữ Đại Minh Sơn Hải quan Tổng binh phủ. Thụy Đống là người Mãn, không thể làm đương sai dưới trướng Tổng binh Sơn Hải quan nhà Đại Minh được”.

Vi Tiểu Bảo ờ một tiếng, lấy thanh kiếm ra đặt lên giường, nói “Vậy thì bỏ vật gì vào người y là hay?”. Vừa xoay chuyển ý nghĩ, nói “Hay lắm rồi!”, rồi lấy hai chuỗi trân châu, hai con gà bằng ngọc phỉ thúy và tập kim phiếu mà Ngô Ứng Hùng tặng nhét cả vào bọc Thụy Đống. Y biết kim phiếu là do ngân hiệu trong thành Bắc Kinh phát ra, Ngô Ứng Hùng sai người mua về, chỉ cần tra xét ra của nhà ngân hiệu nào là biết được nguồn gốc, một phen bỏ tang vật vào nhà này quả thật là áo trời không thấy đường may, nghĩ thầm “Ngô Thế tử ơi Ngô Thế tử, lão tử gấp rút lo thoát thân, chỉ còn cách không phải với ngươi thôi”.

Y ôm xác Thụy Đống lên, định mang ra hoa viên, nhưng vừa đi được một bước chợt nghe bên ngoài có tiếng mấy người đi tới. Y nhẹ nhàng buông cái xác xuống, chỉ nghe một người nói “Hoàng thượng có lệnh, sai Tiểu Quế tử tới hầu”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nghĩ thầm “Mình đang lo tối nay không gặp được hoàng thượng thì lại có chuyện. Bây giờ hoàng thượng gọi mình, thật không gì tốt hơn. Cái xác Thụy Đống cứ để ở đây”, liền ứng tiếng “Dạ, nô tài mặc áo xong sẽ ra ngay” rồi nhẹ nhàng đẩy cái xác Thụy Đống vào gầm giường, lấy tay ra hiệu với tiểu quận chúa và Phương Di bảo họ nằm yên trên giường đừng động đậy, vội vàng cởi cái áo ướt, mặc áo khác vào, tấm bối tâm màu đen tuy cũng bị ướt nhưng y vẫn không cởi ra.

Vừa ra tới cửa, tâm niệm nhất động, nghĩ thầm “Con đĩ con họ Phương này không tin được, đừng để thị trộm cắp đồ vật của mình”. Bèn lấy hai bộ Tứ thập nhị chương kinh và một tập ngân phiếu dày cho vào bọc, rồi mới tắt nến bước ra, nhưng lại quên mang theo đồ phổ võ công mà sư phụ đưa cho.

—–

(19) Ở đây có chỗ chơi chứ không dịch được. Trong tiếng Hoa, “ngô công công” còn có nghĩa là “Chồng tôi”, là Vi Tiểu Bảo bịa đặt để lừa Phương Di.

(20) Ở đây có chỗ chơi chữ không dịch được. Trong tiếng Hoa, “hồ thuyết bát đạo” có nghĩa là ăn nói quàng xiên bậy bạ, là Phương Di bịa ra để mắng Vi Tiểu Bảo.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Vi Tiểu Bảo đi ra ngoài cửa, thấy ngoài cửa có bốn thái giám đang đứng, đều không phải người quen. Tên thái giám đứng đầu nói “Quế công công, hoàng thượng đêm hôm khuya khoắt muốn gọi ngươi tới, chặc chặc chặc, hoàng thượng đối xử với ngươi thật là không thể nói được. Thụy Phó Tổng quản đâu? Hoàng thượng truyền y theo Quế công công cùng tới ra mắt”. Vi Tiểu Bảo trong lòng chợt hoảng sợ, nói “Thụy Phó Tổng quản về cung rồi à? Ta lại chưa gặp y”. Tên thái giám kia nói “Thật à? Bọn ta phải đi mau thôi”. Nói xong quay người đi trước dẫn đường.

Vi Tiểu Bảo thầm ngạc nhiên “Tại sao y lại hỏi mình về Thụy Phó Tổng quản? Tại sao hoàng thượng lại biết Thụy Phó Tổng quản ở chỗ mình?”. Lại nghĩ “Ta là thái giám Phó thủ lĩnh, chức vị cao hơn ngươi rất nhiều, tại sao ngươi đi trước ta? Ngươi tuổi tác không còn nhỏ , chẳng lẽ lại không biết quy củ trong cung à?”. Bèn hỏi “Quý tính của công công là gì? Chúng ta trước nay ít gặp nhau”. Tên thái giám kia nói “Bọn ta chỉ là thái giám làm việc tạp dịch, Quế công công tự nhiên không nhận ra”. Vi Tiểu Bảo nói “Công công được hoàng thượng sai tới gọi ta thì cũng không phải là thái giám làm việc tạp dịch đâu”. Đang nói chuyện thì thấy y rẽ qua phía tây, tẩm cung của hoàng đế lại ở phía đông bắc, Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi đi lầm đường rồi”. Tên thái giám kia nói “Không lầm đâu, hoàng thượng đang thỉnh an thái hậu, mới rồi có thích khách làm ầm ĩ, sợ làm kinh động từ giá. Chúng ta tới cung Từ Ninh”.

Vi Tiểu Bảo vừa nghe nói tới gặp thái hậu thì giật nảy mình, lập tức đứng lại.

Trong ba thái giám đi sau y, có hai người đột nhiên chia ra đi hai bên, bốn người kẹp chặt y vào giữa.

Vi Tiểu Bảo lại càng hoảng sợ, kêu thầm “Hỏng bét, hỏng bét! Lẽ nào lại là hoàng thượng gọi mình tới, rõ ràng là thái hậu bắt mình đây”. Tuy không biết bốn người này biết võ công không, nhưng lấy một chọi bốn, thế nào cũng đánh không nổi, nếu gây chuyện ầm ĩ, đám thị vệ nghe tiếng đổ tới thì làm sao còn chạy thoát được? Y trống ngực đập thình thịch, cười hì hì nói “Là tới cung Từ Ninh à? Vậy thì hay quá, thái hậu mỗi lần gặp ta, nếu không thưởng tiền bạc thì nhất định ban cho bánh trái kẹo mứt. Hoàng thái hậu đối xử với bọn nô tài rất tốt, bà nói để thằng nhỏ tham ăn ta cũng không đến nỗi thiếu cái ăn”, trong lúc nói đã tới hồi lang thông vào tẩm cung của thái hậu.

Bốn tên thái giám thấy y theo lời tới cung Từ Ninh, lại khôi phục vị trí, một người đi trước, ba người đi sau.

Vi Tiểu Bảo nói “Lần trước gặp thái hậu thật là may mắn. Thái hậu nói ta bắt được Ngao Bái, công lao không nhỏ, thưởng ta năm ngàn lượng vàng, hai vạn lượng bạc. Ta rất yếu ớt, làm sao mang đi được? Thái hậu nói: Mang không được thì cứ từ từ mang về. Tiểu Quế tử, ngươi định dùng số tiền này làm gì? Ta nói: Bẩm thái hậu, nô tài thích nhất là kết giao bằng hữu, trong người có vàng bạc, trong các thái giám ai nói với nô tài thì nô tài sẽ tặng họ một ít. Có tiền thì mọi người cùng tiêu”. Y thuận miệng nói bừa, trong đầu ý nghĩ xoay chuyển mau lẹ, tính cách thoát thân. Một thái giám sau lưng y nói “Thưởng nhiều đến thế à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Hô, không tin à? Xem đây này!”, rồi rút trong bọc ra một tập ngân phiếu, có tấm năm trăm lượng, có tấm một ngàn lượng, cũng có tấm hai ngàn lượng.

Dưới ánh sáng đèn lồng, nhìn thấy rõ ràng không phải là giả, bốn tên thái giám nhìn thấy là bị mê hoặc, đều dừng chân lại.

Vi Tiểu Bảo rút ra bốn tấm ngân phiếu, cười nói “Hoàng thượng và thái hậu không ngừng ban thưởng, ta làm sao tiêu hết được? Bốn tấm ngân phiếu này, có tấm hai ngàn lượng có tấm một ngàn lượng, bốn vị huynh đệ thử vận khí, mỗi người rút một tấm đi”.

Bốn tên thái giám đều không tin, trên đời làm gì có chuyện bỗng không đưa ngân phiếu một ngàn lượng cho người ta, nên không đưa tay ra rút.

Vi Tiểu Bảo nói “Trong người nhiều tiền bạc quá, không biết dùng vào đâu, có lúc cũng không thoải mái lắm. Trước mắt ta tới gặp thái hậu và hoàng thượng, biết đâu lại thưởng cho ta ít nhiều tiền bạc nữa”. Nói xong giơ mấy tấm ngân phiếu lên cao, phất phất trong gió, liếc mắt nhìn địa hình chung quanh.

Một tên thái giám cười nói “Quế công công, ngươi cho bọn ta ngân phiếu thật hay đùa đấy?”. Vi Tiểu Bảo nói “Sao lại đùa? Các huynh đệ chỗ Thượng thiện giám bọn ta, ai lại không được ta cho tám trăm một ngàn? Nào nào nào, thử xem vận khí ra sao, vị huynh đệ nào rút trước đây?”. Tên thái giám kia cười hì hì nói “Ta rút trước”. Vi Tiểu Bảo nói “Chờ một lúc, các ngươi nhìn cho rõ nhé”. Rồi đưa bốn tấm ngân phiếu tới dưới ánh đèn. Bốn tên thái giám nhìn thấy rất rõ, quả nhiên có tấm một ngàn lượng, có tấm hai ngàn lượng, đều bất giác biến sắc. Thái giám không thể cưới vợ sinh con, lại không thể đăng lính làm quan nên còn thích tiền bạc của cải hơn người thường gấp bội. Bốn người này tuy làm đương sai trong cung đã lâu, nhưng ngân phiếu một ngàn lượng, hai ngàn lượng trước nay chưa từng nhìn thấy.

Vi Tiểu Bảo giơ tay một cái, bốn tấm ngân phiếu lất phất trên không, cười nói “Được, các vị đại ca tới đây mà rút!”. Tên thái giám kia đưa tay ra rút, ngón tay còn chưa chạm tới ngân phiếu, Vi Tiểu Bảo buông tay một cái, bốn tấm ngân phiếu bị gió thổi bay đi, lãng đãng phấp phới bay vào bụi cây. Vi Tiểu Bảo kêu lên “Ái chà, sao ngươi không giữ cho chặt? Mau nhặt đi, mau nhặt đi! Ai nhặt được thì ngân phiếu là của người ấy”. Bốn tên thái giám sải chân đuổi theo.

Vi Tiểu Bảo la lên “Chụp mau đi, đừng để bay mất!”. Thân hình mọp xuống một cái, chui vào một cái hang đã nhắm sẵn trong hòn giả sơn. Y biết ở một dải Ngự hoa viên này có rất nhiều giả sơn, hang núi liên hoàn quanh co, chui vào đó rồi thì nhất thời quả thật không dễ mà tìm được.

Bốn tên thái giám đuổi theo chụp ngân phiếu, có hai tên mỗi người được một tấm, một tên nhặt được hai tấm, một tên thì không được gì, lập tức cãi nhau. Một người nói “Quế công công nói ai nhặt được là của người ấy, hai tấm này đều là của ta”. Một người nói “Đã nói rõ là mỗi người một tấm, mau đưa một tấm ra đây. Ta chỉ cần tấm một ngàn lượng cũng được rồi”. Người kia nói “Cái gì mà một ngàn lượng? Nói mới dễ nghe chứ, một lượng cũng không có”. Người không nhặt được ngân phiếu vươn tay túm ngực y, nói “Ngươi có đưa không? Bọn ta mời Quế công công phân xử vụ này”, vừa quay lại thì Vi Tiểu Bảo đã không biết đi đâu. Bốn người cả kinh, đồng thanh kêu réo, tìm kiếm bốn phía. Người không nhặt được ngân phiếu vẫn không chịu thôi, túm vạt áo người nhặt được hai tấm, nhất định đòi y phải chia một tấm.

Vi Tiểu Bảo vốn đã núp trong hang đá cách đó hơn mười trượng, nghe hai người tranh cãi, cảm thấy buồn cười, nghĩ “Mình núp đến sáng rồi theo cửa nách chuồn ra ngoài cung, không quay về nữa”. Chỉ nghe một tên thái giám nói “Thái hậu đã phân phó, nói thế nào cũng phải gọi Quế công công và Thụy Phó Tổng quản tới ngay. Y… y… núp ở đâu nhỉ?”. Một thái giám khác nói “Y còn trong cung, cũng không đi đâu xa đâu. Chỉ là việc y đưa ngân phiếu cho bọn mình thì không thể nói ra được. Hách huynh đệ, hai tấm ngân phiếu của ngươi cứ chia cho lão Lao một tấm, nếu không y làm ầm lên, mọi người đã không phát tài, mà còn gặp rủi ro đấy”.

Chợt nghe tiếng bước chân, có mấy người từ phía tây đi tới, một người nói “Đêm nay trong cung có thích khách, chỉ sợ mọi người sáng mai đều bị trị tội”. Vi Tiểu Bảo vừa nghe thấy, chính là thị vệ trong cung. Một người khác nói “Chỉ mong Quế công công trước mặt hoàng thượng nói tốt cho vài câu”. Lại một người khác nói “Quế công công tuy còn nhỏ tuổi, nhưng là người rất có tình nghĩa, quả thật khó kiếm được”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, từ trong hang lỏn ra, hạ giọng nói “Các vị huynh đệ, đừng lên tiếng”. Hai thị vệ đi trước nhấc đèn lồng lên, hạ giọng gọi “Quế công công”. Vi Tiểu Bảo thấy bọn thị vệ này có tới mười lăm mười sáu người, chính là những người vừa gặp mình chỗ cửa sổ lúc nãy. Y nhớ được tên của họ, nói “Trương đại ca, Triệu đại ca, bốn tên thái giám bên kia câu kết với bọn thích khách, mọi người mau qua bắt lấy, công lao không nhỏ đâu”. Kế đó lại gọi tên mấy người, nói “Hách đại ca, Ngạc đại ca trước tiên cứ điểm vào á huyệt chúng, nếu không thì đánh cho trặc hàm dưới, đừng để chúng cất tiếng la lớn làm kinh động hoàng thượng”.

Bọn thị vệ nghe nói là bốn tên thái giám, cũng không coi vào đâu, ra tay làm liền, thổi tắt đèn lồng, cúi mọp người xuống, rón rén bước qua. Bốn thái giám kia hai tên tìm Vi Tiểu Bảo trong sơn động, hai tên thì đang cãi cọ chuyện ngân phiếu, đều đang tập trung tinh thần. Bọn thị vệ lập được thế bao vây rồi, một tiếng huýt sáo, bốn phương tám hướng nhất tề đổ ra, ba bốn người phục dịch một người, đè chặt bốn tên thái giám xuống đất. Bọn thị vệ này võ công không cao cường lắm, không ai biết điểm huyệt, nhưng người thì dùng cầm nã thủ pháp, người thì dùng quyền chưởng, đều đánh trặc hàm dưới bốn tên thái giám.

Bốn tên thái giám há miệng ra, một câu cũng không nói được, không hiểu tại sao, vô cùng hoảng sợ.

Vi Tiểu Bảo chỉ vào một gian phòng bên cạnh, quát “Kéo vào trong kia khảo vấn!”. Bọn thị vệ lôi bốn tên thái giám xềnh xệch vào trong, dọn dẹp gian phòng, có người thắp đèn giơ cao lên. Vi Tiểu Bảo ngồi ở giữa, bọn thị vệ ấn bốn tên thái giám quỳ xuống.

Bốn người phụng chỉ thái hậu đi bắt người, làm sao chịu quỳ? Bọn thị vệ tay đánh chân đá, bắt phải quỳ xuống.

Vi Tiểu Bảo nói “Bốn người các ngươi mới rồi lén lén lút lút, đang tranh nhau cái gì đấy? Nói cái gì mà một ngàn lượng của ngươi, hai ngàn lượng của ta? Lại nói cái gì bằng hữu bên ngoài lần này không may, bị bọn thị vệ chó đánh giết không ít. Bằng hữu bên ngoài là bằng hữu nào? Tại sao lại gọi các vị thị vệ đại nhân là thị vệ chó?”.

Bọn thị vệ cả giận, liên tiếp đá bốn người ngã xuống. Bốn tên thái giám trong bụng kêu lớn “Oan uổng”, nhưng làm sao nói ra được?

Vi Tiểu Bảo lại nói “Ta đi sau lưng các ngươi, nghe một người nói: Là ta dẫn đường, hai tấm ngân phiếu này là y đưa cho ta, tại sao phải chia cho ngươi?”. Nói tới đó chỉ tên thái giám nhặt được hai tấm ngân phiếu, lại chỉ qua tên không nhặt được tấm nào nói “Ngươi nói: Mọi người đều cùng làm đại sự này, là chuyện chém đầu cả nhà, tịch biên gia sản, tội danh đều như nhau, tại sao lại không chia cho ta? Không được, nhất định phải chia”. Rồi chỉ vào một thái giám khác nói “Hách huynh đệ, hai tấm ngân phiếu của ngươi cứ chia cho lão Lao một tấm, nếu không y làm ầm lên, mọi người đã không phát tài, mà còn bị chém đầu cả nhà, tịch biên gia sản. Câu đó là ngươi nói, phải không? Các ngươi cùng nhau làm đại sự gì? Tại sao lại phạm vào tội chém đầu cả nhà, tịch biên gia sản? Lại chia ngân phiếu với không ngân phiếu cái gì?”.

Bọn thị vệ nói “Bọn chúng dẫn đường cho thích khách, tự nhiên là phạm vào đại tội chém đầu cả nhà, tịch biên gia sản. Ngân phiếu gì chia nhau ấy, cứ lục soát trong người chúng là được”. Vừa lục soát, lập tức tìm được bốn tấm ngân phiếu, bọn thị vệ thấy bốn tấm ngân phiếu nhiều tiền như thế đều kêu ầm lên. Tiền lương hàng tháng của một thái giám bình thường bất quá chỉ bốn lượng, sáu lượng, đột nhiên trong người tên nào cũng có một khoản tiền lớn, lẽ nào còn là giả nữa?

Thị vệ họ Triệu hỏi tên thái giám có hai tấm ngân phiếu “Ngươi họ Hách à?”. Tên thái giám ấy gật gật đầu. Thị vệ họ Triệu lại hỏi tên thái giám không có tấm nào “Ngươi họ Lao à?”. Tên thái giám ấy mặt không còn chút máu, cũng gật gật đầu. Một thị vệ nói “Giỏi lắm, thích khách cho các ngươi bấy nhiêu tiền bạc, các ngươi bèn dẫn đường cho thích khách, gọi chúng là bằng hữu bên ngoài, gọi bọn ta là thị vệ chó à? Con bà ngươi chứ!”. Phóng một cước thật mạnh ra, tên thái giám họ Hách mắt lồi ra, miệng kêu “A A” không ngớt.

Thị vệ họ Triệu nói “Không nên lỗ mãng, cứ tra hỏi cho kỹ”, rồi khom người vươn tay nắm vào cằm thái giám họ Lao kéo lên một cái, cho xương hàm y vào khớp như cũ. Vi Tiểu Bảo quát “Các ngươi làm đại sự gì, rốt lại là được ai sai sử? Lớn mật như thế, mau mau khai ra?”. Tên thái giám ấy nói “Oan uổng, oan uổng! Là thái hậu phân phó bọn ta…”.

Vi Tiểu Bảo nhảy xổ tới, tay trái bịt miệng y quát “Nói bậy! Những câu như thế mà nói ra được à? Ngươi còn lắm mồm, ta sẽ giết ngươi lập tức”. Tay phải rút chủy thủ ra, xoay chuôi lại đập vào đỉnh đầu y thật mạnh, đánh y ngất đi luôn, rồi quay lại nói với bọn thị vệ “Y nói là thái hậu sai sử, chuyện… chuyện… chuyện này là đại họa lâm đầu rồi”.

Bọn thị vệ đều biến sắc, nói “Thái hậu sai họ dắt thích khách vào cung à?”. Họ đều biết hoàng thượng hoàn toàn không phải là con ruột của thái hậu, thái hậu trước nay vốn tinh minh quyết đoán, chẳng lẽ hoàng thượng đắc tội với thái hậu, vì thế… vì thế… nên trong chốn cung vi rắp tâm tranh đoạt, sự tình đáng sợ nào cũng có, mình lại bị lôi kéo vào, quả thật khó giữ được tính mạng.

Vi Tiểu Bảo hỏi một tên thái giám khác “Có đúng là các ngươi do thái hậu sai đi làm việc không? Chuyện này quan hệ trọng đại, không được nói bậy. Có đúng là thái hậu sai khiến không?”. Tên thái giám ấy nói không ra lời, chỉ liên tiếp gật đầu. Vi Tiểu Bảo nói “Mấy tấm ngân phiếu này cũng là thái hậu đưa phải không?”. Ba tên thái giám nhất tề lắc đầu. Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi! Các ngươi là vâng lệnh đi làm việc, chứ không phải là chủ ý của mình, phải không?”. Ba tên thái giám gật đầu lia lịa. Vi Tiểu Bảo nói “Các ngươi muốn chết hay muốn sống?”. Câu này không dễ gật đầu mà biểu thị. Ba thái giám một tên gật đầu, một tên lắc đầu, người còn lại thì trước gật sau lắc, nghĩ lại thấy không đúng lại gật đầu mạnh một cái. Vi Tiểu Bảo hỏi “Các ngươi muốn chết à?”, ba người lắc đầu. Vi Tiểu Bảo hỏi “Muốn sống phải không?”. Ba người vội vàng gật đầu.

Vi Tiểu Bảo kéo hai thị vệ đứng đầu, ba người đi ra ngoài. Vi Tiểu Bảo hạ giọng nói “Trương đại ca, Triệu đại ca, chén cơm đầy tớ của chúng ta qua chuyện này e sẽ bị hất đổ thôi”. Người họ Trương tên Trương Khang Niên, người họ Triệu tên Triệu Tề Hiền, đều là người Hán Bát kỳ, đã sớm hoảng sợ tới mức thần hồn bất định, đồng thanh nói “Vậy… Vậy thì làm sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta thì nửa điểm chủ ý cũng không có, Trương đại ca, Triệu đại ca thấy nên làm thế nào?”. Trương Khang Niên nói “Nếu làm ầm lên thì không biết là sẽ vỡ lở ra tới mức nào, nếu che giấu được thì không gì tốt bằng”. Triệu Tề Hiền nói “Phải đấy, chẳng bằng thả bốn tên thái giám này ra, mọi người làm như không có chuyện này là được”. Trương Khang Niên nói “Chỉ e người không có ý hại cọp nhưng cọp có ý hại người”. Vi Tiểu Bảo nói “Thả họ vốn là rất hay, có điều họ không được bẩm rõ lại với thái hậu. Nếu không thái hậu nổi giận, muốn giết người bịt miệng, thì bốn tên thái giám này cố nhiên không sống nổi, mà mười bảy anh em ta ở đây có quá nửa sẽ bị chặt thành ba mươi tư đoạn”.

Trương Triệu hai người đồng thời rùng mình. Trương Khang Niên giơ chưởng phải lên đánh gió một cái. Vi Tiểu Bảo đưa mắt nhìn qua Triệu Tề Hiền, Triệu Tề Hiền gật gật đầu hỏi “Còn bốn tấm ngân phiếu?”. Vi Tiểu Bảo nói “Khoản sáu ngàn lượng bạc ấy các vị đại ca cứ chia nhau là được. Ta thì sợ tới mức hồn phi phách tán, chỉ mong chuyện này không dính vào mình, chứ bạc thì không cần”.

Trương Triệu hai người nghe được chia nhau sáu ngàn lượng bạc, mỗi người có thể được hơn ba trăm lượng, càng không chần chừ, quay người vào trong ghé miệng vào tai bốn người thân tín nói vài câu.

Bốn người kia gật gật đầu, kéo bốn tên thái giám lên, nói “Các ngươi đã là người thân cận của thái hậu, thì cứ về đi!”.

Bốn tên thái giám cả mừng bước ra, bốn thị vệ ra theo. Chỉ nghe bên ngoài có mấy tiếng gào thảm “Á á á á”, kế một thị vệ kêu lên “Có thích khách, có thích khách!”. Một người khác kêu lên “Ái chà, không xong, thích khách giết chết bốn thái giám”. Bốn tên thị vệ bước vào nói với Vi Tiểu Bảo “Quế công công, bên ngoài có thích khách, giết chết bốn vị công công”.

Vi Tiểu Bảo thở dài một tiếng, nói “Đáng tiếc, đáng tiếc. Thích khách bỏ chạy rồi, đuổi theo không kịp phải không?”. Một thị vệ nói “Một cái bóng thích khách cũng không thấy”. Vi Tiểu Bảo nói “Ờ, vậy thì chẳng ai đuổi theo được. Chuyện bốn vị công công kia bị thích khách giết chết, các ngươi cứ về bẩm lại với Đa Tổng quản thôi!”. Đám thị vệ cố nhịn cười, đồng thanh lên tiếng “Dạ!”. Vi Tiểu Bảo không nhịn được nữa, hô hô cười rộ. Đám thị vệ cũng cười ầm lên. Vi Tiểu Bảo cười nói “Các vị đại ca, cung hỷ phát tài, ngày mai gặp lại”.

***

Vi Tiểu Bảo tất tả trở về chỗ ở, vừa tới cửa chợt thấy trong khóm hoa có một người lạnh lùng nói “Tiểu Quế tử, chào!”.

Vi Tiểu Bảo vừa nghe là giọng nói của thái hậu, giật nảy mình, xoay người định chạy, chạy được năm sáu bước, chỉ thấy một bàn tay đè lên vai trái, toàn thân nhũn ra, cảm thấy như có mấy ngàn cân sức nặng đè lên, không sao nhích được nửa bước. Y vội khom lưng đưa tay rút thanh chủy thủ, ngón tay vừa chạm vào chuôi kiếm thì cánh tay phải đã bị trúng một chưởng, nhịn không được la thảm một tiếng, chỉ thấy thái hậu âm trầm nói “Tiểu Quế tử, ngươi còn nhỏ tuổi mà rất có bản lĩnh. Không hề động thanh sắc mà giết được bốn thái giám của ta, lại biết di tang giá họa, cả ta cũng bị vu hãm, hừ, hừ…”.

Vi Tiểu Bảo trong lòng liên tiếp kêu khổ, lúc nguy cấp đoán thái hậu căm hận mình thấu xương, cầu xin thế nào cũng vô dụng, chỉ có cách bỏ liều tính mạng, hung dữ dọa bà ta một trận, kéo dài thêm ba khắc một giờ sẽ nghĩ cách thoát thân, bèn nói “Thái hậu, bây giờ người giết ta cũng muộn rồi, đáng tiếc ơi là đáng tiếc”. Thái hậu lạnh lùng nói “Đáng tiếc cái gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Người muốn giết ta diệt khẩu, chỉ đáng tiếc là chậm mất một bước. Mới rồi bọn thị vệ kia nói những gì, chắc là… chắc là người đã nghe cả rồi”. Thái hậu âm trầm nói “Ngươi nói bốn tên thái giám vô dụng mà ta phái đi đã dắt thích khách vào cung. Hừ, tại sao ta lại làm thế?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta làm sao biết được tại sao người làm thế, nhưng hoàng thượng có quá nửa là đã biết”. Cho dù cái mạng này một trăm phần đã có chín mươi chín phần là chết, nhưng rốt lại cũng phải cho bà ta không thăm dò được tới cùng.

Thái hậu tức giận tới cực điểm, cười nhạt nói “Ta mà nhả chưởng lực ra, ngươi sẽ lập tức mất mạng, nhưng như thế không khỏi quá tiện nghi cho thằng tiểu tặc nhà ngươi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Phải đấy, người mà sử kình lực, cho dù giết được Tiểu Quế tử, thì ngày mai người trong cung ai ai cũng biết. – Tại sao Tiểu Quế tử chết thế? – Tự nhiên là thái hậu giết rồi. – Tại sao thái hậu giết y? – Vì Tiểu Quế tử biết được bí mật của thái hậu. – Bí mật gì thế? – Chuyện này nói ra dài lắm, nào nào nào, ngươi theo ta vào phòng, ta sẽ nói rõ cho ngươi nghe, ngươi ngàn vạn lần không được nói lại cho người khác biết đấy, chuyện này quả thật rất không… rất không tầm thường”.

Thái hậu tức giận tới mức bàn tay đặt trên vai y run lẩy bẩy, từ từ thở ra một hơi mới nói “Nhiều lắm thì cũng chỉ có mười mấy tên thị vệ biết, ta giết ngươi xong sẽ lập tức sai Thụy Đống bắt hết bọn đầy tớ ấy, lập tức xử tử, thì còn sợ gì hậu hoạn?”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ. Thái hậu nói “Sắp chết tới nơi, mà ngươi còn cười được”. Vi Tiểu Bảo nói “Thái hậu, người muốn Thụy Đống giết người à? Y… y… hô hô…” Thái hậu hỏi “Y thế nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Y đã sớm bị ta…”, vốn định nói “Bị ta một đao đâm chết rồi”, nhưng đột nhiên linh cơ nhất động, lại “hô hô” vài tiếng. Thái hậu lại hỏi “Đã bị ngươi thế nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Y đã bị ta thu phục rồi, cũng không muốn nghe lời người nữa”.

Thái hậu cười nhạt một tiếng, nói “Bằng vào thằng tiểu quỷ nhà ngươi mà có bản lĩnh ấy, có thể bảo Thụy Phó Tổng quản đừng nghe lời ta à?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta là một tiểu thái giám, tự nhiên là y không sợ. Thụy Phó Tổng quản là sợ một người khác”. Thái hậu run lên nói “Y… y sợ hoàng thượng à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Bọn ta là nô tài, tự nhiên sợ hoàng thượng, chuyện ấy cũng không trách y được, có phải không?”. Thái hậu nói “Ngươi nói với Thụy Đống chuyện gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Chuyện gì cũng nói cả.”

Thái hậu lẩm bẩm “Chuyện gì cũng nói cả”. Ngẫm nghĩ hồi lâu, nói “Y… y đâu rồi?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Y đi xa lắm rồi, rất xa rất xa, không bao giờ quay lại nữa. Thái hậu, người muốn gặp y, đương nhiên rất tốt, rất rất là tốt, nhưng chỉ e không dễ đâu”. Thái hậu hoảng sợ hỏi “Y ra khỏi cung rồi à?”. Vi Tiểu Bảo theo nước đẩy thuyền, nói “Không sai. Y nói y đã sợ hoàng thượng, lại sợ thái hậu, đứng giữa khó mà làm người, chỉ sợ có ngày có mối lo về tính mạng gì đó, lại có đại họa sát thân gì đó, không bằng xa bay cao chạy”. Thái hậu nói “Xa chạy cao bay”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng đúng! Thái hậu, làm sao người biết được thế? Người nghe được y nói câu ấy à? Y xa chạy cao bay rồi!”.

Thái hậu hừ một tiếng, nói “Y ngay cả chức quan cũng không muốn làm à? Trốn khỏi cung rồi đi đâu?”. Vi Tiểu Bảo nói “Y … y là tới …”, vừa xoay chuyển ý nghĩ, nói “Y nói phải tới núi gì Đài, Lục Đài, Thất Đài, Bát Đài gì đó”. Thái hậu nói “Núi Ngũ Đài”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng, đúng, là núi Ngũ Đài, thái hậu, chuyện gì người cũng biết cả”.

Thái hậu hỏi “Y còn nói gì nữa?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cũng không nói gì cả, chỉ có điều… chỉ nói chuyện ta nhờ y, y bất kể thế nào cũng sẽ làm xong. Y còn thề nguyền, lập lời trọng thệ, nói ngàn đao vạn kiếm, tuyệt tử tuyệt tôn gì đó”. Thái hậu nói “Ngươi nhờ y làm chuyện gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cũng không có gì. Thụy Phó Tổng quản nói y không làm quan cũng không hề gì, nhưng chỉ là ra khỏi cung không có tiền đi đường, đó không phải là chuyện một năm sáu tháng. Ta bèn tặng y hai vạn lượng bạc ngân phiếu”. Thái hậu nói “Ngươi phát tài thật, lấy đâu ra bấy nhiêu tiền thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đó cũng là người khác tặng cho, Khang thân vương tặng một ít, Sách Ngạch Đồ đại nhân tặng một ít, con trai Ngô Tam Quế cũng tặng một ít”. Thái hậu nói “Ngươi ra tay hào sảng như thế, Thụy Đống tự nhiên phải cảm ơn lo báo rồi, rốt lại ngươi nhờ y làm chuyện gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Nô tài không dám nói”. Thái hậu dằn giọng nói “Ngươi có nói không?”, rồi dùng sức đè xuống đầu vai của y. Vi Tiểu Bảo “Ối chao” một tiếng. Thái hậu hơi buông tay ra, quát “Nói mau!”.

Vi Tiểu Bảo hít vào một hơi, nói “Thụy Phó Tổng quản đáp ứng với ta, nếu nô tài ở trong cung bị người ta hại chết thì y sẽ đem nguyên nhân bên trong bẩm rõ với hoàng thượng. Y nói y viết một tập mật tấu mang theo trong người. Y và nô tài hẹn nhau, cứ hai tháng một lần, nô tài… nô tài sẽ…”. Thái hậu âm thanh run lên, hỏi “Thế nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cứ cách hai tháng một lần nô tài tới Thiên Kiều tìm… tìm một hán tử bán kẹo đường hồ lô, hỏi y: Có kẹo đường hồ lô màu phỉ thúy mã não không? Y nói: Có, một trăm lượng bạc một xâu. Ta nói: Sao đắt thế, hai trăm lượng một xâu có bán không? Y nói: Không bán, không bán. Ngươi chưa chầu trời sao? Ta nói: Ngươi về nói với lão già đi! Y sẽ đi thông tri cho Thụy Phó Tổng quản”. Lúc đang nguy cấp không bịa được chuyện gì mới lạ, chỉ đành dựa vào lời Trần Cận Nam dạy cách liên lạc với Từ Thiên Xuyên mà thêm thắt thay đổi.

Thái hậu hừ một tiếng, nói “Đó là cách thức liên lạc giữa người học võ trên giang hồ với nhau, chắc thằng tiểu tặc nhà ngươi cũng không nghĩ ra được, là thằng đầy tớ lớn mật Thụy Đống dạy ngươi phải không?”. Vi Tiểu Bảo làm ra vẻ kinh ngạc, nói “Ồ, tại sao người biết là Thụy Phó Tổng quản dạy ta, phải rồi, lúc y nói chuyện với ta, người cũng nghe được”. Chỉ thấy bàn tay của thái hậu đặt lên vai mình không ngừng run lên, hồi lâu nghe bà ta hỏi “Nếu đến lúc rồi mà ngươi không tới tìm hán tử bán kẹo đường hồ lô kia thì sẽ thế nào?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Thụy Phó Tổng quản nói: Y sẽ chờ thêm mười ngày, nếu ta không tới, thì tự nhiên là cái mạng nhỏ của nô tài đã không giữ được, y… y sẽ nghĩ cách dâng tập mật tấu ấy cho hoàng thượng. Lúc ấy nô tài chết thì cũng đã chết rồi, vốn cũng chẳng có chỗ nào hay, có điều nô tài đối với hoàng thượng một tấm lòng trung, muốn xin hoàng thượng ngàn vạn lần cẩn thận, có oán trả oán, có thù trả thù, đừng để bị người ta ám toán, đó cũng là lòng trung với chúa của nô tài và Thụy Phó Tổng quản thôi”.

Thái hậu lẩm bẩm “Có oán trả oán, có thù trả thù, như vậy tốt lắm”. Vi Tiểu Bảo nói “Trong thời gian ấy nô tài cứ không cho hoàng thượng biết là tốt, cần gì phải để hoàng thượng lo lắng chứ?”. Thái hậu thở phào một hơi, nói “Ngươi rốt lại là một người rất tốt đấy”. Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng đối xử với nô tài rất tốt, thái hậu đối xử với nô tài cũng không tệ. Nô tài trung thành với thái hậu, biết đâu thái hậu trong lòng vui vẻ lại ban thưởng cho cái gì đó, đó không phải là mọi người đều tốt đẹp sao?”.

Thái hậu ha ha ha cười nhạt mấy tiếng, nói “Ngươi còn mong ta ban thưởng cho cái gì, thật là mặt dày”. Trong tiếng cười nhạt mang mấy phần vui mừng, ngữ khí cũng hòa hoãn hơn nhiều.

Vi Tiểu Bảo thấy giọng nói của bà ta đã thay đổi, tình thế đã rất hòa hoãn, vội nói “Nô tài có mong muốn gì đâu? Chỉ mong thái hậu và hoàng thượng bình yên, mọi người hòa thuận với nhau, thì đám nô tài bọn ta cũng đã được hưởng phúc bằng trời rồi. Thái hậu lão nhân gia người vạn phúc kim an, ngày mai nô tài lên Thiên Kiều tìm hán tử kia, bảo y mau thông tri cho Thụy Phó Tổng quản, nói y thủ khẩu như bình. Nô tài… còn muốn đưa y thêm ba ngàn lượng bạc, nói là thái hậu thưởng cho y”. Thái hậu hừ một tiếng, nói “Loại người ấy làm việc bất lực, đột nhiên bỏ chức trốn đi, ta không chém đầu y là may cho y rồi, lại còn phải thưởng tiền cho y à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Dạ, dạ! Ba ngàn lượng bạc ấy tự nhiên là nô tài bỏ ra, tại sao thái hậu lại phải thưởng cho y chứ?”.

Thái hậu từ từ buông đầu vai y ra, chậm rãi nói “Tiểu Quế tử, ngươi quả thật trung thành với ta sao?”.

Vi Tiểu Bảo quỳ xuống đất dập đầu mấy cái, nói “Nô tài trung thành với thái hậu thì có hàng ngàn hàng vạn cái hay, nếu không trung thành thì cái đầu quả bí này sẽ bị chặt, Tiểu Quế tử tuy hồ đồ, nhưng cái đầu này cũng rất muốn giữ cho chắc”.

Thái hậu gật gật đầu, nói “Tốt lắm, tốt lắm, tốt lắm!”, nói một tiếng “tốt lắm” lại đập lên lưng y một chưởng, liên tiếp nói ba tiếng, đập liền ba chưởng. Vi Tiểu Bảo nhất thời đầu váng mắt hoa, lập tức muốn nôn, trong cổ không ngừng phát ra tiếng ằng ặc.

Thái hậu nói “Tiểu Quế tử, tối hôm ấy lão tặc Hải Đại Phú nói trên thế gian có một công phu là Hóa cốt miên chưởng gì đó, nếu luyện thành rồi, đánh vào thân thể có thể khiến xương cốt toàn thân người ta gãy vụn. Môn công phu ấy thật là độc ác. Ta tự nhiên cũng không biết, có điều cảm thấy thằng nhỏ ngươi rất ngoan ngoãn lanh lợi, nên đập ba chưởng lên lưng ngươi để thử, cũng rất thú vị đấy”.

Vi Tiểu Bảo trong bụng khí huyết nhộn nhạo, nhịn không nổi nữa, “ọe” một tiếng phun ra vừa máu tươi vừa nước xanh, há miệng nôn ồng ộc, nghĩ thầm “Con đĩ già không tin lời mình, vẫn hạ độc thủ”.

Thái hậu nói “Ngươi không cần sợ, ta không đánh chết ngươi đâu, nếu ngươi chết thì ai tới Thiên Kiều mua kẹo đường hồ lô? Chỉ có điều cho ngươi bị chút nội thương, chuyện gì cũng không thể lanh lợi được nữa”. Vi Tiểu Bảo nói “Đa tạ ân điển của thái hậu”. Rồi từ từ đứng lên, loạng choạng ngồi phệch xuống, lại nôn ra mấy ngụm máu. Thái hậu hô hô cười lớn, quay người đi vào trong khóm hoa.

Vi Tiểu Bảo chống tay đứng lên, từ từ đi vòng ra cạnh cửa sổ phía sau nhà, nằm phục xuống bậu cửa thở dốc một hồi, rồi mới leo vào cửa sổ.

***

Tiểu quận chúa Mộc Kiếm Bình hạ giọng hỏi “Quế đại ca, là ngươi à?”. Vi Tiểu Bảo đang không vui, chửi “Cút mẹ ngươi đi, không phải ta”. Phương Di chen vào “Tiểu quận chúa hỏi ngươi tử tế, tại sao ngươi lại mắng người?”. Vi Tiểu Bảo leo qua cửa sổ, nói “Ta…” hơi sau không tiếp hơi trước, bình một tiếng ngã vật xuống đất nằm sóng soài, không đứng lên được.

Phương Di và Mộc Kiếm Bình cùng kêu lên “Ái chà”, hoảng sợ hỏi “Chuyện… chuyện gì thế? Ngươi bị thương à?”.

Vi Tiểu Bảo ngã cái ấy quả thật không nhẹ, nhưng nghe giọng nói của hai cô gái đầy vẻ quan tâm, tâm tình lập tức cảm thấy dễ chịu, hô hô cười lớn, thở dốc một hồi, nghĩ “Không biết mấy chưởng này của con đĩ già có phải là Hóa cốt miên chưởng không? Biết đâu thị luyện còn chưa tới nơi tới chốn, lão tử có tấm bối tâm hộ thân, xương cốt lại cứng, thị hóa đi hóa lại, hóa không được lão tử…”. Bèn nói “Hảo muội tử và hảo lão bà đều bị thương, nếu ta không bị thương một chút thì làm sao gọi là có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu chứ?”.

Mộc Kiếm Bình nói “Quế đại ca, ngươi bị thương ở đâu, có đau không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Hảo muội tử có lương tâm, hỏi ta có đau không. Đau thì vốn là rất đau, nhưng được ngươi hỏi một tiếng, đột nhiên không thấy đau nữa, ngươi nói có lạ không?”. Mộc Kiếm Bình cười nói “Ngươi lại lừa người rồi”.

Vi Tiểu Bảo vịn tay vào bàn thở hồn hển đứng lên, nghĩ thầm “Cái mạng già này của mình bây giờ vẫn còn, toàn là nhờ mối giao tình với Thụy Phó Tổng quản, y chịu giúp đỡ, chỉ cần con đĩ già biết Thụy Phó Tổng quản đã chết, thì cái mạng già của Vi Tiểu Bảo chỉ có thể kéo dài thêm không được nửa giờ”. Bèn lấy trong rương thuốc ra cái bình tam giác màu xanh có đốm trắng. Trong rương thuốc của Hải lão công có rất nhiều thuốc bột thuốc hoàn, nhưng y chỉ nhận ra được một bình Hóa thi phấn. Bèn kéo xác Thụy Đống dưới gầm giường ra, lấy những trân châu và ngân phiếu trong bọc y lại.

Mộc Kiếm Bình nói “Suốt nãy giờ ngươi không về, người chết này nằm dưới gầm giường, khiến hai người bọn ta sợ muốn chết”. Vi Tiểu Bảo nói “Làm hai người các ngươi sợ chết đi, thì người chết này há lại không có thêm hai cô bạn nguyệt thẹn hoa nhường sao?”. Phương Di nói “Phì, tiểu quận chúa, đừng nói nhiều với y”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta làm ảo thuật, các ngươi có muốn xem không?”. Phương Di nói “Không”. Vi Tiểu Bảo nói “Không xem thì nhắm mắt lại”. Phương Di lập tức nhắm mắt lại. Mộc Kiếm Bình cũng nhắm mắt lại theo, nhưng lại lập tức mở ra.

Vi Tiểu Bảo lấy trong rương thuốc ra một cái thìa bạc, mở nút gỗ ra, dùng cái thìa bạc múc một ít Hóa thi phấn rắc vào giữa vết thương của Thụy Đống, qua không bao lâu, chỗ vết thương có khói xanh bốc lên, kế đó tỏa ra mùi khét, qua một lúc, vết thương chảy ra rất nhiều nước vàng, vết thương càng lúc càng to. Mộc Kiếm Bình “Ồ” một tiếng. Phương Di nảy dạ hiếu kỳ, mở mắt ra nhìn, vừa thấy tình hình ấy, hai mắt lập tức mở to, không sao nhắm lại được nữa.

Cái xác gặp phải nước vàng lập tức tan rữa ra, nước vàng chảy ra càng nhiều, cái xác tan rữa càng nhanh.

Vi Tiểu Bảo thấy hai người đều có vẻ kinh hãi, bèn nói “Các ngươi ai mà không nghe lời, ta sẽ rắc một ít thuốc bột này lên mặt, lập tức sẽ tan rữa như thế”. Mộc Kiếm Bình nói “Ngươi… ngươi đừng dọa người”. Phương Di tức giận trừng mắt nhìn y một cái, nhưng dáng vẻ khủng khiếp khó mà che giấu được. Vi Tiểu Bảo cười hì hì bước tới một bước, khua khua cái bình thuốc trước mặt hai người rồi bỏ vào bọc.

Không bao lâu cái xác của Thụy Đống đã đứt làm đôi. Vi Tiểu Bảo cầm ghế lên, dùng chân ghế đẩy hai đoạn xác vào giữa vũng nước vàng, qua không đầy nửa giờ, tất cả đều biến thành nước vàng. Y thở phào một hơi, nghĩ thầm “Cho dù con đĩ già sai một trăm vạn quân lên núi Ngũ Đài cũng không tìm ra Thụy Đống”. Y tới cái chum múc nước ra dội lên mặt đất, rửa sạch nước vàng từ cái xác chảy ra, nhưng chưa múc được vài gáo, thân hình đã loạng choạng, nằm phục xuống giường, mệt mỏi quá sức, lập tức thiếp đi.

Lúc tỉnh dậy trời đã sáng bạch, cảm thấy trên ngực khó chịu, lại nôn một trận, nhưng không nôn ra được gì. Chỉ nghe giọng Mộc Kiếm Bình đầy vẻ quan tâm hỏi “Quế đại ca, có đỡ hơn chưa?”. Vi Tiểu Bảo ngồi lên, mới biết mình để nguyên quần áo nằm dưới chân Phương Mộc hai người ngủ suốt nửa đêm, thấy trời đã không còn sớm, vội vàng xuống giường, nói “Ta tới thị hầu hoàng thượng, các ngươi cứ ở đây”. Định leo cửa sổ ra ngoài, nhưng lưng đau quá, chỉ đành mở cửa đi ra, xoay tay khóa lại.

***

Vi Tiểu Bảo tới Thượng thư phòng chờ không đầy nửa giờ, Khang Hy bãi chầu về tới, cười nói “Tiểu Quế tử, nghe nói đêm qua ngươi giết được một tên thích khách”. Vi Tiểu Bảo thỉnh an, nói “Hoàng thượng thánh thể an khang”. Khang Hy cười nói “Ngươi thật may mắn, còn được giao thủ với thích khách, ta thì ngay cả cái bóng của thích khách cũng không nhìn thấy. Người ngươi giết võ công ra sao, ngươi dùng chiêu số gì để giết y thế?”.

Vi Tiểu Bảo hoàn toàn không hề động thủ qua chiêu với thích khách, nhưng hoàng đế võ công không kém, không thể tùy tiện nói bừa, linh cơ nhất động, nhớ lại tình hình Phong Tế Trung và Bạch Hàn Phong động thủ biểu diễn chiêu thức trong nhà họ Bạch ở Dương liễu Hồ đồng hôm trước, bèn nói “Trong bóng tối, ta chỉ nhắm mắt đánh bừa với y, đột nhiên y chân trái quét ngang qua bên phải, tay phải quét ngang qua bên trái…”, vừa nói vừa ra tay biểu diễn.

Khang Hy vỗ tay nói “Đúng lắm, đúng lắm, đúng là chiêu này!”. Vi Tiểu Bảo thoáng sửng sốt, nói “Hoàng thượng, ngươi biết chiêu này à?”. Khang Hy cười nói “Ngươi biết chiêu này tên gì không?”. Vi Tiểu Bảo biết là chiêu Hoành tảo thiên quân, nhưng lại nói “Nô tài không biết”. Khang Hy cười nói “Ta dạy cho ngươi nhé. Đó gọi là chiêu Hoành tảo thiên quân!”. Vi Tiểu Bảo rất kinh ngạc, nói “Cái tên này nghe hay thật!”. Y kinh ngạc không phải về tên gọi của chiêu thức, mà là về việc Khang Hy biết.

Khang Hy nói “Y sử một chiêu ấy đánh ngươi, ngươi ứng phó thế nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Nhất thời ta tâm hoảng ý loạn, đã thấy không đối phó được, đột nhiên nghĩ tới lúc ngươi tỷ võ với ta đã sử dụng một chiêu sổ rất kỳ diệu, ném ta bay qua đầu ngươi, dường như ngươi có nói qua rồi, là chiêu Tiên hạc sơ linh trong võ công phái Võ Đương”. Khang Hy cả mừng, kêu lên “Ngươi dùng võ công của ta phá chiêu Hoành tảo thiên quân của y à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đúng thế. Võ công ta học được vốn là không cao minh lắm, may là tỷ võ đánh nhau với ngươi, đánh qua nhiều ngày, những thủ pháp ngươi sử dụng ta cũng nhớ được quá nửa. Ta nhớ được chiêu ấy của ngươi, lập tức kéo một cái…”. Khang Hy mừng rỡ nói “Đúng, đúng, đó là chiêu Tử vân thủ và Chiết mai thủ”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Mình vỗ mông ngựa y, thì phải vỗ tới nơi tới chốn”. Bèn nói “Ta bèn làm như ngươi, chụp vào tay y, chụp một cái là trúng nhưng sức lực không đủ, bộ vị chụp vào cũng không đúng lắm, bị y tay trái dùng sức giằng một cái giật ra”.

Khang Hy nói “Đáng tiếc, đáng tiếc. Ta dạy ngươi, phải chụp vào giữa hai huyệt Hội tông và Ngoại quan, y bất kể thế nào cũng không giật ra được”, nói xong đưa tay chụp vào huyệt đạo trên cổ tay Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo dùng sức giật mạnh mấy cái, quả nhiên không sao giật ra được, nói “Ngươi mà dạy ta sớm, thì sau đó đã không bị nguy hiểm”. Khang Hy buông tay y ra, cười nói “Về sau thế nào?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Y giật một cái ra được, xoay người một cái, đã chuyển ra sau lưng ta, song chưởng đánh vào bối tâm ta…”. Khang Hy kêu lên “Cao sơn lưu thủy!”. Vi Tiểu Bảo nói “Chiêu này tên là Cao sơn lưu thủy à? Lúc ấy ta cũng bị y làm hoảng sợ tới mức hoa trôi nước chảy, lúc không biết làm sao chỉ đành lại dùng chiêu số của ngươi”.

Khang Hy cười nói “Không ra gì! Tại sao đánh nhau với người ta, không dùng công phu của sư phụ dạy cho, mà cứ dùng chiêu số của ta?”. Vi Tiểu Bảo nói “Chiêu số mà sư phụ dạy ta, lúc đầu luyện thì còn được nhưng lúc liều mạng với người ta thì biết là đều không dùng được, nhưng chiêu số võ công của ngươi đột nhiên lại xuất hiện ra trong óc. Hoàng thượng, lúc ấy chưởng phải của y đã sắp chạm vào bối tâm ta, ta đã sợ tới mức hồn bất phụ thể, làm sao còn rảnh mà nghĩ tới việc dùng chiêu số gì? Ta thừa thế nhảy xổ về phía trước, vòng qua bên phải”. Khang Hy nói “Hay lắm, đó là chiêu Hồi phong bộ”. Vi Tiểu Bảo nói “Thế à? Ta tránh qua một chiêu ấy của y, thừa thế rút chủy thủ ra, lật tay đâm một kiếm, cao giọng quát: Tiểu Quế tử, có đầu hàng không?”.

Khang Hy hô hô cười rộ, hỏi “Tại sao lại gọi Tiểu Quế tử?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nô tài lúc nguy cấp không biết thế nào, lại sử dụng chiêu số của hoàng thượng rất đúng, lật tay đâm một kiếm vốn là ngươi lật chưởng một cái đánh vào bối tâm ta, quát: Tiểu Quế tử, có đầu hàng không? Ta không ngờ vừa sử chiêu ấy ra, miệng cũng quát như thế. Y hự một tiếng, chưa nói đầu hàng thì đã chết rồi”.

Khang Hy cười nói “Hay lắm, hay lắm! Chiêu lật tay đánh một chưởng ấy của ta gọi là Cô vân xuất tụ, không ngờ ngươi lại biến thành kiếm pháp, đánh một đòn là thành công”. Khang Hy sau khi luyện võ, chỉ đánh nhau với Vi Tiểu Bảo, hoàn toàn chưa cùng địch nhân thật sự liều mạng đánh nhau, lúc ấy nghe nói Vi Tiểu Bảo vung đao đâm địch nhân là dùng chiêu số học lỏm được của mình, vô cùng phấn khích, nghĩ thầm nếu là mình xuất thủ thì nhất định còn hay hơn Vi Tiểu Bảo gấp mười, bèn nói “Gã thích khách ấy cũng lớn mật lắm, nhưng võ công lại rất bình thường”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng, võ công của thích khách cũng không kém đâu. Thị vệ trong cung chúng ta cũng có mấy người bị thương dưới tay bọn họ. Kể ra Tiểu Quế tử số còn lớn, lại được theo hoàng thượng luyện võ công bấy lâu, học lỏm được của ngươi ba chiêu hai thức, nếu không thì có thể hôm nay hoàng thượng đã phải hạ một đạo thánh chỉ phủ tuất cho trung thần tuẫn chức tiểu thái giám Tiểu Quế tử một ngàn lượng bạc rồi”.

Khang Hy cười nói “Một ngàn thì đáng vào đâu? Ít nhất cũng phải một vạn lượng”. Hai người cùng hô hô cười rộ.

Khang Hy nói “Tiểu Quế tử, ngươi biết thích khách là ai không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta không biết. Hoàng thượng biết rõ gia số võ công của họ, thì có quá nửa là đã đoán ra được rồi”. Khang Hy nói “Vốn là ta còn chưa chắc chắn, nhưng ngươi vừa biểu diễn chính là chứng minh thêm một lần nữa”. Liền vỗ tay một cái, sai thái giám đứng hầu trong Thượng thư phòng “Truyền gọi hai người Sách Ngạch Đồ, Đa Long vào”.

Đa Long là võ quan trong đạo Chánh Bạch kỳ Mãn Châu, lúc vào cửa quan từng lập không ít chiến công, võ công cũng rất cao cường, nhưng trước kia bị Ngao Bái đè nén, trong quan trường rất bất đắc ý, gần đây Ngao Bái bị lật mới được Khang Hy thăng làm Tổng quản Ngự tiền thị vệ, chưởng quản quân túc vệ ở cửa Càn Thanh, điện Trung Hòa và điện Thái Hòa. Lãnh nội Thị vệ đại thần tất cả có sáu người, Chánh Hoàng kỳ, Chánh Bạch kỳ, Liêm Hoàng kỳ mỗi đạo hai người, trong đó nắm thực quyền chỉ có Chánh Phó Tổng quản cai quản quân túc vệ trong cung. Đa Long vừa nhận chức, trong cung đột nhiên xuất hiện thích khách, suốt đêm không ngủ được, trong lòng nơm nớp không biết hoàng đế và hoàng thái hậu có trách phạt hay không.

Khang Hy thấy y hai mắt có tia đỏ, hỏi “Đã tra xét rõ bọn thích khách bị bắt chưa?”. Đa Long nói “Bẩm hoàng thượng, bắt sống được tất cả ba tên phản nghịch, nô tài thẩm vấn từng tên một, lúc đầu họ thà chết không nói, về sau không chịu nổi cực hình, mới cung khai, quả nhiên… quả nhiên là thủ hạ của Bình Tây vương… Bình Tây vương Ngô Tam Quế”. Khang Hy gật gật đầu, ờ một tiếng. Đa Long lại nói “Binh khí của bọn phản tặc bỏ lại đều có khắc chữ Bình Tây vương phủ. Trong quần áo của những tên bị chết, cũng đều có tiêu ký của Bình Tây vương phù. Bọn phản nghịch đêm qua vào cung quấy rối, chứng cứ rất rõ ràng, là thủ hạ của Ngô Tam Quế. Cho dù không phải là Ngô Tam Quế sai phái, thì y… y cũng không khỏi không có liên quan”.

Khang Hy hỏi Sách Ngạch Đồ “Ngươi cũng tra hỏi rồi chứ?”. Sách Ngạch Đồ nói “Binh khí, áo quần của bọn phản nghịch, nô tài đã tra xét qua rồi, khẩu cung do Đa Tổng quản ghi lại, đúng là đã nhận như thế”. Khang Hy nói “Vậy đem những binh khí, áo quần ấy tới cho ta xem”.

Đa Long ứng tiếng “Dạ”. Y biết hoàng đế tuy còn nhỏ tuổi nhưng mười phần tinh minh, chuyện này lại có quan hệ trọng đại, nên đã sớm gói đủ vật chứng, sai thị vệ thủ hạ thân tín cầm đứng chờ ngoài Thượng thư phòng, lúc ấy ra lấy vào. Y mở bao ra đặt lên bàn rồi lập tức lùi lại mấy bước. Nhà Mãn Thanh trải trăm trận lấy được thiên hạ, các vua mở nước đều biết võ công, vốn không ngại gì binh khí, nhưng trong thư phòng thì thần tử trước mặt hoàng đế mà để lộ binh khí ra rốt lại là chuyện rất kiêng ky, Đa Long tâm tư cẩn thận, nên lui lại trước.

Khang Hy bước tới cầm binh khí lên xem xét, thấy ở chuôi một thanh đơn đao khắc chữ “Đại Minh Sơn Hải quan Tổng binh phủ”, cười khẽ một tiếng, nói “Đóng con dấu này lên, vốn là không đúng mà lại khéo quá hóa vụng, cố ý gắp lửa bỏ tay người, nhưng cũng khiến người ta sinh nghi”. Rồi nói với Sách Ngạch Đồ “Nếu quả thật Ngô Tam Quế phái người vào cung hành thích phạm thượng, tự nhiên là lo nghĩ sâu xa, trù tính chu đáo, dùng đao kiếm gì lại không được, mà phải mang binh khí có khắc chữ? Tại sao không nghĩ tới chuyện đao kiếm này sẽ bị rơi lại trong cung?”.

Sách Ngạch Đồ nói “Dạ dạ, thánh thượng minh kiến, nô tài vô cùng bái phục”. Khang Hy quay lại hỏi Vi Tiểu Bảo “Tiểu Quế tử, tên phản nghịch bị ngươi giết sử dụng chiêu thức gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Y sử một chiêu Hoành tảo thiên quân, lại sử một chiêu Cao sơn lưu thủy”. Khang Hy hỏi Đa Long “Đó là công phu gì vậy?”.

Đa Long tuy là bề tôi thân quý người Mãn Châu nhưng hiểu biết về võ công các môn các phái cũng rất rộng rãi, hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy này lại là chiêu số không lạ, bèn đáp “Bẩm hoàng thượng, đây dường như là võ công của Mộc vương phủ ở Vân Nam”.

Khang Hy vỗ tay một cái, nói “Không sai, không sai. Đa Long, kiến văn của ngươi cũng quảng bác lắm”.

Đa Long lập tức được thương như sợ, trên mặt hơi có vẻ tươi cười, quỳ xuống dập đầu nói “Tạ ơn hoàng thượng khen ngợi”.

Khang Hy nói “Các ngươi nghĩ kỹ xem, nếu Ngô Tam Quế sai người vào cung hành thích, quyết sẽ không đúng vào lúc con y đang ở Bắc Kinh. Thích khách tới hôm nào cũng được, chẳng lẽ nhất định phải chọn đúng vào lúc con y lên kinh triều cận sao? Đây là điểm đáng ngờ thứ nhất. Ngô Tam Quế giỏi dùng binh, làm việc chu tất kín đáo, nhưng sai bọn phản tặc này vào cung hành sự, nhân số đã ít, võ công cũng không cao cường lắm, rõ ràng khó mà thành công, thì có kết quả gì? Điều này không hợp với tính cách của Ngô Tam Quế, đây là điểm đáng ngờ thứ hai. Mà nói lại, cho dù y sai người đâm chết được ta, thì đối với y có chỗ nào hay, chẳng lẽ y muốn dấy quân làm phản à? Nếu y muốn làm phản tại sao lại phái con lên Bắc Kinh, há không sợ con trai sẽ bị chúng ta giết chết sao? Đây là điểm đáng ngờ thứ ba”.

Vi Tiểu Bảo đầu tiên nghe Phương Di nói kế sách vu hãm Ngô Tam Quế, cảm thấy đúng là diệu kế, lúc ấy nghe Khang Hy phân tích một lượt, lập tức cảm thấy chỗ nào cũng có sơ hở, bất giác vô cùng khâm phục, liên tiếp gật đầu.

Sách Ngạch Đồ nói “Hoàng thượng thánh minh, nô tài kiến thức kém xa”.

Khang Hy nói “Các ngươi cứ nghĩ xem, nếu thích khách không phải là Ngô Tam Quế sai sử, mà lại mang binh khí của phủ Bình Tây vương, là có dụng ý gì? Tự nhiên là muốn hãm hại y. Ngô Tam Quế giúp nhà Đại Thanh ta đánh dẹp thiên hạ, công lao rất lớn, những người căm ghét y cũng không ít. Rốt lại bọn phản nghịch này là do ai sai sử, thì phải tra xét lại cho rõ”.

Sách Ngạch Đồ và Đa Long đồng thanh khen phải. Đa Long nói “Hoàng thượng thánh minh. Nếu không phải hoàng thượng chỉ điểm, thì bọn nô tài đã ngu ngốc mắc lừa, không khỏi oan uổng cho người tốt”. Khang Hy nói “Oan uổng cho người tốt à? Ha ha!”.

Sách Ngạch Đồ và Đa Long thấy hoàng đế không dặn thêm gì nữa, lập tức dập đầu cáo từ lui ra.

Khang Hy nói “Tiểu Quế tử, ngươi đoán xem tại sao ta biết được hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy ấy?”. Vi Tiểu Bảo tim đập thình thịch, nói “Ta cũng đang kỳ quái, sao hoàng thượng biết được?”. Khang Hy nói “Sáng sớm hôm nay, ta đã gọi rất nhiều thị vệ tới hỏi tình hình họ động thủ với thích khách tối qua, vừa hỏi tới gia số võ công mà thích khách sử dụng thì có mấy chiêu rõ ràng là của Mộc gia nhà Tiền Minh. Ngươi nghĩ xem Mộc gia vốn đời đời trấn thủ Vân Nam, sau khi Đại Thanh ta dấy nghiệp lại lấy Vân Nam phong cho Ngô Tam Quế, Mộc gia há lại không căm tức sao? Huống chi người cuối cùng của Mộc gia là Kiềm quốc công Mộc Thiên Ba lại chết dưới tay Ngô Tam Quế. Ta bảo mọi người biểu diễn những chiêu số lợi hại nhất của Mộc gia quyền, trong đó liền có hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng quả thật đoán việc như thần”, không kìm được lo lắng “Trong phòng mình có giấu hai cô gái Mộc gia, không biết y có biết không?”.

Khang Hy cười hỏi “Tiểu Quế tử, ngươi muốn phát tài không?”. Vi Tiểu Bảo nghe tới hai chữ “phát tài”, lập tức tinh thần phấn chấn, nỗi lo lắng tan biến, cười hì hì nói “Hoàng thượng không bảo ta phát tài thì ta không dám phát. Hoàng thượng bảo ta phát tài thì Tiểu Quế tử cũng không dám không phát”. Khang Hy cười nói “Được, ta bảo ngươi phát tài! Ngươi cầm những đao kiếm này và quần áo trên người của bọn thích khách, khẩu cung của thích khách đưa tới cho một người thì nhất định sẽ phát hoạnh tài”. Vi Tiểu Bảo thoáng sửng sốt, nhưng lập tức hiểu ra, kêu lên “Ngô Ứng Hùng!”.

Khang Hy cười nói “Ngươi rất thông minh, vậy thì đi đi”.

Vi Tiểu Bảo nói “Thằng tiểu tử Ngô Ứng Hùng ấy lần này rất cao số, tính mệnh toàn gia của y đều do hoàng thượng ban cho”. Khang Hy nói “Ngươi sẽ nói với y thế nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta sẽ nói: Họ Ngô kia, hoàng thượng của chúng ta biết rõ vạn dặm, hai cha con ngươi ở Vân Nam làm gì hoàng thượng đều biết. Các ngươi không làm phản thì hoàng thượng cũng biết rõ, còn nếu làm phản, ha ha, có lòng này ý khác gì đó thì hoàng thượng cũng biết rõ thôi. Con mẹ nó, hai cha con ngươi ngoan ngoãn cho ta!”.

Khang Hy hô hô cười rộ, nói “Ngươi nói rất khéo, tuy không đọc sách nên lời lẽ thô lỗ, nhưng lại rất hợp với ý ta. Con mẹ nó, hai cha con ngươi ngoan ngoãn cho ta, hô hô, hô hô!”.

Vi Tiểu Bảo thấy hoàng đế rõ ràng đã học câu chửi “con mẹ nó”, không kìm được trong lòng mừng rơn, hô hô cười rộ, cầm cái bao đao kiếm quần áo ra khỏi Thượng thư phòng, trở về phòng mình.

***

Y vừa định mở khóa, đột nhiên trên lưng đau buốt một trận, trong ngực rất khó chịu, lại muốn nôn ọe, gắng gượng mở khóa bước vào phòng ngồi xuống ghế, không ngừng thở dốc.

Mộc Kiếm Bình nói “Ngươi… trong người ngươi không khỏe sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Nhìn thấy dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn của ngươi thì trong người lại khỏe”. Mộc Kiếm Bình cười nói “Sư tỷ ta mới là dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, chứ ta thì trên mặt có một con rùa đen, xấu chết đi thôi”.

Vi Tiểu Bảo nghe nàng nói đùa, tâm tình lập tức cảm thấy dễ chịu, cười nói “Trên mặt ngươi làm sao có một con rùa đen chứ? A, ta biết rồi, hảo muội tử, khuôn mặt ngươi vừa vừa hồng vừa mịn, vừa sáng vừa trắng, giống như một cái gương, vì thế mới có một con rùa đen”. Mộc Kiếm Bình không hiểu, hỏi “Tại sao thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi ngủ chung với ai? Khuôn mặt ngươi như một cái gương, soi rõ tướng mạo của người ấy, nên trên mặt tự nhiên có một con rùa đen”. Phương Di nói “Phì, ngươi bước qua đây nhìn thì trên mặt tiểu quận chúa mới có một con rùa đen”. Vi Tiểu Bảo nói “Nếu ta bước qua nhìn, thì trên mặt hảo muội tử sẽ xuất hiện một vị đại lão gia vừa tuấn tú vừa oai vệ”. Phương Di cười nói “Đại lão gia con rùa đen, thì là đại lão gia gì chứ?”.

Ba người cười khẽ một lúc. Phương Di nói “Ồ, chúng ta làm sao trốn ra khỏi cung, ngươi nghĩ cách đi”.

Trong thời gian ấy Vi Tiểu Bảo tới đâu cũng được người ta phụng thừa, nhưng một khi về tới phòng ở là cảm thấy mười phần vắng vẻ hiu quạnh, đột nhiên được Phương Mộc hai cô gái trẻ làm bạn, tuy lúc nào cũng có nguy cơ bị người ta bắt gặp, nhưng thật ra rất không muốn họ rời khỏi nơi này, bèn nói “Chuyện ấy phải thong thả nghĩ cách. Các ngươi đang bị thương, chỉ cần ra khỏi cửa phòng này một bước là sẽ bị người ta bắt ngay”.

Phương Di khẽ thở dài một tiếng, hỏi “Đồng bạn của bọn ta vào cung tối hôm qua không biết có mấy người chết, mấy người bị bắt? Những người bị nạn tên gì, ngươi có biết không?”. Vi Tiểu Bảo lắc đầu nói “Không biết. Nhưng ngươi đã quan tâm, thì ta có thể nghe ngóng giúp ngươi”. Phương Di hạ giọng nói “Đa tạ ngươi”.

Vi Tiểu Bảo từ lúc gặp nàng chưa từng nghe nàng nói chuyện khách khí như thế, trong lòng bất giác ngạc nhiên.

Mộc Kiếm Bình nói “Nhất là hỏi xem có một người họ Lưu có bình an thoát hiểm không”. Vi Tiểu Bảo nói “Họ Lưu à? Tên là gì?”. Mộc Kiếm Bình nói “Là Lưu sư ca của bọn ta, tên Lưu Nhất Chu. Y… y là người trong lòng của sư tỷ ta, có thể… có thể…”, đột nhiên bật cười một tiếng, nguyên là Phương Di trong chăn cù vào nách nàng, không cho nàng nói.

Vi Tiểu Bảo “A” một tiếng, nói “Lưu Nhất Chu, ờ… ờ… có thể không hay rồi”. Phương Di không kìm được, vội hỏi “Thế nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đó có phải là một thanh niên vóc người cao cao, mặt trắng, khoảng hơn hai mươi tuổi không? Người này võ công khá cao cường, có đúng không?”. Y tự nhiên không biết Lưu Nhất Chu là người ra sao, nhưng nghĩ người này đã là ý trung nhân của Phương Di, ắt phải trẻ tuổi đẹp trai, lại là sư ca của nàng, thì nói y võ công cao cường cũng không đến nỗi sai.

Quả nhiên Mộc Kiếm Bình nói “Đúng rồi, đúng rồi, chính là y. Phương sư tỷ nói đêm qua lúc cô ta bị thương, đã thấy Lưu sư ca bị ba tên thị vệ đánh ngã, có quá nửa là bị bắt rồi, không biết hiện giờ ra sao”.

Vi Tiểu Bảo thở dài một tiếng, nói “Ồ, té ra vị Lưu sư phó này là người trong lòng của Phương cô nương…”, rồi không ngừng lắc đầu.

Phương Di trên mặt đầy vẻ lo lắng, nói “Quế đại ca, vậy… Vậy Lưu sư ca thế nào rồi?”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Con đĩ con thối tha, trước nay nói chuyện với ta không hề hòa nhã, mà nói tới Lưu sư ca của ngươi thì gọi ta là Quế đại ca. Mình cứ dọa cho thị sợ một phen”. Bèn thở dài một tiếng, lắc lắc đầu, nói “Đáng tiếc, đáng tiếc!”.

Phương Di hoảng sợ hỏi “Thế nào? Y… y… y bị thương, hay là… hay là chết rồi?”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “Cái gì mà Lưu Nhất Chu, Lưu Hai Mông, lão tử trước nay chưa gặp qua. Y chết hay sống thì ta làm sao biết được. Ngươi gọi ta ba tiếng Hảo lão công, ta sẽ điều tra cho ngươi”.

Phương Di lúc đầu thấy y lắc đầu thở dài, luôn miệng nói “Đáng tiếc”, chỉ cho là Lưu Nhất Chu nhất định dữ nhiều lành ít, đột nhiên nghe y nói thế, trong lòng cả mừng, chì chiết “Nói chuyện không đứng đắn chút nào, rốt lại câu nào là thật, câu nào là giả?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Gã Lưu Nhất Chu kia mà rơi vào tay ta, hừ hừ, trước tiên ta sẽ trói y lại, đánh cho một trận no đòn, đánh cho mông y vỡ làm bốn mảnh, hỏi y đã dùng xoa ngôn xảo ngữ gì mà lừa gạt được vợ ta. Kế đó ta sẽ nhấc đao lên, một đao chém xuống, soạt một tiếng…”. Mộc Kiếm Bình hỏi “Ngươi giết y à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không phải! Ta cắt trứng của y, cho y biến thành thái giám”. Mộc Kiếm Bình không hiểu y nói gì, nhưng Phương Di thì hiểu, mặt đỏ bừng lên, mắng “Quân lưu manh, chỉ thích ăn nói bậy bạ!”. Vi Tiểu Bảo nói “Lưu sư ca của ngươi e có quá nửa là bị bắt rồi. Muốn y trở thành thái giám hay không, thì cũng có không ít người chịu nghe lời Quế công công ta đâu. Phương cô nương, ngươi có cầu xin ta không?”.

Phương Di mặt đỏ bừng lên, run run không đáp. Mộc Kiếm Bình nói “Quế đại ca, ngươi chịu giúp người thì không cần người ta phải mở miệng cầu xin, đó mới là anh hùng nghĩa hiệp”. Vi Tiểu Bảo xua tay nói “Không đúng, không đúng! Ta là rất thích nghe người ta cầu xin. Càng gọi Hảo lão công, Thân lão công thật thắm thiết, thì ta càng có tinh thần làm việc cho người ta”.

Phương Di ngần ngừ hồi lâu, nói “Quế đại ca, hảo đại ca, ta cầu xin ngươi mà”. Vi Tiểu Bảo làm mặt lạnh, nói “Phải gọi là lão công”. Mộc Kiếm Bình nói “Ngươi nói thế không đúng, sắp tới sư tỷ ta sẽ lấy Lưu sư ca, Lưu sư ca mới là lão công của cô ta, làm sao cô ta có thể gọi ngươi là lão công?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không được. Cô ta lấy Lưu Nhất Chu thì lão tử phải ghen, ghen rất ghê gớm”. Mộc Kiếm Bình nói “Lưu sư ca là người rất tốt”.

Vi Tiểu Bảo nói “Y càng tốt, ta càng ghen, càng lúc càng ghen, ối chao, ghen chết mất thôi, ghen chết mất thôi! Ghen nhiều lắm, hô hô, hô hô!”. Trong tiếng cười, y cầm cái bao lên bước ra ngoài phòng, khóa chặt cửa lại, dắt theo bốn thái giám tùy thân, cưỡi ngựa tới chỗ trú ngụ của Ngô Ứng Hùng tại Bắc Kinh trên đường Trường An.

Y ngồi trên ngựa không ngừng giơ tay gõ gõ, kêu lên “Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc!”. Bọn tùy tùng đều không hiểu gì, làm sao ngờ được rằng lần này Quế công công là phụng thánh chỉ đi phát tài, tự nhiên phải gõ cái ống tre Vân Nam kia “cốc cốc cốc” cho thật vang.

***

Ngô Ứng Hùng nghe nói có khâm sứ tới, vội vàng ra dập đầu nghênh tiếp, đón Vi Tiểu Bảo vào đại sảnh.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng sai ta đem mấy thứ tới cho ngươi xem. Tiểu vương gia, ngươi to gan chứ?”. Ngô Ứng Hùng nói “Gan ty chức rất nhỏ, bị dọa nạt là không chịu nổi”. Vi Tiểu Bảo thoáng sửng sốt, rồi cười nói “Ngươi bị dọa nạt là không chịu nổi à? Gây ra chuyện này, thì to gan lắm chứ!”. Ngô Ứng Hùng nói “Ý tứ của công công ty chức không hiểu lắm, xin dạy rõ hơn”. Đêm trước trong phủ Khang thân vương Ngô Ứng Hùng tự xưng là “Tại hạ”, nhưng hôm nay Vi Tiểu Bảo phụng thánh chỉ tới, thấy y dáng vẻ nghênh ngang, ngờ ngợ là có chuyện không hay, bèn luôn miệng xưng là “Ty chức”.

Vi Tiểu Bảo nói “Đêm qua ngươi phái tất cả bao nhiêu thích khách vào hoàng cung? Hoàng thượng bảo ta tới hỏi ngươi đấy”.

Ngô Ứng Hùng đã nghe được một ít tin tức về chuyện thích khách vào hoàng cung gây náo loạn tối qua, đột nhiên thấy Vi Tiểu Bảo hỏi thế, vô cùng hoảng sợ, lập tức khuỵu gối xuống, dập đầu lia lịa về phía thiên tỉnh, nói “Hoàng thượng đối đãi với cha con vi thần ơn nặng như núi, cha con thần cho dù làm trâu làm ngựa cũng không báo đáp được ân điển của hoàng thượng, cha con Ngô Tam Quế, Ngô Ứng Hùng vi thần xin ra sức cho hoàng thượng, quyết không hai lòng”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Đứng lên đi, đứng lên đi, từ từ sẽ dập đầu cũng không muộn. Tiểu vương gia, ta cho ngươi xem những vật này”. Nói xong mở cái bao ra, đặt các thứ lên bàn.

Ngô Ứng Hùng đứng lên nhìn thấy binh khí, quần áo trong bao, bất giác hai tay run lên, run giọng nói “Cái này… cái này… cái này…”, cầm lấy tờ khẩu cung kia thấy trong viết rất rõ ràng, thích khách là vâng lệnh Bình Tây vương Ngô Tam Quế sai sử, vào cung hành thích, quyết giết chết hoàng đế Thát Đát, lập Ngô Tam Quế lên làm vua vân vân. Cho dù Ngô Ứng Hùng cơ cảnh khôn ngoan nhưng cũng không khỏi sợ tới mức hồn bất phụ thể, hai gối nhũn ra, lại quỳ xuống đất, lần này là quỳ xuống trước mặt Vi Tiểu Bảo nói “Quế… công… công… công, chuyện này… chuyện này… quyết không phải là thật, cha con vi thần bị gian nhân… hãm hại, muôn lần xin nhờ công công tâu rõ với hoàng thượng, tâu… tâu rõ…”.

Vi Tiểu Bảo nói “Những binh khí này đều là bọn phản tặc mang vào cung, mưu đồ bất pháp, đại nghịch bất đạo. Trên binh khí đều khắc tên cửa hiệu của quý phủ”. Ngô Ứng Hùng nói “Cha con vi thần có rất nhiều kẻ thù, nhất định là gian kế của kẻ thù”. Vi Tiểu Bảo trầm ngâm nói “Ngươi nói như thế cũng có ba phần đạo lý, nhưng không biết hoàng thượng có tin không”. Ngô Ứng Hùng nói “Xin công công đại ân đại đức phân biện minh bạch cho cha con ty chức. Tính mạng cả nhà của cha con ty chức đều do công công ban cho”.

Vi Tiểu Bảo nói “Tiểu vương gia, ngươi cứ đứng lên đi. Đêm trước ngươi đã đưa cho ta một phần lễ vật, dường như đã tính tới chuyện hôm nay rồi, ha ha, ha ha”. Ngô Ứng Hùng vốn đã đứng lên, nghe y nói câu ấy quá nặng, lại vội quỳ xuống, nói “Chỉ cần công công phân biện vài câu giúp cha con ty chức trước mặt hoàng thượng, hoàng thượng thánh minh, nhất định sẽ tin lời công công”.

Vi Tiểu Bảo nói “Chuyện này đã sớm ầm ĩ lên rồi, Sách Ngạch Đồ Sách đại nhân, Thủ lãnh thị vệ Đa Long Đa đại nhân đều đã gặp hoàng thượng bẩm lại khẩu cung của thích khách. Ngươi biết đấy, loại chuyện tạo phản thế này, ai gan to bằng trời cũng không dám giấu giếm, nhưng vài câu giúp ngươi trước mặt hoàng thượng cũng không phải không được. Ta còn nghĩ tới một diệu kế, tuy không phải là chắc chắn mười phần nhưng có quá nửa là có thể rửa sạch tội danh cho cha con ngươi, có điều tốn công quá”. Ngô Ứng Hùng cả mừng nói “Toàn nhờ công công cứu giúp”.

Vi Tiểu Bảo nói “Mời đứng lên nói chuyện”. Ngô Ứng Hùng đứng lên, liên tiếp thỉnh an.

Vi Tiểu Bảo nói “Bọn thích khách này đúng là không phải do ngươi phái đi phải không?”. Ngô Ứng Hùng nói “Nhất định không phải! Ty chức làm sao có thể phạm vào tội thập ác không tha, đáng chết vạn lần như vậy?”. Vi Tiểu Bảo nói “Được, ta đã kết bạn với ngươi, tạm tin ngươi một lần. Nếu thích khách là do ngươi phái tới, sau này điều tra ra, liên lụy tới ta, thì ta không bị cả nhà chết chém, tịch biên gia sản với ngươi không xong”.

Ngô Ứng Hùng nói “Công công vạn an, xin cứ yên một trăm cái tâm, quyết không có chuyện ấy đâu”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vậy theo ngươi thấy thì bọn phản tặc này là do ai phái tới?”. Ngô Ứng Hùng trầm ngâm nói “Cha con vi thần rất nhiều kẻ thù, nhất thời quả khó mà xác định được”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi muốn ta phân biện trước mặt hoàng thượng, thì cũng phải chỉ ra được mấy tên kẻ thù thì hoàng thượng mới tin”. Ngô Ứng Hùng nói “Đúng, đúng! Gia nghiêm đánh dẹp thiên hạ cho Đại Thanh, tiêu diệt rất nhiều bọn phản nghịch. Dư đảng của bọn phản nghịch ấy đều mười phần căm hận gia nghiêm. Ví dụ dư đảng của Lý Sấm, Đường vương, Quế vương nhà Tiền Minh, dư đảng của Mộc gia ở Vân Nam, họ trong lòng căm hận, chuyện làm loạn phạm thượng nào cũng gây ra được”.

Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Dư đảng của Lý Sấm, dư đảng của Mộc gia ở Vân Nam gì đó, gia số võ công của họ ra sao? Ngươi dạy ta vài chiêu, ta về diễn lại cho hoàng thượng xem, nói tối qua ta chính mắt nhìn thấy thích khách sử dụng là mấy chiêu này, buôn bán thật thà, nhất định không sai”. Ngô Ứng Hùng cả mừng, vội nói “Kế ấy của công công rất hay. Về võ công thì ty chức hiểu biết quả thật rất ít, phải đi hỏi bọn thủ hạ. Công công, mời người cứ ngồi đây, ty chức sẽ lập tức quay lại”, nói xong thỉnh an một tiếng, vội vàng bước vào trong.

Qua một lúc, y dắt một người ra, chính là Dương Dật Chi thủ lãnh bọn thủ hạ tùy tùng của y, đêm trước Vi Tiểu Bảo từng giúp y đánh bạc thắng bảy trăm lượng bạc. Dương Dật Chi bước lên thỉnh an Vi Tiểu Bảo, trên mặt đầy vẻ lo lắng, Ngô Ứng Hùng tự nhiên đã nói rõ mọi chuyện với y.

Vi Tiểu Bảo nói “Dương đại ca, ngươi không cần lo sợ, đêm trước tỷ võ ở phủ Khang thân vương, bộc lộ bản lĩnh, không ít đại thần văn võ đều chính mắt nhìn thấy, quyết không thể nói là ngươi vào cung hành thích. Ta cũng có thể làm chứng cho ngươi”. Dương Dật Chi nói “Dạ, dạ! Đa tạ công công. Chỉ sợ là gian nhân hãm hại, lại nói thế tử dắt bọn ta vào phủ Khang vương gia để các vị đại thần làm chứng, rồi ngấm ngầm sai người khác làm chuyện đại nghịch bất đạo”. Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Chuyện đó cũng không thể không đề phòng”. Dương Dật Chi nói “Thế tử nói công công chịu chủ trì công đạo, phân biện giúp chúng tôi trước mặt hoàng thượng, đúng là đại ân nhân của chúng tôi. Bình Tây vương có rất nhiều kẻ thù, gia số võ công của họ rất phức tạp, chỉ có võ công của Mộc vương phủ là tự thành một nhà, rất dễ nhận ra”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ờ, đáng tiếc là nhất thời cũng không tìm được người Mộc vương phủ, nếu không thì có thể bảo họ diễn vài chiêu xem thử”. Dương Dật Chi nói “Mộc gia quyền, Mộc gia kiếm lưu truyền ở Vân Nam đã lâu, tiểu nhân cũng nhớ được một ít, để ta diễn vài chiêu cho công công chỉ điểm. Thích khách vào cung có mang đao kiếm, tiểu nhân diễn một đường Hồi phong kiếm của Mộc gia được không?”. Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Ngươi biết võ công của Mộc gia thì không gì tốt bằng. Kiếm pháp thì ta một khiếu cũng không thông, nhất thời cũng không học được, cứ học ngươi vài chiêu Mộc gia quyền thôi”.

Dương Dật Chi nói “Không dám, công công bắt sống Ngao Bái, nổi tiếng bốn bể, công phu quyền cước nhất định rất cao minh. Chỗ nào tiểu nhân còn kém, xin công công chỉ giáo”, nói xong bước tới giữa sảnh ra thế, từng chiêu từng thức từ từ đánh ra.

Lộ Mộc gia quyền này từ đời Mộc Anh truyền lại đến lúc ấy đã hơn ba trăm năm, các đời đều có truyền nhân là bậc cao thủ, nói ra thì cũng rèn luyện hàng trăm hàng ngàn lần, ở Vân Nam rất nhiều người biết, Dương Dật Chi tuy không sở trường bộ quyền pháp ấy, nhưng y võ công rất cao cường, kiến văn rộng rãi, từng chiêu từng chiêu đánh ra, khí độ trầm trọng, chiêu thức tinh diệu.

Vi Tiểu Bảo nhìn thấy chiêu Hoành tảo thiên quân, khen “Chiêu này hay quá!”, về sau lại thấy y ra chiêu Cao sơn lưu thủy, lại khen “Chiêu này cũng rất hay!”. Đợi y diễn hết lộ Mộc gia quyền, bèn nói “Hay lắm, hay lắm! Dương đại ca, võ công của ngươi thật cao cường, bọn võ sư trong phủ Khang thân vương cho dù mười người đánh một mình ngươi cũng không phải là đối thủ. Nhất thời ta cũng học được không bao nhiêu, chỉ có thể học được một hai chiêu thức để diễn lại cho hoàng thượng xem. Nếu hoàng thượng sai các cao thủ trong cung tới xem, ngươi nghĩ họ có nhận ra được lai lịch của võ công này không?”, nói xong vung tay nhấc chân, biểu diễn hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy.

Dương Dật Chi mừng rỡ nói “Công công sử dụng hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy ấy đã nắm được chỗ tinh yếu, các vị cao thủ trong cung nhìn thấy sẽ biết ngay là quyền pháp Mộc gia. Công công thông minh hơn người, vừa nhìn thấy đã sử dụng được ngay, Ngô gia chúng tôi có thể được cứu rồi”.

Ngô Ứng Hùng luôn miệng thỉnh an, nói “Cả nhà Ngô gia hơn trăm người, toàn nhờ công công ra tay cứu mạng”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Trong nhà Ngô Tam Quế có núi vàng núi bạc, mình cũng không cần ra giá với y”. Lúc ấy bèn chắp tay đáp lễ, nói “Mọi người là bạn bè với nhau. Tiểu vương gia, ngươi cứ nói ơn đức gì đó, cứu mạng gì đó thì quá coi ta là người ngoài. Mà nói lại ta chỉ là hết sức mà làm, chứ cũng không biết có kết quả gì không”. Ngô Ứng Hùng luôn miệng nói “Dạ, dạ!”. Vi Tiểu Bảo gói cái bao lại, kẹp vào dưới nách, nghĩ thầm “Cái bao này khoan hãy đưa y”. Đột nhiên nhớ lại một việc, nói “Tiểu vương gia, hoàng thượng bảo ta hỏi ngươi một việc, ở Vân Nam các ngươi có một viên quan lên kinh, tên là Lư Nhất Phong gì đó, có ai tên như thế không?”.

Ngô Ứng Hùng thoáng sửng sốt, nghĩ thầm “Lư Nhất Phong chỉ là một viên quan nhỏ như hạt mè hạt đậu, lên kinh bệ kiến, còn chưa được gặp hoàng thượng, tại sao hoàng thượng biết y?”. Bèn nói “Lư Nhất Phong vừa được ủy phái làm Tri huyện Khúc Tĩnh ở Vân Nam, hiện đang ở kinh chờ khấu kiến thánh thượng”. Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng bảo ta hỏi ngươi, gã Lư Nhất Phong ấy mấy hôm trước hà hiếp lương dân trong tửu lâu, dung túng cho bọn bộc dịch hung ác đánh người, không biết tính tình gần đây có thay đổi chưa?”. Lư Nhất Phong sở dĩ được Ngô Tam Quế phái làm Tri huyện Khúc Tĩnh là vì y hối lộ bốn vạn lượng bạc, Ngô Ứng Hùng cũng rỉa được trong đó hơn ba ngàn lượng, lúc ấy nghe Vi Tiểu Bảo nói thế giật nảy mình, vội nói “Nhất định ty chức sẽ dạy dỗ y thật cẩn thận”, quay lại nói với Dương Dật Chi “Gọi họ Lư kia tới đây lập tức, trước tiên đánh năm mươi hèo rồi sẽ nói chuyện”, kế quay qua thỉnh an Vi Tiểu Bảo, nói “Công công, xin người bẩm với thánh thượng, nói vi thần Ngô Tam Quế xét người không rõ, tiến cử không đúng, xin hoàng thượng giáng tội. Gã Lư Nhất Phong này sẽ lập tức cách chức, vĩnh viễn không lục dụng nữa, xin các đại nhân ở bộ Lại phái người hiền tài tới giữ chức”.

Vi Tiểu Bảo nói “Cũng không cần phạt nặng như thế”. Ngô Ứng Hùng nói “Thằng khốn Lư Nhất Phong này to gan làm bậy, đến nỗi hoàng thượng cũng biết, quả thật là tội không tha được. Dật Chi, ngươi đánh y một trận thật đau cho ta”. Dương Dật Chi ứng tiếng “Dạ!”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Gã họ Lư kia chỉ sợ khó giữ được mạng sống”, bèn nói “Bây giờ huynh đệ về cung gặp hoàng thượng, phải sử dụng hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy ấy cho tốt”. Nói xong cáo từ ra cửa.

Ngô Ứng Hùng rút trong tay áo ra một cái phong bao, hai tay đưa qua, nói “Quế công công, đại ân đại đức của ngươi không phải có thể khinh dị mà báo đáp. Chẳng qua cũng phải biểu lộ chút kính ý với Đa Tổng quản, Sách đại nhân cùng các Ngự tiền thị vệ. Một chút ý tứ này, xin làm phiền Quế công công chuyển lại phân phát cho họ giúp ty chức. Hoàng thượng có hỏi tới, mọi người ai cũng nói giúp vài câu, thì mối oan uổng của cha con vi thần có thể được rửa sạch”.

Vi Tiểu Bảo cầm lấy, cười nói “Muốn ta lấy lòng người khác thay ngươi à? Chuyện sai sử này thì dễ làm thôi!”. Y ở trong cung hơn một năm đã học được giọng nói của bọn thái giám, lúc uốn lưỡi nói giọng Bắc Kinh đã không còn chút khẩu âm Dương Châu nào, nếu bây giờ mà bắt đầu mạo sung Tiểu Quế tử, làm mù mắt Hải lão công thì e cũng không dễ mà phát giác ra.

Ngô Ứng Hùng và Dương Dật Chi cung cung kính kính đưa y ra cổng. Vi Tiểu Bảo ngồi trong kiệu mở cái phong bao ra xem, thấy là mười vạn lượng ngân phiếu, nghĩ thầm “Con bà nó, lão tử cứ chia năm năm trước đã”, rồi rút năm vạn lượng ngân phiếu tuồn vào bọc, năm vạn còn lại vẫn để trong phong bao.

***

Vi Tiểu Bảo tới Thượng thư phòng gặp Khang Hy, bẩm lại là đã làm xong mọi việc, nói Ngô Ứng Hùng biết hoàng thượng thánh minh, nhất định sẽ làm rõ nỗi oan của cha con y, dáng vẻ vô cùng cảm kích.

Khang Hy cười nói “Cũng đủ dọa y sợ hãi một phen”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Chỉ dọa cho y sợ vãi cứt vãi đái. Nô tài cứ dặn đi dặn lại y nói chuyện này trọng đại, có quá nửa là về sau sẽ còn xảy ra nữa, bảo y báo về cho Ngô Tam Quế phải hết sức trung thành, báo ân hoàng thượng”. Khang Hy gật đầu, Vi Tiểu Bảo nói “Ta dọa y đủ rồi mới nói với y hoàng thượng nhìn rõ vạn dặm, vừa điều tra võ công của thích khách là đã đoán do bọn phản tặc Mộc vương phủ ở Vân Nam làm. Ngô Ứng Hùng vừa sợ vừa mừng, mấy con mắt dưới mông cũng tươi cười rạng rỡ, không ngừng ca tụng hoàng thượng thánh minh”. Khang Hy cười khẽ một tiếng.

Vi Tiểu Bảo rút cái phong bao trong bọc ra, nói “Y cảm kích quá bèn đưa rất nhiều ngân phiếu, tất cả năm vạn lượng, nói tặng ta một vạn, bốn vạn còn lại nhờ ta chia cho các thị vệ trong cung đêm qua ra sức. Hoàng thượng, ngươi thấy đấy, chúng ta phát tài rồi”. Số ngân phiếu này đều năm trăm lượng một tờ, một trăm tờ làm thành một xấp dày.

Khang Hy cười nói “Ngươi là một thằng nhỏ, một vạn lượng tiêu suốt đời cũng không hết. Số còn lại ngươi cứ chia cho các thị vệ thôi”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Hoàng thượng tuy thánh minh cũng không ngờ Vi Tiểu Bảo mình trong nhà đã có mấy mươi vạn lượng bạc”, bèn nói “Hoàng thượng, ta theo người thì cái gì mà không có? Lấy số bạc này làm gì? Nô tài suốt đời trung thành hầu hạ người, tự nhiên người sẽ chiếu cố ta. Năm vạn lượng bạc này cứ thưởng cả cho các thị vệ là được. Ta chỉ nói là hoàng thượng ban thưởng, cần gì để Ngô Ứng Hùng mua chuộc lòng người”. Khang Hy vốn không muốn mạo danh ban thưởng, nhưng nghe tới bốn chữ “Mua chuộc lòng người”, không kìm được trong lòng rúng động.

Vi Tiểu Bảo thấy Khang Hy trầm ngâm không đáp, lại nói “Hoàng thượng, Ngô Tam Quế phái con trai lên kinh, vàng bạc mang theo quả rất không ít, thấy người là tặng tiền, chưa chắc đã có lòng tốt gì đâu. Đất đai bách tính, vàng bạc châu báu trong thiên hạ vốn một chút gì cũng đều là của hoàng thượng người, nhưng lão tiểu tử Ngô Tam Quế kia rất ngông cuồng, cứ như Vân Nam là của nhà họ Ngô y vậy”.

Khang Hy gật gật đầu nói “Ngươi nói đúng lắm. Số bạc này cứ nói của ta thưởng là được”.

Vi Tiểu Bảo ra khỏi Thượng thư phòng tới Thị vệ phòng nói với Tổng quản Ngự tiền thị vệ Đa Long “Đa Tổng quản, hoàng thượng phân phó, đêm qua các thị vệ hộ giá có công, ban thưởng cho năm vạn lượng bạc”. Đa Long cả mừng vội quỳ xuống tạ thưởng. Vi Tiểu Bảo cười nói “Hoàng thượng hiện đang rất vui vẻ, ngươi vào tạ ơn đi”, nói xong đưa năm vạn lượng ngân phiếu cho y.

Đa Long lập tức theo Vi Tiểu Bảo vào thư phòng, quỳ xuống dập đầu với Khang Hy, nói “Hoàng thượng ban thưởng, nô tài Đa Long và các thị vệ tạ thưởng”.

Khang Hy cười cười gật gật đầu. Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng phân phó, năm vạn lượng bạc này, ngươi xem xét mà chia, những người có công giết chết thích khách và những người hăng hái xông lên bị thương thì chia cho họ nhiều thêm một chút”. Đa Long nói “Dạ, dạ. Nô tài tuân chỉ”.

Khang Hy nghĩ thầm “Tiểu Quế tử đã trung thành, lại không tham tiền, rất là khó có, y đem hết năm vạn lượng bạc thưởng hết cho thị vệ, mình thì một lượng cũng không cần”.

Vi Tiểu Bảo và Đa Long cùng lùi ra. Đa Long đếm một xấp ngân phiếu một vạn lượng, cười nói “Quế công công, đây kể như là một chút ý hiếu kính của các thị vệ, xin công công cầm để thưởng cho các tiểu công công”. Vi Tiểu Bảo nói “Ái chà, Đa Tổng quản, ngươi nói thế thì không phải là bạn bè rồi, Tiểu Quế tử ta bình sinh kính trọng nhất là những bằng hữu võ nghệ cao cường. Năm vạn lượng này nếu hoàng thượng thưởng cho các quan văn thì Tiểu Quế tử ta không chia một vạn cũng phải lấy tám ngàn. Đây là thưởng cho Đa Tổng quản ngươi, ngươi lại chia cho ta một vạn lượng, ta không thể lấy được. Ta coi ngươi là bạn tốt, ngươi cũng nên coi ta là bạn tốt mới được”. Đa Long cười nói “Các anh em thị vệ đều nói trong cung có rất nhiều công công có quyền chức, trong đó Quế công công nhỏ tuổi nhất nhưng rất xứng đáng là bạn bè, quả nhiên danh bất hư truyền”.

Vi Tiểu Bảo nói “Đa Tổng quản, nhờ ngươi điều tra giùm, trong bọn phản tặc bắt được tối hôm qua, có tên nào tên Lưu Nhất Chu không. Nếu có một người như thế, thì chúng ta có thể từ y mà điều tra ra nguồn gốc của bọn phản tặc”.

Đa Long ứng tiếng nói “Vâng, vâng! Bọn phản tặc khai báo tự nhiên đều là tên giả, để ta đi tra xét lại cho kỹ”.

***

Vi Tiểu Bảo về tới chỗ ở, vừa tới cửa, thấy một tiểu thái giám trong Ngự thiện phòng đang chờ cạnh đường. Tiểu thái giám ấy bước lên cúi đầu nói “Quế công công, Tiền lão bản lại đưa tới một con heo, lần này gọi là heo Yến sào Nhân sâm, nói là để hiếu kính công công, y đang trong Ngự thiện phòng chờ công công ra lệnh”. Vi Tiểu Bảo cau mày, nghĩ thầm “Con heo Phục linh Hoa điêu kia còn chưa thu xếp xong, lại đưa tới thêm một con heo Yến sào Nhân sâm, ngươi nghĩ hoàng cung bọn ta là chuồng heo chắc?”. Nhưng người ấy đã tới thì không thể không nghĩ cách thu xếp.

Lúc ấy bèn tới Ngự thiện phòng, thấy Tiền lão bản cười toe toét, nói “Quế công công, con heo Phục linh Hoa điêu của tiểu nhân đúng là đại bổ phi phàm, Quế công công ăn xong, quả là thần thanh khí sảng, vẻ mặt hồng hào. Tiểu nhân cảm kích công công chiếu cố, lại đưa tới một con heo Yến sào Nhân sâm”. Nói xong chỉ qua bên cạnh một cái.

Con heo này là heo sống, toàn thân đầy lông trắng, dáng vẻ rất khỏe mạnh, không ngừng xoay trở cắn phá cái lồng tre. Vi Tiểu Bảo không biết y giở trò huyền hư gì, bèn gật gật đầu. Tiền lão bản bước tới gần, cầm tay Vi Tiểu Bảo, nói “Chặc chặc chặc! Quế công công ăn thịt heo Phục linh Hoa điêu, kinh mạch rất vượng, quả nhiên khác hẳn”. Vi Tiểu Bảo cảm thấy trong tay có thêm một tờ giấy, nhưng trong trù phòng rất đông người, cũng không tiện hỏi nhiều. Tiền lão bản nói “Con heo Yến sào Nhân sâm này cách ăn khác hẳn, xin công công cứ dặn người dưới dùng bã rượu nuôi thêm mười ngày. Sau mười ngày, tiểu nhân sẽ tới đích thân nấu nướng, mời công công nếm thử”.

Ví Tiểu Bảo cau mày, nói “Con heo Phục linh Hoa điêu kia đã khiến ta hư hỏa bốc lên, trong người bứt rứt, cái gì mà heo Nhân sâm, heo Yến sào, Tiền lão bản ngươi cứ tự ăn thôi, ta thì nuốt không trôi”. Tiền lão bản hô hô cười rộ, nói “Đây là một chút ý hiếu kính của tiểu nhân, trở đi sẽ không dám làm phiền công công nữa”. Nói xong thỉnh an mấy tiếng lui ra.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm trong tờ giấy nhất định có viết chữ, nhưng mình thì chữ có to bằng quả bí cũng chỉ biết không đầy một gánh, lập tức dặn đám tạp dịch chấp sự trong trù phòng lo nuôi con heo kia, trở về chỗ ở, nghĩ thầm “Tiền lão bản quả thật rất thông minh, lần đầu giấu người trong một con heo chết đưa vào cung, lần sau nếu lại đưa heo chết vào không khỏi có người sinh nghi, nên đưa một con heo sống vào, cho nuôi ngay trong Ngự thiện phòng, không có trò hoa dạng gì cả. Cho dù có ai nghi ngờ cũng sẽ không ngờ vực gì nữa. Đúng, muốn giở trò lừa người thì không những trước đó phải suy nghĩ chu đáo mà sau đó một khi có được cơ hội cũng phải tìm cách lấp kín chỗ sơ hở”.

Lại nghĩ “Tờ giấy này chỉ còn cách nhờ tiểu quận chúa đọc giúp, con mẹ nó, có miệng sao không nói rõ cho rồi, còn viết chữ con mẹ nó làm gì?”.

Vào tới phòng, Mộc Kiếm Bình nói “Quế đại ca, có người tới ngoài cửa, dường như mang cơm tới, nhất định là thấy cửa khóa nên không gõ mà bỏ đi rồi”. Vi Tiểu Bảo nói “Tại sao lại biết là người ta đưa cơm tới? Hà, các ngươi nghe mùi thức ăn, chắc cũng đói lắm rồi phải không? Sao không ăn các thức điểm tâm?”. Mộc Kiếm Bình cười khanh khách, nói “Nói thật không khách khí, đã ăn rồi”.

Phương Di nói “Quế… Quế đại ca, ngươi đã…”, nói tới đó thì ấp a ấp úng.

Vi Tiểu Bảo nói “Chuyện Lưu sư ca của ngươi, ta còn chưa tra xét ra. Các thị vệ trong cung nói không bắt được ai họ Lưu”. Phương Di hạ giọng nói “Đa tạ ngươi. Nhưng không biết là có bị người Thát Đát giết hay không. Mà nói lại nếu Lưu sư ca bị bắt cũng sẽ không nói là họ Lưu. Mọi người đã bàn rồi, y mạo nhận là họ Hạ. Con rể của Ngô Tam Quế họ Hạ. Lưu sư ca sẽ khai rằng người họ Hạ kia là chú y”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Như vậy ngươi há không trở thành người nhà của Ngô Tam Quế sao?”. Tiểu quận chúa vội nói “Đó là giả thôi”. Vi Tiểu Bảo thở dài nói “Có điều Phương cô nương muốn làm cháu dâu của Ngô Tam Quế cũng không được rồi. Cho dù Lưu sư ca của ngươi trốn thoát khỏi cung, y ngoài kia nhớ ngươi, ngươi trong cung nhớ y, nhưng suốt đời ngươi nhớ ta ta nhớ ngươi. Một cặp tình nhân muốn gặp mặt mà không gặp được, há không đau khổ sao?”. Phương Di lại đỏ mặt, nói “Tại sao ta lại phải ở trong cung suốt đời?”. Vi Tiểu Bảo nói “Các cô nương bước vào hoàng cung làm sao còn có ngày trở ra được? Người dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn như ngươi, Tiểu Quế tử ta vừa gặp đã muốn cưới làm vợ, nếu để cho hoàng đế nhìn thấy, y không phong ngươi làm hoàng hậu nương nương không xong. Phương cô nương, ta khuyên ngươi cứ làm hoàng hậu nương nương đi”.

Phương Di vội nói “Ta không nói nhiều với ngươi. Ngươi câu nào cũng chọc ta nổi giận, làm ta sợ hãi”.

Vi Tiểu Bảo cười một tiếng, đưa tờ giấy trong tay cho Mộc Kiếm Bình, nói “Tiểu quận chúa, ngươi đọc tờ giấy này xem”. Mộc Kiếm Bình đón lấy, đọc “Ở quán trà Cao Thăng có kể Anh liệt truyện, thế là thế nào?”. Vi Tiểu Bảo đã hiểu rõ đạo lý bên trong “Là người trong Thiên Địa hội có việc muốn gặp mình, mời mình tới quán trà gặp nhau”, bèn cười nói “Thật uổng cho ngươi làm hậu nhân của Mộc gia, ngay Anh liệt truyện cũng không biết”. Mộc Kiếm Bình nói “Anh liệt truyện thì tự nhiên là ta biết, đó là chuyện Thái tổ hoàng đế long hưng mở nước”.

Vi Tiểu Bảo nói “Có một hồi gọi là Mộc vương gia tam tiễn hạ Vân Nam, Quế công công hai tay ôm gái đẹp, ngươi đã nghe chưa?”. Mộc Kiếm Bình nói “Chuyện Kiềm Ninh vương gia của bọn ta bình định Vân Nam, tự nhiên Anh liệt truyện có nói, nhưng cái gì mà Quế công công hai tay… hai tay cái gì?”.

Vi Tiểu Bảo nghiêm trang nói “Ngươi nói không có chuyện Quế công công hai tay ôm gái đẹp à?” Mộc Kiếm Bình nói “Tự nhiên là không có, là ngươi bịa ra thôi”. Vi Tiểu Bảo nói “Chúng ta đánh cuộc, nếu có thì thế nào, nếu không có thì thế nào?”. Mộc Kiếm Bình nói “Anh liệt truyện ta đã nghe thuộc lòng, tự nhiên không có, đánh cuộc thế nào cũng được. Phương sư tỷ, không có chuyện y nói, đúng không?”.

Phương Di chưa trả lời, Vi Tiểu Bảo đã nhảy tót lên giường, mang cả giày lăn xuống giữa hai người, tay trái ôm cổ Phương Di, tay phải ôm lưng Mộc Kiếm Bình, nói “Ta nói có là có!”.

Phương Di và Mộc Kiếm Bình cùng hoảng sợ “A” lên một tiếng, không kịp né tránh, đã bị y ôm chặt. Mộc Kiếm Bình đưa tay phải ra dùng sức đẩy y, Vi Tiểu Bảo thừa thế nghiêng đầu hôn Phương Di một cái, khen “Thơm quá!”.

Phương Di muốn giãy ra, nhưng thân hình vừa hơi động đậy, vết thương trước ngực lại đau buốt, tay trái lật lại, chát một tiếng đánh y một tát nảy lửa. Vi Tiểu Bảo cười nói “Mưu giết chồng ruột, mưu giết chồng ruột!”, rồi lăn một vòng trên giường nhảy ra, ôm Mộc Kiếm Bình cũng hôn một cái, khen “Cũng thơm như thế!”, hô hô cười rộ, tiện tay cầm cái bọc áo đi ra ngoài phòng, xoay tay khóa cửa lại.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Chỗ Vi Tiểu Bảo ở là cạnh Ngự thiện phòng, phía tây cửa Càn Thanh, phía đông Nam Khố, đi lên phía bắc vòng qua điện Dưỡng Tâm, rẽ qua phía tây qua sở Tây Tam, cửa Dưỡng Hoa, cửa Thọ An, đi lên phía bắc qua cạnh cung Thọ An, điện Tuyên Hoa, chuyển về phía đông qua cửa Tây Thiết, đi lên phía bắc ra cửa Thần Vũ. Cửa Thần Vũ này là cổng sau của Tử Cấm thành, ra khỏi cửa Thần Vũ là ra khỏi hoàng cung, lúc ấy bèn tới thẳng quán trà Cao Thăng.

Vừa ngồi yên, trà bác sĩ vừa pha trà bưng ra, đã thấy Cao Ngạn Siêu từ từ tới gần, đưa mắt nhìn ra hiệu. Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, thấy Cao Ngạn Siêu ra khỏi quán, liền nhắp vài hớp trà, ném một đồng cân bạc xuống bàn, nói “Hôm nay kể chuyện không có gì đáng nghe” rồi thong thả bước ra, quả nhiên thấy Cao Ngạn Siêu đang chờ ở góc phố, đi được vài bước thì có hai chiếc kiệu tới.

Cao Ngạn Siêu để Vi Tiểu Bảo lên kiệu, mình đi theo một quãng, nhìn quanh không thấy ai mới lên chiếc kiêu kia.

Phu kiệu chân khỏe đi nhanh như bay, đi khoảng một bữa cơm thì dừng lại. Vi Tiểu Bảo thấy kiệu dừng lại trước một khu viện tứ hợp nhỏ, bèn theo Cao Ngạn Siêu vào. Vừa tới cổng, đã thấy các anh em trong Thiên Địa hội ra đón, khom lưng làm lễ. Lúc ấy bọn Lý Lực Thế, Quan An Cơ, Kỳ Thanh Bưu cũng đã từ Thiên Tân, Bảo Định về tới, ngoài ra bọn Phàn Cương, Phong Tế Trung, Huyền Trinh đạo nhân và Tiền lão bản đều có mặt.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Tiền lão bản, rốt lại tôn tính đại danh của ngươi là gì?”. Tiền lão bản nói “Không dám, thuộc hạ đúng là họ Tiền, tên là Lão Bản. Bản trong bản lai, không phải Bản trong lão bản. Ý tứ là làm ăn bị thâm vào vốn”. Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ nói “Ngươi rất khôn ngoan, nếu làm ăn thật thì vốn liếng của người ta sẽ bị ngươi vét sạch thôi”. Tiền Lão Bản mỉm cười nói “Vi Hương chủ, người khen nhiều quá”.

Mọi người nhường Vi Tiểu Bảo ngồi vào ghế giữa trong sảnh. Quan An Cơ sốt ruột, nói “Vi Hương chủ, mời ngươi xem”. Nói xong đưa qua một tấm thiếp đỏ mạ vàng, trên viết mấy hàng chữ bằng mực đen rất đậm. Vi Tiểu Bảo không cầm, nói “Những chữ này nhận ra ta chứ ta không có giao tình gì với chúng, bọn ta là lần đầu gặp nhau, không có quen biết”.

Tiền Lão Bản nói “Vi Hương chủ, tấm thiếp này là mời chúng ta ăn cơm”. Vi Tiểu Bảo nói “Thế thì rất tốt, ai nể mặt thế?”. Tiền Lão Bản nói “Trên thiếp viết tên người mời là Mộc Kiếm Thanh”.

Vi Tiểu Bảo thoáng sửng sốt, nói “Mộc Kiếm Thanh à?”. Tiền Lão Bản nói “Đó là tiểu công gia của Mộc vương phủ”. Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Là ca ca của con heo Hoa điêu Phục linh”. Tiền Lão Bản nói “Đúng thế”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Y mời tất cả chúng ta à?”. Tiền Lão Bản nói “Trong thiếp y viết rất khách khí, nói mời Vi Hương chủ Thanh Mộc đường Thiên Địa hội suất lãnh các vị anh hùng cùng tới phó yến. Là tối hôm nay, ở Nam Đậu Nha Hồ đồng trong cửa Triêu Dương”. Vi Tiểu Bảo nói “Lần này không phải ở Dương Liễu Hồ đồng sao?”. Tiền Lão Bản nói “Đúng thế. Làm việc ở kinh thành thì chỗ trú ngụ phải thường xuyên thay đổi mới hay”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi nghĩ là y có ý gì? Hạ mông hãn dược con mẹ nó vào cơm rượu à?”. Lý Lực Thế nói “Theo lý mà nói, Mộc vương phủ ở Vân Nam có tiếng trên giang hồ như vậy, Mộc Kiếm Thanh lại có thân phận tiểu công gia, là đại nhân vật ngang hàng với Tổng đà chủ của chúng ta, quyết không thể sử dụng âm mưu hèn hạ như vậy. Có điều hội không ra hội, tiệc không ra tiệc, Vi Hương chủ nghĩ xem, cũng không thể không đề phòng”. Vi Tiểu Bảo nói “Vậy chúng ta có đi ăn bữa cơm này không? Hừ hừ, chân giò sấy Tuyên Thành, canh Quá kiều mễ tuyến, gà hấp Vân Nam, có khi là thức cúng đấy”.

Mọi người ngớ mặt nhìn nhau, không ai lên tiếng. Qua một lúc lâu, Quan An Cơ nói “Mọi người muốn xin Vi Hương chủ ra lệnh”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Một bữa cơm no rượu say thì tối nay mọi người sẽ có thôi. Nếu muốn yên ổn thì cứ nhường ta làm chủ, chúng ta đi ăn cơm hiệu, ăn cơm xong thì đi đánh bạc, gọi cô nương cũng được, đều là huynh đệ trả tiền. Còn nếu các ngươi muốn tiết kiệm tiền cho ta, thì mọi người cứ tới quấy rầy họ Mộc thôi”. Câu này nói rất khảng khái đường hoàng nhưng thật ra mười phần gian hoạt, không nói chủ ý của mình là có đi phó yến hay không.

Quan An Cơ nói “Vi Hương chủ mời các huynh đệ đi ăn uống chơi đùa, thật không gì vui hơn. Có điều họ Mộc mời chúng ta, nếu không đi thì không khỏi có chỗ làm giảm oai phong của Thiên Địa hội”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi nói nên đi à?”, rồi đưa mắt nhìn qua mặt bọn Lý Lực Thế, Phàn Cương, Kỳ Thanh Bưu, Huyền Trinh, Phong Tế Trung, Tiền Lão Bản, Cao Ngạn Siêu, thấy mọi người đều từ từ gật đầu.

Vi Tiểu Bảo nói “Mọi người đều nói đi, thì chúng ta đi ăn cơm với họ, uống rượu với họ. Nước tới thì be bờ, binh tới thì ra ngăn, trà tới thì chìa tay, cơm tới thì há miệng. Còn thuốc độc tới à? Thì chúng ta cô lỗ một tiếng, cũng con mẹ nó nuốt vào bụng luôn. Cái đó gọi là anh hùng không sợ chết, sợ chết chẳng anh hùng”.

Lý Lực Thế nói “Mọi người cẩn thận để ý, thế nào cũng nhìn ra được chút manh mối. Mọi người bàn kỹ đi, có người uống trà, có người không uống, có người uống rượu, có người không uống, có người không ăn thịt, có người không ăn cá. Cho dù họ hạ độc, cũng không thể một mẻ lưới quét sạch được chúng ta. Còn nếu mọi người không ăn uống gì cả thì sẽ bị họ chê cười”.

Mọi người bàn bạc xong, nói chuyện phiếm một lúc. Đến giờ Thân, Vi Tiểu Bảo cởi áo thái giám ra, lại ăn mặc như một công tử . Y vẫn ngồi trên kiệu, mọi người xúm xít chung quanh tới Nam Đậu Nha Hồ đồng. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ở trong cung cứ ngày đêm nơm nớp, chỉ sợ con đĩ già giết mình, làm sao được tiêu dao khoái lạc như làm Hương chủ Thanh Mộc đường thế này? Chỉ là sư phụ đã dặn, muốn mình ở trong cung dò thám tin tức, nếu tự ý bỏ ra, chỉ e chức Hương chủ cố nhiên không được làm, mà cái mạng nhỏ này có giữ được hay không thì chúng ta cũng như cưỡi lừa xem hát, cứ đi mà xem thôi”.

Nam Đậu Nha Hồ đồng cách đó khoảng hai dặm, kiệu vừa dừng lại, đã nghe tiếng đàn sáo trỗi lên. Vi Tiểu Bảo từ trong kiệu bước ra, nghe thấy tiếng nhạc, nghĩ thầm “Đám cưới hay sao mà nhiệt náo thế?”.

Chỉ thấy cổng giữa một tòa trạch viện lớn mở ra, hơn mười người quần áo chỉnh tề đứng trước cổng nghênh tiếp. Người đứng đầu là một thanh niên khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, vóc người cao gầy, anh khí ngời ngời, nói “Tại hạ Mộc Kiếm Thanh cung nghênh đại giá Vi Hương chủ”.

Vi Tiểu Bảo trong bấy nhiêu ngày kết giao với thân vương đạị quan, đã quen nhìn thấy tình hình đối phương giữ lễ cung kính. Lời tục có câu “Ở chỗ giàu sang thì tập lối giàu sang”, y hàng ngày bầu bạn với hoàng đế, các thân vương, bối lặc, Thượng thư, Tướng quân gì gì đều thường gặp mặt, cũng không coi là chuyện gì lớn, vì thế tuy còn nhỏ tuổi nhưng tự nhiên đã có khí tượng oai nghiêm. Mộc Kiếm Thanh danh khí tuy lớn nhưng cũng không bằng được bọn Khang thân vương, Ngô Ứng Hùng, lúc ấy bèn chắp tay nói “Tiểu công gia đa lễ, tại hạ không dám nhận”, quan sát tướng mạo y, thấy y mặt hơi đen, trong khoảng mày mắt có nhiều nét giống tiểu quận chúa Mộc Kiếm Bình.

Mộc Kiếm Thanh đã biết Vi Hương chủ thủ lãnh của Thiên Địa hội ở Bắc Kinh là một đứa nhỏ, lại nghe Bạch Hàn Tùng nói thằng nhỏ này võ nghệ thấp kém, miệng lưỡi trơn tuột, là một gã lưu manh nhỏ, đoán y chẳng qua chỉ cậy thế sư phụ là Trần Cận Nam mới làm được Hương chủ, nhưng lúc ấy thấy y thần sắc trấn định, dáng vẻ thản nhiên, liền nghĩ thầm “Thằng nhỏ này e cũng có chút đạo hạnh”, lúc ấy liền mời vào.

Trong sảnh bàn trải đoạn hồng, ghế đặt nệm gấm, mọi người chia theo chủ khách ngồi xuống. Thánh thủ thư sinh Tô Cương, Bạch Hàn Phong và hơn mười người kia đều buông tay đứng sau lưng Mộc Kiếm Thanh.

Mộc Kiếm Thanh nhất nhất hỏi rõ tên họ của bọn Lý Lực Thế, Quan An Cơ, nói rất nhiều những câu khách khí ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Bọn Lý Lực Thế đều nghĩ “Vị Mộc tiểu công gia này không làm ra vẻ, nói chuyện rất đúng lễ số giang hồ”.

Bọn bộc dịch đưa trà lên, nhạc công ngoài cửa sảnh lại trỗi nhạc, đó là nghi lễ long trọng chào mừng khách quý. Trong tiếng nhã nhạc, Mộc Kiếm Thanh sai “Bày tiệc!”, rồi đưa mọi người vào nội sảnh, bọn thủ hạ đóng cửa sảnh lại.

Giữa sảnh là một cái bàn Bát tiên trải khăn thêu hoa, hai bên tả hữu phía dưới mỗi bên đều có một bàn, chén bát trên bàn tuy không hào hoa như trong phủ Khang thân vương nhưng cũng rất tinh xảo. Mộc Kiếm Thanh hơi khom người, nói “Mời Vi Hương chủ ngồi xuống”. Vi Tiểu Bảo nhìn thấy cục diện này, thì ghế đầu là dành cho mình, liền nói “Như thế thì bọn ta không cần khách khí”. Mộc Kiếm Thanh ngồi ghế chủ phía dưới bồi tiếp.

Mọi người yên vị xong, Mộc Kiếm Thanh nói “Mời sư phụ ra”.

Tô Cương và Bạch Hàn Phong vào phòng trong đưa một lão nhân ra. Mộc Kiếm Thanh đứng dậy đón, nói “Sư phụ, hôm nay Vi Hương chủ Thanh Mộc đường Thiên Địa hội đại giá quang lâm, khiến chúng ta rất có thể diện”, kế quay lại nói với Vi Tiểu Bảo “Vi Hương chủ, vị Liễu lão sư phó này là ân sư thụ nghiệp của tại hạ”.

Vi Tiểu Bảo đứng lên chắp tay nói “Ngưỡng mộ đã lâu”. Thấy lão nhân này thân hình cao lớn, sắc mặt hồng hào, chòm râu bạc phất phơ, khoảng bảy mươi tuổi, tinh thần sung mãn, hai mắt sáng ngời có thần.

Ánh mắt của lão nhân di chuyển trên người Vi Tiểu Bảo, cười nói “Thiên Địa hội gần đây rất nổi tiếng…”. Thanh âm của y rất vang dội, mấy câu ấy là thuận miệng nói ra mà như người bình thường cất tiếng la to, kế nói tiếp “… Quả nhiên anh tài nối nhau xuất hiện, Vi Hương chủ nhỏ tuổi như thế, thật là bậc kỳ tài hiếm thấy trong võ lâm”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Nhỏ tuổi thì không sai, có điều không phải là anh tài, càng không phải là kỳ tài, thật ra là một kẻ xuẩn tài, hôm trước bị Bạch sư phó chụp tay một cái không sao động đậy, suýt nữa đã la mẹ ơi ầm lên rồi. Võ công của tại hạ quả thật rất tầm thường. Hô hô, đáng cười! Đáng cười, hô hô!”.

Mọi người vừa nghe, đều kinh ngạc thất sắc, vẻ mặt của Bạch Hàn Phong lại càng mười phần cổ quái.

Lão nhân kia hô hô hô cười lớn một lúc, nói “Vi Hương chủ tính tình hào sảng ngay thẳng, quả nhiên là bản sắc anh hùng, lão phu đã khâm phục ba phần rồi”. Vi Tiểu Bảo nói “Khâm phục ba phần không khỏi quá nhiều, nếu có con mẹ nó một phần nửa phần, không coi tại hạ là bọn ăn mày, hát rong, diễn trò khỉ không ra gì cũng được rồi”. Lão nhân kia hô hô cười rộ, nói “Vi Hương chủ nói đùa rồi”.

Huyền Trinh nói “Lão tiền bối có phải là người mà võ lâm gọi là Thiết bối thương long Liễu lão anh hùng oai chấn Thiên Nam không?”. Lão nhân kia cười nói “Không sai, Huyền Trinh đạo trưởng cũng biết tiện danh của lão phu”. Huyền Trinh trong lòng chợt hoảng sợ “Mình còn chưa thông danh mà y đã biết tên mình, lần này Mộc gia chuẩn bị rất chu đáo. Thiết bối thương long Liễu Đại Hồng thành danh đã lâu, nghe nói năm xưa Mộc Thiên Ba rất kính trọng y. Khi quân Thanh đánh chiếm Vân Nam, Liễu Đại Hồng hết sức bảo toàn cho con côi họ Mộc, Mộc Kiếm Thanh là đệ tử thân truyền của y, sau Mộc Kiếm Thanh thì y là nhân vật cao nhất trong Mộc vương phủ”. Bèn khom người nói “Liễu lão anh hùng năm xưa nổi giận trừ Tam bá, xông tới giết quân Thanh, hiệp danh lừng lẫy thiên hạ. Bọn vãn bối hậu sinh trên giang hồ nhắc tới Liễu lão anh hùng, không ai không kính ngưỡng”.

Liễu Đại Hồng nói “Ha ha, đó là chuyện từ lâu rồi, còn nhắc tới làm gì?”, vẻ mặt mười phần cao hứng.

Mộc Kiếm Thanh nói “Sư phụ, lão nhân gia người ngồi tiếp Vi Hương chủ”. Liễu Đại Hồng nói “Được!”, rồi ngồi xuống cạnh Vi Tiểu Bảo. Cái bàn Bát tiên này bỏ trống một phía, ghế trên là Vi Tiểu Bảo, Liễu Đại Hồng, ghế trái là Lý Lực Thế, Quan An Cơ, ghế phải dưới là Mộc Kiếm Thanh, ghế phải trên còn để trống. Quần hào Thiên Địa hội đều nghĩ “Mộc vương phủ ngươi còn mời nhân vật lợi hại nào nữa?”. Chỉ nghe Mộc Kiếm Thanh nói “Đỡ Từ sư phó ra đây ngồi, cho các vị hảo bằng hữu gặp mặt, cũng dễ yên tâm”.

Tô Cương nói “Dạ!”, rồi vào phòng trong dìu một người ra.

Bọn Lý Lực Thế vừa nhìn thấy, đều vừa sợ vừa mừng, cùng kêu lên “Từ tam ca!”. Người này lưng còng hông vẹo, chính là Bát tý viên hầu Từ Thiên Xuyên. Y sắc mặt vàng vọt, thương thế chưa lành, nhưng rõ ràng không có gì nguy hiểm tới tính mạng nữa. Quần hào Thiên Địa hội nhất tề xúm lại, nhao nhao hỏi thăm, vô cùng mừng rỡ.

Mộc Kiếm Thanh chỉ vào ghế trên mình, nói “Mời Từ sư phó ngồi”.

Từ Thiên Xuyên bước tới một bước, hướng về Vi Tiểu Bảo khom người hành lễ, nói “Chào Vi Hương chủ”. Vi Tiểu Bảo ôm quyền đáp lễ, nói “Chào Từ tam ca, gần đây bán thuốc cao không phát tài lắm phải không?”. Từ Thiên Xuyên thở dài một tiếng, nói “Có làm ăn gì đâu. Thuộc hạ bị bọn chó săn thuộc hạ của Ngô Tam Quế bắt đi, suýt nữa là cái mạng già này toi rồi, may được tiểu công gia và Liễu lão anh hùng trong Mộc vương phủ cứu thoát”.

Quần hào Thiên Địa hội đều sửng sốt. Phàn Cương nói “Từ tam ca, té ra chuyện hôm ấy là do bọn chó săn Hán gian thủ hạ của Ngô Tam Quế ra tay”. Từ Thiên Xuyên nói “Đúng thế. Bọn Hán gian ấy xông vào Hồi Xuân đường, bắt ta mang đi, gã… gã cẩu quan Lư Nhất Phong kia chửi ta một trận, lấy một lá thuốc cao dán lên miệng ta, nói là để cho con khỉ già ta chết đói”.

Mọi người nghe có Lư Nhất Phong, nhất định không còn gì lầm nữa, bọn Phàn Cương, Huyền Trinh đều hướng về Tô Cương, Bạch Hàn Phong nói “Hôm trước mạo phạm rất nhiều, các vị anh hùng nghĩa khí sâu nặng, Thiên Địa hội chúng tôi vô cùng cảm kích”. Tô Cương nói “Không dám. Bọn ta chỉ là làm theo lệnh của tiểu công gia, không dám khoe công”. Bạch Hàn Phong hừ một tiếng, rõ ràng việc cứu Từ Thiên Xuyên rất trái với ý nguyện của y. Quan An Cơ nói “Sau khi Từ tam ca bị bắt đi rồi, bọn ta điều tra khắp nơi mà không tìm ra manh mối, trong lòng lo lắng không cần phải nói. Quý phủ lại cứu được Từ tam ca, khiến người ta bội phục”. Tô Cương nói “Bọn cẩu quan thủ hạ của Ngô Tam Quế ở Vân Nam đều là kẻ đối đầu sống chết của Mộc vương phủ, bọn ta tự nhiên bám riết theo chúng, Gã cẩu quan kia mạo phạm Từ tam ca, bị bọn ta phát giác ra cũng không có gì lạ”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Vị tiểu công gia này rất tinh minh, em gái y đang bị mình giữ, y trước tiên cứu Từ lão nhi để xin mình thả em gái y ra. Mình cứ làm ra vẻ không biết, để xem y nói gì”. Bèn nói với Từ Thiên Xuyên “Từ tam ca, ngươi bị Bạch nhị hiệp đánh trọng thương, thủ kình của y rất lợi hại mà ngươi vẫn còn sống, không vì thế mà chầu trời à?”.

Từ Thiên Xuyên nói “Hôm ấy Bạch nhị hiệp thủ hạ lưu tình, thuộc hạ dưỡng thương bấy lâu, đã khỏe nhiều rồi”.

Bạch Hàn Phong tức giận trợn mắt nhìn Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo cứ cười hề hề, làm như không nhìn thấy.

Bộc dịch rót rượu dâng thức ăn, rất là thịnh soạn. Quần hào Thiên Địa hội một là thấy Từ Thiên Xuyên được họ cứu sống, hai là lại có lão anh hùng Thiết bối thương long Liễu Đại Hồng tiếng tăm lừng lẫy ngồi đó, đoán chắc chắn họ không đến nỗi hạ độc, đều không nghi ngờ gì nữa, rượu tới là cạn chén, yên tâm ăn uống.

Liễu Đại Hồng uống ba chén rượu, vuốt râu nói “Các vị lão đệ, quý hội ở kinh thành Trực Lệ là do vị lão đệ này đứng đầu phải không?”. Lý Lực Thế nói “Ở một dải kinh thành Trực Lệ thì Vi Hương chủ là có chức vị cao nhất trong tệ hội”. Liễu Đại Hồng gật đầu nói “Tốt lắm, tốt lắm!”. Rồi uống một chén nữa, hỏi “Nhưng không biết trong việc xích mích giữa đôi bên vị tiểu lão đệ này có thể gánh vác được không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Lão bá bá, người có việc gì sai bảo xin cứ nói ra. Vi Tiểu Bảo ta người nhỏ vai hẹp, việc nhỏ còn gánh vác được một phần nửa phần, chứ việc lớn thì đè ta ngã mất”.

Quần hào Thiên Địa hội và Mộc vương phủ đều bất giác thoáng sững sờ, đều nghĩ “Thằng nhỏ này ăn nói hết sức lưu manh, mở miệng là giở giọng vô lại, không có chút khí khái anh hùng hảo hán nào”.

Liễu Đại Hồng nói “Ngươi không gánh vác được, nhưng chuyện này không thể bỏ qua. Vậy chỉ còn cách xin lão đệ ngươi báo lại với tôn sư, mời Trần Tổng đà chủ tới xử lý thôi”. Vi Tiểu Bảo nói “Lão bá bá có chuyện gì muốn nói với sư phụ ta, cứ viết một lá thư, bọn ta sẽ chuyển giúp ngươi là được”. Liễu Đại Hồng cười ha hả, nói “Chuyện này à, là chuyện Bạch Hàn Tùng huynh đệ chết dưới tay Từ tam gia, không biết nên kết thúc thế nào, muốn xin Trần Tổng đà chủ nói một câu”.

Từ Thiên Xuyên đứng phắt dậy, ngang nhiên nói “Mộc tiểu công gia, Liễu lão anh hùng, các ngươi cứu ta thoát khỏi tay thủ hạ của thằng Hán gian, giúp ta không bị bọn ác đồ hành hạ làm nhục, tại hạ cảm kích bất tận. Bạch đại hiệp là do tại hạ lỡ tay đả thương, tại hạ một mạng đổi một mạng, lấy cái mạng già này đền y là được, cần gì làm khó Trần Tổng đà chủ và Vi Hương chủ? Phàn huynh đệ, cho ta mượn thanh đao của ngươi”. Nói xong chìa tay về phía Phàn Cương, ý tứ vô cùng minh bạch, y là muốn tự vẫn tại đương trường để kết thúc vụ công án này.

Vi Tiểu Bảo nói “Khoan đã, khoan đã! Từ tam ca, ngươi cứ ngồi xuống, không cần nóng nảy. Ngươi đã lớn tuổi rồi mà sao còn nóng tính thế? Ta là Hương chủ Thanh Mộc đường của Thiên Địa hội phải không? Ngươi không nghe lệnh ta thì cũng quá không nể mặt ta đấy”. Trong Thiên Địa hội tội danh “Không tuân lệnh trên” là rất nặng nề, Từ Thiên Xuyên vội khom lưng nói “Từ Thiên Xuyên biết tội, xin kính cẩn tuân lệnh của Vi Hương chủ”.

Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, nói “Nói thế thì nghe được. Bạch đại hiệp chết thì cũng đã chết rồi, cho dù đòi Từ tam ca đền mạng cũng không thể sống lại, làm đi làm lại cũng chỉ là bù vốn làm ăn chứ không phải làm ăn có lãi”.

Mọi người đều trừng trừng nhìn vào mặt y, không biết tiếp theo y sẽ nói bậy bạ những gì nữa. Quần hào Thiên Địa hội càng lo lắng hơn, đều nghĩ thầm “Thanh danh của bản hội trong võ lâm không thể để gã Hương chủ trẻ con không biết gì này làm cho bại hoại. Nếu y nói những lời bất luân bất loại, đồn ra khắp giang hồ, thì sau này bọn mình còn mặt mũi nào mà gặp ai nữa”.

Chỉ nghe Vi Tiểu Bảo nói tiếp “Tiểu công gia, lần này ngươi từ Vân Nam tới Bắc Kinh, chỉ mang theo mấy vị bằng hữu này thôi à? Dường như hơi ít một chút thì phải”.

Mộc Kiếm Thanh hừ một tiếng, hỏi “Vi Hương chủ nói thế là có dụng ý gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cũng chẳng có dụng ý gì. Tiểu công gia tôn quý như thế, khác hẳn Vi Tiểu Bảo ta, nếu tới kinh thành mà không mang theo đông người bảo giá, chỉ cần hơi không cẩn thận, bị bọn chó săn của Thát Đát bắt được, há không phải là sai lầm rất lớn sao?”. Mộc Kiếm Thanh nhướng mày nói “Bọn chó săn của Thát Đát muốn bắt được ta cũng không phải dễ”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Tiểu công gia võ nghệ kinh người, đánh khắp thiên hạ… ha ha, rất ít đối thủ, thì tự nhiên là không bắt được ngươi. Có điều… có điều các bằng hữu khác trong Mộc vương phủ chưa chắc ai cũng cao cường như ngươi, nếu bị người Thát Đát thuận tay dắt dê, lật tay dắt bò, hy lý hô lỗ gì đó mời mất vài người thì chắc cũng không có gì thú vị”.

Mộc Kiếm Thanh nãy giờ sa sầm mặt nghe y mặt dày nói chuyện bông phèng, đợi y nói xong, liền nói “Vi Hương chủ nói thế là châm chọc tại hạ phải không?”, lúc nói tới câu này vẻ mặt lại càng khó coi.

Vi Tiểu Bảo nói “Không phải, không phải. Ta suốt đời suốt kiếp chỉ có bị người ta khinh rẻ chứ quyết không đi khinh rẻ người ta. Người ta chụp vào tay ta, ngươi nhìn đây, vẫn còn bầm tím, đau tới mức ta chết đi sống lại, vị Bạch nhị hiệp này, ha ha, thủ kình thật rất không hàm hồ, hai chiêu Hoành tảo thiên quân, Cao sơn lưu thủy rất cao minh, dùng để cứu mấy vị bằng hữu của các ngươi bị người Thát Đát bắt thì nhất định là được, nói thế nào cũng sẽ kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công”.

Bạch Hàn Phong sắc mặt xanh xám, đã định lên tiếng, nhưng rốt lại vẫn cố nhịn. Liễu Đại Hồng nhìn Mộc Kiếm Thanh một cái, nói “Tiểu huynh đệ, lời ngươi nói có nhiều chỗ cao thâm mạc trắc, bọn ta không hiểu rõ lắm”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Lão gia khách khí quá, lời ta nói đê tiện mạc trắc thì có, chứ bốn chữ Cao thâm mạc trắc ấy thật không dám nhận. Đê tiện hết mức, đê tiện hết mức”.

Liễu Đại Hồng nói “Tiểu huynh đệ nói trong Mộc vương phủ ta có người bị người Thát Đát bắt, không biết câu ấy là có ý tứ gì?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Một chút ý tứ gì cũng không có. Tiểu công gia, Liễu lão gia, tửu lượng của ta cũng đê tiện mạc trắc, có quá nửa là ta say rượu nói năng bậy bạ, con mẹ nó không nhớ được đâu”.

Mộc Kiếm Thanh hừ một tiếng, cố nén giận nói “Té ra Vi Hương chủ là tiêu khiển với người ta”. Vi Tiểu Bảo nói “Tiểu công gia, ngươi muốn tiêu khiển không? Ngươi đã dạo dạo trong thành Bắc Kinh chưa?”. Mộc Kiếm Thanh giận dữ nói “Thì sao?”. Vi Tiểu Bảo nói “Thành Bắc Kinh rất rộng lớn, Côn Minh ở Vân Nam các ngươi cũng không rộng lớn bằng Bắc Kinh, đúng không?”. Mộc Kiếm Thanh càng tức giận, lớn tiếng nói “Thế thì sao?”.

Quan An Cơ nghe Vi Tiểu Bảo chuyện nọ xọ chuyện kia, càng nói càng không ra lời lẽ gì, bèn chen vào “Thành Bắc Kinh là thế giới tươi đẹp, nhưng đáng tiếc là bị người Thát Đát chiếm cứ, những người hơi có huyết tính như chúng ta ai cũng căm hận”.

Vi Tiểu Bảo không đếm xỉa gì tới y, lại nói tiếp “Tiểu công gia, hôm nay ngươi mời ta uống rượu, tại hạ không có gì báo đáp, lúc nào ngươi rảnh rỗi ta sẽ đưa ngươi dạo dạo các nơi trong thành Bắc Kinh. Có người dẫn đường thì không đến nỗi đi lạc, không thì nếu cứ đi lại bừa bãi, hơi không cẩn thận đi lầm vào hoàng cung của người Thát Đát, thì tiểu công gia tuy võ công cao cường cũng không tiện lắm đâu”.

Liễu Đại Hồng nói “Tiểu huynh đệ ý ở ngoài lời, nếu ngươi coi ta là bằng hữu, thì xin ngươi nói rõ ràng hơn được không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Lời ta nói không gì rõ ràng hơn. Các bằng hữu trong Mộc vương phủ võ công đều cực cao, những chiêu Hoành tảo thiên quân, Cao sơn lưu thủy gì đó không ai sử dụng lợi hại bằng, nhưng đáng tiếc là không thạo đường lạ trong thành Bắc Kinh, dạo dạo trên phố, đêm hôm khuya khoắt lại không nhìn rõ lắm, lúc hồ đồ lại dạo luôn vào Tử Cấm thành cũng chưa biết chừng”.

Liễu Đại Hồng lại nhìn Mộc Kiếm Thanh một cái, rồi hỏi Vi Tiểu Bảo “Thế thì sao?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nghe nói trong Tử Cấm thành đường đi có rất nhiều cửa nẻo, nhà cửa có rất nhiều cung điện, nếu đi bừa vào mà không có hoàng đế, hoàng thái hậu dẫn đường thì rất dễ đi lạc, có khi suốt đời không ra được. Tại hạ không biết chuyện đời, không biết hoàng đế, hoàng thái hậu ban ngày ban đêm có rảnh rỗi dẫn đường cho người ta hay không. Có khi tiểu công gia Mộc vương phủ có thể diện lớn, các vị bằng hữu thủ hạ của các ngươi nói tên tiểu công gia ra, tiểu hoàng đế và con đĩ già hoàng thái hậu sẽ hoảng sợ ngã lăn ra, chuyện đó cũng khó nói lắm”.

Mọi người nghe y gọi hoàng thái hậu là “Con đĩ già” đều thấy rất mới lạ. Bọn Quan An Cơ, Kỳ Thanh Bưu không nhịn được đều phì cười. Vi Tiểu Bảo vẫn thường chửi thầm thái hậu là “Con đĩ già”, lúc ấy giữa đại sảnh chỗ đông người lớn tiếng chửi ra miệng, trong lòng hả hê quả thật khó mà hình dung được.

Liễu Đại Hồng nói “Thủ hạ của tiểu công gia hành sự cẩn thận, nhất định không đến nỗi xông vào hoàng cung. Nghe nói Ngô Ứng Hùng con trai của thằng Hán gian Ngô Tam Quế cũng đang tại Bắc Kinh, y sai người vào hoàng cung làm chuyện gì đó cũng chưa biết chừng”.

Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Liễu lão gia nói không sai. Tại hạ có một người bạn cờ bạc nhỏ làm việc hầu hạ Ngự tiền thị vệ trong cung, y nói đêm qua hoàng cung bắt được mấy tên thích khách, chúng khai là thủ hạ của tiểu công gia Mộc vương phủ…”.

Mộc Kiếm Thanh thất kinh nói “Cái gì?”, tay phải run lên, chén rượu trong tay phải rơi xuống, keng một tiếng vỡ thành mấy mảnh.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta vốn cũng tin là thế, nghĩ Mộc vương phủ là trung thần nổi tiếng của nhà Đại Minh, sai người hành thích hoàng đế Thát Đát, đó là… đó là rất anh hùng hảo hán. Bây giờ nghe Liễu lão gia nói, mới biết té ra là thủ hạ của thằng Hán gian Ngô Tam Quế, vậy thì không tha chúng được. Ta sẽ lập tức đi nói với người bạn kia, bảo y nghĩ cách trị cho bọn thích khách kia một trận. Con mẹ nó, thủ hạ của thằng đại Hán gian thì có gì tốt chứ? Không cho chúng nếm mùi đau khổ không xong”.

Liễu Đại Hồng nói “Tiểu huynh đệ, người bạn kia của ngươi tôn tính đại danh là gì? Làm chức vụ gì trong hoàng cung Thát Đát?”.

Vi Tiểu Bảo lắc đầu nói “Y là một thằng hầu nhỏ quét nhà, bưng trà, đổ nước tiểu cho bọn Ngự tiền thị vệ, nói ra rất mất mặt, mọi người gọi y là Tiểu Tam tử Chốc đầu, có tôn tính đại danh gì đâu? Bọn thích khách kia bị bắt, ta vốn đã bảo Tiểu Tam tử Chốc đầu lén lấy trộm cái gì cho chúng ăn. Nhưng Liễu lão gia đã nói chúng là thủ hạ của thằng đại Hán gian thì ta sẽ bảo y cầm đao chém thêm vài nhát vào cái đùi chó của chúng, cho bọn rùa đen khốn nạn ấy khỏi chạy trốn”.

Liễu Đại Hồng nói “Ta cũng chỉ là đoán thế thôi, chưa chắc đã đúng. Họ đã dám vào cung hành thích, thì cũng là bậc hảo hán hơn người. Vi Hương chủ nếu có thể nhờ quý hữu chiếu cố cho họ một hai phần, cũng là nghĩa khí giang hồ”.

Vi Tiểu Bảo nói “Tiểu Tam tử Chốc đầu đối xử với ta rất tốt, y đánh bạc thua, ta vẫn đưa y mười lượng tám lượng, trước nay chưa từng đòi y trả. Tiểu công gia và Liễu lão gia có gì sai bảo, ta bảo Tiểu Tam tử Chốc đầu làm, y cũng không dám thoái thác”.

Liễu Đại Hồng thở ra một hơi, nói “Thế thì tốt lắm. Không biết trong cung bắt được mấy thích khách, tên họ của họ là gì. Bọn thích khách này thật can đảm, bọn ta rất khâm phục, hiện không biết họ phải chịu đau khổ tới mức nào. Nếu quý hữu có thể nghe ngóng được giúp, thì tại hạ rất cảm ơn Vi Hương chủ”.

Vi Tiểu Bảo vỗ ngực một cái, nói “Chuyện đó rất dễ. Đáng tiếc thích khách không phải là các huynh đệ thủ hạ của tiểu công gia, nếu không ta cứ tìm cách cứu một người ra giao lại cho tiểu công gia, một mạng đổi một mạng, thì chuyện Từ tam ca lỡ tay đả thương Bạch đại hiệp cũng kể như xóa nợ được rồi”.

Liễu Đại Hồng nhìn Mộc Kiếm Thanh một cái, từ từ gật đầu. Mộc Kiếm Thanh nói “Bọn ta không biết thích khách là ai, nhưng đã hành thích hoàng đế Thát Đát thì cũng là nhân nhân nghĩa sĩ, là đồng đạo phản Thanh phục Minh chúng ta. Vi Hương chủ, nếu ngươi có thể tìm cách cứu họ thì bất kể có thành công hay không Mộc Kiếm Thanh ta cũng vĩnh viễn cảm tạ ơn đức. Chuyện Từ tam gia và Bạch đại ca tự nhiên cũng không nói tới nữa”.

Vi Tiểu Bảo quay lại nhìn Bạch Hàn Phong, nói “Tiểu công gia không nói tới nhưng chỉ sợ Bạch nhị hiệp không chịu bỏ qua, lần sau gặp nhau lại chụp vào tay ta, bóp cho ta kêu khóc ầm lên, thì rất không có gì thú vị”.

Bạch Hàn Phong đứng phắt lên, cao giọng nói “Nếu Vi Hương chủ cứu được… cứu được… có thể cứu được các hiệp khách nghĩa sĩ bị bắt kia, thì cánh tay này của họ Bạch đắc tội với Vi Hương chủ, ta sẽ tự chặt đi để bồi tội với Vi Hương chủ”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Không cần, không cần, ngươi chặt một cánh tay đưa ta, ta lấy để làm gì? Mà nói lại, người anh em Chốc đầu của ta có bản lĩnh vào hoàng cung cứu người không thì cũng rất khó nói. Những người kia hành thích hoàng đế thì tội danh rất lớn, không biết trên người có bao nhiêu gông cùm, cũng không biết có bao nhiêu người canh giữ. Ta nói đi cứu người chẳng qua chỉ là khoe khoang, mọi người tiêu khiển với nhau thôi”.

Mộc Kiếm Thanh nói “Muốn vào hoàng cung cứu người tự nhiên là thiên nan vạn nan, bọn ta cũng không dám hy vọng thành công. Nhưng chỉ cần Vi Hương chủ chịu hết sức thì bất kể là cứu được hay không mọi người cũng đều cảm tạ ơn đức”. Y ngừng một lúc rồi nói tiếp “Còn có một chuyện nữa, là hôm trước xá muội đột nhiên thất tung, tại hạ rất lo lắng. Các vị bằng hữu Thiên Địa hội ở kinh thành quen biết rộng, tai mắt nhiều, nếu có thể nghe ngóng giùm, tìm cách cứu cho thì tại hạ cảm kích bất tận”.

Vi Tiểu Bảo nói “Chuyện đó thì dễ. Tiểu công gia cứ yên một trăm hai mươi cái tâm. Được rồi, bọn ta uống rượu đủ rồi, ta phải đi tìm Tiểu Tam tử Chốc đầu thương lượng, chơi con mẹ nó vài ván cũng vui”. Rồi vươn tay một cái móc trong bọc ra vật gì đó ném xuống cái bàn Bát tiên, rõ ràng là bốn hạt xúc xắc, xoay vài vòng thì dừng lại, bốn hạt đều ngửa mặt đỏ lên. Vi Tiểu Bảo vỗ tay nói “Mãn đường hồng, Mãn đường hồng, thượng thượng đại cát. Ờ, không cần giết người, cứ giết một nước Mãn đường hồng mới hay”.

Mọi người nhìn nhau thất sắc, ai cũng ngạc nhiên.

Vi Tiểu Bảo thu xúc xắc lại, chắp tay nói “Làm phiền quá, bây giờ xin cáo từ. Từ tam ca cùng về với bọn ta, có được không?”.

Mộc Kiếm Thanh nói “Vi Hương chủ khách khí quá. Tại hạ kính tiễn đại giá của Vi Hương chủ, Từ tam gia và các vị bằng hữu Thiên Địa hội”.

Lúc ấy Vi Tiểu Bảo và bọn Từ Thiên Xuyên, Lý Lực Thế, Quan An Cơ rời tiệc ra cổng. Bọn Mộc Kiếm Thanh, Liễu Đại Hồng đưa ra tới ngoài cổng lớn, nhìn thấy Vi Tiểu Bảo lên kiệu xong mới quay vào.

***

Mọi người trở về khu viện tứ hợp kia. Quan An Cơ nóng tính nhất, hỏi “Vi Hương chủ, đêm qua trong cung có thích khách xông vào à? Xem dáng vẻ bọn họ, thì có quá nửa là do Mộc vương phủ phái đi”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Đúng thế. Đêm qua trong cung có thích khách xông vào, chuyện này không ai dám tiết lộ, người ngoài không ai biết được, mà họ không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, thì tự nhiên là do họ làm rồi”. Huyền Trinh nói “Họ dám đi hành thích hoàng đế Thát Đát, tính ra cũng gan to bằng trời, cũng khiến người ta khâm phục. Vi Hương chủ, người của họ bị bắt, ngươi nói có thể cứu được à? Chỉ sợ chuyện này rất khó”.

Lúc Vi Tiểu Bảo đối đáp với Mộc Kiếm Thanh, Liễu Đại Hồng trong tiệc đã sớm nghĩ ra chủ ý, muốn cứu thích khách bị bắt thì quyết không thể được, nhưng trên giường trong phòng mình rõ ràng có một tiểu quận chúa, một Phương Di. Tiểu quận chúa không phải là thích khách, là bị Thiên Địa hội bắt đưa vào cung, thả ra cũng đúng, còn Phương Di chính là thích khách xông vào cung, nghĩ cách đưa nàng ra khỏi cung cũng không phải chuyện khó. Y nghe Huyền Trinh hỏi thế, mỉm cười nói “Nhiều thì không được, nhưng cứu một người thì có quá nửa là làm được. Từ tam ca chỉ giết có một mình Bạch Hàn Tùng, bọn ta đem một người ra trả cho họ, một mạng đổi một mạng, họ cũng không bị thiệt. Huống chi họ cả vốn lẫn lãi còn có lãi, cả cô nương mà Tiền Lão Bản bắt cũng trả luôn cho họ, thì họ còn nói gì nữa chứ? Tiền Lão Bản, sáng sớm ngày mai ngươi giết hai con heo mang vào Ngự thiện phòng, rồi tới phòng ta cho người vào, tại trù phòng ta sẽ nổi giận chửi ngươi tối tăm mặt mũi, nói hai con heo này không ngon, bắt ngươi mang ra khỏi cung lập tức”.

Tiền Lão Bản vỗ tay cười nói “Kế này của Vi Hương chủ rất tuyệt diệu. Con heo cho tiểu cô nương vào thì được rồi, nhưng con kia phải thật to”.

Vi Tiểu Bảo hỏi thăm Từ Thiên Xuyên vài câu, nói “Từ tam ca, ngươi đừng buồn bực. Thằng cẩu tặc Lư Nhất Phong kia đắc tội với ngươi, ta sẽ bảo Ngô Ứng Hùng đánh gãy cái đùi chó của y”. Từ Thiên Xuyên ứng tiếng nói “Dạ, dạ, đa tạ Vi Hương chủ”. Trong lòng nửa tin nửa ngờ “Thằng nhỏ này nói năng bừa bãi, Ngô Ứng Hùng là Thế tử của Bình Tây vương, tại sao lại nghe lời ngươi?”. Vi Tiểu Bảo giúp y kết thúc chuyện ngộ sát Bạch Hàn Tùng, tuy y rất cảm kích, nhưng cũng không tin Vi Tiểu Bảo có thể làm được chuyện lớn như vậy.

***

Vi Tiểu Bảo trở về hoàng cung, vừa tới cửa Thần Vũ đã thấy hai thái giám bước lên đón, đồng thanh nói “Quế công công, đi mau lên, đi mau lên, hoàng thượng gọi ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Có chuyện gì khẩn cấp à?”. Một thái giám nói “Hoàng thượng đã giục mấy lần, dường như có chuyện gấp. Hoàng thượng đang tại Thượng thư phòng”.

Vi Tiểu Bảo đi mau tới Thượng thư phòng. Khang Hy đang đi tới đi lui, thấy y bước vào, mừng rỡ nói “Con mẹ nó, ngươi chết mất xác ở đâu thế?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Bẩm hoàng thượng, nô tài nghĩ thích khách to gan làm bậy, nếu không một mẻ lưới quét sạch e không hay lắm, biết đâu lại gây ra chuyện khiến hoàng thượng bận tâm, phải tìm được người ngấm ngầm chủ trì việc này mới được. Vì thế mới rồi mặc áo thường dân, dạo dạo các nơi đường lớn hẻm nhỏ định thám thính một lúc, xem rốt lại người đứng đầu bọn thích khách là ai, có phải ở trong kinh thành không”.

Khang Hy nói “Tốt lắm, vậy đã thám thính được tin gì rồi?”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Nếu nói vừa thám thính một lượt đã có tin tức thì không khỏi quá vừa khéo”, bèn nói “Đi suốt nửa ngày không thấy gì, định là sáng mai tiếp tục tra xét”.

Khang Hy nói “Ngươi cứ đi bừa thì chưa chắc có kết quả gì. Ta có một chủ ý”.

Vi Tiểu Bảo mừng rỡ nói “Chủ ý của hoàng thượng nhất định là hay rồi”. Khang Hy nói “Mới rồi Đa Long bẩm báo là ba tên thích khách bị bắt rất kín miệng, bất kể đánh đập dụ dỗ thế nào, thủy chung vẫn nhất quyết khai là Ngô Tam Quế sai sử, xem ra có tra vấn nữa cũng không hỏi được một lời nói thật. Ta nghĩ chẳng bằng thả chúng ra”. Vi Tiểu Bảo nói “Thả ra à? Như vậy… như vậy thì tiện nghi cho chúng quá”.

Khang Hy nói “Bọn thích khách này là vâng lệnh người khác sai khiến, tuy phản nghịch phạm thượng, nhưng giết hay không giết cũng không quan hệ gì tới đại cuộc, quan trọng nhất là tìm ra người chủ mưu, một mẻ lưới quét sạch mới không có hậu hoạn”. Nói tới đó cười khẽ nói tiếp “Thả sói con ra, sói con sẽ đi tìm sói mẹ thôi”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, vỗ tay cười nói “Tuyệt diệu, tuyệt diệu! Chúng ta thả thích khách ra, ngấm ngầm theo dõi, bọn chúng sẽ về gặp kẻ đứng đầu. Hoàng thượng thần cơ diệu toán, đúng là hơn cả ba Gia Cát Lượng”.

Khang Hy cười nói “Cái gì mà hơn cả ba Gia Cát Lượng? Ngươi vỗ mông ngựa như thế không khỏi có chỗ quá đáng. Chỉ là làm sao theo dõi thích khách, không để chúng phát giác ra thì mới không dễ làm. Tiểu Quế tử, ta giao cho ngươi một việc sai sử, ngươi giả làm người tốt, cứu chúng ra khỏi cung, bọn thích khách ấy coi ngươi là đồng đạo, tự nhiên sẽ đưa ngươi đi cùng”. Vi Tiểu Bảo trầm ngâm nói “Chuyện này…”. Khang Hy nói “Chuyện này tự nhiên là nguy hiểm, nếu chúng phát giác ra thì không giết ngươi lập tức không xong. Chỉ đáng tiếc ta là hoàng đế, nếu không thì ta rất muốn đích thân làm một phen, chắc thú vị lắm”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng bảo ta làm việc, tự nhiên là ta vâng lệnh, nguy hiểm hơn cũng không sợ”.

Khang Hy cả mừng, vỗ vỗ vai y cười nói “Ta đã biết ngươi vừa thông minh vừa can đảm, rất chịu làm việc cho ta. Ngươi là một đứa nhỏ, thích khách sẽ không nghi ngờ. Ta vốn định phái hai tên thị vệ võ công cao cường làm việc này, nhưng thích khách không phải là người ngốc, chưa chắc chịu mắc câu. Lần đầu làm không được, thì lần sau không thể làm nữa. Tiểu Quế tử, ngươi làm việc này, cũng như ta đích thân làm vậy”.

Khang Hy sau khi học võ công, hăm hở muốn thử, trước nay vẫn muốn làm vài việc nguy hiểm, nhưng thân là hoàng đế, rốt lại không tiện mạo hiểm, phái Vi Tiểu Bảo làm, chính là bảo y hóa thân làm thay mình, cho dù các thị vệ làm việc này tốt hơn cũng thà là sai Vi Tiểu Bảo. Y nghĩ Vi Tiểu Bảo tuổi tác xấp xỉ y, võ công không bằng y, nếu y làm được thì tự nhiên là mình cũng làm được, sai y đi làm cũng không khác chính mình làm bao nhiêu, tuy không đích thân trải qua, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra được.

Khang Hy lại nói “Ngươi phải giả càng giống càng tốt, tốt nhất là giết chết một vài tên thị vệ canh giữ trước mặt thích khách, cho chúng không nghi ngờ gì ngươi. Ta sẽ sai Đa Long, bảo y canh gác lỏng lẻo một chút, để ngươi đưa chúng ra khỏi cung”.

Vi Tiểu Bảo ứng tiếng nói “Dạ! Có điều võ công của thị vệ cao cường, e là ta không giết được họ”.

Khang Hy nói “Ngươi tùy cơ ứng biến là được, nhưng phải thật cẩn thận, đừng để bọn thị vệ giết ngươi trước đấy”. Vi Tiểu Bảo lè lưỡi nói “Nếu bị bọn thị vệ giết thì đúng là chết bất minh bất bạch, Tiểu Quế tử lại trở thành đồng đảng của bọn phản tặc”.

Khang Hy xoa xoa tay, rất phấn khích nói “Tiểu Quế tử, ngươi làm xong việc này, muốn ta thưởng cái gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Nếu làm chuyện này thành công thì hoàng thượng nhất định sẽ vui vẻ, chỉ cần hoàng thượng vui vẻ thì được thưởng cái gì cũng không bằng. Lần sau hoàng thượng nghĩ ra được trò chơi gì vừa thú vị vừa nguy hiểm thì cứ giao cho ta làm, như thế là tốt nhất”. Khang Hy cả mừng nói “Nhất định rồi, nhất định rồi! Tiểu Quế tử, đáng tiếc ngươi là thái giám, nếu không nhất định ta sẽ thưởng cho ngươi một chức quan lớn”.

Vi Tiểu Bảo chợt động tâm niệm, nói “Đa tạ hoàng thượng”, nghĩ thầm “Rốt lại cũng có một ngày ngươi sẽ phát giác ra ta là thái giám giả mạo, lúc ấy thật không biết ngươi sẽ tức giận tới mức nào”. Bèn nói “Hoàng thượng, ta xin người ban cho một ân điển”. Khang Hy mỉm cười nói “Muốn làm quan lớn phải không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không phải! Ta trung thành làm việc cho hoàng thượng, nếu gây ra tai họa khiến hoàng thượng nổi giận, thì xin người tha mạng cho ta, đừng chặt đầu ta”.

Khang Hy nói “Chỉ cần ngươi thật sự trung thành với ta, thì cái đầu quả bí của ngươi sẽ dính trên cổ rất chặt thôi”, nói xong hô hô cười rộ.

***

Vi Tiểu Bảo ra khỏi Thượng thư phòng, nghĩ thầm “Mình vốn định thả tiểu quận chúa và Phương cô nương cho Mộc vương phủ, nhưng dựa vào lời hoàng thượng mới rồi lại biến thành phụng chỉ thả thích khách, vậy thì không vội gì phải thả hai cô nương kia ra. Người đứng đầu thật sự của bọn thích khách thì mới rồi mình vừa uống rượu với họ, có nên tâu với hoàng thượng bắt luôn con rùa đen Mộc Kiếm Thanh và thằng đầy tớ già Liễu Đại Hồng kia không? Nhưng nếu sư phụ biết mình làm chuyện này, nhất định sẽ không tha. Con mẹ nó, rốt lại thì mình nên làm Hương chủ của Thiên Địa hội hay không?”.

Y ở trong cung ai ai cũng phụng thừa, Khang Hy lại mười phần tin yêu y, nhất thời cũng thật lòng muốn làm thái giám suốt đời trong cung, nhưng vừa nghĩ tới hoàng thái hậu, bất giác trong lòng lạnh buốt “Con đĩ già này nói thế nào cũng muốn tìm dịp mình rủi ro, lão tử không thể nấn ná lâu dài trong cung được”.

Lúc ấy y tới Thị vệ phòng phía tây cung Càn Thanh. Người đứng đầu phiên trực chính là Triệu Tề Hiền. Tối qua y đã được chia bạc, hôm nay lại nhận được tiền thưởng chỗ Tổng quản Ngự tiền thị vệ Đa Long, biết là do Vi Tiểu Bảo nói tốt trước mặt hoàng thượng, vừa thấy y tới, mừng rỡ đến thế nào, nhảy bật dậy ra đón, cười nói “Quế công công, cơn gió lành nào thổi đại giá của người quang lâm thế?”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Ta tới xem xem mấy tên phản tặc lớn mật”, rồi ghé vào tai y nói khẽ “Hoàng thượng sai ta tới giúp đỡ hỏi cung, muốn tra xét ra thật sự người đứng đầu sai sử chúng rốt lại là ai”. Triệu Tề Hiền gật đầu nói “Vâng”, rồi hạ giọng “Ba tên phản tặc này kín miệng lắm, đã đánh gãy hai cái roi da mà vẫn nhất quyết nói là Ngô Tam Quế sai tới”. Vi Tiểu Bảo nói “Để ta vào hỏi xem”.

Bước vào tây sảnh, thấy có ba hán tử bị trói vào cọc gỗ, nửa người trên cởi trần, đã bị đánh tới mức máu thịt bầy nhầy, một người râu quai nón, hai người trẻ tuổi kia khoảng hai mươi tuổi, một người da rất trắng, một người trên người xăm đầy hoa văn, trước ngực xăm một cái đầu cọp trông rất dữ tợn. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Không biết trong hai người này có Lưu Nhất Chu không”. Bèn quay lại nói với Triệu Tề Hiền “Triệu đại ca, e các ngươi bắt lầm người rồi, ngươi ra ngoài một lúc đi”. Triệu Tề Hiền nói “Dạ”, rồi quay người bước ra, đóng cánh cửa lại.

Vi Tiểu Bảo nói “Tôn tính đại danh của ba vị là gì?”. Hán tử râu quai nón tức giận trợn tròn mắt, chửi “Thái giám chó, bằng vào hạng ngươi mà xứng đáng hỏi tên họ lão tử à”. Vi Tiểu Bảo hạ giọng nói “Ta nhận lời người ta ủy thác, tới cứu một người bằng hữu tên Lưu Nhất Chu…”.

Y vừa nói câu ấy ra, ba người đều lập tức biến sắc, nhìn nhau một cái. Hán tử râu quai nón hỏi “Ngươi nhận lời của ai ủy thác?”. Vi Tiểu Bảo nói “Trong các ngươi có ai là Lưu Nhất Chu không, nếu có thì ta nói, nếu không có thì thôi”. Ba người kia ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều có vẻ ngần ngừ, sợ bị mắc lừa. Hán tử râu quai nón lại hỏi “Là ai vậy?”. Vi Tiểu Bảo nói “Hai vị bằng hữu ủy thác ta, một người họ Mộc, một người họ Liễu. Các ngươi có quen Thiết bối thương long không?”.

Hán tử râu quai nón cao giọng nói “Thiết bối thương long Liễu Đại Hồng thì ở một dải Vân Quý Tứ Xuyên ai mà không biết? Mộc Kiếm Thanh là con Mộc Thiên Ba, lưu lạc giang hồ, hiện cũng không biết còn sống hay đã chết”, vừa nói vừa không ngừng lắc đầu.

Vi Tiểu Bảo gật đầu nói “Ba vị đã không quen tiểu công gia và Liễu lão gia của Mộc vương phủ, thì nhất định không phải là bằng hữu của họ, chắc cũng không nhận ra mấy chiêu này”. Nói xong ra thế, sử dụng hai chiêu trong Mộc gia quyền, tự nhiên là hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy.

Người trẻ tuổi xăm hình đầu cọp trên ngực ồ một tiếng. Vi Tiểu Bảo dừng tay hỏi “Cái gì?”, người ấy nói “Không có gì”. Hán tử râu quai nón nói “Mấy chiêu ấy là ai dạy ngươi?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Vợ ta dạy”. Hán tử râu quai nón phì một tiếng nói “Thái giám thì có vợ gì được?”, nói xong không ngừng lắc đầu. Y vốn chửi Vi Tiểu Bảo là “Thái giám chó”, về sau thấy y lời lẽ lạ lùng, hành động kỳ quái, nên bỏ chữ “Chó” đi.

Vi Tiểu Bảo nói “Tại sao thái giám không cưới được vợ? Người ta muốn lấy ta, ngươi quản được à? Vợ ta họ Phương, đơn danh là Di…”.

Người trẻ tuổi trắng trẻo đột nhiên gầm lớn một tiếng, quát “Nói bậy!”.

Vi Tiểu Bảo thấy y trán nổi gân xanh, mắt như lóe lửa, dáng vẻ nóng ruột lên tới cực điểm, đoán người này chính là Lưu Nhất Chu, thấy y mặt hình chữ nhật, tướng mạo rất anh tuấn, chỉ là lúc giận dữ thì thần thái không khỏi có nét đáng sợ, lập tức cười nói “Nói bậy cái gì? Vợ ta là hậu nhân họ Phương trong bốn đại gia tướng Lưu Bạch Phương Tô của Mộc vương phủ. Người làm mai cho ta họ Tô tên Cương, ngoại hiệu là Thánh thủ thư sinh. Còn một người làm mai nữa họ Bạch, anh y là Bạch Hàn Tùng mới đây bị người ta đánh chết, Bạch Hàn Phong nghèo khổ không biết làm sao, bèn lừa gạt làm mai cho người ta để lấy tiền chôn cất huynh trưởng của y…”.

Người trẻ tuổi kia càng nghe càng tức giận, gầm lên “Ngươi… ngươi… ngươi…”

Hán tử râu quai nón lắc đầu nói “Huynh đệ, đừng lên tiếng”, rồi nói với Vi Tiểu Bảo “Ngươi cũng biết nhiều chuyện trong Mộc vương phủ đấy”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta là con rể của Mộc vương phủ, nhà nhạc phụ có việc lẽ nào lại không biết? Cô nương Phương Di kia vốn không muốn lấy ta, nói đã có hôn ước với sư ca Lưu Nhất Chu. Nhưng nghe nói họ Lưu không có chí khí, đi làm bộ hạ của thằng đại Hán gian Ngô Tam Quế, vào hoàng cung hành thích. Ngươi nghĩ xem… thằng đại Hán gian Ngô Tam Quế ấy…”. Nói tới đó thì hạ giọng “Câu kết với người Thát Đát, hai tay bưng giang sơn gấm vóc của nhà Đại Minh ta dâng lên cho bọn cẩu tặc Mãn Châu. Thằng đầy tớ Ngô Tam Quế ấy phàm là người Hán chúng ta không ai không muốn lột da ăn thịt y. Thằng tiểu tử Lưu Nhất Chu kia theo chủ nào lại không được, tại sao lại theo Ngô Tam Quế chứ? Phương cô nương tự nhiên mất mặt, nên không chịu lấy y nữa”.

Người trẻ tuổi kia vội nói “Ngươi… ngươi… ngươi…”.

Hán tử râu quai nón lắc đầu nói “Người ta ai có chí người ấy, các hạ làm thái giám trong cung nhà Thanh, cũng không phải là chuyện gì vinh dự”.

Vi Tiểu Bảo nói “Đúng, đúng, đương nhiên không có gì vinh dự. Vợ ta lo lắng cho người tình cũ, nhất định bắt ta điều tra rõ ràng, xem rốt lại Lưu Nhất Chu đã chết chưa, nếu chết rồi thì nàng lấy ta càng yên lòng đúng lý, từ nay không cần nhớ nhung nữa. Có điều phải làm một tấm bài vị cho Lưu sư ca của nàng, đốt một ít giấy tiền vàng bạc. Ba vị bằng hữu, trong các ngươi không có ai là Lưu Nhất Chu, phải không? Vậy thì ta về trả lời Phương cô nương, tối nay bọn ta bái đường thành thân”. Nói xong quay người bước ra.

Người trẻ tuổi kia nói “Ta chính là…”. Hán tử râu quai nón quát “Đừng mắc lừa!”. Người trẻ tuổi dùng sức giãy giụa mấy cái, tức giận nói “Y… y…”, đột nhiên phun một bãi nước bọt vào Vi Tiểu Bảo.

Vi Tiểu Bảo nghiêng người tránh khỏi, thấy ba người bị dây gân bò rất to trói chặt tay chân vào cọc gỗ, nhất định không giãy ra được, nghĩ thầm “Rõ ràng người này là Lưu Nhất Chu, y vốn đã định nhận, nhưng lại bị gã râu quai nón cản trở”. Y vừa ngẫm nghĩ đã tìm ra được chủ ý, nói “Các ngươi cứ chờ ở đây, để ta về hỏi vợ ta đã”.

Ra tới bên ngoài, y nói với Triệu Tề Hiền “Ta đã hỏi ra được một chút manh mối rồi, đừng đánh đập nữa, ta sẽ quay lại”.

***

Lúc ấy trời đã tối, Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm Phương Di và Mộc Kiếm Bình đã rất đói, nên không về phòng ngay, mà xuống Ngự thiện phòng dặn bọn thái giám thủ hạ làm một bàn tiệc thịnh soạn mang tới, nói đêm qua các thị vệ bắt giặc có công, hôm nay muốn mở tiệc ăn mừng, trong tiệc bàn chuyện đại sự bắt thích khách, không cần tiểu thái giám hầu hạ.

Y mở khóa vào, khẽ đẩy cánh cửa phòng trong. Mộc Kiếm Bình kêu khẽ một tiếng ngồi dậy, hạ giọng nói “Sao đến bây giờ mới về?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Chờ sốt ruột lắm phải không? Ta đã hỏi dò được tin hay rồi”.

Phương Di trên gối ngẩng đầu lên hỏi “Tin hay gì thế?”.

Vi Tiểu Bảo thắp ngọn nến trên bàn, thấy Phương Di hai mắt sưng đỏ, rõ ràng là vừa khóc xong, bèn thở dài một tiếng nói “Tin tức đối với ngươi thì rất hay, nhưng với ta thì xấu thậm tệ, một bà vợ tốt vừa tới tay bỗng không bay mất. Ờ, thằng khốn Lưu Nhất Chu ấy chưa chết đâu”.

Phương Di “A” một tiếng bật kêu lên, trong thanh âm không che giấu được nỗi vui mừng.

Mộc Kiếm Bình mừng rỡ nói “Lưu sư ca của bọn ta có bình an không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Chết thì chưa chết, nhưng muốn sống cũng không phải dễ. Y bị thị vệ trong cung bắt, cứ nhất quyết khai là do thằng đại Hán gian Ngô Tam Quế phái vào cung hành thích. Tội chết cố nhiên khó thoát, nhưng tin tức đồn ra, anh hùng hảo hán trên giang hồ sẽ nói y làm chó săn cho Ngô Tam Quế, bị chém đầu rồi, thanh danh vẫn rất xấu xa”.

Phương Di ngồi nhỏm dậy, nói “Trước khi bọn ta vào hoàng cung đã nghĩ tới chi tiết này, chỉ cần lật đổ thằng gian tặc Ngô Tam Quế, báo thù rửa hận cho tiên đế và Mộc công gia thì tính mạng và thanh danh của mình sau khi chết không đáng kể”.

Vi Tiểu Bảo giơ ngón tay cái lên, nói “Giỏi, có khí khái! Ngô lão công rất khâm phục. Phương cô nương, chúng ta có một việc quan trọng phải thương lượng. Nếu ta cứu được Lưu sư ca của ngươi thoát chết, thì ngươi thế nào?”.

Phương Di hai mắt sáng rực lên, hai má đỏ bừng, nói “Nếu ngươi cứu được Lưu sư ca của ta thật, thì bất kể là ngươi sai ta làm việc khó khăn nguy hiểm gì, Phương Di cũng quyết không cau mày một cái”. Mấy câu này nói rất chém đinh chặt sắt, mười phần dứt khoát.

Vi Tiểu Bảo nói “Chúng ta giao ước với nhau, được không? Có tiểu quận chúa làm chứng. Nếu ta cứu được Lưu sư ca của ngươi, giao lại cho tiểu công gia Mộc Kiếm Thanh và Thiết bối thương long Liễu Đại Hồng Liễu lão gia…”. Mộc Kiếm Bình ngắt lời “Ngươi biết ca ca và sư phụ của ta à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tiểu công gia của Mộc gia và Thiết bối thương long đại danh lừng lẫy, ai mà không biết”. Mộc Kiếm Bình nói “Ngươi là người tốt, nếu có thể cứu được Lưu sư ca, thì mọi người đều cảm kích ân tình của ngươi”.

Vi Tiểu Bảo lắc đầu nói “Ta không phải người tốt, ta chỉ làm việc mua bán thôi. Lưu Nhất Chu không phải kẻ tầm thường, lại là khâm phạm hành thích hoàng đế. Ta muốn cứu y là mạo hiểm bỏ liều tính mạng của mình, đúng không nào? Quan phủ mà điều tra ra thì không những ta bị chém đầu, mà cả ông nội, bà nội, cha mẹ, ba người anh trai, bốn đứa em gái, thêm ông dượng, bà dì, ông dượng, bà thím, ông cậu, bà mợ, ông ngoại, bà ngoại, biểu ca, biểu đệ, biểu tỷ, biểu muội, tất cả đều bị chém đầu, đúng không nào? Cái đó gọi là tru di cả họ. Vàng bạc, nhà cửa, nồi chảo, quần cụt, guốc dép của nhà ta, tất cả đều bị tịch thu, đúng không nào?”.

Y hỏi một câu “Đúng không nào”, Mộc Kiếm Bình lại gật đầu một cái.

Phương Di nói “Đúng thế, chuyện này liên lụy quá lớn, không thể nhờ ngươi làm được. Dù sao thì nếu… nếu Lưu sư ca mà chết thì ta cũng không thể sống nữa, mọi người đành coi như số phận thôi”. Nói xong nước mắt chảy ròng ròng.

Vi Tiểu Bảo nói “Đừng vội đau lòng, đừng vội khóc. Con người hoa nhường nguyệt thẹn như ngươi mà khóc thì lòng ta mềm ra mất. Phương cô nương, vì ngươi thì chuyện gì ta cũng làm. Ta sẽ cứu Lưu sư ca của ngươi ra. Chúng ta cứ một lời quyết định, nếu không cứu được Lưu sư ca của ngươi, thì ta suốt đời làm trâu làm ngựa làm nô tài cho ngươi, còn nếu cứu được Lưu sư ca của ngươi, thì ngươi suốt đời làm vợ ta. Đại trượng phu một lời nói ra, ngựa gì đó khó đuổi, chỉ một câu thế thôi”.

Phương Di nhìn sững y, màu đỏ trên mặt dần dần mất đi, sắc mặt trắng bệch, nói “Quế đại ca, để cứu mạng Lưu sư ca thì chuyện gì… chuyện gì ta cũng làm được, nếu ngươi có thể cứu y thoát chết, thì cho dù suốt đời ta… Suốt đời ta hầu hạ ngươi cũng không có gì không được. Chỉ có điều… chỉ có điều…”.

Vừa nói tới đó thì ngoài cửa có tiếng bước chân, rồi có người nói “Quế công công, rượu thịt mang tới rồi”. Phương Di lập tức im bặt.

Vi Tiểu Bảo nói “Được!”, rồi bước ra khép cửa phòng trong lại, mở cửa ra. Bốn tên thái giám bưng một mâm rượu thịt bước vào bày ra trên bàn, có mười hai bát thức ăn, còn có một con gà hấp Vân Nam. Bốn tên thái giám bày ra tám cái chén tám đôi đũa, cung cung kính kính nói “Quế công công, còn thiếu gì nữa không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi, các ngươi về đi”, rồi thưởng cho mỗi người một lượng bạc, bốn tên thái giám mừng rơn đi ra.

Vi Tiểu Bảo cài then cửa, bưng mâm rượu vào phòng trong, đẩy cái bàn tới cạnh giường, rót đầy ba chén rượu, hỏi “Phương cô nương, mới rồi ngươi nói: Chỉ có điều… chỉ có điều…, rốt lại là điều gì vậy?”.

Lúc ấy Phương Di đã được Mộc Kiếm Bình đỡ ngồi lên, trên mặt ửng đỏ, cúi đầu hồi lâu mới nói “Ta vốn định nói ngươi làm việc trong cung, làm sao cưới vợ được? Nhưng bất kể thế nào, chỉ cần ngươi cứu được tính mạng Lưu sư ca của ta thì ta làm bạn với ngươi suốt đời cũng được”.

Nàng sắc mặt sáng ngời như ngọc, ánh lên dưới ánh đèn, vẻ kiều diễm không sao nói xiết. Vi Tiểu Bảo tuy còn nhỏ tuổi nhưng cũng cảm thấy hơi ngây ngất, bèn cười nói “Té ra ngươi nói ta là thái giám thì không cưới được vợ. Cưới được vợ hay không là chuyện của ta, ngươi không cần lo. Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi chịu làm vợ ta không?”.

Phương Di hơi cau mày, trên mặt có vẻ tức giận, qua một lúc lâu, tâm ý đã quyết, bèn nói “Đừng nói làm vợ ngươi, cho dù ngươi bán ta vào kỹ viện làm kỹ nữ, ta cũng cam lòng”.

Câu này nếu người đàn ông khác nghe thì nhất định sẽ rất không vui, nhưng Vi Tiểu Bảo vốn xuất thân trong kỹ viện, cũng không cảm thấy có gì không phải, cười hề hề nói “Được, cứ thế mà làm. Hảo muội tử, hảo lão bà, ba người chúng ta uống một chén”.

Phương Di vốn không coi tên tiểu thái giám trước mặt ra gì, nhưng đến lúc thấy y hạ sát Phó Tổng quản Ngự tiền thị vệ Thụy Đống, dùng kỳ dược tiêu hủy thi thể, mà bọn thị vệ trong cung và thái giám chung quanh đều mười phần cung kính với y, mới tin y quả thật không phải tầm thường. Lưu Nhất Chu là người nàng hết lòng thương yêu, tuy chưa chính thức có hôn ước nhưng hai người đã sớm thề nguyền trong lòng, một người thì không phải chàng không lấy, một người thì không phải nàng không cưới. Đêm trước hai người cùng vào cung làm việc lớn, Phương Di nhìn thấy Lưu Nhất Chu thất thủ bị thị vệ bắt sống, khổ nỗi mình đã bị thương, không sao cứu được, đoán là tình lang nhất định phải chết, ngờ đâu tiểu thái giám này nói là y không những chưa chết mà còn có thể tìm cách cứu ra được, nghĩ thầm “Chỉ cần Lưu lang có thể thoát khỏi nguy hiểm thì cho dù mình chịu khổ suốt đời cũng cảm tạ trời cao đối xử với mình không tệ. Gã tiểu thái giám này làm sao có thể cưới mình làm vợ? Chẳng qua y chỉ thích mồm mép trơn tuột, miệng lưỡi ăn người, mình cứ theo ý y là được”. Nghĩ tới đó cười khẽ một tiếng, nâng chén rượu lên nói “Chén rượu này là uống với ngươi, nhưng nếu ngươi không cứu được Lưu sư ca của ta, thì khó mà tránh được làm con ma dưới kiếm của ta đấy”.

Vi Tiểu Bảo thấy nàng cười tươi như hoa, trong lòng vui sướng, cũng nâng chén rượu lên nói “Chúng ta nói ra là như đinh đóng cột, không được chối cãi. Nếu ta cứu được Lưu sư ca của ngươi, ngươi lại hối hận, lại đi lấy y, như vậy thì sao? Hai người các ngươi liên thủ thì ta không phải là đối thủ, y một đao phạt ngang, ngươi một kiếm chém dọc, Quế công công ta sẽ lập tức bị phân thành bốn mảnh, chuyện ấy cũng không thể không đề phòng”.

Phương Di thôi cười, nghiêm trang nói “Hoàng thiên ở trên, hậu thổ ở dưới, nếu Quế công công cứu được Lưu Nhất Chu thoát khỏi nguy hiểm, tiểu nữ Phương Di sẽ lấy Quế công công làm chồng, suốt đời thề trung thành với trượng phu. Cho dù Quế công công không thể cưới ta thật, ta cũng dốc lòng hầu hạ y suốt đời. Nếu có hai lòng, xin cứ cho ta muôn kiếp không được siêu sinh”. Thề xong rưới một chén rượu xuống đất, lại nói “Có tiểu quận chúa làm chứng”.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, hỏi Mộc Kiếm Bình “Hảo muội tử, ngươi có người trong lòng nào cần ta cứu không?”. Mộc Kiếm Bình nói “Không có. Ta lấy đâu ra người trong lòng?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đáng tiếc, đáng tiếc”. Mộc Kiếm Bình hỏi “Đáng tiếc cái gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Nếu ngươi cũng có người trong lòng, ta cũng cứu y ra, thì chẳng phải ngươi cũng sẽ lấy ta làm chồng sao?”. Mộc Kiếm Bình nói “Phì, có một bà vợ rồi còn thấy chưa đủ, được voi đòi tiên”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Cóc ghẻ đòi ăn thịt ngỗng trời! Ờ, hảo muội tử, còn có hai người khác cùng bị bắt với Lưu sư ca của ngươi, một người râu quai nón… ”. Mộc Kiếm Bình nói “Đó là Ngô sư thúc”. Vi Tiểu Bảo nói “Còn người kia trên người xăm đầy hoa, trước ngực xăm một cái đầu cọp”. Mộc Kiếm Bình nói “Đó là Thanh mao hổ Ngao Bưu, đệ tử của Ngô sư thúc”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Vị Ngô sư thúc kia tên gì?”. Mộc Kiếm Bình nói “Ngô sư thúc tên Ngô Lập Thân, ngoại hiệu là Dao đầu sư tử”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Cái ngoại hiệu ấy rất đúng, bất kể người ta nói gì y cũng cứ lắc đầu”.

Mộc Kiếm Bình nói “Quế đại ca, ngươi đã cứu Lưu sư ca, thì tiện tay cứu Ngô sư thúc và Ngao sư ca luôn đi”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngô Lập Thân và Ngao Bưu có cô bạn gái nào hoa nhường nguyệt thẹn không?”. Mộc Kiếm Bình nói “Không biết, ngươi hỏi làm gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta phải đi hỏi bạn gái họ trước, xem có chịu nhường cho ta chiếm tiện nghi không, nếu không ta liều mạng đi cứu người há không phải là một phen vất vả suông à?”.

Đột nhiên trước mắt có bóng đen loáng lên, một vật bay vào giữa mặt. Vi Tiểu Bảo vội cúi đầu tránh nhưng đã không kịp, chát một tiếng trúng vào góc trán. Vật ấy lập tức vỡ nát, chính là một cái chén rượu. Vi Tiểu Bảo và Mộc Kiếm Bình cùng hoảng sợ la lên “Ái chà!”. Vi Tiểu Bảo nhảy ra ba bước, cái ghế cũng đổ xuống, trên trán chảy máu ròng ròng, trong mắt đầm đìa rượu, nhìn đâu cũng thấy một màn trắng mờ mịt.

Chỉ nghe Phương Di quát “Ngươi lập tức đi giết Lưu Nhất Chu đi, bản cô nương cũng không muốn sống nữa, khỏi phải suốt ngày bị ngươi bỗng không khinh rẻ như thế!”. Nguyên cái chén rượu ấy chính do Phương Di ném, may mà nàng sau khi bị trọng thương, thủ kình đã mất hết nên Vi Tiểu Bảo bị cái chén rượu ném trúng trán chỉ bị rách da thịt.

Mộc Kiếm Bình nói “Quế đại ca, ngươi lại đây để ta xem vết thương cho, đừng để mảnh chén dính vào trong thịt”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta không lại đâu, vợ ta muốn mưu sát chồng ruột”.

Mộc Kiếm Bình nói “Ai bảo ngươi nói bậy, lại muốn chiếm tiện nghi với các cô gái khác? Ngay ta nghe thấy cũng tức giận”.

Vi Tiểu Bảo hô hô cười rộ, nói “A, ta hiểu rồi, té ra hai người các ngươi ghen tuông, nghe ta nói muốn chiếm tiện nghi với các cô gái khác nên vợ lớn, vợ nhỏ của ta lồng lộn lên”.

Mộc Kiếm Bình nhấc chén rượu lên nói “Ngươi gọi ta là gì? Xem ta có ném cái chén này vào ngươi không!”.

Vi Tiểu Bảo đưa tay áo lên chùi mắt, thấy Mộc Kiếm Bình làm ra vẻ tức giận, nhưng đầu mày cuối mắt lại có nét tươi cười, lại thấy thần sắc Phương Di có ý hối hận, trên trán tuy đau nhưng trong lòng rất vui sướng, nói “Vợ lớn ném ta một cái chén rượu, nếu vợ nhỏ không ném thì rất không công bằng”. Rồi bước lên một bước nói “Vợ nhỏ cũng ném đi”.

Mộc Kiếm Bình nói “Được!”, rồi giương tay một cái, hắt nửa chén rượu còn trong chén vào Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo cũng không tránh né, nửa chén rượu đều hắt vào mặt y. Y thè lưỡi ra liếm rượu và máu trên trán chảy xuống, chặc chặc khen ngon, nói “Ngon quá, ngon quá! Vợ lớn ném ta chảy máu, vợ nhỏ lại hắt rượu vào, ái chà, chết tươi ta rồi, chết tươi ta rồi!”.

Mộc Kiếm Bình cười trước, Phương Di khục một tiếng không nhịn nổi cũng bật cười, mắng “Vô lại!”. Rồi lấy trong bọc ra một cái khăn tay đưa Mộc Kiếm Bình, nói “Ngươi lau cho y đi”. Mộc Kiếm Bình cười nói “Ngươi đánh người ta bị thương, tại sao bắt ta lau?”. Phương Di che miệng nói “Ngươi không phải là vợ nhỏ của y sao?”. Mộc Kiếm Bình chì chiết “Phì! Mới rồi ngươi chính miệng hứa với y, chứ ta không hứa gì cả”. Phương Di cười nói “Ai nói không hứa? Y nói: Vợ nhỏ cũng ném đi, ngươi bèn hắt rượu vào y, không phải là ưng thuận làm vợ nhỏ của y sao?”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Đúng, đúng! Vợ lớn cũng đau lòng, vợ nhỏ cũng đau lòng. Hai người các ngươi yên tâm, ta không dan díu với nữ nhân nào nữa đâu”.

Phương Di gọi Vi Tiểu Bảo bước tới, nhìn kỹ thấy trong vết thương trên trán y không có mảnh chén nào, bèn lau sạch máu cho y.

Ba người không biết uống rượu, nhưng trong bụng đều đói, ăn không ít thức ăn, cười cười nói nói, không khí trong phòng rất vui vẻ.

Ăn xong, Vi Tiểu Bảo ngáp một cái, nói “Tối nay ta ngủ với vợ lớn hay với vợ nhỏ thế?”.

Phương Di sa sầm mặt, nghiêm trang nói “Ngươi nói đùa phải có mức, ngươi mà chui lên giường, ta… ta sẽ một kiếm giết chết ngươi đấy”.

Vi Tiểu Bảo thè thè lưỡi nói “Rốt lại sẽ có một ngày cái mạng già của ta sẽ chết về tay ngươi”. Y dọn dẹp mâm bát ra phòng ngoài, lấy một cái chiếu trải xuống đất, để nguyên áo quần nằm lăn ra. Lúc ấy y đã vô cùng mỏi mệt, trong giây lát đã ngủ say.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy trên người ấm áp, mở mắt ra nhìn thì thấy trên người có một cái chăn bông, lại thấy dưới đầu có một cái gối, bèn ngồi nhỏm dậy, thấy trên giường buông màn, qua lớp the thấp thoáng thấy Phương Di và Mộc Kiếm Bình gối chung một cái gối đang ngủ.

Y rón rén trở dậy, vén màn ra nhìn, thấy Phương Di kiều diễm, Mộc Kiếm Bình thanh tú, hai tiểu mỹ nhân soi chiếu vào nhau, như châu như ngọc, nói không hết vẻ xinh đẹp làm động lòng người. Vi Tiểu Bảo nhịn không được lại định hôn mỗi người một cái, nhưng sợ làm họ tỉnh dậy, nghĩ thầm “Con bà nó, nếu hai con đĩ con này là vợ lớn vợ nhỏ của mình thật thì lão tử sẽ rất khoái hoạt. Trong Lệ Xuân viện làm sao có được cô nương nào xinh đẹp thế này”.

Y nhón chân ra nhẹ tay mở cửa phòng. Cánh cửa vừa két một tiếng, Phương Di lập tức tỉnh dậy, cười khẽ nói “Quế… Quế… chào ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Quế cái gì? Hảo lão công cũng không gọi được một tiếng nữa”. Phương Di nói “Ngươi vẫn chưa cứu người ra mà”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngươi yên tâm, ta đi cứu người đây”.

Mộc Kiếm Bình cũng tỉnh dậy, hỏi “Sáng ra hai người các ngươi đã nói chuyện gì thế?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Bọn ta không hề ngủ, hai người nói chuyện tâm tình suốt đêm”. Rồi ngáp một cái, vỗ vỗ lên miệng nói “Mệt quá, mệt quá! Ta buồn ngủ quá”, lại vặn lưng một cái.

Phương Di đỏ mặt nói “Có chuyện gì mà nói với ngươi? Nói chuyện gì suốt đêm chứ?”.

Vi Tiểu Bảo cười một tiếng, nói “Hảo lão bà, chúng ta nói chuyện đứng đắn nhé. Ngươi viết một lá thư, ta cầm tới cho Lưu sư ca của ngươi, y mới chịu tin ta, theo ta ra khỏi cung, nếu không y sẽ cứ nhất định làm con rể Ngô Tam Quế…”. Mộc Kiếm Bình nói “Y mạo nhận là cháu của con rể Ngô Tam Quế”. Vi Tiểu Bảo nói “Phương cô nương làm vợ ta, Lưu Nhất Chu chỉ còn cách đi làm con rể Ngô Tam Quế thôi”. Phương Di nói “Ngươi đừng chuyện nọ xọ chuyện kia! Có điều muốn viết thư thì cũng không sai. Nhưng mà… nhưng mà viết gì?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Viết gì cũng được, cứ nói ta là chồng ngươi, là người tốt nhất trên đời, nhận lời ngươi ủy thác tới cứu y, buôn bán thật thà, vàng mười đủ tuổi”. Rồi lấy bút nghiên giấy mực của Hải Đại Phú ra, mài mực xong, đặt thêm một tờ giấy lên chiếc bàn nhỏ, đẩy tới cạnh giường.

Phương Di ngồi dậy đón lấy bút, đột nhiên nước mắt rơi xuống thánh thót, sụt sịt nói “Ta viết gì là được?”.

Vi Tiểu Bảo thấy dáng vẻ của nàng đau khổ đáng thương, lòng dạ đột nhiên mềm ra, nói “Ngươi viết gì cũng được, dù sao thì ta cũng không biết chữ. Ngươi đừng nói là làm vợ ta, nếu không Lưu sư ca của ngươi tức giận lại không chịu để ta cứu”. Phương Di nói “Ngươi không biết chữ à? Ngươi lừa ta”. Vi Tiểu Bảo nói “Nếu ta biết chữ thì ta là quân khốn kiếp, không phải là chồng ngươi, mà là con ngươi, cháu nội ngươi”.

Phương Di cầm bút ngẫm nghĩ, chỉ thấy khó mà viết được, lại sụt sịt khóc.

Vi Tiểu Bảo hào khí đầy lòng không sao chế ngự, lớn tiếng nói “Được rồi, được rồi! Ta cứu Lưu Nhất Chu ra rồi, ngươi cứ lấy y là được, ta không tranh giành với y nữa. Cho dù ngươi lấy ta mà vẫn muốn tư tình với y, tương lai ta bị cắm sừng, làm rùa đen thì cũng cứ để ngươi sung sướng, cứ đi mà lấy con mẹ nó Lưu Nhất Chu. Ngươi thích thế nào cứ làm thế ấy, con mẹ nó, lão tử không để bụng chuyện gì đâu”.

Phương Di đôi mắt đầy lệ nhìn y một cái rồi cúi đầu, trong ánh mắt đầy vẻ vui mừng, lại có vẻ cảm kích, viết mấy hàng chữ lên tờ giấy rồi gấp lại, nói “Nhờ… nhờ ngươi đưa cho y”.

Vi Tiểu Bảo trong bụng chửi thẩm “Con mẹ nó, ngươi à ngươi à, cũng không gọi được một tiếng đại ca nữa, qua cầu rút ván, buông vịm lửa xuống thì không cần sư nữa”. Nhưng y muốn tỏ ra anh hùng hảo hán, làm ra vẻ hào khí xông mây, không thể bắt Phương Di làm vợ nữa, cầm lấy lá thư cho vào bọc, đi thẳng ra cửa không quay đầu lại, nghĩ thầm “Muốn làm anh hùng thì phải chịu thiệt. Một bà vợ ngon lành như thế lại hai tay bưng lên đưa cho người ta”.

***

Lúc ấy người đứng đầu phiên trực trong Thị vệ phòng phía tây cung Càn Thanh là Trương Khang Niên. Sáng ra y đã được Đa Long dặn dò phải giúp Quế công công thả thích khách ra khỏi cung, nhưng không được để lộ chút dấu vết nào khiến thích khách sinh nghi, thấy Vi Tiểu Bảo tới vội vàng ra đón, đưa mắt ra hiệu cho y bước ra cạnh hòn non bộ, hạ giọng nói “Quế công công, ngươi muốn cứu người thế nào?”.

Vi Tiểu Bảo thấy y thần thái thân thiết, nghĩ thầm “Hoàng thượng sai mình giết bọn thị vệ cứu người, để bọn Lưu Nhất Chu không nảy ý nghi ngờ. Vị Trương lão ca này đối xử với mình rất tốt, giết y cũng có chỗ bất nhẫn. May là có lá thư của con đĩ con thối tha kia, họ Lưu nhất định sẽ vô cùng tin tưởng rồi”. Bèn trầm ngâm nói “Ta vào hỏi ba con rùa đen kia lần nữa rồi sẽ tùy cơ ứng biến là được”.

Trương Khang Niên cười cười thỉnh an, nói “Đa tạ Quế công công”. Vi Tiểu Bảo nói “Lại đa tạ gì thế?”. Trương Khang Niên nói “Tiểu nhân theo Quế công công làm việc, sau này nhất định sẽ được công công đề bạt. Tiểu nhân thăng quan phát tài là chuyện không tránh khỏi rồi”. Vi Tiểu Bảo cười khẽ nói “Ngươi dốc lòng trung thành làm việc cho hoàng thượng, tương lai chỉ sợ một chuyện”. Trương Khang Niên cả kinh hỏi “Sợ chuyện gì?”. Vi Tiểu Bảo nói “Chỉ sợ phòng ốc trong nhà ngươi quá nhỏ, không chứa được nhiều vàng bạc thôi”. Trương Khang Niên hô hô cười rộ rồi lập tức nín im, hạ giọng nói “Công công, mười mấy người thị vệ bọn ta đã ngầm bàn bạc xong rồi, mọi người sẽ ra sức làm việc cho công công, nói thế nào cũng bảo đảm công công sẽ làm tới chức Tổng thủ lãnh Thái giám”.

Vi Tiểu Bảo cười khẽ nói “Như vậy thì tốt quá, nhưng chờ ta lớn thêm vài tuổi nữa sẽ tính”. Kế nghĩ tới việc Tiền Lão Bản đưa heo sống vào cung để lấp chỗ sơ hở, liền hỏi “Phó Tổng quản Thụy Đống đâu rồi? Đa Tổng quản và các ngươi mọi người bận rộn vô cùng, mà sao trước nay không thấy Phó Tổng quản?”. Trương Khang Niên nói “Có quá nửa là thái hậu sai y ra khỏi cung làm việc rồi”. Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, nói “Lúc nào ngươi gặp Thụy Phó Tổng quản thì bảo y tới phòng ta một lúc, hoàng thượng có sai hỏi y vài câu”. Trương Khang Niên vâng dạ.

Vi Tiểu Bảo đi tới Thị vệ phòng, vào chỗ giam ba người bọn Lưu Nhất Chu. Một đêm không gặp mà ba người tinh thần đã suy giảm rất nhiều, tuy không bị đánh đập nữa nhưng hai ngày hai đêm không được ăn uống, dù là người bằng sắt cũng không chịu nổi. Bảy tám tên thị vệ canh gác trong phòng cùng hướng tới Vi Tiểu Bảo thỉnh an, dáng vẻ mười phần cung kính.

Vi Tiểu Bảo lớn tiếng nói “Hoàng thượng có chỉ, ba tên phản tặc đại nghịch bất đạo này lập tức chém đầu thị chúng. Mau đem cơm rượu vào đây cho chúng ăn no, để sau khi chết không phải làm ma đói”. Bọn thị vệ đồng thanh dạ ran.

Hán tử râu quai nón Ngô Lập Thân lớn tiếng nói “Bọn ta tận trung với Bình Tây vương mà chết, tiếng thơm để lại đời đời, còn hơn bọn súc sinh nô tài Thát Đát các ngươi hàng vạn lần”.

Một tên thị vệ giơ roi lên, roạt một tiếng đập xuống, chửi “Thằng phản tặc Ngô Tam Quế, cho y lập tức cả nhà chết chém, tịch biên gia sản”.

Lưu Nhất Chu dáng vẻ khích động, hai mắt mở to, môi run run mấp máy, không biết đang nói những gì.

Bọn thị vệ đem ba bát cơm lớn, ba bát rượu lớn vào. Vi Tiểu Bảo nói “Ba tên phản tặc này phải bị chém đầu, sợ tới mức toàn thân phát run, chỉ e cơm cũng không nuốt nổi, rượu cũng không uống nổi, đút cho chúng ăn uống đi. Nếu cho uống rượu say quá, lúc chém đầu không biết đau thì quá tiện nghi cho chúng. Xuống tới âm ty, Diêm La vương thấy ba tên tửu quỷ bèn nổi giận sai đánh mỗi tên ba trăm gậy lại khổ thân chúng”. Bọn thị vệ cười ầm lên, đút cơm rượu cho ba người.

Ngô Lập Thân uống rượu ừng ực, ăn cơm ngồm ngoàm, thần sắc thản nhiên. Ngao Bưu cứ ăn một miếng lại chửi một câu “Bọn nô tài chó má!”. Lưu Nhất Chu thì sắc mặt trắng bệch, nuốt cơm không trôi, ăn chưa được nửa bát thì lắc đầu không ăn nữa.

Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi, mọi người ra ngoài đi. Hoàng thượng bảo ta hỏi y vài câu, hỏi xong sẽ chém đầu”.

Trương Khang Niên khom người nói “Dạ”, rồi dắt bọn thị vệ ra ngoài, đóng cửa lại.

Vi Tiểu Bảo nghe tiếng bước chân của mọi người đã đi xa, hắng giọng một tiếng, nghiêng đầu nhìn ba người bọn Ngô Lập Thân, trên mặt hiện ra nụ cười bí ẩn. Ngô Lập Thân chửi “Thái giám chó, có gì hay mà cười?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ta tự cười ta, can hệ gì tới ngươi?”.

Lưu Nhất Chu đột nhiên nói “Công công, ta… ta là Lưu Nhất Chu!”.

Vi Tiểu Bảo ngẩn ra, còn chưa trả lời, Ngô Lập Thân và Ngao Bưu đã đồng thanh quát “Ngươi nói bậy gì thế?”. Lưu Nhất Chu nói “Công công, xin ngươi cứu ta một lần, cứu… cứu bọn ta một lần”. Ngô Lập Thân quát “Tham sống sợ chết thì tính ra là anh hùng gì chứ, cần gì mở miệng cầu xin người ta?”. Lưu Nhất Chu nói “Y… y nói tiểu công gia và sư phụ ta nhờ… nhờ y tới cứu… cứu chúng ta mà”. Ngô Lập Thân lắc đầu nói “Những lời dối trá lừa người của y mà tin được à?”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Dao đầu sư tử Ngô lão gia, ngươi nhìn vào mặt ta này, bớt lắc đầu vài cái đi”. Ngô Lập Thân cả kinh, nói “Ngươi… ngươi…”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Vị Thanh mao hổ Ngao Bưu Ngao đại ca này là đệ tử đắc ý của ngươi phải không? Thầy hay ắt dạy được trò giỏi, bội phục, bội phục!”. Ngô Lập Thân và Ngao Bưu đều biến sắc, kinh nghi bất định.

Vi Tiểu Bảo lấy lá thư của Phương Di ra, mở ra đưa tới trước mặt Lưu Nhất Chu cười nói “Ngươi nhìn xem chữ ai viết đây?”.

Lưu Nhất Chu vừa nhìn, mừng rỡ quá lòng mong mỏi, run lên nói “Đây là thủ bút của Phương sư muội. Ngô sư thúc, Phương sư muội nói vị… Vị công công này là tới cứu chúng ta, bảo ta nhất thiết đều phải nghe lời y”.

Ngô Lập Thân nói “Đưa ta xem nào”. Vi Tiểu Bảo đưa lá thư tới trước mặt Ngô Lập Thân, nghĩ thầm “Không biết trong này viết những gì. Bà vợ lớn của mình không biết xấu hổ, một lòng muốn ngoại tình, lời lẽ lẳng lơ nào cũng viết ra được”. Chỉ nghe Ngô Lập Thân đọc “Lưu sư ca, Quế công công là người mình, nghĩa bạc vân thiên, xông pha nguy hiểm để cứu, phải nghe lời Quế công công chỉ bảo, để thoát khỏi miệng cọp. Muội là Di viết, ờ, phía trên có vẽ hoa áp ký hiệu của Mộc vương phủ chúng ta, vậy thì không phải là giả”.

Vi Tiểu Bảo bên cạnh nghe trong thư khen mình là “nghĩa bạc vân thiên”, không biết “nghĩa bạc vân thiên” là gì, nghĩ thầm nghĩa khí nhất định phải càng dày càng tốt, chứ “bạc” tới mức bay lên trời thì còn so sánh thế nào được? Nhưng trước đó từng nghe qua mấy lần, biết chắc chắn đó là một câu khen ngợi, lại nghe trong thư không có câu nào tâm tình lẳng lơ với Lưu Nhất Chu, lại càng vui vẻ, bèn nói “Còn gì nữa?”.

Lưu Nhất Chu hỏi “Công công, Phương sư muội hiện đang ở đâu?”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Ở trên giường của ta”, nhưng miệng thì đáp “Cô ta hiện đang ẩn náu ở một nơi yên ổn, ta cứu các ngươi ra xong, sẽ tìm cách cứu cô ta cho các ngươi gặp nhau”.

Lưu Nhất Chu ứa nước mắt, sụt sịt nói “Đại ân đại đức của công công, thật không biết lấy gì báo đáp”. Mới rồi y nghe Vi Tiểu Bảo nói ăn cơm xong sẽ bị lôi ra chém đầu, y vốn can đảm, nhưng đột nhiên tới bước sống chết trước mắt, lòng hoảng sợ cũng khó mà đè nén, không nhịn được nhận mình là Lưu Nhất Chu, chỉ mong được thoát chết lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, đến khi thấy thư của Phương Di, biết có hy vọng sống sót, nỗi vui mừng quả thật khó mà hình dung được.

Ngô Lập Thân thì lâm nguy không sợ, vẫn muốn tra xét rõ ràng, bèn hỏi “Xin thỉnh giáo tôn tính đại danh của các hạ, vì sao lại chịu ra tay giúp đỡ?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta nói rõ với các ngươi thôi. Bạn bè đều gọi ta là Tiểu Tam tử Chốc đầu, các ngươi đừng kỳ quái, trước kia ta bị chốc đầu, bây giờ thì hết rồi. Ta có người bạn là Hương chủ Thanh Mộc đường trong Thiên Địa hội, tên Vi Tiểu Bảo. Y nói trong hội có một lão già tên là Bát tý viên hầu Từ Thiên Xuyên, vì tranh chấp chuyện giúp Đường giúp Quế gì đó đánh chết Bạch Hàn Tùng trong Mộc vương phủ các ngươi. Tiểu công gia nhà họ Mộc và Bạch Hàn Phong không chịu thôi, nhưng người chết rồi không sống lại được nữa, không còn cách nào, nên Vi Tiểu Bảo tới nhờ ta cứu ba người các ngươi ra để bồi thường cho Mộc vương phủ, tiện bảo toàn nghĩa khí giữa đôi bên”.

Chuyện rắc rối với Thiên Địa hội Ngô Lập Thân biết rất rõ, lúc ấy càng không nghi ngờ gì nữa, không ngừng lắc đầu, lại gật đầu nói “Vậy thì đúng rồi. Tại hạ mới rồi có lời mạo phạm, đắc tội rất nhiều”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Nói thế làm gì, nói thế làm gì! Có điều phải nghĩ ra cách nào tốt để trốn ra khỏi cung”.

Lưu Nhất Chu nói “Cách mà Quế công công nghĩ ra nhất định là hay rồi, bọn ta cứ nghe lời ngươi là được”. Vi Tiểu Bảo nói “Nhưng ta vẫn chưa nghĩ ra được chủ ý gì”, kế hỏi Ngô Lập Thân “Ngô lão gia có kế gì không?”. Ngô Lập Thân nói “Bọn thị vệ chó trong cung rất nhiều, ban ngày thì không thể xông ra được. Chờ đến chiều tối, ngươi tới tìm cách cắt đứt dây gân bò trói tay chân bọn ta, để bọn ta nhân đêm tối xông ra là được”.

Vi Tiểu Bảo nói “Kế ấy rất hay, nhưng e chưa phải chắc chắn cả mười phần”. Bèn đi đi lại lại trong sảnh, ngẫm nghĩ kế sách.

Ngao Bưu nói “Xông ra được là tốt nhất, nếu xông ra không được thì nhiều lắm cũng chỉ chết là cùng”. Lưu Nhất Chu nói “Ngao sư ca, đừng làm Quế công công phân tâm”. Ngao Bưu tức giận trừng mắt nhìn y.

***

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Tốt nhất là có thuốc mê gì đó đánh ngã bọn thị vệ, lại không phải giết người”. Bèn bước ra ngoài hỏi Trương Khang Niên “Trương đại ca, ta cần một ít thuốc mê, ngươi có thể tìm cho ta ngay lập tức không?”. Trương Khang Niên cười nói “Được, được. Chỗ Triệu nhị ca đang có mông hãn dược, ta sẽ đi lấy ngay”. Vi Tiểu Bảo cười hỏi “Trong người Triệu nhị ca có mông hãn dược à? Để làm gì vậy?”. Trương Khang Niên hạ giọng nói “Không giấu gì công công, hôm trước Thụy Phó Tổng quản sai bọn ta đi bắt một người, dặn phải rón rén chứ không được làm ầm lên. Người ấy võ công cao cường, bọn ta sợ dùng đao kiếm công nhiên động thủ thì giết chết nhiều người, vả lại không thể bắt sống. Triệu nhị ca bèn đi tìm một ít mông hãn dược để ra tay”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Các ngươi đánh không nổi người ta nên dùng quỷ kế”, bèn hỏi “Kết quả đại công cáo thành chứ?”. Trương Khang Niên cười nói “Ra tay là bắt được”.

Vi Tiểu Bảo nghe nói là Thụy Đống sai họ đi làm việc, bèn hỏi thêm vài câu “Bắt được ai thế? Phạm tội gì vậy?”. Trương Khang Niên nói “Là Thống lĩnh Hòa Sát Bát đạo Tương Hồng kỳ trong Tôn nhân phủ, nghe nói là đắc tội với thái hậu, Thụy Phó Tổng quản bắt được y xong, ép y giao ra một bộ kinh, sau đó bịt một tấm da lên miệng lên mũi y, khiến y chết ngạt”.

Vi Tiểu Bảo nghe tới đó thầm hoảng sợ “Té ra con đĩ già lại vì bộ Tứ thập nhị chương kinh. Thụy Đống lấy được kinh thư xong, tại sao không đưa ngay cho con đĩ già, lại giấu trong người? Hay là định nuốt riêng?”. Nhưng lại lập tức nghĩ rằng Thụy Đống quyết không dám nuốt riêng kinh thư “Ờ, đúng rồi, con đĩ già vừa thấy Thụy Đống, không kịp hỏi tới chuyện kinh thư đã lập tức sai y đi giết mình. Thụy Đống là định giết chết mình trước rồi sẽ giao kinh thư, nhưng lại biến thành gã Hạ Hầu gì đó trong vở Trường Bàn pha, đã mất tính mạng, lại mất bảo kiếm. Lão tử lại không như Thường Sơn Triệu Tử Long bảy lần xông vào bảy lần xông ra vòng vây của quân Tào à?”. Liền thuận miệng hỏi “Kinh thư gì mà quan trọng thế?”. Trương Khang Niên nói “Không biết nữa. Ta đi lấy mông hãn dược đây”.

Vi Tiểu Bảo nói “Phiền ngươi nhắn với Ngự thiện phòng mang tới đây hai mâm rượu thịt, là ta mời các anh em thị vệ”.

Trương Khang Niên vui mừng nói “Công công lại thưởng rượu. Chỉ cần theo công công thì suốt đời không phải lo lắng cái ăn cái uống”.

Qua không bao lâu, Trương Khang Niên mang mông hãn dược về, là một gói lớn, e cũng phải tới hơn nửa cân, hạ giọng cười nói “Một gói lớn thế này đủ đánh ngã vài trăm người. Nếu dùng cho một người chỉ cần khều một móng tay cho vào rượu hay trà là đủ”. Rồi sai các thị vệ bày biện bàn ghế, nói Quế công công thưởng rượu. Đám thị vệ cả mừng, vội vàng thu xếp.

Vi Tiểu Bảo nói “Bày bàn rượu trong phòng giam phạm nhân, chúng ta vui vẻ với nhau, cho ba tên thích khách con mẹ nó nhìn thấy mà tức tối, thèm nhỏ dãi ra”.

Bàn ghế bày xong, thái giám quản sự Ngự thiện phòng đã dắt bọn thái giám và tô lạp (Xét: tiếng Mãn Châu gọi loại tạp dịch cấp thấp nhất trong cung đình nhà Thanh là “tô lạp”) gánh rượu thịt tới, bày ra trên bàn.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Ba thằng phản tặc các ngươi làm chuyện đại nghịch bất đạo, chết đến nơi vẫn còn già mồm, bây giờ cứ nhìn các lão gia uống rượu ăn thịt, nếu thèm quá nhịn không nổi thì cứ giả làm chó sủa một tiếng, lão gia sẽ thưởng cho một miếng thịt”. Bọn thị vệ hô hô cười rộ.

Ngô Lập Thân chửi “Bọn thị vệ chó, thái giám thúi, Bình Tây vương của bọn ta nay mai sẽ dấy quân ở Vân Nam, đánh thẳng tới Bắc Kinh, xích cổ hết bọn thị vệ thái giám các ngươi ném xuống sông nuôi ba ba”.

Vi Tiểu Bảo tay phải thò vào bọc bốc nửa nắm mông hãn dược, tay phải nhấc bình rượu bước tới trước mặt Ngô Lập Thân giơ cao lên, cười nói “Phản tặc, ngươi muốn uống rượu không?”. Ngô Lập Thân không hiểu ý y, cao giọng nói “Uống cũng được, không uống cũng được. Quân Bình Tây vương mà tới, thì thằng thái giám nhỏ nhà ngươi khó mà thoát chết”.

Vi Tiểu Bảo cười nhạt nói “Cái đó cũng chưa chắc!”, rồi nhấc cái bình rượu lên cao rót xuống, há miệng đón lấy nuốt một hớp, khen “Rượu ngon quá!”. Tay trái đặt ngang trước bụng, dùng ngón trỏ bật nắp bình rượu lên, tay phải cho mông hãn dược vào, kế đó lật cái nắp đậy bình rượu lại, tay trái nhấc bình rượu lên lắc lắc trên không, cười nói “Phản tặc giỏi lắm, sắp chết tới nơi mà còn ăn nói bậy bạ”. Lúc y cho mông hãn dược vào, thân hình che khuất bình rượu, ngoài một mình Ngô Lập Thân thì không ai nhìn thấy, cái lắc ấy lại làm cho mông hãn dược tan hết trong rượu.

Ngô Lập Thân chính mắt nhìn thấy, lập tức hiểu ý, trong lòng mừng rỡ, cao giọng nói “Đại trượng phu chết thì chết, chứ mở miệng xin tha thì không phải là hảo hán. Bình rượu ấy của ngươi cứ sảng khoái nhường lại cho lão tử uống đi”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Ngươi muốn uống rượu thì ta lại không cho ngươi uống, hô hô, hô hô!”, rồi quay lại bàn tiệc, rót đầy từng chén cho bọn thị vệ.

Bọn Trương Khang Niên đều nhất tề đứng lên, nói “Không dám, sao dám để công công rót rượu?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Mọi người đều là anh em trong nhà, cần gì khách khí?”, rồi nhấc chén rượu lên nói “Mời, mời!”.

Bọn thị vệ đang định uống rượu, ngoài cửa chợt có người cao giọng nói “Thái hậu gọi Tiểu Quế tử. Tiểu Quế tử có ở đây không?”.

Vi Tiểu Bảo giật nảy mình nói “Có ở đây!”, rồi đặt chén rượu xuống, nghĩ thầm “Con đĩ già lại tìm mình làm gì?”. Vội bước ra đón, thấy là bốn tên thái giám, người đi đầu ngẩng đầu ưỡn ngực, sấn sổ bước vào, liền quỳ xuống nói “Nô tài Tiểu Quế tử tiếp chỉ. Thái giám kia nói “Hoàng thái hậu có việc gấp, sai ngươi tới cung Từ Ninh ngay!”.

Vi Tiểu Bảo nói “Vâng, vâng”, rồi đứng lên nghĩ thầm “Rượu thuốc mê đã rót ra rồi, mình vừa rời khỏi chỗ này là tự nhiên bọn thị vệ sẽ uống vào ngay, trò lừa bịp bị bại lộ thì cũng thôi. Nhưng cung Từ Ninh thì ngàn vạn lần không tới được. Cung Từ Ninh của ngươi là Lệ Xuân viện hay sao mà con đĩ già nhà ngươi lại sai người tới tận cửa mời đại thiếu gia tài chủ?”. Lúc ấy bên cạnh có đông thị vệ, trong lòng cũng không hề sợ sệt, cười hỏi “Quý tính của công công là gì, sao trước đây chúng ta chưa gặp qua lần nào?”.

Thái giám kia hừ một tiếng, nói “Ta tên Đổng Kim Khôi, phải đi mau thôi, thái hậu đang chờ. Đã tìm ngươi khắp nơi suốt nửa ngày rồi”.

Vi Tiểu Bảo nắm cổ tay y, nói “Đổng công công, mau vào đây xem một chuyện thú vị”, rồi kéo y vào trong.

Đổng Kim Khôi nghe nói là một chuyện thú vị bèn bước vào sảnh, nhìn thấy hai mâm rượu thịt bèn lớn tiếng nói “Giỏi lắm, các ngươi biết hưởng phúc đấy. Tiểu Quế tử, thái hậu sai ngươi cai quản Ngự thiện phòng, ngươi lại giả công làm tư, đem tiền bạc của thái hậu và hoàng thượng ra phung phí”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Các anh em thị vệ bắt giặc có công, hoàng thượng sai ta khao thưởng ba quân mà. Nào nào nào, Đổng công công, cả ba vị công công kia nữa, mọi người cùng ngồi vào uống một chén”. Đổng Kim Khôi lắc đầu nói “Ta không uống! Thái hậu gọi ngươi, sao còn chưa đi ngay?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Các vị thị vệ đại nhân đều là bạn tốt, mà ngươi cả một chén rượu cũng không chịu uống với mọi người, thì cũng là quá coi thường người ta đấy”. Đổng Kim Khôi nói “Ta không uống rượu!”.

Vi Tiểu Bảo đưa mắt ra hiệu cho Trương Khang Niên, nói “Trương đại ca, vị Đổng công công này làm cao quá, không chịu uống rượu với chúng ta”.

Trương Khang Niên cầm một chén rượu bước tới đưa vào tay Đổng Kim Khôi, cười nói “Đổng công công, mọi người đang vui vẻ mà”. Đổng Kim Khôi không biết làm sao, đành uống cạn một chén. Vi Tiểu Bảo cười nói “Ở đây đều là bạn bè, ba vị công công kia cũng uống một chén”. Ba tên thái giám kia nhận chén rượu từ tay bọn thị vệ, cũng đều uống cạn. Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi, mỗi người cũng đều phụng bồi một chén”, lại rót rượu vào bốn cái chén không. Bọn thị vệ nhất tề nâng chén lên uống.

Lúc Vi Tiểu Bảo nâng chén lên đã để ống tay áo che khuất chén rượu, nghiêng đi một cái trút hết rượu vào ống tay áo. Y còn sợ một chén không đủ, lại định rót chén nữa cho mọi người. Một tên thị vệ đón lấy bình rượu nói “Để ta rót cho”.

Đổng Kim Khôi cau mày nói “Quế công công, chúng ta vừa nghe thái hậu tuyên triệu thì ai cũng phải rảo chân đi ngay. Ngươi lại ung dung uống rượu thế này là đại bất kính đấy!”.

Vi Tiểu Bảo cười nói “Trong này có nguyên cớ, nào nào nào, mỗi người cứ uống thêm một chén, ta sẽ nói rõ”. Trương Khang Niên nâng chén rượu lên nói “Mời Đổng công công”. Đổng Kim Khôi nói “Ta không có thời giờ đâu mà uống rượu”, nói xong thân hình hơi loạng choạng.

Vi Tiểu Bảo biết mông hãn dược trong người y đã phát tác, đột nhiên gập người la lên “Ối chao, đau bụng quá!”. Đám thị vệ cũng đều cảm thấy choáng váng, có người kêu lên “Cái gì thế này! Rượu này không xong!”. Vi Tiểu Bảo lớn tiếng tức giận quát “Đổng công công, ngươi phụng mệnh thái hậu ban rượu độc cho bọn ta uống, có phải không? Tại sao ngươi lại hạ độc vào rượu?”.

Đổng Kim Khôi cả kinh, run lên nói “Làm gì… làm gì có chuyện đó?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Thủ đoạn của ngươi thật độc ác, dám hạ độc vào rượu à? Các vị huynh đệ, mọi người liều mạng với y đi”.

Bọn thị vệ đầu óc choáng váng, tay chân luống cuống. Chỉ nghe binh bình hai tiếng, hai tên thái giám không gượng được đã ngã xuống trước. Kế đó Đổng Kim Khôi, Trương Khang Niên, bọn thị vệ và tên thái giám còn lại lần lượt ngã vật ra, dồn thành một đám. Vi Tiểu Bảo sấn tới đá vào người Đổng Kim Khôi một cước. Đổng Kim Khôi ồ một tiếng, tay chân khẽ giật giật nhưng hai mắt đã không mở ra nổi.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, chạy ra đóng cửa sảnh lại rồi rút chủy thủ ra đâm vào ngực Đồng Kim Khôi và ba tên thái giám mỗi người một nhát. Lưu Nhất Chu “A” một tiếng, vô cùng kinh ngạc. Vi Tiểu Bảo lại dùng chủy thủ cắt đứt dây gân bò trói tay chân của Ngô Lập Thân, Ngao Bưu và Lưu Nhất Chu. Thanh chủy thủ của y chém sắt như chém bùn, cắt dây gân bò như cắt sợi tơ cọng miến. Ba người bọn Lưu Nhất Chu võ công vốn đều không kém, Ngô Lập Thân lại càng cao cường, ba người bị đánh đập nhưng đều bị thương ngoài da thịt, không tổn thương tới gân cốt. Lưu Nhất Chu nói “Quế công công, chúng … chúng ta làm sao ra khỏi cung?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ngô lão gia, Ngao sư huynh, hai người chọn tên thị vệ nào vóc dáng không chênh lệch quá thay đổi quần áo với họ. Lưu sư huynh, ngươi không có râu, có thể giả làm thái giám, thay đổi quần áo với họ Đổng kia đi”. Lưu Nhất Chu nói “Ta cũng giả làm thị vệ được không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không được, ngươi phải giả làm thái giám”. Lưu Nhất Chu không dám trái lời, gật gật đầu. Ba người vội vàng thay đổi y phục.

Vi Tiểu Bảo nói “Các ngươi đi theo ta. Bất kể có ai nói chuyện gì với các ngươi cũng cứ giả câm, không được trả lời”. Rồi lấy Hóa thi phấn trong bọc ra, kéo xác bọn Đổng Kim Khôi vào góc phòng, dùng chủy thủ đâm thêm mấy nhát, rắc bột thuốc vào, cho thi thể tiêu hủy càng nhanh càng tốt, kế mở cửa sảnh dẫn ba người đi ra.

Ra khỏi Thị vệ phòng, y xoay tay đóng cửa lại, đi tắt về Ngự thiện phòng.

***

Ngự thiện phòng ở phía đông cung Càn Thanh, cách Thị vệ phòng rất gần, giây lát đã tới. Chỉ thấy Tiền Lão Bản đã cung cung kính kính đứng chờ, mấy hán tử thủ hạ đang khiêng hai con heo lớn làm lông rất sạch sẽ.

Vi Tiểu Bảo sa sầm mặt, quát “Lão Tiền, lần này ngươi thật không ra sao! Ta sai mang vào mấy con heo ngon, ngươi lại đưa heo nái đẻ qua mười bảy mười tám lứa vừa ốm vừa tanh tới bôi bác với lão tử, ngươi… ngươi…, con mẹ nó, chén cơm của ngươi còn muốn ăn nữa không đấy?”. Y chửi một câu, Tiền Lão Bản lại run bần bật khom người “Dạ” một tiếng.

Đám thái giám trong Ngự thiện phòng thấy Tiền Lão Bản khiêng vào quả là hai con heo to mập, nhưng việc bới móc chê bai hàng hóa đưa vào không tốt vốn là pháp môn đòi tiền trà nước không hai của thái giám quản sự Ngự thiện phòng, cho dù anh mang vào bò dê gà vịt hạng nhất nhưng qua miệng thái giám quản sự cũng trở thành hàng ươn hàng xấu cho không bọn ăn mày cũng không thèm lấy. Chỉ khi người đưa hàng tới dâng lên một bao bạc thì hàng ươn hàng xấu mới nhao người một cái biến thành vật phẩm tinh khiết có thể dâng cho hoàng đế, hoàng hậu ăn. Đám thái giám nghe Vi Tiểu Bảo nói thế, trong lòng hiểu ngay, liền luôn miệng quát tháo “Mang về đi! Hai con heo thối heo rữa này chỉ có đem mà làm phân bón rau”.

Vi Tiểu Bảo càng tức giận, vung tay một cái chỉ ba người bọn Ngô Lập Thân nói “Hai vị thị vệ đại ca, cả vị công công này nữa, ba người các ngươi áp giải thằng đầy tớ này ra, đuổi ra khỏi cửa cung, không cho chúng đặt chân vào đây nữa”.

Tiền Lão Bản không biết Vi Tiểu Bảo có ý gì, nhăn nhó nói “Công công khoan thứ cho lần này, tiểu… tiểu nhân trở về sẽ đổi hai con heo to hơn mập hơn đem tới, còn có chút lễ mọn… lễ mọn hiếu kính các vị công công, lần này… lần này xin công công bỏ qua cho”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta cần thịt heo sẽ sai người tới gọi ngươi. Đi ra mau, đi ra mau!”. Tiền Lão Bản khom lưng nói “Dạ, dạ!”.

Đám thái giám trong Ngự thiện phòng nhìn nhau cười, đều nghĩ thầm “Ngươi có lễ vật hiếu kính thì Quế công công tự nhiên sẽ không xua ngươi về”.

Ba người bọn Ngô Lập Thân, Lưu Nhất Chu, Ngao Bưu đi sau Tiền Lão Bản, vừa xô vừa kéo, xua y ra khỏi trù phòng.

Vi Tiểu Bảo đi theo phía sau, tới chỗ hành lang, nhìn bốn phía thấy không có ai, liền hạ giọng nói “Tiền lão huynh, ba vị này là anh hùng Mộc vương phủ, vị đi đầu là Dao đầu sư tử Ngô lão gia”. Tiền Lão Bản “A” một tiếng, mừng rỡ nói “Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu. Tại hạ không quay đầu chào hỏi, xin ba vị đừng trách”. Ngô Lập Thân nghe y là đồng bạn của Vi Tiểu Bảo, trong lòng cả mừng, vội nói “Đang giữa nơi nguy hiểm, theo lẽ phải như thế”. Vi Tiểu Bảo nói “Tiền lão ca, ngươi về gặp Vi Hương chủ của quý hội nói Tiểu Tam tử Chốc đầu đã giúp y làm xong việc rồi. Ngươi dẫn ba vị bằng hữu này tới gặp Mộc tiểu công gia và Liễu lão gia. Ba vị bằng hữu này vừa đi là trong cung sẽ lập tức truy nã thích khách, ngươi không nên trở vào nữa”. Tiền Lão Bản nói “Vâng, vâng. Tệ hội trên dưới đều cảm tạ ơn đức của công công”. Ngô Lập Thân hỏi “Vị Tiền bằng hữu đây là người của Thiên Địa hội à?”. Tiền Lão Bản đáp “Đúng thế!”.

Năm người rảo chân bước ra cửa Thần Vũ, thị vệ canh giữ cửa cung nhìn thấy Vi Tiểu Bảo, cung cung kính kính chào hỏi “Chào Quế công công!”. Vi Tiểu Bảo nói “Chào mọi người”. Đám thị vệ thấy ba người bọn Ngô Lập Thân rất lạ mặt, nhưng thấy Vi Tiểu Bảo kéo cánh tay phải của Ngô Lập Thân, tự nhiên không ai dám hỏi một câu.

Năm người ra khỏi cửa Thần Vũ, đi thêm vài mươi bước, Vi Tiểu Bảo nói “Tại hạ phải về cung, sau này có ngày gặp lại, mọi người không cần đa lễ”. Ngô Lập Thân nói “Cái ơn cứu mạng không dám mong báo đáp. Về sau nếu Thiên Địa hội có việc gì sai khiến thì cho dù nước sôi lửa bỏng thầy trò Ngô mỗ cũng không dám chối từ”. Vi Tiểu Bảo nói “Không dám”. Chỉ thấy Lưu Nhất Chu rảo chân bước lên phía trước, quay đầu nhìn lại như trách bọn Ngô Lập Thân sao không đi mau lên, chỗ này cách cửa cung không xa, vẫn còn nguy hiểm.

Vi Tiểu Bảo cười khẽ một tiếng, quay lại cửa Thần Vũ, nói với thị vệ canh cửa “Vị công công kia là người thân tín của hoàng thái hậu, nói là phụng chỉ thái hậu sai ta đích thân đưa ra cửa cung. Con mẹ nó, lại không biết cả đường đi!”. Thị vệ canh cổng nói “Vênh váo thật! Sao lại làm phiền đại giá của Quế công công? Chẳng lẽ y là thân vương bối lặc à?”. Vi Tiểu Bảo lắc đầu nói “Chuyện sai sử của thái hậu thật khiến người ta không biết đâu mà nói. Ta cũng thầm nghi ngờ, chỉ là viên thái giám ấy cầm chỉ dụ do thái hậu đích thân viết tới, bọn ta là nô tài đâu dám không nghe theo, đúng không?”. Mấy tên thị vệ nói “Vâng, vâng! Thế thì còn có cách nào đâu?”.

***

Vi Tiểu Bảo về tới Thị vệ phòng, thấy mọi người hôn mê dưới đất vẫn chưa tỉnh lại, liền múc một chậu nước lạnh dội lên đầu Trương Khang Niên. Trương Khang Niên từ từ tỉnh dậy, mỉm cười hỏi “Quế công công, tại sao ta lại say mau như thế?”, rồi khó nhọc ngồi dậy, nhìn thấy quang cảnh trong sảnh, giật nảy mình run lên nói “Tại… tại sao bọn thích khách… đã chạy thoát rồi?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Thái hậu phái gã thái giám họ Đổng kia tới, dùng mông hãn dược đánh ngã chúng ta, cứu ba tên thích khách ra rồi”.

Số mông hãn dược kia rõ ràng là Trương Khang Niên đích thân đưa cho Vi Tiểu Bảo, nghe y nói thế, trong lòng hoàn toàn không tin, nhưng thuốc mê vừa tan, đầu óc vẫn còn mờ mịt, không biết trả lời thế nào.

Vi Tiểu Bảo nói “Trương đại ca, Đa Tổng quản sai ngươi ngầm thả thích khách ra, phải không?”. Trương Khang Niên gật đầu nói “Đa Tổng quản nói đây là mật chỉ của hoàng thượng, thả thích khách ra để tiện tra xét người đứng đầu bọn phản tặc là ai”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Phải rồi. Nhưng trong cung để sổng thích khách, thì người coi việc canh giữ có tội hay không?”.

Trương Khang Niên cả kinh, nói “Tự… tự nhiên là có tội. Có điều… có điều là Đa Tổng quản sai bảo, bọn ta làm thuộc hạ, chẳng qua chỉ là vâng lệnh làm việc thôi”. Vi Tiểu Bảo nói “Đa Tổng quản có đưa thủ lệnh cho ngươi không?”. Trương Khang Niên càng hoảng sợ, nói “Không… không có. Y đích thân sai bảo, không… không cần thủ lệnh gì cả. Đa Tổng quản nói đây là theo ý chỉ của hoàng thượng mà làm”. Vi Tiểu Bảo hỏi “Đa Tổng quản có đưa thủ bút thánh chỉ của hoàng thượng cho ngươi xem không?”. Trương Khang Niên run lên nói “Không… không có. Chẳng lẽ… chẳng lẽ lời Đa Tổng quản là giả sao?”, toàn thân run lên, hai hàm răng khua lập cập thành tiếng.

Vi Tiểu Bảo nói “Giả thì không phải là giả. Ta chỉ sợ Đa Tổng quản không chịu nhận, lúc có chuyện lại đổ hết cho ngươi, thì rất không hay. Trương đại ca, tại sao hoàng thượng muốn thả thích khách ra?”. Trương Khang Niên nói “Đa Tổng quản nói là phải từ ba tên thích khách tìm ra người chủ sử đứng sau lưng chúng”. Vi Tiểu Bảo nói “Sự tình đúng là thế, chỉ có điều trong cung để sổng thích khách, nếu không truy cứu thì ngay bọn thích khách cũng không tin, cũng chưa chắc tra xét ra được người chủ sử đứng sau lưng. Chưa biết chừng hoàng thượng sẽ giết chết vài người, phao tin ầm lên cho bọn thích khách không nảy ý nghi ngờ”.

Mấy câu này kể ra cũng không phải Vi Tiểu Bảo nói oan cho hoàng đế, Khang Hy quả đã sai y giết vài tên thị vệ để chiếm được lòng tin của thích khách.

Trương Khang Niên trong lúc hoảng sợ, khuỵu hai gối xuống kêu lên “Xin công công cứu mạng!”, nói xong dập đầu lia lịa.

Vi Tiểu Bảo nói “Trương đại ca không cần đa lễ”, rồi đưa tay đỡ y dậy, cười nói “Trước mắt hiện có bằng hữu thế mạng, chúng ta cứ đổ hết cho bốn tên thái giám kia, nói họ hạ mông hãn dược vào rượu đánh ngã mọi người, thả thích khách ra, thì không can hệ gì tới ngươi chứ? Hoàng thượng nghe nói là bốn tên thái giám do thái hậu phái tới, tự nhiên sẽ không truy cứu nữa. Hoàng thượng cũng không phải thật lòng muốn giết ngươi, chỉ cần có người thế mạng, che giấu được chuyện thả thích khách, thì có quá nửa là hoàng thượng còn ban thưởng cho ngươi kia”.

Trương Khang Niên cả mừng, kêu lên “Diệu kế, diệu kế! Đa tạ ơn cứu mạng của công công”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Chuyện này tuy ta không cứu mạng ngươi, nhưng mới rồi lúc ngươi hôn mê bất tỉnh mà ta không cho một kiếm đâm chết thì cũng là thủ hạ lưu tình rồi. Hoàng thượng kim khẩu phân phó, bảo ta giết vài tên thị vệ mà”. Bèn nói “Chúng ta mau cứu tỉnh các vị huynh đệ, cứ nói là bốn tên thái giám kia thả thích khách ra rồi”.

Trương Khang Niên ứng tiếng “Vâng, vâng!”, nhưng nghĩ không biết có thoát được không bị liên lụy thật hay không, tay chân nhũn ra, lúc ấy bèn đi múc nước, nhất nhất cứu bọn thị vệ tỉnh dậy.

Mọi người nghe nói là thái giám Đổng Kim Khôi dùng thuốc mê đánh ngã mình, ai cũng ngoác miệng chửi lớn. Mọi người trong lòng ngờ vực “Tại sao thái hậu lại muốn thả thích khách? Chẳng lẽ bọn thích khách này là do thái hậu gọi tới hay sao?”. Nhưng chuyện có dính líu tới thái hậu nên mọi người chỉ dám nghĩ thầm trong lòng, không ai dám nói ra miệng. Lúc ấy thi thể y phục của Đổng Kim Khôi đã tiêu hủy hết, nên ai cũng cho rằng y đã dắt thích khách trốn ra khỏi cung.

***

Vi Tiểu Bảo về phòng ở, bước vào phòng trong. Mộc Kiếm Bình vội hỏi “Quế đại ca, có tin hay gì không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Quế đại ca không có tin gì, còn hảo ca ca thì có một ít”.

Mộc Kiếm Bình cười khẽ nói “Tin tức ấy thì ta không sốt ruột, sẽ có người sốt ruột tới gọi ngươi là hảo ca ca”. Phương Di đỏ bừng mặt, hạ giọng nói “Hảo huynh đệ! Ngươi nhỏ tuổi hơn ta, ta gọi ngươi là hảo huynh đệ được không?”. Vi Tiểu Bảo thở dài nói “Hảo lão bà biến thành hảo tỷ tỷ, chớp mắt một cái gà mái đã biến thành vịt. Xong rồi, cứu ra rồi!”.

Phương Di ngồi bật dậy, run lên nói “Ngươi… ngươi nói đã cứu Lưu sư ca ra được rồi à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đại trượng phu một lời nói ra, ngựa gì đó khó đuổi. Ta đã hứa sẽ cứu, tự nhiên là cứu được rồi”. Phương Di nói “Cứu… cứu thế nào?”. Vi Tiểu Bảo cười nói “Sơn nhân tự có kế hay. Lần sau ngươi gặp sư ca ngươi, y sẽ nói cho ngươi nghe”.

Phương Di thở phào ra một hơi, ngẩng nhìn lên nóc nhà, nói “Tạ ơn trời đất, đúng là được Bồ Tát phù hộ”.

Vi Tiểu Bảo thấy Phương Di nỗi vui mừng trong lòng hiện ra bên ngoài như thế, trong lòng bực bội, hừ khẽ một tiếng, cũng không nói gì.

Mộc Kiếm Bình nói “Sư tỷ, ngươi tạ ơn trời đất tạ Bồ Tát, sao không tạ ơn người hảo huynh đệ này của ngươi?”.

Phương Di nói “Đại ân đại đức của hảo huynh đệ, không phải nói một tiếng cảm tạ mà báo đáp được”.

Vi Tiểu Bảo nghe nàng nói thế lại vui lên, nói “Cũng không cần báo đáp gì đâu”.

Phương Di nói “Hảo huynh đệ, Lưu sư ca có nói gì không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cũng không nói gì, y chỉ xin ta cứu y ra. Ta nói với y là ngươi đang ở một nơi yên ổn, không bao lâu ta sẽ đưa ngươi tới gặp y”.

Phương Di gật đầu nói “Vâng!”, đột nhiên hai dòng nước mắt chảy dài xuống má.

Mộc Kiếm Bình hỏi “Sư tỷ, sao ngươi lại khóc?”.

Phương Di nghẹn ngào nói “Ta… ta vui mừng quá”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Con mẹ nó, ngươi vì gã mặt trắng Lưu Nhất Chu mà vui mừng tới như thế. Loại người lẳng lơ này lão tử không thích nhìn. Tiểu Huyền tử bảo mình tra xét người đứng đầu sai sử bọn thích khách, mình cứ ra ngoài bôi bác một phen, rồi sẽ về báo lại”.

Lúc ấy y ra khỏi cung, thuận chân tới một dải Thiên Kiều chơi rong.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách

Phía trái thiên kiều Bắc Kinh là nơi tụ họp của đám bán hàng rong, diễn trò, bọn người giang hồ lêu lổng. Vi Tiểu Bảo còn chưa tới gần, chợt thấy hơn hai mươi tên sai dịch túa ra, hai viên Bổ khoái dẫn đầu, tay cầm xiềng khóa trói năm người bán hàng rong quần áo rách rưới. Bọn sai dịch bưng bảy tám cái nia đan bằng cỏ, trên nia chất đầy kẹo đường hồ lô. Năm người bán hàng rong kia rõ ràng đều bán kẹo đường hồ lô.

Vi Tiểu Bảo trong lòng rúng động, tránh qua một bên, thấy bọn sai dịch giải năm người bán hàng rong kia đi, chỉ nghe trong đám đông có một giọng già nua thở dài nói “Năm nay ngay cả việc bán kẹo đường hồ lô cũng là phạm tội”.

Vi Tiểu Bảo đang định hỏi, chợt nghe tiếng ho khúc khắc, một người bước tới trước mặt, lưng còng hông vẹo, đầu tóc bạc trắng, chính là Bát tý viên hầu Từ Thiên Xuyên. Y đưa mắt ra hiệu cho Vi Tiểu Bảo rồi quay người bước đi. Vi Tiểu Bảo lập tức đi theo.

Tới chỗ vắng vẻ, Từ Thiên Xuyên nói “Vi Hương chủ, có chuyện mừng lớn”. Vi Tiểu Bảo cười khẽ một tiếng, nghĩ thầm “Ta cứu được bọn Ngô Lập Thân ra, ngươi đã biết rồi”, bèn nói “Chuyện đó cũng chẳng có gì”. Từ Thiên Xuyên trợn mắt nói “Chẳng có gì à? Tổng đà chủ tới đấy!”.

Vi Tiểu Bảo giật mình, hỏi “Sư… Sư phụ ta tới à?”. Từ Thiên Xuyên nói “Đúng thế, tới tối hôm qua, sai ta tìm cách báo tin cho Vi Hương chủ mau tới gặp lão nhân gia người”. Vi Tiểu Bảo nói “Vâng, vâng”. Xa cách sư phụ hơn nửa năm, một chút công phu cũng không luyện được, sư phụ vừa gặp mặt sẽ lập tức hỏi tình hình luyện tập võ công, mà chỉ đành nộp quyển trắng, vậy thì làm sao là tốt? Bèn ậm ừ nói “Hoàng đế sai ta đi làm việc, phải về cung hồi báo ngay. Ta làm xong sẽ tới gặp sư phụ”. Từ Thiên Xuyên nói “Tổng đà chủ dặn là người ở Bắc Kinh không được lâu, mời Vi Hương chủ bất kể thế nào cũng phải tới gặp lão nhân gia người ngay”.

Vi Tiểu Bảo thấy không còn cách nào thoái thác, chỉ đành cố gắng cứng cỏi theo Từ Thiên Xuyên tới chỗ quần hào Thiên Địa hội tụ tập, nghĩ thầm “Nếu biết thế này thì hôm nay mình cứ ở lì trong cung không ra, sư phụ cũng không thể vào cung tìm mình”.

Chưa vào tới hẻm đã thấy các huynh đệ trong Thiên Địa hội rải ra khắp lề đường đầu ngõ canh gác cho Tổng đà chủ. Vào tới nhà, thì lần cửa nào cũng có người canh giữ.

Vào tới hậu sảnh, chỉ thấy Trần Cận Nam ngồi giữa, đang trò chuyện với bọn Lý Lực Thế, Quan An Cơ, Huyền Trinh đạo nhân, Tiền Lão Bản, Kỳ Thanh Bưu. Vi Tiểu Bảo bước tới lạy phục xuống đất, kêu lên “Sư phụ, lão nhân gia người tới rồi, đệ tử nhớ muốn chết!”.

Trần Cận Nam cười nói “Được, được, hảo hài tử, mọi người đều khen ngươi lắm đấy”. Vi Tiểu Bảo đứng lên, thấy sư phụ vẻ mặt tươi cười, yên tâm được một nửa, nói “Sư phụ khỏe không?”. Trần Cận Nam mỉm cười nói “Ta rất khỏe. Ngươi luyện công phu tới đâu rồi? Có chỗ nào không hiểu rõ không?”.

Vi Tiểu Bảo đã sớm suy nghĩ, lúc sư phụ tra hỏi về võ công thì tìm lời gì mà đối đáp, sư phụ mười phần tinh minh, không dễ mà lừa gạt, chỉ có cách tùy cơ ứng biến, liền nói “Có rất nhiều chỗ không hiểu, chỉ mong sư phụ tới để xin sư phụ chỉ điểm”.

Trần Cận Nam mỉm cười nói “Tốt lắm. Lần này ta sẽ nán lại thêm vài ngày chỉ dẫn kỹ cho ngươi một phen”.

Vừa nói tới đó, một huynh đệ trong hội vội vã bước vào, khom người nói “Khải bẩm Tổng đà chủ, có người bái kiến, nói là Mộc Kiếm Thanh và Liễu Đại Hồng trong Mộc vương phủ ở Vân Nam”. Trần Cận Nam cả mừng, đứng lên nói “Chúng ta mau ra đón”. Vi Tiểu Bảo nói “Đệ tử chưa thay quần áo, không tiện gặp họ”. Trần Cận Nam nói “Phải, ngươi cứ chờ ta trong kia thôi”.

Đoàn người Thiên Địa hội bước ra đón khách, Vi Tiểu Bảo quay vào sau sảnh, nằm xuống một cái ghế.

Qua không bao lâu, nghe tiếng Liễu Đại Hồng cười sang sảng, nói “Tại hạ bình sinh có một ước nguyện là gặp được Trần Tổng đà chủ nổi tiếng thiên hạ, hôm nay được như sở nguyện, quả thật rất vui mừng”. Trần Cận Nam nói “Đội ơn Liễu lão anh hùng yêu mến, tại hạ vô cùng xấu hổ”. Mọi người vừa trò chuyện vừa bước vào sảnh, chia ngôi chủ khách ngồi xuống.

Mộc Kiếm Thanh nói “Vi Hương chủ của quý hội không có ở đây à? Tại hạ muốn trực tiếp cảm ơn y. Đại ân đại đức của Vi Hương chủ, tệ xứ trên dưới không ai không cảm kích”. Trần Cận Nam vẫn chưa biết nguyên nhân, ngạc nhiên nói “Thằng nhỏ Vi Tiểu Bảo à? Tiểu công gia khen ngợi như thế là quá đề cao bọn nhỏ rồi”. Chỉ nghe một người cao giọng nói “Tính mạng của thầy trò tại hạ và sư điệt Lưu Nhất Chu đều là do Vi Hương chủ cứu cho. Vi Hương chủ nghĩa bạc vân thiên, tại hạ từng nói với Tiền sư phó của quý hội đây là nếu quý hội có gì sai bảo, thầy trò họ Ngô ta sẽ lập tức vâng lệnh”. Người nói chính là Dao đầu sư tử Ngô Lập Thân. Trần Cận Nam không hiểu gì, hỏi “Tiền huynh đệ, là chuyện gì vậy?”.

Tiền Lão Bản đưa ba người bọn Ngô Lập Thân về tới chỗ ở của Mộc Kiếm Thanh, lập tức được mời ở lại khoản đãi, sau đó Mộc Kiếm Thanh, Liễu Đại Hồng dẫn mọi người, nhờ Tiền Lão Bản dẫn đường tới chỗ Thiên Địa hội cám ơn, không ngờ Trần Tổng đà chủ giá đáo. Lúc ấy nghe Trần Cận Nam hỏi, bèn thuật lại vắn tắt những chuyện đã qua, nói Vi Hương chủ có một người bạn làm thái giám trong cung, được Vi Hương chủ ủy thác, không kể nguy hiểm, cứu được ba người bọn Ngô Lập Thân bị bắt ra.

Trần Cận Nam vừa nghe, đã biết người bạn tốt gì đó của Vi Hương chủ chính là Vi Tiểu Bảo, trong lòng rất mừng, cười nói “Tiểu công gia, Liễu lão gia, Ngô đại ca, ba vị khách sáo quá. Tệ hội và Mộc vương phủ đồng khí liên chi, người mình gặp nạn, ra tay giúp đỡ là theo lẽ phải như thế, còn nói cái gì mà cảm ân báo đức? Vi Tiểu Bảo là tiểu đồ của tại hạ, tuổi nhỏ không biết gì, chỉ là hai chữ nghĩa khí thì rất coi trọng… ”. Nói tới đó thì nghĩ thầm “Chuyện Tiểu Bảo trà trộn trong cung nhà Thanh vốn là mười phần bí mật, chỉ mong y có thể dò thám được chuyện bí mật quan trọng trong cung, để có lợi cho đại nghiệp phản Thanh phục Minh. Nhưng đã làm chuyện lớn như thế này, trên giang hồ sớm muộn gì cũng sẽ biết, nếu còn giấu giếm Mộc vương phủ, thì lại là không phải với bạn bè”.

Ngô Lập Thân nói “Bọn ta rất muốn gặp Vi Hương chủ một lần để trực tiếp cảm tạ y”.

Trần Cận Nam cười nói “Mọi người đều là bạn tốt, chuyện này tuy can hệ không nhỏ, nhưng không thể giấu giếm nữa được. Tiểu thái giám trà trộn trong cung chính là Vi Tiểu Bảo đồ đệ của ta. Tiểu Bảo, ngươi ra đây bái kiến các vị tiền bối”.

Vi Tiểu Bảo bên kia vách ứng tiếng “Dạ!”. Rồi bước ra, ôm quyền làm lễ với mọi người.

Bọn Mộc Kiếm Thanh, Liễu Đại Hồng, Ngô Lập Thân nhất tề đứng lên, đều vô cùng kinh ngạc. Bọn Mộc Kiếm Thanh không ngờ Vi Hương chủ chính là tiểu thái giám, ba người bọn Ngô Lập Thân, Ngao Bưu, Lưu Nhất Chu thì không ngờ tiểu thái giám cứu mạng họ lại chính là Vi Hương chủ của Thiên Địa hội.

Vi Tiểu Bảo cười hì hì nói với Ngô Lập Thân “Ngô lão gia, mới rồi trong hoàng cung, vãn bối nói tên giả với người, lão gia người đừng trách”. Ngô Lập Thân nói “Đang ở nơi nguy hiểm, theo lẽ phải như thế. Mới rồi ta có nói với Ngao Bưu là vị tiểu anh hùng này hành sự gọn gàng mau lẹ, có can đảm, có khí khái, quả là một nhân vật không phải tầm thường. Trong hoàng cung Thát Đát làm sao có được nhân tài như vậy? Bọn ta đều cảm thấy kỳ lạ. Té ra là Vi Hương chủ của Thiên Địa hội, vậy thì… ha ha, thảo nào, thảo nào!”. Nói xong giơ ngón tay cái lên, không ngừng lắc đầu, trên mặt đầy vẻ khâm phục.

Dao đầu sư tử Ngô Lập Thân là sư đệ của Liễu Đại Hồng, cũng rất nổi tiếng trên giang hồ. Trần Cận Nam nghe y ca tụng đệ tử của mình, trong lòng cả mừng, cười nói “Ngô huynh đừng khen ngợi quá đáng, làm hư thằng nhỏ này”.

Liễu Đại Hồng ngẩng đầu lên hô hô cười rộ, nói “Trần Tổng đà chủ, một mình ngươi mà chiếm hết tất cả tiện nghi trong võ lâm. Võ công cao cường như thế, tiếng tăm vang dội như thế, sáng lập Thiên Địa hội hưng vượng như thế, ngay cả đồ đệ thu nhận cũng làm cho ngươi vinh dự như thế”. Trần Cận Nam chắp tay nói “Lời Liễu lão gia cũng làm hư cả ta luôn”. Liễu Đại Hồng nói “Trần Tổng đà chủ, những người mà bình sinh họ Liễu ta khâm phục không có bao nhiêu đâu. Phong thái của ngươi khiến ta khâm phục tận đáy lòng. Ngày sau đánh đuổi người Thát Đát, Chu Ngũ thái tử của chúng ta lên ngôi, thì chức Tể tướng không giao cho ngươi không được”.

Trần Cận Nam cười khẽ một tiếng, nói “Tại hạ không tài không đức, làm sao dám ngồi ở ngôi cao ấy?”.

Kỳ Thanh Bưu chen vào “Liễu lão gia, sắp tới đánh đuổi được người Thát Đát, Chu Tam thái tử lên ngôi hoàng đế, trùng hưng nhà Đại Minh, thì chức Thiên hạ binh mã đại nguyên soái nhất định phải nhường cho lão nhân gia người giữ”. Liễu Đại Hồng mở to hai mắt, nói “Ngươi… ngươi nói gì? Tại sao lại là Chu Tam thái tử?”. Kỳ Thanh Bưu nói “Hoàng đế Long Vũ chết vì nạn nước, để lại Chu Tam thái tử, hành cung hiện đặt ở Đài Loan. Ngày sau lấy lại giang sơn, thì tự nhiên là Chu Tam thái tử sẽ lên ngôi vua”.

Liễu Đại Hồng đứng phắt lên, cao giọng nói “Lần này Thiên Địa hội cứu được sư đệ và đồ đệ của ta, bọn ta rất cám ơn các ngươi. Nhưng ngôi chính thống của thiên tử nhà Đại Minh thì không thể lầm lẫn được. Kỳ lão đệ, chân mệnh thiên tử rõ ràng là Chu Ngũ thái tử. Hoàng đế Vĩnh Lịch là chính thống nhà Đại Minh, thiên hạ đều biết, ngươi không được nói bậy”.

Trần Cận Nam nói “Liễu lão gia xin đừng nổi giận, chuyện lớn trước mắt chúng ta là liên kết hào kiệt giang hồ cùng chống lại Mãn Thanh, chứ tương lai Chu Tam thái tử hay Chu Ngũ thái tử lên ngôi hoàng đế thì bây giờ nói ra còn quá sớm, không cần phải làm mất hòa khí giữa mọi người. Chính thống của đế hệ nhà Đại Minh thuộc về ai tự nhiên là chuyện lớn, nhưng cũng không phải là chuyện mà bọn bề tôi chúng ta có thể tranh cãi trong một giờ ba khắc mà rõ ràng được. Nào nào nào, mang rượu ra đây, mọi người uống một phen cho thống khoái. Chỉ cần mọi người đồng tâm hiệp lực, giết sạch quân Thát Đát thì chuyện gì lại không thong thả mà bàn được?”.

Mộc Kiếm Thanh lắc đầu nói “Trần Tổng đà chủ nói câu ấy không đúng rồi! Tên không đúng thì lời không thuận, lời không thuận thì việc không thành. Bọn ta bảo vệ Chu Ngũ thái tử, quyết không phải là mưu đồ vinh hoa phú quý gì. Trần Tổng đà chủ chỉ cần minh bạch mệnh trời về ai, tận trung với Chu Ngũ thái tử thì người Mộc vương phủ bọn ta trên dưới đều nghe theo hiệu lệnh của Trần Tổng đà chủ, không dám trái lời”.

Trần Cận Nam mỉm cười lắc đầu, nói “Trời không có hai mặt trời, dân không có hai vua. Chu Tam thái tử còn sống sờ sờ ở Đài Loan. Mấy mươi vạn quân dân Đài Loan, mười mấy vạn huynh đệ Thiên Địa hội đã sớm ra sức trung thành với Chu Tam thái tử rồi”.

Liễu Đại Hồng trừng mắt, cao giọng nói “Trần Tổng đà chủ nói cái gì mà mấy mươi vạn quân dân, mười mấy vạn huynh đệ, chẳng lẽ muốn cậy đông thủ thắng à? Nhưng ngàn ngàn vạn vạn bách tính trong thiên hạ đều biết Vĩnh Lịch thiên tử chết vì nạn nước ở Miến Điện, là vị hoàng đế cuối cùng của nhà Đại Minh. Chúng ta không lập con cháu của Vĩnh Lịch thiên tử thì làm sao xứng đáng với thiên tử nhà Đại Minh chịu đủ trăm cay ngàn đắng, cuối cùng lại chết phi mạng?”. Giọng y vốn sang sảng, lần này cao giọng nói lớn lại càng vang dội, nhưng nói tới đoạn sau, trong lòng chua xót, tiếng nói tắc nghẽn.

Trần Cận Nam lần này tới Bắc Kinh vốn là biết chuyện Từ Thiên Xuyên vì việc chính thống thuộc Đường vương hay Quế vương mà tranh chấp với anh em họ Bạch trong Mộc vương phủ, đến nỗi lỡ tay đánh chết Bạch Hàn Tùng. Y dốc lòng lấy sự nghiệp phản Thanh phục Minh làm trọng, nếu chưa khu trừ được người Thát Đát mà người mình đã tranh chấp với nhau không thôi thì việc lớn nhất định sẽ gặp vô số trở ngại. Cho nên y vừa được tin là ngày đêm từ Hà Nam lên Bắc Kinh, chỉ mong có thể hết sức nhường nhịn để xin lỗi Mộc vương phủ. Vừa tới Bắc Kinh hỏi han thì cục diện lại khác hẳn với điều mình dự liệu, mọi người trong Thiên Địa hội ở kinh do Vi Tiểu Bảo suất lãnh đã gặp mặt những người đứng đầu Mộc vương phủ, đôi bên không ai mất mặt, lại còn đất để lùi, đến khi biết Vi Tiểu Bảo cứu được ba người bọn Ngô Lập Thân thì chuyện Từ Thiên Xuyên lỡ tay đánh chết Bạch Hàn Tùng nhất định sẽ phải bỏ qua. Không ngờ Kỳ Thanh Bưu và Liễu Đại Hồng lại nhắc tới chuyện giúp Đường giúp Quế, tình thế lại dần dần trở thành kiếm tuốt cung giương.

Hiện thấy Liễu Đại Hồng nói tới việc Vĩnh Lịch chết vì nạn nước, nước mắt ròng ròng, bất giác trong lòng chua xót, nói “Vĩnh Lịch bệ hạ chết vì nạn nước, trời người cùng căm phẫn, người xưa có nói: Nước Sở tuy còn ba hộ, nhưng làm mất nhà Tần ắt là nước Sở. Huống chi người Hán ta còn đông gấp mấy trăm lần người Thát Đát? Thế lực của người Thát Đát tuy lớn, nhưng con cháu người Đại Hán chúng ta chỉ cần muôn người một lòng, thì sợ gì không đánh đuổi được giặc Hồ, lấy lại giang sơn. Mộc tiểu công gia, Liễu lão gia, chúng ta thù lớn còn chưa trả, sao lại tranh chấp với nhau? Kế sách hôm nay thì chúng ta nên đồng tâm hiệp lực, giết chết thằng khốn Ngô Tam Quế, trả thù cho Vĩnh Lịch bệ hạ, trả thù cho Mộc lão công gia”.

Bọn Mộc Kiếm Thanh, Liễu Đại Hồng, Ngô Lập Thân nhất tề đứng lên, đồng thanh nói “Đúng lắm, đúng lắm!”, có người nước mắt đầy mặt, có người toàn thân phát run, đều vô cùng khích động.

Trần Cận Nam nói “Lúc ấy ngôi chính thống thuộc về Long Vũ hay Vĩnh Lịch thì bây giờ cũng không thể nói rõ. Mộc tiểu công gia, Liễu lão gia, anh hùng thiên hạ, chỉ cần ai giết được Ngô Tam Quế, thì mọi người sẽ tuân theo hiệu lệnh của người ấy!”.

Cha Mộc Kiếm Thanh là Mộc Thiên Ba bị Ngô Tam Quế giết, y ngày đêm nghĩ cách làm sao giết được Ngô Tam Quế, nghe Trần Cận Nam nói câu ấy, cất tiếng kêu lên trước tiên “Đúng thế, ai giết được Ngô Tam Quế, anh hùng thiên hạ sẽ tuân lệnh người ấy”.

Trần Cận Nam nói “Mộc tiểu công gia, tệ hội và quý phủ lập lời thệ ước, là nếu anh hùng của quý phủ giết được Ngô Tam Quế, thì Thiên Địa hội trên dưới đều tuân lệnh Mộc vương phủ…”. Mộc Kiếm Thanh tiếp lời “Nếu anh hùng trong Thiên Địa hội giết được Ngô Tam Quế, thì họ Mộc ở Vân Nam từ Mộc Kiếm Thanh trở xuống ai cũng tuân lệnh Trần Tổng đà chủ của Thiên Địa hội!”. Hai người cùng đưa tay ra, chát một tiếng, vỗ vào tay nhau một cái.

Trên giang hồ nếu kích chưởng ba cái lập thệ, thì quyết không thể đổi lời.

Hai người vừa kích chưởng lần thứ hai, chợt trên mái nhà có tiếng người cười rộ, nói “Còn nếu ta giết được Ngô Tam Quế thì sao?”.

Mọi người trong sảnh cùng quát lớn “Người nào?”. Người của Thiên Địa hội canh gác trên nóc nhà sấn tới. Kế đó chát một tiếng, một người từ nóc nhà nhảy xuống thiên tỉnh, cửa lùa trên sảnh không có gió mà tự mở ra, một bóng áo xanh vô cùng mau lẹ tiến vào.

Quan An Cơ, Từ Thiên Xuyên phía đông, Liễu Đại Hồng, Ngô Lập Thân phía tây đồng thời vung tay chặn y lại. Người kia khẽ co người một cái vọt qua đầu bốn người, đã đứng cạnh Trần Cận Nam và Mộc Kiếm Thanh.

Quan Từ Liễu Ngô bốn người hợp lực rõ ràng vẫn không cản được người kia. Người kia chân vừa chạm đất, bốn người đã vung tay chụp vào y, Quan An Cơ chụp vào vai phải y, Từ Thiên Xuyên chụp vào hông phải y, Liễu Đại Hồng chụp vào vai trái y, Ngô Lập Thân thì hai tay cùng vung ra chụp vào hông y. Bốn người đều dùng thủ pháp cầm nã thượng thừa.

Người kia lại không chống cự, cười nói “Thiên Địa hội và Mộc vương phủ đối xử với bạn tốt thế này à?”.

Mọi người thấy người này mặc một chiếc trường bào vải xanh, khoảng hai mươi ba hai mươi bốn tuổi, thân hình cao gầy, nhìn dáng vẻ thì là một thư sinh văn nhược.

Trần Cận Nam ôm quyền nói “Tôn tính đại danh của túc hạ là gì? Là bạn tốt à?”.

Thư sinh kia cười nói “Không phải là bạn tốt, đã không tới đây”. Đột nhiên thân hình co lại một cái, tựa hồ biến thành một khối thịt tròn. Bọn bốn người Quan An Cơ trên tay đột nhiên nhẹ bỗng, đều nắm vào chỗ trống, trong tiếng soàn soạt, một khối tròn màu xanh vọt lên không.

Trần Cận Nam buông tiếng cười dài, tay phải vung mau ra. Thư sinh kia thoát khỏi bốn người, đột nhiên cảm thấy gót chân trái bị vướng lại như bị kìm sắt xiết chặt. Chân phải y phóng mau ra đá vào giữa mặt Trần Cận Nam. Một cước này kình lực rất mạnh, Trần Cận Nam tiện tay nhấc cái bàn trà bên cạnh lên đỡ, chát một tiếng, cái bàn trà bằng gỗ hồng mộc lập tức vỡ nát. Trần Cận Nam tay phải đẩy ra, quật thư sinh kia xuống đất. Thư sinh kia lưng vừa chạm đất, thân hình lại như lướt trên mặt nước, trượt trên nền gạch xanh ra xa vài trượng, ưỡn lưng một cái đứng lên dựa vào tường.

Quan An Cơ, Từ Thiên Xuyên, Liễu Đại Hồng, Ngô Lập Thân trong tay đều nắm một mảnh vải xanh, chính là xé từ trường bào trên người thư sinh kia. Nãy giờ như thỏ lên cắt xuống, mau lẹ phi thường, sáu người ra tay gọn gàng mau lẹ, người ngoài đều không nhìn thấy rõ, nhịn không được đều bật tiếng khen ngợi. Trong đó tiếng khen vang dội nhất chính là của Thiết bối thương long Liễu Đại Hồng. Ngô Lập Thân liên tiếp lắc đầu, trên mặt đầy vẻ vừa xấu hổ vừa khâm phục.

Trần Cận Nam mỉm cười nói “Nếu các hạ là bạn tốt, sao không ngồi xuống uống trà?”. Thư sinh kia chắp tay nói “Vốn là muốn quấy rầy một chén trà”. Rồi khoan thai bước tới vái vái mọi người chung quanh, ngồi xuống chiếc ghế dưới cùng. Nếu mọi người không chính mắt nhìn thấy y bộc lộ thân thủ, thì quả rất khó tin rằng một thư sinh nho nhã như thế lại mang một thân võ công thượng thừa.

Trần Cận Nam cười nói “Các hạ cần gì quá khiêm tốn? Mời ngồi lên trên!”.

Thư sinh kia xua tay nói “Không dám, không dám! Tại hạ được ngồi cùng với các vị anh hùng đã là điều may mắn lớn nhất trong đời, làm sao dám ngồi lên trên? Trần Tổng đà chủ, mới rồi ngươi hỏi tên ta, còn chưa kịp đáp, thật là thất kính. Tại hạ họ Lý, thảo tự là Tây Hoa”.

Bọn Trần Cận Nam, Liễu Đại Hồng nghe y nói tên họ, đều nghĩ “Trong võ lâm chưa nghe người nào tên Lý Tây Hoa, đây có quá nửa là tên giả. Nhưng trong bọn anh hùng thiếu niên cũng chưa nghe có nhân vật nào võ công cao cường thế này”. Trần Cận Nam nói “Tại hạ cô lậu quả văn, trên giang hồ nảy sinh một vị anh hùng như các hạ mà vẫn không biết, thật là xấu hổ”.

Lý Tây Hoa hô hô cười rộ, nói “Người ta nói Trần Tổng đà chủ đối xử với người rất thành thật, quả nhiên danh bất hư truyền. Ngươi nghe tiện danh xong, nếu lại nói câu ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu thì trong lòng tại hạ không khỏi coi thường ngươi ba phần. Tại hạ vừa ra khỏi lều tranh, không có chút tiếng tăm gì trên giang hồ, ngay cả ta cũng không ngưỡng mộ đã lâu chính ta, huống hồ người khác? Hô hô, hô hô!”.

Trần Cận Nam mỉm cười nói “Sau buổi gặp gỡ hôm nay, đại danh của Lý huynh chấn động giang hồ, từ nay trở đi bất kể ai gặp mặt Lý huynh cũng đều phải nói câu ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!”. Câu này là hết lời khen ngợi, song mọi người đều thấy rất đúng. Bốn đại cao thủ trong Thiên Địa hội và Mộc vương phủ rõ ràng không cản được y, không giữ được y, Trần Cận Nam qua chiêu hai lần với y cũng chẳng qua chỉ chiếm được chút thượng phong, thân thủ như thế, không đầy vài hôm tự nhiên sẽ lừng lẫy trên giang hồ.

Lý Tây Hoa xua tay nói “Không phải thế, mới rồi tại hạ sử dụng chẳng qua chỉ là công phu tiểu xảo, không khỏi có chỗ bàng môn tả đạo. Vị lão gia này là ra chiêu Vân trung hiện trảo, suýt nữa bẻ gãy tay trái ta. Vị bằng hữu cằm đầy râu hay lắc đầu này nắm vào hông ta, chắc là chiêu Bác thố thủ, khiến ta khóc cũng dở mà cười cũng dở. Vị lão công công râu bạc này dùng chiêu Bạch viên thủ đào, đúng là nắm vào thịt ta như nắm quả đào rất chặt, không sao giãy giụa được. Vị bằng hữu râu dài này thì ra một chiêu… ờ, ờ, chiêu số xảo diệu, có phải là Thành hoàng phản tiểu quỷ không?”. Quan An Cơ giơ ngón tay cái bên trái lên, thừa nhận là y nói không sai. Thật ra chiêu ấy vốn có tên là Tiểu quỷ phản thành hoàng, y nói ngược lại để tỏ ý tự khiêm.

Bốn người bọn Quan An Cơ đồng thời xuất thủ nắm vào người y, lại bị y giằng ra nhảy lên, chẳng qua chỉ trong chớp mắt, mà y đã nhận ra được chiêu số của từng người không hề sai chạy, chỉ phần kiến thức ấy cũng đã tựa hồ còn cao cường hơn cả võ công.

Liễu Đại Hồng nói “Lý huynh, thân thủ ngươi cao cường, nhãn quang lại càng cao cường hơn”.

Lý Tây Hoa xua tay nói “Lão gia quá khen rồi. Mới rồi bốn vị sử dụng trên người tại hạ, bất kể là chiêu nào cũng đều có thể lấy mạng người ta. Nhưng bốn vị điểm tới là dừng, không hề làm tại hạ bị thương, bốn vị tiền bối thủ hạ lưu tình, tại hạ vô cùng cảm kích”.

Bọn Liễu Đại Hồng trong lòng vui mừng, bốn chiêu Vân trung hiện trảo, Bác thố thủ, Bạch viên thủ đào, Tiểu quỷ phản thành hoàng, chiêu nào cũng có thể biến thành sát thủ cực kỳ lợi hại, chỉ cần tăng thêm một phần kình lực là được. Lý Tây Hoa nêu ra điểm ấy, lại càng làm bốn người có thể diện hơn.

Trần Cận Nam nói “Lý huynh quang lâm, không biết có gì dạy bảo?”. Lý Tây Hoa nói “Ở đây phải xin lỗi trước. Tại hạ trước nay rất kính ngưỡng Trần Tổng đà chủ, lần này tình cờ biết được Trần Tổng đà chủ tới Bắc Kinh, nói thế nào cũng phải tới chiêm ngưỡng phong thái. Chỉ là không có người dẫn kiến, chỉ đành mạo muội làm khách không mời, ở trên nóc nhà nghe trộm các vị trò chuyện. Tại hạ hận thằng gian tặc Ngô Tam Quế thấu xương, hận là không được băm vằm y làm trăm ngàn mảnh, nhịn không được có nói mấy câu, xin các vị tha tội”. Nói xong đứng lên, khom người làm lễ.

Mọi người cùng đứng lên đáp lễ. Mấy người đứng đầu Thiên Địa hội và Mộc vương phủ thông báo tên họ. Vi Tiểu Bảo tuy là người đứng đầu của Thiên Địa hội, lúc ấy ở Bắc Kinh thì thứ bậc chỉ sau Trần Cận Nam, nhưng thấy Lý Tây Hoa ánh mắt thủy chung vẫn không nhìn tới mặt mình, nên cũng không lên tiếng.

Mộc Kiếm Thanh nói “Các hạ đã là kẻ thù của Ngô tặc, thì chúng ta địch khái đồng cừu, cũng là đồng đạo, không ngại gì kết minh liên thủ, cùng tính cách trừ diệt gã đại Hán gian ấy”. Lý Tây Hoa nói “Đúng thế, đúng thế. Mới rồi tiểu công gia kích chưởng lập thệ với Trần Tổng đà chủ lại bị tại hạ mạo muội cắt ngang. Hai vị kích chưởng lần thứ ba xong, tại hạ cũng tới kích chưởng ba cái được không?”. Liễu Đại Hồng nói “Các hạ nói nếu các hạ giết được Ngô Tam Quế thì quần hào trong Thiên Địa hội và Mộc vương phủ đều phải nghe lệnh các hạ phải không?”. Lý Tây Hoa nói “Chuyện đó thì ngàn vạn lần không dám. Tại hạ là tiểu tử hậu sinh, nếu được truy tùy các vị anh hùng thì đã thỏa nguyện, làm sao dám nói tới chuyện ra lệnh cho quần hùng?”.

Liễu Đại Hồng gật gật đầu nói “Vậy theo các hạ, các vị tiên đế Long Vũ, Vĩnh Lịch thì ai mới là chính thống của nhà Đại Minh?”. Năm xưa Liễu Đại Hồng theo Vĩnh Lịch hoàng đế và Mộc Thiên Ba đánh quân Thanh ở vùng tây nam, từ đất Điền qua Diến Điện, trải qua bao nhiêu gian nan nguy hiểm, kết quả Vĩnh Lịch hoàng đế bị Ngô Tam Quế hại chết, y đã lập lời thề, muốn tôn phù hậu duệ của Vĩnh Lịch lên ngôi hoàng đế. Trần Cận Nam nghĩ tới việc chu toàn đại thể, không muốn vì thế mà sinh sự tranh chấp, nhưng vị lão anh hùng nhiệt huyết đầy lòng này thì vẫn chăm chắm không quên chuyện ấy.

Lý Tây Hoa nói “Tại hạ có một câu khó nghe, xin các vị đừng trách”. Liễu Đại Hồng hơi biến sắc, hỏi ngay “Các hạ là bộ thuộc cũ của Lỗ vương à?”. Năm xưa sau khi hoàng đế Sùng Trinh nhà Minh chết, các nơi tự lập vua để chống Mãn Thanh, đầu tiên có Phúc vương, sau đó có Đường vương, Lỗ vương và Quế vương. Liễu Đại Hồng vừa nói câu ấy ra, lập tức đã biết là sai, nhìn thấy Lý Tây Hoa bấy nhiêu tuổi, biết đâu còn sinh ra sau khi quân Thanh vào cửa quan, quyết không thể là bộ thuộc cũ của Lỗ vương, lại hỏi “Tiên nhân của các hạ là bộ thuộc cũ của Lỗ vương à?”.

Lý Tây Hoa không trả lời câu hỏi của y, nói “Tương lai đánh đuổi người Thát Đát rồi, con cháu của Sùng Trinh, Phúc vương, Đường vương, Lỗ vương, Quế vương ai cũng có thể làm hoàng đế. Thật ra chỉ cần là người Hán thì ai mà không làm được hoàng đế. Mộc tiểu công gia, Liễu lão gia há lại không được sao? Trịnh vương gia ở Đài Loan, Trần Tổng đà chủ cũng không có gì không được. Thái tổ hoàng đế nhà Đại Minh đánh đuổi hoàng đế Mông Cổ, hoàn toàn không mời con cháu nhà Triệu Tống làm hoàng đế mà tự mình lên ngôi, nhưng ai cũng vui lòng khâm phục”.

Mọi người nghe câu ấy của y, không ai không biến sắc.

Liễu Đại Hồng đập bàn trà một cái, cao giọng nói “Mấy câu ấy của ngươi quả thật rất đại nghịch bất đạo. Chúng ta đều là di dân nhà Đại Minh, cô thần nghiệt tử, chỉ mong khôi phục nhà Minh, há lại mang dã tâm như vậy?”.

Lý Tây Hoa hoàn toàn không nổi giận, chỉ mỉm cười nói “Liễu lão gia, vãn bối có một việc không rõ, xin thỉnh giáo người. Đây là chuyện vừa mới xảy ra. Cuối thời Đại Tống, người Thát Đát Mông Cổ chiếm giang sơn cẩm tú của chúng ta, vua Hồng Vũ nhà Đại Minh ta dấy quân ở Phượng Dương đánh đuổi người Thát Đát, tại sao không lập con cháu họ Triệu làm hoàng đế?”. Liễu Đại Hồng hừ một tiếng, nói “Khí số của con cháu họ Triệu đã hết, giang sơn này là Thái tổ hoàng đế chinh chiến mà lấy được, tự nhiên không thể hai tay bưng lên giao cho họ Triệu. Huống chi con cháu họ Triệu không có một tấc công lao nào trong việc đánh đuổi người Thát Đát, cho dù Thái tổ hoàng đế chịu nhường, thì bách tính trong thiên hạ và tướng sĩ cũng đều không phục”.

Lý Tây Hoa nói “Thế thì đúng rồi. Tương lai con cháu họ Chu có công hay không thì bây giờ chẳng ai biết được. Nếu có công lớn thì mọi người suy tôn, người khác quyết không sao cướp được ngôi hoàng đế, nếu không có một tấc công lao nào thì cho dù lên ngôi hoàng đế, chỉ sợ cũng ngồi không yên. Liễu lão gia, đại nghiệp phản Thanh muôn đầu ngàn mối, có việc phải gấp, có việc nên chậm. Giết Ngô Tam Quế là việc gấp, lập hoàng đế mới là việc chậm”.

Liễu Đại Hồng há miệng đớ lưỡi, không trả lời được, lẩm bẩm “Cái gì mà nên gấp nên chậm? Ta thấy tất cả đều gấp, chỉ hận không thể làm xong tất cả một lúc”.

Lý Tây Hoa nói “Giết Ngô Tam Quế là việc phải gấp, vì Ngô tặc đã lớn tuổi, nếu không giết sớm, để y yên lành chết đi, há không trở thành mối hận chung thân của các bậc nhân nhân nghĩa sĩ trong thiên hạ sao? Còn như việc tôn lập tân quân, đó là chuyện sau khi đánh đuổi được quân Thát Đát. Chúng ta chỉ lo không đánh đuổi được quân Thát Đát, chứ tôn lập một vị minh quân có đạo thì thế nào cũng tìm được thôi”.

Trần Cận Nam nghe y hiên ngang nói tới đó, có tình có lý, vô cùng khâm phục, nói “Lời Lý huynh có lý, nhưng không biết làm sao để tru diệt gã gian tặc Ngô Tam Quế, còn xin được nghe lời cao luận của Lý huynh”. Lý Tây Hoa nói “Không dám, vãn bối đang muốn lãnh giáo các vị anh hùng”.

Mộc Kiếm Thanh nói “Trần Tổng đà chủ có cao kiến gì?”. Trần Cận Nam nói “Theo tại hạ thấy, Ngô tặc tội nghiệt rất lớn, nếu chỉ giết một mình y thì muôn ngàn lần không bù được tội, thế nào cũng phải làm cho y thân bại danh liệt, già trẻ cả nhà chết sạch không còn một cọng cỏ, ngay cả bọn binh tướng bộ thuộc giúp y làm bậy gây ác cũng phải một mẻ lưới quét sạch, mới tiêu tan được mối hận của hàng ngàn hàng vạn người Hán chúng ta”.

Liễu Đại Hồng đập bàn kêu lớn “Đúng lắm, đúng lắm! Lời Trần Tổng đà chủ có thể nói là rất hợp ý ta. Lão đệ, ta nghe câu ấy của ngươi, trong lòng ngứa ngáy, ngươi có diệu kế gì có thể giết sạch cả nhà Ngô tặc không còn con gà con chó không?”. Y quờ tay nắm cánh tay Trần Cận Nam, không ngừng lắc lắc, nói “Nói mau đi, nói mau đi!”.

Trần Cận Nam mỉm cười nói “Đây là điều mọi người mong mỏi thôi, chứ tại hạ làm sao có kế sách gì để có thể đối phó với Ngô Tam Quế như thế được”.

Liễu Đại Hồng “Ủa” một tiếng, buông tay Trần Cận Nam ra, vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt.

Trần Cận Nam xòe tay ra, nói với Mộc Kiếm Thanh “Tiểu công gia, chúng ta kích chưởng còn chưa xong”.

Mộc Kiếm Thanh nói “Đúng thế!”, rồi xòe tay ra nhè nhẹ đập vào tay y hai cái.

Trần Cận Nam quay đầu nói với Lý Tây Hoa “Lý huynh, chúng ta cũng kích ba chưởng được không?”. Nói xong xòe bàn tay ra.

Lý Tây Hoa đứng lên cung cung kính kính nói “Nếu Trần Tổng đà chủ tru diệt được Ngô tặc thì Lý mỗ tự nhiên phải cung kính tuân lệnh Thiên Địa hội, không dám trái lời. Nếu Lý mỗ may mắn có thể giết được thằng giặc tội ác ngập đầu ấy thì chỉ cần Trần Tổng đà chủ nể mặt, kết nghĩa anh em với Lý mỗ, cho tại hạ tôn người làm anh, ngoài chuyện ấy ra không dám mong gì hơn”.

Trần Cận Nam cười nói “Lý hiền đệ, ngươi đề cao ta quá. Được, đại trượng phu nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy”.

Vi Tiểu Bảo bên cạnh nhìn thấy dáng vẻ khảng khái của quần hùng, nhịn không được thấy mạch máu căng lên, chỉ hận mình không lập tức lớn ngay lên, võ công lập tức cao cường lên, cũng được như Lý Tây Hoa, bộc lộ bản lĩnh trước mặt các vị anh hùng. Nghe sư phụ nói câu “Đại trượng phu nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy”, không kìm được lẩm bẩm “Ngựa tứ khó đuổi, ngựa tứ khó đuổi”, nghĩ thầm “Con mẹ nó, ngựa tứ là ngựa gì nhỉ, chạy mau tới mức nào?”.

Trần Cận Nam sai thuộc hạ bày tiệc, cùng quần hùng ăn uống. Trong tiệc Lý Tây Hoa trò chuyện hùng hồn, kiến văn rộng rãi, nhưng thủy chung vẫn không để lộ môn phái gia số, lai lịch xuất thân của mình.

Lý Lực Thế và Tô Cương giới thiệu quần hào với y. Lý Tây Hoa thấy Vi Tiểu Bảo còn nhỏ tuổi mà đã là Hương chủ của Thanh Mộc đường Thiên Địa hội, không kìm được ngạc nhiên, đến khi biết y là đệ tử của Trần Cận Nam, bèn nghĩ thầm “Té ra là thế”. Y uống vài chén rượu, rồi đứng lên cáo từ trước.

Trần Cận Nam đưa y ra cửa, hạ giọng nói với y “Lý hiền đệ, mới rồi ngu huynh không biết ngươi là bạn hay thù, nên đắc tội, lúc chụp vào gót chân ngươi, ta đã sử ám kình. Luồng kình lực này sau hai giờ sẽ phát tác. Ngươi không được vận kình hóa giải, mà phải đào một cái hố bùn, ngâm người vào đó, chỉ để lộ mũi miệng ra để thở, mỗi ngày ngâm bốn giờ, ngâm liên tiếp bảy ngày thì sẽ không còn hậu họa”.

Lý Tây Hoa cả kinh, lớn tiếng nói “Ta đã bị trúng Ngưng huyết thần trảo của ngươi à?”.

Trần Cận Nam nói “Hiền đệ không cần sợ hãi, cứ theo cách ấy mà hóa giải, chắc chắn không việc gì đâu. Ngu huynh lỗ mãng đắc tội, hiền đệ đừng trách”.

Lý Tây Hoa vẻ hoảng sợ trên mặt lập tức mất đi, cười nói “Đây là tiểu đệ mình làm mình chịu”, rồi thở dài một tiếng, nói “Hôm nay mới biết ngoài trời còn có trời, trên người lại có người”. Rồi khom người làm lễ, nhẹ nhàng bước đi.

Liễu Đại Hồng nói “Trần Tổng đà chủ, ngươi đã thi triển Ngưng huyết thần trảo vào người y à? Nghe nói người bị trúng thần trảo này, sau ba ngày huyết dịch trong toàn thân sẽ từ từ ngưng kết, đặc lại như hồ, không sao chữa được, rốt lại có đúng thế không?”. Trần Cận Nam nói “Công phu này thật quá âm độc, tiểu đệ vốn không dám khinh dị sử dụng, chỉ là thấy y võ công lợi hại, lại nghe trộm được việc cơ mật của chúng ta, không biết y có mối khổ tâm như thế, mới ám toán y. Đó là không phải là hành vi quang minh lỗi lạc, nói ra rất xấu hổ”. Mộc Kiếm Thanh nói “Nếu người này là ưng khuyển của bọn Thát Đát hay bộ thuộc của Ngô Tam Quế mà Trần Tổng đà chủ không chế phục y như thế, chuyện cơ mật của chúng ta sẽ bị tiết lộ, gây ra họa lớn. Trần Tổng đà chủ trong một cái nhấc tay đã chế phục được địch nhân, khiến đối phương bị tổn thương mà không biết, thần công như thế thật khiến người ta khâm phục”.

Trần Cận Nam lại ngỏ lời xin lỗi Bạch Hàn Phong về cái chết của Bạch Hàn Tùng. Bạch Hàn Phong nói “Trần Tổng đà chủ, xin đừng nhắc tới chuyện ấy nữa. Tiên huynh người đã chết thì không sống lại được, Vi Hương chủ cứu ba người bọn Ngô sư thúc, tại hạ rất cảm kích”.

Mộc Kiếm Thanh lo lắng chuyện em gái thất tung nhưng không nghe quần hùng Thiên Địa hội nhắc tới cũng không tiện hỏi nhiều, để khỏi bị hiểu lầm là có ý nghi ngờ đối phương. Lại uống thêm vài tuần rượu, bọn Mộc Kiếm Thanh đứng lên cáo từ. Vi Tiểu Bảo nói “Tiểu công gia, tốt nhất các ngươi nên dọn nhà đi, sớm muộn gì người Thát Đát cũng sẽ mang quân tới quấy rầy các ngươi. Tuy các ngươi không sợ, nhưng quân Thát Đát càng lúc càng nhiều, e nhất thời cũng không giết được nhiều đâu”. Liễu Đại Hồng hô hô cười rộ, nói “Tiểu huynh đệ nói rất đúng, đa tạ ngươi quan tâm, bọn ta sẽ lập tức dời nhà là được”. Mộc Kiếm Thanh nói “Trần Tổng đà chủ, Vi Hương chủ, các vị bằng hữu, non xanh không đổi, nước biếc vẫn dài, sau này sẽ có lúc gặp lại”.

Người của Mộc vương phủ đi rồi, Trần Cận Nam nói “Tiểu Bảo, đi theo ta, ta xem thử vài tháng nay ngươi đã luyện được công phu tới mức nào rồi”. Vi Tiểu Bảo tim đập thình thịch, lập tức biến sắc, nói “Dạ, dạ”. Y theo sư phụ bước vào một gian sương phòng phía đông, nói “Sư phụ, hoàng đế sai con đi điều tra nơi ở của thích khách, đệ tử phải trở về hồi báo ngay”.

Trần Cận Nam nói “Cái gì mà nơi hạ lạc của thích khách?”. Y vừa tới lúc tối, chuyện thích khách vào cung chỉ mới nghe qua.

Vi Tiểu Bảo bèn kể cho y nghe việc quần hào Mộc vương phủ vào cung hành thích, định giá họa cho Ngô Tam Quế.

Trần Cận Nam thở phào một tiếng, nói “Có chuyện như thế à?”. Y tuy trải nhiều sóng gió, nhưng nghe chuyện ấy cũng cảm thấy rúng động, nói “Các bằng hữu ở Mộc vương phủ đảm khí thô hào, lại dám cho người vào cung. Ta còn cho rằng ba người kia đi hành thích hoàng đế nên bị bắt, té ra là để đối phó với gã gian tặc Ngô Tam Quế. Ngươi cứu được ba người bọn Ngô Lập Thân, lại trở vào cung, không sợ nguy hiểm sao?”.

Vi Tiểu Bảo muốn ra vẻ anh hùng, tự nhiên không nói việc thả thích khách là tuân lệnh hoàng đế, trở về cung không có gì nguy hiểm, bèn khoác lác “Đệ tử đã kiếm được mấy con ma thế mạng, đổ hết sự tình cho họ, xem ra trong ba khắc một giờ chưa chắc có ai nghi ngờ đệ tử. Sư phụ bảo con ở trong cung dò thám tin tức, nếu vì việc cứu ba người trong Mộc vương phủ mà không thể về cung được nữa, há lại không làm lỡ việc lớn của sư phụ sao?”.

Trần Cận Nam rất mừng rỡ, nói “Đúng. Chúng ta đã kích chưởng lập thệ với Mộc Kiếm Thanh, theo lẽ mà nói người của Mộc vương phủ vốn đã không nhiều, quyết không thể là đối thủ của Thiên Địa hội. Ta lập thệ với họ, một là để tránh chuyện tranh chấp ngôi chính thống giữa Đường phái Quế phái, làm tổn thương hòa khí giữa hai nhà, người Thát Đát chưa diệt, mà các hào kiệt người Hán chúng ta lại tự tàn sát lẫn nhau trước thì làm sao đại sự thành công được? Hai là nếu có thể thu phục được Mộc vương phủ về theo bản hội, thì cũng tăng cường được lực lượng của Thiên Địa hội chúng ta. Té ra họ dám vào cung gây náo loạn là muốn đánh đổ Ngô tặc, thật rất vô dụng. Nhưng chúng ta cũng phải cố sức, nếu không để họ tranh tiên, Thiên Địa hội lại phải nghe lệnh Mộc vương phủ thì mọi người há không mất mặt sao?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Phải lắm, Mộc tiểu công gia có bản lĩnh gì, chẳng qua chỉ là nhờ có người cha tốt, nếu con đầu thai vào bụng mẹ y thì cũng là Mộc tiểu công gia rồi. Bậc đại anh hùng đại hào kiệt như sư phụ mà nếu phải nghe lệnh y thì quả thật là con phải tức giận mà chết”.

Trần Cận Nam trong đời không biết đã nghe bao nhiêu lời cung kính tâng bốc, nhưng mấy câu này do miệng một thằng nhỏ mười mấy tuổi nói ra, cảm thấy vô cùng chân thành đáng mừng, bất giác mỉm cười. Nhưng y không biết tính nết Vi Tiểu Bảo vốn mười phần khôn ngoan ranh mãnh, mà hai nơi kỹ viện và hoàng cung lại càng là chỗ hư ngụy nhất, gian trá nhất trên đời, Vi Tiểu Bảo đắm mình vào hai nơi ấy thì về mặt khôn ngoan giảo quyệt còn hơn xa người lớn bình thường. Trần Cận Nam trong Thiên Địa hội, hàng ngày thường tiếp xúc đều là các hán tử hào kiệt tin cậy lẫn nhau, làm sao ngờ rằng thằng đệ tử này lời nói không thật lòng, trong mười câu e đã có tới năm sáu câu là không tin được. Y vỗ vỗ vai Vi Tiểu Bảo, mỉm cười nói “Trẻ con thì biết gì? Sao ngươi biết Mộc tiểu công gia không có bản lĩnh?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Y sai người vào hoàng cung hành thích, bỗng không đưa rất nhiều thủ hạ vào chỗ chết mà không làm tổn hại gì được Ngô Tam Quế, đó chính là không có bản lĩnh, còn có thể nói là rất ngu ngốc nữa”. Trần Cận Nam nói “Sao ngươi biết không làm tổn hại gì được Ngô Tam Quế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Kế sách mà Mộc tiểu công gia dùng rất ngu xuẩn. Y bảo những người vào cung hành thích mặc áo lót thêu chữ Bình Tây vương phủ, trên binh khí sử dụng đều khắc chữ Bình Tây vương phủ hoặc Đại Minh Sơn Hải quan Tổng binh phủ. Người Thát Đát không phải ngu ngốc, tự nhiên sẽ nghĩ nếu đúng là thủ hạ của Ngô Tam Quế, thì tại sao lại sử dụng binh khí khắc chữ như thế”.

Trần Cận Nam gật đầu nói “Nói thế cũng không sai”.

Vi Tiểu Bảo lại nói “Con Ngô Tam Quế là Ngô Ứng Hùng đang ở Bắc Kinh, mang theo rất nhiều vàng bạc châu báu tiến cống cho hoàng đế. Nếu Ngô Tam Quế muốn hành thích hoàng đế thì cũng không phải vào lúc này. Mà nói lại y hành thích hoàng đế để làm gì? Chẳng qua là muốn dấy quân tạo phản, lên ngôi hoàng đế thôi. Y mà dấy quân, người Thát Đát sẽ lập tức bắt con y giết đi, tại sao y lại bỗng không sai con lên Bắc Kinh nộp mạng?”.

Trần Cận Nam lại gật đầu nói “Không sai”.

Thật ra Vi Tiểu Bảo tuy khôn ngoan nhưng rốt lại vẫn còn nhỏ tuổi, hiểu biết về quân quốc đại sự, nhân tình thế cố cũng rất có hạn, những lý do này thì y không thể nghĩ ra được, vừa khéo Khang Hy lại đã nói với y, nên trước mặt sư phụ bèn lấy đó để tỏ ra mình hiểu biết sự lý.

Trần Cận Nam vừa nghe xong, cảm thấy gã đồ đệ này nhìn việc minh bạch, trong Thiên Địa hội không ít các hảo thủ võ công cao cường, nhưng những người đầu óc rõ ràng như thế thì không có bao nhiêu. Lúc đầu y cho thằng nhỏ này làm Hương chủ Thanh Mộc đường chỉ là để tránh chuyện xung đột trong Thanh Mộc đường, đầu tiên cứ làm theo lời thề của mọi người, sau đó sẽ từ từ chọn người hiền tài khác thay, Vi Tiểu Bảo đã là đệ tử của mình, lúc ấy sai y thoái vị nhường lại cho người hiền là được. Bây giờ nghe y nói mấy câu ấy, nghĩ thầm “Thằng nhỏ này có can đảm, có kiến thức, bây giờ đã không phải kém, rèn luyện thêm vài năm nữa, có cho làm Hương chủ Thanh Mộc đường thật sự e cũng chưa chắc đã thua kém chín vị Hương chủ kia”. Bèn hỏi “Người Thát Đát đã biết chưa?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Bây giờ thì chưa rõ lắm, có điều dường như hoàng đế đã nghi ngờ. Sáng hôm nay y triệu tập các thị vệ, bảo họ biểu diễn gia số võ công của thích khách. Có một thị vệ biểu diễn mấy chiêu, mọi người đều nhao nhao bàn tán. Đệ tử đứng bên cạnh, nhìn thấy được hai chiêu”. Lúc ấy bèn lập tức biểu diễn hai chiêu Hoành tảo thiên quân và Cao sơn lưu thủy.

Trần Cận Nam thở dài nói “Mộc vương phủ quả nhiên không có nhân tài. Đây rõ ràng là Mộc gia quyền, các thị vệ trong Thanh cung có không ít hảo thủ, lẽ nào lại không nhận ra được?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đệ tử từng thấy Phong Tế Trung đại ca và Huyền Trinh đạo trưởng biểu diễn qua, chắc các thị vệ Thát Đát cũng đều nhận ra. Chỉ e người Thát Đát tìm kiếm bắt người, vì thế mới rồi đã khuyên Mộc tiểu công gia sớm dọn nhà để tránh đi”.

Trần Cận Nam nói “Rất đúng, rất đúng! Bây giờ ngươi cứ vào cung nghe ngóng, sáng mai lại tới, ta sẽ dạy võ công cho ngươi”.

Vi Tiểu Bảo nghe nói sư phụ tạm thời không tra hỏi võ công của mình, trong lòng cả mừng, vội vàng làm lễ cáo từ, nghĩ thầm “Có việc phải ôm chân Phật, tối nay nhờ tiểu quận chúa đọc khẩu quyết trong bí kiếp võ công của sư phụ một lượt, hay dở gì cũng phải nhớ lấy một ít, sáng mai sư phụ hỏi tới, ít nhiều cũng có cái mà giao nộp. Sư phụ chỉ có thể trách mình luyện võ không đúng, chứ không thể trách mình lười biếng không dụng công. Ai bảo người không có thời giờ để dạy mình? Người có trách thì chỉ nên tự trách người thôi”.

Vi Tiểu Bảo trở về cung tới Thượng thư phòng, Khang Hy đang phê duyệt tấu chương, vừa nhìn thấy y, lập tức buông bút xuống, hỏi “Dò xét được tin tức gì không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng đoán việc như thần, nửa điểm cũng không sai, người đứng đầu bọn phản nghịch quả nhiên là Mộc gia ở Vân Nam”. Khang Hy mừng rỡ nói “Đúng thế à? Vậy thì tốt lắm. Xem dáng vẻ Đa Long thì bây giờ y vẫn còn chưa chịu tin. Ngươi dò xét được gì rồi?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ba thích khách bị bắt vốn cứ nhất quyết tự xưng là bộ thuộc của Ngô Tam Quế, Đa Tổng quản đánh họ chết đi sống lại, nhưng họ nói thế nào cũng không đổi lời”. Khang Hy nói “Đa Long võ công không kém, nhưng là một gã mãng phu”.

Vi Tiểu Bảo nói “Nô tài phụng thánh chỉ của hoàng thượng, dùng Mông hãn dược đánh ngã đám thị vệ canh gác, vừa khéo hoàng thái hậu sai bốn tên thái giám tới, nói chỉ muốn lập tức xử tử thích khách. Nô tài lớn mật bèn theo kế hoạch của hoàng thượng an bài, giết chết bốn thái giám ấy trước mặt thích khách rồi đưa thích khách ra khỏi cung. Ba tên phản tặc ấy quả nhiên không nghi ngờ gì”.

Khang Hy cười khẽ nói “Mới rồi Đa Long tới báo, nói một thái giám thủ hạ của thái hậu thả thích khách đi, ta đang ngạc nhiên, té ra là do ngươi giở trò”.

Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng không được nói với thái hậu, nếu không thì cái mạng của nô tài không giữ được đâu. Thái hậu đã chửi một lần, nói nô tài chỉ tận trung với hoàng thượng mà không tận trung với thái hậu. Thật ra thái hậu và hoàng thượng có gì phân biệt chứ? Mà nói lại trên trời không có hai mặt trời, dân không có hai vua, rốt lại chỉ có thánh chỉ của hoàng thượng mới đáng kể. Thái hậu không hỏi hoàng thượng, lại hạ chỉ giết chết thích khách, về mặt đạo lý cũng không hợp lắm”.

Khang Hy không đếm xỉa gì tới lời khích bác của y, nói “Ta sẽ không nói với thái hậu đâu. Ba tên thích khách kia về sau thế nào?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta đưa chúng ra khỏi cung, ba người bọn họ tự xưng tên họ, té ra người già tên Dao đầu sư tử Ngô Lập Thân, hai người trẻ thì một người tên Ngao Bưu, một người tên Lưu Nhất Chu. Họ cảm ơn ta rối rít, cuối cùng bị nô tài lừa, dắt ta tới gặp chủ nhân của họ. Quả nhiên không ra khỏi sự đoán định của hoàng thượng, người đứng sau chủ sử là một người trẻ tuổi, bọn phản tặc gọi y là tiểu công gia, tên họ thật là Mộc Kiếm Thanh, là con trai Mộc Thiên Ba. Thủ hạ của y có một lão già võ công rất cao, tên là Thiết bối thương long Liễu Đại Hồng gì đó, còn có Thánh thủ cư sĩ Tô Cương, nhị hiệp Bạch Hàn Phong trong Bạch thị song hiệp, chia nhau trú ở hai chỗ tại Dương Liễu Hồ đồng và Tây Khanh Tử Hồ đồng”.

Khang Hy nói “Ngươi đều gặp cả à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Đều gặp cả. Họ nói bách tính trong thiên hạ đều nói hoàng thượng tuy còn trẻ tuổi nhưng vô cùng thánh minh, là hoàng đế tốt hiếm có trong vài ngàn năm nay, họ cho dù mật lớn bằng trời cũng không dám làm hại hoàng thượng. Đêm trước vào cung náo loạn hoàn toàn là muốn hãm hại Ngô Tam Quế, để trả thù cho Mộc Thiên Ba”.

Mấy câu này vỗ mông ngựa không khỏi có chỗ quá đáng, Khang Hy đích thân coi chính sự chưa bao lâu, bách tính trong thiên hạ chưa có gì để ca ngợi công đức, nhưng lật mặt ngàn vạn chuyện, chuyện nịnh không lật mặt, Khang Hy nghe nói bách tính tán dương mình là hoàng đế hiếm có trong vài ngàn năm nay, không kìm được vui mừng, mỉm cười nói “Ta cũng chưa có nhân chính làm ơn gì cho dân, mấy chữ vô cùng thánh minh là ngươi bịa ra phải không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Không, không! Là chính miệng họ nói ra. Mọi người đều nói thằng đại gian thần Ngao Bái tàn hại lương dân, bách tính căm hận y tới tận xương tủy. Hoàng thượng vừa lên ngôi là giết y, đó là một việc rất hay. Họ kính trọng người là Điểu Sinh gì đó, Ngư Thang gì đó. Nô tài cũng không hiểu lắm, đoán là câu nói tốt, thấy rất dễ nghe”.

Khang Hy sửng sốt nhưng lập tức hiểu ngay, hô hô cười rộ, nói “Té ra là Nghiêu Thuấn Võ Thang, con mẹ nó, cái gì mà Điểu Sinh Ngư Thang!”. Y nghĩ Vi Tiểu Bảo quyết không thể bịa đặt ra được lời xưng tụng Nghiêu Thuấn Võ Thang, chắc không phải giả. Nào ngờ các tiên sinh kể chuyện lúc kể Anh liệt truyện thì nói các bầy tôi không ngừng ca ngợi Chu Nguyên Chương là Nghiêu Thuấn Võ Thang. Vi Tiểu Bảo nghe đã thuộc lòng, tuy không hiểu rõ ý tứ, nhưng biết Điểu Sinh Ngư Thang là câu nói tốt chuyên dùng để vỗ mông ngựa hoàng đế, Chu Nguyên Chương mỗi khi nghe thấy, đều là “mặt rồng cả vui”.

Vi Tiểu Bảo lúc ấy đem câu ấy dùng với tiểu hoàng đế, quả nhiên thấy Khang Hy cũng “mặt rồng cả vui”, cười rất sung sướng, biết là đã vỗ mông ngựa đúng chỗ, bèn hỏi “Hoàng thượng, rốt lại Điểu Sinh Ngư Thang là gì thế?”. Khang Hy cười nói “Lại còn Điểu Sinh Ngư Thang nữa à? Thằng đầy tớ nhà ngươi quả thật không có nửa điểm học vấn nào. Nghiêu Thuấn Võ Thang là bốn vị minh quân có đạo thời cổ, đại thánh đại trí, có nhân đức ân huệ với bách tính”. Vi Tiểu Bảo nói “Thảo nào, thảo nào! Bọn phản tặc ấy rốt lại cũng không phải là hoàn toàn không minh bạch sự lý”.

Khang Hy nói “Tuy là thế nhưng cũng không thể để chúng đào tẩu, gọi Đa Long vào đây mau”.

Vi Tiểu Bảo vâng dạ, ra ngoài gọi Tổng quản Ngự tiền thị vệ Đa Long vào Thượng thư phòng. Khang Hy sai Đa Long “Bọn phản tặc quả nhiên là người trong Mộc gia ở Vân Nam, ngươi mang thị vệ lập tức đi bắt. Tiểu Quế tử, bọn phản tặc có những tên nào, ngươi nói cho Đa Long nghe đi”. Lúc ấy Vi Tiểu Bảo bèn nói tên họ của bọn Mộc Kiếm Thanh, Liễu Đại Hồng ra.

Đa Long giật nảy mình, nói “Té ra là Thiết bối thương long ngấm ngầm chủ sử, bọn giặc này lai lịch không nhỏ. Gã Dao đầu sư tử Ngô Lập Thân kia, nô tài cũng đã nghe qua tên y, nhưng không ngờ nhốt trong cung một ngày một đêm mà vẫn không tra hỏi được lai lịch của y. Nếu nô tài thông minh hơn một chút, thấy y không ngừng lắc đầu thì đã nghĩ ra rồi. Nếu không phải là thánh thượng sáng suốt, thì người trong Thị vệ phòng đều cho rằng chúng là người do Ngô Tam Quế sai tới”. Khang Hy cười khẽ một tiếng, nói “Chỉ sợ bây giờ chúng đã bỏ chạy rồi, lần này chưa chắc đã bắt được”. Y ngừng lại một lúc rồi nói tiếp “Nhưng đã biết được kẻ chủ sử, thì cho dù lần này không bắt được, cũng không hề gì. Chỉ là sợ chúng ta mờ mịt không biết gì, mắc lừa người ta mà vẫn không biết”. Đa Long nói “Dạ, dạ. Bọn nô tài hồ đồ, may có chúa thượng anh minh, nếu không thì không xong rồi”. Rồi dập đầu lui ra, lập tức điểm người đi bắt.

Khang Hy nói “Tiểu Quế tử, ta tới cung Từ Ninh thỉnh an, ngươi đi với ta”. Vi Tiểu Bảo ứng tiếng “Dạ!”. Nghĩ tới chuyện phải gặp thái hậu, bất giác nơm nớp sợ sệt. Khang Hy nói “Ngươi làm gì mà mặt mày nhăn nhó thế, ta dắt ngươi tới gặp thái hậu, chính là vì muốn giữ cái đầu cho ngươi đấy”. Vi Tiểu Bảo ứng tiếng “Dạ, dạ!”.

***

Trong giây lát tới cung Từ Ninh, Khang Hy thỉnh an thái hậu, bẩm báo về lai lịch của thích khách, nói là mình sai Vi Tiểu Bảo cố ý thả thích khách ra, cuối cùng đã biết rõ được chân tướng.

Thái hậu mỉm cười, nói “Tiểu Quế tử, ngươi thật có tài cán đấy!”.

Vi Tiểu Bảo quỳ xuống dập đầu, nói “Đây là hoàng thượng đoán việc như thần, tất cả đều đã định liệu trước rồi, nô tài chẳng qua chỉ là vâng lệnh hoàng thượng làm việc mà thôi, chuyện nô tài làm, từ đầu tới cuối toàn do hoàng thượng sai bảo, còn chính nô tài thì không có chút chủ ý nào”. Thái hậu nhìn y mấy cái, hừ một tiếng, nói “Ngươi bướng bỉnh làm bừa chẳng lẽ cũng là hoàng thượng sai bảo sao? Bọn nhỏ ra khỏi cung, nhất định đi chơi khắp nơi, có tới Thiên Kiều chơi không, có mua kẹo đường hồ lô không?”.

Vi Tiểu Bảo nhớ tới việc nha dịch bắt những người bán kẹo đường hồ lô ở cầu Thiên Kiều, đoán nhất định là do thái hậu sai khiến, bà ta sợ người kia đem tin tức tới núi Ngũ Đài báo cho Thụy Đống, liền bất kể xanh vàng đen trắng, sai bắt hết tất cả những người bán kẹo đường hồ lô ở một dải Thiên Kiều, tự nhiên cũng bất kể xanh vàng đen trắng giết chết tất cả, nghĩ tới thủ đoạn tàn độc của bà ta, nhịn không được run lên cầm cập, nói “Dạ, dạ!”.

Thái hậu cười hỏi “Ta hỏi ngươi, ngươi có mua kẹo đường hồ lô không?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Bẩm thái hậu, nô tài trên đường nghe người ta nói, mấy hôm nay ở Thiên Kiều không yên ổn lắm, phủ Cửu môn Đề đốc sai người bắt hết những người bán kẹo đường hồ lô, nói trong bọn họ có không ít người xấu. Vì thế những người bán kẹo đường hồ lô hiện đều đổi nghề, có người thì bán sương sâm, có người thì bán hoa, có người bán táo chua, bán bánh cam, những người này nô tài gặp rất nhiều, có người rất quen mặt, họ đều nói không bán kẹo đường hồ lô nữa. Còn có một người rất buồn cười, nói là định lên núi Ngũ Đài, Lục Đài gì đó bán bánh bao chay cho bọn hòa thượng ăn”.

Thái hậu trừng mắt cả giận, tự nhiên hiểu ý Vi Tiểu Bảo, là muốn nói người đưa tin kia không hề bị bắt, trở đi đừng mong mà bắt được nữa, lại lập tức cười nhạt, nói “Giỏi lắm, ngươi giỏi lắm, rất có tài cán. Hoàng đế, ta muốn lấy y làm việc bên cạnh mình, ngươi thấy sao?”.

Khang Hy mấy hôm ấy sai Vi Tiểu Bảo đi làm việc, thấy rất đắc lực, coi như tay trái tay phải, lần này đích thân tới cung Từ Ninh là muốn giải thích với thái hậu Vi Tiểu Bảo giết chết bốn tên thái giám được sai tới là vâng lệnh của mình, xin thái hậu đừng bắt tội y, đột nhiên nghe thái hậu đòi người, bất giác ngẩn ra. Y thờ mẹ rất có hiếu, tuy thái hậu không phải là mẹ ruột, nhưng y đã được thái hậu chăm sóc đến lớn, quả thật không khác gì mẹ ruột, không dám trái lời, liền mỉm cười nói “Tiểu Quế tử, thái hậu đề bạt ngươi, còn chưa mau tạ ơn đi?”.

Vi Tiểu Bảo nghe thái hậu hỏi hoàng đế lấy người đã sợ tới mức hồn vía bay hết, vội ứng tiếng “Dạ, dạ!”, rồi liên tiếp dập đầu, nói “Đa tạ ân điển của thái hậu, ân điển của hoàng thượng”.

Thái hậu cười nhạt nói “Thế nào? Ngươi chỉ muốn hầu hạ hoàng thượng, không muốn hầu hạ ta, có phải không?”. Vi Tiểu Bảo nói “Hầu hạ thái hậu hay hoàng thượng cũng như nhau, nô tài cũng đều hết lòng trung thành, hết sức làm việc”. Thái hậu nói “Vậy thì tốt. Chức sai sử ở Ngự thiện phòng ngươi cũng không cần làm nữa. Chỉ tới cung Từ Ninh làm việc là được”. Vi Tiểu Bảo nói “Dạ, đa tạ ân điển của thái hâu”.

Khang Hy thấy thái hậu đòi lấy Vi Tiểu Bảo để hầu hạ, buồn rầu không vui, nói vài câu chuyện phiếm rồi cáo từ. Vi Tiểu Bảo theo y đi ra. Thái hậu nói “Tiểu Quế tử, ngươi ở lại, để người khác theo hoàng thượng về. Ta có chuyện muốn giao cho ngươi làm đây”.

Vi Tiểu Bảo nói “Dạ!”. Rồi nhìn sững theo bóng lưng Khang Hy đang ra khỏi cung Từ Ninh, nghĩ thầm “Ngươi mà đi rồi là ta hỏng bét, không biết từ nay về sau có còn gặp được ngươi nữa không”, nhịn không được muốn bật tiếng khóc lớn.

***

Thái hậu thong thả uống trà, mắt nhìn chằm chằm vào Vi Tiểu Bảo khiến y trong lòng lạnh buốt, qua hồi lâu mới hỏi “Người lên núi Ngũ Đài bán bánh bao chay kia lúc nào sẽ trở về Bắc Kinh?”. Vi Tiểu Bảo nói “Nô tài không biết”. Thái hậu nói “Lúc nào ngươi sẽ đi gặp y?”. Vi Tiểu Bảo thuận miệng nói bừa “Nô tài đã hẹn với y là một tháng sau sẽ gặp nhau, có điều không phải ở Thiên Kiều thôi”. Thái hậu nói “Ở chỗ nào?”. Vi Tiểu Bảo nói “Y nói đến lúc ấy y sẽ tìm cách báo cho nô tài”.

Thái hậu gật gật đầu, nói “Vậy thì ngươi ở trong cung Từ Ninh, chờ y đưa tin là được”. Hai tay khẽ vỗ một cái, bên trong có một cung nữ đi ra.

Cung nữ này khoảng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, thân thể rất mập, bước chân lại rất nhẹ nhàng, mặt tròn như vầng trăng, mắt nhỏ miệng rộng, cười hì hì khom lưng thỉnh an thái hậu.

Thái hậu nói “Tiểu thái giám này tên Tiểu Quế tử, vừa to gan vừa bậy bạ, ta rất thích y”. Cung nữ kia cười khẽ nói “Dạ, vị tiểu huynh đệ này quả nhiên rất khôn ngoan. Tiểu huynh đệ, ta tên Liễu Yến, ngươi gọi ta bằng tỷ tỷ là được”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Con mẹ nó, ngươi là con heo mập!”, rồi cười nói “Vâng, Liễu Yến tỷ tỷ, tên của ngươi thật là hay, thân thể giống như cây dương liễu, bước đi nhẹ nhàng, giống hệt một con chim én nhỏ”. Trước mặt thái hậu không có cung nữ, thái giám nào dám nói nửa câu khinh bạc như vậy, nhưng Vi Tiểu Bảo biết rõ là mình rủi ro, những câu như thế nói ra cũng thế, không nói ra cũng thế, nếu không nói cũng uổng.

Liễu Yến cười hì hì nói “Tiểu huynh đệ, miệng ngươi rất ngọt ngào”.

Thái hậu nói “Miệng y ngọt ngào, chân cũng mau lẹ. Liễu Yến, ngươi nói có cách nào cho y không chạy đông nhảy tây, chạy rối lên trong cung không?”. Liễu Yến nói “Thái hậu cứ giao y cho nô tài, để nô tài cai quản y là được”. Thái hậu lắc đầu nói “Thằng tiểu quỷ này lanh lẹ lắm, ngươi không quản được y đâu. Ta sai Thụy Đống tới gọi y, y hoa ngôn xảo ngữ dọa cho thằng tiểu quỷ nhỏ gan Thụy Đống ấy phát sợ bỏ trốn. Ta lại sai bốn thái giám tới gọi y, y thông đồng với bọn thị vệ giết chết cả bốn người. Ta lại sai bốn người nữa, không biết y giở trò gì mà giết chết được cả bốn người bọn Đổng Kim Khôi”.

Liễu Yến chặc chặc luôn miệng, cười nói “Ái chà, tiểu huynh đệ, thế thì ngươi bướng bỉnh quá, không phải là rất khó đối phó à? Thái hậu, xem ra chỉ có cách chặt hai chân y, để y ngoan ngoãn nằm một chỗ, như vậy há không yên ổn thái bình sao?”.

Thái hậu thở dài một tiếng, nói “Ta xem ra cũng chỉ có cách ấy mà thôi”.

Vi Tiểu Bảo nhảy bật dậy, phóng thẳng ra cửa.

Chân trái y vừa bước ra khỏi cửa, chợt thấy sau gáy bị siết chặt, bím tóc đã bị chụp cứng, kế đó đầu bị giật mạnh về phía sau một cái, thân hình không tự chủ được lộn nhào một vòng, trước ngực đau buốt, một bàn chân đã đạp lên ngực y. Chỉ thấy bàn chân ấy to to mập mập, đi một chiếc hài thêu hoa bằng đoạn màu đỏ, chính là bị Liễu Yến đạp lên. Vi Tiểu Bảo lúc nguy cấp bật tiếng chửi “Con mụ thối tha, mau bỏ cái chân thối tha của ngươi ra!”. Liễu Yến hơi vận kình vào chân một cái, Vi Tiểu Bảo mười mấy cái xương sườn kêu lên răng rắc, cả hơi thở cũng tắc nghẽn.

Chỉ nghe Liễu Yến cười nói “Tiểu huynh đệ, hai chân ngươi chắc thơm lắm, ta đang muốn chặt đi để ngửi xem sao”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thái hậu căm hận mình thấu xương, rất có thể chặt hai chân mình rồi sai người khiêng đi tới gặp người báo tin cho Thụy Đống, còn có thể ngấm ngầm sai cao thủ theo người kia lên núi Ngũ Đài để giết chết Thụy Đống. Nhưng trên đời đã sớm không có người nào tên Thụy Đống, trò lòe bịp rốt lại cũng sẽ bại lộ, việc lớn trước mắt là phải bảo toàn được hai cái chân, lúc này mà dọa dẫm cũng vô dụng, chỉ còn cách lấy lợi mà dụ, bèn lạnh lùng nói “Thái hậu, ngươi chặt hai chân ta cũng không hề gì, cho dù chặt đầu thì Tiểu Quế tử ta chẳng qua cũng chỉ ngắn bớt một đoạn, cũng không sao, nhưng đáng tiếc bộ Tứ thập nhị chương kinh kia, ha ha, ha ha…”.

Thái hậu vừa nghe năm chữ “Tứ thập nhị chương kinh” lập tức đứng lên, hỏi “Ngươi nói gì?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta nói là bộ Tứ thập nhị chương kinh kia không khỏi có chỗ đáng tiếc”.

Thái hậu nói với Liễu Yến “Tha y ra đi”. Liễu Yến nhấc chân trái ra khỏi ngực Vi Tiểu Bảo, đưa mũi chân xuống dưới người y móc vào lưng y hất lên một cái, tay trái vươn ra đã nắm vào gáy y nhấc lên không rồi quật mạnh xuống đất. Vi Tiểu Bảo bị thị hất lên đập xuống không có chút sức lực nào để kháng cự, giống hệt một đứa trẻ sơ sinh, câu “Con mụ thối tha” đã ra tới miệng nhưng sợ quá nuốt luôn trở lại.

Thái hậu hỏi “Chuyện Tứ thập nhị chương kinh là ngươi nghe ai nói?”. Vi Tiểu Bảo nói “Cho dù ngươi có chặt hai chân ta thì ta cũng không nói. Mọi người một phen vỗ tay rồi tan đi, ta không có chân không có đầu, ngươi cũng không có Tứ thập nhị chương kinh”.

Liễu Yến nói “Ta khuyên ngươi ngoan ngoãn trả lời thái hậu đi”. Vi Tiểu Bảo nói “Trả lời cũng chết, không trả lời cũng chết, tại sao phải trả lời? Có hình phạt gì lớn hơn nữa, ta cũng không sợ”. Liễu Yến nắm tay trái y cười nói “Tiểu huynh đệ, ngón tay của ngươi vừa thon vừa dài, thật là dễ coi”. Vi Tiểu Bảo nói “Nhiều lắm thì ngươi chặt hết ngón tay của ta, có gì là lạ…”. Câu nói chưa dứt, ngón tay đã đau thấu ruột gan, a một tiếng thất thanh, nguyên là bị ngón cái và ngón trỏ của Liễu Yến bóp mạnh vào ngón tay một cái, suýt nữa là bóp nát xương ngón tay. Nữ nhân mập này mặt mày tươi cười, hòa nhã dễ gần, mà hạ thủ tàn độc như thế, kình lực trên ngón tay lại càng mười phần đáng sợ, vừa bóp một cái đã thấy như kìm sắt.

Vi Tiểu Bảo bị nếm mùi đau khổ, nước mắt ròng ròng, la lên “Thái hậu, ngươi mau giết ta đi, mấy bộ Tứ thập nhị chương kinh kia cứ để như mèo ngửi cá tanh, chỉ kêu ngao ngao!”. Thái hậu nói “Ngươi nói thật chuyện Tứ thập nhị chương kinh đi, ta sẽ tha mạng cho ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta không cần ngươi tha mạng, chuyện kinh thư ta đã nhất quyết là không nói ra”. Thái hậu hơi nhướng mày, đối với thằng nhỏ quật cường này, nhất thời cảm thấy vô kế khả thi, qua một lúc bèn thong thả nói “Liễu Yến, nếu y không nói thì ngươi móc hai con mắt của y đi”. Liễu Yến cười nói “Hay lắm, trước tiên ta cứ móc một mắt y đã. Tiểu huynh đệ, mắt ngươi rất lanh lợi, vừa đen vừa tròn, đưa qua đưa lại, nếu móc ra rồi thì không còn đẹp nữa đâu”. Nói xong đặt ngón cái tay phải lên mi mắt phải của y, hơi vận kinh ấn xuống.

Vi Tiểu Bảo thấy tròng mắt đau buốt, chỉ còn cách khuất phục, kêu lên “Đầu hàng, đầu hàng! Ngươi đừng móc mắt ta, ta nói ra là được!”. Liễu Yến buông tay ra, cười khẽ nói “Thế mới là thằng nhỏ ngoan chứ, ngươi cứ nói thật đi, thái hậu sẽ thưởng cho ngươi”. Vi Tiểu Bảo đưa tay quẹt nước mắt, chớp chớp con mắt bị đau mấy cái, lại nhắm mắt kia, nghiêng nghiêng đầu nhìn Liễu Yến một lúc, lắc đầu nói “Không đúng, không đúng!”. Liễu Yến nói “Không đúng cái gì, đừng giả vờ ngây ngô nữa. Câu thái hậu hỏi, ngươi mau trả lời thành thật đi”. Vi Tiểu Bảo nói “Con mắt này của ta bị ngươi bóp vỡ rồi, nhìn cái gì cũng đều biến dạng cả, ta nhìn tới ngươi thấy trên cổ mọc ra một cái đầu heo nái”.

Liễu Yến cũng không tức giận, cười hì hì nói “Thế thì càng dễ coi, ta móc luôn mắt trái của ngươi là xong”.

Vi Tiểu Bảo lùi lại một bước, nói “Thôi đi, cám ơn ngươi”. Rồi nhắm mắt trái quay quay qua thái hậu, lại lắc lắc đầu.

Thái hậu cả giận, nghĩ thầm “Thằng tiểu quỷ này dùng một mắt nhìn Liễu Yến nói thấy trên cổ thị mọc ra một cái đầu heo nái, bây giờ lại nhìn mình như thế, y trong miệng không nói ra, nhưng trong lòng nhất định là đang chửi mình, nhất định là nói thấy trên cổ mình mọc ra một cái đầu súc vật gì đó”, bèn lạnh lùng nói “Liễu Yến, ngươi móc luôn con mắt kia của y đi, để y khỏi nhìn đông ngó tây”.

Vi Tiểu Bảo vội nói “Không có mắt, làm sao đi lấy Tứ thập nhị chương kinh cho ngươi?”. Thái hậu nói “Ngươi có bộ Tứ thập nhị chương kinh à? Ở đâu?”. Vi Tiểu Bảo nói “Thụy Đống đưa cho ta, y bảo ta cất cho kỹ, giấu ở một nơi thật bí mật. Y nói: Tiểu Quế tử huynh đệ ơi, ở trong hoàng cung có rất nhiều người muốn hại ngươi, nếu tương lai ngươi bị ba dài hai ngắn gì đó, bị mất hai mắt hoặc hai chân thì cứ để cho bộ kinh thư này từ nay trở đi không thấy mặt trời nữa là được. Người hại ngươi tuy mắt không bị mù nhưng không thấy bộ kinh này thì cũng không khác gì người mù mắt, cái đó gọi là mình làm mình chịu. Thái hậu, bộ kinh ấy là bìa bọc lụa đỏ viền trắng, cũng không biết có đúng không”.

Thái hậu không tin Thụy Đống lại nói như thế, những bà ta sai Thụy Đống giết chết kỳ chủ đạo Tương Hồng kỳ trong Tôn nhân phủ, lấy bộ Tứ thập nhị chương kinh trong phủ y thì đúng là chuyện có thật. Hôm ấy lúc Thụy Đống về báo, bà ta đang sốt ruột muốn giết chết Vi Tiểu Bảo để diệt khẩu, không kịp hỏi tới bộ kinh, lúc này nghe y nói thế, trong lòng vừa giận vừa mừng, giận là giận Thụy Đống lại đưa kinh thư cho thằng tiểu quỷ này, mừng là vì rốt lại cũng đã tìm ra nơi hạ lạc của bộ kinh, nói “Nếu đã như thế thì Liễu Yến, ngươi cứ đi với thằng tiểu quỷ này tới lấy kinh thư mang về cho ta. Nếu không phải là kinh giả, chúng ta sẽ tha mạng cho y, trả y lại cho hoàng đế là được. Chúng ta sẽ vĩnh viễn không cho y đặt chân vào cung Từ Ninh nữa, để ta khỏi phải nhìn thấy thằng tiểu quỷ này lại lên cơn tức giận”.

Liễu Yến kéo tay phải Vi Tiểu Bảo, cười nói “Tiểu huynh đệ, chúng ta đi thôi!”. Vi Tiểu Bảo giật tay lại, nói “Ta là đàn ông, ngươi là nữ nhân, lôi lôi kéo kéo còn ra thể thống gì”. Liễu Yến chỉ khẽ nắm vào bàn tay y, nào ngờ ngón tay của thị như có một sức dính rất mạnh, dính chặt lấy bàn tay y, giật cái ấy không giằng khỏi được tay thị. Liễu Yến cười nói “Ngươi là thái giám, còn tính là đàn ông gì nữa? Cho dù có đúng là đàn ông thật, thì thằng tiểu quỷ nhà ngươi mà làm con ta cũng còn quá nhỏ”.

Vi Tiểu Bảo nói “Thật à? Ngươi muốn làm mẹ ta, ta cảm thấy ngươi cũng giống hệt như mẹ ta vậy”.

Liễu Yến đâu biết y quanh co như thế là đang chửi mình làm đĩ, phì một tiếng, cười nói “Cô nương là hoàng hoa khuê nữ, ngươi đừng nói bậy”, rồi kéo tay y một cái, bước ra ngoài cửa.

Ra tới hành lang, Vi Tiểu Bảo trong lòng ý nghĩ rối bời, chỉ mong tìm ra cách nào để giãy khỏi tay thị, thanh chủy thủ sắc bén giấu trong ống giày bên phải, nếu đưa tay trái rút ra, tay vừa động là bị thị phát giác ngay, nữ nhân này võ công cao cường, cho dù hai tay mình đều có binh khí sắc bén, cũng chưa chắc đã chống nổi thị ba chiêu hai thức, trong lòng chửi thầm “Con mẹ nó, ở đâu đột nhiên chui ra con heo mập này? Tiền Lão Bản cái gì không tặng, lại tặng một con heo mập, mình đã cảm thấy không phải là điềm hay. Lúc con đĩ già động thủ với lão rùa đen, nhất định con heo nái này còn chưa có ở cung Từ Ninh, nếu không nếu thị ra giúp một tay, con rùa đen đã lập tức táng mạng rồi. Con heo nái này nhất định chỉ mới tới cung hai hôm nay, nếu không thì mấy hôm trước con đĩ già đã phái thị tới giết mình rồi, không cần phải đích thân tìm tới động thủ”. Nghĩ tới chuyện ấy, đột nhiên nảy ra một kế, dắt thị đi qua phía đông, vòng qua Thượng thư phòng cạnh cung Càn Thanh, kế sách trước mắt chỉ là tới xin Khang Hy cứu mạng, con heo mập này vào cung chưa lâu, chưa chắc đã biết đường lối cung điện trong cung.

Y chỉ mới bước về phía đông một bước, bước thứ hai còn chưa nhấc chân, sau gáy đã bị Liễu Yến túm chặt. Thị thì cười hì hì một tiếng, hỏi “Hảo huynh đệ, ngươi đi đâu thế?”. Vi Tiểu Bảo nói “Tới phòng ta lấy kinh thư”. Liễu Yến nói “Vậy tại sao ngươi tới Thượng thư phòng? Muốn nhờ hoàng thượng cứu à?”. Vi Tiểu Bảo nhịn không được ngoác mồm ra chửi “Con heo thúi, ngươi nhận ra được đường lối trong cung điện”.

Liễu Yến nói “Chỗ khác thì không nhận ra được, chứ cung Càn Thanh, cung Từ Ninh và nơi ở của huynh đệ thì không lầm đâu”. Thủ kình kéo về bên phải một cái, khiến y chúi nhủi, cười nói “Ngoan ngoãn mà đi, đừng giở trò nữa”. Giọng nói của thị nhu hòa, nhưng cái kéo ấy lại rất mạnh. Vi Tiểu Bảo xương cổ kêu lên thành tiếng, đau tới mức kêu ầm lên, còn cho rằng đã bị thị kéo gãy xương cổ.

Phía trước có hai thái giám nghe tiếng, quay đầu lại nhìn, Liễu Yến hạ giọng nói “Thái hậu đã dặn rồi, nếu ngươi định trốn hay lên tiếng kêu cứu, thì ta lập tức giết chết ngươi”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm cho dù lớn tiếng kêu cứu, làm kinh động hoàng đế, Khang Hy cũng không thể làm trái lệnh mẹ. Hoàng đế tuy rất tốt với mình, nhưng quyết không thể vì một thái giám nhỏ mà khiến mẫu thân tức giận. Tốt nhất là gặp được mấy tên thị vệ, khiêu khích cho họ giết chết Liễu Yến. Đột nhiên thấy trên lưng đau buốt, đã bị thị dùng khuỷu tay thúc mạnh một cái, nghe thị nói “Định giở trò ma gì thế?”.

Vi Tiểu Bảo không biết làm sao, chỉ đành đi về phía phòng ở của mình, trong lòng tính toán “Vào tới phòng mình, tuy có hai người giúp đỡ, nhưng Phương Di và tiểu quận chúa đang bị thương, ba người bọn mình chống lại một người, vẫn không thể đánh nổi con heo nái này. Để thị phát hiện ra dấu vết của hai người, thì lại chết oan thêm hai mạng người nữa”.

Tới ngoài cửa, y lấy chìa khóa mở cửa, cố ý để chìa khóa và ống khóa chạm vào nhau leng keng thành tiếng, cao giọng nói “Con mụ xấu xa, con heo mập, ngươi hành hạ ta như thế, rốt lại cũng có một ngày, ta cho ngươi không được chết toàn thây”.

Liễu Yến cười nói “Ngươi cứ xem lại xem mình có chết được toàn thây không, rồi hãy dây vào chuyện người khác”. Vi Tiểu Bảo bình một tiếng, xô mạnh cánh cửa, nói “Bộ kinh này có đưa cho thái hậu hay không, thì ngươi cũng giết ta thôi. Ngươi tưởng ta là đầu óc quả bí, muốn may mắn sống sót à?”. Liễu Yến nói “Thái hậu đã nói là tha ngươi, thì có quá nửa sẽ tha mạng cho ngươi, nhiều lắm cũng chỉ là móc hai mắt của ngươi, chặt hai chân của ngươi thôi”.

Vi Tiểu Bảo chửi “Ngươi cho rằng thái hậu đối xử với ngươi tốt lắm à? Sao khi ngươi hại chết ta, thái hậu cũng sẽ giết chết ngươi để diệt khẩu”.

Câu nói này tựa hồ đánh trúng vào tâm sự của Liễu Yến, thị hơi ngẩn ra, rồi lập tức vận lực xô mạnh vào lưng y một cái. Vi Tiểu Bảo đứng chân không vững, chúi vào trong phòng. Y ở ngoài cửa đã nói rất nhiều, đoán Phương Di và Mộc Kiếm Bình đã sớm nghe thấy, biết người tới là địch nhân rất hung ác, đã rúc vào trong giường, không dám thở mạnh.

Liễu Yến cười nói “Ta không rảnh đâu mà đợi ngươi, mau mang ra đây”, lại xô mạnh vào lưng y một cái. Vi Tiểu Bảo loạng choạng một cái, chúi vài bước vào luôn phòng trong. Liễu Yến bước vào theo. Vi Tiểu Bảo liếc mắt một cái, thấy trước giường có hai đôi hài phụ nữ xếp rất ngay ngắn. Lúc ấy trời đã tối, trong phòng không có đèn đuốc, Liễu Yến bước vào sau chưa phát hiện ra ngay.

Vi Tiểu Bảo kêu thầm “Không hay!”, rồi thừa thế bước tới bên giường, đá hai đôi hài vào gầm giường, kế đó cũng chui luôn xuống gầm giường, nghĩ thầm lần này cũng sẽ dùng cách giết chết Thụy Đống mà giết chết con heo mập này, nhưng vừa chui xuống gầm giường, chân phải đang định co lên, tay phải rút thanh chủy thủ ra, không ngờ gót chân phải đã bị xiết chặt, đã bị Liễu Yến nắm trúng, kế nghe thị quát “Làm gì thế?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Ta lấy kinh thư, bộ kinh này cất dưới gầm giường”. Liễu Yến nói “Được!”, đoán y dưới gầm giường cũng không thể chạy đâu được, bèn thả gót chân y ra. Vi Tiểu Bảo co người lại, cuộn thành một đống, rút thanh chủy thủ ra cầm ở tay. Liễu Yến quát “Lấy kinh ra đây!”. Vi Tiểu Bảo nói “Ờ, hình như có chuột, ái chà, ái chà, không xong rồi, tại sao lại cắn nát vụn kinh thư ra thế này?”.

Liễu Yến nói “Ngươi giở trò ma trước mặt ta không có ích lợi gì đâu! Ra mau cho ta!”, rồi đưa tay khua một cái, mò vào khoảng không. Nguyên là Vi Tiểu Bảo đã rúc vào sát tường. Liễu Yến bò vào hai thước, thân hình đã chui vào dưới gầm giường, lại vươn tay ra quờ.

Vi Tiểu Bảo xoay người lại, im lặng chìa mũi chủy thủ ra ngoài. Mũi đao vừa chạm vào mu bàn tay thị, Liễu Yến đã lập tức biết được, phản ứng vô cùng mau lẹ, tay phải lật lại quờ một cái, nắm vào cổ tay Vi Tiểu Bảo, ngón tay siết lại, Vi Tiểu Bảo kình lực trên tay hoàn toàn mất hết, chỉ đành buông tay thả ngọn chủy thủ xuống. Liễu Yến cười nói “Ngươi định giết ta à? Ta móc một mắt ngươi bây giờ”. Tay phải nắm vào cổ họng y, ta trái đã chọc tới mắt y. Vi Tiểu Bảo la lớn “Có rắn độc!”. Liễu Yến giật mình, kêu lên “Cái gì?” đột nhiên “A” lên một tiếng, ngón tay bấu vào cổ họng Vi Tiểu Bảo từ từ lỏng ra, thân hình co giật mấy cái, nằm bẹp dưới đất.

Vi Tiểu Bảo vừa mừng vừa sợ, vội vàng bò ra khỏi gầm giường, chỉ thấy Mộc Kiếm Bình nói “Ngươi… ngươi không bị thương chứ?”. Vi Tiểu Bảo vén màn lên, thấy Phương Di ngồi trên giường, hai tay đè chặt chuôi kiếm, không ngừng thở dốc, thanh trường kiếm ấy xuyên qua chăn cắm xuống dưới giường, đâm ngập tới cán. Nguyên là nàng nghe thấy tình thế khẩn cấp của Vi Tiểu Bảo, từ trên giường vung kiếm đâm xuống, thanh trường kiếm xuyên qua chăn và ván giường đâm thẳng vào bối tâm Liễu Yến. Vi Tiểu Bảo đá vào mông Liễu Yến một cái, thấy thị không hề động đậy, vô cùng mừng rỡ, nói “Hảo… hảo tỷ tỷ, thật nhờ ngươi cứu mạng ta”.

Bằng vào võ công của Liễu Yến thì cho dù Phương Di đánh lén thị trong bóng tối cũng khó mà đắc thủ, nhưng thị thấy Vi Tiểu Bảo mở khóa vào phòng, hoàn toàn không ngờ trong phòng lại có người, nhát kiếm này lại đâm qua lớp chăn trên giường, trước đó không hề có chút dấu hiệu gì, đến khi giật mình phát giác ra thì thanh trường kiếm đã xuyên suốt tim. Cho dù là người có võ công cao gấp mười lần cũng không sao tránh được. Chỉ có điều nếu là bậc cao thủ chân chính tự trọng thân phận, quyết sẽ không chui vào gầm giường để bắt người như thị mà thôi.

Vi Tiểu Bảo sợ thị chưa chết hẳn, rút thanh kiếm lên, lại phóng qua lớp chăn đâm thêm hai nhát. Mộc Kiếm Bình nói “Nữ nhân độc ác này là ai? Thị hung dữ thật, nói muốn móc mắt ngươi”. Vi Tiểu Bảo nói “Là thủ hạ của con đĩ già thái hậu”, rồi hỏi Phương Di “Vết thương của ngươi có sao không?”. Phương Di cau mày nói “Cũng còn khá!”. Thật ra vừa rồi một nhát kiếm ấy sử dụng rất nhiều kình lực, động tới vết thương, đau tới mức khiến nàng cơ hồ ngất đi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

***

Vi Tiểu Bảo nói “Không bao lâu nữa con đĩ già lại sẽ phái người tới, chúng ta phải lập tức nghĩ cách trốn chạy, ờ, hai người các ngươi ăn mặc nam trang, đóng giả thái giám, chúng ta trốn ra khỏi cung. Hảo tỷ tỷ, ngươi đi được không?”. Phương Di nói “Miễn cưỡng thì cũng đi được”. Vi Tiểu Bảo bèn lấy hai bộ quần áo của mình ra, nói “Các ngươi mặc vào đi”.

Y kéo xác Liễu Yến dưới gầm giường ra, nhặt lại thanh chủy thủ, rắc một ít Hóa thi phấn vào cái xác, rồi vội vàng lấy ngân phiếu, kim phiếu, châu ngọc, hai bộ Tứ thập nhị chương kinh và bí quyết võ công của sư phụ gói vào bao phục, một gói Mông hãn dược lớn và bình Hóa thi phấn tự nhiên cũng mang theo.

Mộc Kiếm Bình mặc quần áo xong, bước xuống giường trước, Vi Tiểu Bảo khen “Tiểu thái giám này tuấn tú thật, để ta tết bím tóc cho ngươi”. Qua một lúc, Phương Di cũng bước xuống giường. Nàng hơi cao hơn Vi Tiểu Bảo, mặc quần áo của y khá chật, không vừa với người, vừa soi vào gương, nhịn không được phì cười.

Mộc Kiếm Bình cười nói “Để y tết bím tóc cho ta, ta tết bím tóc cho sư tỷ”. Vi Tiểu Bảo cầm mái tóc dài của Mộc Kiếm Bình tết bừa thành một cái bím tóc lớn. Mộc Kiếm Bình soi gương, nói “Ái chà, thế này khó coi lắm, để ta tết lại”. Vi Tiểu Bảo nói “Bây giờ không kịp tết lại. Hiện tại trời đã tối, không ra khỏi cung được. Con đĩ già không thấy con heo nái về báo tin, lại sẽ phái người tới tìm ta. Chúng ta phải tìm một nơi nào ẩn núp trước, sáng sớm ngày mai sẽ trốn ra khỏi cung”.

Phương Di hỏi “Con… thái hậu không phái người canh giữ chặt ở các cửa cung à?”.

Vi Tiểu Bảo nói “Cũng chỉ đành đi được bước nào hay bước ấy”. Nghĩ tới gian phòng ngày trước tỷ võ đấu vật với Khang Hy mười phần vắng vẻ, trước nay không có người thứ ba bước vào, lập tức đỡ hai người đi ra khỏi phòng.

Mộc Kiếm Bình bị gãy chân, rút cái then cửa chống xuống đất làm gậy. Phương Di đi một bước thì ngực đau buốt lên. Vi Tiểu Bảo tay phải ôm hông nàng, nửa đỡ nửa ôm, đi về phía trước. May mà trời đã tối, y lại toàn chọn đường vắng để đi, gặp phải mấy thái giám không quen biết, cũng không ai để ý. Vào tới trong phòng, ba người đều thở phào. Vi Tiểu Bảo quay người đóng chặt cửa phòng, đỡ Phương Di ngồi xuống ghế, hạ giọng nói “Chúng ta ở đây không nên trò chuyện, bên ngoài là hành lang, không phải như phòng ta ở chỗ vắng vẻ”.

Bóng đêm càng dày, lúc đầu ba người còn nhìn thấy mặt mũi nhau, về sau thì chỉ thấy bóng người mờ mờ. Mộc Kiếm Bình chê Vi Tiểu Bảo tết bím tóc không đẹp, bèn tháo ra tết lại. Phương Di vuốt vuốt bím tóc của mình, chợt khẽ a lên một tiếng. Vi Tiểu Bảo hạ giọng hỏi “Chuyện gì thế?”. Phương Di nói “Không có chuyện gì. Ta làm rơi mất cái thoa”. Mộc Kiếm Bình nói “A, phải rồi lúc ta cởi bím tóc của ngươi, đặt cái thoa ấy lên bàn, tết bím tóc xong, lại quên cắm vào cho ngươi. Thật tệ quá, đó là Lưu sư ca tặng ngươi phải không?”. Phương Di nói “Một cái thoa thì có hề gì đâu?”.

Vi Tiểu Bảo tuy nghe nàng nói không hề gì, nhưng trong giọng nói thì vô cùng tiếc rẻ, nghĩ thầm “Làm người tốt thì phải làm tới cùng, mình cứ rón rén ra lấy về cho cô ta”. Lúc ấy cũng không nói ra, qua một lúc mới nói “Đói quá rồi, chờ đến sáng chỉ e không có sức mà đi. Để ta đi tìm cái gì ăn”. Mộc Kiếm Bình nói “Cố về mau đấy”.

Vi Tiểu Bảo nói “Được rồi”, rồi bước ra cạnh cửa, lắng tai nghe ngóng thấy bên ngoài không có ai, liền mở cửa bước ra.

Y rảo chân về chỗ ở, sợ thái hậu đã phái người tới canh giữ, bèn vòng ra sau nhà nghe ngóng hồi lâu, biết chắc trong ngoài phòng không có ai, mới mở cửa sổ leo vào trong. Lúc ấy ánh trăng chênh chếch chiếu xuống, thấy trên bàn quả nhiên có một cái thoa. Cái thoa này làm rất thô, nhiều lắm cũng chỉ một hai đồng cân bạc, nghĩ thầm “Thằng tiểu tử Lưu Nhất Chu nghèo mạt, lại tặng Phương cô nương món lễ vật không ra gì thế này”. Bèn nhổ một bãi nước bọt lên chiếc thoa, bỏ vào túi áo, mò trong mớ hộp thiếc, giỏ tre, hộc tủ đầu giường quơ quào mấy món bánh trái điểm tâm, gói cả vào hộp giấy, cho vào bọc.

Đang định leo qua cửa sổ ra ngoài, chợt thấy ở đầu giường có một đôi hài thêu hoa màu đỏ, trong mỗi chiếc vẫn còn một bàn chân.

Vi Tiểu Bảo hoảng sợ nhảy dựng lên, dưới ánh trăng nhàn nhạt, thấy hai cái bàn chân bị đứt mang hai chiếc hài thêu màu đỏ tươi, rất là đáng sợ. Y lập tức hiểu ra, lúc xác Liễu Yến bị Hóa thi phấn tiêu hủy, mặt đất dưới giường không phẳng, cái xác hóa thành nước vàng chảy vào gầm giường, còn lại hai bàn chân chưa tiêu. Y quay người qua, định đá hai bàn chân vào vũng nước vàng, nhưng nước vàng đã khô, bình Hóa thi phấn lại gói trong bao phục để ở chỗ Phương Di và Mộc Kiếm Bình, xoay chuyển ý nghĩ, chợt nổi ý trẻ thơ “Con mẹ nó, lão tử lần này ra khỏi cung, không bao giờ gặp lại con đĩ già nữa, lão tử cứ đem hai cái bàn chân vào trong phòng thị, dọa cho thị sợ chết dở”. Bèn lấy một cái áo trường sam gói hai cái chân mang hài vào, buộc lại thật chặt, leo ra ngoài cửa sổ, rón rén mò tới cung Từ Ninh.

***

Gần tới cung Từ Ninh, lại không dám đi theo đường lớn, nép vào sau đám cây cỏ, đi một bước lại lắng tai nghe ngóng, nghĩ thầm “Chỉ cần hơi không cẩn thận, để con đĩ già bắt được, thì đúng là tự chui đầu vào lưới”. Vừa cảm thấy thú vị, vừa cảm thấy sợ sệt, từng bước từng bước tới gần tẩm cung của thái hậu. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, nghĩ thầm “Mình cứ để hai cái móng giò này trên bậc đá trước cửa phòng, sáng mai thị nhất định sẽ nhìn thấy. Chứ nếu ném vào thiên tĩnh, e là quá nguy hiểm”.

Nhè nhẹ bước lên phía trước hai bước, đột nhiên nghe một giọng đàn ông nói “A Yến làm gì mà đến giờ này vẫn chưa về?”. Vi Tiểu Bảo rất ngạc nhiên “Trong phòng sao lại có đàn ông? Giọng người này lại không phải là thái giám hay là con đĩ già có người tình? Hô hô, lão tử phải bắt gian phu”. Y trong bụng tuy nói là phải bắt gian phu, nhưng cho dù y gan dạ gấp mười cũng vẫn không dám, có điều nảy ý hiếu kỳ, quyết không chịu bỏ hai cái bàn chân xuống rồi bỏ đi.

Y nhón gót nhẹ chân bước thêm hai bước về phía có giọng nói, mỗi bước đều nhẹ nhàng nhấc lên, đặt xuống thật nhẹ thật chậm, để đề phòng đạp lên cành khô, phát ra tiếng động. Chỉ nghe người đàn ông hừ một tiếng, nói “Chỉ sợ sự tình có biến. Ngươi đã biết thằng tiểu quỷ ấy mười phần lươn lẹo, tại sao lại để một mình A Yến mang y đi?”. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Té ra là ngươi đang nói về cha ngươi”.

Chỉ nghe thái hậu nói “A Yến võ công cao gấp mười y, người lại cơ cảnh, đề phòng từng bước, làm sao xảy ra chuyện gì được? Có quá nửa là bộ kinh thư ấy cất giấu ở xa, A Yến áp giải thằng tiểu quỷ ấy đi lấy”. Người đàn ông kia nói “Nếu lấy được kinh thư, tự nhiên là tốt, nếu không, hừ hừ!”. Người này giọng nói nghiêm khắc, nói chuyện với thái hậu như thế, quả thật cực kỳ vô lễ. Vi Tiểu Bảo càng lúc càng kỳ quái “Trong thiên hạ có ai có thể ăn nói với thị như thế? Chẳng lẽ lão hoàng đế trên núi Ngũ Đài trở về à?”. Nghĩ tới việc hoàng đế Thuận Trị về cung, vô cùng phấn khích, nghĩ thầm nhất định sẽ có trò vui sắp diễn ra. Kỳ quái là ở chỗ chung quanh đó lại không có cung nữ thái giám nào, dường như đều bị thái hậu đuổi ra.

Nghe thái hậu nói “Ngươi biết ta đã hết sức mà làm. Thân phận của ta thế này, không thể đích thân áp giải tên tiểu thái giám ấy đi tới đi lui trong cung được. Ta bước ra khỏi Từ Ninh cung một bước, thì cung nữ thái giám đi theo một chuỗi, làm sao làm việc?”. Người đàn ông kia nói “Ngươi không thể chờ đến lúc trời tối áp giải y đi sao? Nếu không thì báo cho ta biết, để ta áp giải y đi lấy kinh thư”. Thái hậu nói “Ta lại không dám làm phiền ngươi. Ngươi ở đây thì không thể để lộ một chút dấu vết nào”. Người đàn ông kia cười nhạt nói “Gặp phải việc lớn thế này thì còn kể gì nữa? Ta biết, ngươi không chịu báo cho ta, là sợ ta cướp công của ngươi”. Thái hậu nói “Có gì mà cướp chứ? Có công lao cũng thế, không có công lao cũng thế. Chỉ cần được thái bình vô sự thêm một năm nữa thôi”, trong giọng nói đầy vẻ oán hận.

Nếu Vi Tiểu Bảo không nhận ra rõ ràng giọng nói của thái hậu, nhất định sẽ cho rằng là một cung nữ già ấm ức vì bị người ta trách móc. Hai người này đều hạ giọng nói chuyện rất khẽ, nhưng khoảng cách đã gần, trong đêm vắng lại không có tiếng động gì khác, quyết không có chuyện nghe lầm, nghe hai người họ nói “cướp công” gì đó, như vậy rõ ràng người đàn ông kia không phải là hoàng đế Thuận Trị. Y lòng hiếu kỳ lại càng không sao đè nén, từ từ bò tới cạnh cửa sổ, nhìn vào khe cửa. Lối đứng ngoài cửa sổ nhìn trộm vào này, y đã luyện tập rất thành thạo từ lúc còn nhỏ trong Lệ Xuân viện, nghĩ thầm “Trước đây mình nhìn trộm bọn ôn dịch đùa giỡn với má, hôm nay lại nhìn trộm con đĩ già tiếp khách”. Chỉ thấy thái hậu ngồi nghiêng trên ghế, một cung nữ hai tay chắp sau lưng, đi qua đi lại trong phòng, ngoài ra không có ai khác, bèn nghĩ thầm “Người đàn ông kia đi đâu rồi?”. Chỉ thấy cung nữ kia quay lại nói “Không chờ nữa, ta phải đi xem ra sao”.

Thị vừa mở miệng, Vi Tiểu Bảo giật nảy mình, té ra cung nữ ấy nói giọng đàn ông, mới rồi đã nghe thị nói chuyện. Vi Tiểu Bảo ngoài cửa sổ chỉ thấy ngực chứ không nhìn thấy mặt thị.

Thái hậu nói “Ta và ngươi cùng đi”. Cung nữ kia cười nhạt nói “Ngươi vẫn không yên tâm”. Thái hậu nói “Có gì không yên tâm chứ? Ta ngờ A Yến có chuyện gì lạ, hai người chúng ta liên thủ, thì cũng dễ chế phục”. Cung nữ kia nói “Ờ, chuyện đó cũng không thể không đề phòng, đừng để lật thuyền trong ngòi cạn. Vậy thì đi thôi!”.

Thái hậu gật gật đầu, bước tới gần giường, giờ nệm lên, lại lật một tấm ván giường lên, dưới ánh nến thanh quang chớp lên, trong tay đã có thêm một thanh đoản kiếm, tra thanh đoản kiếm vào vỏ cho vào bọc. Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Té ra trên giường con đĩ già còn có cơ quan. Thị nhất định là sợ người ta hành thích, nên đoản kiếm không cho vào vỏ, chỉ cần quờ tay một cái, cầm lấy kiếm là có thể giết được, không cần rút ra khỏi vỏ. Lúc muôn phần nguy cấp, thì không thể chậm một chớp mắt”.

Chỉ thấy thái hậu và cung nữ kia bước ra khỏi tẩm điện, khép hờ cửa lại, ra ngoài cung Từ Ninh, đèn lửa trong phòng cũng không tắt, Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Mình cứ đem hai cái móng giò này bỏ vào trong cơ quan của thị, để lúc thị cất đoản kiếm vào lại đột nhiên mò phải đôi móng giò này, cho thị hoảng sợ chết đi sống lại”.

Chỉ cảm thấy chủ ý ấy hay ho không sao nói xiết, lập tức nép người lỏn vào, vén chăn lên, thấy trên ván giường có một cái vòng bằng đồng, đưa ngón tay kéo lên, một tấm ván giường rộng khoảng một thước, dài khoảng hai thước theo tay lật lên, bên dưới là một cái ngăn tủ bí mật hình chữ nhật, rõ ràng đặt ba bộ kinh thư, chính là Tứ thập nhị chương kinh y từng nhìn thấy. Hai bộ là y lục soát được trong phủ Ngao Bái, cái hộp ngọc đựng kinh không thấy trong đó. Bộ kia bọc lụa màu trắng, đêm trước nghe Hải lão công nói chuyện với thái hậu, nói hoàng đế Thuận Trị ban cho Đổng Ngạc phi một bộ kinh thư, chắc là thái hậu giết Đổng Ngạc phi xong đã chiếm làm của mình.

Vi Tiểu Bảo cả mừng, nghĩ thầm “Mấy bộ kinh thư này không biết dùng vào việc cái rắm gì, mà mọi người đều coi trọng như thế. Lão tử phen này cứ thuận tay dắt dê, cho con đĩ già uất ức mà chết luôn”.

Lập tức lấy ba bộ kinh thư ra, cho vào trong bọc, trút hai bàn chân của Liễu Yến trong chiếc áo trường sam vào hộc tủ bí mật, đậy tấm ván lại, trải nệm lại như cũ, đá chiếc áo trường sam vào gầm giường, đang định xoay người quay ra, chợt nghe két một tiếng, có người đẩy cửa bước vào.

Lần này quả thật là y hoảng sợ mất hết hồn vía, không ngờ thái hậu và cung nữ kia trở về nhanh như vậy, cũng không kịp nghĩ ngợi gì, chúi đầu một cái chui luôn vào gầm giường, trong lòng chỉ thầm kêu khổ, chỉ mong là thái hậu bỏ quên vật gì đó, trở về để lấy rồi đi ra để tìm mình, lại mong vật mà thị bỏ quên hoàn toàn không phải để trong cái hộc tủ bí mật dưới chăn.

Chỉ nghe tiếng bước chân vang lên rất nhẹ rất nhanh, một người lỏn vào, lại là một phụ nữ, chân mang một đôi hài màu xanh nhạt, quần cũng màu xanh nhạt, nhìn chiếc quần thì là một cung nữ, nghĩ thầm “Té ra là cung nữ hầu hạ thái hậu, người này biết võ công, không phải là Nhụy Sơ. Nếu thị không ra lập tức thì cứ giết đi. Tốt nhất là thị bước tới cạnh giường”. Rồi nhẹ nhàng rút chủy thủ ra, chỉ chờ cung nữ kia tới gần giường sẽ một đao từ dưới đâm lên, đâm vào bụng dưới thị, bảo đảm thị sẽ mất mạng mà không hiểu tại sao.

Chỉ nghe cô ta mở hộc bàn, mở cửa tủ, lục lọi các thức, đang tìm vật gì đó, nhưng thủy chung vẫn không bước tới cạnh giường, lại nghe mấy tiếng soàn soạt, dùng vật gì đó sắc bén rạch hai cái rương ra, Vi Tiểu Bảo giật nảy mình “Người này không phải là cung nữ bình thường, là vào phòng thái hậu ăn trộm, chẳng lẽ là tới trộm Tứ thập nhị chương kinh? Trong tay thị đã có đao kiếm, xem ra võ công cũng không thua kém lão tử bao nhiêu, nếu mình chui ra, thì đừng nói là giết thị, chỉ sợ bị thị giết trước”. Nghe người đàn bà kia lục lọi trong rương một hồi, lại rạch ba chiếc rương ở đầu phía tây tìm kiếm. Vi Tiểu Bảo trong lòng không ngừng rủa thẩm “Ngươi mà không chịu đi, con đĩ già sẽ về ngay. Ngươi mất mạng không hề gì, mà làm liên lụy cho Vi Tiểu Bảo ta chầu trời với ngươi thì thể diện của ngươi không khỏi quá lớn”.

Người đàn bà kia không tìm được vật gì đó, tựa hồ mười phần sốt ruột, lục lọi trong rương càng mau lẹ.

Vi Tiểu Bảo định đầu hàng “Chẳng bằng vút kinh thư ra cho thị, để thị đi cho xong”.

Đúng lúc ấy ngoài cửa có tiếng bước chân, chỉ nghe thái hậu hạ giọng nói “Ta nói nhất định là con tiện nhân Liễu Yến lấy được kinh thư, một mình bỏ đi rồi”. Người đàn bà kia nghe thấy tiếng người, đã không kịp bỏ chạy, nhảy luôn vào tủ quần áo, đóng cửa tủ lại. Cung nữ nói giọng đàn ông kia nói “Quả thật ngươi sai Liễu Yến đi lấy kinh thư phải không? Làm sao ta biết được câu ấy của ngươi không phải là giả chứ?”. Thái hậu tức giận nói “Ngươi nói gì? Ta không sai Liễu Yến đi lấy kinh thư à? Vậy ta muốn thị đi làm gì?”. Cung nữ kia nói “Ta làm sao biết được là ngươi giở trò ma gì? Biết đâu ngươi muốn trừ khử cái đinh trong mắt, giết chết Liễu Yến rồi”.

Thái hậu tức giận hừ một tiếng, nói “Uổng cho ngươi làm sư huynh, mà lại nói những lời không có đầu óc như vậy. Liễu Yến là sư muội của ta, ta làm sao có gan như thế?”. Cung nữ kia lạnh lùng nói “Ngươi vốn to gan, thủ đoạn tàn độc, chuyện gì lại không làm được?”.

Hai người trò chuyện rất nhỏ, nhưng trong đêm vắng nghe thấy rất rõ. Vi Tiểu Bảo nghe thái hậu gọi cung nữ kia là sư huynh, mà Liễu Yến lại là sư muội của thị, càng nghe càng ngạc nhiên. Hai người bọn họ trong lúc trò chuyện đã bước vào phòng, vừa thấy rương hòm trong phòng lật úp, đồ vật vương vãi trên mặt đất, cùng hoảng sợ “A” lên một tiếng.

Thái hậu kêu lên “Có người tới trộm kinh thư”, rồi chạy tới cạnh giường, giở tấm nệm lên, kéo ván giường ra, thấy kinh thư đã không còn đó, kêu lên “Trời ơi!”. Kế đó nhìn thấy hai bàn chân của Liễu Yến, hoảng sợ nói “Cái gì thế này?”. Cung nữ kia đưa tay vào cầm ra, nói “Là bàn chân nữ nhân”. Thái hậu hoảng sợ nói “Đây là Liễu Yến, thị… thị bị người ta hại chết rồi”. Cung nữ kia cười nhạt nói “Lời ta nói không sai chứ hả?”. Thái hậu vừa sợ vừa giận, nói “Cái gì mà nói không sai?”. Cung nữ kia nói “Chỗ cất giấu kinh thư bí mật này, trong thiên hạ chỉ có một mình ngươi biết. Nếu Liễu sư muội không bị ngươi hại chết, tại sao hai bàn chân của thị lại ở trong này?”.

Thái hậu tức giận nói “Bây giờ mà còn nói bậy ở đây à? Người ăn trộm kinh chắc chưa đi xa, chúng ta đuổi theo mau.” Cung nữ kia nói “Không sai, biết đâu người này vẫn còn đang ở trong cung Từ Ninh. Ngươi… ngươi không phải là tự mình giở trò đấy chứ?”.

Thái hậu không trả lời, quay người lại nhìn nhìn vào tủ quần áo, từng bước tiến tới, tựa hồ nghi ngờ trong tủ.

Vi Tiểu Bảo tim đập như muốn vọt ra khỏi lồng ngực, ánh nến lay động, chiếu lên thanh kiếm chớp chớp, loang loáng trên mặt đất, đoán thái hậu tay trái mở cửa tủ, tay phải đã cầm kiếm chuẩn bị đâm vào, cung nữ trong tủ kia ắt không sao tránh được.

Nhìn thấy thái hậu lại sải chân bước tới, còn cách cái tủ không đầy hai thước, đột nhiên ào một tiếng, cái tủ áo đổ thẳng xuống thị, đè vào thái hậu. Thái hậu bị bất ngờ, vội vàng nhảy ra phía sau, trong tủ áo bay ra một đống quần áo chụp lên đầu bà ta. Thái hậu vội giơ tay giật xuống, lại có một đống quần áo ném tới, chỉ nghe bà ta la thảm một tiếng, trong đống quần áo có một thanh đoản đao máu chảy ròng ròng rút ra. Nguyên là trong đống quần áo lại có người. Cung nữ kia trong tủ áo ném quần áo ra, khiến thái hậu tay chân luống cuống nên một đòn là đánh trúng.

Cung nữ nói giọng đàn ông kia lúc đầu dường như ngẩn ra nhìn, đến khi nghe tiếng thái hậu la thảm mới vung chưởng đánh vào đống quần áo. Vi Tiểu Bảo thấy đống quần áo mau lẹ tung ra, cung nữ áo xanh kia trong đống quần áo nhảy bật lên, tay cầm thanh đoản đao đẫm máu, nhảy xổ vào cung nữ nói giọng đàn ông. Cung nữ nói giọng đàn ông kia vung chưởng đánh ra, cung nữ áo xanh nghiêng người tránh qua, rồi lập tức nhảy xổ vào địch nhân.

Vi Tiểu Bảo dưới gầm giường, chỉ thấy bốn bàn chân của hai người. Cung nữ nói giọng đàn ông mang tất màu xám, đi hài bằng đoạn đen. Hai bàn chân đi hài xanh lui tới mau lẹ, hai bàn chân đi hài đen chỉ thỉnh thoảng bước lên một bước, lui lại một bước. Hai người đánh nhau rất kịch liệt nhưng không nghe tiếng binh khí chạm nhau, rõ ràng cung nữ nói giọng đàn ông kia không có binh khí. Vi Tiểu Bảo nghiêng mắt nhìn qua thái hậu, chỉ thấy bà ta nằm dưới đất không hề động đậy, rõ ràng đã chết.

Chỉ nghe chưởng phong ào ào, đánh nhau một lúc, đột nhiên trước mắt tối lại, đã có một ngọn nến trên ba cái giá nến bị chưởng phong quạt tắt.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Còn hai ngọn nến kia mau mau tắt đi, để ta nhân bóng đêm đào tẩu”.

Ào một tiếng chưởng phong đánh ra, lại quạt tắt một ngọn nến. Hai cung nữ chỉ đánh thầm, không ai lên tiếng nói gì, tựa hồ sợ làm kinh động người ngoài. Trong cung Từ Ninh vốn rất đông thái giám cung nữ, náo loạn một lúc lâu thế này lẽ ra đã phải có người qua xem, nhưng rõ ràng họ đã được nghiêm lệnh của thái hậu, không được gọi thì không ai dám bước vào nhìn trộm.

Chỉ nghe tiếng chát chát vang lên, bàn ghế vỡ nát bay tung, Vi Tiểu Bảo trong lòng thầm hoảng sợ “Cung nữ giọng nói giống đàn ông này e là võ công rất cao cường, chưởng phong quét qua mà đánh vỡ nát cả bàn ghế”. Đột nhiên có một tiếng la khẽ, bạch quang chớp lên, kế đó soạt một tiếng, tựa hồ cung nữ áo xanh binh khí tung ra khỏi tay bay lên cắm vào nóc phòng. Kế đó hai người cùng ngã xuống đất, níu kéo nhau thành một khối.

Nãy giờ Vi Tiểu Bảo nhìn thấy rất rõ ràng, chỉ thấy hai người thi triển cầm nã thủ pháp đánh đỡ trong phạm vi vài thước vuông, chiêu số cực kỳ hung hiểm. Y về những võ công khác thì hiểu biết có hạn, nhưng về cầm nã thủ pháp đã luyện khá lâu, từng ngày ngày chiết giải với Khang Hy, thấy hai cung nữ ra chiêu cực mau, ra tay tàn độc, móc mắt, vặn lưng, bẻ cổ, bóp họng, điểm huyệt, triệt mạch, móc cổ tay, thúc khuỷu tay, không chiêu nào không đánh vào chỗ yếu hại. Vi Tiểu Bảo thầm tặc lưỡi, chỉ nghĩ “Nếu là mình thì đã kêu lên đầu hàng từ lâu rồi”.

Vi Tiểu Bảo quả tim đập loạn lên theo chiêu thức của hai người, chỉ nghĩ “Ngọn nến kia sao không tắt luôn cho rồi?”. Y biết rõ hai người đang đánh nhau quyết liệt, cho dù y hiên ngang từ gầm giường bò ra, hiên ngang đi ra cửa thì hai cung nữ này cũng chỉ có cách kinh ngạc chứ không ai rảnh mà ra tay cản trở, nhưng vẫn không dám.

Đột nhiên ánh lửa tạt đi, một giọng đàn bà hự khẽ một tiếng, ánh nến sáng lên, chỉ thấy cung nữ áo xám đang đè chặt cung nữ áo xanh xuống, khuỷu tay phải đè ngang yết hầu cung nữ áo xanh. Tay trái cung nữ áo xanh bị địch nhân gạt ra ngoài, rất khó tấn công, tay phải móc đánh điểm chém, liên tiếp ra chiêu, đều bị tay trái của đối phương hóa giải, cổ họng bị đè chặt, hơi thở khó khăn, chiêu số trên tay phải chậm dần, hai chân đá loạn lên, trong chớp mắt sẽ bị địch nhân siết cổ chết ngạt.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Cung nữ áo xám siết chết đối thủ xong nhất định sẽ thò đầu vào gầm giường tìm kinh thư, Vi Tiểu Bảo sẽ biến thành Vi Tử Bảo”. Lúc ấy không kịp nghĩ kỹ, lập tức chui ra khỏi gầm giường, vung tay xuống đao đâm một nhát vào bối tâm cung nữ áo xám, thuận thế hất thanh chủy thủ lên một cái rạch ra một vết thương dài, rồi lập tức nhảy ra.

Cung nữ áo xám bật tiếng la lớn, bật dậy nhảy xổ tới, hai tay chụp xuống gáy Vi Tiểu Bảo, dùng sức xiết chặt. Vi Tiểu Bảo bị thị bóp lè lưỡi, trước mắt tối sầm. Cung nữ áo xanh phi thân nhảy tới, chưởng phải chém mạnh vào cổ phải cung nữ áo xám, kế đó tay trái nắm bím tóc của thị giật mạnh về phía sau, đột nhiên trên tay nhẹ bỗng, đã kéo hết mớ tóc trên đầu thị lên, lộ ra một cái đầu trọc, té ra là tóc giả. Đúng lúc ấy cung nữ áo xám buông Vi Tiểu Bảo ra, đầu lắc lư mấy cái ngã vật xuống đất, máu tươi trên lưng phun ra như suối, đã thấy không còn sống nữa.

Cung nữ áo xanh thở hổn hển nói “Đa tạ tiểu công công đã cứu mạng ta”. Vi Tiểu Bảo gật gật đầu, còn chưa định thần, đưa tay vỗ vỗ lên gáy, tay trái chỉ vào cung nữ áo xám đầu trọc nói “Thị… thị…”. Cung nữ áo xanh nói “Người này là đàn ông cải trang phụ nữ, trà trộn vào hoàng cung”.

Đột nhiên ngoài cửa có người la lớn “Người đâu! Có thích khách!”, âm thanh eo éo, là một thái giám.

Cung nữ áo xanh tay phải nắm chặt Vi Tiểu Bảo, phá cửa sổ vọt ra, tay trái vung lên, phụp một tiếng, kế đó có một tiếng la thảm, thái giám kia bị trúng ám khí ngã lăn xuống đất.

Cung nữ áo xanh tay trái nhấc hông Vi Tiểu Bảo lên cho y nằm ngang, chạy mau về phía bắc, qua Tây Tam Sở, vào cửa Dưỡng Hoa. Vi Tiểu Bảo lúc ấy đã cao lớn hơn nhiều so với lúc mới vào cung, cũng nặng hơn nhiều, cung nữ áo xanh này cũng cao bằng y, thân hình mảnh khảnh, nhưng nhấc y rảo chân chạy mau vẫn như nhấc trẻ con, không tốn chút sức lực. Vi Tiểu Bảo khen “Hảo bản lĩnh!”.

Cung nữ kia xách y chạy theo đường nhỏ vòng qua Vũ Hoa các, Bảo Hoa điện, tới cạnh hỏa trường cạnh cung Phúc Kiến mới buông y xuống.

***

Hỏa trường này ở cạnh cửa Tây Thiết, là nơi đốt những phế vật tạp nhạp trong cung, ban đêm cực kỳ vắng vẻ.

Cung nữ áo xanh hỏi “Tiểu công công, ngươi tên gì?”. Vi Tiểu Bảo đáp “Ta tên Tiểu Quế tử!”. Bà ta “A” một tiếng, nói “Té ra là Tiểu Quế tử công công bắt sống Ngao Bái, rất được hoàng thượng tin dùng”.

Vi Tiểu Bảo mỉm cười nói “Không dám!”. Y và cung nữ này nhìn thoáng qua nhau trong tẩm điện của thái hậu, lúc ấy chưa kịp nhìn kỹ, nhưng thấy bà ta đã hơn bốn mươi tuổi, bèn hỏi “Tỷ tỷ, ngươi tên gì?”.

Cung nữ kia thoáng do dự, nói “Ta và ngươi cùng chung họa phúc, vậy cũng không cần giấu ngươi, ta họ Đào, trong cung gọi là Đào Cung Nga. Ngươi làm gì dưới gầm giường thái hậu thế?”.

Vi Tiểu Bảo thuận miệng nói bừa “Ta phụng thánh chỉ của hoàng đế, tới bắt gian phu của thái hậu”.

Đào Cung Nga thoáng kinh ngạc, hỏi “Hoàng thượng biết cung nữ giả ấy là đàn ông à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Hoàng thượng biết được một chút đầu mối, có điều cũng không thật chính xác”. Đào Cung Nga nói “Ta… ta giết thái hậu, chuyện này trong chớp mắt sẽ ầm ĩ long trời lở đất, sẽ đóng cửa cung để điều tra, ta phải ra khỏi cung ngay. Quế công công, chúng ta sẽ có ngày gặp lại”.

Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm “Con đĩ già xuống âm ty làm đĩ, mình ở trong cung được thái bình vô sự rồi, nhưng đóng cửa cung để điều tra thì Phương Mộc hai cô nương không gặp rủi ro không xong, vậy làm sao là tốt?”. Linh cơ nhất động, liền nói “Đào tỷ tỷ, ta có cách rồi, ta sẽ lập tức tới bẩm với hoàng thượng, nói đã chính mắt nhìn thấy thái hậu giết chết cung nữ giả kia, cung nữ giả kia thì bị thái hậu giết chết, hai người đánh nhau đồng quy ư tận, dù sao thì thái hậu đã chết không có ai đối chứng, ngươi cũng không cần phải trốn ra khỏi cung”.

Đào Cung Nga trầm ngâm giây lát rồi nói “Kế ấy cũng được, nhưng còn thái giám kia là do ai giết chết?”. Vi Tiểu Bảo nói “Ta sẽ nói cũng do cung nữ giả kia giết chết”. Đào Cung Nga nói “Quế công công, chuyện này mười phần nguy hiểm, tuy hoàng thượng yêu thích ngươi, nhưng có quá nửa là phải giết ngươi để diệt khẩu”. Vi Tiểu Bảo rùng mình một cái, hỏi “Hoàng thượng cũng muốn giết ta à? Tại sao lại thế?”.

Đào Cung Nga nói “Mẹ y làm chuyện bậy bạ với người khác, nếu lộ ra một chút phong thanh, thì ngươi nói hoàng thượng đặt mình vào đâu? Cho dù ngươi thủ khẩu như bình, nhưng mỗi lần hoàng thượng nhìn thấy ngươi thì không khỏi trong lòng xấu hổ, sớm muộn gì cũng không giết ngươi không xong”. Vi Tiểu Bảo hoảng sợ hỏi “Y… tại sao y độc ác như vậy?”, cảm thấy lời Đào Cung Nga quả không sai, chuyện này đúng là ngàn vạn lần không thể nói với hoàng đế.

Đúng lúc ấy, phía nam vang lên tiếng thanh la dồn dập, kế đó bốn phương tám hướng đâu đâu cũng có tiếng thanh la vang lên, đó là tín hiệu trong cung bị thất hỏa hay có chuyện khẩn cấp, thị vệ và thái giám trong toàn cung lập tức đổ ra.

Đào Cung Nga nói “Chúng ta trốn không được rồi. Ngươi giả như tới giúp đỡ truy tìm thích khách, ta thì về phòng làm như đang ngủ giật mình tỉnh dậy”. Rồi vươn tay trái ra ôm hông y, lại cắp y chạy mau, chạy về phía tây tới cạnh điện Anh Hoa thì buông y xuống, nói khẽ “Cẩn thận đấy!”, kế xoay người một cái lẩn vào sau góc tường.

Vi Tiểu Bảo lo cho Phương Di và Mộc Kiếm Bình, vội chạy về chỗ hai người ẩn núp. Nghe tiếng thanh la càng lúc càng gấp rút, kế đó là tiếng người huyên náo, y liều mạng lao vào gian phòng ấy, kêu lên “Là ta đây!”.

Phương Mộc hai người đã sớm hoảng sợ tới mức mặt không còn chút máu. Mộc Kiếm Bình hỏi “Thanh la gì thế? Là tới bắt bọn ta à?”. Vi Tiểu Bảo nói “Không phải, con đĩ già chết rồi! Kêu quang quác, nhảy tưng tưng, bây giờ trở về phòng ta là yên ổn nhất”. Mộc Kiếm Bình nói “Trở về phòng ngươi à? Chúng ta… chúng ta giết người…”. Vi Tiểu Bảo nói “Không cần sợ, họ không biết đâu, đi mau thôi!”. Rồi cúi xuống đỡ Phương Di, tay trái cầm bao phục lên, chạy ra bên ngoài.

Ba người loạng choạng tập tễnh chạy một lúc, chỉ thấy phía trước có mấy tên thị vệ chạy tới, người đứng đầu giơ cao ngọn đuốc quát “Người nào?”. Vi Tiểu Bảo kêu lên “Ta đây! Các ngươi mau tới bảo hộ hoàng thượng. Là bị lụt à?”. Người kia nhận ra Vi Tiểu Bảo, vội đưa ngọn đuốc cho người bên cạnh, buông hai tay xuống, cung cung kính kính nói “Quế công công, nghe nói cung Từ Ninh xảy ra chuyện”. Vi Tiểu Bảo nói “Được, các ngươi đi trước đi, ta sẽ tới sau”. Người thị vệ kia khom lưng nói “Dạ!”, rồi dắt mọi người chạy đi.

Mộc Kiếm Bình nói “Dường như họ rất sợ ngươi. Mới rồi ta còn nghĩ là phải rủi ro rồi”, nói xong đập đập vào ngực.

Vi Tiểu Bảo định nói đùa vài câu, khoe khoang vài câu, nhưng lo việc thái hậu bị giết vỡ lở ra, không biết sẽ có hậu quả thế nào, trong lúc lòng hoảng ý loạn, câu đùa nào cũng không nói ra được. Trên đường lại gặp một toán thị vệ, lúc ấy đã tới cạnh chỗ ở của mình, may là Phương Di và Mộc Kiếm Bình đều đã thay mặc quần áo thái giám, bọn thị vệ cũng đang hốt hoảng, nên cũng không ai để ý.

Vi Tiểu Bảo nói “Các ngươi cứ ở đây, ngàn vạn lần đừng thay quần áo”. Rồi bỏ cái bao vào rương, ra khỏi phòng khóa cửa lại, sải chân chạy mau tới tẩm cung của Khang Hy ở cung Càn Thanh.

Mục lục Lộc đỉnh ký: Hồi 01: Dọc ngang danh sĩ đều liên lụy – Cao thượng hiền nhân thảy ngợi khen Hồi 02: Kinh thư tuyệt thế nghe đồn mãi – Bằng hữu tri âm được gặp đây Hồi 03: Ấn tới trong tay vây mới giải – Dùi ra khỏi túi việc liền xong Hồi 04: Không dấu cứ tìm linh quái giác – Vong cơ hãy ngó hạc sơ linh Hồi 05: Hộp ngọc kinh lưu trong tưởng tượng – Giáo vàng vận mở hội trừ gian Hồi 06: Nếu biết hôm nay lòng mến giỏi – Chính là lúc trước ý trồng cây Hồi 07: Xưa nay thành bại nguyên do số – Thiên hạ anh hùng rất dễ hay Hồi 08: Khách quý tương phùng như có hẹn – Danh cao thường sợ chuyện không đâu Hồi 09: Đẽo mài chỉ muốn thành toàn bích – Khích liệt đâu cần phải nát đàn Hồi 10: Lời cuồng cứ dốc dung vài vị – Hội lớn là chen giữa các ông Hồi 11: Viện con xuân ấm ngời ngời bóng – Áo nhẹ đêm sâu ngát ngát hương Hồi 12: Luôn mồm chọc ghẹo ta là giỡn – Thoáng nghe là hiểu bác như thần Hồi 13: Lật đổ hai nhà trời giúp sức – Hưng suy một cuộc sử qua trang Hồi 14: Chức mất mới thôi hờn mất nước – Năm tàn lại động ý tù Nam Hồi 15: Quan tâm mưa gió từng liền chiếu – Rẻ mạng non sông thỏa tráng du Hồi 16: Son phấn hương thừa vang tiếng én – Nhẫn vòng ma mới khóc lời oanh Hồi 17: Pháp môn gõ mạnh không phương tiện – Nghi trận bày ra có thí như Hồi 18: Chày quý kim cương hộ đế thích – Chữ triện bia đá lừa đầu đà Hồi 19: Chín châu gom sắt đúc một chữ – Trăm vàng dựng gỗ mời quần ma Hồi 20: Bia tan ngày tháng xem còn đó – Lớp trước phong lưu tới vịn theo Hồi 21: Kéo vàng không tiếng mây rơi đất – Thoa hán còn mơ én tựa người Hồi 22: Trong non lão nạp còn thô lậu – Ngoài cõi giai nhân lại cải trang Hồi 23: Trời sinh tài sĩ quyết nhiều tật – Ông với môn đồ thảy cứ truyền Hồi 24: Sông yêu dẫu sống còn muôn nạn – Bể khổ khôn đong bởi một lời Hồi 25: Chim bay bạc đầu thương đệ tử – Ngựa kẹp hồng phấn hồng phấn khóc cung nga Hồi 26: Liền trời cây cỏ xương người trắng – Đầy mắt non sông ánh ráng hồng Hồi 27: Lấp biển có người mà quỷ khóc – Cửa gai ngoài ấy trẻ con đùa Hồi 28: Khó tránh tình nhiều tơ vấn vít – Vì ai lòng khổ mắt long lanh Hồi 29: Mưa lạnh vắng trăng soi trước trướng – Hương qua làn gió thoáng bên màn Hồi 30: Trấn tướng Nam triều riêng hống hách – Bộ binh Tây Sở rất ung dung Hồi 31: La điện toàn quân cao vách lũy – Ruộng vườn muôn khoảnh nổi ba đào Hồi 32: Giọng ca muốn đứt theo đàn nối – Áo mùa còn dài được khách khen Hồi 33: Ai không thói tật khôn cười nhạo – Đều có phong lưu thảy chẳng hay Hồi 34: Một giấy hưng vong xem lộc đổ – Ngàn năm kiếp nạn gửi hồng kêu Hồi 35: Đông Tây Nam Bắc theo cùng lối – Mưa tuyết băng sương tự kết duyên Hồi 36: Chim núi hoa lèn trời vạn dặm – Mây cao tuyết thẳm lối ngàn trùng Hồi 37: Bình Man trướng hổ ai dâng kế – Dụ Thục sân triều hãy đọc văn Hồi 38: Dọc ngang ngựa nội bầy cò lướt – Kiêu hãnh hơi mây một mảnh trời Hồi 39: Tiền bối tâm tình như lược chải – Tiểu sinh tung tích tựa bèo trôi Hồi 40: Đợi thỏ vẫn ngờ cây dễ đợi – Giăng câu mới hối ngọn khôn giăng Hồi 41: Ngư Dương trống động ngàn phương rộn – Đốc Kháng mưu cùng hối đã chầy Hồi 42: Một khí gió mây trong hít thở – Chín trùng thành khuyết giữa vi mang Hồi 43: Lòng như cỏ biếc theo cơn gió – Thân giống mây hồng cạnh mặt trời Hồi 44: Người tới liều mình nơi đất lạ – Việc ra sự thật chi đau lòng Hồi 45: Vẫn có chằm sâu giăng mảnh lưới – Còn thừa trúc gãy thả cần câu Hồi 46: Ngàn dặm cột buồm ra ngoại vực – Chín trời mưa gió tới đầu thành Hồi 47: Mây điểm tinh kì thu tới ải – Gió truyền còi trống tối qua quan Hồi 48: Ngọc Môn không đặt quan Đô hộ – Đồng trụ còn nêu cột tướng quân Hồi 49: Khí sắc quan to xe ngựa đẹp – Tâm tư khách lẻ cố nhân ngờ Hồi 50: Ngạc ở đầu mây nguyên chẳng thật – Hồng bay ngoài cõi lại càng xa Lời cuối sách