Trong ngày Xương Bình quân trở thành tả thừa tướng, thái tử Ðan dắt thuộc hạ trở về nước Yên, Hạng Thiếu Long sai Lưu Sào, Phố Bố đưa quân đô ky theo để bảo vệ, tránh Lã Bất Vi lại giở thủ đoạn.
Sau khi chia tay với bọn thái tử Ðan, Hạng Thiếu Long rời Hàm Dương quay về mục trường để an táng Triệu Nhã.
Vì ở trong nhà cũng có chuyện buồn nên không tham gia tang lễ Lộc Công.
Mười ngày sau mọi chuyện được sắp xếp ổn thỏa. Tiểu Bàn ba lần sai người đến thúc giục gã vào thành, Hạng Thiếu Long lúc này mới bình tĩnh trở lại, quyết định sáng mai vào thành.
Hôm ấy từ lúc hoàng hôn, trời bắt đầu đổ tuyết, Hạng Thiếu Long cùng Kỷ Yên Nhiên đến bái Triệu Nhã rồi quay về nhà.
Kỷ Yên Nhiên nắm lấy tay gã, dịu dàng nói, “Lần này về Hàm Dương, chàng tốt nhất hãy thăm Thanh tỷ trước, nếu không Thanh tỷ sẽ không vui.”
Kỷ Yên Nhiên gật đầu nói, “Ðã gặp. Thanh tỷ cũng biết chuyện Nhã phu nhân qua đời, nếu không sẽ không chịu tha thứ cho nàng.”
Hạng Thiếu Long buồn rầu nói, “Nàng chẳng phải đã bảo ta không được gặp Thanh tỷ của nàng sao? Tại sao bây giờ lại khích lệ ta đi tìm Cầm Thanh?”
Kỷ Yên Nhiên than rằng, “Có lẽ cũng vì sự mến yêu của thiếp đối với Thanh tỷ. Thiếp thấy Thanh tỷ càng lúc càng không thể kìm nén được lòng mình đối với chàng nữa. Nếu không Thanh tỷ sẽ không muốn đến tìm chàng khi chàng quay về. Bề ngoài thì Thanh tỷ bảo rằng muốn đến tìm thiếp, đến khi biết chàng đã lên triều thì tỏ ra buồn bã. ôi chao, thiếp không biết phải nói thế nào nữa.”
Vừa mới bước vào hậu viện, một bóng người thoáng qua, Thiện Nhu đứng chặn trước mặt hai người, hai người hoảng hốt đến nỗi buông tay ra.
Thiện Nhu đưa tay bẹo má Kỷ Yên Nhiên, cười nói, “Này mỹ nhân! Bổn cô nương muốn mượn phu quân của nàng một chốc!”
Kỷ Yên Nhiên không ngờ bị Thiện Nhu trêu đùa, vừa giận vừa buồn cười nói, “Muốn mượn thì cứ mượn, Kỷ Yên Nhiên này có tiếc gì y!”
Cười rồi bỏ đi mất, Thiện Nhu chủ động kéo tay Hạng Thiếu Long vào đình nhỏ trong vườn, quay người lại ôm lấy gã, thở dài nói, “Hạng Thiếu Long, ta phải đi.”
Hạng Thiếu Long kêu lên, “Cái gì?”
Thiện Nhu đẩy gã ra, xoay người lại, giận dữ nói, “Nói ra rõ ràng như thế, ngươi không nghe được hay sao? Ta phải đi!
Hạng Thiếu Long tiến về phía trước, kéo lấy nàng, trầm giọng nói, “Nhu đại tỷ muốn đi đâu?”
Thiện Nhu thở dài, lắc đầu nói, “Ðừng hỏi được không? Tóm lại ngày mai ta phải đi về nước Tề. Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ tìm ngươi.”
Hạng Thiếu Long nhớ lại những lời nàng nói khi ở nước Tề, lúc ấy nàng tuy đã phủ nhận nửa đùa nửa thật, nhưng xem ra tình hình này nói không chừng đó là thật. Nghĩ đến việc nàng ngả vào lòng nam nhân khác, trong lòng không khỏi chua chát, nhưng không làm cách nào được, nhất thời không nói nên lời.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Thiện Nhu đã biến mất.
Hạng Thiếu Long cố gắng dẹp bỏ những ý nghĩ về nàng, bước ra luyện kiếm. Kỷ Yên Nhiên hớn hở lấy thương ra đọ chiêu với gã, Ô Ðình Phương, tỉ muội họ Ðiền và Hạng Bảo Nhi đứng bên vỗ tay reo hò trợ hứng.
Thương pháp của Kỷ tài nữa quả thật tuyệt vời, khi nàng thi triển, dù Hạng Thiếu Long cố gắng phá giải, cũng không thể nào phá vỡ vòng thương của nàng được, mỉm cười nói, “Tại hạ đành chịu thua, may mà có kẻ còn thiếu tại hạ một cây Phi Long thương, đợi hai ngày nữa sẽ đến Túy Phong lâu đòi, sao đó lãnh giáo với Kỷ tài nữ.”
Kỷ Yên Nhiên cầm ngang ngọn thương cười, “Gia có gia quy, nếu chàng muốn thê tử ở cùng chàng đêm nay, phải đánh rơi cây thương trên tay người ta mới được, bọn Ô Ðình Phương sẽ là người làm chứng.”
Bọn Ô Ðình Phương vỗ tay khen hay, trông rất cao hứng.
Hạng Thiếu Long cười nói, “Nếu Kỷ tài nữ xa được phu quân thì hãy nói tiếp.”
Kỷ Yên Nhiên đỏ mặt, giận dữ nói, “Nếu Hạng Thiếu Long là hạng đê tiện tiểu nhân, ta dù cho có đầu hàng, trong lòng cũng không phục.”
Hạng Thiếu Long biết nàng có ý tốt, định dùng kế này để khích lệ mình, nghiêm mặt nói, “Hãy yên tâm! Ta chỉ nói đùa mà thôi, tài nữ hãy cho ta ba năm, ta nhất định có thể thu phục nàng.”
Kỷ Yên Nhiên trợn tròn mắt kêu lên, “Ba năm?”
Hạng Thiếu Long cười lớn, bước về phía trước kéo nàng vào lòng, nói với vẻ an ủi, “Ba ngày ta đã thấy quá dài, làm sao nỡ để Kỷ tài nữ cô đơn một mình trong ba năm.”
Lúc này Kinh Tuấn vào báo, Ô ứng Nguyên quay về.
Ô Ðình Phương chạy vội ra phía trước để đón tiếp. Vào đến đại sảnh, Ô Ðình Phương quấn quít lấy Ô ứng Nguyên.
Ðào Phương đang báo cáo những chuyện xảy ra gần đây.
Khi Hạng Thiếu Long và Ðào Phương đang trò chuyện, Ô Ðình Phương đứng phía sau Ô ứng Nguyên xoa bóp cho y.
Ô ứng Nguyên khen ngợi Hạng Thiếu Long vài câu rồi nói, “Ta đã đến biên cương phía bắc, xem nơi luyện quân của Ô Trác, quả thực đó là một nơi phong thủy phúc địa, là thắng cảnh của nhân gian, đất đai phì nhiêu, giờ đây Ô Trác đã dựng nên một mục trường lớn, chiêu nạp các dân tộc nhỏ bé bị người Hung Nô áp bức, thanh thế lớn mạnh, nếu không sẽ không ứng phó được với người Hung Nô.”
Hạng Thiếu Long nói, “Tiểu tế cũng có ý này, chính bởi vì Vương Tiễn sẽ mau chóng được điều về Hàm Dương, nếu không có y chi viện, thì chúng ta phải tự dựa vào mình thôi.”
Ô ứng Nguyên nói, “Ta đã bàn bạc với Tiểu Trác, ít nhất phải điều hai ngàn người đến cho y mới được, có vấn đề gì không?
Hạng Thiếu Long nói, “Tuyệt đối không có vấn đề, cứ quyết định như thế.”
Ô ứng Nguyên yên lòng, quay sang bảo Ðào Phương nói, “Ðào Công hãy giúp ta chuẩn bị mọi thứ, ta muốn đưa người của Ô tộc dần dần ra khỏi biên giới nước Tần, đó quả thật là một nơi an cư tốt nhất, chúng ta sau này sẽ không còn sợ ai nữa.”
Ba người lại bàn bạc chi tiết xong, Hạng Thiếu Long lúc ấy mới cùng bọn thiết vệ và thê thiếp quay về Hàm Dương.
Sau khi vào thành, chuyện đầu tiên Hạng Thiếu Long làm là vào cung gặp tiểu Bàn.
Tiểu Bàn thấy Hạng Thiếu Long thì mừng lắm, vẫn gặp gã ở thư trai như bình thường, vừa ngồi xuống thì đi thẳng vào vấn đề, “Liêm Pha đã mất chức.”
Tuy nói là đã sớm đoán được, Hạng Thiếu Long trong lòng vẫn dâng lên cảm giác áy náy. Nước Triệu trở thành thiên hạ của Quách Khai và Bàng Noãn, không biết vận mệnh của Lý Mục như thế nào. Tiểu Bàn rõ ràng rất e ngại Liêm Pha, nói như trút được gánh nặng.
“Không có Liêm Pha, người Triệu như đã mất đi nửa giang sơn, nếu như cả Lý Mục cũng bị đuổi đi, người Triệu rồi đây cũng sẽ xong đời, Hạng Thiếu Long biết y có thù sâu oán nặng với người Triệu, về điều này thì cả mình cũng không thể thay đổi được, trầm giọng nói, “Người Triệu có giết Liêm Pha không?”
Tiểu Bàn thản nhiên nói, “Liêm Pha mưu kế sâu xa, khi thấy tình thế bất lợi đã lập tức đưa gia tộc chạy đến Ðại Lương, nghe nói y vì tức giận mà ngã bệnh, ôi chao, y thật sự quá già, không còn cái dũng của năm xưa nữa.”
Hạng Thiếu Long nghe mà trong lòng buồn bã.
Tiểu Bàn than, “Chỉ tiếc là Lý Mục thì đại phá quân Hung Nô ở Nhạn Môn quan, xem ra y vẫn còn oai phong lắm, chỉ cần một ngày còn Lý Mục, chúng ta đừng hòng diệt được nước Triệu, giờ đây chỉ đành dùng Hàn, Ngụy để khai đao.”
Hạng Thiếu Long nhớ lại đám bạn cũ Hàn Sấm, Hàn Phi tử và Long Dương Quân, lòng dạ chợt chùng xuống.
Người gã quan tâm nhất đương nhiên là Long Dương quân, nói, “Nếu người Ngụy dùng Liêm Pha, e rằng đánh Ngụy không phải là chuyện dễ.”
Tiểu Bàn hiểu nhầm ý của gã, cười nói, “Sư phụ hãy yên tâm, đó gọi là đây một thời đó một thời. Năm xưa Liêm Pha từng dẫn quân đánh Ngụy, lấy đất Vĩnh Dương của người Ngụy, Ngụy An Ly vương hận ông đến tận xương tủy, lần này ông đến Ðại Lương, Ngụy An Ly vương rót rượu cho ông ta, đã là khách sáo lắm rồi, nào dùng đến ông ta nữa.”
Khi Hạng Thiếu Long không thể nói gì được, tiểu Bàn nói sang chuyện khác, “Giờ đây Lã Bất Vi đã dùng Trịnh Quốc để đào kênh cho đại Tần chúng ta, công trình đã bắt đầu hơn một năm, kế hoạch là dẫn nước Kinh Thủy tù Trọng Sơn đến Hồ Khẩu, khiến cho nước chảy về phía đông, đổ vào Lạc Thủy. Chuyện này đã hao phí rất nhiều nhân lực và vật lực khiến cho chúng ta nhất thời không đủ sức tiến quân về phía đông, chỉ đủ sức động binh với người Hàn, hiện giờ Mông Ngao đang chiêu mộ tân binh ở Mật La, tăng cường thực lực, nhưng ta lại có một suy nghĩ khác, nếu có thể lập được quân công, thì có thể đè bẹp được bọn Mông Ngao và Vương Hột.”
Hạng Thiếu Long thầm sợ, vội vàng nói, “Giờ đây chưa phải là lúc, nếu hạ thần đi rồi nói không chừng Lã Bất Vi sẽ giở trò, ít nhất cũng phải chờ Xương Bình quân đứng vững Chân rồi mới tính.”
Tiểu Bàn thở dài, rõ ràng cảm thấy lời nói của Hạng Thiếu Long cũng có lý, nên không còn muốn ép buộc nữa.
Nhưng rồi lại cao hứng nói, “Nhớ hôm ấy quả nhân và thái phó một xướng một hòa, khiến cho bọn người Lã Bất Vi không thể ngóc đầu lên nổi, quả thật tuyệt vời.”
Hạng Thiếu Long nói, “Lã Bất Vi nhất định không phục, chắc là mấy ngày nay lại giở trò gì đây.”
Tiểu Bàn cười khổ nói, “Thủ đoạn của y quả thật khiến cho người ta không thể phòng bị được, ngày thứ hai sư phụ về mục trường, Lã Bất Vi đã treo ngàn lượng vàng ở cửa chợ thành Hàm Dương, bảo rằng nếu có kẻ nào sửa được một chữ trong cuốn Lã thị Xuân Thu thì sẽ thưởng cho kẻ ấy một ngàn lượng vàng. Khiến cho ai nấy đều tranh nhau nghiên cứu cuốn Lã thị Xuân Thu, sư phụ chắc cũng biết bộ sách quỷ quái đó là công cụ để y đoạt vương quyền của quả nhân, thật là khiến cho ta lo lắng.”
Hạng Thiếu Long trợn tròn mắt lên, tên gian tặc này quả thật biết quảng cáo, cứ như vậy, y đã có thể khống chế được tư tưởng của người Tần, đồng thời làm ảnh hưởng đến chế độ tập trung quyền lực vào tay vua từ khi Thương ưởng hiến pháp.
Chuyện này không thể động dao động thương mà giải quyết được, bất đồ nghĩ đến nàng Kỷ tài nữ đáng yêu của mình, đứng dậy nói, “Bị quân không cần lo lắng, để cho hạ thần đi một vòng, khi quay về sẽ nói cho bị quân biết cách ứng phó.”
Tiểu Bàn cả mừng nói, “Ta đã sớm biết sư phụ có phương pháp ứng phó, sư phụ hãy mau đi! Quả nhân sẽ chờ suphụ ở đây.”
Hạng Thiếu Long quả thực cũng không nắm chắc rằng Kỷ tài nữ có được câu trả lời hay không, nhưng giờ đây nhìn thấy dáng vẻ trông mong của vị Tần Thủy Hoàng trong tương lai này, chỉ đành hứa mà thôi.
Bước ra khỏi thư trai, nghĩ tới Lý Tư, thầm nghĩ đến cách ứng phó chuyện này thì người này có nhiều cách hơn mình, nên đến quan thuộc tìm y.
Lý Tư đang vùi đầu vào đống giấy tờ, thấy Hạng Thiếu Long đến thì vui vẻ kéo gã vào trong phòng.
Hạng Thiếu Long cười, “Lý huynh đang bận gì thế? Phải chăng là chuyện của Xương Bình quân?”
“sáng nay vừa mới xong chuyện y, giờ đang bận chuyện khác, ” Lý Tư kéo gã ngồi xuống ghế, nói.
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Tại sao Lý huynh có vẻ áy náy thế?”
Lý Tư hạ giọng nói, “Thiếu Long đừng cười ta, nửa năm nay tiểu đệ nghiên cứu những cải cách của Thương ưởng thấy về mặt quan chế vẫn còn nhiều sơ hở lắm, cho nên đã bỏ ra công sức để sửa đổi lại, nếu có thể thi hành thì tất đạt đến đại trị.”
Hạng Thiếu Long vui mừng nói, “Mau nói nghe thử.”
Lý Tư lập tức hai mắt sáng lên, phấn chấn nói, “Ðầu tiên chính là vấn đền tả hữu thừa tướng, giờ đây chức quyền trùng lập nhau khó mà phân minh, quyền của ai lớn thì có thề quản chuyện nhà khác, giống như Lã Bất Vi thích quản chuyện quân chính, nếu như có thể hạn chế y trong một phạm vi, y khó mà ngang ngược càn rỡ như thế này, cũng có thể giải quyết được vấn đề quyền thần áp đảo quân chủ.”
Hạng Thiếu Long vỗ bàn nói, “Ta đã hiểu, ý của Lý huynh, chính là đối đầu lại với quyển Lã thị Xuân Thu, đúng không?
Ly gật đầu, “Chính là như thế chỉ tiếc là Lý mỗ kiến văn vẫn còn hạn hẹp, chỉ có thể bắt tay vào chính thể, nhưng vẫn chưa làm được điều gì mới mẻ để đối phó lại Lã thị Xuân Thu của Lã Bất Vi. Lã Bất Vi quả là nhân kiệt một thời.”
Hạng Thiếu Long nói, “Lý huynh trước tiên hãy nói phương pháp của mình.”
Lý Tư vui mừng nói, “Phương pháp của tại hạ đơn giản mà dễ làm, chính là đặt ra chế độ tam công cửu khanh. Cái gọi là tam công, chính là chỉ giữ lại một chức thừa tướng, đứng đầu trăm quan nắm giữ chính vụ; sau đó sửa tả thừa tướng thành thái úy, chuyên trách về quân vụ; ngoài hai chức này, phải đặt ra ngự sử, phụ trách về văn thư cho bị quân và giám sát các quan. Thừa tướng, thái úy, ngự sử là tam công, những người này không có thuộc hạ, mọi chuyện là do bị quân phán quyết cuối cùng.”
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ mình đã nghe nói nhiều đến tam công cửu khanh, thì ra là do Lý Tư nghĩ ra, chả trách nào Lý Tư có thể để tiếng cho ngàn sau. Ðồng thời cũng thấy được lòng riêng của Lý Tư, chức ngự sử này rõ ràng là do y đặt ra cho mình, nhưng nghĩ lại người không vì mình trời tru đất diệt nên trong lòng cũng bỏ qua.
Lý Tư tiếp tục nói, “Cái gọi là cửu khanh, đại bộ phận đều là quan chức vốn có của đại Tần ta, chỉ là quyền chức được phân chia rõ ràng hơn, tam công chỉ phụ bị quân giải quyết việc nước, còn các công việc cụ thể, là do cửu khanh quản lý Ví dụ như phụng thừa, chủ yếu coi sóc việc tong miếu lễ nghĩa, dưới còn có thái nhạc, thái trúc, thái tể, thái sự, thái tốc, thái sử, lệnh thừa… những người khác là lang trung lệnh, vệ úy, thái bốc, thiên úy, điển khắc, tông chính, trị lực, nội sử, thái phủ ; cũng giống như ba hệ thống cấm vệ, đô vệ và đô ky hiện nay, sau khi thay đổi sẽ thuộc quyền quản lý của vệ úy, để tránh cho các hệ thống tranh đấu lẫn nhau.”
Hạng Thiếu Long đương nhiên biết rõ vì sao Lý Tư hao hơi tốn sức để nói chuyện này với mình, nói cho cùng cũng muốn mình đưa kế hoạch này lên cho tiểu Bàn, còn gã cũng muốn tạo thuận lợi cho tiểu Bàn, nên cũng gật đầu nói, “Lý huynh hãy chuẩn bị, đợi lát nữa ta vào cung thì sẽ tấu lời của Lý huynh cho bị quân nghe.”
Lý Tư cả mừng nói, “Hạng huynh quả thật là bạn tốt và tri kỷ của Lý Tư này, quả thật không uổng cho cố gắng bao nhiêu năm của ta.”
Hạng Thiếu Long vỗ vai y, vui vẻ bước đi.
Vừa nghĩ chuyện này đảm bảo sẽ thành sự thật, nếu không người Trung Quốc của thế kỷ hai mươi mốt làm sao biết được tam công cửu khanh.
Khi đi ngang phủ Cầm Thanh, Hạng Thiếu Long tuy người đã mệt mỏi, nhưng không nén được nỗi nhớ nhung, vào phủ tìm chủ nhân.
Bọn gia tướng giữ cửa ai cũng biết mối quan hệ giữa gã và Cầm Thanh, nên không thèm báo mà đưa hẳn gã vào trong phủ.
Khi quản gia đưa gã vào trong sảnh đường, đang định thông báo cho Cầm Thanh thì Hạng Thiếu Long cười bảo, “Tại hạ chỉ là đi vội qua đây, để tại hạ chào hỏi Cầm thái phó là được.”
Rồi hỏi chỗ của Cầm Thanh, băng qua hành lang, đến phòng phía sau. Mấy ả tỷ nữ đang nghịch nước trong vườn, thấy Hạng Thiếu Long thì chụm đầu lại với nhau cười thầm, rồi lại chỉ đường cho gã.
Vừa bước vào cửa phòng, chỉ thấy Cầm Thanh đang ngồi dựa trên ghế, người mặc y phục màu xanh, bên ngoài có khoác một tấm áo bào màu tím, tóc cài thếp ngọc thoa, vài lọn tóc buông xuống, càng làm cho vẻ đẹp của nàng nổi bật lên, khiến cho Hạng Thiếu Long đứng ngây ra.
Nàng đang ngồi thêu thùa.
Cầm Thanh không ngờ Hạng Thiếu Long đột nhiên lại xuất hiện trước mặt mình, giật mình, lúng túng vén tóc lên, ngồi thẳng dậy nói, “ô kìa! Thì ra là ngài!”
Hạng Thiếu Long nhìn thấy động tác phong tình của nàng, bước tới phía trước, ngồi bên cạnh chiếc ghế, sát với nàng, cúi người nói, “Xin chào Cầm thái phó! Xin thứ lỗi Hạng Thiếu Long đã đến chào hỏi muộn.”
Cầm Thanh hơi ngã về phía sau để tránh gã, nhưng không trách gã vô lễ, mặt vẫn tỉnh như không.
Hạng Thiếu Long để ý thấy nàng cầm tấm khăn thêu giấu phía sau lưng, như là sợ gã nhìn thấy, ngạc nhiên nói, “Cầm thái phó đang thêu gì thế?”
Cầm Thanh lập tức đỏ mặt, cúi đầu giận dỗi nói, “Hạng đại nhân hãy coi lại mình có được không? Sao lại ngồi cùng chỗ với Cầm Thanh thế này?”
Hạng Thiếu Long thấy vẻ mặt của nàng, nhủ thầm, “Chắc tấm khăn thêu đó có liên quan đến mình, ” trong lòng cảm thấy ngọt ngào, dịu dàng nói, “Tại hạ chỉ là chào hỏi, lập tức sẽ đi ngay, dù cho vô lễ cũng là trong phút chốc, Cầm thái phó có thể cho phép chăng?”
Cầm Thanh giận dữ nói, “Ngài thật là, lại cứ xông vào đây, người ta y phục vẫn chưa chỉnh tề.”
Hạng Thiếu Long nhích tới, nên có thể ngửi được mùi hương từ người nàng, cười mỉm nói, “Tại hạ thì không nghĩ như thế, nếu không phải là như thế này, thì làm sao có thể thấy được dáng vẻ động lòng người của Cầm thái phó.”
Cầm Thanh quay về dáng vẻ bình tĩnh như thường, chỉ là vẫn còn đỏ mặt, lấy chiếc hộp rồi đặt tấm khăn thêu vào trong đó, gấp lại, sau đó đóng nắp.
Hạng Thiếu Long đến bên nàng, ngồi xuống, dịu dàng nói, “Thấy ta bình an trở về, trong lòng không vui sao?”
Cầm Thanh trầm mặc không nói, lát sau mới quay đầu nhìn gã, buồn bã thở dài, “Hạng đại nhân chẳng phải có nhiều chuyện để làm sao? Ðừng tốn thời gian ở đây nữa.”
Hai câu này như một thùng nước lạnh dội vào đầu gã, Hạng Thiếu Long lập tức tỉnh dậy, bao nhiêu ham muốn trong lòng đã lui hết, ngẩn ra một hồi, rồi không chịu đựng nổi sự trầm mặc giữa hai người, lại thêm trong lòng cũng hơi bực tức, gật đầu lẳng lặng đứng dậy thi lễ rồi bước ra cửa. Trong lòng thầm nghĩ mãi mãi sẽ không thèm bước vào phủ Cầm Thanh nữa.
Chưa bước ra khỏi cửa, Cầm Thanh đã kêu, “Hạng Thiếu Long!”
Hạng Thiếu Long dừng lại, lạnh lùng nói, “Cầm thái phó có gì chỉ giáo?”
Tiếng bước chân vang lên, Cầm Thanh đến sau lưng gã, dịu dàng nói, “Ngài giận ư?”
Hạng Thiếu Long cười gượng nói, “Nếu nàng là ta, có vui không?”
Cầm Thanh đi vòng qua gã đến trước, bình thản nói, “Ðương nhiên không vui rồi! Nhưng ngài có biết hàng động lúc nãy quả thật không tôn trọng người ta không?”
Hạng Thiếu Long ngẩn người ra, thầm nghĩ nếu hai người không có tình ý với nhau, hành vi lúc nãy đối với Cầm Thanh quả thật vô lễ vô cùng, nhưng nếu là tình chàng ý thiếp, thì đó có là gì đâu? Như thế có thể đoán được rằng, Cầm Thanh xem ra chỉ coi mình như tri kỷ, không phải là tình nhân, nói như thế cả gã và Kỷ Yên Nhiên đều đã hiểu nhầm.
Nghĩ đến đây, bất đồ trong lòng lạnh giá, lại nhớ về Triệu Nhã và Thiện Nhu, cho nên lửa tình đã tắt, tiu nghỉu nói, “Là tại hạ không đúng! Xin Cầm thái phó thứ lỗi.”
Nói rồi đi vòng qua nàng, bước ra cửa.
Thanh âm của Cầm Thanh ở phía sau vang lên, “Hạng Thiếu Long, hãy trả lời Cầm Thanh một câu hỏi được không?”
Hạng Thiếu Long lại dừng bước, lạnh nhạt trả lời, “Cầm thái phó xin cứ hỏi.”
Cầm Thanh do dự một chốc rồi u buồn nói, “Ngài rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì khiến cho thái hậu đồng ý cho Xương Bình quân ngồi lên chức tả thừa tướng?”
Hạng Thiếu Long bừng tỉnh, thì ra Cầm Thanh đã hiểu nhầm mình, bởi vì tai mắt của nàng trong cung rất nhiều, biết được sau khi mình và Chu Cơ gặp nhau riêng lẻ, lập tức được Chu Cơ ủng hộ, nên tưởng rằng mình dùng mỹ nam kế, từ đó trong lòng khinh bỉ, vì thế trở nên lạnh nhạt như thế.
Bất đồ lắc đầu cười khổ nói, “Cầm thái phó thì ra không có lòng tin đối với Hạng Thiếu Long này, mà thôi, nàng thích đoán gì thì cứ đoán, dẫu sao tại hạ cũng bị nàng hiểu nhầm quen rồi.”
Rồi không thèm để ý tới tiếng kêu của Cầm Thanh, vội vàng rời khỏi Cầm phủ.
Cùng mười tám thiết vệ ra khỏi Cầm phụ, thì gặp ngay Doanh Doanh và mấy thiếu nữ trong nữ nhi quân, muốn tránh cũng tránh không được.
Hai đội nhân mã kìm ngựa dừng lại bên đường, Doanh Doanh rõ ràng trong lòng có mưu đồ nên ngượng ngùng nói, “Xin chào Hạng đại nhân, sao đã lâu không đến thăm người ta?”
Hạng Thiếu Long lúc này chẳng còn lòng dạ nào, lại biết được Doanh Doanh gần đây quấn lấy Quản Trung Tà, nên lạnh lùng nói, “Doanh Doanh đại tiểu thư mà có thời gian sao?” rồi không thèm nhìn nàng, vỗ ngựa đi mất.
Về đến Ô phủ, vội vàng tìm Kỷ Yên Nhiên.
Kỷ Yên Nhiên hỏi, “Phu quân đại nhân phải chăng đã gặp rắc rối? Sao mặt mũi lại buồn bã như thế?”
Hạng Thiếu Long thở dài, kể chuyện Lã Bất Vi treo giải thưởng ở cửa chợ.
Kỷ Yên Nhiên nhíu mày nói, “Thủ đoạn này của Lã Bất Vi quả thật là lợi hại, đã khiến cho người khác coi mình như thánh nhân! Nhưng cũng không phải là không có cách ứng phó.”
Hạng Thiếu Long vui mừng nói, “Sớm biết nàng sẽ có cách mà!”
Kỷ Yên Nhiên lườm gã, trong mắt lộ vẻ vui mừng nói, “Thiếp cũng xem qua cuốn Lã thị Xuân Thu, quả thực là một danh tác bất hủ, nhưng điểm yếu nhất là Lã Bất Vi đã mượn lời người khác, so với nghĩa phụ của thiếp, y còn kém xa lắm. Chỗ trí mệnh là không hợp thời, chỉ cần thiếp đưa ra học thuyết Ngũ đức thủy chung của nghĩa phụ, đảm bảo có thể đè bẹp được lý luận của y.”
Hạng Thiếu Long nhíu mày nói, “Học thuyết Ngũ đức thủy chung của nghĩa phụ chẳng phải là lời dự báo sao? Làm sao có thể dùng được?”
Kỷ Yên Nhiên ngã vào lòng gã, cười nói, “Phu quân quả thật hồ đồ đến đáng yêu, mục đích Lã Bất Vi biên soạn cuốn Lã thị Xuân Thu chính là xây dựng hình tượng thánh nhân trong lòng người khác, để áp đảo chế độ trung quân tập quyền của người Tần. Chỉ cần chúng ta dùng học thuyết Ngũ đức thủy chung, ví dụ như nhà Châu được hỏa đức, nhà Tần được thủy đức, thủy có thể khắc hỏa thì có thể giành được thắng lợi ngay. Tự nhiên có thể làm cho bị quân có thể thành một thánh nhân sinh ra theo vận mệnh, lúc ấy nào đến lượt Lã Bất Vi ngẩng đầu?”
Hạng Thiếu Long cả mừng, cười ha ha nói, “Xin mời Kỷ tài nữ hãy theo ta vào cung kiến giá.”
Kỷ Yên Nhiên cãi lại, “Người ta giờ đây không khỏe, ngày mai người ta vào cung được không?”
Hạng Thiếu Long nói, “Không! Xuất giá thì phải tòng phu, Kỷ tài nữ hãy lập tức theo ta mới phải.”
Khi đang vui đùa với nhau thì Ðiền Trinh vào báo có Cầm Thanh đến.
Kỷ Yên Nhiên hôn gã rồi nói, “Chàng hãy chào hỏi Thanh tỷ, người ta thay y phục rồi sẽ cùng chàng vào cung, ai bảo Kỷ Yên Nhiên này gả cho chàng!” cười rồi đi ra.
Khi Hạng Thiếu Long bước vào đại sảnh, Cầm Thanh đang đứng quay lưng lại nhìn cảnh tuyết rơi trong vườn, quả thực trong rất tao nhã.
Ðến phía sau lưng nàng, Hạng Thiếu Long bất đồ trong lòng cảm thấy hối hận, thầm trách mình quá hẹp lượng, khiến cho nàng phải bỏ hết lòng tự tôn để đến gặp mình, nhẹ giọng nói, “Xin thứ lỗi!”
Cầm Thanh giật mình quay lại, thở mạnh, như đang cố gắng đè nén lòng mình, bình tĩnh một cách kỳ lạ nói, “Hạng Thiếu Long! Cầm Thanh lần này đến bái phỏng, chính là muốn cùng với ngài làm rõ một chuyện.”
Hạng Thiếu Long rất muốn ôm lấy đôi vai nàng, kéo nàng vào lòng, nhưng nhìn thấy vẻ đẹp thanh khiết của Cầm Thanh, thì gã cảm thấy như giữa hai người có một khoảng cách ngàn dặm, khiến cho gã không thể nào làm bừa được.
Rồi lại thở dài nói, “Nếu chỉ là những lời không thật lòng mình, thì đừng nói nữa, tại hạ không muốn lừa gạt bản thân mình, mong cầm thái phó cũng học theo tại hạ!”
Cầm Thanh quay người lại, đôi mắt sáng lên, giận dỗi nói, “Cầm Thanh nói lời không thật với lòng mình lúc nào?”
Hạng Thiếu Long biết sau lần hiểu nhầm này, mối quan hệ của hai người càng gần gũi nhau hơn, nói, “Vậy là tốt, giờ đây tại hạ và Yên Nhiên phải vào cung gặp bị quân, Cầm thái phó có đi cùng chúng tôi không?”
Cầm Thanh quên chuyện của mình, ngạc nhiên nói, “Có chuyện gì mà phải làm kinh động đến Kỷ tài nữ của chúng ta thế?”
Kỷ Yên Nhiên lúc này đã thay y phục xong, ba người vừa đi vừa nói, ngồi lên xe ngựa vào trong cung.
Trong thư trai của tiểu Bàn, những nhân vật quan trọng trong phe của tiểu Bàn, Hạng Thiếu Long, Lý Tư, Xương Bình quân, Vương Lăng, Cầm Thanh và tiểu Bàn đang nghe Kỷ Yên Nhiên trình bày cái gọi là thuyết Ngũ đức thủy chung của Trâu Diễn.
Kỷ Yên Nhiên ngồi ở vị trí phí bên phải đầu tiên sau tiểu Bàn, nàng bắt đầu nói, “Sự thay đổi của ngũ đức, sẽ làm cho các nơi được thuận trị, nếu phù hợp thì sẽ hanh thông. Cho nên người có thể thống nhất được thiên hạ phải đạt được một đức trong ngũ hành mới được. Ngũ đức chính là Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, mỗi đức sau một thời gian nhất định sẽ suy thoái, đức khác sẽ thay thế đức đã suy. Hoàng đế đạt được Thổ đức, tiếp theo Mộc khắc Thổ, cho nên Hạ Vũ được Mộc đức, Kim khắc Mộc, Thượng Than đạt được Kim đức, Hỏa khắc Kim, Châu Văn Vương đạt được Hỏa đức, giờ đây triều Châu suy yếu, tiếp theo sẽ là Thủy đức để khắc Hỏa.”
Tiểu Bàn rất ngạc nhiên khi nghe điều này lầm bẩm đọc lại, “Thủy khắc Hỏa! Thủy khắc Hỏa!”
Vương Lăng là người có tính cẩn thận, nói, “Lão thần nghe nói Trâu Diễn tiên sinh nghiên cứu về chiêm nhân, nhưng rốt cuộc vẫn là lời của một người, chưa biết có căn cứ gì không?”
Kỷ Yên Nhiên nhìn quanh, ai nấy đều ngây ngất, rồi bình thản nói, “Thuyết ngũ hành sớm đã thấy ở trong Thượng Thư, cái gọi là Thủy viết nhuận hạ, Hỏa viết viêm thượng, Mộc viết khúc trịch, Kim viết tùng cách, Thổ viết ninh tường chính là như thế. Từ xưa đến nay, đã có thuyết nhiên hữu lực ký, giáng sinh Ngũ vị, Ngũ vị chính là vị Kim thì cay, vị Mộc thì chua, vị Thủy thì mặn, vị Hỏa thì đắng, Thổ thì ngọt. Cho nên âm cũng có năm âm, đó là Giác, Vị, Cung, Thượng, Vũ; vị có năm vị là chua, ngọt, đắng, cay, mặn, còn màu sắc thì có xanh, đỏ, vàng, trắng, đen đều là sụ tương hợp của ngũ hành, tương sinh tương khắc, tuần hoàn không ngừng.”
Cầm Thanh chen vào, “Khổng Tử đã có nói, năm trăm năm sẽ có vua mới, cho nên từ thời Nghiêu Thuần đến Thang thì có hơn năm trăm năm, từ thời Thang đến Văn Vương thì có hơn năm trăm năm, đó chính là hiện tượng thay thế nhau của ngũ đức.”
Lý Tư nói, “Khổng Tử chỉ là hiền nhân, đâu có tư cách gọi là vương giả, ta thấy phải đến lược bị quân mới đúng.”
Tiểu Bàn cả mừng, nhưng vì lo lắng mình không phải là tân thánh nhân, nhíu mày nói, “Ai chính là vương giả sẽ xuất hiện trong năm trăm năm nữa theo lời Khổng Tử, chỉ là lời nói không căn cứ, làm sao đả kích được Lã Bất Vi?”
Hạng Thiếu Long cười nói, “Ðương nhiên phải dựa vào phương pháp tuyên truyền và uy tính của Trâu Diễn tiên sinh, thử hỏi ai có tư cách hơn Trâu Diễn tiên sinh để phán đoán kẻ nào là thánh nhân, nào đến lượt người khác không phục. Chúng ta có thể lợi dụng học thuyết Ngũ đức thủy chung này, đồng thời tiến hành thay đổi quan chế theo như Lý đại nhân đã nói, nhất định có thể chỉnh đốn triều chính, không để cho Lã Bất Vi ngang ngược làm càng nữa.”
Kỷ Yên Nhiên cười nói, “Ðó chính là lấy gậy ông đập lưng ông, bởi vì trong Lã thị Xuân Thu có tập hợp lời của các nhà, trong đó bao gồm thuyết Ngũ đức thủy chung mà thôi, Lã Bất Vi đành chịu.”
Tiểu Bàn vỗ bàn khen, “Hãy cứ làm như thế.”
Vương Lăng vẫn còn hoài nghi, “Lúc nãy Kỷ tài nữ chẳng phải đã nói khi Ngũ đức thay đổi, tân thánh nhân sẽ xuất hiện, tức sẽ có hiện tượng tương ứng với điều này. Nếu không có hiện tượng phù hợp với bị quân, e rằng khó làm cho thiên hạ tin được.”
Hạng Thiếu Long là người của thế kỷ hai mươi mốt, nên biết rõ thủ pháp tuyên truyền và ngu dân này, thầm nghĩ cái gì Hán Cao Tồ chém rắn trắng khởi nghĩa, nói không chừng là thủ đoạn này, lòng nghĩ ra một ý nói, “Chuyện này rất dễ dàng, chỉ cần bị quân đi cúng tế một con sông nào đó, hạ thần sẽ sai người tạo ra một con hắc long đang vùng vẫy trên mặt sông, chúng ta sẽ bảo đó là điềm ứng với bị quân, vậy thì học thuyết của chúng ta sẽ có cơ sở.”
Xương Bình quân nhíu mày nói, “Chuyện này nói ra thì dễ, nhưng giả sử nếu bị quân bị kẻ khác vạch trần há chẳng phải là sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?”
Hạng Thiếu Long nghĩ Châu Lương là chuyên gia đóng thuyền, và những thợ giỏi của nước Việt đi theo Kỷ Yên Nhiên, cười nói, “Chuyện này hãy giao cho ta, con hắc long này chỉ cần thực hiện vài động tác, vừa xuất hiện đã mất, thì chúng ta đã thành công, đảm bảo kẻ khác không thể nào biết được.”
Tiểu Bàn cười, “Chuyện này phải nhờ vào thái phó.”
Rồi quay sang Kỷ Yên Nhiên, “Nếu như quả nhân được Thủy đức, nhất định phải có nghi thức, mong Kỷ tài nữ hãy đặt kế hoạch cho quả nhân.”
Rồi nghiêm mặt nói, “Chuyện này chỉ có những người ở đây biết được, nếu quả nhân phát giác bất cứ ai để lộ ra, tất sẽ không tha thứ.”
Mọi người đều cúi đầu lãnh chỉ.
Hạng Thiếu Long lại dâng lên cảm giác hoang đàng, không ngờ đấu tranh với Lã Bất Vi lại phải dùng đến biện pháp tuyên truyền, có thể nói đây là một cuộc chiến tâm lý.
Sau buổi nghị sự, Xương Bình quân giành Hạng Thiếu Long từ tay Kỷ Yên Nhiên và Cầm Thanh, dắt gã đến quan thuộc của tả thừa tướng trong cung, Xương Văn quân đang chờ gã ở đó.
Ðóng cửa lại, Xương Bình quân vỗ án nói, “Tên tiểu tử Quản Trung Tà quả thật đáng ghét, đã khiến cho tiểu muội của ta điên đảo thần hồn, bị quân đã sai Lý trưởng sử đến bảo chúng tôi, buộc chúng tôi phải quản giáo tiểu muội, chúng tôi không biết phải làm thế nào đây.”
Xương Bình quân đưa hai tay ôm vai Hạng Thiếu Long cười, “Xem ra Cầm thái phó đã động lòng xuân với Hạng Thiếu Long, chỉ một Doanh Doanh mà huynh giành không được. Hạng Thiếu Long hãy cướp tiểu muội lại từ tay Quản Trung Tà cho chúng tôi.”
Sự sinh ly của Thiện Nhu, sự tử biệt của Triệu Nhã, lại thêm cái chết của Lộc Công và Từ Tiên, đã tạo nhiều cú sốc cho Hạng Thiếu Long, lúc này ngoài Cầm Thanh, gã đối với những nữ nhân khác không hề động lòng.
Một Doanh Doanh láu lỉnh và hay thay đổi, nếu mà lúc gã mới đến thời đại này, thì quả là chuyện thú vị, nhưng tù sau khi Ni phu nhân ngọc nát hương tàn và bị Triệu Nhã bội phản, thứ tình cảm mà gã cần là thứ tình cảm sâu sắc và tin tưởng. Lúc này nghe bọn họ nhắc đến Doanh Doanh, trong lòng gã chỉ cảm thấy chán ngán, nhưng không muốn làm tổn hại đến hai vị bằng hữu này, buồn bã thở dài, “Chuyện này tại hạ quả thật có lòng mà không có sức, không biết Quản Trung Tà và Lã Nương Dung đã phát triển thế nào?”
Xương Bình quân nói, “Nghe nói Lã Nương Dung đòi Quản Trung Tà phải tỷ thí với huynh, khi thắng được thì mới gả cho y.”
xương Văn quân nói, “Thiếu Long huynh, hãy giúp huynh đệ chúng tôi, nếu không sau này Quản Trung Tà mưu phản thì e rằng tiểu muội không thoát khỏi liên quan, đó không phải là chuyện giỡn chơi.”
Hạng Thiếu Long cười khổ, “Những chuyện thế này không thể miễn cưỡng được, huynh nghĩ chúng ta phải làm thế nào đây?”
Xương Bình quân nói, “Giờ đây chúng ta đã sắp đối đầu với Lã Bất Vi, hay là cứ hạ thủ y cho xong, để hạ uy phong y, tiểu muội sẽ không thèm để ý đến kẻ bại trận ấy nữa, chẳng phải đã giải quyết được mọi chuyện hay sao?”
Hạng Thiếu Long bình thản nói, “Nếu buộc ta đánh bại Quản Trung Tà mà cưới Lã Nương Dung, ta thà chịu thua còn hơn.”
Xương Bình quân cười nói, “Hãy yên tâm! Dù cho có giết Lã Bất Vi y cũng không chịu tặng đứa con gái yêu quý cho huynh, thực ra cũng không cần công khai tỷ võ với Quản Trung Tà, chỉ cần hạ uy thế Quản Trung Tà, tăng thanh thế cho Thiếu Long, tiểu muội sẽ biết ai là nhân vật uy phong thực sự.”
Xương Bình quân nói với giọng van nài, “Kẻ giờ đây ngang ngược nhất ở Hàm Dương chính là người của trọng phụ, ai nấy chỉ biết giận dữ chứ không biết lên tiếng, nếu Thiếu Long có thể hạ uy phong của chúng, cũng là một chuyện làm nức lòng người. Sự thực thì bọn chúng tôi ai nấy đều chờ huynh về để giúp chúng tôi trả mối hận này.”
Hạng Thiếu Long nghĩ rồi cười khổ nói, “Thôi được! Ðêm nay các người hãy đặt cho ta một tiệc rượu ở Túy Phong lâu, buộc hai người Ðiền Mỹ Mỹ và Quy Yến tiếp rượu, ta sẽ làm một trận náo loạn ra trò, luôn tiện đòi cây Phi long thương của ta.”
Hai người cả mừng đi sắp xếp mọi thứ.
Hạng Thiếu Long về phủ hỏi ngay Châu Lương thì mới biết y đã đi tìm ưng vương vẫn chưa về, coi ngày tháng thì cũng đã được nửa năm, trong bụng cũng lo lắm, tìm Châu Vi để hỏi thăm.
Không biết có phải vì tình yêu của Ô Quả hay không, Châu Vi lúc này thần thái bay bổng, sắc đẹp hơn người, thấy Hạng Thiếu Long thì có vẻ lúng túng lắm.
Hạng Thiếu Long bảo nàng ngồi xuống rồi mới hỏi, “Châu Lương huynh vì sao đi lâu thế?”
Châu Vi nói, “Ðại ca vì tìm ưng vương, phải đến biên cương phía bắc xa xôi, đi và về ít nhất cũng mất bốn tháng, muốn tìm được phải xem có may mắn hay không!”
Hạng Thiếu Long rầu rĩ nói, “Ta đang muốn tìm y giúp đỡ, làm thế nào đây?”
Châu Vi phấn chấn nói, “Chuyện gia huynh hiểu được, tiểu Vi cũng biết, không biết đó là chuyện gì?”
Hạng Thiếu Long hoài nghi nhìn dáng vẻ đầy lòng tin của nàng, nói, “Nàng có biết đóng thuyền không? Nhưng đó không phải đơn giản như là đóng thuyền mà là… ta không biết nói thế nào mới phải đây.”
Châu Vi vui mừng nói, “Ðại gia xin hãy yên tâm, nhà họ Châu chúng tôi truyền đời, nam nữ đều thông thuộc thủy tính và tạo thuyền. Tiểu Vi cũng không kém gia huynh là bao nhiêu.”
Lần này đến lượt Hạng Thiếu Long vui mừng, gã nói với nàng về kế hoạch tạo ra một con hắc long giả.
Châu Vi nhíu mày lắng nghe, lát sau mới nói, “Nếu muốn có người dưới nước điều khiển, thì chuyện này không khó, khó là ở chỗ làm sao để thổi khí ở dưới nước, nếu ló đầu lên sẽ bị kẻ khác vạch trần ngay.”
Hạng Thiếu Long nói, “Ta đã sớm nghĩ đến chuyện này, nhưng cũng không khó giải quyết ; nếu người điều khiển con rồng nằm trong thân của con rồng, chỉ cần đục lỗ thông khí trên thân con rồng, từ xa nhìn vào, thì không ai có thể biết được, nhưng con rồng này phải nổi trên mặt nước, có thể tháo ra lắp vào trên mặt nước mới không để sơ hở.”
Châu Vi nói, “Chuyện này cứ giao cho Tiểu Vi. Thật là tốt, Tiểu Vi cuối cùng cũng có thể giúp sức cho đại gia.”
Hạng Thiếu Long vui mừng nói, “ô Quả đối với nàng có tốt không?”
Châu Vi đỏ mặt, quỳ xuống đất mà rằng, “Tất cả đều nhờ đại gia làm chủ.”
Hạng Thiếu Long cười, “Vậy là tốt, Ô Quả cũng đã đến lúc thành gia lập thất.”
Về đến nội đường kể cho Ô Ðình Phương nghe chuyện Ô Quả và Châu Vi, Ô Ðình Phương vui mừng nhận lệnh, đảm trách việc cưới gả cho hai người.
Hạng Thiếu Long đùa với Hạng Bảo Nhi một lát, rồi lại khen ngợi Kỷ Yên Nhiên, sau đó tắm rửa thay y phục, quay trở về quan thuộc.
Lúc này quân đô ky trên dưới đều coi Hạng Thiếu Long như một anh hùng, thấy gã thì thái độ cung kính lắm.
Bước vào quan thuộc, nhưng không thấy Kinh Tuấn.
Ðằng Dực nói, “Tiểu Tuấn đã đi tìm Ðan Nhi. ô, suýt nữa ta quên, tiểu Tuấn nhờ ta nói với đệ hãy cầu thân cho hắn, lần này xem ra hắn rất thành thật!”
Hạng Thiếu Long vui mừng nói, “Chỉ cần Lộc Ðan Nhi không phải đối, tất cả đều không thành vấn đề, nhưng tốt nhất hãy do Vương Lăng cầu thân, như thế thì phù hợp hơn đệ.”
Ðằng Dực nói, “Ðan Nhi giờ đây yêu thương tiểu Tuấn điên cuồng, làm sao có vấn đề, nhưng ta thấy tốt nhất hãy do đệ và Vương Lăng cùng đến cầu thân với phụ mẫu của Lộc Ðan Nhi, như thế mới gọi là nể mặt nhà gái.”
Hạng Thiếu Long ngồi xuống, gật đầu.
Ðằng Dực nói, “Ta đã sắp xếp cho bọn Triệu Ðại, Xương Bình quân cũng đã phê chuẩn, may mà giờ đây y làm tả thừa tướng, nếu không mọi việc sẽ không được thuận lợi như vậy.”
Hạng Thiếu Long cười nói, “Chúng ta vẫn còn thủ đoạn lợi hại hơn để cắt bỏ quyền lực của Lã Bất Vi.”
Rồi nói chuyện con rồng giả ấy ra.
Ðằng Dực khen rằng, “Chiêu này còn lợi hại hơn cả đâm Lã Bất Vi bằng đao, từ lúc Lã Bất Vi treo giải thưởng ở cửa chợ, ta đã lo lắng về việc y công nhiên mưu phản. Chuyện này chỉ được sớm chứ không được muộn, vậy đệ định lúc nào tiến hành?”
Hạng Thiếu Long nói, “Chờ làm xong con hắc long rồi sẽ lập tức chọn ngày tiến hành, xem ra tế lễ đầu năm là hợp lý nhất, cho nên trong vòng hai tháng phải có được một con rồng giả.”
Ðằng Dực nói, “Ðể Quản Trung Tà nắm quân đô vệ rốt cuộc vẫn không ổn lắm, tốt nhất hãy lôi y xuống, nghe tiểu Tuấn nói người trong phủ trọng phụ ngày càng ngang ngược, lúc nào cũng có chuyện áp bức dân lành, Quản Trung Tà đương nhiên là bao che cho bọn chúng, thật là đáng ghét.”
Hạng Thiếu Long nhớ lại những ngày còn ở thế kỷ hai mươi mốt, cười nói, “Bọn chúng hung hăng hay sao? Chúng ta còn dữ dằn hơn bọn chúng, đêm nay nhị ca có hứng thú đến Túy Phong lâu gây sự với đệ không?”
Ðằng Dực cười lớn, vui mừng nói, “Ta đang ngứa tay đây, đang định tìm Quản Trung Tà tỷ thí, chỉ sợ y co đầu rút cổ như rùa mà thôi.”
Hạng Thiếu Long nhìn bầu trời nói, “Sau một canh giờ chúng ta sẽ gặp mặt tai Túy Phong lâu, giờ đây đệ phải đi tìm Mông Ngao bàn bạc, chỉ cần khiến cho y có lòng hoài nghi với Lã Bất Vi thì coi như đệ đã thành công.”
Ðuổi bọn thuộc hạ ra, Mông Ngao định thần nhìn Hạng Thiếu Long rồi than, “Nếu Hạng đại nhân đến đây để chỉ trích trọng phụ, tốt nhất hãy đừng nói.”
Ngừng một lát, trong mắt lộ vẻ ái ngại, nói, “Mông Ngao này vốn là người Tề, đến nước Tần vào thời Chiêu vương, trước nay bị người Tần chèn ép, chịu nhiều cay đắng khổ cực, cho đến khi trọng phụ xuất hiện thì mới có thể ngóc đầu lên, có thể nói trọng phụ đối với ta ơn nặng hơn núi, dù ông ta có trăm ngàn lần sai, hoặc dù cho có muốn lấy mạng phụ tử chúng tôi, Mông Ngao này tuyệt không nhíu mày. Nếu không nghĩ đến chuyện Thiếu Long đã từng xả thân bảo vệ Võ nhi và Ðiềm nhi, hôm nay Mông mỗ đã không để cho Hạng đại nhân bước vào phủ tướng quân này, nhưng đây là lần cuối Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Thì ra đại tướng quân đã biết chuyện này.”
Trong mắt Mông Ngao lộ vẻ bi thống, chậm rãi gật đầu nói, “Ngày ấy ta đã từng tra hỏi Võ nhi và Ðiềm nhi chuyện bị đột kích ở khu rừng bên dòng Lạc Thủy, cho nên biết trong đó có ẩn tình, nhưng chuyện này đã qua, giờ đây cũng không muốn nhắc lại, xin mời Hạng thái phó.”
Hạng Thiếu Long không ngờ y ngu trung với Lã Bất Vi đến mức đó, bất đồ trong lòng giận lắm, đứng dậy, lạnh nhạt nói, “Mỗi người có chí hướng khác nhau, Hạng mỗ cũng khó mà ép buộc, chỉ mong rằng đại tướng quân có thể phân biệt dựa vào bên Tần hay dựa vào Lã Bất Vi, để tránh sau này liên lụy đến người nhà. Xin cáo từ.”
Nói dứt lời thì bước ra ngoài cửa.
Mông Ngao quát lớn, “Dừng bước!”
Hạng Thiếu Long dừng lại, cười lạnh lùng, “Ðại tướng quân không phải muốn lấy đầu Hạng Thiếu Long này chứ?”
Mông Ngao đứng phắt dậy, trầm giọng nói, “Mông Ngao này trước nay vẫn ân oán phân minh, càng không phải hạng tiểu nhân đê tiện, trọng phụ tuy ham mê quyền lợi, nói cho cùng vẫn là vì bảo vệ tính mạng cho mình. Thử hỏi những kẻ vào Tần nắm quyền, ai có được kết cục tốt? Trọng phụ chỉ là bất đắc dĩ mà thôi. Nếu Thiếu Long chịu bỏ qua mối hiềm khích trước đây, ta có thể nói lời tốt đẹp cho Thiếu Long trước mặt trọng phụ.”
Hạng Thiếu Long lắc đầu cười khổ, “Ðã quá muộn rồi, từ khi Triệu Thiên công chúa bị y hại chết, giữa ta và y chỉ có thể nợ máu trả bằng máu. Sau này y còn hạ độc giết chết tiên vương, sai người hại chết Từ Tiên, làm Lộc Công tức giận mà chết, đã kết mối thâm thù với bị quân và giới quân sự nước Tần, Mông đại tướng quân chỉ có thể mong y giành lấy ngôi vua thành công. Nếu không cái đại họa tru di tam tộc sẽ không tránh khỏi, bổn nhân về sau không muốn nhắc tới chuyện này nữa.”
Mông Ngao rõ ràng không biết Lã Bất Vi đã hạ độc giết chết Trang Tương vương và hại chết Từ Tiên, biến sắc nói, “Ngài nói sao?”
Hạng Thiếu Long cười ha ha, lộ ra vẻ bi phẫn, không thèm để ý tới Mông Ngao nữa, sải bước ra ngoài khách sảnh.
Có bóng người lướt qua, hai an hem Mông Võ, Mông Ðiềm từ hai bên xông ra, quỳ xuống trước mặt gã, đồng thanh kêu lên, “Thái phó!”
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Các người nghe lén trong cửa sao?”
Hai người mắt đỏ ửng, bi phẫn gật đầu.
Hạng Thiếu Long đỡ hai người đứng dậy, hạ giọng nói, “Ðừng để phụ thân của các người biết, sau này hãy đến tìm ta.”
Hạng Thiếu Long bước vào Túy Phong lâu, một thiếu phụ xinh đẹp cùng bốn ả tỳ nữ bước ra đón, miệng cười nói, “Nô gia là Xuân Hoa, hoan nghênh Hạng đại nhân đại giá quang lâm!”
Bốn ả tỳ nữ tiến lên cởi áo khoác ngoài cho gã, hầu hạ quả thật chu đáo.
Hạng Thiếu Long bình thản nói, “Ngũ lâu chủ phải chăng đã bệnh nặng qua đời, tại sao không thấy y đến?”
Xuân Hoa lúng túng nói, “Ngũ lâu chủ quả thật có bệnh nặng, nhưng chỉ là đang dưỡng bệnh ở nhà, qua mấy ngày sẽ khỏi.
Hạng Thiếu Long trong lòng cười thầm, biết Ngũ Phù cố y tránh mặt, đồng thời cũng biết được y tất sẽ thông báo cho Lã Bất Vi, cầu xin y cứu lấy mạng hèn của mình, quay đầu nói với các thiết vệ Ðằng.
“Ðêm nay Ngũ lâu chủ mời khách, các người hãy mặc sức no say, nhưng cẩn thận, đừng ăn uống rượu thịt có độc.”
Bọn Kinh Thiện dĩ nhiên hiểu ý, đồng thanh dạ ran, tiến vào trong lầu, khiến Xuân Hoa phải vội vàng sai người tiếp đãi, rồi nói với vẻ hoảng sợ, “Hạng đại nhân nói đùa, rượu thịt làm sao có độc được.”
Hạng Thiếu Long nói, “Vậy phải hỏi Quy Yến cô nương thì biết ngay, nàng chẳng phải cũng bệnh rồi ư?”
Xuân Hoa cúi đầu hạ giọng nói, “Quản đại nhân đã mời Quy Yến cô nương, đêm nay chỉ bồi tiếp một mình ông ta, nô gia sẽ thông báo chuyện này.”
Hạng Thiếu Long mỉm cười nói, “Vậy Ðiền Mỹ Mỹ phải chăng là do trọng phụ bao?”
Xuân Hoa bàng hoàng nói, “Người bao nàng chính là Lao đại nhân.”
Hạng Thiếu Long ngẩn người ra, lạnh lùng nói, “Chuyện này ta phải tự đi hỏi hai người bọn họ, nhưng bà tốt nhất hãy nói Ngũ lâu chủ, nếu nửa canh giờ sau mà ta không gặp được y, Túy Phong lâu này của y sau này không cần phải mở nữa, ngày này của năm sau chính là ngày giỗ của y!”
Rồi cười thầm trong bụng, sải bước tiến vào.
Xuân Hoa mặt ngọc thất sắc, vừa dẫn đường vừa run sợ.
Nơi diễn ra buổi tiệc tối nay, chính là đại sảnh ở tầng hai của Túy Phong lâu, cũng chính là nơi ồn áo náo nhiệt nhất của Túy Phong lâu, không giống những biệt viện nằm yên lặng lẽ ở phía sau, hơn hai mươi chiếc đặt trong sảnh, hơi giống nhà hàng của thế kỷ hai mươi mốt, chỉ là rộng rãi hơn nhiều.
Khi Hạng Thiếu Long bước lên lầu, đã có khoảng hơn mười nhóm khách, trông rất náo nhiệt. Bốn góc của căn phòng đều đặt lò lửa, cho nên trong phòng ấm áp như mùa xuân.
Khi Hạng Thiếu Long bước lên, gần một nửa số người đứng dậy thi lễ với gã.
Hạng Thiếu Long nhìn quanh, phát giác trong số khách có cả Lao ái và Quản Trung Tà, không biết vô tình hay cố tình hay vô ý mà chiếu của hai người đặt hai bên của Xương Bình quân.
Nhưng điều làm gã tức giận nhất là Doanh Doanh thì ngồi ở chỗ Quản Trung Tà, còn bên kia là Quy Yến.
Doanh Doanh không ngờ lại gặp Hạng Thiếu Long ở đây, lúng túng cúi đầu, không dám nhìn gã.
Hạng Thiếu Long trong lòng thầm giận, biết Quản Trung Tà cố ý dắt nàng đến, để làm khó cho huynh đệ Xương Bình quân và mình.
Hạng Thiếu Long cười ha ha, cánh tay chào hỏi khách khứa, rồi đến bên chiếu mình, lúc ấy mới thấy Kinh Tuấn cũng đến, nháy mắt với gã.
Lao ái bỏ mặc Ðiền Mỹ Mỹ, bước đến Hạng Thiếu Long cười nói, “Thật quý hóa! Không ngờ có thể gặp được Hạng đại nhân ở đây Hạng Thiếu Long thân mật nắm lấy cánh tay y, kéo đến lò lửa, cười nói, “Ðể ta đoán thử, Lao đại nhân có lẽ đột nhiên nhận một lời mời của Ðiền Mỹ Mỹ, cho nên mới đến đây, đúng không?”
Lao ái ngạc nhiên nói, “Hạng đại nhân làm sao đoán được?”
Hạng Thiếu Long ung dung nói, “Làm sao không đoán được? Bởi vì tiểu đệ đêm nay chính là tìm Ngũ Phù để trút giận, Ðiền Mỹ Mỹ và Quy Yến đều có liên quan, nên phải tìm người bảo vệ. Giả sử ta và đại nhân công nhiên xung đột, thì chính là Lã Bất Vi đứng đằng sau Ðiền Mỹ Mỹ bày mưu tính kế, Lao đại nhân có hiểu không?”
Lao ái ngẩn người ra một hồi, rồi nghiến răng nói, “Con ả thối tha Ðiền Mỹ Mỹ kia dám trêu đùa ta, ả sẽ không xong với ta đâu!”
Hạng Thiếu Long vỗ vai y nói, “Ðừng nổi nóng, chỉ cần Lao đại nhân hiểu là được, đêm nay ta nể mặt Lao đại nhân, tạm thời không tính sổ với Ðiền Mỹ Mỹ, đại nhân hãy cứ yên tâm mà uống rượu!”
Lao ái gật đầu cảm kích, rồi mỗi người về chiếu của mình, khi đi ngang qua chiếu Lao ái, Ðiền Mỹ Mỹ cúi đầu không dám liếc nhìn gã.
Trong buổi tiệc còn có những nhân vật có lẽ là mới đi theo Lao ái, ai nấy đều ôm ấp trong tay một người đẹp, thấy Hạng Thiếu Long thì thái độ rất cung kính, còn các cô nương cứ liếc mắt đưa tình với gã.
Hạng Thiếu Long đứng lại, chào hỏi từng người, mỉm cười nói, “Không gặp nửa năm, thì ra Mỹ Mỹ đã quên ta!”
Lao ái lúc này mặt có vẻ không vui, ngồi về chỗ Ðiền Mỹ Mỹ, lạnh lùng nói, “Mỹ Mỹ làm chuyện không tốt, trí nhớ thật kém, cho nên dù cho làm chuyện tốt gì với nàng, trong chớp mắt nàng sẽ quên biến.”
Nói như vậy, Hạng Thiếu Long lập tức biết nguyên nhân không vui của Lao ái, bởi vì Ðiền Mỹ Mỹ đã giấu y chuyện của Lã Bất Vi.
Ðiền Mỹ Mỹ hơi run, ngước mặt lên, buồn bã nhìn Hạng Thiếu Long nói, “Hạng đại nhân đại lượng, không tính toán với hạng tiểu nữ tử như thiếp đây, Mỹ Mỹ quả thật không quên ơn.”
Hạng Thiếu Long dư biết nàng đang diễn tuồng, nhưng cũng khó mà bức hiếp nàng, mỉm cười rồi quay về chiếu mình.
Quản Trung Tà đứng phắt dậy, cười, “Hạng đại nhân làm sao có thể thấy trăng quên đèn, không đến chỗ chúng tôi nói vài câu?”
Hạng Thiếu Long nhìn qua y, trừ Doanh Doanh, Quy Yến và các cô nương đang hầu rượu, còn có Châu Tử Hoàn, kẻ đã bại dưới tay Kinh Tuấn, ngoài ra là Lỗ Bàn và ba kiếm thủ lạ mặt, có lẽ là người của Lã Bất Vi vừa mới chiêu nạp.
Chỉ cần thấy dáng vẻ ung dung của bọn chúng, thì đã biết đây là những cao thủ.
Doanh Doanh cúi đầu thấp hơn, ngược lại Quy Yến nở nụ cười mê người, không hề giống với dáng vẻ lúc hạ độc gã.
Hạng Thiếu Long đưa mắt nhìn bọn Ðằng Dực rồi đến chỗ Quản Trung Tà.
Bọn nam nhân đều đứng dậy, thi lễ với gã.
Quản Trung Tà cười nói, “Ðể tại hạ dẫn kiến cho Hạng đại nhân ba bị kiếm thủ nổi tiếng, vị này chính là Hứa Thương, đến từ Thượng Tế của nước Sở, là đệ nhất kiếm thủ của nơi ấy.”
Thượng Tế là vùng biên giới phía tây bắc của nước Sở, có thể xưng hùng ở nơi ấy, có thể thấy quả thật không đơn giản.
Hạng Thiếu Long bất đồ để tâm chú ý đến gã kiếm thủ tuổi khoảng hai mươi, dáng vẻ rất hiên ngang anh tuấn ấy.
Hứa Thương ôm quyền nói, “Nghe uy danh Hạng đại nhân từ lâu, có cơ hội mong được Hạng đại nhân chỉ bảo.”
Một gã đại hán người thấp nhưng rắn chắc, đầy sát khí, giọng như chuông đồng nói, “Bổn nhân Liên Giao, là người nước Vệ.”
Hạng Thiếu Long bình thản nói, “Là đồng hương của Quản đại nhân.”
Liên Giao trong mắt lộ sát cơ lạnh lẽo, lạnh lùng nói, “Liên Tấn chính là tộc đệ của bổn nhân.”
Quản Trung Tà chen vào nói, “Xin Hạng đại nhân đừng hiểu lầm, Liên Giao tuy là tộc huynh của Liên Tấn, nhưng đối với việc Hạng đại nhân đánh bại Liên Tấn chỉ có lòng tôn kính mà thôi.”
Hạng Thiếu Long trong mắt lộ vẻ lạnh lùng, nhìn lướt qua Liên Giao, không lên tiếng.
Chỉ còn lại một người, mặt như khỉ, thân hình cao ốm, trong số ba người có thể thấy y là người thâm trầm nhất, chỉ nghe y lạnh lùng nói, “Tại hạ Triệu Phổ, là người nước Tề, từng là đương sai dưới trướng Tính Lăng quân nước Ngụy, đó chính là chuyện sau khi Hạng đại nhân đến Ðại Lương.”
Quy Yến cười nói, “Hạng đại nhân sao không thể ngồi xuống đàm đạo, để cho Quy Yến có được vinh hạnh mời rượu đại nhân.
Hạng Thiếu Long ha ha cười nói, “Quy Yến cô nương đã nói đùa, chuyện lần trước tại hạ vẫn chưa quên, lần này sao dám lập lại.”
Rồi quay sang Quản Trung Tà nói, “Quản đại nhân tính toán thời gian rất kỹ, vừa biết tại hạ đêm nay sẽ bước chân đến Túy Phong lâu, lập tức bao ngay Quy Yến cô nương, song ta thấy Quản huynh tốt nhất hãy đưa người đẹp về nhà, giấu trong phòng riêng, vậy thì tiểu đệ quả thật sẽ không tranh lại huynh.”
Một kẻ thâm trầm như Quản Trung Tà, biết diễn tuồng như Quy Yến, nghe lời nói này của Hạng Thiếu Long đều không khỏi biến sắc. Doanh Doanh lúc này mới cảm nhận được Hạng Thiếu Long và Quản Trung Tà, Quy Yến có điều gì xích mích, hơi giật mình, ngẩng đầu nhìn Hạng Thiếu Long.
Doanh Doanh trong mắt lộ vẻ bàng hoàng, môi run run, muốn lên tiếng mà không thể lên tiếng được.
Hạng Thiếu Long nào có hứng thú nhìn nàng, quay sang Quản Trung Tà cười.
“Sao không thất Nương Dung tiểu thư ngồi bên cạnh Quản huynh? Sau khi về vẫn chưa có cơ hội thỉnh an tam tiểu thư, vậy đành nhờ Quản huynh thăm hỏi giùm vậy.”
Cười ha ha, không thèm để ý đến Quản Trung Tà, Doanh Doanh và Quy Yến, nhẹ nhàng bước về phía chiếu của Xương Bình quân.
Hạng Thiếu Long ngồi xuống, Xương Bình quân và Xương Văn quân giận đến nỗi xanh mặt, một nửa là vì Doanh Doanh không biết tự kiểm mình, một nửa là Ðiền Mỹ Mỹ và Quy Yến không nể mặt bọn họ.
Phải biết rằng hai người này đều là hoàng tộc nước Tần, trước tiên không nói Xương Bình quân vừa mới ngồi lên chứa thừa tướng, chỉ là thân phận thống lĩnh cấm vệ thôi, thì ở Hàm Dương này không có mấy người dám đắc tội với Có thể thấy Lã Bất Vi giờ đây quả thật quyền thế đã ngang ngửa Hàm Dương.
Tiểu Bàn được Chu Cơ và Hạng Thiếu Long ủng hộ, có thể đối đầu với y một vài chỗ, nhưng sự thực thì ở ngoài hoàng cung, quả thực không ai có thể kiềm chế được y.
Cả sảnh có hơn mười chiếu, nhưng chỉ có chiếu của bọn họ không có cô nương.
Xuân Hoa khúm núm tới ngồi bên Hạng Thiếu Long nói, “Ðể nô gia gọi Bạch Lôi và Dương Dự đến cho các vị đại nhân?
Trong bốn người đẹp nhất Túy Phong lâu, thì Ðiền Mỹ Mỹ đứng đầu, còn ba người kia là Quy Yến, Dương Dự và Bạch Lôi.
Xương Bình quân lạnh lùng hừ nói, “Ngươi cút ra chỗ khác cho ta, đêm nay nếu Ðiền Mỹ Mỹ và Quy Yến không đến, những kẻ khác không cần phải đến nữa.”
Xuân Hoa hoảng sợ đến nỗi mặt không còn sắc máu, vội vàng lui xuống.
Ðằng Dực lạnh lùng nhìn sang chiếu Quản Trung Tà, trầm giọng nói, “Quản Trung Tà đêm nay có chuẩn bị mà đến, rõ ràng là muốn đối đầu với chúng ta.”
Kinh Tuấn thản nhiên nói, “Dưới lầu bọn chúng còn có hơn hai mươi tên nữa, đều là những nhân vật nổi tiếng ở phủ trọng phụ, nếu chúng ta có thể dạy cho chúng bài học, đảm bảo người Hàm Dương ai cũng vỗ tay khen hay.”
Hạng Thiếu Long nói, “Ðiều này rất dễ, bọn Kinh Thiện đang uống rượu dưới lầu, hãy ra hiệu cho bọn họ là được, chẳng phải muốn gây chuyện sao, có khó gì.”
Kinh Tuấn cả mừng đứng dậy.
Lúc này tiếng chúc rượu từ chiếu Quản Trung Tà truyền đến, ai nấy đều nhìn sang, thì ra Quản Trung Tà đang ôm Doanh Doanh rót rượu, Doanh Doanh biết Hạng Thiếu Long đang nhìn, lúng túng né tránh.
Xương Bình quân biết Quản Trung Tà đang cố ý trêu tức bọn họ, nhưng ngược lại cố nén giận.
Xương Văn quân không nén được, đứng dậy quát lớn, “Tiểu muội! Ngươi qua đây cho ta.”
Quản Trung Tà buông Doanh Doanh ra, hai tay khoang trước ngực, cười mà không nói gì.
Doanh Doanh liếc nhìn Hạng Thiếu Long, cúi đầu trả lời, “Có chuyện gì về nhà hãy nói!”
Xương Bình quân sợ gây ra chuyện, kéo Xương Văn quân ngồi xuống, than rằng, “Chuyện này thật khiến cho người ta đau đầu.”
Hạng Thiếu Long nhấp một ngụm rượu nói, “Chúng ta càng lo lắng, Quản Trung Tà càng được nước. Nhưng ta đã từng bảo nếu trong nửa canh giờ mà Ngũ Phù không đến gặp ta, ta sẽ giở ồ chó của y, đây chính là nhược điểm chí mạng của Quản Trung Tà.”
Xương Bình quân và Xương Văn quân nghe nói thế thì mặt mới dễ coi hơn một chút.
Kinh Tuấn từ dưới lầu bước lên, nháy mắt nhìn Doanh Doanh, hạ giọng nói, “Ðan Nhi cho đệ hay vị muội tử của hai vị lão huynh này quả thật trong lòng có mâu thuẫn và đau khổ, bởi vì nàng thật sự thích tam ca, nhưng vì chỉ sợ cô đơn, lại thích gây chuyện, thêm nữa gã Quản Trung Tà này rất có thủ đoạn với nữ nhi, cho nên tam ca vừa đi thì hai bên đã sáp lại với nhau. Không tin tam ca hãy nhìn vẻ mặt của nàng! Ðau khổ nhiều hơn là vui sướng.”
Xương Bình quân nói, “Hôm qua ta đã cãi nhau một trận với y, ta phải làm chức tả thừa tướng này, chỉ cần chuyện gì khiến cho Lã Bất Vi không vui, ta phải làm xem tên lão tặc này có kết quả như thế nào.”
Hạng Thiếu Long nói, “Huynh đã sắp xếp chuyện Vương Tiễn về chưa?”
Xương Bình quân nói, “Vẫn là bị Lã Bất Vi gạt đi, Vương Lăng có vẻ e sợ Lã Bất Vi, nhưng bị Lã Bất Vi thông qua Mông Ngao và Vương Bột để gây áp lực, bảo rằng giặc Hung Nô ở phía bắc điên cuồng ngang ngược, cho nên chuyện vẫn chưa đến đâu. Thái hậu lại nghe được chuyện này nên hoảng hốt không dám ủng hộ bị quân, cho nên việc này cú kéo dài mãi.”
Kinh Tuấn nói, “Hoàn Xỉ còn thảm hơn! Chuyện lương thực của quân lính đều nằm trong tay Lã Bất Vi, bị y làm khó dễ đủ điều, cho nên khi làm việc thì vướng chân vướng tay, chuyện này phải giải quyết cho y mới được.”
Hạng Thiếu Long cười nói, “Hãy nhẫn nại! Ngày hắc long xuất hiện, chính là lúc tên giặc họ Lã kia thất bại, lúc ấy chỉ mình Lao ái thôi cũng đủ cho y khốn khổ.”
Xương Bình quân và Kinh Tuấn không biết chuyện Hắc Long vội vàng hỏi dấn tới.
Ðằng Dực nói, “Chuyện này khi về hãy nói, ” rồi chỉ phía sau, cười, “Bạn cũ của tam đệ đã đến.”
Mọi người nhìn xuống. Quả nhiên đó là Ngũ Phù.
Y vừa đi, vừa nói chuyện với khách khứa, vẻ mặt vẫn như thường, không hề có vẻ hoảng sợ, rõ ràng là đang ỷ thế của Quản Trung Tà.
Ði ngang qua chiếu của Lao ái, tên này tỏ vẻ rất nhiệt tình, rồi quay sang chiếu của Hạng Thiếu Long, từ xa đã nói, “Biết Hạng đại nhân cho vời tiểu nhân, khiến cho tiểu nhân hoảng sợ đến nỗi bệnh lui ngay. Chao ôi! Tiểu nhân quả thật hổ thẹn khi gặp đại nhân, bởi vì cây Phi Long thương và tấm thuẫn đã bị đánh cắp, tiểu nhân cũng vì thế mà đổ bệnh.”
Ai nấy đều nhìn nhau, không ngờ con người này lại vô lại đến như thế, song cũng biết được đó chính là chủ ý của Lã Bất Vi và Quản Trung Tà, không để cây Phi Long thương và tấm thuẫn lọt vào tay Hạng Thiếu Long, nếu không Ngũ Phù làm sao lớn gan như vậy.
Hạng Thiếu Long bình thản nói, “Bảo vật bị đánh cắp, bản thống lĩnh cũng có trách nhiệm điều tra tìm về. Ngũ lâu chủ hãy theo ta về quan thuộc một chuyến, cung cấp các manh mối, đô ky quân bọn ta sẽ tìm lại Phi Long thương và tấm thuẫn.”
Ngũ Phù mặt hơi biến sắc, thầm nghĩ nếu đến đô ky quan thuộc, thì làm gì còn mạng trở về nữa, vội vàng nói, “Tâm ý tốt của Hạng thống lĩnh, tiểu nhân xin được nhận lãnh, tiểu nhân định không truy cứu chuyện này nữa, huống chi chuyện này xảy ra vào đêm tặng thương, đó là chuyện của nửa năm trước.”
Kinh Tuấn quát, “To gan lắm! Cả thương lẫn thuẫn đều là vật của Hạng đại nhân, truy cứu hay không nào đến lượt ngươi quyết định, ngươi giờ đây rõ ràng tỏ vẻ không hợp tác, nếu không có phần đánh cắp, thì là chứa chấp kẻ trộm, giấu giếm lừa gạt.”
Xương Văn quân lạnh lùng chen vào nói, “Theo luật pháp của đại Tần, kẻ nào không khai báo kẻ gian sẽ bị chém ngang lưng, Ngũ lâu chủ không coi luật pháp của đại Tần ta ra gì, công nhiên để cho kẻ gian hoành hành, tội tất thêm một bậc, quả thật chết rồi vẫn chưa hết tội.”
Ngũ Phù hoảng sợ đến nỗi mặt không còn sắc máu, hai chân mềm nhũn, quy xuống đất, còn mắt thì nhìn về phía Quán Trung Tà.
Quản Trung Tà không ngờ bọn Hạng Thiếu Long chuyện bé xé ra to vậy, đứng dậy nói, “Trung Tà là đô vệ thống lĩnh, ở trong thành có chuyện, quả thật cũng có trách nhiệm, xin Hạng đại nhân hãy cứ giao chuyện này cho thuộc hạ xử lý, tất sẽ có câu trả lời đầy đủ, Lúc này khách khứa trong sảnh đã cảm thấy bọn họ có chút kỳ lạ, ai nấy cũng im lặng, lắng nghe.
Trong lầu im lặng không lên tiếng, chỉ vang lên tiếng Quản Trung Tà.
Xương Bình quân mỉm cười nói, “Chỉ cần nhớ lại thời gian thương và tiễn bị đánh cắp, thì cũng biết chuyện này nhằm vào Hạng đại nhân, đồng thời tất có nội gian, chuyện này không phải nhỏ. Vả lại nói không chừng kẻ trộm đã sớm mang thương và thuẫn ra khỏi thành, theo bổn tướng thấy, chuyện này hãy do Hạng đại nhân tự tay xử lý là hợp nhất, Quản đại nhân không cần đa sự nữa.”
với một kẻ thâm trầm như Quản Trung Tà, mà cũng bắt đầu hơi biến sắc, nếu Quản Trung Tà còn dám lên tiếng cãi lại, thì có thể bị trị tội phạm thượng.
Trong nhất thời, Quản Trung Tà có miệng mà khó mở lời.
Còn Ngũ Phù nghĩ đến chuyện bị chém ngang lưng, nén không được, run cầm cập.
Doanh Doanh lúc này mới phát giác được, Quản Trung Tà là kẻ đại diện cho Lã Bất Vi, đối đầu Hạng Thiếu Long và hai huynh trưởng, đại diện cho bị quân, thế đã như nước với lửa, không thể nào nhường nhau được, còn mình thì kẹt ở giữa, cảm thấy rất lúng túng, bất đồ sinh ra ý hối hận. Chính lúc này, Ðiền Mỹ Mỹ rời chỗ ngồi đứng dậy, đến bên Ngũ Phù, quỳ xuống, thỏ thẻ nói, “Nếu bảo biết chuyện mà không báo, tất cả người của bổn lâu đều phạm tội như nhau, thừa tướng và Hạng thống lĩnh cứ trị tội luôn bọn thiếp.”
Quy Yến vội vàng bước qua, quỳ bên cạnh Ngũ Phù.
Lần này đến lượt bọn Xương Bình quân cảm thấy đau đầu lắm, không thể vì một vật nhỏ mà hỏi tội toàn bộ người của Túy Phong lâu.
Lao ái lúng túng lắm, nói cho cùng Ðiền Mỹ Mỹ lúc này là người của y, nếu bị Hạng Thiếu Long bắt đi chém, thì bản thân của y cũng mất mặt lắm.
Quản Trung Tà quay lại chỗ ngồi, mỉm cười lạnh lùng, tỏ vẻ chờ đợi.
Còn Hạng Thiếu Long thì vẫn ung dung nói, “Oan có đầu, nợ có chủ, trong Túy Phong lâu, Ngũ Phù là chủ nhân, thương và thuẫn là do y tặng ta, nếu mất đi, theo lý thì y phải thông báo bổn nhân, đó là biết chuyện mà không báo, giờ đây lại không chịu hợp tác, đương nhiên đã phạm vào tội dung túng cho kẻ cắp, còn hai vị cô nương thì cứ ép mình vào trong này, rốt cuộc là có ý gì?”
Ðiền Mỹ Mỹ và Quy Yến không ngờ lời lẽ của Hạng Thiếu Long lợi hại đến thế, nhất thời cứng họng không nói được.
Ngũ Phù trong lòng biết không hay, run giọng nói, “Xin đại nhân hãy hạn cho tiểu nhân một khoảng thời gian, đảm bảo sẽ tìm được Phi Long thương trở về.”
Ðằng Dực cười ha ha nói, “Nói như vậy thương và thuẫn chỉ là được Ngũ lâu chủ giấu mà thôi, nếu không làm sao có thể nắm chắc được là tìm ra?”
Ngũ Phù biết đã nói hớ, không ngừng dập đầu nói, “Tiểu nhân biết tội! Tiểu nhân biết tội!”
Bọn Quản Trung Tà trong lòng thầm giận, suýt nữa đã phanh thây Ngũ Phù.
Lao ái lên tiếng, “Hạng đại nhân có thể để chuyện này cho bổn quan điều tra, chỉ cần Ngũ lâu chủ giao ra thương và thuẫn, chuyện này dừng ở đây được không?”
Hạng Thiếu Long thừa cơ xuống thang, nói, “Ðã có Lao đại nhân ra mặt, chuyện này cứ giải quyết như thế.”
Lao ái phất tay, lập tức có hai tên thủ hạ bước ra đỡ Ngũ Phù vào.
Ðiền Mỹ Mỹ và Quy Yến lúc này như mới biết được uy thế của Hạng Thiếu Long, liếc gã rồi quay về chỗ ngồi.
Chưa ngồi vững, thì dưới lầu có vọng lên tiếng la hét, đánh nhau và tiếng bát đa rơi.
Bọn Hạng Thiếu Long trong lòng cười thầm, biết bọn Kinh Thiện đã ra tay.
Ðại sảnh dưới lầu lộn xộn vô cùng, dưới đất toàn là thức ăn.
Thập bát thiết vệ đã có một nửa bị thương, nhưng không nặng lắm, người của Quản Trung Tà thì thảm hơn, toàn bộ hai mươi ba người đều bị thương, quá nửa số người không bò dậy được; tuy không có những vết thương chí mạng, nhưng đều là gãy tay gãy chân, đương nhiên đó là do bọn Ô Ngôn nương tay.
Quản Trung Tà thấy tình hình thế này, giận dữ quát lớn, “Xảy ra chuyện gì?”
Một đại hán có vẻ là đứng đầu trong đám thủ hạ, một tay che trước mũi đang tuôn máu, giận dữ chỉ vào Kinh Thiện nói, “Tên tiểu tử này dám liếc mắt đưa tình với cô nương trong tiệc bọn tiểu nhân, bọn tiểu nhân liền…”
Quản Trung Tà quát lên, “Câm miệng.”
ô Quang quay về phía Hạng Thiếu Long nói, “Là bọn chúng động thủ trước, bọn tiểu nhân chỉ là tự vệ mà thôi!”
Quản Trung Tà trong lòng biết rõ bọn Kinh Thiện cố ý gây chuyện, nhưng không còn cách nào khác, chỉ vì người của mình ra tay trước.
Doanh Doanh lui về phía hai vị huynh trưởng của mình, còn huynh đệ Xương Bình quân thì không thèm để ý đến nàng, cũng không thèm nói chuyện với nàng.
Quản Trung Tà quát sai thuộc hạ đưa những kẻ bị thương đi, nói mấy lời xin lỗi với Hạng Thiếu Long rồi lạnh lùng, “Trong lễ Ðiền Liệp, cuộc chiến với Quản Trung Tà và Hạng đại nhân vẫn chưa phân thắng bại, không biết đại nhân lúc nào rảnh để được thỉnh giáo, quyết định xem tam tiểu thư sẽ về nhà ai.”
Ai nấy đều lập tức im lặng.
Mọi người đều biết Quản Trung Tà đã thật sự nổi giận nên mới công nhiên khiêu chiến với Hạng Thiếu Long.
Trong quân Tần vốn là nghiêm cấm tư đấu, nhưng chuyện này có liên hệ đến việc cả đời của Lã Nương Dung, lại đã có đấu trước, cả tiểu Bàn cũng khó mà ngăn cản.
Hạng Thiếu Long mỉm cười, “Xin mời Quản đại nhân nói ra thời gian và địa điểm, dù cho có lập tức tiến hành, bổn nhân cũng vui lòng nghe theo.”
ánh mắt mọi người đều tập trung vào Quản Trung Tà.
Quản Trung Tà chưa lên tiếng thì Doanh Doanh hét lên, nhào ra, cản vào giữa Quản Trung Tà và Hạng Thiếu Long, rít lên, “Không được đánh!”
Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.
Doanh Doanh trước nay ở Hàm Dương nổi tiếng thích dụ người ta đánh nhau, thích xem người ta tỷ võ, giờ đây nàng lại cản trở, quả thật khiến cho người ta khó mà hiểu được.
Hạng Thiếu Long thản nhiên nhún vai nói, “Chuyện đánh hay không, quyền chủ động không phải trong tay Hạng mỗ, Doanh đại tiểu thư nếu muốn ngăn cản thì hãy nói riêng với Quản đại nhân, xin thứ cho Hạng mỗ khó mà chấp nhận được.
Doanh Doanh buồn bã nhìn gã, nói, “Hai hổ đấu nhau, tất có một bị thương, nếu không chấp nhận khiêu chiến, ai có thể ép được ngài? Ðã nói mấy lời lạnh nhạt với người ta như thế, ngài chắc đã đủ oai phong rồi.”
Hạng Thiếu Long chợt cảm thấy bực mình, cười lạnh lùng, “Ðại tiểu thư cố gắng ngăn cản, phải chăng là bởi chúng tôi đánh nhau không phải vì nàng?”
Doanh Doanh dậm chân, bật khóc, bưng mặt chạy ra cửa.
Ðằng Dực nháy mắt với Kinh Tuấn, Kinh Tuấn hiểu ý vội vàng đuổi theo.
Quản Trung Tà mặt vẫn không biến sắc, lạnh nhạt nói, “Ngày hai mươi tháng sau, là ngày đại thọ của Lã tướng, chúng ta sẽ tỷ võ trong tiệc, để trợ hứng cho buổi tiệc chúc thọ.”
Có tiếng bước chân vang lên, hai tên gia tướng của Lao ái kèm Ngũ Phù bước ra, lại còn mang theo cây Phi Long thương và tấm thu ấn.
Hạng Thiếu Long nhận thương và thuẫn, cười ha ha nói, “Chuyện này hãy cứ quyết định như vậy, lúc ấy ta sẽ dùng thương này ứng chiến để nó được thấy tuyệt kỹ của Quản đại nhân.”
Ai nấy đều hoan hô.
Quản Trung Tà mặt hơi biến sắc, cuộc giao thủ lần trước, tuy đã sớm biết được những đường kiếm của Hạng Thiếu Long, y đã khổ luyện nửa năm để đối phó với kiếm thuật của Hạng Thiếu Long, nhưng Hạng Thiếu Long lại không dùng kiếm mà dùng thương, kế hoạch lúc trước của y đã bị phá vỡ.
Hạng Thiếu Long thì trong lòng cười thầm. Từ đây đến ngày quyết chiến vẫn còn hơn một tháng, khoảng thời gian này cũng đủ cho gã học được đường thương tuyệt vời của Kỷ Yên Nhiên.
Mà loại vũ khí này mới có thể chống được sức mạnh của Quản Trung Tà.
Lần trước gã đã dựa vào chiến lược được thượng phong, lần này lại phải nhờ vào chiến thuật, không còn cách nào khác.
Hôm sau thức dậy, Hạng Thiếu Long đến bái tế Lộc Công và Từ Tiên, sau đó vào cung gặp tiểu Bàn, bảo rằng sẽ quyết chiến với Quản Trung Tà rồi đến Cầm phủ gặp Cầm Thanh.
Cầm Thanh đang ngắm tuyết trong vườn thấy gã đến thì dáng vẻ rất vui mừng, nhưng trong đó hàm chứa sự ngượng ngùng, không dám nhìn thẳng vào gã, dáng vẻ thật là động lòng người.
Hai người sánh vai nhau dạo bước trên lối nhỏ đầy tuyết, tuy không có những cử chỉ thân mật, nhưng cảm thấy gần gũi nhau nhiều hơn trước.
Hạng Thiếu Long nói, “Tháng sau vào lễ đại thọ của Lã Bất Vi, chính là lúc tại hạ và Quản Trung Tà quyết đấu sinh tử.
Cầm Thanh giật mình giận dỗi nói, “Ngài thật là, cần gì phải động dao động thương với hạng người như thế.”
Hạng Thiếu Long nói, “Người này văn võ song toàn, trí dũng hơn người, lại nắm giữ đô vệ quân, nếu không trừ khử y đi, chúng ta sẽ không có ngày ăn ngon ngủ yên.”
Cầm Thanh ngừng lại, nói, “Nếu ngài thất bại… ôi chao! Thật khiến người ta lo lắng!”
Hạng Thiếu Long xoay người lại, cúi đầu nhìn khuôn mặt của nàng, mỉm cười nói, “Nếu Hạng Thiếu Long này không may chết đi, Cầm thái phó sẽ như thế nào?”
Cầm Thanh khuôn mắt bỗng trở nên trắng bệt, run giọng nói, “Ðừng nói như thế được không? Ngài dọa người ta chưa đủ sao?”
Hạng Thiếu Long vẫn cứ nói, “Cầm thái phó vẫn chưa trả lời câu hỏi của tại hạ.”
Cầm Thanh liếc gã rồi cúi đầu thỏ thẻ, “Thì Cầm Thanh này sẽ chết theo! Ðã thỏa lòng chưa?”
Hạng Thiếu Long giật mình nói, “Cầm thái phó!”
Cầm Thanh lắc đầu than, “Không ngờ Cầm Thanh này cuối cùng cũng nén không được, nói những lời như thế với một nam nhân, ta biết ngài sẽ không thua, đúng không Hạng Thiếu Long?”
Hạng Thiếu Long mỉm cười nói, “Ðương nhiên sẽ không thua! Nếu không có lòng tin, thì nhận thua y cho rồi, y có thể làm gì được tại hạ?”
Ngưng một lát lại tiếp tục nói, “Hôm nay tại hạ đến, chính là mời Cầm thái phó đến mục trường một tháng, bởi vì tại ha quyết định gạt hết mọi thứ chuyên tâm luyện võ, chuẩn bị cho cuộc tỷ võ tháng sau. Nhưng tại hạ tự thấy không thể quên được Cầm thái phó, để tránh nỗi khổ nhớ nhung, chỉ đành mời thái phó đến bên cạnh tại hạ.”
Cầm Thanh lập tức mặt mũi đỏ lựng, cúi đầu nói, “Hạng Thiếu Long, chàng có biết đưa ra yêu cầu như thế với Cầm Thanh, có nghĩa là muốn Cầm Thanh hiến thân cho chàng chăng?”
Hạng Thiếu Long đưa tay nắm lấy vai nàng, dịu giọng nói, “Ðương nhiên biết, xin thứ lỗi cho Hạng mỗ không biết giấu giếm, điều tại hạ muốn không những là thể xác của Cầm thái phó, mà còn là trái tim của nàng, nếu thiếu một, tại hạ quyết không nhận hàng.”
Cầm Thanh lách người ra giận dỗi nói, “Sao chàng có thể coi người ta là hàng hóa.”
Hạng Thiếu Long cúi đầu hôn lên má nàng, chậm rãi nói, “Sao cũng được, tóm lại ta cần nàng. Chúng ta sau này không phải lừa bản thân của mình nữa, cuộc đời này như làn khói qua trước mắt, vật đã mất, mãi mãi không thể tìm lại được, ta đã nghĩ thông rồi nên mới tìm đến Cầm thái phó.”
Cầm Thanh e thẹn đến nỗi cúi gầm mặt, nhỏ nhẻ nói, “Khi nào chàng về đến mục trường?”
Hạng Thiếu Long cả mừng nói, “Ngày mai sẽ lập tức khởi hành.”
Cầm Thanh nói, “Buông người ta ra được không?”
Cầm Thanh quay người bỏ đi, cách Hạng Thiếu Long đến mười bước thì ngừng lại, thi lễ nói, “Cầm Thanh sẽ chờ Hạng thái phó ở đây! Xin mời Hạng thái phó.”
Rồi nhìn gã với ánh mắt say đắm, sau đó quay người đi.
Hạng Thiếu Long ngẩn ngơ nhìn theo bóng nàng khuất dần theo lối nhỏ, một lát sau mới hoàn hồn, quay về quen thuộc.
Ðến cổng đô ky vệ, một thớt ngựa phóng ra chặn gã lại, thì ra đó là Doanh Doanh, thấy nàng dáng vẻ tiều tụy, rõ ràng đêm qua không ngủ, thấy Hạng Thiếu Long, thì nghiêng đầu nói, “Hạng đại nhân, ta muốn nói riêng với ngài vài lời.
Hạng Thiếu Long vừa chính thức tỏ tình với Cầm Thanh, lại được trả lời, nên trong lòng vui lắm, “Mời vào trong hãy nói!”
Doanh Doanh lắc đầu nói, “Không, chúng ta ra ngoài thành!”
Hạng Thiếu Long sinh lòng cảnh giác, sau khi Từ Tiên và Lộc Công chết đi giờ đây mình đã trở thành kẻ mà Lã Bất Vi muốn trừ khử nhất, chuyện này phải chăng do Quản Trung Tà xúi giục Doanh Doanh làm ra cạm bẫy.
Rồi sau đó bỏ ngay ý nghĩ này, bởi vì dù cho Doanh Doanh có hồ đồ thế nào, nhưng cũng không thể hại chết mình, nói, “Thôi được!”
Rồi quay đầu dặn bọn Kinh Thiện tự vào vệ thuộc.
ô Ngôn tiến lên một bước nói, “Hạng gia! Xin thứ lỗi bọn tiểu nhân khó mà nghe theo mệnh lệnh, các phu nhân đã từng có nghiêm lệnh, sai bọn thuộc hạ không rời khỏi Hạng gia nửa bước.”
Hạng Thiếu Long ngẩn người, đành nhượng bộ, than rằng, “Thôi được, các người hãy cứ đi theo sau ta.”
Nói xong cùng Doanh Doanh cưỡi ngựa ra ngoài thành.
Ra ngoài cửa thành, lập tức tinh thần phấn chấn.
Vùng đồng cỏ nay đã trở thành một vùng tuyết trắng, tĩnh lặng vô cùng, chỉ thấy tuyết bay trên không trung.
Thiết ky cưỡi ngựa đi phía sau cách khoảng hai trăm bước, Hạng Thiếu Long nhìn Doanh Doanh.
Thân hình nàng ngày càng đầy đặn, rõ ràng chắc cũng vì Quản Trung Tà.
Song Hạng Thiếu Long liên tưởng đến, đó là Cầm Thanh thì nàng sẽ như thế nào? Khi ý nghĩ này dâng lên trong lòng, Hạng Thiếu Long chợt hiểu ra rằng mình đối với Doanh Doanh chỉ là thích chứ không có yêu.
Doanh Doanh nhẹ nhàng nói, “Hạng Thiếu Long! Ðừng tỷ võ với Trung Tà được không? Chỉ cần ngài chịu chấp nhận nhường Nương Dung cho y, mà cự tuyệt tỷ võ, chẳng ai có thể nói ngài sợ y.”
Hạng Thiếu Long nghĩ bụng đây là cách giải quyết hay, bởi vì trận đấu trong ngày lễ Ðiền Liệp bản thân đã chiếm được thượng phong, lại thêm cũng đã lên tiếng nhường người đẹp, đương nhiên không ai vì chuyện này mà sợ y.
Nhưng vấn đề là mối quan hệ giữa gã và Quản Trung Tà đã một núi không thể chứa hai hổ, không thể đội trời chung.
Cũng giống như gã và Lã Bất Vi, phải có một kẻ chết.
Doanh Doanh thấy Hạng Thiếu Long không trả lời, thì giận dữ cao giọng nói, “Ngài không hề ưa thích Nương Dung, còn tranh để làm gì?”
Hạng Thiếu Long đang thưởng thức những đốm tuyết đọng lại trên những cành cây ngọn cỏ bên đường, thở dài nói, “Tiểu thư thật là tốt với Quản Trung Tà, lúc nào cũng nghĩ cho y.”
Doanh Doanh nghe lời nói có ý châm biếm của gã, thì giận lắm nói, “Chả lẽ ta không nghĩ cho ngài sao? Nửa năm nay ngài bôn ba ở ngoài, còn Quản Trung Tà thì ngày đêm khổ luyện, mỗi ngày đều mong đến thời khắc đánh bại ngài, ngài còn mong thắng được y hay sao?”
Hạng Thiếu Long không thèm chấp, mỉm cười, “Vậy Doanh tiểu thư mong muốn ta hay Quản Trung Tà của nàng đánh thắng?”
Doanh Doanh giận đến nỗi tái mặt, nói, “Ta mong cả hai người chết cho xong.”
Hạng Thiếu Long ha ha cười nói, “Vậy xin mời Doanh tiểu thư về thành đi, đừng phí lời nữa!”
Doanh Doanh kìm cương ngựa lại, mặt tái xanh giận dữ nhìn gã một lúc rồi sau đó mềm lại, giọng thê lương, “Ðều là Doanh Doanh không tốt, có hai lòng ba ý, chả trách gì ngài đối với ta như vậy, chuyện này cứ coi như ta van xin ngài được không?
Hạng Thiếu Long nghiêm mặt nói, “Doanh Doanh tiểu thư tốt nhất hãy lý trí một chút, đối mặt với hiện thực vô cùng tàn khốc, đó không phải là để hả giận tức thời, mà là liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực của đại Tần, là cuộc đọ sức của người ngoài với người của đại Tần, kẻ bại phải chấp nhận vận mệnh toàn gia tộc bị tru di. Ðối với Quản Trung Tà mà nói, nàng cũng chỉ là một con cờ của y, còn nàng chỉ biết oán trách hai vị huynh trưởng không cho nàng tự do.
Nàng có nghĩ cho sự an nguy của họ không? Nàng chỉ muốn người ta đáp ứng yêu cầu của nàng mà thôi.”
Ngừng một lát rồi tiếp, “Sống chết thắng thua, phải được phân định trên võ trường, Lã Bất Vi và Quản Trung Tà muốn giết ta, không chỉ bắt đầu từ hôm nay. Còn nàng chỉ biết sống trong thế giới mơ mộng của mình. Nhưng hiện thực không giống như thế, giả sử như nàng gả cho Quản Trung Tà, ta chỉ hy vọng trời cao kia phù hộ cho Lã Bất Vi đoạt quyền thành công, song điều đó có nghĩa là hai vị huynh trưởng của nàng sẽ chết không yên. Nếu Lã Bất Vi thất bại, có lẽ nàng sẽ thoát thân, nhưng con cái nàng sinh ra cho Quản Trung Tà sẽ không tránh khỏi bất hạnh. Đó chính là hiện thực, cả bị quân Chính cũng không thể thay đổi được, mà giờ đây kẻ gây ra mọi chuyện chính là Lã Bất Vi, Quản Trung Tà và Mạc Ngạo là kẻ tòng phạm. Mạc Ngạo đã chết, lần này đến lượt Quản Trung Tà, nàng hiểu chưa?”
Rồi không thèm nhìn đến nàng, quay đầu bỏ về thành.
Về chưa đến vệ thuộc thì Hạng Thiếu Long lại nhớ đến Cầm Thanh, nghĩ ngày mai sẽ được gần gũi nàng, trong lòng cảm thấy nôn nao, mong thời gian có thể đi nhanh hơn.
Về đến vệ thuộc, Ðằng Dực hạ giọng nói, “Ðồ Tiên nhắn đệ đến chỗ cũ gặp y.”
Hạng Thiếu Long vui mừng nói, “Ðệ đang muốn tìm y!”
Ngồi xuống, Ðằng Dực nói, “Mùa đông vừa qua, Mông Ngao sẽ đánh người Hàn, người bạn cũ Hàn Sấm của đệ chắc thê thảm lắm.”
Hạng Thiếu Long đành nói, “Chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác nữa, nếu chúng ta là kẻ yếu, đại quân Hàn sẽ đánh đến đây, song nếu chưa đào xong kênh e rằng chúng ta vẫn chưa đủ sức tiến sang phía đông, mấy năm này nhiều nhất là có thể chiếm được mấy nơi của tam Tấn, cho đến khi thật sự đánh sang phía đông, chúng ta đã sớm rời khỏi đây.
Ðằng Dực nói, “Ta biết tam đệ không hề thích thú chuyện chiến tranh, nhưng ta thấy sớm muộn đệ cũng phải đem quân xuất chinh, đây là chuyện không tránh được.”
Hạng Thiếu Long cười nói, “Lúc ấy phải nhờ nhị ca. Ðệ thấy huynh đã đọc kỹ phần binh pháp trong Mặc Tử kiếm pháp.”
Ðằng Dực cười gượng, “Ðệ nói hơi quá.”
Hạng Thiếu Long hỏi, “Tiểu Tuấn phải chăng đã đi tuần?”
Ðằng Dực nói, “Hắn đâu có siêng năng như vậy, chỉ là tìm đến Lộc Ðan Nhi, ta cho hắn biết đệ chấp nhận cầu thân với phụ mẫu Lộc Ðan Nhi, tên tiểu tử này rất vui mừng, nào có lòng để ý đến công vụ.”
Hạng Thiếu Long nói, “Chuyện này hãy đợi khi đệ hạ xong Quản Trung Tà rồi mới nói! Ngày mai sau khi đệ về mục trường, nhị ca nếu có rảnh hãy cùng đến luyện võ với đệ.”
“Thiếu Long còn nhớ đến Vị Nam võ sĩ hành quán không?” Ðằng Dực đột nhiên nhớ ra một chuyện nói.
Hạng Thiếu Long nghĩ ngợi một hồi, rồi mới nhớ đến quán chủ của võ sĩ Hành Quán đó tên là Khêu Nhật Thăng, năm xưa cấu kết với Dương Tuyền quân, lại phái một trong ba giáo đầu nơi đó là Hưng Quốc phục kích Kinh Tuấn, sau đó lại còn phục kích mình nữa.
Gật đầu nói, “Vậy thì thế nào?”
Ðằng Dực nói, “Sau khi Lã Bất Vi hạ được Dương Tuyền quân, Khêu Nhật Thăng thấy mất thế nên đã chuồn đến nơi khác, không biết như thế nào gần đây đã quay về, lại được Lao ái che chở, gần đây lại chiêu nạp võ sĩ, khiến cho tiểu Tuấn hết sức giận, ta thấy rồi cũng xảy ra chuyện.”
Hạng Thiếu Long đã biết Lao ái không những không phải là người tốt mà còn là hạng tiểu nhân đê tiện vô sỉ nhất, hành động chiêu nạp phe cánh này đã đoán được, thở dài nói, “Nhị ca phải cản trở tiểu Tuấn, đừng làm bừa, rồi mới tính toán tiếp với kẻ địch.”
Ðằng Dực cười, “Chuyện này hãy giao cho ta, tiểu Tuấn làm sao dám không nghe ta. Tầm nhìn của tam đệ thật là lợi hại, thấy được Lao ái không cam chịu làm kẻ tôi tớ, đã công nhiên che chở cho Khêu Nhật Thăng, điều đó cũng đồng nghĩa với không nể mặt Lã Bất Vi.”
Hạng Thiếu Long gật đầu nói, “Chỉ cần bị quân xây dựng thế lực, văn thì có Xương Bình quân và Lý Tư, võ thì có Vương Tiễn và Hoàn Xỉ, lại thêm nắm được ba quân đô vệ, đô ky, và cấm vệ, chúng ta có thể lui về mục trường, cứ để cho Lao ái và Lã Bất Vi đấu đến sống chết.”
Ðằng Dực nhíu mày, “Nhưng cứ phát triển như vậy, rồi cuối cùng cũng sẽ có một ngày thái hậu và bị quân đứng thế đối lập.
Hạng Thiếu Long cười gượng, “Ðây gọi là vận mệnh, không ai có thể thay đổi được, chúng ta có thể làm gì được đây?, Ðằng Dực đang định lên tiếng thì có thuộc hạ vào báo, Vương Hột mời Hạng Thiếu Long đến phủ tướng quân gặp mặt.
Hai người đồng thời ngạc nhiên, không đoán được Vương Hột mời Hạng Thiếu Long để làm gì.
Khi Hạng Thiếu Long và mười tám thiết vệ đến phủ đại tướng quân, quảng trường phía trước phủ rất ồn ào, tập trung khoảng một trăm đại hán, đang nhìn Vương Hột bắn tên.
Trong lúc trời đông lạnh giá thế này, Vương Hột vẫn cởi trần, giương cung ra, bắn liền ba phát trúng ngay hồng tâm, khiến cho ai nấy đều vỗ tay khen ngợi.
Vương Hột thấy Hạng Thiếu Long đến thì mỉm cười chào hỏi, rồi mặc lại cẩm bào, nheo mắt nhìn bọn Kinh Thiện, rồi từ tốn nói, “Nghe nói thủ hạ của Thiếu Long ai nấy đều thân thủ cao minh, hay là hãy quá chiêu với người của ta để trợ hứng vậy!”
Hạng Thiếu Long làm sao không nể mặt y, chỉ đành chấp thuận.
Vương Hột mỉm cười, đưa gã vào trong đại sảnh.
Trong sảnh đường rất rộng rãi, trên tường treo đầy những loại vũ khí có bao bằng da thú, khiến cho người ta có cảm giác sát khí đằng đằng.
Ðiều kỳ lạ nhất là góc phía nam có tấm bình phong lớn, che lại lối ở phía sau, xem ra rất kỳ lạ.
Hạng Thiếu Long bất đồ nhớ lại ngày trước nấp ở sau tấm bình phong để nhìn trộm thái hậu nước Sở là Lý Yên Yên, rồi nàng nhìn thấy dấu chân mới phát hiện ra mình, nhìn sang hướng ấy mồi hơi chảy ròng ròng trên lưng, tay chân lạnh ngắt.
Thì ra mặt đất nơi ấy có nhiều vũng nước, không cần nói cũng biết là vì có nhiều người vào trong sảnh, nấp vào sau tấm bình phong, vì trên giày dính tuyết ở ngoài, cho nên để lại vết nước, và cũng bởi vì mình đến cho nên mới sắp xếp lại như thế.
Không cần nói cũng biết đây chẳng phải là ý tốt gì.
Chỉ cần đẩy ngã tấm bình phong, mười mấy mũi tên nhất tề bắn ra, mình đừng mong còn mạng để chạy thoát.
Lúc này Vương Hột đến ngồi phía trước tấm bình phong, đưa tay ra hiệu mời gã ngồi, khiến cho gã không thể nào ra tay khống chế trước được.
Một ý nghĩ thoáng qua đầu nhanh như điện chớp, Hạng Thiếu Long nghiến răng ngồi xuống, ngầm rút ra năm mũi phi châm, giấu trong lòng bàn tay.
Chưa bao giờ gã cảm thấy thần chết gần gã như vậy.
Chỗ cao minh nhất của Vương Hột là sai người kiềm chế bọn Kinh Thiện mà khiến gã không nghi ngờ, để rồi gã chỉ còn lại một mình.
Y sao lại muốn giết mình? Phải biết rằng Vương Hột không giống như Mông Ngao, bản thân của y là người Tần, dù ngả về Lã Bất Vi như thế nào, nhưng rốt cuộc cũng phải tận trung với tiểu Bàn.
Nghĩ tới đây, trong lòng xuất hiện một tia hy vọng.
Lúc bất giờ có hai ả tỳ nữ dâng trà, rồi lui xuống, khi chỉ còn hai người, Vương Hột nhìn gã hồi lâu rồi bùi ngùi than rằng, “Trong một năm nay có quá nhiều sự thay đổi, trước tiên là Cao Lăng quân làm phản, rồi sau đó Từ Tiên, Lộc Công nối tiếp nhau qua đời, thật khiến cho người ta không thể chấp nhận được.”
Hạng Thiếu Long không hiểu mục đích y nói câu này, cho nên lấy bất biến để ứng phó với vạn biến, im lặng ngồi nghe.
Vương Hột trong mắt lộ vẻ đau buồn, cảm thán rằng, “Lộc Công rất mong được thấy đại Tần ta thống nhất sáu nước đông nam, nào ngờ trong thời khắc hy vọng mà buông tay ra đi, thật lấy làm tiếc.”
Hạng Thiếu Long nén không được, lạnh nhạt nói, “Ðại Tần ta một ngày nội bộ chưa yên, đừng hòng thống nhất thiên hạ.”
Vương Hột quắc mắt, trầm giọng nói, “Ðó chính là nguyên nhân ta tìm Thiếu Long để nói chuyện, từ khi trọng phụ vào Tần, trước tiên là diệt được Ðông Châu, sau đó sai Mông Ngao phạt Hàn, dựng nên quận Tam Xuyên, đó là nơi binh gia đều muốn đoạt được, từ đó biên giới Tần đến Ðại Lương, uy hiếp các nước phía đông. Nếu không phải được cứ điểm này, ta và Mông Ngao khó mà tấn công được tam Tấn, đoạt được Thái Nguyên từ tay người Triệu. Sau này năm nước liên quân đến đánh, lại được Thiếu Long hiến kế, cho nên đuổi được Tín Lăng quân, chuyển nguy thành an.
Sau đó Lộc Công, Mông Ngao và lão phu đánh tam Tấn, lại lập thêm Ðông quận, đại Tần ta vẫn còn nhiều thắng lợi nữa. Nhưng trong lúc này, trong nước rối loạn, khiến cho bọn chúng ta khó mà thi triển được, Thiếu Long bảo ta phải làm thế nào đây?”
Hạng Thiếu Long lúc này mới hiểu Vương Hột đang mong có thể hóa giải được mối hiềm khích giữa mình và Lã Bất Vi Có thể biết được y vì suốt năm chinh chiến ở ngoài, không biết được nguyên nhân cuộc đấu tranh quyền lực ở nước Tần, song bởi vì y có ý tốt với Lã Bất Vi, muốn thuyết phục y đứng về phía mình, quả thật không phải chuyện dễ. Giả sử như mình vẫn cứ kiên quyết, thì những tên xạ thủ ở phía sau sẽ lập tức bắn tên ra. Nhưng từ đó cũng có thể thấy được Vương Hột không phải là kẻ chỉ biết nghe theo lệnh của Lã Bất Vi.
Trầm ngâm hồi lâu, rồi bình tĩnh nói, “Hiện nay, nói đến nước Tề, thiên hạ chỉ biết đến Ðiền Ðan; nói đến nước Triệu thì người ta chỉ nhớ đến thái hậu Hàn Tinh ; còn đại Tần ta, không cần nói cũng biết đó là Lã Bất Vi. Hình như ba nước này vốn không có bị quân tồn tại. Đó gọi là cây sum xuê thì phải chặt cành, chặt cành thì đau lòng, nói tóm lại là đều nguy ngập cho nước nhà, coi trọng kẻ bề tôi thì coi nhẹ người làm chủ.”
Bốn câu này, gã vừa nghe Lý Tư nói, trong lúc nguy cấp chợt nhớ lại.
Vương Hột ngắt lời gã, “Ðó cũng chỉ bởi tình thế, không phải lỗi của con người. Vua vẫn còn nhỏ nếu không có trọng thần phò chính, nước nhà sẽ loạn. Ðại Tần ta trước nay đều chiêu nạp nhân tài ở nhiều nơi, đó là truyền thống của đại Tần, cho nên từ thời Hiếu Công đến nay, trước sau đã có Thương ưởng, Trương Ly, Phạm Tuy, tuy là trọng phụ được bái làm tướng, nếu không phải vậy, đại Tần ta làm sao được hưng thịnh như hôm nay?”
Hạng Thiếu Long lúc này mới hiểu rõ ý của Vương Hột, đang suy nghĩ là có nên cho y biết chuyện Lã Bất Vi đã hại chết Trang Tương vương, Từ Tiên hay không, thì Vương Hột lại nói tiếp, “Lộc Công và Từ Tiên trước nay đều nghi ngờ trọng phụ trước sau đã hại chết hai vị tiên vương, cũng chính vì bọn họ hoài nghi bị quân Chính là nghiệt chủng của Lã Bất Vi và thái hậu sinh ra, sau khi chứng thực được bị quân Chính và Lã Bất Vi không có mối quan hệ máu thịt, thì mới biết được đây chỉ là tin đồn, để hòng làm giảm uy tín của trọng phụ.”
Hạng Thiếu Long nghe mà trố mắt ra, mới biết được chuyện này có lợi mà cũng có hại, khiến cho Vương Hột không hoài nghi tên đại gian tặc Lã Bất Vi. Còn mình thì ngược lại trở thành kẻ đầu tiên mà Vương Hột muốn trừ khử, lại coi mình là viên đá cản đường thống nhất thiên hạ của đại Tần.
vương Hột thở dài nói, “Trọng phụ quả thật là nhân tài hiếm có, chỉ cần xem Lã thị Xuân Thu của ông ta, ngàn vàng treo ở cửa chợ, muốn sửa một chữ cũng không được, ta thấy dù cho Thương ưởng có sống dậy cũng khó mà làm được.”
Hạng Thiếu Long nói, “Trên đời này làm gì có một trước tác không thể sửa được chữ nào, theo mạt tướng thấy là ai ai cũng sợ quyền thế của trọng phụ mới phải. Có một chuyện mạt tướng dù nói ra đại tướng quân chắc không thể tin được, Từ Tiên chết trong tay người Sở là vì Ðiền Ðan xúi giục, mà Ðiền Ðan thì tại sao làm thế? Chỉ cần thử nghĩ xem ai được lợi nhất sau cái chết của Từ tướng, thì đại tướng quân có thể biết được người đứng đằng sau đó.”
Vương Hột giật mình nói, “Lời này có chứng cứ gì?”
Hạng Thiếu Long cười gượng nói, “Chuyện này làm gì có chứng cứ, Lộc Công chính vì chuyện này mà giận quá đã qua đời. Trước khi chết đã dặn dò bị quân và mạt tướng phải báo thù cho ông ta. Giờ đây tình thế đã rõ ràng, đại tướng quân chỉ có thể chọn lựa hoặc là tận trung với bị quân hoặc là đi theo Lã Bất Vi. Lúc này Lã Bất Vi đưa ra Lã thị Xuân Thu chính là tạo thế cho chế độ thiền nhượng mà trong sách của y đã nói. Hạng Thiếu Long nếu vì tư lợi mà đối đầu với Lã Bất Vi, thì đã không hai lần nhường chức thừa tướng cho kẻ khác.”
Ðây là thời khắc sinh tử, cho nên khi nói không cần giấu đầu giấu đuôi nữa.
Vương Hột biến sắc, quắc mắt nhìn gã.
Hạng Thiếu Long lạnh lùng nhìn y, vẻ thách thức, trong lòng thì nghĩ làm thế nào để tránh mấy mũi tên, Vương Hột đưa mắt nhìn lên, dáng vẻ suy nghĩ mông lung, một lát sau mới nói, “Ta và Từ Tiên, Lộc Công trước nay đều khâm phục Hạng Thiếu Long, nếu không hôm nay sẽ không tìm ngươi để nói chuyện. Nhưng trong nhất thời ta cũng không thể nghe theo lời của ngươi, nhưng dù thế nào, ta chỉ tận trung với một mình bị quân Chính, có cơ hội ta sẽ khuyên nhủ trọng phụ, hy vọng y không có kết quả bị xé xác ngay giữa chợ như Thương ưởng.”
Hạng Thiếu Long giật mình nói, “Chuyện này vạn lần không thể, nếu đại tướng quân để cho Lã Bất Vi biết rằng ngài có lòng nghi ngờ y, thì sẽ gây nên họa lớn. Mạt tướng chỉ hy vọng đại tướng quân có thể chủ trì công đạo, phàm là những chuyện gì có lợi cho đại Tần thì hãy hết sức ủng hộ, đó chính là phúc của đại Tần ta.”
vương Hột biến sắc nói, “Thiếu Long ngươi quả chẳng phải là hạng tiểu nhân đê tiện, nếu ngươi một lòng muốn thuyết phục ta đối phó với Lã Bất Vi, thì hôm nay ngươi nhất định khó thoát khỏi chốn này, bởi vì những lời ngươi nói với Mông Ngao hôm nay, Mông Ngao đã báo lại cho Lã Bất Vi, chính là phạm vào tội vu vạ cho người trên, Lã Bất Vi sẽ lập tức đem ngươi trảm trước tấu sau.”
Hạng Thiếu Long lau mồ hôi lạnh, thầm trách mình quá sơ suất, không ngờ Mông Ngao lại ngu trung với Lã Bất Vi đến thế, còn Vương Hột thì rõ ràng nghe theo lời Lã Bất Vi mà xử quyết mình. Mà chuyện này do Vương Hột chấp hành, thì sau đó tiểu Bàn và Chu Cơ cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành bỏ qua mà thôi.
Vương Hột cười khổ nói, “Cho nên ta một là giết ngươi, hai là phải đứng cùng trận tuyến với ngươi, không còn cách chọn lựa nào nữa. Nếu ta liên thủ với Mông Ngao, thì đô ky quân nhỏ bé của ngươi làm sao chống trả nổi. Nhưng hãy yên tâm! ít ra ngươi cũng không có ý xúi giục ta đối phó với Lã Bất Vi, mà Lã Bất Vi quả có lòng trừ khử ngươi.
Nhưng chỉ cần ta không đồng ý, dù y có gan to bằng trời cũng không dám ra tay! Hừ, nếu Vương Hột này đã có ý phòng thủ, Lã Bất Vi làm gì được ta.”
Hạng Thiếu Long thở dài, nén không được nói, “Ðại tướng quân lúc nãy chẳng phải nói rằng không thể nghe theo lời của mạt tướng? Tại sao đột nhiên lại thay đổi thế?”
Vương Hột mỉm cười, ôn hòa nói, “Ðó là vì ta đột nhiên nghĩ đến Thiếu Long ngươi đến gặp ta mà không hề nghi ngờ, lại còn nói ra lời thẳng thắn, đủ thấy ngươi không có dạ riêng tư. Vả lại, từ tiên vương cho đến bị quân, Từ Tiên, Lộc Công, Vương Lăng, lại có Xương Bình quân, Vương Tiễn đều tin ngươi không có lòng riêng. Cho nên ta đột nhiên tỉnh ngộ ra, không phạm phải sai lầm. Lời Thiếu Long ta vẫn nhớ, do đó ta không còn hoàn toàn tin tưởng Lã Bất Vi như trước nữa.”
Từ khi Từ Tiên và Lộc Công chết đi, thế cân bằng của hai bên bị phá vỡ, nhưng từ khắc này, sự thay đổi của Vương Hột đã khiến cho thế cân bằng thay đổi, nếu không thì gã không thể giữ nổi mạng, chứ đừng nói đến chuyện đối phó với Lã Bất Vi.
Nguyên nhân chủ yếu Vương Hột bỏ ý định giết gã, cũng bởi vì hiểu được Tiểu Bàn và Lã Bất Vi đã đến nước không đội trời chung, mà y thì lựa chọn trung thành với quân chủ của mình, bởi vì nói cho cùng y vẫn là người Tần, làm sao có thể giúp người ngoài đoạt ngôi vua của người Tần được.
Tiểu Bàn nghe Hạng Thiếu Long kể xong tình cảnh lúc nãy thì thốt lên, “Nguy hiểm thật!”
Hạng Thiếu Long đã lâu mới thấy được y tỏ ra chân tình như lúc trước, vui mừng nói, “Chuyện gì cũng có nguyên nhân, nếu không phải Từ Tiên và Lộc Công trước nay vẫn luôn coi trọng thần, Vương Hột có lẽ đã không để cơ hội cho hạ thần lên tiếng. Lại thêm quân Tần trước nay vẫn trung thành với bị quân, cho nên Vương Hột mới có thể kìm ngựa lại, nếu không Lã Bất Vi lần này coi như đã toàn thắng. Chao ôi! Ðây quả thực là số mệnh.”
Tiểu Bàn gật đầu nói, “Chuyện hắc long, sư phụ hãy tiến hành cho nhanh, nếu Lã Bất Vi tìm cớ điều Vương Hột đi, thì Mông Ngao sẽ có đủ sức để đối phó với sư phụ, à này, sư phụ quả thật phải quay về mục TSo? Quả nhân lo Lã Bất Vi sẽ sai người đến tấn công mục trường. Chỉ cần y sai người giả thành mã tặc, ta sẽ rất khó hỏi tội y.”
Hạng Thiếu Long giật mình, đồng thời quyết định, không những phải tăng cường phòng vệ, tạm thời khoan đưa một nửa binh lực ra ngoài biên giới để giúp cho Ô Trác, mà còn phải tăng cường trinh sát và tình báo, nếu không sẽ dẫn đến thế cuộc tan nhà nát cửa.
Tiểu Bàn buồn rầu nói, “Lã Bất Vi mượn cớ Trịnh Quốc đào kênh để đòi hỏi nhiều tài vật, không chịu cung cấp lương thực cho quân của Hoàn Xỉ, cho nên giờ đây chỉ mới có thể chiêu mộ khoảng vài người, cả vũ khí khôi giáp cũng chẳng đủ. Nếu không ta có thể sai y đóng ở gần mục trường để tiện giúp đỡ cho sư phụ.”
Hạng Thiếu Long cười, “Bị quân hãy yên tâm, hạ thần có đủ sức để bảo vệ lấy mình, đã có Vương Hột kiềm chế Lã Bất Vi và Mông Ngao, bọn chúng chỉ có thể làm được những chuyện nhỏ, tóm lại trước khi chuyện hắc long xuất hiện, thế nào cũng phải giữ Vương Hột ở Hàm Dương, vậy thì Lã Bất Vi sẽ chẳng làm gì được.”
Tiểu Bàn thở dài rồi nói sang chuyện khác, “Sáng nay thái hậu đã vời ta đến, mắng cho ta một trận, trách ta chuyện gì cũng giấu bà, thực là đáng ghét. Bà ta giờ đây không đoan chính, bảo ta làm sao tôn trọng? Người mẹ như thế không có còn hơn.”
Hạng Thiếu Long biết khoảng cách giữa y và Chu Cơ ngày càng lớn, cũng khiến cho Chu Cơ ngày càng gần gũi với Lao ái, mà nguyên nhân đó thật là tế nhị, chính là vì tiểu Bàn chịu ảnh hưởng của Ni phu nhân, không thể chấp nhận mối gian tình của Chu Cơ và Lao ái. Thái độ này e rằng chỉ có một mình Hạng Thiếu Long hiểu nổi.
Tiểu Bàn lại nói, “Sư phụ phải chăng chuẩn bị nạp Cầm thái phó làm thê tử? Cầm thái phó vừa báo với thái hậu và ta, ngày mai sẽ theo sư phụ đến mục trường ở khoảng hai tháng. Ta nghe mà trong lòng rất vui mừng, nếu như Lao ái hoặc Lã Bất Vi giành được Cầm thái phó, ta sẽ không chịu nổi.”
Hạng Thiếu Long hiểu rõ y ngày càng chuyển tình mẫu tử sang Cầm Thanh.
Cái chết của Ni phu nhân, có thể nói là mất mát nhất trong cuộc đời của tiểu Bàn. Cho nên đầu tiên là Chu Cơ, tiếp theo là Cầm Thanh đều là một sự bù đắp mà y mong có được.
Tiểu Bàn lại vui mừng nói, “Nửa năm nay, Lao ái và Lã Bất Vi đều tìm đủ cơ hội để gần gũi Cầm thái phó, may mà Cầm thái phó không nể mặt bọn chúng, Cầm thái phó rất thích đàm đạo với ta, khi nói đến sư phụ thì dáng vẻ thật là động lòng người. Hừ, Lã Bất Vi không ngừng hiến mỹ nữ các nước cho ta, đều bị ta từ chối, ta sẽ không trúng kế của Hạng Thiếu Long mỉm cười nói, “Nếu thần công nhiên lấy Cầm thái phó làm vợ, không chừng Lã Bất Vi và Lao ái sẽ ghen ty, trong nước cũng sẽ có rất nhiều người không cam lòng.”
Tiểu Bàn lắc đầu nói, “Lúc thế này lúc thế khác, giờ đây sư phụ đã trở thành hình tượng anh hùng của đại Tần ta, chỉ cần sư phụ có thể đem quân đánh thắng một vài trận, quả nhân sẽ phong cho sư phụ làm quân hoặc hầu gì đó, lúc ấy dù cho có cưới Cầm thái phó, kẻ khác sẽ không dám nói nửa lời.”
Hạng Thiếu Long cười gượng nói, “Chuyện này sau này hẵng nói, nếu có hắc long xuất hiện, chúng ta hãy thừa cơ thay đổi quan chế, bị quân có thể thăng cho Lý trưởng sử làm ngự sử đại phu không?”
Tiểu Bàn trầm ngâm một lát buồn rầu nói, “Ta e rằng thái hậu sẽ không chịu ủng hộ! Nhân tuyển trong lòng ta lại là sư phụ.”
Hạng Thiếu Long giật mình, biết mình khó mà nhận lãnh công việc này, vội vàng nói, “Hạ thần thấy trực tiếp cầm quân thì thích hợp hơn. Hãy yên tâm! Uy thế của con hắc long này đảm bảo không gì so được. Bọn thần đã sai người sang đất Thục mời Trâu Diễn về Hàm Dương, đến lúc đó ông ta sẽ tuyên bố mệnh trời thuộc về bị quân, có được điều này, cả thái hậu cũng khó mà ngăn cản, đảm bảo bị quân có thể dễ dàng giành lấy quyền lực. Sau đó có thể dùng Lao ái lại thêm thái hậu để khống chế Lã Bất Vi, mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả thôi. Cho đến ngày bị quân đội mũ, thì hãy quét sạch một mẻ bọn chúng.”
Tiểu Bàn cười khổ nói, “Nhưng sư phụ lúc ấy lại xa rời quả nhân.”
Hạng Thiếu Long nghiêm giọng nói, “Kẻ làm chuyện lớn, làm sao có thể nhớ đến tình riêng ấy, chỉ cần bị quân trọng dụng Lý Tư, Vương Tiễn thì có thể thống nhất được thiên hạ. Bị quân phải quên hết mọi chuyện giữa thần, không để lại dấu vết, vậy thì bị quân mới có thể tránh được những nỗi u ám của quá khứ.”
Tiểu Bàn hai mắt đỏ lên, nghẹn ngào nói, “Sư phụ cớ gì tốt với quả nhân đến thế? Không hề một chút lòng riêng.”
Hạng Thiếu Long buồn bã nói, “Bản thân bị quân chắc là hiểu rõ nguyên nhân nhất.”
Tiểu Bàn cảm động nói, “Quả nhân đã hiểu! Sự thật quả nhân đã sớm xem sư phụ là phụ thân rồi.”
Hạng Thiếu Long muốn khóc lớn lên, chỉ cần nghĩ tiểu Bàn từ một đứa trẻ vô danh của nước Triệu, cuối cùng có thể thống nhất thiên hạ, trở thành Tần Thủy Hoàng trong lịch sử Trung Quốc, thì có thể khiến gã sung sướng biết chừng nào.
Huống chi giờ đây mình và gã lại có mối quan hệ gần gũi đến thế.
Trong lúc này, có tên nội thị vào báo, thái hậu cho gọi Hạng Thiếu Long.
Hai người nhìn nhau, đều đoán được chuyện này có liên quan đến Cầm Thanh.
Chu Cơ tiếp kiến Hạng Thiếu Long trong một căn nội viên tĩnh lặng ở cung thái hậu, sau khi kẻ hạ nhân đã lui ra hết, nàng đứng dậy, đến phía trước Hạng Thiếu Long, nhìn gã một hồi rồi dịu dàng nói, “Hạng Thiếu Long, ngươi hãy nói rõ cho ai gia biết, Chu Cơ này có mặt nào không bằng với Cầm Thanh?”
Hạng Thiếu Long lòng kêu hỏng bét, nữ nhân mà ghen ty lên, thì sẽ không nói đến lý lẽ. Chu Cơ bề ngoài càng tỏ ra bình tĩnh thì nỗi oán hận trong lòng càng lớn. Chỉ đành hạ giọng nói, “Xin thái hậu đừng hiểu lầm, Cầm thái phó chỉ vì muốn làm bạn với Yên Nhiên, nên mới dọn đến mục trường, không hề giống như thái hậu nghĩ.”
Chu Cơ trố mắt nhìn gã, rồi xoay người, thở dài nói, “Thiếu Long còn muốn lừa ta ư? Nữ nhân là kẻ hiểu lòng nữ nhân nhất, chỉ cần thấy dáng vẻ vui mừng của Cầm Thanh thì biết. Ngươi và bị quân giờ đây đều coi ta là kẻ xa lạ, đúng không?
Hạng Thiếu Long muốn ôm nàng vào lòng, nhưng cố gắng kiềm chế mình, dịu dàng nói, “Xin thái hậu đừng nghĩ ngợi nhiều, vi thần và bị quân vẫn kính yêu người như ngày trước.”
Chu Cơ buồn bã lắc đầu, “Ðã khác rồi! ôi chao! Chu Cơ này không biết đã phạm vào lỗi lầm gì mà trời già kia lại trừng phạt ta đến thế này, tất cả nam nhân đều muốn rời xa ta, ngay cả con trai ta cũng không thèm nghĩ đến ta.”
Hạng Thiếu Long nhủ thầm, “Lời của nàng cũng có lý, trước tiên Lã Bất Vi đã tặng nàng cho Trang Tương vương, rồi sau đó Trang Tương vương bị hại chết, còn tình huống giờ đây cũng giống như chính tay mình đã tặng nàng cho Lao ái, khiến cho tiểu Bàn không còn coi nàng là mẫu thân, cho nên nàng giờ đây tuy là thái hậu, nhưng trong lòng không hề vui vẻ chút nào.” T.r.u.y.ệ.n.Y.Y.c.o.m
Gã còn lời gì có thể nói nữa?
Chu Cơ đột nhiên quay người lại, mặt lạnh như băng, nói, “Hạng Thiếu Long! Ta hoàn toàn tuyệt vọng với ngươi, sau này đừng hòng ta ủng hộ ngươi như trước nữa.”
Hạng Thiếu Long nghĩ thầm, đây gọi là yêu quá thành hận. Nhưng nếu không phải Chu Cơ đã có Lao ái, nàng sẽ không thay đổi nhiều đến thế. Tuy nói Lao ái bề ngoài với mình có quan hệ rất tốt, nhưng y đã ngầm ly gián mình với Chu Cơ. Nói cho cùng, Lao ái chỉ là kẻ tiểu nhân đê tiện.
Không nén giận được, lạnh lùng nói, “Thái hậu quá lời, sau khi từ Hàm Ðan về đây, Hạng Thiếu Long lúc nào cũng nghĩ cho thái hậu với bị quân, hôm nay ngược lại được mấy lời trách cứ của thái hậu.”
Chu Cơ đột nhiên nổi giận nói, “To gan lắm, dám đem cái ơn ngày trước để trách cứ ta!”
Hạng Thiếu Long cũng nổi giận, phẫn nộ nói, “Hạng Thiếu Long này đem ơn để cầu xin thái hậu đền gì? Thái hậu thử nói ra cho hạ thần xem.”
Chu Cơ nhất thời cứng họng, nhưng cũng rít lên, “Ngươi là thân phận gì, lại dám đối đáp với ai gia như thế?”
Hạng Thiếu Long giận dữ nói, “Bà là thái hậu, ta là kẻ bề tôi, chẳng có thân phận gì cả, nhưng thái hậu biết rõ trong lòng vi thần đối với người như thế nào, nhưng chỉ vì tình thế, lại nhớ đến ân điển của tiên vương, nên không dám nghĩ chuyện vượt qua khỏi thân phận, nhưng người lại cứ trách vi thần quên ơn phụ nghĩa, đó nghĩa là sao?”
Chu Cơ giận dữ nhìn gã, thở gấp, rõ ràng trong lòng rất kích động.
Hạng Thiếu Long nhìn thẳng vào nàng, trong lòng không hề nhân nhượng.
Một lát sau, Chu Cơ bình tĩnh trở lại, cúi đầu, rầu rĩ nói, “Xin thứ lỗi, ta nổi giận với ngươi như thế, nhưng trong lòng người ta quả thật rất oán hận.”
Hạng Thiếu Long trong lòng cũng cảm thấy rất hối hận, áy náy nói, “Là vi thần không đúng, vô lễ với thái hậu. Chao ôi! Vi thần không biết tại sao lại không biết kiềm chế mình như thế.”
Chu Cơ bước tới ba bước, có thể nghe được hơi thở của gã, ngẩng mặt lên, nhìn gã rồi nói, “Thiếu Long! Chúng ta có thể bắt đầu lại được không, chàng hiểu rõ tâm lý của người ta đối với chàng mà! Dù chàng có đối đầu với người ta như thế nào, ta cũng không thể hận chàng được.”
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Vậy Lao đại nhân thì thế nào?”
Chu Cơ giật mình, mặt ngọc biến sắc, rõ ràng đã tỉnh dậy và đối mặt với hiện thực tàn khốc từ trong giấc mộng đẹp và hoang tưởng.
Hạng Thiếu Long biết nàng ngày càng bị Lao ái khống chế, không thể rút ra được, còn sâu hơn cả Doanh Doanh đối với Quản Trung Tà, trong lòng tuy có cảm giác giải thoát, nhưng vẫn chứa sự hối hận trong đó.
Chu Cơ buồn bã, cuối cùng thì quay lại dáng vẻ như lúc đầu nói, “Ai gia quả thật đã nói sai, nghe nói ngươi và Quản Trung Tà sẽ tỷ thí lần nữa, nếu thắng thì có định cưới Lã Nương Dung không?”
Hạng Thiếu Long bình thản nói, “Lã Bất Vi chịu gã con gái yêu cho vi thần sao?”
Chu Cơ thở dài, rồi chậm rãi nói, “Ai gia đã mệt, Thiếu Long có thể lui rồi.”
Hạng Thiếu Long rời khỏi hoàng cung, ngựa không dừng bước về đến Ô phủ, cùng với thập bát thiết y vệ thay y phục, mặc thường phục đến chỗ hẹn với Đồ Tiên.
Đồ Tiên vui mừng nói, “Thiếu Long thật là lợi hại, ngay cả Mạc Ngạo mà cũng bị huynh trừ khử, khiến cho Lã Bất Vi phải dựa vào Đồ Tiên này, giờ đây ta hiểu rõ hơn sự bố trí của tên gian tặc ấy.”
Rồi nói tiếp, “Nhưng cái sai lớn nhất của Thiếu Long là tìm Mông Ngao để nói chuyện, sáng nay Lã Bất Vi đã mời Vương Hột, Vương Quang và Thái Trạch đến bàn bạc, xem ra sắp có hành động, ta thật lo lắng cho Thiếu Long.”
Hạng Thiếu Long trước hết nhận sai, rồi mới kể chuyện Vương Hột ra.
Đồ Tiên ngẩn ra, lát sau mới lên tiếng, “Xem ra Thiếu Long quả là phước lớn bằng trời, nhưng phải cẩn thận, Lã Bất Vi là kẻ gian xảo, một kế không thành thì có kế khác.”
Hạng Thiếu Long lạnh lùng cười, “Chỉ cần y không dám công nhiên cất binh, ta sợ gì y? Đồ quản gia hãy yên tâm.”
Đồ Tiên rất có lòng tin với y, nói sang chuyện khác, “Từ ngày Thiếu Long hạ uy phong Quản Trung Tà ở Ðiền Liệp trường, Lã Nương Dung ngày càng lạnh nhạt với Quản Trung Tà, khiến cho tên Lã tặc và Quản Trung Tà rất rầu rĩ, sợ rằng ả đã thích Thiếu Long, ả này ngang ngược đã quen, cũng giống như Doanh Doanh, Thiếu Long hãy tìm cách lợi dụng ả, nói không chừng sẽ được lắm.”
Hạng Thiếu Long thở dài, “Quản Trung Tà có thể bất chấp thủ đoạn, nhưng tại hạ nào có cái bản sự ấy?”
Đồ Tiên nghiêm mặt nói, “Lần này truy sát Ðiền Ðan, quả thật đã công cốc, thật khiến cho người ta tiếc nuối.”
Hạng Thiếu Long lắc đầu nói, “Là ai nói thế? Ta đã đuổi theo y đến biên giới nước Sở, lại trừ khử được y, mọi chuyện hết sức thuận lợi kia mà.”
Đồ Tiên ngạc nhiên nói, “Sao lại thế được? Hôm qua Ðiền Ðan vừa sai người đem thư đến cho Lã tặc bảo rằng y cùng Ðản Sở an toàn quay về nước Tề, lại hẹn cùng Lã Bất Vi khi y đánh nước Yên, Lã tặc cứ đánh nước Hàn, khiến cho Triệu, Ngụy khó mà cứu Yên.”
Hạng Thiếu Long lúc này mới cảm thấy lạnh mình, không ngờ bị Ðiền Ðan qua mặt.
Ðiền Ðan không hổ danh là một kẻ xảo quyệt, sự thật khi rời khỏi Thọ Xuân, y đã thay thế thế thân của mình rồi cùng bọn Ðản Sở theo đường bộ về đến nước Tề, còn sai thế thân của mình lừa cả người Sở. Đó chính là lý do Ðiền Ðan đột nhiên đến Thọ Xuân.
Tên thế thân này không những có diện mạo giống với Ðiền Ðan, ngay cả tiếng nói cũng không hề có sơ hở, lại chấp nhận bán mạng cho Ðiền Ðan, khiến mình đã trở thành công cốc.
Đồ Tiên thấy gã biến sắc, hỏi dấn thì mới biết việc đã qua, an ủi gã rằng, “Không thể mỗi chuyện đều theo ý người, Thiếu Long đã phá được liên minh Tề Sở cũng là sự đả kích to lớn đối với Ðiền Ðan và Lã Bất Vi rồi. Nếu Lý Viên thông minh, thì sẽ kiềm chế Ðiền Ðan, khiến cho y không dám đánh Yên.”
Ðiều mà Hạng Thiếu Long lo trong lòng là Thiện Nhu, nói không chừng nàng sẽ rơi vào tay Ðiền Ðan.
Nghĩ tới đây thì lo lắng lắm, lại phải lập tức thông báo cho bọn Kinh Ðằng, để cho họ biết nhiệm vụ truy sát Ðiền Ðan cuối cùng đã thất bại.
Đồ Tiên an ủi gã hồi lâu, rồi tiếp tục nói, “Quản Trung Tà nửa năm nay mỗi ngày đều luyện kiếm, chuẩn bị rửa nhục, kẻ này ý chí rất kiên nghị, Thiếu Long nếu không nắm chắc, thì hãy từ chối tỷ võ với y, đảm bảo không ai dám nói nửa lời.
Hạng Thiếu Long cười thầm, cách nói đó của Đồ Tiên và Doanh Doanh y như nhau, rõ ràng là kiếm thuật của Quản Trung Tà ngày càng tăng tiến, khiến cho Đồ Tiên và Doanh Doanh e rằng gã sẽ thua ngay tại trận mà còn mất mạng nữa.
Hạng Thiếu Long tuy biết lời khuyên của hai người không phải là không có lý, nhưng càng biết rõ hơn, nếu như sợ thua mà không dám ứng thí, sau này đã đừng hòng ngóc đầu lên trước mặt Lã Bất Vi và Quản Trung Tà nữa.
Nghĩ đến đây, trong lòng dâng lên ý chí chiến đấu mạnh mẽ, mỉm cười nói, “Không! Tại hạ nhất định sẽ thắng!”
Khi về lại quan thuộc, vừa kể lại cho Ðằng Dực nghe chuyện vẫn chưa giết được Ðiền Ðan, khi Ðằng Dực còn đang biến sắc thì Kinh Tuấn chạy vào nói, “Lã Bất Vi tấn công mục trường, đang đều động nhân thủ.”
Hai người tạm gạt qua chuyện Ðiền Ðan, ngạc nhiên nói, “Sao ngươi biết?”
Kinh Tuấn ngồi xuống nói, “Lúc nãy tiểu Ðiềm đến tìm đệ, nghe y bảo cha y dặn dò các gia tướng tâm phúc, còn y thì tự mình điều ba nghìn người, cùng với gia tướng của Lã tặc thành liên quân cải trang thành mã tặc đến cướp mục trường, định giết chúng ta không còn một manh giáp, hừ! Không ngờ Mông Ngao lại ngu xuẩn đến thế, chúng ta không thể bỏ qua y.”
Ðằng Dực thần sắc ngưng trọng nói, “Ðây không phải là ngu xuẩn, mà là ác độc, nếu bọn chúng thành công có phải là Lã Bất Vi một tay che trời, ai có thể làm gì được chúng? Nếu ngay cả đô ky quân cũng lọt vào tay Lã Bất Vi, thì lúc đó bọn chúng làm gì mà chẳng được. May mà lâu nay chúng ta đã tăng cường bố trí và phòng vệ ở mục trường, bọn chúng không hề biết thực lực của chúng ta, gần đây chúng ta lại xây tường thành cao, cho nên chúng ta vẫn có thể chống trả được.”
Hạng Thiếu Long nói, “Mông Ngao rất thông hiểu binh pháp, còn thủ hạ toàn là hạng trải qua chinh chiến, gia tướng trong Lã phủ có hơn tám ngàn, nếu đều động hơn năm ngàn người đến thì binh lực vừa hơn chúng ta hai lần, nếu không có Tiểu Ðiềm đến thông báo, đột nhiên tấn công, chúng ta nhất định sẽ thua thiệt, giờ đây tình thế đương nhiên là khác Ðằng Dực biến sắc nói, “Không hay! Phố Bố và Lưu Sào sáng nay đã dắt theo hai ngàn người đến miền biên tái, giờ đây thực lực chúng ta giảm xuống, tình thế thật là không hay.”
Hạng Thiếu Long giật mình, “Cái gì? Ði mau thế sao?”
Ðằng Dực nói, “Ðó là ý của Ô đại gia, đại ca cần viện quân gấp, cho nên vội vàng mang hành trang rồi lập tức lên đường.
“Hay là lấy người trong quân đô ky hặc cấm vệ để giúp đỡ!” Kinh Tuấn nói.
Hạng Thiếu Long lắc đầu, “Vạn lần không thể! Chỉ cần có hành động, nhất định sẽ không giấu được tai mắt của Lã tặc, huống chi tinh binh đoàn của chúng ta không thể trộn người ngoài vào, như thế sẽ giảm hiệu suất chiến đấu, nếu liên lụy tiểu Ðiềm càng không ổn hơn.”
Kinh Tuấn nói, “Ðệ suýt chút nữa quên nói tiểu Ðiềm chỉ là muốn chúng ta chạy trốn, y không ngờ chúng ta có đủ sức chống lại phụ thân y.”
Ðằng Dực xông lên hào khí, trầm giọng nói, “Giờ đây ta phải lập tức quay về mục trường, đưa đàn bà trẻ con đi hết, còn tam đệ và tiểu Tuấn ngày mai mới quay về như bình thường, đừng kinh động bất cứ ai, càng không thể không đón quả phụ Thanh về mục trường. Chỗ hơn của chúng ta là kẻ địch không hề biết chúng ta đã có tính toán trước.”
Hạng Thiếu Long bình tĩnh lại, gật đầu, “Ðệ đã hiểu, lần này chúng ta phải để cho Lã Bất Vi, Mông Ngao, Quản Trung Tà biết tay.”
Hạng Thiếu Long quay về nhà xong, kể chuyện Ðiền Ðan chưa chết và Lã Bất Vi xúi giục Vương Hột đối phó với mình, lại chuẩn bị đánh lén mục trường cho ba người vợ biết, ngay cả Kỷ Yên Nhiên cũng biến sắc.
Triệu Chi tan cơn mộng đẹp, lại thêm lo lắng chuyện an nguy của Thiện Nhu, cả cơm cũng bỏ, nấp trong phòng khóc ròng.
Hạng Thiếu Long khuyên nàng một hồi, rồi bước ra cùng bàn bạc với Kỷ Yên Nhiên và Ô Ðình Phương.
Kỷ Yên Nhiên than, “Tên thế thân của Ðiền Ðan thật là giỏi, tiếng nói hay dáng vẻ đều rất giống, đã gạt được chúng ta.”
Hạng Thiếu Long trong lòng tiếc lắm, nếu so về mưu gian, mình quả thật kém tên lão tặc này một bậc, song cái kế cắt hoa ghép cành này, chủ yếu là để nhằm vào người Sở chứ không phải là gã, nào ngờ mình trúng kế, quả thật là ý trời khó lường.
Kỷ Yên Nhiên cố gắng lấy lại tinh thần nói, “May mà bọn Thanh thúc đã phát minh ra nhiều loại vũ khí, lần này để xem thử những loại vũ khí này có hiệu quả thực không.”
Hạng Thiếu Long nhớ lại những loại vũ khí và khôi giáp mà mình đã nghiên cứu ra, nên mừng lắm, khi định lên tiếng thì Châu Vi mang theo một tấm đồ hình, mặt mũi mệt mỏi, nhưng hai mắt rõ ràng rất mừng rỡ vào gặp gã.
Kỷ Yên Nhiên vui mừng nói, “Tiểu Vi sau khi nhận lệnh của chàng, ngày đêm không nghỉ đã thiết kế ra con hắc long giả, xem ra cuối cùng đã thành công.”
Châu Vi khiêm nhường nói, “Toàn nhờ phu nhân chỉ điểm!”
Hạng Thiếu Long nhận lấy tấm đồ hình, mở ra chỉ thấy đó là một bản vẽ khiến cho người ta phải khen ngợi.
Châu Vi ngồi xuống giải thích, “Con hắc long này có cả thảy mười tám đoạn, dùng da trâu để chế thành, mỗi đoạn có một người, chỉ cần dùng tay kéo thì có thể nối lại thành một con hắc long dài, có đoạn nổi đoạn chìm trong nước, nhưng khi chế ra, tất phải trải qua thao luyện thì mới không lộ sơ hở.”
Rồi lại giải thích, “Trên sương sống của con hắc long có lỗ khí, khi đầy khí, thì sẽ dễ dàng nổi trên mặt nước, nhưng khi hết khí thì lại chìm xuống nước rồi tách ra.”
Hạng Thiếu Long cả mừng, cùng với Kỷ Yên Nhiên và Châu Vi nghiên cứu một canh giờ, sau đó tìm cách cải thiện những chỗ còn thiếu sót rồi mới quay về phòng ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hạng Thiếu Long và Kinh Tuấn dắt theo thân vệ Ô tộc trong quân đô ky cùng Kỷ Yên Nhiên, Ô Ðình Phương, Triệu Chi, Hạng Bảo Nhi, tỉ muội họ Ðiền quay về mục trường.
Còn quân đô ky thì giao cho Ô Quả phụ trách.
Hạng Thiếu Long đi trước một bước, dắt theo mười tám thiết vệ đến đón Cầm Thanh.
Cầm Thanh đang trong phủ chờ đợi, thấy gã đến, thì vui mừng cùng gã lên đường.
Nàng mỹ nữ tuyệt thế ấy, người mặc áo đuôi cừu, lại có mạng che mặt tránh gió, khiến cho bọn Kinh Thiện phải ngẩn ra nhìn.
Hạng Thiếu Long cùng nàng cưỡi ngựa đi song song, tạm thời quên đi nỗi lo sợ về Lã Bất Vi, cười nói, “Cầm thái phó hôm nay thật là đẹp!”
Cầm Thanh tỉnh như không nói, “Mặc kệ ngài nói những lời khinh bạc.”
Hạng Thiếu Long nói, “Cầm thái phó mang mạng che mặt, phải chăng là sợ tại hạ thấy nàng đỏ mặt?”
Cầm Thanh một đời trong trắng, chưa bao giờ bị ai đùa cợt kiểu này, giận lắm nói, “Ngài hãy đàng hoàng cho ta, nếu không ta sẽ không nói chuyện với ngài nữa.”
Hạng Thiếu Long hoảng sợ, vội vàng im lặng.
Cầm Thanh cười khúc khích, vui mừng nói, “Té ra lá gan của Hạng Thiếu Long không phải là lớn. Hôm qua thái hậu lại tìm chàng nói những chuyện gì thế?”
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Xem ra chuyện trong cung không thể giấu được Cầm thái phó.”
Cầm Thanh bình thản nói, “Thái hậu mới dọn vào cung thái hậu, trong cung đa số là người cũ của Hoa Dương phu nhân, cho nên Hạng Thiếu Long ngài nếu có những hành vi không đúng với lòng, nhất định sẽ không giấu nổi Cầm Thanh này.”
Hạng Thiếu Long cười nói, “Cầm thái phó xin đừng trách tại hạ nói bậy, theo ta thấy Cầm thái phó nói không đúng lòng mình mới phải, trái tim của nàng đã sớm nghĩ tới Hạng mỗ, mà miệng lại không nhận.”
Cầm Thanh không hề biến sắc nói, “Nam nhân thường cuồng vọng tự đại, Hạng thái phó cũng không nằm ngoài số ấy, Cầm Thanh chỉ là đi cùng Yên Nhiên, Ðình Phương và Chi Chi, e rằng ngài đây đã hiểu nhầm, cho nên mới nói xằng như thế, Cầm Thanh nghĩ đến điểm này nên mới không tính toán với ngài, xin đừng quá lố.”
Hạng Thiếu Long cười gượng, “Xem ra tại hạ phải làm bừa vậy.”
Cầm Thanh giận dỗi, “Ngài dám!”
Hạng Thiếu Long thấy cửa thành đã trước mặt, thúc con Tật Phong, chạy nhanh về trước, cười nói, “Thì ra nói lời tình tự với Cầm thái phó lại tuyệt vời như thế, Hạng Thiếu Long này đã lãnh giáo.”
Vừa ra ngoài thành, đã đuổi theo kịp bọn Kỷ Yên Nhiên, đến tối thì chọn một nơi cao để hạ trại thổi cơm, hưởng thụ cái lạc thú của việc cắm trại ngoài trời.
Ðêm nay thời tiết thật là tốt, sao đầy trời, bầu trời như cao hơn.
Cầm Thanh trong lòng rõ ràng rất vui, nhỏ to tâm sự cùng bọn Kỷ Yên Nhiên, nhưng chốc chốc lại liếc nhìn về phía gã, khiến cho gã không hề có cảm giác bị lạnh nhạt.
Sau bữa cơm, Ô Ðình Phương và Triệu Chi đến dỗ dành giấc ngủ cho Hạng Bảo Nhi.
Ðiền Trinh và Ðiền Phụng thì phụ giúp bọn họ.
Hạng Thiếu Long cùng Kỷ Yên Nhiên và Cầm Thanh đến một con dốc, trải nệm ra ngồi xuống ngửa mặt nhìn trời cao, bầu trời đẹp một cách bí hiểm.
Hạng Thiếu Long nằm xuống, Kỷ Yên Nhiên bên trái, Cầm Thanh bên phải, hương thơm xông vào mũi, nhất thời gã ngây ngất, chỉ hy vọng thời gian có thề dừng lại ở thời khắc này.
Một lát sau, Kỷ Yên Nhiên và Cầm Thanh lại nói chuyện với nhau, thanh âm của hai thiếu nữ ấy cứ rót vào tai gã, điều kì lạ là, gã không hề biết nội dung đối thoại của bọn họ, cũng không thèm lắng nghe, chỉ lặng lẽ thưởng thức thanh âm của bọn họ, nghe cứ như tiếng nhạc vậy.
Vầng trăng dần dần lên cao, chiếu ánh sáng dịu dàng trên người bọn họ.
Chốc chốc lại có tiếng ngựa hí và tiếng người truyền đến.
Tất cả đều yên tĩnh.
Hạng Thiếu Long thanh thản thở dài.
Kỷ Yên Nhiên quay đầu nhìn gã, dịu dàng nói, “Hạng đại nhân chúng ta đang nghĩ gì?”
Hạng Thiếu Long dang tay chân ra, vô tình nhưng cũng cố ý chạm phải đùi Cầm Thanh, y vội vàng rụt về, nhưng nàng cũng hơn giật mình.
Kỷ Yên Nhiên giả vờ không nghe được, hơi giận nói, “Thiếp đang nói chuyện với chàng kia mà.”
Tim Hạng Thiếu Long suýt rớt ra ngoài, đưa tay nắm lấy tay Kỷ Yên Nhiên, nói, “Ta đang nghĩ, nếu như đêm nay ba chúng ta ngủ ở đây, ngắm nhìn bầu trời vô cùng tận kia, đếm từng ngôi sao cho đến khi mệt rồi ngủ, xem có thể mộng thấy được ngôi sao ấy hay không.”
Cầm Thanh ngạc nhiên nói, “Bầu trời làm sao có thể vô cùng tận được?”
Hạng Thiếu Long mỉm cười, “Nếu có cùng tận, vậy thì giới hạn thứ gì được! Nếu có một bức tường, thì sau bức tường đó là cái gì?”
Kỷ Yên Nhiên ngạc nhiên, ngắm nhìn bầu trời rồi dịu dàng nói, “Lời của phu quân đại nhân thật là sâu sắc, khiến cho Yên Nhiên cũng hồ đồ cả, nghĩa phụ đã từng nói, mỗi con người chính là một ngôi sao trên trời hạ phàm xuống, sau khi qua đời thì quay về, quy nghĩ đó thật là đẹp.”
Hạng Thiếu Long ngắm nhìn Cầm Thanh.
Nàng mỹ nữ ấy ngửa mặt nhìn trời, ánh trắng dịu dàng trải trên khuôn mặt nàng, Hạng Thiếu Long nén không được, đưa tay ra nắm chặt lấy tay nàng.
Cầm Thanh hơi run, cúi đầu nhìn gã, cố gắng rụt tay ra, nhưng rồi lại để yên, khuôn mặt như nóng lên.
Hạng Thiếu Long cảm thấy mình đột nhiên có cả một bầu trời đẹp đẽ.
Tất cả giống như mộng đã thành hiện thực.
Nghĩ lại lúc mới đến thời Chiến Quốc, gặp phải những chuyện không như ý, bị bọn ác nhân Triệu Mục bức hiếp, toàn phải nhờ vào tinh thần chiến đấu không ngừng, không những đã dựng lên một Tần Thủy Hoàng, mà còn chiếm được trái tim của những vị nữ tử xinh đẹp nhất của thời đại này, đời người như thế này, còn cần gì nữa.
Ðối với những người ở thế kỷ hai mươi mốt, đã từng quen biết gã, gã đã chết từ lâu, nhưng không thể đoán được rằng vào thời Chiến Quốc ở hai ngàn năm trước, gã đã có được một cuộc sống mới.
Ðây có được xem là một kiểu luân hồi hay không?
Có lẽ sau khi chết người ta lại bắt đầu một cuộc sống mới ở thời gian và không gian như thế này, chẳng qua gã nhờ cỗ máy thời gian mà có thể giữ được thân xác và ký ức mà thôi.
Kỷ Yên Nhiên hơi giận nói, “Tại sao hai người không lên tiếng?”
Cầm Thanh lại rút tay ra, biết không thể nào thoát khỏi Hạng Thiếu Long, dịu dàng nói, “Không biết cớ gì, giờ đây ta lười biếng đến nỗi không muốn nói gì cả.”
Hạng Thiếu Long nén không được nói, “Ðây gọi là nửa đêm không người nói lời tâm sự, lúc này im lặng còn hơn ngàn vạn lời nói.”
Hai mỹ nữ đồng thời giật mình nhìn gã.
Kỷ Yên Nhiên nói, “ý của hai câu này thật đẹp, vừa rất sát với tình huống giờ đây, không thể có hình dung nào đẹp hơn nữa.”
Cầm Thanh rõ ràng đã động lòng, ngược lại nắm chặt lấy tay gã, hạ giọng nói, “Ðọc hai câu nữa cho Cầm Thanh nghe, được không?”
Hạng Thiếu Long có nỗi khổ của mình, biết được đây là mấy câu nhặt nhạnh từ môn văn học từ thời trung học, đã lâu không nói ra, cười khổ nói, “Mấy câu này chỉ là thuận tay nhặt lấy, nếu cố ý suy nghĩ thì sẽ không hay.”
Cầm Thanh nói, “Bốn chữ thuận tay nhặt lấy nghe thật là đầy ý thơ, chao ôi, Hạng Thiếu Long sao đầy óc của ngài lại khác người đến thế?”
Kỷ Yên Nhiên cười nói, “Nếu Hạng Thiếu Long bình thường, Thanh tỷ đâu chịu ngồi bên cạnh y, cả việc y mời Thanh tỷ cùng ngủ ngắm sao, cũng không hề trách y mạo phạm.”
Cầm Thanh lập tức đỏ mặt, kêu lên, “Yên Nhiên muội thật là, ai đã chấp nhận cùng y… người ta không nói nữa.”
Kỷ Yên Nhiên thúc giục, “Phu quân ơi, hãy nói mấy câu tình tứ cho Thanh tỷ nghe, thiếp rất muốn thấy vẻ e thẹn của Thanh tỷ vì chàng đó.”
Hạng Thiếu Long vốn muốn đọc câu”kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khuyết nhân gian vô số”
nhưng lại nhớ đến câu này vốn là trước đây Triệu Nhã khi bệnh đã không hề quên, lập tức lòng đau như cắt, nói không ra lời.
Cầm Thanh đang nhìn gã, ngạc nhiên nói, “Hạng thái phó phải chăng không khỏe?”
Hạng Thiếu Long ngồi dậy, thở dài, cố nén nỗi nhớ Triệu Nhã, lắc đầu, “Không có gì!”
Kỷ Yên Nhiên tiến sát tới, dịu dàng nói, “Giờ đây ngoài thiếp và Thanh tỷ, chàng không được nghĩ đến việc khác nữa.”
Hạng Thiếu Long trong lòng cảm thấy trống trải, nhìn ra phía xa, gật đầu.
Cầm Thanh nói, “Nếu Yên Nhiên có cây ngọc tiêu kia thì thật là hay.”
Kỷ Yên Nhiên cười, “Muội giờ đây chỉ muốn nghe mấy câu thơ mê người của Hạng Thiếu Long, Thanh tỷ không muốn nghe sao?”
Cầm Thanh giận dỗi nói, “Hạng Thiếu Long bức hiếp người ta vẫn chưa đủ sao? Lại thêm một Kỷ tài nữ đáng ghét này.”
Hạng Thiếu Long trở lại bình thường, đọc, “Hà xứ cao lâu vô khả tri? Thùy gia học tụ bất tương lân. Hạng Thiếu Long này nào có tài cán gì, có thể được lòng hai vị tài nữ đương thời, làm sao có thể nói những lời cao xa?”
Hai mỹ nữ biến sắc, nhìn gã chằm chằm.
Lúc này có tiếng của Kinh Tuấn từ sau truyền đến, “Ðã tìm được bọn chúng.”
Rồi tiếp theo Ô Ðình Phương và Triệu Chi chạy đến khiến cho Cầm Thanh hoảng hốt buông tay ra.
Hôm sau trời chưa sáng Hạng Thiếu Long đã tỉnh dậy, mặc áo khoác ngoài, tìm đến trại của Cầm Thanh.
Trong trại tối đen như mực, có tiếng thở của Cầm Thanh.
Song lập tức Hạng Thiếu Long thấy điều không ổn, thì ra ở bụng có kề một ngọn trủy thủ, trong tai vang lên tiếng Kỷ Yên Nhiên, “Ai?”
Hơi thở của Cầm Thanh như ngừng lại, rõ ràng bị đánh thức.
Hạng Thiếu Long lúng túng lắm, hạ giọng, “Là ta!”
Kỷ Yên Nhiên khúc khích cười, thu lại ngọn trủy thủ, ngả vào lòng gã, yểu điệu cười, “Xin thứ lỗi, tội của Yên Nhiên không thể tha thứ được, đã phá vỡ hành động trộm hương tráo ngọc của phu quân đại nhân.”
Cầm Thanh không nói lời nào, nhưng Hạng Thiếu Long thì lại tiếc không thể đào lỗ mà chui xuống đó.
Ðến khi trời sáng thì mọi người nhổ trại lên đường.
Cầm Thanh trên đường vẫn cứ xa cách với Hạng Thiếu Long, Hạng Thiếu Long trong lòng cũng hổ thẹn, cùng với bọn Kinh Tuấn đi phía trước. Cho đến giờ ngọ thì đến mục trường.
Chỉ thấy ở những nơi gò cao và nhưng nơi mang tính chiến lược đều có những lầu canh gác, phòng thủ rất nghiêm ngặt Ðằng Dực đang chỉ huynh tinh binh đoàn đặt các cạm bẫy.
Hạng Thiếu Long và Kinh Tuấn vào giúp bọn họ, Kỷ Yên Nhiên cùng các mỹ nữ thì quay về căn nhà trong mục trường.
Ðằng Dực dắt hai người xem xét việc bố trí phòng thủ của mục trường, vừa đi vừa nói, “Vì mục trường quá rộng, muốn canh phòng tất cả là chuyện không thể, cho nên ta đã tập trung lực lượng phòng thủ ở tòa nhà chính, chỉ cần gia cố thêm bờ tường, đặt thêm các lầu canh gác, rồi đặt các cạm bẫy ở phía ngoài, sau đó đưa gia súc đi nơi khác để tránh, chỉ để lại một ít để làm nghi binh.”
Lúc này ba người đã đến nơi cao nhất của ngọn đồi nhỏ, đưa mắt nhìn ra khắp mục trường.
An Long biệt viện nằm trong tòa nhà chính, tòa nhà này có hơn sáu mươi dãy nhà, bốn bên đều có tường cao, như một tòa thành thu nhỏ. Nhưng nếu muốn dùng hai ngàn người phòng thủ chiến tuyến dài hai dặm này, quả thật không đủ sức Kẻ địch có chuẩn bị mới đến, lúc này chỉ cần chọn một hai nơi tấn công vào, thì rất dễ dàng.
Hạng Thiếu Long nói ra những suy nghĩ đó, cuối cùng đề nghị, “Chúng ta hãy chuẩn bị một đạo kỳ binh ở phía ngoài, khi có chuyện thì nội ứng ngoại hợp, nhất định sẽ làm cho chúng trở tay không kịp.”
Ðằng Dực nhíu mày nói, “Huynh cũng nghĩ đến điểm này, vấn đề Mông Ngao đã tự cầm binh đến đây, kẻ này tinh thông binh pháp, nhất định sẽ không dốc hết sức tấn công vào, mà sẽ bố trí quân chủ lực ở nơi cao, sai người luân phiên tấn công, vậy thì đạo kỳ binh ở bên ngoài của chúng ta sẽ bị cô lập, tình thế càng bất lợi hơn.”
Hạng Thiếu Long nói, “Nơi cao này chính là chỗ mà chúng ta dừng chân.”
Rồi chỉ ra khu rừng đầy tuyết ở bên dưới nói, “Nếu có thể đào một con địa đạo, dẫn từ khu rừng đến đây, chúng ta có thể hạ được đội quân chủ lực của kẻ địch.”
“Muốn đào được một con địa đạo như thế sẽ mất hai tháng, ” Kinh Tuấn lè lưỡi nói.
Hạng Thiếu Long thầm trách mình hồ đồ nói, “Vậy chi bằng hãy đào công sự để ẩn nấp vậy.”
Ðằng Dực cười khổ nói, “Nếu chỉ nấp được vài người thì chẳng có tác dụng gì. Vả lại Mông Ngao là kẻ sáng suốt, nhất định y sẽ biết được.”
Hạng Thiếu Long đang suy nghĩ thì lúc ấy khói ở mục trường bốc lên, chợt nảy ra một ý nói, “Ta đã nghĩ ra rồi!”
Hai người ngạc nhiên nhìn gã.
Hạng Thiếu Long nhìn làn khói ấy nói, “Chỉ cần chúng ta đào dưới chân đồi này một vài hố nhỏ, trong đó đặt dầu hỏa, củi và các thứ khó bốc cháy, tốt nhất là có thể phát ra mùi hôi thối, sau khi đốt cháy sẽ bốc khói rất dày, chỉ cần gió thổi là khói này lên đỉnh núi, khi kẻ địch rối loạn, chúng ta có thể phối hợp với đạo kỳ binh ấy để đột kích, đảm bảo kẻ địch sẽ lúng túng, không đánh mà loạn.”
Kinh Tuấn và Ðằng Dực đều đồng thời biến sắc.
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ đây cũng kể như là cuộc chiến hóa học thời cổ đại, tiếp tục nói, “Kẻ địch có lẽ đêm nay sẽ tấn công, chỉ cần người của chúng ta cẩn thận, sau khi đốt lửa thì nhân lúc rối loạn mà thoát thân, đến lúc ấy hãy chuẩn bị khăn ướt để đắp mặt, thì sẽ không sợ bị ngất vì khói.”
Kinh Tuấn hưng phấn nói, “Ðệ đã phát hiện ở gần đây có một cây tên độc tượng, khi đốt lên có mùi rất khó ngửi, bây giờ đệ sẽ đi chặt một ít đem về!”
Nói xong thì thúc ngựa đi.
Ðằng Dực ngạc nhiên nói, “Tam đệ quả là lắm mưu nhiều kế, chúng ta cũng nên tạo một vài cơ quan hun khói ở những nơi quan trọng, đến lúc ấy thì xem hướng gió mà đốt. Giờ đây ta sẽ lập tức đặt cơ quan, đệ hãy quay về biệt viện mà nghỉ ngơi.”
Khi ăn cơm tối, Ðằng Dực vẫn cò bận rộn ở bên ngoài.
Hạng Thiếu Long và Ô Ðình Phương cùng dùng cơm với phu phụ Ô ứng Nguyên, Cầm Thanh và Kỷ Yên Nhiên cùng nhau ở trong An Long biệt viện.
Khi Hạng Thiếu Long quay về, Cầm Thanh và Kỷ Yên Nhiên đang hòa tấu cầm tiêu với nhau, gã hiểu rất ít về âm nhạc, nhưng nghe cũng vui tai.
Kỷ Yên Nhiên đột nhiên đề nghị Hạng Thiếu Long đưa Cầm Thanh đi dạo, một điều bất ngờ, Cầm Thanh đã chấp nhận.
Hạng Thiếu Long vui mừng ra mặt, biết Cầm Thanh không trách gã sáng nay đã… cướp trại, vội vàng cùng giai nhân bước ra cửa.
Khắp nơi trong mục trường đèn đuốc sáng trưng, hai ngàn binh sĩ của Ô gia và mấy ngàn mục dân của Ô gia trong mục trường, đang mau chóng dựng các chứng ngại vật, trong đó các hố hun khói là quan trọng nhất.
Gia súc trong chuồng vẫn yên lặng một cách kỳ lạ, chúng không hề biết một cuộc chiến đang sắp bắt đầu.
Hạng Thiếu Long và Cầm Thanh dạo bước trên lối nhỏ rải đầy đá dăm, đến bên một miệng giếng, gã múc nước lên uống hai ngụm, suýt chút nữa máu trong người đã đông lại.
Cầm Thanh nói, “Cuộc sống ở miền thảo dã thật là thích thú, còn sống trong thành thật là buồn chán.”
Hạng Thiếu Long ngồi bên miệng giếng, vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình, cười, “Nghỉ chân một chút nhé?”
Cầm Thanh ngồi xuống cạnh gã, cúi đầu, nhẹ giọng nói, “Hạng thái phó có biết cớ gì Cầm Thanh chịu một mình theo ngài ra đây không?”
Hạng Thiếu Long dâng lên trong lòng cảm giác bất an, hít sâu một hơi nói, “Nói đi! Dù thế nào thì tại hạ cũng có thể chấp nhận được.”
Cầm Thanh thở dài, lắc đầu, “Không xấu như là ngài nghĩ đâu, ta tuyệt không có ý trách thái phó. Sự thực thì Cầm Thanh cũng không nén được lòng mình, nên mới theo ngài ra đây. Cũng chính như ngài nói, ta trước nay vẫn cứ lừa bản thân mình, chính vì điều này đã nếm trải nhiều đau khổ, nhưng từ đêm nay trở đi, Cầm Thanh sẽ không ngu xuẩn như thế nữa.”
Hạng Thiếu Long vui mừng ra mặt, nhìn thẳng vào nàng, lòng rộn ràng, nói, “ý của Cầm thái phó là…”
Cầm Thanh e thẹn cúi đầu, hơi giận dỗi nói, “Chẳng có ý gì cả, mấy người này tại sao suốt ngày nay không ngừng làm việc? Phải chăng có kẻ sắp đột kích mục trường?”
Hạng Thiếu Long trong lòng biết nếu quá gấp gáp thì sẽ bị nàng trừ điểm, hay nhất là cứ để cho nàng nén lòng mình không được, rồi tự tiến tới, đó mới là tuyệt vời. Rồi kể âm mưu của Lã Bất Vi, sau đó nói, “Cầm thái phó có trách tại hạ đưa nàng đến cùng chịu nguy hiểm không?”
Cầm Thanh cả quyết lắc đầu, “Sao lại trách, người ta trong lòng rất thích, bởi vì ngài cuối cùng đã xem Cầm Thanh là ồ! Không sao!”
Hạng Thiếu Long nén không được, ngửa mặt lên trời cười lớn, “Cầm thái phó phải chăng muốn nói rằng Hạng Thiếu Long này cuối cùng đã xem nàng như nữ nhân của mình?”
Cầm Thanh giận dỗi, “Làm gì có chuyện đó, nhưng đầu óc là của ngài, ngài thích nghĩ thế nào thì tùy ngài.”
Hạng Thiếu Long đưa tay qua nắm lấy tay nàng, kéo nàng đứng dậy nói, “Ðể ta giới thiệu Cầm thái phó sự bố trí quân sự ở đây được không? Ðể Cầm thái phó không trách ta chuyện gì cũng giấu nàng.”
Cầm Thanh có ý rút tay lại, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận để yên, e thẹn gật đầu.
Trái tim của Hạng Thiếu Long như tan ra, gã cố gắng nén lòng không ôm chầm lấy nàng, rồi dắt nàng đi dạo trong mục trường.
Khi quay về An Long biệt viện, Hạng Bảo Nhi đã ngủ sớm, Ô Ðình Phương và Triệu Chi đang đánh cờ, còn tỉ muội họ Ðiền đang ngồi bên cạnh xem.
Kỷ Yên Nhiên đang nghiên cứu làm sao chế tạo một con Hắc Long giả của Châu Vi đã thiết kế với Thanh thúc.
Thấy Hạng Thiếu Long và Cầm Thanh quay về, Thánh thúc vội vàng đứng dậy, cung kính thi lễ.
Kỷ Yên Nhiên nhìn thấy thần sắc của Cầm Thanh, thì quay sang Hạng Thiếu Long mỉm cười.
Hạng Thiếu Long chỉ nhún vai tỏ vẻ đã không xảy ra chuyện gì.
Cầm Thanh thấy hai người nhìn nhau, mục tiêu rõ ràng là mình, nên vội vã về phòng.
Hạng Thiếu Long cũng ngồi xuống bàn bạc, đến khi Thanh thúc đã nắm vững yêu cầu của bọn họ, Hạng Thiếu Long thuận miệng hỏi, “Thanh thúc có biết chế tạo ra loại ống trúc bắn ra lửa khói không?”
Kỷ Yên Nhiên đắc ý nói, “Thanh thúc chỉ giỏi chế tạo kiếm. Còn loại ống trúc bắn ra khói lửa, thì chàng hãy ngoan ngoãn thỉnh giáo Kỷ Yên Nhiên này.”
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Nàng biết hỏa dược sao?”
Kỷ Yên Nhiên kiêu hãnh nói, “Ðương nhiên! Thiếp biết rất nhiều chuyện, hãy thử khảo thiếp đi nhé!”
Lúc này Hạng Thiếu Long mới biết người ta gọi nàng là tài nữ không phải là ngẫu nhiên, đang định hỏi xem thử Thanh thúc có thể chế tạo cho mình một khẩu súng để phòng thân hay không, thì bỏ ngay ý nghĩ đó, bởi vì một khẩu súng thô sơ, không bằng uy lực cung nỏ, vả lại chuyện đạn dược không thể nắm chắc là có chế tạo được không, mỉm cười nói, “Ta có tư cách gì khảo nàng.”
Sau khi Thanh thúc cáo lui, Kỷ Yên Nhiên nghiêm mặt nói, “Vậy thì để thiếp khảo chàng, hãy mau về phòng ngủ cho thiếp. Bắt đầu từ sáng mai thiếp sẽ phụ trách huấn luyện chàng thành một cao thủ dùng thương. Trước khi quyết đấu với Quản Trung Tà, phu quân đại nhân chỉ được ngủ một mình, không được có hành vi phòng sự.”
Hạng Thiếu Long trong lòng thầm kêu cứu mạng, nói, “Theo các báo cáo cho hay, chuyện phòng sự không ảnh hưởng đến thể năng vận động viên.”
Kỷ Yên Nhiên nhíu mày nói, “Chàng đang nói cái gì thế?”
Hạng Thiếu Long giơ tay đầu hàng, “Vậy thì xin tuân lệnh hiền thê!” cười khổ rồi bỏ đi.
Năm ngày sau đó, Hạng Thiếu Long mỗi ngày trước khi gà gáy đều phải thức dậy tiếp nhận cuộc huấn luyện nghiêm khắc của Kỷ Yên Nhiên, rồi lại phải ra sông bơi lội, lúc rảnh thì cùng Cầm Thanh và bọn thê thiếp cưỡi ngựa rong chơi, nào ngờ Cầm Thanh có lòng ngưỡng mộ gã, cảm thấy Hạng Thiếu Long không phải là hạng ham mê sắc đẹp, quan hệ của hai người càng gần gũi hơn.
Bọn Ðằng Dực thì cố gắng tăng cường canh gác, người của mục trướng ai nấy đều sĩ khí tăng lên, xoa tay nắm quyền chờ kẻ địch đến.
Ðến ngày thứ sáu, tuyết lại rơi nữa.
Thám tử của Ô gia cách đó năm dặm phát hiện được quân tiên phong của địch.
Không khí lập tức căng thẳng.
Hạng Thiếu Long mặc bộ ao giáp của ba người vợ yêu và Cầm Thanh may, lên trường thành thị sát, Thanh thúc thì đang chỉ huy thủ hạ lắp các cung nỏ hạng nặng.
Loại máy bắn tên hạng nặng này được thiết kế theo yêu cầu của Hạng Thiếu Long, dựa vào nguyên lý của súng máy, có thể bắn một lần mười hai mũi tên, tầm bắn lên đến hơn một ngàn bước, so với tầm bắn của một cung nỏ bình thường hơn gấp mấy lần, khuyết điểm duy nhất là không thể di chuyển được, nhưng dùng để giữ thành quả thật là rất lý tưởng.
Hạng Thiếu Long đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy khắp nơi mù mịt, đây quả là lúc đánh dễ mà giữ khó.
Kỷ Yên Nhiên nói, “Kẻ địch nhân lúc trước khi tuyết ngừng rơi mà đánh đến, cho nên đến đây rất gấp gáp, thời gian chuẩn bị và nghỉ ngơi chắc chắn sẽ không đủ, lại thêm Mông Ngao là kẻ kiêu ngạo, tự phụ, không coi chúng ta ra gì, đó chính là sự khinh địch của y, chúng ta có thể thắng được.”
Quả nhiên đến hoàng hôn, thám tử về báo, kẻ địch xuất hiện ở góc phía đông nam, nhưng chỉ có hơn mười xe lôi mộc.
Mọi người ai nấy đều an tâm, bước vào trạng thái chờ giặc. Toàn bộ binh lính đóng ở ngoài đều được đưa vào thành, Kinh Tuấn thì dẫn đầu năm trăm người trong tinh binh đoàn, nấp trong những địa đạo phía sao ngọn đồi cao.
Còn một ngàn năm trăm người thì yên lặng chờ đợi.
Hơn ba ngàn người của Ô gia tại mục trường, nam phụ lão ấu đều chuẩn bị cứu hỏa và chi viện cho các chiến sĩ ở trên tường thành, ai nấy đều mong muốn được chiến đấu.
Hạng Thiếu Long đến bên Cầm Thanh hỏi, “Lạnh không?”
Cầm Thanh lắc đầu, thở ra một luồng khói trắng, nói, “Người ta lần đầu tiên gặp cảnh chiến sự, có lẽ vì có ngài bên cạnh nên không hề sợ hãi.”
Hạng Thiếu Long nhớ lại người chồng nàng mất mạng nơi sa trường, thuận miệng hỏi, “Cầm thái phó có chán ghét chiến tranh không?”
Cầm Thanh trầm ngâm, nói, “Ðây là lần đầu tiên ta nghe có người hỏi câu kỳ lạ như thế này, chuyện chiến đấu ở đại Tần, là bản lĩnh của nam nhi, là chuyện vinh quang nhất. Nhưng nghĩ kỹ lại, chiến tranh chém giết nhau đã khiến bao người mất cả người thân, quả thật khiến cho người ta chán ghét, Hạng thái phó xem chuyện này như thế nào?”
Hạng Thiếu Long cười khổ, “Ta tuy không muốn thừa nhận, nhưng chiến tranh hình như là bản năng của loài người, cuộc đấu tranh của các quốc gia và dân tộc, là nguồn gốc của sự loạn lạc, nhưng người và người luôn có lòng tranh giành nhau, đã tạo ra nguyên nhân mạnh hiếp yếu, đó không phải chỉ là lòng mưu cầu lợi ích cho riêng mình, mà chính là loài người ai cũng muốn đạp trên kẻ khác để tiến lên, nghĩ kỹ thật khiến người ta run sợ.”
Ô Ðình Phương bước tới ngã vào lòng gã, nói, “Hạng lang nói thật là chính xác.”
Kỷ Yên Nhiên gật đầu, “Ðây chính là nguyên nhân nghĩa phụ và Yên Nhiên vẫn cứ mong một tân thánh nhân xuất hiện, chỉ có thống nhất được thiên hạ, thì mới có hy vọng xuất hiện cục diện hòa bình.”
Hạng Thiếu Long lặng lẽ nhìn những bông hoa tuyết lấp lánh trong ánh lửa, nghĩ ra một chuyện cười nói, “Các nàng có biết không, ta rất thích nghe Cầm thái phó gọi ta là Hạng thái phó, nếu nàng gọi ta là Hạng thống lĩnh hay Hạng đại nhân, thì khi đó tình hình rất không hay.”
Triệu Chi ôm vai Cầm Thanh nói, “Thanh tỷ đến lúc nào thì mới gọi chàng là Hạng lang như bọn tiểu muội… Thanh tỷ biết muội muốn nói gì chứ?”
Cầm Thanh e thẹn, không cãi lại cũng chẳng trách nàng, khuôn mặt đỏ lựng lên.
Lúc này kẻ địch đã đến.
Quả như Ðằng Dực đã tính, kẻ địch trước tiên bày trận ở trên đồi cao, sau đó mới chuyển xe lôi mộc và thang mây đến cách tường thành hai ngàn bước, chuẩn bị đánh thành.
Bọn Hạng Thiếu Long thì giả vờ trở tay không kịp, trên thành sĩ tốt chạy loanh quanh, tiếng tù và thổi liên tục, rõ ràng rất lúng túng, để dụ kẻ địch tấn công đến.
Kỷ Yên Nhiên cười, “Ðiều quan trọng nhất của giữ thành là đầu tiên trên dưới phải một lòng, coi cái chết như không, thứ đến là sắp xếp phải ổn thỏa, ai nấy đều được thể hiện hết khả năng của mình, điều thứ ba là phòng bị đầy đủ, điều thứ tư là không thiếu lương thực. Giờ đây tuy tường thành mục trường chúng ta không đủ kiên cố, nhưng ở ngoài thành thì đầy cạm bẫy, có thể bù lại, lại thêm bốn điều kiện này chúng ta đều có cả. Cho nên trận này sẽ nắm chắc phần thắng.
Ðằng Dực lúc này đến, tiếp lời, “Yên Nhiên còn thiếu một điều, đó là giữ thành phải cướp trại, như là lấy công để thay thủ.”
Kỷ Yên Nhiên cười, “Vậy thì phải xem bản lĩnh của tiểu Tuấn.”
Tiếng trống trận đột nhiên thúc lên, bọn địch giả thành mã tặc, bắt đầu di chuyển xe lôi mộc, chia thành bốn nhóm đánh tới.
Ðằng Dực cười, “Mông Ngao bức hiếp ta quá thể, thế công phía trước mặt chỉ là dẫn dụ chủ lực của ta, còn quân chủ lực của y, chắc chắn đang ở phía sau, ta phải đùa với y một phen.”
Nói chưa dứt lời, ầm một tiếng, một chiếc xe lôi mộc đã rơi xuống phố, nhất thời người ngã ngựa lăn.
Những chiếc hố đó điều nằm trong tầm bắn cung nỏ, Ðằng Dực hạ lệnh, lập tức tên bắn ra như mưa, khoảng một ngàn tên đi đầu bị trúng tên ngã xuống, lại một chiếc lôi mộc nữa sa xuống hố có cắm đầy chông tên.
Tiếng trống lại thúc lên lần nữa, ở bên trái và phía sau có tiếng la hét vang trời kẻ địch cuối cùng đã triển khai trận đánh toàn diện.
Ðá và tên lửa bay xuống.
Vì tầm bắn của cung nỏ rất xa, lại thêm thế đánh từ trên xuống dưới cho nên đã đánh lui được kẻ địch đang từng lớp xông lên.
Một canh giờ sau, mới có hai chiếc xe lôi mộc tiến đến dưới thành, nhưng lại bị máy bắn đá ném xuống một tảng đá lớn, nên vỡ vụn ra.
Ðôi lúc có một vài tên lửa bắn vào thành, nhưng đều bị dập tắt.
Ai nấy đều biết rằng nếu kẻ địch phá được thành mà vào, thì sẽ xảy ra cục diện toàn thành bị chém giết, nên đều thí mạng, khiến cho kẻ địch máu chảy thành sông, thây chất đầy nội.
Lúc này phía bên địch đã dùng ván gỗ để lấp miệng hố, dùng loại thuẫn lớn để che người, năm chiếc xe lôi mộc còn lại để tấn công, thanh thế rất ghê gớm.
Hạng Thiếu Long nhận biết đã đến lúc phát ra mệnh lệnh, tiếng tù và vang lên.
Mười mấy luồng khói đen lập tức bốc lên, thuận theo thế gió mà bao kín lấy kẻ địch ở phía ngoài thành, nhất thời có tiếng ho sùng sục vang lên.
Ðằng Dực ra lệnh tăng cường phản kích.
Hạng Thiếu Long hôn Ô Ðình Phương, Triệu Chi, dặn bọn họ ở trong thành, cuối cùng đến phía trước Cầm Thanh.
Cầm Thanh đỏ mặt, ngửa mặt lên, chờ đợi nụ hôn.
Hạng Thiếu Long đưa tay nâng cằm nàng lên, hôn một nụ hôn thật sâu trên môi nàng, rồi mới cười lớn cùng Ðằng Dực và Kỷ Yên Nhiên xuống thành.
Lúc này khó mù mịt, nhưng tiếng la hét vẫn vang lên không ngớt ở trên đỉnh đồi, rõ ràng là Kinh Tuấn và thủ hạ theo như kế hoạch, lúc khói bốc lên thì dùng tên tấn công kẻ địch trên đồi.
ở nơi cửa lớn, một ngàn binh sĩ Ô gia, đã sớm ngồi lên ngựa chờ đợi, khi ba người Hạng Thiếu Long lên ngựa thì gõ trống, tiến thẳng ra ngoài thành, theo con đường an toàn, tấn công thẳng vào trong quân địch.
Hạng Thiếu Long một tay cầm thuẫn Phi Long, một tay cầm thương Phi Long, dẫn đầu ở phía trước, thấy địch là đâm. Kẻ địch lúc này đã ngợp thở nên càng loạn hơn.
Các binh sĩ Ô gia rất dũng mãnh, ai nấy điều không màng đến bản thân mình, như hổ vào bầy dê, trong chốc lát đã mở được một đường máu, đánh lên chủ lực của địch đang ở trên đồi.
Lúc này địch ở trên đồi đã rối loạn vì bị hun khói, và Kinh Tuấn đột kích, lại thêm các binh sĩ Ô gia đánh lên bất ngờ, không chịu nỗi nữa, chẳng còn lòng dạ nào để chống cự, nên chạy tán loạn.
Cửa thành lại mở, một cánh quân ba trăm người của Ô gia do Ô Ngôn dẫn đầu xông ra phối hợp với thế công ở trong thành, khiến cho kẻ địch chỉ biết trốn chạy.
Hạng Thiếu Long lúc này mới cùng cánh quân của Kinh Tuấn hợp lại, đuổi kẻ địch chạy đến hơn hai mươi dặm, rồi mới quay về mục trường.
Cuộc chiến này toàn thắng, đã giết được hơn ba ngàn tên địch, bắt sống được hai trăm.
Còn phía bên Hạng Thiếu Long chỉ chết ba mươi hai người, bị thương không quá hai trăm, tuy nói đây là một thắng lợi, nhưng Hạng Thiếu Long không cảm thấy vui mừng, đối với một người yêu hòa bình như gã, chuyện chiến tranh, chết chóc, rốt cuộc vẫn là chuyện không vui.
Ðến khi trời sáng, người trong Ô tộc mới ra thu dọn tàn cuộc. Kinh Tuấn phụ trách đưa tù binh áp giải về Hàm Dương để gây phiền hà cho Lã Bất Vi.
Khi Ðằng Dực và Hạng Thiếu Long đi quan sát chiến trường, tiếc nuối nói, “Chỉ tiếc là không bắt được Mông Ngao và Quản Trung Tà, nếu không Lã Bất Vi không thể nào biện bạch nổi.”
Hạng Thiếu Long sớm biết trước khi tiểu Bàn đăng cơ, không ai có thể làm lung lai địa vị của Lã Bất Vi, nên chỉ thở dài không nói lời gì.
Ðằng Dực nói, “Tù binh không phải là người của Mông Ngao thì cũng là gia tướng của Lã Bất Vi, ta muốn biết Lã Bất Vi giải thích như thế nào về chuyện này.”
Hạng Thiếu Long trầm giọng nói, “Ðừng coi thường Lã Bất Vi, đệ đoán y sẽ có cách đối phó. Chuyện này đành phải dừng ở đây thôi.”
Hai ngày sau, đã có câu trả lời.
Kinh Tuấn sai người về báo, khi bọn họ vừa đến thành Hàm Dương, tới ngay cửa thành thì bị quân đô vệ của Quản Trung Tà chặn lại, sau đó Lã Bất Vi xuất hiện, bắt hết tù binh, bề ngoài thì đương nhiên bảo rằng sẽ điều tra kỹ chuyện này. Nhưng lúc này Lã Bất Vi đang được thế, cả tiểu Bàn cũng khó lòng mà lên tiếng, cuối cùng đành phải cho qua.
Kinh Tuấn đã được Hạng Thiếu Long nhắc nhở trước, nên đưa ngay bản báo cáo do Kỷ Yên Nhiên viết cho Vương Lăng, rồi sau đó lại chuyển cho Tả thừa tướng Xương Bình quân, để y tấu lại với Chu Cơ và tiểu Bàn. Bản tấu chương này lợi hại ở chỗ là không có câu nào trực tiếp chỉ trích Lã Bất Vi, nhưng đều có hàm ý. Dù cho Lã Bất Vi có gan to bằng trời, trong một thời gian ngắn cũng đừng hòng sai người đến tấn công.
Hạng Thiếu Long mấy ngày nay rất có hứng thú luyện thương, bời vì Cầm Thanh dậy sớm để xem gã.
Lần đầu tiên Hạng Thiếu Long buộc Kỷ Yên Nhiên phải xuất toàn lực, mới miễn cưỡng chống đỡ được với gã.
Hạng Thiếu Long thấy nàng Kỷ tài nữ của mình mồ hôi đầm đìa, thì cười lớn, thu thương lui về phía sau đứng yên, uy võ như một thiên tướng.
Bọn Ô Ðình Phương, Cầm Thanh vỗ tay, Kỷ Yên Nhiên vui mừng nói, “Phu quân đại nhân thật lợi hại, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi mà có thể nắm được cốt lõi của thương pháp, Yên Nhiên đành chịu thua.”
Ðằng Dực lúc này bước vào, trên tay cầm cây trường đao do Thanh thúc vừa mới chế tạo, ha ha cười nói, “Nhị ca đã đến, để xem thử cây Phi Long thương của đệ lợi hại hay là cây trường đao của Thanh thúc chế tạo lợi hại. Thiếu Long đừng coi thường, thanh đao này có chứa một loại tên là crom ta đã thử dùng nó chặt gãy mười mấy thanh trường kiếm, mà trên lưỡi chỉ hơi trầy xước.”
Kỷ Yên Nhiên rất hiếu kỳ với những vật mới lạ, vả lại đây là thứ do phu quân của mình thiết kế ra, nên vội vàng mượn thanh đao trong tay Ðằng Dực, nhìn nó một hồi thì than rằng, “Ðây quả là một thứ bảo bối, không biết Thiếu Long làm sao mà nghĩ ra được, nếu trên chiến trường, khi thúc ngựa xông tới, vì ngựa chạy rất nhanh, nên chỉ có thể chém được trên vai của quân địch, chứ không phải dùng kiếm để đâm tới. Như thế, mũi kiếm nhọn cũng chẳng có tác dụng lớn, tuy hai mặt đều bén, nhưng thân kiếm nhỏ, khi chế tạo rất khó, chém xuống thì dễ gãy, giờ đây thanh đao này chỉ có một mặt, mặt bên kia là sống đao dầy, không những khó gãy, lợi cho việc chém xuống, mà dùng lực càng dễ hơn. Yên Nhiên phải bảo Thanh thúc làm cho người ta một cây mới được.”
Hạng Thiếu Long nghe mà trố mắt ra, sỡ dĩ gã bảo Thanh thúc rèn ra thanh đao này, chủ yếu là vì thích loại đao của Nhật bản, nào nghĩ ra được lý lẽ này.
Ô Ðình Phương cầm thanh trường đao ngắm nghía, một lát sau mới ngạc nhiên kêu lên, “Hoa văn trên thanh đao thật là đẹp ô! Trên cán đao còn có chữ Bách Chiến. Bách chiến bách thắng, ý nghĩa thật là hay! Thanh Bách Chiến này thật là nặng!”.
Ðằng Dực giải thích, “Phương pháp rèn kiếm của Thanh thúc chính là theo cách bách luyện pháp của âu Càn Tử nước Việt, phân thành nhiều lần luyện trong lửa, sau đó đập lại nhiều lần, rồi lại bỏ tiếp vào lửa, cho nên khác hẳn với một thanh đao bình thường.”
Rồi quay sang Kỷ Yên Nhiên nói, “Nếu Yên Nhiên muốn có một thanh đao như thế này, e rằng phải chờ một năm mới được, nhưng cũng chưa chắc bằng thanh bảo đao Bách Chiến này. Ðây là tác phẩm tâm huyết của Thanh thúc, nửa năm nay đã thất bại nhiều lần, may nhờ trời cao thương tình mới rèn được một thanh như thế này. Nào, Thiếu Long hãy đến đây!”
Mọi người đều hưng phấn, đứng lùi qua một bên.
Trong khoảng sân đầy tuyết, Ðằng Dực cầm đao đứng yên, khí thế bất phàm.
Hạng Thiếu Long quát lớn một tiếng, thanh Phi Long thương phóng lên, đâm thẳng tới Ðằng Dực như một con linh xa.
Ðằng Dực biết gã vì có món binh khí dài hơn gấp đôi, sợ làm tổn thương tới mình nên nói, “Sao lại không có lòng tin với nhị ca thế, mau tới đây!”
Bọn Ô Ðình Phương thấy Ðằng Dực nói thế, thì lên tiếng cỗ vũ cho Hạng Thiếu Long, cả Cầm Thanh cũng thế, có thể thấy mỹ nhân đã hoàn toàn hòa nhập với cuộc sống của Hạng Thiếu Long.
Hạng Thiếu Long ha ha cười lớn, trầm eo tọa mã, ngọn Phi Long đâm thẳng vào bụng Ðằng Dực như điện chớp.
Chỉ có loại binh khí dài như thế này, mới có thể đâm từ ở góc độ này, mà không hề sợ kẻ địch dùng binh khí phản kích.
Ðằng Dực lạnh lùng hừ một tiếng, thanh bảo đao Bách Chiến chém thẳng xuống.
Hạng Thiếu Long xốc thương lên trên, keng một tiếng, nhưng không gạt nổi thanh Bách Chiến bảo đao, ngạc nhiên rút thương về phía mình, rồi múa tít, Ðằng Dực xốc tới, nhất thời tiếng thương đao giao nhau vang lên không ngớt.
Mỗi lần đao và thương chạm nhau, ngọn trường thương đều bị gạt ra, nếu không phải ngọn Phi Long thương được làm từ một loại sắt đã được tinh luyện, mà là một loại thương bằng gỗ, thì đã bị gãy hơn chục lần.
Lúc này mười tám thiết vệ và Thiện Lan cũng đến, không khí càng thêm náo nhiệt.
Hai bên lại lao vào nhau, rồi lui ra, cả hai đều hết cả hơi sức.
Kỷ Yên Nhiên vỗ tay nói, “Lần này có thể nói là hòa nhau, nhưng chỉ cần nhị ca có thời gian, làm quen với thanh đao, kẻ bại chắc chắn là Hạng Thiếu Long vô địch của chúng ta.”
Hạng Thiếu Long ngửa mặt lên trời cười dài, ném cây Phi Long thương, cả mừng nói, “Ta không cần dùng thương nữa, tháng sau sẽ dùng thanh Bách Chiến bảo đao này, để lấy mạng của Quản Trung Tà.”
Ðằng Dực vui mừng ném đao cho gã, nói, “Vậy thì chúc Thiếu Long trăm trận trăm thắng, vô địch thiên hạ.”
Hạng Thiếu Long chụp lấy thanh đao, nâng lên hạ xuống, như đang xem trọng lượng, khen rằng, “Trọng lượng của thanh bảo đao này gần bằng với thanh Mặc Tử kiếm của đệ, nhưng bề ngoài không thể nhìn ra được, sẽ khiến cho Quản Trung Tà giật mình, hối hận vì đã quyết đấu với đệ.”
Ðằng Dực nói, “Từ hôm nay trở đi, thanh Mặc Tử kiếm của đệ là của ta, khi đã dùng qua thanh bảo đao Bách Chiến này, ngoài Mặc Tử kiếm ra, những loại binh khí khác đều cảm thấy không vừa ý.”
Khi hai người nhìn nhau cười, Kỷ Yên Nhiên vừa nghe xong Ô Quang báo cáo, vui mừng nói, “ô Quang bảo đã phát hiện được một suối nước nóng ở ngọn bái nguyệt, chúng ta hãy lập tức đến đó.”
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên, “Hôm nay không cần luyện võ sao?”
Kỷ Yên Nhiên nở nụ cười mê người, dịu dàng nói, “Ðã có được thanh bảo đao Bách Chiến này, nghỉ ngơi một ngày cũng đáng mà!”
Hạng Thiếu Long dâng lên niềm tin lớn lao, nói cho cùng, mình có thể sống được cho tới ngày hôm nay, là bởi hơn những người ở đây đến hai ngàn năm kiến thức, thanh đao trong tay này là một minh chứng tốt nhất.
Hơi nước bốc lên, cả mặt hồ chìm trong sương khói, lại thêm hoa tuyết từ trên trời bay xuống, khiến người ta như lọt vào cảnh tiên.
Nước suối nóng bỏng chảy ra từ ba khe đá, nhập vào trong hồ, khi nước đã đầy thì chảy xuống một hồ nước nóng cách đó khoảng năm trượng. Mọi người đều thích thú xuống bơi lội hồi lâu. Cả Cầm Thanh cũng thế.
Nhân lúc Cầm Thanh và mấy thiếu nữ đang chơi đùa cùng với Hạng Bảo Nhi, Kỷ Yên Nhiên kéo Hạng Thiếu Long ra tòa tiểu đình trong vườn ngắm tuyết, vui mừng nói, “Thiếp chưa bao giờ thấy Thanh tỷ vui vẻ như thế, chàng đã chuẩn bị nghênh đón Thanh tỷ chưa?”
“Ta thấy phải đợi sau cuộc quyết đấu với Quản Trung Tà rồi mới nói!” Hạng Thiếu Long trầm ngâm rồi mới nói.
Kỷ Yên Nhiên nói, “Thiếp đã suy nghĩ cho chàng chuyện này, tốt nhất đợi sau khi hắc long xuất hiện, cũng chính là lúc bỏ mới đón cũ, lúc ấy dù cho thân phận của Thanh tỷ có thay đổi, cũng sẽ không khiến cho hoàng tộc nhà Tần lời ra tiếng vào.”
Hạng Thiếu Long cả mừng nói, “Yên Nhiên quả thật có thể nghĩ cách cho ta, có được Thanh tỷ, ta sẽ không còn đòi hỏi gì nữa.”
Kỷ Yên Nhiên nghiêm mặt nói, “Muốn Thanh tỷ chấp nhận gả cho chàng, không phải là chuyện dễ, chàng tốt nhất phải giữ lễ với Thanh tỷ. ô, thiếp muốn nói là quan hệ xác thịt, bởi vì Thanh tỷ không thích hành vi gần gũi của nữ tủ nước Tần trước khi kết hôn, phu quân đại nhân chắc hiểu ý của Yên Nhiên.”
“Giờ đây cả Kỷ tài nữ nàng ta cũng chẳng dám đụng, làm sao dám mạo phạm Cầm Thanh?” Hạng Thiếu Long cười Tuyết bay đầy trời, Hạng Thiếu Long trên tay cầm thanh bảo đao Bách Chiến, đứng giữa trời tuyết, phía sau lưng là mục trường của Ô gia.
Không biết có phải vì mới có được bảo đao nên mười ngày nay gã hầu như không rời khỏi thanh đao, tìm cách vận dụng Mặc Tử kiếm pháp, sau một hồi tĩnh tọa, gã thấy trong lòng mình nôn nao, có vẻ như sắp tìm được bí mật của đao pháp, nhưng chỉ còn một vài điểm vẫn chưa đột phá được.
Chuyện cũ cứ lướt qua trong đầu, khiến gã như nhớ lại cảnh bọn Triệu Thiên bị giết, máu nóng dâng lên, gã không thể nào kiềm chế được, chém mạnh thanh đao lên không.
Thanh Bách Chiến bảo đao kêu lên vù vù.
Bỗng trong lúc thuận tay, tự nhiên đã sử ra Mặc Tử kiếm pháp, nhưng có cảm giác như thiếu một thứ gì đó.
Bỗng nhiên gã bừng tỉnh, hiểu rõ được vấn đề đang nằm ở đâu. Thì ra gã đã chợt nghĩ ra được Mặc Tử kiếm pháp là nghiêng về thủ chứ không nghiêng về công, mà thanh Bách Chiến bảo đao này với đặc tính của nó nghiêng về công chứ không nghiêng về thủ, cho nên muốn dung hợp toàn bộ bộ kiếm pháp Mặc Tử này vào trong đao pháp là điều không thể.
Nghĩ đến đây, gã vội vàng điều chỉnh lại, chỉ dùng những chiêu số tấn công trong Mặc Tử kiếm pháp, nhất thời ánh đao loang loáng, khí thế như điện chớp, khiến gã vui mừng vô cùng.
Hạng Thiếu Long như một dòng nham thạch được khơi nguồn, trong lòng dâng lên con sóng vạn trượng.
Gã lại nghĩ đến môn không thủ đạo trước đây đã từng học và môn Quốc thuật đã được thay đỗi, đều phù hợp với nguyên lý khoa học, ví dụ như đánh theo đường thẳng, hoặc đáng theo hình trôn ốc, hoặc trong một khoảng cách thích hợp thì đánh theo kiểu đường hypchol, đại khái những thứ như thế, đều có thể áp dụng vào trong đao pháp.
Rồi lại nghĩ đến kiếm đạo Nhật Bản, tới tới lui lui chỉ có mấy chiêu thức, nhưng uy lực vô cùng.
Chỉ đến đây, đao pháp của gã trở nên khoáng đạt, tự nhiên.
Mặc Tử có thể sáng tạo ra kiếm pháp, còn mình thì hấp thu những tinh túy trong kiếm pháp đó, phối hợp với những hiểu biết về võ thuật các nước, tại sao không sáng tạo ra một bộ đao pháp cho phù hợp với mình?
Hạng Thiếu Long chỉ thấy lòng mình rạng rỡ, cảm động đến nỗi nước mắt lưng tròng, ngửa mặt lên trời hú dài, thanh bảo đao Bách Chiến múa tít trong tuyết.
Ðột nhiên gã ngừng lại.
Hạng Thiếu Long chém ra mấy đao rất thô sơ, gã có cảm giác như đang tung hoành nơi sa trường cùng với thiên quân vạn mã.
Hạng Thiếu Long quỳ xuống, biết mình đã nắm được yếu quyết của đao pháp, hiện nay chỉ còn thiếu có mỗi kinh nghiệm mà thôi.
Về đến nhà, vội vàng tìm Ðằng Dực, Kỷ Yên Nhiên để thử đao.
Kỷ Yên Nhiên tay nắm ngọn Phi Long thương, thấy Hạng Thiếu Long bày ra thế thủ, ngạc nhiên nói, “Phu quân đại nhân xảy ra chuyện gì thế? Tại sao lần này chàng lại chỉ nâng đao để ra thế, người ta quả thật có cảm giác không thể tấn công được chàng.”
“Ðây gọi là lòng tin và khí thế, hãy ngoan ngoãn mau đến, ta đang ngứa tay đây!” Hạng Thiếu Long cười lớn nói.
Nhìn dáng vẻ anh hùng của gã, bọn Cầm Thanh đều ngây ngất.
Kỷ Yên Nhiên thét lên một tiếng, ngọn Phi Long lao thẳng về phía Hạng Thiếu Long.
Hạng Thiếu Long tinh thần phấn chấn, toàn lực chống trả, tay, mắt, bước chân đều phối hợp kín kẽ với nhau, đều mang lực của toàn thân, nếu trước đây kiếm pháp của gã là công thủ, nay đã thay đổi thành kiểu đánh toàn bộ là tấn công, không hề e sợ trọng lượng và độ dài của ngọn Phi Long.
Ðao đánh tới đâu, thương lùi tới đó, nàng Kỷ tài nữ không còn chống trả được nữa.
Kỷ Yên Nhiên dâng lên cảm giác không thể chống đỡ nổi với kẻ địch, nàng ném ngọn thương qua một bên, lùi ra, giận dỗi nói, “Không đánh nữa!” rồi vui mừng nói, “Hạng Thiếu Long ơi! Ðến hôm nay Kỷ Yên Nhiên này mới thật sụ tâm phục khẩu phục.”
Ðằng Dực không nói lời nào, xông ra, thanh Mặc Tử kiếm tấn công ào ạt về phía Hạng Thiếu Long.
Hạng Thiếu Long rất hưng phấn, quát to một tiếng, chém một đao ra.
Ðao này bề ngoài xem ra chẳng có gì là lạ, nhưng chỗ lợi hại là thế đao rất nguy hiểm, khiến cho người ta có cảm giác không thể chống trả được.
Với một kẻ có sức lực hơn người, cầm trên tay thanh mộc kiếm nặng nề như Ðằng Dực mà vẫn phải thối lui nửa bước.
Ðằng Dực vui mừng lắm, khi đang định phản kích, Hạng Thiếu Long chém soạt soạt hai đao, ánh đao chớp lên, Ðằng Dực sinh ra cảm giác có lực mà khó thi triển, liên tục thối lui năm bước mới ứng phó được đến hai đao của gã.
Hạng Thiếu Long được thế nào chịu tha, cứ xốc tới, nhất thời ánh đao loang loáng, khiến cho các thiếu nữ và bọn thiết vệ đứng nhìn phải cảm thấy lạnh mình.
Ðằng Dực kể ra cũng là hạng ghê gớm, sau hơn mười chiêu thì mới thối lui thêm hai bước nữa.
Hạng Thiếu Long thu đao lại lui về sau, nhưng vẫn có uy thế vô cùng.
Ðằng Dực ha ha cười, nói, “Nếu tam đệ có lòng muốn lấy mạng ta, thì e rằng ta không chết cũng bị thương.”
Kinh Thiện lè lưỡi nói, “Ðó là kiếm pháp gì?”
Hạng Thiếu Long nghiêm mặt nói, “Ðó không phải là kiếm pháp mà là đao pháp!”
Kỷ Yên Nhiên vỗ tay kêu, “Ðó là Bách Chiến đao pháp mà Hạng Thiếu Long đã tự sáng chế, so với Mặc Tử kiếm pháp còn lợi hại hơn, Quản Trung Tà lần này đã gặp đối thủ.”
Ba tiếng gõ cửa cộc cộc cộc vang lên.
Giọng nói ngọt ngào của Cầm Thanh từ trong phòng truyền ra, “Ai?”
Hạng Thiếu Long ho khan một tiếng nói, “Là Hạng Thiếu Long, có thể bước vào không?”
Cầm Thanh trả lời, “Ðược! ô! Không!”
Hạng Thiếu Long đã mở cửa bước vào, ngạc nhiên nói, “Cầm thái phó tại sao trước tiên nói được mà sau đó lại nói không? ô, Cầm thái phó đang làm gì đó?”
Cầm Thanh đang ngồi thì đứng dậy, vì trong phòng có lò sưởi cho nên vẫn ấm áp như mùa xuân, trên người chỉ mặc bộ váy dài màu trắng, bên ngoài có khoác một chiếc áo màu lục, thực hài hòa với khuôn mặt thanh tú của nàng, quả thực đẹp như là thiên tiên.
ở trên chiếu bày đầy những mảnh giáp, có mảnh thì hình vuông, hình chữ nhật, có mảnh thì hình tam giác, ở xung quanh đều có các lỗ nhỏ. Cầm Thanh đang kết chúng lại với nhau, có một mảnh phía trước ngực đã làm xong, vẫn còn hơn ba mươi mảnh đang chờ nàng kết.
Cầm Thanh đỏ mặt, trách cứ, “Ngài chẳng phải luyện bắn tên sao? Tại sao quay về nhanh thế?”
Hạng Thiếu Long nhìn nàng đang khâu giáp, đến bên nàng mỉm cười, “Ðây phải chăng là áo giáp Thanh thúc chế tạo ra? ô, Cầm thái phó đang kết áo giáp phải không?”
Cầm Thanh đỏ cả mặt, vội vàng gật đầu, nhưng lại còn biện bác, “Cầm Thanh thấy mình rảnh rỗi, Ðình Phương và Chi Chi thì lại bận chăm sóc Bảo Nhi, Yên Nhiên lại lo chuyện của hắc long, cho nên đã nhận công việc này, này, đừng nhìn người ta với ánh mắt đó được không?”
Rồi cúi đầu nói, “Có biết đây là khuê phòng của Cầm Thanh không?”
Hạng Thiếu Long vui mừng nói, “May mà ta đã bước vào đây, nếu không đã không có cơ hội thấy được tâm ý của Cầm thái phó đối với ta, ngày sau mặc áo giáp này, cũng giống như… cũng giống như Cầm thái phó đang…”
Cầm Thanh giậm chân nói, “Câu thứ hai đừng nói nữa được không?”
Hạng Thiếu Long dâng lên trong lòng cảm giác ngọt ngào, dịu dàng nói, “Ngày đó tại hạ xông vào phủ tìm Cầm thái phó, lúc ấy Cầm thái phó giấu một chiếc áo ở trong tay, không biết…”
Cầm Thanh bước tới, quay lưng lại với gã, cúi đầu không nói, rõ ràng là đã âm thầm thừa nhận là áo mới may cho Hạng Thiếu Long.
Hạng Thiếu Long thấy máu nóng dâng lên, đến sau lưng nàng, hạ quyết tâm đưa tay ôm lấy đôi vai nàng.
Cầm Thanh run lên, lát sau mới bình tĩnh lại, mà không hề chống trả.
Hạng Thiếu Long ghé sát mặt nàng, ngửi mùi thơm cơ thể nàng, dịu dàng nói, “Còn nhớ lần đầu tiên gặp Cầm thái phó, chính là bên ngoài thư trai của bị quân Chính, lúc ấy bị Cầm thái phó trách cứ, lúc ấy trong lòng ta đã nảy sinh lòng yêu Cầm thái phó.”
Cầm Thanh mềm nhũn trong tay gã, ngã về phía sau nói, “Người ta chỉ là thấy sao nói thế thôi! Ngài và bị quân Chính không hề đàng hoàng, lại trêu người ta, Cầm Thanh lúc ấy giận ngài suýt chết.”
Hạng Thiếu Long ôm lấy mặt nàng, cúi người về phía trước, mạnh dạn nói, “Cầm thái phó! Hãy gả cho ta!”
Cầm Thanh hơi giật mình, trong mắt lộ vẻ vui mừng, rồi sau đó chợt buồn bã, lắc đầu.
Hạng Thiếu Long lập tức tay chân lạnh lẽo, ngạc nhiên nói, “Cầm thái phó té ra không muốn gả cho ta ư?”
Cầm Thanh giật mình nói, “Không! Ðừng hiểu nhầm người ta! Nếu không muốn theo chàng, giờ đây Cầm Thanh đâu để cho chàng tự do như thế, Cầm Thanh chỉ là suy nghĩ Hạng thái phó, mấy năm nay có nhiều người quyền thế cầu thân với Cầm Thanh, đếm không biết bao nhiêu người, đều bị Cầm Thanh từ chối. Nếu Cầm Thanh đột nhiên thay đổi thái độ, gả cho chàng, thì sẽ khiến cho kẻ khác ghen tị, dù cho một lúc không thể làm gì được chàng, nhưng nếu có cơ hội nhất định sẽ hại chàng. Ðiều đáng lo hơn là thái hậu, bà ta hình như rất ghen tị vì mối quan hệ giữa chàng và thiếp.”
Hạng Thiếu Long thở phào, kiêu hãnh nói, “Kẻ khác thích thế nào thì cứ làm thế ấy! Hạng Thiếu Long há sợ ai ư?”
Ðóa quốc sắc thiên hương ấy mở to mắt, thì thầm, “Hạng Thiếu Long ơi! Nếu chàng có một ngày bỏ nơi đây mà đi, Cầm Thanh dù có chết cũng theo chàng, nhưng đừng vì Cầm Thanh mà khiến cho kẻ khác ghen tị. Người ta theo chàng tới đây, đã sớm xem chàng là đấng trượng phu!”
Hạng Thiếu Long vồ vập hôn lấy đôi môi nàng, khi rời khỏi môi nàng, nàng mỹ nữ ấy như hoàn toàn tan trong gã, hai tay chủ động ôm lấy cổ gã, người mềm nhũn, nhưng cũng nóng rực lên. Ngọn lửa tình yêu bốc cháy bừng bừng.
Cầm Thanh thủ thỉ bên tay gã, “Chúng ta bề ngoài hãy giữ vẻ bình thường, còn giờ đây Hạng lang muốn thế nào thì Cầm Thanh cũng đành phải phục tùng!”
Hạng Thiếu Long nén không được, ôm lấy Cầm Thanh, bế nàng tới giường.
Khi Hạng Thiếu Long thức dậy, trời đã tối.
Cầm Thanh tỉnh dậy, thấy Hạng Thiếu Long thì e thẹn, rồi kêu lên, “Hỏng to! Ðều tại chàng cả, cả bữa cơm tối cũng bỏ qua, người ta còn mặt mũi nào gặp bọn Yên Nhiên muội nữa?”
Hạng Thiếu Long cười hì hì ngồi dậy, ôm nàng vào lòng, dịu dàng nói, “Chuyện hoan nam ái nữ là bình thường, ai dám cười Cầm thái phó của ta nào! Hãy để ta mặc áo cho Cầm thái phó! Chính tay ta đã cởi áo Cầm thái phó, Hạng mỗ này rất thủy chung, sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm.”
Cầm Thanh tuy đã ăn nằm với gã nhưng vẫn không chịu được, giận dỗi nói, “Chàng đi mau ra ngoài, xem tình hình rồi mới vào đây báo cáo.”
Hạng Thiếu Long nhận lệnh, nhảy xuống giường, vội vàng mặc áo, một lát sau khi quay vào lại, Cầm Thanh đang ngồi phía trước tấm gương đồng chải tóc, Hạng Thiếu Long nắm lấy tay nàng, nói, “Ðừng chải, ta thích nhất là thấy Cầm thái phó tóc tai rũ rượi, quần áo xốc xếch, huống chi giờ đây mọi người đều đi ngủ cả, chỉ có tỉ muội họ Ðiền Trinh đang hầu hạ chúng ta, ta đã sai bọn họ đưa thức ăn tối vào phòng, Cầm thái phó có thể tránh gặp mọi người.”
Lúc này Ðiền Trinh, Ðiền Phụng mỉm cười đẩy cửa bước vào, chuẩn bị thức ăn cho hai người, rồi lui ra.
Cầm Thanh ngả vào lòng Hạng Thiếu Long, yểu điệu kêu lên, “Hạng Thiếu Long ơi! Người ta đã bị chàng hại thảm quá!
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Ta đã làm gì mà liên lụy tới nàng?”
Cầm Thanh trong mắt lộ vẻ dịu dàng, e thẹn nói, “Chẳng phải là người liên lụy người ta hay sao? Sau này nếu Cầm Thanh không có chàng bên cạnh, ngày tháng sẽ cô đơn biết dường nào.”
Hơn mười ngày sau, Hạng Thiếu Long cố gắng giữ lòng mình để chuyên tâm luyện kiếm, cho nên tiến bộ rất nhanh chóng.
Hôm nay gã lại đấu với mười tám thiết vệ, sau khi đánh bọn họ té nháo nhào, Kỷ Yên Nhiên kéo mọi người ra khỏi mục trường, đến bên dòng sông, thì xuống ngựa nói, “Mấy ngày hôm nay ở con sông này xuất hiện một con giao long màu đen, phu nhân đại nhân có dám xuống nước trừ hại hay không?”
Ðằng Dực cười nói, “Giả sử nếu trừ được con giao long này, xem thử Thanh thúc có chịu tha cho chúng ta hay không?
Hạng Thiếu Long cả mừng nói, “Ðã chế tạo xong con hắc long rồi sao?”
“Xem kìa!” Cầm Thanh kêu lên.
Mọi người vội vàng quay đầu nhìn, chỉ thấy một chiếc đầu kì dị từ dưới nước nhô lên, hai mắt phát sáng, sau đó là thân mình dài mười mấy trượng xuất hiện phía sau đầu rồng, khiến cho ai nấy đều run rẩy.
Uy thế của con hắc long không giữ được nửa khắc, chưa bơi qua, thì đã bứt thành hai đoạn.
Kỷ Yên Nhiên bực bội nói, “Ðồ vô dụng!”
Con hắc long rơi thành mười mấy đoạn, nước bắn lên, người trong thân rồng bơi vào bờ.
Bọn Ô Ðình Phương thấy thế thì cười ngặt nghẽo suýt nữa rơi xuống ngựa.
Ðằng Dực cười khổ não nói, “Ðừng lo, đó chẳng qua là vì những chiếc móc trong thân rồng có vấn đề, thời tiết lại hơi lạnh, luyện tập lại lần nữa thì sẽ được thôi.”
Hạng Thiếu Long đã thỏa mãn lắm, khen Kỷ Yên Nhiên mấy câu, rồi thúc ngựa quay về nhà, than rằng, “Thời gian trôi qua như bóng ngựa chạy qua cửa sổ, nghĩ đến lúc phải gặp tên trọng phụ thối tha ấy, cả cơm nước cũng không muốn ăn.”
Ðằng Dực nói, “Tiểu Tuấn thì ngược lại, bảo hắn ở lại mục trường là khổ sai.”
Ô Ðình Phương cười, “Ðương nhiên! Không có Lộc Ðan Nhi, hắn đâu còn thú gì!”
Kỷ Yên Nhiên nói, “Còn mười ngày nữa là đến đại thọ của Lã Bất Vi, phu quân đại nhân định khi nào thì quay về?”
Hạng Thiếu Long nghĩ ngợi một lát rồi nói, “Ngày mốt hãy nói!”
Cầm Thanh nói, “Hãy cẩn thận! Lã Bất Vi sẽ đột kích chúng ta trên đường về.”
Hạng Thiếu Long nói, “Khả năng này có lẽ không lớn, nhưng Cầm thái phó nói đúng, cẩn thận thì vẫn hơn.”
Ðằng Dực kiêu hãnh nói, “Chuyện này ta đã sắp xếp trước, lần này về Hàm Dương chúng ta sẽ chọn đường xa mà đi, chứ không chọn đường gần nữa, trước khi lên đường ta sẽ sai người đi thăm dò trước, hãy giao cho ta.”
Triệu Chi quay đầu lại cười, “Lần này thiếp phải thấy Hạng đại lang đại triển thần oai, hạ tên Quản Trung Tà đáng ghét kia.”
Ô Ðình Phương vỗ tay tán thành.
Kỷ Yên Nhiên nhíu mày, “Giả sử Lã Bất Vi gả con gái cho phu quân đại nhân, thì làm thế nào đây?”
Cầm Thanh cười, “Ðó chính là nguyên nhân Lã Bất Vi sai người đánh mục trường, đó là sự cẩn thận của y. Lã Bất Vi cũng sợ Quản Trung Tà sẽ thua. Cho nên có thể thấy dù cho Hạng thái phó có thắng, Lã Bất Vi cũng sẽ tìm cách không gả con gái cho Hạng thái phó.”
Hạng Thiếu Long vỗ ngựa phóng tới, cười lớn nói, “Dù sao đi nữa trước tiên cũng phải hạ Quản Trung Tà, không cần phải suy nghĩ đến chuyện khác nữa.”
Mọi người vỗ ngựa phóng nhanh, để lại trên tuyết nhiều dấu chân ngựa.
Có được thanh bảo đao Bách Chiến, Hạng Thiếu Long không hề sợ kẻ nào nữa.
Hạng Thiếu Long vừa vào đến cửa thành thì nhận được lệnh của Tiểu Bàn nên lập tức vào cung.
Tiểu Bàn đang nghị sự cùng với các đại thần như Lã Bất Vi, Xương Bình quân trong nội chính sảnh.
Hạng Thiếu Long phải đợi trong thư trai cả nửa canh giờ rồi tiểu Bàn mới ra gặp gã.
Ngồi xuống, tiểu Bàn mỉm cười nói, “Sư phụ có quen biết một người tên gọi là Phùng Kiếp hay không, y là đại phu quản luật pháp của đại Tần ta.”
Hạng Thiếu Long cũng mỉm cười trả lời, “Vì chuyện gì mà bị quân đặc biệt nhắc đến người này?”
Tiểu Bàn nói, “Kẻ này rất có cốt cách, lại không sợ quyền thế, gặp quả nhân y cũng dám buông lời chống đối. Không biết có phải vì y bị ảnh hưởng của Lã thị Xuân Thu hay không, mà đột nhiên phê phán pháp luật của đại Tần ta quá hà khắc, không đúng với giáo hóa của thánh nhân.”
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, “Nói vậy bị quân theo lý là không vui mới đúng, tại sao cứ nhắc đến người này, ngược lại có ý vui mừng?”
Tiểu Bàn cười ha ha nói, “Sư phụ hiểu ta nhất. Chỉ vì kẻ này khi nói đến chuyện khác thì không phải hoàn toàn vô lý Ví dụ như y chỉ ra kẻ làm vua ở các nước khác, căn cứ vào sự thay đổi của tình thế để có những cải cách mới, sớm ban ra thì tối thay đổi, khiến cho người ta không biết đâu mà lần, phải thống nhất với nhau, không làm được điều này thì nước không thể mạnh lên được.”
Hạng Thiếu Long ngẩn người ra nhìn vị Tần Thủy Hoàng chưa đến mười tám tuổi này, trong lòng dâng lên sự tôn kính. Đó không phải là vì tiểu Bàn hiểu rõ được rằng pháp chế phải sáng tỏ mà là lòng dạ rộng rãi của y đối với những lời can gián và phê bình.
Tiểu Bàn lại hạ giọng nói, “Ta lúc đầu cứ tưởng rằng y đã quay sang Lã Bất Vi, nhưng khi ta thấy y dáng vẻ rất hiên ngang giống với sư phụ, sau đó lại chất vấn Lã Bất Vi về chuyện mục trường của sư phụ bị đánh cướp, mới biết y không sợ chết như sư phụ. Kẻ này tuy không tiện nắm giữ luật pháp, nhưng là con cờ tốt để trở thành ngự sử đại phu.”
Hạng Thiếu Long giật mình, lẽ nào giấc mộng của Lý Tư tan vỡ? Vội vàng nói, “Bị quân tốt nhất nên suy nghĩ lại, Lý trưởng sử mới là nhân tuyển thích hợp.”
Tiểu Bàn lắc đầu nói, “Nếu nói thích hợp, thì người tốt nhất phải là sư phụ. Sư phụ có bao giờ thấy Lý Tư đối đầu với một kẻ nào chưa? Luận về kiến thức, Lý Tư hơn Phùng Kiếm gấp mười lần, còn về pháp luật thì hơn cả Thương ưởng chứ không thua. Cho nên ta thấy Lý Tư hợp với chức đình úy hơn, chủ yếu nắm về luật pháp. Còn quả nhân thì có thể mượn tài học của y, để thống nhất luật pháp cả nước, đặt nền móng vững chắc cho việc thống nhất thiên hạ sau này.”
Hạng Thiếu Long cứng họng, nói đến việc trị nước, gã nào dám tranh biện với nhân vật trác tuyệt trong lịch sử Trung Quốc sau này.
Song đình úy là một trong cửu khanh, Lý Tư chắc cũng thỏa mãn. Ðồng thời cũng có thể thấy được ảnh hưởng của mình đối với tiểu Bàn rất lớn. Tiểu Bàn chỉ vì thần thái lời nói của Phùng Khiếp giống với mình, mà có thể phán đoán được y chỉ vì là kẻ ngay thẳng.
Thành công không phải là may mắn, chính vì tiểu Bàn có thể biết dùng người, cho nên thiên hạ ngày sau mới lọt vào tay y.
Tiểu Bàn đột nhiên hớn hở, hạ giọng nói, “Tiểu Tuấn đã kể tường tận cuộc chiến ở mục trường cho quả nhân nghe, quả thực rất tuyệt vời, sư phụ có thể lợi hạ hơn cả Bạch Khởi. Sau này nếu như sư phụ dẫn quân xuất chinh thì chắc chắn sẽ chiến thắng.”
Hạng Thiếu Long trong lòng cười khổ, đó chính là chuyện mà mình sợ nhất, tiểu Bàn có ý nghĩ này, mình chắc chắn sẽ chạy không thoát, may mà chuyện đó không xảy ra ngay, lảng sang chuyện khác nói, “Lã Bất Vi đã chối tội như thế nào?”.
Tiểu Bàn trong mắt hiện lên tia sát cơ, trầm giọng nói, “Ðương nhiên không cần tra hỏi mà đã thả tất cả, lại tìm vài người giết chết rồi chặt đầu cho đủ số, nếu không phải có chuyện hắc long sẽ xuất hiện, nói không chừng ta sẽ gọi y lại, tự tay hạ thủ. Hừ! Mông Ngao này cũng tội đáng muôn chết, may mà y còn có hai thằng con tốt.”
Rồi quay sang Hạng Thiếu Long nói, “Chắc hắc long cũng chế tạo xong!”
Hạng Thiếu Long kể ra tường tận sự tình.
Tiểu Bàn than, “May mà sư phụ đã nghĩ ra kế sách tuyệt diệu, nếu không sẽ không biết cách nào để áp chế được Lã Bất Vi. Chao ôi! Doanh Chính này sở dĩ có ngày hôm nay…”
Hạng Thiếu Long ngắt lời y, “Ðừng nói những lời ấy. Bị quân là nhân vật trời định thống nhất thiên hạ, hạ thần chỉ có thể tận sức giúp đỡ mà thôi!”
Tiểu Bàn lộ ra vẻ cảm động, một lát sau thở dài nữa, “Thái hậu ngày hôm qua đã dời đến cung Tam Tuyền!”
Cung Tam Tuyền là một hành cung nằm ở phía bắc trong thành đối diện với cung Hàm Dương, Chu Cơ dọn đến đó, tránh xa đứa con mình, cũng chỉ vì mối quan hệ giữa hai người ngày càng xấu đi.
Hạng Thiếu Long nhíu mày nói, “Phải chăng bị quân đã tranh cãi với bà ta?”
Tiểu Bàn lộ vẻ oan ức, lắc đầu, “Chuyện này thì ngược lại, mấy ngày nay quả nhân đã nghe theo lời căn dặn của suphụ, tỏ ý giảng hòa với thái hậu, bà ta bảo muốn dời đến cung Tam Tuyền, ta đã cố giữ, nhưng bà ta đã không hề chấp nhận, bảo dời là dời. Thật là kỳ lạ! Hừ, thật ra bà ta dời cung càng tốt, để tránh khuất mắt quả nhân.”
Hạng Thiếu Long biết y muốn nói đến mối gian tình giữa Chu Cơ và Lao ái. Trong lòng ngạc nhiên, theo lý Chu Cơ nếu muốn giữ sự ảnh hưởng của mình đối với triều chính, thì phải năng đi lại trong cung mới phải. Nhưng tại sao nàng lại dời khỏi cung Hàm Dương? Rồi chợt nhớ đến Cầm Thanh, nghĩ bụng phải nhờ nàng điều tra mới được.
Thuận miệng hỏi, “Bà ta có tham gia tảo triều và nghị sự không?”
Tiểu Bàn cười khổ nói, “Chuyện này làm sao bà ta chịu bỏ qua, tuy không thường lên triều, nhưng chuyện lớn nhỏ đều do bà ta trước tiên phê duyệt, so với trước đây càng khó ứng phó hơn. Ðiều đáng ghét nhất vẫn là tên Lao ái ấy, tên gian tặc này ngày càng nghênh ngang, ỷ thế vào thái hậu, không những đã nói nhiều, mà còn không ngừng xàm tấu với thái hậu, ta chỉ hận không đem y ra chém bay đầu.”
Hạng Thiếu Long trầm mặt một lát rồi mỉm cười, “Ðã là như thế, chúng ta cứ thuận nước đẩy thuyền, biến Lao ái trở thành người phát ngôn cho thái hậu. Với một kẻ có dã tâm như tên này, tất sẽ tranh quyền đoạt lợi với Lã Bất Vi, lúc ấy chúng ta có thể ngồi mà xem hai hổ đấu nhau.”
Tiểu Bàn bực dọc nói, “Nhưng mỗi lần ta thấy tên Lao ái ấy thì lại nổi giận…”
Hạng Thiếu Long mỉm cười, ngắt lời y, “Nếu muốn thành chuyện lớn, tất phải rộng lượng và có thủ đoạn, làm những chuyện mà người khác không thể làm được. Nói cho cùng, Lao ái chỉ là một vai trò nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ kết bè kết đảng để giành lấy mối lợi riêng tư, không nguy hiểm bằng Lã Bất Vi. Chỉ có thái hậu là chống lưng cho y, nên mới có thể kêu mưa gió. Chỉ vì trong mắt của kẻ khác y là người của Lã Bất Vi, nếu y khiến cho ai nấy đều chán ghét, đối với Lã Bất Vi cũng chẳng có điều gì lợi lộc. Bị quân hãy cứ chịu đựng y vài năm nữa.”
Tiều Bàn buồn bã nói, “Sư phụ nói đúng, Một ngày ta chưa chính thức ngồi lên vương vị, vậy thì phải nể mặt thái hậu. Chao ôi! Trước khi rời cung, thái hậu còn bảo ta phong hầu cho Lao ái, lúc ấy ta đã khéo léo từ chối. Nào ngờ tù ngày ấy đến nay, thái hậu không chịu đóng ngọc tỉ lên tấu chương cho ta, xem ra chỉ đành đáp ứng cho bà ta mà thôi.”
Hạng Thiếu Long nói, “Cái đó gọi là kẻ biết thời thế, là trang tuấn kiệt. bị quân cứ cho thái hậu biết rằng, đợi sau này lễ tế mùa xuân, mọi vật đều được đổi mới, thì mới phong hầu thưởng tước cho Lao ái.”
Tiểu Bàn khổ não nói, “Chuyện này không hể đơn giản như thế, thái hậu lại còn đòi thăng chức cho mấy tên giản đảng của Lao ái. Ví như chức nội sử, Lao ái đòi cho người trong tộc của y là Lao Tứ tiếp nhận. Ngoài ra còn có hai người là Lệnh Tề, Hàn Kiệt, một văn một võ, đều là vây cánh của Lao ái, thái hậu đòi ta phải cho bọn chúng nắm giũ những chức vụ quan trọng, thật khiến cho người ta đau đầu.”
Hạng Thiếu Long sớm biết sự việc sẽ như thế, mà nếu không như thế, sau này Lao ái cũng chẳng có sức để mà tạo phản. Y liền nói lời an ủi, “Dù y có khuếch trương thế lực thế nào, rốt cuộc cũng chẳng làm nên trò trống gì, Ðể được hái hậu ủng hộ, bị quân chỉ đành nén cái giận nhất thời. Huống chi, Lã Bất Vi còn khiến bị quân đau đầu hơn.”
Tiều Bàn nghĩ ngợi một lát, cười nói, “Không biết vì sao, chuyện gì lọt vào tai của sư phụ, đều trở nên nhẹ nhàng.
Lời của sư phụ, ta đương nhiên phải nghe theo.”
Hai người lại thương lượng hồi lâu nữa, Hạng Thiếu Long mới rời khỏi hành cung đi tìm Cầm Thanh.
Cầm Thanh thấy chia tay không lâu thì Hạng Thiếu Long đã đến tìm nàng, dáng vẻ vui mừng, gặp gã trong nội hiên.
Hai người từ ngày ăn nằm với nhau, vì Hạng Thiếu Long phải chuyên tâm luyện đao, nên không hề có chuyện mây mưa. Lúc này gặp lại Cầm Thanh trong phủ, không khỏi có cảm giác vừa thân thiết, vừa xa lạ, đồng thời cũng có cảm giác mới lạ.
Hạng Thiếu Long kéo tay nàng, bước ra hậu đình hỏi, “Chuyện thái hậu dời đến cung Cam Tuyền, Cầm thái phó có nghe chưa?”
Cầm Thanh nhíu mày, hạ giọng nói, “Thiếp vừa về phủ đã biết, nhưng những người theo thái hậu đến cung Cam Tuyền lần này, đều là thân tín của bà ta, cho nên Thiếu Long nếu muốn người ta đi điều tra, e rằng Thiếu Long sẽ thất vọng Hạng Thiếu Long kéo nàng đến chiếc cầu nhỏ, ngồi xuống lan can cầu, một tay ôm eo nàng, buồn rầu nói, “Thái hậu rời khỏi hoàng cung tất có nguyên nhân, thật khiến cho người ta khó hiểu.”
Cầm Thanh nửa người trên dựa vào vai gã, nửa vui nửa giận nói, “Hạng đại nhân sao làm thể? Bọn hạ nhân sẽ thấy đấy Hạng Thiếu Long cười ha ha, kéo nàng ngồi lên đùi mình. Cẩm Thanh hoảng hồn kêu lên, mất thăng bằng, khi ngửa người ra, môi đã bị dán chặt.
Một lát sau Hạng Thiếu Long mới nói, “Ðây là phạt nàng lại gọi ta là Hạng đại nhân, Cầm thái phó có cam tâm chịu phạt không?”
Hạng Thiếu Long ngây ngất trước vẻ đẹp của nàng. Thầm nghĩ chỉ tiếc rằng mình đến được thời đại này, không biết thế nào lại mất đi khả năng sinh con, nếu không, họ có thể mang thai với mình, thì mọi chuyện sẽ càng tròn vẹn hơn, nghĩ đến đây thì giật mình.
Cầm Thanh thấy mặt gã biến sắc thì ngạc nhiên nói, “Chuyện gì?”
Hạng Thiếu Long mắt nhìn về phía trước, run giọng nói, “Nguy to! Ta nghĩ thái hậu đã có mang.”
Vừa bước vào cửa phủ, thì nghe được Trâu Diễn quay về, Hạng Thiếu Long cả mừng, hỏi ra mới biết Trâu Diễn đang ở trong nội đường với Kỷ tài nữ, vội vàng chạy vào gặp mặt.
Dáng vẻ Trâu Diễn vẫn như trước, thấy Hạng Tiểu Long thì rất vui mừng.
Lúc này Kỷ Yên Nhiên đã nói rõ nguyên do tại sao phải mời ông ta quay về. Sau bữa cơm tối, Trâu Diễn kéo Hạng Tiểu Long ra ngoài tiểu đình nói truyện, dĩ nhiên Kỷ Yên Nhiên cũng đi theo.
Hạng Thiếu Long trước tiên ái ngại mà rằng, “Chỉ vì những truyện tầm thường của chúng con, mà phải làm phiền đến nghĩa phụ, bọn chúng con thật là.”
Trâu Diễn mỉm cười, ngắt lời gã, “Thiếu Long có gì khách sáo đến thế, đừng ái ngại trong lòng, ta ở chốn yên tĩnh đã lâu chính là đang muốn quay về, để thăm lại những người bạn cũ.”
Hạng Thiếu Long nhớ lại Thiện Nhu, đang định lên tiếng, Kỷ Yên Nhiên đã nói, “Chàng không cần phải nói nữa, Yên Nhiên đã nhờ nghĩa phụ tìm Nhu tỉ giúp chúng ta, nghĩa phụ rất thân thiết với người Tề, chắc truyện này cũng dễ thôi Hạng Thiếu Long đang lo lắng về Thiện Nhu, nghe thế thì vui mừng ra mặt, nghĩ bụng kiếm thuật của Thiện Nhu cũng thuộc loại xuất chúng, Trâu Diễn muốn tìm nàng cũng rất dễ dàng.
Trâu Diễn ngồi xuống ghế đá, hai mắt sáng ngời, trầm giọng nói, “Không ngờ trong những năm cuối đời của Trâu Diễn này lại có thể tạo ra được một tân thánh nhân, chuyện lạ trên đời này, chẳng qua đến thế mà thôi.”
Kỳ Yên Nhiên nhìn Hạng Tiểu Long nói, “Nghĩa phụ đã hoàn thành kiệt tác Ngũ đức thư, lại còn tặng cho thiếp nữa!”
Hạng Tiểu Long trong lòng dâng lên một cảm giác rất kì lạ, đã nhận ra rằng Trâu Diễn đã nhìn được tương lai, biết được sau này thiên hạ sẽ do tiểu Bàn thông nhất, nên đã để lại tâm huyết của mình ở nước Tần. Nếu không, nói không chừng sẽ bị thiêu thành tro. Một ý nghĩ thoáng qua, nói, “Nghĩa phụ muốn xử lý Ngũ đức thư như thế nào, xin hãy cú căn dặn.”
Trâu Diễn hai mắt lộ vẻ vui mừng, mỉm cười nói, “Khi con hắc long xuất hiện, Thiếu Long hãy hiến sách này cho bị quân Chính, còn hiệu quả hơn gấp trăm lần lời của lão phu.”
Kỷ Yên Nhiên ngạc nhiên nói, “Nghĩa phụ không đợi hắc long xuất hiện rồi hãy đi ư?”
Trâu Diễn lắc đầu than, “Số trời đã định, nghĩa phụ e rằng không thể chờ quá lâu như vậy. Lần này dù cho các con không đến tìm ta, ta cũng sẽ quay về thăm các con, rồi sau đó quay về Tề.”
Kỷ Yên Nhiên mặt biến sắc, lo lắng nhìn Hạng Thiếu Long rồi mới nói, “Nghĩa phụ!”
Trâu Diễn cười ha hả, nói, “Xuân đi hạ đến, là quy luật của đất trời, đời người vô thường, nhưng vẫn chỉ là hiện tượng tự nhiên, Yên Nhiên chẳng lẽ không thấu hiểu sao?”
Kỷ Yên Nhiên quả là người phi thường, cố gắng nở nụ cười, nói, “Nghĩa phụ trách phải! Yên Nhiên xin nghe theo.”
Hang Thiếu Long gật đầu, buột miệng dẫn ra hai câu thơ nổi tiếng của nhà thơ đời Tống là Tô Thức, “Người có lúc vui buồn tan hợp, trăng có lúc mở tỏ tròn khuyết. Nghĩa phụ nói phải.”
Trâu Diên ngạc nhiên, nhìn ga một hồi, rồi mới khen, “Thiếu Long còn hiểu thấu hơn cả lão phu nữa.” Ngừng một lát rồi nói, “Lã Bất Vi vẫn còn phẫn khí, trước ngày bị quân đội mũ. Thiếu Long hãy nhẫn nhịn, tránh giao phong chính diện với y, vậy thì lão phu đã yên tâm.”
Hạng Thiếu Long lộ ra vẻ tôn kính, Trâu Diễn có thể nói là người sáng suốt nhất thời đại này. Nhưng cũng chỉ có Hạng Thiếu Long mới hiểu rõ được con người này. Chả trách nào thuyết Ngũ đức của ông ta lại có ảnh hưởng sâu rộng đến thế, Kỷ Yên Nhiên dịu dàng nói, “Nghĩa phụ! Bọn chúng con đã chế tạo được một con hắc long, phải chăng đã giống như lừa gạt trời đất?”
Trâu Diễn mỉm cười, “Quả có chút như vậy, nhưng mệnh trời đã rõ, tân thánh nhân chính là bị quân Chính mà Thiếu Long đã một tay bồi dưỡng nên. Giờ đây sáu nước phía đông vẫn còn có chút thanh thế, nhưng lại chỉ biết đấu tranh lẫn nhau, sau này chỉ cần bị quân Chính nắm đại quyền trong tay, ngày sáu nước bị diệt cũng có thể đếm được.”
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên, “Nói cho cùng nghĩa phụ là người Tề, tại sao không lo lắng cho mệnh của nước mình?”
Trâu Diễn ung dung, “Nước Tề là nơi lão phu xuất thân, điều lão phu không nghĩ đến chỉ là thiên hạ sau khi thống nhất, lại thêm giờ đây Tề vương ngu dốt, chỉ cần nghĩ đến lão phu đã bực bội.”
Kỷ Yên Nhiên tiếp lời, “Nghĩa phụ và Yên Nhiên đều có ý nghĩ như vậy, chỉ có thiên hạ quy về một mối, nhân dân mới có được đời sống an bình. Song lại chỉ cần nghĩ đến câu nói của Thiếu Long, quyền lực tuyệt đối khiến cho người ta sa đọa tuyệt đối, thì e rằng bị quân Chính sẽ biến chất, sẽ không còn sáng suốt như hiện nay.”
Hạng Thiếu Long nén không được, đã tiết lộ thiên cơ, “Chỉ đến sau khi chế độ bầu cử lãnh tụ xuất hiện, thì tình hình mới có thể cải thiện, song đó còn là chuyện của hai ngàn năm sau.”
Trâu Diễn và Kỷ Yên Nhiên nhìn nhau, Kỷ Yên Nhiên ngạc nhiên nói, “Phu quân đại nhân sao lại khẳng định đó là chuyện của hai ngàn năm sau?”
Hạng Thiếu Long trong lòng thầm mắng mình, gãi đầu lúng túng nói, “Ta đoán thế thôi.”
Trâu Diễn mỉm cười, “Thiếu Long thường có những lời khiến cho người ta ngạc nhiên, cũng bởi vì con không phải là người bình thường. Nếu không, đứa con gái yêu của ta làm sao chịu theo con.”
Rồi lại nhìn lên trời, chỉ thấy tuyết bay mù mịt, lời nói buồn bã, “Ðêm đã khuya! Ta cũng muốn nghỉ sớm, ngày mai ta sẽ lên đường về nước Tề.”
Hạng Thiếu Long và Kỷ Yên Nhiên nhìn nhau, đều hiểu rằng ông ta đã biết dương thọ của mình sắp tận.
