Danh mục: Tiểu thuyết cổ điển Trung Quốc

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trãm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần

Từ nhà Châu suy yếu, các chư hầu nổi dậy thôn tính lẫn nhau, tạo trong thiên hạ một thời hỗn loạn.

Thời ấy gọi là thời Chiến Quốc kéo dài 873 năm.

Bấy giờ thiên hạ gồm vào bảy nước: Tần, Sở, Triệu, Tề, Hàn, Ngụy, Yên.

Trong bảy nước ấy, nước Tần mạnh nhất. Trong có Thừa tướng Lã Bất Vi chuyên quyền, ngoài có tướng giỏi như Vương Tiễn chinh phạt diệt nhà Châu, kiêm tính sáu nước, đem thiên hạ về một mối.

Tần Thủy Hoàng Vua Tần là Thủy Hoàng con Dị Nhân (Chiêu Tương Dương ) và Dương Hoa Chánh Hậu vốn là kẻ bạo ngược.

Sau khi thống nhất được sơn hà, cho mình là đấng anh hùng cái thế, cổ kim không ai sánh kịp, tự suy tôn hiệu Thủy Hoàng đế, đời thứ hai gọi là nhị thế, đời thứ ba gọi là tam thế, cho đến vạn thế, v.v…

Rồi chia thiên hạ ra làm 36 quận, vẽ một bức địa đồ thống nhất, bắt tất cả những mưu sĩ đem về an trí nơi Hàm Dương (Kinh đô nước Tần) đúc mười hai pho tượng để khoa trương nước nhà giàu mạnh, lập cung A Phòng ở vườn Thượng Lâm, tập họp tất cả những gái đẹp bốn phương về đó ước hơn nghìn người, ngày đêm tửu sắc vô độ.

Lã Bất Vi vì tư thông với Dương Hoa Thái Hậu, nên bị Tần Thủy Hoàng trừ đi lập Lý Tư lên thay thế.

Năm thứ 27, Thủy Hoàng hội quan thần, phán:

– Các vua thời xưa thường tuần du đây đó để quan sát dân tình. Nay trẫm muốn làm cái việc đó, các quan nghĩ sao?

Quần thần đều tâu:

– Nơi cửu trùng thăm thẳm, nếu không ngự giá tuần du làm sao rõ đặng lòng dân. Xưa nay những bậc anh quân đều lấy dân làm gốc, bệ hạ muốn như vậy thực hợp với cổ ý..

Thủy Hoàng hớn hở, truyền lệnh sửa sang xa giá, bắt đầu du hành từ phía Bắc đất Lũng Tây..

Trời không nắng lắm, xa xa cây cỏ một màu xanh, nhấp nhô bên các sườn núi miệt Kê Ðầu, trông khá đẹp mắt. Long xa sau trước, các quan cận thần và quân lính hầu hạ chật ních.

Bỗng trên đỉnh núi Kê Ðầu có một đám mây mờ, hiện ra năm vầng hào quang sáng chói.

Thủy Hoàng lấy làm lạ, đòi cận thần Tống Vô Kỵ đến hỏi.

Vô Kỵ tâu:

– Tâu Bệ hạ, hạ thần đã trông nhiều thứ mây như: tường vân, phù vân, thụy vân, tể vân, khánh vân, nhưng không có thứ mây nào giống thứ ám khí này. Ðây là một điềm ứng phi thường thật khó biết đặng.

Thủy Hoàng ngơ ngác hỏi:

– Thế thì phải làm sao để trừ được điềm lạ ấy?

Vô Kỵ tâu:

– Xin Bệ hạ quay thánh giá sang phía Ðông Nam, lấy bảo vật mà yếm thì mới có thế trừ đặng hung khí.

Thủy Hoàng theo lời, thuyền xa giá đi về hướng Châu Dịch, bày lễ tế phong ở núi Ðông Nhạc và Thái Sơn, rồi lấy thanh bảo kiếm của mình thường đeo, yếm dưới chân núi.

Ðoạn qua sông Giang, sông Hoài, đến Nam quận, hồi giá về Hàm Dương. Quần thần ra khỏi Kinh đô ba mươi dặm đón rước.

Từ đấy lúc nào Thủy Hoàng cũng nghĩ đến vừng vận khí ở phương Ðông Nam lòng không vui.

Một hôm có viên cận thần đến tâu:

– Mấy hôm nay khí trời mát mẻ, nơi ngự lâm viên trăm hoa đua nở, xin Bệ hạ mệnh giá qua chơi để giải trí.

Ðang lúc lòng buồn bực, Thủy Hoàng nhận lời, dẫn một bọn cung phi và mấy viên cận thần đến vườn Ngự lâm ngoạn cảnh.

Tiếng gió rì rào thổi phất phơ những cành hoa vừa hé nhụy, trong quang cảnh tưng bừng của bình minh.

Thủy Hoàng dạo gót khắp nơi. Mãi cho tới lúc ánh nắng bắt đầu gay gắt, Thủy Hoàng thấy mình rồng mỏi mệt, liền lên Hiển Thánh điện để nghỉ.

Giấc điệp mơ màng, Thủy Hoàng chợt nghe bên tai một tiếng nỗ long trời lở đất.

Rồi một vầng thái dương đỏ ửng từ trên trời rơi xuống.

Bỗng thấy một đứa bé áo xanh, mặt đen chạy đến ôm vầng thái dương toan chạy. Liền lúc đó, lại có một đứa bé khác, mặc áo đỏ, đôi mắt sáng quắc từ phương Nam chạy đến hét lớn:

– Tên áo xanh kia! Hãy để vầng thái dương đấy. Ta vâng lệnh Ngọc hoàng đến lấy vàng thái dương đây.

Ðứa bé áo xanh không chịu, cả hai ôm nhau vật lộn. Ðứa bé áo xanh vật ngã đứa bé áo đỏ bảy mươi hai lần. Nhưng bất thình lình đứa bé áo đỏ đá một đá thật mạnh, đứa bé áo xanh ngã lăn xuống đất chết tươi.

Thủy Hoàng thấy vậy kêu lên:

– Hỡi hài đồng kia! Ðừng vội đoạt vầng thái dương, hãy bảo cho ta biết chúng bay là ai?

Ðứa bé đáp:

– Ta là dòng dõi Thuấn Nghiêu, quê ở Phong Bài vì dân dấy nghĩa. Thượng đế đã cho ta hưởng lịch bốn trăm năm.

Nói xong, đứa bé áo đỏ ôm vầng thái dương chạy biến về phương Nam. Thủy Hoàng đưa mắt nhìn theo bóng đứa bé mờ dần rồi khuất sau vầng hào quang giống như vầng vân khí nơi núi Kê Ðầu.

Thủy Hoàng bừng mắt tỉnh dậy, mới biết đó là chiêm bao, lòng bâng khuâng tự nghĩ:

– Giấc mộng này lành ít dữ nhiều. Nhà Tần ta có lẽ vận mạng đã hết, thiên hạ ắt về tay kẻ khác….

Liền truyền xa giá trở về cung. Từ đó lòng buồn bã lo âu, không lúc nào vui.

Một hôm Thủy Hoàng cùng quần thần bàn tính, muốn tìm thuốc trường sanh bất tử để sống làm vua mãi, hưởng cảnh lạc thú hồng trần.

Cận thần Tống Vô Kỵ tâu:

– Ở miền Ðông Hải có ba đỉnh núi thần, phong cảnh tốt tươi, cỏ hoa muôn vẽ, khí hậu ấm áp, hạ thần chắc đó là nơi bồng lai, có thể tìm thuốc trường sinh được.

Thủy Hoàng mừng rỡ, phán:

– Khanh đã bao giờ đến đó chưa?

Vô Kỵ tâu:

– Hạ thần chưa đến, nhưng có một người bạn tên Từ Phúc, lúc trước từng qua chơi nơi Ðông Hải, gặp các tiên cỡi loan hạc, phong độ thoát phàm. Từ Phúc hiện nay còn ghé chơi nơi nhà hạ thần, nếu Bệ hạ tin dùng, hạ thần sẽ đưa vào yết kiến.

Thủy Hoàng liền sai Vô Kỵ cấp tốc đi triệu Từ Phúc.

Từ Phúc theo Vô Ky vào bệ kiến.

Thủy Hoàng phán hỏi cách tìm thuốc trường sinh, Từ Phúc tâu:

– Thuốc trường sinh là một món thuốc quý, từ xưa nay khó có ai tìm được. Nay Bệ hạ muốn có thuốc ấy tất phải chịu tổn phí, đóng thuyền và cấp hành trang cho hạ thần vượt bể thì mới tìm được.

Thủy Hoàng hỏi:

– Nhà ngươi cứ hết lòng giúp trẫm, nếu được, hai ta cùng uống và cùng sống mãi hưởng cảnh vàng son ; Còn gì hạnh phúc bằng. Chẳng hay nhà ngươi muốn đóng bao nhiêu thuyền, và hành trang như thế nào?

Từ Phúc tâu:

– Vượt bể Ðông chẳng phải chuyện dễ. Cần có mười chiếc thuyền lớn, trong thuyền phải đủ hạng thợ, và phải kén lấy năm trăm đồng nam, năm trăm đồng nữ, phòng khi dùng đến.

Thủy Hoàng liền hạ lệnh sắm đủ mọi thứ cho Từ Phúc ra đi.

Tháng ngày trôi qua như ngựa qua cửa sổ, chẳng mấy chốc đã hơn năm tháng trời, Thủy Hoàng ôm lòng chờ đợi mãi mà chẳng thấy Từ Phúc trở về.

Quá nóng lòng, Thủy Hoàng liền sai một người nho sĩ là Lư Sinh đi tìm Từ Phúc.

Ôi! Bốn phương mù mịt, Từ Phúc ra đi như bóng nhạn lưng trời, biết đâu mà tìm. Tuy nhiên, lệnh vua đã phán, ai dám trái lời, Lư Sinh đành vâng chỉ, một mình cất bước ra đi.

Ði mãi, đến bờ bể, vời trông chỉ thấy sóng gào gió thét trong khoảng nước xanh trời thẳm, bát ngát muôn trùng, chẳng biết đâu là bồng lai, đâu là tiên giới.

Lư Sinh ngước mặt lên trời thờ dài, nghĩ thầm:

– Thủy Hoàng là một bạo chúa, tham sống mà coi rẻ mạng người. Nếu ta không tìm được Từ Phúc trở về, tánh mạng ắt chẳng còn. Thôi thì cứ nhắm mắt đưa chân, rủi có chết thì cũng như Từ Phúc, một đi không về thế là xong.

Lư Sinh lần theo hướng Nam, đi vào miền núi Thái Nhạc, rồi đến núi Thái Hoa.

Suốt mấy tháng trường trong gian khổ, bỗng một hôm Lư Sinh gặp một người hình dung cổ quái, đầu bù tóc rối, mắt tròn như lục lạc, đang ngồi tựa một phiến đá, nhìn về hướng trời xa.

Lư Sinh nghĩ thầm:

– Nơi đây sơn lâm cùng cốc, người thường đâu dễ mấy ai mò đến, chắc là một dị nhân.

Liền bước đến vái chào. Dị nhân quay lại thấy Lư Sinh, liền hỏi:

– Người là ai. Có việc gì lại đến đây?

Lư Sinh đáp:

– Thưa tiên sinh, tôi vâng ìệnh Thủy Hoàng đi tìm thuốc trường sinh bất tử.

Dị nhân cười lớn nói:

– Con người sống chết đã do mệnh trời định sẳn, sao lại có ý ngông cuồng như vậy. Làm gì có thuốc trường sinh bất tử.

Lư Sinh nhìn tướng mạo dị nhân một lúc, biết không phải người phàm nên cố năn nỉ:

-Tôi là người phàm mắt thịt, trí não u ám, xin tiên sinh thương tình cứu tôi thoát nạn.

Dị nhân thấy Lư Sinh khẩn khoản ngồi im ra vẽ suy nghĩ. Một lúc dị nhân đứng dậy đưa tay đẩy tấm vách đá, bên trong lộ ra một cửa hang rất lớn.

Lư Sinh thất kinh lòng chưa hết ngạc nhiên thì dị nhân đã bước vào trong, cầm một quyển sách đem ra đưa cho Lư Sinh, và nói:

– Hãy đem sách này về cho vua Tần xem, trong đó có nói rõ về “sinh tử tồn vong”.

Lư Sinh tiếp lấy thấy trên bìa sách có đề bốn chữ “Thiên Lục Bí Quyết” toan hỏi lại nhưng Dị nhân đã bước lên ngồi bên phiến đá mắt nhắm nghiền như ngủ say.

Lư Sinh không dám hỏi nữa, cầm sách trở về dâng cho Thủy Hoàng thuật lại mọi việc.

Thủy Hoàng mở sách ra xem, bên trong chép theo lối cổ tự, chữ ngoằn ngoèo rất khó đọc, liền sai Lý Tư dịch ra.

Lý Tư đọc cho Thủy Hoàng nghe. Ðó là sách nói về việc thuyên chuyển của lịch đại. Lại có câu rằng “Vong Tần giả Hồ”.

Thủy Hoàng thất kinh nói:

– Cứ như trong sách thì rợ Hồ sẽ làm mất nhà Tần.

Liền sai Mông Ðiềm đem tám mươi vạn dân phu ra ngoài biên ải đắp trường thành để phòng rợ Hồ.

Ngoài ra con bắt thêm dân chúng khắp nơi, bất luận già trẻ đều phục dịch cho công tác ấy.

Dân chúng khổ cực trăm bề, quanh năm suốt tháng, áo chỉ còn bâu, người chỉ còn bộ xương, đói khát, con xa mẹ, vợ xa chồng, mồ hôi lộn nước mắt, thây vùi khắp chân trường thành, oán hận ngút trời.

Thủy Hoàng lại sợ đời sau chê cười, và có kẽ rõ được hành động mình nên truyền đốt sách chôn sống học trò ước hơn 460 người.

Lại ra nghiêm lệnh hễ ba người tụ họp nói chuyện xầm xì thì phạm vào tội chết chém.

Một lời phán gớm ghê của bạo chúa làm chấn động cả nhân gian.

Người con trưởng Thủy Hoàng là Phù Tô thấy cha tàn ác quá. vội can:

– Sách vở là văn học của một nước, học trò là tiêu biểu cho thế hệ đời sau. Phụ vương hủy hoại đi e thiên hạ oán vọng, ngôi nhà Tần khó giữ được.

Thủy Hoàng nổi giận, hét:

– Nghịch tử dám dùng lời vô lễ với trẫm sao?

Tức thì ra lệnh đày Phù Tô ra Bắc biên làm chức Giám Quân cùng với Mông Ðiềm coi việc đắp trường thành. Cấm không được về Kinh đô nữa.

Tuy nhiên Thủy Hoàng vẫn còn lo sợ vần vân khí ở miền Ðông Nam, e có kẽ ngầm mưu loạn, nên truyền xa giá tuần du về miền ấy để trấn áp sanh linh.

Thuở đó, nơi phía Nam, cách nước Hàn lối ba mươi dặm, có một quán rượu, thường ngày các bô lão trong vùng đến đó bắt chén giải buồn.

Một hôm có bốn cụ già ngồi khề khà nhìn mây, nhìn nước trao đổi tâm tình.

Trong số bốn cụ già ấy có một người tên Triệu Tam Công, nhân lúc cao hứng, nói:

– Các ngài ơi! Trăm năm về trước, thiên hạ thái bình, con người sống trong cảnh đáng sống, không một chút gì bận tâm nhọc trí cả. Ðời sống như thể chẳng khác gì chốn tiên bồng.

Một cụ già đặt chén xuống bàn, vuốt râu nhìn Triệu Tam Công hỏi:

– Thế thì ngài cho cõi đời này là trần tục sao?

Triệu Tam Công lắc đầu đáp:

– Không phải là trần tục mà chính là địa ngục trần gian.

Ba cụ già già đồng vỗ tay cười lớn. Một cụ hỏi:

– Theo ngài thì những cực hình ghê gớm nhất của chốn địa ngục dương trần này là gì?

Triệu Tam Công lè lưỡi, đáp:

– Chịu thôi. Bây giờ phép nước nghiêm lắm, tôi không dám bàn đến chuyện đó.

Một cụ đưa mắt nhìn xung quanh, rồi nói:

– Nơi đây hẻo lánh, chỉ có ta với ta, hà tất phải ngại!

Bỗng từ bên trong hàng rượu có một thiếu niên bước ra, vừa cười vừa nói:

– Thưa các cụ, nếu có kẻ nào sợ pháp luật không dám nói, tôi xin thay kẻ ấy nói giúp vậy.

Mọi người quay nhìn thiếu niên. Người ấy mặt tròn, mắt sáng, áo vải, giày vai, trông ra vẻ một thiếu niên anh tuấn.

Triệu Tam Công nói:

– Nếu tiểu tử đủ can đảm, xin thay ta, nói cho các vị bô lão này nghe thử.

Thiếu niên ung dung nói:

– Thưa các cụ, các cụ còn lạ gì chính sách của bạo chúa Tần Thủy Hoàng! Con trai không được yên phận cày cấy, con gái không được yên phận canh cửi, cha xa con, vợ lìa chồng, gia đình tan tác. Nào đắp trường thành, nào dựng A Phòng, đốt sách vở, chôn sống học trò, nghe lời đứa dua nịnh lập ra phép dữ, oán khí ngất trời. Nghĩ làm thân trong chế độ này chẳng khác nào một tội nhân sống trong hỏa ngục! Nhục nhã thay!

Người thiếu niên còn muốn nói nữa, nhưng Triệu Tam Công đã bỏ đứng dậy toan chạy.

Ba vị bô lão nói:

– Nơi đây xa cách kinh kỳ, việc gì ngài lại sợ hãi đến thế?

Triệu Tam Công thở dài, nói:

– Dầu trong hang cùng ngõ hẻm cũng có mặt kẻ do thám của triều đình. Tai vách mạch rừng, các ngài chớ khinh khi mà rơi đầu vô ích.

Người thiếu niên thấy vậy, than thầm:

– Ôi! Nhân tâm như thế thì nỗi niềm riêng của ta biết tỏ cùng ai!

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trãm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trãm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần

Người thiếu niên này vốn dòng nho sĩ, quê ở nước Hàn, họ Trương tên Lương, tự là Tử Phòng.

Tổ tiên Trương Lương năm đời làm danh sĩ nước Hàn. Từ khi Tần Thủy Hoàng diệt nước Hàn, Trương Lương đêm ngày ôm hờn vong quốc quyết chí báo thù bỏ ra nghìn nén vàng, đi khắp thiên hạ, liên kết với các dũng sĩ để bàn việc thích khách bạo chúa.

Trong lúc Trương lương đang ngẩn người, buồn thế sự thì đàng sau có một tráng sĩ chạy đến chào Trương Lương, và nói:

– Vừa rồi nghe ngài kể tội ác của Thủy Hoàng, lòng tôi bỗng dưng hậm hực. Nếu ngài muốn làm việc nghĩa cử, trừ hôn quân dâm bạo, tôi xin nguyện đem thân giúp sức.

Trương Lương thấy người ấy mình cao một trượng, tướng mạo đoan trang, biết là bậc phi thường, liền cầm tay, nói:

– Chỗ này không phải nơi thố lộ tâm tình, xin tráng sĩ về nhà tôi đàm đạo.

Tráng sĩ theo Trương Lương về nhà.

Trà nước xong, Trương Lương hỏi:

– Xin tráng sĩ cho biết quý danh?

Tráng sĩ đáp:

– Tôi họ Lê, quê ở Hải Biên nên người ta thường gọi là Thượng Hải Công. Vốn có sức mạnh, có thể cầm nổi cây chùy nặng trăm cân, tôi thường đi đây đó, vì lòng nhân trừ kẻ hống hách, bạo ngược. Nhân thấy ngài là kẻ khẳng khái đem lòng mến, chẳng hay quý hiệu là chi? Và có điều gì cần sai bảo tôi chăng?

Trương Lương nói:

– Tôi người nước Hàn, họ Trương tên Lương, năm đời nhà tôi làm khanh tướng, không may vừa rồi Thủy Hoàng diệt mất nước. Thù vong quốc chẳng lúc nào nguôi.

Nay Thủy Hoàng bạo ngược, trăm họ lầm than, tôi muốn trừ đi trước cứu thiên hạ, sau rửa quốc thù. Nếu tráng sĩ chịu giúp tôi làm việc đó, sẽ lưu tiếng lại thiên thu.

Hải Công hớn hở xua tay nói:

– Tôi nguyện tuân theo lời ngài.

Trương Lương mừng rỡ, lưu tráng sĩ Hải Công lại nhà mình rồi thám thính xem Thủy Hoàng chuyến này tuần du về lối nào.

Cách mấy hôm sau, Trương Lương được tin Thủy Hoàng qua huyện Vũ Dương, liền sai Thượng Hải Công nấp nơi một gò cao, đợi xe giá Thủy Hoàng đến, thích khách.

Tiếng trống rập rềnh từ xa vẳng đến, rồi long xa ló dạng.

Hải Công tay cầm chặt thanh chùy đứng chờ.

Tiếng bánh xe nghiến trên đường đất, qua cụm gò cao.

Nhanh như chớp, Hải Công nhảy ra, cầm chùy đánh vào long xa bể nát.

Nhưng xe nát mà Thủy Hoàng không chết!

Vì Thủy Hoàng tự biết mình có những hành động tàn bạo, sợ thiên hạ ám hại, nên đã đề phòng trước, sắm hai chiếc long xa, một chiếc để ngự lúc du hành, còn một chiếc để không, sai quân sĩ đẩy đi trước.

Thế là Trương Lương đã thất bại!

Ngự lâm quân áp lại, bắt Thượng Hải Công dẫn đến nạp cho Tần Thủy Hoàng.

Thủy Hoàng nghiến răng hét:

– Ai xui nhà ngươi làm cái việc phản nghịch đó?

Thượng Hải Công trừng mắt đáp:

– Mày là một vị hôn quân vô đạo, khắp thiên hạ đều oán hận muốn giết mày. Ta muốn vì dân trừ hại, sao mày hỏi ngu thế?

Thủy Hoàng nổi giận, truyền quân đem Hải Công ra tra tấn, quyết hỏi cho được kẻ chủ mưu.

Hải Công cười lớn, rồi đập đầu xuống đá tự vận.

Trương Lương lòng đau như cắt, dậm đất, kêu trời than:

– Trời ơi! Cái thù của nước Hàn ta biết bao giờ mới trả được. Hận quốc dân biết thuở nào nguôi. Trời nỡ dung tha một kẻ hôn quân, bạo chúa để cho muôn dân sống mãi trong lầm than sao?

Trương Lương bùi ngùi bỏ trốn sang Hạ Bì, đến trú nơi nhà Hạng Bá.

Hạng Bá là cháu Hạng Yên, trước kia từng làm tướng nước Sở, với Trương Lương là bạn thân, nên giấu Trương Lương trong nhà không để lộ tông tích.

Khối buồn đọng mãi không tan, thỉnh thoảng Trương Lương ra ngoài dạo cảnh.

Một hôm, bóng chiều vừa xế, khóm trúc bên cầu xào xạc trước ngọn gió lê thê, Trương Lương lểnh mểnh quanh chân suối, lòng ngổn ngang trăm mối u buồn, bỗng thấy một ông già đi ngang qua cầu, làm rơi chiếc giày xuống nước rồi kêu Trương Lương nói:

– Này tiểu tử, hăy lại đây lượm chiếc giày cho ta.

Trương Lương thấy ông lão có dáng tiên phong đạo cốt, biết không phải người thường liền bước đến, cúi lượm chiếc giày trao cho ông lão rất kính cẩn.

Ông lão xỏ chân vào giày rồi lại đánh rơi xuống nước. Trương Lương nhặt, cứ thế đến ba lần.

Trương Lương vẫn với cử chỉ kính cẩn không hề tỏ ý bất mãn.

Ông lão mỉm cười nhìn Trương Lương nói:

– Thằng bé này có thể dạy được đây!

Liền chỉ vào gốc cổ thụ gần đó nói:

– Năm ngày nữa, ngươi đến gốc cây này, ta sẽ cho một vật quý! Chớ sai hẹn!

Trương Lương cúi đầu vâng mệnh.

Năm hôm sau, Trương Lương dậy sớm, y ước đến chổ gốc cây thấy ông già đã ngồi chờ sẵn nơi đó.

Ông già nhìn Trương Lương mắng:

– Ðã hẹn với kẻ trượng phu cớ sao lại đến trễ? Thôi, ta hẹn cho năm ngày nữa, hôm đó phải đến cho sớm.

Năm hôm sau, đầu trống canh năm, Trương Lương thức dậy ra gốc cây, dè đâu ông lão lại cũng đã ngồi ở đó rồi.

Ông lão mắng:

– Sao ngươi biếng nhác như thế. Hôm nào cũng để ta phải chờ đợi? Thôi, ta hẹn cho năm ngày nữa.

Lần này, Trương Lương không ngủ, suốt đêm ra gốc cây ngồi chờ.

Trống canh năm vừa điểm, ông lão lểnh mểnh đến.

Trương Lương sụp lạy, nói:

– Kính thưa tiên sinh có gì chỉ dạy, xin thương tình sai bảo.

Ông lão nói:

– Ta xem tiểu tử cốt cách thanh kỳ, nếu biết dùng tuổi xanh lo việc học tâp, sau này có thể đồ vương định bá được. Nay ta cho ngươi ba quyển bí thư, trong có đủ kỳ mưu, thần toán. Dù Tôn, Ngô phục sinh chưa chắc bì kịp. Ngươi khá nhận lấy học tập, trước vì nước Hàn báo thù, sau vì thiên hạ giúp chân chúa đem lại thái bình, để khỏi phụ tình tri ngộ.

Trương Lương tiếp nhận ba quyển sách, quỳ mọp xuống đất tạ ơn, và hỏi:

– Tiểu tử muốn biết đại danh của tiên sinh, xin tiên sinh cho phép.

Ông lão nói:

– Ba năm nữa, nơi phía Ðông thành Ðại Cốc có một cái lăng của một vị đế vương, trong đó có một hòn đá vàng hoàng thạch tức là ta đó.

Trương Lương nghe nói ngạc nhiên, ngẩng mặt lên thì ông lão đã đi đâu mất.

Trương Lương trở về nhà Hạng Bá, mở sách ra xem thấy đó là bộ “Thái Công binh pháp” ngày đêm cố gắng học tập để đợi thời cơ.

Giữa lúc đó, Thủy Hoàng đi Ðông du, qua địa phận Từ Châu. Nơi đây hoa màu tươi tốt, cây cối khác thường.

Nhân dân trong hạt đem đến dâng cho Thủy Hoàng một cây lúa trổ ba bông.

Thủy Hoàng đắc ý, khen thưởng mọi người rồi truyền xa giá sang phía Ðông Nam, đi về huyện Bái.

Vừa đến nơi, Thủy Hoàng chợt thấy trên đỉnh núi cao, xuất hiện một vầng hào quang sáng chói.

Thủy Hoàng cau mày, gọi Lý Tư nói:

– Hào quang xuất hiện, nơi đây ắt có nhân tài. Cần phải tìm giết đi để khỏi di hại về sau.

Lý Tư tâu:

– Vân khí xuất hiện là chuyện thường, nay bệ hạ tuần du mà sai người dò thám, bắt bớ e lòng dân náo động chăng?

Thủy Hoàng nghe lời ấy, thôi không sai người dò thám bắt bớ nữa.

Một hôm, Thủy Hoàng ngự giá đến Cối Kê, dân chúng hai bên đường đều phục lạy tiếp đón.

Trong đám dân chúng ấy, bỗng có một chàng trai toan đứng dậy nhảy xổ đến đâm Thủy Hoàng.

Tuy nhiên, hành động chưa phát lộ, thì có một ông lão biết ý cản lại, kề tai nói nhỏ:

– Không nên! Ðại trượng phu phải lập nghiệp lớn, để tiếng thiên thu, lẽ nào bắt chước những tay thích khách tầm thường!

Chàng trai cho là phải, không hành động nữa.

Chàng trai ấy là Hạng Tịch, tên chữ là Vũ, quê ở Hạ Tượng, còn ông lão kia là Hạng Lương, chú của Hạng Vũ đó.

Từ thuở bé, Hạng Vũ theo nghiệp văn, nhưng văn dốt, Hạng Vũ sang nghề võ, nhưng kiếm thuật lại không lành.

Người chú là Hạng Lương thường mắng:

– Mày học hành chẳng ra sao, lớn lên chỉ là một tên côn đồ dốt nát.

Hạng Vũ nói:

– Thưa chú học chữ chẳng qua để biên chép mòn ngày, còn học kiếm chẳng qua cũng chỉ địch nổi một vài người mà thôi. Hai môn ấy không ích nên cháu không gắng.

Hạng Lương giận hỏi:

– Thế thì mày muốn học thứ gì để gọi là ích lợi?

Hạng Vũ thưa:

– Cháu muốn học nghề gì mà nhất địch vạn nhân, như thế ngày sau mới có thể đem thân ra tranh đấu với thiên hạ được.

Hạng Lương thấy cháu có ý lạ liền lấy các sách binh pháp ra dạy. Môn này Hạng Vũ thích học, song cũng chỉ học những cái đại cương mà thôi.

Hai chú cháu đang ôm mộng lập nghiệp thì hôm ấy Thủy Hoàng tuần du đến.

Hạng Vũ vốn ghét Thủy Hoàng dâm bạo muốn giết đi, nhưng Hạng Lương kịp cản lại.

Từ đấy hai chú cháu chu du khắp thiên hạ, chiêu tập nhân tài để mưu đồ đại sự.

Lý Tư thấy Thủy Hoàng đi đến đâu cũng gặp chuyện chẳng lành, dân chúng khiếp sợ lẩn tránh liền tâu:

– Bệ ha. Bệ hạ tuần du đã lâu, trong thiên hạ đều biết rõ uy vũ. Xin Bệ hạ khá hồi loan sửa sang chính trị, giữ gìn biên cương để an dưỡng mình rồng, bớt điều khổ nhọc.

Thủy Hoàng suy nghĩ một lúc rồi truyền xa giá hồi loan.

Ði đến địa phận Duyện Châu trời tối, Thủy Hoàng nằm ngủ, bỗng mơ càng giấc điệp trông thấy một vị Long thần hiện đến cùng với Thủy Hoàng giao chiến, Thủy Hoàng cầm cự hồi lâu, nhắm sức không cự nổi, bỏ chạy.

Chạy đến một bờ biển. Nước xanh cuồn cuộn, sóng gió hãi hùng. Ðang cơn nguy cấp bỗng có một con Xích long từ trên trời sa xuống, há mồm ngoạm lấy Thủy Hoàng nuốt đi. Thủy Hoàng thất kinh, giật mình thức dậy, mồ hôi ướt cả long bào, tay chân rũ rượi.

Biết điềm mộng chẳng lành Thủy Hoàng lo lắng sinh bệnh.

Ði đến đất Sa Khâu, bệnh thế càng nặng, Thủy Hoàng liền gọi Lý Tư đến nói:

– Trẫm biết không còn sống để thụ hưởng cảnh vinh hoa nữa. Nếu vạn nhất Trẫm có băng hà, khanh nên đến Thượng Quận đón Thái tử Phù Tô về kế vị. Như vậy thiên hạ mới mong lạc nghiệp được.

Nói xong, lại viết tờ di chúc và giao ngọc tỷ cho Lý Tư.

Lý Tư sụp lạy nhận mệnh. Thủy Hoàng nói:

– Ngươi phò Trẫm đã lâu, các việc lớn nhỏ Trẫm đều phó thác cả. Vậy phải hết lòng vì nước chớ trái lời di chúc này. Thái tử Phù Tô là người nhân ái có thể dùng đức cải oán thiên hạ được. Ta tiếc rằng đời ta đã dùng bạo lực, phương thức không hay đối với chánh sách trị nước.

Nói đến đấy, Thủy Hoàng thở hơi cuối cùng.

Lý Tư liền tẩm liệm, rồi đưa thi thể về Hàm Dương, sai người đi triệu Phù Tô về phát tang.

Triệu Cao cản lại nói:

– Không nên! Thái tử Phù Tô lâu nay không tín nhiệm bọn ta. Nếu Thừa Tướng lập Phù Tô lên ngôi chẳng những chúng ta mất chức, mà còn nguy hiểm đến tính mệnh nữa.

Lý Tư nói:

– Nhưng mệnh vua, làm trái sao đành.

Triệu Cao cười nhạt, nói:

– Ðành vậy. Nhưng giữ lời di chúc mà thân phải lụy, thà phụ lời di chúc mà giữ được địa vị còn hơn. Thừa Tướng đối với Thái tử đâu bằng Mông Ðiềm.

Lý Tư thở dài hỏi:

– Theo ý ngài nên làm thế nào?

Triệu Cao nói:

– Hãy đổi tờ di chúc, lập Công tử Hồ Hợi lên nối ngôi.

Lý Tư trầm ngâm một lúc, quyền lợi bản thân thắng đạo đức, ngẩng nhìn Triệu Cao nói:

– Vâng, tôi xin theo lời ngài.

Triệu Cao mừng rỡ, đến tìm Công tử Hồ Hợi nói:

– Nghiệp đế vương ngày nay mất còn chỉ có Công tử, Thừa Tướng và tôi định đoạt. Tiên vương di chiếu lập Thái tử Phù Tô, chúng tôi xét thấy quyền hành công tử sau này sẽ mất hết. Chúng tôi xin vì công tử, lập công tử lên kế vị.

Hồ Hợi cau mày nói:

– Ôi chao! Sao các ngài có ý nghĩ như thế? Bỏ anh lập em là trái nghĩa, bỏ lời di chúc của Tiên vương là bất trung, con không theo lời cha là bất hiếu. Kẻ đã bất trung, bất hiếu, bất nghĩa thì ai còn phục. Tôi không thể nghe theo lời các ngài được!

Triệu Cao nói:

– Ðấng trượng phu không nên câu nệ những tiểu tiết mà bỏ đại sự. Cơ hội ngàn năm một thuở. Phú quý về tay mà không tiếp nhận, dẫu sau hối hận cũng chẳng ích gì.

Hồ Hợi nghe Triệu Cao nói bùi tai, gật đầu đáp:

– Ừ! thế thì các ngài hành động cách nào tùy ý.

Triệu Cao lập tức trở về thuật lại với Lý Tư rồi đổi tờ di chúc, sai Diêm Nhạc đem chiếu giả đến Thượng Quận, bắt Phù Tô phải tự tử. Ðoạn lập Hồ Hợi lên ngôi.

Diêm Nhạc đến Thượng Quận truyền lệnh cho Phù Tô ra tiếp chiếu.

Phù Tô vội vàng ra sụp lạy.

Diêm Nhạc mở chiếu đọc rằng:

“Nhà Ðại Tần ngày… tháng… năm thứ 37.

Thủy Hoàng đế hạ chiếu:

Ðời Tam Ðại lấy hiếu trị thiên hạ, gây mối cương thường. Con không nghe cha là bất hiếu, tôi không nghe vua là bất trung. Kẻ bất trung, bất hiếu không dáng làm chủ thiên hạ.

Nay trưởng tử Phù Tô cải mệnh cha, không trọn đạo làm con. Cứ lấy tình cha con thôi có thể dung thứ được, song theo phép tổ tiên không thể khoản miễn.

Vậy chiếu lập Hồ Hợi làm Thái Tử, truất Phù Tô xuống thứ dân, trao cho một chén độc dược và một thanh gươm để tự xử lấy thân.

Còn như tướng Mông Ðiềm cầm quân cõi ngoại, không ích lợi gì cho nước, chỉ làm hao tốn muôn dân, lẽ ra phải theo pháp gia hình, nhưng vì trường thành chưa xong, tạm để cho Mông Ðiềm ở đó đôn đốc công việc.

Chiếu chỉ đến nơi, phải lập tức tuân theo. Khâm Thử.”

Phù Tô nghe xong khóc lớn, nói:

– Ôi! Vua bảo chết. Tôi không thể không tuân, cha bảo chết con không thể cải mệnh. Nay Phù Tô này xin lãnh thanh gươm và độc dược cho trọn niềm trung hiếu.

Mông Ðiềm cản lại nói:

– Xin Ðiện hạ xét lại đã. Bệ hạ sai hạ thần đem ba mươi vạn quân đóng nơi biên cương, lại sai Ðiện hạ đến làm Giám Ðốc. Ðã giao trọng trách như thế lẽ nào còn bắt chết! Tôi e trong triều có điều gì gian trá xin Ðiên hạ về triều thĩnh tội để rõ ngay gian.

Phù Tô lắc đầu, nói:

– Bình nhật phụ vương tôi ghét bỏ tôi, nay bắt chết là do thánh ý, tôi không muốn cải lời.

Nói xong, sai quân đem thuốc độc đến, uống một hơi cạn chén.

Phù Tô chết, Mông Ðiềm thương tiếc vô cùng, ôm thây khóc mãi. Ba quân ngậm ngùi rơi lệ.

Diêm Nhạc thấy Phù Tô đã chết, trở về báo với Hồ Hợi.

Hồ Hợi liền làm lễ tức vị xưng hiệu là Nhị Thế hoàng đế.

Từ đó, quyền hành trong nước về tay Lý Tư và Triệu Cao chuyên chế.

Hai người lập ra hình pháp rất nghiêm khắc, cốt trấn áp lòng dân, mưu lợi riêng, không kể đến cái hại vong quốc sau này.

Các quan đại thần trông thấy đều chán ngán, không muốn tham dự việc nước.

Vua Nhị Thế thấy Mông Ðiềm thống lãnh hơn ba vạn quân ngoài biên ải, còn thân thuộc đều ở nơi kinh thành, sợ sinh biến liền truyền chỉ đem chém hết.

Quan Ðại thần Tử Anh can:

– Tâu bệ hạ, họ Mông vốn dòng dõi đại thần, nay bệ hạ mới trị nước mà trừ bỏ đại thần e lòng dân ly tán. Xin bệ hạ dùng đức khoan hồng thay cho uy vũ để trị dân.

Nhị Thế không nghe, truyền đem tộc thuộc Mông Ðiềm giết hết.

Mông Ðiềm hay tin ấy, ngước mặt lên trời than:

– Nhà ta ba đời có công lớn với nước Tần, nay vua Tần tin dùng kẻ gian nịnh hủy hại tôi hiền. Ta cầm trong tay ba chục vạn quân, đủ sức phản lại. Nhưng thà chịu chết chứ không để làm mất tiếng trung liệt của tổ tiên.

Ðêm ấy, Mông Ðiềm uống thuốc độc tự vận.

Vua Nhị Thế nghe tin Mông Ðiềm chết, lập tức truyền chỉ ra Thượng quận bắt anh em con cháu Mông Ðiềm đày qua Thục quận.

Bình nhật, Triệu Cao và Lý Tư chỉ sợ có Phù Tô và Mông Ðiềm, nay hai người ấy đều chết cả, nên không còn kiêng nễ ai nữa.

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trãm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trảm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần

Triệu Cao và Lý Tư từ khi lập vua Nhị Thế lên ngôi, ra sức vơ vét của cải dân chúng, xui vua Nhị Thế hành phạt sinh linh, tất cả những nguy cơ trong nước đều dấu nhẹm không cho vua Nhị Thế biết.

Trộm cướp nổi dậy khắp nơi, các tay anh hùng hào kiệt đua nhau chiêu tập binh mã để mưu đồ quốc sự.

Khắp các miệt Sơn Ðông, Sơn Tây, Hồ Nam, Hồ Bắc và quanh vùng Ngô, Sở không chỗ nào không có giặc giã.

Trần Thắng khởi binh ở đất Tần, Vũ Thần khởi binh ở đất Triệu, Lưu Bang khởi binh ở đất Bái, Hạng Lương khởi binh nơi đất Ngô, bốn biển tung hoành, rộn ràng gươm giáo. Cái họa vong quốc đã đến nơi, thế mà vua Nhị Thế không hay biết gì cả, ngày đêm mải mê tửu sắc nơi cung A Phòng.

Trong số hào kiệt, Lưu Bang được nhiều người nói đến.

Lưu Bang quê ở đất Bái tên chữ là chữ Quý. Khi xưa bà mẹ Lưu Bang thường nằm trên một bờ bưng lớn nghĩ ngơi… Bỗng một hôm, thấy thần nhân đến cùng với mình giao cấu.

Lúc tỉnh dậy, trong mình rã rượi, rồi thụ thai. sinh ra Lưu Bang. Lưu Bang mũi cao, miệng rộng, trán cao, mặt rồng, dưới vế bên tả có bảy mươi hai nốt ruồi, tính tình rộng rãi, trọng nghĩa, yêu người, khi lớn lên được làm chức Ðình Trưởng ở Tứ Thượng. Tuy nhiên, phải cái bệnh ham mê tửu sắc, nên ai cũng chê.

Bấy giờ có ông Lã Văn người Ðan Phủ, ngắm tướng mạo Lưu Bang rồi nói với mọi người:

– Bang tuy là kẻ ham mê tửu sắc, song lúc gặp thời phú quý sẽ về tay. Với đức tánh hiền lương ấy, tôi tưởng gầy nên nghiệp cả không khó.

Một hôm, Lã Văn về bàn với vợ, muốn đem con gái mình là Lã Nha gả cho Lưu Bang.

Bà vợ cau mày nói:

– Sao ông lẩn thẩn thể? Trước kia quan huyện Bái đến cầu hôn, ông không chịu gả, bây giờ lại đem gả cho tên du đãng sao?

Lã Văn cười lớn, nói:

– Ai bảo bà Lưu Bang là kẻ du đãng? Bà có biết đâu người ấy là bậc anh hùng trong thiên hạ!

Hôm sau, Lã Văn mời Lưu Bang đến nhà, đặt tiệc khoản đãi.

Lúc đang ăn uống, Lã Văn nâng chén, nói với Lưu Bang:

– Tôi xem tướng ngài không phải là bậc phàm nhân, xin ngài phải tự trọng mới được. Nhà tôi có một gái, tuổi vừa cặp kê, tôi muốn cho theo hầu ngài để sửa tráp nâng khăn.

Lưu Bang khúm núm thưa:

– Tôi có ba việc chưa làm xong dám đâu nghĩ đến chuyện vợ con!

Lã Công nói:

– Ý tôi đã quyết, ngài chớ phụ lời. Vả lại kẻ trượng phu trên đời phải làm đến trăm nghìn việc, chớ cứ gì ba việc. Tôi chưa thấy ai vì bận việc mà từ chối không lấy vợ bao giờ.

Lưu Bang thấy Lã Công đem lòng quyến luyến không nỡ chối từ. Hai người bắt chén tương tri, rồi giã biệt.

Lã Công đưa tiễn Lưu Bang ra khỏi ngõ, bỗng có một chàng trai vồn vã chạy đến, nói với Lưu Bang:

– Ôi chao! Ngài đi đâu mà đã ba hôm tôi tìm không gặp.

Lã Công thấy chàng trai ấy hình vóc cao lớn, tiếng nói vang như sấm, khí phách đường đường, nghĩ thầm:

– Hẳn là một tay hảo hớn, gặp thời có thể vá trời lấp biển được!

Liền mời cả hai vào hàng rượu gần đó đánh chén.

Lã Công lựa lời hỏi thăm tên họ khách.

Khách đáp:

– Phàn tên Khoái, người huyện Bái, làm nghề bán thịt chó.

Nhân đi tìm Lưu Bang lại gặp ngài đây, thật vạn hạnh.

Lã Công nói:

– Tôi từng nghe danh tráng sĩ đã lâu, hôm nay mới gặp màt, muốn tỏ một lời, song còn e ngại.

Phàn Khoái kính cẩn hỏi:

– Việc gì xin ngài cứ thật tình dạy bảo.

Lã Công mỉm cười, nhìn Phàn Khoái hỏi:

– Tôi hỏi thế này tưởng cũng quá đường đột, nhưng xin tráng sĩ hỉ xả cho. Chẳng hay tráng sĩ đã có người nội trợ chưa?

Phàn Khoái đáp:

– Thưa ngài, tôi nhà nghèo, cha mẹ mất sớm, việc ấy chưa thể nghĩ đến.

Lã Công nói:

– Tôi có hai gái, đứa lớn gả cho Lưu Bang rồi, còn đứa nhỏ là Tu, nếu tráng sĩ có lòng thương, tôi xin dâng nốt.

Phàn Khoái ngập ngừng chưa dám nhận, Lưu Bang mỉm cười bảo Phàn Khoái:

– Hôm nay là ngày kỳ ngộ, chỉ một bữa mà Lã đại nhân đem hai tiểu thư gả cho hai ta. Lã đại nhân đã có lòng thương, hiền đệ chớ nên từ chối.

Phàn Khoái vội vã đứng dậy tạ ơn Lã Công.

Rượu tan, ánh nắng chiều cùng bắt đầu nhạt dần, hai người bái biệt ra về.

Ngày hôm sau, quan huyện Bái sai Lưu Bang đưa phu đến núi Ly Sơn để phục vụ công tác xây thành.

Khi đi đường, bọn dân phu trốn thoát quá nửa. Tối hôm ấy nghỉ lại nơi trạm Chăm Phong Tây, Lưu Bang nói với mọi người:

– Các anh ra đi không biết ngày về, vợ đói con rét, người nào trốn được thì trốn, tội gì đem thân hy sinh cho công việc không đem lại lợi ích cho quốc gia.

Bọn dân phu nói:

– Cám ơn ngài có lòng thương chúng tôi, song chúng tôi nỡ nào trốn thoát để ngài mang tội sao đành!

Không, các anh cứ đi! Tôi đây cũng phải tìm đường lánh nạn, chứ dại gì chịu chết!

Trong bọn dân phu có hơn mười người tráng sĩ, thấy Lưu Bang đầy lòng nhân đạo, đồng nói:

– Chúng tôi xin tình nguyện theo ngài!

Lưu Bang thuận tình. Ðêm ấy mọi người cùng Lưu Bang đánh chén thực say rồi theo lối tắt tìm đường đi trốn.

Ði được một quãng, bỗng thấy người dẫn lối quay trở lại nói:

– Ðàng trước có một con rắn dài ước mười trượng, nằm ngang giữa đường, không sao đi được. Phải tìm lối khác thoát thân.

Cả đoàn đều nhốn nháo. Riêng Lưu Bang vẫn điềm nhiên nói:

– Ðấng trượng phu không vì trở ngại mà lùi bước.Nói xong, cầm kiếm bước đến chém con rắn đứt làm hai đoạn, rồi vẫy tay nói với mọi người:

– Rắn đã chết, chúng ta tiến bước!

Mọi người le lưỡi, lắc đầu, bảo nhau:

– Bình nhật, Lưu Bang là kẻ nhút nhát, cớ sao hôm nay lại bạo dạn đến thế.

Cả đoàn kéo nhau vào ẩn nơi núi Mang Ðãng. Dân chúng trong vùng hay tin theo đến rất đông..

Cách mấy hôm, có người đến chỗ Lưu Bang chém con Bạch xà hôm trước, thấy có một bà già đang ôm xác con rắn khóc sướt mướt.

Người ấy lấy làm lạ, hỏi:

– Rắn chết thì trừ hại cho dân làng, cớ sao bà lại thương tiếc?

Bà già nói:

– Con tôi là con Bạch Ðế, hóa ra rắn nằm dọc đường, rủi bị ông Xích Ðế chém chết, vì vậy mà tôi thương khóc.

Bà già nói dứt lời biến mất. Dân trong vùng hay chuyên lạ bảo nhau:

– Ðó là một quái tượng!

Ðất Bái xung thiên khí đế vương

Trảm xà khởi nghĩa cứu tai ương.

Mở dầu sự nghiệp gây nhà Hán

Công đức Lưu Bang thật khó lường.

Từ khi Lưu Bang trảm xà, mưu việc lớn, bốn phương thiên hạ tình nguyện theo phò ước hơn hai trăm người.

Bấy giờ hai người Lại Mục huyện Bái là Tiêu Hà và Tào Tham thấy chính sách nhà Tần tàn bạo, thuế má nặng nề, bàn nhau tôn quan huyện Bái lên làm minh chủ, mộ quân chống lại nhà Tần.

Lưu Bang hay tin ấy, kéo đoàn nghĩa dũng của quân mình đến xin gia nhập.

Quan huyện thấy thanh thế của Lưu Bang thì sợ hãi, gọi Tiêu Hà và Tào Tham đến trách.

– Các ngươi mượn tiến cử ta làm minh chủ, nay lại viện quân ngoài đến, có khác gì thêm cánh cho hùm, sau này không tránh khỏi nội biến.

Tiêu Hà và Tào Tham nhìn nhau mỉm cười.

Ðêm ấy, hai người lén ra ngoài thành, tìm đến nói với Lưu Bang:

– Quan huyện Bái là kẻ tầm thường không mưu nổi việc lớn. Ngài nay thanh thế đã khá, nên thừa cơ hội này chiếm lấy thành trì huyện Bái, làm chỗ đồn trú quân mã, chiêu dụ hiền tài, khởi xướng việc nghĩa, mưu trừ kẻ tàn bạo, thì thiên hạ bốn phương mới có chỗ tôn phò.

Lưu Bang nói:

– Nếu hai ông sẵn sàng giúp tôi làm việc nghĩa, tôi đâu dám cãi lời. Song điều cần yếu hai ông phải giúp tôi làm nội ứng thì mới nên việc được.

Tiêu Hà và Tào Tham đồng đáp:

– Các bậc bô lão trong thành hiện nay đều mong mỏi có người tài cầm đầu khởi nghĩa, nếu ngài viết một bức thư vạch rõ lợi hại hiểu dụ, ắt trăm dân một lòng nghe theo, thành huyện Bái chiếm đoạt không khó gì.

Lưu Bang theo lời, viết một bức thư bắn vào thành, trong thư đại ý nói:

” Lâu nay thiên hạ khổ sở vì chính sách tàn bạo nhà Tần, vì vậy, hào kiệt bốn phương đua nhau dấy nghĩa, chọn người tài làm minh chủ liên kết chư hầu để đánh đổ bạo chúa, đem an cư, lạc nghiệp lại cho muôn dân là người trọng nghĩa vì dân nên cùng tôi ứng theo nghĩa cả “.

Các bô lão trong thành được thư, bàn nhau:

– Hiện nay Lưu Bang chiêu tập binh mã vì dân khởi nghĩa, chúng ta là những kẻ sống ngất ngưởng trong chế độ mục nát bạo tàn, lẽ nào lại không hưởng ứng.

Liền rủ nhau vào giết quan huyện Bái rồi mở cửa thành cho nghĩa binh Lưu Bang kéo vào.

Tiêu Hà, Tào Tham bàn với dân chúng lập Lưu Bang lên làm quan huyện Bái.

Lưu Bang từ chối, nói:

– Không thế được. Nay thiên hạ loạn lạc, các chư hầu đua tranh, cần phải tìm người tài tôn lên. Tôi đức bạc, tài hèn không đủ tín nhiệm làm chủ huyện Bái, xin các ông chọn người khác.

Mọi người đồng thanh nói:

– Lâu nay nghe tiếng ngài là bậc kỳ tài, đáng cho chúng tôi tôn làm minh chủ. Nếu ngài từ chối lòng dân ắt ly tán.

Lưu Bang thấy không thể từ chối được, phải nhận chức, tự xưng là Bái Công, dùng cờ đỏ làm “nghĩa kỳ”. Dân chúng đất Bái theo đến hơn ba ngàn người.

Cùng trong thời gian ấy, Hạng Lương và Hạng Vũ sang đất Cối Kê.

Quan Thái Thú Cối Kê là Ân Thông biết Hạng Lương là người mưu trí, liền mời đến bàn chuyện.

Ân Thông nói:

– Nay vua Nhị Thế vô đạo, Trần Thiệp khởi binh thiên hạ nhao nhao hưởng ứng. Tôi cũng muốn thừa cơ khởi nghĩa nên mời ngài đến cùng tôi hợp tác, ý ngài nghĩ sao?

Hạng Lương giả cách vâng lời, rồi trở về bàn với Hạng Vũ:

– Kẽ trượng phu cần tự lập, lẽ nào đem thân xu phụ người khác! Vả lại Ân Thông không phải là người đủ tài đức đứng ra gánh lấy việc đại nghĩa. Tuy nhiên, nếu ta không cướp lấy cơ hội thì làm sao có chỗ dung thân để mưu việc lớn.

Hạng Vũ nói:

– Việc ấy chẳng khó gì! Ngày mai chú vào giả cách đàm đạo với Ân Thông, cháu giắt kiếm vào lưng, theo chú đến đó, thừa cơ giết hắn đi chiếm lấy quận ấy để làm nơi nương tựa, chiêu tập binh mã, tích thảo dồn lương.

Hạng Lương nói:

– Nếu cháu làm được việc ấy thì hay lắm.

Sáng hôm sau Hạng Lương và Hạng Vũ cùng vào nha môn. Ân Thông đem việc phản Tần bàn với Hạng Lương.

Hạng Vũ đứng một bên, hét lớn:

– Ngươi với ta hai lãnh vực khác nhau. Ta là dòng dõi khanh tướng nước Sở. Nước Tần diệt nước Sở nên ta đối với Tần có cái thù bất cộng đái thiên. Còn ngươi là một quan thái thú, ăn lộc vua lại âm mưu phản quốc, rõ là kẻ bất trung, không giết còn để làm gì.

Dứt lời vung kiếm chém Ân Thông rơi đầu.

Nha môn im lặng như tờ không ai dám hé môi.

Hạng Vũ cầm đầu Ân Thông giơ cao, nói:

– Hạng Công là người tài trí, đáng lãnh đạo dân chúng trong quận. Người nào không thuận hãy xem tấm gương này.

Hai viên môn lại là Quý Bá và Chung Ly Muội bước lên công đường nói lớn:

– Ðến đất người, giết chủ người, sao gọi là làm việc nghĩa?

Hạng Vũ đáp:

– Hạng Công vì nước Sở trả thù Tần, vì thiên hạ cứu lầm than đó là chí lớn, nếu hai người bằng lòng qui thuận, nêu cờ khởi nghĩa chẳng phải là hành động đại nghĩa sao!

Hai người nghe nói đều phục xuống thềm, thưa:

– Chúng tôi xin nghe theo lời tướng quân.

Hạng Lương phong cho Quý Bá và Chung Ly Muội làm chức Ðô Úy.

Chẳng bao lâu, các nơi nghe tiếng kéo nhau đến theo hơn vạn người.

Hạng Lương sắp thành đội ngũ, thưởng phạt nghiêm minh ai cũng nức lòng phò tá.

Quý Bá và Chung Ly Muội bàn với Hạng Lương:

– Quân mạnh phải có tướng hùng mới nên việc. Nay thế quân của ta đã đông, nhưng tướng chưa đủ. Trong quận Cối Kê nơi Ðồ Sơn có hai viên tướng là Hoàn Sở và Vũ Anh, sức mạnh địch muôn người, đang chiêu mộ tinh binh ước hơn tám ngàn. Nếu dụ được hai tướng ấy thì hay lắm.

Hạng Lương nghe nói, lập tức sai Hạng Vũ và Quý Bá đến Ðồ Sơn chiêu dụ.

Hạng Vũ đến nơi, sai một tên tùy tùng vào nói.:

– Quan Ðại tướng nước Sở tôi là Hạng Vũ, tùy hành chỉ có vài người, mình không mặc giáp, tay không binh khí đến đây cốt để bàn với nhị vị việc Vương, Bá mà thôi.

Hoàn Sở và Vũ Anh nghe nói, cho mời Hạng Vũ vào.

Hạng Vũ nói:

– Nay vua Nhị Thế vô đạo, dân chúng lầm than, các anh hùng hào kiệt đều nổi lên dấy nghĩa, mong cứu dân khỏi vòng tai biến. Nhị vị tướng quân sẵn tài vũ dũng, có thể giúp ích cho đời, nếu cứ ẩn mãi trong chốn sơn lâm phỏng có ích gì. Hạng Công tích thảo dồn lương nơi quận Cối Kê, quyết lòng rửa hờn cho sáu nước, nếu hai vị tướng quân bằng lòng hợp tác sau này thành công phú quý cùng hưởng.

Hoàn Sở nói:

– Tần tuy vô đạo, song binh lực còn mạnh, nếu không có tài cái thế khó nổi thành công. Chúng tôi nhắm sức mình chưa đủ, không dám mưu việc lớn. Ngài đã dám đứng ra tính việc đại nghĩa, hẳn tài cán siêu quần. Bao giờ chúng tôi thấy được tài năng của ngài thì mới quy thuận, bằng không chỉ vẽ hổ không thành, mang tiếng với đời mà thôi.

Hạng Vũ nói:

– Nhị vị tướng quân muốn thử tài tôi bằng cách nào?

Hoàn Sở nói:

– Ở dưới sườn núi có miếu Vũ Vương. Trước miếu có cái đỉnh nặng mấy nghìn cân. Nếu ngài lay nổi ba lượt, thì quả là người có sức mạnh vô địch.

Hạng Vũ nói:

– Thế thì đưa tôi đến đó xem thử.

Hai tướng dẫn Hạng Vũ, Quý Bá và bọn tùy tướng xuống sườn núi, vào miếu Vũ Vương. Giữa sân có một cái đỉnh đồng cao bảy thước, chu vi năm thước, nặng ước năm ngàn cân. Hạng Vũ xem qua rồi bảo viên tiểu tướng đẩy thử xem. Viên tiểu tướng cố sức đẩy mạnh, mặt đỏ bừng, nhưng đỉnh đồng không hề lay chuyển.

Hạng Vũ, xăn tay áo, đẩy mạnh một cái, đỉnh đồng ngã xuống rồi lại đỡ lên như cũ. Ba lần như vậy, vẫn không lấy gì làm nặng nhọc.

Hai tướng vỗ tay reo lớn:

– Ôi chao! Quả là tay hảo hớn!

Hạng Vũ vừa cười vừa nói:

– Thế đã lấy gì làm lạ.

Dứt lời, cầm lấy chân đỉnh đưa cao lên trời, đi quanh miếu ba vòng, mà sắc mặt vẫn không thay đổi.

Hai tướng la lớn:

– Thật là bậc thiên thần, dẫu Mạnh Bôn tái sinh cũng chưa chắc đã địch nổi. Chúng tôi xin tùng phục ngài.

Hạng Vũ đem đỉnh đồng để xuống chỗ cũ, rồi theo hai tướng trở về trại.

Hai tướng đặt tiệc khoản đãi.

Ngày hôm sau thu xếp hành trang, thống suất binh mã, cùng theo Hạng Vũ hạ san.

Vừa đi khỏi Ðồ Sơn vài dặm, bỗng thấy một toán dân chúng hơ hải chạy đến.

Hạng Vũ ngạc nhiên, gò ngựa, hỏi:

– Các ngươi có việc chi sợ hãi thế?.

Vài người dân binh đến đầu ngựa cúi chào Hạng Vũ và nói:

– Trong vực lớn cạnh núi Ðồ Sơn có con rồng đen, hóa thành ngựa, ngày nào cũng đến thôn Nam Phụ gầm, thét, cắn, đá, phá hoại mùa màng, chúng tôi không làm cách nào đuổi đi được. Ai đến gần đều bị ngựa đá chết. Chúng tôi thấy đại binh qua đây, đến nhờ tướng quân vì dân trừ hại. Ðược vậy dân vùng này mang ơn tướng quân không ít.

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trãm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trãm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần

Hạng Vũ nghe nói lập tức dẫn Hoàn Sở cùng bọn tùy tướng đến bên vực.

Thần mã thấy có người đến, nhảy xổ tới, cắn đá rất hăng. Hạng Vũ xăn áo, túm lấy bờm ngựa ghì xuống, con ngựa không cử động nổi. Hạng Vũ lấy dây cương tròng vào, rồi cưỡi mươi vòng quanh bờ vực, thần mã toát mồ hôi, đứng rũ chân không còn dám hung hăng như trước.

Dân chúng thấy vậy đều sụp lạy, hoan hô, và xin cho biết danh tính.

Hạng Vũ nói:

– Tôi là Hạng Vũ, cháu Hạng Yên, quan Ðại tướng nước Sở thời xưa, nhân đi mộ quân đánh Tần mới qua đây.

Trong đám dân chúng có một ông lão đến gần nói:

– Tôi nghe danh tướng quân đã lâu nay mới gặp mặt, xin mời tướng quân quá bộ đến thảo trang, cùng xơi với lão một chén trà.

Hạng Vũ nhận lời, kéo cả đoàn quân đến nơi.

Ông lão đặt tiệc thiết đãi rất ân cần.

Hạng Vũ hỏi:

– Thưa lão trượng, chẳng hay lão trượng phương danh là chi, cớ sao có thịnh tình này?

Ông lão đáp.

– Tôi họ Ngu, người ta thường gọi tôi là Ngu Công, vì trọng tài tướng quân nên đem lòng quyến luyến. Chẳng hay tướng quân niên kỷ được bao nhiêu?

Hạng Vũ thưa:

– Tôi năm nay 24 tuổi.

Ngu Công hỏi:

– Và, đã có người nội trợ để nâng khăn sửa túi chưa?

Hạng Vũ đáp:

– Chí cả chưa thành, tôi chưa nghĩ đến chuyện đó.

Ngu Công ngập ngừng đáp:

– Lão hiếm hoi, chỉ có một gái tên Ngu Cơ, tư chất thông minh, tánh tình trang nhã. Khi tiện thê gần sinh cháu, mơ thấy năm con phượng đến múa trước nhà, lão chắc con gái lão sau này có số giàu sang, vì vậy lâu nay có ý chọn mặt gởi vàng. Nếu tướng quân không câu nệ nghèo hèn, lão xin đem tiện nữ dâng hầu tướng quân làm bầu bạn.

Hạng Vũ thấy lòng quyến luyến của Ngu Công, rất hân hoan, đứng dậy xin cảm ơn.

Ngu Công gọi Ngu Cơ ra chào. Thực là một đóa hoa tuyệt mỹ, giá đáng nghìn vàng.

Hạng Vũ cởi thanh kiếm đeo bên mình dâng cho Ngu Công làm lễ hứa hôn, rồi bái từ trở về Cối Kê, dẫn Hoàn Sở và Vũ Anh vào yết kiến Hạng Lương.

Hạng Lương thấy hai tướng hình dung vạm vỡ, khí phách kiêu hùng, lại dẫn theo hơn tám ngàn tinh binh đến đầu phục, lòng mừng rỡ vô cùng.

Hạng Vũ dắt con thần mã đến trình Hạng Lương.

Hạng Lương trông thấy con ngựa mình cao bảy thước, dài hơn một trượng, liền đặt tên là Ô Truy, và nói:

– Từ ta khởi binh đến nay gặp nhiều may mắn, có lẽ trời khiến nhà Tần phải diệt vong.

Cách mấy hôm, Hạng Lương cho đón Ngu Cơ về Cối Kê kết hôn với Hạng Vũ.

Ngu Cơ lại đem theo một người em họ là Ngu Tử Kỳ để dùng.

Từ đó, thanh thế Hạng Lương mỗi ngày một mạnh, các binh sĩ đào vong bốn phương nghe tiếng tìm đến hơn mười vạn.

Hạng Lương thấy binh hùng, tướng mạnh, lương thực đầy đủ, liền định ngày xuất quân đánh Tần.

Ngày khởi binh đến, các bô lão nơi thành Cối Kê ra đứng cả hai bên vệ đường, nói:

– Tướng quân ra đi, chúng tôi còn biết lấy ai trông coi chúng tôi.

Hạng Lương xuống ngựa, kính cẩn nói:

– Khi trước tôi lấy thành Cối Kê là tạm mượn chỗ để lưun đồn nhân mã. Nay đại quân đóng lâu ngày sợ nhiễu loạn nhân dân chăng? Tôi vì sanh linh trừ hôn quân vô đạo. Nếu nghiệp cả được thành, quyết chẳng bao quên ơn nơi đã giúp tôi khởi nghĩa.

Các bô lão đều cảm động, phục xuống đất, quyến luyến không nở rời.

Hạng Lương bùi ngùi ra lệnh ba quân tiến phát.

Ðại binh theo đường lớn, kéo thẳng qua sông Giang, đến sông Hoài.

Bỗng đạo tiền quân dừng lại, và có thám mã chạy đến báo:

– Phía trước có một toán quân ngăn đường.

Hạng Vũ vội vã giục ngựa tới trước, thấy trong toán quân đó có một tướng mặt mày vạm vỡ, khí thế uy nghi liền hỏi:

– Tướng kia là ai? Cớ sao lại cản đường quân ta?

Tướng ấy đáp:

– Ta là người đất Lục An, tên Anh Bố, lâu nay chiêu tập nghĩa binh để trừ gian, cứu thiên hạ. Các ngươi là toán quân vô danh ở đâu đến đây, ta quyết chẳng cho đi.

Hạng Vũ đáp:

– Tướng quân lầm rồi! Ta đây là Hạng Vũ, con cháu Hạng Yên nước Sở, bởi vua Nhị Thế bạo tàn nên dấy binh khởi nghĩa, trả thù cho sáu nước chư hầu, sao lại gọi là vô danh?

Hai người còn đang tranh phải trái, Hoàn Sở nghe tên Anh Bố, vội thúc ngựa ra trước quân, gọi lớn:

– Hiền huynh ơi! Hãy xuống ngựa quy hàng. Tiểu đệ đã tùng phục theo nước Sở rồi, xin hiền huynh giữ lời hứa cũ.

Hạng Vũ ngạc nhiên hỏi Hoàn Sở:

– Có lẽ hai người quen thân với nhau sao?

Hoàn Sở nói:

– Thưa phải. Anh tướng quân vũ dũng siêu quần, ít người sánh kịp. Trước kia phải đi làm phu dịch ở Ly Sơn, bỏ trốn đến nhà tôi tá túc. Hai tôi có hẹn nhau, lúc nào gặp được anh quân sẽ cùng nhau đem thân giúp nước. Vừa rồi, tôi có nghe Anh Bố chiêu tụ nghĩa quân, nhưng chẳng rõ thực hư. Nay gặp mặt, thật may mắn.

Anh Bố xuống ngựa nói:

– Nếu ngài đã vì đại nghĩa dấy binh, tôi xin tình nguyện đem thân giúp sức.

Hạng Vũ mừng rỡ, dẫn Anh Bố đến yết kiến Hạng Lương.

Hạng Lương tiếp đón niềm nở và nói:

– Muôn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm. Ðược tướng quân cộng tác, chẳng khác nào như hùm thêm vây.

Nói xong truyền thống hợp binh mã, tiếp tục lên đường.

Một hôm, Hạng Lương bàn với chư tướng:

– Quân mạnh, tướng hùng là điều kiện tất yếu trong quân, song trí dũng lúc nào cũng phải đi đôi với nhau mới có lợi. Quân ta sức mạnh đủ đánh Tần, chỉ thiếu một người mưu sĩ.

Quý Bố nói:

– Tôi nghe thôn Cư Sào, hạt Hoài Dương có một người họ Phạm tên Tăng, tuồi đã bảy mươi mà mưu trí còn thừa, dẫu Tôn, Ngô ngày xưa cũng khó bì kịp. Nếu Minh Công muốn dùng, tôi xin đi rước.

Hạng Lương mừng rỡ, sai Quý Bố đem lễ vật đến mời Phạm Tăng.

Quý Bố đến Cư Sào tìm nhà trọ nghỉ ngơi, dò hỏi tông tích Phạm Tăng.

Người chủ trọ nói:

– Ông ấy tuy ở gần thành thị, song không thích cảnh phố phường, lâu nay mai danh ẩn tích, chẳng chịu tiếp kiến ai bao giờ.

Quý Bố nghĩ thầm:

– Nếu không được giáp mặt Phạm Tăng làm sao bày tỏ cạn lời.

Nghĩ rồi hỏi chủ trọ:

– Ông có biết nhà Phạm Tăng hiện ở đâu chăng?

Chủ trọ đáp:

– Cách đây ba dặm, nơi chân núi Kỳ Cổ có ngôi nhà lá đó là nhà Phạm Tăng.

Quý Bố nghĩ ra môt kế, sai đứa tùy tùng giả làm khách buôn đến nói với người nhà Phạm Tăng:

– Chúng tôi người xứ lạ, đến Cư Sào buôn bán, chẳng may gặp vận rủi, hàng hóa lỗ lã nghe đồn tiên sinh đây là bậc kỳ mưu, đến xin yết kiến để lãnh vài lời chỉ giáo.

Phạm Tăng bình nhật vốn thích việc bày mưu, lập kế, nghe người nhà nói có khách buôn từ phương xa lại, liền cho vào.

Quý Bố lập tức cùng với tên tùy tùng vào yết kiến.

Thấy Phạm Tăng tóc bạc da mồi, khăn nâu áo vải, mà khí tượng đường bệ, ra vẻ tiên phong, đạo cốt, vội vã cúi chào.

Phạm Tăng hỏi:

– Khách từ đâu đến? Nghề nghiệp gì?

Quý Bố lập tức dâng lễ vật, quỳ mọp xuống đất thưa:

– Tiện nhân không phải khách xa lạ, cũng chưa từng buôn bán ở Cư Sào, vì sợ không được yết kiến Tiên sinh nên mượn lời nói vậy. Nay vua Nhị Thế vô đạo, lòng dân oán vọng, hào kiệt nỗi lên chiếm đất giành dân, mưu đường tiến thủ. Hạng tướng quân tôi vốn dòng dõi Hạng Yên nước Sở, tài kiêm văn vũ, lòng sẵn hiếu trung, vừa phất cờ khởi nghĩa ở Cối Kê, muôn dân hưởng ứng. Trộm nghe Tiên sinh mưu trí, hơn người, Tôn, Ngô, không sánh kịp, nên sai tôi đem lễ vật đến dâng, nếu được Tiên sinh giúp sức thì việc đại nghĩa ắt thành, xin tiên sinh vì cảnh lầm than của thiên hạ, ra cứu dân độ thế.

Pham Tăng bảo Quý Bố đứng dậy chỉ ghế mời ngồi và nói:

– Việc đồ vương định bá không thể quyết định trong chốc lát được. Túc hạ đã đến đây, xin tạm trú nơi tệ xá, ngày mai sẽ bàn.

Quý Bố cứ quỳ mãi dưới đất năn nỉ:

– Hạng tướng quân tôi mong được Tiên sinh chẳng khác nắng hạn trông mưa, lòng nóng như đốt, xin Tiên sinh vì cảnh điêu linh của muôn dân, đem tài cứu vớt, thiên hạ sẽ mang ơn Tiên sinh không nhỏ.

Phạm Tăng thấy Quý Bố năn nỉ quá, bất đắc dĩ phải nhận lời.

Tối hôm ấy Phạm Tăng bấm độn xem vận mệnh nước Sở, bỗng thở dài lẩm bẩm:

– Thôi! Ta lầm rồi! Sở không phải chân mệnh, khó lòng giúp nên công. Nhưng kẻ trượng phu đã nói một lời không thể thay đổi.

Hôm sau, Phạm Tăng thu dọn hành lý, cùng đi với Quý Bố đến giúp Hạng Lương.

Hạng Lương hay tin sửa sang áo mão, ra ngoài năm dặm đón rước vào đại trại, và nói:

– Lương tôi nghe tiếng Tiên sinh đã lâu, lòng khao khát, ngặt bận rộn việc quân, chưa đến bái yết được. Nay Tiên sinh không nỡ bỏ kẻ ngu hèn này đến đây dạy bảo, thật Lương tôi thỏa chí bình sinh.

Phạm Tăng đứng lên nói:

– Dòng dõi tướng quân mấy đời thờ nước Sở, nay vì dân khởi nghĩa, thiên hạ ai chẳng nức lòng. Tăng này dẫu tuổi già trí cạn, được tướng quân đoái tưởng, quyết tận tâm mưu tính nghiệp vương, để đền ơn tri ngộ.

Từ đó Hạng Lương cùng Phạm Tăng ngày đêm bàn tính việc quân cơ, rất tương đắc.

Một hôm Hạng Lương sai người đi dò thám tin tức Trần Thắng.

Quân thám thính về báo:

– Trần Thắng bị tướng Tần là Chương Hàm đánh bại, chạy về đất Nhữ Âm, bị tên Trang Giả giết chết. Chư hầu đều giải tán cả. Quân Chương Hàm hiện còn đóng ở Nam Dương.

Hạng Lương thất kinh, nói:

– Ta họp chư hầu cốt để giúp Trần Thắng đánh Tần, ngờ đâu Trần Thắng lại tử trận rồi. Quân ta không nên khinh thường kinh động.

Ðoạn, mời Phạm Tăng đến thương nghị.

Phạm Tăng nói:

– Trần Thắng là hạng tầm thường, chỉ tham lợi nhỏ mà không thấy được đại cuộc. Dẫu sống cũng chẳng làm được trò gì.

Hạng Lương hỏi:

– Thế nào là lợi nhỏ, thế nào là đại cuộc?

Phạm Tăng nói:

– Phàm kẻ mưu đại cuộc trước hết phải chinh phục lòng dân. Trong lúc muôn dân ly tán, không phân tính được chân, thiện, ác, lẽ ra Trần Thắng phải tìm dòng dõi vua Sở trước kia lập lên để tỏ ra mình vì đại nghĩa, đàng này Trần Thắng tự lập mình, cho mọi người nghi ngờ hành động của mình, rõ là kẻ bất trí.

Hạng Lương nghe Phạm Tăng nói, ngẩn người một lúc, rồi hỏi:

– Việc thất bại của Trần Thắng có ảnh hưởng gì đến đường tiến thủ của chúng ta chăng?

Phạm Tăng đáp:

– Dĩ nhiên đó là một bài học. Cứ như tướng quân khởi nghĩa chuyến này, dân chúng đâu đâu cũng hưởng ứng, vì tin chắc rằng tướng quân dòng dõi tôi thần nước Sở, tất sẵn lòng lập con cháu vua Sở lên làm vua. Mà như thế là chính nghĩa. Danh chánh ngôn thuận là một sức mạnh tuyệt đối, thắng bạo lực.

Hạng Lương cho là phải, liền dùng Phạm Tăng làm quân sư, sai người đi tìm con cháu vua Sở đem về lập lên ngôi.

Bọn thủ hạ đi tìm mãi không thấy tông tích con cháu vua Sở đâu cả.

Hạng Lương tức giận sai Chung Ly Muội dẫn một đám thủ hạ đi tìm.

Chung Ly Muội nói với bọn thủ hạ:

– Nước Sở từ khi bị nhà Tần diệt, con cháu ly tán, nếu còn thì nay cũng đổi họ tên, lẩn trốn nơi hoang dã, khó mà tìm được.

Ðoạn, cùng với bọn tùy tùng cất bước, lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm mà vẫn chưa tìm ra tông tích.

Một hôm, đi đến địa phận Nam Hoài, thấy một lũ chăn dê đang đuổi đánh một đứa trẻ đồng bọn.

Ðứa trẻ bị đánh ấy mặt mũi khôi ngô, trán cao, vai rộng, không phải như những đứa trẻ tầm thường, Chung Ly Muội gọi đứa trẻ ấy lại, hỏi:

– Tại sao chúng lại xúm nhau đánh mày như thế?

Ðứa trẻ đáp:

– Tôi vốn không nhà cửa.., mẹ cha, ở làm con nuôi cho nhà Vương Xã trưởng, vì vậy chúng nó khi dễ. Vừa rồi tôi nói với chúng nó rằng: “Chúng bây dẫu có mẹ cha, nhà cửa, nhưng là con nhà tầm thường, ta đây tuy không nhà cửa, mẹ cha, nhưng là dòng dõi nhà vua. Chúng cho tôi nói láo, xúm nhau đuổi đánh.

Chung Ly Muội nghe nói, có ý mừng thầm, hỏi vội:

– Em nói em là con cháu nhà vua, vậy quê quán em ở đâu?

Ðứa bé ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

– Tôi từ nhỏ lưu lạc đó đây, nay cũng không nhớ đâu là quê quán.

Muội hỏi vặn mãi, đứa bé sợ hãi bỏ chạy, Muội nắm áo kéo lại nói:

– Ðừng sợ! Ta muốn hỏi để biết rõ mà giúp đỡ em đó thôi.

Ðứa bé đứng trù trừ một lúc, rồi mới nói:

– Tôi năm nay mười ba tuổi, đến đây đã tám năm rồi. Mẹ tôi nói tôi là cháu đích tôn vua Hoài Vương nước Sở.

Ðứa bé nói chưa cạn lời, Chung Ly Muội đã truyền bọn tùy tùng bế đứa bé bỏ lên lưng ngựa thẳng đến nhà Vương Xã trưởng.

Vương Xã trưởng thấy quân lính đến nhà ồ ạt, sợ liền quỳ trước cửa rên rĩ:

– Tôi là kẻ tiều phu thảo dã, không rõ phép nước chẳng hay có điều gì lầm lổi xin các ngài dung thứ!

Chung Ly Muội đặt đứa bé lên giường cao ngồi rồi nói:

– Hãy mời người mẹ đứa trẻ này ra đây cho ta nói chuyện.

Xã trưởng vâng lời chạy xuống bếp thay quần áo cho bà lão rồi dắt lên yết kiến Chung Ly Muội.

Chung Ly Muội hỏi lai lịch, bà lão ban đầu sợ sệt tìm lời chối quanh, nhưng sau thấy Chung Ly Muội một mực kính cẩn, liền lấy ra một chiếc áo lót mình đã cũ, đưa cho Chung Ly Muội xem.

Chung Ly Muội thấy trên áo có nét chữ, nhưng không rõ là chữ gì, bèn giơ lên trời xem, mới đọc được. Dòng chữ viết:

” Cháu đích tôn vua Hoài Vương nước Sở tên Mễ Tâm, Phu nhân Thái tử nước Sở là Vệ Thị “.

Dưới dòng chữ có đóng dấu quốc bảo của nước Sở.

Chung Ly Muội xem xong mừng rỡ, gọi Xã trưởng nói:

– Ông hãy thay áo quần sạch sẽ cho đức Ðiện hạ, rồi cùng tôi đưa đức Ðiện hạ đến hội kiến Hạng tướng quân, ông sẽ được trọng thưởng.

Vương Xã trưởng mừng rỡ, lấy quần áo cho Mễ Tâm thay rồi theo Chung Ly Muội đến Hoài Tây.

Hạng Lương hay tin, hội cả văn võ ra ngoài ba dặm tiếp đón, rồi tôn Mễ Tâm lên làm vua hiệu là Hoài Vương, Vệ Thị làm Vương Thái hậu.

Hoài Vương phong Hạng Lương làm Võ Tín Quân, Hạng Vũ làm Ðại Tư Mã phó tướng quân, Phạm Tăng làm quân sư, Quý Bố và Chung Ly Muội làm đô kỵ, Anh Bố làm thiên tướng quân, Hoàn Sở, Vũ Anh làm tán kỵ.

Bá quan văn võ thảy đều được hưởng hàm ân.

Còn Vương Xả trưởng được thưởng năm mươi lạng vàng, cho về quê quán.

Ngày hôm sau, có tướng nước Sở tên Tống Nghĩa đang mộ quân ở Giang Hạ, hay tin Hạng Lương lập con cháu nước Sở, liền dẫn ba vạn quân đến quy phục.

Hoài Vương phong Tống Nghĩa làm Khanh Tử Quán Quân, cùng với Hạng Vũ thống lãnh binh mã đi đánh Tần.

Tống Nghĩa bàn với Hạng Vũ:

– Hoài Tây tuy là đất Sở, nhưng đóng đô không tiện. Nay Trần Anh hiện đang đồn quân ở Vu Thai, nơi đó địa thế hiểm trở, lúc tiến có thể đánh, lúc lui có thể giữ, ta nên đến đó chiêu dụ Trần Anh lấy Vu Thai làm căn bản để xử sự.

Hạng Vũ khen phải, liền vào tâu với Hoài Vương, rồi chỉnh đốn ba đội quân, chia làm ba đạo, kéo thẳng đến Vu Thai.

Ðạo tiên phong vừa kéo đến sông Hoài, thấy phía trước có bụi cát bay mịt mù, rồi một toán quân ồ ạt kéo đến.

Hạng Lương và Phạm Tăng cùng dừng ngựa lại xem, thấy tinh kỳ tề chỉnh, kiếm kích huy hoàng.

Phạm Tăng giật mình, lẩm bẩm:

– Chao ôi! Toán quân uy nghi như thế, kẻ cầm đầu phải là bậc siêu quần.

Vừa nói dứt lời, chợt thấy một tướng cỡi ngựa vọt tới trước đầu quân, mũi phụng, mặt rồng hào quang sáng chói.

Phạm Tăng thở dài, than:

– Ta lầm rồi! Chính người này mới là vị chân chúa.

Mục lục Hán Sở tranh hùng: Hán Sở tranh hùng – Lời nói đầu Hồi 1 – Thâu sáu nước, Thủy Hoàng dựng nhà Tần Hồi 2 – Hài Công trọng nghĩa đâm bạo chúa Hồi 3 – Trãm Bạch Xà, Lưu Quý dấy binh Hồi 4 – Trừ thần mã, Hạng Vũ lấy vợ. Hồi 5 – Ðánh Chương Hàm, Võ Tín bại binh Hồi 6 – Hạng Vũ chín lần thắng Chương Hàm Hồi 7 – Giận bạo chúa, Chương Hàm đầu Sở Hồi 8 – Cung Vọng Di, Nhị Thế bị hại Hồi 9 – Xem thiên văn Phạm Tăng đoán thời Hồi 10 – Yến Hồng Môn, Phàn Khoái cứu chủ Hồi 11 – Giận Hoài Vương, Hạng Vũ tự lập Hồi 12 – Cứu Hán vương, Trần Bình lập kế Hồi 13 – Vì vua Hán, Trương Lương quyết chí Hồi 14 – Lập kế, Trương Lương dụ Hàn Tín Hồi 15 – Tìm chân chúa, anh hùng cất bước Hồi 16 – Yết Ðằng Công, Hàn Tín tỏ can trường Hồi 17 – Hàn tướng quân khuất thân làm đô uý Hồi 18 – Cầu nguyên soái, Hán Vương bái tướng Hồi 19 – Chém Ân Cái, Hàn Tín giữ phép Hồi 20 – Bắt Chương Bình, Hàn Tín dấy binh Hồi 21 – Chém mãnh hổ, Tân Kỳ gặp Hàn Tín Hồi 22 – Lấy Phế Khâu, Hàn Tín dụng thủy chiến Hồi 23 – Dụ Ngụy Báo, Trương Lương khéo nói Hồi 24 – Bắt Thái Công, Phạm Tăng hiến kế Hồi 25 – Bị bạc đãi, Trần Bình đầu Hán Hồi 26 – Ðất Bành Thành, Hạng Vương đại thắng Hồi 27 – Trương Lương dụng kế khích Hàn Tín Hồi 28 – Hứa Phụ âm mưu phản Hán Hồi 29 – Thành Ðại Châu, Trương Ðồng chết theo Hạ Duyệt Hồi 30 – Về Bành Thành, Phạm Tăng lìa Sở Bá Hồi 31 – Ðánh Huỳnh Dương, quân Sở giết Trung Thu Hồi 32 – Ðuổi Bành Việt, Hạng vương chiếm Ngoại Hoàng Hồi 33 – Tề vương nấu dầu luộc Lịch Sinh Hồi 34 – Lập nghiệp riêng Khoái Kiệt xui Hàn Tín Hồi 35 – Núi Quảng Võ, Hán Sở tranh chiến Hồi 36 – Cắt Hồng Câu, Lưu, Hạng giảng hòa Hồi 37 – Trương Lương cố sức họp chư hầu Hồi 38 – Nàng Ngu Cơ Viết Thư Khuyên Hạng Vũ Hồi 39 – Một trận thư hùng, Hạng Vương lầm chước quỉ Hồi 40 – Ngu Cơ liều thân nơi Cai Hạ Hồi 41 – Nghi Hàn Tín, Hán Vương cải phong Hồi 42 – Nghe Lâu Kính, Hán Đế thiên đô Hồi 43 – Vào Bạch Ðằng trúng kế, Hán Đế Hầu nguy Hồi 44 – Trần Hy mưu phản Triệu Ðại Hồi 45 – Cung Vị Ương, Lã Hậu giết Hàn Tín Hồi 46 – Thành Lạc Dương, Loan Bố khóc Bành Việt Hồi 47 – Trương Lương bày kế giúp Thái Tử Hồi 48(hết) – Lã Thái Hậu Mưu Giết Công Thần